Эмма Найт Повелители ночи

Никакая часть данного издания не может быть скопирована или воспроизведена в любой форме без письменного разрешения издательства

Выражаем особую благодарность «Andrew Nurnberg Literary Agency» за помощь в приобретении прав на публикацию этой книги

Переведено по изданиям:

Knight E. The Vampire secrets: Chosen: A Novel / Emma Knight. – New York: Emma Knight Books, 2011. – 160 р.

Knight E. The Vampire secrets: Taken: A Novel / Emma Knight. – New York: Emma Knight Books, 2011. – 108 р.

Knight E. The Vampire secrets: Bitten: A Novel / Emma Knight. – New York: Emma Knight Books, 2012. – 125 p.

Knight E. The Vampire secrets: Chosen: A Novel / Emma Knight. – New York: Emma Knight Books; 2012. – 115 p.

Sworn. Taken © Emma Knight, 2011

Bitten. Chosen © Emma Knight, 2012

© DepositPhotos.com / avgustino, обложка, 2014

© Shutterstock.com / Charmer, обложка, 2014

© Hemiro Ltd, издание на русском языке, 2014

© Книжный Клуб «Клуб Семейного Досуга», перевод и художественное оформление, 2014

Предисловие

Тема вампиров в последние годы стала необыкновенно популярной в литературе и кинематографе. Со времен Брэма Стокера, автора знаменитого «Дракулы», написанного в 1897 году и неоднократно экранизировавшегося в XX веке, истории о вампирах не вызывали такого интереса у широкой публики.

И вот в начале XXI века свет увидела вампирская сага Стефани Майер «Сумерки». Серия историй о безоглядной любви Беллы Свон и вампира Эдварда Каллена вышла общим тиражом более 85 млн экземпляров и была переведена на 37 языков! Экранизация бестселлера стала настоящим событием в мире кинематографа. С этих пор появилось много подражаний «Сумеркам», историй по мотивам приключений полюбившихся героев, которые, однако, далеко не всегда отличаются динамичностью и увлекательностью.

Книга, которую вы держите в руках, особенная. Эмма Найт подошла к теме совершенно с другой стороны. Ее герои, Рейчел и вампир Бенджи, тоже любят друг друга, но в их отношениях больше трагизма.

В главной героине нет ничего особенного. Девочка-подросток с обычными для ее возраста проблемами, страхами, мечтами. После переезда в новый дом Рейчел отчаянно скучает по старым друзьям и хочет завести новых, но… Она и предположить не могла, что живет бок о бок с вампирами, что могущественные древние кланы столетиями борются за сферы влияния и что именно она станет яблоком раздора между ними.

Бенджи, который в первый день знакомства спас ей жизнь и пробудил в душе неизведанные и прекрасные чувства, оказался наследником могущественного вампирского рода Владиккус. Юноша понимал, что открыть Рейчел свою тайну – значит поставить под угрозу свой род и ее жизнь, но удержаться не смог. Признаться, кто он на самом деле, – единственный способ завоевать ее любовь. Ведь девушка даже не догадывается, что они уже много раз были вместе – в прошлых жизнях, которые она забыла.

Вместе с любовью в жизнь героини врывается магия и тайна, а маленький провинциальный городок захлестывает волна ужаса: неведомые крылатые монстры нападают на людей, странная девушка, обладающая чудовищной силой, разыскивает Рейчел, а в ее дневнике родные находят невероятные и шокирующие откровения.

Реальная жизнь и темная магия, отношения между детьми и родителями, безграничная любовь и преданность, страх перед новым и неизведанным переплетаются, создавая захватывающую историю. Писательница мастерски передает все душевные порывы героини, правдиво и трогательно описывает процесс превращения робкой девочки в любящую женщину, человека – в вампира. Это превращение стало настоящим испытанием для Рейчел.

Оказавшись среди рожденных Тьмой, девушка поняла, что не сможет так жить. Питаясь кровью животных, она одновременно чувствует отвращение и неземное блаженство. Расправляя крылья, боится использовать их. Постигая тайны выживания вампиров, мечтает вновь стать человеком. Она готова возненавидеть своего возлюбленного. Юная красавица отчаянно скучает по своей семье, друзьям… Но, вернувшись в привычный мир, она вдруг понимает, что стала всем чужой. Если она не примет покровительство семьи Владиккус, то скоро сама станет жертвой…

Это художественное произведение. Имена, персонажи, предприятия, организации, географические названия и события являются либо продуктом воображения автора, либо использованы в художественных целях. Любое сходство с реально существующими людьми, живыми или умершими, – совпадение.

Книга первая Проклятая

Глава первая

Рейчел Вуд сидела на заднем сиденье родительской машины 1997 года выпуска и проклинала все на свете. Справа от нее устроился надоедливый младший брат Марк, а слева – старшая сестра Сара, громко напевавшая какую-то популярную мелодию, которая звучала у нее в наушниках. Когда отец включил левый сигнал поворота и съехал с трассы, Рейчел набрала полные легкие воздуха и громко вздохнула. Она не могла поверить, что семья решила переехать именно сейчас. Когда она в десятом классе.

Рейчел не могла не думать о том, что ее пугало. Что, если ей не удастся завести друзей? Что, если ее станут дразнить? Что, если она не сможет полюбить это место? Что, если ее одежда будет казаться местным жителям странной? Она боялась, что сестра станет подшучивать над ней в школе, а брат – заставлять краснеть из‑за своего поведения. Более того, Рейчел пугало, что слишком внимательные и любящие родители будут то и дело ставить ее в неловкое положение.

Отец повернул на длинную извилистую дорогу.

Вот и все?

Автомобиль медленно ехал через центральную часть городка. Через окно Рейчел рассмотрела пиццерию, магазин проката видеокассет, салон красоты и магазин по продаже открыток с украшенным воздушными шариками входом. Она также увидела кофейню и магазин одежды, в витрине которого красовались балахоны для беременных.

Пока машина медленно катила по городку, Рейчел увидела несколько человек. Женщину, толкающую по тротуару детскую коляску, мужчину и двух его сыновей, одетых в голубые футболки с эмблемой Американской молодежной футбольной организации и черные свитера. На их ногах красовались футбольные кеды. А еще группу подростков, на одном из которых была толстовка с изображением тигра и аббревиатурой местной школы.

Рейчел узнала аббревиатуру из поздравительного письма, которое получила за несколько недель до переезда, – так ее приветствовали из местной средней школы. Она вздохнула и задумалась, сможет ли подружиться здесь хоть с кем-то. Сердце сжалось от тревоги за завтрашний день, когда она должна пойти в новую школу.

Ее раздражало то, как медленно ехала их машина. Неужели отец не знает, насколько глупо это выглядит со стороны? Рейчел уткнулась лицом в колени. Через какое-то время она почувствовала, что машина начала набирать скорость.

Автомобиль ехал по улице, по обеим сторонам которой стояли частные особняки, и Рейчел с интересом разглядывала каждый дом. Эти дома сильно отличались от тех, к каким она привыкла. Это были шикарные здания с длинными подъездными дорожками в виде полукругов. В начале некоторых подъездных дорожек она увидела колонны, между которыми необходимо было проехать, чтобы попасть к дому.

«Где это мы?»

В конце улицы автомобиль затормозил.

Сара вынула из ушей наушники и подняла голову.

Марк вытянул вперед руку и спросил:

– Это он?

Рейчел замерла: она вот-вот увидит их новый дом! Она гадала, каким он окажется, не придется ли ей делить комнату с Сарой, как будет выглядеть ее спальня.

– Улица Пайн-роуд, дом сорок два, – весело объявил отец.

Машина въехала на подъездную дорожку, и Рейчел тряхнула головой.

«Дом…»

Она разглядывала дом, пока они медленно подъезжали к нему. Этот дом отличался от других на улице. Это было скромное белое здание с черными ставнями без колонн и полукруглой подъездной дорожки. Красная входная дверь была украшена большим дверным молотком в форме львиной морды.

Выбравшись из машины, Рейчел глубоко вздохнула, схватила чемодан и вбежала в дом вместе с Сарой и Марком, чтобы посмотреть, какая спальня ей достанется. В гостиной Сара оттолкнула сестру и помчалась дальше.

– Самая большая моя! – выкрикнула она.

Сара взлетела по лестнице, пронеслась по коридору и захлопнула за собой дверь в комнату. Марк пробежал мимо Рейчел, выбив у нее из рук чемодан, и закрылся в другой спальне.

Когда Рейчел поднялась на второй этаж, осталась лишь одна свободная комната. Войдя, она поставила чемодан на пол. Спальня оказалась небольшая, но главное – это была ее комната! Так что больше не придется мириться с музыкальными пристрастиями Сары.

Несколько секунд спустя в дверь постучали.

– Быстрее, а то тяжело, – услышала Рейчел приглушенный голос.

Она открыла дверь и увидела мать с большой картонной коробкой в руках, на которой крупными печатными буквами было написано «Вещи Рейчел». Мать поставила коробку в центре комнаты, поглядела на Рейчел и сказала:

– Не волнуйся, дорогая, тебе здесь понравится, обещаю.

Рейчел пожала плечами:

– Посмотрим.

