Глава 1

Глава 1.1

Артиан Дарреги

— Жениться на вашей дочери?

Я обменялся долгими взглядами с эвиаром Виарогом. Граф сидел прямой как палка, так вот и не скажешь, как ловко он умеет шантажировать. Впрочем, его условия мне нравились больше, чем те, что представлены в долговой расписке моего отца. Как старый картежник только посмел поставить на кон мою свободу?

— Заключить помолвку всего лишь на пару месяцев, — подтвердил эвиар Виарог. — Только таким способом сможете её защитить.

— Не хотите рассказать, от чего именно я должен её защищать? — прищурившись, спросил я, но граф ответил лишь тонкой улыбкой.

Он был уже не молод. Одежда на нем хоть и была качественной, но давно вышедшей из моды. Род Виарог теперь мог похвастать лишь родословной. Однако было в нем что-то такое, выдающее «старую гвардию».

Видимо, подробности придется узнавать самому. И выбора сейчас не было: придется выполнить просьбу Виарога. К тому же она устраивает несколько больше, чем то, что написано в долговой расписке.

— Итак, вы хотите, чтобы эвиара Олиента поступила в Академию Небесного пламени, я правильно понимаю?

— Да. Однако у неё нет никаких магических способностей, как я уже говорил.

— Поэтому я с удовольствием, — последнее слово прозвучало насмешливо, — поделюсь с ней своей магией путем обручения, назвав своей избранницей.

— Так вы сможете чувствовать её, знать, где она находится и помочь в случае опасности, — подтвердил Виарог. — Меня абсолютно устраивает этот вариант. Через три месяца после поступления вы можете разорвать помолвку без всяких последствий.

— Чудесно, что мне все же не придется вести её к алтарю, — вновь в моем голосе прозвучала насмешка, которую граф с легкостью проигнорировал.

Говорят, Олиента Виарог гадкий утенок: рябая, с косыми глазами, волосы невзрачные и без блеска, хромает на обе ноги. Поэтому никогда и не выходила в свет, хотя ей уже почти двадцать лет.

— Мне помнится, ваша дочь обручена со студентом четвертого курса факультета Небесного пламени. Проблем не будет?

Признаться, это была моя надежда. Если обручена, я с удовольствием доведу эвиару до алтаря в качестве свидетеля. К тому же её жених мне никогда не нравился — убью сразу двух зайцев.

— Помолвка разорвана, — сообщил мужчина, не вдаваясь в подробности. — Так что препятствовать вам никто не будет.

Чудесные новости, просто чудесные, помимо тех, что я должен взять на факультет пустышку и защищать её ценой своей жизни, потому что мой отец был пристрастен к картам. Лучше и придумать нельзя!

— Это еще не все, эвиар Дарреги, — обратился граф и посмотрел мне в глаза. Какая еще наглость пришла в голову этому мужчине? — Моя дочь не должна знать, почему поступает в академию.

— Она не знает о загадочной опасности?

Мои надежды на то, чтобы расспросить обо всем Олиенту, разбились.

— Для неё это будет выглядеть как прихоть сумасшедшего старика.

«А это разве не так?» — с насмешкой подумал я, но вслух, разумеется, не произнес.

— Понимаю, — согласился, хотя ничего не понимал. Поднялся на ноги и протянул руку. — Жду вашу дочь завтра в семь.

Виарог пожал протянутую руку и улыбнулся. Меня не покидало чувство, что я заключил договор, который будет стоить или жизни, или свободы. А может, и того, и другого.

Ну почему именно в этом году?

Олиента Виарог

— Академия Небесного пламени? — недоуменно спросила я.

Мы с отцом расположились в рабочем кабинете. Граф Сайрон Виарог сидел в кресле напротив, хмурил брови и вообще всячески показывал дурное расположение духа. Вроде как лучше с ним сейчас не спорить. Только спорить я не собиралась, просто не понимала — зачем?

— Во мне нет магии, — напомнила и приложила большой палец к указательному. — Даже грамма магии нет! Что я там буду делать среди одаренных?

Хотелось добавить: «Батюшка, вы сошли с ума!», но воспитание не позволяло. Поэтому приходилось говорить это исключительно взглядом. Но отец ловко его отбивал.

— Я уже договорился. Ты будешь там учиться.

— Чему?! — воскликнула я, не выдержав, и едва истерично не рассмеялась. — Чему там могут обучить пустышку? Это Академия Небесного пламени, одна из четырех лучших стихийных академий всего мира! И лучшая в Аранбурге. Да что там говорить: ректор академии, насколько я слышала, граф Дарреги — член Ордена афхаитов и выдающийся маг пламени. Не понимаю, как ты мог с ним договориться?

О Дарреги я слышала постольку поскольку. Ходили слухи, будто он бастард короля, ведь его сила была почти безграничной, мол, не мог у простого графа родиться такой одаренный сын. Но помимо этого ничего конкретного о нем не знала, лишь общие фразы: выдающийся маг, когда-то окончил академию с отличием, проходил практику за рубежом, молод, богат и… завидный жених, о чем неустанно повторяла мне матушка. Она вообще любила время от времени перечислять самых завидных женихов Аранбурга, а иногда — и его пределов. Только отец не спешил выводить меня в свет, будто скрывая от общества.

«Вот исполнится двадцать, тогда выдам тебя за какого-нибудь влиятельного эвиара, который придется тебе по душе», — говорил он. Только мне двадцать через пару месяцев, а вместо поиска жениха отец отправляет меня учиться в магическую академию. Ну точно из ума выжил!

— Когда-то мы были с его отцом друзьями. Я помог тому в трудную минуту, поэтому…

— Ты шантажировал эвиара Дарреги долгом его отца?! — воскликнула я, на мгновение забыв о такте. Опомнившись, повинно склонила голову. — Извини, отец, я была несдержанна. — И все же посмотрела на графа Виарога: — Но шантажировать эвиара Дарреги — это надо иметь смелость!

Мы переглянулись. Мгновение — и кабинет огласил дружный смех. У меня даже выступили слезы в уголках глаз, а отец заметно подобрел и расслабился. С таким иметь дело гораздо проще.

— Отец, а ты не мог бы попросить у него что-нибудь другое?

— Например? — прищурился граф. — Хочешь стать его женой?

Я стала пунцовой, представив рядом с собой у алтаря незнакомого мужчину, который вынужден на мне жениться из-за долга отца. Должно быть, он бы возненавидел меня с первой минуты! Нет, такого счастья мне точно не надо.

