ПРЕКРАСНЫЕ ИЛЛЮЗИИ Автор: Энни Джокоби

Жанр: Современный любовный роман

Рейтинг: 18+

Серия: Иллюзии #1 (про одних героев)

Номер в серии: 1

Главы: 42 главы

Переводчик: DisCordia

Редактор: Натали И.

Вычитка и оформление: DisCordia, Натали И.

Обложка: Lesik

ВНИМАНИЕ! Копирование без разрешения переводчиков запрещено!

Специально для группы: K.N

(https://vk.com/kn_books)

ВНИМАНИЕ!

Копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков запрещено!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Глава 1

Айрис

Я проснулась в номере незнакомого отеля. Сухость во рту, странный сладкий привкус на языке, ощущение такое, словно каждая мышца вздута и наполнена жидкостью. Голова гудит, руки трясутся, скальп трещит, а свет, струящийся сквозь окно, просто Очень Яркий. Я рискнула запустить руку в волосы и наткнулась на настоящий колтун. Попыталась распутать его, но потом сдалась. Так просто этот узел не развязать. Меня накрыла тошнота, и на мгновение показалось, что сейчас меня вырвет. Несколько раз я тяжело сглотнула, пока это ощущение не прошло. Я не имела ни малейшего представления о том, где ванная комната, но последнее, что хотелось бы мне сделать — это блевануть в постель. Где я находилась? И кто этот парень в постели со мной? Темноволосая голова, но тело прикрыто одеялом. Он дышал прерывисто, словно ему было холодно. Я осторожно выскользнула из постели, надеясь, что моя одежда находится где-то поблизости. На цыпочках прошлась по комнате. Выглядела она очень даже мило. На первый взгляд, конечно. У меня не было времени ее разглядывать. Нужно было убираться отсюда. Я опустилась на колени, уперлась руками в пол и заглянула под кровать. Ничего не было и там. Я поползла по комнате, почти обезумев от мысли, что могу не найти своей одежды. Наконец, поднявшись, я так же на цыпочках выскользнула из этой комнаты в другую.

В глазах было мутно, в голове словно выстукивал свое барабанное соло Стюарт Коупленд, но я, наконец, увидела на полу кучу своей одежды. (Примеч. Стюарт Коупленд — американский музыкант, наиболее известен как основатель и барабанщик группы The Police. С середины 1980-х по 2007 год, когда группа не собиралась, играл в других музыкальных коллективах, записывал саундтреки). Мои бесценные красные туфли Мери Джейн от Джимми Чу, на которые я потратила кучу денег, валялись рядом, у белой софы. Рубашка и юбка лежали тут же. Я вдохнула с облегчением. Посмотрела на свои трясущиеся руки. Даже не знаю, от чего они тряслись — от происходящего или от вчерашних заигрываний с алкоголем. Наверное, виновато было и то, и другое.

Я оделась, и уже потом поняла, что не знаю, где мой клатч. Паника сдавила горло. Сейчас я начала понимать, что этот номер был просто великолепным. Современное искусство на стенах, современная мебель. Действительно современная. Белая мягкая кожа, хромированные ножки. Изящный кофейный столик у окна. Нереально большой экран ТВ. На столике у окна в вазе стояли орхидеи.

У этого парня определенно был вкус.

И тут я услышала свой рингтон. «Creep», группы Radiohead, и я метнулась к своему клатчу. Звонок был чертовски громким! Я сразу же выключила звук. Но телефон помог мне найти клатч, и вот, наконец, все. Я скользнула за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.

В такси по пути домой я попыталась сложить кусочки пазла вместе.

Где я оказалась вчера? Я пила коктейли в баре «Счастливый Час». Встретила парня прошлой ночью. Очевидно. Я не могла вспомнить о нем что-то существенное. Не думаю, что смогла бы подцепить его.

Ты слишком стара для этого дерьма.

Прошло уже десять лет с тех пор, как я окончила колледж, и он был последним местом, где я позволяла себе вот такие вот потрахушки на одну ночь.

Я уже даже не помню, почему я начала в тот вечер так много пить. Мысли путались, и я чувствовала себя такой усталой, словно каждая клеточка моего тела наполнилась алкоголем.

Ну-ка, ну-ка… Я собиралась на встречу с парнем из Интернета. Не выгорело. Конечно. Я думаю, он даже не появился. А потом… Я разговорилась с парнем… Он был такой же, как я… Пьяный, имею в виду. Обычно я болезненно стеснительна и не уверена в себе.

Я не могла вспомнить детали. Все было как в бреду.

Я просмотрела записи в телефоне, задержав дыхание. Пожалуйста, пожалуйста, пусть за прошедшую ночь у меня не будет исходящих звонков. Трясясь, я проглядела журнал исходящих вызовов. Пьяные разговоры — это так похоже на меня. Хорошо, что в некоторых телефонах была функция отключения услуг исходящих вызовов, если у тебя слишком мало денег на счету. Помогало избежать ненужных звонков.

Никому я в этот раз не звонила. Я снова выдохнула с облегчением.

Потом просто выдохнула.

Я слишком стара для этого дерьма.

Я снова открыла журнал вызовов, решив узнать, кто звонил мне этим утром. Это была моя лучшая подруга, Дебби. Я позвонила ей, будучи уже на пути домой.

— Да, — сказала я, — чего ты хотела?

— Привет, подружка, как дела?

— Отлично, отлично.

Или было бы отлично. Если бы я не чувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Движение машины было плавным, и меня все сильнее укачивало.

Это была самая долгая поездка в такси в моей жизни.

— Ох, и я сделала что-то по-настоящему глупое, — сказала я.

— Что именно?

— Я кое с кем познакомилась вчера. И провела ночь с ним. Я сейчас готова провалиться от стыда сквозь землю. Еду домой в такси.

— Ну ващееее, — сказала она. — Тебе надо успокоиться, детка. Как давно ты делала это в последний раз?

— В каменном веке, — сказала я. — И еще. Одна вещь.

— Говори.

— Я ничего об этом не помню. Не имею ни малейшего представления о том, с кем рядом проснулась этим утром.

Господи, это так напрягает!

— Ну, и что сейчас?

— Мне нужно позаботиться об одной собаке. Но я так не хочу никуда идти. Просто хочу пойти домой и лечь в кровать. И блевать. Да, мне надо хорошенько прочистить желудок. Но собаке нужна помощь… и мне придется сделать это.

— Ужасно. Я звонила тебе, чтобы позвать на ланч, если ты хочешь.

— Может, завтра. Воскресный обед, может быть.

— Конечно. Увидимся за обедом.

