Забелин Павел Евгеньевич Монах с гитарой Книга 1. "Противостояние"

Все описываемое в книге — вымысел, основанный на реальных событиях. Любые совпадения, даже стопроцентные — стопроцентная случайность.

1. Спор

Этот спор не понравился мне с самого начала. До сих пор меня терзают смутные подозрения, что меня развели, как гимназиста на гувернантку. И к старости эти подозрения, скорее всего, перерастут в абсолютную уверенность.

Кажется тогда, я был очень пьян и уверен в себе. Нет! Если быть совсем уж точным, моя самоуверенность, растолкав все другие мои недостатки, вылезла на первый план в то время, когда моё благоразумие почти утонуло в нескольких литрах алкоголя.

А начиналось все так. В один из осенних вечеров, когда хочется сидеть в кресле у окна, с укутанными пледом ногами, и попивая горячий чай или кофе с коньяком, а еще лучше, просто коньяк без кофе, не скрывая удовольствия, наблюдать за беднягами, которые перемещаются пешком, с разной скоростью, по перенасыщенным сыростью и прохладой улицам, закрываясь чем попало от мелкого противного дождя, который может быть только осенью, мы с друзьями собрались поиграть в покер. Это во все остальные дни недели мы по настроению можем встречаться и проводить вечера вместе с нашими дамами, а вечером, по пятницам, мы традиционно собираемся у кого-нибудь из нашей компании, исключительно мужским коллективом, чтобы поиграть в карты и выпить, опять же, для настроения. Это кто-то, по пятницам идёт в баню, занимается выяснением отношений, мерзнет на рыбалке или устраивает путч, а мы с друзьями играем в покер, и в процессе игры, уничтожаем изрядное количество алкоголя, который создаёт неповторимую дружескую атмосферу, особенно приятную для совместного времяпрепровождения. Традиция эта давняя, и я уже толком не помню, для чего мы собирались изначально, поиграть в карты, чтобы выпить, или наоборот. Да это стало теперь уже совсем и не важно. Ставки в игре не высоки, просто символические. Мы все достаточно обеспеченные люди, для того, чтобы не наживаться за счёт друзей. В такие вечера мы изо всех сил стараемся расслабиться с помощью азартных игр и алкоголя, и отдохнуть от повседневных забот.

В тот памятный вечер я увлекся пивом. Конечно, на вечере присутствовали напитки, гораздо серьезнее, но о пиве я мечтал ещё с полудня, сидя в своём кабинете на работе. Поэтому, как только представилась возможность добраться до заветного напитка, я с большим удовольствием опрокинул в себя сразу целую бутылку прохладной, восхитительной на вкус жидкости, а потом уже начал смаковать действительно, удачно получившееся, пиво, отпивая его маленькими глотками и отдавая должное его создателям.

В комнате с мягким освещением, тихо играла неторопливая музыка, настраивающая на легкомысленный лад. После второго литра выпитого пива, на окраине моего сознания возникла маленькая, слабая и робкая, как первокурсница из провинции, мысль, что пиво стало как-то заметно крепче. Но вечер не обещал быть томным, и я поначалу, не придал этому особого значения, списав все на усталость после работы.

Ах да! Мы не знакомы! Давайте же, наконец, устраним это досадное недоразумение и познакомимся. Разрешите представиться, меня зовут Дмитрий Иванович. Можно, конечно, и без отчества, но окружающие так больше привыкли. И, совсем коротко, о себе. Мне тридцать два года. У меня достаточно известная и распространенная фамилия для того чтобы лишний раз напоминать об этом. И всё же… Я человек, среднего роста и телосложения, с исключительно "редкой" фамилией — Ивашкин. Если овал может быть идеальным, то у меня идеально овальное лицо. Часть моих роскошных русых волос, давно уже покинула голову, на которой жизнь вытоптала две поляны в виде залысин впечатляющих размеров. Под черными бровями, весело блестящие, надеюсь, умные и проницательные глаза, серого цвета, от которых разбегаются к ушам средних размеров, едва заметные лучики морщин. Мой нос, с двумя глубокими складками по бокам, настолько прямой, что арийцы с их прямыми носами по сравнению с моим, покажутся "гостями с юга". Рот, пожалуй, немного великоват, но я, при этом, не похож на Гуинплена и это не портит общего приятного впечатления. Наконец, мой волевой подбородок, может поспорить насчет "у кого воли больше", с участником Олимпийских игр.

Я служу народу депутатом в одной из Дум. С трудом верится?! Ну, тогда надо потрудиться подумать, где еще человек может так работать, чтобы целый год проторчать безвылазно в виртуальном мире, и за все это время ни разу не появиться на работе? Только если он депутат Думы, или человек, который работает на самого себя. Ну, хорошо, насчет депутата, я пошутил. Да, на самом деле, я преуспевающий предприниматель, и у нас с моим другом, а по совместительству компаньоном, небольшой совместный бизнес, с оборотом, исчисляемым в семизначных числах, в долларовом эквиваленте.

Именно мой компаньон и предложил то самое злополучное пари, которое в один момент, круто изменило мою размеренную и банальную жизнь. К тому времени, я уже осилил третий литр, после которого перестал считать выпитые бутылки. За столом, как-то сам собой возник спор о современных реалистичных онлайн играх, об их влиянии на общество и вообще, обо всем, что с ними связано. Кто-то убеждено начал доказывать, что решительно невозможно просидеть в виртуале безотрывно целый год. Другой поддержал его и добавил, что считает идею заработка реальных денег в этих играх, явно бесперспективным занятием. Мне бы сидеть да слушать… Но тут моя упрямая самоуверенность, вместе с нездоровым скепсисом, преодолев пенные волны моря пива, выбрались на берег строгого рационализма и трезвой прагматики, на котором не было места моим пьяным мыслям, но которые, вопреки всяким ожиданиям, оказались именно там. В общем, я позволил себе громко и возмущенно, как и подобает изрядно выпившему человеку, усомниться в этих утверждениях. Тогда мой компаньон, прекрасно видевший насколько я пьян, воспользовался моментом, и в шутку предложил мне доказать обратное. Возбуждённо размахивая руками, я стоял на своём, и мой компаньон, видя, насколько серьёзно я настроен, предложил мне то самое пари. Отступать было поздно и мне не оставалось ничего иного, как принять его.

На следующее утро, я чувствовал себя так, будто по мне всю ночь катался карьерный самосвал, а во рту было так гадко, как, наверное, бывает гадко в свинарнике, перед уборкой. Мой компаньон, скорее всего, догадываясь о моём полуживом состоянии, позвонил мне пораньше по какому-то пустяковому поводу и между делом поинтересовался, не забыл ли я о нашем вчерашнем споре. Я смутно помнил, что-то такое и попросил его напомнить о деталях. Детали, в довесок к моему тогдашнему состоянию, чуть было окончательно меня не доконали. Оказывается, я соглашался, провести в виртуальной игре безотрывно, целый год, да ещё и заработать при этом миллион "зелени". Мой компаньон должен был сам выбрать игру и создать персонажа, а затем переслать логин и пароль мне на электронную почту. Остальные свидетели нашего спора, впоследствии все это подтвердили. Идти на попятную, у меня даже в мыслях не было, дабы не прослыть балаболом, и мне оставалось лишь терпеливо ждать дня, когда все будет готово.

