Зайчик для Волкова Ная Таль

Глава 1

Юля

— Мам, смоти, как я могу, — Милана с силой ударяет мяч о землю и тот, пролетая мимо песочницы, уносится в кусты. Дочка бежит за своим зелёным колобком. Жёлтая сухая листва шуршит под детскими ботинками. И пятилетняя хулиганка скрывается за ветвистым шиповником. — Мам! — Выходит моё рыжее чудо с добычей в руках и шапочкой набекрень.

— Да. Я вижу, моя хорошая, — улыбаюсь малышке. Настроение прекрасное. Погода тоже. Сидеть на лавочке обычно холодно, но сегодня осеннее солнышко одаривает веснушки на моём лице ласковыми прикосновениями. — Попробуй ещё раз. У тебя получится, — уверяю ребёнка.

Она насмотрелась на Настю и Нику, которые играли в баскетбол вместе с Алексом, и уже второй день пытается научиться отбивать мячик руками. Он предательски улетает в разные стороны, а Милана не сдаётся. Ясины девчонки тоже те ещё игроки, но это не мешает им весело резвиться.

— Честно — честно у меня уже получилось два аза, — возмущается с обидой в голосе.

— Верю тебе, — снова щурюсь на солнышко. Странно, что в такую погоду мы одни на детской площадке. — Пробуй ещё. Я буду внимательно смотреть, — обещаю, а сама, как прилежная ученица, поправляю подол коричневого платья, который торчит из-под пальто и складываю руки на коленях.

Милана снова ударяет мяч о землю и пытается накрыть его ладошкой, но юркий кругляш улетает в сторону. Моя девочка тоже упёртая и раз за разом догоняет беглеца.

— Ещё минут десять и домой, — предупреждаю, смотря на часы. — Нам пора обедать, — хорошо отдыхать в будни. Сегодня тот самый день, когда нет ни заказов, ни обучения. Одним словом — понедельник. И Милана тоже прогуливает детский сад. Нам стоит почаще проводить время вместе. Вот так беззаботно. Без хлопот и суеты.

— Ты видела? Видела? — Прыгает девчушка. У неё наконец-то получилось отбить мячик трижды.

— Ви-и-и-дела. Конечно, видела. Здорово, — хвалю её.

— Ещё азок и всё, — обещает и снова с азартом стукает мяч о землю. Он ударяется и по уже известной траектории летит в кусты. Дочка с весёлым визгом несётся за ним.

— Марсель! Стоять! Фу! — Только не они! Подрываюсь с лавки и бегу за Милашей. У меня всего несколько секунд, потому что собака всё равно быстрее. Огромный доберман несётся в те же кусты, в которые укатился злополучный мяч.

Недолго думая, лезу через колючие ветки, благо я нахожусь намного ближе и буквально за доли секунды до того, как сильные челюсти сжимаются на мяче, подхватываю дочь на руки. Слышен только звонкий клац зубов. Милана прижимается ко мне и зажимает между нами, чудом утащенный из-под собачьего носа, зелёный кругляш.

Псина не успокаивается. Подпрыгивает. Встаёт на задние лапы. Толкается. И мне приходится вертеться на месте, чтобы доберман не задел дочку. Ничего не остаётся — только кинуть мячик в сторону, в надежде на то, что пёс отвлечётся на него и уйдёт от нас.

Мила начинает громко реветь, потому что ей этот латексный шарик безумно нравится. Я же, не спуская её с рук, пытаюсь выйти обратно на площадку. Сегодня сосед не отделается простым замечанием!

— Вы-ы-ы-ы-ы! — Сразу иду в наступление. Ярость клокочущими волнами затапливает меня по самую макушку. Это уже не в первый раз. В прошлом месяце нам пришлось отдать псу плюшевого кота. Правда, Сергей потом вернул игрушку, но легче от этого не стало. Так мы и познакомились. До этого замечания выговаривала ему исключительно мерзким голосом и начиная с противного: «Мужчи-и-ина».

— Марсель, ко мне, — командует сосед твёрдым бархатистым голосом, не обращая на меня никакого внимания. Он спокойно подходит ближе. Не волнуется и не торопится.

— А ну стоять! — Ору на непослушного кобеля, видя, как тот с мячом в зубах бежит обратно. Он застывает на месте и смотрит заинтересованно. — Сидеть! — Доберман поворачивает голову на бок и сильнее сжимает челюсти. — Сидеть! Кому сказала? Прижми свой зад! — Громко. Чётко. И ясно, — а не надо меня доводить. И пёс делает одолжение — плюхается на попу.

Как же мне надоело терпеть этих двоих на детской площадке. Каждый день. Они гуляют тут каждый чёртов день! Появились в конце весны и фиг сотрёшь. Ни с кем не считаются. Им плевать, что тут играют дети. И даже сейчас, хозяин огромного блоховоза смотрит на меня с осуждением. Сверлит своими серо-зелёными глазами, а потом нагло улыбается.

— А вы… Вы почему не следите за собакой? Где намордник? А поводок? — Спотыкаюсь на этих словах, потому что вижу, моя злость только забавляет мужчину. — Сергей, я говорю что-то смешное?

— Не переживайте вы так, Марсель не кусается. Он всего лишь хотел поиграть, — спокойный тон ещё больше выбивает меня из колеи.

— Поиграть? Он весит, как я. Толкается и того сильнее. Следите за своей собакой. Здесь гуляют дети, — стараюсь быть максимально вежливой. Не хочется ещё больше веселить мужчину.

