Подмена Екатерина Романова

1. Как попала герцогиня и из-за этого попали все!

Герцогиня Айсидория де ла Виньетта

— Да ни за что!!! — я вскочила и ударила кулаком по столу. Цветы в вазе дрогнули и уронили на скатерть лепестки. — Вы в своем уме?! Мне, третьей в очереди на трон Айсфалии заискивать перед Риганами?

— Не Риганами. Я говорил об Эриоле, — поправил отец.

— А есть разница?

Отец не смотрел мне в глаза, а я задыхалась от гнева. Эриол унаследует трон Мирры после смерти отца!

— Мама, ну хоть ты скажи что-нибудь! Мы — члены королевской династии Айсфалии, разве этого мало? Зачем нам связываться с Риганами? Они же захватчики, изменники! Вам меня совсем не жалко?

— Айси, не драматизируй, — мама не находила себе места.

— Вам что, плохо живется в Айсфалии? Приключений захотелось на старость лет?

— Айсидория! — громыхнул отец. Стар, конечно, но порох еще есть.

Короля Мирры, брата моего отца, тридцать лет назад свергли и зверски убили Риганы. Годами в Мирре царила смута, народ прочил моего отца на трон, но у Риганов военная мощь… Мы отказались от притязаний на престол после смерти моей младшей сестры. Я сама тогда едва выжила, и начинать все по новой?

Я знаю, что мне в любом случае уготована участь жены какого-нибудь принца. Скорей всего далеко не молодого, вряд ли привлекательного и уж точно не любящего и заботливого. Но Эриол?

— Мама, — произнесла беспомощно, сдавливая слезы. — Вы ведь не отдадите меня за него?

Вот и родительница отошла к окну.

— Если желаете избавиться от дочери, хотя бы имейте совесть сказать это, глядя мне в глаза!

Родители молчали. Вскоре отец развернулся и зачитал мой приговор:

— Это решенный вопрос, Айсидория. Ты станешь его женой!

— Нет! — я топнула ногой, едва обуздывая рвущуюся на волю силу. Только неконтролируемого оборота мне сейчас не хватало.

— Мы не звери, дочь. Все сделаем постепенно. Эриол владелец крупной ювелирной фирмы. Ты пройдешь собеседование, какое-то время поработаешь его личной помощницей, возможно даже инкогнито.

— Вы узнаете друг друга, присмотритесь, — добавила мама. — Он не самая плохая партия…

— Его отец убил моего дядю!!! Вы что, совсем рассудок потеряли?

— Айсидория! — отрезал отец. — Мы вложили в тебя немало сил и терпения. Ты должна понимать, что Эриол — будущий правитель Мирры и его жена станет королевой.

— Никогда! — прошипела я. — Слышите меня? Никогда я не стану женой сына убийцы дяди Берга!

— Твоего мнения никто не спрашивал!

Матушка натянуто улыбнулась и украдкой подсказала выход:

— Не руби сгоряча. Езжай, дочка. Ты не можешь отказаться. Другое дело, если Эриол сам откажется…

Отец грозно глянул на маму и она замолчала. Хоть кто-то на моей стороне!

— Не откажется, даже не надейтесь. Эриол не глуп. В Мирре давно смута. Брак Риганов и де ла Виньеттов объединит дома и положит конец волнениям. С его силой и твоей мудростью вы станете достойными правителями.

И никто не думает о чувствах и желаниях дочери!

— Чем же так плох трон Патолии? Мы с Шаонэлом любим друг друга, его родители за и…

— Забудь! — перебил отец. — Ты — герцогиня де ла Виньетта и должна думать не о себе, а о том, что будет лучше для твоего рода!

— Лучше для рода или лучше для тебя?! — крикнула я. — Я — всего лишь инструмент для твоей мести за смерть брата!

— Хотя бы и так! Это — твой долг! — не сдержался отец и грозно двинулся в мою сторону. — Я не для того рожал тебя, чтобы ты пререкалась!

— Так лучше бы не рожал вовсе! — я сорвала с себя тиару и швырнула отцу под ноги.

— Айсидория! — ударил в спину отцовский голос. Я замерла в дверях. — Ты вылетаешь немедленно и это не обсуждается!

Знаю! Взбрыкну — и он применит право главы рода. Превратит меня в безвольную марионетку, которая выполняет его прихоти вопреки желаниям. Но я не смирюсь! Если я Айсидория де ла Виньетта, то браку с Эриолом Риганом не бывать!

— По воле вашей, отец, — ответила покорно, но не повернулась и не сдалась! Пусть думает, что я покорилась. Пусть думает, что сломлена. Лишь бы не применял магию, лишь бы не связывал мою волю. Пока я — это я, шанс на свободу остается.

