Вудворт Франциска.

ТУМАН: ГОД БУЙВОЛА.

ГЛАВА 1

  Я в бешенстве металась по кабинету.

  - Да что он о себе возомнил?! Как это ему только в голову пришло?! - я просто пылала от ярости.

  Харольд с Владиславом в молчании наблюдали за мной. А все этот Мислав. Мы его столько времени игнорировали, и вот на тебе, преподнес сюрприз! Если мы не хотим его посетить, то он едет к нам. И главное как он это преподнес!? Великий князь решил посетить охотничьи угодья и поохотиться!

  - Да я сама на него охоту объявлю! Это наши земли и нечего сюда без приглашения свой нос совать!

  Пылая от ярости, я подсознательно отметила, что мои зрители как-то подозрительно притихли. Очень странно даже. К вспышкам моего характера они привыкли, а тут сидят и заворожено смотрят.

  - Что?! - воскликнула я.

  - Тебе надо себя увидеть, - осторожно сказал Влад.

  - Зачем?

  - Влад, принеси зеркало, быстро!

  Владислав пронесся размытым пятном из комнаты. Я, конечно, знаю, что он может быстро двигаться, но обычно он это не демонстрирует. Не успела я даже удивиться, как перед моим лицом возникло зеркало, и я замерла от удивления. Мои серые глаза превратились в нечеловеческие черные, такие, что даже зрачков не видно, а кожа... Я недоверчиво прикоснулась пальцем к щеке. Что-то подобное было в день моей свадьбы. Как и тогда, моя кожа стала жемчужно-белая и просто светилась, только эффект усилился раз в десять.

  Внешне я симпатичная. Конечно, Влад постоянно твердит мне, как я прекрасна и неповторима, но я понимаю, что он пристрастен. Знаю что лесть, а все равно приятно. Но сейчас... сейчас я действительно была прекрасна. Как будто мгновенный лифтинг кожи и косметическая операция гениального хирурга, а потом меня еще присыпали ангельской пылью.

  Пока я себя удивленно рассматривала - моя ярость стала утихать, и пропорционально этому угасал внутренний свет кожи и светлели мои глаза.

  - Началось, - выдохнула я. Прошло довольно много времени после того как я обменялась кровью с бывшим королем лесного народа и по совместительству моим другом Харольдсоном, а для друзей Харольдом. Я с нетерпением ждала изменений. Хоть мне и наговорили разных ужасов которые меня ожидают, таких как: вспышки гнева, при которых я буду превращаться в грога, неумение это контролировать, и в течение нескольких лет учиться обретать самоконтроль, но я ждала этих изменений, так как чем раньше начну учиться, тем раньше и овладею новыми способностями.

  Влад же с Харольдом смотрели друг на друга и вели мысленный диалог.

  "Так, а почему меня исключили?", - насторожилась я.

  - Что не так? – с тревогой спросила я.

  Харольд посмотрел на меня и стал осторожно подбирать слова:

  - Помнишь, мы говорили, как начинались изменения у Влада?

  -Да. В моменты ярости он превращался в грога и не мог контролировать изменения, - повторила я.

  Харольд смотрел на меня, в ожидании.

  - Превращался в грога, - повторила я, разделяя слова.

  И тут до меня дошло:

  - А почему я не превращаюсь?!

  - Почему я выгляжу как сказочная принцесса, и лишь глаза как у вас?! Почему я не грог?! - возмущенно воскликнула я.

  - Любимая, ты слышишь себя? Ты возмущаешься, что ты не грог, - Влад удивленно смотрел на меня.

  - Я никогда не привыкну к тому, насколько необычно ты мыслишь. Ты и так красива, но в момент ярости превратилась в невероятно прекрасную ... даже не знаю как назвать, и расстраиваешься, что не в грога.

  - Но я уже свыклась с мыслью, что буду грогом! - обиженно сказала я. - Что со мной не так?!

  - Харольд! - я смотрела на него с надеждой, что он мне все объяснит. Но он лишь молчал, и изумленно смотрел на меня.

  - Ребята, да что происходит? - воскликнула я и требовательно посмотрела на них.

  - Кристина, - успокаивающе начал Харольд, - ты первая женщина, с которой я обменялся кровью. Таких как ты больше нет.

  - И почему же я не похожа на вас?

  - Это еще не все, - произнес, не ответив, он. - Владислав не мог контролировать свои изменения по началу. Ты же легко вернулась обратно, как только твоя ярость утихла.

  - И почему так?

  - Я не знаю, - его слова камнем упали между нами.

  - У тебя все происходит в более легкой форме, - попытался объяснить он.

  "В более легкой форме", - повторила я про себя его слова и что-то мне это напомнило. Свет забрезжил в конце тоннеля:

  - Я знаю, в чем дело! - воскликнула я. Они удивленно смотрели на меня.

  - Это как прививка. У нас делают от болезней прививки. И тогда человек вообще не болеет, или переносит болезнь в более легкой форме! - Они не понимали. Блин, как же им объяснить.

  - Влад дал мне каплю своей крови, когда я болела. Я выздоровела и приобрела некоторые способности - интуитивно могу подключиться к связи Влада с грогами. – Я, конечно, еще пытаюсь и свою связь создать с ним, но это может быть от того, что мы предназначены друг для друга. Харольд сказал, что об этом слышал лишь в легендах, и если бы мы при этом не могли заглядывать в души друг друга, то я бы никогда ему не поверила.

  - Эта капля была как прививка, - продолжила я. - И когда я обменялась кровью с Харольдом, то все последствия адаптации к ней стали проходить мягче, - заключила я.

  - Только все еще не понятно, почему я не грог, - обиженно выдохнула я.

  Харольд задумался.

  - Твои слова похожи на правду. А ты не задумывалась, почему среди нас нет женщин? - вдруг спросил он.

  Я смутилась. Мне эта мысль однажды приходила в голову, но как-то не корректно было спрашивать.

   - Почему? - произнесла я, серьезно глядя ему в глаза.

  - Нас создавали как воинов. Воин должен воевать, а не создавать семью. Нас лишили женщин и этих страстей, - с грустью ответил он. - Мы способны на чувства, дружбу, можем оценить красоту во всех её проявлениях, но любовь нам не доступна.

  Я б сама этого чародея придушила бы, не будь он уже давно мертв.

  - Среди нас нет женщин, - повторил он, - может, поэтому ты и не грог.

  Я понимала его логику, но чувствовала себя ребенком, у которого забрали конфетку изо рта. Вот он уже её развернул в предвкушении, положил в рот и только решил насладиться сладостью, как она раз, и исчезла.

  - И что нам теперь делать? Кем я стала?! - задала я риторический вопрос.

  - Мы это обязательно узнаем, - успокоил меня Влад. - Не забывай, у нас бездна времени.

  - Но Мислав здесь сейчас нам совсем не нужен! - Вернулась я к "нашим баранам".

  - Ты считаешь, что надо ему отказать? - спросил Влад.

  - Обязательно! - подтвердила я. - Если мы этого не сделаем, он будет считать наши земли своими охотничьими угодьями и приезжать когда вздумается. А это не так. Это наша земля!

  Владислав задумался.

  - Это его оскорбит, - сказал он раздумывая.

  - Мы и должны его оскорбить. Не нравится - пусть идет войной! Столько времени в лес никто не лез, а тут вспомнили. - Эх, руки бы загребущие ему поотрывать.

  - У него с пограничными землями неразбериха,- продолжила я. - Ссорится с нами ему не с руки, а если полезет - ответим так, чтобы впредь неповадно было!

  - Ты настоящая тигрица, - с любовью сказал Влад.

  "Вот подлиза!" - подумала я, и расплылась в улыбке.

  - Напиши ему, что мы сожалеем, но не можем его принять. Твоя жена затеяла переделку всего замка и у нас ремонт полным ходом. Мы не можем позволить себе поселить его княжеское величие в конюшне, - фантазировала я.

  Влад с Харольдом расхохотались.

  - Ты понимаешь, почему я её люблю? - сказал, отсмеявшись, он Харольду.

  - Я и сам её люблю как дочь, - усмехнулся тот.

  - Хватит! - отмахнулась я.

  - И как долго будет длиться наш ремонт? - с улыбкой спросил он.

  - У тебя придирчивая жена, мы будем долго все перестраивать и переделывать. Пригласим его на рождение нашего третьего ребенка, - подмигнула ему я и была вознаграждена бархатным сиянием его глаз. - Мы обязательно сообщим ему, когда будем готовы к приёмам.

  Я серьёзно посмотрела ему в глаза:

  - Не хочу видеть в наших землях ни его самого, ни блестящий двор. Это наш лес, пусть ждет приглашения.

  Влад серьёзно смотрел на меня, а потом рассмеялся.

  - Что?!

  - Я столько лет страдал, что люди со мной прервали общение, и я как в тюрьме в этом лесу, а с твоим появлением в наш лес просто нашествие гостей.

  - Все так и норовят сюда попасть, - намекнула я на торговцев и князя.- Заслоны выставлять, что ли.

  Мы улыбались, глядя в глаза друг другу и все мое раздражение растворилось в его взгляде.

  - Давай пригласим торговцев из города, подберем ткани и действительно обновим некоторые комнаты, - предложила я.

  - Я приглашу Ладу и Лису в помощь, и мы все продумаем. - А вот это хорошая идея. Они уже выбирались несколько раз в гости. Теперь же можно совместить приятную встречу с полезной деятельностью. Я уже была полна новых планов и идей, решая с каких комнат начать. Влад только улыбался моему энтузиазму.

  Вечером, уже лежа в постели, я спросила Влада:

  - Скажи, почему ты так лоялен к Миславу? Это я взбесилась от его письма, а тебя это только позабавило.

  Влад лежал, раскинувшись на кровати, расслабленный и задумчивый.

  - Будучи сам правителем этих земель, я его понимаю, - наконец ответил он. - Раньше я был как позорная тайна семьи, о которой хотелось забыть и не вспоминать. Наши леса избегали, ушли люди, о землях забыли. Даже когда я встречался с Миславом, это было тайно. С твоим же появлением, - он посмотрел на меня, - все изменилось. Мы напомнили о себе. Мы были приняты официально при его дворе, о наших лесах идут невероятные рассказы. Люди узнали, что гроги способны не только на войны. Нами были отправлены первые поставки торгового товара Миславу, которые принесут хорошую прибыль в его казну и нам. И Мислав вспомнил, что леса эти находятся во владениях его княжества. Он хотел видеть нас при своем дворе, но мы не едем. Своим приездом он пытается установить свою власть над нами, доказав что эти земли его, и мы должны подчиняться ему.

  - На его месте я поступил бы так же, - вздохнул он. - Я бы не позволил создать независимое государство на своих землях.

  - Но оно уже существует, - возразила я. - Гроги подчиняются лишь тебе. Ты их король, а я твоя королева, и мы сила, с которой надо считаться. Если мы позволим ему считать нас своими подданными, то он начнет нами управлять и диктовать, как жить.

  - Я это понимаю, - ответил он.

  - Если мы сейчас не отстоим свою независимость и независимость этих земель, то нас ждет пожизненное служение не только Миславу, но и его потомкам, - настаивала я.

  - Ты предлагаешь развязать войну?

  - Нет. Я предлагаю заставить его считать нас дружественным народом, с которым намного выгоднее дружить, чем воевать. Отстоять эти земли. Нравится ему это или нет, заставить относится к себе как к равным, а не подчиненным.