— Вместо того, чтобы следить за своим ребёнком, вы сваливаете ответственность на меня. Марсель — воспитанный пёс. Он и мухи не обидит, — отчего-то мне кажется, что этот «воспитанный» очень внимательно слушает и всё понимает. Стараюсь не выпускать его из поля зрения. Мало ли? Вдруг ему снова приспичит поиграть.

— Ну да. Моё грязное пальто тому подтверждение, — обидно практически до слёз. Только же вчера купила.

— Ваш видок уже ничем не испортишь. Или драное платье и дырявые колготки — это сейчас тренд? — Лощеный гад в чистенькой кожаной куртке издевается.

Что? Пытаюсь рассмотреть себя, но получается плохо. Мила слишком сильно цепляется. Единственное, что вижу — стрелки, которые спускаются очаровательными росчерками по ногам вниз. Гадство. Краем глаза кошусь на кусты. Парочка коричневых лоскутков, кокетливо висящих на ветках шиповника, разбивает надежды на лучшее.

— Это всё из-за вас, — разворачиваюсь и хочу уйти, потому что Милана для меня уже тяжеловата и я быстро устаю держать её на руках.

— Помилуйте, же-е-е-енщина. Я вас никуда не толкал. Вы сами полезли в кусты, — прилетает мне в спину. Вот же гад! Я прекрасно вижу, что это месть за мои гнусавые выговоры и вечные придирки. Но и он мог бы убирать за своей псиной. Нет. Так просто теперь не уйду.

— Знаете что? Вы ведь могли бы уже купить пакетики и спокойно убирать за собакой. Весело меня дразнить? Признайтесь, вам нравится играть на нервах, — подхожу к мужчине слишком близко, нарушая его личное пространство. Высокий. Плечистый. С русыми волосами и красивой улыбкой, но…

— Вокруг столько дерьма, а вас интересует только собачье в пакетах, — характер у него отвратительный и смотрит сверху, как на маленькую неразумную букашку.

— Например? — Хмурюсь. Сама же ведусь.

— Например, ваш характер. Но вы же не рассовываете его по пакетам и не выбрасываете в мусор, — нравоучительный тон сбивает с толку. Прикрываю глаза, чтобы не сорваться. Поправляю притихшую Милу, сложно нормально держать её на весу.

Глухое мягкое «ПУХ» отвлекает от перепалки, и мы втроём смотрим в сторону послышавшегося звука. Марсель аккуратно кладёт на землю лопнувший мяч и делает самый несчастный взгляд.

— Вот же козёл, — припечатываю не сдержавшись. Не вижу больше смысла в разговоре. Обхожу мужчину и направляюсь домой. Хотелось бы, конечно, с гордо поднятой головой и походкой не как у краба, но сегодня обстоятельства не на моей стороне. Даже иду не в ту сторону, в которую надо, а возвращаться совсем не хочется. Лучше сделать крюк.

— Марс, это она про тебя или про меня? — Доносится сзади.

— У-у-у, — получает мужчина ворчливый собачий ответ.

Глава 2

На выходе из парка отпускаю Милану. Руки тянет, но это не мешает достать телефон.

— Дима, я не справляюсь, — вместо приветствия сразу приступаю к жалобам. Горько признаваться в своей слабости, когда обещала не беспокоить по пустякам.

— В эти выходные Милу обязательно заберу. Мы уже купили билеты в кукольный театр. Ей должно понравиться, — обещает бывший муж. Прошлые выходные он пропустил. И прекрасно знает, как расстраивается дочь, когда он не выполняет обещания.

— Я не об этом, — беру малышку за руку, и мы идём к дому. — Сосед снова гуляет со своей собакой около детской площадки, — с надрывом и жалостливым тоном.

— Юль, что ты от меня хочешь? Ты обещала учиться самостоятельно разбираться с проблемами. Буквально кричала на меня, что душу своей опекой. А сейчас что? Справляйся. Я тебе не мешаю. Вызови участкового. Проконсультируйся у подруги. Сделай хоть что-нибудь! — Выговаривает с раздражением.

— Там папа? Я хочу с ним поговоить, — требует Мила, и я просто передаю трубку. Сил нет даже вслушиваться в разговор. Может же разобраться, но не станет. До сих пор обижается, что я сменила его фамилию и потребовала не вмешиваться в мои дела.

Была Доброва. Стала Зайчик. И второй вариант мне нравится больше. Да и почти два года прошло. Пора бы уже смириться. Хотя, мне ли жаловаться? Дима забирает дочь каждые выходные к себе. Редко пропускает. Купил нам большую квартиру. Исправно платит алименты. И оплачивает любые нужды ребёнка. Такого совсем не найдёшь. Редкий экземпляр. Можно заносить в красную книгу.

— На, — дочь протягивает мне телефон. — Папа хочет тебе что-то сказать.

— Дим, я всё поняла. Просто на эмоциях, — и мне бы тоже пора привыкнуть к тому, что он больше не мой заботливый ангел-хранитель.

— Извини, — уже более спокойным голосом говорит бывший. — Не хотел резко отвечать. В пятницу вечером, около семи, я заберу Милу.

— Хорошо, — дочь скучает по нему неимоверно сильно. На этом заканчиваю разговор.

— Ну что? В субботу я еду к папе и Лизе? — Мне иногда кажется, что их она любит больше, чем меня.