Итак, мы договорились встретиться в ресторане, который находился на равном расстоянии от наших домов. Это местечко, где подают сытные обеды. Но сейчас, в данный конкретный момент, все, что напоминало о еде, звучало, по меньшей мере, неаппетитно. Я пришла домой, заставила себя прочистить желудок, а потом все же пошла к заброшенному дому, в подвале которого жил брошенный хозяевами при переезде питбуль. Ужасно, сколько таких вызовов к нам поступает. Я подошла к дому, держа разрешение на проникновение в частное жилище в руке, открыла дверь и спустилась вниз по лестнице. Внизу был девятимесячный щенок, скулящий и лающий, девочка-питбуль. Когда она увидела меня, все ее маленькое тельце задергалось от радости. Я опустилась на корточки, и она облизала мне лице. У меня была сумка с едой, бутылка воды и миска. Я накормила собаку и дала ей воды. Она одним махом проглотила еду и подняла на меня взгляд, прося еще, потом стала пить.

— Так, так, моя маленькая, — сказала я. — Это все, что у меня есть, но у тебя будет больше еды в приюте, обещаю.

Она лизнула меня еще, пока я снимала цепь, поднимала ее и несла в машину, чтобы отвезти в приют. У меня большой багажник, и я слышала по дороге, как собака поскуливает. Я молилась о том, чтобы девочка нашла себе новый дом как можно скорее.

Питбули на самом деле милейшие собаки.

После того, как я сделала то, что должна была сделать, я направилась домой и вырубилась прямо в кресле.

Ох, никогда больше не буду напиваться.

Глава 2

В понедельник утром я прибыла в свою адвокатскую контору, где меня приветствовал ассистент. Волосы Мелинды имели спереди радужный зеленый и синий цвета, а когда я звонила ей на мобильный, меня мучила мелодия Ramones. (Примеч. Ramones — американская панк-рок-группа, одни из самых первых исполнителей панк-рока, оказавших влияние как в целом на этот жанр, так и на многие другие течения альтернативного рока. Название группа получила из-за взятого всеми участниками группы псевдонима Рамон). Никогда не вдохновляли Ramones. Sex Pistols, может быть, но не Ramones. Что ж, Мелинда была веселая, классная и умела все. Все любили ее, включая меня. (Примеч. Sex Pistols — британская музыкальная группа, образованная в 1975 году в Лондоне и исполнявшая панк-рок. Коллектив стал олицетворением субкультуры панка, а его участники - инициаторами так называемой «панк-революции» в Великобритании).

Боковым зрением я заметила сидящего в кресле какого-то парня. Не помню, чтобы я кого-то ждала. Я недоуменно посмотрела на Мелинду. Она придвинулась ко мне чуть ближе. Я наклонила голову, и она произнесла, понизив голос:

— Этот парень хочет поговорить с тобой.

Я посмотрела на незнакомца, и мое сердцебиение ускорилось. Это был самый красивый мужчина из всех, что я видела. За. Всю. Жизнь. Густые темные волосы. Глаза, такие зеленые, что это казалось нереальным. Незнакомец взглянул на меня с озорной улыбкой на совершенном лице, и, когда он улыбнулся, я заметила идеальные зубы, словно парень все юные годы провел с брекетами во рту. Незнакомец был одет в дорогой на вид, явно пошитый на заказ серый костюм, под которым виднелась шелковая рубашка. Итальянские туфли.

Я не могла представить, что привело его в мой офис. Он определенно не выглядел так, словно нуждался в дешевом адвокате вроде меня для оформления развода или процедуры банкротства. Это были два моих основных круга занятий. Я занималась и уголовным правом, конечно, но парень не выглядел так, словно ему нужен был адвокат в суде. Ну, может, адвокаты и нужны были иногда «белым воротничкам», но такие обычно сидели далеко отсюда в многоэтажных офисах. Я была далека от подобных дел настолько, насколько это можно себе представить.

В то же время, парень выглядел таким знакомым…

Нет. Не может быть.

Красавчик поднялся с кресла и широко улыбнулся.

Вежливо я сказала:

— Здравствуйте. Могу я вам помочь?

Улыбка исчезла. Он провел рукой по своим густым темным волосам и склонил голову. Завораживающие глаза смотрели на меня вопросительно.

Я затаила дыхание.

Краска залила лицо моего гостя.

— Ну… я здесь, чтобы встретиться с вами.

— Ох, ну ладно. Мой кабинет здесь, — сказала я, показывая на дверь.

Какого хрена?

Он проследовал за мной внутрь. Папки валялись на столе, на полу, на компьютере.

— Прошу прощения, — сказала я, поспешно собирая папки и бумаги со стола и складывая на подоконник позади меня.

Я определенно нервничала, но не представляла себе, почему. Парень притягивал магнитом, и это заставляло меня дергаться, но тут было что-то большее. Пока я не признавалась себе в том, кто это, но мой разум точно знал ответ на этот вопрос. Подсознание пока, впрочем, отказывалось говорить со мной.

— Присаживайтесь.

Он опустился в обитое красным твидом кресло. Офис у меня маленький, 10*10, это все, что я могла себе позволить. Несмотря на то, что я была атторнеем (адвокатом), я не зарабатывала больших денег. Я тратила большую часть своего времени, решая дела тех, кто не платил по счетам, и в буквальном смысле охотясь за ними. Кроме того, за семь лет обучения в университете накопила столько долгов, что придется расплачиваться всю жизнь.

А в прекрасных зеленых глазах незнакомца застыл вопрос.

И вот он заговорил.

— Ты не помнишь меня, ведь так?

Я сжала губы и приподняла брови в выражении, которое говорило: «Извини, нет».

Он опустил взгляд.

— Я даже растерялся. Мне казалось, ты была не настолько пьяна той ночью.

В этот миг я почувствовала, как сердце подскочило к горлу. Нет. Не может быть. Такого не случилось бы раз в миллион лет: я и такой как он. Никогда. Должно быть, я грежу.

Глубоко дыша, чтобы предотвратить истерику, я произнесла:

— Извини. Не знаю, о чем ты.

— Бар «У Гэрри». Ты и я пьем вместе. Звоночки в голове не зазвенели?

Настал мой черед испытывать растерянность. Вообще, мой черед наступил еще тогда, когда я впервые увидела этого парня. А сейчас растерянность просто затопила меня. Я просто никогда не думала о том, что смогу привлечь такого, как он.

И я не думала, что встречусь с тем таинственным незнакомцем из отеля снова.

— Хм, кажется, что-то из выпитого было убийственным? — спросила я. (Примеч. переводчика: tequila созвучно с te-kill-ya — это-убьет-тебя).

Он улыбнулся.

— Немного.