Но внезапно мне стало интересно, как же выглядит этот загадочный Дарреги? До этого мне приходилось о нем лишь слышать.

— Разумеется, нет, — справившись со смущением, продолжила спокойно. — Ты знаешь, что я мечтаю выйти замуж по обоюдному согласию. Только, прошу, не говори маме, что ты мог попросить его жениться на мне! Она не простит нам этого никогда!

Отец усмехнулся, но никак не прокомментировал.

— И все же я не понимаю, зачем мне академия? Ты мог попросить у него вернуть долг в денежном эквиваленте. Я слышала, он очень богат. Сделал состояние еще будучи студентом, и теперь лишь приумножает его. Эта информация от мамы, а в плане достоверности финансового положения потенциальных женихов ей можно доверять как никому другому! — Улыбнулась и продолжила: — Так почему именно академия?

— А ты имеешь что-то против академии? — прищурившись, спросил отец. — Или хочешь выйти замуж поскорее?

Нет, нет и еще раз нет! Если замуж, то только по любви. Вот только где найдешь эту любовь, если меня из дома практически не выпускают? Сижу тут как комнатное растение, чахну без внешнего мира.

— Я не это имела ввиду. Просто не понимаю, если ты хотел отправить меня в академию, то почему именно в магическую? Есть же множество женских пансионов. Я могла бы получить образование там.

— Скажем так, это моя прихоть: может, там ты встретишь кого-нибудь, кто вскружит тебе голову, а он будет магом? Это же просто чудесно: он сможет обеспечить тебе достойное будущее.

— Надеюсь, вы это делаете не затем, чтобы подтолкнуть меня в объятия того, чье имя мы отныне не будем произносить в этом доме? — хмуро спросила я. Отец прищурился.

— Просто знай, что я принял решение, и оно единственное верное. Не стоит его оспаривать. Завтра в семь экипаж доставит тебя в Академию Небесного пламени.

И взгляд без намека на смешинку или неуверенность. Я поняла, что этот бой суждено проиграть. Встала, расправила длинную шифоновую юбку и направилась к выходу. В коридоре меня встретила матушка. Обеспокоенный взгляд голубых глаз скользнул по моему лицу.

— О чем вы разговаривали? Он собирается выдать тебя замуж?

«Хуже! Он собирается меня обучить магии. Причем руками Дарреги», — подумала я.

— Нет. Отец настаивает на обучении в Академии Небесного пламени.

Лицо графини вытянулось. Она почти не прибегала к косметике, а если использовала — то незаметно, чтобы подчеркивать природную красу. Жили мы небогато по меркам наших знакомых и соседей, но мама всегда безупречно вела семейный бюджет, благодаря чему нам хватало на то, чтобы выглядеть опрятно и держать поместье.

— Это же магическая академия, — заметила она удивленно.

— Вы как всегда правы, маменька, — с улыбкой откликнулась я и направилась в свои комнаты, оставив отцу самому разбираться с женой.

Нужно ведь еще собрать вещи! Интересно, что мне понадобится в академии? И сколько отец выделит мне средств на покупку необходимых принадлежностей?

Боги милостивые! О чем я думаю? Покупки канцелярских принадлежностей? Вещи в магическую академию? О чем мне действительно следует думать, так это о том, как я буду учиться среди одаренных? Безумие! Настоящее безумие!

Глава 1.2

К ужину мои страхи улеглись. Я все еще лелеяла надежду, что удастся завтра переубедить Дарреги. Отец хочешь выдать меня удачно замуж за мага? Если он хочет обеспечить мне безбедное будущее, то вполне мог выдать меня за какого-нибудь богатого купца, который прельстится на наш титул. Так почему именно академия? Вопросы не находили ответов, поэтому постаралась складывать их в долгий ящик и доставать оттуда по одному, ища крупицы истины.

За ужином мама вела себя отстраненно, из чего я сделала вывод, что отец ей ничего не рассказал. Но к десерту её стратегия начала давать плоды и отец, который безумно любил свою жену, не выдержал:

— Да, Олиента будет обучаться в Академии Небесного пламени. Это не обсуждается. Я уже обо всем договорился с эвиаром Дарреги.

— Как тебе удалось его уговорить? — спросила мама, вскинув брови.

Я смотрела исключительно на пирог перед собой, воображая себя в академической столовой. Пусть я там никогда не была и мои знания ограничиваются лишь книгами, но кто запрещает немного пофантазировать?

— Дарреги-старший мне кое-что задолжал. Это не деньги, а нечто иное. Его сын всего лишь возвращает долг. Только прошу об этом не распространяться. Эта новость не должна выйти за пределы этого стола.

— Конечно-конечно, дорогой, — поспешила заверить эвиара Виарог. Она имела хранить секреты. — Получается, эвиар Дарреги был твоим должником? — удивилась матушка. — И ты все время молчал об этом? Боги всемогущие! И ты попросил его обучать нашу дочь в магической академии, когда у неё нет никакого таланта? Ох, да ты же мог вместо обучения попросить у него жениться на Олиенте! Мы бы поправили финансовое положение, а Олиента сделала бы удачную партию!

Я едва не усмехнулась. А отец попал в точку, когда подумал об этом! Но что прикажете мне, выходить замуж за человека, с которым не знакома и минуты? Нет уж, увольте. Лучше поучусь в академии. Правда вот есть один неприятный нюанс: в этой же академии учится Альверт Сарготерри, мой неудавшийся жених. При мысли о нем настроение начало ползти вниз. Надеюсь, отец действительно не с ним меня хочет столкнуть, ибо я совершенно не горю желанием возобновлять эту помолвку!

— Я так решил, — ограничился граф.

— Боги всемогущие! — вновь воскликнула мама. — Ты хотя бы мог попросить у него кругленькую сумму. Но академия!.. Сайрон, молю тебя, скажи, что ты задумал! Это ведь даже не вложение в будущее нашей дочери: она не сможет окончить академию и стать известной магиней!

Между прочим, мама права. Поддерживаю её полностью. Но воспитание не позволяло вмешаться в разговор родителей, поэтому приходилось вяло есть пирог, размышляя о своем будущем.

Что же меня в нем ждет? И почему все-таки отец хочет обучить меня в академии?

