Рина Ских, Джейд Дэвлин Неглавная героиня

Глава 1

Зябко передернувшись, я махнула рукой официанту, подзывая, и попросила у него плед. Выбирая себе столик у красивого панорамного окна от потолка до пола, я не учла, что от него будет так немилосердно дуть. Летом, думаю, это в самом деле самое козырное местечко, которому некогда пустовать, пусть и расположено кафе на первом этаже. Сейчас же, когда март забыл, что он весна, и радует редких прохожих мелким противным то ли снегом, то ли дождем, на лету замерзающим в колкие льдинки, здесь гуляли нехилые такие сквозняки. И заказанный капуччино с корицей ситуацию не спасал, позволяя лишь согревать озябшие пальцы о горячие стенки пузатой чашки.

— Девушка, не хотите пирожное? — Довольно симпатичный парень за соседним столиком чуть кокетливо прищурился, вглядываясь в мое декольте.

— Нет, спасибо. — Выдерживать интонацию я научилась давно, четко дозируя ледяную вежливость и пламенную ярость. Так, чтобы было не упрекнуть в хамстве и в то же время чтобы отпугнуло с гарантией. Мой фирменный взгляд змеи со стажем сверху — и готово: мужчина быстро извинился и уткнулся в свой телефон.

Ну слава богу. Хотя все равно утомительно. Тридцать пять, никакой косметики, седые виски, которые я специально не закрашиваю, лишний вес (в меру, чтобы мне самой не мешал, но с модными нынче скелетиками ничего общего), очки в нарочито грубой оправе.

Ничего не помогает. Как липли в тринадцать, семнадцать, двадцать пять, так и продолжают. Все бы хорошо, если бы я была веселой компанейской девчонкой, которую хлебом не корми, дай потусить и пококетничать.

Но я такой не была никогда, и все эти «любови» с подростковых времен не вызывали ничего, кроме глухого раздражения: самый лучший друг, самый умный парень, с которым было отлично работать и обсуждать последний «Вестник химика», рано или поздно превращался сначала в слюнявого идиота, а потом в назойливого разобиженного злыдня. Ну или просто сваливал в закат, несчастный и непонятый. И вся дружба коту под хвост… Те редкие уникумы, которые или сразу не сходили с ума, или после отказа оставались вменяемы, сразу переходили для меня в категорию «сокровище». Таких друзей за тридцать пять лет случилось всего четверо, и за одного из них я даже потом вышла замуж.

Эх, Юрка… Ладно, сейчас не время вспоминать.

В остальном лишнее и неуместное мужское внимание бесило ужасно. Особенно когда в такие игры начинали играть не пубертатные мальчишки, а взрослые мужики, да еще и коллеги.

Телефон пиликнул, знаменуя появление ответа на мое последнее сообщение на форуме. На губах вновь невольно проявилась проказливая улыбка. И ведь раньше я была уверена, что те, кто собачится на форумах, в жизни всего лишь неудачники, которым делать нечего. Ну или молоденькие студентки, которых хлебом не корми, дай обсмотреться романтическим вареньем, чтобы потом пускать слюни на красавчиков с экрана и строчить километровые опусы, защищая излюбленных героев от любого косого взгляда.

Я таких со своих лекций гоняла и гоняю безжалостно. Особенно после того, как в моду вошли китайские и корейские сериалы про магию-красоту-героизм-идиотизм. На глазах девки глупеют, стоит один раз влипнуть в эту дрянь.

Глянула я и сама, чтобы понимать, где там собака зарыта, чуть не померла в процессе. Такого концентрированного идиотизма с оборочками мне еще в жизни не встречалось. А под одним из сериалов, самым популярным, еще и целая стая девиц устроила резвище и побоище.

Черт меня дернул влезть с замечанием. Как налетели… но неожиданно дразнить детишек оказалось даже интересно, последовательно высмеивая каждую логическую дыру в сюжете и каждый дебильный поступок героя или героини. Вот последнее особенно умиляло: почему-то в китайской традиции оказалось рисовать главную красотку всея сериала не иначе как умственно отсталой пятилеткой с синдромом дефицита внимания. Причем чем глупее, вздорнее и визгливее ведет себя такая барышня, тем больше ее любят все окружающие парни. М-де…

Ну ладно, я оттопталась на детях в свое удовольствие, вызвав коллективную ненависть всея фандома и персональную неприязнь админа сей площадки. Не сегодня-завтра меня там забанят, так что надо подразнить гусей напоследок.

Взгляд невольно скользнул по посетителям кафе с говорящим названием «Пять дорог», где я коротала время до встречи с подругой детства Светкой. Она по своему обыкновению опаздывала, о чем скороговоркой сообщила полчаса назад, клятвенно заверяя, что уже почти добежала и вот-вот будет. Если бы не мяуканье ее сиамского кота на фоне жужжавшей кофеварки, я бы, может, даже и поверила. А так чего-то подобного и ожидала, с удобством устраиваясь за столиком. Вот только с местом прогадала… Да и официант особым проворством не отличался.

