Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Кейси Уэст У забора
ГЛАВА 1
Мотор завыл, когда я прибавила газу. Слева проносились желтые полосы дороги, справа словно замер океан, создавая иллюзию, что я ехала недостаточно быстро. Плавные повороты дороги просили завоевать их на высоких скоростях. Опустила педаль газа вниз еще на дюйм, и машина рванула вперед. Сердце забилось быстрее, и улыбка сама по себе расплылась на моем лице. Ветер врывался в салон, развивая мои волосы и осушая на лбу пот, который остался после последней в школьном году тренировки. Красные и синие огни замелькали в зеркале заднего вида, и я бессмысленно подняла ногу с педали газа - как будто это могло помочь. В поисках места, чтобы съехать с дороги, я параллельно сочиняла историю для своего спасения. К тому моменту, когда полицейский с блокнотом в руке подошел к окну, у меня уже были готовы две отговорки, но, когда я увидела его лицо, обе они испарились. Я вздохнула и приоткрыла окно. - Шарлотта Рейнольдс, вот мы и снова встретились, - сказал он. - Здравствуйте, офицер. - Какой уже, третий раз? - Разве? - Черт побери. Какова вероятность того, что один и тот же полицейский мог остановить меня три раза? - Мой папа передает привет. Он ухмыльнулся. - Твой отец хороший коп, но на сей раз его имя тебе не поможет. Ты превысила скорость аж на пятнадцать миль. - Правда? Не может быть! На пятнадцать? - Именно. Мне нужны твои права. - Могу я взглянуть на радар и убедиться, что вы все правильно истолковали? Он приподнял брови, и я неохотно протянула свои права. Папа меня убьет. * * * Все еще пребывая в ярости из-за тупого штрафа, я зашла домой и бросила рюкзак под столик возле лестницы. - Где все? - крикнула я и пошла на звуки смеха в кухне, где посередине кухонного островка стоял блендер в окружении бутылок с соусом табаско, кетчупом и яичной скорлупы. Гейдж поднял голову и встретился со мной взглядом. - Чарли! Ты как раз вовремя. Уже с порога я почувствовала, какой ужасный коктейль они создали - он пах как тухлые помидоры. - О нет. - О да. - Натан приобнял меня за плечи и потянул к островку. - Возьми еще стакан. К стаканам на островке добавился еще один. - На счет три выпиваем, - проинструктировал Гейдж, разливая жидкое варево из блендера по пяти стаканам. - Зачем мы это делаем? - спросила я, глядя на четверых парней вокруг кухонного островка. Трое из них мои братья: Джером, Натан и Гейдж, а четвертый - Брейден, наш сосед вот уже двенадцать лет, и он всегда был рядом. - Во-первых, чтобы доказать, что мы это можем, во-вторых, чтобы закалить наши желудки от ударов, которые они получат завтра на футболе. - То есть, другими словами, потому, что мы идиоты. - И это тоже, - согласился Гейдж, поднимая стакан вверх. - Проигравший должен будет вылить его на себя, - сказал Брейден. - Да, да, давайте уже. Я еще хочу побегать, пока не стемнело. - Я принюхалась к коктейлю. Не стоило. Он пах хуже, чем гардероб Гейджа. - Она этого не сделает. Чарли спасует, - заявил Натан, показывая на меня. - Нет, ты заблуждаешься. - Он был прав. Я не собиралась это пить. Но им знать не следовало. Это была азартная игра, в которую мы играли очень часто. Конечно, не именно с таким раскладом, но за годы у нас накопилось много разных версий игры. "На счет три все прыгают в бассейн. На счет три все кричат "Я лузер" посреди торгового центра. На счет три все лижут лицо человека справа от себя". Это была игра, полная блефа. Если кто-то выполняет задание, все остальные делают что-то глупое в наказание. Если никто не выполняет, все спасены. Сейчас меня беспокоил лишь Брейден. Братьев я раскусила, едва войдя в кухню - они не собирались это пить, это было написано на их лицах, перекошенных от отвращения. Но Брейден, даже после стольких лет, все еще оставался темной лошадкой. Я взглянула на него, и он мне улыбнулся. - Испугалась? - проговорил он одними губами. Я покачала