Прошло несколько дней, ничего не происходило, и я, тщательно скрывая радость, уже начал подумывать, что спор благополучно забыт, но не тут-то было. В один из дней, когда остро ощущаешь, как хорошо жить, когда этому никто не мешает, а поэтому и настроение соответствующее, мой компаньон зашёл в мой кабинет и сказал, что у него, наконец-таки, все подготовлено, и если я не возражаю, мы можем приступить к реализации наших договоренностей немедленно. Мое настроение было безвозвратно испорчено, но я не подал и вида, внешне стараясь оставаться совершенно спокойным.

Мы пришли на автостоянку, и мой компаньон любезно предложил мне проехать до нужного места в его автомобиле в качестве пассажира. Через несколько перекрестков мы свернули на неприметную улицу и остановились перед большим серым зданием, с солидным входом и нарядным навесом. Поднявшись по ступеням, друг открыл красивые массивные двери из дерева и стекла, каких никогда не видать министерствам стран третьего мира, и пропустил меня вперед. Мы оказались в просторном холле, залитом дневным светом. Справа находились двери пары лифтов и виднелся край лестницы, ведущей наверх. Слева располагалась конторка с дежурным администратором, возле которой околачивался мрачного вида охранник. Мой компаньон двинулся в сторону конторки, увлекая меня за собой.

— Здравствуйте! Мы арендуем здесь помещения на третьем этаже, — обратился мой друг к дежурному администратору, похожему на старую жабу.

— Да, вас уже ожидают.

Не утруждая более никого разговорами, мой компаньон кивнул, взял меня под руку и потащил к лифтам. На третьем этаже мы вывалились в длинный коридор, выкрашенный в нейтральный серый цвет, пол которого был покрыт древним линолеумом, затертым настолько, что его первоначальный рисунок можно было разглядеть только по краям, в труднодоступных, для ног посетителей, местах. Мы миновали несколько дверей, как близнецы, похожих одна на другую, прежде чем мой друг, остановившись перед очередной, толкнул ее и сделал приглашающий жест:

— Это здесь!

— Ты уверен в этом? — я вопросительно уставился на него. — Тут так легко ошибиться.

— Заходи уже! — усмехнулся компаньон.

И я, словно агнец, ведомый на заклание, шагнул внутрь. Но внутри ничего страшного не оказалось, если не принимать во внимание присутствующей в небольшой комнате, довольно симпатичной, медицинской сестры, техника, в потертом сером комбинезоне и бандитского вида охранника, с характерным выражением лица. В темном переулке, таким выражением лица, как у него, можно без труда открывать кошельки малодушных граждан. Обстановка комнаты была деловая — стол, пара стульев и небольшая кривоногая тахта.

— Нам сюда! — подоспел мой компаньон, и указал на боковую дверь, которую я ещё не успел заметить.

В следующем помещении вообще ничего не было, кроме, стоящей ровно посередине большой блестящей вирт-капсулы белого цвета. Я невольно почувствовал себя фараоном, которому показывают его будущий саркофаг.

— Не обращай внимания на обстановку, — мой компаньон стоял в дверях и с интересом наблюдал за моей реакцией. — На самом деле, обслуживание здесь по первому разряду. Мы воспользовались услугами одного из лучших агентств, специализирующихся в данной области. Сейчас техник настроит капсулу под твои параметры и обеспечит беспроблемное подключение, а затем, здесь будут присутствовать неотрывно, двадцать четыре часа в сутки, медсестра, техник и охранник, обеспечивая тебе комфорт и безопасность.

Кажется, я начал понимать, о чем он говорит. Игровая индустрия, на данное время расширилась настолько, что помимо непосредственно, создания игр, она также вобрала в себя все, что с этими играми связано, включая организацию игрового процесса. Этим занимались, многочисленные агентства, которые предоставляли своих специалистов и оборудование, и вся разница между ними заключалась, как и везде, лишь в качестве обслуживания и стоимости услуг. Судя по всему, к услугам одного из таких агентств и обратился мой компаньон.

В ответ я безразлично пожал плечами, а мой друг задал судьбоносный вопрос:

— Ты готов?

— Я готовился к этому тридцать два года! — с пафосом произнёс я, гордо выпрямился, расправив плечи, и с вызовом посмотрел на него.

— Ну, удачи! — мой друг, снова загадочно улыбнулся, и хлопнув меня по плечу вышел за дверь.

Вместо него в комнате тут же появился техник, из карманов которого во все стороны торчали разнокалиберные отвертки и пассатижи, и который, не обращая на меня никакого внимания, начал ковыряться в капсуле, что-то подкручивать в ней и присоединять разноцветные кабеля. Наконец, он нажал кнопку на панели, расположенной в ногах. Крышка вирт-капсулы плавно скользнула в сторону.

Техник, в конце концов, снизошел до меня и гундося себе под нос, стал пояснять, что эта капсула последней модели, для длительного пребывания в виртуальном пространстве, а если быть точным, то, при желании, для пожизненного. Система жизнеобеспечения капсулы и накормит, и напоит, окажет медицинскую помощь, удалит отходы жизнедеятельности пребывающего в ней человека и начисто его вымоет. Кроме того, она периодически делает массаж, поддерживающий мышцы в тонусе, чтобы они не атрофировались за время пребывания в виртуальном мире. В общем — мечта бездельника, воплощенная в реальности.

Тянуть дольше не имело смысла. Я разделся догола и полез в капсулу. Устроившись поудобнее внутри, я сделал знак технику, что готов. Словоохотливый техник, подключил контрольные датчики, систему жизнеобеспечения и кивнул, давая понять, что у него тоже все готово. Крышка капсулы скользнула на место, закрывая капсулу и отрезая меня от внешнего мира. Я надавил на клавишу "Вход".

2. Новая жизнь

Оказавшись по ту сторону реальности, первым делом я зашёл на свою электронную почту проверить корреспонденцию. После трёх или четырёх приглашений "куда-то там", обнаружилось письмо от друзей. Из сообщения следовало, что интересующая меня информация находится в письме от компании "SGP" — одной из самых крупных и широко известных, среди международных корпораций, создающих компьютерные игры и весьма преуспевшей в этом бизнесе. Это оказалось второе сверху письмо, пропущенное мной вначале. Как мы и договаривались с компаньоном, в нем были логин и пароль, а также ссылка на игру.

Переход по ссылке. Название игры — "Противостояние". Не слышал о такой, и не мудрено. Во первых, я не фанат подобных игр, а во вторых, сейчас их запускают пачками, как в прежние времена делали конфеты. На заставке две анимированные, пышногрудые, полураздетые девицы с потрясающими фигурами приглашают окунуться в волшебный мир магии и колдовства. Разработчики бьют прямо по больному месту ниже пояса, причем наверняка. Девицы-то, одна блондинка, а другая брюнетка, да еще и от настоящих не отличишь, если наверняка не знаешь. На любой вкус, как говорится. Надо быть очень сильным человеком, чтобы отказаться от их услуг, в смысле, предложения.

