Анна Жилло Чума вашему дому

1

— Матрас, ты издеваешься? У меня прием до семи. И вотпрямщас пациент со спущенными штанами. Повиси минутку.

Я поставила звонок на удержание и повернулась к свекольного цвета мужчине, смотревшему на меня глазами лемура-лори. Держась за брючный ремень, он растерянно замер, не зная, что делать.

— Прошу прощения, это начальство. Здесь не надо раздеваться. Вон туда, за ширму, пожалуйста. Снимайте брюки и трусы. На кресле подстилка и носки одноразовые.

— На кресле?! — я реально испугалась за его глаза. Как бы не выпали.

— Сначала на ступенечку встанете, а потом — да, ляжете на спину, ноги на подставки. Промежность вашу зудящую мне как прикажете осматривать? Можно и на кушетке, конечно, но на кресле удобнее. Мне, во всяком случае, точно. Лена, мазки готовь.

Пациент ушел за ширму, медсестра полезла в шкаф за наборами, а я вернулась к разговору с братом.

— Ты здесь еще? Ну так что, почему Люку не можешь взять?

Жена Тараса — и по совместительству моя лучшая подруга — была заядлой тусовщицей. Она уж точно не пропустила бы благотворительный аукцион, где можно выгулять вечернее платье и пострелять глазками.

— Люка в соплях по колено, — сокрушенно вздохнул братец, он же главврач и совладелец нашей клиники. — Пожалуйста, Томик. Ты же знаешь, отец мне мозг сожрет кофейной ложечкой. Там должен быть чувак, которого можно выдоить на хреналион инвестиций.

— Ясно. Как обычно. Моя миссия — очаровать его и уболтать раскошелиться, — я открыла расписание. — Смотри, у меня последний пациент по записи на шесть. Звони прямо сейчас в регистратуру и закрывай прием, а то заявится кто-нибудь самотеком. Попрошу Сашку, чтобы забрал и отвез домой переодеться. И потом прямо туда. Кстати, туда — это куда?

— В Юсуповский [1]. Сейчас позвоню.

— Ого! Не хухры-мухры. Ладно, давай, пациент ждет.

— Очередной гнилой стручок? — фыркнул Тарас. — Окей. Я твой должник.

— Ясень пень. Ты хоть записывай, что должен, а то потом и не вспомнишь.

Нажав на отбой, я натянула перчатки и отправилась осматривать очередной, по выражению Тараса, гнилой стручок. Женщины ко мне на первичный прием попадали крайне редко, потому что обычно несли свои страшные подозрения гинекологам. Относительно разумные мужчины, убедившись, что «это» за неделю не прошло, и побоявшись самолечиться таблетками, которые «Лехе выписали от триппера», начинали метаться в поисках специалиста.

«КВД» — для большинства людей это звучит пугающе. Ну как же, «там зараза»! Плюс страшилки о сообщениях на работу и принудительном приводе всех половых партнеров, выжившие еще с советских времен. Хотя и тогда не было такой радикальщины. Частные клиники в этом плане популярнее потому, что зачастую даже паспорт показывать не надо, хоть каким Васей Пупкиным назовись.

Наш «Норд-вест» занимал в питерском рейтинге довольно высокую позицию, и на отсутствие пациентов я не жаловалась. Хотя во многом благодаря бесполой фамилии. И тому, что «люди читают жопой»[2]. На сайте и на стенде в холле клиники имелись в числе прочих и наши с Тарасом фотографии с подписями: «Чумак Т.Г. — венеролог», «Чумак Т.Г. — гастроэнтеролог». Однако, зайдя в кабинет и увидев двух молодых симпатичных женщин, десять из десяти мужчин неизменно впадали в ступор. Отмерзнув, некоторые пытались сбежать. Но бежать было некуда. Только если в другую клинику, потому что и уролог Вадим, и дерматолог Илья всех, кто «ниже пояса», отправляли ко мне.

Впрочем, даже самые стойкие, закончив курс, никогда не появлялись снова. У венерологов постоянные пациенты редкость. Кто-то извлекает урок и начинает относиться к своему здоровью более ответственно, а любители ходить по граблям обычно обращаются к другому врачу: слишком стыдно признать, что ты такой лось.

Пациент ушел, осчастливленный рекомендацией побрить интимную зону и купить средство от фтириаза [3]. Унося с собой кучу направлений на анализы. И нам доход, и пациенту уверенность, что его маленькие членистоногие друзья не расплатились за аренду жилплощади какой-нибудь неприятной инфекцией.

Заполнив карточку и убедившись, что в коридоре не дожидается очередной страдалец, я позвонила Саше. Своему… как бы это лучше обозвать? Нашим отношениям пошел третий год, но я так и не подобрала подходящий термин, остановившись на расплывчатом «мой». Ну а правда, кто? Друг, бойфренд, молодой человек, парень, мужчина? Ужасно. Гражданский муж? Еще хуже, тем более, вместе мы не жили. Хотя ничто, вроде, не мешало. Кроме одной мелочи: замуж я не хотела. Ни официально, ни по факту. Один раз туда занесло, еще на первом курсе, и повторять эксперимент пока не тянуло.

— А на такси никак? — недовольно заворчал Саша в ответ на мою просьбу. — Или ты думаешь, если я начальник, то могу по первому свистку сорваться и улететь? У меня аудит второй день.

— Хорошо, — мирно согласилась я. — Вызову такси.

Так, если подумать, было даже лучше. Каждый раз просьба куда-то отвезти тянула за собой предложение купить мне машину. Принимать такой подарок от человека, с которым даже жить вместе не планировала, я не считала возможным. В результате все заканчивалось обидой и упреками, что я его не люблю. Ни подтверждать это, ни опровергать не хотелось. Между нами и так в последнее время хватало напряжения.

Уже не раз и не два мелькала мысль, что лучше бы нам расстаться, пока можно обойтись малой кровью. За Сашу я ручаться не могла, но у меня влюбленность зависла на той стадии, когда бурные страсти-мордасти улеглись, но ничего более прочного и спокойного взамен не появилось. И я начинала подозревать, что так и не появится.

[1] Бывший дворец князей Юсуповых, в настоящее время историко-культурный комплекс

[2] Строчка из стихотворения Ларисы Бортниковой aka Ляля Брынза

[3] Лобковый педикулез

2

Все сложилось удачно. Прием девочки из регистратуры закрыли, такси подъехало точно, в пробках нигде не застряли, и в семь я уже пришла домой. Впрочем, времени оставалось впритык, только-только привести себя в порядок. От Мытнинской до Юсуповского дворца на Мойке любым маршрутом было минут двадцать чистого времени, но, учитывая час пик, реально возникала опасность опоздать.

В приглашении, по словам Тараса, значился «блэк тай»[1]. Будь я одна, смогла бы надеть коктейльное платье или даже брючный костюм, но наличие спутника подразумевало вечерний туалет в пол. Такой наряд у меня в шкафу висел всего один, так что хотя бы на выбор не пришлось тратить драгоценные минуты. Узкое, велюровое, цвета «royal blue»[2], шло платье мне бесподобно, но чувствовала я себя в нем скованно. Постоянно боялась то прищемить подол дверцей в машине, то наступить на него.

Бегом — душ, макияж. Сделать прическу уже не успевала, просто распустила и расчесала волосы. Темные, густые, до лопаток — и без парикмахерских изысков выглядели богато. Серьги в уши — достаточно, благо платье закрытое. Два пшика духов в воздух, пройти сквозь облако. Черные лодочки, клатч, плащ. Все, на выход.

— Ты где? — мрачно поинтересовался Тарас по телефону в десять минут девятого.

— Пробка. Подъезжаем.

— Давай. Жду.