головой, изучая его глаза. Вообще глаза у него были орехового цвета, но иногда принимали зеленый оттенок или становились карими. В этот момент они казались почти зелеными, хорошо, и что это означало? Собирался ли он это выпить? - Ладно, закройте глаза, - скомандовал Джером. - Стаканы наготове. Я закрыла глаза. Мне не хотелось выливать это на себя, иначе сегодня вечером придется дважды принимать душ - до и после пробежки. - Один... Рядом со мной Брейден прочистил горло. Он блефовал, не так ли? Это означало, что он не собирался это пить. - Два... Брейден слегка ударил меня локтем. Проклятье, он пытался меня надуть. Так, это означало, что он собирался это пить? -Три. Лучше выпить это, чем вылить на себя. Слегка давясь, я опустошила стакан тремя большими глотками. - Чарли! - заныл Натан. - Серьезно? Они все держали перед собой полные стаканы. - Ха! Выливайте. Вы все. - Я посмотрела на Брейдена, у него на лице было такое самодовольное выражение, хотя технически он проиграл. Да уж, мне необходимо получше изучить его манерное поведение, чтобы в будущем избежать ужасного вкуса, который сейчас обволакивал мой язык. Кстати, живот тоже не был доволен. - М-м-м, на вкус как V8[1]. - Фу, Чарли, никогда не встречайся с парнем, который любит V8, - сказал Гейдж. Я закатила глаза. С тех пор, как мне исполнилось шестнадцать - с этого возраста папин запрет на свидания был официально снят, - братья постоянно разглагольствовали о качествах, которые, по их мнению, делали парня непригодным для свидания. Уверена, если сложить все те качества, о которых они болтали без умолку последние шесть месяцев, в мире не останется ни одного парня, с кем бы я могла встречаться. - Почему? - спросила я. - Потому что нельзя доверять парню, который пьет смесь из овощей. Плюс, от томатного сока неприятное дыхание. Мой рот медленно нагревался от соуса табаско, а затем мне попалась щепотка перца, и я поперхнулась. - Фу. Что вы туда положили? - Я повернулась к кухонному крану и ополоснула язык под сильной струей воды. - Не стойте как истуканы, выливайте, - сказала я, разбрызгивая повсюду воду, и услышала, как они со стонами и недовольствами опрокинули на головы это ужасное варево, но, к сожалению, настолько ужасный вкус во рту этого не стоил. Прополоскав горло, я вновь выплюнула воду. - Ладно, было весело. Увидимся завтра на футболе. Я разнесу вас в пух и прах. - Выходя из кухни, я пихнула Брейдена, и он засмеялся, очевидно, понимая, что являлся единственной причиной, почему я выпила этот напиток. - Подожди, - окликнул меня Джером. - Я хочу побегать с тобой. - Я не собираюсь ждать, пока ты примешь душ. - Я присела на корточки и затянула шнурки. Он зачесал волосы назад, соус табаско окрасил его черные пряди в красный цвет. - Кто говорил о душе? Дай мне только взять обувь. * * * От запаха Джерома во время бега мой живот дико болел. Этот запах был лишним напоминанием о том, что находилось в моем желудке. Не помогало и то, что был душный летний вечер. Жара в сочетании с влажностью точно не были моими любимыми условиями для бега. Отвлекая себя, я старалась распознать деревья в парке. Самые большие - это эвкалипты. Они росли повсюду вдоль побережья. Должно быть, им нравился соленый воздух. Они росли даже возле нашего дома в десяти милях от океана. - Восемь недель лета, - сказал Джером, прерывая мои мысли о деревьях. - А затем мы снова будем скованны жесткими кандалами. - Не напоминай. У тебя, по крайней мере, будет хоть какая-то свобода. - Думаешь, колледж равносилен свободе? - Э-э... да! Он хихикнул. - Хорошо, да, есть немного. Но у меня по-прежнему будут занятия и футбол, так что не такая уж это и свобода, как хотелось бы. - Ты предупредил Натана? По-моему, он с нетерпением ожидает некой свободы. - Ага, конечно. Не будь в жизни строгих правил, Натан не знал бы, куда себя деть. - Это точно. Слегка запыхавшись, он взглянул на меня. Здорово, что я до