Кто убьет тирана или вождя олигархии или тот, кто ниспровергнет олигархию, получит от города талант серебра в тот же день или на следующий, а народ должен поставить ему бронзовую статую…

Закон против тирании.

Илион, 270 г. до н. э.

Каждый тиран имеет свой день расплаты.

Арабская пословица

Пролог

Он прилетел в столицу рейсовым самолетом Якутск — Красноярск — Москва, получил багаж — видавший виды желтой кожи чемодан, скользнул веселым взглядом по толпе встречающих и направился к выходу. В тот же момент его вычислили.

— Лох! — радостно, словно Америку открыл, воскликнул парень, похожий на таксиста, отклеился от пластиковой стенки и, позвякивая связкой ключей, бросился наперерез потенциальному пассажиру.

— Такси не желаете? Отвезу подешевле.

— Тебе что, мой пиджак понравился? — обнажил в широкой улыбке зубы лох.

Таксист сначала удивился: пиджак ничем не отличался от своих собратьев, раз в месяц сотнями выбрасываемых в московские магазины, — обыкновенное букле в клетку, — но, присмотревшись, понял, что вопрос правомерен: пиджак был явно с чужого плеча — размера на два-три больше, поэтому его владелец выглядел довольно комично — ну просто вылитый Олег Попов на арене цирка! А так как Олег Попов с арены давно убрался и занялся бизнесом, о чем прекрасно знали все его сограждане, то невольно напрашивалось вышеуказанное определение — лох!

— У меня двое уже есть, — пояснил таксист, — так что, если тебе с нами по дороге, мы договоримся…

— Мне к трем вокзалам, — сказал лох.

— А им на Курский, это рядом, — мгновенно повеселел таксист. — Поехали!

Эх, если бы знал профессиональный катала Леша Тюбиков по кличке Таксист, чем закончится его затея обуть между делом лоха, он бы три раза перекрестился и объехал родное Внуково стороной, самой дальней-предальней дорогой, но… как говорят, чему быть, того не миновать.

Таксист подвел лоха к пожилому мужику с огромным, раздутым, как футбольный мяч, рюкзаком, удочками, подсачником, сказал: «Знакомьтесь», — и ушел брать третьего.

— Откуда будем? — вежливо поинтересовался лох.

— Красноярские мы, — бодро отозвался рыболов-любитель. — В Рязань еду, сестру навестить… А заодно и порыбачу — на Оке подлещик на мормышку хорошо клюет. А вам далеко?

— Я дома, — весело проговорил лох. — А вот прибыл издалека — Якутск.

— На заработки ездил?

— В Мирный.

— Удачно?

— Квартиру освоил, — сказал лох и, видя, что ему не верят, засветил толстую пачку денег.

«Лох, он и в Африке лох». Рыболов-любитель, он же Илья Петрович Уланов по кличке Пророк, главная задача которого в картежной бригаде гонщиков сводилась к тому, чтобы пробить лоха, выяснить, сколько у него на кармане денег (отсюда и кличка — Пророк), проводил задумчивым взглядом взлетевший самолет, глубоко, всей грудью вздохнул и застегнул пиджак на две пуговицы. Это был маяк, условный сигнал коллегам: лох с воздухом, то есть с деньгами, «гоним вдвоем».

Из толпы вынырнул озабоченный таксист.

— Заждались? Не волнуйтесь. Довезу с ветерком. Прошу! — Он услужливо распахнул дверь, и на переднее сиденье впорхнул третий пассажир, Вениамин Григорьевич Шмаков по кличке Воробей — темно-зеленый, с иголочки костюм, золоченое пенсне, «дипломат» — одним словом, интеллигент самого крутого замеса.

Лох и Илья Петрович разместились сзади, но опять-таки согласно инструкции хозяина: Илья Петрович — справа, лох — слева, чтобы, значит, не возникло желание сбежать.

— Поехали? — спросил Таксист.

— Поехали, — кивнул Пророк. — У тебя музыка работает?

— У меня все работает. — Таксист нажал кнопку воспроизведения магнитофона, и салон огласил хрипловатый голос восходящей звезды российской эстрады Маши Ракитиной:

— Сделайте ее чуть потише. — Воробей-интеллигент указал оттопыренным мизинцем на магнитофон. — На дворе весна, природа просыпается…

— Бабочки летают, — мгновенно поддержал его Пророк, — капустницы…

И они начали разводить — мастерски разыгрывать десятки, а может быть, сотни раз отрепетированный спектакль, цель которого — склонить лоха к игре. Разговор пошел по хорошо накатанной колее — бабочки, девочки, проститутки, казино, рулетка, карты…

Лох слушал их, казалось бы, вполуха, но, когда речь зашла о женщинах, которые за возможность отыграться ставили на кон свою честь, заметно оживился, сказал:

— В Якутске одна баба на сорок квадратных километров…

— А в Москве, наоборот, сорок девок на квадрат, — хмыкнул Таксист. — И все как молодые елочки — зеленые и пушистые. Желаешь?

Лох задумался.

— А сколько это удовольствие стоит? — робко спросил Воробей-интеллигент.

— Сто баксов. Ну и мне маленько отстегнуть придется… Как посреднику.

Интеллигент достал бумажник, пересчитал деньги, выругался.

— Не хватает? — поинтересовался Таксист.

— Домой пустой приеду.

Пророк вытащил из кармана пять сотенных бумажек, повертел их между пальцев, что-то соображая, и неожиданно предложил:

— Давай на счастье?

— Это как?

— Или ты с телками кувыркаешься, или я. Идет?

— А я что, по-вашему, «голубой»? — обиделся лох, заметив в руках Пророка колоду карт. — Раскидывай!