Подол я, разумеется, прищемила. Хорошо хоть не порвала, но настроение подпортило. Я не слишком любила такие пафосные мероприятия, однако очаровывать потенциальных инвесторов было моей задачей. Тем более мы собирались расширяться. Женившись в шестьдесят пять на тридцатилетней Лике, отец большую часть имущества, в том числе и клиники, переписал на нас с братом. Но треть дохода, по договоренности, все равно шла ему, а грыз он нас — мама не горюй. Вот и на аукцион этот достал приглашения, чтобы мы в неформальной обстановке подобрались поближе к очередному денежному мешку, который охотно вкладывался в медицинский бизнес.

В гардеробе было многолюдно: пунктуальностью наш народ никогда не страдал. Сняв плащ, я подошла к барьеру, и тут же передо мной попыталась втиснуться тощая остроносая блондинка в черном платье из сверкающих пайеток.

— Не торопитесь, девушка, — спокойно сказала я, развернувшись так, чтобы ей не удалось пролезть вперед. — Всё равно все умрем.

Обычно это срабатывало. Блондинка остолбенела, возмущенно приоткрыв рот.

— Проблемы, Галя?

Чуть поодаль стоял мужчина в смокинге, немного постарше меня. Вполне так симпатичный. Высокий, хорошо сложенный, русоволосый. Стильная стрижка, ухоженная борода. И аура той особой уверенности, которую дают три вещи, все вместе или по отдельности: деньги, власть и успешность в любимом деле.

Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, блондинка сунула гардеробщице свой тренч и ответила, смерив меня уничтожающим взглядом:

— Уже нет.

Быстро поправив перед зеркалом волосы, она подошла к мужчине и взяла его под руку. Тот посмотрел в мою сторону и неожиданно подмигнул.

— Давайте плащ, — сердито поторопила гардеробщица.

Тарас ждал меня у лестницы, где две девушки проверяли приглашения и аккредитацию журналистов. Поправив ему сбившуюся бабочку, я тоже взяла кавалера под локоть, и мы поднялись в большой зал. Перед началом там устроили фуршет: закуски и шампанское. Видимо, чтобы народ охотнее расставался с деньгами.

Смокинг сидел на Тарасе, как седло на корове. Да и в целом, несмотря на все старания Люки, выглядел он не слишком презентабельно. Даже в детстве никто не верил, что мы с ним близнецы, а уж сейчас и подавно. Мне мои тридцать три не давали, и, без лишней скромности, я считалась вполне красивой женщиной. Тарас, известный также как Бульба и Матрас, наоборот выглядел старше своих лет, щеголял круглой плешью на макушке и пивным брюшком.

Вообще-то родители ждали двух девочек — Тамару и Татьяну. Мой напарник оказался таким стеснительным, что ни на одном узи не продемонстрировал признаков пола. В результате мне достался двойной комплект платьев и кукол, а Тарас, имя которому придумали явно от большой растерянности, первый год жизни провел в розовых костюмчиках.

Отношения у нас были странные. Что называется, не разлей вода, но при этом мы без конца ссорились и даже дрались. Мама постоянно ставила меня брату в пример, и его это бесило. А еще почему-то заставляла за ним присматривать. Видимо, потому, что я родилась на полчаса раньше и считалась более ответственной. При этом энергии мне тоже досталось за двоих. Мы сидели за одной партой, вместе гуляли, ходили в одни и те же кружки, и даже друзья у нас были общие — Люка Барабанова из соседней парадной и одноклассник Стас Ольшанский. Стас, Матрас, Барабас и… Чума.

В мед мы тоже поступили вместе. Тарас хотел стать эндокринологом, но сменил курс в направлении пищеварительного тракта. Я же с детства знала, что буду гинекологом, как отец. Только акушером. Мои куклы вечно носили животы из ваты и рожали пупсов. А вышло… то, что вышло. Так получилось, что для поступления в интернатуру на акушерство и гинекологию потребовалась помощь отца, а на тот момент у нас были вовсе не те отношения. Я психанула и пошла на дерматовенерологию.

Любопытно, но люди, далекие от медицины, часто удивляются, как можно выбрать «неприятную» область, вроде той же дерматологии или проктологии. На самом деле, больной человек практически везде одинаково неприятен, некрасив или вонюч, где ни копни. Как только перешагиваешь этот барьер, становится все равно, что именно лечить. Главное, чтобы получалось. Да, не каждый может стать хирургом, педиатром или онкологом по складу характера, но в большинстве медицинских специальностей нужны только знания и навыки. Так что я очень быстро привыкла. И к бородавкам с лишаями, и к… гнилым стручкам.

[1] "black tie" (англ.) — "черный галстук", дресс-код для торжественных вечерних мероприятий

[2] "royal blue" (англ.) — "королевский синий", темно-синий цвет

3

— Ну и где наша дойная корова? — ехидно поинтересовалась я, взяв с подноса бокал шампанского. — Кто он вообще такой?

— Некий Артем Тимаев. Председатель благотворительного фонда «Время надежды». Или президент, не знаю. Неважно. Они дают деньги на лечение, на дома престарелых. Частным клиникам на развитие тоже дают, но на определенных условиях.

— Подожди, — не поняла я. — То есть это будет не инвестиция, а пожертвование?

— Чума, не смеши мои тапочки, — фыркнул Тарас. — Пожертвование! В бизнес! Обычно такие вещи идут под соглашение. Например, мы делаем бесплатные обследования по их направлениям или что-то в этом роде. Отец сказал, нам они дадут денег только под онкологию. И вообще все это вилами по воде писано.

— Он что, единолично решает, кому деньги давать, Тимаев этот?

— Ну не совсем единолично, но его голос, как понимаешь, решающий. Насколько я понял, это семейный фонд. Из тех, которые создают, чтобы косить от налогов.

— Фу, Матрас, — поморщилась я. — И этот человек еще говорит, что я циничная.

— Систер, совмещение приятного и полезного никто не запрещал. Как и здоровый реалистичный цинизм. Кстати, я его пытался гуглить, Тимаева. Но, кроме официальных релизов, ничего.

— Фотку-то хоть нашел? Как мы его тут узнаем?

— Тарас Григорьевич?

Мы синхронно обернулись, и я ойкнула про себя, увидев того самого типа из гардероба. С противной блондинкой, висящей на локте. Физиономия у нее была такая, как будто зубы завязли в лимоне.

— Тимаев, — коротко отрекомендовался тип. — Мы с вашим отцом вчера разговаривали по поводу вложения в клиники.

— Добрый вечер, Артем… — запнулся Тарас, умудрившийся забыть отчество потенциального спонсора. Просто рукалицо!

— Артемий Алексеевич, — подсказал тот и покосился в мою сторону.

— Моя сестра, Тамара Григорьевна, — братец отмерз и поспешил меня представить. — Совладелица «Норд-веста».

— Очень приятно, — кивнул Тимаев и сделал неопределенный жест в сторону своей спутницы: — Галина.

Судя по тому, что он назвал ее без отчества и какого-либо расширения, статус Галины был на уровне плинтуса. Что-то вроде эскорта. А его следующие слова это только подтвердили:

— Сходи посмотри, где тут что.

— Нам бы надо договориться об официальной встрече, — осторожно начал Тарас, когда она с недовольной миной ушла, но Тимаев его перебил:

— Прежде всего давайте поставим вешки. А то, может, и встречи не понадобится. Я озвучил Григорию Сергеевичу наш приоритет. Насколько мне известно, у вас в штате нет онколога. Схема такая. Вы открываете отделение, мы даем деньги и сами закупаем оборудование для диагностики. Пациентов по направлению от нашего фонда принимаете бесплатно.

Тарас незаметно пихнул меня локтем в бок: а что я тебе говорил. И кивнул:

— Это надо обсудить.

— Позвоните мне завтра, — Тимаев достал из кармана визитку. — Рад знакомству.