  - А если он не пойдет на это? Ты встречалась с ним и понимаешь, что он за человек. Ты согласна с ним воевать?

  Я задумалась. Если реально смотреть на вещи, то или мы заставим принять нас как равных, или признаем его власть над нами. А быть под пятой такого властного и жесткого правителя как Мислав, я бы не хотела.

  - Боюсь, у нас нет выбора. Если мы уступим раз, то он и все после него не будут с нами считаться. - Я серьезно посмотрела на мужа, - Если он не признает нашу независимость, война неизбежна.

  - А как ты смотришь на это?

  - Я признаю правоту твоих слов. Просто я не хотел, чтобы ты видела на что я способен в бою.

  Я удивленно смотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.

  - Я жесток и беспощаден. Мне не хотелось бы, чтобы ты узнала меня с этой стороны и разочаровалась, - произнес он, все также лежа, только закрыв глаза. От его слов я потеряла дар речи. В этот момент он был очень уязвим, и у меня дрогнуло сердце.

  - Посмотри на меня, - попросила я. Нехотя, он открыл глаза и меня пронзил его взгляд. Я увидела груз одиночества прожитых лет.

  - Ты забыл очень важную вещь, - сказала я. - Мы предназначены друг для друга и ничто на свете не оттолкнет меня от тебя. - Что-то дрогнула у него в глазах. Я легла рядом с ним, и посмотрела ему в глаза.

  - Скажи, что тебя беспокоит? - Я пристально смотрела ему в глаза, ожидая ответа, и меня затопила его печаль.

  - Я столько лет был одинок... с твоим появлением все изменилось. Ты принесла столько хорошего в мою жизнь за такой короткий срок, что я не могу поверить своему счастью. Меня не покидает страх, что все это закончится в один миг, и вернется прежняя жизнь, - признался он.

  - Я люблю тебя, - просто сказала я. - Ты часть моей души, не забывай об этом. И все грани твоей дополняют меня. По своей воле я никогда тебя не покину.

  - Загляни мне в душу, - попросила я. - Я хочу унять твои ненужные страхи.

  Он смотрел в мои глаза, и я ощущала, как сковавшее напряжение отпускает его.

  - Нет нужды, - ответил он. - Я чувствую искренность твоих слов.

  - Влад, если встанет вопрос или мы или он, то я стану с тобой плечом к плечу и буду беспощадна насколько потребуется. В вопросе о независимости нельзя проявлять мягкость.

  Он лишь грустно улыбнулся:

  - В тебе нет жестокости. Ты просто не представляешь, о чем говоришь. Ты не участвовала в сражениях, да я и не хочу, чтобы ты это видела.

  - Если до этого дойдет, то я не буду сидеть спокойно в замке в ожидании, чем все закончится, - твердо сказала я.

  - Скольким княжествам ты оказывал военную поддержку? - неожиданно спросила я.

  - Многим, а что? - спросил он, удивленный сменой темы.

  - Надо предложить им заключить дружественные договоры с нашим народом, - предложила я, и увидела на его лице блеск понимания. - Этим мы проявим независимость нас как народа.

  - А они пойдут на это, так как обезопасят себя от нападения грогов, - закончил он, и меня согрел его восхищенный взгляд.

  Он перевернулся и навис надо мной:

  - Каждый раз, когда я думаю, что сильнее ты меня уже не удивишь, ты придумываешь что-то новое, что меня просто поражает. Ты поразительно мыслишь, я никогда к этому не привыкну. Как с таким прекрасным телом сочетается такой изворотливый ум?!

  Польщенная его восхищением я улыбнулась:

  - Не забывай, кого я идеально дополняю, - лукаво сказала я. - Надо срочно рассылать гонцов. Мислав и опомниться не успеет, как мы заявим о себе.

  Я подняла руку, и мои пальцы зарылись ему в волосы, а потом я медленно притянула его к себе и прошептала в губы:

  - А от мирного договора до договора о торговле всего один шаг. И угроза лишиться прибыли будет висеть над Миславом и останавливать его от необдуманных поступков. - Наши губы соединились, и все мысли вылетели из моей головы.

  Так мы и сделали - разослали по княжествам гонцов, Мислава же вежливо уведомили о невозможности его принять, и в письме между строк читалось: "Дождись приглашения". Я пригласила из города торговцев тканями. Приехали Лада с Лисой, и мы с подругами носились по комнатам замка, решая, где и что обновить.

  Владиславу я предложила в некоторых гостевых комнатах провести модернизацию и сделать ремонт. Это раньше к нему не заглядывали гости, а теперь события развиваются так, что они нам просто необходимы. Мало ли кто будет в гостях, не хотелось бы ударить лицом в грязь. Я обратилась за помощью к грогам, чтобы они сделали новую мебель, и объясняла, какой дизайн хочу. Пыталась внести современные ноты. Замок сам по себе большой и моей фантазии было где развернуться. Одно удовольствие делать ремонт, когда ты не ограничен в средствах и рабочей силе. Да и сами работники какие: беспрекословно слушают твои распоряжения и стараются от всей души. "Хорошо все же быть королевой", - насмешливо подумала я. В общем, работа кипела, и время летело не заметно.

   Начали приходить ответы из соседних княжеств. Заключить мирные договоры с нами были рады все. Да и кто бы сомневался. Нас даже приглашали в гости для торжественного подписания. Думаю, они были наслышаны обо всех изменениях, происходящих в наших землях, и хотели удовлетворить свое любопытство при личной встрече с нами. Мы начали готовиться к поездке. Мне срочно понадобился обширный гардероб и нас стали посещать еще и портнихи. Свою помощь предложила и Злата, которую я с радостью приняла. Я же не сошла с ума, чтобы отказываться - у неё золотые руки и настоящий талант. Всегда удивлялась тому, как в такой скромной головке рождаются волшебные узоры вышивки, одно мое свадебное платье чего стоит.

  Меня удивила Лиса, захотевшая остаться жить в замке и помогать.

  - Зачем тебе искать кого-то? - настаивала она.

  - Лиса, ты же так хотела вернуться домой? А сколько парней смотрело на тебя горящими глазами на нашей свадьбе! Ты же можешь выйти замуж и обзавестись семьей.

  - У меня еще есть время для этого, - сказала она и отвела глаза.

  "Черт, неужто этот Николас произвел на неё такое неизгладимое впечатление", - заподозрила я.

  - Неужели тебе никто не нравится в селении? - Прощупывала я почву.

  - Никто, - коротко ответила она, все еще не смотря в глаза. "Похоже я права".

  - А как же твой отец? - настаивала я. - Он же так радовался твоему возращению. Разве он тебя отпустит? И как они будут без тебя?

  - Мой старший брат женился и привел жену в дом. Да и я могу навещать их, сейчас же все изменилось.

  В этом она была права. После нашей свадьбы отношения между грогами и людьми намного улучшились. Леса стали безопасны и люди не боясь начали ходить в них. Даже несколько детей пошли учиться у грогов, зачарованные их умением работать с деревом. Все это относилось к поселениям и людям в них, которые уже существовали. После того как ушел снег в лесу и наступила весна, сначала потянулись к нам торговцы, желающие минуя поселение Радомира, самим торговать с грогами. Но мы объяснили им, что гроги торгуют лишь с этим поселением. Многие пытались настаивать и возвращались не единожды, надоедая нам. Мы приказали их раздеть и выставить из леса, сказав, что так будет с каждым, кто не понимает с первого раза. А что с ними делать было? Не убивать же. Люди в поселении Радомира посмеялись над ними, но пожалели и дали одежду. Хорошо хоть после того как мы заключили торговый договор с князем, они успокоились и больше не надоедают. А что, князь не тот человек, с которым можно конкурировать.

  Помимо этого начали захаживать в наши леса то ли охотники, то ли шпионы князя. Мы это пресекли, заявив, что охота разрешена лишь людям из наших поселений. Непонятливым пришлось идти до города голышом. Этих в поселении не пожалели, так как они сами зарабатывали торговлей пушниной и мясом. Смеясь с Владом о том, что надо выставлять заслоны, а то слишком много людей стало лезть в наши леса, я была не так уж и не права.

  - Ты не хочешь, чтобы я жила здесь? - смотрела она на меня обиженными глазами. Вообще-то после предательства Илии, когда она напоила грогов снотворным, я больше никому не доверяю, и рассталась с мыслью допускать в замок посторонних. Теперь мы обходимся помощью грогов, но Лисе я доверяю.

  - Не говори ерунды, - отмахнулась я. - Просто ты моя подруга и мне бы не хотелось, чтобы ты занималась домашними делами.

  - Дома я делаю тоже самое и раньше, когда я жила в замке, нам это не мешало дружить, - возразила она.

  Я сдалась:

  - Если ты этого хочешь, то я буду просто счастлива! - от радости, она подскочила ко мне и крепко обняла. Вот так Лиса и стала домоправительницей и руководила грогами.

  Подходило время нашей поездки по княжествам. От Мислава, после нашего письма, ничего слышно не было. Это меня не успокаивало, так как познакомившись с ним и узнав его характер, я понимала что так просто мы от него не отделаемся.

  Приехал после торговой поездки в город Радомир, и привез новости. Оказывается, корабль князя с последней поставкой товара захватили пираты. Появился на море пират, называющий себя Морской Дракон, который за короткое время навёл ужас на всех. Его корабль появлялся внезапно, и так же исчезал. Сопротивление пресекал жестоко, но если были на корабле женщины или дети - их он не трогал. Лица его никто не видел - оно было скрыто под маской, но его мощная фигура наводила страх на всякого. Команда была прекрасно обучена и на корабле царила военная дисциплина, что отличало их от других пиратов. От его нападений пострадало уже множество кораблей.

  Новости нас обеспокоили. Пострадал не только князь, но и мы, так как там был наш товар, и мы ожидали прибыль от его продажи. Я как представила, что все это досталось пиратам, так просто заскрипела зубами от злости.

  Рассказал еще, что князь недоволен тем, что мы его не посещаем. Владислав посетил его один раз, решая торговые вопросы, но это не в счет. При моем имени князь меняется в лице, а от нашего письма он вообще пришел в бешенство. Мислав завел любовницу, которая отдаленно напоминает чертами и цветом волос меня, и теперь весь двор только об этом и судачит. Одна знатная дамочка, попыталась произвести впечатление на князя и пожала ему руку, вместо поцелуя. Так Мислав озверел и приказал посадить её в тюрьму за оскорбление. Её потом спасли родственники, заплатив большую компенсацию за оказанное неуважение, но прилюдной порки она не избежала. Князь вызывал к себе Радомира и очень интересовался нашей жизнью. Ему не понравилось, что мы приближаем к себе людей из поселений, живущих у леса, и бесило то, что запрещаем всем другим охотиться в наших лесах. Девушки из поселений стали завидными невестами, ведь только так можно было влиться в общину.

  "Я был прав, запретив тебе ездить к нему", - прокомментировал эти новости Влад. "Можно подумать, я туда рвалась", - подмигнула ему я. Встречаться еще раз с князем у меня не было никакого желания.

  Наступил день отъезда. Я была в предвкушении поездки и полна нетерпения. Лада и Лиса оставались следить за работами и заканчивать ремонт. Харольд будет блюсти безопасность земель и если что, он всегда мог мысленно связаться с Владом. Мы взяли с собой отряд сопровождения и выехали.