Она обижалась на родителей уже несколько недель, с тех самых пор, как они объявили, что семья переезжает. Это выяснилось во время летней поездки в Вирджиния-Бич. Родители вели себя как-то странно, и Рейчел чувствовала, что они что-то затевают. Сначала она подумала, что, возможно, мама забеременела, но ей и в голову не приходило, что они задумали переезд.

Рейчел всю жизнь, с самого рождения, прожила в Пенсильвании в одном и том же доме и спальне. Меньше всего она ожидала, что они переедут, – тем более пока она учится в школе.

– Поглядим, – сказала Рейчел.

Мать вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь.

Пип-пип-пип…

Рейчел выглянула в окно и увидела большой белый грузовик, который задним входом подъезжал к дому. На нем было написано «Перевозки Эла». Пиканье прекратилось. Двое мужчин выпрыгнули из кабины и распахнули задние дверцы.

Рейчел наблюдала, как они таскают в дом ящик за ящиком. Казалось, ее жизнь развалилась на части и сложена в эти ящики. И все из‑за того, что отца перевели на новое место работы.

Рейчел увидела, что родители переговорили с рабочими и принялись лепить на каждый ящик разноцветные подписанные стикеры, чтобы те знали, в какую комнату что нести.

Хотя Рейчел и переживала, ей было интересно осмотреть новый дом. Она тихонько вышла из комнаты и начала спускаться по лестнице. Она не хотела, чтобы остальные заметили ее любопытство и то, с каким удовольствием она исследует новое жилище.

Очутившись на первом этаже, Рейчел повернула налево, вошла в гостиную, где увидела камин и два больших окна, тут же подумала о Рождестве, о том, как было бы здорово поставить в углу елку и наряжать ее. Комната выглядела пустой. Вдоль одной стены стояло несколько ящиков.

Она пересекла гостиную и вошла в соседнюю комнату. Это была хорошо освещенная комната с эркером, выходящим на лужайку перед домом. Рейчел предположила, что здесь они будут обедать, хотя и не была в этом уверена. Комната была выкрашена в отвратительный коричневый цвет.

Выйдя из мерзкой коричневой комнаты, Рейчел отправилась в кухню и, включив свет, огляделась. Черные шкафчики из огнеупорного пластика и пол, покрытый темным линолеумом, действовали на нее удручающе. В воздухе висел какой-то застоявшийся запах, который заставил ее скучать по дому еще сильнее.

Рейчел продолжала изучать новый дом, ощущая непонятное и незнакомое прежде чувство отрешенности. Она и не подозревала, насколько была привязана к их старому дому в Пенсильвании.

Она слышала, как рабочие заходят в дом, следуя указаниям родителей, и заносят ящики, мебель, стулья, картины, телевизор и компьютер. Она уже увидела достаточно и вернулась наверх, никем не замеченная.

Рейчел закрыла дверь в спальню и уселась на полу возле ящика со своими вещами. Поискав в рюкзаке, она нашла связку ключей. Она помнила, что на кольце висели еще маленькие ножницы. Она разрезала ленту, скреплявшую ящик, с тревогой думая о том, что увидит внутри.

Рейчел помнила, как сердилась, когда упаковывала вещи для переезда. Она просто сбросила все свои пожитки в ящик, даже не пытаясь их сложить, и когда открыла ящик, то не удивилась беспорядку, что царил внутри. Словно вся ее жизнь уместилась в одном жалком ящике.

Сверху лежали пыльные фотографии ее с друзьями из Пенсильвании. Она скучала по ним. Она не могла представить себе жизни без них. Она не была особо популярна в школе, но друзей у нее было достаточно. И все они были обычными подростками, без претензий.

Одна фотография нравилась Рейчел больше всего. Она была сделана прошлой весной на голландской ярмарке. Там был карнавал с ездой на лошадях, играми и людьми в колониальных костюмах. Это было довольно странное мероприятие, но Рейчел каждый раз ждала его с нетерпением.

Рейчел взяла другую фотографию и чуть не расплакалась. На снимке была она с лучшей подругой Даной. Они, обнявшись, улыбались в объектив. Они дружили с пятого класса, были в сборной школы по волейболу, теннису, футболу и собирались осенью, когда поступят в университет, попробовать себя в группе поддержки. Они вместе ходили по магазинам, и их любимыми были «Джейсипенниз», «Аэропосталь», «Гэп» и «Амэрикен Игл». А еще подружкам нравилось заглядывать в «Волмарт», где они всегда умудрялись найти симпатичные вещицы.

На фотографию упала слезинка. Рейчел быстро вытерла ее, но в самом центре снимка осталось пятнышко. Рейчел уронила фотографию на пол и расплакалась. Ей не нравился этот дом, она скучала по друзьям, она злилась на родителей и не могла поверить, что завтра ей нужно идти в новую школу.

Мысли Рейчел прервала песня Бритни Спирс, доносившаяся из соседней комнаты.

«Терпеть ее не могу!»

Рейчел встала и подошла к двери, которая, как она думала, ведет во встроенный шкаф, и, распахнув ее, увидела Сару, которая громко пела и пританцовывала под музыку. Рейчел, увидев эту картину, понурилась. Оказывается, у них общая ванная!

Она не могла поверить, что у них общая ванная. Только этого не хватало!

Она захлопнула дверь. Сара была полной противоположностью Рейчел. Она была очень общительная, и ее все любили. В колледже у нее был сексуальный парень, который был старше ее. Они собирались пожениться. Сара была худощавой блондинкой с голубыми глазами и идеально отполированными ногтями. Она любила популярную музыку, танцевать и петь. Она бы ни за что не согласилась заниматься контактными видами спорта. Сара была симпатичной и уравновешенной, чего нельзя было сказать о Рейчел.

Рейчел была умной девочкой с темными волосами. Она не была ни полной, ни худой. Она выглядела прилично, но никогда не считала себя красоткой. Рейчел нравилось заниматься спортом и гулять на природе. Она была хорошей девочкой и всегда выполняла все правила. У нее было несколько хороших друзей, но особой популярностью она не пользовалась. У нее никогда не было парня, хотя она много раз влюблялась.

Сказать, что сестры плохо понимали друг друга, было бы явным преуменьшением.

Рейчел подошла к ящику и принялась рыться в нем в поисках дневника. Она вела дневник с седьмого класса, делая записи каждый вечер, и сегодняшний не должен был стать исключением.

Рейчел обнаружила дневник на самом дне и, достав, сдула с него пыль. Дневник был ее жизнью. Заключенный в темно-фиолетовую бархатную обложку с изображением черепа, увесистый дневник буквально раздулся от несметного количества записок, корешков билетов и фотографий. Рейчел носила серебряный ключик от дневника на шее, никогда не снимая. Она была чрезвычайно скрытной и скорее бы умерла, чем позволила кому-нибудь прочитать свой дневник.

Рейчел поднесла дневник к груди и отперла миниатюрный замок ключом. Она наловчилась открывать его, не снимая ключ с шеи.

Достав из коробки любимую ручку, Рейчел принялась писать:

Дорогой дневник!

Сегодня был худший день в моей жизни. Я сижу в новой комнате, пересматривая фотографии друзей, и понимаю, что здесь, в Уэстчестере, у меня друзей нет. Ни одного. Завтра надо идти в школу, а мне страшно. Готова поспорить, что со мной никто не будет разговаривать. Я разговаривала с Даной, у них сегодня вечеринка с проводами лета. А я сижу здесь в пустой, холодной комнате. Боже, неужели дела могут быть еще хуже? Я напишу завтра побольше и расскажу о том, как прошел день, – если, конечно, доживу до вечера.

ХОХО,

Рейчел

Рейчел отложила дневник и легла на мягкую кровать. Сунув под голову пуховую подушку, она с головой укрылась красно-белым полосатым одеялом. Она слишком устала, чтобы плакать, но не могла заснуть из‑за беспокойства. Она лежала без сна, снова и снова представляя, как пройдет завтрашний день. И каждый новый вариант казался ей хуже предыдущего.

Когда минул час ночи, Рейчел заснула.

Глава вторая

Рейчел подскочила с постели, разбуженная горячей латиноамериканской музыкой, лившейся из будильника. Спрыгнув с кровати, она споткнулась о разбросанную одежду, фотографии, безделушки и прочие вещи, которые пыталась привести в порядок накануне. Прежде чем она наконец добралась до будильника, он загадочным образом замолк.

Рейчел подошла к двери в ванную и потянулась к ручке. Дверь была заперта. Рейчел постучала, услышав шум льющейся воды и голос Сары, исполняющей песню Деми Ловато. Она постучала громче.

– Ты что, не слышишь, что я в душе? – спросила Сара.

– Ты надолго? Мне тоже надо в ванную! – крикнула Рейчел в щель между дверью и стеной.

Она подождала, но Сара не ответила.

Рейчел подошла к разбросанным на полу вещам. Носки, свитера, майки, шорты, джинсы и ее любимая футболка с изображением участников группы «Роллинг Стоунз» валялись как попало.