Несмотря на весьма мерзкую погоду, людей в кафе было немного. Я бы даже сказала, что и вовсе почти никого. У дальней стены два парня засели с ноутбуками, там же на столике лежали какие-то измятые распечатки, конспекты, между ними каким-то образом помещались чашки с кофе. Судя по их виду, сидели они тут с самого утра. Типичные студенты, готовящиеся к зачету.

— Ах так? А на это что ты скажешь, а?! — услышала я от соседнего столика.

Обернувшись, увидела симпатичную молодую девицу, которая с остервенением набирала что-то на телефоне, комментируя свои действия вслух. Судя по ее раскрасневшимся щекам, растрепанным волосам и глазам, пылающим яростью, наверняка ссорилась со своим парнем.

— Вот тебе! — Девица отправила километр текста и с яростью укусила пирожное.

Телефон вновь пиликнул уже несколько раз подряд, выдавая сообщение за сообщением, но все не от моей подруги. О-о-о! Кажется, бан откладывается, госпожа админ вступила со мной в дискуссию. Похоже, решила, что не все сказала, и добивала меня какими-то своими по-детски смешными аргументами. И неймется же ребенку. В такое время могла бы чем полезным заняться, в конце концов… Невольно вспомнился старый анекдот о «в интернете кто-то неправ!».

Зато подошел официант и подал наконец-то плед. Толку от него, правда, оказалось немного, но и то хлеб — поясницу укрою. Я старая больная женщина или где?

Подумывая, не заказать ли вдогонку к своему капуччино еще горячего глинтвейна, который согреет определенно лучше, я накинула плед на плечи. Потянула к себе телефон, предвкушая реакцию юной админши, как ее там… ЗВЕЗДНОЙ ПЫЛИНКИ — да, вот прямо так, заглавными буквами, — на мой новый комментарий, но мое внимание привлекло истошное гудение клаксона за окном.

— Не, ну чего творит, а? — в унисон автомобильному гудку прокомментировал официант, забиравший у воинственно настроенной девицы остатки пирожного. Судя по виду того, его не то что не доели, а просто раскрошили вилкой, выплескивая на него бессильную злость. Но судьба несчастной сдобы в данный момент волновала меня меньше всего.

Невольно обернувшись к окну, я выругалась, оценив ситуацию. По пешеходному переходу как раз через те самые пять дорог, в честь которых было названо кафе, прямо на красный неслась какая-то горе-мамаша, толкая перед собой коляску. Надвинув капюшон куртки поглубже, спасаясь от промозглого дождя, она даже не смотрела по сторонам. А может, просто была уверена, что ее все машины обязаны пропустить просто по факту наличия ребенка, которым эта дура сейчас и рисковала!

И легковушки в самом деле тормозили, водители истошно сигналили и через открытые окна орали ей, кто она есть. Отдельные слова долетали даже сюда в кафе. И в целом я с ними была согласна.

Но уже секунду спустя все мысли просто вылетели у меня из головы, когда я заметила показавшуюся из-за поворота тяжело груженную фуру. Клаксон взревел, давая этой идиотке возможность побыстрее убраться с дороги хоть вперед, хоть назад. Но вместо этого она остановилась на месте и обернулась к водителю одной из легковушек, огрызаясь в ответ на его возмущения. Спиной к ехавшей прямо на нее с ребенком фуре, которая на мокром асфальте попросту не сумеет вовремя затормозить.

Будто в замедленной съемке я увидела, как водитель, пытаясь предотвратить страшное, выворачивает руль до упора. От резкого рывка тяжелый кузов кренит набок, опрокидывая всю машину, и эту огромную махину по инерции несет прямо на дурацкое кафе, расположившееся слишком близко от перекрестка.

Я не успела не то что вскочить с места, спасая свою жизнь, а даже закричать, когда дорогое панорамное окно взорвалось осколками. Резкая вспышка жуткой боли — и меня накрыло темнотой…

Глава 2

В темноте мне даже понравилось. Нет боли, нет дискомфорта, нет… мыслей. Просто спокойная и уютная пустота, в которой исчезает и само понятие времени, и осознание, кто ты есть на самом деле; все, что когда-то было безумно важным, медленно растворяется в пространстве, полностью очищая сознание… Да какого хрена?! Я столько лет строила карьеру, выбивала гранты под исследования, создавала свою лабораторию, чтобы сейчас все забыть и окончательно раствориться в… А где я, собственно?

Как только вялое безразличие и нежелание думать сменилось внутренним возмущением, что-то неуловимо изменилось. Я все еще находилась в темноте, но она уже не была такой завораживающей. К тому же откуда-то пришло осознание, что я в ней не одна.

Стоило только этой мысли укорениться, как тишину нарушил смутно знакомый голос с истерично-возмущенными нотками. Которые откуда-то тоже были знакомы.