ГЛАВА 2

Первым мы посетили княжество Ярвуда. Он и его жена Милена встречали нас с уважением, но настороженно. Были организованы празднества в честь подписания договора. Забавно было наблюдать, как люди реагировали на Владислава. Он мог без труда кого угодно напугать до дрожи, но со мной менялся - был расслаблен, много улыбался и его обычно холодные глаза приобретали бархатистость и мягкость. Он был величественен, полон обаяния и обходителен. Надо было видеть глаза окружающих, когда Влад от души засмеялся над моей шуткой во время нашего танца. Нас много расспрашивали об изменениях произошедших в лесу. Слухи о работах грогов с деревом долетели и сюда. Мы привезли с собой подарки, которые вызвали всеобщее восхищение. Ярвуд тонко намекнул, что был бы не против торговать с нами. На это мы ответили что подумаем, а пока у нас договор с князем Миславом. В общем, визит прошел даже лучше, чем мы и планировали. Наше появление и договор с нами, заставил взглянуть людей по-иному на грогов. Они теперь вызывали уже не такой сильный страх, а скорее жгучее любопытство.

  Примерно так же прошли и еще два визита. Время второго визита совпало со встречей нового года. Меня поразило, что новый год встречали в марте! Закончился год Волка и наступил год Буйвола. Для себя я решила, что как бы там ни было, а мы в январе будем наряжать ёлку и дарить подарки. Пусть в нашем в лесу и воцарилась весна, но для меня Новый Год неотделим от снега. В праздник хочется подурачиться в снегу, ради этого можно выйти из леса в этот день.

  Мы находились в княжестве Валейна, когда утром в нашей спальне Влад застыл и сказал напряженным голосом:

  - Мислав приближается к лесу.

  Я вскочила на постели. "Чтоб его! И чего ему не сиделось в городе".

  - Сколько с ним людей? - спросила встревоженная я.

  - Отряд. Больше похоже на визит, чем на нападение.

  Надо было срочно что-то решать. Приглашать его в замок в наше отсутствие или развернуть оскорбив. Хотя, если подумать, это его появление было оскорблением. Он явился без приглашения и не предупредив нас о визите, настаивая на своем.

  Мы смотрели с Владиславом в глаза друг другу, понимая ситуацию без слов.

  - Что думаешь? - спросил Влад.

  Я колебалась, а потом меня осенило:

  - Помнишь, что ты сделал, когда люди из поселения пришли меня спасать? - Его глаза понимающе засияли. - Давай устроим ему демонстрацию.

  - Сейчас скажу Харольду, - улыбнулся он. Никогда не привыкну к тому, как меняется его лицо при улыбке. Его черты смягчались, и он был красив настолько, что захватывало дух. "Вау, это мой муж!", - в такие моменты хотелось воскликнуть мне.

  - Покажи мне, что там происходит, - попросила я.

  Он секунду колебался, а потом его губы прикоснулись к моим, и я увидела наши земли. Князь Мислав въезжал в лес, в сопровождении отряда. Его глаза удивленно расширились, осматривая все вокруг. Был март, и на земле снег еще не везде сошел. В нашем же лесу было тепло и зелено, весна раскрасила все вокруг яркими красками. Я видела гордую фигуру князя, восседающую на породистом жеребце, видела удивление сопровождающих его людей, как у них захватывало дыхание от контраста. Он ехал, и я просто чувствовала, как с каждым шагом он заявляет права на эти леса, утверждая свое право в них находиться. Миславу нравилось все, что он видел, и я поняла, что он уже считает эти земли своими. Незаметно между деревьями замелькали тени, их становилось все больше и больше. Мислав приостановил движение, подняв руку и ожидая, что будет дальше. Все схватились за оружие, но пока никто его не обнажал. Насколько простирался взгляд - везде были гроги. Их молчаливое появление вселяло страх. Мислав замер, и я видела, как он прищурил глаза, и его жесткий взгляд из-под нахмуренных бровей.

  Ряды грогов расступились, и вперед выехал Харольд на коне.

  - Приветствую тебя князь Мислав, - сказал он.

  - Кто ты?

  - Я Харольдсон, - ответил спокойно тот, - думаю, ты обо мне наслышан.

  Среди его людей возникло волнение, и я почувствовала их страх. Мислав пытался скрыть потрясение, но это ему плохо удавалось. Да и кто не слышал о Харольдсоне, легендарном и грозном короле грогов.

  - Приветствую тебя, - заявил князь, пытаясь справится с неожиданностью. - Я приехал посетить Владислава. "Ага, как же!", - подумала я. - "Ты приехал утвердить свою власть".

  - Сожалею, но он с супругой в отъезде. - Эти слова поразили князя еще больше.

  - Он мне ничего об этом не сообщал, - по лицу Мислава проносились эмоции, и он пытался с трудом взять их под контроль.

  - Он уехал по делам нашего народа, наверно поэтому и не сообщил, - вежливо ответил Харольд, а в интонациях ясно читалось: "Ты не властен над нашим народом и тебя это не касается".

  Ох, как это не понравилось Миславу. Да его просто затрясло от злости. Но он не мог ничего поделать, так как стоял перед превосходящим его числом противником и легендарным королем грогов. Спорить о том, что ему все же должны были об этом сообщить, было глупо и не безопасно.

  - Я могу узнать, где он сейчас? - выдавил сквозь зубы князь.

  Харольд заколебался. "Скажи ему" - мысленно услышала я Влада.

  - Владислав с Кристиной в княжестве Валейна, - ответил, наконец, он. - С дружественным визитом.

  Я видела, насколько потрясен Мислав и как не ожидал этого. Он-то считал, что мы сидим тихонько в лесу, не высовывая носа, а тут такое.

  - Я буду рад сообщить о вашем визите Владиславу, как только он вернется. - Решил завершить встречу Харольд. Мислава вежливо выставляли, и он не мог ничего с этим поделать.

  - Передайте Владиславу, что я хочу встретиться с ним по его приезду, - прошипел от ярости князь и подняв коня на дыбы ринулся из леса. "Знай наших! Молодец Харольд, ловко он с ним!" - торжествовала я.

  Я увидела, как князь быстро покинул лес, и как его люди пытались догнать его, когда он в бешенстве устремился в обратный путь.

  "Вы нажили грозного врага", - услышала я мысли Харольда.

  "А он никогда не стал бы нам другом", - возразила я. - "Пусть лучше считается с нами и боится, чем недооценивает и диктует свою власть". "Я женился на воительнице", - усмехнулся Влад. "А ты бы предпочел домашнюю кошечку?", - поддела я его. "Боже упаси!", - с притворным ужасом воскликнул он. Мы усмехнулись и связь прервалась. Теперь я видела лишь глаза Влада и сияние его глаз.

  - Мы сделали это, - выдохнула счастливо я, потянувшись к его губам, но остановилась от пришедшего в голову вопроса.

  - А почему мы больше так и не пробовали создать нашу связь? - спросила с любопытством я и почувствовала, как Влад напрягся.

  - Вспомни как тебя это пугало.

  - Но это же было до нашей свадьбы, - возразила я.

  Меня немного удивила реакция Влада на мой вопрос.

  - Зачем спешить? Твои изменения только начались, у нас еще много времени впереди, чтобы сделать это.

  - А почему не сейчас? - настаивала упрямо я.

  - Потому, что мы в гостях, и я в данный момент просто безумно хочу поцеловать свою жену, - ответил он, и его губы накрыли мои, сметая все возражения. Все вопросы вылетели из моей головы, и я отдалась поцелую.

  Намного позже, когда мы наконец-то выбрались из постели, я его спросила:

  - Мне показалось, или ты ловко изменил тему нашего разговора?

  - Менять тему в эту сторону я готов в любой момент, - отшутился он и поцеловал меня в нос. Давай одеваться и не будем заставлять ждать нас хозяев.

  Мы подписали договор с Валейном, и нам оставалось посетить еще только одно княжество. Где бы мы ни были, я обращала внимание на обстановку, уклад в замках, разные мелочи, которые можно было бы применить и у себя. Я была в восторге от цветов, и во многих княжествах мне дарили луковицы и кусты роз. Я уже представляла, как посажу цветы у замка и возле дома у озера.

  Мы ехали на лошадях, когда Влад усмехнулся и хмыкнул.

  - Что случилось? - поинтересовалась я.

  - Харольд сообщил, что приехал Радомир и привез интересные новости. Миславу уже сообщили, с кем мы заключили мирные договоры, и он в неистовстве разнес свой кабинет. Весь город гудит от новостей. В его присутствии все даже пикнуть бояться, опасаясь его гнева.

  - Мы для него как красная тряпка для быка, - усмехнулась я.

  - Больше всего его бесит, что он не знает наших планов, и чего дальше от нас ожидать, - улыбнулся Влад. - Знал бы он, в чьей головке родились эти коварные планы.

  - Его бесит потеря контроля над ситуацией, - сказала я. - А еще его щелкнули по носу в наших лесах, а для такого самолюбивого человека это как нож в сердце.

  - Он опять вызывал Радомира к себе и пытался узнать, куда мы еще собираемся и когда вернемся.

  - Что ответил Радомир? - поинтересовалась я.

  - А что он мог ответить? "Я маленький человек и мне такие вещи не сообщают". Он разозлился на него, заявив, что не стоит забывать кто его князь. Очень хотел к чему-нибудь прицепиться, но не нашел повода и со злости прогнал с глаз своих.

  - Пусть привыкает, что мы не зависим от него, и не нуждаемся в его разрешении - ответила я. - А с его амбициями, он бы нас и в войну втянул со временем.

  - Ты хотела бы еще мирные договоры заключить? - Владислав приподнял брови в шутливом изумлении.

  - А вот и нет! - я показала ему язык, и он просто задохнулся от неожиданности, забавляясь моей выходке.

  - Это почему же? - уже действительно удивился он.

  - А зачем это нам? - спросила я. - Пусть теперь остальные задумаются, почему это мы им не предложили и поборются за мирный договор с нами, - подмигнула я Владу. Он не выдержал и просто рассмеялся, восхищенно глядя на меня.

  - Я тебя обожаю! - Он с нежностью посмотрел на меня.

  - Кому скажи, не поверят - из грозного предводителя грогов жена веревки вьет. - Ехидничал он.

  - Ты еще пожалуйся на тяготы семейной жизни, - грозно нахмурилась я, а он лишь смеялся. Я хмыкнула и пришпорила лошадь.

  Князь Дубах произвел на меня приятное впечатление. Он был уже далеко не молод, темные волосы посеребрили седины, но крепкий и с острым взглядом. Принимали нас доброжелательно, но впечатление создалось неоднозначное. Мы уже целый день провели у них, а к теме нашего визита так и не приступили. Я танцевала с его сыном Торином, молодым человеком моего возраста. Обменявшись вежливыми комплиментами, я не выдержала и спросила:

  - Интересно, и долго мы еще будем кружить вокруг да около?

  - Что вы имеете в виду? - не понял он.

  - Я говорю о цели нашего приезда. Скажите прямо, вы передумали? - При этих словах он просто споткнулся от неожиданности.

  - Не думаю, что женщине стоит забивать свою головку такими вопросами, - ответил он.

  - Если вы не в курсе дел и не знаете ответа, тогда я сделаю вид что не знаю о цели нашего визита, - фыркнула я, чем заслужила уже более внимательный взгляд от него.

  - Вот уж не думал, что муж обсуждает с вами свои дела, - поддел он меня.