Прямо посреди интерфейса нагло лезет на глаза окно с полями для ввода логина и пароля, или регистрации. Ввожу в пустые поля поочередно и логин, и пароль, и со вздохом, вновь жму кнопку "Войти".

Интерфейс постепенно меркнет и окончательно гаснет, а потом также медленно темнота рассеивается и я оказываюсь на тесной поляне, зажатой со всех сторон буйной растительностью, оставляющей впереди узкий светящийся проход, наверное, в светлое будущее. А может быть даже и тёмное…

Все! Время пошло! Включаю счетчик и отмечаю про себя, сколько сейчас времени и какая дата. Ровно через год, крышка капсулы скользнет в сторону, и я вновь вернусь к своим прежним занятиям. А пока…

Я с удивлением огляделся вокруг, посмотрел на свои руки, покрутил ими, одновременно, сжимая и разжимая. Работает даже периферийное зрение. Смотрю вверх и вижу над собой вывеску, которая просто плавает надо мной в воздухе. На вывеске написано "Митяй". Это мое имя, что ли? Дмитрий — Митяй. Ну, да! Похоже, что так. "Митяй" звучит, как-то не солидно, но спасибо и на том. Могли бы и совсем, что-то неблагозвучное придумать.

Графика потрясающая! Детали прорисованы со скрупулезной тщательностью от настоящего не отличишь, настолько выглядит все реальным. А запахи! А звуки! А ощущения! Даже чувствую, как ветер овевает лицо приятной прохладой, а под тонкой подошвой моей обуви, муравей ищет путь к свободе. Да, что там говорить?! Реальность и есть, один в один!

Я испытываю смешанные чувства. Это одновременно классно и опасно. Я невольно подумал, что если бы у моего отца, в своё время, были подобные игры, я бы, скорее всего, так и не появился бы на свет.

Наудивлявшись вдоволь, наконец, добрался до самого волнующего. Дошла очередь до того, чтобы выяснить: кто я? Друзья создали мой персонаж, осталось посмотреть, что там у них получилось. На внутреннем интерфейсе, пока ещё с трудом, нахожу меню персонажа и погружаюсь с головой в раскрывшееся окно с характеристиками моего аватара, едва уже сдерживая при этом, гремучую смесь из любопытства и нетерпения.

Передо мной возникает лицо, моё и не моё, одновременно. Все, как у меня, только у кожи какой-то пепельный оттенок и уши почему-то заострены кверху. Кроме того, волосы также изменили свой цвет. Сейчас они абсолютно белые. Залысины почти исчезли, а волосы стали длиннее и падали теперь свободно мне на плечи. Скорее всего, друг, создавая мой персонаж, загрузил в игру моё фото, а искусственный разум сгенерировал такой образ. Но почему такая необычная кожа и почему я остроухий?!

Читаю информацию под изображением:

Имя: Митяй.

Раса: Джинази.

Класс: Бард.

Дальше, я пока, даже смотреть не стал. Потому, что для меня это все пока как китайская грамота. К несчастью, я не могу отнести себя к людям, которые сперва давят на кнопки и уже потом, если, что-то не получается или ломается, читают инструкцию. Поэтому я нахожу в сети и сразу открываю все гайды и мануалы по игре, которые мог найти. и которых оказалось не так уж и много, и начинаю всё внимательно изучать.

Судя по таймеру, на ознакомление с информацией у меня ушло полтора часа. За время, пока я читал, на поляне несколько раз появлялись игроки, наверное, такие же полные нубы, как и я, и удивленно посмотрев в мою сторону, направлялись в сторону выхода с этой поляны. Когда они скрывались из глаз в буйно разросшейся зелени арки выхода, слышались отчаянные вопли, звуки какой-то борьбы, и, наконец, противные чавкающие звуки. Это очень отвлекало от чтения, но я делал над собой усилие и сосредоточено продолжал изучать гайды.

Когда я свернул окно с Руководством, я уже настолько хорошо ориентировался в игровых процессах "Противостояния", что мог легко вести лекции в американских университетах по этой теме. Я вновь вернулся к характеристикам своего персонажа и на поляне ещё полчаса слышались мои возмущенные реплики и раздосадованные возгласы. А как мне было не возмущаться, когда при создании персонажа были созданы, наверное, практически все условия для крайне неудачной игры.

Итак, по порядку. Раса джинази, что это за раса еще такая? А это ни больше, ни меньше — плод любви разумного с элементалем, или существом какого-нибудь плана. В моем случае — это получеловек-полуэлементаль стихии Земля. Вот почему у моего персонажа кожа серого оттенка и твердая, словно камень. А судя по остроконечным ушам, без эльфов там тоже не обошлось.

Скорее всего, при выборе расы, мой компаньон руководствовался тем, что среди более менее понятных эльфов, дворфов, халфлингов и иже с ними, джинази были какими-то совсем неузнаваемыми. И, скорее всего, не вдаваясь в лишние подробности и предполагая, что это какая-то мерзость, мой компаньон выбрал именно эту расу. Тем более, что дальше, как раз и было над чем посидеть и подумать, для того, чтобы максимально усложнить мне игру.

Класс "бард", что это за класс такой? А это в "Противостоянии" гибридный класс, что-то среднее между магом и лекарем. Но когда хочешь одной жопой сесть сразу в два автомобиля, ничего хорошего из этого не получается. Так и здесь, на выходе получился слабый маг, со слабенькими возможностями лечения. Кроме того, бард это групповой игрок, то есть эффективный в игре, только в составе группы. Бардов специально создавали кланы большие и еще больше, и заботливо их пестовали и прокачивали по максимуму, и тогда у них получался бард с такими возможностями, которые с лихвой компенсировали все затраты, понесенные при его создании. Тогда игрок такого класса и достаточно высокого уровня в составе группы мог заменить сразу двух игроков разных классов — мага и клерика. Удобно и эффективно.

А что насчёт меня? Развиваться в одиночку бард тоже может, но это настолько долгий процесс, что практически не осуществимо. Тем более в моем случае.

Перехожу к базовым характеристикам. Их аж целых восемь штук. Вот тут мой компаньон, как раз таки и посидел-подумал. И на выходе у него получился мой персонаж с такими параметрами: Сила 120; Харизма 120; Ярость 100; Удача 100; Выносливость 20; Интеллект 20; Ловкость 20; Восприятие 20. Пока, ни о чем… Надо разбираться!

Из того, что я почерпнул из гайдов, выходило, что значения по умолчанию для всех характеристик равно пятидесяти, но при создании персонажа их можно изменить один только раз, увеличив одну характеристику за счет очков, снятых с другой характеристики. И мой компаньон, видимо, снял очки с Выносливости, Интеллекта, Ловкости и Восприятия, и перекинул их на Силу, Удачу, Харизму и Ярость. Но распределив очки таким образом, компаньон заложил такую мину в развитие моего персонажа, что мне оставалось только задыхаться от возмущения. Самые важные базовые характеристики для барда в "Противостоянии" — Интеллект, Восприятие и Ловкость. Интеллект необходим чтобы изучать и разбираться, в нотах, мелодиях, песнях и так далее. Кроме того, Интеллект влиял и на уровень Маны. Одно очко характеристик, которое можно было получить после прохождения двух уровней, вложенное в Интеллект, добавляло десять единиц маны. А чем выше Ловкость, тем лучше бард использует музыкальные инструменты и тем большее их количество может использовать. Восприятие непосредственно влияло на Творчество, без которых что-нибудь сочинить становилось крайне проблематичным.

