Шей Саваж Тревога Серия: Вне серии

Переводчики: Юлия и Дмитрий Русалим(1-12), Anuta Adashkevich

Редактор и оформитель: Дарья Нефедьева (1-12), Александра Кузнецова

Вычитка: Ксюша Попова

Русификация обложки: Анастасия Токарева

Специально для группы: Книжный червь / Переводы книг.

Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации, ссылки на группу и переводчиков запрещено

Пролог

Я никогда не слыла дурой.

И хотя круглой отличницей меня не назовешь, я всегда получала в школе хорошие оценки, и не только на тестах, я действительно понимала материал. Я вовремя окончила колледж и не потратила впустую деньги родителей, завела несколько хороших друзей и нашла неплохую работу, позволяющую мне самостоятельно оплачивать свои счета.

Я никогда не считала себя опрометчивым человеком, напротив, я была его полной противоположностью. Всегда думала прежде чем что-то сделать и редко открывала рот, не обдумав, что именно хочу сказать. Прежде чем что-то совершить, я думала о последствиях моих поступков, о том, как они повлияют на других людей.

А потом я встретила его.

В моих мыслях тут же зазвенела тревожная сирена, но я проигнорировала ее.

~ ~ ~

— Сиди здесь! — приказал Эйден, мертвой хваткой сжав рукоять пистолета. — Ни в коем случае не выходи из этой чертовой машины. — Я посмотрела на него.

Он остановился на полпути к двери.

— Мне чертовски жаль, — снова произнес он.

— А пистолет тебе зачем? — прошептала я и почувствовала, что мое тело перестает меня слушаться.

Так вот что значит пребывать в шоке.

Спустя секунду телефонный звонок от моей матери, сообщающий мне о сердечном приступе моего отца, заполнил мою голову. В этот момент я чувствовала себя так же, как и в тот день, когда мама сказала мне, что отец от нас уходит — кровь будто бы покинула мои вены.

Я снова сосредоточилась на Эйдене и не могла понять, кого видела перед собой.

Мое подсознание предупреждало меня об Эйдене Хантере, прочно засевшем у меня в голове. Все это время я говорила себе не судить его. Убеждала себя, что все прекрасно, что с ним все в порядке. С момента нашей встречи я уговаривала себя, что единственная опасность, которую я ощущаю — находится только в моей голове.

Ничего подобного.

Эйден, стоящий передо мной, был не тем человеком, с которым я познакомилась на прошлой неделе. Его лицо было неузнаваемым, а глаза были темны и полны ненависти. Его челюсть была напряжена, а зубы стиснуты. Руки были сжаты в кулаки, в одном из которых он держал смертоносное оружие.

Этот человек был не тем, кто готовил мне завтрак. Этого человека пожирала ярость.

Слова той девушки Ланса эхом пронеслись в моей голове:

«— Я никогда не видела его слетевшим с катушек, но слышала, что это полный кошмар».

Нет, это был не просто полный кошмар. Это был абсолютно полный кошмар.

И с этого момента моя жизнь изменилась навсегда.

Глава 1

Сработал будильник. Нащупав кнопку повтора, я нажала на нее несколько раз, чтобы звон прекратился, а затем задремала, пока будильник не зазвонил снова. Я охнула, зевнула и потянулась, прежде чем вылезти из постели и начать свой день.

Начала я его в обычном режиме: сходила в туалет, в душ, помыла голову (дважды, потому что так рекомендовал производитель шампуня), сварила кофе, съела овсянку с черникой и выпила протеиновый коктейль, чтобы не врать своей матери, когда она позвонит и спросит — выпила ли я его. Это утро было абсолютно обычным. Как и всегда.

Я собралась на работу и быстро осмотрела квартиру. Все лежало на своих местах. Декоративные подушки лежали под правильным углом у каждого из подлокотников дивана нейтрального цвета, пульт находился прямо на краю журнального столика, а каждая из подставок для стаканов должным образом лежала на подносе. С книжной полки парад пластмассовых героинь осматривал комнату, как будто с их тридцатисантиметровым ростом, они могли защитить ее от непрошенных гостей. К принцессе Лее и королеве Амидала из «Звездных войн» присоединились: Чудо-Женщина, Шторм из «Людей Икс», Женщина Паук и Баффи — истребительница вампиров.

— Итак, какие планы на день, Баффи? — спросила я у нее. — Уничтожить парочку вампиров? Или нескольких демонов?

Как я и ожидала, она не ответила. Но иногда мне нравилось слушать голоса в пустой комнате, даже если это был мой собственный голос.

— Я отправляюсь в ох-какой-захватывающий мир управления корпоративными проектами, — сообщила я всей группе. — Спорим, вы хотите, чтобы ваш день был таким же интересным, как мой.

Я всегда питала слабость к суперженщинам из комиксов и фильмов. Они были воплощением силы, доблести и жили полной жизнью, ходя по самому ее краю. Со всей своей хитростью, сообразительностью и самоотверженностью они защищали невинных людей. Эти женщины вели увлекательную жизнь.

В отличие от меня.

Я посмотрела в их пустые глаза и покачала головой, задавшись вопросом, а не схожу ли я с ума. Вполне возможно. Только я способна довести себя до безумия, потому что нет ничего поинтересней, чем я могла бы заняться.

Вздохнув, я оставила статуэтки с их увлекательной жизнью на полках и заперла дверь в свою квартиру. Не то чтобы я ожидала, что наделена суперспособностями, благодаря которым могла бы избавить мир от гнусных преступников, но сама эта идея была так далека от работы менеджера по проектам, что уже ее самой было достаточно, чтобы вызвать у меня в голове вопрос — а не страдаю ли я клинической депрессией. Когда папа умер, я отказалась от всех успокоительных, полная решимости справиться с этим самостоятельно. Хоть друг папы и его партнер из клиники продолжал говорить мне, что я не должна справляться с этим в одиночку. И хотя эти два года, с тех пор как сердечный приступ забрал его жизнь, я горячо по нему скучала, сейчас я уже могла радоваться воспоминаниям об отце и его влиянии на мою жизнь. С помощью историй из жизни его пациентов, папа научил меня всегда следить за своими поступками и словами. И я старалась во всем соблюдать осторожность и с собой и с окружающими меня людьми.

Всегда.