Я почувствовала на глазах слезы. Не знаю, почему. Опустила голову, сжав ее руками, и посмотрела на парня сквозь пальцы. Он улыбнулся, и я просто растаяла. Боже, этот парень может полностью осветить самую темную комнату. То, что было для меня самой большой удачей в жизни, для него, конечно, означало просто перебор с пивом. Я выглядела прилично — если сбросить еще несколько килограммов — но он словно был отлит в пару Кейт Аптон. (Примеч. Кейт Аптон — американская актриса и модель).

— Блин, я так растеряна. Хм, я вела себя как дура, да?

Конечно, вела. Я всегда веду себя как дура после текилы.

— Ну, не совсем. Ты подошла ко мне, и прежде, чем я что-то понял, заговорила так, словно мы старые друзья. Мы говорили обо всем от политики и либералов до Оскара Уайльда. Я бы впечатлен твоими знаниями о том, «Как важно быть серьезным», — он замолчал. — Думаю, мы говорили даже о Кардашьянах. (Примеч. «Семейство Кардашян»(англ. Keeping Up with the Kardashians) — американское реалити-шоу).

«Как важно быть серьезным». Я читала книгу после того, как посмотрела фильм. Но почему мы вообще говорили об этом? Меня впечатлило, что я смогла найти кого-то, кто хотя бы знал, кто такой Оскар Уайльд. Сколько раз судьба сводила меня с теми, кто считал, что Теннесси Уильямс — певец кантри. (Примеч. Теннесси Уильямс — американский драматург и прозаик, лауреат Пулитцеровской премии. Широко известен как автор пьесы «Трамвай «Желание»», неоднократно экранизированной и поставленной на мировых театральных сценах).

Он снова выглядел растерянным.

— Хм, кажется, я должен принести извинения.

Я приподняла брови и чуть вздернула голову.

— За что?

— Если бы я знал, что ты такая…, хм…

— Убитая? — пришла я на помощь.

— Ну да, если бы я знал, что ты такая убитая этим коктейлем, я бы тогда не…

— Не затащил меня в номер отеля и снял с меня одежду? — это уже напоминало игру.

— Ну да.

О, ирония. Я провела ночь с человеком, при виде которого от восхищения падает челюсть, начитанным и — смею надеяться — разделяющим либеральные взгляды, и даже не помню этого. Надеюсь, я хорошо провела время. Неважно, даже если я не помню этого, это все равно случилось. В моем разуме, хотя бы.

А потом я замерла. Почему он здесь? И как он нашел меня? В голову пришло только одно — я оставила что-то в комнате отеля, и он решил — как настоящий джентльмен — вернуть это мне. Но я не могла припомнить, чтобы что-то там забыла.

Я отметила кое-что еще. Парень был впечатляюще красив, даже очень, но я чувствовала себя совершенно комфортно. Восторженно, очарованно, возбужденно — но комфортно.

Как он и сказал, ощущение было такое, словно я знала его всю свою жизнь.

Незнакомец все еще лукаво мне улыбался, его голова была чуть опущена, а губы слегка сжаты.

— Итак, я подумал… — начал он, снова запуская руку в свои густые волосы. — Я подумал, что, если тебя это заинтересует, мы могли бы как-нибудь выпить кофе.

Незнакомец не смотрел мне в глаза. Как будто смутился. Этот парень — смутился? Да он мог быть на сто процентов уверен в ответе. Что почти заставило меня ему отказать. Конечно же, он бабник. Для меня такие, как он — супервысшая, заоблачная лига. Световые годы. Он — корабль «Энтерпрайз», а я — Земля. (Примеч. «Энтерпрайз» — корабль, на котором происходит действие фильма «СтарТрек: Звездный путь»).

Или я так только думала. Мое сердце, в любом случае, отметило то, как комфортно я чувствовала себя в его присутствии. Сердце пересилило мозг, и я просто сказала «Конечно».

Он улыбнулся.

— Вечер пятницы «У Гэрри»? Мы можем встретиться у «Счастливых часов» и потом пойти туда.

— Вернемся на место преступления? — спросила я с улыбкой.

— Похоже на то.

Итак, мы решили встретиться в «У Гэрри» в 17.30 в пятницу.

После того, как парень ушел, появилась Мелинда.

— Боже мой, он просто красавчик. Где ты нашла его? — спросила она с выражением крайнего любопытства на лице.

Я улыбнулась.

— Ты не захочешь знать.

Твой босс просто шлюха.

— Давай-ка вернемся к работе.

Никогда еще время до пятницы не тянулось так долго.

Глава 3

И вот, наконец, наступила пятница. Я все еще не могла поверить, что этот красавчик захотел встретиться снова, и это тревожило меня, добавляясь к смущению от того, что я не могла припомнить его имени. И не знала, как спросить его. Я была не в себе, когда переспала с парнем, с которым только познакомилась, и именно это сначала сводило меня с ума. Со времен колледжа в моей жизни не случалось такого, чтобы я что-то сделала ночью и не помнила этого на следующее утро.

Может, он подсыпал мне наркотик? Боже, надеюсь, что нет. Не хотелось думать о том, что этот человек мог оказаться насильником. Бог свидетель, уж ему-то, чтобы затащить женщину в постель, к насилию прибегать не пришлось бы.

Нет, я была полностью уверена в том, что совершила это все добровольно. Такое обычно случалось, когда я пила текилу. Старая поговорка: «раз текила, два текила, три текила, пол» как нельзя точно описывала мою реакцию на этот напиток. Но каким-то образом я ухитрилась не только привлечь к себе внимание, но и очаровать. Поразительно.

В тот день я покинула офис сразу после обеда, чтобы встретиться с клиентом из Бразилии. Блин! Бразильцев нужно использовать как метод пытки террористов из Аль Каиды. (Примеч. Аль Каида — международная террористическая организация). Они не дают вам просто и слова вымолвить.

Не то, чтобы я собиралась переспать с этим парнем снова. Мое воспитание все-таки было старомодным.

Для встречи я надела свою единственную пару хороших туфель — красные блестящие Мэри Джейн от Джимми Чу, те самые, что были на мне в ту ночь. Это мои счастливые туфли. Во всяком случае, в ту ночь они оказались счастливыми. Туфли были на высоком каблуке, но это хорошо, поскольку мне нужна была высота. Мой рост около 158 сантиметров, а этот парень был, по крайней мере, 180 сантиметров ростом. Я надела обтягивающее черное платье с округлым декольте, что для меня было самым выигрышным вариантом. Я стеснялась своих лишних десяти килограммов веса, но постаралась изгнать эти мысли из головы. Немного тоналки, чтобы скрыть веснушки, тушь на светлые ресницы, чуть блеска для губ, и вот, я готова идти.