— В смысле — забыть?! Да я глава фандома Звездных Странников знаешь сколько лет?! И теперь я должна забыть своих мальчиков? Ты представляешь, сколько я к этому шла? Сколько бессонных ночей я смотрела все серии, сидела на форумах, сколько фанфиков пыталась написать лично?! Да я даже китайский почти выучила и на билет накопила, чтобы увидеть айдолов в реале! А ну, руки прочь от моих воспоминаний! Да я на тебя всех наших натравлю, понял?

— С другой стороны, забыть любимую книжку, фильм или дораму — это возможность насладиться ими потом снова, как в первый раз… — пробормотала я невольно.

— Кто здесь?

В следующий миг темнота чуть рассеялась, давая мне возможность увидеть ту самую девицу из кафе. Больше здесь никого и ничего не было. Ни потолка, ни стен, ни даже пола я рассмотреть не сумела. Будто тьма просто уплотнилась под ногами, позволяя нам находиться в… Да что это, черт его подери? Тот свет? Ад? Рай? Прихожая, в смысле — чистилище? Учитывая мое последнее воспоминание о фуре, звучало логично. Официант мог успеть отскочить в сторону, а вот мы с этой девушкой как раз были на траектории несущейся машины…

— Я вас не знаю, — заявила она тем временем, недовольно наморщив нос. — Это вы меня сюда затащили и пытались заставить забыть фандом Странников?!

— Звездная Пылинка? — вырвалось у меня невольно, как только я сопоставила то, что знала о своей оппонентке на форуме, и слова этой девушки. А заодно осознала, что и ругалась она совсем не с парнем, а… со мной? Невольно вырвался смешок, а на лице девушки появлялось все больше подозрения.

— Откуда вы знаете мой ник?

Я открыла было рот, чтобы представиться, но подсознание тут же подсунуло картинку возможного развития событий. Эта Пылинка, узнав, что я и есть тот интернетный тролль, доводивший ее едкими высказываниями о героях уже несколько месяцев, вполне может с визгом вцепиться ногтями мне в лицо. И тут уж наплевать, что я уже как бы мертва. Проверять на прочность то, что от меня осталось, желания не было.

— Да так, дораму когда-то смотрела, ты похожа на одного персонажа, — бодро соврала я, безжалостно покривив душой. Угу, сходства у розовой, как молодой поросеночек, голубоглазой блондинки с изящной китаянкой в главной роли — разве только женский пол.

Но она тут же приосанилась и довольно заулыбалась, приняв мои слова за чистую монету. Господи, сколько лет этому ребенку? Да она же еще школьница. Даже стыдно стало: я-то всерьез ее троллила, а получается — издевалась над дитем. Нехорошо, однако.

— А где мы? Я не понимаю, — переключилась она уже на насущное. Может ли быть такое, что девушка, увлекшись перепиской, даже не поняла, что умерла и что именно ее убило? Ну-у… Думаю, истинные фанаты и не на то способны.

Но только я, тяжело вздохнув, попыталась подобрать слова, как что-то неуловимо изменилось. Будто пробежался легкий теплый ветерок, привлекая внимание. Откуда бы ему здесь взяться? И судя по тому, как осеклась на полуслове Пылинка, она тоже это заметила.

А в следующий миг перед нами возникло несколько сияющих столбов света, заставивших выругаться и прикрыть глаза ладонью.

— Выберите персонажа, госпожа, — пророкотал чей-то безликий глухой голос. Что за?..

Свет чуть приглушился, давая рассмотреть с десяток фигур перед нами. В первый миг мне показалось, что это манекены, но, присмотревшись, я поняла, что, скорее, голограммы. Тем более что рядом с каждой сейчас строчка за строчкой проявлялся какой-то текст.

— Выберите персонажа… — монотонно повторил все тот же голос.

Я еще не успела толком рассмотреть и понять, что это за «персонажи», о которых талдычит незнакомец, как фанатка, восторженно завизжав и оглушив меня на одно ухо, пулей метнулась к одной из голограмм.

— Это же Ма Ланлинь из дорамы «Звездные странники»! — запищала она, сияя неприкрытым восторгом на юном личике. Обернувшись, метнулась к соседней фигуре парня, попыталась и вовсе на нем повиснуть, ухватившись и ногами и руками, но лишь провалилась через голограмму. Что совсем не убавило ее энтузиазма. Господи, ну точно школьница. Позор на мою седую голову, она ведь небось даже не старшеклассница, как я могла так обсмотреться?

— А это Юань Шуай! Они же с ним будут вместе! А-а-а, какая там любовь, какие чу-увства! — простонала девушка голосом, полным блаженства.

— Ты можешь выбрать этого персонажа и прожить его историю от начала до конца, госпожа, — снизошел голос до более детального пояснения. И эту пустоту, в которой мы оказались, огласил очередной восторженный вопль, когда Пылинка метнулась обратно к предыдущей голограмме.

— Ее! Хочу-хочу-хочу быть ею!