  - А вы попытайтесь обсуждать со своей женой, вам может понравиться, - вернула я. Он смотрел мне в глаза, а потом что-то решил для себя и предложил:

  - Не хотите прогуляться после танца?

  "В прошлый раз моя прогулка с князем плохо закончилась", - усмехнулась про себя я, но ответила:

  - С удовольствием, - обаятельно улыбнувшись.

  Мы вышли на балкон. Он был сосредоточен и о чем-то раздумывал.

  - Что вас тревожит? - поинтересовалась я. Он бросил на меня острый взгляд, а потом все же ответил:

  - Князь Мислав прислал нам письмо, где заявил, что был бы недоволен, если мы заключим с вами договор.

  "Вот гад, и тут он вмешался" - скрипнула зубами я.

  - А разве вашим княжеством правит Мислав? - невинно поинтересовалась я. Он напрягся при этих словах, но ничего не ответил.

  - Торин, мы же не настаиваем на договоре, - продолжила я. - Наше предложение лишь дань уважения вам и в память о прошлом сотрудничестве. Нам было приятно посетить ваше княжество и познакомиться, но мы можем завтра и уехать, чтобы не создавать вам проблем. Ваши соседи обезопасили себя от нападения грогов, заключив с нами договор. А вы решайте сами.

  - Это угроза? - ощетинился он.

  - Разве я могу вам угрожать? - удивилась я. - Я просто говорю о предусмотрительности. Жизнь долгая и неизвестно, когда может понадобиться помощь соседей. Мы ведь её вам уже однажды оказывали.

  Он раздумывал над моими словами, а потом удивленно сказал:

  - Я никогда не обсуждал такие вопросы с женщиной.

  - Надо же когда-то начинать, - улыбнулась я.

  - Торин, давайте не будем тратить время друг друга. Мы уже давно отсутствуем дома, и хотелось бы вернуться к своим делам. Мы завтра уедем, а вы подумайте. Если что-то решите, можете нам написать, и мы обсудим возможность сотрудничества. А сейчас наше предложение снимается.

  - Разве вы решаете такие вопросы? - удивился и встревожился он.

  - Муж ко мне прислушивается, - скромно ответила я, - И не забывайте кто я. Мое появление было предсказано, когда вас еще и на свете не было, - подпустила туману я.

  Он встревожился не на шутку.

  - Ваш визит очень важен для нас, - тут же пошел на попятную он, - а предложение о договоре - большая честь.

  - Больше похоже на нежданную головную боль, - съязвила я. Он не знал, как реагировать на мои слова и даже на скулах выступили красные пятна. - Пойдемте в зал,- решила я закончить наш разговор и он с радостью меня проводил.

  Меня пригласили на танец, а Торин тут же поспешил к отцу. В общем, не успел еще танец закончиться, как Дубах и Влад удалились. Этим же вечером они подписали мирный договор.

  - Меня удивило их поведение, - сказал Влад, когда мы уже ложились в постель. - Целый день они даже не заикались о цели нашего визита, а в конце вечера спешат подписать договор, как будто мы утром уезжаем?!

  - Почему как будто? - невинно произнесла я, снимая украшения. - Князь Мислав решил вмешаться и написал им, что против заключения договора между нами. Они колебались, не зная как поступить.

  - А Мислав времени зря не теряет, - хмыкнул Влад. - Что же ты им сказала, что они так спешили вечером?

  - Сказала, что их соседи обезопасили себя от нападения грогов, а они пусть сами решают.

  - Ты угрожала?!

  - Боже упаси! Просто сказала, что мы не хотим доставлять им неудобство своим предложением о мире, и оно снимается. Поделилась, что дома нас ждут дела, и завтра мы уезжаем.

  - Ты напугала их до дрожи.

  - А ты заметил, что после моего разговора с Торином, нам так и не дали поговорить? Меня окружали придворные, отвлекая вопросами и своим вниманием.

  - Ты меня поражаешь, - восхищенно выдохнул он. - Скажи, кем ты была в своем мире?

  - Скучным бухгалтером.

  - Ты никогда не могла быть скучной, - сказал он, разворачивая меня к себе. У меня просто дух захватило от его взгляда.

  - Простое знание психологии: если что-то получаешь легко, то это не ценишь. Я намекнула, что впоследствии им придется потрудиться ради заключения договора с нами, так как нам это не очень и надо, - ответила смущенная я. Он снежностью дотронулся до моего лица, обводя черты, а потом нас притянуло друг к другу, и с разговорами в этот вечер было покончено.

  Мы задержались еще на день у Дубаха, под давлением их уговоров остаться, но на следующий день выехали домой.

  - Даже не верится, что мы скоро будем дома, - лениво произнесла я. Мы ехали в карете, и в этот момент моя голова лежала на коленях у Влада, а ноги в джинсах я подняла вверх. Я уже вся искрутилась, не находя себе места. Погода была отвратительная, моросил дождь, и пришлось слезть с лошадей.

  - Соскучилась? - Влад перебирал мои рассыпавшиеся волосы, и я таяла от его прикосновений.

  - Мне не терпится посмотреть на завершение ремонта, да и по дому соскучилась.

  По лицу Влада мелькнули тени.

  - Никогда не думал, что мой замок назовут домом, с таким счастливым выражением лица.

  Я внимательно на него посмотрела. Нет-нет, но проявлялись незаживающие раны, оставленные долгими годами одиночества, и месяцы счастливой семейной жизни не могли так легко их стереть.

  - Конечно же, это наш дом и я дорожу им. - Я дотронулась до его ладони и серьезно посмотрела в глаза. - Мы наполним его счастливыми моментами и прогоним старые тени, - пообещала я.

  - Не знаю, за что мне так повезло с тобой, - произнес он с непередаваемой интонацией.

  - А может это мне повезло, - возразила я. - У меня восхитительно красивый муж, который любит меня и во всем потакает. Даже Торин удивился, что ты обсуждаешь со мной все дела. - Я внимательно на него посмотрела. - Влад, я же понимаю что для твоего воспитания и уклада здесь, это необычно. А ты прислушиваешься ко мне и интересуешься мнением. Ты даешь мне бразды правления и наблюдаешь за моими действиями.

  Он усмехнулся:

  - Все ты замечаешь. - Он серьезно посмотрел на меня. - Мне нравится, как ты мыслишь. В ситуациях, где я бы действовал силой или более жестко, ты находишь свой путь, не связанный с насилием и достигаешь своих целей. Ты принимаешь неожиданные решения, и это восхищает меня в тебе.

  - А я думала, что тебя восхищает моя неземная красота и скромность, - обиженно и шутливо протянула я, но он не принял мой шутливый тон и также серьезно продолжил.

  - Меня поражает в тебе твоя красота и огонь твоего характера. Но больше всего подкупает то, что ты сама её не осознаешь. Твоя улыбка способна поставить на колени, но ты сама не видишь её силы и не пользуешься ею как оружием. Ты естественна как в любви, так и в гневе, в тебе нет ни капли притворства.

  Мое сердце забилось в бешенном ритме от его слов.

  - Если бы я уже тебя не любила, то сейчас бы точно влюбилась, после таких слов, - прошептала я, так как мой голос сел от волнения.

   - Ты меня покорила с первой же встречи, но влюбился я в тебя в тот момент, когда протянул тебе руку, а ты ее доверчиво приняла и бешеный ритм твоего сердца успокоился.

  Он напомнил мне, когда я от него сбежала и пряталась в снегу, накрывшись белой простыней для камуфляжа, надеясь, что меня не заметят. Но он заметил, что не удивительно, так как слышал стук моего сердца, о чём в то время я еще не знала. Он подошел ко мне и откинул простынь, протягивая руку, чтобы я поднялась. На моих губах расцвела улыбка, от воспоминания того момента.

  - А я влюбилась в тебя, когда ты выхаживал меня после болезни. Только твой голос не давал мне соскользнуть во тьму. Когда я пришла в себя и увидела тебя, такого усталого - мое сердце дрогнуло.

  Он удивленно посмотрел на меня:

  - Ты хорошо это скрывала. Я с ума сходил от твоей близости и невозможности к тебе прикоснуться, а ты бежала от меня как от чумы.

  - Должна же была девушка посопротивляться, - сказала игриво я.

  - Но ты сопротивлялась как тигрица, доводя меня до сумасшествия. Я бежал из замка, боясь наброситься на тебя.

  - Так вот зачем были нужны твои длительные отъезды в течение дня, - изумилась я.

  - Я никогда не проводил столько времени на свежем воздухе, пытаясь обрести ускользающий контроль. Но когда возвращался, ты или бесстрашно спорила со мной или делала что-то, что опять сводило меня с ума.

  - Ты полна неожиданностей, и всегда поражаешь меня. Ты сдалась в тот момент, когда я был уверен, что навсегда потерял тебя, и сделала это так изящно и бесстрашно, что полностью покорила меня. - Я увидела в его глазах такую любовь и голод, что все внутри меня откликнулось на это.

  - Знаешь, о чем я подумала, - протянула я, опустив ноги и вставая. Я оседлала его колени и заглянула в глаза: - Я никогда не занималась любовью в карете.

  - Буду рад расширить твой опыт, - торжественно ответил он, но глаза сверкали как звезды. После этого, поездка в карете показалась мне намного привлекательнее, чем раньше.

ГЛАВА 3

  Нас встречал Харольд и мои подруги. Я крепко обнялась с ним, и расцеловала девчонок. Как же я по всем соскучилась. Меня тут же утянули показывать, что успели сделать за это время. Замок менялся на глазах и сверкал как рождественская ёлка.

  Когда мы переодевались к ужину в нашей комнате, Влад поинтересовался:

  - Скажи, а почему ты везде все меняешь, а эту комнату не трогаешь?

  Я задумалась. Он был прав, со всеми изменениями в замке, мне даже в голову не пришло здесь что-то изменить.

  - Эта комната носит твой отпечаток, - попыталась я объяснить. - Мне все здесь нравится и настолько уютно, что не хочется ничего менять.

  То, каким взглядом он на меня посмотрел, заставило мое сердце пуститься вскачь. Он неспешно подошел ко мне, с грацией тигра:

  - Означает ли это, что хозяин комнаты тебе так же нравится, и ты не хотела бы ничего в нем менять, - произнес он, растягивая слова. Он стоял настолько близко, что меня окутало ароматом его тела и тепла. В голове зашумело. Рубашка на нем не была еще застегнута, и мои руки сами собой потянулись к его груди.

  - Ни единой черточки твоей внешности, ни твоего характера, - произнесла я, а мои пальцы нежно ласкали его. Он выдохнул, как будто задерживал дыхание.

  - Как ты думаешь, ничего страшного, если мы немного задержимся, - прошептала я.

  - Нас ждут, сегодня торжественный ужин, в честь нашего возвращения, - ответил нейтральным тоном он.

  - Ты прав, - разочаровано выдохнула я и хотела отстраниться.

  - Но мы хозяева замка и не можем опоздать на собственный ужин, - внезапно сказал он, и подхватив меня на руки понес на кровать.

  "Черт, как же я его люблю!", - успела подумать я, прежде чем потеряла голову от желания.

  На ужин мы, конечно, опоздали, но ни капли об этом не жалели. Все тактично этого не заметили, как и наших сияющих лиц. Харольд сказал тост о том, как много значит наша поездка для всего лесного народа. Ужин прошел торжественно, а я все не могла нарадоваться, что мы наконец-то дома. После Владислав и Харольд уединились в кабинете, а я с подругами. Мы делились новостями, я показала привезенные луковицы и кусты цветов, и было решено завтра же их посадить. У меня расспрашивали малейшие подробности поездки, и я подробно описывала каждое княжество, и что мне там понравилось или произвело впечатление.