После ужина, поднявшись к себе в комнату, я подошла к комоду и извлекла из второго ящика ничем неприметную шкатулку. Здесь лежали мои «сокровища» — всякие безделушки, для других ничего не значащие, но столь важные для меня. В самом низу лежало лопнувшее золотое колечко. Родители подарили артефакт на восемнадцатилетие, но видимо вещь оказалась некачественной и вскоре сломалась. Я отказалась его ремонтировать, теперь кольцо лежит здесь. Другой памятной вещью был бриллиантовый кулон, подаренный Альвертом. Его я порывалась вернуть, но все время что-то останавливало. Наверное, те четыре года, во время которых я считала сына графа Сарготерри своим нареченным.

Но самой ценной среди всех этих вещей была расколотая пополам нефритовая печать — память о том, кто спас меня в детстве. Тогда по городу прокатилась волна землетрясений, и я едва не оказалась жертвой стихии: рядом со мной разверзлась пропасть. Незнакомец буквально вытянул меня из лап смерти, оставил в безопасном месте, а сам ринулся ставить защиту города вместе с другими магами. Его лицо чудесным образом стерлось из воспоминаний десятилетней девочки, оставив лишь смутный образ.

Эту печать я мечтала вернуть незнакомцу, который её обронил, спасая меня, вместе со своей искренней благодарностью. Когда-нибудь я обязательно его найду. Когда смогу заработать достаточно денег и нанять мага-поисковика. А пока… этой печати место среди моих сокровищ.

— Что ж, Академия Небесного пламени… посмотрим, что меня ожидает за твоими стенами, — прошептала я в пустоту и захлопнула шкатулку, пообещав, что кулон все-таки выложу. Когда-нибудь.

Улицы Арана, столицы королевства, были узкими. Основной тракт пролегал по воздуху, где в фаэронах — каретах, погруженных в воздушную магическую сферу, похожую на мыльный пузырь, — перевозились грузы: в это время суток жители спали, а не путешествовали, зато торговые тракты, наоборот, налаживались. Одна из пассажирских карет опустилась перед домом. Отец стоял на крыльце, поглядывая на часы. Он нервничал. Мне и самой было волнительно! Мы с мамой стояли рядом на крыльце. Я сжимала в руках саквояж, посматривая на одинокую блеклую луну в темном небе.

— Пора, — сказал граф скорее себе, нежели нам, и убрал часы в карман. — Нельзя заставлять эвиара Дарреги ждать.

Дворецкий помог погрузить два небольших чемодана с моими вещами в карету. Я с какой-то тоской проводила их и окинула взглядом двухэтажный дом.

Первым обнял отец.

— Прости, но это единственный вариант, — шепнул он и тут же отстранился. Быстрее, чем я успела задать вопросы. А их было ой как много! — Береги себя, Олиента. Ты здравомыслящая девушка. Я верю в тебя.

Мне бы еще самой в себя поверить! А то я на таком распутье. Совершенно не понимаю, что происходит. Отец, как назло, слишком многое от меня скрывает!

— Родная моя, береги себя, — прошептала мама и тоже обняла меня, а после положила мешочек с монетами в скрытый карман платья. — Это тебе на расходы. Я не знаю, что тебя ждет там, но… пусть лучше будет. Хорошо?

На глаза навернулись слезы

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и, сжав тонкую ручку саквояжа, направилась к фаэрону.

Каждый шаг давался тяжело. Я понимала, что это шаги моей новой жизни. Я осознавала всю ответственность, но ничего не могла с этим поделать. Впереди неизвестность, академия и загадочный эвиар Дарреги.

Сев на мягкие сиденья, с тоской посмотрела на родителей. Отец нахмурился и зашел в дом, будто не желал смотреть, как дочь покидает его. Мама еще некоторое время стояла на крыльце, утирая скупые слезы белым платком. Когда карету окутал переливающаяся магическая сфера, я отвернулась и прикрыла глаза. С ресницы на щеку упала одинокая соленая капля. Прикусила губу, стараясь храбриться.

Все будет хорошо! Иначе я — не Олиента Виарог!

Фаэрон взмыл в небо. Академия Небесного пламени, одна из лучших во всем мире, находилась в небольшом городке — Санбургвиле, расположенном на юге Аранбурга, в десятке километров от Оварского моря. Прежде мне там не доводилось бывать, но говорят, Санбургвиль невероятно красивый город. Хотя что можно ожидать от «запасной» столицы Аранбурга? Все стратегически важные предприятия, гильдии магов и сама академия находятся там.

Тогда почему Санбургвиль небольшой? Дело в том, что магов в нашем мире не так много, а абы кого в такой город стратегической важности не примут, там даже существует определенная пропускная система. К тому же, если верить газетчикам, цены на недвижимость в Санбургвиле растут с каждым годом. В общем, я должна быть на седьмом небе от счастья, что мне удастся там побывать!

Вот только на душе скребли кошки. Я слишком хорошо знала своего отца, чтобы понять — не просто так все это, ой не просто. Он воспользовался рычагом давления на эвиара Дарреги, не поскупился на дорогу из столицы до Санбургвиля и попрал свое обещание о моем замужестве — все это наводило на невеселые мысли. Не то чтобы я стремилась замуж, просто такая резкая смена настроения отца заставила насторожиться. Чего ожидать?

Лететь до Санбургвиля было больше пяти часов, поэтому решила немного поспать перед встречей с ректором. Как только её не представляла! Вот я, вся такая одинокая и красивая, в персиковом платье, стою на крыльце, сжимая в руках тонкую ручку саквояжа. Эвиар Дарреги выходит из академии и стремительно приближается ко мне. Студенты заинтересованно выглядывают из окон, а меня ведет лично под руку ректор. Наверное, Альверт очень удивится!

Пропускную систему перед городом мы прошли быстро: стражи проверили документы, спросили цель визита и выдали карточку на посещение. Она истекает через месяц и в случае моего обучения сменялась на учебную, которая будет действительна до окончания академии.

— Осторожнее с пилотированием, — наставлял кучера стражник. — Сегодня в Санбургвиле в Научном центре проводят какие-то испытания. Магический фон нестабильный.

— О, премного благодарю, — отозвался кучер, после чего мы взмыли в небо.

Я с интересом выглянула из окна, рассматривая архитектуру Санбургвиля. Она была… красочной и стеклянной! Да-да, в эти два слова можно было охарактеризовать весь город: здания невысокие, вместо черепицы почти везде зеркально-стеклянные купола, говорят, они генерируют энергию; сами дома выкрашены в разные цвета, имеют небольшие балкончики, полностью завешанные цветами. Красота да и только!