Ну кто бы сомневался. Она и на форумах яро отстаивала позицию именно этой героини, по ее мнению, идеальной во всем. Впрочем, там все были за нее, кажется, бесила она лишь меня…

— Выбор сделан, — огласил, так понимаю, интерфейс. — Выбери характеристики из доступных…

— Совершенствование духовного наставника! Сила огненной плети! Что тут есть?.. Аура белого лотоса! И еще кристалл тысячи лет духовных сил! Ну и плюс все, что положено героине по сюжету!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ М-да… дорвался ребенок. И нет бы спросить, чем за такие плюшки предстоит расплачиваться. С восторженным визгом тянется за конфетами, ни о чем не задумываясь. Остановить ее? Да сейчас — это дите меня расплющит, попробуй я только встать на ее пути в судьбу главной героини… носится как ненормальная и визжит.

Справедливо опасаясь, что меня тут затопчут на фоне переполняющего восторга и не заметят, я попыталась отойти подальше. Но не тут-то было. Территория ограничивалась небольшим пятачком вокруг голограмм. Пока Пылинка выбирала себе характеристики персонажа, делая из и так одаренной чем только можно героини и вовсе уж мегафрю могущественную, я обошла доступный нам пятачок по периметру, пытаясь найти лазейку.

Особых надежд на то, что отсюда можно вернуться в свой мир, я не питала. Слишком хорошо помнила ту фуру. Конечно, хотелось бы позаблуждаться, понадеяться, что вдруг я выжила и всего лишь в коме… Но я не наивная идиотка, знаю наверняка, что при таких обстоятельствах если кто и выживает, то это не чудо, а приговор — остаться навеки прикованным к постели.

Но и играть в непонятные игры я тоже не горела желанием. Вот Пылинке это интересно — пусть, сбудется ее мечта. Мне же это и даром не сдалось.

И словно в ответ на мои мысли голограмма героини мигнула и исчезла, а с ней, на миг ярко засветившись, исчезла и счастливая по уши девчонка.

А я осталась. Еще какое-то время походила между столбами света, с интересом разглядывая голограммы персонажей. Потом потыкала в одну из них пальцем, убедилась, что он тоже проходит насквозь.

Прошло, кажется, не менее часа, пока я исследовала доступное пространство от и до. И заскучала.

— Эй, а дальше что? — Я запомнила, из какого места доносился потусторонний голос, и задала вопрос прицельно в нужном направлении. И очень удивилась, услышав испуганное:

— Кто здесь?!

Глава 3

М-да. Ситуация — веселее не придумаешь.

— Это я должна спросить. Кто здесь и какого хрена трехвалентного происходит?

— Ты кто такая?! — продолжал паниковать голос. — Как ты здесь очутилась?!

— Хороший вопрос. Понятия не имею. Это ты должен знать, раз заведуешь попаданием после смерти в идиотские дорамы.

— Ничего не понимаю, — удрученно пробормотал голос. — Героиня уже отправлена в мир Звездных Странников. А ты кто такая и откуда взялась?

— За соседним столиком сидела, — терпеливо пояснила я. — Вот меня твоей фурой и пришибло за компанию. Это ведь ты устроил такое внезапное попадание в другой мир, я правильно поняла?

— Ты ненормальная? — Кажется, здешний интерфейс все больше и больше скатывался в панику. — Делать мне больше нечего! Она… вы сами умерли! Перерождение вас не устроило, не захотели раствориться в вечности и возродиться в новом теле, куда вас еще девать? Больше всего на свете хотели прожить судьбы этих персонажей? Что хотели, то и воспроизвел!

Я недоуменно вскинулась, не уверенная, что правильно услышала. Еще раз окинула взглядом персонажей дорамы, застывших в световых столбах.

— Это ты что-то напутал, я вообще умирать не собиралась, у меня и в жизни все было хорошо — любимая работа, карьера, друзья и перспективы. Но померла так померла, ни в какую дораму я не рвалась.

— Меня это не касается, — недовольно огрызнулся голос. — Чье желание было сильнее, то и выцепил. Поймал соответствующий мир по воспоминаниям, все как полагается. И не ври, воспоминания по миру были у вас обеих! — заявил голос с обвиняющими нотками.

Да уж. Ну спасибо, Пылинка, удружила! И чувствую, начни я сейчас просвещать эту непонятную сущность, что такое дорама и каким образом воспоминания совпадают у нас обеих, это ничем не поможет.

— «Воспоминания» не значит «желания». Ладно, что дальше?

— Да понятия не имею… но ты не можешь тут остаться. Ты ешь мою энергию! — теперь это прозвучало не только растерянно, но еще и возмущенно, с обидчивой претензией.

— Ну, здесь другой нет, — развела я руками, почуяв, что на таких условиях можно и поторговаться. Кажется, просто выкинуть меня в пустоту голос не может, а оставить при себе не хочет, голодно будет вдвоем на одном пайке. — Ничего не буду иметь против, если ты просто вернешь меня обратно минут за десять до ДТП, не стирая памяти о произошедшем здесь, — предложила я вполне миролюбиво. Не то чтобы в самом деле верила, что по щелчку пальцев все сейчас и произойдет, но попытаться стоило.