сих пор могла обогнать своего старшего брата. У меня и намека не было на одышку. - А что насчет тебя? - спросил он. - Есть какие-то предвзятые представления о старшеклассничестве, которые мне нужно развеять? - Ой, да ладно, я уже два года в кругу старшеклассников, как-никак всю старшую школу околачивалась около Натана, Гейджа и Брейдена. - Верно. Может, этим они оказали тебе медвежью услугу? Может, для начала им следовало бросить тебя в бассейн с акулами? - Может, мне стоит загнать тебя на холм. - Я указала на холм впереди нас, который был отметкой в три мили. В животе протестующе заурчало, но, как только Джером согласился, отступить я уже не могла. Когда мы бежали вверх по холму, я впервые заметила, что было не просто душно - над головой нависли темные тучи. Дождевые тучи. Джером лидировал первые пятьдесят ярдов или около того, но холм был большим. Я приберегла силы до тех пор, когда он растратил всю энергию, и обогнала его. На вершине я наклонилась, запыхавшись, и попыталась выровнять дыхание. - Твоя великая роль нападающего в край тебя испортила, - подколола я. - Слышала, полузащитники всего мира над тобой смеются. - Да пофиг. - Похоже, будет дождь, - сказала я, снова взглянув на небо. - Надеюсь, мы сможем завтра сыграть. - О, мы сыграем. Просто игра может превратиться в грязный футбол. - Он посмотрел на свой рукав и стряхнул с него огромную каплю красной слизи. От этой картины в моем желудке все перевернулось, и к горлу подкатила тошнота. - Минуточку. - Я отошла в сторонку, и меня стошнило в какие-то кусты. От возникшего запаха меня едва вновь не вырвало, но я быстро отступила прочь. - Ужас. - Джером скривился. Я вытерла рот тыльной стороной ладони. - Да, сырые яйца в комплекте с табаско не особо хорошо перевариваются. Но теперь мне гораздо лучше. Бежим. - Я помчалась в направлении тропинки, которая вела вокруг парка, а затем обратно к нашему району. - Ты когда-нибудь думала, что слишком сильно стараешься? - спросил Джером, когда догнал меня. - И это я слышу от мистера "Я поступил в университет Невады в Лас-Вегасе на футбольную стипендию"? - Я вспомнила, когда он получил эту стипендию. Хотя этот университет был его мечтой, я тайно надеялась, что он выберет колледж поближе. Было сложно отпускать кого-то из моих братьев. Мне хотелось, чтобы они всегда были рядом. В безопасности. Как же я обрадовалась, когда он решил вернуться домой на летние каникулы. - Нет, не думаю, что я слишком стараюсь. Ты должен сделать все возможное, чтобы быть лучшим, верно? - Наверное. - Наверное? Да ты всегда так говоришь. Эта цитата годами была приклеена к двери твоей спальни. Так что не говори мне это "наверное". Кроме того, - я указала назад на кусты, - это не имеет никакого отношения к моему упорству, и ты это знаешь. Я даже не устала. Это все из-за напитка, который мне не стоило пить. Кстати, его остатки до сих пор у тебя на рубашке. - Согласен. - Мы пробежали еще несколько ярдов. - Почему ты это сделала? - Что сделала? - Выпила. Ты знала, что мы не будем. Но я не знала, что Брейден не будет. - Как тогда, когда знала, что вы не станете целовать случайного прохожего? Но вы это сделали. Все, даже Натан, и мне пришлось рассказывать первым четырем встречным, будто я думала, что влюбилась в свою собаку, и спрашивать их, знают ли они, где мне смогут помочь. Он так бурно загоготал, что даже вынужден был остановиться. - Наказание было смешным, а испытание легким. Вот почему мы все это сделали. А ты почему отказалась? Не понравился незнакомец, которого мы для тебя выбрали? - Типа того. - Вообще-то, незнакомец был довольно симпатичным, но я боялась, что он не заинтересуется мной. Мои братья были крутыми. Привлекательными. Высокий рост. Атлетическое телосложение. Неистовые серые глаза. Многие девчонки называли их сексуальными. Уверена, девушки, которых они поцеловали в тот день, еще долго это обсуждали. Я же