Джиа Корнелли

— Знаете, за домиком чудный сад, — кровожадно намекнула Эйхеллин, испепеляя нашего арендодателя коронным демоническим взглядом.

— В Эсмирре запрещено убивать людей! — уныло напомнила Лиора. Кажется, впервые ангел и демон думали об одном и том же.

— Слышала, недавно в закон внесли поправки. Если существо находится на грани жизни и смерти, то ради пропитания вроде как можно, — ляпнула, не подумав. Со мной такое частенько бывает.

Гор арендодатель побледнел, икнул и испуганно попятился.

— А ведь я сейчас как раз на грани жизни и смерти, — облизнулась Эйхеллин и резко расправила черные кожаные крылья.

Взмыли в воздух пухлые ноги, и гор арендодатель грохнулся в обморок.

— Впечатлительный какой, — фыркнула подруга. — На его счастье я не ем жирное!

Взвалив за спину тяжеленные баулы, мы печально поплелись по дороге. Так получилось, что ангел, демоница и фея осталась в долгах, без работы и на улице. Перехватила внимательный взгляд Лиоры и снова вспылила:

— Он сам виноват! Нечего было меня за задницу хватать!

— Это не повод превращать человека в дерево!

— Так я же расколдовала потом!

— Скажи спасибо, что мы легко отделались! Могли и в тюрьму загреметь!

Я виновато потупила взгляд и вздохнула. Штраф и увольнение, конечно, не тюрьма, но тоже ничего хорошего.

На самом деле, неловко вышло. Ну, не выспалась, а тут третья ночная смена подряд, да еще особые дни. Суббота, переполненный бар, каждый второй в доску пьяный, каждый первый, если не идиот, то не обременен манерами и полагает, что подавальщица подает не только напитки, но и все, чем ее природа наградила.

Он меня за задницу, я ему пощечину, он мне в ответ. Эйхеллин, конечно, такого терпеть не стала, вступилась за подругу, когти выпустила. А у того пьянчуги друзья… Ну и понеслось!

Трем демоница подбила глаз, двух покусала, четверым кости переломала. Лиора тоже в стороне не осталась, наслала на драчунов блаженство и те, вместо драки, полезли обниматься к кому ни попадя. А мой настырный ухажер оказался с иммунитетом к магии… Да знаю, знаю! Нельзя превращать живых существ в неживых… Психанула, с кем не бывает?

Эйхеллин вспомнила недавнюю потасовку и рассмеялась.

— А, знаешь, мне даже понравилось! Ты мужику истинную ипостась вернула! Можно сказать, он достиг единства со своей сущностью…

И только Лиора считала иначе. Ее ведь тоже уволили.

— Что делать-то будем, девочки? — тревожно спросила она.

Чтобы выплатить нехилый штраф, мы взяли кредит и теперь неподъемная сумма лежит на трех безработных девицах, у которых даже крыши над головой нет. А еще плата за учебу и жить на что-то надо! Я могу вырастить фрукты и овощи, но долго ли на них протянешь, магией-то напитанных?

— Если мама узнает о случившемся — заставит вернуться в деревню! — я поморщилась от мысли о сомнительном будущем.

Босая, стабильно беременная, в окружении нищеты и куриц. И так каждый день моей долгой несчастной жизни, наполненной безысходностью, полуголодными детьми и работой в поле. Я уехала в Эсмирру в поисках лучшего будущего, а в итоге, кажется, пришла к тому же самому, только декорации получше и компания обнадеживает.

— А мои заставят в наемницы податься, — скривилась демоница.

Эйхеллин — наследница древнего рода наемных убийц, вот только строптивая и с производственным браком (моральными установками). Она любит шутить на тему смерти, но как видит кровь — сразу паникует. Сначала когти выпускает и зубы показывает, а потом в затяжную депрессию ударяется, из которой ее только Лиора может вывести.

— Мама который месяц заставляет вернуться в церковный хор, — печально вздохнула ангел. — Видимо, она права. Иногда нужно смириться и принять свою судьбу. Толку плыть против течения? Оно все равно сильней…

Что-то мы раскисли. Я остановилась и сбросила сумки.

— Ну уж нет! Мы приехали в Эсмирру за мечтой! Мы обошли множество других талантливых абитуриентов, мы поступили учиться! Мы, в конце концов, благополучно год закончили! Неужели так просто сдадимся?

Лиора — художница. От ее картин захватывает дух! Смесь ангельской магии, природного таланта и чувство прекрасного превращают ее творения в шедевры.