Полагаю, что моя мать, звонившая мне в эти выходные, хотела приехать в Сан-Франциско и увидеться со мной. Переехать в дом моего детства, в Огайо, чтобы начать новую жизнь — было ее способом выживания, когда папы не стало. В результате наши отношения пришли к той точке, когда мы видели друг друга только по большим праздникам, вместо нескольких раз в неделю. Из-за того, что нас теперь разделяла большая часть страны, я скучала по ней, а по папе еще больше.

Я никогда ей этого не говорила. Не хотела расстраивать ее или заставлять думать, что она не может двигаться дальше. Было бы несправедливо давить на нее из-за меня. Ей нужно было начать жить заново, для ее же блага, и я не собиралась делать или говорить что-то, что могло бы этому помешать.

В моем гараже стояла немного проржавевшая «Мазда», которая была довольно далека от невидимого самолета, но это был лучший вид транспорта — вполне окупаемый и прилично быстрый, если я не забывала вовремя менять масло. Вместо злодеев я боролась с движением на дороге и со своими коллегами за последнее свободное место на парковке.

Эту битву я проиграла.

Улыбнувшись, приветливо поздоровавшись с охранником и показав ему свой пропуск, я направилась в здание и поднялась по лестнице к своему кабинету с видом на парковку. Я проверила свой календарь и взяла ноутбук, понадеявшись, что на первом совещании сегодняшнего дня не будет пончиков. В этом я была не способна побороть саму себя, могла лишь поспешить занять парковочное место того, с кем был шанс пересечься во время рабочего дня. Не то чтобы у меня была проблема постоять за себя, я вообще этого не умела, и когда дело доходило до таких мелочей, казалось проще сдаться. Вот такой успешной я была.

Встречи продолжались, планы проектов были обновлены, и я проработала весь свой обед, потому что хотела убедиться, что каждому предоставили нужную и достоверную информацию по финансовым последствиям этих проектов. До последнего рабочего часа этот день шел просто замечательно.

Когда маленькая стрелка на часах достигла цифры пять, я моргнула и сделала глубокий вдох. Затем сжала руки под столом в зале заседаний и постаралась дергаться не так явно.

Напротив меня сидел Кевин Стамп, ублюдская крыса, которого всего несколько недель назад наняли на должность моего нового босса. И как будто его бессмысленной, нелепой улыбки и чересчур уложенных волос было недостаточно, чтобы мне хотелось врезать ему, дерьмо, выходящее из его рта, было намного хуже всего этого.

— Я понимаю, что вы с нами всего несколько недель, — сказала я сквозь слегка стиснутые зубы. — Но эта модернизация крайне важна. Я знаю, что бизнес подразделения хотят увидеть результаты немедленно, но если вы посмотрите на долгосрочную мощность серверов…

— Мисс Элисон. — Кевин откинулся на спинку стула и закатил глаза. — Я хорошо знаю, как это работает. Кажется, у всех здесь сложилось впечатление, что эта компания, в отличие от других, уникальна, но это не так. Я знаю, когда модернизация необходима, а когда нет. Это может подождать.

— Если вы посмотрите на эти данные… — начала я, достав некоторые из своих диаграмм, но он прервал меня до того, как я смогла объяснить.

— Это не важно! — заявил он, проведя пальцами по волосам, едва их касаясь, ведь если бы он запустил в них руки, один из локонов мог бы выбиться. — Я просмотрел их, и в них нет ничего убедительного.

Пару раз я моргнула, представив позади его головы Баффи, которая выходит из-за большой белой доски и протыкает колом его сердце.

— Но эти скачки здесь… — указала я на одну из диаграмм, но он заткнул меня взмахом руки.

— С этим мы закончили, — сказал он. — Сообщите команде, что они могут сосредоточиться на проектах, которые могут принести компании реальную прибыль.

Мне хотелось назвать его идиотом. Хотелось бросить свой ноутбук или хотя бы ручку прямо в его щекастую морду. Я хотела призвать свою самую саркастическую сторону извергнуть комментарий, достойный Скотта Адамса¹.

Не смогла. Не сделала.

Кроме того, что мне была нужна эта работа, я не хотела задевать его самолюбие.

Кевин встал и ушел, прежде чем я смогла вставить еще хоть слово. А я просидела там еще пару минут, пока не поняла, что мой рот открыт, и я сижу в конференц-зале одна. Захлопнув рот и закрыв свой ноутбук, я направилась к выходу и, все еще кипятясь, вернулась к своему столу.

Сообщить команде, что вся работа, которую мы проделали в прошлом месяце, теперь абсолютно бесполезна — займет у меня, по крайней мере, еще час, а рабочее время уже закончилось.

Мой телефон зазвонил, и, мельком взглянув на экран, я увидела на нем лицо моей лучшей подруги.

— Я собираюсь в «Жаждущих» после работы, — сказала Мари ее обычным, веселым тоном. — Ты с нами?

Я сделала глубокий вдох и забарабанила пальцами по столу. Прошедший день в корпоративном мире был дерьмовым, а Кевин был жирным уродом. То есть, жирным не в прямом смысле, но он был уродом, вызывающим меня на бессмысленные собрания с того дня, как зашел в это здание. Все, что ему не хватало, чтобы стать ходячей копией персонажа комиксов Дилберта — это заостренных волос, но на самом деле это не смешно.

Работать допоздна — это последнее, чего мне хотелось, а я даже не знала, как об этом ему сказать. Я знала лишь то, что, как только отправлю письма, к моему столу придет целая куча людей, которые продержат меня здесь еще дольше. Поэтому выпить — было хорошей идеей.

— Ладно, — сказала я в трубку. — Еще кто-нибудь будет?

— Да все, как обычно, — ответила Мари. — Сегодня все-таки пятница.

— Я с вами, — сказала я.

— Супер! Увидимся там около шести, Хло.

Я повесила трубку и слегка покачала головой, сетуя на привычку Мари сокращать имена. Она, кажется, не называла меня Хлоей, так же, как и не позволяла называть себя Мэри. Она всегда была просто Мари, как кобыла. Она, кстати, так и представлялась людям: «Меня зовут Мари, знаете, как лошадь».

Я просмотрела свою электронную почту и, решив, что там не было ничего, что не может подождать до понедельника, собрала свои вещи, чтобы ехать домой. И, конечно же, в коридоре меня остановили три человека.