Рейчел подняла жалюзи и распахнула окно, чтобы определить, какая на улице погода. Было восьмое сентября, и уже чувствовалось дыхание осени. Листья на огромных деревьях печально шелестели. Рейчел глубоко вдохнула прохладный воздух. Из окна она видела дворик с несколькими деревьями. С ветки одного свисала веревка, к которой была привязана старая покрышка. Вероятно, она осталась от предыдущих владельцев дома. Лужайка представляла собой унылую массу зелени с редкими коричневыми проплешинами. Слева был небольшой сад, заросший сорняками. Рейчел поглядела на него несколько секунд и закрыла окно.

«Что же надеть?»

И тут она внезапно вспомнила «Джейсипенниз», куда они с Даной ездили месяц назад. Летом там всегда продавались самые красивые вещи на осень, поэтому подруги и отправились туда. Рейчел вспомнила, что купила симпатичные потертые мужские джинсы с заплатками и небольшими дырками на коленях. Она знала, что они прекрасно пойдут к футболке с «Роллинг Стоунз».

Рейчел перевернула сумки и заглянула в ящик. Джинсов нигде не было. Тогда она распахнула дверь в коридор и крикнула:

– Мама, где мои новые джинсы? – И осталась в дверях, ожидая ответа.

– Откуда я знаю, куда ты что засунула? Не вини меня, если не можешь ничего найти. Это же ты, дорогая, на прошлой неделе собиралась в спешке, – откликнулась мать.

Рейчел хмыкнула и хлопнула дверью.

Наконец она увидела темно-синие джинсы, кучей лежащие на полу. Они немного пообтрепались, но Рейчел так и не собралась их подшить. Она натянула их, расправляя складки руками. Джинсы сидели немного плотнее, чем прежде, и Рейчел несколько раз присела, чтобы растянуть их.

С тихим треском шов лопнул.

В этот момент снова заверещал будильник, на этот раз громче, и Рейчел отправилась искать его, чтобы выключить. Она подняла белое пушистое зимнее пальто и обнаружила будильник под ним. Отключив, она швырнула его на кровать. Потом расстегнула джинсы и стащила их с себя. По всей видимости, она набрала пару килограмм с весны.

На полу валялись скомканные черные брюки в обтяжку. Выбора не было, и Рейчел их надела. Плюсом этих брюк было то, что они всегда хорошо сидели – вне зависимости от того, сколько порций мороженого она съела. Рейчел потянулась за футболкой с «Роллинг Стоунз» и надела ее. В комнате не было зеркала, но она надеялась, что выглядит неплохо.

Она схватила черную нейлоновую сумочку с косметикой и снова постучала в дверь в ванную. Никакого ответа. Рейчел повернула ручку и толкнула дверь. От густых клубов пара, поваливших из ванной, пахло мылом.

Она провела ладонью по запотевшему зеркалу, и, вглядевшись, увидела маленький прыщик в центре лба. Рейчел схватила бутылочку с лосьоном и протерла лицо. Она надеялась, что прыщик исчезнет к восьми часам. Она не хотела, чтобы он помешал ей произвести в школе нормальное впечатление.

Подумав о времени, Рейчел взглянула на фиолетовые наручные часы марки «Свотч» и поняла, что до выхода у нее осталось всего двадцать минут.

Она тяжело вздохнула и полезла в сумочку с косметикой. Открыв коробку с румянами, она тонким слоем нанесла их на щеки, потом быстро подкрасила ресницы и подвела глаза карандашом, а после потянулась к щетке для волос и с трудом расчесала непослушные пряди. Они по-прежнему немного вились, что Рейчел никак не устраивало, но выбора не было.

Она схватила кроссовки и рюкзак и поспешила вниз завтракать.

Спустившись на первый этаж, Рейчел услышала, что Сара и Марк препираются по поводу того, кто будет сидеть на первом сиденье, когда они отправятся в школу.

– Успокойтесь! – наконец не выдержал отец.

Рейчел вошла в мрачную кухню, пропитанную самыми разными запахами, и села за стол.

Перед ней стояли две пачки кукурузных хлопьев – «Голден Грэмз» и «Чириоз». Она потянулась к пачке «Голден Грэмз» и встряхнула ее. Ничего. Пусто.

Покосившись на Сару и Марка, перед которыми стояли полные тарелки хлопьев «Голден Грэмз», Рейчел тяжело вздохнула.

– Спасибо, ребята… – протянула она.

– Фигово быть тобой, – ответил Марк с полным ртом.

Рейчел нехотя взяла пачку «Чириоз» и насыпала себе в тарелку. Она не любила эти хлопья, но, взяв ложку, зачерпнула немного и начала есть.

– Так что, дети, готовы к первому дню в школе? – спросил отец.

– Да, – ответил Марк. – Девятый класс, я теперь старшеклассник!

Марк был рад переезду, потому что как раз переходил в старший класс и не сильно расстраивался из‑за того, что они покинули Пенсильванию. Он всегда хотел убраться из их маленького городка, и это стало для него отличной новостью. Для него переезд не был таким болезненным, как для Рейчел, потому что Марк переходил в девятый класс, а не в десятый. Обычно все ожидают, что именно в девятом классе у них появятся новые друзья.

Сара взглянула на экран телефона «Блекберри» и улыбнулась.

– Гэри передает всем привет и желает хорошего дня.

Парень Сары только-только поступил в колледж в университете Скидмор, что было ей на руку, потому что до университета можно было быстро доехать на поезде.

Рейчел посмотрела на Сару и закатила глаза. Она не могла понять, как сестре удается постоянно быть такой энергичной и подвижной.

В кухню вбежала мать.

– Давайте, дети, вы же не хотите опоздать в первый же день?! Нам пора! – объявила она, поцеловала отца в щеку и сказала: – Увидимся, когда ты вернешься с работы. Удачного дня, люблю тебя.

Рейчел, Марк и Сара обулись и разобрали рюкзаки. Сара взяла черную кожаную сумку, и они все вместе пошли к машине.

Сара забежала вперед, уселась на переднем сиденье и начала искать какую-то радиостанцию на автомагнитоле. У них в семье было правило, что радиостанцию выбирал тот, кто сидит на переднем сиденье. А значит, Рейчел ждала очередная порция попсы по дороге в школу.

Из колонок заорали «Джонас Бразерз», и Рейчел почувствовала, как внутри начинает расти раздражение. Ладони покрылись холодным потом. А ведь всего через несколько минут она должна была переступить порог новой школы!

Минуты тянулись мучительно медленно, пока машина петляла по извилистым улочкам Бедфорда, штат Нью-Йорк. Рейчел глядела в окно на проезжающие мимо машины со смеющимися подростками и беспокоилась все сильнее и сильнее, думая о том, как будет заводить новых друзей.

Она представила, как будет ехать вот так в машине с новыми подругами, смеясь и обсуждая мальчиков.

Приятные мысли Рейчел были прерваны сигналом из рюкзака.

Рейчел достала «Моторолу».

Одно новое сообщение

Дана: Удачного первого дня в новой школе! Мы скучаем по тебе, ХОХО.

К сообщению была прикреплена фотография Даны и всех их общих друзей.

Рейчел ответила смайликом, хотя на самом деле чувствовала себя паршиво.

Мать включила указатель поворота и подъехала к школе. Рейчел выглянула из окна и увидела большой плакат «Добро пожаловать назад, друзья!».

Их машина остановилась недалеко от входа в школу, и Рейчел рассмотрела несколько групп учеников, обнимающихся и приветствующих друг друга в школьном дворе. На стоянке было много BMW, «мерседесов», «ауди» и «саабов». Такого в ее прежней школе не было.

Рейчел опустила голову, пряча лицо. Мать потянулась к сумочке, вытащила бумажник, достала двенадцать однодолларовых банкнот и вручила каждому по четыре доллара.

– Это вам на обед. Хорошо проведите день и заведите как можно больше новых друзей, – сказала она излишне веселым голосом.

Рейчел чувствовала себя неуютно в их сером «универсале» 1997 года выпуска, поэтому буквально выпрыгнула из него, чтобы никто не успел запомнить, на чем она приехала. Быстро попрощавшись с матерью, она хлопнула дверцей и зашагала к входу. Она хотела, чтобы этот день побыстрее закончился.

Глава третья

Рейчел вошла в школу и тут же почувствовала себя одиноко. Марк и Сара исчезли в толпе, а ее толкали проходившие мимо. Школа оказалась очень большой, намного больше той школы, где она училась прежде. В коридорах пахло антисептиком и едой из столовой. Рейчел поморщилась.

Идя по школе, она слышала, как радостно переговариваются приятели, которые не виделись целое лето. Открыв рюкзак, Рейчел попыталась найти расписание. Она не помнила номера нужной классной комнаты и своего шкафчика. Стоя посреди коридора, она рылась в рюкзаке, но ничего не могла найти. А мимо пробегали школьники, спешащие на урок.

Достав наконец ежедневник, Рейчел пролистала его, но ничего не обнаружила.

Чувствуя нарастающее отчаяние, она оглянулась и увидела двух болтающих девочек, которые неспешно шли в ее сторону. Рейчел надеялась, что они остановятся и помогут ей, но они даже не заметили ее.

Учеников стало меньше. Громко хлопали закрывающиеся дверцы шкафчиков.

Прозвенел звонок.

Внезапно на Рейчел налетел какой-то мальчик, она даже покачнулась.

– Прости! – крикнул он и побежал дальше, даже не взглянув, все ли с ней в порядке.