Особой радости ни на его лице, ни в голосе я не уловила, да и Тарас тоже не особо воодушевился.

— Думаешь, стоит? — буркнул он, когда наш потенциальный партнер отошел. — Я прикидывал, что откроем еще одну клинику в не слишком засиженном мухами районе. Без специализации.

— А что теряем? — я пожала плечами. И зачем только сюда тащилась? Очаровывать никого не понадобилось. — Не ты жаловался, мол, пациентов с нехорошими подозрениями приходится на сторону отправлять? Мне-то что, мои болезни в канцер обычно не переходят, кроме агрессивной папилломы. Например, в гортани. От орального секса.

— Да ну тебя к лешему! — скривился Тарас. — Вечно какую-нибудь гадость ляпнешь. Лучше скажи, нам уже можно отсюда свалить, или как-то некрасиво?

Ответить я не успела: в сумке запел телефон.

— Том, я освободился, — обрадовал Саша. — Заехать за тобой?

— Да нет, спасибо, — я сделала брату страшные глаза. — Тарас довезет.

— Тогда могу к тебе приехать. Прямо сейчас.

— Извини, — вздохнула я. — Давай не сегодня, ладно? Устала за день. И завтра прием с утра.

— Ну конечно, — трубка засочилась ядом. — Прием, да. Устала. За день столько хренов пересмотреть и перелапать, ясный хрен, утомительно. Куда ж еще один-то.

— До свидания, Саша, — я нажала на значок отбоя.

— Оу… — прокомментировал Тарас. — И этот ковшик сломался. Соболезную.

Можно подумать, я слышала подобное в первый раз. Сначала задевало, и очень сильно. Потом остались только досада и сожаление: и ты, Брут.

Наша матушка без конца подозревала отца в шашнях с пациентками. Он, конечно, всегда был зверским бабником и не пропускал ни одной смазливой врачихи или медсестры в своей больнице. Но приходивших лечиться как женщин не воспринимал — сам говорил. Меня сложно было заподозрить в интиме с пациентами, страдающими венеричкой, но моим мужчинам хватало и того, что я каждый божий день держала в руках посторонние причиндалы. Кого-то моя специальность отпугивала сразу, еще при знакомстве, кого-то некоторое время спустя. Сашка, можно сказать, установил рекорд — продержался больше двух лет.

Впрочем, этот его выбух давал мне вполне обоснованный повод поставить точку. Даже если было сказано со зла, все равно означало: мысли такие по чердаку бродят. Я могла спустить на тормозах, сделать вид, что ничего страшного не приключилось. Но, как ни крути, отчетливо проступило начало конца. Есть ли смысл тянуть? Да, нам было хорошо вместе, и все же к чему лукавить, даже в самые лучшие моменты я в его руках от счастья и удовольствия не умирала. Не скучала, если не видела один день, и не ждала новой встречи, едва за ним закрывалась дверь.

А вообще это со мной было? Да. Но так давно и так недолго, что, кажется, в другой жизни.

4

— Том, забей, — посоветовал Тарас, вырулив на Невский.

С аукциона мы сбежали, посидев в зале для приличия минут пятнадцать. Специально нашли места поближе к двери, хотя никому ни до кого не было дела. Многие ушли еще до начала, потусовавшись и выпив халявного шампанского.

— Ты о чем? — не сразу сообразила я. — О Сашке, что ли? Да брось. Неприятно, но переживу. Это маркер. Лучше сейчас, чем потом. Хотя еще лучше было бы, конечно, сразу, а не через два года.

— Ну… где-то я могу его понять, — осторожно заметил Тарас.

— Правда? И что? Пойти в чистые дерматологи? Ты можешь себе представить, что наш папенька взял бы и переквалифицировался в терапевта? Только потому, что маме не нравились его ежедневные тактильные контакты с посторонними женскими письками? Помнишь, как у «Машины»? «Не стоит прогибаться под изменчивый мир»[1].

— Пока будешь ждать, что мир прогнется под тебя, так и останешься одна, — возразил Тарас.

— А зачем мне мужик, если он не в состоянии понять элементарные вещи? Что члены, на которые я любуюсь, — это всего лишь биоматериал. И к сексу они имеют только то отношение, что пострадали от него. Что должно быть в голове, если человек думает, будто меня может возбуждать конец, который хозяин совал непонятно куда — пока не подцепил какую-то дрянь?

— Ну мне-то не обязательно объяснять, я в курсе.

— А раз в курсе, так какого хобота несешь всякую хрень? — я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

— Кстати, я на днях видел Стаса, — помолчав, сказал Тарас.

— Mentula[2]… - процедила я сквозь зубы.

За что я всегда любила латынь, так это за ее энергичность и экспрессивность. В плане обсценной лексики древние римляне были те еще охальники. Да что там, даже самые обычные медицинские термины на латыни звучат вполне ругательно. А уж связанные с моей рабочей областью — и подавно.

— «Кстати» — это к чему?

— Что к чему? — не понял Тарас.

— Ты сказал, что видел Стаса. Кстати. Кстати — это с чем связано? С членами, с прогибанием под изменчивый мир или с моим внезапным статусом одинокой женщины не первой молодости?

— Том, ну что ты к словам цепляешься? — поморщился он. — Ни с чем. Просто видел Стаса. На Климате[3]. Я ждал Люку, он тоже кого-то. Поболтали минут пять. Спрашивал о тебе. Хорошо выглядит. Открыл студию звукозаписи. Говорит, неплохо дела идут.

— Надо же, — хмыкнула я. — Неужели кто-то дал волшебного пенделя и согнал с дивана?

— Наверно. Я не спрашивал, но кольцо имеется. Обручальное.

— Рада за него.

Прозвучало очень даже натурально. Хотя, наверно, и было правдой.

Мы попали в красную волну светофоров и никак не могли из нее выбраться. Затормозив в очередной раз, Тарас поинтересовался с невинным видом:

— А как тебе Тимаев?

Может, он и не имел в виду ничего такого, но я уже завелась и в каждой его фразе искала подвох.

— Что ты прикопался, Матрас? Почему он должен мне быть «как»?

— Как потенциальный партнер. Деловой.

— Да откуда я знаю? Тебе с ним дело иметь, не мне. Я только свою подпись ставлю, когда надо. Мы с ним разговаривали минуты три, если не меньше. Какой-то он… хамоватый, не находишь? Вешки, видите ли, надо расставить. Будешь ему звонить?

— Поговорю еще с папашей, — Тарас задумчиво пожевал губу и яростно бибикнул проспавшему зеленый свет Опелю. — Может, у них какие-то свои дела. А то ведь он, если что, череп прогрызет.

По правде, я даже толком не могла вспомнить, как этот самый Тимаев выглядит. Ну да, с бородой, в смокинге. Отмотав пленку назад, попыталась воспроизвести, как он подмигивал в гардеробе, но… его лицо заслонял совсем другой образ. И это мне здорово не нравилось.

Все давно было в прошлом, и я очень редко вспоминала Стаса. Казалось, этот дракон надежно заперт в самом глубоком и темном подземелье. Но почему же тогда вдруг стало не по себе от слов Тараса? Почему заныло внутри, как будто где-то в солнечном сплетении поселился кариозный зуб?

Выбравшись из машины, я помахала брату и вошла в подворотню. Привычно вскинула глаза и вздрогнула: показалось, что в окне кухни горит свет. Но нет, ошиблась — не у меня, а у соседей. Поднялась на третий этаж пешком — немного фитнеса.

В квартире стояла гулкая тишина, никто не вышел навстречу. Не Сашка. Я так и не привыкла, что нет Чипа — кота, прожившего со мной почти двадцать лет. Когда-то крошечного дымчатого котенка с голубыми глазами подарил мне Стас. Снова Стас…

Переодевшись и наскоро перекусив, я вытащила из шкафа большую зеленую сумку из «Окея» и стала методично собирать в нее Сашкины вещи. Их оказалось немного, но по мелочи набралось. Мои у него тоже были, но ничего такого, без чего не обошлась бы.