— Так, а ну, хотелки прикрути! Я тут кто, по-твоему? — мигом возмутился он.

— Не имею ни малейшего понятия. Да и, если честно, не особо интересуюсь. Так что по хотелкам? Вернешь, нет? — уточнила я чуточку скучающим тоном, попытавшись коснуться одного из персонажей. Но как у Пылинки это не получилось, так и у меня рука прошла сквозь голограмму.

— Да как я тебя верну?! Ты представляешь, сколько энергии это сожрет? Для тебя ход только вперед — в мир Странников, — заявил голос, на ходу возвращая себе высокомерно-пафосные нотки.

— Молодой человек, кажется, вы неверно поняли мою позицию, — начала я своим коронным стервозно-менторским тоном, доводившим до белого каления не только моих студентов, но и всю нашу кафедру и декана в том числе. — Меня абсолютно никоим образом не волнуют ваши трудности. Не я себя сюда приводила, не мне искать пути выхода. И уж меньше всего мне хочется играть тут в непонятное литРПГ. Или это ММОРПГ? РеалРПГ?

Кажется, именно эти забавные словечки использовал сын Светки, увлекающийся компьютерными играми.

— И нечего ругаться непонятными словами. Всего лишь качественная магическая иллюзия. Могу сделать материальной, если тебе от этого станет легче, — тут же отреагировал незнакомец, а в голосе тонкой ноткой прозвучало превосходство.

Свечение вокруг голограмм (голограмм ли?) чуть усилилось, и я озадаченно моргнула, рассматривая почти живых девушек и парней, стоявших напротив меня. Каждая ниточка на одежде, волосок на коже, мимическая морщинка — все выглядело слишком реалистично. Если бы не глаза, остававшиеся такими же пустыми, как у пластмассовых кукол.

— Ну допустим, иллюзии. И что с того? Я туда все равно не собираюсь. Зачем это все? — поморщилась я, сложив руки на груди.

И за неимением возможности лицезреть своего собеседника прошлась вдоль стоявших фигур, рассматривая персонажей из дорамы. Подергала за шикарный пушистый хвост главного героя, проверяя на мягкость, и тронула пальцем бархатистое лисье ухо у него на голове. Ага, еще и теплое. Так бы и потискала… Ладно, в чем-то я даже могу понять фанаток этой истории. Лисят и прочее пушистое «мимими» все любят, а тут многие парни имели много общего с ними.

— Да вижу я, что фанатизма в тебе ноль. Но девать тебя все равно некуда, назад вернуть не могу, — заявил голос категорично, с некоторой долей вызова.

Угу, плавали, знаем. Мне с таким же напором завхоз доказывал, что все материальное обеспечение, что подготовили для первого курса, ограничивалось десятком пробирок, бутылочкой хлорида калия, спичечным коробком медного купороса, парочкой таблеток сухого спирта и доживавшей последние дни покосившейся горелкой. Но стоило только намекнуть, что у меня обе ручки здоровые, писать умеют, особенно докладные куда надо, как тут же мигом нашелся полный набор для подпольной мини-лаборатории!

— Да ты не волнуйся, мне и здесь неплохо, — заверила я незнакомца, усаживаясь прямо на пол, или что тут вместо него, по-турецки. Даже глаза прикрыла, вживаясь в роль. — Знаешь, сколько времени я мечтала нормально отдохнуть? А тут тихо, сквозняков нет, мухи не кусают… Красота! В общем, я никуда не тороплюсь, у тебя полно времени, чтобы найти выход из ситуации. Энергией же поделишься по-братски?

— Ну что ты от меня хочешь, что?! — натуральным образом взвыл голос. — Тебе же тоже нравился этот выдуманный мир, что плохого в том, чтобы жить в нем самой? Выбирай любого персонажа, кроме главной героини, станешь им! Это же лучше, чем коротать вечность в нигде. Сама хотела вернуть свою жизнь — начни новую!

Я лениво приоткрыла один глаз. Логика в его словах определенно присутствовала. Если на то пошло, мне уже здесь надоело. И тем не менее мне не сказали, что возвращение домой невозможно, вопрос лишь в энергии… Которую на меня все равно вряд ли потратят, иначе он не паниковал бы из-за того, что я потребляла ее одним лишь фактом своего присутствия. Похоже, ее у него и так негусто.

Тяжело вздохнув, я поднялась с места и вновь задумчиво уставилась на фигуры героев дорамы.

— Допустим, я соглашусь… Допустим! — надавила я, почувствовав, что незнакомец собрался уже возликовать. — Выбирать могу из всех героев или только из этих?