Рейчел с трудом сдерживала слезы. Она поверить не могла, что первый день начнется так плохо!

Она бросилась по коридору в надежде отыскать учительскую. Уже подойдя к выходу, она увидела маленькую незаметную табличку с надписью «Учительская», повернула ручку и вошла.

– Доброе утро, дорогая! – поздоровалась с ней милая пожилая женщина, сидевшая за столом. – Неужели ты уже успела попасть в беду? – спросила она, улыбнувшись.

– Я потеряла расписание. Я новенькая. Меня зовут Рейчел Вуд.

– Хорошо, давай поглядим, – ответила секретарь и нажала несколько клавиш на клавиатуре. – Ага, Рейчел Вуд, десятый класс. Ты в классе мистера Аллена. Номер сто два.

Она распечатала расписание и протянула его Рейчел.

– Удачи!

– Спасибо.

Рейчел поспешила по пахнущему белизной коридору к своему шкафчику. Она была одна в большом, пустом коридоре и понимала, что это дурной знак. Должно быть, она опоздала. Сильно опоздала.

У нее был тяжелый рюкзак, и необходимо было выгрузить его, прежде чем отправляться на урок. Направляясь к шкафчику, Рейчел почувствовала, как ею овладевает спокойствие. Голубая плитка пола напоминала об океане, а шкафчики были окрашены в приятный светло-желтый цвет, и это помогало расслабиться. Рейчел рассматривала номера шкафчиков и наконец нашла свой. Номер 74. Открыв его, она запихнула внутрь все книги, оставив при себе лишь ручку и блокнот. Захлопнув дверцу, она заперла шкафчик на маленький висячий замок. Записав код замка на руке, она отправилась на поиски класса 102.

Рейчел сглотнула и распахнула дверь классной комнаты. Все молча сидели за партами, внимательно слушая мистера Аллена. Когда она вошла, они повернулись и посмотрели на нее. Меньше всего Рейчел хотела этого в свой первый день. Она увидела, как за задними партами начали перешептываться, поглядывая на нее.

– Ага, я так полагаю, Рейчел Вуд? – спросил мистер Аллен.

Рейчел кивнула.

– Первый день, и уже опаздываем, – продолжил он.

– Простите, я новенькая и потерялась, – пробормотала Рейчел.

За задними партами засмеялись.

– Больше не опаздывай. Вот твое место, – сказал мистер Аллен, указав на единственное свободное место в самом центре класса.

Она уселась в полной тишине. Мистер Аллен смотрел на Рейчел так, словно хотел сказать, что не спустит с нее глаз.

– Так на чем я остановился? – спросил он наконец. – Ах да… В этом году мы будем изучать различные общественные науки. Мы будем обсуждать отцов-основателей, Авраама Линкольна, Холодную войну и прочее. Каждый раз я буду задавать домашнее задание, которое вы должны будете выполнять.

Рейчел старалась не обращать на него внимания. Когда резкий голос мистера Аллена смягчился, она задумалась, какой же он человек и почему был так неприветлив с ней.

Ей отчаянно хотелось повернуться и рассмотреть новых одноклассников. Но она не решилась на это, ведь мистер Аллен мог снова сделать ей замечание. При этом вокруг были люди, которых ей суждено видеть каждый день весь следующий год!

Рейчел подумала, что если посидеть неподвижно какое-то время, то все это исчезнет. И ей не придется выбираться из своей раковины и заводить новых друзей.

Тут она почувствовала, что кто-то постучал пальцем ей по спине, и обернулась.

– Передай, пожалуйста, – попросила симпатичная блондинка, указав пальцем на девочку, сидевшую с другой стороны Рейчел.

– Конечно, – ответила она и протянула руку.

Мистер Аллен повернулся к доске, а Рейчел быстро передала записку.

Девочка развернула сложенный листок и начала читать. Рейчел услышала, как она, прикрыв рот рукой, прыснула со смеху и искоса взглянула на Рейчел, не переставая читать записку. Каждый раз, бросая на Рейчел быстрый взгляд, она улыбалась все шире.

Рейчел чувствовала себя неловко. Ей хотелось исчезнуть. Она опустила взгляд и оглядела свои туфли, потом брюки, рубашку и рюкзак, пытаясь понять, что их так рассмешило.

Потом решила, что хуже все равно уже не может быть, и повернулась, чтобы посмотреть, кто сидит позади нее. Она увидела несколько подростков. И одеты они были явно не так, как она. Неужели она умудрилась проворонить новость о том, что футболки и облегающие брюки – не самый удачный наряд для первого дня в школе?

Рейчел в упор смотрела на них, и каждый ответил ей холодным взглядом. Неужели в этой школе не принято улыбаться?

Недалеко от нее сидела обычная черноволосая девочка в очках и что-то старательно записывала в блокнот. Вот она подняла взгляд, посмотрела на Рейчел и, улыбнувшись, продолжила писать.

Рейчел стало легче. Она ощутила прилив уверенности и, вероятно, в первый раз за весь день подумала, что все, может быть, не так уж и плохо.

Рейчел покосилась в другую сторону и увидела симпатичного подростка. Это был стереотипный представитель американской молодежи. У него были светлые волосы, зеленые глаза и гладкая кожа. На нем были облегающие джинсы и спортивная футбольная куртка с цифрой 80. Рейчел не видела, что написано у него на спине, но ее больше интересовала его фамилия.

– П‑с‑с…

Девочка, которая читала переданную Рейчел записку, попыталась привлечь к себе внимание, но Рейчел даже не взглянула на нее.

– Вот, передай назад.

И она кинула записку Рейчел на стол.

И тут подошел мистер Аллен.

– Что это? – спросил он, глядя на Рейчел.

Она молча пожала плечами.

– Послушай, хоть ты и новенькая, но должна знать, что передавать записки запрещено, – сказал он, подошел к столу, сделал пометку в журнале и снова поглядел на нее.

Рейчел взглянула на девочку, которая бросила записку ей на стол, но та отвернулась.

Прозвенел звонок.

Воздух наполнился шелестом бумаги и скрипом стульев. Когда Рейчел вышла в коридор, мимо, едва не сбив ее, проскочил парень в спортивной куртке.

Сзади на куртке было написано «Грин». Рейчел решила это запомнить. Еще она подумала, что стоит присмотреться к нему, потому что в Пенсильвании она не встречала таких сексуальных парней.

Следующие несколько уроков были сплошной скукотой по сравнению с уроком у мистера Аллена. Отсидев математику, литературу и физику, Рейчел, зажав в потной руке четыре смятых доллара, отправилась перекусить.

Войдя в просторный зал кафетерия, Рейчел даже растерялась. Здесь она впервые могла почувствовать настоящий «вкус» этой школы.

Миновав две двойные двери, Рейчел очутилась в большом помещении с длинными разборными столами и скамейками синего цвета. Должно быть, всего их было штук двадцать, расставленных аккуратными рядами. Запах школьной кухни наполнял спертый воздух. Было шумно.

Рейчел пробежала глазами меню.

Пирожок с мясом: $7,50

Бутерброд с тунцом: $5,50

Жареный сыр: $5,00

Чипсы: $2,50

Печенье: $1,50

Сок: $2,00

Рейчел взглянула на четыре влажные долларовые банкноты, зажатые в руке. Она уже поняла, что здесь на них не разживешься, и с досадой прошла мимо блюд с готовой пищей.

Купив пачку печенья и чипсы, она расплатилась и вышла через другие двери.

Вернувшись в зал кафетерия, она увидела, что там уже полно учеников, которые сидели за столами и ели принесенную из дому еду. По всей видимости, в этой школе не было принято питаться в столовой. Рейчел увидела многочисленные пакеты, салаты и домашние бутерброды, украшавшие каждый стол.

Оглядевшись, она почувствовала себя героем классического фильма о подростках: в столовой новенькая девочка, у которой нет друзей, не может найти, куда бы присесть.

В поисках свободного места она прошла мимо стола, занятого, видно, зубрилами: стол был завален учебниками и тетрадями.

За другим столом Рейчел увидела группу ребят, похожих на панков. У них были бумажники с цепями, окрашенные в ядовитые цвета волосы, а глаза подведены тушью.

Еще за одним столом она заприметила несколько симпатичных девочек, что-то весело напевавших, и предположила, что они из группы поддержки. Это напомнило Рейчел о том, что она собиралась попробовать себя в группе поддержки в старой школе, но, еще раз взглянув на них, она подумала, что едва ли сумела бы стать частью подобной компании.

За следующим столом, вместе с десятком похожих ребят, в своей футбольной куртке сидел Грин. На некоторых тоже были похожие куртки, другие щеголяли модной одеждой.

Рейчел подошла к соседнему столику, где в полном молчании сидели несколько человек. Здесь никто ни с кем не разговаривал, все глядели в пол, не торопясь расправляясь с принесенной из дома едой. Она увидела свободное место и села.

Никто не взглянул на нее и не улыбнулся. Ее словно не существовало. И Рейчел это вполне устраивало. Разорвав пакет, она быстренько проглотила чипсы. Ей не хотелось, чувствуя себя одинокой и всеми покинутой, сидеть в кафетерии дольше, чем того требовалось.

Хрустя печеньем, она не могла удержаться от того, чтобы не разглядывать этого симпатичного Грина.