Эйхеллин — кулинар от бога, ну или от беса. Из ничего, горстки соли и помидора она приготовит пять блюд и десерт! Мы с Лиорой пальцы готовы проглотить и тарелки облизывать! И пусть демоница поступила платно, но ведь поступила! Одна из лучших на курсе, с перспективами шеф-повара, ресторан открыть мечтает.

Я, возможно и не самый талантливый садовод, но жить не могу без растений. Ландшафтный дизайн — искусство превращать мертвые земли в цветущие сады — моя мечта. И я не согласна променять ее на унылое существование жены сына деревенского старосты. Ладно бы еще мужик хороший. Так ведь самогонщик со стажем, мастер спорта по литроболу и боевой ветеран лени…

— Итак, девочки. Нам нужен план!

План упирался в деньги. Точнее — в их отсутствие. На троих наскреблось тринадцать золотых. Это от силы неделя дешевой гостиницы с двумя кроватями на трех нас и толпу тараканов. Прибавить к этому отсутствие горячей воды и питания. Сдается, мы умрем раньше тараканов, если не успеем найти работу и выпросить аванс. Неделю худо-бедно протянем на фруктах и овощах. Уж на это у меня, феи, способностей хватит! А Эйхеллин сделает остальное.

Приободрившись, мы добрели до ближайшего отеля и зашли прицениться. Швейцар, завидев нашу троицу, расцвел, подобрался и распахнул двери. Мы с девчонками переглянулись и хихикнули. Выглядит как начало невероятного приключения!

Отель не дешевый, но жить в дыре на окраине города — небезопасно. Три одинокие девушки — легкая добыча для мошенников и насильников, поэтому мы сошлись на среднем варианте. В просторном холле светло, вкусно пахло фрезиями, маргаритками и деревом. За стойкой дремала администратор, но, услышав стук каблуков, кинулась навстречу. Женщина рассыпалась в извинениях и принялась лепетать что-то непонятное:

— Простите, ваше сиятельство! Мы ждали вас позднее. Но, уверяю, номер практически готов! Остались последние штрихи! Вы не представляете, какая для нас честь, что вы выбрали Плейс Том Хаус. Да, у нас скромный отель, но уверяю, уютный и комфортабельный. Вы не пожалеете о своем выборе.

Мы с девчонками переглянулись. Я открыла рот, но подоспели работники отеля и забрали у нас сумки.

— Но…

— Не желаете ли покушать с дороги? — перебила женщина. — Заверяю, к концу обеда ваш номер будет в лучшем виде!

— Боюсь, вы нас с кем-то спутали.

— Простите! — администратор побледнела и прикрыла рот ладошкой. — Конечно, конечно! Вы здесь анонимно. Как желаете, чтобы к вам обращался персонал?

— Джиа… Корнелли… — проговорила, не понимая, что происходит.

— По воле вашей. Я провожу в столовую вас и ваших… подруг.

Она подмигнула и сделала жест рукой.

— Но…

Эйхеллин пихнула меня в бок и перебила:

— Конечно, кумушка! Провожай, провожай. Мы страшно голодные!

В неловкой тишине мы прошли сквозь общую столовую и поднялись на второй этаж. Нас ждала кабинка на балкончике с шикарным видом на залив. Жемчужные розы, кремовый шелк скатерти, сияющее серебро приборов, фарфор с золотой каемкой, хрусталь бокалов…

Эйхеллин присвистнула, Лиора в изумлении вскинула брови, а я потупила взгляд. Очередной судебный штраф выглядит коварно!

— Будут предпочтения по поводу блюд?

Бросила растерянный взгляд на девчонок. В меню есть пельмешки с соусом «ябсожрал» и сосиски «делай ноги»?

— На ваше усмотрение, — выкрутилась Эйхеллин, плюхаясь на изящный стул.

— Как вам будет угодно.

Администратор любострастно поклонилась и ушла.

— Ну, чего стоим? Присаживайтесь, гости дорогие, — улыбнулась демоница.

— Ты что творишь, Эйхеллин? Джиа! Нас приняли за других!

— И что? Хоть поедим на славу, от них не убудет, а мы мяса, может, недели три не увидим!

Эйхеллин, конечно, правда, но у нас и без того неприятностей хватает.

— А если в тюрьму посадят — вообще не увидим! Я не для этого в Эсмирру приехала.

— Да брось, Джиа! — усмехнулась Эйхи, разглядывая меня сквозь хрустальный бокал. — Просто повеселимся.

— Как она сказала? Ваше сиятельство? — Лиора вскинула брови и медленно опустилась на стул. — Они тебя за герцогиню де ла Виньетту приняли!

— За кого?