была... девчонкой-сорванцом. Тогда, в торговом центре, в день "поцелуй случайного незнакомца", на мне был спортивный костюм с занятий по баскетболу, волосы были грязными и забранными в хвостик, а губы потрескавшимися. Я не решилась поцеловать случайного милого парня, ведь его после этого могло стошнить. - Он бы не справился с моим великолепием, - сказала я громко, хотя знала, Джером ждал ответа получше. - Немногие смогут справиться с твоим великолепием. С тех пор, как он прекратил смеяться, мы перешли на шаг, и теперь я набрала темп. - Думаю, это было оскорбление, но я приму это за твое согласие со мной. А теперь давай пошевеливайся. Хватит расслабляться. - Да, тренер. Когда мы вернулись домой, я чувствовала себя липкой, ноги были словно резиновые, но зато легкие полностью раскрылись, адреналин пропитал мое телу. Это была одна из причин, по которой я бегала, - я ощущала кайф. Как только моя голова коснулась подушки, я моментально вырубилась и спала как убитая - без единого сна. И это была другая причина, по которой я бегала.ГЛАВА 2
Видимо, дождь шел всю ночь, я его не слышала, просто в парке было очень сыро. Но, как сказал Джером, это идеально подходило для грязного футбола. Моя команда собралась в круг, и Джером взглянул на меня. - Откройся, чтобы тебе передали пас. И, Чарли, будет здорово, если в это время ты будешь бежать задом наперед. - Позаботься о своей технике, а я позабочусь о своей, - рявкнула я. - Это был просто совет. - Я умею играть. - Да, Джером. Чарли умеет играть, - передразнил Гейдж, толкнув мое плечо своим. - Не указывай ей, что делать. - Гейдж! - Из всех братьев он для меня был самым близким, единственным, кому я спускала подобное с рук. И все из-за его дурацкой улыбочки, после которой я просто не могла на него злиться. - Хорошо, давайте сделаем это. - Джером хлопнул в ладоши, и мы заняли свои позиции. Когда до конца игры оставалось пять минут, счет был 7:7. Мои носки были пропитаны грязью, а руки соскальзывали с колен, когда на них опиралась, но я собиралась поймать этот мяч. Ушла от захвата, и Джером передал мне идеальный пас. Я приняла его и побежала. Кто-то схватил меня сзади за футболку, но я избавилась от него, едва не поскользнувшись на мокрой траве. Когда между мной и оранжевыми конусами не осталось защитников, я стала комментировать свою игру: - Она преодолевает лужу и несется к очковой зоне. Тачдаун! - Я обернулась и подняла мяч в воздух как трофей. - О да! Мы лучшие! - Хватит паясничать, - пробормотал Брейден, поднимаясь с земли. - Это раздражает. - Умей проигрывать, - прокашляла я себе под нос. Он, как и мои братья, ненавидел проигрывать. Брейден схватил меня и потрепал по голове. Запахи мокрой травы, пота и грязи заполнили мой нос. - Фу! От тебя воняет. Отпусти меня. - Это запах победы. - Больше похоже на запах поражения. Он вывел меня из равновесия и бросил прямо в лужу с грязью. Я приземлилась на руки, и грязь забрызгала мне все лицо. - Ты труп. - Я запрыгнула ему на спину, со всей силы упираясь коленкой в поясницу, и у него вырвалось нечто среднее между криком и смехом. Спрыгнув на землю, я прямиком отправилась к боковой линии, нашла его толстовку и вытерла ей лицо. Затем вернулась обратно на поле, где столпились некоторые ребята, включая двух моих братьев - Натана и Джерома. - Чего столпились? Давайте уже покончим с этим. Джером с Натаном бросили на меня предупреждающий взгляд, чтобы я замолчала. Подойдя к ним ближе, я заметила, что один из ребят, Дейв, разговаривал по телефону. - Какая необходимость прямо сейчас звонить подружке. Ведь самый разгар игры, - упрекнула я, и Дейв посмотрел на меня, но его взгляд был рассеянным. - Замолчи, Чарли, - сказал Натан. - Что-то не так. Еще несколько ребят присоединились к толпе. - Что случилось? - спросил Брейден, подойдя ко мне справа. Я пожала плечами. - Не знаю. Меня заткнули. Через плечо Брейдена я увидела, как у стартовой линии Гейдж