– Эй, Роб, глянь, – сказал парень, сидящий рядом, и передал ему что-то.

Значит, его зовут Роб Грин. Теперь Рейчел знала его полное имя.

Роб был одним из самых сексуальных парней, каких она только видела. Его непослушные светлые волосы то и дело падали на лоб, и ему приходилось все время убирать их взмахом руки. Рейчел очень хотела, чтобы он ее заметил. Биение ее сердца еще ускорилось, когда она поняла, что он стал ее первым увлечением в новой школе.

Голова ее шла кругом. Она внезапно вспомнила свою старую любовь, Алекса, по которому сохла весь девятый класс. Он совсем не был похож на Роба. У Алекса были темно-каштановые волосы, карие глаза, и одевался он не так прикольно, как Роб. Рейчел не нравились парни какого-то определенного типа – ей нравился тот или иной мальчик по целому ряду необъяснимых причин.

Рейчел схватила недоеденную пачку печенья и покинула кафетерий. Поглядев на часы, она поняла, что до седьмого урока осталось двенадцать минут, и принялась бесцельно бродить по коридорам школы, чувствуя смущение и одиночество.

Возле спортивного зала Рейчел набрела на женскую раздевалку, где на стене висел большой стенд с новостями, объявлениями, календарем и флаерами. Рейчел взглянула на фотографию школьной группы поддержки. Под ней было написано:

Пробы – девятое сентября в три часа дня в спортивном зале

Рейчел взяла флаер и внимательно прочла отпечатанный на нем текст:

Осталось всего несколько мест. Ты любишь футбол? Ты любишь танцевать?

Ты чувствуешь дух нашей школы? Если так, то приходи на пробы!

Тренер Гласс

Кто-то дописал на флаере ручкой: «Тебе нравятся горячие парни в спортивной форме?»

Рейчел сложила флаер и затолкала его в ежедневник. Мысль о том, чтобы присоединиться к местной группе поддержки, вызывала дрожь в коленях, но она знала, что должна пойти на пробы.

Она снова посмотрела на часы – до конца обеда оставалось пять минут – и побрела по бесконечным пустынным коридорам. Проходя мимо кафетерия, она увидела несколько групп оживленно разговаривающих ребят. Ей так хотелось завести здесь хотя бы одного друга!

Рейчел прошла мимо учительской.

– Все в порядке, дорогая? – спросила ее секретарь приятным голосом.

– Да, конечно, вот иду в туалет, – ответила Рейчел, стараясь не выглядеть растерянной.

Наконец прозвенел звонок, и толпы учащихся наполнили коридоры.

«Еще два урока, и все», – подумала Рейчел с облегчением.

Оставшиеся уроки тянулись до отвращения медленно, но Рейчел без труда просидела их, думая о своем. Она гадала, как там Дана и их друзья в Пенсильвании, и представляла, как они веселятся и планируют отдых на выходные. Внезапно ожил громкоговоритель на стене.

– С возвращением, ребята! Надеемся, что у всех был отличный первый день в школе. Мы очень рады снова видеть ваши улыбающиеся лица. Помните, что завтра в три часа пополудни пройдут отборы в спортивные команды школы? Проверьте расписание, чтобы не опоздать. Удачного вам дня и не забывайте выполнять домашние задания!

Прозвенел звонок. На сегодня уроки закончились. Рейчел поспешила выйти из класса и почувствовала, как ощущение свободы буквально наполняет ее. Забрав вещи в шкафчике, она вышла наружу и направилась к автомобилю матери.

По дороге она встретила брата с двумя какими-то ребятами. Когда Марк увидел ее, то помахал рукой и удивленно посмотрел по сторонам. Рейчел поняла, что он не может понять, почему она идет одна.

Она вышла на улицу и увидела их машину возле школы. Мать просигналила пару раз, потом опустила стекло и замахала им. Рейчел готова была провалиться сквозь землю от стыда.

Она поскорее запрыгнула в машину, прикрыв лицо рукой и надеясь, что никто ее не заметил. Через несколько секунд к ней присоединился Марк. Мать проехала пару метров вперед. Из школы вышла улыбающаяся Сара в окружении группы новых друзей.

Рейчел ощутила острый укол зависти. Неужели только она не смогла за целый день завести подруг?

Сара открыла дверцу и сказала:

– Я пойду перекушу с девчонками. Буду позже, они меня подвезут.

– Хорошо, дорогая. Хорошо тебе погулять. Я так рада, что ты завела новых друзей! – сказала мать.

Сара хлопнула дверцей и поспешила к подругам.

«Почему не я на ее месте?»

Глава четвертая

Рейчел сидела на кровати, глядя на беспорядок, царивший вокруг, потом начала складывать вещи и убирать их в маленький шкаф. После школы она пробралась в комнату сестры и была шокирована ее размерами. Ее шкаф был раза в два больше, чем в комнате Рейчел.

Рейчел спрятала последнее платье и с удивлением вспомнила, что за целый день ей никто не позвонил и не прислал сообщений. Она выключила и снова включила телефон, полагая, что он сломался. Все равно новых сообщений не было. Возможно, Дана и ребята забыли о ней.

Рейчел нагнулась, чтобы поднять фотографии, рассыпанные по полу, и снова посмотрела на снимок, где они с Даной обнимаются. Несмотря на то что слеза испортила фото, она повесила его на стену.

Она попыталась воссоздать свою старую комнату на новом месте. Планировка отличалась, но это не означало, что она не могла развесить те же фотографии, плакаты и награды, которые сама заработала. Она осторожно развернула плакат с Аврил Лавин, который выиграла на голландской ярмарке двумя годами ранее. Она обожала Аврил, особенно ее песню «Подружка». Она прикрепила плакат над кроватью и отступила на шаг, чтобы убедиться, что он висит ровно.

Потом взяла четыре наградных письма от команд по футболу, теннису, волейболу и танцам и повесила их на стену рядом с кроватью. Поглядев на них, она почувствовала гордость. Она заработала каждое из них!

Рейчел также получила грамоту от школьной математической лиги. Она выиграла первый приз за статью, написанную для школьной газеты, о книжной ярмарке, а также получила благодарность за работу, выполненную по биологии в девятом классе. Кроме того, она была отличницей и четыре раза получала за это грамоты, которые тоже повесила на стену.

Она отошла в сторону и взглянула на проделанную работу. Теперь эта стена представляла собой выставку достижений. На какое-то мгновение Рейчел позабыла, что находится в новом доме, где пытается начать новую жизнь.

Сделав шаг назад, она споткнулась о сложенную сумку и, открыв ее, с радостью обнаружила новые джинсы, которые утром не могла найти. Вынув их из сумки, Рейчел подумала, не надеть ли их на следующий день в школу.

Подойдя к сложенным в стопку футболкам, она услышала голос матери:

– Дети, идите ужинать! Спускайтесь.

Марк и Сара выбежали из своих комнат и поспешили вниз.

Рейчел открыла дверь и почувствовала запах жареного цыпленка. Она обожала жареного цыпленка. Это было одно из ее любимых блюд.

Спустившись, она увидела картофельное пюре, кукурузу и подливку.

«Все мое любимое», – подумала она, но не хотела показать, что рада этим блюдам, поэтому с каменным лицом уселась за стол.

Она ела молча, слушая, как Сара и Марк взахлеб рассказывают о своих планах на ближайшие дни. Складывалось впечатление, что они были в разных школах. Она не могла понять, почему у Марка и Сары первый день прошел так замечательно.

– Рейчел, а как твой первый день? – спросил отец. – Ты что-то молчишь.

Она подняла глаза и, с трудом проглотив кусочек цыпленка, ответила:

– Нормально.

– Она ни с кем не познакомилась, она нелюдимая! – смеясь, выкрикнул Марк.

– Заткнись! – огрызнулась Рейчел.

– Дорогая, это правда? – сочувственно спросила мать.

– Нет, Марк несет чушь.

Мать, решив поменять тему разговора, повернулась к отцу и спросила:

– А как прошел твой первый день на работе, дорогой?

– Просто замечательно! Я распаковался и тут же принялся за работу, – ответил он.

Отец Рейчел занимался информационными технологиями. Он работал на компанию IBM – по сути, чинил сломавшиеся компьютерные системы. Его перевели в штаб-квартиру IBM в Армонке, штат Нью-Йорк, из‑за сложного финансового положения. Офис в Пенсильвании обанкротился, и ему пришлось выбирать между увольнением и переводом. Отец быстро принял решение, потому что не мог остаться без работы, особенно с тремя детьми и женой. Не следовало забывать также то, что дети скоро оканчивали школу и надо было накопить им на колледж. Поэтому семья собралась и переехала в Бедфорд всего через пару недель после уведомления о закрытии офиса IBM в Пенсильвании.

– Это хорошо. Я рада, что все прошло гладко, – ответила мать.

Слушая их разговор, Рейчел не могла поверить, что она каким-то образом связана с этими людьми, что это ее семья.

«Неужели это действительно мои родители? Неужели эти люди – мои брат и сестра?» – подумала Рейчел.

Она пыталась найти хоть какое-то объяснение происходящему. Может, ее удочерили? Такой вариант выглядел убедительным. Она совсем не была похожа на этих людей, которых называла своей семьей.