Прибыв в бар, я огляделась. «У Гэрри» — классический кальянный бар, где подается около тридцати сортов коктейлей на основе мартини, а также предлагается достаточно ограниченное меню, включающее в себя оливки, хумус и разные виды пиццы для гурманов. (Примеч. Хумус — паста из оливок, нута, лимона, чеснока и пряностей, преимущественно распространена на среднем востоке). Это привлекало толпу искушенных посетителей, желающих попробовать дорогое мартини и еще более дорогие сигары. Это место не было большим, но и дырой его назвать его нельзя — имелось два уровня и даже небольшое патио. Внутренние стены отделаны вишневым деревом, как и барная стойка, тянущаяся через весь главный зал. Пол покрыт белой плиткой. Оформление бара навеяно творчеством Тулуз-Лотрека — яркие краски, танцующие девушки и постеры на стенах, словно оставшиеся с прошлого века. (Примеч. Тулуз-Лотрек — французский художник конца 19 века, мастер графики и рекламы). Возраст публики колебался от двадцати до шестидесяти, но большинству все же было слегка за тридцать, во всяком случае, на вид.

Красавчик был уже тут. Я посмотрела на него и лишилась дыхания. Голубая рубашка с короткими рукавами заставляла море плескаться в его зеленых глазах, серые брюки стиля кэжуал и черные туфли делали его похожим на модель Ральфа Лорена, сошедшую с обложки. (Примеч. Ральф Лорен — американский модельер, дизайнер). Короткие рукава открывали сильные мускулистые руки. Выглядело так, словно в теле этого парня не было ни грамма жира.

Он поднялся, увидев меня, широкая улыбка появилась на лице.

Меня затрясло. Не знаю, почему эта реакция появилась сейчас. В офисе я чувствовала себя гораздо уютнее. Может, потому что это были родные стены. Но здесь, в баре, я чувствовала себя беззащитной.

Нужно постараться не напиться вечером. Алкоголь — мой пропуск в нестандартные социальные ситуации. В ситуации вообще. Как я уже говорила, может, по мне не видно, но я очень застенчива. Или не уверена в себе, по крайней мере.

Встретив меня на полпути, красавчик заключил меня в объятья. Его тело было теплым и неожиданно твердым. Наверное, он жил в спортзале. Я смогла услышать стук сердца, прислонившись щекой к груди.

Мы присели, и красавчик сделал заказ — «Дьюарс» и воду для себя и коктейль «Грей Гус» для меня. (Примеч. «Дьюарс» — марка элитного сорта виски). Мои чувства требовали, чтобы я напилась сегодня. Что ж, может, я выпью немного. Напитки скоро принесли, и я решила сразу же выяснить вопрос с именем своего кавалера.

— Итак, — начала я.

— Прости, прежде чем ты начнешь, я хотел бы сказать тебе, что ты прекрасно выглядишь.

Слова вылетели из моей головы. Я подумала, что вариант с наркотиками смело можно исключить, и с трудом выдавила из себя «спасибо».

— Ну, теперь ты говори, — сказал он, глядя на меня с полуулыбкой на лице.

Я глубоко вздохнула.

— Никогда еще в жизни мне не было так стыдно. Знаешь, я просто выпила слишком много в ту ночь, и…

— Райан. Меня зовут Райан.

Он улыбался, и глаза говорили о том, что ситуация в целом кажется ему забавной. Я почувствовала, как краска залила лицо.

— Как ты узнал, о чем я хотела спросить?

Он пожал плечами.

— Я решил, что раз ты вообще не узнала меня, когда я пришел к тебе в офис, вполне резонно будет предположить, что и имени ты не помнишь.

— И еще. Я надеюсь, ты не думаешь, что в моих привычках проводить ночи с парнями, которых я только что встретила.

— Черт. Я надеялся, ты напьешься снова, мы снимем девушку здесь и проведем эту ночь втроем, — сказал Райан с улыбкой.

Я засмеялась.

— Прости, я разбила твои мечты.

— Я понимаю, что тебе стыдно. Но не переживай. Это было, хм, весело.

Весело. Хотела бы я вспомнить.

— В любом случае, я хочу сказать то же самое. Надеюсь, ты не подумаешь, что я что-то вроде мужчины-шлюхи.

— Нет, нет, я и не думала, — я замолчала, заправляя волосы за ухо и сделав глоток своего коктейля.

Он был соленый и слегка кисловатый на вкус. Я вытащила зубочисткой одну из оливок и отправила в рот. Райан с интересом наблюдал за мной.

— И еще, я… хотела бы извиниться за то, ну, знаешь, за то, что ушла утром.

— Да, я был разочарован. Хотел, чтобы ты позавтракала со мной.

— Я была в полной растерянности, проснувшись там. Слегка хреново себя ощущала, понимаешь.

— Ну, я на самом деле был рад, что ты оставила на барной стойке одну из своих визиток. А то я уже собирался начать серьезную розыскную операцию, — он отпил свой виски. — Я собирался отыскать тебя в любом случае, будь уверена.

Ух. Должно быть, я была просто бомбой в тот вечер. Или нам и правда было «весело».

Он улыбнулся.

— Итак. У нас есть то, о чем мы сожалеем, но нам надо попробовать узнать друг друга.

Не помню, что именно я Райану говорила, потому даже не знаю, что ему вообще обо мне известно. Было бы не очень красиво начать рассказывать ему то, что он уже слышал.

— Хорошо. Что ты знаешь обо мне? — спросила я.

— Что ты юрист, который хотел бы заниматься чем-то еще. Например, стать писателем или активисткой движения по борьбе за права животных. Или лидером нового оккупационного движения. Ты хочешь забрать все деньги у политиков и освободить всех животных на Земле. А еще у тебя шикарные рыжие волосы, — Райан задумчиво поболтал льдинкой в пустом стакане, потом потряс его и огляделся в поисках официантки. Она появилась рядом мгновенно, ожидая следующего заказа.

После Райан продолжил.

— И ты считаешь, что «Как важно быть серьезным» — самая веселая история, которую ты читала.

— Ух. Я просто фонтан идей, правда? — я знаю, что у меня ломается предохранитель, когда я пью, но все же не могла поверить, что рассказала за один вечер историю всей своей жизни. И я, конечно, лицемерка, ведь, глубоко любя животных, я, тем не менее, ем рыбу и курицу.

— Нет, не фонтан идей. Ты просто была очень… увлечена. Ты думаешь о мире, даже зная, что можешь сделать для него всего чуть-чуть. Это освежает. Ты как будто реалистичный идеалист.

Райан взял салфетку, положил ее на стол и стал что-то рисовать на ней. Как настоящий художник. Не отрываясь от занятия, он продолжил.

— А то, что ты назвала Оскара Уайльда одним из любимых драматургов, покорило меня. Он один из моих идеалов тоже.

Я закрыла глаза, не вполне веря в происходящее. Это было почти сюрреалистично. Так же как и то, что нарисовал Райан на салфетке. Закончив, он подвинул салфетку ко мне с улыбкой на лице.