Когда сумка уже стояла в прихожей, я вдруг сообразила: а ведь он мог и не понять, что мое «до свиданья» означало «прощай». Ну высказался резко, подумаешь.

Открыв в телефоне Вотсап, я написала:

«Забери свои вещи завтра до обеда, пожалуйста. Ключи оставь в почтовом ящике».

Телефон тут же загудел, как жук, но я сбросила звонок.

Жестко? Да. Может, даже жестоко. Если не сказать хуже. Но кое-кто научил меня, что прощаться стоит именно так. Без слез, объяснений, обвинений. Чтобы не растягивать эту пытку и не бороться с соблазном передумать. Доктор сказал «в морг» — значит, в морг.

Я подошла к окну, посмотрела вниз на темный двор-колодец. Дежавю. Десять лет назад вот так же стояла на этом месте, сражаясь с желанием набрать номер и сказать: «Не уходи!»

Время свернулось в кольцо. Достав из шкафа пыльный альбом с фотографиями, я открыла его на большом снимке двадцатипятилетней давности.

Мы сидели на ограде сквера, как птицы не жердочке. Я в клетчатом сарафане и с двумя косичками. Щербато улыбающийся Тарас-Матрас в джинсовом костюме. Нежная воздушная куколка Люка-Барабас. И рыжий Стас. Наш одноклассник и друг детства. Моя первая любовь. Мой бывший муж.

[1] Строка из песни группы "Машина времени" "Однажды мир прогнется под нас"

[2] Mentula (лат., грубое) — половой член

[3] Выход из метро "Гостиный двор" на канал Грибоедова

5

Флешбэк-1

Честно отбыв три декретных года каторги, мама с облегчением спихнула нас в детсад и сбежала на работу. В первое утро нашей социализации Тарас цеплялся за ее юбку и за мебель, рыдая так, словно его продали в рабство. Я морщилась: испанский стыд за него был мне хорошо знаком уже в том юном возрасте.

Пока мама безуспешно пыталась отодрать от себя Тараса, из группы в раздевалку вышла девочка и остановилась на пороге. Склонив голову на бок, она с интересом наблюдала за этой сценой. У нее были пушистые светлые кудряшки, голубые глаза и в тон голубое платьице с ромашками.

— Это твой брат? — спросила она. Я кивнула. — А чего орет?

Я так же молча пожала плечами. Тарас заткнулся, словно из него вытащили батарейку. И уставился на девчонку. Мама, воспользовавшись моментом, исчезла.

— Я Люка, — сказало небесное создание, взяв Тараса за руку. — Пойдем. Будем в железную дорогу играть.

Брат безропотно пошел за ней, а я следом. Через минуту мы втроем уже грузили кубики в вагонетки. Так началась наша дружба, перевалившая на четвертый десяток лет.

Люку на самом деле звали не Людмилой, как можно было подумать, а Елизаветой, но сокращение Лиза она не выносила и за подобное обращение могла вполне ощутимо треснуть.

«Лиза-подлиза, фу!»

Как выяснилось, жили мы в соседних парадных, и родители договорились отводить нас в садик и забирать по очереди. А по выходным кто-то из них вел нашу троицу гулять в Овсянниковский сад. Или даже в дальнюю экспедицию — в Таврический.

С Люкой мы были абсолютно не похожи внешне, зато идеально совпадали по характеру. Под ее ангельским обличьем прятался железный стержень, и мне это нравилось. Хотя если мы ссорились, коса находила на камень, и Тарас вынужден был нас мирить. К нему Люка относилась со снисходительной, почти материнской нежностью. Словно уже тогда догадывалась, что собственных детей у нее никогда не будет.

Надо сказать, способностью пробуждать в женщинах материнские чувства Тарас обладал в полной мере. Было в нем что-то такое… умилительно-плюшевое. За что ему прощалась и не самая интересная внешность, и капризно-обидчивый, как у барышни, нрав. С детства он был «маминым мальчиком», а я — «папиной девочкой», и это меня вполне устраивало.

Кстати, я довольно рано поняла, что семья для мамы — тяжелый труд. Крест, который она тащила, пока не кончились силы. Отца бешено — и не без оснований — ревновала, а с детьми было слишком много хлопот. Нам исполнилось по тринадцать, когда мама собрала вещи и уехала на родину — в небольшой городок Синельниково под Днепропетровском. Мы остались с отцом, а ее видели пару раз в год. Зимой она приезжала в Питер, а летом к ней ездили мы. Ну а когда закончили школу и поступили в институт, эти встречи и вовсе сошли на нет. Общение свелось к редким телефонным звонкам: «Ну как вы там поживаете?» — «Да нормально, а ты?»

Нашу детсадовскую дружбу не пошатнуло даже то, что мы с Тарасом пошли в ближайшую школу на Херсонской, а Люку отдали в английскую, аж на Харьковской. В те времена детей еще не держали на коротком поводке. Мы встречались после уроков, лазали по окрестным дворам, изучая все закоулки и тайные переходы. И, разумеется, ходили друг к другу домой. Мне нравилось у Люки, нравилась ее бабушка Мила, которая носила джинсы и курила тонкие коричневые сигареты, называя их смешным словом «пахитоски». Это она первая стала звать меня Чумой — по фамилии и за бьющую фонтаном энергию.

«Чума вашему дому!» — говорила я, когда она открывала нам дверь, и мы шли на кухню пить чай. Вкус ее крохотных треугольных пирожков с вареньем остался для меня одним из самых ярких воспоминаний детства.

Стас Ольшанский прибился к нашей компании неожиданно. Мы проучились в первом классе месяца два, абсолютно не обращая на него внимания. Он был самый маленький, да еще и рыжий. Дразнили его и обижали все, кому не лень. Кроме нас. Я — потому что терпеть не могла такие вещи. Тарас, может, и присоединился бы к большинству, но боялся схлопотать от меня.

В детском саду нас с Люкой считали хулиганками. Нет, мы никого не задирали первыми, но и спуску тем, кто приставал, не давали. Дрались отчаянно. Хрупкой Люке, возможно, не хватало физической силы, но она брала напором. По принципу «бешеный заяц загрызет льва». Если уж заводилась, то не видела вокруг ничего, и от нее шарахались даже старшие мальчишки. Я была покрепче, к тому же использовала в драке все виды оружия: лягалась, кусалась, царапалась. Так уж получилось, что не Тарас защищал нас, а мы его.

Однажды мы с ним шли из школы и увидели, как трое мальчишек из нашего класса прижали Стаса к стене и что-то говорят на повышенных тонах.

— Деньги с него трясут, — пояснил Тарас, который всегда был в курсе всего. — Те, что на завтраки.

Кажется, тогда я впервые поняла, что за огненные круги пляшут перед глазами от ярости. И уж точно не думала, что их трое, а Тарас вряд ли полезет в драку.

— Чума, гадина, получишь еще! — убегая, грозили они мне. Один вытирал кровавые сопли, другой прихрамывал, третий благоразумно смылся, как только увидел, что я несусь к ним, размахивая палкой.

— Пошли с нами, — приказала я Стасу. — Больше не сунутся. Ты где живешь?

Выяснилось, что живет он в соседнем доме. Мы довели его до парадной, а на следующее утро Стас ждал нас, чтобы вместе пойти в школу. Так и повелось. Мы познакомили его с Люкой, и наша компания пополнилась четвертым мушкетером.

6

— Так, по записи все, — я заглянула в расписание. — Посмотри, нет там кого самоходом в коридоре.