Новости распространяются быстро, и видимо они все хотели знать причину, почему проект завернули, когда эта модернизация была так важна, и почему я донесла эту мысль до Кевина. Это было бы столь же заманчиво, как и бросить его под автобус, но такое было просто не в моем характере. Кроме того, в отличие от большинства моих коллег, я была единственной, кто продолжал рассчитывать во всем только на себя. Я не могла рисковать и лишний раз злить нового руководителя, не имея на примете другой работы, поэтому как смогла, постаралась донести до людей его дебильную мысль, перед тем как сбежать вниз по лестнице к гаражу и выехать на улицах.

Ездила я осторожно и вежливо. Никого, не обгоняя. Останавливалась, позволяя другим влиться в поток машин передо мной, даже если из-за этого пропускала нужный сигнал светофора.

Моя пустая квартира встретила меня теплыми тонами, чистыми линиями и супергероинями. И хотя я говорила людям, что мне важна чистота, на самом деле все выглядело так безупречно лишь потому, что мне было нечем себя занять по вечерам и в выходные. Конечно, я вела какое-то подобие социальной жизни: часто выбиралась в кино и на ужины с друзьями, но, в конце концов, возвращалась сюда, в свою одинокую и стерильную обитель.

Я включила ДВД просто, чтобы послушать голос Принцессы Леи во время ее противостояния Дарту Вейдеру. Повторять за ними было лучше, чем разговаривать самой с собой.

Мой шкаф был полон одежды для вечерних посиделок, но я выбрала джинсы и футболку, которые купила в Сан-Франциско в прошлом году, когда ездила навестить свою мать.

«Оазис Жаждущих» был не самым модным местом — просто хороший спорт-бар с большим количеством плоских телевизоров, разливным пивом и приветливыми барменами. Некоторые люди заходили туда после работы, кто-то был нарядно одет, но в большинстве своем посетители оказывались там случайно.

Телевизор приветствовал меня, когда я спустилась по лестнице из спальни в гостиную. Кино почти подошло к моей любимой части, и я испытала соблазн написать Мари и сказать, что не собираюсь никуда идти. Провести вечер с оригинальной трилогией дома — казалось хорошей идеей.

— Ну конечно, — пробормотала я про себя.

Внезапно, почувствовав себя разбитой, я села на диван и схватилась руками за голову. Я знала, что просто жалею себя, и это меня раздражало. Мои мысли крутились вокруг Зака — моего бывшего, и, конечно же, я не могла остановиться и не думать. Дело не в отсутствии в моей жизни мужчины — это я переживу, но когда я думала о своем отце, о матери, которая живет далеко от меня, о Кевине — скотине эдакой — казалось, что вселенная настроена против меня.

— Мне нужно, чтобы в моей жизни что-то происходило, — сообщила я Чудо-женщине. — Тебе не требуется помощь с какими-нибудь бандитами? Спорим, твои браслеты мне пойдут?

Смотря вниз со своего места, она не приняла моего предложения.

С большим усилием я заставила себя встать с дивана и посмотрелась в зеркало. Повернув голову сначала налево, потом направо я поняла, что лучше мои каштановые вьющиеся волосы, учитывая влажность, не уложишь. Слегка обведя глаза голубой подводкой, я решила, что готова идти. Даже если Чудо-женщине и была нужна какая-то помощь, я все равно придумала бы что-нибудь, чтобы оправдаться за то, что не смогу быть полезной. Возможно, когда-нибудь я брошу свою работу и друзей ради грандиозного приключения, но не сейчас, не тогда, когда я к нему не готова.

«Жаждущие» был забит, и поначалу я не могла найти своих друзей. Я петляла в толпе, здороваясь со знакомыми людьми, пока не увидела Мари, судорожно размахивающую руками у высокого столика в задней части бара.

— У меня был поганый день, — подойдя, сказала я.

Мари и Нейт сидели тесно прижавшись друг к другу, как люди, которые не до конца могут признать, что нравятся друг другу. Я думала, что они были бы прекрасной парой, если бы наконец посмотрели правде в глаза. Нейт перевел бегающие темные глаза с Мари на меня.

— Присоединяйся! — предложил он и поднял рукой пустой шот, отсалютовав мне.

Нейт был невысоким парнем с прямыми светлыми волосами и постоянно ходил в кошмарных черных очках, которые дико бесили Мари.

— Уже набрался? — спросила я, подняв бровь.

— Похоже, мне придется тащить его домой, — ответила Мари, подмигнув.

Она откинула густые темно-рыжие волосы с плеча и обняла рукой спинку стула Нейта.

— Да уж, неделька не удалась, — сказал Гейб, сидящий по другую сторону стола.

В нашей компании он был вечным холостяком и, думаю, был совершенно этим доволен. Гейб, не пьющий ничего, кроме светлого пива, протянул мне свой бокал.

— Да и хрен с ним, — пробормотала я, и перед тем, как заказать водку и апельсиновый сок, мой стандартный вариант, с радостью выпила сладкий напиток и стукнула стаканом по столу. — Мой босс — скотина, — сказала я.

— Новый паренек? — спросил Нейт.

И хотя он был не в моей команде, работали мы в одном офисе.

Я кивнула, и он рассмеялся, отчего волосы на его голове запрыгали.

— Уже пытается создать себе имя.

— Если он хочет, чтобы его имя мешали с грязью, то да, — пробурчала я. — Он отменил модернизацию сервера.

— Баран, — пробормотал Нейт.

Он работал техником и все время подшучивал над корпоративным бюджетом, который ему не светил.

Все мы работали в сфере информационных технологий, за исключением Гейба, которого мы с Мари знали еще со старших классов.

— Я думал, что все называют его Кудрявым Хреном.

— Кудрявым Хреном? — подскочила Мари.

— Выглядит похоже, — сообщила я ей. — У него нелепая прическа. И мозгов в голове, думаю, примерно столько же.

— Твой босс такой хер, — сказал Гейб.

— Если тебя это устраивает, пусть твои подчиненные его и сосут, — сказал Нейт и захихикал.

