Самсон Карапетович Агаджанян Стон березы

Без права на любовь

Часть первая. АНОНИМНЫЙ ЗВОНОК

Рабочий день подходил к концу. Старший следователь по особо важным делам МВД СССР полковник Сидоров, прервав работу, посмотрел на стенные часы: стрелки показывали без пяти шесть. Он быстро собрал разбросанные по столу бумаги, положил в сейф. Полковник спешил на футбольный матч. Перед уходом, по привычке, еще раз проверил, надежно ли закрыл сейф. Окинул последний раз взглядом кабинет, направился к выходу, но не успел переступить порог, как резко зазвонил телефон. Сидоров повернулся и хмуро уставился на телефонный аппарат. Не хотелось возвращаться назад, но телефон нудно и громко продолжал звонить. Он нехотя направился к столу, поднял трубку.

— Слушаю.

— Добрый вечер, Сергей Федорович, — раздался незнакомый голос.

— Вам тоже, — ответил Сидоров и стал ждать.

В трубке молчали, Сидоров нахмурил брови, резко произнес:

— Я слушаю вас.

— Сергей Федорович, считайте, что это анонимный звонок. Человек, который вам звонит, вас знает хорошо, а вы его нет. Прошу мне уделить всего пару минут.

— Говорите, — поглядывая на часы, недовольно произнес Сидоров.

— У меня есть подлинные документы о злоупотреблениях служебным положением высшего руководства МВД СССР, включая самого министра Щелокова. Я могу нелегально их передать вам.

Некоторое время, ошеломленный таким началом, Сидоров молчал.

— Сергей Федорович, вы меня слышите?

— Слышу, слышу, — приходя в себя, ответил он. — У вас неудачные шутки, советую вам впредь…

— Сергей Федорович, — поспешно прервал незнакомец, — я не шучу. Выслушайте меня, пожалуйста, всего одну минуту.

По голосу Сидоров почувствовал, что собеседник волнуется, хотел бросить трубку, но воздержался.

— Кто вы?

— Сергей Федорович, я не могу открыть свое лицо, но в одном можете быть уверены: никакого подвоха здесь нет. И провокации нет. Клянусь памятью матери, я говорю правду! И чтобы вам убедиться в моей искренности, завтра на Казанском вокзале в камере хранения… Запишите код и номер… там будет папка. Для начала я вам кое-что передам, а потом вы скажете свое слово. Если вы согласны, то в последующем передам более солидные доказательства. Еще раз заверяю вас, провокации нет.

— Вы все сказали?

— На сегодня да.

— Тогда добрый вам совет: раз такие разоблачающие документы у вас на руках, вам и карты в руки. Или поищите себе другого компаньона, на такое дело я не пригоден.

— Сергей Федорович, вы самый порядочный, честный и принципиальный офицер, кроме вас я никому не могу довериться. Прежде чем на такой риск идти, я много думал и подбирал человека, который мог бы взяться за это дело.

— Раз вы мне доверяете такое дело, а вы прекрасно понимаете, к чему все это может привести, откройте мне ваше лицо.

— Это невозможно. Но если вы завтра возьмете папку, то поймете, что для общего дела наша встреча не может не состояться. До свидания, Сергей Федорович.

Сидоров прислушался к коротким гудкам. Положив трубку, присел в кресло, задумался, За годы оперативной службы ему не раз доводилось слушать анонимные звонки, хотя в душе он презирал таинственных "доброжелателей", для пользы дела приходилось пользоваться их услугами. Но этот звонок выбил его из колеи. Речь шла не о рядовых гражданах разного масштаба, а о самом министре МВД СССР, да не о простом министре, а о самом влиятельном человеке в государстве и близком друге Брежнева.

Он почувствовал, как капельки холодного пота потекли по лицу. Платком вытирая вспотевшее лицо, посмотрел на стенные часы. До футбольного матча оставались считанные минуты. Он вскочил, но тут же опустился в кресло. Он мучительно размышлял над телефонным звонком, искал выход. С одной стороны, это могло быть провокацией, он искал причину, но не находил: никому за время службы дорогу не перебегал. С другой стороны, голос звонившего и интуиция подсказывали, что человек искренен. Но имя всемогущего Щелокова магически парализовало его мозг. Пытался что-то осмыслить, но не мог.

В дверь постучали. Вздрогнув, он с напряжением уставился на дверь. Она открылась, в кабинет робко заглянул его водитель.

— Сергей Федорович, на футбол опаздываете.

Сидоров некоторое время молча смотрел на него, приходя в себя, потом глухим голосом произнес:

— На футбол, Саша, не поедем, я жду звонка.

Когда дверь за водителем закрылась, он потянулся к телефону. Во избежание провокации о разговоре он решил доложить своему непосредственному начальнику генералу Зотову. В трубке раздался холодный голос:

— Слушаю.

Не успел открыть рот, как свободная рука непроизвольно нажала кнопку аппарата. Держа трубку возле уха, он уставился в окно. Во дворе наступали вечерние сумерки. Положив трубку, он опустился в кресло. Попытался снова проанализировать анонимный звонок, но мысли не работали. Да их просто и не было, а был лишь страх…

За ужином Лена посмотрела на мужа. Тот, вилкой ковыряясь в тарелке, о чем-то думал. Она позвала его, но он словно не слышал.

— Сережа… очнись!.. — притрагиваясь к его руке, протяжно произнесла она.

Приподняв голову, он рассеянно посмотрел на жену.

— Ты что, не слышишь? Я зову тебя, зову, а ты молчишь. Что-нибудь серьезное на работе?

— Да нет, — отводя взгляд, ответил он. — На футбол опоздал, представил, как "Спартак" голы “Торпедо" забивает.

— А может, наоборот? — улыбаясь, произнесла Лена. — Второй день прошу тебя, чтобы ты отремонтировал телевизор, а у тебя все времени нет, вот и смотри в потолок, как твой "Спартак" проигрывает.

— Ладно, не сердись. Обещаю, завтра отвезу к мастеру… Леночка, я пойду спать, что-то нездоровится.

— Сережа, ты что мне вчера обещал?

Он вопросительно посмотрел на жену.

— А что я обещал?

Нахмурив брови, она недоуменно смотрела на него.

— Ты обещал мне белье погладить.

— Ну раз обещал, так поглажу, — вставая, вяло ответил он.

Помыв посуду, Лена пошла в спальню. Муж, раздетый до трусов, в задумчивости сидел на кровати. Она подошла к нему, села рядом, он даже не среагировал, глаза у него словно застыли.

— Сережа, — притрагиваясь к нему, позвала она.

— Да, — вздрагивая, отозвался он.

Она пристально посмотрела на него.

— Может, скажешь, чем ты озабочен?

— Леночка, все нормально, просто я устал.

— Раз устал, ложись спать, — недовольно произнесла она, — по глазам вижу, как устал.

Он лег, попытался заснуть, но сон не шел, мысли были прикованы к анонимному звонку. Попытался проанализировать его, но ничего не выходило. "Кому я дорогу перешел?" — мысленно задавал он себе вопрос. Среди сотен коллег по работе искал недругов, которые могли бы ему подкинуть подлянку, но ни на одном не мог остановиться.

На работе с напряжением ждал звонка, но так и не дождался. Перед уходом домой, делая пометки в блокноте, непроизвольно посмотрел на перекидной календарь, где был записан номер ячейки и код. Вырвал лист, сунул в карман. "Пойду посмотрю, что там лежит!”

Дома переоделся в гражданскую одежду. Прежде чем выйти, подошел к окну и пристально стал разглядывать улицу Он боялся слежки. Не обнаружив ничего подозрительного, посмотрел на часы: с минуты на минуту должна была появиться жена с сыном.

Сидоров вышел из квартиры, на лифте доехал до самого последнего этажа и по запасной лестнице поднялся на крышу. Пригибаясь, побежал к последнему подъезду и по лестничной клетке спустился вниз. Вначале он хотел спуститься на лифте, но, подумав, пошел пешком. Прежде чем выйти на улицу приоткрыв дверь, осторожно выглянул. Во дворе дома гурьбой играли дети.

До Казанского вокзала добрался на попутной машине. Стоя возле книжного киоска, долго не решался войти в здание вокзала, страх словно пригвоздил на месте. Внутренний голос советовал ехать домой, но невидимая сила толкала вперед.

Сжавшись в мускульный комок, пробираясь среди пассажиров, он медленно направился в сторону камеры хранения. За многолетнюю оперативно-розыскную службу ему не раз приходилось встречаться с опасностью, порою жизнь висела на волоске, по никогда не испытывал он такого волнения.

Приближаясь к указанному помору ячейки, неожиданно почувствовал слабость в ногах, они стали ватными. Он остановился, хотел повернуть назад, но вновь невидимая сила толкнула его вперед. Он подошел к ячейке, присел на корточки, прежде чем набрать код, из-под шляпы, незаметно, посмотрел по сторонам, l ie обнаружив ничего подозрительного, быстро набрал код, повернул ручку и увидел папку, но не успел рукой дотянуться до нее, услышал шаги. К нему приближались два рослых парня.

"Влип!" — со страхом подумал он и отвел руку назад. Сжавшись в комок, он ждал, но парни прошли мимо. Он почувствовал головокружение, его тошнило. Словно отбойный молоток, в висках стучал пульс. Некоторое время, сидя на корточках перед открытом ячейкой, он находился в шоковом состоянии, потом, встряхнув головой, приходя в себя, быстро выхватил папку, резко поднялся и, не оглядываясь по сторонам, направился к выходу. На привокзальной площади остановил первую попавшуюся машину. За два квартала до дома вышел из нее. До квартиры добрался таким же путем, каким уходил. На звонок открыла жена. Беспечно улыбаясь, он поцеловал ее в щеки. Приняв ванну, бодро напевая веселую песенку, сел ужинать.

Лена несколько раз внимательно посмотрела на мужа. Она заметила, что он в возбужденном состоянии, таким она видела его впервые.

— Ты сегодня какой-то странный, — пристально глядя в глаза мужа, произнесла она.

В ответ он молча коснулся ее руки, поблагодарил за вкусный ужин и направился в библиотеку. Прикрыв дверь, раскрыл папку. Там лежали фотографии и документы. Сразу бросился в глаза список частных лиц, которым были выданы спецталоны. Среди их обладателей — директора крупных гастрономов, стадионов и пансионатов, руководители медицинских учреждений, спортивных и охотничьих обществ, деятели культуры и науки, журналисты. Сидоров знал, что автомобиль обладателя такого спецталона милиции запрещалось останавливать, подвергать его досмотру и применять меры как к нарушителю правил дорожного движения.

Сидоров, покачав головой, усмехнулся. Даже он, занимая солидную должность, не имел такого спецталона. Особой ценности этот документ не представлял. О существовании таких спецталонов он знал. То, что они выдавались нужным людям, стало уже как бы законом жизни.

Но в других документах все чаще и чаще стали мелькать фамилии высокопоставленных лиц высшего руководства МВД СССР и самого министра Щелокова. К Сидорову снова пришел страх: в руках он держал веские разоблачающие материалы преступной деятельности руководства МВД, особенно хозяйственного управления МВД. Оно оказалось дойной коровой для Щелокова и многих высокопоставленных генералов.

Аккуратно, ученическим почерком, с указанием дат и номеров документов, шли перечни предметов, присвоенных ими. Десятками тысяч рублей исчислялись расходы за счет казны: на меха, парфюмерию, иномарки, золото и бриллианты. Прямо из музейных складов на дом доставлялись редкие картины и произведения искусств.

На глаза попались несколько документов о прекращении уголовных дел лиц, которым были выданы спецталоны.

Бегло пробежав еще несколько документов, Сидоров задумался. Было четко видно, что обладатель этой папки хорошо знал всю подноготную ХОЗУ МВД, а следовательно, он там и работал. Вначале Сидоров почувствовал внутреннее облегчение: провокации не было. Но постепенно его вновь охватил страх…

Сидоров не заметил, как вошла Лена. Она села напротив мужа, посмотрела на него. А он, не замечая ее, неподвижными глазами смотрел перед собой.

