Э. Ч. Табб СВЕЖИЙ ПАРЕНЁК

Сэмми играл в бабки на Могильном Камне, когда появился вампир. Правда, вампир он был пока еще так себе, свежеиспеченный. Сэмми услышал его шаги, понял, с кем имеет дело, и решил, что парень не представляет опасности, задолго до того как тот, спотыкаясь, вышел к костру. Когда же он, наконец, доплелся, Сэмми даже не взглянул на него, сосредоточившись на игре.

Игрок Сэмми был по-настоящему сильный, практику имел достаточную, и мог по праву гордиться той сноровкой, с которой подбрасывал и ловил кости, щелкал их ногтем, придавая точно рассчитанное вращение. Заканчивая партию, он подбросил несколько костей высоко в воздух и с шиком поймал их на тыльную сторону широкой, как лопата, ладони.

— Неплохо, верно? — сказал Сэмми и снова щелкнул биткой. Костяшка подскочила вверх, ударилась о тыльную сторону ладони, отскочила, и Сэмми изящно поймал ее двумя пальцами.

— Что?..

Вампир, бледный, слегка очумевший молодой человек, был явно не в своей тарелке. Одет он был в брюки и вылинявшую рубашку цвета хаки, на ногах пара потрескавшихся заплесневелых ботинок.

— Что вы сказали? — растерянно повторил он.

— Я сказал «Неплохо, верно?» — спокойно ответил Сэмми, покатывая кости между ладонями. — Спорим, что ты так не сможешь!

— Я и не говорил, что могу, — пробурчал незнакомец, облизывая губы. Можно я тут с вами посижу?

— Валяй, — Сэмми показал рукой на место напротив, по ту сторону костра. — В компании веселей.

Сэмми снова катнул битку, молча глядя в огонь. Чужак сел и тоже уставился в огонь. Казалось, его что-то угнетало; дважды он открывал, было, рот, и оба раза в последний момент останавливался. Он украдкой поглядывал на Сэмми, но огонь был низок, света было мало, и разглядеть он ничего не мог так, какие-то бесформенные пятна.

— Послушайте, — сказал он наконец, — меня зовут Смит, Эдвард Смит. Я чего-то не в своей тарелке, потому что я тут… это…

Он замолчал, не зная, как продолжать.

— У всех свои тревоги, — равнодушно сказал Сэмми. — Что у тебя такого особенного могло случиться?

— Да вот случилось, — сказал Смит. — Вы только не удивляйтесь, но у меня такое полное ощущение, что вот я сплю, и все это мне снится. И вы, и костер этот…

Он опять замолчал.

— Ну-ну, продолжай, — сказал Сэмми. Он небрежно щелкнул битку ногтем так, что она угодила прямо в карман его потрепанного пиджака. — Почему же ты так решил?

— Ну, как же! — Смит нахмурился, сосредоточиваясь. — Я вот тут заболел недавно. А дядька мой, у какого я жил, принялся вопить как резаный, что я тут вот валяюсь, потому что работать не хочу, и что ему из-за меня придется нанимать работника. Ты, говорит, что ли, ему платить будешь? А знаешь, говорит, какие нынче цены на лекарства!.. И все про сбор урожая орал, а я едва не помер…

Смит глубоко вздохнул.

Сэмми кивнул, лениво ковыряя в зубах щепочкой.

— Давай-давай, я слушаю. ...