Здесь бы Пророку и насторожиться: лох вторично лез на рожон. Первый раз он как бы случайно засветил деньги, а теперь в открытую ломился играть. Есть о чем подумать! Но Пророк пребывал в благодушном настроении — принял после бессонной ночи, проведенной за картами, двести граммов коньяка, расслабился и, утратив бдительность, посчитал дерзость за обыкновенную дурость, которая во все времена требовала наказания. С таким намерением он и раскинул карты.

Первые две партии Пророк умышленно проиграл, а лох, схватив пропуль — наживку, обрадовался и предложил увеличить ставку. Воробей снова пересчитал деньги, огорченно вздохнул и согласился.

До кольцевой дороги игра шла с переменным успехом. При въезде в Москву лох опять выиграл — Воробей вручил ему очередной пропуль.

— Кажется, сегодня ваш день, — сказал он, отпуская галстук. — Продолжим?

Лох посмотрел на Пророка. Тот ободряюще подмигнул — не дрейфь, мол, еще не вечер, — устроил трещотку и протянул ему колоду, из которой уже исчезли все короли.

— Сдавай.

Лох быстро перетасовал карты и бросил колоду на поверхность чемодана.

— Прошу!

«Пора мальчика потрошить».

— Пожалуйста. — Пророк снял и совершенно незаметным для постороннего глаза движением произвел заклад. Короли легли сверху: два — Воробью, два — в прикуп, который он же и возьмет. Все, дело сделано. На следующей сдаче фокус повторится, и деньги, отложенные лохом на квартиру, перекочуют в карман Воробья. Он остановит машину, раскланяется и, прежде чем лох заорет: «Караул!», — испарится, улетит — на то он и Воробей. «Воздушник» — как называют его друзья-коллеги.

Пророк посмотрел на лоха, и, наверное, впервые за долгую картежную жизнь в его душе шевельнулось что-то вроде сочувствия: «Ну как же ты, бедолага, ухитрился квартиру проиграть? Ведь за такие бабки надо небось года три в шахте вкалывать». И в это время его, как говорят жокеи, обошли на повороте: лох артистическим взмахом руки сделал заклад на заклад и издевательски улыбнулся.

— Так что вы мне хотели рассказать о бабочках?

Пророк поднял карты, и лицо его стало похоже на посмертную маску чем-то очень удивленного человека: вместо четырех королей — разномастная мелочь…

Часть первая Бросок на юг

Глава I

Последние три года Климов периодически, примерно раз в месяц, впадал в состояние, которое врачи определяют словом «фрустрация». Фрустрация — это чувство разочарования, крушения надежд, безысходности — в общем, психологическое расстройство, возникающее, как правило, из-за несоответствия нравственных требований, которыми определяет свою жизнь человек, и действий, на которые его толкает Система.

Проявляется фрустрация у всех по-разному. У одних она вызывает гнетущее напряжение, у других — агрессивность в поведении, у третьих… третьи уходят в мир грез и фантазий, употребляя алкоголь. Последняя группа — самая распространенная, и когда такое с кем-то случается, в народе говорят: запой. Слово «запой» резало Климову слух (оно почему-то ассоциировалось у него со словом «биндюжник»), поэтому когда кто-нибудь из коллег, глядя на его помятую физиономию (внешний вид подозрений не вызывал — костюм-тройка, белоснежная рубашка, галстук), справлялся о самочувствии, он обычно отвечал: «У меня, брат, фрустрация». И при этом так грустно и скорбно улыбался, что «брат», размышляя, не поехала ли у начальника 2-го отделения 3-го отдела МУРа крыша, спешил поскорее убраться.

… Около часа дня в кабинет Климова ворвался его заместитель майор Смородкин.

— Костя, — сказал он с порога, — Ракитина объявила голодовку — раз! Во-вторых, сегодня в шесть вечера кончается срок ее задержания, и мы вынуждены… или шить ей мокрое дело, или отпустить на все четыре стороны! А в-третьих, до тебя добирается ее адвокат…

— Чего он хочет?

— Чтобы мы ее под залог выпустили. В противном случае обещает с помощью газетчиков провести самостоятельное расследование, кричит: «Пусть меня мама больше не увидит, но я докажу, что Ракитина не виновна!»

Климов раскрыл левую тумбу стола, достал из нижнего ящика плоскую, но довольно вместительную фляжку, сделал добрый, с полстакана, глоток и, поморщившись, спросил:

— Витя, а ты уверен, что Ракитина в этом деле действительно сбоку припека?

— Уверен.

— И на чем зиждется твоя уверенность?

— Она эгоистка. Она любит только себя и деньги, которые к ней плывут, — подумав, сказал Смородкин. — В общем, мотива я не вижу. А раз нет мотива, то нет и преступления. — Он растер всей пятерней лоб и мрачно добавил: — Ее кто-то очень ловко подставил.

— Я тоже так думаю, — согласился Климов. — А следователь как настроен?

— Татьяна Васильевна в панике, — улыбнулся Смородкин. — Она поклонница таланта Ракитиной, ходила на ее концерты, покупала пластинки, и вдруг — убийца!

— В таком случае почему она дала согласие на ее задержание?

— Пошла на поводу у дежурного опера… — Смородкин обвел взглядом стены, потолок, придвинул к себе чистый лист бумаги и написал: «Можейко посоветовал».

«Что за чертовщина! — подумал Климов. — Как только мы начинаем потрошить сильных мира сего, так на сцене мгновенно появляется следователь по особо важным делам Можейко. Так было и в деле Пшеничного-Кариновского, и в деле Глазова-Добровольского… Случайность это или закономерность? Если закономерность, то дело Маши Ракитиной — лакмусовая бумажка, на которой можно проверить лояльность Можейко».

Климов сделал из фляжки еще один глоток, сунул ее в задний карман брюк, указал рукой на дверь — следуй, мол, за мной — и вышел в коридор.

— Как фамилия адвоката Ракитиной?

— Спицын.

— Молодой?

— Молодой, да ранний.