Мы с Эйхеллин далеки от политики настолько, насколько это возможно. Я даже имени покойной королевы не припомню…

— Айсидория! Ну, помнишь я тебе в журнале показывала?

Я в изумлении села на стул и открыла рот, но официанты внесли бокалы, разлили напитки, поставили на стол тарелки с закусками. Бархатные шторы сомкнулись за их спинами, и я сглотнула слюну. Вареные креветки с чесночным соусом, сырная тарелка с зеленью…

— Ладно, едим по-быстрому, потом отбрехаемся, что решили прогуляться и сбежим! — согласилась, макая королевскую креветку в густой соус.

Лиора немного поерепенилась, но когда принесли морских гадов под сливочным соусом, ухватилась за приборы и заработала челюстями.

— Быфтренько… немнофко… — оправдывалась она, запивая лобстеров белым вином.

Наелись на неделю вперед. Запасливая Эйхеллин набила сумочку выпечкой и бутербродами, я тоже умыкнула несколько закусок, а Лиора наедалась впрок, и брать чужое постыдилась.

— Если в животе нести, то не считается!

— Ну все, — я промокнула губы салфеткой и поднялась. — Делаем ноги!

— Что, простите? — раздался за спиной голос администратора.

Я побледнела.

— Эм… Ноги, говорю, не помешает размять. Затекли с дороги. У вас возле отеля неплохие дебри. Мы прогуляемся.

— Ваш номер готов. Если позволите, я провожу. Освежитесь, переоденетесь во что-нибудь удобное, а Бернио с радостью проведет вам экскурсию по нашим угодьям.

Да что ж она прилипла-то, как медуза? Чтобы не вызывать подозрений, поплелись за администратором. Попа чуяла неладное. В любой момент могла заявиться настоящая герцогиня, и тогда…

Лиора тоже волновалась, а Эйхеллин выжимала из ситуации максимум. Она и перед лицом смертельной опасности улыбнется. Прежде, чем плюнуть в это самое лицо. Сумасшедшая, конечно, но зато с ней не соскучишься.

— Расслабьтесь вы! Ну что нам будет за один съеденный обед, в самом деле?

И правда. Скажем, что неудобно было отказываться, что нас неверно поняли, что все это недоразумение. Герцогиня приедет инкогнито, ей скандалы не нужны, нам тоже.

— Для ваших… — женщина осеклась и посмотрела на меня в поисках поддержки.

— Подруг?

— Именно! Для ваших подруг, гора Корнелли, — администратор подмигнула и продолжила, — мы подготовим отдельные комнаты.

— Ни в коем случае! — встрепенулась Эйхеллин. — Нам запрещено оставлять герцогиню без присмотра.

— Вот как?

— Кто мы, по-вашему? — демоница щегольнула бицепсами, и перепуганная администратор отпрянула.

— Эм… Ну, в таком случае… В таком случае я распоряжусь на счет дополнительных спальных мест.

И перед нами распахнулись двери в иной мир! Недосягаемо шикарно, возмутительно дорого, восхитительно комфортабельно! Мы с девчонками словно в музей попали. Как завороженные рассматривали убранство номера, заглядывали во все двери, осторожно касались вещичек, словно те хрустальные.

— Понимаю, это ни в какое сравнение не идет с вашим замком в Айсфалии, но, заверяю, это самый комфортабельный номер нашего отеля. Если имеются особые пожелания — активируйте кристальную панель и Бернио исполнит любую прихоть!

Женщина коснулась пальцами фиолетовой панели, и рядом с ней материализовался джин. Я раскрыла рот, но расторопная Эйхеллин щелкнула меня по подбородку.

— Не позорься, деревенщина! — прошептала демоница. — У каждой герцогини есть джин в услужении.

— Слушаю и повинуюсь, хозяйка! — обворожительно улыбнулся Бернио, глядя на меня сиреневыми глазами.

А я, что я? Впервые в жизни джина увидела! Половина мужчины — это не просто диковинка, это невидаль! К тому же он еще и фиолетовый, а вместо ног — искристое облако.

— Чего изволите?

Бернио поиграл мышцами на груди и кокетливо повел бровями, на что-то намекая. А джины вообще могут «это самое» без «того самого»?

Администратор кашлянула, что-то прошептала джину на ухо и тот крутанулся вокруг оси, преобразившись. На нем теперь красовалась кипенно-белая рубашка с галстуком-бабочкой, а на голове — угольно-черный котелок.

— Простите, ваше сиятельство. Чего изволите?

— Герцогиня отдыхает тайно, поэтому обращайся к ней гора Корнелли, — поправила женщина. — Оставляю вас на попечение Бернио. Приятного отдыха.