— Это тебе.

Рисунок был словно сделан с картины Дали: маленькие тающие сердца на кончиках пальцев и глаз, парящих над ними. Это было очаровательно, я не могла поверить, что нарисовано это только что.

— Впечатляет, — начала я. — Дай я угадаю. Ты художник-график?

Он покачал головой.

— Президент банка.

— А. Я должна была догадаться.

— Почему?

— Ты выглядел как президент банка в тот день. Все признаки были налицо.

Он потягивал свой напиток, помешивая кусочки лайма в стакане. Глаза Райана не встречались с моими. Я инстинктивно почувствовала, что что-то не так, и спросила.

— Все нормально. Ты мне нравишься, вот и все.

— Ты мне тоже нравишься, — сказала я. Но почему Райан не хочет рассказать мне о себе?

Чуть позже он спросил задумчиво:

— Тебе нравятся горные велосипеды?

— Никогда не пробовала, если честно.

— А хочешь? Я знаю несколько велосипедных баз здесь в городе.

— Ну, вообще, у меня нет горного велосипеда. Есть обычный, и я катаюсь на нем, но в последнее время все реже. Если можно так сказать.

Он пропустил мои слова мимо ушей.

— У меня есть горный велосипед, ты можешь им воспользоваться, если захочешь. Но только если правда захочешь, — на лице Райана появилось выражение побитого щенка.

Я глубоко вдохнула, не вполне понимая, во что ввязываюсь.

— Ладно, хорошо. Когда ты хотел бы покататься?

— Ну, что ты делаешь, к примеру, завтра утром?

— Никаких планов.

— Заеду за тобой в восемь?

— Конечно.

Я почувствовала, что мартини начинает действовать на меня. Я посмотрела на стакан — второй по счету — и сказала себе «стоп». Не собираюсь я снова напиваться — парень может решить, что у меня проблемы с алкоголем. И ко всему прочему, я не собираюсь спать с ним сегодня ночью. У меня был опыт в отношениях, которые, начавшись сексом, им же и заканчивались, и я хотела узнать о Райане чуть больше перед тем, как снова прыгнуть к нему в койку. Как я говорила, в душе я все же была благопристойной девочкой.

По крайней мере, пока была трезва.

Наше общение продолжалось до самого конца вечера, а потом мы отправились из бара в стейкхаус, поужинать. Естественное, легкое, непринужденное общение, ни минуты натянутого молчания. Словно мы друзья детства, которые выросли вместе и знали все друг о друге. Один начинал предложение, а второй его заканчивал. И так весь вечер.

Но пока мы говорили, я осматривала закусочную. И заметила, как по крайней мере несколько человек пялятся на Райана. Не только женщины, но и мужчины. Даже те, от которых я бы ничего подобного не ожидала. И я снова начала чувствовать себя не в своей тарелке. Конечно, я тоже не страшилище, но этот парень был просто магнитом, притягивающим людей, и каждый в баре почувствовал это. Все коктейли в мире не смогли бы прогнать ревность, вспыхивающую во мне с каждым похотливым взглядом, который я замечала.

С бьющимся сердцем я сказала себе, что пора завершить вечер, пока я не слишком увлеклась парнем из супервысшей лиги.

Мои руки затряслись, я начала:

— Райан, это был прекрасный вечер. Но я не думаю…

Мне не суждено было закончить предложение, потому что Райан оказался с моей стороны стола в мгновение ока. Он провел рукой по моим волосам и подарил мне легкий поцелуй. С языком. Разряд пронзил мое тело, и я поняла, что не могу дышать. Сердце мое остановилось на несколько секунд, и я затрепетала еще сильнее. Он посмотрел в мои глаза своими пронзительными зелеными глазами, обрамленными длинными темными ресницами.

— Айрис, пожалуйста. Я знаю, что ты чувствуешь себя так, словно я лучше тебя, но я не хочу, чтобы ты так думала. Ты мне правда нравишься. Я хочу проводить с тобой больше времени.

Я не очень-то его слушала. Поцелуй ошеломил меня, мир вокруг словно замер. Я слышала свое дыхание и сердцебиение, остальные звуки словно пропали. Я поняла вдруг, что просто продолжаю смотреть на Райана. Он по-прежнему стоял, наклонившись ко мне, его глаза слегка светились. В них было желание.

— Я… — других слов не было. Я попыталась прийти в себя, глубоко дыша, чтобы не упасть в обморок.

Он выпрямился, убрав руки. Я тоже поднялась. Райан взял мои руки в свои и улыбнулся.

Я все еще не могла говорить.

— Я заплачу по счету. Пойдем в машину, я довезу тебя до твоей машины.

Я, пошатываясь, последовала за ним. Райан открыл дверь, и ночной воздух немного освежил мои чувства. Было около 90 градусов, несмотря на то, что была уже половина двенадцатого. (Примеч. — по Фаренгейту, около 32 градусов тепла по Цельсию). Он взял меня за руку и повел вниз по улице. Я все еще чувствовала легкую дрожь руки. Ноги вообще были как спагетти.

Райан заговорил.

— Теперь, с горным велосипедом, ты возьмешь свою жизнь под контроль. Ты выберешь свою тропу и свой велосипед. Это главное. Не переживай, ты справишься. Мы начнем с самого легкого уровня трассы, а когда ты заскучаешь, перейдем на более трудную. Я не хочу слишком торопить тебя.

Наверное, на моем лице во время его речи отразился ужас, потому как Райан поспешно добавил:

— Конечно, если ты сама захочешь.

Боже, я чувствую себя дурой. Почему я не могу говорить?

Вскоре мы добрались до его машины, и я почувствовала себя еще более ошарашенной. Это была новая модель — «Порш 911» класса «люкс». Что он делает со мной?

Райан открыл дверь машины. Я подошла к двери, и тут он положил одну руку мне на плечи, другую на мои волосы, снова приникая к моим губам. Его язык медленно исследовал мой рот. Я испугалась, что не смогу вздохнуть снова, и испугалась его сердцебиения, которое вдруг оказалось на удивление громким. Этот поцелуй был дольше и глубже чем в ресторане. Разряд, прошедший через мое тело во время первого поцелуя, сейчас был сильнее, пронзая насквозь. Мое сердце забилось быстро и тяжело. Поцелуй был мягким, губы прижимались к моим, язык скользил в моем рту.

Он великолепно целовался.

Казалось, прошла вечность, когда поцелуй закончился. Я посмотрела на Райана, он на меня сверху вниз, улыбаясь, рука все еще была на моих волосах. Я удивилась, обнаружив, что второй рукой он обнимает меня за талию. Дыхание вернулось. Но я все еще дрожала. Улыбаясь, Райан жестом пригласил меня садиться. Я скользнула на переднее сиденье, вытянув ноги. Меня удивило, что Райан сначала пристегнул меня ремнями безопасности, и только потом уселся на водительское сиденье рядом со мной. Сев рядом, Райан подарил мне легкий поцелуй. Мы тронулись.