Гейб улыбнулся и стал качаться на двух задних ножках стула, заставляя его скрипеть. Он был здоровым парнем с улыбкой, заставляющей его глаза сверкать, как будто хочет сморозить какую-нибудь забавную фигню. Что, собственно, он частенько и делал. Гейб работал кондитером в собственной пекарне и специализировался на единственных в своем роде тортах для разных торжеств. Он делал свои обычные торты для дней рождений и свадеб, но большая часть его бизнеса заключалась в тортах-сиськах для мальчишников и тортах-членах для девичников и разводов. Видимо, это был довольно прибыльный бизнес.

— Я никогда не кормил членом женщину, которая его не ценит, — ответил он.

Глаза Гейба сверкали, когда он мне подмигнул. В ответ на это я покачала головой и закатила глаза. У нас не было с ним отношений, хотя мы много флиртовали. Многие думали, что мы, в конце концов, начнем встречаться, но этого не произошло. Мы сохраняли отношения в стадии «просто друзья».

— Эй, Хлоя, — сказал Гейб, наклонившись над столом. — В магазине сказали, что моей машине официально наступил тотальный капут. Ты поможешь мне найти новую на следующей неделе?

— Конечно, — ответила я. — Вчера я кое-что проверила и нашла много разного рода предложений со скидками, которые начинаются с понедельника. В основном на остатки товара.

— Супер! — лицо Гейба расплылось в широкой улыбке, а глаза загорелись. — Ты мой герой.

— Героиня, — поправила я.

— Героин, — ответил Гейб. — Я конкретно стал зависеть от твоей компании.

— Ха!

И таким образом ночь отвлекла нас от разговоров об аврале на работе, отсутствии отгулов и вечно цепляющихся начальниках, которые постоянно несут всякую ахинею. Стопки вокруг были снова наполнены, и мне казалось, что я не могу отказаться и не выпить с остальными. Я даже купила всем по рюмочке. Это было вежливо.

— Ну, мне пора бежать, — сказал Гейб, проведя рукой по уложенным светлым волосам. Он встал со своего места и бросил на стол несколько купюр. — Если кого-нибудь из вас нужно подвести, и вы не боитесь потерять руку или другой жизненно важный орган — то сейчас самое время.

Я проверила телефон, чтобы посмотреть на время. Было все еще довольно рано, и сама мысль о возвращении в пустую квартиру звучала не очень привлекательно. Если я уйду сейчас, то мои выходные начнутся точно так же, как и на прошлой неделе, и позапрошлой. Как и неделей до этого вероятно тоже. Выпить, пообщаться, вернуться домой к дивану и фильмам, а утром сходить в магазин.

Неудивительно, что я не потрудилась надеть часы. Я могла определить время уже просто по тому, что делала.

Мари и Нейт были не менее предсказуемы, но они могли, по крайней мере, вместе пойти домой, даже если это был бы случайный перепих. У меня не было перепихов… в… ну… никогда. Я не занимаюсь такими вещами. Сначала должно пройти хотя бы три свидания, потом поцелуи, потом, возможно, немного больше ласк, и только после того, как я удостоверюсь, что отношения куда-нибудь приведут, возможен секс на столе.

Пока я практически лежала головой на столе, Гейб перевел взгляд от моего лица на полупустую бутылку водки и ряд стопок.

— Хлоя, тебя подбросить? — спросил он.

Нужно было меня подбросить. Если бы Гейб тогда просто отвез меня домой — все осталось бы по-прежнему. В понедельник утром я бы пошла на работу и не оказалась бы в ситуации, которая вышла из-под моего контроля.

— Неа, все нормально, — сказала я. — Я побуду здесь еще немного.

— Ладно, береги себя, — ответил Гейб.

И после быстрого прощания и обещания пробыть с нами дольше на следующей неделе, он побрел сквозь толпу к двери. Я повернулась к Мари и Нейту, которые смотрели друг другу в глаза практически не замечая моего присутствия.

Невероятно.

Я попыталась вовлечь их в разговор, но тема перешла к фильму, который я еще не смотрела. Мои мысли витали вокруг других посетителей бара, а потом я поняла, что не слышала ни слова, сказанного Мари.

Что ж я за паршивая подруга.

Я попыталась снова сосредоточиться на ее словах, кивая и соглашаясь, что второй «Супер Майк» будет бомбой.

Передо мной появилась еще одна «Отвертка», но я не помнила, как ее заказала.

Моя голова определенно кружилась, я уже начала задумываться, как, черт возьми, собираюсь вернуться домой. Много стопок сделали свое дело, и я почувствовала себя плохо. Моргание заставило стол передо мной вращаться, и я отлучилась в туалет, но добраться до него было сложнее, чем я думала. Только я встала, тут же поняла, насколько мне было плохо. По пути в дамскую комнату мне пришлось опираться на стулья, и я обрадовалась, что у туалета не было очереди. Зайдя в кабинку, я поняла, что не могу сделать своих дел, не присев на сидушку, как обычно, и я с гримасой плюхнулась на треснувший унитаз. Опьянение одолело меня и, скрипя сердцем, признаюсь, что в тот момент меня не волновала чистота унитаза. Я с трудом сглотнула поднимающуюся желчь и склонилась над своими бедрами, уговаривая себя не блевать.

Мне просто нужно сосредоточиться. Медленно подышать. У меня сегодня просто не было времени поесть, и при своих пятидесяти пяти килограммах и ста шестидесяти пяти сантиметрах роста я уже не могла пить без еды, как бывало в колледже. Все-таки тогда я считалась профессионалкой и не собиралась терять этот статус.

Я надеялась, что мне станет лучше.

Собравшись и медленно дыша, я закончила свои дела и начала возиться с замком в кабинке. На мгновение он меня перехитрил. Маленькая раздвижная защелка просто не будет правильно двигаться, если сначала не снять с замка блокировку, но, в конце концов, я сумела выбраться из кабинки. Я споткнулась, когда шла к раковине вымыть руки, а отсутствие мыла в дозаторе, позволило мне их лишь ополоснуть. Дозатор полотенец был явно в сговоре с защелкой на двери кабинки, потому что мне было очень трудно вытащить хоть пару бумажных полотенец, чтобы вытереть руки. Вместо пары штук большая груда полотенец упала у моих ног, что я почему-то сочла на редкость смешным.