Несмотря на чувство отчуждения, которое Рейчел испытывала, она знала, что ее не удочеряли. Она была на всех семейных видеозаписях и видела фотографии собственного рождения в больнице. Это злило ее еще больше. Почему же она так отличалась от них?

Она поела, поставила тарелку в раковину и направилась к лестнице.

– Так не пойдет. Вернись и вымой тарелку! – крикнула ей вслед мать. – Мы не твоя прислуга, поэтому не ленись.

Рейчел вернулась в кухню и выразительно посмотрела на тарелку Сары, стоявшую рядом с ее грязной тарелкой.

– Но Сара свою тоже не вымыла, – возразила она.

Хлопнула входная дверь. Сара ушла.

– Сара пошла повидать подругу, и она уже опаздывала, – ответила мать.

– Это нечестно! – воскликнула Рейчел, но тарелку все же вымыла.

Вернувшись в спальню, она тяжело повалилась на кровать, уткнулась лицом в подушку и расплакалась. Потом потянулась за платком и заметила на тумбочке телефон. Раскрыв его, она увидела, что новых сообщений так и нет.

Рейчел стало еще хуже. Она не могла понять, почему никто из Пенсильвании не связался с ней. Она прокрутила список контактов, нажала на имя «Дана» и набрала сообщение:

Привет, как прошел день? Ты видела Алекса? Во что он был одет?

Она подождала. Дана всегда держала телефон при себе и никогда не пропускала ни одного звонка, сообщения или электронного письма.

Прошло несколько минут, и Рейчел совсем погрустнела.

Она подошла к столу, взяла дневник и, открыв замочек, начала писать:

Дорогой дневник!

Сегодняшний день был ужасен. Я ненавижу эту школу, я ненавижу мистера Аллена, я ненавижу собственную семью! Я ни с кем сегодня не подружилась и никогда не подружусь. Никто даже не подозревает о моем существовании. Дана игнорирует меня тоже. Я чувствую себя одиноко.

Я видела сегодня в школе симпатичного парня. Его зовут Роб Грин. Он футболист. По всей видимости, он меня не замечает, но мы учимся в одном классе. Надеюсь, что завтра он обратит на меня внимание. Он самый сексуальный мальчик из тех, кого я видела прежде, и у него классные мускулы. Он идеален. Но он едва ли будет с девочкой вроде меня.

Я боюсь завтрашнего дня. Надеюсь, он не станет повторением сегодняшнего.

Да, у меня еще завтра пробы в группу поддержки. Пожелай мне удачи!

ХОХО,

Рейчел

Когда Рейчел заперла дневник, ее телефон завибрировал. Пришло сообщение:

Дана: Привет, не могу говорить, очень занята, позвоню завтра.

Рейчел, ощущая приступ настоящей депрессии, захлопнула телефон. Положив голову на подушку, она в конце концов заснула.

Глава пятая

Рейчел проснулась на двадцать минут раньше, чтобы успеть в ванную до Сары, и быстро справилась там, не желая иметь дело с сестрой.

Она помнила, что сегодня будет отбор, и не знала, как лучше поступить: надеть сразу одежду для проб или имеет смысл переодеться в нее после школы? Так как она очень хотела надеть новые джинсы, то решила взять смену одежды с собой.

Она вспомнила, что на флаере было написано «Оденьтесь так, чтобы произвести впечатление». Она плохо понимала, что это значит, но, подумав немного, достала красную майку и синюю хлопковую юбку. Цветами ее школы были красный, белый и синий, поэтому она решила, что так сможет передать школьный дух. Рейчел также подумала, что все девочки из группы поддержки носят юбки. Вероятно, это подразумевалось в флаере. Еще она добавила к костюму черные облегающие шорты, чтобы надеть под юбку на тот случай, если придется слишком высоко задирать ноги.

Засунув одежду в небольшой спортивный мешок, она поспешила вниз к завтраку.

– У нас есть что-нибудь кроме этого? – спросила она, увидев пачку хлопьев на столе.

– Я сегодня поеду в магазин. Что ты хочешь, дорогая? – спросила мать.

– «Голден Грэмз» и «Фрути Пеблз», – ответила Рейчел.

Мать записала ее пожелания на листке бумаги, прикрепленном к дверце холодильника.

– Спасибо, мама, – сказала Рейчел, улыбнувшись.

Она решила исправиться, потому что в последнее время вела себя не самым лучшим образом.

После завтрака Рейчел поспешила к машине, чтобы занять переднее место, и включила радиостанцию с классическим роком. Сара надела наушники и начала громко напевать. Марк сидел рядом с ней, записывая что-то в блокнот. Рейчел предположила, что он, вероятно, делает домашнее задание. Он всегда затягивал все до последней минуты.

По радио крутили песни «Роллинг Стоунз». Это напомнило Рейчел, как они с друзьями ездили на автобусе в Вашингтон. Тогда всю поездку они слушали лучшие песни «Роллинг Стоунз», передавая друг другу наушники.

Почему Дана так мало написала накануне? Чем она могла быть настолько занята? Рейчел с нетерпением ждала момента, когда сможет поговорить с подругой по телефону. Она хотела рассказать ей, как скучает по всем им, как ей живется на новом месте.

Выйдя из машины, она увидела несколько спортивных команд, собравшихся возле школы. Они были одеты в спортивную форму и раздавали флаера, надеясь привлечь к себе новых людей. Рейчел прошла мимо футболистов и внезапно ощутила острое желание стать частью какой-нибудь команды. Она всегда занималась спортом, но попробовать себя в группе поддержки было ее давней мечтой. Рейчел не считала это спортом, ей просто хотелось попробовать что-нибудь новое. В Пенсильвании группа поддержки не была достаточно развита, но теперь, когда рядом не было друзей, Рейчел решила сдержать данное себе слово и попробовать себя в чем-то новом. Она не знала, была ли в Бедфорде популярна группа поддержки футбольной команды, но попытаться в любом случае стоило. Что ей было терять?

Рейчел прошла мимо команд по легкой атлетике и волейболу и наконец поравнялась с девочками из группы поддержки. Они выглядели идеально: уложенные волосы, отличная косметика, ухоженные ногти и тщательно отутюженная форма.

Рейчел провела пальцами по волосам. Она понимала, что нужно будет причесаться и добавить косметики, если она хочет, чтобы у нее появился шанс попасть к ним. На какое-то мгновение ей показалось, что, став частью команды, она смогла бы найти себя на новом месте. Она бы стала человеком, которым всегда хотела быть.

Она не спеша подошла к девочке, которая выдавала флаера, и широко улыбнулась. Но та не обратила на Рейчел внимания, пока она не положила руку на пачку флаеров. Тогда девочка осмотрела ее с ног до головы и пожала плечами. Нахмурившись, она сунула ей в руку флаер.

– Увидимся на пробах! – весело воскликнула Рейчел.

Девочка кивнула и усмехнулась.

Рейчел уже представляла себе новую жизнь в команде группы поддержки. Она повернулась и снова посмотрела на девушек. Она знала, что они пользуются бешеной популярностью, и уже видела, как из «пустого места» станет одной из самых классных девчонок в школе. Она понимала, что если ей удастся попасть в команду, то Роб точно заметит ее, и, возможно, она ему даже понравится.

Рейчел зашла в класс 102 за несколько минут до звонка, она не осмелилась бы опоздать второй раз. Мистер Аллен заметил ее и улыбнулся.

– Сегодня вовремя, молодец!

Рейчел окинула взглядом класс и увидела свободное место рядом с девочкой, которая улыбнулась ей накануне.

Девочка писала что-то в блокноте. Она подняла голову.

– Ты новенькая, верно?

– Да, Рейчел.

– А я Эмили. – Она улыбнулась. – Сегодня утром у нас настоящий дурдом. Терпеть не могу дни, когда проводят набор в команды. Слишком много суеты, как по мне.

– Да, это что-то… – согласилась Рейчел.

Ее беспокоило, что если Эмили узнает, что она собирается в группу поддержки, то возненавидит ее еще до того, как они успеют нормально познакомиться.

– Ты же не участвуешь в этом балагане, верно? – спросила Эмили.

– Ну, я подумываю об этом.

– В чем хочешь себя попробовать? В легкой атлетике? – спросила Эмили, окинув ее оценивающим взглядом.

– Нет, я вообще-то думала о группе поддержки. Я всегда занималась спортом, поэтому решила попробовать себя еще и в этом, – ответила Рейчел.

– О нет! Ты? В группу поддержки? – Эмили посмотрела на Рейчел. – Не думаю, что ты действительно этого хочешь.

Рейчел удивленно пожала плечами. О чем это она?

– Не говори, что я тебя не предупреждала, – закончила Эмили.

Прозвенел звонок. В дверь влетел Роб и уселся за стол рядом с Рейчел, которая даже вздрогнула от неожиданности. Он положил сумку на пол, вынул блокнот и стянул с себя свитер. Рейчел украдкой поглядывала на его мышцы. В Пенсильвании она таких качков не видела, это было для нее в новинку.

Мистер Аллен начал урок с проверки домашнего задания. Рейчел подняла руку, желая ответить на первый вопрос. Она не хотела показаться зубрилой, но больше никто поднимать руку не спешил.