— А что с ними не так? Все ключевые персонажи перед тобой, — заверил меня голос с ноткой недоумения. — Хочешь быть Гу Сыань, ближайшей подругой главной героини? Участие во всех самых эпичных сценах, а? — В унисон его словам фигура Гу Сыань засветилась сильнее. — Или по душе темная сторона? Как насчет роли главной злодейки? — продолжил он искушающим тоном, и уже другая героиня засияла ярче.

— Эта не дожила до конца. Эта вечно на побегушках у главной героини, просто крест на своей жизни. Эта и вовсе лишилась руки в одном из последних боев. А эту вначале искалечили так, что бедняжка несколько лет валялась, прикованная к постели, а после все равно героически убилась во славу победы, нет уж… — фыркнула я, поэтапно отказываясь от всех предложенных кандидатур. И пока он не перешел на кандидатуры парней, внесла свое предложение: — Что насчет Джейсин?

— Это кто? — В голосе вновь прозвучало недоумение. Но несмотря на это, пространство рядом со мной засветилось, и рядом появилась фигура симпатичной, но чуточку грустной девушки с заломленными в молитвенном жесте руками и с застывшими в глазах слезами.

— Эта, что ли? — Удивления в голосе прибавилось. — Почему именно Джейсин? Она же дура, комический отрицательный персонаж, ни на что не влияла, только истерила и скорбела по утерянной любви. Ну и мелко пакостила главной героине, причем всегда неудачно.

— Тем не менее она одна из немногих, кто дожил до конца. Кроме того, у этой девочки хорошая, любящая и обеспеченная семья, которая прощает ей любые глупости и не гонит замуж. Чем плохо? Не стоит недооценивать таких вот второстепенных героинь. — Я любовно погладила прядь волос девушки и поправила сбившуюся завязку ее ханьфу.

— Как скажешь. Итак, мы договорились? Ты выбираешь этого персонажа и отправляешься в мир Странников отыгрывать ее роль? — с надеждой поторопил меня незнакомец.

— Да, но лишь с некоторыми условиями. Все же ты мне задолжал…

И я позволила проявиться на своих губах коварной типично женской улыбке. Что-что, а материальную базу под свои работы я научилась выбивать без лишних сантиментов еще около десяти лет назад…

Глава 4

Бронзовое зеркало — не то что привычное нам, стеклянное. Как ни ровняй поверхность, идеально гладким оно не будет. Потому и отражение местами слегка волнуется, а в целом отливает желтизной.

Но для того, чтобы разглядеть собственное лицо и не накрасить ухо вместо глаза, достаточно.

Если честно, я на такую ерунду, как макияж, и в прошлой жизни много времени не тратила, и тут не собиралась. Но выяснилось, что это в дораме герои сами по себе такие прекрасные, а безупречные стрелки на верхних веках у них от природы. Когда дорама стала реальностью, театральности внутри нее поубавилось, а вот требования к внешнему виду остались. То есть выглядеть как прекрасная фея при макияже, которого на первый взгляд не видно, но он подчеркивает все твои достоинства, — это не прихоть, а дресс-код. Не будешь соответствовать — в лучшем случае народ начнет шарахаться, как от дикой обезьяны. В худшем — вообще к целителям оттащит, как если бы ты вздумала по улицам голой ходить.

Но это мелочи, в конце концов, по сравнению с тем, что у меня таки есть новая жизнь и в ней все относительно прекрасно. А именно — я симпатичная, но не настолько, чтобы за мной женихи табунами бегали, обеспеченная, любимая и избалованная родителями девочка, которая уже почти поступила в самую престижную академию мира. Остался последний экзамен.

Конечно, с моей лабораторией близко не сравнить, но все лучше, чем смерть.

Я осваивалась в этом мире и в этом теле уже больше месяца и как раз вплотную подошла к одному из событий сюжета, а именно к моменту, когда меня должен бросить «жених». Тот самый Юань Шуай, парень со смазливым личиком и лисьими ушками в густых волосах. С этим чудом природы моя неглавная героиня вроде как дружит семьями и считается его невестой лет примерно с десяти.

Как раз сегодня, судя по тому, что я помню из дорамы, он меня бросит. Мы придем на экзамен в академию, там встретим несравненную Пылинку, в смысле Ланлинь эту, и я устрою безобразную сцену ревности за то, что Юань Шуай будет на нее смотреть, а потом и заступаться. А в итоге…

Бронзовое зеркало исправно отразило мою отнюдь не нежно-девичью ухмылку.

Бу-удет вам сцена ревности, и истерика будет, и все прочее. Несмотря на сладкую мордашку и уши, этот лис мне сто лет не нужен, я не настоящая Шань Джейсин. Зато какой отличный повод все годы в академии увиливать от других парней и от тех женихов, что будет подсовывать мне семья! Я же буду покинутой возлюбленной, несчастной и злой. Да я даже с удовольствием отыграю все эпизоды, где моя неглавная героиня выставляет себя смешной идиоткой. Ведь это обеспечит мне свободу действия во все остальное время, да еще отпугнет любого, кто соблазнился бы миловидной рожицей и хорошим приданым.