Лампа вызова перегорела, и я уже второй день ждала, когда ее заменят. Лена встала, потянулась и пошла к двери мягкой кошачьей походкой. Рыжая, зеленоглазая, она и сама была похожа на пушистую кошечку… не без коготков. Работали мы с ней уже два года и, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, вполне ладили.

— К венерологу? Заходите.

Голос у моей медсестрицы был звонкий, модерировать его она не умела или не хотела, и подобные ее приглашения разносились по всему коридору, доставляя и без того смущенным мужикам дополнительные страдания. Было в ней такое — немного садистское, чего я не любила. Но мои замечания на эту тему пропускались мимо ушей. Иногда мне даже казалось, что Ленка по мелочи мстит всему мужскому полу оптом за грехи каких-то отдельных представителей.

На пороге застыл мужчина лет тридцати с небольшим. Вполне так интересный, если не обращать внимания на типичную реакцию: вытаращенные глаза и отвисшую челюсть.

— А-а-а… — протянул он в замешательстве. — А Чумак?..

— Это я.

— А разве?..

— Если вам нужен венеролог, то это ко мне. Если Чумак-мужчина, то дальше по коридору. Но он занимается желудками и прочим пищеварением. Проходите, не стесняйтесь.

Подобное я повторяла уже столько раз, что проще было записать на диктофон и включать при появлении каждого нового пациента. Но этот оказался крепким, справился с шоком быстро. Присел к столу и принялся излагать свою печальную повесть. Из набора стандартных. Обнаружил «это», допросил жену, та сначала отпиралась, потом призналась, что да, грешна.

Тем, кто подарок от Венеры получил с доставкой на дом, я сочувствовала больше, чем другим. Хотя тут тоже все было сложно. Если жена пошла налево, еще разобраться надо, кто больше виноват. Но это уже выходило за рамки моих полномочий. Моя забота — лечить последствия, не давая никому моральных оценок. И, по возможности, советовать, как обойтись без подобных неприятностей в будущем.

— Ну, показывайте свое «это».

Пока пациент раздевался за ширмой, в кабинет заглянул Тарас.

— Том, я разговаривал с Тимаевым, — обрадовал с порога. — Завтра в двенадцать он нас ждет. У себя в офисе. На Петроградке.

— Тарас, у меня прием с двух, — поморщилась я. — Я-то зачем? Расскажешь потом, как и что.

— Он ждет нас обоих, — с нажимом повторил Тарас. — Успеешь. Туда на метро доедешь, сюда привезу. И да, пока ты не спросила, папаша двумя руками за онкологию. Поэтому нам остается взять под козырек.

— А тебе не кажется, что раз он на нас все это дело спихнул, мы не обязаны плясать под его дудку? — скептически поинтересовалась я, заранее зная ответ.

— Иди скажи ему это, — расхохотавшись, как гиена, братец исчез.

Пациент в белых одноразовых носках топтался у смотрового кресла, безотчетно пытаясь натянуть рубашку пониже. Надо сказать, мужчина в рубашке и без трусов всегда выглядит нелепо и беззащитно. Мы с гинекологами и урологом наконец выбили закупку одноразовых смотровых накидок, но только со следующего квартала.

Когда бедолага поднялся на ступеньку кресла и отдал свое хозяйство в мои руки, с ним приключился… конфуз. Нормальное дело для молодого здорового мужчины, случается хоть и не с каждым, но частенько.

— Господи… — простонал он, зажмурившись и стиснув челюсти. И покраснел так, что огнетушитель на стене рядом с ним поблек.

— Не переживайте, — утешила я. — Это абсолютно нормально. Вполне естественная реакция. И так даже осматривать удобнее. Ну что… у меня для вас две новости, хорошая и плохая. Да вы присядьте пока. — Мужчина с опаской сел на подстилку, а я на стул рядом. — Штучки эти ваши называются кондиломы, вирусное кожное образование. Масштаб бедствия небольшой, лазером можно удалить все прямо сейчас. Неделя полного полового покоя — будете как новенький. И не заразный. Это хорошая новость. Плохая, что вирус теперь с вами навечно. Провал иммунитета — и все может вылезти снова. Через год или через двадцать лет. И, кстати, сколько вы женаты?

— Два года, — буркнул он, разглядывая свои колени. — Но, можно сказать, уже не женат.

— Так вот заразиться вы могли и не от жены. Инкубационный период до пяти лет.

— Неважно. Все равно она мне изменила.

— Ну, это дело ваше. Так что, лазер? Есть варианты подешевле, например, жидкий азот или электричество, но не так надежно. И больнее.

— Давайте, — пациент обреченно махнул рукой. — Только совсем не спалите. Пригодится еще.

— Не сомневаюсь, — кивнула я. — Но сначала немного БДСМ. Сестра у вас мазок возьмет на флору, это неприятно. А потом, когда мы с вами закончим, пойдете в лабораторию и сдадите кровь на большую венерическую тройку. СПИД, сифилис и гепатит. Если действительно вам супруга такой презент принесла, все что угодно может быть бонусом. Лучше перебдеть.

Пока Лена пытала его, я надела маску и шапочку, подкатила столик с аппаратом. Простая процедура много времени не заняла. Минут через десять страдалец уже одевался, а я заполняла его карточку. Наконец он ушел, сжимая в руке направления на анализы и буклет санпросвета о безопасном сексе, который я принудительно вручала каждому, кто попадал в мои лапы.

— Симпатичный мужик, — задумчиво сказала Лена, когда дверь за ним закрылась. — Павел Сергеевич.

— Угу, — буркнула я, сводя и разводя лопатки: лазером работать приходилось в довольно напряженной позе, спина и шея к концу начинали ныть. — Очень даже так ничего.

7

Павел Сергеевич действительно был хорош. Не красавец, но чувствовалось в нем что-то такое… та самая загадочная харизма, вызывающая невольное и, вроде бы, беспричинное «ах». И встреть я его при других обстоятельствах, скорее всего, обратила бы самое пристальное внимание. Даже сейчас, на следующий день после разрыва двухлетних отношений. Нет, сейчас — особенно.

Мне всегда нравились спокойные и уверенные в себе мужчины. Вполне оправданная в данной ситуации нервозность и смущение не в счет. Да и типаж такой был очень даже в моем вкусе: не слишком светлый блондин с серыми глазами и жесткими, но не грубыми чертами лица. И сложен очень даже неплохо.

Но увы, все великолепие шло мимо кассы. Именно об этом я говорила Тарасу по дороге домой. Пациенты не были для меня мужчинами. Независимо от того, каким способом подхватили свой прискорбный недуг: вследствие неуправляемого потаскунства под девизом «слабоумие и отвага» или по печальному стечению обстоятельств, всецело доверяя близкому человеку.

«Госпожа Ольшанская, — ехидно заметил профессор Кулаков, когда я еще студенткой, краснея, впервые осматривала пациента с характерными высыпаниями на одном месте, — стыдливость ваша неуместна. Зарубите себе на носу, дети, и смущение, и проявления либидо в нашем деле одинаково недопустимы. Если вы не научитесь контролировать свои реакции, лучше займитесь ландшафтным дизайном».

Впрочем, следить за эмоциями пришлось недолго. Еще до окончания общего курса контроль так прочно прошился в подкорку, что шел на полном автомате. Уже ничто в теле пациента не могло смутить меня — и точно так же не могло вызвать эротических чувств. Как будто само это слово — «пациент» — несло в себе мощный заряд антисекса. Впрочем, если пациент переставал быть таковым, для меня все оставалось по-прежнему. Может, в силу специализации или каких-то других внутренних причин, но я просто не могла воспринимать как возможного партнера мужчину, знакомство с которым состоялось в подобных условиях.

— Скажи, Том, — Лена бросила в мусорник забытую на кресле подстилку, — если не секрет. Тебе никогда это не мешает в интимной жизни? Я имею в виду работу. Не ищешь машинально у мужика подозрительные признаки?