— В пятницу вечером, — с улыбкой говорю ребёнку. Тяжело делить её внимание. Ещё хуже отпускать малышку к её отцу и его новой жене.

Никто не знает, как это больно. И пусть лучше всё так и продолжается. Потому что хуже всего — видеть отчаяние в её глазах. Ставить дочь перед выбором: мама или папа — это всё равно, что висеть над обрывом и держать в каждой руке по ребёнку. Ты понимаешь, что вытащишь только одного, а как сделать выбор — не знаешь. И я совсем не хочу ставить в такое положение свою дочь.

Да и Лиза не плохая девушка. Она поддерживает Диму. Старается дружить со мной и с Милой. Помогает с блогом. Советует, как и где рекламироваться. И подсаживает всех своих знакомых на мои тортики.

Со временем мне становится легче. Я уже не так ревностно отношусь к тому, что Милаша приезжает в воскресенье и взахлёб рассказывает о том, где была и что видела. Хотя в первое время попытки переплюнуть Диму по сумме подарков были. Мне хотелось доказать, что я лучше него во всём. Только это никому не приносило счастья.

Я постоянно нервничала из-за того, что нет заказчиков, а мне очень-очень была нужна сто двадцать седьмая кукла для дочери. Мила от стресса ревела круглосуточно. Болела и появлялась в детском саду три дня в месяц. Бывало и такое, что она кидалась на меня и кусалась из-за дурацкой косички, которую я заплела ей на пять миллиметров ниже, чем она хотела.

Сейчас, когда график налажен и она чувствует внимание обоих родителей, Мила намного спокойнее. И могу точно сказать, что все наши усилия не напрасны.

— Можно я откою двей? — Тянется своей маленькой ладошкой за ключами.

— Держи, — отдаю связку. Ей нравится быть важной, взрослой и самостоятельной девочкой.

Сама же решаюсь набрать другой номер. Мне не хочется беспокоить подругу, но совет же она и по телефону сможет дать.

— Говори быстро, чётко и без прелюдий, — требовательный жёсткий голос Миланы старшей отдаётся вспышкой испуга в груди.

— Мне нужен совет, — перед ней сразу хочется оправдываться, словно это я нахулиганила, а теперь не знаю, как отмазаться от наказания.

— Советы раздаю по вечерам под кружечку красного винца, — вердикт ясен. У кого-то плохое настроение или куча неотложных дел. Второе вероятнее. Демьян в последнее время совсем не даёт ей прохода. Загружает так, что Косолапова еле приползает домой. Зря она тогда согласилась вести переговоры с Ксюшей и Андреем. Дело оказалось очень сложным. Оно тянется и тянется. Кажется, что конца не будет совсем, а отступиться она не может — репутацию нарабатывает.

— Когда тебя ждать? — Надо же подготовиться.

— Нас. Оля тоже приедет. Ей нужно развеяться, а то бесит своей постной миной. Ясмине наберёшь сама, мне некогда всех собирать на званые ужины. Здравствуйте. Мне назначено, — последнее явно не мне. — Сегодня около восьми. Всё. У меня дела, — а вот это уже мне, и она отключается.

— И тебе хорошего дня, — просто ворчу вслух на потухший экран телефона.

Ну что ж… Сегодня у нас будет чудесный вечер. Давненько мы не собирались все вместе.

Глава 3

— Ой, как с вами скучно, — сетует брюнетка. — Только растолстеть можно. Для какого лешего ты эклеры приготовила? Моя жопа скоро в юбку не поместится, — и она с наслаждением облизывает крем с пальчиков.

— Мил, просто пей чай и помолчи, — советует Оля.

— А ты не ворчи. Ты выгуливаешься и обрастаешь позитивом, — пучит глаза Косолапова и берёт новый эклер, на этот раз шоколадный.

— Да какой тут позитив? У меня крестец защемило, бандаж неудобный и муж разводиться не хочет, — выпаливает она.

— Дай немного времени, и он согласится на все мои условия, — обещает наш любимый юрист.

Эти две брюнетки живут сейчас вместе. Оле осталось всего-то десять недель до родов, а Мила присматривает за ней. Ну и Демьян туда не суётся, что тоже плюс.

— Тётя Милана, можно мы тебя заплетём? — Старшая хулиганка появляется на пороге.

В новой квартире кухня огромная. Раз в пять больше, чем в однушке. Поэтому у меня тут и диванчик есть, и техника не стоит друг на друге. А ещё прекрасный стол-остров со шкафчиками и баром. Правда в баре хранятся только соки и сиропы, но уже не пусто. И самый жирный плюс — мы тут можем разместиться всей своей большой компанией и никому не тесно.

— Конечно, — соглашается добрая тётя. — А есть жёлтые резинки или те с динозавриками? — За Настиной спиной появляются Ника и Мила младшая. У девчонок уже всё готово, и они сразу приступают к работе.

Длинные густые ровные волосы девушка постоянно затягивает в высокий хвост. Девчата делят его на пряди и каждая, как может, заплетает косичку. Милану это забавляет и каждый раз она притаскивает своим домашним парикмахерам новые безделушки для волос.

— Зря ты соглашаешься, — усмехается в кружку с чаем Ясмина. Блондинка сегодня выглядит слишком по-домашнему. С растрепавшейся гулькой на голове, в спортивных штанах и чёрной футболке. Она снова ходит на тренировки и нас подбивает. — Потом не говори, что не можешь расчесаться.

— Она только для вида пищит. На самом деле ей нравится, когда трогают волосы и голову, — сдаёт подругу с потрохами Ольга. Она тоже в последнее время ходит только в удобной одежде.