Интересно, а как выглядит академия? Я попыталась оглядеться, но в этот момент карета качнулась и меня откинуло в другую сторону. Приложившись спиной, я поморщилась, думая, что фаэрон встретил неожиданное препятствие. Но нет: карету продолжило шатать. Внезапно дверка распахнулась от сильного ветра, и я едва успела удержать саквояж. Сферическая защита вокруг фаэрона была пробита!

— Что происходит?! — крикнула я кучеру, высунув голову.

— Магические потоки нестабильны, эвиара Виарог! — перекрикивая гуляющий по «шару» воздух, ответил мужчина. — Я знал, что сегодня проходят учения, но надеялся проскочить. Ах, следовало раньше пройти магический осмотр и подпитать защиту! Моя-то подходит к концу…

Отлично полетали! И что теперь делать? Скупой кучер не захотел вовремя подпитывать защиту, а теперь из-за нестабильных потоков мы разобьемся! Чудесно я долетела в академию! Вот эвиар Дарреги удивится. когда ему под ноги упадет мой еще теплый труп! И принимать на факультет никого не надо будет — двойная польза! А может это он подкупил кучера, чтобы тот меня порешил?

— И что мы будем делать? — резонно спросила я.

— Вы главное не волнуйтесь, эвиара! Я справлюсь! У меня опыта много!

Неужели больше, чем скупости?! Вот не поверю!

Но делать было нечего. Вцепившись одной рукой в дверцу, второй — в саквояж, я отсчитывала каждый лихой поворот фаэрона. Из-за этого «шторма» я даже не могла оценить красоты города, хотя явно видела, что мы проносились над сверкающими крышами домов. Лишь бы добраться до академии живой!

— Держитесь, эвиара! — крикнул кучер, и карета совершила лихой вираж.

Да за что держаться-то? Тут я скорее держала шатающуюся дверь. В этот момент что-то скрипнуло — дверь отвалилась, я вовремя успела отскочить, а вот удержать саквояж — нет. Он полетел вниз, рухнув на небольшую подъездную дорожку перед высоким зданием. Его я даже не различила, в такой панике находилась.

Карета совершила еще один вираж с разворотом и начала снижение как раз рядом с моими разбросанными вещами на небольшой подъездной площадке.

— Почти приехали, эвиара!

Громкий хлопок оглушил, а в следующее мгновение фаэрон накренился, защитная сфера окончательно лопнула, а я полетела вниз с диким визгом. До земли оставалось десяток метров. Разобьюсь! Покалечусь!

Но чьи-то руки в последний момент перехватили меня. Незнакомец облегченно вздохнул, но увидеть его лицо я не успела, взгляд был прикован вверх, где из фаэрона вылетел один из чемоданов и, раскрывшись, начал сыпать вещами. Мои панталоны! Мои сорочки!

Глава 1.3

Когда одни из моих любимых, голубенькие коротенькие панталоны, накрыли лицо мужчины, мне стало стыдно. Ладно, мне стало очень-очень стыдно! Ну почему именно я попала в такую ситуацию? Прикусила до боли губу. Снимать панталоны придется мне, так как мужчина явно в шоке и продолжает удерживать меня на руках. Осторожно дотронулась до предмета женского гардероба и, словно фокусник, сдернула ткань, предварительно размышляя, каким окажется мой спаситель.

Ох. Я тихонечко выдохнула, встретившись с потрясающими синими глазами. Они как небо! Нет, они ярче неба! Они как море. Волнующее, накатывающее на берег мягкими волнами. Чувственные губы мужчины были сжаты в линию, выше — прямой нос, густые темные брови и пряди волос, спадающие на высокий лоб. Мне хотелось любоваться своим спасителем вечно.

Рядом с грохотом опустился фаэрон. Мы с незнакомцем одновременно посмотрели в сторону кряхтящего кучера, который вытаскивал мой второй чемодан. И почему выпал не он? Там хотя бы нет нижнего белья! Правда, там есть книги, которые, если упали бы на голову спасителя, могли оставить более значимый ущерб, чем панталоны.

Зато менее значимый ущерб для моей гордости и стеснительности.

— Вот и приехали, эвиара Виарог, — заискивающе произнес кучер, спрыгивая с фаэрона.

— Эвиара Виарог? — ожил мой спаситель и тут же опустил меня на ноги.

Я почувствовала легкое головокружение, но удержалась на ногах. Незнакомец этого не заметил, все еще удивленно глядя на меня. Кажется, я начинала догадываться, кто мог ждать меня в семь утра на крыльце академии. Это ведь академия, раз кучер выносит мой чемодан?

— Эвиар Дарреги? — уточнила я, и мужчина поджал губы.

Неловко как-то получилось. Такую первую встречу я точно не ожидала! В глазах мужчины полный шок и легкое неверие.

— Ваша красота несколько преуменьшена, — с усмешкой протянул он. — Видимо, внешность вы унаследовали от матери, — сделал он комплимент, и я уже собиралась с улыбкой его принять, когда мужчина продолжил: — Однако умение появляться как снег на голову вы переняли от отца.

Ну знаете ли!.. Не я виновата. Дежурно улыбнувшись, я огляделась: мои вещи были повсюду. Но в первую очередь меня интересовал раскрытый саквояж и расколовшаяся шкатулка, из которой вывалились мои «сокровища». Опустившись, начала их собирать. Мужчина присел рядом со мной и неожиданно взял в руки сломанное кольцо.

— Это артефакт, — констатировал он. — Он сломался из-за падения? Я могу его исправить.

— Не стоит, — смущенно откликнулась я. — Он сломан несколько раньше.

— Почему его не починили?

Что за бестактность? Впрочем, этот мужчина отныне мой покровитель, поэтому имеет право знать.

— Это стоит денег. Я не хотела доставлять отцу неприятности. К тому же его свойства не были мне так необходимы, а вот память о нем греет душу.

— Значит, вот в каком состоянии отправил свою дочь эвиар Виарог, — задумчиво протянул мужчина. — Со сломанными артефактами и ненадежным извозчиком.

— Не вам судить моего отца, — резко ответила я, хотя румянец затронул щеки. — Он делает все для моего благополучия!

— В методах достижения этого самого «вашего благополучия» мне уже довелось убедиться.

Усмешка исказила полные губы. Мужчина поднялся на ноги. Что он за человек, этот эвиар Дарреги? Газетчики явно плохо с ним знакомы, раз пишут исключительно о его талантах! Следует писать о его бесцеремонности и надменности! Ох, ну еще о синих глазах, разумеется.