  - У Лады есть новости, - заговорщицки сказала Лиса, сверкая глазами.

  - Я слушаю, - заинтересовалась я.

  - Мы с Милославом поженимся, - счастливо сказала она, - Родители уже сговорились.

  - Поздравляю! - обрадовалась я. - Когда свадьба?

  - Осенью, ты же знаешь, - сказала она и запнулась. Мы одновременно вспомнили Драгомира и неловко замолчали. У меня кольнуло сердце.

  - О нем нет вестей? - тихо спросила я.

  - Нет. Никто не знает что с ним, - так же тихо ответила она, сразу же поняв о ком я спрашиваю.

  Я старалась не вспоминать Драгомира, так как мысли о нем причиняли мне боль. Его браслет и статуэтку я хранила в рюкзаке, который лежал в дальнем углу в гардеробной. Так же в дальний угол души я спрятала все воспоминания о нем. Мне было жаль, что так получилось, я не хотела разбивать ему сердце, но поступить иначе не могла. Взяв себя в руки, я встряхнулась.

  - Лада, я рада за вас! Милослав тебя любит и сделает счастливой, - от всего сердца сказала я.

  - Я это поняла, - с улыбкой ответила она.

  Мы еще долго болтали в этот вечер, и я наслаждалась их компанией и домашней обстановкой.

  ***

  - Я не хочу, чтобы ты к нему ехал! - в тревоге я вышагивала по кабинету, не в силах сидеть на месте. Прошло уже несколько дней со дня нашего приезда, и сейчас мы и Харольд собрались обсудить, что делать с Миславом.

  - Давай пригласим его к нам, - предложил Влад. Эта идея не понравилась мне еще больше, и это отразилось у меня на лице.

  - Кристина, я не могу его вечно игнорировать, - уговаривал меня он. - У нас торговое соглашение, как-никак. Надо обсудить предстоящую поездку.

  - Я все понимаю, - покаянно сказала я, - но ничего не могу с собой поделать и тревожусь.

  - Кристина, Мислав ничего не сделает Владу, - вступил в уговоры Харольд, - да и он будет не один, а возьмет с собой отряд. Ему ничего не грозит, - настаивал он.

  - Мне все равно это не нравится, - бурчала я, но понимала что проиграла. Было решено послать сегодня гонца с сообщением о приезде, а уже после ответа поедет Влад.

   В эту ночь я лежала, просто обвившись вокруг Владислава. Он посмеивался над моей тревогой, но крепко обнимал.

  - Пообещай, что будешь осторожен, - просила я его уже в который раз, и он обещал.

  - Кристина, ты забываешь, сколько мне лет, - улыбался он.

  - Мне безразлично сколько тебе лет, но если хоть волосок упадет с твоей головы, я подниму весь лес и Миславу не поздоровиться, - грозилась я, а сердце бешено билось в тревоге.

  - Береги себя и не доверяй ему, - начинала я опять.

  Владислав улыбался над моей тревогой, называя её беспочвенной. В конце концов, при очередном моем желании что-то сказать он просто меня целовал, заставляя забывать о тревогах.

  Вернулся гонец от Мислава и сообщил, что князь с нетерпением ждет нашего приезда.

  - Я извинюсь за тебя и скажу, что ты утомлена поездкой, - прокомментировал это Влад. В этом я была с ним полностью согласна. У меня, конечно, промелькнула мысль поехать с ним, но видя непреклонное выражение его лица, я промолчала.

  Владислав уехал, а я не находила себе места. Харольд предложил мне посетить грогов и составить списки необходимых закупок. Видя, что на мне лица нет, он предложил:

  - Кристина, попробуй сосредоточиться и почувствовать его настроение.

  Эта мысль мне как-то в голову не приходила. Когда Влад был рядом, то я улавливала его настроение. Он чувствовал меня намного лучше и на более дальнем расстоянии. Я списывала это на то, что я только овладеваю своими способностями. Повинуясь его словам, я попробовала сосредоточиться и почувствовать Влада, но ничего не получилось - была тишина как в пустом эфире, да и чувствовала я себя при этом довольно глупо.

  - Попытайся мысленно представить его рядом с собой и свою связь с ним. Не обращай внимания на расстояние, - настаивал он.

  Я сосредоточилась в тишине и мысленно представила Владислава, стараясь как можно точнее отобразить его облик. Я представила золотую нить, соединяющую нас, и вдруг получила легкий импульс. Я ничего не успела почувствовать, но это была как искра, между двумя проводами.

  - Поездка отменяется, - сделал вывод Харольд, - тренируйся, я прослежу, чтобы тебя не беспокоили. Он ушел, а я приступила к новым попыткам. Не знаю, сколько прошло времени, но у меня было такое чувство, что я гружу вагоны, настолько это выматывало. На лбу проступила испарина. Я старалась абстрагироваться от внешнего мира, и представляла раз за разом Владислава и нить между нами, стараясь удержать этот образ в сознании. Были легкие вспышки, но такие короткие, что ничего нельзя было почувствовать, их можно было даже списать на самообман. Я устала, была вымотана и в отчаянии, от тщетности усилий.

  Откинувшись на спинку кресла, и уже не надеясь на успех, я в который раз представила Влада, и с отчаянием потянулась к нему душой, вложив всю свою тоску. Меня как будто током ударило. Я почувствовала его - он был еще в дороге и спокоен.

  - Харольд! - закричала я на весь дом, вылетая из кабинета. Он поспешил мне на встречу.

  - Я его почувствовала, он в дороге! - радостно воскликнула я.

   - Ты уверенна?

  - Это была как вспышка. Я почувствовала дорогу и его спокойствие! - я была счастлива и не могла словами передать свое облегчение.

  - Ты молодец! - сказал довольный Харольд. - А вот теперь тебе лучше отдохнуть, можешь проветриться и поехать составлять списки.

  Все время, что я была в поездке, меня согревала искра радости от того, что я смогла дотянуться до него. Как будто разрушилась стена между нами. Ну, пусть не совсем разрушилась, но уж трещинами пошла это точно. И что бы я не делала: посещала дома, составляла списки или разговаривала, с моего лица не сходила улыбка, понятная лишь мне.

  Вечером я попробовала еще раз дотянуться до Влада, но ничего не получилось. "Не перенапрягайся", - успокаивал меня Харольд, у тебя все получиться со временем.

  - Харольд, ты же можешь мысленно связаться с ним! - вспомнила я. - Узнай, как у него дела.

  - Кристина, если бы что-то случилось, он бы сам связался со мной.

  - Ну, Харольд, - просила я.

  - Нет. - Это было твердое, категорическое "нет", нерушимое как скала. Мне пришлось подавить свое разочарование и продолжить свои попытки.

  Лиса как могла пыталась развеять мое плохое настроение и отвлечь меня. Только лёжа в нашей постели, я смогла отчетливо представить Влада и потянуться к нему всей душой. Мне так его не хватало, и постель была холодна без него. С тоской я тянулась нему, и вдруг получила ответ. Он находился в замке и был чем-то удивлен. Тревоги я не чувствовала, лишь удивление. Расслабившись, от того что с ним все в порядке, я смогла уснуть, не прекращая думать о том, как же сильно я его люблю.

  Утром я рассказала Харольду, что у меня получилось еще раз связаться с Владиславом. "Тебе будет с каждым разом все легче и легче делать это", - успокоил меня он. - "У тебя еще быстро получается, у Влада на это ушли годы". Странно, но мое беспокойство ушло. Я спокойно занималась текущими делами и лишь вечером почувствовала возвращение Влада и вскочив на Луну, поехала его встречать.

  Мы спешили друг к другу на встречу. Приблизившись, он пересадил меня к себе и наши губы встретились.

  - Как ты? - только и смогла выдавить я, счастливая от нашей встречи.

  - Все хорошо. Давай соберемся с Харольдом, и я все расскажу.

  Мне было все равно. Главное, что он жив и здоров, и я нахожусь в его объятиях. Я вдыхала его запах, и это был самый прекрасный аромат на свете.

  - Мне удалось тебя почувствовать! - спешила поделиться я.

  - Так вот что это было. На какой-то миг я почувствовал твой взгляд, - удивился он.

  - Сколько раз?

  - Один раз в дороге, а потом в замке, - сказал он, а потом уже удивленно: - Как тебе это удалось? Ведь еще рано.

  - Мне Харольд помог. Я смогла это! - счастливо воскликнула я.

  - Моя малышка, - бархатистыми нотками сказал он, с гордостью глядя на меня.

  - Чему ты был так удивлен? - поинтересовалась я.

  - Я все расскажу.

   Я не настаивала, счастливая от нашей встречи. Казалось, что я могу так вечно ехать, лишь бы с ним рядом.

  Я набрала ему ванну искупаться после дороги. Владислав лежал, откинув голову, расслабляясь в горячей воде. У него было тело воина, даже в расслабленном состоянии от него веяло мощью и силой. Я взяла шампунь и нанесла на влажные волосы, нежно втирая. Он лежал с закрытыми глазами, и вдруг неожиданно взял меня за руку, останавливая, и спросил:

  - Скажи, когда ты пыталась связаться со мной во второй раз, о чем ты думала?

  - А почему ты спрашиваешь? Ты что-то почувствовал? - насторожилась я.

  - Я почувствовал тепло. - А потом пояснил, после секундной заминки: - Мне стало тепло на душе. И легко. О чем ты думала?

  Он открыл глаза и меня пронзил его взгляд - очень серьезный. Я замялась, не зная как ответить. Мне было неудобно признаваться, как сильно я по нему тосковала, а потом махнула рукой на все и ответила как на духу:

  - У меня весь вечер не получалось с тобой связаться, и лишь в нашей постели я смогла отчетливо представить твой образ и потянуться душой, вложив всю тоску по тебе. Мне удалось почувствовать тебя, что все в порядке, я расслабилась и могла лишь думать о том, как сильно тебя люблю. - Я смутилась и чувствовала, как начинают гореть мои щеки. Он же смотрел на меня, замерев, а потом неуловимым движением подхватил меня и затащил к себе в ванну. Я охнула от неожиданности, брызги воды залили пол, а моя рубашка прилипла к телу, сковывая мои движения.

  - Влад, я же в одежде! - закричала я. Он рванул на мне рубашку, разрывая на части и освобождая тело, а его губы запечатали мои отчаянным поцелуем. Он целовал меня так, как будто это не он, а я уезжала, или должна уехать. Через мгновение, я уже была не способна анализировать, а просто растворилась в желании.

  Мы высушили волосы и привели себя в порядок. В кабинете весело трещал в камине огонь, и я с Харольдом поудобнее устроились в креслах, ожидая рассказа Владислава. Мы были готовы к чему угодно, но не к тому, что он сказал:

  - Мислав официально признал, что мы с ним родня и я член семьи.

  - Зачем ему это? - удивилась я. - Не пойми меня неправильно, ты и так член семьи, хоть они и пытались забыть об этом. Но почему он это сделал?

  - Ты как всегда улавливаешь суть, - усмехнулся Влад. - Ему нужна моя помощь. - Мы с Харольдом напряглись, ожидая продолжения.