В молчании мы доехали до моей машины, побитой 15-летней «Тойота» RAV4, которую я звала Присциллой, потому что она была фиолетовая. Я все еще молчала, и ему, видимо, надоело пытаться разбить это молчание. Но, останавливаясь на светофоре, Райан каждый раз снимал руку с руля и клал ее мне на волосы, проводил по ним рукой и иногда касался моей щеки.

Мы наконец прибыли к припаркованной машине, но почему-то я не почувствовала стыда за нее. И так было, пока я не прибыла домой. Каждая любовная песня, звучавшая по радио во время моего пути, казалась написанной специально для меня. А потом я спустилась с небес на Землю. Он поцеловал меня снова перед тем, как я вернулась в свою машину. Поцелуи Райана были нежными, сладкими. Он держался очень уважительно, не давая воли рукам, которые оставались на моей талии или на волосах. Поцелуй у моей машины был последним. Мне хотелось, чтобы он никогда не заканчивался.

Вернувшись домой, я почувствовала себя так, словно упала с высоты. Когда я вошла, Мэдисон, моя кошка, встретила меня обычным своим приветствием, царапая пробковый коврик на полу и мяукая. Я оглядела квартиру. Это была неплохая квартира, правда, но очень маленькая. Я покрасила комнату (кухни не было) в темные оттенки зеленого, а ванную покрыла темно-розовой краской. Над камином висела репродукция Энди Уорхола с изображением Жаклин Кеннеди. Я не фанатка Уорхола или Кеннеди, но что-то в этом рисунке меня задело, и я купила его.

Моя постель была покрыта разбросанной одеждой, чистой и грязной, и я не почувствовала, что, раздевшись, упаду на нее и тут же усну. Я уселась в кресло и задумалась над прошедшим вечером. А что, если это все был сон?

А потом, когда я уже засыпала, зазвонил телефон. Это был он.

— Я просто хотел пожелать тебе доброй ночи.

— Да, спасибо тебе за вечер, — это было все, на что меня хватило.

— Айрис?

— Да?

— Думаю, я влюбляюсь в тебя.

Я даже не пыталась остановить свои мысли, порочным кругом завертевшиеся в моей голове — слишком быстро, не сходи с ума, он просто хочет снова затащить тебя в постель.

— Ну, да, увидимся завтра, — пробормотала я.

— Завтра. Запомни, байк — это бешеная сука.

Я засмеялась.

— Да, бешеная сука.

— Спокойной ночи, красавица.

— Спокойной.

Мы повесили трубки, и я провалилась в сон.

Глава 4

Райан подъехал к моему дому к восьми, как и говорил. Я немного успокоилась после прошлого вечера, но все-таки не смогла заставить себя прибраться в квартире. Слишком была на взводе.

И, Боже, у меня же нет велосипедных шорт! Я не смогу кататься на велосипеде без велосипедных шорт!

Он постучал в дверь. Я захлопнула дверь в спальню (моя одежда все еще валялась на кровати). В этот момент я как раз искала ключи, которые куда-то пропали после ночи, и телефон, который тоже куда-то запропастился. Я перерыла всю квартиру, заглянула под газеты и стопки журналов, разбросанные тут и там, несколько раз отодвинула и задвинула кресло. Я заглянула в одно и то же место, наверное, раз по двадцать, словно ключи и телефон могли каким-то магическим образом появиться там.

— Секунду! — крикнула я. Дерьмо, где эти долбаные ключи? Я открыла холодильник, и там были ключи. Ну, где же еще. В голову пришла идея, и я забралась на тумбочку, чтобы заглянуть наверх — на холодильнике лежал телефон. Блин. У меня была мысль посмотреть на холодильнике, потому как действительно могла положить его туда — как-то я положила на холодильник свои очки. Конечно, я была пьяна тогда. Но вчера я была пьянее, чем когда-либо. Не буквально, а из-за вечера.

Я открыла дверь, затаив дыхание.

— Боже, извини меня. Я проспала. И, ну, я не могу пойти.

Он выглядел изумленным.

— Как это?

— Прошлой ночью я не подумала. У меня нет велосипедных шорт.

— А, ну так мы решим это с легкостью, мой друг, — он тепло улыбнулся.

— Что ты имеешь в виду?

— Я прихватил пару шорт для тебя.

— Да. Магазин «У Дика» открывается рано.

Меня это не убедило. Почему-то я подозревала, что Райан купил шорты уже вчера, днем. Предусмотрительно. Или, не дай Бог, конечно, для кого-то еще. На всякий случай.

— Хм. А как насчет правды?

— Раскусила. Вообще-то, у меня есть друг, который знает хозяина магазина. Я позвонил ему, и он попросил хозяина магазина об услуге. Тот позволил мне купить шорты до того, как магазин откроется.

Я была впечатлена.

— Секунду, позволь мне принести их и убедиться в том, что они впору, — и Райан ушел.

Через минуту он вернулся с шортами в одной руке и другой рукой, спрятанной за спиной.

— Ну вот, попробуй эти.

— Ладно, но ты не входи, — он не готов к зрелищу последствий урагана, как сказала бы мама.

Он выглядел изумленным. Я вдруг сообразила, что мне стоит обратить внимание на руку за его спиной и спросить об этом.

— Что там у тебя за спиной?

Его теплая улыбка вернулась.

— Ну, это архаизм, но я очень романтичен.

И Райан извлек из-за спины дюжину красных роз.

Я снова была потрясена. Вот только восстановилась после первой встречи с этим парнем, а тут розы. Если честно, даже не могу вспомнить, когда последний раз мне хоть кто-то дарил цветы.

— О, они такие красивые. Дай-ка я найду для них вазу. Подожди здесь.

Почему, ну почему я не убралась в комнате до того, как Райан пришел? Что происходит со мной? Наверняка он решит, что я невыносимо груба.

Я метнулась в квартиру. Нет вазы. Я вытащила пустую бутылку из-под вина из мусорного ведра, отбила горлышко, наполнила бутылку водой и поместила туда цветы. Решу это дело потом. Не забыть купить вазу. Потом я быстро подмела пол на кухне — не хотелось наступить босой ногой на осколки, да и Мэдисон стекло могло воткнуться в нежную кожу лапы.

— Хорошая киса, — пробормотала я, взяв кошку на руки. Она громко мяукнула мне в ухо.

Следующим по плану делом было надевание шорт. Они сели просто отлично. Я натянула на себя футболку. Скорее всего, решила я, педали у велосипеда будут с застежками. К счастью, у меня были старые кроссовки, которые я тут же надела. Но я никак не могла найти шлем.