— Убери, — просит сладкоежка, отталкивая подальше тарелку. — Я больше не могу впихнуть в себя и крошки, а руки сами тянутся. И раз вина не даёте, то требую зрелищ. Что там у тебя случилось?

— Сосед… — многозначительно. — Хочу, научить его ответственности. Он постоянно гуляет с собакой. Пёс без намордника, ошейника и поводка. К тому же доберман — это не тойтерьер. Ну, вы знаете эту ситуацию. Участковый ничего не предпринимает, потому что жалуюсь только я. Другие молчат, — развожу руками.

— Штраф ему выписывали? — Милана сидит с прямой спиной. Страшно двинуться с места, можно волосы оставить в маленьких цепких ручках девчонок.

— Не знаю. Да и толку? Ну заплатит он тысячу, две, три, а дальше? — Возмущаюсь. — Он постоянно тащит наши игрушки. Портит их.

— Сосед? — Ясмина смотрит с удивлением.

— Марсель. Пёс, — поясняю, чтобы разговор не скатился в смех. — Сергей, конечно, приносит их обратно, извиняется, но ситуация от этого не меняется.

— Сергей, — Оля мечтательно подпирает подбородок ладонью. — В последний раз он был просто «Мущи-и-ина», а сейчас уже Сергей. Прогресс на лицо, — и они втроём смотрят на меня с интересом.

— Что? Мы месяц назад познакомились, когда он возвращал нам кота, — ну, да. Я об этом умолчала. Потому что эти гарпии потом не слезут. Итак, достают тем, что мне он нравится. А вот ни капельки!

— А краснеешь и смущаешься ты исключительно из-за жары в квартире, — хитрым взглядом окидывает меня Милана.

— Ну девочки, так же нельзя, — отчитывает брюнеток Ясмина. — Она сама всё понимает, просто не готова нам в этом признаться, — да-да, женская дружба она такая. Особенно в нашей компании.

— А что делать? Угрозы, разговоры и жалобы не помогают, — печально всё это. Я же не такая. Не люблю склоки и скандалы, но вся ситуация напрягает неимоверно.

— Мам, а давай мы подаим Масику касивый ошейник. Такой же касивый, как и он, — предлагает младшая Милана. Она упорно не хочет выговаривать «р», хотя все остальные звуки произносит отлично.

— Вот. Послушай свою дочь. Подружись с соседом. Ты же не знаешь, почему он себя так ведёт. Да и странно это. На них никто не жалуется. Только ты. И скажи мне честно. Если кто-то полезет к тебе с советами, как воспитывать твоего ребёнка, будет жёстко выговаривать претензии и орать на всю улицу о том, что ты плохая мать, то что ты сделаешь? — Хороший вопрос.

— Пошлю его на х… — эмоционально начинаю и тут же прикрываю рот. Это же задевает за самое больное. — На хутор. Бабочек ловить, — исправляю свою оговорку.

— Ну так и он отвечает агрессией. Сломай схему. Хамы частенько ничего не могут ответить на вежливость. И ситуацию с его стороны ты не видишь. Возможно, приятельские отношения помогут уладить конфликт, — советует подруга.

— Мила права, — поддерживает её Ольга. — Через дружбу проще договориться.

— Как же тяжело, — сокрушаюсь я. С бывшим дружи, с соседом тоже, а если не хочется? — Почему именно мне приходится уступать?

— Потому что ты не уступаешь, а создаёшь вокруг себя условия для нормальной жизни. Проще же улыбнуться и пару раз в неделю здороваться при встрече, чем мотать нервы друг другу всю жизнь, — Яся, как всегда.

— И это говорит та, которая импульсивно сбежала от мужчины и не захотела ничего выяснять, — ворчу, конечно.

— Вот и не будь, как я, — она обнимает меня. — Просто попробуй.

— Хорошо, — дуюсь на девчонок и устраиваю голову на Ясином плече, а она поправляет мои рыжие кудряшки.

— Можно я выбеу Масику игушку? — Тут же суёт свой курносый нос дочка.

— Можно, — машу рукой. Она давно просит собаку и на Марселя заглядывается с самой первой встречи. Вот только он огромный и Милашка пугается, когда пёс несётся в её сторону. А кто не испугается?

— Наливай ещё чай, — требует Милана после того, как девчонки завершают свою работу.

— Ты же сказала, что больше не будешь, — тут же толкает её в бок Ольга.

— Посмотри какие косы мне наплели, — девушка перекидывает хвост вперёд и показывает спутанные пряди в красивых ленточках и резинках. Кудесницы стоят дружным рядком и ждут похвалы. — Надо это дело срочно отметить. Кто-нибудь сфотографируйте меня. Хочу Демьяну похвастаться. Пусть только попробует не отсыпать мешок комплиментов. Спасибо, мне нравится, — и я иду ставить чайник, а довольные девчонки уходят играть в детскую.

— Так вы всё-таки вместе? — Наивно хлопает глазами Ясмина.

— Не дождётся, — категорично заявляет Косолапова, — но подразнить — это святое.

Глава 4

Сергей

— Марс, апорт, — кидаю палку в самый дальний угол площадки, туда, где высокая трава.

Чёрно-коричневый ураган приминает лапами зелень, роется в жухлой листве и радостно возвращается назад с добычей. Кладёт её к моим ногам и требует ещё веселья. Всё повторяется, как и мой день сурка. Изо дня в день. Одно и то же. Прогулка. Игра. Тренировка. Работа. Тренировка. Прогулка. Игра. И сон.