подкидывал мяч вверх. Он поймал мой взгляд и развел руки, как бы спрашивая, почему так долго, но в ответ я лишь покачала головой. Наконец Дейв положил трубку и сказал: - Мне нужно идти. Это моя бабушка. - Ты объяснил своей бабушке, что у нас самый разгар игры?! - возмущенно спросила я. - Она умерла. - Ох. Вокруг раздались стоны и соболезнования. Дейв пребывал в шоке, его взгляд был стеклянным. - Сколько ей было? - спросила я. Он рассеянно провел рукой по плечу. - Семьдесят с чем-то. Точно не знаю. - Что случилось? - Год назад у нее обнаружили рак. Мы знали, что это произойдет. Только не знали когда. - Кошмар. - Я потерла руки и осмотрелась. Все просто молча стояли, не зная, что сказать. - Что ж, может, закончим игру? Брейден толкнул меня локтем в бок. - Что? Он немного забудется. И у нас осталось всего пять минут. Мы не можем вот так все бросить. - Чарли, - произнес Джером своим официальным корящим тоном старшего брата, в то же время Натан с Брейденом взяли меня за руки и оттащили от всех. - Какое большое де... - Брейден зажал мне рот рукой, не позволяя закончить предложение. - Уж кто-кто, а мы должны это понимать, - тихо сказал Натан. - Прояви хоть каплю сочувствия. Я укусила Брейдена за палец, и он меня отпустил. Тогда вырваться из их лап не составило особого труда. - Что я должна понять о какой-то даме, которая проиграла борьбу с болезнью? Брейден протянул руку, наверное, вновь хотел закрыть мне рот, но я отошла от него. - Тсс! - шикнул Натан, оглядываясь через плечо. - Ты должна понять, что... - Ладно. Неважно. Передайте Дейву мои соболезнования, - произнесла я и, развернувшись, побежала по тропинке вокруг парка, все дальше и дальше. Почему я должна была понять, через что проходил Дейв? Потому что в его жизни, как и в моей, кто-то умер? У нас были совершенно разные ситуации. Моей маме было всего тридцать один, когда она умерла. Я едва ее знала. Мне достались какие-то жалкие шесть лет. Шесть лет, которые я даже не помнила. Стеснение в груди затруднило дыхание, и стало тяжело бежать. Это меня дико разозлило. Мне никогда не было тяжело бегать. Я заставила себя бежать дальше, пока не привела дыхание в норму. На это ушло некоторое время. И когда я вся вспотевшая вернулась домой, солнце уже было высоко в небе. Брейден стоял у нас во дворе. Его влажные после душа золотисто-каштановые волосы выглядели почти черными. Он был выше моих братьев, из-за чего казался немного тощим, но его широкие плечи выдавали в нем спортсмена. - Привет, тебе лучше? - спросил он. - А ты пахнешь лучше? - в ответ с улыбкой спросила я. - Это значит, да? - Я в порядке. Похоже, во мне живет придурок, какое открытие. Брейден напрягся. Он ненавидел слово "придурок". Так мы называли его отца. Ну, так называл его Брейден, а мы все соглашались. Это слово принадлежало только его отцу и было слишком серьезным оскорблением, чтобы предназначаться кому-то еще. - Дейв в порядке? - Джером отвез его домой, так что, уверен, с ним все хорошо. - Что случилось с Джеромом? Два года в университете, и вдруг он стал таким заботливым? - Твой брат всегда был хорошим слушателем. Да? И откуда Брейден это знал? Я указала на белый рабочий грузовик на его подъездной дорожке. - Твой отец сегодня освободился пораньше? Он отмахнулся, не видя значимости в ответе, а затем снова повернулся ко мне. - Что собираешься делать? - Принимать душ. - Я подошла к входной двери и обернулась. - До встречи. - Сегодня мы отмечаем день рождения мамы, - сказал он, останавливая меня. - И я подумал, будет лучше выбрать ей подарок в торговом центре. - Наверное, хорошая идея. Моя рука уже легла на дверную ручку, когда он спросил: - Есть идеи, что ей можно купить? - Ты меня спрашиваешь? - удивилась я. - Смешно. - Я хотел услышать совет девушки. - Тогда тебе стоит ее найти. - Так у тебя есть предложения или нет, хочешь поехать? - В торговый центр? - Я вновь обернулась. У него был такой взгляд. Может, Брейден и был темной лошадкой, но в большинстве случаев я все еще могла его прочитать, и сейчас ему было меня жаль. Я разозлилась. - Слушай, Брейден, я в порядке, ладно? - Если мне и нужно будет с кем-то поговорить, то, видимо, уши Джерома всегда были в моем распоряжении. Он поднял руки вверх. - Ладно. - А в его взгляде так и читалось: "Пожалуй, у тебя холодное-прехолодное сердце, Чарли". И я была полностью с ним согласна.ГЛАВА 3