— А это что? — прищурившись, спросил он, посмотрев на сломанную нефритовую печать.

Глава 1.4

Вот уж насмехаться над ней я ему не дам! Быстро спрятала кругляшок в шкатулку, а шкатулку со сломавшейся крышкой убрала в саквояж. Мужчина цепким взглядом проследил, как я выпрямилась. Но я уже привыкла к некоторым насмешкам со стороны людей, считающих себя выше других только потому, что у них есть деньги, поэтому отреагировала с должной выдержкой.

— Неожиданно, — проговорил Дарреги и буркнул: — Кажется, меня с вами связали сами небеса.

— Вы хотели сказать, послали в качестве кары? — выгнула бровь.

— Вы невероятно проницательны, эвиара Виарог, — осклабившись, откликнулся мужчина и огляделся.

Щеки вновь залил предательский румянец. Ну вот почему этим санбургвильским ученым понадобилось проводить опыты именно сегодня? Какая жалость!

Дарреги уже не обращал на меня внимания. Он развернулся к кучеру и в несколько шагов преодолел расстояние, разделяющее их. Я же нашла взглядом свой чемодан и подумала, что неплохо было бы собрать вещи, пока ректор отвлечен.

— Потрудитесь объяснить, уважаемый, почему вы подвергли жизнь юной эвиары подобному риску? — спросил он голосом, не терпящим возражений.

— Я… да это… решил сэкономить на подпитке.

— О, понимаю, — заложив руки за спину, произнес Дарреги. Я пыталась запихнуть вещи в чудом уцелевший чемодан. Лишь ручка на нем обломилась. — Тогда и вы меня поймите, я просто не имею права не доложить об этом инциденте воздушным инспекторам.

— Ох, ну что вы, эвиар! Давайте как-нибудь иначе решим вопрос…

— Вы подвергли риску студентку моей академии. Она бы покалечилась, не окажись я рядом. Вы совершили серьезный проступок и обязаны понести за это ответственность.

Наверное, разговаривать со всеми людьми, как со студентками своей академии, у него вошло в привычку. Вот и кучер повинно опустил голову, лишь мял руками края шляпы. Но мне его не было жалко. Пусть его лучше оштрафуют, чем он угробит кого-нибудь в целях экономии!

— Дык дети же, эвиар. Семью кормить надо! Почитай, их пятеро и жена еще, а с нами и её родители живут, старенькие, — произнес кучер, и я резко приуныла.

Каждый вертится как может! В конце концов, не убил же меня? Жива и здорова!

— Шар с записью о происшествии я передам инспекторам, — произнес Дарреги, никак не отреагировав на жалостливую речь кучера, и ловко положил небольшую прозрачную сферу, способную сохранить отпечаток истинных воспоминаний, в карман. — Теперь вы свободны.

Дарреги развернулся ко мне. Я тут же выпустила те самые голубенькие панталоны, которые мяла в руках, в чемодан, и захлопнула его. Ректор посмотрел на второй чемодан, подхватил его и направился ко мне. Неужели поможет? Какой восхитительно воспитанный эвиар!

Но вместо этого мужчина поставил этот чемодан рядом со мной и… прошел мимо меня. Я едва рот не открыла от наглости! Это что? Это мне самой все? Так же нельзя! Ладно, один я донесу, но у второго сломана ручка. Представила, как я, обняв чемодан, пытаюсь дотащить его до комнат в общежитии… какой пассаж! Хм, а так ли мне нужны панталоны?

— Ах, да, забыл, — мужчина развернулся ко мне с ехидной улыбкой. Щелкнув пальцами, поднял мои чемоданы в воздух магией и едва слышно добавил: — Вы же не владеете магией.

Усмехнувшись, он направился к крыльцу. Уу, я еще покажу вам, эвиар Дарреги! Отомщу! Забуду! Еще раз отомщу!

Впрочем, я понимала его злость и яд. Ему ведь приходится выплачивать долг покойного Дарреги перед моим отцом. Его на самом деле шантажировали. Так что я понимаю. Но отомстить все равно не забуду!

— Спасибо, — шепнула я, поравнявшись с Дарреги, и полностью обратила свое внимание на академию, лишь краем глаза заметив заинтересованный взгляд эвиара.

Здание академии было величественно. Этажей десять, не меньше. Высокое, со стрельчатыми узкими окнами, в готическом стиле. Высокий шпиль с развивающимся флагом был едва заметен с моего ракурса. Однако я чувствовала, что совершаю нечто серьезное, что пути назад нет и не будет.

Ох, и куда я вляпалась? Точнее, куда меня заманил отец?

Артиан Дарреги

Жениться на Олиенте Виарог — шутка или судьба? Через считанные минуты мне предстоит обручиться по древнему обряду, оставив метку своего рода на хрупком девичьей запястье.

Связать себя помолвочными узами с той, чьего лица никогда не видел. Должно быть, боги решили сыграть со мной в веселую игру, правила которой не разъяснили.

В условленное время я стоял перед академией, жмурясь от лучей восходящего солнца, и ждал свою будущую фиктивную невесту. Последний долг отца, последний! Тогда я буду окончательно свободен от груза прошлого.

Ну почему именно в этом году? На ближайшие месяцы запланировано слишком много мероприятий. Если переживу этот год, не поседев, можно сказать, что все пройдет удачно. Еще и его величество с этой своей просьбой, не говоря уже о графе и ордене афхаитов.

Семь ноль две. Где же девушка? Надеялся, что она прибудет даже раньше и мне не придется её ждать вовсе. Поднял глаза к небу и тут же присвистнул: фаэрон, кучер которого едва справляется с управлением, снижался на полной скорости прямо перед площадью академии. Я вовремя приостановил магическую защиту для его снижения, как мне в руки в самом прямом смысле свалилась… белокурая нимфа.

Со мной всякое бывало, но девушки прямо в руки еще не падали! Причем настолько прекрасные девушки. Светлые вьющиеся волосы, серые глаза в опушении длинных ресниц. Она смотрела на меня с любопытством и даже восхищением. Несколько секунд я просто не мог отвести от неё взгляд, с ужасом думая, что вскоре мне придется отпустить нифму, чтобы встретить навязанную избранницу.

И тут…

— Вот и приехали, эвиара Виарог, — произнес кучер, возвращая меня в реальность.