Так мы и живём. На автомате. По расписанию. Иначе не вывезем. Ни он. Ни я.

— Сидеть, — тихо командую, когда Марсель в очередной раз приносит обкусанную корягу. — Хороший мальчик, — глажу по шее, спускаясь к холке. Забираю палку и откидываю её в сторону. — Нельзя, — хватит на сегодня игр. — Домой.

Марс недоволен, но идёт рядом. Хватает носом прохладный воздух и чихает. Иногда тоскливо поскуливает и на перекрёстке смотрит в ту самую сторону, где ещё восемь месяцев назад мы были счастливы. Присаживаюсь рядом с ним и обнимаю за шею.

— Её больше нет. Я тоже тоскую, друг, — он утыкается холодным носом в мне в шею и сопит. Вот поэтому не люблю гулять здесь, а приходится. Уже несколько дней стараюсь избегать встреч с соседкой.

Темнеет. Во дворе горят фонари. В жёлтом свете осенняя листва кажется произведением искусства. Питер — город контрастов. Трава ещё зелёная, а деревья облетают. Утки целой стаей устраиваются на ночлег под небольшим деревянным мостом. Марсель обожает на них лаять, когда те плавают в мелкой речушке.

Около дома стоит серый автомобиль. Мужчина кого-то ждёт и всё поглядывает на часы. Из парадной выходит девушка с ребёнком. Рыжие кудряшки. Тонкое пальто. Голые ноги в кроссовках. Юля… У нас с Марсом на неё одинаковая реакция. Только я могу сдерживаться, а он нет. Мне приходится буквально схватить его в охапку, чтобы он не побежал к ней.

— Тихо, — крепко обнимаю друга. — Тихо, — она и её маленькая дочка единственные, на кого мы оба реагируем в последнее время. Только они смогли пробиться через толщу безразличия, уныния и тоски. Остальные — серая масса.

Марсель дрожит всем телом и тоненько скулит. Девушка усаживает дочку на заднее сиденье и что-то говорит мужчине. А потом стоит и смотрит им вслед до тех пор, пока машина не скрывается за поворотом. Юля кутается в пальто и идёт домой.

А мы с Марсом ждём. Когда она уже должна подняться к себе, отпускаю страшно обиженного ворчуна. Он несётся к дверям и требует их открыть, но к его и, совсем немного, моему разочарованию никого нет. Только в лифте пахнет ей. Невыносимо чувствовать этот запах. Ваниль. Проклятая ваниль и корица. Иногда жжёный сахар и ещё лимон.

Слишком много воспоминаний будоражит девочка с ледяными синими глазами. Смотришь в них и понимаешь, что встрял. Пухлые манящие мягкие губы. И невозможно вредный характер. Она прессингует словами так, как ни один тафгай не справится. Приходится играть в откат.

За полгода, что мы живём здесь, я много раз собирался с ней познакомиться, но нормально подойти и заговорить не получается. Меня парализует рядом с Юлей. Особенно в те дни, когда она печёт ванильные кексы. Ком в горле мешает говорить и Марсель не может сдержать свои порывы. Потом она отчитывает меня, словно мальчишку, и я вместо спокойного разговора огрызаюсь.

Невероятная женщина. Заводит с пол-оборота. Хочешь — не хочешь, а обратишь внимание. Если и не обратишь, то сама придёт и заставит смотреть на неё. Иногда даже смешно. Маленькая хрупкая бешеная фурия. Яркая вспышка для моей теперь размеренной жизни. И я всё же с ней познакомился. Вернуть игрушку — чем не повод?

После прогулки моем лапы. Сначала четыре собачьи, потом свои две. Ужин. И сон. Всё как обычно. Вот только Марсель после ужина уже минут десять трётся у двери. Бегает из прихожей ко мне и обратно. Лёгкий неуверенный стук пёс встречает радостным лаем.

— Марс, — окликаю его. — Веди себя спокойнее. Скорее всего перепутали квартиру. Мы никого не ждём, — отчего-то шепчу, а сам прислушиваюсь к тишине за дверью.

Новый стук. Более уверенный. Смотрю в глазок. Она. С пакетом? Что на этот раз? Собрала всё говно с округи и принесла мне под дверь? Открываю. Встаю так, чтобы Марсель не смог вылезти.

— Здравствуйте, — поднимает свои глазищи на меня. — Вы извините, что так поздно, — опускает взгляд и смотрит на тихую борьбу пса с моими ногами. У него не получается преодолеть препятствие, и он начинает скулить.

— Марсель, на место, — командую обиженке, а сам выхожу из квартиры и закрываю за собой дверь. Так будет лучше. — Ты что-то хотела? — Смотрю на неё с подозрением.

— Я тут подумала, — мнётся она. — Мы же можем дружить. Я вам вот, — приподнимает она пакет, — подарки принесла. Может объявим перемирие? Вы не против? — И смотрит, как Марс на витрины с булочками, жалобно.

— Давай на ты, — усмехаюсь. — Думаю, после «козла» можно уже не «выкать», — девушка заливается краской и отводит взгляд в сторону.