А Сила, Удача? Нафига козе баян? Это чисто боевые характеристики, нужные "танкам" и каким-нибудь скаутам. То же самое можно сказать и о Ярости, которая повышает вероятность нанесения критического удара. С грустью сравнил значения Силы и Интеллекта. Заметно, что мой компаньон руководствовался здесь принципом: сила есть — ума не надо.

Очень полезная характеристика Выносливость, так же была бесцеремонно занижена. А Выносливость влияла на уровень Здоровья, точно так же, как и Интеллект влиял на уровень Маны. Очко характеристик, вложенное в Выносливость, добавляло десять единиц Здоровью.

Начальные базовые значения Здоровья и Маны, ровнялись ста единицам. А показатель Выносливости и Интеллекта равный 20, добавлял к Здоровью и Мане ещё по 200 единиц.

Так, с основными характеристиками вроде с горем пополам разобрался, двигаюсь дальше. Перехожу к трейтам — характерным особенностям персонажа, со своими плюсами и минусами. Игнорируя более трёх десятков возможных особенностей, я анализирую только те, что достались моему. А у моего персонажа их может быть только два, и первый из них "Хулиганство". Этот трейт даёт бонус +30 к Силе, но зато снижает показатель скиллов "Владение Энергией", "Владение Стихиями", "Передвижение" и ещё около десятка совсем уже бесполезных для меня. На хрена барду такая сила?! Рояль с собой таскать, или все инструменты симфонического оркестра? А первые два скилла для барда может быть и пригодились бы, ну, да ладно. Следующий трейт "Святость" или "Святоша". В принципе, не плохой трейт получился. Он убирал по 1 % со всех, без исключения, скиллов, зато плюсовал на 10 все мои базовые характеристики, а Харизму аж на целых 30. Я снова просмотрел, как они теперь выглядели, пересчитал. С занижением одних и повышением других, а также с учётом трейтов, все верно получалось. Вновь посмотрел на трейты. Хулиган и Святоша. Какая в этом присутствует тонкая ирония. Узнаю своего компаньона, как это на него похоже.

Так, теперь скиллы — конкретные навыки и умения моего персонажа. Скиллов можно выбрать аж целых три штуки. И что я вижу. Вместо "Музицирования", "Лечения", или тех же самых владений Энергиями да Стихиями, у моего барда прокачены "Рукопашный бой", "Комбинированное оружие" и "Творчество". Ну, с Творчеством ещё более-менее понятно, хотя издевка присутствует и здесь. Сотворить что-нибудь с таким уровнем Интеллекта и Восприятия, более, чем сомнительно. А Рукопашка с Холодным оружием, барду на кой?!

Были ещё и перки — специальные способности, которые персонаж мог получать через каждые десять уровней. Но это дело не быстрое, и я не стал пока на них заостряться. А пока, просто, глянул на полученную картину целиком:

Имя: Митяй.

Раса: Джинази.

Класс: Бард.

Здоровье300(100+200).

Мана 300 (100+200).

Защита4.

Базовые характеристики:

Сила 120.

Харизма 120.

Восприятие 100.

Ярость 100.

Выносливость 20.

Интеллект 20.

Ловкость 20.

Удача 20.

Характерные особенности:

Хулиган.

Святоша.

Навыки и умения:

Рукопашный бой 5.

Комбинированное оружие5 %.

Творчество 5 %.

Все остальные 2 %.

Итак, что же у меня получалось с персонажем. Передо мной вдруг живо возникло довольное лицо компаньона, представившего мою реакцию на характеристики. Вывод однозначный, как игрок с классом барда, я проигрывал и очень здорово. Представляю, как ржал мой друг, когда наделял моего персонажа ненужными характеристиками и умениями, распределяя очки туда, куда не надо. И он своего добился. Теперь мой персонаж, как бард — полный инвалид.

"Бард Митяй" — я несколько раз произнёс эту фразу про себя, покатал ее, как дорогой коньяк, на языке, смакуя и пробуя представить со стороны, как это звучит. Ну, что? Звучит гордо, главное произносить с нужной интонацией. Ну и потом, как говорил батька Махно, музыканты и проститутки, будут нужны при любой власти. И хотя, профессия музыканта, из этих двух, все таки более неблагодарная, но теперь уже деваться некуда. Короче, прорвемся!

В любом случае, делать нечего, спор есть спор, надо как-то выкручиваться. И для начала нужно накапливать информацию и набираться опыта. А для этого нужно двигаться. И я двинулся в сторону созданной, хитро переплетавшимися растениями, зеленой арки — выхода с поляны.

3. В город!

Чем ближе я подходил к арке, тем меньше мне хотелось приближаться к ней. Вначале я не мог понять, с чем это связано, а потом в памяти всплыли, слышанные мной при изучении Руководства, вопли и чавкающие звуки. Точно! Кто-то на выходе поджидал игроков, и судя по всему, завтракал, обедал, а может даже и ужинал ими. Меня совсем не привлекала перспектива быть кем-то съеденным, даже если это пойдёт кому-то на пользу, кем бы он ни был. Поэтому самое время было задуматься о своей безопасности. А что там у меня насчёт оружия? Я настолько увлекся характеристиками персонажа, и при этом, был так сильно расстроен обнаруженными недостатками, что совсем упустил из виду момент об оружии. Надо исправляться. Так, где у меня здесь инвентарь? Должно же там хоть что-то быть, пусть даже и самое беспонтовое. Нахожу на внутреннем интерфейсе иконку с изображением мешка и жму на неё. Угадал! Собираюсь покопаться в инвентаре, а копаться, собственно, пока и не в чем. Слева, общий схематичный вид моего персонажа, со слотами для различных используемых предметов, а справа ячейки для всего остального. Слотов для одежды и доспехов пять штук: защита головы, защита тела, защита рук, защита ног и слот для обуви. Сейчас в слотах отображена одежда, которая даёт минимум защиты. Вообще, одежда в "Противостоянии" выполняет различные функции: художественно-эстетические, социальные, утилитарно-практические и защитные на бытовом уровне, но никак не боевые. Она будет отображаться в слотах до тех пор, пока я не надену доспехи. Тогда доспехи станут отображаться в слотах поверх одежды. А что сейчас?

Перевожу взгляд на своего персонажа. Сейчас он одет в светлые полотняные штаны и рубаху, на ногах лёгкие китайские тапочки. На голове дурацкая соломенная шляпа. Слот для рук свободен. Каждый из четырёх предметов даёт +1 к защите. Итого 4.

А ну-ка! Снимаю с себя всю одежду и обувь и остаюсь в одной набедренной повязке, выполняющей чисто эстетические функции. Смотрю на характеристики персонажа и замечаю, что защита, потеряв четыре единицы, ровно столько давали в сумме одежда и обувь, теперь равна 0. Значит, в голом состоянии у меня нет никакой защиты даже, несмотря на мою каменную, на ощупь кожу.