Все еще хихикая, я использовала одно из них, чтобы открыть дверь, скомкала его, и, одновременно стараясь придерживать дверь задницей, бросила бумажку в урну возле раковины. Сила броска, очевидно, была слишком велика, поэтому я вывалилась за дверь и налетела прямо на кирпичную стену. Стена была слишком теплой для кирпича и не такой болезненной для моей спины, к чему я сначала себя приготовила. Я прислонилась к ней и вздохнула. Головокружение вернулось, и я чуть было не упала снова, но тут у кирпичной стены выросли руки, которые обвились вокруг меня и удержали от падения на задницу. С все еще кружащейся головой я повернулась, чтобы увидеть, что стена был одет в серую обтягивающую футболку, не скрывающую татуировки, покрывающие каждую руку. Эти руки твердо держали меня, пока я пыталась сориентироваться.

Где я? Ах да… в «Жаждущих», возле туалета.

Я посмотрела вперед и сфокусировалась на груди передо мной. Мне пришлось опустить голову вниз, чтобы понять, что я облокотилась отнюдь не на стену, а подняв лицо вверх, где по идее должно было быть лицо стены, я поняла, что оно находится высоко в воздухе. Парень был огромным. Просто огромным.

В нем было метр девяносто, а его плечи занимали почти всю ширину коридора.

— Здрасти, — сказала кирпичная стена глубоким голосом с шутливыми нотками. — Ты в порядке?

Тревога!

Вообще-то в «Жаждущих» не собиралась гопота и преступники. Нет. Если бы это было так, я бы не оказалась в этом месте. Это был типичный спорт-бар в пригороде на юго-западе Огайо, в основном привлекающий толпы футбольных болельщиков на каждой игре «Бенгалс» и «Стилерз». Так же завсегдатаями бара были местные, выпускающие пар после работы или скорбящие по неудачным бракам жители. Иногда сюда приходили несколько холостяков, желающих кого-нибудь подцепить. Большинство людей, которых я здесь видела, встречались мне и раньше, даже если я их не знала. А этот парень был не отсюда.

Если бы ваша мама составила список людей, с кем вам запрещено общаться, фото этого парня было бы на первых строках.

Его руки и грудь буквально состояли из одних мышц. И он действительно напоминал кирпичную стену. Я могла видеть очертания его пресса, выпирающего, словно кирпичи камина. Каждый видимый сантиметр его загорелой темной кожи был покрыт множеством татуировок. Я не могла сосредоточиться на каком-то одном изображении, они смешивались у меня в голове, как мозаика, стремительно двигающегося, разрисованного граффити вагона. Его черные волосы были почти такой же длины, как и аккуратно подстриженная бородка, покрывающая подбородок, а темные брови простирались над зеленовато-карими глазами.

Возможно, я унаследовала немного той южной надменности, которую моя бабушка проявляла всякий раз, когда мы с ней, еще в моем детстве, ходили в «Волмарт». Возможно, я предвзято отнеслась к безумному количеству татуировок, рваным джинсам, мышцам под футболкой, предполагая, что где-то снаружи за углом припаркован его «Харлей». А может, я просто была в шоке от такого резкого столкновения с этим незнакомцем. Но, не взирая на все это, он был абсолютно великолепен.

А может я просто была пьяна.

— Да, — сказала я наконец, надеясь, что мой голос звучал убедительнее, чем я себя чувствовала. — Прости, я просто потеряла равновесие.

— Это я вижу, — ответила кирпичная стена.

Он улыбнулся, и его глаза загорелись весельем. Переступив с ноги на ногу, он сжал пальцы на моих бедрах, вызывая в них пульсацию. Господи, у него были такие мышцы! Большие, выпуклые, их не могла скрыть даже одежда.

— Тебе помочь? — спросил он.

— Нет, я в порядке, — ответила я, попытавшись пренебрежительно махнуть рукой, но поняла, что мои руки мертвой хваткой вцепились в предплечья кирпичной стены.

В его твердые, мускулистые предплечья, которые переходили в невообразимо широкие плечи. Я смотрела в его глаза, в которых искрилось веселье. Мою кожу пронзило тепло, и я остро ощутила близость незнакомца, несмотря на то, что была в нетрезвом виде.

Я прочистила горло.

— Меня ждут друзья.

Я попыталась оторвать руки от его накаченных плеч, но мои руки словно горели желанием сжимать их, и ослабить хватку мне было не так просто. Я наконец-то уговорила свои руки оторваться от него, чтобы я могла отступить. Руки незнакомца упали с моей талии, оставляя освобожденное пространство в прохладе, которой не было, когда он прикасался ко мне. Я отступила еще на шаг, но мне все равно пришлось поднимать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Они были в тени из-за полумрака помещения, что делало их почти зловещими, и по моей спине побежал холодок. Его бородка была короткой и напоминала скорее небритость, которая не распространялась на его шею. Вместо этого она переходила в ухоженную линию бакенбард, а те в его волосы.

— Прости, — повторила я.

— Не за что, — ответил он.

Я осторожно обошла его, пытаясь держать равновесие, и оглянулась лишь один раз, увидев, как темными глазами, с довольной ухмылкой на губах он смотрит мне вслед. И это меня немного взбесило. Последнее, что мне было нужно, чтобы какой-то урод смеялся надо мной, пьяная я или нет. Я отвернулась от него и, отбросив волосы с плеча, вернулась к своим друзьям.

Глава 2

И хотя я была уверена в том, что мой стакан почти пуст, рядом со мной появился еще один, наполненный. В моей голове стало немного проясняться после шока от столкновения с этим незнакомцем (который на самом деле был похож на огромную кирпичную стену) и, вздохнув, я схватила бокал. Этот напиток бармен сделал очень крепким, и в нем едва можно было различить вкус апельсинового сока.

— Какие планы на выходные? — спросила я, думая, что если завяжется разговор, я хоть чуть-чуть протрезвею.

— Помочь маме спланировать ее свадьбу, — ответила Мари.

Мать Мари выходила замуж уже в четвертый раз. Мари давала этому парню год, хотя последний продержался всего восемь месяцев.

— Нам нужно найти фотографа и флориста. И к флористу ты должна пойти со мной. Я терпеть не могу цветы.

— Может вам стоит заменить цветы чем-то другим? — предложила я.

— Положено украшать цветами, — ответила Мари. — Если их не будет — мать закатит истерику.

Я поджала губы, удивляясь, почему бы им просто не сходить к мировому судье, и дело сделано. Непонятно, неужели ей не надоедало планировать все эти свадьбы? Мне бы надоело.