— Найди его, побеседуй и постарайся очень ненавязчиво убедить в том, что дело это архисложное, запутанное и что ему в одиночку с ним не справиться.

— Он и сам об этом догадывается.

— А чего тогда стращает? На чью помощь рассчитывает? Журналистов?

— Наверное.

— Так объясни ему, что нельзя на правах любителя заниматься вещами, требующими высокого профессионализма. Когда он это поймет, втолкуй, что и мы в данный момент не в состоянии раскрутить это дело, ибо с временем туго и людей не хватает.

— Это он уже усек, — кивнул Смородкин. — Он пришел в ужас, когда узнал, что следствие поручено девчонке с четвертого курса юрфака.

— Отлично! — Климов щелкнул пальцами. — Если он такой умный, то бери его за хобот и тащи в агентство «Лучник», внуши, что только Скоков может вычислить и поймать убийцу.

Смородкин оторопел. Скоков — это частное сыскное агентство. Его люди занимались розыском всевозможной сволочи — квартирных аферистов, рыночных мошенников, учредителей банков, обобравших своих клиентов, а затем давших деру в неизвестном направлении, искали канувших как в воду бизнесменов, их жен, любовниц, но за убийства, как правило, не брались: статус не позволял.

— Он за это дело не возьмется, — сказал Смородкин. — У него своих забот полон рот.

Климов зашел в туалет, осмотрел кабины и, убедившись, что они свободны, сказал:

— Витя, дело Ракитиной тем хорошо, что его запросто можно расчленить на два. Рассмотрим первое… Восходящая звезда российской эстрады Маша Ракитина звонит в милицию и сообщает, что в ее квартире — убийство. Милиция приезжает, находит труп Володи Слепнева, убитого с близкого расстояния из пистолета с глушителем, а в прихожей на тумбочке — этот самый пистолет с пальчиками Маши Ракитиной. Дежурный опер молод, горяч, желая отличиться, проводит допрос на месте с пристрастием и, выяснив, что Ракитина — любовница Слепнева, ставит точку: убийство на почве ревности. Я правильно рассуждаю?

— Небольшой натяг есть, но допустить можно.

— Что тебе не нравится?

Смородкин вытащил из кармана сигареты и задумчиво проговорил:

— Я верю Ракитиной, верю, что она впервые в жизни видела этот пистолет.

— А пальчики?

— Естественная реакция… Человек входит в квартиру, видит на тумбочке пистолет и… побеждает природное любопытство: он берет его в руки и рассматривает. — Смородкин прикурил и, хмыкнув, добавил: — Она же не знала, что в спальне лежит покойник.

— Логично, — кивнул Климов. — А теперь рассмотрим второе дело… Ракитина утверждает, что ее муж Григорий Блонский накануне по делам фирмы уехал в Питер. И по дороге пропал, исчез. Его не видели ни у Смирновых, у которых он обычно останавливается, ни в типографии номер шесть, где он должен был разместить заказ на конверт-обложку нового диска Ракитиной. Так вот, Скоков по заявлению Ракитиной займется поисками ее пропавшего мужа. — Климов вскинул вверх указательный палец и хитровато прищурился. — А так как все дороги ведут в Рим, то в результате этого поиска он обязательно столкнется с тем, кто шлепнул Слепнева. Понял?

Смородкин поморщился.

— Нехорошо как-то получается… Они, значит, будут жилы рвать, а мы… мух ловить?

— А ты за них не огорчайся, — сказал Климов. — Жилы они будут рвать не бесплатно: Маша, чтобы выкрутиться из этой истории, им любые бабки отвалит, а мы… Мы, Витенька, получим прекрасную возможность выяснить, что собой представляет Можейко… Почему он все время путается под ногами и ставит нам палки в колеса.

— Одним выстрелом — трех зайцев! — восхищенно пробормотал Смородкин. — Это ты в состоянии фрустрации придумал?

— Это я придумал здесь, в туалете! — Климов достал из заднего кармана фляжку, сделал глоток и протянул ее Смородкину. — Вернешь, когда у меня появится возможность думать в кабинете. — Он направился к выходу. В дверях на мгновение задержался и погрозил своему подчиненному указательным пальцем. — Только полную!

Скоков встретил своего ученика с распростертыми объятиями, вышел из-за стола, что уже само по себе было подвигом, похлопал по плечам, помял шею и с улыбкой, спрятанной где-то на дне его не то желто-карих, не то серо-зеленых глаз, спросил:

— Говорят, тебе полковника дали? Врут или правда?

— Правда.

— А чего невесел?

— Дело больно запутанное подкинули.

— И ты желаешь посоветоваться?

— Хочу сделать вам предложение.

— Я весь внимание.

Скоков слушал Климова, не перебивая, с мягкой полуулыбкой на широком, уже покрытом старческими морщинами лице, иногда делал в блокноте короткие — из двух-трех слов — записи и украшал их восклицательными или вопросительными знаками. Выслушав, спросил:

— У тебя есть версия?

— Я думаю, Слепнева, по каким причинам, не знаю, возможно, из ревности, грохнул муж Ракитиной. И смылся, — сказал Климов и, поймав на себе насмешливый взгляд Скокова, добавил: — А что ему еще оставалось делать?

— Если это допустить, то выходит, заявление Ракитиной о том, что ее муж накануне отбыл в Питер, вранье. Когда он ушел из дома?

— По ее словам, в шесть вечера восьмого.

— А Слепнев превратился в труп девятого примерно за час до прихода Ракитиной с работы. Так?

— Так.

— А пистолет? Зачем он его оставил на месте преступления? Решил подставить свою жену?

— В это поверить трудно, — признался Климов.

— В таком случае поехали дальше, — сказал Скоков, сделав очередную пометку в своем блокноте.