Женщина несколько раз поклонилась, попятилась к выходу, споткнулась о ковер и едва не распласталась на нем. Поправив очки, она бросилась из номера, усердно скрывая трясущиеся ладони. Кажется, настоящая герцогиня та еще штучка.

— Итак, чем могу быть полезен?

— Нам бы, — демоница раскатала губу, но я ее осекла.

— Спасибо, Бернио. Нам пока не требуется твоя помощь. Как только что-нибудь понадобится — обязательно позовем.

— Как пожелаете, хозяйка!

Склонив голову, джин превратился в сиреневый туман и скользнул обратно в пластину.

Во что мы вляпались?

— Ты зачем так? Он мог исполнить любое желание! Это же джин! Машина, квартира, деньги…

— Только, если здесь прибыло, то где-то убыло, — напомнила Лиора.

Джины в Мирре на строгом учете. Им запрещено исполнять материальные желания. Вот массаж, грудь пятого размера, феерический оргазм — это они, пожалуйста.

Интересно, а оргазм это приятно вообще? Закусила губу, глядя на пластину, но вовремя опомнилась.

— Девчонки, это неважно! Нам пора!

Эйхеллин заломила бровь и вскинула подбородок:

— Вы как хотите, но без горячей воды я жить не могу! Вот помоюсь и тогда пойдем!

Пока Эйхеллин набирала ванну, мы с Лиорой сидели как на ежах, то и дело выглядывая в коридор и в окно. Демоница распевала песни, нещадно расплескивая душистую воду и намыливая волосы дорогими шампунями. Вот и завидно, и сердито! Точно поймают! Тогда ладно что горячей воды, горячей похлебки не увидим! В тюрьме для магических существ, поговаривают, только сухие пайки!

В коридоре послышался шум и быстрые шаги. Мы с Лиорой вскочили и переглянулись. Эйхеллин и незнакомка вошли в гостиную одновременно. Секунда замешательства, паника, а дальше — рефлексы. Мы ломанулись к окну — благо у всех крылья. Свобода маячила перед глазами, совсем немного, только оттолкнуться и…

Яростная сила отшвырнула нас от окна и разбросала по ковру. Захлопнулись спасительные створки, задвинулись шторы и наступил конец.

— Далеко собрались? — уперев руки в бока, поинтересовалась герцогиня.

4

Эриол Риган

— Вы звали, ваше величество? — я поклонился отцу и запер за собой двери.

Папа лежал в кровати бледный, словно облако и тяжело дышал — болезнь усиливается, а приступы случаются все чаще.

— Эриол, подойди, дорогой.

— Вам хуже, позвать лекаря? — я осторожно устроился на краю кровати и накрыл сухие ладони отца.

— Не переживай. Зелье поставит меня на ноги. Всегда ставило, — он облизнул сухие губы и жадно выпил стакан воды, который я подал. — Как видишь, болезнь все труднее скрывать. Среди знати уже поползли слухи. Сторонники де ла Виньеттов смелеют и наглеют. Мы должны укрепить позиции, иначе армия переметнется к нашим противникам, и тогда мы не удержим трон.

Поджал губы и опустил голову, понимая, к чему клонит отец.

— Вы хотите, чтобы я женился.

— Это необходимо сын. Идеально если ты взойдешь на трон, уже имея наследника или беременную супругу.

— Даже так, — ответил сухо, но волнение набирало обороты. Я знал, что мой долг, помимо прочего, жениться на подходящей женщине, но к такому сложно подготовиться. Брак с незнакомкой, дети от чужой, по сути женщины… Когда политика мешается с личной жизнью, она превращается в нечто отвратительное. Но такова моя судьба.

— Хорошо. Пусть Ирджине вышлют резюме кандидаток, я… подождите, — споткнулся о хмурый взгляд отца. — У вас есть кто-то на примете?

Король промолчал. Только смотрел тягостно. Нехорошо. Очень нехорошо! Я усмехнулся промелькнувшей мысли и мотнул головой. Гениально и бредово одновременно!

— Нет…

— Великие люди мыслят одинаково, сын, — отец на миг прикрыл глаза и вздохнул. Ему самому не нравилась эта идея, но, смешно сказать, она уникальна в своей простоте. — Наследница де ла Виньеттов как раз достигла возраста замужества. Это лучший вариант. Она молода, хороша собой, воспитана, но что самое главное — поможет одним выстрелом убить несколько зайцев. Знать убедится, что мы по-прежнему сильны, народ получит свою золотую львицу и угомонится, а у тебя хватит сил ограничить влияние жены убранством замка и обстановкой комнат.

В последней фразе отца чудился подвох.