  - Как вы знаете, корабль с прошлой поставкой захватили пираты. Сейчас готовят к отправке новый груз, с которым пойдут и наши товары. Мислав хочет отправить с кораблем хорошо вооруженный отряд для охраны, который предложил возглавить мне.

  - Что?! - я просто потеряла дар речи. Харольд тоже был удивлен.

  - А почему он сам не хочет возглавить этот отряд? - удивилась я.

  - Он не может покинуть княжество, так как сохраняется опасность нападения на пограничные земли. Я единственный ближайший родственник, чей опыт и знания позволяют доверить такую миссию.

  - У него мало военачальников? - съязвила я.

  - Военачальники с опытом будут необходимы в случае нападения. Ему нужен опытный человек, который сможет организовать защиту корабля. Не забывай, там будет и наш товар.

  - А почему его отряд, а не наших людей? Мы же лучшие воины!

  - Это знак доверия.

  - Это ловушка, а не знак доверия, - воскликнула я.

  - Кристина, мне доверяют вести людей - это честь! - взъярился Влад. - Я возглавлю людей, как в прежние времена!

  - Нет возврата прежним временам! - тоже разъярилась я. - Это уже не твои люди, а Мислава. Они уже никогда не будут твоими и не тебе их вести. У тебя есть твой новый народ и твои земли, почему ты этого не ценишь?!

  Я смотрела на него и видела, как он этого хочет. После стольких лет, как и раньше, оказаться во главе людей. Я видела, насколько ему это необходимо. Но зачем это Миславу?

  - Почему ты согласился? - воскликнула я.

  - Потому что хочу этого! - зарычал он. Воцарилось молчание.

  - Зачем это Миславу? - попыталась я спросить спокойнее. - Он должен был бы быть в ярости на нас, а он выказывает тебе доверие и дает своих людей. Не будь наивным, здесь есть подвох!

  Владислав замер и сказал ледяным высокомерным тоном:

  - Не забывай сколько мне лет. Из нас двоих - это ты юная наивная девочка. Тебе пора усвоить, что решения здесь принимают мужчины, и я не позволю оспаривать их.

  Эти слова были как пощечина. Я попыталась сдержать закипающие слезы, встала и сказала холодным тоном:

  - Я может и юна, но понимаю, что Мислав коварен. Если ты этого не видишь, ешь у него из рук и доверяешь, то из нас двоих наивный ты. - Произнеся это, я покинула кабинет.

  Шла я, не видя куда, и слезы заливали моё лицо. Ноги сами привели меня к моей старой комнате. Я зашла и заперла за собой дверь. Было чувство, что мне разбили сердце, и хотелось побыть одной. Мне было не понятно, почему он не видит очевидных вещей и доверяет Миславу, а от меня так легко отмахнулся. Я отчаянно ревела, и не могла успокоиться. В комнате было холодно и мне пришлось завернуться в одеяло. После слез, обиды, душевного потрясения, я обессилела и не заметила, как заснула под капли дождя, стучащие в окно.

  Я внезапно вынырнула из сна. В комнате было тихо и темно, как и у меня в душе. Не знаю сколько, прошло времени, но мне даже шевелиться не хотелось. Раздался стук в дверь, но я молчала, надеясь что подумают, что я еще сплю и меня оставят в покое.

  - Кристина, я знаю что ты проснулась, - сказал Влад. Иногда я жалею, что он слышит стук моего сердца.

  - Уходи!

  - Открой дверь! - требовательно звучал его голос.

  - Я не хочу тебя видеть.

  - Открой дверь, или я выломаю её, - пригрозил он.

  - Если ты считаешь, что я сделаю хоть шаг навстречу к тебе, то ты сошел с ума! – закричала, разозлившись я, сев на кровати.

  Раздался треск, и дверь распахнулась, усыпав все вокруг щепками. В проеме застыла мощная фигура Влада. Лица видно не было, но и так ясно, что он в ярости. Он быстро сократил расстояние и навис над кроватью.

  - Ты моя жена и больше никогда не будешь запирать дверь! - в бешенстве приказал он.

  - Черта с два! Я бы тоже хотела, чтобы к моим словам прислушивались, - воскликнула я.

  - Тебе пора вернуться в нашу комнату, - сказал он спокойнее, стараясь взять себя в руки.

  - Мне и здесь не плохо!

  - Или ты пойдешь сама, или я тебя отнесу! - начал выходить из себя он.

  - Ты можешь меня отнести, но не сможешь заставить остаться, - сказала я ледяным тоном.

  - Ты моя жена!

  - Не путай это слово с рабыней, - съязвила я. Наши взгляды скрестились, и никто не хотел уступать.

  - Вы так орёте, что подняли на ноги весь замок, - сказал Харольд. Его фигура застыла у входа.

  Владислав оглянулся на него и перевел взгляд на меня.

  - Ты идешь? - напряженно спросил он.

  - Нет.

  - Ну и черт с тобой! - резко развернувшись, он вылетел из комнаты. Харольд еле успел убраться с его дороги.

   Непроизвольно из моих глаз полились слезы. "Слабачка", - яростно сказала я себе, но не могла их остановить. Харольд зашел в комнату и сел на постель, притянув меня к себе. Я уткнулась в его плечо, отчаянно рыдая. Раздался такой грохот и треск, что я подскочила на месте. Оглянувшись на окно, я увидела сполохи молний, а в стекла хлестал проливной дождь.

  - Вы что, издеваетесь?! - воскликнула я, обращаясь в никуда.

  - А чего ты ожидала? - сказал Харольд. - Природа зависит от вас.

  - Ты сегодня не ела, пошли на кухню, - предложил он.

  - Я не хочу есть.

  - Думаю, от чашечки кофе ты не откажешься, - настаивал он.

  - Вы попали в цель, - улыбнулась сквозь слёзы я. При мысли о кофе мне сразу стало легче, это было мне просто необходимо в данный момент.

  - Но я не хотела, чтобы меня видели в таком виде, - спохватилась я.

  - Не бойся, все уже разошлись, - успокоил он меня. - Я тебе приготовлю и мы поговорим.

  Мы не спеша спустились на кухню. Там уже никого не было и царила успокаивающая тишина. Я села на свое любимое место и наблюдала, как Харольд неторопливо готовит кофе. Аромат кофейных зерен успокаивал меня и возвращал душевное равновесие.

  Харольд протянул мне чашку кофе и сел напротив меня. Он был задумчив и пытался подобрать слова. Я отхлебнула из чашки, ожидая, когда он начнет разговор.

  - Ты сегодня, когда произнесла слова о нашем народе, уловила суть того, чего так и не может понять Владислав - возврат к прошлому не возможен. Он тоскует о тех временах, когда был частью жизни людей.

  - Но мы уже не только люди. Почему я это понимаю, а он после стольких лет нет?!

  У Харольда не было ответа, и мы понимающе смотрели в глаза друг другу.

  - Ну вы то понимаете, что предложение Мислава не так просто?

  - Я ему не верю, но не могу понять, что он задумал, - вздохнул он.

  - Чтобы он не задумал, но ничего хорошего для нас это точно. А он сразу же согласился! - недоумевала я. - Как можно быть таким доверчивым после стольких лет жизни?!

  Харольд молчал, но я видела, что и ему идея с поездкой не нравится так же, как и мне.

  Эту ночь я спала в своей старой комнате. Утром я порылась в гардеробной и нашла во что переодеться. Возвращаться в комнату Влада, у меня не было никакого желания. У меня мелькнула мысль никуда не выходить из комнаты, но я её отогнала - прятаться не в моем характере. Так что гордо подняв подбородок, я вышла из комнаты и спустилась на кухню.

  Я любила наблюдать, как готовят под руководством Гендельсона. Это всегда сопровождалось шутками, разговорами, на кухне царила непринужденная атмосфера. Сегодня же все были напряжены. Сразу же, увидев меня, Гендельсон потянулся за кофейными зернами. Вошла притихшая Лиса, с беспокойством глядя на меня. У всех них были "перевернутые" лица и никто не знал, что сказать.

  - Во-первых, доброе утро всем! - твердо сказала я. Ага, прогресс есть, мне закивали в ответ. - Во-вторых, все хорошо! - в том же тоне продолжила я.

  - Да-да, мы слышали ночью, - пробурчал себе под нос Гендельсон, следя за кофе.

  Тааак! Это надо пресекать.

  - Хочу заметить, что мы, в отличие от вас, люди на большую половину. А людям присуще спорить, ссориться и мириться, - решительно сказала я. - Это наша первая ссора после свадьбы, но можете поверить, что не последняя! - на лицах грогов забавно смотрится выражение изумления, я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться.

  - Если не хотите выглядеть как Харольд, настоятельно рекомендую воспринимать такие вещи спокойно! Лиса, тебя это тоже касается, - закончила свою речь я.

  - Мы бы рады, - сказал Гендельсон, ставя передо мной чашку с кофе, - но такой бури как вчера, мы уже больше ста лет не видели.

  - Только не говорите мне, что великие и бесстрашные воители испугались маленького дождя, - съязвила я.

  - О да, он был совсем маленький, и такие же маленькие молнии выжгли землю вокруг замка, - сказал Харольд, заходя на кухню.

  - Что? - растерялась я.

  - Земля вокруг замка выжжена, из-за бури повалено множество деревьев в лесу.

  - Не страшно, будут дрова для поселений, а трава вокруг замка вырастет, когда мы помиримся, - попыталась спокойно сказать я.

  - И когда это будет? - спросил Харольд, внимательно посмотрев на меня.

  - Лет через сто! - бросила я и вылетела из кухни. Моя попытка вести себя спокойно с треском провалилась. Единственным местом, где я могла обрести покой, была библиотека и я направилась туда, решая скоротать время до обеда. Меня мучило, что я так и не успела выпить кофе, но возвращаться за ним не стала. На сегодня я планировала продолжить готовить поставку и составлять списки необходимых товаров, но это еще было до нашей ссоры. Теперь же я даже палец о палец не ударю.

  В библиотеку пришла Лада и принесла мне оставленное кофе. Она увидела мое замкнутое выражение лица и, поставив его, вышла. "Настоящая подруга!", - подумала я, отпивая. С горем пополам я пыталась читать и хоть как то убить время.

  Когда я спустилась в зал к обеду, то все уже ждали меня. Влад сидел за столом, с ледяным выражением лица. Ох, как же мне не хотелось садиться рядом с ним. Тут я заметила свободное место в конце стола. Я подошла к своему месту рядом с Владом и он встал, чтобы отодвинуть мне стул. Не обращая на него внимания, я взяла свои столовые приборы и в сопровождении изумленных взглядов всех сидящих прошла на противоположный конец, где во главе стола расставила столовые приборы. В оглушительной тишине я подошла к пустующему месту и перетащила себе стул. Невозмутимо усевшись, я подняла глаза и встретила яростный взгляд Владислава. "Да не пошел бы ты!", - подумала я, отвечая не менее яростным взглядом, - "Не я это начала".

  - Если в лесу начнутся пожары - позаботьтесь о дожде! - бросил Харольд, переводя взгляд с него на меня.

  - Нет ничего легче - мне надо просто заплакать. Владислав с легкостью решит эту проблему, - сладким голосом сказала я. Раздался скрежет - мой муж в ярости согнул ножку кубка и он упал. Никогда еще обед не заканчивался так быстро. Аппетит пропал не только у меня, но в напряженной атмосфере за столом кусок в горло не лез никому.

  После окончания обеда я гордо удалилась в библиотеку. Некоторое время спустя туда зашел Влад. Я игнорировала его присутствие, делая вид, что читаю книгу. Молчание затягивалось.