— Простите, — дерзкое «гав» из-за двери, говорит о том, что и Марсель согласен познакомиться поближе. — Я не знаю, понравится ли вам подарок. Вам двоим, — Юля зажмуривается, открывает глаза и начинает тараторить. — Милаша сама выбирала игрушку для вашего пса. А я советовалась в зоомагазине, если не подойдёт, то мы можем сходить вместе и обменять. Тут ошейник, поводок и намордник, — издевается? — Ещё совок и пакеты для… Ну, ты понимаешь, — вот же упёртая!

— Далось тебе это дерьмо в пакетах, — вздыхаю и стараюсь сдержаться. — Лежит оно и никому не мешает. Можно сказать естественное удобрение.

— Но… Но это загрязняет двор, — находится с ответом и видно, что тоже старается не конфликтовать.

— А в пакетах что? Они же не разлагаются и это загрязняет планету, — говорю так, словно малышке рассказываю страшилку. Юля своим упрямством дико забавляет. Мне хочется ей улыбаться, просто потому что она заставляет хоть что-то чувствовать. Ну, давай. Жги. Я же вижу, что ты подготовилась.

— Они биоразлагаемые, — с победным выражением лица и нравоучительным тоном. — Совочек чем-то похож на детский снежколеп, — она неуклюже достаёт его и показывает, как пользоваться. — Надеваете на него пакет и оп, можно даже сильно не наклоняться, — это хет-трик. Она очень довольна собой. Ну не говорить же ей, что неадекватные мы с Марсом только рядом с ней. — И я вам кексиков напекла. Надеюсь, вам нравятся ванильные? — Покер.

Четвёртый гол в мои пустые ворота. Игрушка. Вещи для прогулок. Даже расчудесные штуки для уборки. И кексы. Ванильные. Всё, что могу — кивнуть и забрать пакет. Не помня себя, захожу в квартиру, подлавливая Марса, чтобы не побежал за ней следом. Он быстро находит вкусняшку. Вытаскивает остальные вещи. Обнюхивает их. И дико надрывно воет. Да, друг, как же мне хочется повыть вместе с тобой.

Глава 5

— Держи, — говорю отцу с порога. — Я пару кексов тебе спас, — протягиваю коробочку. Пёс провожает её тоскливым взглядом.

И ведь, действительно спас. Вчера Марсель вцепился в коробку мёртвой хваткой. Думал придётся сражаться, но получилось перехитрить. Те два, что он успел замять отдал, ну и крем с коробки тоже. Нельзя, конечно, но и хрен объяснишь почему сам ешь вкусняшку, а ему не даёшь. Постоянно ведусь на несчастные голодные глаза.

— Купил? — Ворчливо спрашивает отец, подозрительно осматривая содержимое коробки.

— Нет. Соседка принесла. Ты попробуй. Как у мамы, только с кремом, — бодрюсь, конечно, а куда деваться?

— Лапы вытирайте и на кухню проходите, — напоминает, что в дом грязь таскать не стоит.

Отец за последнее время очень сильно осунулся и постарел. Морщины на лице становятся глубже, уголки губ опущены и даже брови поседели. С каждым приездом я всё больше вижу, как он сдаёт позиции. А ведь ещё недавно планировал ремонт в квартире, но после смерти мамы заперся на даче и в город ни ногой.

Говорит, что там всё напоминает о ней. Стены. Дома. Парки. Аллеи. Мосты. И улочки. Даже школа, в которой они учились вместе. Не представляю, насколько сильно нужно любить женщину, чтобы быть с ней так долго. Когда Полина ушла, я ничего не почувствовал. Мне было безразлично. А потом, просто переехал, потому что после развода отдал ей нашу квартиру. И сейчас, спустя полгода, я ничего не чувствую, когда она появляется. Пусто.

Намного больше эмоций вызывает соседка своими нотациями. А уж какую бурю она поднимает, когда готовит — ароматы расплываются по этажам, размазывают душу и заставляют сердце стучать, словно запущенная на льду «бабочка». Оно неуклюжей шайбой летит кувырком, и я раз за разом пропускаю удары.

При разговоре Юля сверлит своими глазищами, выжигая дыру в голове и сердце одновременно. Опять она. Словно и нет никого вокруг, только рыжая бестия, которая не даёт успокоиться и постоянно проникает в мысли. Хочется выть. И это уже не в первый раз, но я улыбаюсь. Странное чувство. Странное и непонятное. Сердце обливается кровью, а душе хорошо. У неё растут крылья. Через боль, непринятие и тоску, но, кажется, наконец-то я живу.

На маленькой кухоньке со свистом закипает чайник. Мы с Марсом устраиваемся за столом на угловом диванчике, а отец разливает кипяток по кружкам. Достаёт печенье и конфеты.

— А ты на пол, — говорит он Марселю, но тот не реагирует, гипнотизирует коробку с кексами. — Вот же упрямый. Двигайся, — толкает пса в бок и усаживается рядом. Отпивает чай из огромной кружки, а потом берёт кекс. — М-м-м! Ты прав. Как у Лиды, — прожевав, выдаёт свой вердикт. — Крем лишний, но вкусно, — с удивлением признаёт мастерство кондитера.

— Ты никогда его и не любил, — констатирую факт, из-за которого мама частенько обижалась на него.

— Это да. Так значит соседка? — Спрашивает он.

— Мириться пришла. Сама. Хотя мы и не ссорились, — рассказываю ему о вчерашнем вечере. Чай слишком быстро заканчивается, а Марселю достаётся небольшой кусочек кекса.

— Как не хорошо получилось. Что девочка о тебе подумает? — Он всегда беспокоится за мою репутацию.