Тем вечером за ужин отвечал Натан, и, естественно, пасту с мясом из духовки он достал как раз к возвращению отца. Подлиза. Папа вошел в кухню через заднюю дверь и первым делом, прищурившись, посмотрел на меня. Так, интересно, кто из моих братьев проболтался? И почему папа из-за этого так расстроился? Ради всего святого, почему каждый из этого делал трагедию?! Если бы я заплакала, узнав о смерти бабушки Дейва, сейчас моя жизнь была бы намного проще. Наверное, мне стоит попрактиковаться в пускании фальшивых слез. Мой папа был хорошим парнем и по большей части простаком, но в своей полицейской форме и с таким взглядом он выглядел устрашающе. Он отправил ключи на крючок у двери, затем расстегнул кобуру и повесил ее рядом, а вслед тяжелый фонарь, который с силой ударился о стену. - Чарли... - произнес он устало. - Мне очень жаль, - перебила я его и послала братьям убийственный взгляд. Гейдж широко распахнул глаза, прикинувшись невинным. - Тебе и должно быть жаль, но на сей раз ты так легко не отделаешься. - На сей раз? - Я что-то упустила, какие-то еще родственники пострадали от моего равнодушия к их умершей бабушке? Папа подошел к столу и хлопнул передо мной розовой копией квитанции штрафа. Плохо дело. Это было хуже моего равнодушия. Это было нарушение закона. - Я не знала про ограничение скорости, не видела знак, - попыталась выпутаться я. - Он был спрятан в переулке. Это западня, ну, или что-то вроде того! Разве это законно? Натан? Это же незаконно? Натан скрыл улыбку и принес кувшин воды со льдом к столу. В этом году он поступил в колледж на юридический. Папа бросил на меня сердитый взгляд. - Почему ты мне ничего не рассказала? - Прости. - Мне следовало все ему рассказать. Всегда было хуже, когда он узнавал о случившемся от постороннего человека. - Это второй штраф за последнее пару месяцев. И это не считая тех, от которых ты отмазалась, используя мое имя. Я быстро наклонила голову, скрывая предательский жар на щеках. Не хватало еще, чтобы братья высмеивали мою зарделость. Папа был прав. Меня останавливали много раз. И каждый раз я использовала его имя. - Знаешь, как неловко, когда твои дети получают штраф за превышение скорости? И когда узнаешь об этом от коллеги? - Прости. - Но хуже этого - удар по моему банковскому счету. - Его палец опустился на розовую квитанцию, указывая на цифры, которые были написаны им вручную - $264. Мои глаза расширились. - Да, это большие деньги. Я кивнула. - И ты мне их вернешь. - Что? - Ты меня слышала. Думаю, в прошлый раз ты не усвоила урок, потому что я оплатил твой штраф. Так что теперь заплатишь не только за этот штраф, но и за предыдущий, плюс, будешь платить мне сто долларов в месяц за страховку. - Но у меня нет таких денег. - Тогда найди работу. - Как? Через семь недель я уеду в баскетбольный лагерь, а после начнутся школа и тренировки. - Пап, - встрял Гейдж, используя свою обаятельную улыбку в мою защиту. - Чарли еще совсем маленькая. Не заставляй ее работать. Она ведь не выдержит. Да уж, не такой защиты я ожидала. - Гейдж. Не вмешивайся, - пригрозил отец. Гейдж отдал честь. - Есть, офицер. Папа перевел сердитый взгляд на Гейджа, но, как и мы все, он не мог на него гневиться, поэтому вновь повернулся ко мне. - Подумай насчет работы, потому что это мое окончательное решение. - Сказав это, папа покинул кухню и отправился в комнату переодеваться. Братья посмотрели на меня, а затем, словно мысленно сосчитав до