— Ты хочешь, чтобы народ убедился в ее несостоятельности как возможной королевы?

— Думаю, это не составит труда. Отправьтесь в совместную экспедицию к друидам, поручи ей смотр войск или что-нибудь в этом духе. Она выставит себя на посмешище, но не пойдет на попятную. Те, кто ратует за возрождение власти львов и те, кто поддерживают нас, получат желаемое. Все еще раз убедятся, что Риганы — единственное спасение для Мирры и де ла Виньетты больше не способны вести за собой нацию, но хорошо смотрятся на монетах и марках.

— Я понял, отец.

— Она приедет завтра в полдень. Для начала не будем афишировать ваши отношения. Пусть поработает у тебя в фирме, пообщаетесь, узнаете друг друга поближе. Ты должен втереться ей в доверие, чтобы девица не взбрыкнула и не убежала. А, когда официально объявите о помолвке, можешь дать волю фантазии. Тогда за вами будет следить вся страна!

Коротко кивнул, помог отцу удобнее устроиться и покинул комнату. Дел по фирме невпроворот, государственные дела требуют моего вмешательства, а теперь еще и девица де ла Виньеттов на мою голову! Надеюсь, она и правда так хороша собой, как говорит отец, иначе не представляю, каких усилий будет стоить актерская игра!

Герцогиня Айсидория де ла Виньетта

На ковре распласталась удивительная троица: блондинка, брюнетка и рыжеволосая девица, удивительно похожая на меня. В голове мгновенно созрел план.

— Ваше сиятельство, — администратор отеля пошла красными пятнами. Она переводила испуганный взгляд с меня на самозванку и обратно. — Я… Распоряжусь немедленно привести стражников порядка! Мы… мы все исправим…

Вскинула ладонь, прерывая блеяние этой неприятной особы.

— Не нужно. Это мои гостьи, вы все сделали правильно. Свободны.

— Но… Да! Как прикажете, ваше сиятельство! Приятного отдыха!

Наконец, двери закрылись и наступила тишина. Блондинка с тугими косами, убегающими за спину, кажется, ангел. Существ со скрытыми крыльями определить довольно сложно, но мой нюх позволяет это сделать. От нее несет пернатыми за версту. Справа, кажется, демоница. По сырым кудрям стекают капли, в черных глазах плещет ядовитый огонь. Точно демоница. Самая наглая, смелая и дерзкая. А кто у нас по центру?

Я медленно, палец за пальцем сняла с рук ажурные перчатки, позволяя самозванкам осознать всю степень щекотливости ситуации. К десятому пальцу в глазах моей копии царил откровенный ужас. Я присела на корточки и приподняла ее голову за подбородок. Посмотрела с одной стороны, с другой, принюхалась. Пахнет землей, цветами, свежескошенной травой…

— Фея?

Девушка сглотнула и слабо кивнула.

Ну, могло быть и хуже. Эриол подмены не заметит, если этой рыжеволосой хватит ума не выпускать крылья.

Я выпрямилась, подошла к кухонной зоне и налила себе лимонада со льдом. Медленно выпила, продолжая испытывать терпение незваных гостей.

— Давайте вы сразу скажете, чего от нас хотите! — первой не выдержала демоница.

Я покрутила в ладонях хрустальный стакан и поинтересовалась:

— Вы знаете, какое наказание установлено в Мирре за кражу личности?

Пристальный взгляд на фею. В медово-карих глазах мелькнула паника. Девушка опустила ресницы и негромко произнесла:

— Простите, мы не хотели. Это вышло случайно.

— Случайно? — я усмехнулась. Впервые попадаю в такую забавную ситуацию. — За такие «случайности», дорогая, предусмотрено тюремное заключение на десять лет. А, если украдена личность члена королевской семьи?

Я издевательски вскинула бровь. Чтобы девчонка не взбрыкнула и не отказалась, нужно как следует ее напугать. Она должна ухватиться за мое предложение как за спасательный круг и не должна думать, что мне ее помощь нужна больше, чем ей. По сути, судьба преподнесла мне невероятный подарок!

— Простите, — еще раз проблеяла фея. Никакой стати. Сделать из нее герцогиню будет проблематично.

— Смертная казнь! — я с громким стуком поставила стакан на стойку и скрестила руки на груди.

Девушки вскинули на меня перепуганные глаза и тут у рыжеволосой проявился характер. Она поднялась, отряхнула свое нелепое платьице в ромашку и изобразила нечто похожее на реверанс.

— Ваше сиятельство. Мы действительно не желали ничего дурного. Приносим наши искренние извинения.

Ангел вскочила следом и, глядя на меня честными-честными голубыми глазами, усердно закивала. Демоница поднялась нехотя, хмыкнула, пожала плечами и отвела взгляд.