«Вляпался!» — первая мысль, когда понял, кого держу на руках.

Слухи лгут. Девчонка невероятно красива: чего стоят только эти озорные ямочки на щеках! Но, разумеется, выделяла её не просто красота, а что-то такое в ней самой, что не позволяло отвести взгляд. Поймал себя на мысли, что вечно бы любовался. Может, поэтому так взбесился? Да еще и слухи, которые явно лгали насчет внешности Олиенты Виарог. Интересно, кто их распускает? Неужели завистницы?

Ситуация сама по себе не располагала: сломанный фаэрон, внезапная птица-небылица, свалившаяся прямо в руки, и миленькие панталоны, закрывшие лицо. Чудеснее встречи и не придумаешь!

А потом… эти серые глаза, смотрящие с таким восхищением и заинтересованностью, что отпускать девчонку резко расхотелось. Ровно до того момента, как узнал её имя, разумеется.

Олиента Виарог, дочь графа, с которым отец заключил весьма неприятную сделку. Чтоб этого покойного картежника!..

Нет, я выполню просьбу графа в полной мере, ведь по долговой расписке от меня требуется куда большее — свобода. А ей я очень дорожил. Но все же не мог отказать себе в удовольствием немного уколоть девчонку, выместив на ней свой гнев за поступки отцов. Поддев ее короткой фразой, ждал того же в ответ, но вот что стало меня сюрпризом…

— Спасибо, — проговорила она, с царственным видом поравнявшись рядом.

Неожиданно. Думал, обидится, насупится или вовсе выскажет все в лицо, однако она смогла побороть свой гнев и усмирить гордость. На мгновение смутился своего поведения, но быстро откинул ненужные эмоции: если кому и следует смущаться, так это её отцу. Он не только шантажировал распиской, но еще и не рассказал, от чего следует защитить эвиару Олиенту.

Впрочем, узнаю сам. Обязательно выясню и теперь уже я прибегну к шантажу. Еще и эта печать… откуда она у девчонки? Но больше всего меня заинтересовало именно колечко. Следует при случае рассмотреть его внимательнее.

— Сюда, — остановился, позволив девушке свернуть направо.

Отсюда узкой винтовой лестницей мы попали в административное крыло. Приемная ректора находилась прямо по коридору, но секретаря еще не было. Эвиара Иветта приходила к началу рабочего дня, к восьми часам. Иногда она опаздывала на пятнадцать минут. Иногда на полчаса или больше. Но к обеду она обычно точно появлялась на рабочем месте.

А все потому что Иветта была дочерью градоначальника и очень хотела носить фамилию Дарреги.

— Проходите, — открыв дверь, пропустил девушку внутрь и после защелкнул замок с внутренней стороны.

Олиента подпрыгнула от неожиданности, испуганно взглянув на меня. Я поистине насладился этой ситуации, даже широко улыбнулся, наблюдая, как девушка нервно теребит складки платья.

— Что-то не так, эвиара? — нарочито спокойно спросил я, незаметно ставя защиту от прослушки легким шевелением пальцев.

— Нет, все отлично, — как можно более беззаботно откликнулась Олиента и бросила печальный взгляд на закрытую дверь.

Не думает же она в самом деле, что я наброшусь на неё? Олиента, конечно, красива, но не настолько, чтобы потерять голову. Хотя девчонка явно неопытна, что вызывало умиление и пробуждало ехидство. Пожалуй, колкостями я могу даже получить извращенное удовольствие от выполнения долговых обязательств.

— Присаживайтесь, эвиара, — кивок в сторону дивана.

Меня не раздражала девушка, а раздражала сама ситуация, в которой мы оказались. Она обнажала не самые приятные стороны моей личности, за что я испытывал легкий укол совести. Но настолько легкий, что просто игнорировал его.

Вот только предстоящую помолвку проигнорировать не получится. Как и то, какая тайна обнажится перед девушкой, едва она увидит татуировку рода. Но выбора действительно нет: я должен очистить имя Дарреги от единственного недостойного представителя этого рода.

Присел рядом на диван с девушкой и начал расстегивать сначала галстук, в после скинул сюртук. Эвиара Виарог смотрел в сторону окна и не видела моих действий.

— Эвиар, послушайте, я хотела поговорить с вами о… — Её голос звучал возбужденно, она развернулась и запнулась, изумленно посмотрев на меня. — Что вы делаете?!

Я уже растягивал манжет сорочки.

— Что-то не так? — спросил спокойно.

Девушка сглотнула. Я видел, как расширились серые глаза от изумления или страха. Улыбнулся. Почти мягко. Её эмоции были столь искренними, что становилось забавно. Что-то в ней определенно было, хотя еще не мог понять, что именно.

— Что вы делаете? — повторила она тихо и растерянно. — Неужели отец… что-то обещал вам?

М-м… в голову прокрались картинки, что именно её отец мог мне обещать. В этих картинках дочь графа лежала на белых простынях в прозрачном пеньюаре и… Откуда вообще взялись эти образы?

— Даже интересно, какие непристойности посетили вашу прекрасную голову? — с усмешкой спросил я и взял руку девушки, обхватив предплечье. Оба замерли. Прикосновение оказалось неожиданно горячим. Щеки Олиенты вспыхнули.

Да, пожалуй, это будет весело.

— В вас нет магии, эвиара, — пояснил как неразумному ребенку. — Чтобы вы обучались в академии, я должен «поделиться» своей.

— Разве такое возможно? — изумленно спросила она.

Я склонил голову набок. Забавно. Кажется, она действительно не знает. Неужели граф затеял такую сложную игру, что не посвятил в правила дочь? Ведь старик знал, какой есть способ устроить Олиенту в академию и рассчитывал, что именно им я и воспользуюсь.

К сожалению, я собирался полностью оправдать ожидания старого графа, поделившись своей силой с избранницей.

— Возможно, — согласился и с улыбкой добавил: — При обручении.

На хорошеньком лице отразилась вся гамма эмоций: от возмущения до отрицания. Я не спешил комментировать, наслаждаясь выражением лица будущей избранницы.

Глава 2

Глава 2.1

Олиента Виарог

Обручение? Фух, а я-то уж подумала о чем-то ином!..

Подождите-ка, какое обручение? Нет, нет и еще раз нет! Это не входило в мои планы на долгую и счастливую жизнь!

— Я не желаю быть вашей женой, — произнесла и поднялась на ноги. — Как и учиться в академии. Собственно, именно это я и хотела с вами обсудить.