— Сере…жа, — позвала она. Но он не слышал ее.

— Сережа! — притрагиваясь к его руке, громко произнесла она. — Очнись, ты что, не слышишь?

Приподняв голову, он испуганно посмотрел на жену, но потом облегченно вздохнул.

— Что-нибудь серьезное?

Некоторое время он молча смотрел на жену, потом подвинул к ней папку. Она стала читать. Жена работала помощником прокурора города. Он наблюдал за выражением ее лица, оно все сильнее и сильнее бледнело. Ознакомившись с несколькими документами, приподняв голову, Лена испуганно посмотрела на мужа.

— Откуда у тебя эти документы? — шепотом спросила она, словно боясь, что кто-то услышит.

Он вкратце рассказал ей, каким образом эта папка очутилась у него. Молча выслушав мужа, Лена сложила бумаги в папку, завязала тесемки, и, вставая, произнесла:

— Быстрее одевайся! Поедем на вокзал.

— Зачем? — машинально спросил он.

— Положим папку обратно.

— Леночка, я…

— Никаких "я", это тебе дорого обойдется. Ты лучше пошевели мозгами. Это же не простая панка, а настоящая бомба, дошло до тебя? Если она сработает, то от тебя останется одно мокрое место.

— Лена, но кто-то должен остановить эту чуму!

— Пусть другие останавливают, а ты не вмешивайся.

— Ты, помощник прокурора, блюститель закона, предлагаешь мне, старшему следователю МВД СССР, на все это закрыть глаза? — возмущенно глядя на жену, произнес он.

— Здесь для тебя я не помощник прокурора, а жена, мать твоего ребенка. Если ты не закроешь глаза, то тебе они в два счета навсегда их закроют. Я не хочу тебя терять. Неужели, читая фамилию Щелокова, ты не отрезвел? Ты кто такой? Сегодня старший следователь, а завтра? Да и будет ли завтра? Одевайся, поехали!

— Лена, я не могу. Не хочу, чтобы совесть мучила меня.

— А ты подумал о нас? Да и кому твоя совесть нужна?

— Мне нужна, — хмуро ответил он.

— Вот когда будешь один, тогда и живи со своей совестью, а пока мы вместе, я не позволю подвергать риску нашу семью.

Он покорно встал и молча последовал за женой. Папку в камеру хранения положила она.

На следующий день Сидоров с напряжением ждал телефонного звонка, но так и не дождался. Вечером, выходя из кабинета, у порога остановился, повернув голову, посмотрел на телефонный аппарат. Ощущение было такое, что он вот-вот зазвонит, но телефон молчал.

Через двое суток раздался звонок.

— Здравствуйте, Сергей Федорович. Это я звоню.

— Я понял, — ответил он. — Я ознакомился с вашей папкой, мне это не по зубам. В этом деле я пешка.

— Жаль, — упавшим голосом произнес собеседник. — Я так надеялся на вас.

— Погодите! — поспешно произнес Сидоров, боясь, что собеседник положит трубку. — Отнесите эту папку в КГБ. Так будет надежнее.

— Ничего из этого не выйдет, все они одним миром мазаны. Жаль, что вы отказались… Добрый вам совет, Сергей Федорович: будьте мужественнее, а так жить…

Его слова задели Сидорова.

— Спасибо за совет, но, по-моему, и вам этого мужества тоже недостает, мне кажется, что и вы боитесь…

— Да, вы правы, я боюсь, — резко оборвал собеседник, — в штыковую на немца шел — не боялся, а здесь передо мной не немцы, а советские люди, у которых в руках советская власть, а против власти идти мне, рядовому человеку, не под силу, не успею рот открыть, тут же свинцом зальют. Неужели вы, человек с такой должностью и с партийным билетом, не видите, что кругом творится? Я надеялся на вас, но, видно, ошибся. До свидания.

— Погодите, дайте мне немного подумать, позвоните завтра в это же время, и я дам окончательный ответ.

Услышав короткие гудки, Сидоров положил трубку, подошел к окну. На улице моросил мелкий осенний дождь. “Надо поговорить с отцом", — промелькнула мысль. Отец работал в Министерстве обороны и занимал солидную должность. Сидоров позвонил ему на работу, тот был у себя. Через час он уже сидел в кабинете отца.

Федор Иванович, молча выслушав сына, приподнял голову, посмотрел на него.

— Лена в курсе?

Сидоров молча кивнул.

— И что она тебе посоветовала? Хотя можешь себя не утруждать, уверен, что к этому она отнеслась отрицательно.

— Папа, но кто-то должен остановить эту чуму!

Отец, покачивая головой, грустно посмотрел на сына.

— Ты думаешь, мои генеральские и твои полковничьи погоны в силах остановить эту чуму? Чтобы тебе было понятно, это не просто чума, а система власти. Дошло? Ты сам подумай, кто такой Щелоков? Не просто министр, а самый близкий друг Брежнева, и ты думаешь, генсек даст какому-то полковнику растерзать его? Не успеешь рот открыть, как его сразу закроют.

— Папа, а если к Андропову пойти?

— Андропов порядочный человек, я его хорошо знаю, но он подвластный человек, без генсека он ничего не может предпринять.

— Выходит, глухая стена?

— Да, так оно и есть.

— Папа, но-твоему, выходит, что надо молчать и на все это закрыть глаза?

— Я вот смотрю на тебя и удивляюсь твоей наивности. Документы, собранные против Щелокова и его окружения, при всей их всесильной власти пригодны только для туалета. Да, сынок, это так. Не успеешь начать, тут же рога обломают. Потерпи, время поставит все на свои места, да и о себе не мешало бы подумать. На днях я слышал, что твой шеф уходит на пенсию, а тебя рекомендуют на его место. А если начнешь эту опасную игру, то вместо генеральских лампасов наденут полосатую форму и запрячут туда, куда Макар телят не гонял.

— За что? — удивленно спросил сын.

— А чтобы не тявкал на них. Я тебе эго вполне серьезно говорю. Против них идти — это равносильно плюнуть против ветра, а куда плевок полетит? То-то. Как отец советую тебе все это выбросить из головы. Думаю, ты меня понял… Не забыл, что у меня завтра праздник?

— Папа, — с обидой произнес сын, — за кого ты меня принимаешь?

— За сына, а еще за кого же? Ты на машине?

— Да.

— Тогда я своего водителя отпущу, поедем на твоей.

Возле дверей он остановился и пристально посмотрел на сына.

— Чувствую, что ты не удовлетворен нашим разговором. Fie спеши, история еще свое слово скажет.

— Ты хочешь сказать, что генсек старый и недолго ему осталось жить, а после его смерти можно и голову поднять? Только это будет нечестно. Я бы не хотел этого.

— Если хочешь, чтобы твою жизнь растоптали, проблем нет, совершай героический поступок, пару раз потявкай на свое руководство и…

— Папа, ты не то говоришь. Я знаю, что ты по-другому мыслишь.

— Ты прав, это я говорю как отец, чтобы уберечь тебя от беды. Власть и сила на их стороне, а что на твоей? Тебя сразу же снимут с должности, и что ты после сделаешь? К кому обратишься? Кто к тебе на помощь придет? На днях генсеку дали пятую Звезду Героя, ты что, думаешь, люди слепые? Все понимают, что это абсурд, но сами же аплодируют. Корень зла не в генсеке, а… — но тут отец замолчал.

— Папа, я не согласен с тобой.

Покачав головой, генерал строго посмотрел на сына.

— Ты еще молод и многого не понимаешь. В этом деле геройства не требуется, это в бою командир героически солдат в атаку поднимает, а ты в одиночестве хочешь вступить в бой и с кем? Потерпи немного, всему свое время. Жизнь все расставит по своим местам.

Ночью, лежа в постели, Сидоров вновь не мог уснуть, все думал, что делать. Прежнего страха уже не было, знал, что провокации нет. Анализируя беседу с отцом и беспокойство жены, все решительнее не соглашался с ними. Засыпая, он твердо решил взяться за это дело. Перебирая фамилии товарищей по работе, пришел к выводу, что одинок не будет, в Управлении было достаточно порядочных и волевых офицеров.

На следующий день, как и условились, раздался звонок.

— Добрый вечер, Сергей Федорович.

— И вам тоже, — бодро отозвался Сидоров.

— Сергей Федорович, что вы решили?

— Идти в штыковую атаку, как и вы.

— Спасибо. Честно говоря, в глубине души я не сомневался в вас, но за это время я тоже много думал и пришел к выводу, что эти акулы нам не по зубам… У меня на первое время есть солидная работа для вас. Помните, в прошлом году прошел шумок про Елисеевский магазин, а потом быстро это дело замяли?

— Да, помню.

— Так вот, уважаемый Сергей Федорович, у меня папка по делу Елисеевского магазина. Завтра можете взять. Желаю удачи. До свидания.

Положив трубку, Сидоров облегченно вздохнул. Через день папка была у него в руках. Ознакомившись с ее содержанием, Сидоров встревожился не на шутку. Вначале он думал, что хищения замыкаются сугубо среди торгового мира, но паучьи щупальцы тянулись не только в МВД, но и в святыню Кремлевских стен. Несколько дней поработав с документами, он решил к делу подключить ряд близких ему товарищей.

Однажды, перед окончанием рабочего дня, по селектору раздался голос генерала Зотова.

— Полковник Сидоров, зайдите ко мне.

Когда он вошел в кабинет своего начальника, то в глаза бросилось, что тот чем-то встревожен.

— Садитесь, — показывая рукой на стул, хмуро произнес генерал.

Сидоров сел. Генерал, пронизывая его колючим взглядом, строго спросил:

— Сергей Федорович, что это вы за моей спиной самовольничаете?

— Не понял? — вздрагивая, машинально ответил Сидоров.

— Полковник, вы прекрасно поняли, о чем идет речь. Докладывайте.

Некоторое время Сидоров, обдумывая, что ответить, молча смотрел перед собой. "Откуда он узнал?" — лихорадочно в мыслях задал он себе вопрос.

— Я жду, — недовольно произнес генерал.

— Если вы, товарищ генерал, имеете в виду дело по Елисеевскому магазину, то готов ответить.

— А что, у вас и другое есть?

— Другого нет, товарищ генерал.

— Докладывайте.

Сидоров вкратце доложил о проделанной работе.

— Где папка?

— У меня дома.

Генерал недовольно блеснул глазами.

— Полковник, вы много на себя берете. Не забывайте, что я еще ваш начальник. С самого начала вы должны были мне обо всем этом доложить и только с моего разрешения браться за это дело. И позвольте вас спросить, кто вам разрешил дома держать такие документы?

Сидоров, опустив голову, молчал.

— Кто с этими документами ознакомлен?

— Кроме меня, Михаил Петрович, никто. Я собирался вам доложить, но решил, прежде чем идти к вам, самому разобраться.

— Разобрались?

— Думаю, да. Уже можно смело просить у прокурора ордер на арест директора и его заместителей. Документально подтверждены хищения социалистической собственности на миллионы рублей.

— Я лично хочу ознакомиться с этими документами. Утром папка должна лежать у меня на столе. Вы поняли?

— Так точно, товарищ генерал.

— Раз поняли, идите. Больше вас не задерживаю.

Как только Сидоров вышел, Зотов быстро набрал номер телефона.

— Слушаю, — раздался барский голос.

— Альберт Давыдович, ты прав, он действительно начал расследование по твоему хозяйству.

— Генерал, я удивлен твоей работой. Под носом у тебя твой заместитель делает подкоп под тебя, а ты, как крот, ничего не видишь. Смотри, вместо пенсии за решетку угодишь. Где папка?

— У него дома, — вытирая вспотевший лоб, уныло ответил генерал.

— Когда он тебе принесет?

— Завтра утром.

— Слушай, а еще кто-нибудь знает про эту папку?

— По его словам, кроме него — никто.

— Ты уверен?

— Думаю, да.