трех, одновременно разразились смехом. - Да, очень смешно, - сказала я. - Как будто вас никогда не останавливали. Натан поднял руку. - Никогда. - Кто бы сомневался. - Дважды, - сказал Джером. Я взглянула на Гейджа. Из всех братьев он был мне не только самым близким, но и самым сродным. - Скажем, несколько раз, - ответил он, - но я всегда уходил от штрафов. Нужно быть милой, Чарли. С копами нельзя воевать. Они этого не любят. - Откуда ты знаешь, как я себя вела? Они снова расхохотались, но их прервал звонок сотового телефона, который заряжался на стойке. Гейдж подскочил и потянулся за ним через весь островок, чтобы успеть ответить, пока вызов не ушел на голосовую почту. Папа вернулся, и казалось, со сменой одежды изменилось и его поведение. Он поцеловал меня в макушку. Может быть, это означало, что он передумал насчет работы. - Наверное, завтра первым делом тебе стоит приступить к поиску работы, - сказал он. Потом посмотрел на Гейджа и рявкнул: - Убери телефон. Я немного сползла вниз по стулу и обратила вилку к творению Натана. Папа прочитал молитву (двадцатилетний стаж работы копом заставил его бояться Бога). А затем мы все принялись жадно уплетать еду. Ужин в нашем доме походил на гонку. Если ты не ел быстро, то упускал секунды. К черту, в любом случае, я уже проиграла. * * * Я лежала на кровати, закинув ноги на спинку, и кидала теннисный мячик о стену. В дверь стукнули один раз, а затем кто-то вошел, наверное, Гейдж - он единственный никогда не дожидался ответа. Я запрокинула голову назад и увидела перевернутую версию Гейджа ровно за секунду до того, как он подскочил и прыгнул на меня. Я пробурчала недовольство, и он скатился с меня. - Значит, работа, да? - Не напоминай. - Думаю, этот день должен войти в историю как день, когда отец постановил, что один из его отпрысков должен найти работу. - Бред какой-то. А как же "твоя работа - это школа" или "спорт может оплатить твой колледж, так что считай это работой"? - Полагаю, кто-то по имени Гонщик это изменил. - Он с минуту помолчал и - так как Гейдж во всем мог найти что-то хорошее (это было одним из наших отличий) - сказал: - Найти работу лучше, чем лишиться прав. Если бы ты лишилась прав, то воздух в доме, которым не привыкло дышать твое тело, иссушил бы твои клетки и привел бы к увяданию и смерти. Ладно, может, и не хорошее как таковое, но нечто приближенное. Он откинул челку со лба. - Ну, как бы то ни было, предлагаю тебе свою помощь в поиске работы. - Которая заключается в?.. - В сопровождении и указании магазинов, где ты должна будешь взять анкеты с маленькими клеточками, в которые я благосклонно помогу тебе вписать свое имя. Короче, в подобной неоценимой фигне. - Что бы я без тебя делала? - Страшно даже представить, но это может быть связано с иссушением клеток и увяданием.ГЛАВА 4
Я вышла из магазина "Городской шик", держа в руках анкету, и стала ждать Гейджа, который разговаривал с рыжеволосой девушкой и ее невысокой подругой. Прислушалась к шуму океана в трех кварталах отсюда и глубоко вдохнула прибрежный воздух. Старый город находился всего в десяти минутах от нашего дома, но воздух здесь был совершенно другим. - Ты приехал, чтобы помочь мне или чтобы кадрить девчонок? - Девушки за прилавком так посмотрели на меня, что я поняла: будущим работником "Городского шика" мне не быть. Ну и прекрасно, меня это полностью устраивало. В этом магазине было так много блесток, сияющих в свете люминесцентных ламп, что, уверена, пять минут пребывания в нем, и дикой головной боли не избежать. - Я могу делать это одновременно, - уверил он меня. - Я невероятно талантлив. В Старом городе было удобно искать работу, все магазины находились рядом друг с другом, не нужно было ездить по всему городу, чтобы собирать анкеты. К тому же, в отличие от торгового центра, здесь, надо надеяться, я не встречу знакомых. Поскольку Старый город находился рядом с пляжем, тут в основном