— Неужели?

Представьте себе! Ну папенька, на что ты подписал меня?! Я едва от страха не умерла, подумав, что придется расплачиваться своим телом за поступление в академию!

— Вам в это, должно быть, слабо верится, — с некоторой долей ехидства начала я, — но далеко не каждая девушка мечтает о браке с вами.

Я переходила границы дозволенного, но меня тоже можно понять: нервы сказываются. Я находилась в таком щекотливом положении и зависимости от этого мужчины, что просто не представляла, как себя правильно вести.

— Я и не предлагал вам брак, — произнес Дарреги, особенно выделив последнее слово. — Я говорил о фиктивной помолвке, не более. Это вы, должно быть, слишком высокого о себе мнения, раз думаете, что я безропотно согласился бы взять вас в жены.

Обидно. Между прочим, я — весьма хорошенькая и знаю об этом. Хотя для богатого и родовитого графа, разумеется, не лучшая партия: мой титул ему не нужен, а богатств у нашей семьи нет. Я взглянула на Дарреги другими глазами: не просто как на ректора академии, где мне предстоит учиться, а как на мужчину, за которого очень многие хотят замуж. Он ведь молод. Должно быть, ему около тридцати. Но уже столького добился. По идее я должна его уважать и восхищаться, но его непозволительное поведение не оставляет мне и шанса на уважение!

Разговор не клеился. Пришлось утихомиривать собственные чувства и разговаривать спокойно.

— Вы меня неправильно поняли. Я лишь хотела сказать, что обручаться с едва знакомым мужчиной — это слишком для меня.

— Слишком? — с усмешкой произнес он и поднялся на ноги.

В рубашке он выглядел еще более привлекательно, чем в камзоле. Я смогла оценить ширину плеч и так некстати вспомнила, как держалась за эти самые плечи, свалившись с фаэрона. Такое могло произойти только со мной!

Просто я действительно лелеяла надежду выйти замуж по любви, как бы наивно это не звучало. С Альвертом не сложилось, но ведь на нем свет клином не сошелся.

— Почему вы видите в моих словах подвох? — спросила прямо. — Я лишь пытаюсь найти компромисс в сложившейся ситуации. Понимаю, что в академию без дара так просто не примут, а отец почему-то настаивает на обучении. Предлагаю выбрать более простой вариант: вы оплачиваете мое обучение в каком-нибудь местном пансионате. Все довольны, в том числе я, вы и граф Виарог.

— Неплохой план, — произнес мужчина, успокоившись, и сделал шаг навстречу, нависнув сверху. Наши взгляды встретились. — Но нет. Боюсь, условия вашего отца были несколько иными, чем простое поступление в академию.

Нахмурилась. Что он имеет ввиду? Что мог потребовать отец? Не помолвку же, в самом деле?

— Что вы хотите сказать?

Глава 2.2

Казалось, еще чуть-чуть и он мне о чем-то расскажет, но он смолчал, мотнув головой.

— Выбора нет, — отозвался Дарреги серьезно, не стал вдаваться в подробности. — Нам придется провести магический обряд. Сейчас предпочитают светские помолвки, но раньше обряды пользовались популярностью, так как объединяли магии. Спешу вас заверить: помолвка будет фиктивной и публично объявлять вас своей избранницей не собираюсь. Лишь передам часть своего резерва. Его хватит на первых занятиях. А там… посмотрим, как быть.

— Но…

— Вы хотите сказать своему отцу, что отказываетесь выполнить его требование?

Нет, отец не примет отказа… Кажется, эта помолвка будет испытанием для нас обоих. Мы встретились взглядами: минутное противостояние — и я сдаюсь на милость победителю.

— Готовы?

— Честно? — спросила я.

Как можно быть к такому готовой? Я лишь недавно попала в эту академию, причем таким экстравагантным способом, что врагу не пожелаешь! Как я могу быть готова к помолвке с незнакомцем? Да я просто в ужасе, что придется быть избранницей человека, которого совершенно не знаю!

Но сейчас, оценивая ситуацию, кое-что поняла. Отец изначально знал, что единственный способ, которым воспользуется ректор, чтобы принять меня в академию, это фиктивная помолвка. Что же задумал граф Виарог? Во что ввязал меня? Во что ввязал эвиара Дарреги?

— Обычно я требую от студентов своей академии честности, — серьезно ответил Дарреги, заглянув мне в глаза.

Мужчина обхватил ладонью мое предплечье, я отзеркалила его действия и сказала буквально на выдохе:

— Нисколечко не готова.

Дарреги криво усмехнулся, и в этот момент наши руки стали опутывать нити заклинания. Ярко-красные, в них примешивались бледно-голубые, они светились и искрились, поднимаясь все выше, создавая кольца. Ректор что-то шептал одними губами. Мы неотрывно смотрели в глаза друг другу. Постепенно мне стало казаться, что не существует ничего вокруг, кроме бескрайней сини его глаз. Захотелось дотронуться до его лица, провести по скуле, а затем…

Я поймала себя на мысли, что хочу его поцеловать. Мысль была чужеродной, но такой притягательной, что я невольно подалась вперед. Запястье по-прежнему пронизывали нити магии. Легкие покалывания словно от укуса насекомых начали усиливаться, становясь все более неприятными. Я непроизвольно дернула рукой, но Дарреги притянул меня к себе и усилил темп заклинания.

Я буквально упала к его объятья. Губы мужчины были так близко, что еще немного и…

Мягкое касание, почти невесомое. Я прикрыла глаза, едва не застонав от удовольствия. Казалось, что нет ничего приятнее, чем этот неожиданный невинный поцелуй.

Внезапно резкая боль заставила меня очнуться. Последняя ярко-красная нить начала извиваться и легла узором на предплечье. Боль схлынула так же неожиданно, как и наступила, а я оказалась прижатой к ректору. Мои губы были в миллиметре от его. Неужели… поцеловала его? Или он меня? Как это вообще произошло? Щеки залил предательский румянец.

— Не переживайте на этот счет, эвиара, — хрипло откликнулся мужчина и прочистил горло. — Из-за выброса магии и связи энергий наши эмоции были обнажены. Этот поцелуй — результат легкого опьянения после обручения.

— Я так и подумала, — пробормотала в ответ я, хотя сама мысленно поблагодарила ректора за пояснение. — Это все?

— Да. Отныне вы моя избранница.