В этой жизни я собираюсь устроиться не хуже, чем в прошлой. И заниматься любимым делом. Если подумать, то идея объединить химию и здешнюю магию сама по себе гениальна и интересна. Пусть главные герои отрабатывают сюжет, а я за их спиной, да еще зная, в каком месте соломки подстелить, займусь своими делами.

Академия Даньшуань, как любят рассказывать ученики и преподаватели, — лучшая академия в семи царствах. Тут, конечно, можно похихикать: всяк кулик свое болото хвалит, и китайские кулики не исключение. Но в целом — приличное заведение, выпускники пользуются славой ученых и праведных, студенческий городок — что надо, натуральный ландшафтный парк в восточном стиле, в который умело вписаны разной красоты и вычурности домики. Библиотека, говорят, богатейшая, учебные площади в избытке, даже есть что-то вроде корпуса «экспериментальной магии», где студенты и преподаватели в меру своих сил и возможностей пытаются не взорвать мир.

Короче, мне подходит. Осталось экзамен сдать и не забыть пнуть Пылинку, в смысле Ланлинь. С этой целью я окопалась на широкой мраморной лестнице перед воротами академии и приготовилась ждать, с любопытством выглядывая в толпе товарищей, знакомых по экранным образам.

Сначала я заметила ушки. Ага, те самые, лисьи. Потом уже разглядела прилагающегося к ушкам парня. Н-ну-у-у… в дораме он смотрелся чуть кукольнее, зато в жизни оказался обаятельнее. Вон как смеется красиво, рассказывая что-то угрюмому верзиле с лицом профессионального коллектора. Это, насколько я помню, ближайший друг и по совместительству телохранитель — воин с боевой формой медведя и таким же примерно характером. Да Сьон. Прям так и переводится с птичьего на человеческий: большой медведь. Хороший такой персонаж для не очень опытного актера, всю дораму только и делал, что ходил с лицом стены, и только иногда издавал разъяренный рык, прежде чем броситься в бой.

Зато по нему было очень хорошо ориентироваться в густеющей толпе — Да Сьон на две головы выше всех. А где его рыжеватая макушка с костяной заколкой — там и лис Юань Шуай. А где лис, там скоро появится Ланлинь и начнется все самое интересное. А пока можно не суетиться, подтянусь на крики.

Я как в воду глядела. Ну ладно, ладно, просто хорошо помню сюжет. Уже через полчаса (кстати, надо привыкать, что здесь этот промежуток времени называется «палочка благовоний», это как раз срок, за который она сгорает), когда поступающие заполонили всю лестницу от верхней площадки до нижних ступеней, из района рыжей макушки послышался разговор на повышенных тонах. Я вздохнула, сложила в мешочек у пояса свитки, которые одним глазом просматривала, и не спеша двинулась на шум. Сейчас там этап словесной баталии, никто никого не убивает, можно не торопиться.

Тем неожиданнее оказался треск грозового разряда, крик и широкая просека в рядах зрителей, пробитая отлетевшим телом. Тело грохнулось на ступеньки прямо мне под ноги, и я с опасливым изумлением опознала в нем Сина Яо, еще одного героя-красавчика из дорамы, условно отрицательного за вредность — он с первого дня задевал героиню и всячески ее укрощал, пользуясь тем, что силы Ланлинь ограничены печатями и вообще она «не заслуживает тут учиться».

Да вот только фишка в том, что дальше надменных рож и гадких подколок мальчишка никогда не заходил. За что его сейчас так приложили, что полутруп у меня в ногах даже не дергается, только стонет?

— В следующий раз будешь думать, что ляпать своим грязным языком! — Звонкое объяснение воцарившегося звездеца не заставило себя ждать.

Ну да, ну да.

Пылинка, в смысле Ланлинь собственной белолотосовой персоной, прошла сквозь расступившуюся толпу и воздвиглась над поверженным противником как памятник оскорбленному самодовольству.

Глава 5

— Ты дура? — Я присела возле упавшего парнишки и быстро положила пальцы ему на шею, проверяя пульс и течение ци (да-да, мне выдали базовые навыки здешних детей, ура). — На слова надо отвечать словами! Даже если он тебя оскорбил…

— Следить надо за своим языком, — выдала паршивка, в смысле Пылинка, задрав хорошенький носик. — Кичиться своим происхождением, не умея подтвердить его в бою, глупо и опасно. Советую это запомнить!

— Бить в полную силу за пару неприятных слов еще глупее и опаснее. — Парень на ступеньках застонал, и я повернулась к нему. Кажется, эта идиотка ему пару ребер сломала. Ну надо же, вот тебе и положительная героиня.

Да-да, я помню, что Ланлинь в дораме за первые три месяца чуть не затравили, несмотря на лисье заступничество и белолотосовую ауру. Предвидя такое развитие событий, вполне можно обозлиться и ударить на опережение. Но надо же меру знать!