— Я знаю этот взгляд, — сказала Мари. — Ты хочешь что-то сказать, Хло?

Я взглянула на нее, слегка злясь на себя за то, что меня так легко прочитать, и пожала плечами.

— Ты никогда не говоришь о чем думаешь, — заявила она мне. — Иногда это сводит меня с ума. Я же знаю, что у тебя есть собственное мнение.

— Да, не важно, — ответила я, напрягаясь от ее пристального внимания. — Забей.

— Ты слишком напряжена, — сказал Нейт и, подняв свой стакан, ткнул в меня одним свободным пальцем. — Независимо от того, что ты хочешь сказать, это не ранит мои чувства.

— Ее отец вдолбил ей это, — сказала Мари, игриво толкнув меня в плечо. — Всегда дважды подумай, прежде чем что-то говорить.

— Трижды, — поправила я ее, улыбнувшись — Как правило, он всегда оказывался прав. Люди всегда говорят и делают вещи, о которых потом сожалеют. Думаю, что большинство его клиентов страдали симптомом сожаления.

— Ну да, он же был психологом, — вспомнил Нейт, — и его клиенты приходили к нему, потому что жалели о том, что когда-то сказали или сделали. Лично я говорю то, что должен сказать, и никогда не жалею об этом.

— Ну а я не говорю или не делаю что-то, о чем бы потом мне пришлось сожалеть.

К счастью, мы закрыли эту тему. По крайней мере, за пределами моей головы, но мои собственные слова, казалось, продолжали вертеться в моем мозгу, даже когда разговор перешел обратно к цветочной ненависти. «Я никогда не говорю или не делаю что-то». Это правда и правило, которому я следую всю свою жизнь. Оно держало меня подальше от неприятностей, позволило мне достаточно быстро продвинуться в карьере и вообще охраняло меня.

И делало меня предсказуемой.

Когда я вынырнула из собственных мыслей, Нейт и Мари вернулись к разговору о кино, которого я не видела. Я попыталась сосредоточиться, действительно попыталась, но у меня не было мнения на этот счет. И я стала смотреть вниз на свой бокал, водя пальцем по запотевшему стеклу. Узоры были не слишком интересны моему опьяненному мозгу, и я оглянулась через плечо, ища что-нибудь, что могло бы отвлечь меня от собственных мыслей.

И я снова увидела Кирпичную стену.

Он сидел с двумя другими парнями в одной из кабинок у стены. У одного парня, сидящего рядом со Стеной, были золотисто-каштановые волосы, торчащие из-под вязаной шапочки. Одет он был в черную футболку с эмблемой какой-то группы. Человек, сидящий напротив, был одет во что-то типа пиджака. Он определенно был одет лучше, чем другие два парня, но я не могла как следует разглядеть его из-за стены кабинки, загораживающей мне обзор. Было слишком шумно, чтобы услышать их разговор, но Кирпичной стене, определенно не нравилось то, что говорил парень, сидящий напротив него.

Внезапно Стена встал и, пошатнувшись, бросился к парню в пиджаке, а парень в шапочке вскочил и схватил Стену за руку, так крепко, будто бы пытался его сдержать. Но Кирпичная стена был сантиметров на пятнадцать выше этого парня, да и, вероятно, килограмм на двадцать больше. Однако это движение успокоило Стену, он слегка скривил верхнюю губу, а потом снова сел.

Его грудь поднялась и опустилась от тяжелого вздоха, когда он отвернулся от своих спутников и посмотрел… прямо мне в глаза. Я быстро повернула голову к своему напитку, поскольку почувствовала, как мое лицо становится красным от смущения из-за того, что меня поймали за подслушиванием. Ну, не совсем за подслушиванием, но за чем-то близким к этому. Волосы на моем затылке встали дыбом, и я подумала, а смотрит ли он на меня до сих пор, но я не собиралась оборачиваться и это выяснять. Я была все еще напугана, что меня поймали за тем, как я уставилась на того же самого парня, с которым столкнулась несколько минут назад.

— Хло?

— А? — я посмотрела на Мари, которая сидела, подняв брови.

— Задумалась о чем-то?

— Да, прости.

— Я спрашивала, занята ли ты во вторник после работы. — Она оперлась локтем на стол. — Мы могли бы объехать парочку флористов.

— Конечно, — ответила я и попросила у вернувшегося бармена стакан воды.

— Мне нужно ехать, если я собираюсь помочь завтра маме, — сказала Мари, отдавая бармену кредитку. Потом она повернулась к Нейту. — Думаю, тебя нужно подвезти?

— Я чертовски уверен, что не сяду за руль, — ответил Нейт. — Просто надеюсь, что ты не воспользуешься тем, что я пьян.

Мари хмыкнула.

— С тобой все хорошо, Хло?

— Я допью свою воду, — сказала я ей. — И скоро буду в порядке.

— Уверена? Я могу отвезти тебя сейчас.

— Нет, я в норме, — я пренебрежительно взмахнула рукой. — Завтра хочу заехать в продуктовый, и не хочу, чтобы ты везла меня назад к моей машине. Я просто потусуюсь здесь немного.

— Ты много выпила, — заявила Мари. — Будь осторожна и, если понадобится, вызови такси.

— Ладно.

Мари и Нейт вышли, а я допила свою воду, но все еще чувствовала опьянение, поэтому, когда бармен принес мой счет, попросила еще один стакан воды. Я даже не посмотрела, сколько напитков было в счете, а просто протянула ему свою карточку.

Теперь, сидя за пустым столом, я почувствовала, как жизнь рушится вокруг меня. Вероятно, это был просто пьяный бред, но мне чудилось, что все люди вокруг меня чем-то заняты, в то время как я нахожусь в одиночестве. Я скучала по папе и нашим долгим разговорам. Когда после его смерти мама переехала, казалось, будто бы я потеряла и ее тоже. Я почувствовала слезы, выступившие в уголках моих глаз.

Ох, черт, нет!

Я не собиралась становиться ноющей, пьяной девушкой в баре. Мне нужно было заставить себя выйти на улицу и подышать свежим воздухом.

Я вскочила и, отодвинув стул, ударила человека, идущего позади меня.

— Проклятье, девочка!