— Думай, думай, генерал, а то вместо генеральских лампасов не пришлось бы тебе полосатую форму носить…

В трубке раздался лошадиный смех. Зотов, чуть отодвинув трубку от уха, терпеливо ждал. Смех резко оборвался.

— Генерал, а ведь я не шучу. Если память мне не изменяет, у тебя должен быть именной пистолет? Точно, вспомнил, ты в бане стрелял по бутылке. Он при тебе?

— Альберт Давидович, мне не до шуток.

— А я и не шучу. Случайно, в штаны не наложил?.. Молчишь? Так вот, дружище, заруби себе на носу: если завтра папка не будет у меня, тогда ты и вправду наложишь. А теперь слушай внимательно. Завтра мы постараемся его с дороги убрать, а ты займись тем человеком, который папку ему передал. Понял?

— Альберт Давыдович, может, без этого…

— Я думал, ты башковитый мужик, но, по всей вероятности, вместо мозгов у тебя в голове солома, водка и бабы. Я же тебе сказал, если этот маховик раскрутить, с тебя первого голову снимут. Лучше шевели извилинами, как того осведомителя найти. Я одного не могу понять: как ты с такими мозгами дослужился до генерала? Ну, будь здоров!

Зотов еще долго держал трубку в руке, он был в оцепенении. Бросив трубку на аппарат, вскочил с кресла и нервно забегал по кабинету. "Вот влип, вот влип!" — вслух повторяя, стонал он. Его охватил животный страх. Несколько раз он подходил к сейфу, но тут же отскакивал от него. Постепенно нервы начали сдавать. Открыв сейф, вытащил пистолет, сел в кресло. Руки тряслись. Бросив пистолет на стол, обхватил голову руками.

В прошлом году его отдел начал расследование крупного хищения в магазине. Дело было в начальной стадии, когда к нему в кабинет вошел директор Елисеевского магазина Егоров. Он бесцеремонно подошел к столу, положил перед ним дипломат, открыл его. В дипломате ровными пачками лежали крупные купюры.

— Генерал, все это твое. Давай полюбовно разойдемся.

В первые минуты Зотов от такой наглости потерял дар речи.

— Вы что? Меня, генерала, хотите купить?! — приподымаясь с кресла, бешено сверкая глазами, зло зашипел он. — Да знаете, что я с вами сделаю? Сгною!

Егоров, чуть наклонив голову, с улыбкой смотрел на генерала, потом вытащил из кармана бумагу, положил перед ним. Зотов уставился на бумагу.

— Почитай, почитай, генерал, а то я заплачу от твоих угроз.

Зотов взял бумагу, пробежал глазами, посмотрел на Егорова.

— Меня на шантаж не возьмешь.

— Даже не думаю. А деньги предлагаю за услуги. Ты мне, я тебе. Я думаю, человек вы мудрый и не откажетесь от этого. Скоро вам на пенсию, купите дачу, машину, и ваша старость обеспечена. Ну, посадите меня, хотя это вилами по воде писано, но, допустим, вам это удастся, отсижу пару годиков, выйду, а что вы за это будете иметь? Очередную грамоту от министра? Небось, за службу этой макулатуры полмешка набралось? Или вы ждете денежного вознаграждения на пару бутылок армянского коньяка?

— Я еще совесть не потерял. Сейчас же заберите свой дипломат.

— Генерал, давай не будем лукавить, вы свою совесть давным-давно продали. Вы, наверно, не до конца прочитали, что в этой бумажке написано. Прочтите еще раз, а потом поговорим о совести. Если вам этого мало, то могу другие, более интересные факты припомнить. Думаю, вы уже догадались о чем речь идет? Добрый тебе, генерал, совет: если хочешь в этом шикарном кабинете сидеть, а не в другом месте, то прикинь мозгами, как эго дело замять. Завтра жду звонка.

— Заберите дипломат, — с хрипотой произнес генерал.

— Он вам нужнее, чем мне, — направляясь к двери, произнес Егоров.

Зотов с тупым выражением смотрел на дипломат. Мозг словно не работал. Его взгляд упал на листок бумаги. Он обессиленно опустился в кресло, задумался. Было ясно, что в их руках против него есть веские компрометирующие документы. Он искал спасительный выход, но не мог найти.

На следующий день его вызвал министр, поинтересовался ходом следствия по делу Елисеевского магазина. Зотов коротко доложил о результатах предварительного расследования. Министр, молча выслушав его, вскользь намекнул закрыть это дело. Зотов не поверил своим ушам и некоторое время молча смотрел на министра. Тот подошел к нему, дружески улыбаясь, произнес:

— Я думаю, вы поняли о чем идет речь?

…Встряхнув головой, Зотов потянулся к графину с водой. Трясущимися руками налил в стакан воды и жадно стал пить. Отбросив голову на спинку кресла, закрыв глаза, протяжно издал глухое рычание. Он стонал, искал выход, но не мог найти. Конечно, ему было жалко полковника Сидорова, с которым проработал не один год, но постепенно полковник отошел на второй план, он стал искать спасительный выход для себя, но ничего путного не мог придумать. Выход оставался один: закрыть уголовное дело. Или…

Открыв глаза, он отсутствующим взглядом посмотрел на пистолет, рука медленно потянулась к нему, но тут же, словно от раскаленного железа, отскочила в сторону.

Сидоров из кабинета генерала вышел в расстроенном состоянии, его мучил вопрос, откуда тот узнал про папку. О папке знал узкий круг близких ему людей, которым доверял и в мыслях не мог бросить тень на кого-нибудь. Как никогда, ему хотелось, чтобы "осведомитель" позвонил. Не дождавшись звонка, он поехал домой. Жена с сыном были у родителей. Поужинав, он лег спать. Поздно вечером вернулась жена с сыном. Лена вошла в спальню к мужу.

— Сережа…

Он не отозвался, она, прикрыв дверь, вышла. Утром, позавтракав, Сидоров стал собираться на работу. Лена, увидев мужа одетым, удивленно спросила:

— Ты меня не подождешь?

— Нет, мне сегодня надо пораньше быть на работе. Вечером заеду за тобой. Да, чуть не забыл, вчера звонила классный руководитель, у Андрюши послезавтра родительское собрание. А почему он до сих пор лежит? В школу опоздает.

— У него сегодня первых двух уроков нет, пусть поспит.

— Что-то у него за последнее время часто уроков по утрам не бывает.

— Вот сходи в школу и все узнаешь, заодно и с учителями познакомишься.

— Хорошо, на собрание я пойду, — нехотя произнес он. — Подойди, поцелую.

Он поцеловал ее в щеки, открыл дверь, повернулся, улыбаясь, помахал ей рукой. Спускаясь по лестнице вниз, увидел коренастого парня, тот ремонтировал входные двери. Парень, стоя полуоборотом к нему, услышав шаги, повернул голову, посмотрел на полковника. Глаза их встретились. В сотую долю секунды Сидоров инстинктом почувствовал опасность, хотел остановиться, но по инерции продолжал медленно идти вперед. Парень из-за пазухи выхватил пистолет. Из дула полыхнул огонь, что-то тяжело ударило в грудь.

Часть вторая. ДИАНА

В ординаторской городской больницы трое хирургов, тихо разговаривая меж собой, пили кофе. Дверь открылась, вошла медсестра Диана. Словно по команде мужчины поднялись из-за стола. Профессор Сызганов, добродушно улыбаясь, пригласил ее выпить чашечку кофе. Диана в знак благодарности одарила его очаровательной улыбкой. Когда Диана подошла к столу, Сызганов подвинул ей стул. Один из врачей подал ей дымящуюся ароматом чашечку кофе.

— Я смотрю на вас, Дианочка, и хочется жить и жить, — нежно поглядывая на медсестру, улыбаясь, произнес Сызганов.

Диана, покраснев, опустила голову. Сызганов притронулся к ее руке.

— У вас сегодня грустные глаза. Что случилось?

— Дочка заболела, — тихо ответила она. — Ночью пришлось "скорую" вызывать, ангина у нее.

— У меня есть прекрасное лекарство, из Индии товарищ привез. После дежурства поедем ко мне, и я его вам отдам.

— Спасибо, Александр Александрович.

Диана работала в больнице всего полгода, но за это время успела медперсонал и больных очаровать не только своей красотой, но и необыкновенной нежностью, добротой. Когда она входила в палату к больным, для них это было самым лучшим лекарством. Особым покровительством она пользовалась у пожилого профессора Сызгано-ва. Тот, словно свою дочь, оберегал ее. Диана училась на шестом курсе мединститута и по направлению института проходила стажировку в хирургическом отделении, где заведующим был профессор Сызганов.

— Александр Александрович, — подал голос молодой врач, — с вашего позволения я анекдот расскажу, сегодня в метро услышал.

— Надеюсь, там ничего сального нет?

— Нет, нет, про политику. Полетел Хрущев в Америку. Президент Кеннеди знакомит Хрущева с достопримечательностями своей страны, кругом блеск и чистота. После знакомства со страной Кеннеди говорит: "Никита, ты заметил, что за все это время мы с тобой ни одного пьяного не встретили, а у тебя одни алкаши”. Эго Никиту здорово задело, и он отвечает: "Мужики у меня крепкие, вот и пьют. Вчера я был у тебя на банкете, так твои сенаторы за весь вечер пару глотков выпили содовой с виски и окосели. А если им дать выпить пару бутылок самогона, что с ними станет? А насчет того, что у тебя народ не пьет, ты загибаешь, пьет". "Никита, — говорит Кеннеди, — если не веришь моим словам, то даю тебе право расстрелять любого, кого увидишь пьяным". Хрущев со своими телохранителями стал по улицам бродить в поисках алкоголика. Уже утро приближается, а ни одного пьяного. Собрались уходить и вдруг вдали слышат пьяные голоса. Чем ближе, тем яснее слышна русская песня “Шумел камыш". "Ну, Кеннеди, — усмехнулся Никита, — твои алкаши пьют да еще по-нашему поют". Он расстрелял их, а к вечеру все газеты запестрели сенсационным сообщением, что неизвестными лицами расстреляно все русское посольство.

Профессор, покачивая головой, укоризненно посмотрел на врача.

— Анекдот, милейший, отвратительный. Хрущев нашего алкоголика-мужика сделал национальным героем. В прошлом году, по приглашению американских коллег, был я у них. Если на время оставить в стороне наш советский патриотизм, то у них многому можно поучиться. А один мой знакомый американский профессор спрашивает у меня: "Большая ли у вас вилла, сколько машин?" и т. п. Мы ходим по золоту, а живем в дерьме.

— Александр Александрович, позвольте с вами не согласиться, — такому народу, как наш народ, в мире равных нет…

Говоривший остановился на полуслове, так как дверь с шумом распахнулась и на пороге появился полковник. Ни с кем не здороваясь, он хмуро окинул взглядом врачей.

— Кто здесь старший? — грубым тоном спросил он. По широкому лицу Сызганова проскользнула тонкая улыбка. Он догадался, что случилось что-то серьезное, но властный тон полковника и грубое обращение его задели.

— Уважаемый, до вашего прихода мы битый час спорили меж собой по этому же вопросу, я своим коллегам предлагал свою кандидатуру, но они категорически возражают, требуют мзду. Может, вы…

— Свой юмор оставьте при себе, — медленно приближаясь к профессору, резко оборвал полковник. — Я спрашиваю, кто здесь старший?

Профессор встал. Он был огромного роста, почти на голову выше полковника. Выпятив довольно солидный живот вперед, он вплотную подошел к нему.

— Уважаемый, а может, не с этого надо начинать? Или большие звезды вам мешают быть тактичным в обращении с врачом? — нахмурив брови, с трудом сдерживая себя, произнес профессор. — Или это у вас повседневная привычка…

Но, услышав топот и голоса в коридоре, замолчал. Напротив дверей остановились милиционеры, они на руках держали окровавленное тело военного.

— Товарищ полковник, куда его?

Первой в себя пришла Диана, она вскочила и подбежала к ним.

— Несите за мной.

— С этого надо было начинать, полковник, — рукой отстраняя того в сторону, прогудел Сызганов и крупными медвежьими шагами направился в операционную.