Избранница. Боги милостивые, да я избранница Артиана Дарреги! Только маме об этом не говорите, иначе она быстро доведет нас до алтаря.

Глава 2.3

Осторожно отстранилась и едва покачнулась, почувствовав головокружение. Мужчина придержал меня под локоть и помог сесть в широкое кресло напротив массивного стола. Я прикрыла глаза, отсчитывая секунды. На двадцать третьей пульсация отступила, я тихонечно выдохнула и распахнула веки. Передо мной, присев на краешек стола и сложив руки на груди, стоял Дарреги.

Тот, кто назвал меня своей избранницей.

Кажется подобные мысли возникли и в его голове. Он хмурился. Еще недавняя веселость окончательно покинула его лицо. Теперь, кажется, он осознал, что перенял обязательства, навязанные моим отцом.

Стараясь скрыться от его осуждающего и обреченного взгляда, я посмотрела на левое предплечье. Там красовалась алая саламандрочка с короной на голове — герб его рода, должно быть. Но этот герб удивительно напоминал что-то, вот только я никак не могла понять — что именно. Где же я его видела?..

Артиан смотрел на меня испытующе, будто ожидал, что я о чем-то догадаюсь. Однако я отвечала ему абсолютно чистым взглядом, тогда Дарреги тряхнул головой и вздохнул.

— Теперь ты под моей защитой. Я буду чувствовать тебя даже на расстоянии. Эта связь почти односторонняя, тебе редко будут доноситься отголоски, так как изначально в древности именно мужчина брал на себя ответственность.

— Здесь по всем канонам полагается благодарить?

— Не стоит. Ваш отец уже сделал это сполна.

Вот опять он о своем! Но не будем акцентировать внимание на его остротах. Когда-нибудь я к ним, возможно, привыкну. Когда раз пять отомщу. Тоже шпильками, разумеется.

Неужели я и правда стала избранницей?.. Думать об этом нельзя, а произносить вслух тем более! Что же теперь меня ждет? Кстати, на его предплечье нет никакой татуировки. Связь односторонняя? Или как работает этот обряд объединения силы?

— Первую неделю вы будете чувствовать легкое головокружение: моя магия будет приживаться в чужом теле. Если симптомы останутся спустя десять дней, нужно будет проверить действенность обряда. Но, полагаю, все прошло как надо.

— Спасибо, — коротко ответила я, все еще чувствуя слабость.

— Пора оформлять документы, — произнес ректор и обогнул стол, сев в широкое кресло. — Занятия начнутся меньше чем через два часа, сегодня первый день обучения, поэтому поторопитесь.

— Это действительно был единственный вариант? — спросила, все еще не веря в происходящее.

— Это был тот вариант, который бы удовлетворил вашего отца.

— Тогда спасибо.

Я кивнула, опустив взгляд от смущения, и подалась вперед. Маг передал мне бумаги, иглу и перо с чернилами. Я пробежалась взглядом по строчкам, но особо не вдавалась в их смысл: во-первых, отныне Дарреги защищает меня, поэтому не сделает ничего во вред; во-вторых, сейчас я находилась в таком состоянии, что все равно ничего бы не поняла. Поставила свою размашистую подпись, закрепила капелькой крови и вернула документы ректору.

— Прекрасно. Эти бумаги вам: здесь расписание и план академии.

Приняла два листа и пробежалась по ним беглым взглядом. Шесть учебных дней в неделю, половина предметов немагические — уже радует. А вот план академии был запутанным, поэтому за него мысленно поблагодарила ректора. Лишь мысленно.

— Вы зачислены на факультет прорицаний. На нем несложно будет учиться и нужен лишь минимальный магический резерв. Так что если магия проснется поздно, на первых занятиях можете пользоваться исключительно фантазией.

Какая дельная мысль! Всегда мечтала кому-нибудь напророчить чего-нибудь эдакого, чтобы он ушел за этим далеко и надолго. Может, нажелать чего ректору? Разумеется, после разрыва нашей связи.

— Жить вы будете в общежитии. Питаться — в столовой. Завтрак в восемь, так что нам нужно поторопиться. Идемте. — Ректор поднялся и направился к выходу. Я поспешила за ним, подхватив у двери свой саквояж: чемоданы по-прежнему висели в воздухе. У выхода Дарреги резко развернулся, из-за чего я едва не впечаталась в него. — Ах да, едва не забыл. — Он дотронулся пальцами до татуировки герба, и та словно растворилась. — Пока посторонним не следует знать о нашей с вами связи. Возможно, кто-то почувствует отголоски моей магии и если будут задавать вопросы, то отрицайте или отправляйте сразу ко мне.

— Поняла.

— Какая удивительно понимающая девушка, — он не мог сдержаться от усмешки. — Кстати, отныне я для вас магистр Дарреги. Фамильярностей не потерплю.

— Даже в мыслях не было, — поспешила заверить.

Все-таки я осознавала, насколько отныне Дарреги значим в моей жизни. Следует не перечить ему и стараться угодить. Хотя бы первое время, чтобы он не разорвал соглашение с моим отцом.

Глава 2.4

— Чудесно, — сухо откликнулся он и вышел из кабинета.

— Магистр Дарреги, у меня к вам будет одна единственная последняя на сегодня просьба, — остановила его я, и мужчина бросил на меня вопросительный взгляд. — Я бы хотела, чтобы вы стерли ту сферу с воспоминаниями. Понимаю, что кучер поступил неправильно, но ведь у него дети. Не хочется, чтобы он пострадал из-за опытов санбургвильских ученых. Думаю, все это чудовищно неправильное стечение обстоятельств.

— Вы действительно поверили в ту сказочку о детях? — спросил Дарреги с усмешкой и достал из кармана сферу. Она стала совершенно прозрачной в его руках. — Что ж, пусть будет по вашему, наивная студентка Олиента Виарог.

— В наивности нет ничего предосудительного.

— Возможно, — тихо проговорил он, и мы покинули приемную.

В коридоре мы встретили низкорослика с пышной седой бородой и лысиной. Очки-полумесяцы сидели низко на носу, из-за чего казалось, что он смотрит исподлобья. Он поприветствовал ректора и перевел взгляд на меня. Я поспешила сделать книксен.

— Доброе утро.

Вежливость и улыбка — залог хорошего знакомства.

— Доброе утро, — поприветствовал мужчина и вопросительно посмотрел на ректора. — Прекрасные эвиары в вашем кабинете с утра пораньше? Неужели мне стоит поздравить вас с женитьбой? ...