— Если мы можем как-то загладить нашу вину, то… Мы готовы! Только пожалуйста, не вызывайте стражников порядка!

— Загладить вашу вину, — повторила, пробуя слова на вкус. — То есть, вы хотите, чтобы я спасла вас от смертной казни?

Тут проняло даже демоницу. Она нехотя опустила взгляд, хотя чувствую, что с удовольствием пустила бы в ход когти, да понимает, что соперница ей не по зубам. Снова заговорила фея:

— Здесь только моя вина. Когда меня приняли за вас, стоило сразу все прояснить, но я не посмела обидеть администратора отеля и… Все вышло из-под контроля. И, по правде говоря, вы не похожи на человека, жаждущего крови и сами понимаете, что смертная казнь — избыточное наказание за обед и ведро кипятка!

— Вот как? — я однобоко улыбнулась, разглядывая это неказистое недоразумение. В принципе, если немного поработать, может выйти толк. Не такая мягкотелая, как сначала показалось. Просто осторожная, что неплохо. — И какое наказание, по твоему мнению, подойдет в нашей ситуации?

— Думаю, я смогу что-нибудь для вас сделать, — она выпустила нежно-лиловые крылья, являя свою суть. Вот это она молодец!

5

Откинув со лба рыжеватые пряди, девушка показала сияющую вязь. Фея риполи — исчезающий вид. Странно, каким ветром ее занесло в наши края. Такие редко вырываются из своих деревень. Насколько мне известно, в кланах риполи исключительно сильный матриархат, а удел женщины — нарожать как можно больше детей. Девочки станут феями, а мальчики — друидами, антами или лешими. Весьма, весьма любопытно!

— Если желаете, могу вырастить для вас любое, самое редкое растение. Ваш сад может стать самым уникальным во всем мире! Я могу сделать так, что ваши любимые цветы будут дарить бутоны ежедневно, невзирая на время года!

— Все это мне без надобности! — я прошла к креслу и устроилась. Небрежно махнула в сторону дивана, приглашая девиц присесть. При каждм дворе есть феи, способные и на большее. — Но, если ты действительно хочешь спасти себя и своих подруг, у меня есть предложение.

Джиа Корелли

Чем больше я слушала герцогиню, тем ниже отвисала челюсть. Лиора сидела бледная как полотно, а Эйхеллин напротив, горела от нетерпения реализовать идею Айседории.

— Вы, должно быть, шутите? — уточнила осторожно. Ну, мало ли какие у аристократов шутки?

— Похоже? — женщина вскинула бровь и облокотилась об изящный подлокотник.

— Не очень. К сожалению. Просто, если я вас правильно поняла, то вы предлагаете мне обмануть наследного принца Мирры!

— Никто об этом не узнает, — отмахнулась герцогиня. — К тому же, это не займет много времени и не зайдет слишком далеко. Твоя задача — сделать все, чтобы Эриол раздумал на мне жениться, но при этом не уронить честь де ла Виньеттов в глазах общественности. Для этого я буду консультировать тебя и помогать всем, чем требуется. Жилье, одежда, украшения, репетиторы, доступ к любой информации, к любым ресурсам — в твоем распоряжении будет все!

Я в раздумьях закусила губу. С одной стороны — идея великолепная! Айсидория говорит, что зарплата второй личной помощницы кронпринца — семь тысяч золотых! Это же несметные богатства! И если их не выплатит принц, то заплатит герцогиня. Этого с лихвой хватит на оплату штрафа, кредитов и обучения на годы вперед! С другой стороны — обмануть наследного монарха? Не слишком ли?

Герцогиня вздохнула и закатила глаза:

— Джиа, ты понимаешь, что выбора у тебя, по сути, нет?

Я вздохнула и посмотрела на девчонок. Лиора пожала плечами, а Эйхеллин подначивала согласиться.

— Эриол, конечно, будет вить из тебя веревки, постарается сломить, унизить, но уж лучше терпеть издевательства красавчика, чем чесаться от блох в тюрьме для магических существ!

Внешние данные — не аргумент, а вот укусы клопов моей нежной коже явно не по душе.

- Ну, говорят, что он красавчик. Мы виделись лишь однажды, когда нам было по два года. И то, по рассказам родителей, не смогли поделить королевский горшок, — ее сиятельство задумалась, но быстро вернулась к уговорам. — Но в этот раз все иначе. Ему придется считаться с тобой, а тебе придется работать в его фирме. Мы не публичные фигуры, нас мало кто знает в лицо, не вижу ни одной причины для долгих раздумий. Смертная казнь или помощь, которую ты предлагала. Ну? Три, два, один…

— Я согласна! — выпалила на одном дыхании, а у самой щеки огнем обожгло.