— Поехали… — Климов несколько секунд смотрел отрешенным взглядом в какую-то только ему одному видимую точку, затем пригладил ладонью короткий ежик своих волос и сказал: — Ракитина «вальтер» от «макарова» отличить не может, а выстрел сделан профессионально: пуля влетела Слепневу точно между глаз.

— О чем это говорит?

— Слепнева шлепнул кто-то третий, — сделал вывод Климов.

Скоков взял трубку совершенно некстати зазвонившего телефона.

— Агентство «Лучник»… Я вас слушаю… Очень приятно… Подъезжайте, буду ждать.

Положив трубку, Скоков откинулся на спинку кресла и, придав голосу вежливые, до предела доверительные нотки — так он обычно разговаривал только с особо опасными преступниками, — сказал:

— Звонил Спицын, адвокат Ракитиной. Желает встретиться… Что ему от меня нужно?

— Чтобы вы нашли мужа Ракитиной.

— Так он подъедет вместе с ней?

— Да.

— Твоя работа?

Климов, словно защищаясь от удара, вскинул руку.

— Семен Тимофеевич, я только выполнил вашу просьбу… Вы сами говорили: «Ребята, ищите мне клиентов!» Вот я и нашел… Богатую, как английская королева, талантливую, как Алла Пугачева. А надобно ей совсем немного: отыскать мужа!

— Ты хочешь, чтобы мы работали в паре?

— Я вам помогу, но только с одним условием: я к вам не приходил и ничего не предлагал.

— Значит, ты ведешь расследование независимо от меня, а когда я выйду на убийцу…

— Семен Тимофеевич, вы опять меня неправильно поняли… — На лице Климова мгновенно отразилась мука человека, загремевшего в ад и воочию увидевшего сковородку, на которой ему предстояло жариться. — Я — пристяжная, был ей и остался.

Полководец сказал: «Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом», — но генерал, возомнивший себя Наполеоном… Такое представить страшно. Это гибель армии, позор и бесчестье для народа, поэтому признание Климова Скоков мог смело расценить как поступок величайшего мужества, но он слишком хорошо знал своего бывшего подчиненного и на провокацию не поддался, сказав:

— Костя, когда мне льстят, я всегда задаю себе один и тот же вопрос: чего льстецу от меня надобно? Так что не темни, выкладывай!

Климов потер указательным пальцем переносицу — как всегда, когда находился в затруднительном положении.

— Семен Тимофеевич, я, можно сказать, под колпаком — телефоны слушают, за каждым моим шагом следят… Поэтому я на некоторое время — а именно на время расследования — хочу создать себе имидж человека, которого можно купить, — пьющего, гулящего, вечно безденежного…

— То есть власть, по твоему выражению, в состояние фрустрации.

— Именно.

— Зачем тебе это нужно?

— На меня могут клюнуть.

— Кто?

— Да хотя бы Можейко! Ему почему-то очень хочется, чтобы мы это дело закрыли и передали в суд.

— Ты думаешь…

— А здесь и думать нечего, — загорячился Климов. — Можейко — следователь со стажем и должен прекрасно понимать, что выводы дежурного опера — это выводы зарвавшегося жеребенка, которые нельзя принимать всерьез.

— Ты прав, — сказал Скоков. — Значит, за этим делом стоят две силы… Первая желает остановить колесо следственной машины, вторая, которую представляет адвокат Ракитиной, — раскрутить. Это уже кое-что…

Он задумался, и Климов, воспользовавшись возникшей паузой, быстро проговорил:

— Теперь вы понимаете, почему я желаю, чтобы никто не догадался о нашем с вами контакте в работе?

— Понимаю. — Скоков долго молчал, барабаня пальцами по столешнице, затем закурил, что позволял себе в последнее время крайне редко — барахлило сердце, и, выпустив колечко дыма, спросил: — Смородкин в курсе твоего эксперимента?

— Нет. Все должно быть чисто.

Скоков представлял, на что идет Климов, зная, что его ожидают сплетни, пересуды за углом, плевки в спину и откровенное презрение товарищей по работе. Выдержать такое сможет далеко не каждый, поэтому на какое-то мгновение испытал чувство отцовской гордости за своего ученика и пожелал ему в душе мужества и удачи.

— Хорошо, я принимаю твои условия. — Он медленно встал и пожал Климову руку. — А сейчас сматывайся: я не хочу, чтобы Ракитина и ее адвокат застали нас за чашкой чая.

Климов ушел. Скоков выглянул в окно, выходившее во внутренний дворик, и увидел, что его команда самозабвенно забивает козла. Он чертыхнулся и, спустившись с крыльца, сказал:

— Яша, ко мне с минуты на минуту подъедет дама… Приготовь чай, бутерброды и создай обстановку культурного учреждения, где работают интеллигентные люди, а не козлы-забойщики.

Последнее замечание относилось ко всем, но Яша Колберг принял его на свой счет: он занимался на последнем курсе вечернего отделения юрфака, на носу были госэкзамены, и полковник всякий раз приходил в негодование, когда видел, что его подопечный так бездарно транжирит драгоценное время.

Скоков занял место Колберга.

— Чей ход?

— Ваш, — ответил Родин и, задрав голову, посмотрел на облака. — Зачем Климов приходил?

— Он уже не ходит — ползает! — Скоков потрепал по шее своего верного телохранителя — бультерьера по кличке Кефир — и грозно спросил: — Ты проболтался, что у Кости фрустрация?

Кефир ответил озадаченным взглядом.

— Я спрашиваю: ты прогнал информацию?

Кефир сообразил, что хозяин не в духе, а может быть, выпил, и, выражая свое недовольство, отбежал в кустики — помочился.

— Не пес, а детектор лжи, — улыбнулся Родин. — Любого на чистую воду выведет.

— Ходи, — недовольно проворчал Скоков.