За ним выскочили и двое его коллег. Осмотрев раненого, Сызганов покачал головой, повернулся к полковнику, молчаливо стоящему возле дверей.

— К сожалению, я вам ничем не могу помочь, на нем живого места нет. Я не успею и пару пуль вытащить…

— Он должен жить! — глухо произнес полковник. — Должен!

— Я вас понимаю, но я не кудесник, я простой врач. Вы привезли труп. Василий Никитич, — обратился он к коллеге, — проверьте, сердце работает?

— Александр Александрович, оно затухает.

Сызганов повернулся к полковнику, с сожалением развел руками, но, увидев в глазах того слезы, молча подошел к раненому.

— Электромассаж сердца! — громко произнес он. Много часов шла операция. Были моменты, когда Сызганов со скальпелем в руках замирал и, словно боясь дышать, смотрел на открытое сердце больного, которое временами останавливалось. Закончив основные операции на сердце и желудке, профессор, пошатываясь, направился к умывальнику.

— Думаю, мои молодые коллеги, в остальном справитесь без меня.

Выйдя из операционной, в коридоре он увидел двух генералов и женщину. Они с напряжением смотрели на него. К нему подошел тучный генерал.

— Профессор, надежда есть?

Сызганов устало посмотрел на него и разводя руками произнес:

— Все зависит от… — не договорив, пальцем показал вверх и медленно побрел по коридору.

Зотов повернулся к генералу Сидорову.

— Федор Юрьевич, я уверен, он будет жить. — Произнося эти слова, Зотов почувствовал холодок, пронизывающий его тело. Во время операции он с надеждой ждал известия, что Сидоров умер, но томительно проходили часы, а из операционной никто не выходил. Нервы были на пределе. Он прекрасно понимал, что если полковник выживет, то ему конец.

Генерал Сидоров, видя, как Зотов тяжело переживает, с благодарностью посмотрел на него. Когда профессор отошел от них, Сидоров спросил:

— Михаил Петрович, вам Сережа не докладывал, что у него есть папка, переданная неизвестным лицом?

Зотов, в душе вздрогнув, машинально ответил:

— Нет. А что за папка? Что там?

— К сожалению, мы не знаем содержимого папки, он нам ничего не говорил.

Зотов, сославшись на неотложные дела, уехал на работу. Войдя в кабинет, плотно прикрыв дверь, не раздеваясь, он схватил телефонную трубку, набрал номер. В трубке были слышны длинные гудки. Нажав на кнопку, он вновь набрал. По-прежнему шли длинные гудки. Бросив трубку на аппарат, обессиленно опустился в кресло. Его знобило. Спустя два часа он услышал долгожданный барский голос.

— Слушаю.

— Он жив.

В трубке некоторое время было тихо.

— А мне сказали, что он скончался на месте.

— Я только что приехал из больницы, ему сделали операцию. Разговаривал с профессором, у меня такое предчувствие, что он будет жить.

— В больнице его охраняют?

— Да, поставлена круглосуточная охрана.

— У меня сейчас времени нет, завтра в это время позвонишь, обмозгуем, что делать дальше.

Положив трубку, Зотов встал, подошел к окну. На улице моросил мелкий осенний дождь. Ему хотелось по-волчьи завыть, но он лишь со стоном заскрипел зубами и, отойдя от окна, опустился в кресло. Он ждал завтрашнего дня, как спасения.

Вечером поехал в больницу. Сидоров в сознание не приходил. Переговорив с дежурным врачом, Зотов поехал домой. На следующий день, утром, он снова заехал в больницу, Сидоров по-прежнему был без сознания. На работе, не дождавшись установленного времени, позвонил. Услышав барский голос, облегченно вздохнул.

— Альберт Давыдович, только что я из больницы…

— Знаю, — оборвал тот. — Ты и вчера там был, советую поменьше туда заглядывать… Меня интересует несколько вопросов. Первый — можно ли незамеченным пробраться в палату?

— Исключено, — поспешно произнес Зотов. — Охрана надежная.

— Второй вопрос: кто из медсестер делает уколы?

— На этот вопрос я не готов ответить.

— Здесь понадобится твоя помощь. Надо, чтобы в период лечения за ним постоянно были закреплены одни и те же медсестры. И это надо сделать как можно быстрее. Хотя… Ладно, второй вопрос отпадает, мы сами займемся им. Надо достать чистый бланк удостоверения личности работника вашего министерства.

— Достану.

— Ну и прекрасно. Я подброшу фотку, а остальное, думаю, тебе не надо объяснять. Завтра встретимся на моей даче. Надо один вопрос обмозговать. Ты уже назначил, кто расследование будет вести?

— Да.

— Постарайся, чтобы в ближайшее время он в больнице не появлялся. Понял?

— Да.

— Тогда будь здоров, генерал. Дружеский тебе совет: преждевременно свой именной пистолет из сейфа не доставай…

В трубке раздался лошадиный смех. Сморщив лицо, генерал терпеливо слушал, а когда раздались короткие гудки, бросив трубку на аппарат, зло зашипел: “Ублюдок".

Спустя два дня в ординаторской появился средних лет мужчина. Профессору Сызганову он представился как следователь. Задав несколько вопросов профессору, он сел возле окна, достал из дипломата книгу и, не обращая ни на кого внимания, стал читать. Спустя трое суток он появился в кабинете босса. Егоров, сидя в глубоком кресле, не вынимая американской сигары изо рта, сквозь зубы произнес:

— Докладывай.

— Альберт Давыдович, три медсестры ухаживают за ним. Две пожилые, одна молодая.

— Что собой представляет молодая? — стряхивая пепел, спросил Егоров.

— Очень красивая, обалденная фигура. Живет с дочкой в коммунальной квартире, муж два года тому назад погиб в Афганистане. Муж и она детдомовские, родственников нет. Дочери четыре годика. Ходит в садик. Сама учится в мединституте. Сейчас на практике.

— А две другие медсестры?

— Обе пенсионного возраста.

— Следовательно, они отпадают?

— Да.

— Тогда пару дней поухаживай за молодой красоткой и делан это так, чтобы ее коллеги видели. Не скупись на подарки, а потом завершишь операцию. Держи, это тебе на расходы.

Он кинул на стол пачку денег.

Профессор Сызганов Диану и других медсестер, которые ухаживали за Сидоровым, предупредил, что за их работой будет наблюдать следователь Черкасов. Каждый раз при встрече с ним Диана ловила на себе его восхищенный взгляд. Однажды, когда в ординаторской они остались одни, он подошел к ней, взял ее руку и, поднося к губам, тихо произнес:

— Боже мой! Какая вы очаровательная! — Смущенно улыбаясь, она отошла от него. На следующий день, на глазах у всех, кто находился в ординаторской, он преподнес ей большой букет роз и красивую импортную куклу. Диана растерянно посмотрела на него, а он торжественно произнес:

— Уважаемый медперсонал, сегодня у Дианы заме-нательный праздник. Ее дочери Алене исполнилось четыре года. Я думаю, у нас есть прекрасный повод это событие отметить бокалом шампанского.

Из дипломата "следователь" достал две бутылки шампанского и коробку конфет. В ординаторской стало шумно и весело…

Сидоров медленно возвращался к жизни, постоянно возле него сидели жена или мать. Однажды, как обычно, чтобы сделать очередной укол больному, Диана вошла к нему в палату. Сидоров лежал с открытыми глазами, возле него сидела жена. Диана, улыбаясь, подошла к нему. Лена, вставая со стула, отошла в сторону.

— Добрый вечер, Сергей Федорович.

В ответ он прикрыл глаза. Диана поставила на стул поднос, намочив тампон спиртом, протерла место укола. Сделав укол, она направилась к двери, но не успела взяться за ручку, как раздался пронзительный крик. Резко повернувшись, она увидела обезумевший взгляд Лены.

— Он умер! — закричала та.

Из рук Дианы выпал поднос, она подбежала к Сидорову. На шум в палату вбежал дежурный милиционер, а вслед за ним и врачи. Все попытки оживить больного оказались безуспешными. Через час в больницу нагрянула экспертная группа следователей. Было установлено, что больному сделан смертельный укол. Диана была в шоковом состоянии. Она сидела в ординаторской и не соображала, что от нее хочет следователь, который задавал ей вопросы.

Один из следователей взял сумочку Дианы и в присутствии понятых из медперсонала высыпал на стол ее содержимое. В глаза бросилось бриллиантовое кольцо.

— Это ваше кольцо? — спросил следователь. Диана отрицательно покачала головой. Ничего не понимая, она отрешенно смотрела перед собой. Ее повезли домой, после тщательного обыска в тайнике был найден сверток.

— Это ваш сверток? — спросил у Дианы следователь.

— Не-ет, — приглушенно произнесла она. Следователь развернул сверток. Там лежали пачки денег и маленькая коробочка.

— Что в коробке? — вновь спросил следователь.

— Не знаю.

— Хватит из себя дурочку строить! — не выдержал следователь.

Открыв коробку, он вытащил массивную золотую цепочку. Закончив обыск, следователи опечатали дверь.

Диана на все происходящее смотрела, как на дурной сон. Она все думала, что вот-вот проснется и этот кошмар исчезнет. И лишь тогда до нее дошло, что это не сон, когда с грохотом за ней закрылись железные двери и она оказалась в маленькой холодной камере.

На следующий день на допросе против нее было выдвинуто обвинение в убийстве следователя по особо важным делам МВД СССР полковника Сидорова. На все вопросы следователя она отвечала: "Не знаю, ничего не знаю". Она продолжала находиться в стрессовом состоянии.

Однажды ночью она проснулась от шума открывающейся двери. Было темно. Но она увидела, как в камеру вошли двое и тут же за ними закрылась дверь. От страха она сжалась в комок. Они подошли к ней и стали привязывать руки и ноги к нарам. Диана попыталась позвать на помощь, но сильный удар по почкам заставил ее замолчать. Она потеряла сознание, а когда пришла в себя, во рту почувствовала тряпку и с ужасом обнаружила, что совершенно голая. К ней наклонился мужчина.

— Слушай внимательно, красотка. Сейчас мы начнем тебя насиловать, такое же сделаем и с твоей Аленой, если завтра на вопросы следователя опять будешь все отрицать.

Она извивалась, кричала, но они, сменяя друг друга, насиловали ее. Лишь под утро они развязали ее и ушли. Ее тошнило. Теряя сознание, она ползком добралась до двери, стала стучать, но слабые глухие удары терялись в лабиринтах тюрьмы.

После обеда следователь вызвал ее на допрос.

— Скажите, что с моей дочкой, где она? — умоляюще глядя на него, спросила Диана.

Следователь с усмешкой посмотрел на нее.

— Что, красотка, наконец вспомнила, что у тебя дочь есть? Поздно кинулась, надо было раньше…

— Где она?

— Дочь у твоей соседки, — не выдержав обезумевшего взгляда, ответил он. — Раз ты о ней заговорила, то добрый совет тебе: выкладывай все начистоту, а чистосердечное признание суд учтет.

— Я ни в чем не виновата! — простонала она.

— Я это не первый раз слышу. Ты лучше подумай о судьбе дочери. У меня вещественные доказательства, отрицать бессмысленно. Ну что, будем разговаривать?

Она посмотрела ему в глаза, от его взгляда ей стало жутко.

— Что вы хотите от меня?

— Чистосердечного признания и больше ничего. Она молчала. Он открыл папку, достал лист бумаги.

— Ну что, начнем?

— Я не виновата, — прошептала она и горько заплакала. Следователь надавил на кнопку, вошел надзиратель.

— Уведите ее.

Ночью, лежа на нарах, она со страхом прислушивалась к шагам в коридоре. До самого утра не сомкнула глаз. Весь день ждала, что ее вызовет следователь, но за ней никто не пришел. Среди ночи она вскочила с нар, но сильный удар по животу свалил ее на пол. Ее, как и первый раз, привязали к нарам. К ней наклонился парень, от него веяло пьяным угаром.