— Ну конечно, меня, безродную и слабую, можно оскорблять, а за своего, родовитого, вступитесь, — фыркнула между тем Пылинка и скосила глаза в ту сторону, где в толпе маячили лисьи уши. Потом еще раз посмотрела на меня и прищурилась. Узнала.

Я тоже оглянулась на те самые уши и уже хотела сказать юной попаданке все, что я о ней думаю, но вдруг заметила, что смотрит на меня мой будущий бывший жених как-то неправильно. Без отвращения смотрит, с легким только недоумением.

Ах ты ж! Ну да, ну да. Я же должна истерить и оскорблять, а не говорить правду, с которой трудно спорить даже под белым лотосом.

Непорядок. Меня сегодня должны бросить, а не вот это все.

— Да потому, что ты и есть шваль безродная, — голосом записной стервы заявила я, мысленно поставив памятник своим актерским способностям. Но наверное, так даже лучше, потому что неуклюжая фальшь в голосе вполне сошла за истерику. — Ты не имеешь никакого права поднимать руку на благородного господина, даже если он тебя оскорбил! Знай свое место, слабосилка! Я про тебя все знаю!

Ну да, ну да. Сценарий я более-менее помню, осталось творчески переработать реплики, выдать в нужной последовательности и…

Епть!

А у этой Пылинки, мать ее валентность через медный купорос, справку из психдиспансера не спросили, когда пускали в попаданчество? Судя по всему — нет.

Потому что это не белый лотос, это какая-то шиза агрессивная. Не спорю, навизжала я на нее знатно, выставила себя дурой-истеричкой-ревнивой капризной девицей — мне ж по сюжету пришлось еще и на лиса поверещать, за то, что он на всяких проходимок смотрит, а не встал грудью на мою защиту.

Короче, с лисом все получилось, парень ощутимо перекосился и смотрел на меня со все возрастающим отвращением. Ровно до того момента, как эта стукнутая попаданством в голову идиотка швырнула в меня талисманом огня.

Вау! Ну ни фига ж себе! А где печати, что должны стоять на этой агрессивной няшечке? Она ж сейчас пол-академии спалит и не заме…

— Драки вне боевой площадки запрещены, — произнес ледяной голос над моей головой. — Если не хотите вылететь из академии раньше, чем поступите, разойтись!

Уф-ф-ф… я перевела дыхание. А вот и глава, в смысле здешнее начальство. Ректор, если на человеческий перевести. Шикарный мужик, который всю дорогу косплеит ледяную глыбу с мозгами. Единственный персонаж, к которому я прониклась симпатией во время просмотра. Ну, если не считать некоторых помощников главзлодейских, тех, кто со сложной судьбой и в конце исправился. А этого прямо жалко, ледяного главу по сюжету довольно быстро грохнули, в середине сериала, кажется.

Сейчас его ледяная ци почти моментально потушила воздействие огненного талисмана — у меня только подол самую малость обгорел.

Так-так-так, и каков же результат всей этой свистопляски? Ой, лисьи ушки опять поблизости и смотрят… странно. Не, так дело не пойдет. Не пойдет, я сказала!

Мне совершенно не нравятся движения собственной души. Она у меня одна, родная и в целом послушная, умная и здравомыслящая. Так какого черта при виде этого хвостатого красавчика начинает трепыхаться во мне, словно сжатая в кулаке птица?

И все это оттого, что я разглядела главного героя поближе. И вдруг заметила, какой он, сволочь, красивый, как плавно и ловко движется, как невыносимо притягательно взмахивает ресницами, как…

Эй-эй! Это что?! Мать моя таблица Менделеева, это что, меня его аурой приложило? Вот же подстава! Не-не-не, заберите обратно, такого нам не надо.

Господи, ну точно! Не одна я вдруг поплыла, все девицы, что невзначай оказались в зоне поражения, выглядят сущими идиотками, которых пыльным мешком из-за угла огрели. Как одна, пялятся и почти пускают слюни. Пылинка в том числе…

Вот и пусть забирает, вот и на здоровье. Ибо находиться рядом с таким генератором мужской сексуальности ужасно вредно для мозгов.

Что я могу сделать в такой ситуации? Да просто следовать сюжету: пусть он меня бросит и впредь держится подальше, я сама стану обходить этот ходячий гипноз по большой дуге.

— Она! Она! Господин глава, вы должны ее прогнать! Она меня чуть не убила! Она безродная хамка, напала на благородных господ!

Во, почти по сценарию. Визгливых истеричных ноток побольше в голос, рожицу скривить понеприятнее… Работает! Шарахнулся. Сейчас я его еще за подол поймаю и пореву в него… заодно размажу макияж, чтобы страшнее смотрелось.

Есть!

Глава, конечно, мою истерику тоже не оценил, поэтому и Пылинке не особо прилетело, ну так я и не рассчитывала — она должна поступить в академию. Ледяная глыба только приморозила будущих студентов для острастки и отбыла по своим делам, отдельно запретив нам с Ланлинь скандалить и вообще стоять близко друг от друга. ...