— Всё, что можно было подумать, она уже подумала. Ещё один странный поступок не повлияет на её мнение, — тянусь за печеньем и тут же убираю собачью морду от своего лица.

Хотя, извиниться всё-таки стоит. Может быть пригласить её куда-нибудь?

— Да. Да. Тебе пора бы вылезти из своей раковины и начать жить, — отвечает отец на незаданный вслух вопрос.

— И тебе, — машинально отвечаю на нотации. — Может переедешь обратно в квартиру? И мы сможем приходить к тебе почаще, — обещание, которое точно знаю, что буду выполнять.

— Ты же знаешь, мне там тяжело без Лиды, — грустнеет он. — Тут, конечно, тоже всё сделано для неё, но хотя бы не так скучно. Теплицу вот прибрал, баньку истопил, забор починил. Дела есть, а в квартире что делать? — Ясно. Спорить бесполезно. Не стоит и начинать.

Небольшой одноэтажный дом, который он строил своими руками для нас с мамой и более, чем скромная обстановка, которую папа запретил менять, приносят ему радость. Так в праве ли я настаивать на своём?

— А перед девочкой извинись. Вон какие кексы напекла. Где ты ещё такую найдёшь? Сейчас такие на вес золота. Все, как Полинка твоя, ничего не умеют и не хотят, живут за счёт других и хорошо им, в ус не дуют, — отец, как всегда. Насмотрится ерунды по телевизору, накрутит себя, а потом я не знаю, как убедить его в том, что в мире и что-то хорошее случается.

До вечера мы заняты дровами. Наколоть. Перетаскать. Сложить. Потом баня и пора отправляться домой. Обожаю ездить ночью. Дорога каждый раз выглядит по-другому. И Марсель растягивается на пассажирском. Не отвлекает и не скулит — просто спит. Смотрю на него и улыбаюсь.

— Ну, что друг? Нам просто необходимо извиниться, — задуманное так и рвётся наружу. Я готов заявиться к Юле прямо сейчас, но придётся ждать до завтра. Интересно, как она отреагирует?

Глава 6

Юля

— И-и-и пока капкейки остывают, приготовим крем. Для них я, чаще всего, готовлю крем-чиз на сливках, — волнуюсь немного, впервые эфир смотрят почти триста человек, но тема простая и поэтому не так страшно, что напортачу.

Действую практически на автомате. Творожный сыр, сахарная пудра, немного сливок. Обещала дать самый простой вариант, вот его готовлю. Отвечаю на вопросы. Рассказываю о нюансах недовзбитого и перевзбитого крема. Как и чем его можно окрасить. Работаю обычным ручным миксером. Просто хочу показать, что можно обойтись и без наворотов. Особенно, если готовить для себя, а не на продажу. Не у каждой же девушки есть планетарный миксер. Порой и простого нет.

В первое время я сама обходилась буквально подручными средствами. Даже крем отсаживала, используя обычный целлофановый пакет. Это сейчас у меня море кондитерских мешков и куча разных насадок, а ещё года два назад об этом приходилось только мечтать.

Как странно бывает. После развода я думала, что жизнь закончилась. Оказалось, только началась. Дима уже через два месяца женился снова, а я начала печь сладости на заказ, вести блог и записывать видео-рецепты. Занялась этим скорее от отчаяния. Потому что, кроме тортиков, ничего не умела.

Мне было страшно оставаться одной с ребёнком на руках. Пусть бывший муж и не даст умереть с голоду, но пора было учиться самостоятельности. Помню, как тряслись руки, когда готовила первый заказ. Запиналась и путала слова, когда разговаривала с клиенткой. И, как сердце бешено колотилось от радости, когда получила первую оплату. В тот день, я готова была обнять весь мир.

— Ну, вот и всё. Приятного чаепития, — улыбаюсь телефону. — И, как обычно, в конце отвечаю на один вопрос. Сейчас, — всматриваюсь в смартфон. — Когда начнёте приглашать кого-нибудь, чтобы угостить вкусняшками? Интересный вопрос. Вам Миланы с подружками мало? — Девчонки иногда выступают в роли дегустаторов. Чудесно морщат носики и что-то обсуждают, поедая сладости. — Я даже не представляю кого можно позвать, но обещаю подумать. Теперь точно всё. Чудесного воскресенья.

Завершаю эфир и ставлю чайник. Улыбка сползает с моего лица. Дима обещал привезти дочь в три. У меня есть ещё почти два часа на себя. Потягиваюсь. Можно сделать маску, а можно немного почитать. Заказы я развезла ещё вчера, а готовиться на вторник пока не вижу смысла.

Наливаю чай. Милана будет рада сладостям, только расстроится, что всё прошло без неё. Думаю и прямые эфиры по воскресеньям веду больше для того, чтобы её порадовать. Ей развлечение, а мне новая запись и комментарии.

Сегодня она решила приехать домой попозже. Лиза купила себе щенка. Маленький тойчик покорил сердечко Милы, и она совсем не хочет с ним расставаться. Выдыхаю. Надо просто это пережить. Принять и постараться не зацикливаться на безумной идее о том, что когда-нибудь дочка решит остаться там, с ними.

Подпрыгиваю от звонка в дверь. Приехали? Быстро перебираю ногами, смотрюсь в зеркало и поправляю кудряшки. Натягиваю самую добродушную улыбку и открываю. Передо мной пусто. Опускаю взгляд.