— Красотка, мы же тебя предупреждали, чтобы ты со следователем общий язык нашла. Ты что, не поняла? — пальцами давя на горло, зло зашипел он.

Она захрипела, а он все сильнее и сильнее душил ее. В какое-то мгновение она потеряла сознание.

— Отпусти, — раздался второй голос, — ты же ее задушишь.

Она пришла в себя и жадно стала глотать воздух.

— Очухалась? — над ухом прохрипел голос. — Будем разговаривать или немного повеселимся?

Тяжело дыша, Диана молчала. Ей вновь в рот затолкали тряпку и начали насиловать. Она уже не извивалась, как прежде, тело было словно чужое. Утром ее вызвали на допрос. Она безропотно “созналась" во всем и подписала все бумаги…

Спустя месяц состоялся суд. Приговор был жестокий: двенадцать лет лишения свободы. Следователь, как и обещал, перед отправкой в колонию разрешил ей свидание с дочкой. Алену привела пожилая женщина, Евдокия Ивановна, соседка по коммунальной квартире. Увидев дочь, Диана заплакала. Присев на корточки, она протянула к ней руки.

— Мама! — крикнула Алена и кинулась к ней. Диана, плача, неудержимо целовала ее. Евдокия Ивановна не выдержала, тоже заплакала.

— Свидание закончено, время, — раздался голос охранника.

С дочкой на руках Диана подошла к соседке.

— Евдокия Ивановна, клянусь дочкой, не виновата я, меня подставили. Не виновата я!

— Бог рассудит, — вытирая слезы, тихо произнесла та. — А за дочь не переживай, пока я жива, она будет со мной, ежели помру, там видно будет.

Опытная фронтовая разведчица, не раз глядевшая смерти в глаза, увидев мольбу в глазах Дианы, поняла: такие глаза не могли обмануть. И когда, с трудом оторвавшись от дочки, Диана пошла, Евдокия Ивановна позвала ее. Диана повернулась к ней. Евдокия Ивановна тихо спросила:

— Что за мужчина, который до ареста к тебе домой приходил?

Та неопределенно пожала плечами.

— Ты где с ним познакомилась?

— В больнице.

— Он там работает?

— Нет, он представился следователем.

— После этого убийства ты его видела?

Диана отрицательно покачала головой.

— Ты следователю про него рассказывала?

— Я говорила, но следователь сказал, что он из преступной группы и что он подкупил меня.

— Все, время свидания закончилось! — раздался недовольный голос охранника.

Прижав Алену к себе, вытирая слезы, Евдокия с горечью смотрела вслед удалявшейся Диане. Потом она долгие месяцы, несмотря на больные ноги, пыталась восстановить истину. От нее, как от надоедливой мухи, отмахивались, но она, не теряя надежды, искала правду. Однако словно по заколдованному кругу ходила она. Через год у нее Алену забрали и отправили в детский дом. Евдокия, тяжело заболев, слегла. Однажды, лежа в постели, она смотрела телевизор. На экране за «круглым столом» выступали ведущие юристы страны. Лицо одного юриста ей показалось знакомым. Приподнявшись с подушки, она пристально всмотрелась в него.

— Не может быть! — с волнением прошептала она. — Женя!

Сердце учащенно забилось. Евдокия не сомневалась, что это он, и когда ведущий стал знакомить телезрителей с участниками «круглого стола», затаив дыхание, прислушалась.

— Профессор Глушко Евгений Степанович, — представил ведущий.

Она угадала своего командира разведвзвода, капитана Глушко, которого на плечах раненого вынесла с поля боя. Трясущимися руками она дотянулась до телефона…

На следующий день в дверь постучали. С трудом поднявшись с постели, держась за стены, Евдокия дошла до двери, открыла. Перед ней стоял тот же боевой командир разведвзвода. Переступив порог, он молча прижал ее к груди.

— Женя! — всхлипывая, со стоном сказала она.

Он гладил ее поседевшие волосы, предательский комок застрял в горле, мешая ему говорить.

— После войны я тебя долго искал, — с хрипотой произнес он наконец. — Однажды возле ГУМа случайно встретился с нашим командиром полка. Помнишь полковника Воинова?

— Да, — отозвалась она.

— Вот он и сказал мне, что ты погибла. Как он мог ошибиться?

— Да, Женя, он был прав. Я была ранена, но все думали, что я убита. Меня положили среди мертвых солдат. Когда стали сбрасывать в яму, я пошевелилась, и эго увидел санитар. Вот так случайно осталась жива. С годик провалялась в госпиталях, дали инвалида второй группы и отправили домой.

Не стесняясь слез, обхватив его голову руками, губами касаясь его щек, тихо прошептала:

— Если бы ты знал, как я счастлива, что вижу тебя!

— Я тоже счастлив, но обидно, что поздно встретились. Ведь я любил тебя.

Она удивленно посмотрела на него.

— Да, да, — грустно глядя на нее, произнес он.

— А почему ты об этом молчал?

— А ты забыла, кто за тобой ухаживал? Герой Советского Союза, красавец майор! Мог ли я тогда соперничать с ним?

В ответ она, грустно улыбаясь, взяла его под руку и повела в зал, где был накрыт стол. Поздно вечером, прощаясь с ней, Евгений Степанович пообещал заняться судьбой Дианы.

Спустя два дня он поехал в управление МВД к следователю, который вел дело Дианы. Евгений Степанович постучал, за дверью раздался голос: "Войдите". В кабинете за двухтумбовым столом сидел сухощавый подполковник. Приподняв голову, он пронзительно посмотрел на вошедшего. Евгению Степановичу пришелся не по душе его взгляд. В нем было что-то неприятное и холодное.

— Здравствуйте, — сняв шляпу, вежливо поздоровался Евгений Степанович.

Подполковник Алексеев, молча кивнув головой, вопросительно смотрел на него.

— Глеб Данилович, позвольте представиться, я профессор Глушко Евгений Степанович, заведующий кафедрой университета имени Патриса Лумумбы.

Алексеев быстро встал, улыбаясь подошел к нему и протянул руку.

— Рад видеть такого высокого гостя у себя в кабинете. Прошу садиться.

Алексеев присел рядом и вопросительно посмотрел на профессора.

— Глеб Данилович, в позапрошлом году вы вели следствие по делу Семеновой. У меня возникли вопросы, и мне хотелось бы от вас получить на них ответы.

Евгений Степанович заметил, как у подполковника сузились глаза, когда он произнес фамилию Дианы.

— Ничем, уважаемый профессор, я вам не могу помочь. У меня никаких документов на нее нет. Следственные материалы, как положено по закону, который вы знаете намного лучше меня, переданы в суд. Думаю, вам лучше обратиться в…

— Глеб Данилович, я все это прекрасно знаю, но я бы хотел из ваших уст услышать, не ошибся ли суд, признав ее виновной в убийстве полковника Сидорова.

Подполковник, покачивая головой, усмехнулся:

— Нет, ошибки не могло быть. Она сама чистосердечно призналась в умышленном убийстве.

— Глеб Данилович, когда-то и я был следователем и прекрасно знаю, что бывали случаи, когда следователь…

— Это ко мне не относится, я к категории таких следователей не принадлежу, — резко оборвал Алексеев.

— Я не имел вас в виду.

— А какое отношение имеете вы к осужденной Семеновой?

— Меня попросила все выяснить моя фронтовая подруга, которая сильно сомневается, что Семенова могла пойти на такое.

— Если мне память не изменяет, вашу подругу зовут Евдокия Ивановна?

— Да, именно так. Думаю, вы ее хорошо знаете, она была у вас. И все-таки, Глеб Данилович, я бы хотел…

— Сожалею, но я вам ничем не могу помочь, — вставая, произнес подполковник.

Евгений Степанович некоторое время молча смотрел на него. Он понял, что подполковник старается избежать разговора.

— Очень жаль, что беседа наша не состоялась, но я думаю, что разговор впереди.

— Это вы так думаете, — сквозь зубы процедил подполковник. — Она убила моего товарища, а вы хотите, чтобы я засомневался в своем следствии?

Когда профессор вышел из кабинета, подполковник позвонил генералу Зотову. Генерал, молча выслушав его, буркнул "хорошо" и положил трубку. Некоторое время генерал, барабаня пальцами по столу, задумчиво смотрел на телефонный аппарат. Потом он набрал номер…

Глубокой ночью в квартиру профессора Глушко постучали. Евгений Степанович поднялся с постели, подошел к двери.

— Кто там?

— Вам срочная телеграмма, — раздался за дверью женский голос.

Жена Евгения Степановича была на курорте в Кисловодске, и у него сразу промелькнула мысль, что телеграмма от нее. Открыв дверь, он увидел перед собой молодую девушку.

— Проходите, пожалуйста…

Откуда-то сбоку выскочили двое мужчин и бросились к нему. Сбив его с ног, они скрутили ему руки. Один из нападавших вытащил из кармана бутылку коньяка и стал вливать в горло профессору. Евгений Степанович из последних сил пытался сжать зубы, но от сильного удара в область шеи потерял сознание. Один из нападавших платком тщательно протер бутылку, сунул ее в руку профессору, потом поставил на стол. Из серванта достал фужер, также прижал к пальцам профессора и поставил рядом с бутылкой. Сняв с него халат, они подтащили его к окну. В ночной тишине раздался глухой удар об асфальт упавшего тела.

Часть третья. СУДЬБА ТЫ, СУДЬБИНУШКА…

На следующий день Диану этапом повезли в женскую колонию. Начальник планового караула, прапорщик Дубинин, заполняя путевой журнал на вновь принятых осужденных, задержал в своей руке личное дело Семеновой. Его привлекла фотография.

— Красивая, — вслух произнес он и посмотрел, по какой статье осуждена. Увидев 88-ю статью, часть первая, от удивления свистнул и отложил личное дело в сторону. Заполняя журнал на остальных, непроизвольно несколько раз посмотрел на фотографию. Она словно гипнотизировала его. Дубинин не выдержал, вышел из куне и направился к женской камере, где находилась Семенова. В вагоне была лишь одна женская камера, в остальных находились мужчины. Увидев начальника караула, проходившего мимо камер, осужденные стали просить воды, но он, не обращая на них внимания, прошел мимо. В конце вагона остановился напротив камеры, где содержались женщины. Прижавшись плотно друг к другу, они сидели в два яруса и молча смотрели на него.

Прапорщик сразу увидел ее. Она действительно была чертовски хороша собою. Думая о чем-то, он усмехнулся и направился обратно к себе. Глубокой ночью прапорщик из-под сиденья достал бутылку водки, налил в кружку и одним залпом выпил. Ладонью вытирая рот, от удовольствия рыгнул, посмотрел на фотографию. "Ну что, красотка, погуляем?" — вслух произнес он.

Побаловаться с хорошенькими молодыми осужденными для начальника караула прапорщика Дубинина было привычным делом. Неделями конвой находился в пути вместе с осужденными, и за это время конвой и осужденные успевали поближе познакомиться друг с другом, и в нарушение воинского устава некоторые конвоиры, за деньги осужденных, с выгодой для себя, оказывали им мелкие услуги. Бывали случаи, когда осужденные женщины вступали в интимную связь с молодыми крепкими солдатами. Все зависело от порядочности только одного человека — самого начальника караула. Прапорщик Дубинин к категории порядочных не относился.

Водка постепенно делала свое дело. Он вышел из купе. Вдоль камер прохаживался часовой.

— Чернов, открой!

Часовой, увидев начальника караула, подбежал к нему, приложил руку к головному убору и собрался доложить, как требует устав, но прапорщик на него махнул рукой.

— Открывай.

Часовой ключом открыл железные решетчатые двери. В вагонах стоял смрадный запах. Осужденные в камерах в большинстве спали. Когда он проходил мимо, один из осужденных позвал его.

— Начальник, живот болит, в туалет надо.

— В штаны наложи, — не останавливаясь, сквозь зубы процедил начальник.

Он остановился напротив женской камеры. Прижавшись друг к другу, женщины спали.