Я резко обернулась, чтобы увидеть, кого ударила, но моя нога зацепилась за нижнюю часть стула, и я упала вперед — прямо в руки Кирпичной стены.

Снова.

Он без каких-либо усилий поднял меня в воздух и поставил на ноги. В процессе моя рубашка задралась, и, когда он обхватил руками мою талию, чтобы крепче меня держать, они оказались на моей коже, чуть выше джинсов.

— Мы должны перестать встречаться вот так, — рассмеялся он.

— Прости, — я заплакала.

— Но с другой стороны, это мне начинает нравиться, — его глаза сияли, когда он смотрел вниз, на меня.

Я была взволнована и смущена тем, что опять столкнулась с этим парнем, а еще меня ужасно отвлекали его руки на моей талии. Я могла чувствовать хватку каждого из его длинных, теплых пальцев, прикасающихся к моей коже. Он сжал меня крепче, посылая порыв ощущений, которые прошли через все мое тело и сосредоточились прямо между моих ног.

Какого черта?

В моей голове снова забилась тревога, и я оттолкнулась от него, едва удерживая себя от падения назад. Затем быстро поправила рубашку и встала ровнее. Мое сердце колотилось, а руки немного дрожали, когда я попыталась вернуть хоть часть своего самообладания, потерпев в этом неудачу.

— Это был просто несчастный случай, — мой голос казался мышиным писком и едва ли был слышен в баре с громкой музыкой.

— Некоторые несчастные случаи хороши, — сказал он.

Я прищурилась, когда он быстро оглядел мое тело.

Мой пьяный конфуз стремительно превращался во что-то другое, в то время как сердце продолжало лихорадочно биться, а ладони немного вспотели.

— Ну, это был просто ваш обычный, повседневный, несчастный случай, — я с трудом сглотнула и попыталась выяснить, а то, что я сказала, вообще имело хоть какой-то смысл.

— Ну, я и раньше специализировался на ходячих катастрофах, — сообщил мне Кирпичная стена. — Так что, с моей точки зрения мне повезло.

Он приблизился ко мне на полшага, и я отступила к стулу.

— Я не ходячая катастрофа, — услышала я собственный голос. — Просто я немного…

Мои слова превращались в бред, потому что я не знала, как закончить фразу. Я снова опозорилась.

— Ты миленькая, — сказал Стена.

Я уставилась на него, чувствуя, как теплеет мое лицо.

Я была не в том состоянии, чтобы заниматься этой ерундой, тем более с таким парнем.

С каким «таким» парнем?

Тревога!

Мне нужно было убираться оттуда.

— Мне пора идти, — сказала я, надменно и медленно повернувшись, чтобы не потерять равновесие, и снова направилась к двери.

Кирпичная стена следовал за мной.

— Эй! — крикнул он. — Я не пытался тебя оскорбить или что-то в этом духе. Куда ты идешь?

Я не повернулась и не ответила ему, хотя знала, что игнорировать его грубо. Мне по-прежнему нужен был свежий воздух, а сейчас больше чем когда-либо. Я дергала за ручку двери и чуть не упала, но потом до меня дошло, что дергала я в неправильном направлении и, попробовав еще раз, добилась гораздо большего успеха.

— Эй, детка! — крикнул Стена, и дверь захлопнулась за его спиной. — Ну, правда, куда ты идешь?

Продолжая его игнорировать, я сконцентрировалась на своем движении по направлению к стоянке. Я могла слышать, как он смеется позади меня, и мне очень не нравился его смех. Сердитая и растерянная, я стала рыскать в сумочке, пытаясь найти ключи от машины.

— Стоп! — воскликнул Стена. — Что это ты делаешь?

— Я еду домой, — огрызнулась я в ответ.

— Детка, вряд ли ты можешь идти, — сказал он. — И уж точно не сможешь вести машину.

В голове снова все поплыло, и просто чтобы доказать свою точку зрения, я поковыляла в сторону своей машины. Мгновение спустя он уже был рядом со мной, мягко, но настойчиво вытягивая ключи из моей руки. Я повернулась, намереваясь вернуть свои ключи, но вместо этого обнаружила, что мои руки прижимаются к его накаченной груди. Я и не осознавала, насколько близко он находился ко мне. Одну руку, прямо у моей головы он прислонил к автомобильной двери, а вторую, в которой находились мои ключи, держал вытянутой, вне моей досягаемости.

— Отдай их мне, — сказала я, мечтая казаться сильной и бесстрашной, как принцесса Лея, столкнувшаяся с губернатором Таркином, но мои слова еле-еле походили на шепот.

Я хотела отобрать у него ключи, но мускулистая и татуированная рука была слишком пугающей.

— Не могу, — он медленно покачал головой. — Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. Серьезно, детка, тебе нельзя садиться за руль. Давай я вызову тебе такси или ещё что.

Я знала, что он прав. Просто мне не хотелось обсуждать это с этим парнем. Ему здесь не место. Его место в байкер-баре над магазином Харли, или, может, в одном из тех клубов для извращенцев.

Наш город открыл клубы даже для извращенцев? А вдруг он и правда чертов извращенец.

Независимо от того, что это все значило, я все больше убеждалась в том, что он им был. Я оглядела стоянку, задумавшись, должна ли позвать на помощь, но знала, что просто устрою здесь сцену. Фактически он не сделал ничего плохого, и разве я не достаточно опозорилась для одной ночи? Да и в любом случае парковка была пуста. Большинство машин уже уехало, и я задумалась, сколько времени прошло с того, как уехали Нейт и Мари.

Почему я не поехала с ними?

Он прижался ко мне плотнее, и я снова посмотрела ему в лицо. Шероховатость щетины на щеках затмевала остальные его особенности, и я подумала, каково будет ощущать ее на своих бедрах.

О, Господи, Хлоя! О чем ты думаешь?

Часть меня определенно думала о том, что парень был очень, очень привлекательным, несмотря на то, что он далеко не в моем вкусе. В моем вкусе были такие же парни, какие нравились Мари: в очках и со степенью в области инженерии, как Зак. Я не водилась с плохими парнями, потому что они… ну, плохие.

— Мне не нужно такси, — сказала я. Мне было необходимо привести голову в порядок, и я подумала, поможет ли мне в этом Отвертка, а потом вспомнила, что я нахожусь здесь, в первую очередь, из-за этого напитка. — Я просто хочу домой.