Доиграть они не успели: на крыльцо вышел Колберг и гнусным, бесцветным голосом процедил:

— Господин полковник, к вам посетители… Господин Спицын и госпожа Ракитина!

Скоков бросил фишки и встал.

— До окончания моего разговора с ними прошу вас не уходить.

Маша Ракитина довольно часто выступала на телевидении — пела сольно и в составе своей группы, снималась в клипах, давала интервью, покупая зрителей детской непосредственностью и откровенностью: «Хочу быть богатой, знаменитой, любимой!» Созданный ею имидж пришелся публике по душе — ее боготворили и многое прощали. Все это Скокову было известно, и, войдя в кабинет, он думал увидеть эдакое длинноногое создание с осиной талией и с грудью Мэрилин Монро, но его глазам предстало совершенно другое существо — обиженная девчонка, готовая вот-вот сорваться в крик и слезы.

«Да, милая, следственный изолятор — не сахар», — посочувствовал ей Скоков. Он кивнул Спицыну — тридцатилетнему франту в светло-сером костюме и темных очках, сел в кресло, неторопливо закурил, испытывая нетерпение посетителей, и наконец остановил взгляд на Ракитиной.

— Я вас слушаю.

— Меня обвиняют в убийстве, — проглотив застрявший в горле ком, хрипло проговорила Ракитина.

Скоков молчал, продолжая пристально рассматривать звезду российской эстрады. И Ракитина, нервно покусывая тонкие, твердо очерченные губы, поведала ему в конце концов историю, которую он уже знал со слов Климова.

— Вот и все, — сказала она, достала из сумочки кружевной платочек, вытерла ладони и посмотрела на Спицына, который, успокаивая ее, многозначительно кивнул — все, мол, правильно, не волнуйся.

— У вас собственное дело? — спросил Скоков.

— Концертная деятельность.

— Группа большая?

— Вадим Решетов — исполнительный директор, пять музыкантов — ударник, труба, саксофон, гитара, аккордеон, мой муж и еще два мальчика, занимающиеся организацией концертов.

— Адвоката нет?

— Мы пользуемся услугами адвокатской конторы Спицына «Горное эхо».

Скоков перевел взгляд на Спицына.

— Вы учредитель этой конторы?

— Мой отец, Станислав Евгеньевич Спицын. — Спицын-младший кончиками пальцев достал из верхнего кармана пиджака визитку, протянул Скокову.

— Спасибо. Когда Ракитина обратилась к вам за помощью?

— Девятого числа, в день убийства.

— И что вы ей посоветовали?

— Вызвать немедленно милицию.

— Вы предпринимали какие-нибудь попытки найти ее мужа?

— Звонили в Петербург, куда он уехал по делам фирмы, но, увы, он там не появлялся.

— А зачем вы его разыскивали? Вы подозреваете…

Спицын, как бы отталкивая столь нелепую мысль, выкинул вперед ладони.

— Не мы — милиция! В голос орет: если не она, значит, он!

— А вы против такой постановки вопроса?

— Естественно.

— Почему?

— Это сделал кто-то третий. Это заказное убийство. И ментам оно — поперек горла: не умеют они «заказы» раскрывать.

— Это не их вина, а их беда, — вздохнул Скоков, поймал взгляд Ракитиной и, призывая ее к откровенности, как можно мягче улыбнулся. — Маша, вы давно замужем?

— Лет пять-шесть.

— По любви вышли?

— Да.

— А когда пришло разочарование?

Ракитина с вызовом вскинула голову:

— Я его до сих пор люблю.

— Ну, а зачем же тогда…

— Изменять? — помогла Ракитина Скокову. — Я вас правильно поняла?

— Да.

— Тогда слушайте… На прошлой неделе я его поймала с девками и сказала: «Отомщу той же монетой!» А он, сволочь, не поверил — рассмеялся. Ну, я и отплатила… С его другом. Он на меня давно поглядывал…

— Как зовут друга?

Ракитина на секунду растерялась, метнула короткий, тоскливый взгляд на Спицына, но тут же опомнилась, взяла себя в руки, сжала пальцы в кулачки и уверенно проговорила:

— Володя Слепнев.

— Чем он занимался?

— Понятия не имею.

— Где вы познакомились?

— В казино «Максим».

— Как вы там оказались?

— С мужем.

— Это я понимаю. Меня интересует другое: зачем? Поужинать, потанцевать, сыграть в рулетку?

— Меня попросили спеть.

— В казино?!

Наступило неловкое молчание. Первым нарушил его Скоков. Он резко качнулся вперед, упер кулак в щеку, и в его голосе послышались отцовские нотки.

— Дочка, если хочешь, чтобы я тебе помог, говори правду. Поверь, это в твоих интересах.

Ракитина, словно пловец, собравшийся уйти на глубину, глубоко, всей грудью вздохнула, резким движением откинула со лба волосы.

— Я привезла ему деньги. Он проигрался, позвонил мне по телефону, и я привезла ему деньги, — повторила она, видя, что ей не верят.

Лет пятнадцать назад Скоков раскручивал бригаду картежников, которая работала в поезде Брест — Москва. Что это была именно бригада — группа людей, объединенных общей целью выиграть, — ему тогда доказать, к сожалению, не удалось, поэтому ребята получили самые минимальные сроки, но опыт он приобрел. И даже заслужил уважение профессиональных катал, которые в благодарность за то, что он не применил силовое давление, проще — шантаж (прием в общем-то подленький, но дающий, как правило, неплохие результаты, поэтому оперативники пользуются им довольно часто), поведали ему почти все секреты картежного мастерства. Так что в этом вопросе Скоков был хоть и не дока, но и не полный профан и обвести себя вокруг пальца не позволил бы даже катранщику со стажем. А здесь — девчонка…

— Неправда! — тихо и очень спокойно проговорил Скоков. — Игроки такого класса, как ваш муж и Володя Слепнев, верят друг другу на слово. Так что никто тебе не звонил и…

Ракитина вознесла руки к небу, хотела было перекреститься, но Скоков остановил ее:

— Бог грешников прощает, я — нет! — И он решительно встал.