делали покупки туристы или богатые особы. Магазины преимущественно принадлежали местным владельцам и располагали местными товарами; много антикварных лавочек и бутиков с винтажной одеждой. И хотя этот район мне очень нравился, я искренне надеялась, что не смогу найти работу. Наверное, именно поэтому я надела простые джинсы и футболку, а мокрые после душа волосы сразу забрала в хвостик. - Никогда не встречайся с парнем, чьи джинсы не прикрывают лодыжки, - сказал Гейдж, указывая на парня впереди нас, брата аж передернуло. - Зато он может ходить по лужам, не намочив джинсы. Парень планирует все наперед. Мне всегда было интересно, почему братья так настойчиво составляли этот список. Не похоже, чтобы я беспокойно ожидала в сторонке приглашающего на свидание гудка. Он засмеялся и направил меня вправо. - Давай зайдем сюда. - До сих пор Гейдж предлагал мне магазины в зависимости от работающих в них девушек. Этому же магазину посчастливилось иметь перед собой фонтан, куда девушка, вероятно, со своей младшей сестрой бросали мелочь. - Думаешь, мы наберем здесь двести шестьдесят четыре доллара? - От брошенной монетки на воде появилась рябь. - Я могу приходить сюда раз в неделю и собирать деньги из фонтана. - Теперь ты мыслишь креативно, - одобрил Гейдж. - Полностью поддерживаю эту идею. - Затем он прочистил горло и заговорил громче: - Мы с моей сестрой, - привлекательным девчонкам он всегда нарочно сообщал о нашем родстве, - пытаемся угадать, сколько денег в этом фонтане. - Миллион долларов, - ответила маленькая девочка. - Вот видишь, - сказал Гейдж, взглянув на меня. - Проблема решена. Темноволосая девушка в джинсах с низкой талией шутливо толкнула сестру в плечо и, смеясь, захлопала ресничками. Я развернулась и зашла в магазин, пока меня не стошнило. В магазине пахло как от человека в летах: книгами, хлебом и духами. И там было полно... барахла: зеркальные шкатулки, красочные светильники, маленькие статуэтки собак. Люди покупали статуэтки собак? Блондинка с розовыми кончиками волос расставляла безделушки на полке. - Привет. Можно взять анкету для приема на работу? - спросила я. - Конечно. - Она подошла к прилавку и вытащила из-под него листок. - Правда, нам сейчас никто не требуется, но стоит попробовать, верно? - Верно. Она прикусила губу. - Через две двери есть небольшой магазин одежды, его владелицу зовут Линда. Зайди туда. Скажи, что ты от Скай Локвуд. - Хорошо, спасибо. Я Чарли. - Приятно познакомиться. Я помахала ей и вышла из магазина. - Ну что? - спросил Гейдж. - Мимо. - Облом. Ну, я уже получил три номера телефона, так что хотя бы один из нас сегодня выполнил свою задачу. - Спасибо. Это очень мотивирует. - Я потянула его дальше. - Девушка сказала зайти вон в тот магазин одежды. Мы пошли по тротуару мимо кукольного магазина. - О, тебе нужно зайти туда, - сказал Гейдж. Ну конечно, ведь там работала очередная красотка. В следующий раз, когда буду искать работу, оставлю брата дома. Он открыл дверь, и раздался звон колокольчика. Когда мы вошли, я поняла, что магазин либо скоро закрывался, либо только открывался. Коробками был заставлен весь пол, их упаковывали... распаковывали? - Ох, - увидев нас, выдохнула девушка. - Привет. Простите, мы закрыты. Ксандер, должно быть, забыл запереть дверь. - Она протянула нам визитку. - Но, если вы ищете куклу, вот наш сайт. Мы будем работать мобильно. - Мобильно? - спросил Гейдж. - Да, будем участвовать в выставках, ярмарках. - Она одну за другой засовывала газеты в коробку. - Вам помочь? - спросил брат. Я схватила его за руку и вытащила из магазина. - Ты видела ее глаза? - Положив руку на сердце, он сделал несколько неуклюжих шагов. Я закатила глаза. - Это последний, - сказала я, указывая на магазин одежды, который рекомендовала мне Скай. - А потом пойдем есть. ...Все права на текст принадлежат автору: Кейси Уэст.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.