— Осужденная Семенова! — позвал прапорщик. Женщины, просыпаясь, смотрели на начальника.

— Семенова, ты что, глухая? — недовольным голосом произнес он.

Со второй нары спустилась Диана.

— Выходи! — открывая запор, потребовал прапорщик. Диана безропотно направилась к выходу.

— А ну, погоди, — останавливая ее рукой, произнесла рядом сидевшая осужденная. — Начальник, она никуда не пойдет.

— Ты, зычара, заткнись, не тебя касается.

— Я сказала, она никуда не пойдет.

— Да ты знаешь, что я с тобой сделаю? — угрожающе произнес он и, пригибаясь, хотел войти в камеру.

Но дорогу ему преградила осужденная. Она встала во весь свой рост. Голова прапорщика оказалась на уровне ее груди.

— Начальник, оставь ее в покое, а то плохо будет. Камера объявит голодовку.

Прапорщик попытался оттолкнуть женщину в сторону, но та, словно каменная глыба, даже не пошатнулась.

— Товарищ прапорщик, пойдемте, — беря за руку своего начальника, произнес часовой, — камеры просыпаются.

Многие осужденные в камерах, затаив дыхание, слушали перебранку начальника с женщинами. Прапорщик еще раз попытался оттолкнуть восставшую против него женщину, но та, могучими руками схватив его за воротник, вытолкнула из камеры. Прапорщик с грохотом полетел на пол. Вскакивая на ноги, он попытался расстегнуть кобуру пистолета, но солдат перехватил его руку и потащил на выход. К нему на помощь бежали другие солдаты. Осужденные мужчины на все лады заулюлюкали. Вагон ходил ходуном. Дав волю своим чувствам, осужденные через пару часов успокоились.

Утром, когда в камере стало светло, Диана с благодарностью посмотрела на свою спасительницу. Та мирно дремала. На третьи сутки они добрались до места назначения. На железнодорожной станции женщин посадили в "черный воронок". Проехав несколько часов, машина остановилась возле КПП жилой зоны.

— Начальник, приехали? — спросила у часового одна из женщин.

Часовой не ответил, лишь с неприязнью посмотрел на ее грязное лицо. В ожидании дежурного по колонии осужденные еще долго сидели в машине. Стояла невыносимая духота. Диана, сидя на корточках, видела, как тяжело приходится Зине, так звали ее спасительницу. У той по лицу градом катил пот. Диана из вещмешка вытащила полотенце, протянула ей. Та взяла и, тяжело дыша, стала вытирать лицо.

Наконец их начали выводить из машины. Последней вышла Зина. Она с трудом несла свое грузное тело. Когда появилась в проеме дверцы, заместитель начальника колонии по режиму майор Усольцев воскликнул:

— Башня, неужели это ты?

— Я, я, начальник. Вы лучше скажите своим хлопцам, чтобы они помогли слезть с этой чертовой машины.

Когда она очутилась на земле, расправив плечи, с высоты своего огромного роста посмотрела на майора:

— Что, начальник, не ждали?

— Не думал, что так быстро вернешься. Выходит, мы зря старались, досрочно освободив тебя на волю. Что ты опять учудила?

— Своего мужика учила с пятого этажа без парашюта прыгать.

— И сколько тебе как тренеру за это влепили?

— Мелочь, начальник. Если опять досрочно не освободишь, то ровно в пятьдесят выйду.

Усольцев, покачивая головой, ухмыляясь, окинул взглядом вновь прибывших. Его внимание привлекла одна из осужденных. Он подошел к ней. Диана, опустив голову, смотрела себе под ноги. Майор, бесцеремонно разглядывая ее, улыбнулся.

— Пошли! — раздался голос начальника караула. Диана подняла голову и увидела большие железные ворота, возле которых стояли солдаты с автоматами, По ограждению высокого забора по козырьку тянулась колючая проволока. Вдали, по углам периметра зоны, на постовых вышках были видны фигуры часовых. Когда осужденных завели в зону, Зина громовым голосом произнесла:

— Принимай, родимушка ты моя горькая, свою блудную дочь!

За Дианой, громыхая, закрылись железные ворота. В ноздри ударил запах чужого, непонятного мира. Земля, когда-то обширная для нее, вдруг оказалась маленьким пятачком, огороженным колючей проволокой. Словно в железные тиски, зона втянула ее в свои объятия. Она с тоской посмотрела в сторону железных ворот, за которыми осталась прежняя свобода. Приподняв голову, посмотрела на безоблачное небо. Лишь оно не было подвластно человечеству, способному и его окутать колючей проволокой…

Многие осужденные, увидев Башню, такая кличка в зоне была у Зины, радостно приветствовали ее. Контролер по надзору, полноватая женщина в военной форме, повела вновь прибывших в баню. Как только они вошли туда, в ноздри ударил удушающий запах хлорки. Контролер по надзору приказала им раздеться догола. Раздевшись, они терпеливо ждали, когда им разрешат идти в душевую. В раздевалку вошли двое осужденных. Стоя у дверей, они стали разглядывать голых женщин. Диана заметила, что они следят за ней. Одна из них подошла к Диане и бесцеремонно схватила за грудь. Диана с возмущением отбросила ее руку.

— Замужем была? — спросила та. Диана молча смотрела на нее. Та, ухмыляясь, направилась к подруге, что-то ей сказала, и они ушли. Спустя минут двадцать появилась кладовщица, вслед за ней двое осужденных занесли завернутую в простыни одежду. Банщица каждой осужденной выдала по маленькому кусочку хозяйственного мыла.

Диана, стоя под душем, подставив лицо под струю теплой воды, мылась. Неожиданно она почувствовала на себе посторонний взгляд. Открыв глаза, увидела майора. Это было настолько неожиданно, что в первые секунды, оцепенев, она неподвижно смотрела на него. Придя в себя, машинально прикрыла руками грудь, опустилась на корточки.

— Купайся, купайся, — улыбаясь, разрешил майор. Она отрицательно покачала головой.

— Встань, подойди ко мне.

Она, испуганно глядя на него, вновь отрицательно покачала головой. Он шагнул к ней. Диана, резко вскочив, оттолкнула его в сторону и побежала в раздевалку. Там осужденных переодевали в зековскую форму. Диана, дрожа всем телом, глазами поискала Зину, но той не было. В раздевалку заглянул майор.

— Как баня? — весело спросил он.

— Спасибо, гражданин начальник, — раздались голоса.

Майор, взглянув на Диану, ухмыльнулся Диана, стыдливо пряча глаза, отвернулась. После бани их распределили по отрядам, а потом повели по баракам, где им предстояло жить. Вечером вновь прибывших повели на беседу с заместителем начальника колонии по режиму. В приемной осужденные, тихо переговариваясь между собой, ждали, когда их вызовут.

Диана, стоя у окна, ждала, когда среди других назовут и ее фамилию, но про нее словно забыли, в приемной осталась она одна. Последняя осужденная, выходя из кабинета, на ходу бросила ей: "Заходи". Войдя в кабинет, Диана узнала того майора, который приставал к ней в бане. Развалившись в кресле, он, ухмыляясь, смотрел на растерянное лицо Дианы. Не вынимая папиросы изо рта, сквозь зубы процедил:

— Надо представляться.

— Гражданин начальник, осужденная Семенова, статья 88-я, часть первая, 12 лет, на беседу прибыла, — тихо произнесла она.

— И кого ты шлепнула?

— Я никого не убивала.

Майор громко заржал.

— Вот уже двадцать лет работаю в колонии и за это время не встретил ни одного осужденного, который хоть один раз сказал бы, что виноват. По-твоему, выходит, что наш советский суд ни за что тебя осудил на двенадцать лет? Вот даешь! Подойди ко мне.

Диана продолжала стоять на месте.

— Повторять не буду, за неподчинение в ШИЗО загоню.

Диана медленно подошла к нему, остановилась в двух шагах.

— Еще ближе.

Она сделала шаг вперед. Усольцев, ухмыляясь, рукой дотянулся до ее бедра. Она отошла назад. Усольцев некоторое время молча смотрел на нее, потом поднялся, подошел вплотную.

— Добрый тебе совет, телочка: не брыкайся, а слушайся своего хозяина, и тогда жизнь в колонии для тебя будет раем, а если так будешь себя вести, сгною. Поняла? Не забывай, что прежняя твоя воля закончилась, теперь твоя судьба в моих руках. Здесь для тебя я бог и царь.

Он говорил, а сам пальцами пытался расстегнуть ее кофту. Диана, вцепившись в пуговицу, не давала ему этого сделать. Неожиданно свободной рукой майор крепко схватил ее за ягодицу. Диана, оттолкнув его от себя, отскочила в сторону. Усольцев, ухмыляясь, сел в кресло.

— Ты будешь моей, и тебе здесь долго-долго сидеть. Советую не брыкаться, это тебе не «гражданка». Ложись на диван.

Диана, отходя к двери, отрицательно покачала головой.

— Жаль, — протяжно произнес он, — я думал, ты умная, но ничего, сама приползешь. А теперь иди, Ты мне больше не нужна.

Из кабинета Диана вышла в подавленном состоянии. Пройдясь немного по лагерю, она села на скамейку, положила голову на колени, горько заплакала. "Господи! За что? Так больно! — в душе кричала она. — В чем я провинилась перед тобой?" Перед ее взором возникла Алена. Словно наяву, она худенькими ручонками тянулась к ней.

Диана не услышала, как возле нее остановился дежурный по колонии, пожилой капитан. Он сел рядом. Диана всхлипывая, приподняв голову, посмотрела на капитана. Тот сочувственно произнес:

— Вначале тяжело, а потом привыкнешь. Здесь ко всему человек привыкает, а если будешь плакать, то слез не хватит. Терпи. Тебе сколько сидеть?

— Двенадцать.

— Многовато, — покачал головой капитан, — но ничего не поделаешь, сидеть придется. Если у тебя будет примерное поведение, отсидишь лет десять, могут и досрочно выпустить.

Капитан ушел, посидев немного. Диана поднялась и побрела в барак. Не доходя до своего барака, в окружении женщин она увидела огромную фигуру Зины. Диана подошла к ней. Зина, заметив слезы в ее глазах, отвела в сторону.

— Что случилось?

Диана, всхлипывая, рассказала о встрече с майором.

— Чертов кобель! — возмутилась Зина. — Пока всех не пощупает, не успокоится. А ты не поддавайся. Ох и достанется тебе от твоей красоты! Трудно будет тебе. Или придется подставлять задницу этому кобелю, или досыта нахлебаешься всей прелести этой колонистской жизни. Усольцев бабник что надо, если на кого глаз положил, то своего добьется. "Хозяин" тоже кобель, но он хитроватый, тот, как кот, сладко мурлыкает, мурлыкает и своего добивается. Здесь не «гражданка», где можно мужика заставить вокруг себя плясать, здесь каждая была бы рада хоть разок, но переспать с мужиком. А для тех здесь настоящий восточный гарем. Выбирай кого и когда хочешь. Ты с воли пришла, и тебе пока это трудно понять, а вот отсидишь пару годиков и тогда по-волчьи завоешь, и как бы ты ни крепилась, а тело своего требует — мужика. А с Усольцевым будь осторожна, по колонии ходят слухи, что “хозяина" снимают с должности и на его место ставят Усольцева. Этот хуже того во сто раз.

— Зина, неужели на них управы нет?

— Ты что, с луны свалилась? В их руках власть, что хотят, то и делают. Писали жалобы, неоднократно с проверкой комиссии приезжали, а что толку? Кто писал жалобы, так их всех по другим колониям разгоняли. Если на воле правды нет, то здесь и вовсе. Смотри, — она показала рукой в сторону часового, стоящего с автоматом на вышке, — вот и вся правда. Раз попала сюда и если хочешь на волю, то терпи, по-волчьи скули, но терпи, другого выхода нет. Пока я была на воле, одна уже здесь повесилась… Ладно, приходи завтра ко мне в столовую, я вновь назначена заведующей, там и поговорим. Может, что-нибудь придумаем, чтобы он к тебе не лез. Но остерегайся других "мужиков", они похлеще Усольцева.