Поднялась и Ракитина.

— Хорошо. Я скажу: он проиграл меня в карты.

— Вот это другой разговор… — Скоков медленно опустился в кресло. — Садись! И расскажи, как выпуталась из этой истории.

Ракитина неожиданно успокоилась, достала из сумочки пачку «Мальборо» и закурила.

— Когда он мне об этом сказал, я онемела, слова не могла вытолкнуть, как будто током ударило или молнией… Затем спросила: «Навсегда?» А он: «На неделю».

— А в этот раз?

— Тоже на неделю.

— Он действительно уехал в Петербург?

— А вот этого я и впрямь не знаю. Может, пьет где-нибудь, а может… играет.

— Где?

Вопрос прозвучал так грозно и резко, что Ракитина чуть не выронила сигарету.

— Скорее всего у Решетова.

— Это ваш исполнительный директор?

— Да.

— Они что, друзья?

— В школе вместе учились.

Скоков удовлетворенно кивнул, открыл дверку левой тумбочки своего шикарного — из красного дерева — стола, выдвинул верхний ящик, достал типовой договор и в графе «клиент обязан выплатить…» вывел цифру с семью нулями.

— Это наш гонорар. Устраивает? — Он протянул бумаги Ракитиной, но она даже не встала.

— Устраивает.

— Плюс текущие расходы.

— Согласна.

— Тогда распишитесь.

Ракитина подошла к столу, поставила подпись и ледяным голосом спросила:

— Все?

— Нет. — Скоков придвинул к ней телефон. — Позвоните мужу и скажите, что к нему подъедет ваш друг — побеседовать, задать несколько вопросов… Только спокойно, без взаимных оскорблений.

Ракитина кивнула и набрала номер.

— Дарья, ты?.. Здравствуй… Ладно, потом расскажешь… Гриша у вас?.. Спасибо. Я перезвоню чуть позже. — Она разъединилась и набрала следующий номер. — Вадим?.. Позови мне, пожалуйста, Гришу… Тогда передай, что к нему сейчас подъедет мой друг. Зовут его Семен Тимофеевич. Он желает с ним поговорить. Все понял?.. Будь здоров! — Ракитина бросила трубку и, глядя в пространство, проговорила: — Они на даче. Адрес: Пушкино, Оранжерейный проезд, дом одиннадцать.

— Кому принадлежит дача?

— Мужу. Вернее, его отцу — Илье Григорьевичу Блонскому.

— Дарья… Это кто?

— Жена Решетова.

Скоков вздохнул, покрутил головой, как будто слишком тугой воротничок рубашки невыносимо резал ему шею.

— Ваша концертная деятельность производит впечатление.

— Зрители не жалуются.

— Я их понимаю… Голос у тебя чудесный, я бы сказал: чарующий.

— У меня и все остальное в порядке.

Обменявшись комплиментами, они с открытой неприязнью посмотрели друг другу в глаза.

— Я могу быть свободна? — спросила Ракитина.

— Если потребуешься, где тебя искать?

— Дома, Семен Тимофеевич. Это по личным вопросам, в случае, так сказать, безысходной тоски, а по всем остальным… — Ракитина ткнула большим пальцем в сторону безмолвствующего, но с огромным любопытством наблюдающего за всем происходящим Спицына, — обращайтесь вот к этому господину: он обожает решать кроссворды! Всего доброго! — Она подхватила сумочку, стремительно развернулась и выскочила из кабинета.

— С такой энергией в камере сидеть довольно сложно. — Скоков усмехнулся и перевел взгляд на Спицына. — Она вас не очень-то жалует. Почему?

— Нам платят деньги за работу, — зло отчеканил Спицын. — У вас еще есть ко мне вопросы?

— Небольшая просьба… Если к вам на лихом коне подскачет какой-нибудь журналист с дюжиной вопросов, то отвечайте только то, что известно Климову, его сыскарям и следователю Благонравовой: да, имеет место убийство, а кто, что, зачем… В общем, сделайте вид, будто этот кроссворд вам не по зубам.

— Я понял вас: ни про мужа, ни про карты — ни слова. Так?

— Очень приятно иметь дело с умным человеком, — не без иронии произнес Скоков, но Спицын не заметил этого, а может, только сделал вид, что не заметил, склонил голову — комплимент принят — и сказал:

— Я знал, что мы с вами сработаемся.

И они расстались, каждый с вполне определенным мнением друг о друге.

Скоков сидел неподвижно, смежив веки, подперев ладонью голову. Казалось, что он спит. Однако, просидев минут десять, не шелохнувшись, он внезапно вздрогнул и удивленно поднял брови. Послышался легкий вздох, и Яша Колберг, возникший перед столом, как тень отца Гамлета, сказал:

— Семен Тимофеевич, машину заправил под завязку.

— Подслушивал?

— Стенографировал.

— Ребятам суть дела доложил?

— В полном объеме.

Скоков рывком, как старый дог, поднялся, вышел во внутренний дворик и сказал, обращаясь к Родину:

— Саша, добеги до Климова или назначь где-нибудь ему встречу: звонить не надо — слушают, и скажи, чтобы телефон Ракитиной сегодня же поставил на кнопку.

«Перевести на кнопку» на милицейском сленге означает поставить на прослушивание и магнитофонную запись все разговоры, а также фиксировать, откуда звонят.

Скоков перевел взгляд на Красина.

— Виктор Андреевич, дела фирмы Ракитиной ведет адвокатская контора Спицына «Горное эхо». Ракитина, непонятно по каким причинам, на дух не переносит Спицына, но… сотрудничает с ним. Значит, их связывает нечто большее, чем любовь. Покопайся, выясни, что их роднит, почему они жить друг без друга не могут. Но бесконтактно. Действуй через знакомых, налоговую полицию, регистрационный отдел.