— Ты еще спроси, не сравниваю ли габариты достоинств, — усмехнулась я. — Нет, не мешает. И специально не ищу. Хотя если вдруг что, конечно, замечу. Тоже плюс. Извини, мне стат надо подбить. Надеюсь, больше никого не принесет сегодня.

Статистику я старалась не откладывать на конец месяца, заполняла формы после каждого приема, чтобы потом не тратить время. Иногда для этого приходилось задерживаться, но на этот раз все сложилось удачно, к концу рабочего времени уже была полностью свободна. Хотя именно сегодня предпочла бы остаться подольше.

Саша с утра звонил трижды, но я не брала трубку, и телефон с отключенным звуком тихо жужжал в кармане. Очень не хотелось прийти домой и столкнуться с ним, что было вполне вероятно.

Выйдя на крыльцо, я зашипела от досады. Низкое осеннее небо, уже третий день неподвижно висевшее над самыми крышами, наконец прохудилось. Дождь сыпал, как говорила моя бабушка, сечкой: мелко и густо. Да еще с ветром, что хуже всего, поскольку задувает под любой зонт.

Наша головная клиника располагалась на улице Марата, и в хорошую погоду я ходила на работу пешком — минут двадцать, если не слишком торопиться. Но вот плохая каждый раз становилась проблемой, потому что до автобуса еще надо было добежать. И от автобуса до дома тоже. Или уж на такси. Конечно, я могла купить какую-нибудь небольшую машинку в кредит, но пробки и проблема парковки в центре перевешивали.

Развернувшись, чтобы зайти обратно в вестибюль и вызвать такси, я услышала за спиной призывное бибиканье. Опустив стекло, Павел помахал мне из окна белой Ауди.

— Подвезти?

Разумнее было, конечно, отказаться. «Подвезти» выходило за рамки общения в формате «врач — пациент». Но, видимо, события последних дней выбили меня из колеи, и я утратила бдительность. А может, где-то на небесах уже сдали карты, и от нас ничего не зависело?

— Мне на Мытнинскую, — крикнула я с крыльца.

Недалеко, но крюком. Повезет — хорошо, нет — ну и не надо.

— Садитесь, — он закрыл окно.

Сев на пассажирское сиденье, я на всякий случай написала Ленке в Вотсап:

«ПалСергеич повез меня домой. Есличе».

Мало ли… Правила безопасности никто не отменял. «Есличе», будут знать, кто меня убил и съел. А Ленке — потому что она в курсе, кто такой ПалСергеич.

«Нихренасе! — ответ сопровождался смайликом с отвисшей челюстью. — К кому домой?»

«Ко мне».

«Ооо».

Я объяснила, куда именно на Мытнинскую мне надо и как быстрее проехать. Павел развернул машину и включил радио. Нет, он не пытался ко мне клеиться и не задавал миллион медицинских вопросов. Просто смотрел на дорогу и вел машину. Спокойно, аккуратно.

Убиться веником, он действительно решил меня подвезти! Всего-навсего.

Я не испытывала никакой досады, наоборот была только рада. А если и проскальзывало сожаление, то лишь о том, что мы не познакомились в каком-то другом месте.

— Скажите, пожалуйста, — спросил он, когда мы уже подъезжали к дому, — мне к вам больше приходить не надо?

— Если только анализы что-нибудь нехорошее покажут. Тогда медсестра позвонит и запишет на прием. А так результаты придут на электронную почту.

— Спасибо.

— Не за что. Вам спасибо, что подбросили. Всего доброго.

Я вышла, захлопнула дверь, но не прошла и пару метров, как кто-то крепко схватил меня за плечо.

8

Флешбэк-2

С Сашей мы познакомились в театре. В Михайловском. Люка работала там в отделе продаж и время от времени подкидывала проходки. Надо сказать, судьба крайне любопытно свила свои кружева. Когда-то нас водили туда на балетные утренники. «Щелкунчик» — какой же Новый год без него?

«Я буду работать в театре!» — картинно прижав руки к груди, уверяла Люка.

Нет, она не мечтала стать балериной или певицей, ее привлекала сама театральная атмосфера. Причем не драмтеатра, а именно оперы. Потом, конечно, все это забылось, она окончила какой-то сомнительный Институт менеджмента, маркетинга и финансов, сменила несколько мест и неожиданно нашла работу в дирекции Михайловского театра.

Тарас оперу и балет не выносил с детства, поэтому на спектакли мы ходили с Люкой вдвоем. И в тот день собирались на «Пиковую даму», но она почему-то не смогла. Оперативно пристроить вторую проходку не получилось, и я пошла одна.

На тот момент у меня никаких отношений не было. До этого пару месяцев встречалась с нашим урологом Вадимом — кстати, единственная попытка завязать что-то с коллегой, да еще работающим на одном поле со мной. Уж он-то точно не ревновал меня к чужим писькам, и мы даже обсуждали смежные случаи. Но как-то не сложилось. Характеры, темпераменты, вкусы, интересы — слишком мало у нас обнаружилось точек соприкосновения. Надо ведь было говорить о чем-то еще, кроме медицинских тем. Разошлись без обид и остались просто коллегами.

Саша, как выяснилось, ни оперу, ни балет не любил. И вообще театр в целом. А на спектакль сопровождал приехавшую из Воронежа сестру. Его место оказалось рядом с моим. Сначала он осторожно косился в мою сторону, потом попросил посмотреть программку. К великому неудовольствию сестрицы, между нами завязался разговор, мы познакомились и обменялись телефонами.

Сказать, что глубоко заинтересовалась им сразу же, я не могла. Хотя и по манере общения, и внешне он мне понравился. Жгучий брюнет с выразительными ярко-голубыми глазами. Из тех, кто какую рожу ни состроит, что на себя ни напялит, все будет к лицу. Но что-то в нем настораживало. Может, его внешняя холодность и сдержанность. Или несколько высокомерное отношение к окружающим. Я, конечно, тоже была не самого лучшего мнения о человечестве ан масс, но хотя бы не демонстрировала это явно.

В тридцать пять лет Саша еще не был женат и даже, насколько я поняла, ни разу не состоял в более-менее серьезных длительных отношениях. Я не страдала особой наивностью, чтобы верить, будто он ждал свою единственную и эта единственная — я. Скорее, отношения просто не складывались, и это тоже настораживало. Особенно если учитывать привлекательную внешность и довольно успешный бизнес: у него была своя торгово-закупочная фирма. Чтобы никто при таком раскладе не попытался захомутать?

Тем не менее, мы начали встречаться. Моя специальность его удивила, но никакого негатива на этот счет он не выказывал. Что делать, надо же кому-то и этим заниматься. Еще вон проктологи есть. И в лабораториях постоянно имеют дело со всякими неаппетитными материями. А сестра его и вовсе работала в бюро ритуальных услуг.

В постели мы оказались на втором свидании. Наверно, было бы странно, если б я придерживалась каких-то трепетно-романтических взглядов на эту сторону жизни. Мешал ли мне профессиональный цинизм? Трудно сказать. Может быть, где-то и мешал, но другой я себя не представляла. И уж точно, как говорила Лене, не смешивала работу и личную жизнь.

Сначала все у нас шло хорошо и, если закрыть глаза на некоторые мелочи, вполне гармонично. Через полгода Саша предложил жить вместе. После недельных размышлений я отказалась. Не прямо так в лоб, а осторожно и дипломатично. Мол, пока еще не готова. Он удивился. Одно дело, когда к серьезным отношениям не готова юная девица, а другое — женщина за тридцать. Но настаивать не стал. Видимо, считал, что всему причиной мой неудачный брак, хотя на тот момент после развода прошло уже больше восьми лет. Потом предложил еще раз — с тем же результатом. И больше мы к этой теме не возвращались.