— Каких мужиков?

Зина, покачивая головой, усмехнулась ее наивности.

— Иди на поверку, а то опоздаешь. Завтра поговорим.

Диана неожиданно прижалась к ней и сквозь слезы прошептала:

— Зиночка, миленькая, я боюсь.

Та растерялась, давно отвыкла, чтобы ее имя так ласково произносили. Поглаживая волосы Дианы, дрогнувшим голосом сказала:

— Я тебя в обиду не дам.

На плацу поотрядно уже стояли осужденные. Диана с трудом нашла свой отряд. Женщины, тихо переговариваясь меж собой, ждали, когда контролеры по надзору начнут перекличку. Поверка затянулась, не хватало одной осужденной. Спиной к строю стоял дежурный по колонии капитан Ломов. Размахивая руками, он что-то говорил контролеру, потом повернулся к строю и громко спросил:

— Кто видел осужденную Скворцову из пятого отряда?

Никто не отозвался.

— Тогда будете стоять до тех пор, пока ее не найдем.

— Начальник, спать пора, — раздались голоса из строя.

— Я вам сказал: спать пойдете тогда, когда ее найдем.

К двенадцати часам ночи осужденную нашли в петле. Она покончила жизнь самоубийством.

Лежа в постели, Диана, укутавшись с головой в одеяло, тихо плакала. Перед глазами стояла Алена.

На следующий день вновь прибывших стали распределять на работу. В кабинете Усольцева сидели начальники отрядов, мастера. Когда очередь дошла до Дианы, она вошла в кабинет и, стоя возле дверей, представилась:

— Осужденная Семенова, 88-я статья, часть первая.

Сидевшие, приподняв головы, в упор разглядывали ее. Диана опустила глаза.

— Специальность есть? — раздался голос.

— Да, — тихо ответила она, — я врач. Училась на шестом курсе мединститута.

— Николай Анатольевич, — обратился к Усольцеву сидевший в углу начальник медпункта майор Акулов, — отдайте ее мне, мне фельдшер нужен.

Усольцев, усмехаясь, посмотрел на Диану. Она, не выдержав его взгляда, опустила голову.

— Анатолий Петрович, для сведения, чтобы ты знал: осужденная Семенова, будучи медсестрой в больнице, одним уколом отправила на тот свет старшего следователя по особо важным делам МВД СССР и за это в награду получила бриллиантовое кольцо. Если хочешь, чтобы она и тебя на тот свет отправила, я не возражаю, можешь забрать ее к себе.

В кабинете было тихо, все ждали ответа. Акулов пристально посмотрел на Диану. Та с покрасневшим лицом, опустив голову, смотрела себе под ноги.

— Я согласен.

Усольцев зло посмотрел на него.

— А я нет! — стукнув кулаком по столу, резко выкрикнул Усольцев. — Ее место в ШИЗО, пусть параши убирает. Все! — он махнул рукой контролеру. — Уведи ее!

Диана вышла из кабинета, вслед за ней вышла контролер по надзору, которая с сожалением посмотрела на нее.

— И когда ты успела ему дорогу перейти? — покачивая головой, спросила она. — Пошли, покажу твое рабочее место.

Пройдя через весь лагерь, они подошли к приземистому зданию, которое было ограждено колючей проволокой. Контролер нажала кнопку, из дверей здания показалась женщина. На ходу поправляя головной убор, она быстрыми шагами подошла к ним.

— Нина, принимай новенькую, она будет у тебя уборщицей работать.

— А старуху куда девать?

— Отправь в отряд, там разберутся,

— Пошли, — пропуская вперед себя Диану, скомандовала женщина.

Когда Диана вошла в ШИЗО, то в ноздри ударил удушающий смрадный запах, ее затошнило. Зажав рукой рот, она попятилась к выходу. Женщина, глядя на нее, засмеялась.

— Ничего, понюхаешь, привыкнешь. Клочкова! — позвала она.

Из камеры с парашей в руках показалась грязного вида осужденная.

— Валиева, забирай свои манатки и дуй в свой отряд, вместо тебя новенькую прислали.

Старуха молча поставила на землю парашу, вошла в каморку, взяла свой узелок и, ни слова не говоря, вышла.

Женщина-контролер, проводив ее, вернулась назад.

— Значит так, спать будешь вот здесь, — она показала ей узкую каморку, на полу валялся грязный матрац. — Твоя задача: утром и вечером из камер выносить параши, убирать коридор. Не вздумай в камерах убирать, пусть убирают сами. Камеры открываю только я. На стене висит распорядок приема пищи осужденными, ты будешь три раза в день ходить в столовую за пищей, не забудь и на меня брать. И еще. Осужденные в камерах будут тебя просить, чтобы ты им разные услуги оказывала. Не вздумай, сама в камеру угодишь. Если к тебе начнут приставать, мне скажешь. А теперь садись и рассказывай, за что ты угодила сюда.

Диана, опустив голову, молчала.

— Молчишь? А зря…

В камере раздались вопли. Контролер вскочила. Она подошла к камере и заглянула в глазок. Двое осужденных, вцепившись в волосы друг другу, дрались.

— А ну прекратите!

Но осужденные продолжали драться. Контролер вернулась назад, позвонила дежурному по колонии.

— Виталий Семенович, тут у меня во второй камере двое дерутся.

— Пускай дерутся, мне некого посылать, все контролеры на проверке.

— Вот лодырь! — бросая трубку на аппарат, с возмущением произнесла она. — Лень самому идти. Убьют друг друга — виновата буду я.

— А вы их сами разбороните, — подала голос Диана.

Контролер хмуро посмотрела на нее.

— Без разрешения дежурного по колонии не имею права открывать камеры. Поняла? Может, все-таки расскажешь, за что посадили?

— За убийство, — тихо ответила Диана.

— Из-за ревности?

Диана отрицательно покачала головой. Контролер ждала, но та, опустив голову, молчала.

— Не хочешь говорить, твое дело. Вынеси параши и помой посуду, через час за обедом пойдешь, не забудь и на меня порцию взять. Если повара начнут артачиться, ты подойди к Башне, ее вновь заведующей поставили, теперь в столовой будет порядок, прежняя всех обворовывала, хуже собак кормила. Эта быстро порядок наведет. Ее сам "хозяин" побаивается.

Посуда была грязная. Диана вынесла ее во двор и стала чистить песком. Она не заметила, как незаметно пролетело время.

— Семенова! — позвала контролер. Диана повернула голову.

— Хватит чистить, дуй за обедом, опоздаешь.

В столовой, на кухне, Диана увидела Зину. Та стояла в белом халате и ругала повара. Диана подошла к ней и молча стала ждать, когда она обратит на нее внимание. Зина, мельком взглянув на нее, сердито пригрозила повару:

— Запомни, если еще раз приготовишь такой обед, я тебя саму в котле сварю.

— Зина, я не виновата, мяса не дали.

— Не бреши! Ты лучше скажи, куда мясо дела? Молчишь? Ну смотри мне, это последний раз, еще раз повторится, пеняй на себя.

Она повернулась к Диане, та, улыбаясь, смотрела на нее.

— Отдай бачки, пойдем ко мне.

Когда они вошли в кабинет, Зина стала накрывать стол. Впервые, с момента ареста, Диана досыта ела. Зина, подперев подбородок кулаком, грустно смотрела на нее. Диана, заметив ее взгляд, смущенно отложила ложку в сторону.

— Ешь, не стесняйся. Значит, тебя Усольцев в ШИЗО загнал?

Диана молча кивнула головой.

— Знаешь, почему он это сделал? Чтобы ты другим не досталась. Хитрый жук, он все равно своего добьется.

— Ничего не выйдет. Скорее повешусь, чем отдамся ему.

— Знаешь, что тебе посоветую? Ты немножко свою внешность измени. Ты даже в этой форме как куколка. С недельку не мойся, прими неряшливый вид, сопли распусти, может, после этого и отстанет.

Диана засмеялась.

— Я тебе серьезно говорю! Года два тому назад здесь одна осужденная сидела, вечно ходила неряшливая, сопливая, даже осужденные шарахались от нее. Противно было на нее смотреть, одно время я ее и близко к столовой не подпускала. И что ты думаешь? Однажды мы стояли на поверке, и к нам стала приближаться нарядно одетая молодая женщина, и не просто красивая, а красавица. Среди осужденных прошел шепот, что это та неряха. Я даже сама своим глазам не верила. В этот день она выходила на волю. Улыбаясь, остановилась перед строем, поклонилась и, словно Царевна Лебедь, направилась на выход. Если бы ты видела лицо Усольцева! Он, как истукан, смотрел ей вслед. После этого месяц ходил злой как черт. Еще бы, кто мог подумать, что эта вечно сопливая неряха так ловко всех провела. Я и тебе советую так же поступить. Ты не смейся, у тебя глаза и губы любого мужика с ума сведут, жаль что я не мужчина, я бы тебя с ходу изнасиловала.

Как только она произнесла это слово, Диана, нахмурив брови, отодвинула от себя тарелку.

— Ты что, дуреха, обиделась? Шутки не понимаешь?

Приподняв голову, Диана смотрела на Зину, в ее глазах стояли слезы.

— Меня уже насиловали…

Вечером в ШИЗО заглянул Усольцев. Диана с метлой в руках, увидев его, отвернулась. Он подошел к ней.

— Ну что, телочка, как работа?

Диана, опустив голову, молчала.

— Все молчишь? Поумнеешь, тогда придешь ко мне.

Когда он ушел, контролер спросила:

— Наверно, хотел пощупать тебя, а ты не поддалась?

Диана ничего не ответила, молча отошла в сторону.

На ее счастье, Усольцев уходил в очередной отпуск.

Перед уходом вновь пришел в ШИЗО. Диана из окна контролерской видела, как он что-то говорил контролеру. Та, кивнув головой, повернулась и пошла к выходу. Диана сразу догадалась, с какой целью он ее отправил. Она беспомощно посмотрела на дверь, на ней не было запора. Быстро выдвинув ящик стола, она взяла кухонный нож, положила в карман телогрейки.

Усольцев, ногой открыв дверь, вошел. По его глазам она поняла, что он пьян. Сел, снял фуражку, бросил на стол. Некоторое время в упор смотрел на нее. Диана со страхом ждала.

— Я хочу тебя, — будничным тоном произнес он.

Она отрицательно покачала головой.

— Все равно ты будешь моя, мне еще никто не отказывал. Рано или поздно ты будешь моя, но я хочу сейчас.

Она вновь отрицательно покачала головой. Усольцев встал. Диана до боли сжала рукоятку ножа. Но неожиданно для нее он надел фуражку и, ни слова не говоря, вышел. Она опустилась на табуретку и горько заплакала.

Пока Усольцев был в отпуске, Диана жила нормальной жизнью. Постепенно контролеры, поближе узнав ее, стали относиться к ней лояльно. Но спокойные дни пролетели незаметно, из отпуска вернулся Усольцев. Она с напряжением ждала его прихода. Понимала, что просто так он не отстанет. Как-то в столовой Зина, увидев ее, спросила:

— Ты что такая кислая?

— Усольцев из отпуска вышел, — ответила она.

— Я знаю. Вот если бы послушалась меня, сейчас бы не тряслась. Вымажь свое лицо дерьмом, и тогда он тебя за километр будет обходить, а сейчас посмотришь на тебя — хоть на конкурс красоты выставляй. Мозгами надо шевелить. Между прочим, на днях тобой начальник оперчасти интересовался, ты и ему приглянулась.

— Зина, что мне делать?

— Намазать лицо дерьмом, вот тебе мой совет, если хочешь, чтобы от тебя отстали.

В ШИЗО, накормив осужденных, Диана убрала посуду, вытащила из кармана осколок зеркала и стала разглядывать свое лицо. "Не родись красивой, а родись счастливой…" — пронеслось в голове. Недолго думая, разлохматила волосы, грязной половой тряпкой измазала лицо, сжав зубами сочные губы, нахмурив брови, взглянула в зеркало.