— На это потребуется время.

— А я тебя не тороплю, — сказал Скоков. — Но ты запомни: это вопрос вопросов. Именно на дне этого колодца может лежать то, что мы ищем.

— Мы ищем убийцу, — сказал Яша. Сказал не потому, что не понял Скокова, а потому, что хотел знать, до каких глубин докопался шеф путем логических умозаключений.

Лоб Скокова прорезала недовольная морщинка.

— Яша, убийца — исполнитель. Шестерка. Ноль без палочки. А нам нужен заказчик! Понял?

— Понял, — нахмурился Яша.

— Тогда заводи машину и поехали. — Скоков кивнул Волынскому. — А ты, Борис, на телефоне посиди. Если что не так, я тебе звякну. Договорились?

— Удачи! — кивнул Волынский.

— К черту!

Глава II

— «Мы поехали за город, а за городом — дожди, а за городом заборы, за заборами вожди», — продекламировал Яша, окинув веселым взглядом высокий, двухметровый глухой забор с дубовой калиткой, украшенной замысловатыми медными вензелями.

— Это точно! — Скоков с трудом отыскал небольшую кнопку звонка, несколько раз нажал и почти тотчас услышал басовитый лай собаки, торопливые шаги и резкий окрик:

— Барс, на место!

— Ждали, — сказал Скоков, оборачиваясь к Яше. — И ты меня жди. Сиди в машине и жди.

— Я могу быть спокоен?

— Ты что, пистолет прихватил?

Яша ответил неопределенно:

— Когда везешь на дело начальника, должен быть ко всему готов.

Щелкнул замок, калитка распахнулась, и перед Скоковым предстал среднего роста, крепко скроенный тридцатилетний мужчина в джинсовом костюме. Лицо помятое, взгляд озабоченный.

— Вы Скоков? — спросил он глухим от напряжения голосом.

— Да.

— Заходите. Моя фамилия Решетов. Маша предупредила…

— Очень приятно, — сказал Скоков, шагая вслед за хозяином, осматриваясь и поражаясь запущенности участка. Все росло само по себе — произвольно, как в лесу.

Около резного крыльца с навесом они остановились, и Решетов, взмахнув рукой, указал в глубину сада.

— Гриша там, в баньке. — Усмехнулся и добавил: — Развлекается.

— Пьет?

— Четвертый день.

— Один?

— С девочками.

— Ваши знакомые?

— Шлюхи телефонные… Работают по вызову.

— А вы, значит, отдыхаете… — не то вопросительно, не то утвердительно проговорил Скоков, помолчав.

— А я, значит, отдыхаю.

— Поссорились?

— Нет. Я элементарно брезглив: девки спят с кем попало, так что… Можно и наварить что попало.

— Понятно, — сказал Скоков. — Вы в курсе событий?

— Со слов Маши.

— И что вы по этому поводу думаете?

— Думаю, что это недоразумение. В момент убийства Гриша находился у меня, это могут и девочки подтвердить, Маша — на работе. Она мне звонила.

— А покойного вы хорошо знали?

— Слышал много, но ни разу не видел.

— А с Машей давно знакомы?

— Давно.

— Расскажите, где, когда и при каких обстоятельствах вы с ней встретились.

— В Омске. На гастролях. Я тогда работал у Быка.

— У кого?!

— Извините. У Скалона. Бык — это кличка. Так мы его прозвали за характер: что задумает, расшибется, но сделает.

Скалон — это живая история советской песни. Ему шестьдесят, а он все еще на эстраде — поет! Сорок лет поет! Перемалывает все: лирику, застольные песни, романсы, баллады, оды… Лошадь такому аппетиту позавидовала бы!

Ну и наград, конечно, нахватал — за всеядность, и дачку шикарную построил, и машину купил, в общем, жил не тужил — катался как сыр в масле. Но однажды влип. Крепко влип. Правда, не один, а в обществе действительно народных — Юрия Гуляева, Владимира Высоцкого, Людмилы Зыкиной, Аллы Борисовны Пугачевой…

Обвинение со стороны УБХСС было сформулировано предельно коротко и четко: левые концерты. Дело заключалось в том, что каждый артист мог дать в месяц ограниченное число концертов — обычно пять-шесть — за определенную плату. Все остальные считались левыми, за которые администрация какого-либо завода или института расплачивалась с артистом наличкой и, естественно, без свидетелей. В таких делах виновными признавались обе стороны.

Первым допрашивали Высоцкого, для которого капкан захлопнулся в Московском институте инженеров землеустройства.

Следователь. Сколько вам заплатили за концерт?

Высоцкий. Сто рублей. Но и бесплатно выступить не отказался бы. Сумму никогда не оговариваю: заплатят — спасибо, нет — что ж, не это главное. Не один раз выступал просто так, не за деньги, а ради общения со зрителями. Мне нужна аудитория, сколько можно петь на магнитофон для друзей! Если зрительской аудитории не будет, для меня это творческий конец.

Следователь. Сколько вы дали таких концертов?

Высоцкий. Пятнадцать-двадцать, может, меньше, может, больше. Я не считал.

Следователь. Где?

Высоцкий. При желании можно вспомнить. Только зачем? Я ведь ничего не отрицаю, для меня важно другое: возможность творческого общения с людьми. Легально я такой возможности не имею. Хотел бы давать концерты официально, да не разрешают. Почему? Им виднее.

Следователь. Кому это «им»?

Высоцкий. Стоит ли уточнять, неужели не ясно?

Следователь. Ну, хорошо… Скажите, как понимать: «В наш тесный круг не каждый попадал…»? Это слова из вашей песни.

Высоцкий. Я помню. А понимать надо так, что круг действительно был тесный — не пролезешь.