  - Ты поедешь со мной отбирать товар в поездку? - наконец спросил он.

  - Мне это не интересно, - ответила я, не поднимая головы от книги. Хлопнувшая дверь известила меня что он ушел.

  Днем ко мне пришла в библиотеку Лиса и принесла поесть.

  - Ты настоящая подруга! - выдохнула благодарно я.

  - Да сегодня после обеда в кухню все потянулись с желанием перекусить,- улыбнулась она.

  - Лиса, тебя можно попросить найти мне какое-нибудь платье, чтобы переодеться к ужину,- попросила я.

  - Конечно, я принесу, - ответила она.

  - Кристина, можно тебя спросить? - замялась она.

  - Конечно.

  - Когда ты утром сказала, что ты наполовину человек , то что имела в виду?

  Вот блин! Я как-то не подумала, что она об этом не знает.

  - Лиса, я скажу одну вещь и хочу, чтобы она осталась между нами, - предупредила я и она кивнула. - Как ты знаешь, Владислав обменялся кровью с грогом и изменился, приобретя при этом долголетие. Я же обычный человек, и должна была состариться и умереть как все люди. Перед свадьбой я тоже обменялась кровью с грогом, чтобы стать такой же, как и Владислав. - Глаза Лисы изумленно расширились.

  - Ты тоже станешь грогом? - воскликнула она.

  - Нет, грогом я не буду, как оказалось ими могут быть только мужчины.

  - Сегодня за обедом, когда ты смотрела на Владислава, твои глаза потемнели, и кожа просто замерцала, - вспомнила она.

  - Это женская версия грогов.

  - Но ты была такая красивая! - протянула она.

  - Поверь, я сама этого не ожидала.

  Пораженная Лиса ушла, сославшись на дела, а я приступила к еде. Если честно, то есть хотелось ужасно. Позже, уже ближе к ужину, пришла Лиса и принесла мне кофе. Когда она забирала чашку, то случайно перевернула её и мне на платье расплескалась гуща.

  - Извини, - виновато сказала она.

  - Да не страшно, отмахнулась я, все равно сейчас пойду переодеваться.

  К ужину я опоздала. Поверьте, это было сделано не специально. Когда я пришла в свою комнату и увидела платье, что приготовила мне Лиса, то была готова забрать назад все свои слова о том, какая она хорошая подруга. Оно было праздничное, и с откровенным вырезом на груди! Я кинулась в гардеробную, но она оказалась пуста, даже легкого шарфика, чтобы прикрыть грудь не завалялось. В старом платье я пойти не могла, так как оно было безнадежно испорчено стараниями Лисы. Ругаясь на чем свет стоит, мне пришлось его одеть. Злясь на предательницу, я распустила волосы и постаралась хоть ими прикрыть грудь. Лиса еще положила на туалетный столик украшение, но оно спускалось до самой ложбинки между грудями, еще больше привлекая внимание к вырезу. Я сорвала его и, распрямив плечи, вышла из комнаты.

  В зале меня уже все ждали. Владислав смотрел на меня во все глаза. Я бросила яростный взгляд на Лису, но она была невозмутима.

  "Вы что, издеваетесь?!" - воскликнула я про себя, заметив, что за столом нет пустых мест, и единственное свободное возле Влада. Я стиснула зубы, и подошла к своему месту. При моем приближении он уже не вскакивал, а дождался когда я подойду. Только он сделал попытку встать, как замер - я взяла стул и потащила его с громким скрежетом ножек по полу на другой конец стола. Поставив стул, я села на прежнее место.

  - Передайте, пожалуйста, мои приборы, - вежливо попросила я. Все замерли, ожидая реакции Владислава.

  - Да дайте же ей приборы, - раздраженно сказал он.

  Не знаю, почему не встал кто-то один и не принес их, но приборы передавали из рук в руки по цепочке с одного конца стола на другой. Мы приступили к еде и обстановка за ужином была не лучше, чем за обедом.

  - Нам надо поговорить, - сказал Влад, подойдя ко мне после угнетающего ужина. Он стоял возле меня, ожидая. Делать было нечего, я поднялась, и он провел меня в кабинет. Я села в кресло, а он не стал проходить за стол, и расположился в кресле напротив меня.

  - Насколько я понимаю, платье к ужину выбирала не ты, - произнес он, рассматривая меня, и губы его подозрительно подрагивали.

  - У меня огромное желание придушить Лису, - коротко ответила я, на что он не сдержал усмешки.

  - Кристина, я хочу извиниться перед тобой и сказать, что был не прав, - сказал Влад, глядя мне в глаза, чем несказанно удивил меня.

  - За что ты извиняешься и в чем был не прав? - осторожно решила я уточнить.

  - Извини, что вспылил и назвал тебя наивной девчонкой. Я был не прав, говоря это.

  "Значит, за то что он сам все решил и мне посоветовал не вмешиваться, извинения он не просит", - подумала я и почувствовала, как меня охватывает ярость.

  - Ты не за то извиняешься, - отрезала я, и он удивленно вскинул брови. - Я действительно чересчур наивна, раз решила что ты относишься ко мне как к равной, и прислушиваешься к моему мнению. - Он хотел что-то сказать, но меня уже несло, и я его перебила. - Я действительно наивно считала, что в браке мы будем принимать совместные решения, слушая друг друга. Ты же поставил меня на место доступно объяснив, что вдоволь позабавился некоторое время, прислушиваясь ко мне, а теперь решения принимаешь лишь ты, и мое мнение тебе не интересно и веса не имеет!

  Он попытался наклониться ко мне и взять меня за руку, но я отшатнулась от него. Влад вскочил и заходил по кабинету.

  - Ты все не так поняла, - запротестовал он.

  - Я прекрасно все поняла, - язвительно отрезала я. - Ты принял решение, не посоветовавшись и даже не подумав!

  - Почему ты не понимаешь, как для меня это важно! - воскликнул он.

  - Да, не понимаю! Я не понимаю, почему тебе важно вести за собой людей Мислава, наплевав на свой народ. Я не понимаю, почему его интересы для тебя важнее наших!

  - Ты не представляешь, как долго я мечтал повести за собой людей, и быть полезным, как и прежде! - не сдержался и вскричал он, яростно глядя на меня.

  - Почему ты не понимаешь, что эти времена закончены. Ты не человек! - закричала я, и он вздрогнул. - Я тоже уже не человек, но поняла это сразу, а ты бросаешься из крайности в крайность. - Действительно, то он считает себя грогом, искореняя в душе все человеческое, а то человеком, отказываясь от того кем стал.

  - Будь ты человеком, то умер бы уже много лет назад, и мы бы с тобой никогда не встретились. - Попыталась смягчить свои слова я.

  - Ты не понимаешь, - выдавил он.

  - Я понимаю, что мой муж осёл, перед которым повесили морковку, и он радостно бежит в нужную сторону, - яростно воскликнула я и выбежала из кабинета.

  Я вернулась в свою комнату. Единственным светлым моментом было то, что я была настолько зла, что плакать не хотелось совершенно. Покружив по комнате, я обратила внимание на то, что мое испачканное платье исчезло. Я прошла в гардеробную, но она была всё так же пуста. Так, а в чем же мне спать? Возвращаться за своими вещами в комнату Влада я бы не стала ни за какие коврижки, на сегодня с меня его хватит. Если они решили таким способом вернуть меня к нему, то еще плохо меня знают. Чертыхаясь, я разделась и быстро нырнула в холодную постель, завернувшись в одеяла.

  Проснулась я внезапно, как от толчка. В комнате горел камин, и было тепло. Рядом со мной лежал Владислав, и смотрел на меня. Не знаю как, но я слетела с постели в мгновение ока.

  - Ты что здесь делаешь?! - воскликнула я, и только потом осознала, что стою перед ним голая. Ахнув, я схватила платье, что одевала на ужин и прикрылась ним. "Я убью тебя, Лиса!", - поклялась я.

  - Я понял, что мое место рядом с тобой, - сказал Влад и его глаза приобрели бархатистый блеск. - Если ты не идешь ко мне, значит, я приду к тебе, - сказал он и не спеша встал с кровати, подкрадываясь ко мне. Я вцепилась в платье, как в последний бастион. Бежать мне было не куда, да и я была в таком виде, что из комнаты не выйдешь. В напряжении я стояла и наблюдала за его приближением.

  - Не прикасайся ко мне! - воскликнула я, и мое сердце бешено билось.

  - Почему? - прошептал он, нависая надо мной.

  - Потому что я зла на тебя, и не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, - выдохнула я севшим от волнения голосом.

  - Как жаль, - просто промурлыкал он, и его голос лаской прошелся по моей коже, - Это единственно чего я сейчас безумно хочу. - Его руки притянули меня к себе, беря в плен. Я пыталась в последней попытке сопротивления отвернуть голову, избегая его губ, но он удержал рукой мой подбородок и не дал избежать поцелуя.

  "Так не честно!", - успела подумать я, а потом вступила в силу моя мгновенная реакция на него, и меня затопило желанием. Стыдно признаться, но это я сама, забыв про удерживаемое в руках платье, зарылась руками в его волосы, притягивала голову поближе и углубляла поцелуй. Я обвилась вокруг него как лиана, и это мои руки срывали с него одежду, в немедленном желании прикоснуться к обнаженной коже.

ГЛАВА 4

  Утром я проснулась первая. Стараясь не шуметь, я надела платье и тихонько вышла из комнаты. Я прошла в комнату Влада и стала собирать вещи. Потом написала записку: " У меня огромное желание перерезать тебе горло. Если ты сохранил хоть каплю ума, то оставишь меня в покое". Я бросила её на постели, и она была хорошо заметна на черном покрывале. Потом я спустилась на кухню. Обстановка там царила праздничная. Видно о том, что мы провели ночь вместе, было известно уже всем. Увидев мое выражение лица, все как то притихли.

  - Я уезжаю в домик у озера. Прошу еду доставлять туда. Если вы этого не сделаете, то я буду голодать, но ноги моей не будет в этом доме, - сказала я тихо и отчетливо.

  На кухню зашла Лиса с радостным выражением лица, которое тут же пропало, увидев застывшее мое.

  - С тобой я вообще разговаривать не в силах, - бросила я и вышла.

  В конюшне я оседлала Луну и уехала.

   Я обратила внимание, что земля вокруг замка действительно была выжжена, и новая трава еще не выросла. Внутри же я вся застыла. Меня переполняла горечь, от поступка Владислава. Мы ничего между собой не выяснили, а он решил решить проблему старым как мир способом. Это было хуже чем изнасилование. Я не хотела этого и была зла на него в тот момент. Он же воспользовался моей реакцией на него, когда сопротивляться я не в силах. Не важно, какие чувства бушевали у меня в душе, с физической реакцией тела я бороться не могла.

  Как только я зашла в домик у озера, то сразу поняла, что приезд сюда был ошибкой. Этот дом был полон светлых воспоминаний нашего медового месяца. Сейчас же все они приобрели вкус горечи. Я обошла его и мне стало так тоскливо, что не в силах там больше находиться, я вышла и села на ступеньки, не зная что дальше делать.

   "Мне нужен Эндельсон!", - решила я. Делать было нечего, я закрыла глаза и стала представлять его себе, пытаясь притянуть. Не знаю, сколько я так просидела, но открыла глаза от шороха. Рядом со мной стоял Эндельсон.