— Тогда давай я тебя отвезу.

Картинки того, как я залезаю на «Харлей», заполнили мою голову. Прежде я никогда не каталась на мотоциклах и идеи держаться за кого-то и полагаться на свою собственную выдержку, чтобы с него не свалиться, было достаточно, чтобы заставить меня содрогнуться.

— Я не езжу на «Харлеях».

Он нахмурил лоб.

— «Харлей»? — он склонил голову на бок. — Я езжу на «Хонде».

«Хонда»? Нет, это ему совсем не подходит.

— Ты не можешь, — сказала я.

— Я не могу? — он снова улыбнулся, а его глаза заблестели в свете уличного фонаря.

— Быть не может.

— Так написано на багажнике, — ответил он. — Маленькая стилизованная буква Н и слово Civic.

— Ты? На цивике? — настала моя очередь смеяться.

Разве возможно, что этот огромный парень может залезть через дверь такого маленького автомобиля.

— Да, я на цивике. Что в этом плохого?

— Ты бы не влез в цивик.

Он склонил голову вниз и отвернулся, хихикнув.

— Ну, это нелегко, признаю. — И снова посмотрел мне в лицо. — Хотя отбивает охоту спать на стоянке.

Я не знала, верить ему или нет. Я все еще не могла представить его на любом транспортном средстве, кроме «Харлея», и этот образ так прочно засел в моей голове, что что-то еще казалось мне нелепым.

Я сделала глубокий вдох и выпрямилась.

— Отдай мне мои ключи, мне нужно попасть домой.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать. — Кирпичная стена переместил руку себе за спину, и мои ключи исчезли в его кармане.

Теперь он положил уже свободную руку на автомобиль по другую сторону от моей головы.

— Так что же мы сделаем, вызовем такси или мне отвезти тебя домой?

Теперь он стоял очень близко, и температура его тела согревала ночной воздух между нами. Если бы он подвинулся чуть ближе — его тело прижалось бы к моему. От этой мысли все части моего тела, вплоть до ушей, стало подкалывать.

Мне очень нужно протрезветь.

Я оглядела небольшую клетку, которую он создал своим телом, и задалась вопросом, могу ли я нырнуть под него достаточно быстро, чтобы убежать.

Вопреки реакции тела тревога в моей голове становилась все громче. Я была поймана в ловушку и должна была бояться. Мне хотелось бояться, но страха не было. Это снова во мне говорил алкоголь.

Я посмотрела ему в лицо и поняла, что незнакомец все еще ждет моего ответа, но вместо того, чтобы ответить, я обнаружила, что пялюсь на его губы, в то же время облизывая свои собственные. Его глаза слегка потемнели и сузились. Он подвинулся ближе, и я сглотнула, поскольку мысль о его теле, прижатом к моему, стала реальностью. Он остановился, внимательно наблюдая за выражением моего лица.

Вот оно. Я точно знала, что он собирался сделать, и это был мой шанс сказать «нет». Мой шанс настоять на возвращении в бар и попросить бармена (парня, которого я знала много лет) вызвать мне такси, вместо того, чтобы ехать домой с кем-то, имя которого я даже не знала. Кирпичная стена мог бы согласиться отдать бармену мои ключи, пока я жду машину.

Но я не двигалась. Я не протестовала. Облизнув губы, я снова уставилась на него, а он медленно опустил голову до моего уровня. Я могла упереться руками ему в грудь, но не стала. Стоило ему прижаться грудью ко мне, я уперлась спиной в машину, а согнутые в руках локти прижала к груди. Но потом он наклонился еще ближе, и мои ладони заскользили по его плечам, обнимая его за шею.

Он наклонил голову и его полные губы встретились с моими. Все, что я могла сделать — это прижаться затылком к автомобильной двери и позволить ему почувствовать, что я поймана в ловушку его огромным телом. Снова я осознала, что должна быть напугана, но нежное прикосновение его губ к моему рту возбудило меня. Несмотря на то, что мой подбородок дрожал, я сжала пальцами его затылок, желая притянуть его ближе.

Я не хотела от него нежного поцелуя. Это не подходило ему еще больше, чем мысль о том, что он разъезжает на цивике. Поцелуй с ним должен быть жестким, быстрым, страстным и грубым. Я слегка приоткрыла рот, и он тут же принял приглашение, скользнув внутрь языком. Я могла ощутить вкус пива и мяты, как если бы он недавно жевал жевательную резинку. Я обхватила его затылок сильнее, и он понял намек. Поцелуй углубился, ускорился. Его язык перешел от исследования моего рта к вторжению. Незнакомец прижал мое тело к машине и обхватил бедрами мою ногу так, что я почувствовала нечто твердое под его джинсами. Все мое тело пульсировало, но особенно место между моих ног, прижатое к его бедру.

Голос в моей голове присоединился к тревожному звону и кричал мне, чтобы я остановилась, но я его не слушала. Вместо этого я придвинулась бедрами ближе, увеличивая давление, а в ответ он прижал меня еще ближе, одобряя это движение.

Господи, он был огромен.

Все эти глупые шутки: «А у вас в кармане кролик?» — заполнили мой мозг, когда парень на мгновение отстранился, всасывая мою нижнюю губу между своими зубами и поворачивая голову, чтобы поцеловать меня снова.

Вероятно, это произошло из-за того, что мои глаза были закрыты (может, мне стоило держать их открытыми и не терять голову от бестактного первого поцелуя), но все напитки, выпитые мной за этот вечер внезапно дали о себе знать. Я не смогла больше сдерживаться, когда его язык снова вошел в мой рот. Я убрала свои руки с его шеи и толкнула его в грудь так сильно, как сумела.

Он отступил назад, слава Богу, как раз вовремя, чтобы я могла отойти в сторону и блевануть на тротуар. Мой желудок взбунтовался. Для равновесия я одной рукой схватилась за ручку автомобильной двери, а второй рукой удерживала волосы подальше от лица. Я отчаянно искала хоть какой-нибудь объект на земле, чтобы сосредоточиться на нем и вернуть себе контроль, но мой размытый взгляд метался по ломаным белым линиям между парковочными местами. Я начала падать вперед, но перед тем, как все потемнело, сильная рука предотвратила мое паление на асфальт.

И в этот момент мое существование перестало быть скучным.

Глава 3 ...