Возвращаю всю одежду и обувь на место и разглядываю содержимое инвентаря дальше. В сетке ячеек, занято два места. Одно — караваем хлеба, а другое — какими-то колотушками. Подсвечиваю их курсором:

Маракасы.

Класс предмета: обычный.

Урон/Лечение10-30 ед.

Состояние 100 %.

Ограничение: Только для музыкантов.

Не густо, но и не пусто! Перетаскиваю их в соответствующие слоты, и у меня в руках появляются настоящие маракасы. Все, теперь можно сделать последние два шага, оставшихся до арки выхода.

Осторожно выхожу из арки и первое, что я вижу, это тропинка, которая петляя, скрывается в непролазной чаще. Я начеку. Хвалю себя за то, что заставил себя ознакомиться с гайдами, а не бросился поскорее вон с поляны, как это сделали те несчастные игроки, которые послужили мне примером, и из ошибок которых я сделал соответствующие выводы. Делаю пару шагов по тропинке, постоянно оглядываясь по сторонам, и тут же замечаю краем глаза, как справа в кустах мелькнуло, что-то серое. Атаковать не с руки, но мне помогла моя бдительность, и я успел развернуться вовремя, чтобы увидеть, как ко мне стремительно приближается огромная серая крыса, с необыкновенно красными глазами. Взгляд-курсор идентифицирует крысу первого уровня и определяет её, как врага. Так вот кто тут "воду баламутит"! В засаде сидит — Крыса-людоед!

Фактор неожиданности, срабатывавший против других игроков, не ожидавших столь скорого нападения и потому даже не удосужившихся вооружиться, не возымел со мной должного эффекта. Я был готов к нападению и атаковал первым, используя маракасы в качестве дубинок, и при этом, выбив из крысы заявленные максимальные тридцать единиц урона. Крыса была ошеломлена, но быстро оправилась и вцепилась в меня своими зубами, казалось бы, специально предназначенными, для этого. Приносящими урон и причиняющими неожиданно чувствительную боль. Перед глазами замелькали сообщения батлчата:

Вам нанесен урон 25 единиц!

Вам нанесен урон 12 единиц!

Вам нанесен урон 17 единиц!

Это что-то сильно резво за меня крыса взялась. Надо бы и мне пошевеливаться. Отмахиваюсь от назойливой информации, параллельно ставлю "галочку" на будущее, покопаться на досуге в настройках, чтобы сообщения так сильно не отвлекали внимание. Затем еще два раза результативно атакую крысу, щедро колотя её маракасами так, что голова крысы безвольно болтается из стороны в сторону.

Крыса, тоже, не оставалась в долгу и в перерывах между моими атаками, вгрызалась в меня, ломая себе зубы и вырывая когти о мою твердокаменную кожу. Наконец, я нанес критический удар, оказавшийся для крысы последним. Она пискнула и замертво повалилась на траву. При этом, из неё, сопровождаемые веселым перезвоном колокольчика, выпали какие-то предметы. Крыса была мертва, но и мне тоже немало досталось. Я ощупал себя, свою каменную кожу. Камень, как камень, только тёплый. Тёплый камень.

В этот момент, перед глазами, на внутреннем интерфейсе, появилось, порадовавшее системное сообщение:

Получен Уровень 1.

У Вас появилась возможность открыть классовые умения.

Посмотрел на полоску своей жизни. Из трёхсот имеющихся единиц, крыса успела снести больше половины. Сказывалось преимущество оружия, пусть даже и такого наивного, как маракасы.

Здоровье незаметно начало восстанавливаться, со скоростью единица за две секунды, а я решил посмотреть, что там выпало из моего противника. Ага, шкурка, кусок мяса, одна серебряная монета и стеклянный шар с таинственной клубящейся субстанцией внутри. Подсказка любезно просветила, что это какой-то сосуд Духа. Закинул все в инвентарь. Хватать придётся все подряд и хвататься за все подряд, если хочешь заработать миллион.

Теперь вновь открываю меню персонажа. Очки опыта пока никуда не распределяю, надо поподробнее разобраться, куда их лучше вкладывать. Вообще-то, здесь есть в чём запутаться, потому что этих очков для развития персонажа аж целых три вида: очки опыта, очки умений и очки характеристик. За каждый уровень персонаж получает 30 очков опыта, которые можно использовать для прокачки здоровья, манны или скиллов. За каждый уровень, персонаж также получает по одному очку умений. Наконец, за каждые два уровня, персонаж получает одно очко характеристик.

Далее открываю появившуюся вкладку с классовыми умениями и вижу то, что примерно и ожидал увидеть. Тонкая черточка умений, разветвляясь вправо, постепенно заполняет весь экран, и окончание всего этого многообразия теряется где-то за пределами видимости.

У барда два основных направления развития, как бойца-одиночки и как бойца участника группы. И на данном этапе, с первого до двадцатого уровня, авансом, для ознакомления и выбора открыты и умения одиночки и умения массовика. А дальше, начиная с двадцатого уровня, придётся делать выбор между этими двумя крайностями, открывая умения выбранного направления. И обратная дорога будет очень уж накладна, если вообще осуществима. Например, раскрыв классовые умения массовика к пятидесятому уровню, и решив переквалифицироваться в одиночку, игроку придется всё начинать практически с нуля. И в такой ситуации, игрок лишь к сотому уровню достигнет тех возможностей одиночки, которые уже имеет, как массовик. Не говоря уже о том, что его соседи, продолжая развиваться, как массовики, недосягаемо уйдут вперёд. В общем, это очень серьёзный выбор, и надо все тщательно обдумать.

Как не крути, а развиваться все равно придется пока, как одиночке, потому что прокачивать групповые классовые умения на лесной мелочи выйдет ещё дольше. Что для группового игрока, что для одиночки, есть три вида действий: атака, оборона и лечение. И соответственно, для группового игрока это действия в отношении групп и больших коллективов, а для одиночки, это касается только его самого. Больше на групповую ветку не смотрю, а внимательно начинаю вглядываться, что там у одиночки. В самом начале ветки Умений сейчас активные иконки — Боевой Звук, Звук Защиты ("Акустический щит") и Звук Восстановления — все остальное пока скрыто. Что выбрать, в первую очередь, даже ни разу не сомневаюсь. Как там написано в ОБЖ: "Лучшая оборона — это нападение". На всякий случай читаю свойства каждого доступного умения и убеждаюсь, что сделал правильный выбор. Боевой Звук, наносит урон в 60 единиц, которые выкачиваются из противника и идут на восстановление здоровья барда. Очень полезное умение. Звук Защиты держит урон 60 единиц. Звук Восстановления восстанавливает 60 единиц здоровья и после применения этого умения у персонажа целую пара секунд полный иммунитет ко всем видам урона. У всех этих умений потребление маны в 60 единиц и откат тридцать секунд.

Жму на иконку "Боевой Звук" и повторным нажатием на неё, подтверждаю выбор. В нижней части внутреннего интерфейса тут же появляется линейка быстрого доступа с пустыми ячейками. Я тяну за иконку и перетаскиваю свое первое классовое умение в первую же ячейку. Проделываю те же манипуляции с остальными умениями. Остается теперь только проверить, как все это работает.