По пути к выходу я схватила бутылку «Слим Фаст», встряхнула ее и выпила. Это все, что тебе положено до обеда. (Примеч. «Слим Фаст» — марка средств для похудения).

Я открыла дверь. Райан болтал с моей соседкой из квартиры напротив. Забавно, она никогда и слова мне не говорила. Никогда. Флиртовала она отчаянно, поправляя волосы, взмахивая ресницами. Трахни меня сейчас. Я посмотрела на нее, она взглянула на меня. Казалось, взгляд пронзает насквозь. Сука.

Райан тут же переключил внимание на меня.

— Ну что же, Шейла, было приятно познакомиться.

— И мне, — сказала она, кокетничая и играя волосами. Ресницы трепетали.

Повернувшись ко мне, Райан спросил:

— Ну, как шорты?

Я увидела у него в руках пару кроссовок и шлем.

— Отлично, отлично. Ох, кажется, ты подумал обо всем.

— Ну, я вижу, у тебя уже есть обувь. Но тебе все еще нужен шлем.

Я кивнула.

— Не могу нигде его найти, — он протянул мне шлем, и я примерила его. — Вообще, знаешь, дай-ка мне и кроссовки. Они выглядят лучше, чем мои.

Так и было. Я надела их. Сидели кроссовки лучше моих.

— Ты купил все это «У Дика» утром?

— Ну да, я вчера вечером уже дома вспомнил, что не спросил, есть ли у тебя экипировка. Решил, что принесу все, на всякий случай. Рад, что пригодилось.

— Все сидит идеально, — сказала я, подумав с иронией, что он принес обувь точно моего размера. В голове мелькнула ассоциация с Золушкой.

— Миленько. Ну что, пойдем.

Я улыбнулась при слове «миленько». Может, у нас и правда что-то получится.

Уже в машине Райан взял меня за руку, поцеловал ее, потом меня.

— Знаю, звучит странно, но я скучал по тебе вчера, после того, как мы расстались.

Странно — не то слово. Вообще нет слов.

Мы ехали молча в течение нескольких минут. Я вернулась в свое молчаливое состояние. Все это так необычно. Конечно, у меня уже были подобные безумные отношения раньше, был даже один придурок, который все никак не хотел отвязаться от меня. Но не кто-то вроде Райана.

— О чем думаешь? — спросил Райан, ведя машину.

— Я все пытаюсь понять, что ты во мне нашел.

Он улыбнулся.

— Все просто. Ты веселая. Ты настоящая. Ты страстная. Ты чертовски сексуальная. И ты красивая.

Я покраснела, наконец, начиная понимать, что это все обо мне, и я слышу это не под кайфом.

Мы приехали на трассу, и вдруг поняла, что все предложенные сценарии мне не подходят. Во-первых, я до ужаса боялась спускаться. Мы начали с пологой трассы, и все было отлично. Однако, стоило дороге пойти вниз, обрасти ветками и камнями, и я уже не смогла спуститься, поскольку слишком боялась. Попробовав пару раз, я наткнулась на камни и вылетела с велосипеда, больно приземлившись. Райан был всегда очень внимателен, помогая мне, даже приготовил бинты и «Неоспорин», но моя решимость снова и снова разбивалась о камни. (Примеч. «Неоспорин» — антибиотик).

А проехаться по холмам? Забудь, только Райану они под силу. Я смотрела на его жилистые ноги, легко справляющиеся с этими холмами, и на мгновение забывала о своих страхах. Но только на мгновение.

Наконец, мы прибыли к одному из тех ручьев, о которых говорили ранее.

Он приготовил обед, сэндвичи с индейкой и гранолу. (Примеч. Гранола — традиционный для США снэк, а также блюдо для завтрака из него, содержащий плющеную овсяную крупу, орехи и мёд, иногда рис, которые обычно запечены до хрустящего состояния). Мы достали бутылки с водой из сумок, закрепленных на сиденьях велосипедов, и уселись под деревом.

— Ну, как ты, красавица? — спросил он с мягкой улыбкой. Я увидела, что Райан смотрит на мои ссадины с сочувствием.

— Не знаю, смогу ли я, — я чувствовала себя проигравшей.

Он улыбнулся.

— Расслабься. Мы попробуем снова, если тебе понравилось. Если нет, ничего страшного. Правда. Честно.

Я скептически тряхнула головой, вспомнив, как накануне мы говорили о том, как он любит скейтборды. Райан сказал мне, что катался на черном алмазе. Я посмотрела в Гугле, что это, и обнаружила, что «черный алмаз» — самый экстремальный курс.

— Я не катаюсь на скейте, вообще, — сказала я со страхом.

— Милая, все нормально. Ты нравишься мне. Мне не важно, любишь ли ты спорт. Я впечатлен тем, что ты попыталась. Большинство девушек не смогли бы.

Он погладил мои волосы и улегся на землю рядом. Он постелил покрывало, и я легла рядом. Райан поцеловал меня, медленно, легко, и знакомый электрический разряд пронзил меня, пройдя через все тело. Я не смогла вспомнить, было ли у меня что-то подобное ранее. Во всяком случае, такого разряда точно не было. Я поняла, что Райан чувствует то же самое, потому как ощутила это в нем.

Мы немного полежали так, целуясь страстно, но пока невинно. Я обнаружила, что жду, пока Райан снимет с меня одежду и начнет исследовать мое тело языком.

Глядя мне в глаза, Райан сказал:

— Мы должны уехать, пока не начало темнеть. Хм, мы можем вернуться по улице, это все же лучше, чем тащиться по трассе назад. Думаю, с тебя достаточно горных прогулок на сегодня.

Точнее не сказать. Итак, мы немного проехали по трассе, потом выбрались на улицу. Мы проехали около 10 миль до автомобиля, я едва держалась, но не хотела, чтобы он знал об этом. Я хотела, чтобы Райан думал, что я лучше, чем есть.

— Итак, чем бы ты хотела заняться сегодня? — спросил Райан, когда мы подошли к его Эскаладе и убрали велосипеды.

— Ну, я поняла, что голодна.

— Надеюсь, ты не будешь против, если я приготовлю что-нибудь на вечер.

Мои глаза расширились. Приготовит? Он умеет готовить?

Прррравильно. Следующее, что он скажет — это то, что приготовит блюдо по собственному рецепту. С таким я еще не имела дела. Мой бывший жил на доритос и замороженной пицце, и он был абсолютно обыкновенным. (Примеч. доритос — вид чипсов).

— Звучит миленько, — сказала я с улыбкой.