  - Вы звали меня, моя королева? - спросил он.

  - Помоги мне, - попросила я. В тот момент я была в таком отстраненном состоянии, что даже не удивилась, что мне удалось его позвать.

  - Все что смогу.

  - Проводи меня к поселению, - попросила я.

  Он посмотрел на лошадь, колеблясь.

  - Я не смогу быстро двигаться с ней. Как вы хотите, чтобы я вас провел?

  - Отнеси меня. - Он тут же меня подхватил на руки, и деревья замелькали с огромной скоростью. Я закрыла глаза и расслабилась в его руках.

  - Куда мне вас отнести? - спросил он. Я открыла глаза и увидела, что мы уже находимся на краю леса. Вдали виднелась деревня.

  - Спасибо! Дальше я сама. - он отпустил меня и я пошла не оглядываясь.

  - Позовите меня, когда я понадоблюсь, - сказал он мне вслед.

  Мне встречались по пути люди, но близко никто не подходил. Я пришла к дому Радомира и зашла в дом. Улана удивленно ахнула, увидев меня.

  - Кристина, что случилось? - воскликнула она. Из комнаты выбежала Лада и удивленно застыла

  - Улана, можно мне попариться в вашей бане, - попросила я.

  - Конечно, - в замешательстве ответила она.

  - Можно я полежу? - спросила я и не дожидаясь ответа ушла в комнату Лады, где легла на свое прежнее место. Как будто исчерпав все свои ресурсы, мое сознание отключилось.

  Меня разбудила Лада:

  - Кристина, все готово! - тормошила меня она. Спросонья, я не могла понять, где нахожусь, а потом все вспомнила. Я встала, и мы вышли из комнаты.

  Лада хотела пойти со мной, но Улана ей цыкнула и сама повела меня. Баня встретила нас теплом и знакомыми ароматами. Мы разделись и вошли в парную. Странно, было жарко, но лед в груди не таял. Все это время Улана ни о чем не спрашивала меня. Только когда мы уже несколько раз пропарились, и она не единожды прошлась по мне вениками, Улана спросила:

  - Кристина, твое состояние как то связано с той бурей, что была недавно в лесу?

  Я посмотрела в её по-женски мудрые глаза и слова сами собой полились из меня. Я рассказала, как была счастлива все это время, что Мислав хочет присвоить наши земли и управлять нами, как мы с этим боролись. Рассказала про поездку Владислава, и о подозрительном предложении Мислава. Как Владислав не слушает меня и как резко оборвал мои возражения, рассказала о нашей ссоре, умолчав только о сегодняшней ночи.

   Я исповедовалась ей как священнику, и не могла остановиться. Я даже не заметила, что из моих глаз давно текут слезы. Закончив, я обессилено замолчала. Она налила мне отвар из трав и я его пила, успокаиваясь.

  - Ты можешь оставаться у нас сколько потребуется, - заключила она. Я крепко её обняла, а она гладила меня по голове, напоминая мою маму. Мы вернулись в дом. Лада дала мне свою одежду переодеться, и в эту ночь, я спала как младенец.

  На следующий день, днем пришла Лиса из леса. Она плакала и просила прощение за то, что подталкивала меня. Я не выдержала её слез, и сказала что прощаю, понимая, что делала она это не со зла. Лиса рассказала, что Владислав после моего отъезда просто сошел с ума. С начала он метался по дому, не находя себе места, потом заперся в домике у озера, где я оставила все вещи и до сих пор не выходит. С ним поссорился Харольд, обозвав его мальчишкой, который не заслуживает того, что имеет. Мы помирились с Лисой, и к вечеру она вернулась в замок.

  Потянулись дни, в течении которых я была как заводная кукла: я что-то делала, говорила, ела, но душой не участвовала. Зато я много спала, хотя не со всем - однажды меня потянуло на улицу, и ноги принесли меня к кузнице. Вот только увидев её опустевшей, мне стало еще хуже, и с прогулками я завязала. Меня поддерживала молчаливая поддержка Уланы.

  Однажды, проснувшись, я увидела в комнате Владислава. Я вскочила на постели и забилась в её угол, подтянув к себе колени и обняв их. Осторожно он приблизился ко мне. Судя по его измотанному лицу с ввалившимися глазами, эти дни нелегкими были не только для меня одной.

  Он протянул мне кинжал, и положил у моих ног. Сам же присел перед постелью.

  - Ты можешь вырезать любую часть моего тела, а лучше убей меня, - сказал он тихим и напряженным голосом. - Без тебя я все равно уже мертв.

  Меня поразило его появление, и я не знала, как реагировать. Мне хотелось бежать от него, но в то же время сердце болело от вида теней, залегших вокруг его глаз. Видеть этого гордого человека таким было странно и не правильно.

  - Прости, что из-за своей гордости и слепоты я разрушил все, что между нами было. Ты не только равна мне, но и выше, так как без тебя я жить не могу, - сказал со страданием он. Я же молчала, кусая губы.

  - Я прошу тебя, вернись или убей меня! Клянусь, я не прикоснусь к тебе и пальцем, пока ты не простишь меня или сама не попросишь.

  - Ты отменишь поездку? - спросила с надеждой я.

  Он задохнулся, а в глазах была мука:

  - Кристина, ты сама держишь свое слово. Я уже пообещал, что поеду, и не могу это отменить.

  Мои глаза погасли. Я услышала признания, которых так добивалась, но то ли они прозвучали поздно, то ли потеряли для меня свое значение. Надо было что-то решать. Мне хорошо было в этом доме, я набралась здесь сил и немного пришла в себя, но это не мой дом и не мое место. Надо было возвращаться к себе.

  - Я вернусь, - ответила я, и его лицо просветлело от облегчения.

  Мы вышли из комнаты. В доме никого не было - видно нам предоставили уединение, чтобы мы выяснили отношения. Выйдя на улицу, я увидела всех. Улана с тревогой смотрела на меня.

  - Все в порядке? - спросила она меня.

  - Все хорошо, - ответила я, а она с недоверием смотрела на мое отнюдь не счастливое лицо.

  - Ты можешь приезжать в любое время, - твердо сказала она, предупреждающе посмотрев на Владислава.

  - Спасибо за все! - от души сказала я, крепко её обнимая. - Спасибо вам! - сказала я, кивнув Радомиру и поцеловав Ладу.

  Владислав привел с собой Луну. Он подсадил меня на лошадь, а меня передернуло от его прикосновения. Он это почувствовал, и лишь стиснул зубы. В молчании мы вернулись домой, каждый погруженный в свои мысли. Во дворе замка мы спешились. Владислав даже не сделал попытки мне помочь - очко в его пользу. Я справилась сама. Мы вошли в дом и все радостно вышли нас встречать. Только они замерли, увидев наши лица.

  - Я соскучилась по вам! - сказала я совершенно искренне всем и постаралась улыбнуться. Лиса и гроги немного расслабились, а мы пошли наверх.

   Владислав замер перед моей старой комнатой, в которой заменили дверь. Я же, не останавливаясь, пошла в нашу комнату - какой смысл теперь в ней, когда я знаю, что он сдержит слово и не прикоснется ко мне. Влад зашел за мной, и между нами возникла неловкость, как между близкими людьми, внезапно ставшими чужими. Раньше нам было легко и уютно вместе, а теперь возникло напряжение.

   Мне надо было переодеться. Раньше я спокойно переодевалась при нем, это даже была некоторая игра на то, как долго он сможет оставаться спокойным. Теперь же я замерла с одеждой в руках, не в силах начать переодеваться, и в то же время не желая идти в ванную, чтобы это не выглядело как бегство. Уловив суть моих колебаний, он сказал, что у него дела и оставил меня одну.

  Когда я спустилась к обеду, то заметила, что все проявили чудеса такта: рядом со стулом Влада стоял мой стул, но и во главе стола на противоположной стороне тоже был накрыт стол. Мне давали выбор.

  Я подошла к Владу и подождала, пока он отодвинет мне стул. Или мне показалось, или в этот момент раздался не один выдох задерживаемого дыхания. Вот только сидя рядом мы никогда еще не были настолько далеки друг от друга, как в этот раз.

  Владислав много отсутствовал, и возвращался в замок чаще всего, когда я уже засыпала. Ночами я не просыпалась, и о том что он спал рядом, свидетельствовала лишь вмятина на подушке. Я как то спросила его, как продвигаются сборы. Он начал рассказывать, но я быстро потеряла интерес к этой теме, и он свернул разговор. Впервые Владислав занимался подготовкой к поездке один. Как то я попросила его меня поцеловать. Он приблизился, но заглянув в мои холодные глаза, замер и впервые сам отстранился. "Не сегодня", - сказал он. Не знаю, почему он остановился. Может, опасался, что если поцелуй не сработает, то это будет окончательным крахом между нами.

  Дата отъезда приближалась и висела дамокловым мечом над нами. Я пыталась хоть чем-то заниматься, но в душе поселилась пустота, и прежнего огня и задора не было. Харольд нас избегал. После ссоры с Владиславом он покинул замок. Удивительно, но появился волк, который пропал на некоторое время. Я продолжила его подкармливать, и очень часто он сопровождал меня как в замке, так и во время прогулок. Домик у озера я обходила стороной, избегая не нужных воспоминаний.

  Как то Владислав вернулся пораньше и я еще не спала. Он был уставший и измученный, в этот вечер он с нами не ужинал, задержавшись. Импульсивно я встала и пошла набирать ему ванну. Он был удивлен моим поступком. Пока он купался, я сходила на кухню и собрала поесть. Я накрыла у камина, а сама легла. Когда он вышел из ванной комнаты, я наблюдала, как он идет к камину.

  - Кристина, закрой глаза, - попросил меня он, и видя мое недоумение, добавил: - Твой холодный взгляд режет без ножа.

  Я послушалась и попыталась заснуть, но лишь прислушивалась ко всем звукам, издаваемым Владом. Через некоторое время я почувствовала, как кровать просела под его весом. Не выдержав, я открыла глаза. Он лег на расстоянии от меня и смотрел на мою ладонь, лежащую у моего лица.

  - Такая маленькая и хрупкая ручка, - сказал он задумчиво, - а так крепко держит мое сердце. - Он горько усмехнулся. Я заметила на его лице следы усталости, которая не проходила, он похудел, и черты лица заострились. Мы встретились взглядами, и тень былого притяжения возникла между нами. Была лишь тень, но это хоть что-то, после царящего отчуждения. Несмело я потянулась к нему, а он напрягся. Я дотронулась до его лица, и невесомо касалась пальцами, проводя по чертам, и находя изменения: под глазами залегли тени, появилась складка между бровей, как будто он часто хмурился, губы были крепко сжаты, скулы обострились. Он закрыл глаза и лежал замерев. Я придвинулась к нему, и мое лицо склонилось над его, а рассыпавшиеся волосы укрыли нас как плащом.

  - Поцелуй меня, - попросила я. Он открыл глаза, в которых бушевали сдерживаемые эмоции, и встретил мой взгляд.

  - Нет, - категорически отказался он.

  - Почему? - обиженно спросила я, сама еще не понимая как задел меня отказ.

  - Чтобы ты не сделала сегодня, я хочу, чтобы ты сделала это сама, а не под действием поцелуя.

  "Черт побери! Почему это должно быть так сложно?!".

  Он лежал, не пытаясь до меня дотронуться и отдавая свое тело в мою власть. Я отстранилась и охватила его взглядом. Медленно я развязала пояс его халата. ...