Направляюсь по тропинке вглубь чащи. Ноздри приятно щекочут ароматы каких-то цветов, но тут же, бесцеремонно сменяя их, в нос нагло лезут запахи гниющей травы. Пройдя несколько десятков шагов, я замечаю, чуть в стороне от тропинки, в густых зарослях боярышника, нечто серое и пушистое. Осторожно, как охотящийся индеец, начинаю подкрадываться к своей цели, держа маракасы наготове. Теперь я охотник, а то — добыча. Я теперь хищник, а там жертва.

Среди деревьев, явно не подозревая о нависшей над ней опасности, резвится безобидная пока, матерая крыса. Думая, до чего же здесь огромные крысы, подхожу ещё максимально близко к своей цели. Все, ближе нельзя, а то ещё заметит, чего доброго. Активирую Боевой Звук и выделив крысу, атакую. У неё слетает шестьдесят заявленных единиц жизни. Попав под действие моего умения, крыса преображается, глаза её наливаются кровью, да и весь облик её мигом становится каким-то монстрообразным. Она круто разворачивается в мою сторону и с пробуксовками рвётся мне навстречу. Я активирую "Звук Защиты". Крыса наткнувшись на полном ходу на невидимую преграду, отскакивает от нее, как мячик, и подпрыгивая, катится по поляне, орошая траву влажным багрянцем. Теперь у крысы осталось сто восемьдесят единиц жизни, но её атака продолжается. Минус тридцать единиц у меня. Я, не мешкая, гашу крысу маракасами и отпрыгиваю в сторону, разрывая тем самым дистанцию. Активирую Звук Восстановления, заполняя до отказа просевшую было полосу Здоровья. Бегаю между деревьев и жду тридцать секунд отката. Время прошло, и я вновь активирую Боевой Звук. В результате у крысы остается только девяносто единиц жизни. Затем, все повторилось в той же очередности. Крысы оставалось только на одну атаку…

Среди выпавших из крысы предметов, были знакомые уже шкурка и кусок мяса, теперь уже один золотой и вновь какой-то сосуд Духа.

Делаю вывод по итогам охоты — умение в сумме с маракасами работает удовлетворительно. Теперь, охотясь на лесную мелочь, можно быть немного уверенным в завтрашнем дне.

Ладно, все это хорошо, но куда девать заячьи шкурки? А раз появились деньги, значит, есть возможность их потратить, но где? Во всяком случае, вряд ли в лесу. Значит надо искать выход из леса и какую-нибудь торговую точку.

Сзади была тупиковая поляна, а впереди петляющая в буреломе тропинка. Я стал продвигаться вперёд и прошёл ещё столько же, когда лес внезапно кончился. Передо мной простиралась щедро залитая солнцем широкая долина, с разбросанными тут и там, желто-золотистыми квадратами полей фермеров, на которых тяжело колосилась спелая пшеница, и торчали кверху, одинокие задницы работавших на полях крестьян. Недалеко, чуть правее, на пригорке, стояла какая-то деревушка, обильно заросшая сорняком.

А вот слева было самое интересное. Глубоко врезаясь в долину каменными стенами и башнями, монументально возвышался над окрестными полями красивый город, построенный в средневековом стиле. Над стенами виднелись островерхие крыши готических зданий и куполообразные крыши зданий построенных в стиле Барокко. От мешанины стилей несло Ренессансом, а от города, в целом, головокружительными возможностями.

Довершала пейзаж, едва заметная отсюда, небольшая церквушка, стоящая за полями, между городом и деревней. Церковь располагалась на фоне другого лесного массива, который охватывал часть долины полукругом и скрывался за дальними холмами.

Мне нужна была информация, и я направился к ближайшему полю, чтобы расспросить, работавшего там крестьянина-фермера. Теперь до деревни, было рукой подать, и я без труда мог разглядеть потемневшие от времени и непогоды, доски забора самого крайнего двора, редко торчащие из буйных зарослей жимолости, как гнилые зубы во рту, прореженном кариесом.

— Доброе утро! — поприветствовал я фермера, — Не могли бы вы уделить мне минуту внимания, и ответить на пару-тройку вопросов?

Крестьянин выпрямился, посмотрел сквозь меня и неожиданно выдал:

— Мы здесь хорошо живём!

— Это здорово, приятель! — я чуть не похлопал его по плечу. — Я очень рад, что у вас здесь все замечательно.

— Налоги исправно платим! — говоря это, крестьянин продолжал смотреть сквозь меня в лес, из которого я появился.

— А как же! — признаться, мне начинало становиться не по себе от этого взгляда. — Налоги населения — это экономическая основа любого государства. Но вернемся к нашим баранам. Скажи-ка, любезный, что это за деревня и кто там главный?

— Мы здесь хорошо живём!

— Да-да, я уже слышал, в курсе. И все-таки…

— Налоги исправно платим!

И вновь, тот же ответ. Я почувствовал себя вражеским разведчиком, который пытается выудить информацию у аборигена, который догадывается кто я и прикидывается дурачком. Однако я решил не сдаваться так быстро и сделал ещё одну попытку:

— Так, что там насчёт деревни? Кто там главный?

— Мы здесь хорошо живём!

— …?

Мы стояли сейчас, и молча смотрели друг на друга. На моем лице застыл немой вопрос, а лицо моего собеседника абсолютно ничего не выражало, и он продолжал смотреть в лес, сквозь меня. Разговор зашёл в тупик.

— Если тебе некуда девать время, ты, конечно, можешь и дальше продолжать его расспрашивать. Но, поверь мне, приятель, ты простоишь здесь всю свою жизнь, а этот бедняга, так и не скажет тебе ничего нового, кроме тех двух предложений, которые ты уже слышал.

От неожиданности я вздрогнул и резко обернулся в сторону говорившего. Я увидел перед собой бородатого коротышку, рост которого заканчивался, чуть выше моего пупка. Надо признаться, что в ширину, он был такой же, как и в высоту и со стороны выглядел квадрат квадратом. Торчащие из квадрата голова, заросшая по самые глаза длинной рыжей бородой, заплетенной в две толстые косы, а также пара рук с гипертрофированными мышцами и пара таких же ног, портили геометрически-правильную, квадратную фигуру, и выглядели на ней совершенно лишними. На нем были шлем и доспехи, наверно, заставившие поломать голову не одному кузнецу-оружейнику, а в руках он держал такой огромный молот, что при желании, мог бы легко спрятаться за ним, стоило ему только немного присесть. Он неожиданно появился у меня за спиной, спустившись с вершины ближайшего холма, с которого продолжали спускаться какие-то вооруженные фигуры. И, кажется, был свидетелем всего нашего диалога с крестьянином, при этом, даже не пытаясь скрыть блуждающей в его густой бороде, улыбки. Он тяжело оперся на свою кувалду и продолжил:

— Я Флойд. А это НПС, непись — неигровой персонаж. Не разумный, как мы с тобой, а кусок программного кода, вернее, микроскопический кусочек, которым управляет, всемогущий здесь, и не только, ИИ — искусственный интеллект. Если у него в словарном запасе только два предложения, он не скажет тебе ни буквой больше.