На самом деле все было не совсем так. Или совсем не так. Я не видела себя рядом с ним через пять или десять лет. Не могла представить, что у нас появятся дети, что мы вместе состаримся и будем сажать на даче клубнику. А жить с мужчиной без подобной перспективы, пусть даже мысленной, я не считала для себя возможным. Уж лучше тогда просто встречаться, проводить вместе время, заниматься сексом. Пока есть такое желание.

Впрочем, было кое-что еще. То, что мешало задуматься о детях и клубнике в старости. Чем больше сползал с наших отношений флер страсти, тем сильнее прорисовывался в Саше, как говорила Люка, нагибатор. Из тех, для кого существуют только два мнения: его и неправильное. Если сначала он предлагал и просил, то теперь настаивал и требовал. А если я не соглашалась, все заканчивалось обидами и демонстративным молчанием. И уже не имело значения, кто прав, а кто виноват. Для него главным было настоять на своем.

Я заводилась медленно, накапливая критическую массу. А потом спокойно — без слез, воплей и битья посуды — высказывала все, что думаю. Зла не держала, обиды неделями не пережевывала и не считала, что пойти на мировую первой — уронить свое достоинство. Но чем дальше, тем сильнее меня это напрягало. И я ловила себя на том, что встречаюсь с ним больше ради секса, вполне качественного. Однако даже в нем мне не хватало теплоты и открытости. Настоящих чувств.

9

— Значит, вот в чем дело? — прошипел Саша, впившись в мое плечо пальцами, как клещами, сжимая его все сильнее и сильнее. — Устала, занята, да? Ключи брось в почтовый ящик? А все просто. Завела себе трахаля, выбрала, небось, из тех, кого за конец лапала. Да?

Я попыталась вырваться, но он держал крепко.

Наверняка, останутся синяки, промелькнула бледная мысль.

— Это что еще тут за хрен с горы? — услышала я лениво-наглый голос в растяжечку, совсем не похожий на тот, которым Павел спрашивал, нужно ли ему еще раз приходить на прием. — Убери клешни, плесень!

Обманчиво легким движением он скинул с моего плеча Сашину руку и с короткого замаха придал такого ускорения, что тот отлетел и едва удержался на ногах. Приобнял меня и поинтересовался:

— Ну что, зайка моя, надавать этому козлу по рогам?

— Да черт с ним.

— Ну как скажешь.

Злобно пнув зеленую сумку со своими вещами, Саша пошел к своей машине. Сел за руль, но не уехал. Даже двигатель не завел.

— Простите, — тихо сказал Павел, по-прежнему обнимая меня за плечи.

— Да за что? — удивилась я. — Спасибо большое. Это… мой бывший.

— Я так и понял. Что ваш. Пойдемте, провожу. На всякий случай.

Мы зашли в подворотню, и только там, где нас уже не было видно, он меня отпустил. У парадной остановились, я достала ключи.

— Ну… спасибо огромное еще раз.

— Скажите… а кстати, я даже имя ваше не узнал.

— Тамара.

— А я Павел. Тамара, а будет очень большим нахальством, если я напрошусь на чашку кофе?

Наверно, вид у меня был не менее глупым, чем у него, когда зашел в мой кабинет. Настолько глупым, что он рассмеялся.

— Просто кофе, ничего больше. Если честно, я не успел сегодня позавтракать, голова разламывается. Но если нет, не обижусь.

— Надо же как-то вас отблагодарить, — решилась я.

Ключей от квартиры в почтовом ящике не было.

И почему я не удивлена?

— Красота, — простонала я. — Теперь придется замки менять.

— Хотите, поменяю?

— Сначала еще купить надо.

— Где тут у вас ближайший хозяйственный? — деловито поинтересовался Павел.

— У вас больше никаких дел нет? — не слишком вежливо буркнула я.

— Есть. Но тут свой интерес. Не хочу, чтобы с вами что-нибудь нехорошее случилось. Вдруг у меня сифилис или гонорея? Ищи потом другого врача. С вами я хоть знаком уже.

— Резонно. Хозмаг на той стороне улицы, в двенадцатом доме. Сколько денег надо на два замка?

— Не знаю, — он пожал плечами. — Потом отдадите. Когда куплю.

— Тогда придется накормить вас обедом.

Разогревая грибной суп и котлеты, я ломала голову, как лучше выбраться из этой идиотской ситуации, если Павел захочет продолжить знакомство. Как объяснить, что это невозможно. Обижать его не хотелось.

Однако все разрешилось само собой, достаточно изящно.

— Кажется, ваш бывший уехал, — сказал Павел, вернувшись с замками. — Во всяком случае, машины не видно. Он что, вас выслеживал?

— Не знаю. Я попросила забрать вещи и оставить ключи. Но вышло… то, что вышло.

— То есть вы его выгнали?

— Ну, можно и так сказать, — неопределенно кивнула я. — Мойте руки, садитесь. Потом дверью займетесь.

— А если не секрет, почему? — спросил Павел, сев за стол на кухне. — Выгнали?

Вообще-то он лез не в свое дело, и можно было его резко оборвать, но это любопытство давало возможность расставить все точки над ё.

— Не секрет, — я положила в суп сметану и старательно размешала. — Его не устраивала моя работа. Ежедневный контакт с посторонними мужскими гениталиями. Почему-то до некоторых никак не доходит, что пациенты для меня не мужчины. Вообще. Совсем. Что не может вызывать романтический интерес человек, с которым я познакомилась, исследуя его заразные причиндалы. Прошу прощения.

— Логично, — спокойно согласился Павел, с воодушевлением поедая суп. — Кстати, очень вкусно. А почему вы выбрали такую специальность?

— Ну уж точно не потому, что с детства мечтала любоваться на мужские органы или лечить бородавки и прыщи. Так уж сложилось.

Чего я никак не собиралась делать, так это рассказывать, какой раздрай был у меня в башке после развода на момент окончания института. И как вдрызг разругалась с отцом. И как внезапно оказалось, что конкурс в гинекологическую интернатуру слишком большой, а просить у него помощи категорически не хотелось.

Павел то ли сразу смекнул, к чему это было сказано, то ли я зря старалась, потому что у него изначально не имелось ко мне никакого интереса. Так или иначе, мы закончили обед в мирной болтовне о самый нейтральных вещах: погоде, котиках, плюсах и минусах жизни в центре. Потом он попросил инструменты и занялся замками, а я начала убирать тарелки в посудомойку, но тут зазвонил телефон.

— Том, ты где? — прогундосила Люка.

— Дома.

— Супер. Помнишь, ты просила краску купить?

Я с трудом припомнила, что действительно просила купить мне краску для волос, которая мало где продается.

— Нашла, что ли?

— Ага. Сейчас иду к родителям, заскочу и отдам. Минут через пять буду.

Ровно через пять минут, прямо как по секундомеру, внизу хлопнула дверь парадной. Каблуки звонко зацокали вверх по лестнице.

— День добрый, — хрипло каркнула Люка, с любопытством глядя на Павла.

— Здравствуйте, — он повернулся неловко и выронил отвертку.

10

— Как ты? — спросила я, отдав Люке деньги.

— Ы-ы-ы, как будто не видишь.

Видок у нее действительно был тот еще, Тарас не соврал. Красный распухший нос, красные слезящиеся глаза и отекшая физиономия.

— И что ты по улицам таскаешься, инфекция ходячая? — включила я доктора. — Сейчас вот на теть Аню и дядь Петю пойдешь чихать. Сидела бы дома.

— А работать кто будет, Пушкин? — Люка закашлялась. — Он, знаешь, барин, он это дело не любит. Не буду я ни на кого чихать, отдам маме лекарства и уйду. Все, давай, пока.