– Мне понравилась история о Розе Паркс, потому что она показала, как одна женщина смогла повлиять на будущее всех афроамериканцев. Было интересно, как гражданское неповиновение Розы Паркс привело к автобусному бойкоту в Монтгомери, штат Алабама. Это помогло добиться равноправия между белыми и черными, – ответила Рейчел.

Мистер Аллен был впечатлен ее ответом. Рейчел почувствовала прилив уверенности. Она знала, что этот день будет лучше предыдущего, и, несмотря на слова Эмили, все же собиралась на пробы.

Прозвенел звонок, и все вскочили с мест. Флаер, который дала Рейчел девочка из группы поддержки, выпал у нее из кармана на пол.

Роб нагнулся и поднял его.

– Удачи, – сказал он, протянув флаер Рейчел.

– Спасибо, – ответила Рейчел.

– А я в футбольной команде, – сообщил он с улыбкой.

Рейчел улыбнулась, ощутив дрожь в коленях. Она понимала, что решение попробовать себя в группе поддержки было верным, особенно теперь.

– Увидимся, – сказал Роб и выбежал из класса, чтобы догнать друзей.

Рейчел не могла поверить в то, что случилось. С ней говорил Роб! Голова шла кругом. Только-только закончился первый урок, а Рейчел уже начало казаться, что это был лучший день в ее жизни. Она решила, что вчерашний день был обычным недоразумением.

Рейчел весь день не находила себе места от волнения. До проб остаются считаные часы. К концу дня у нее должно появиться множество друзей!

Во время обеда Рейчел должна была встретиться с учителем по науке, чтобы обсудить требования научного кружка. Она всегда любила науку и надеялась однажды выиграть премию Intel. Поговорив с учителем, Рейчел поняла, что у нее остается всего несколько минут, чтобы перекусить сэндвичем, прихваченным из дому. Она не собиралась идти в столовую и покупать горячий обед. Тем более что родители были крайне удивлены, что обед в столовой стоил целых восемь долларов, и сказали, что теперь она будет брать еду с собой из дому и что восемь долларов – это слишком для них.

К концу дня возбуждение Рейчел превратилось в нервозность.

«Что, если я не понравлюсь? Что, если я одета не так? Что, если туда приду лишь я одна?»

Она уже начала представлять самые грустные варианты развития событий.

Прозвенел звонок.

Рейчел бросилась к шкафчику, чтобы забрать свои вещи, а после поспешила к женской раздевалке. У нее было пятнадцать минут, чтобы переодеться и подготовиться к пробам, назначенным на три часа пополудни.

Она вошла в раздевалку и увидела множество девушек, готовящихся к пробам. Некоторые надевали кеды или чешки, кто-то даже коньки. Рейчел удивилась. Она не знала, что в школе есть каток.

Раскрыв мешок, она вытащила красную майку и синюю юбку. Они лежали комком, и Рейчел ужаснулась, заметив на них следы от йогурта.

Она пошла к умывальнику и попыталась отмыть их. Бóльшая часть йогурта исчезла, но на одежде расплылись большие мокрые пятна. Не оставалось другого выхода, кроме как надеть ее влажной.

Посмотрев на себя в зеркало, Рейчел ужаснулась. Ей казалось, что она выглядит глупо. Оглянувшись, она увидела в углу раздевалки сушилку для рук и поспешила к ней, чтобы высушить одежду. Поглядев на часы, она поняла, что осталось всего три минуты.

Майка и юбка быстро сохли, и Рейчел почувствовала себя лучше. Причесавшись и поправив макияж, она выскочила из раздевалки.

Уже подбегая к спортивному залу, Рейчел споткнулась о развязавшийся шнурок и упала, больно ударившись лодыжкой.

– Ой! – громко воскликнула она.

Собравшиеся девочки повернулись и поглядели на нее. Она быстренько встала, собралась и вошла в зал. Лодыжка болела и начала напухать. Но Рейчел не хотела, чтобы это помешало ей выступить. Она понимала, что нужно крепко стиснуть зубы и не обращать внимания на боль.

Она обвела зал взглядом. Собравшиеся весело разговаривали и репетировали. Она увидела небольшую группу возле двери в подсобку и чуть не вскрикнула от удивления. Она не могла поверить собственным глазам! В толпе старшеклассниц Рейчел увидела Сару, тоже ожидающую отбора. Они растягивались и выполняли взмахи ногами.

«Что я делаю? – подумала Рейчел. – У меня нет шансов».

Она разозлилась. Она так сильно хотела стать частью команды, а теперь оказывается, что сестра тоже претендует на это место. Рейчел не так себе это представляла. Сара никогда не говорила, что хотела бы быть в группе поддержки. Она не была в команде в Пенсильвании.

Внезапно на середину зала, пританцовывая, выбежала команда девушек. Спустя несколько секунд под одобрительные восклицания и аплодисменты собравшихся они рассредоточились по залу, приготовившись исполнить приветственный танец.

Рейчел улыбнулась и, представив себя среди них, почувствовала волнение.

Когда команда закончила танец, капитан выступила вперед, чтобы поприветствовать зрителей. Рейчел огляделась. Здесь собралось, по крайней мере, сорок пять девочек, готовых попробовать себя в новом деле.

– Я Ариэль, капитан команды в этом году. Мы с нетерпением ожидаем начала нового сезона! – сказала Ариэль и взмахнула ногой. – Он должен стать лучшим. Мы можем принять двенадцать новых девочек, поэтому всем удачи!

– Так, все стройтесь в шеренги! – велел тренер Гласс.

Девочки из команды расселись на открытых трибунах, а претендентки выстроились в несколько рядов.

Тренер пояснил, как будет проходить отбор.

– Ариэль, капитан команды, введет вас в танец. Сначала она выполнит все сама, потом покажет, как это делается, шаг за шагом, потом вы сделаете это вместе, а после мы разобьем вас на небольшие группы.

Ариэль вышла в центр зала и продемонстрировала прекрасный танец. Рейчел знала, что сможет повторить его, хотя там и было несколько сложных движений. Но она брала уроки танцев в детстве, поэтому не считала себя неуклюжей.

Ариэль начала их учить. Рейчел движения давались без проблем, хотя лодыжка и горела огнем. Когда они выучили все движения и вместе исполнили танец, настало время разбиться на группки.

– Сара, Ребекка, Кэти и Джен! – выкрикнул тренер Гласс.

Рейчел наблюдала за Сарой, которая уверенно стояла впереди группы. Она отлично выполнила все движения и даже добавила пару от себя – для лучшего впечатления.

Девочки захлопали в ладоши, когда Сара и ее группа покинули площадку. Проходя мимо Рейчел, сестра воскликнула:

– Привет, а ты что здесь делаешь?

– Тоже пришла на пробы.

– Да? Но ты же всегда спорт предпочитала! – удивилась Сара.

– Захотелось перемен, – ответила Рейчел.

– Ну, удачи! Надеюсь, у тебя все получится! – с улыбкой сказала Сара, отходя в сторону.

Рейчел знала, что ей надо попасть в команду. Если Саре это удастся, а ей нет, она очень сильно расстроится.

– Рейчел, Аманда, Джесси и Бринн, ваша очередь! – крикнул тренер.

Заиграла музыка, и они начали танцевать. Рейчел нервничала, а боль в лодыжке была просто невыносимой. Она споткнулась на одном шаге, но быстро исправилась. Оставалось надеяться, что этого никто не заметил.

Рейчел старалась изо всех сил. Она и не заметила, как пробы закончились. Тренер Гласс поблагодарил всех за участие и пожелал удачи.

Рейчел вышла из зала и увидела Роба, который бежал с футбольного поля к фонтанчику с водой.

– Здорóво, новенькая! – крикнул он. – Как пробы?

– Думаю, отлично, – ответила Рейчел, стараясь не выглядеть растерянной. – Кстати, меня зовут Рейчел.

– Роб, – ответил он. – Отлично, добро пожаловать к нам. А ты откуда? – спросил он.

– Из Пенсильвании.

– И как тебе у нас?

– Неплохо. Есть отличия, но пока все неплохо, – ответила Рейчел.

– Надо будет как-нибудь показать тебе наши места, – заметил Роб.

Тут к ним подошла Ариэль и обняла Роба.

– Приветик, – сказала она и смерила Рейчел оценивающим взглядом.

– Привет, Ариэль, я на тренировку, – ответил Роб и поспешил на поле.

Когда он скрылся из виду, Ариэль посмотрела на Рейчел и сказала:

– Что это ты делаешь?

– Что? – не поняла Рейчел.

– Роб не в твоей лиге, – холодно пояснила Ариэль.

Она вернулась в зал и собрала вокруг себя всю команду поддержки. Рейчел увидела, как некоторые из девочек смотрят на нее возмущенно, и подумала, что они наверняка обсуждают ее.

Рейчел, прихрамывая, пошла в раздевалку, чтобы переодеться. Несколько минут спустя туда начали возвращаться девочки из команды. Рейчел краем уха услышала, как кто-то сказал: «Это она».

Девочки недобро поглядывали на нее, одна даже сказала:

– Это ты зря сделала.

Рейчел испугалась. Она ничего не делала. Роб сам начал с ней разговор.

Она вышла из школы и увидела Сару, сидящую на скамейке с новыми подругами. Заметив сестру, Сара помахала ей рукой.