Признаться, я уже и сам начал догадываться о чем-то подобном, и для того чтобы окончательно убедиться в этом, мне как раз не хватало пояснения этого квадратного коротышки. Только сейчас я обратил внимание на его вывеску. На вывеске, плавающей в воздухе над "квадратом", было написано имя "Флойд" и цифра 52, судя по всему, обозначающая уровень игрока. Мне нечего было скрывать, и я тоже представился. Заметив, что я всё ещё проявляю признаки любопытства, Флойд продолжил:

— И если тебе, позарез нужна информация, что это за деревня и кто там главный, то, как ты успел заметить по информационному блоку, которые, между прочим, висят тут над всеми персонажами и поименованными объектами, деревня называется Восточная. Время от времени из деревни в город и обратно выезжает повозка, везущая в город, в основном зерно, а из города инструменты. А главного в деревне никого нет. Там вообще никого нет, кроме рог, которые в стелсе воруют в деревне кур, а потом продают их местным придуркам в городе. И вот куда тебе действительно надо, так это туда. В городе, ты найдешь ответы на все свои вопросы.

Флойд самодовольно крякнул, а затем словно вспомнив о чем-то важном сокрушенно покачал головой:

— Чуть было о самом важном не забыл! Ты поступаешь очень опрометчиво, разгуливая так свободно и в одиночку по глухим местам.

— Не совсем понимаю, что мне здесь может угрожать, кроме недалеких фермеров и зайцев-людоедов?

— Игра "Противостояние" не совсем обычная игра подобного класса. Здесь нет ПК-счетчиков у игроков, потому что нет ПК-шеров. А ПК-шеров здесь нет потому, что здесь все воюют против всех. Это значит, что любой из игроков, которому ты попался бы на глаза смог бы тебя ликвидировать и ему за это не только ничего не будет, но напротив, такое поведение игроков всячески поощряется разработчиками. Это такая особая фишка "Противостояния"! Поначалу всем казалось, что не многие захотят проводить большую часть своего игрового времени, не сходя с точки возрождения, но видимо аналитики все хорошо просчитали, потому что у игры появились свои последователи и фанаты, которые нашли интересными для себя именно такие условия, и которым надоели приторные тепличные условия других онлайн-заманух. Ну и кроме того, нужно с умом выбирать точку респауна, — хитро подмигнул мне Флойд.

Я невольно отодвинулся подальше, а Флойд, верно истолковав мое движение, вдруг оглушительно расхохотался. Когда приступ хохота закончился он, вытирая слезы, сказал:

— Солдат ребенка не обидит! Нас ты можешь не опасаться. С тебя и твоего первого уровня нам взять нечего. Зато другие вполне могут. Пятые — десятые там уровни. Да и так всяких беспредельщиков и отморозков хватает. Поэтому тебе надо держаться поближе к безопасным местам. А это город и непосредственно прилегающие к нему окрестности. Деревни тоже, но если в них есть староста. Еще Церковь с покрываемой её благословением территорией. Но город лучше всего. Кроме того, там для начинающих куча заданий, выполняемых внутри города. Так что можно вполне, первое время, даже не выходить оттуда. Правда жрачка там дорогая, но то и специально сделано, чтобы подольше игроков в городе держать и побольше с них ресурсов выкачивать. Как ни крути, а пока тебе в город надо!

— Если хочешь, то можешь идти с нами. Мы сейчас именно туда и направляемся.

Последнее было сказано высокой, длинноногой эльфийкой-охотницей, которая стояла поначалу чуть в стороне и молча слушала, а сейчас присоединилась к "квадрату". Раньше мое внимание было всецело поглощено, разговаривавшим со мной дворфом, а это был именно дворф, в чем я теперь уже окончательно сумел убедить себя. А теперь у меня появилась возможность подробнее рассмотреть нового собеседника, вернее собеседницу. То, что она была эльфийкой подтверждали характерные уши, заостренные кверху. Но это совершенно не вредило ее внешности, а внешность у нее была, прямо таки, зачетная. На очень бледном, но красивом лице большие голубые глаза, маленький аккуратный, немного вздернутый вверх, носик и пухлые, чувственные губки. Фигура с теми самыми параметрами: 90-60-90. У небольшого кусочка ткани, одна задача, минимально закрыть высокую упругую грудь, ровно настолько, чтобы держаться в рамках приличия. Точно такую же функцию в районе таза, выполняет еще один кусочек ткани, который едва держится на соблазнительном изгибе широких бедер. Ее доспехи — это пара наплечников, от которых вниз разбегаются тоненькие цепочки с множеством блестящих бляшек разного размера. Из них, три самых крупных, каждая не больше маленького блюдца из детского игрушечного набора, в свою очередь, закрывают ее самые нескромные места, и тем самым, лишний раз притягивают к ним любопытные взгляды. Вооружена она была, большим луком, искусно вырезанным из какого-то неизвестного мне дерева.

Мне не оставалось ничего иного, как с радостью принять предложение, и мы дождавшись, когда весь отряд соберется у подножия холма, двинулись в путь. По дороге к городу, Флойд и Эффи, как звали высокую эльфийку, старались выложить, как мне показалось, не просто все, что они знали об игре, а вообще все, что они знали. А я потрясенный последней информацией рассеянно слушал их, все время думая о том, что мой компаньон, упустив мелочи, обратил внимание на главную особенность игры, которая делала мое выживание в ней весьма проблематичным. А это главное условие спора. Мне никак нельзя было погибать и поэтому надо было теперь постоянно крутить головой на 360 градусов даже во сне, чтобы не прозевать неприятности.

Оказалось, что Флойд по классу берсерк, как те самые, обезбашенные скандинавские воины, которые бросаются в самую гущу битвы, словно покупатели за уцененными товарами на распродаже, а Эффи — рейнджер или охотник — это, то же самое, что и лучник, только с возможностью уходить в скрыт, для ведения глубинной разведки местности. Все они наемники. Их отряд возвращается в город после зачистки одного небольшого инста, где они работали по заказу одного клиента, сопровождая и охраняя его. Поход оказался крайне удачным, взяли много трофеев и денег, да и заказчик оказался не жадным.

Они посоветовали мне, когда мы достигнем города, в первую очередь, обязательно посетить многочисленные городские магазинчики, и особенно оружейный на рыночной площади. Там у Буша, хозяина магазина, всегда есть задания для, впервые обратившихся к нему игроков. Но потом вспомнили, что я все-таки бард и мне скорее нужно зайти, за заданием, в музыкальный магазин к Гварнери.

На ночлег можно было остановиться на Постоялом дворе. Можно, конечно и в Гостинице, но критически осмотрев мой полотняный наряд, китайские тапочки и кокосовые маракасы, вызывающие у всех окружающих непроизвольные улыбки, вновь вернулись к первому варианту с постоялыми дворами. Спустя некоторое время наёмники подытожили — в городе много чего интересного, всего, так сразу, и не расскажешь.