Страшно! Конечно, страшно ввязываться в такую авантюру, но разве у меня есть выход? Из-за моей мягкотелости снова втянула девчонок в передрягу. Первый раз из-за меня их уволили, а теперь могут в тюрьму посадить или еще хуже — голову отрубить! К тому же, если это всего на пару недель, по итогам которых я еще и денег получу, почему не рискнуть? Хуже быть уже точно не может!

— Вот и отлично! Он ждет меня завтра в полдень, но мы, разумеется, опоздаем. У меня уже созрел план, но, чтобы он сработал, необходимо тебя подготовить.

Женщина решительно поднялась, обворожительно улыбнулась и провела по мне воодушевленным взглядом.

— Мы произведем фурор! Эриол Риган навсегда запомнит имя Айседории де ла Виньетты!

Вот знала бы, что за планы в голове у этой взбалмошной герцогини, ни за что бы в такую передрягу не ввязалась! Но идти на попятную было поздно.

Происходящее казалось каким-то сном или сюжетом фильма. Мы с девчонками прокатились по магазинам, где мне, под чутким руководством герцогини, сменили гардероб и стиль. Из романтичной феи в рюшках и струящихся сарафанах, я превратилась в строгую чопорную женщину. Даже повзрослела лет на пять, ровно настолько Айсидория меня старше.

Что хорошо (и плохо одновременно) герцогиня, как и принц Эриол, не светится на публике. На улице их не узнают, по телевидению не показывают, в газетах они, если и упоминаются, то мельком и без фотографий. Как уж Лиора в свое время наткнулась на карточку Айсидории — тот еще вопрос, но нашему ангелочку всегда удается невероятное.

Вообще, в магическом мире сложно переоценить значимость изображения. Ведьмы вот, к примеру, могут столько всего интересного по фотографии сделать — фантазия треснет перечислять! Конечно, царские семьи охраняются по самое не хочу, на их страже корпус королевских магов, ковен королевских ведьм, все сильнейшие артефакты, но зачем рисковать? Инкогнито наследника престола, как и наследников знатных родов, тщательно оберегают от публичности. Интересно, конечно, но информация особо без надобности. Впрочем, я слушала и все мотала на ус, буде таковой у меня имеется.

Хоть Айсидорию в лицо и не знали, но у консультантов в дорогих бутиках нюх на богатых клиентов. Стоило нам появиться на пороге магазина, как за нами ходили по пятам, лебезили, заискивали и пытались угодить всем, чем можно, включая бесплатный чай, чего покрепче и даже конфетки.

В салоне красоты из меня, медноволосой феи попытались сделать золотого льва (как и все де ла Виньетты, герцогиня — львица), но не вышло. Невозможно сменить цвет волос феи клана риполи. Вроде как родовая особенность и сила феи — в волосах, это все знают. Решили оставить как есть, просто сделать укладку. Когда увидела ножницы в руках парикмахера — истошно завизжала и попыталась удрать, но вопрос быстро решили. Парикмахера сменили, все ножницы убрали, но я все равно зорко следила за процессом. Параллельно с этим мне резали и пилили ногти, наносили на лицо маски и выщипывали волосы там, где по мнению Айсидории, им расти не следует. Отвоевать нижний ярус своего тела мне не удалось. Между смертной казнью и эпиляцией области бикини и даже больше я с понурым видом выбрала второе. Ну, в самом деле, что мне по пляжу с этим Эриолом разгуливать? Или кровать делить? Но Айсидория была непреклонна, заявила, что мне следует быть готовой к любым неожиданностям.

Вечером, когда мы валились с ног, последовала череда уроков. От истории до этикета. От родословной правящего ныне рода Риганов до ветвистого родового дерева де ла Виньеттов.

Где-то за полночь я потеряла нить рассуждений и, пожелав про себя долгих лет, и чтоб икалось, всем троюродным бабушкам, двоюродным дядям и пятиюродным племянником обеих семейств, благополучно отключилась. Мозг попросту не способен усвоить такой объем информации.

6

С утра экзекуция повторилась. Причем к герцогине присоединились неизвестные дамы откровенно удручающего вида. Ну, они сильно напомнили мою математичку из пятого класса: полноватые, в очках, длинных узких юбках и ненавистью ко всему живому. Последнее настолько откровенно читалось во взгляде, что мы с девочками за завтраком даже жевать боялись. Зато не нарушили ни одного правила этикета! Сложно их нарушить, когда ничего не ешь и даже дышишь через раз. ...