– Как думаешь, нормально все прошло? – спросила она.

Рейчел не хотелось рассказывать о том, что только что произошло в раздевалке. Она понимала, что девочки из команды возненавидели ее, а это может помешать ей попасть в группу поддержки.

– Не уверена, но надеюсь, что нормально, – ответила Рейчел.

– Я собираюсь пока побыть здесь. Скажи маме, что я приду позже.

Рейчел набрала номер матери, которая уже ехала к школе, чтобы забрать детей.

– Ну и как дела, Рейчел? – спросила мать, сняв трубку.

– Нормально, думаю. Ты знаешь, Сара тоже была на пробах.

– Да, она вчера говорила. Надеюсь, что вы обе пройдете. Было бы так здорово видеть вас в команде в этом сезоне, – добавила мать.

– Хорошо, увидимся, – сказала Рейчел и отключилась.

Она остановилась на тротуаре, поджидая мать, и случайно услышала, как одна из чирлидеров сказала, что утром список повесят на стенд рядом с женской раздевалкой.

Вернувшись домой, Рейчел бросилась к себе в комнату. Ей не терпелось рассказать Дане о событиях прошедшего дня. Она набрала ее номер, но подруга трубку не сняла.

Включилась голосовая почта:

– Привет, вы позвонили Дане. Я не могу подойти к телефону. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала.

– Привет, незнакомка, – сказала Рейчел. – У меня срочные новости. Перезвони мне поскорее. Скучаю. Пока.

Она ждала звонка до полуночи, но Дана так и не позвонила.

Проваливаясь в беспокойный сон, Рейчел подумала, что, возможно, они были не такими уж хорошими подругами, как ей казалось прежде.

Глава шестая

На следующее утро Рейчел и Сара вместе вбежали в двери школы, желая быстрее увидеть список новых участниц группы поддержки. Они подошли к женской раздевалке и увидели толпу девочек, лихорадочно выискивающих свои имена на листке, прикрепленном к стенду.

Рейчел начала искать себя. Найдя фамилию «Вуд», она провела пальцем вправо и прочла «Сара». Поискав еще, она поняла, что ее имени в списке нет.

Отойдя в сторону, она едва не расплакалась. Она всего лишь хотела стать частью команды, особенно теперь, когда состязалась с сестрой. Почему Сара всегда получала то, чего хотела Рейчел? Это нечестно!

– Прости, Рейч, – сказала Сара. – Я могу отказаться в твою пользу.

Рейчел удивилась ее словам. Неужели она действительно готова отказаться от места в команде ради нее? Возможно, Сара была не такой уж плохой, как считала Рейчел. Возможно, они могли бы стать друзьями.

– Нет, все в порядке. Тебе это больше подходит, чем мне. Спасибо, – ответила Рейчел.

Она побрела в класс, стараясь не думать о группе поддержки. Она решила, что то, что ее не взяли, даже к лучшему. Ей все равно не очень-то хотелось быть в одной команде с теми девчонками. Особенно после того, что произошло накануне.

Рейчел вошла в класс и прямиком направилась к Эмили, которая приветливо помахала ей рукой.

– Ну как, попала в команду? – спросила Эмили.

– Нет.

– Жаль, – сказала Эмили. – Ты в порядке?

– Да. А ты была права, – сказала Рейчел, – на самом деле я не хотела по-настоящему попасть в одну команду с теми девочками. Они не кажутся мне такими уж милыми.

– Они ужасные, особенно Ариэль. Считай, что тебе повезло, – сказала Эмили.

Рейчел улыбнулась.

– Уже с кем-нибудь познакомилась здесь? – спросила Эмили.

– С парой человек, – ответила Рейчел.

– Садись в обед за мой столик. Я познакомлю тебя со своими друзьями. Думаю, они тебе понравятся, – сказала Эмили.

– Отлично! – обрадовалась Рейчел.

Мистер Аллен начал урок, прервав их разговор. Сегодняшней темой была роль женщины в истории. Мистер Аллен сказал, что непременно хотел рассказать об этом, потому что очень часто о женщинах забывают, хотя они сделали весомый вклад в развитие страны. Когда он начал рассказывать о Сьюзан Энтони и женском движении в девятнадцатом веке, Рейчел задумалась, способна ли она стать великой женщиной.

Она представляла, как, повзрослев, меняет мир к лучшему. Она всегда хотела стать врачом или ученым. Ей нравилось работать в лаборатории и помогать людям. Ее очень тронула тема, поднятая мистером Алленом. Ее грела мысль, что однажды она тоже может стать незаурядной женщиной. Рейчел замечталась, и в этот момент прозвенел звонок. Она встала и вместе со всеми направилась к двери.

– Увидимся в обед возле входа в кафетерий, – сказала Эмили.

– Отлично! – ответила Рейчел.

Наконец-то она начала заводить новых друзей.

«На третий день дела пошли в гору», – подумала Рейчел.

До обеда оставалось совсем немного, и она смотрела на часы, считая каждую секунду, с нетерпением ожидая момента, когда встретится с новыми друзьями. Она надеялась на взаимную симпатию. Вспоминая свой первый поход в кафетерий, она пыталась сообразить, с какой компанией собирается познакомить ее Эмили. Рейчел представила, как будет сидеть с ними, смеяться, есть, обмениваться номерами телефонов и строить планы на выходные. Она очень надеялась, что понравится им.

Звонок наконец прозвенел, и Рейчел отправилась в кафетерий. Прошло несколько минут, а Эмили все не было. Рейчел даже пришла в голову мысль, что Эмили может и не прийти. Было неприятно смотреть, как мимо проходят группы оживленно беседующих ребят. Рейчел совсем приуныла, когда услышала знакомый голос.

– Прости, задержали в классе! – объяснила Эмили, выходя из‑за угла.

– Не страшно, я сама только подошла, – соврала Рейчел.

Она не хотела, чтобы Эмили знала, что она ее ждала.

В кафетерии они направились к столику, занятому ребятами, похожими на рокеров и панков. Рейчел бесстрашно подошла к ним.

– Здорово, Эм! – выкрикнула девочка с подведенными черной тушью глазами и ярко накрашенными губами.

– Привет, Джен, – поздоровалась Эмили. Ткнув пальцем в Рейчел, она сказала: – Знакомьтесь, это Рейчел, она новенькая.

Все улыбнулись Рейчел, которая буквально расцвела от радости.

«Возможно, это и есть мои новые друзья».

Рейчел села на скамейку и развернула коричневый пакет с сэндвичем и банкой чая со льдом. Она обвела девочек взглядом, а те по очереди представились. Их звали Лив, Кейт, Джен, Джессика (или просто Джесс) и Тарин. Они с интересом смотрели на нее, расспрашивали, откуда она приехала и почему решила учиться именно в их школе. Рейчел чувствовала себя с ними свободно и комфортно.

– А что ты делаешь в ближайшие выходные? – спросила Тарин.

– Пока ничего не планировала.

– Мы собираемся сегодня в кино. Если хочешь, пойдем с нами.

– Звучит заманчиво, – сказала Рейчел.

– Отлично, мы заедем за тобой где-то в семь. Где ты живешь?

– Пайн-роуд, сорок два.

– Отлично! – воскликнула Тарин.

Остальные девочки закивали и одобряюще улыбнулись.

Рейчел большего и не надо было. Все прошло именно так, как она хотела.

Идея вечером пойти в кино очень понравилась Рейчел. Особенно в первую же неделю в новой школе. Рейчел очень хотелось пойти, но она знала, что надо будет спросить разрешения у родителей. Они обычно не запрещали ей гулять с друзьями, но не позволяли садиться в машину с приятелем, который только недавно получил водительские права. Родители очень беспокоились за нее. Они опасались, что с молодым, неопытным водителем она может попасть в неприятности.

Неужели Рейчел планировала вечер пятницы? Она была на седьмом небе от счастья, когда выходила из кафетерия с новыми друзьями. Она впервые была рада переезду. Возможно, здесь ей будет лучше, чем в Пенсильвании. Не исключено, что с этими девочками и Эмили ей будет веселее, чем с Даной.

– Увидимся вечером, Рейч! – сказали Тарин и Джен, уходя на шестой урок.

Они уже начали называть ее Рейч!

Весь оставшийся день Рейчел только и думала, что о планах на вечер. Она не могла дождаться семи часов.

Во время восьмого урока она сидела и мечтательно глядела в открытую дверь класса, когда вдруг увидела Роба. Он подошел к распахнутой двери и заглянул в класс, а заметив Рейчел, улыбнулся ей и пошел дальше.

«Это совпадение или он искал меня?» – подумала Рейчел.

Она встала и попросила разрешения выйти. Оказавшись в коридоре, Рейчел направилась к женскому туалету, оглядываясь по сторонам в поисках Роба. Она толкнула дверь и уже собиралась войти внутрь, когда услышала знакомый голос:

– Рейчел, привет! Надеялся увидеть тебя сегодня днем.

Рейчел была очень рада его видеть – казалось, сердце вот-вот выскочит из груди от волнения. Она густо покраснела и, пытаясь взять себя в руки, направилась к нему.

– Привет, как дела? – спросила она, стараясь унять дрожь в коленях. ...