Мы направились в дом Райана в Холлбруке. Холлбрук был районом, где жил Джо Монтана, когда играл за Канзас-Сити, а сейчас был районом, где жили большие шишки, менеджеры хедж-фондов, венчурные капиталисты, адвокаты больших фирм и наверняка парочка наркобаронов. Это была в некотором роде закрытая община. (Примеч. Джо Монтана — профессиональный игрок в американский футбол, бывший квотербек команд «Сан-Франциско Форти Найнерс» и «Канзас-Сити Чифс», вошедший в Зал Славы профессиональных футболистов).

Мы прибыли в его великолепный огромный дом в стиле эпохи Тюдоров. Фасад сделан из кирпича и дерева, снаружи на стене были сделанные из дерева треугольники. Подъездная дорожка огибала дом. Спереди дом окружен цветами и ухоженными кустами. В центре маленького дворика находился фонтан в японском стиле, окруженный деревянными скамейками. Парадная дверь украшена стеклянной птицей и выглядела дороже, чем моя машина.

Мои ноги стали ватными, когда мы шли к дому.

Я почувствовала себя чуть увереннее, когда нам на встречу бросились два дружелюбных пса. Максимус и Брут — собаки-спасатели, пояснил Райан, и он спас их до того, как они спасли его. Один из псов был помесью питбуля и дворняги. Я спасала питбулей, потому почувствовала что-то особенное. Инстинктивно, встречая собак, я опустилась на пол, чтобы они могли подойти и лизнуть меня в лицо, что они и сделали. Я легла на пол, повернувшись к собакам, и Райан сделал то же самое, улегшись на пол рядом со мной и собаками.

— Ты и вправду любишь собак.

— Совершенно точно. Я хотела бы завести собаку, но не могу держать ее в своей маленькой квартире. Вместо этого я спасаю их.

Дом Райана оказался изнутри красив, опрятен, элегантен и достаточно мужествен. Кухня большая, с огромным островком посередине, а кухонные тумбочки сделаны из итальянского мрамора темно-голубого цвета. Кухонные шкафчики из настоящего вишневого дерева, со стеклянными дверцами. Кухонные стены покрыты мозаикой оранжевого, голубого, желтого и зеленого цвета. Моя квартира могла бы поместиться в этой кухне, решила я.

Это была первая комната, в которой я побывала, но Райан устроил для меня тур по всему дому. Гостиная, наверное, была с квадратный километр площадью, с половицами, сделанными из вишневого дерева и разными ковриками на полу. Потолки были прозрачными, и сквозь них видно небо. Мебель современная: кожаные диваны, кофейные столики со стеклянными и мраморными столешницами, а высокие лампы украшены кристаллами и латунью. Огромный камин занимал всю стену, а над ним висела мраморная доска, размером три на три метра, в стиле Томаса Гарта Бентона. (Примеч. Томас Гарт Бентон — американский художник, один из главных представителей американского риджионализма и мурализма). При более близком осмотре я обнаружила, что это и есть Томас Гарт Бентон. Вот дерьмо!

Он заметил мой взгляд.

— Это досталось мне от родителей. Томас был другом моего отца.

Что ж, Бентон вырос и рисовал свои картины в Канзас Сити, и отец Райана был крупной шишкой в Канзас Сити, это кое-что объясняет.

— Мой отец тоже знал местных художников, — брякнула я. — Марджори Холман. Она нарисовала два портрета моей сестры и меня.

Как будто Марджори Холман могла равняться с Томасом Гартом Бентоном.

Остальная часть гостиной выглядела так, словно ее оформлял дизайнер по интерьеру. И, конечно, ничего не валялось, где попало. Я не могла представить, чтобы тарелки стояли в раковине по три дня, как бывало у меня.

— Ну, чувствуй себя, как дома, — сказал он, жестом указывая на пустой стул рядом с кухонным островком.

Я оглядела кастрюли и сковородки над головой. Они были покрыты медью и выглядели очень профессионально. Может, он и правда умеет готовить.

Райан открыл бутылку вину.

— Надеюсь, тебе понравится.

Я отпила вина. Оно было мягким, насыщенным и фруктовым. Очень хорошее.

— Нравится. Откуда ты его взял?

Он выглядел растерянным.

— Я… я… я… ну… — настала его очередь терять дар речи. Райан покраснел. — Слушай, Айрис, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Я думаю, я должен предупредить тебя насчет Бентона.

Да, но что общего между Бентоном и этим вином?

Я заинтригованно посмотрела на Райана.

— Ты правда мне нравишься. Я пррррравда хочу тебя узнать. Я не хочу напугать тебя.

Я посмотрела на вино, сделала еще глоток. Очень вкусно. Я взглянула на Райана в ожидании. Он вел себя как незнакомец. Раньше же все было таким близким.

Он глубоко вздохнул.

— Ну, вообще, я, у меня, ну, есть собственный винный завод в Италии.

«Собственный винный завод» было сказано так неразборчиво, с опущенной головой, что я попросила его повторить. Что Райан и сделал.

Я кивнула. Хорошо. Я поняла. Что не так?

Я взглянула на него, нахмурившись, удивляясь тому, что он выглядит таким растерянным из-за этого.

— Мужчина мечты! — пошутила я.

Райан испытал видимое облегчение. Краски вернулись на лицо. Мне показалось, что больше ничто в этом парне не может меня поразить. Прошлым вечером Райан сказал мне, что получил первое образование в Гарварде, и приобрел степень в Оксфорде. Он также сказал мне, что его отец — босс одной из больших фирм. Еще у него была фреска Бентона. Иметь собственный винный завод для такого парня было вполне гармоничным.

Он улыбнулся.

— Ты иногда меня изумляешь.

Я улыбнулась в ответ.

— Я? Как?

— Ну, прошлой ночью ты так нервничала из-за меня. Я… я даже решил, что ты больше не захочешь… этого. Но Бентон и винный завод не напрягли тебя.

— Да. Я думаю, что уже немного привыкаю к тебе.

Райан улыбнулся.

— Это отлично.

И он нежно поцеловал меня, гладя лицо.

— Я украду эту картину, знаешь. Бентон — один из моих любимых художников.

— Мой тоже. Его картины висят в моем доме, потому что имеют для меня важное значение.

Я кивнула, и вдруг поняла, что мне срочно нужно в туалет.

— Мне нужно в комнату для девочек, — сказала я смущенно.

— По коридору и направо.

Вернувшись из уборной, я ощутила себя еще более растерянной. Томас Гарт Бентон — это одно, но де Кунинг — совсем другое, а у Райана в доме висели его настоящие полотна. (Примеч. Виллем де Кунинг — ведущий художник и скульптор второй половины XX века, один из лидеров абстрактного экспрессионизма).

Господи Боже, на стене в коридоре висит миллион долларов.

Он выглядел слегка застенчиво.

— Кажется, ты видела де Кунинга тоже, да?

Я улыбнулась, медленно кивнув. ...