Постепенно перешли к вопросу о более масштабном. Земля, на которой мы находились сейчас, называлась Лангобардия, некогда она была провинцией могущественной империи, которую основал Магнус, как не редко водится в истории, человек не знатного происхождения, но выдающихся способностей. Наверное, это просто закономерность такая, все знатные позажрались у них все есть и им стремиться не к чему, кроме как сделать свою приятную и счастливую жизнь, ещё более приятной и счастливой. Магнус же, объединил в империю много стран, которые стали её провинциями, а потом… Он просто исчез. Взял и куда-то исчез, как пар над чашкой горячего ароматного кофе. После его исчезновения, как обычно бывает в истории, его преемники не могли поделить власть и сферы влияния. Начались войны, которые сотрясали империю и щедро заливали ее кровью солдат и крестьян, и результатом которых стал её распад. Теперь вся империя, вновь развалилась на несколько государств, в каждой из которых живут либо имперцы, жаждущие освобождения имперских земель от язычников и поклоняющиеся имперским богам, либо, те же язычники, которые хотят вновь объединения империи, и у которых естественно свои боги.

На западе, за Лангобардией, находилась Штырия, с главным городом Марконом, за ней сердце развалившейся Империи — провинция Евстразия, с бывшей имперской столицей, городом Магнополисом, построенным и названным в честь первого и единственного Императора. Далее шла Бургундиония, а за ней Франкония с городом Па-де-па и Ибералия со столицей Мутридом, которые выходили к океану. На северо-западе за небольшим проливом находился остров-провинция Нагляндия, с главным городом Андоном.

На юго-западе Лангобардию подпирала Гельвеция. На востоке Лангобардия граничила с Мазовией, столицей которой был город Мазовшанск. За Мозовией был Руслэнд. В Руслэнде наиболее сильны были позиции язычников, которые распространились и на часть Мазовии и на часть, лежащей южнее Молахии. За Молахией находился Эпириний, омываемый Внутренним морем. Посередине Внутреннего моря, глубоко в него вдаваясь нахальной полоской суши, находилась провинция Этруриана, с древнейшим городом-столицей Равенной. На дальнем конце Внутреннего моря была уже вышеупомянутая Ибералия. Это и есть все страны Империи, земли которой со всех сторон омываются водами нескольких морей и Западного океана, за которым, как поведали Флойд и Эффи, находится большая страна Пиндосия — прародина гоблинов, орков, огров, троллей и прочей нечисти, которая распространяется оттуда по всему миру.

А на востоке, за Руслэндом, раскинулись бескрайние Дикие земли, населенные загадочными и таинственными существами и народами. Говорят, что где-то далеко на востоке, Дикие земли упираются в мифический Катай. Но эта информация нуждается в проверке, и сейчас больше похожа на сказку или миф.

В общем, все, о чем они мне успели рассказать по дороге, я уже прочитал в Руководстве, но из вежливости не перебивал их и делал вид, что мне все это впервой и безумно интересно. Повествование было в самом разгаре, когда из ниоткуда, раздался противный, утробный звук. Мои спутники завертели головами во все стороны, а потом все дружно уставились на меня. Я был готов поклясться, что я тут не при чем. Но они все продолжали смотреть на меня и кое-кто уже начал украдкой посмеиваться. Я почувствовал, что ещё немного, и краска зальет моё лицо, как у юного подростка, застигнутого взрослыми за разглядыванием содержимого журнала "Playboy". Это не могло продолжаться вечно, и когда я уже готов был взорваться от возмущения, атмосферу разрядил Флойд. Он крепко приложился мне по плечу и сказал:

— А ну-ка, приятель, глянь-ка там у себя на внутреннем интерфейсе, что у тебя со Здоровьем-Выносливостью?

Я зашарил перед собой глазами и уперся взглядом, чуть повыше своей головы, там где располагались бары Здоровья-Выносливости и Маны. Здоровье сейчас просело на десять процентов.

— Обрати внимание! — продолжил Флойд. — Здоровье-Выносливость в игре, очень важная характеристика. От неё напрямую может зависеть жизнь твоего персонажа. Периодически она уменьшается, потому что мы совершаем какие-то действия. Чем активнее мы себя ведем, тем быстрее проседает показатель этой характеристики. Урон меньше, чем от внешнего воздействия, но все равно, если ничего не делать, на перерождение. Это, если хочешь, аналог голода в реале. И для того, чтобы восстановить Здоровье-Выносливость, надо чем-нибудь перекусить, хлебом или еще каким блюдом. Старайся есть готовые блюда. От них эффект больше, чем от полуфабрикатов. До десятого уровня, проседание Здоровья-Выносливости будет сопровождаться таким звуком, для того, чтобы игрок привык беспокоиться о себе. Заметил насколько привычка укоренилась у игроков? Все обратили на этот звук внимание и закрутили головами, проверяя свои показатели. Так что давай! Есть хоть чем перекусить?

Как я понял — это была еще одна фишка корпорации, по высасыванию денег из игроков. Почему в реале, мы так сильно зависим от еды? Потому, что без пищи мы просто не сможем жить. Поэтому мы вынуждены ходить на работу, чтобы зарабатывать себе средства на пропитание, и лишь потом уже на все остальное. И власть имущие прекрасно понимают эту слабость человека, и умело этим пользуются. Там, мы не можем без еды, а здесь-то?! А корпорация взяла это обстоятельство и как под копирку, перенесло его в игровой мир, создав условия, при которых также, как и в реале, хочешь не хочешь, а вынь да полож.

Я вспомнил о находящемся в инвентаре каравае хлеба и начал его не спеша поедать, тщательно пережевывая и по-честному стараясь насладиться вкусом. А наслаждаться, было особенно и нечем. Хлеб как хлеб, только на мой вкус, немного сладковатый, наверное. Когда я расправился с последним куском, Здоровье восстановилось до конца. Можно было вновь спокойно продолжать путь.

За разговорами, я не заметил, как мы подошли к городским воротам, как сообщили мне мои попутчики — Восточным. Естественно, существовали ещё Северные, Южные и Западные. Над воротами, высоко в небе, я прочел вывеску с названием города — Лангобард. Прямо в воротах, ощетинившись копьями, стоял, занявший круговую оборону, отряд суровых копейщиков. На мой немой вопрос, Флойд пояснил, что такое построение наиболее эффективное в обороне, так как при нем копейщики хорошо держат строй, и оно не позволяет копейщикам расползаться в разные стороны, как при других построениях. А стоят они тут потому, что все ворота круглосуточно охраняются независимо оттого, открыты они настежь, или наглухо закрыты.

Мы без помех прошли в город сквозь редкий строй копейщиков, который в случае опасности, естественно становился для всех врагов непроходимой преградой.

4. Рояль Рахманинова

Оказавшись в городе, мы немного отошли от ворот и стали прощаться. Мне нужно было идти прямо, на Рыночную Площадь, а наемники сворачивали направо, где на параллельной улице была Таверна с диспетчером, в которой базировались и отмечались все наемники Лангобардии. Перед тем как разойтись, Флойд напомнил, что если они мне зачем-то понадобятся, то я смогу найти своих новых знакомых именно там. Мы распрощались и разошлись, не оглядываясь, каждый в свою сторону. Теперь мне никто не мешал разглядывать местные достопримечательности, тем более, что посмотреть было на что. И я всецело отдался этому увлекательному процессу. ...