“Фу!" — сморщив лицо, брезгливо произнесла она.

Контролер по надзору, увидев ее, удивленно спросила:

— Что с тобой?

Диана, ничего не ответив, взяла швабру с ведром, пошла мыть коридор. Вечером пошла за ужином. В столовой многие осужденные с удивлением смотрели на нее. Не обращая на них внимания, она подошла к повару, поставила на стол бачки. Повариха сердито окинула ее взглядом.

— Ты что, в дерьме купалась?

Диана молчала. Повар рукой отодвинула ее в сторону.

— Если еще раз такая замызганная придешь, близко к котлу не подходи.

Диана собралась уходить, когда появилась Зина. Та посмотрела на нее и закатилась могучим смехом. Повара, прекратив работу, удивленно смотрели на своего шефа, а Башня буквально от смеха задыхалась.

Усольцев не забыл ее, она постоянно была в его мыслях. Даже тогда, когда в постели ласкал жену, перед его взором стояла обнаженная Диана. Полные, красивые ее груди сводили его с ума. Он с нетерпением ждал, когда кончится отпуск. В первый же рабочий день решил пойти к ней, но обстоятельства заставили его изменить свое решение. Старый начальник колонии был отстранен от должности. В пятницу должна была состояться коллегия УВД. Усольцев на сто процентов был уверен, что начальником колонии поставят его.

В пятницу, ровно в десять часов, началось заседание коллегии УВД. На повестке дня стоял один вопрос: "О нарушении социалистической законности, допущенной начальником 58-й женской колонии подполковником Артамоновым". На коллегию были приглашены все начальники учреждений, а также сотрудники аппарата УВД…

Высокий, стройный полковник, войдя в зал, окинул взглядом сидевших. Увидев своего близкого друга по академии майора Чернова, направился к нему, сел рядом. Они крепко пожали друг другу руки.

— Давненько я тебя не видел. Ты где пропадал? — спросил подполковник Сазонов.

— В командировке был.

— Как жизнь?

— Прекрасно. А что ты меня не поздравляешь?

— С чем? — удивленно спросил Сазонов.

— А ты что, не знаешь? У меня же родился сын!

— Да ты что? Ну молодец. Все, жди в гости. Как Наташа?

— Нормально. Вчера спрашивала про тебя, почему ты не появляешься.

— Сегодня обязательно приду. Я рад за тебя. Как малыш?

— По ночам спать не дает, шалопаю всего пара недель, а уже свои права качает, орет до тех пор, пока на руки не возьмешь.

В это время на сцене появились начальник УВД генерал-майор Толстиков и начальник политотдела полковник Андреев. В зале все встали. Генерал, сняв очки, окинул взглядом присутствующих.

— Здравствуйте, товарищи, прошу садиться.

Когда все сели и в зале стало тихо, генерал из папки вытащил листок бумаги.

— Товарищи, первоначально на коллегии мы собирались рассмотреть один вопрос, касающийся начальника 58-й колонии, но, учитывая то, что, по существу, вопрос о снятии его с должности решен и это займет несколько минут, мы посовещались и решили на коллегию вынести второй, более существенный вопрос: "О подготовке учреждений УВД к инспекторской проверке". Вы знаете, что решением министра в декабре мы подвергаемся проверке. Возражений нет?

— Нет… — раздались голоса.

— Тогда начнем работу. Есть предложение без перерыва. Где Артамонов?

— Я здесь, — вставая, отозвался тучного телосложения майор.

— Прошу на трибуну.

Артамонов вышел на трибуну, было видно, что он волнуется. Полное его лицо было покрыто красными пятнами. Он вытащил платок, вытер со лба пот.

— Сергей Романович, пожалуйста, начинайте, — обратился генерал к рядом сидевшему начальнику политотдела.

Полковник Андреев встал, строго окинул взглядом присутствующих. Говорил долго, только непонятно было, кого он воспитывал: то ли провинившегося, то ли присутствующих.

— Ну все, — тихо произнес Сазонов, — это надолго. Теперь его не остановишь.

Начальник политотдела словно услышал Сазонова, замолчал и недовольно посмотрел в его сторону.

— Подполковник Сазонов, что вы там шепчетесь? Вам что, не интересно? А ведь и вы виноваты, что мы сегодня разбираем этого "султана". Если я не ошибаюсь, вы курируете эту колонию?

— Никак нет, товарищ полковник, вы ошиблись, я не курирую эту колонию.

Полковник некоторое время молча смотрел на Сазонова. В зале притихли. Зная крутой нрав начальника политотдела, все с напряжением ждали, какая будет реакция с его стороны на столь дерзкий ответ подполковника. Но неожиданно для многих полковник, улыбаясь, произнес:

— Выходит, я ошибся? Садитесь.

Закончив выступление, полковник сел. Генерал Толстиков повернулся к трибуне, где красный как рак, непрерывно вытирая потное лицо, ждал своей участи Артамонов.

— Майор, что в оправдание скажете?

— Товарищ генерал, — откашливаясь и облизывая высохшие губы, произнес тот, — если вы мне вновь доверите колонию, даю вам честное слово, больше это не повторится.

В зале раздался дружный смех. Не выдержав, засмеялся и генерал. Лишь начальник политотдела, нахмурив брови, недовольно смотрел на зал.

— Интересно, а что больше не повторится? — пряча улыбку, спросил генерал.

Артамонов, вытирая пот, беспомощно посмотрел на генерала.

— Я жду ответа.

— Товарищ генерал, я больше ни к одной осужденной не буду подходить. Обещаю. Дайте мне испытательный срок.

В зале вновь раздался дружный хохот.

— Поздно, товарищ майор, — подал голос начальник политотдела. — Надо было раньше думать. Вы исключены из партии, а беспартийный не может быть руководителем учреждения.

Он встал, со стола взял лист бумаги, словно прокурор, строго окинул присутствующих взглядом и стал читать приказ начальника УВД. Майор Артамонов, согласно этому приказу, увольнялся из органов МВД. Закончив читку, начальник политотдела сел на место и, наклоняясь к генералу, стал что-то ему говорить. Генерал, молча выслушав его, посмотрел на присутствующих, было видно, что он кого-то ищет. Сазонов почувствовал на себе взгляд генерала.

— Юрий Иванович! — обратился к нему генерал.

— Я, товарищ генерал, — вставая, отозвался тот.

— Начальник политотдела предлагает вашу кандидатуру на должность начальника колонии. Как вы на это смотрите?

В зале все повернулись к Сазонову. Это было настолько неожиданно, что первое время Сазонов не знал, что и ответить. Буквально несколько часов тому назад, когда он с докладом был у генерала, тот намекнул, что хочет его забрать к себе замом.

— Товарищ генерал, я не готов ответить на ваш вопрос.

Начальник политотдела, приподняв голову, строго посмотрел на него и, чеканя каждое слово, резко произнес:

— Товарищ подполковник, вы коммунист, а коммунист всегда должен быть готов ответить "да”, если этого требует партия.

— Товарищ полковник, но сейчас не партийное собрание.

Начальник политотдела некоторое время молча смотрел на него. Было видно, что он не ожидал такого ответа.

— Товарищ подполковник, если я, начальник политотдела, сказал, считайте, что это сказала партия и что это ваш долг. Колония в разваленном состоянии, заключенные во все инстанции пишут жалобу за жалобой. Работая в управлении УВД, вы зарекомендовали себя с положительной стороны. Офицер вы выдержанный, морально устойчивый, а в женской колонии именно такой начальник и нужен. За последние пять лет в этой колонии мы сняли с должности уже троих начальников. Я думаю, с вами этого не случится. Поработайте с годик, мы вас обратно возьмем, да с повышением. Правда, с условием, что за это время вы сами в этом гареме не превратитесь в "султана".

В зале раздался смех.

— Юрий Иванович, вы согласны? — спросил генерал.

— Если это приказ, товарищ генерал, то согласен.

— Вот и отлично, считайте, что это приказ, — за генерала быстро ответил начальник политотдела.

Сазонов, ошеломленный, продолжал стоять.

— Садись, — прошептал Чернов.

Когда он сел, Чернов протянул ему руку и, тихо посмеиваясь, произнес:

— Поздравляю. Не забудь для меня в своем гареме подобрать красивую наложницу. Я к тебе обязательно загляну.

— Отстань, — отмахнулся от него Сазонов.

После совещания многие начальники колоний подходили к нему и, дружески пожимая руку, сочувственно успокаивали. В стороне от него стоял Артамонов и терпеливо ждал, когда он останется один. Сазонов, заметив его, сам подошел.

— Не завидую вам, — простодушно произнес Артамонов. — Не колония, а пороховая бочка. Когда будете принимать?

— Не знаю, — пожав плечами, ответил Сазонов.

— Я поеду к себе готовить документы к сдаче. Когда приедете, обо всем поговорим.

Артамонов, пожав ему руку, направился к выходу. Сазонов, немного постояв, последовал его примеру. У себя в кабинете он не выдержал и дал волю чувствам, понося начальника политотдела на чем свет стоит. Недолго думая, он даже позвонил ему, но разговор не состоялся. Начальник политотдела резко отчитал его за малодушие.

Сазонов направился к генералу. Еще на совещании он понял, что это дело рук начальника политотдела. Генерал был в дружеских отношениях с его отцом, да и к нему относился доброжелательно. С учетом этого он уверенно направился к генералу в надежде, что тот отменит его назначение на новую должность.

Когда Сазонов вошел в кабинет начальника УВД, генерал сочувственно посмотрел на взволнованное лицо подполковника и, показывая на стул, произнес:

— Садись, Юрий Иванович. Я знаю, о чем ты сейчас будешь просить, но ничем уже не могу помочь.

— Товарищ генерал, но это же не ваша инициатива, это прихоть начальника политотдела! Ну какой из меня начальник колонии? Я академию заканчивал не для этой должности. Товарищ генерал, прошу вас…

— Поздно, Юрий Иванович, приказ уже подписан.

Сазонов удивленно посмотрел на генерала.

— Так быстро?

— Когда за дело берется политотдел, то он четко знает, когда и что делать. Одного не пойму: когда ты успел ему дорогу перейти? Ведь мы с ним вчера решили, что начальником колонии поставим майора Усольцева, он сам мне предложил эту кандидатуру, а тут такой неожиданный поворот.

— Это он мне, товарищ генерал, отомстил за то, что во время его выступления я разговаривал со своим товарищем.

Генерал встал, подошел к нему.

— Юрий Иванович, тебя и твоих родителей я достаточно хорошо знаю и очень уважаю. Понимаю тебя, в душе ты меня осуждаешь, мол, что за генерал, который не может идти против начальника политотдела. В том-то и беда, что не могу, это равносильно… против партии идти. Сам понимаешь, что за этим последует. Поработай с годик, слово генерала, и я заберу тебя замом. По рукам?

Сазонов заколебался, но, не выдержав взгляда генерала, молча подал руку.

Часть четвертая. ВСТРЕЧА

Еще не был подписан приказ о снятии майора Артамонова с должности, а Усольцев уже хозяйничал в его кабинете. Когда в штаб колонии вошел Артамонов, то многие сотрудники, сочувственно глядя на него, интересовались, оставили его в должности или нет. В ответ, слабо улыбаясь, он отвечал, что снят с должности.

В своем кабинете он увидел развалившегося в его кресле Усольцева. Тот даже не встал. Артамонова это задело, в душе усмехаясь, он с иронией спросил:

— Николай Анатольевич, не рановато ли ты опустился в это кресло?

Ехидная улыбка проскользнула по лицу Усольцева, вставая, он ответил:

— Какая разница, сейчас или завтра?

— Разница, Николай Анатольевич, большая. Могу тебя обрадовать: ни сегодня, ни завтра тебе не придется сидеть в этом кресле.

— Что, не сняли? — с напряжением глядя на него, спросил Усольцев.

Артамонов, казалось, впервые увидел подлинное лицо своего зама. Тому было наплевать на него, он думал только о себе. ...