Следователь. А «Не буду я больше вором и бандитом, подамся-ка лучше в антисемиты». Или: «Это был воскресный день, и я не лазил по карманам…»

Высоцкий. Это ошибки моей молодости.

Следователь. За ошибки иногда приходится платить. Ну да ладно, допустим, я вас отпускаю, как говорили древние, с миром… Как вы намерены жить дальше?

Высоцкий. Как вам ответить… Я играю в театре, снимаюсь в кино, но без гитары, без песен просто не могу, а уж делать выводы — ваше право…

Допрашивали Высоцкого в 627-м кабинете на шестом этаже корпуса «А» всем известного дома номер 38 на Петровке. Пока длилась беседа, двери кабинета то и дело открывались и закрывались: у всех находился какой-то предлог зайти и посмотреть на живого Высоцкого. Зашел и Скоков. Он прекрасно знал оперативника Женю Немченко, который вел допрос, поэтому, не стесняясь, занял место напротив Высоцкого, внимательно осмотрел его — темно-зеленая водолазка, шерстяная кофта — и, усмехнувшись, перевел взгляд на приятеля.

— Вчера мой сын притащил его записи. — Скоков ткнул указательным пальцем в сторону Высоцкого. — Включил магнитофон, и я впервые услышал комплимент в свой адрес… «Побудьте день вы в милицейской шкуре, вам жизнь покажется наоборот. Давайте выпьем за тех, кто в МУРе! За тех, кто в МУРе, никто не пьет…»

Через несколько минут Немченко отпустил Высоцкого и, потупившись, сказал:

— Семен Тимофеевич, я выполняю указание сверху.

— Догадываюсь. — Скоков налил себе из графина стакан воды. — Кто там у тебя по списку следующий?

— Скалон.

— Вот его и коли. Он — «народный», ставка у него — тридцать четыре рубля. Приехал, спел: «Что-то с памятью моей стало, то, что было не со мной, помню…» — сел в машину и — дальше, на следующий концерт. Вот кто бабки делает! За вечер он твою месячную зарплату выколачивает. А Высоцкого… Он гэбэшникам поперек горла встал, пусть сами с ним и разбираются.

Скалона «кололи» на следующий день, но выбить так ничего и не смогли. Видимо, он за это время успел собрать необходимую информацию, узнал, что интересует УБХСС, и на все вопросы Немченко отвечал коротко и односложно, повторяя, по существу, ответы Высоцкого: «Да, выступал, ибо без общения с людьми, без песен жить не могу! Приглашали обычно через посредника. Деньги? Иногда платили, но чаще всего пел за «спасибо». Как, например, последний раз в городке космонавтов. Мне позвонил Лонов, прислал машину, устроил после концерта банкет… Домой я вернулся только на следующий день. Естественно, с подарками — всякими там космическими безделушками. Но о деньгах речь и не заходила. А если бы и зашла, я бы наотрез отказался. Разве можно с друзей брать деньги? Не верите, позвоните Лонову. Вот вам его телефон… Дважды Герой Советского Союза врать не станет!»

Дело с левыми концертами закрыли, а старшего оперуполномоченного Евгения Немченко уволили по причине несоответствия занимаемой должности — гэбэшники, видимо, не простили ему хорошо подготовленную, но проваленную акцию против Высоцкого.

Скоков сперва это только предположил, но, когда Женя Немченко погиб в автомобильной катастрофе, он принял эту версию окончательно и бесповоротно, ибо случайностей в своей работе не допускал.

А Скалон… Скалон продолжал петь.

Скоков познакомился с ним в Колонном зале Дома Союзов, куда приехал вместе с женой на концерт, посвященный Дню советской милиции. В перерыве он заглянул в буфет и носом к носу столкнулся с Виктором Панкратовичем Можейко — следователем по особо важным делам прокуратуры СССР и… народным артистом СССР Львом Скалоном. Они сидели за столиком, оживленно беседовали и попивали коньячок — Скалон уже отпел свое в первом отделении и, видимо, позволил себя угостить.

— Вы незнакомы? — спросил Можейко, пожав Скокову руку.

— Я его знаю, — польстил гостю Скоков, — а он меня — нет.

— Тогда знакомьтесь, — рассмеялся Можейко. — Наш главный специалист по раскрытию убийств Семен Тимофеевич Скоков…

Скоков поморщился.

— Зачем человека пугаешь?

— Я не из пугливых, — улыбнулся Скалон. Улыбка у него была открытая, располагающая, но Скоков на это не купился: он давно выбросил в мусорную корзину карикатурный образ преступника, сформированный в мозгах советских людей средствами массовой информации: низкий лоб, маленькие злые глазки, бульдожья челюсть. Чаще бывало наоборот — хорошо сшитый костюм, безукоризненные манеры, приятная внешность.

— Чем занимаетесь, Семен Тимофеевич? — спросил Скалон после обязательного в таких случаях обмена любезностями.

Почти все дела у Скокова шли под грифом «совершенно секретно» — советскому человеку не полагалось знать, что в его стране ежедневно убивают, грабят, воруют, — поэтому рот у него, как говорится, всегда был на замке, а здесь вдруг не выдержал, разоткровенничался.

— Разбираю довольно сложное дело, — сказал он, ответив улыбкой на улыбку. — Погиб мой товарищ. Гаишники утверждают, что смерть наступила в результате автомобильной катастрофы, а мои сыскари считают, что это хорошо и заранее спланированное убийство. Вы его не знали?

— Кого?!

— Женю Немченко.

Улыбка на лице Скалона на секунду пригасла.

— К сожалению, знал. Он меня вызывал по поводу так называемых левых концертов.

— И вас тоже? — разыграв удивление, спросил Скоков.

— И меня, и Зыкину…

— А кто сегодня вас пригласил?

— Алексей Васильевич Редькин. ...