Она изобразила в воздухе поцелуй и пошла вниз.

— У вас симпатичная подруга, — заметил Павел, нагнувшись за отверткой.

И поэтому у тебя руки дрогнули? А может, вы знакомы?

— Это жена моего брата, — на всякий случай поправила я. — Хотя и подруга тоже.

— Брата — который дальше по коридору? Чумак-мужчина?

— Логично.

Павел закончил с замками, проверил, как они работают, потом мы выпили кофе.

— Странно все, — невесело усмехнулся он, когда я провожала его в прихожей. — Хотелось бы сказать, что приятно было познакомиться, но повод и обстоятельства были более чем неприятными. Хотелось бы сказать, что рад был бы встретиться снова, и понимаю, что нет, совершенно не рад… был бы. Такое чувство, что мироздание гнусно пошутило.

— Да… — кивнула я. — Не буду притворяться, из всех возможных вариантов знакомства у нас получился единственный с нулевой перспективой. Поймите, для меня это не блажь, не какой-то моральный принцип. Я ничего не могу с этим поделать. Определенного рода интерес или есть, или его нет.

— Я понимаю, Тамара. Хотите честно? Вы очень привлекательная женщина, но могу только поддакнуть с другой стороны барьера. Для вас пациенты не мужчины, но и для меня врач такой специальности… нет, именно мой лечащий врач такой специальности… не совсем женщина. Тут вы правы, насчет определенного интереса. И тот… момент… у вас в кабинете…

— Перестаньте. Это было рефлекторно.

— Да, наверно, — он надел куртку и открыл замок. — Ну вот, все прекрасно работает. Спасибо за обед и за кофе. Надеюсь… больше, мы не встретимся.

— От души вам этого желаю, Павел.

Я действительно сказала это искренне. Поскольку наша будущая не-встреча означала то, что пуля задела его по касательной и дальнейшее лечение не нужно.

Он вышел и уже начал спускаться по ступенькам, но остановился и повернулся.

— Знаете, Тамара, я ведь не собирался вас подвозить. Но как будто подтолкнуло что-то. Все, что ни делается, для чего-то нужно. Значит, не просто так вас довез.

Не дожидаясь ответа, он пошел вниз. Закрывая дверь, я думала, что в его логическом построении есть один изъян. Если б я вышла из такси или подошла к дому пешком от автобусной остановки, Сашка вряд ли бы так в меня вцепился. Хотя… кто знает. Иногда причинно-следственная связь зарыта так глубоко, что и не знаешь, как события сцеплены между собой. Может, он прав и наше знакомство действительно для чего-то нужно.

Вечером позвонила Люка и поинтересовалась скептически:

— И что это было?

Я прекрасно поняла, о чем она, но все-таки уточнила:

— Что именно?

— Тот перец, который менял тебе замок. Только не говори, Чума, что это мастер из сервиса.

Значит, не знакомы. Пришлось кратенько изложить диспозицию.

— Любопытно, — Люка в очередной раз закашлялась. — И обидно. Интересный такой мужик. Тебе бы сейчас не помешало отвлечься. Молодец, что решилась. Я имею в виду Сашку. Не твой это принц, очевидно же было.

— Знаешь, Люк, любые отношения рвать непросто, уж я-то знаю, поверь. Особенно если нет явного повода. «Не так офигенно, как мне хотелось бы» — это все-таки не повод.

— Не повод, — согласилась она. — А причина. Помнишь, как у Маркеса? «Плодитесь, коровы — жизнь коротка!»[1] Объясни, зачем тянуть отношения, которые ни уму, ни сердцу, ни другому месту? Из жалости? Из чувства долга? Из нежелания остаться одной?

— Ну вот что, умница, — разозлилась я. — Если ты не услышала, могу повторить. Я с ним порвала. Окончательно. И если не сделала этого раньше, значит, что-то мне эти отношения все-таки давали, помимо орально-церебрального секса. Про жалость и чувство долга — это не ко мне. Я этим переболела. Считай, что у меня иммунитет.

Люка как-то сразу вдруг скисла, словно я задела больное место. В последнее время мы нечасто виделись, чаще болтали по телефону. Кто знает, что там у нее могло произойти. Или у них с Тарасом.

— Так, давай уже лечи свои сопли, и сходим куда-нибудь. Надо же мне завить горе веревочкой, поплакаться подруге в жилет.

— К тому времени как я их вылечу, ты уже нового мужика заведешь, — фыркнула Люка.

— Где я его, интересно, возьму? Парадокс: каждый день иметь дело с мужчинами — и никакого с этого профиту.

— Кроме зарплаты. Ладно, Том, встретимся, поболтаем.

Не успела я отложить телефон, как он зажужжал: пришло сообщение.

«Прости, я погорячился».

Погорячился? Это так теперь называется?

«Проехали».

«Забыл про ключи. Завезу».

Вот только этого не хватало!

«Не надо. Я сменила замок».

«Тома, давай все-таки встретимся, поговорим спокойно».

Поговорим спокойно? Очень интересно. Говорить нам не о чем было уже после вчерашней реплики. А уж после сегодняшней — и подавно.

«Не стоит. Ты все видел. Я не одна».

В ответ прилетело слово из пяти букв, после чего я с чистой совестью закинула его номер в черные списки. Пусть лучше считает, что я такая и есть. Как-нибудь переживу. Это проще, чем пытаться объяснить то, чего человек в принципе не может понять.

Да, Павел был прав. Все для чего-то нужно.

[1] Цитата из романа Г.Г.Маркеса "Сто лет одиночества"

11

За всем этим цирком я чуть не забыла, что надо ехать на встречу с нашим будущим спонсором. Хорошо хоть Тарас с утра позвонил и напомнил.

Вообще ситуация складывалась довольно щекотливая. Было очевидно, что он против открытия онкологического отделения. Я относилась к этой перспективе, скорее, нейтрально, хотя и понимала: возни на стадии первичного согласования окажется столько, что хоть ложись и помирай. А вот отец был двумя руками за. Наверняка сначала появилась идея, а потом уж под нее и фонд подыскался. Ну а чей голос у нас решающий — можно не объяснять.

С Тарасом мы договорились, что встретимся прямо в офисе фонда на Большом проспекте Петроградки. Не самый удобный маршрут: автобус, метро с пересадкой и пешком. И кроссовки с приличной одеждой не наденешь. Пришлось пойти на компромисс: брючный костюм и классические лоферы с кисточками. Кисточки раздражали, ликвидировать их без ущерба не представлялось возможным, а зачем вообще купила — спросили бы что полегче.

В башке после вчерашнего был полный кавардак. Поэтому я поступила так, как делала обычно с одежным шкафом, когда не хотелось наводить там порядок. Просто закрывала дверцу, отложив этот процесс на неопределенное время. Мне страшно не нравилась Скарлетт О’Хара, но одна ее фраза была воистину гениальной: «Подумаю об этом потом».

Без пяти двенадцать я вошла в бизнес-центр, или, как он пафосно назывался, «Офисный дом Большой 100». Фонд «Время надежды» занимал несколько помещений на втором этаже, в том числе и кабинет с приемной, где за столом сидела знакомая белобрысая пигалица. Та самая, которая позавчера пролезла передо мной в гардероб.

Фи, господин Тимаев, вы пошло спите с секретаршей? Или она у вас вместо эскорта для публичных мероприятий? Если так, то можно было и попрезентабельней напрокат взять.

Девица — как там ее? Галина? — меня тоже узнала. Выпучила глаза и раздулась. Когда мой Чип выгибал спину и пушил шерсть, вот так же казался раза в полтора больше, чем на самом деле.

— У нас с Артемием Алексеевичем встреча в двенадцать, — успокоила я ее.

— Он занят. Подождите, — Галина дернула подбородком в сторону диванчика. ...