— Вы? Ты? — Быстро исправляюсь. Вот кого не ожидала увидеть, так это Сергея. Он сидит на корточках и крепко обнимает Марселя, а тот скулит, извивается и смотрит на меня повлажневшими глазами.

— Присядь, — сосед показывает ладонью, чтобы я тоже опустилась на корточки. — Пожалуйста, доверься мне, — просит и ещё крепче прижимает к себе собаку.

Не знаю почему, но подчиняюсь. Усаживаюсь, упираясь коленями в пол. Может это от того, что я никак не ожидала его увидеть у своей квартиры. Он же в пятницу даже не попрощался. Просто забрал пакет и захлопнул передо мной дверь. Я не поняла, что ему сделали ванильные кексы, но именно после того, как я их упомянула он изменился.

— Протяни руку ладонью вниз, — мягкий тон бархатистого голоса завораживает, и я тяну руку. — Вот так, а теперь не шевелись. Я рядом, помни об этом.

Что? Что он этим хочет сказать? Но я уже не успеваю задать вопрос. И запаниковать тоже не успеваю. В мою ладонь врезается мокрый собачий нос. Он обнюхивает кисть, а потом почему-то утыкается мне в живот. В непонимании перевожу взгляд с Марселя на Сергея. Пёс, прикрыв глаза, вжимается в меня всем своим весом.

— Гладь, — и я, даже не сомневаясь, провожу по мягкому боку. — Вот и познакомились, — улыбается Сергей. — Голову только не трогай, особенно уши. Он этого не любит. Надеюсь, что больше не будешь его бояться, — улыбается мне мужчина. Тем временем Марсель всё больше наглеет и пытается залезть ко мне на колени полностью. — Марс, нельзя, — осекает его хозяин, видя мою растерянность и испуг. — Они чувствую страх. Он никогда не причинит тебе боль. Ты не должна его бояться. Марсель сильно тоскует по хозяйке, а ты пахнешь, как и она. Ванилью, — с грустью проговаривает сосед.

— Не понимаю, — хмурю лоб, но не перестаю гладить бархатистый тёплый бок. Сейчас грозный хулиган напоминает мне маленького ребёнка, который, потеряв маму, отчаянно ищет ласку и тепло.

— Давай мы всё же пройдём и поговорим, — Сергей встаёт, проходит в квартиру и закрывает за собой дверь. Подаёт мне руку.

— А он? — Боюсь пошевелиться. Вдруг пёс решит откусить мне конечность.

— А он, уже давно понял, что ты не она, но почему-то всё равно не может реагировать на тебя нормально. Поэтому я решил, что вам нужно познакомиться поближе. Ну и извиниться за пятницу, — мужчина тянет меня за руку, и я встаю перед ним.

Наверное, я смотрюсь до смешного странно. Растерянная, краснеющая маленькая девочка. Я даже не достаю Сергею до плеча. И только сейчас замечаю, что он в простом бежевом спортивном костюме и тапочках. Весёленькое сочетание.

— Но, как же… Его бросила хозяйка? — Марсель тычется холодным носом в мои голые коленки. Обнюхивает. Сегодня он мне не кажется страшным. Наоборот, я сама тянусь его погладить. — Проходите, — показываю в сторону кухни.

Рассаживаемся. Пока наливаю чай соседу, Марс обиженно ворчит рядом со столом. Когда я устраиваюсь на стуле, то кладёт свою огромную голову мне на бедро и словно в блаженстве прикрывает глаза. Невероятно. Разве может быть такое?

— Рассказывай, — с изумлением рассматривая собачью довольную морду, прошу нормально объяснить всё.

— Марсель — собака моей матери. Её не стало восемь месяцев назад и мне пришлось забрать его к себе. Отец просто не справлялся с ним. Да и меня он бывает не слушается. Особенно, когда рядом ты. Моя мама часто готовила сладости, — видно, что мужчине сложно говорить. Стараюсь молчать, не перебивать кучей вопросов и продолжаю гладить Марса. — В доме всегда пахло ванилью. Так пахнешь ты, — он смотрит на меня в упор, чувствую его интерес. — Домом. Ещё в начале лета я хотел подойти к тебе, познакомиться, — от неожиданности поднимаю взгляд на соседа. Он симпатичный. Русоволосый. Гладко бритый. С таким можно было бы и на свидание сходить. Особенно, когда он такой домашний и не хамит. Только мне пока не до этого. — Он редко на кого реагирует настолько сильно. Не знаю, что чувствует к тебе и почему настолько сильно тянется, но я хочу попросить тебя. Ты можешь иногда для нас готовить? Пирожки, торты, блины. Всё, что угодно. Мы там, — он показывает на верх, — захлёбываемся от тоски, когда ты готовишь, — с ума сойти. Такого в моей жизни ещё не было. — Я буду платить, — быстро добавляет Сергей, видя, что я в замешательстве от его предложения.

Раскатала губу. Свидание. Не была там триста лет и нечего выдумывать. Не могу скрыть улыбку. Вот и постоянные клиенты нарисовались.

Глава 7

Очень странные ощущения. Я и боюсь, и мне нравится то удовольствие, каким лучится пёс. Вжимается в меня, как в родную, и сопит, а когда убираю руку укладывает огромную лапу мне на колено и тихонько вздыхает. Приходится возвращать ладошку и гладить мальчугана по шее. Он от простой ласки растекается в удовольствии, прикрывает глаза и пускает слюни. Интересная реакция.

У меня не было собаки, да и кошки тоже. Мама не любит животных. От них слишком много грязи, а она обожает чистоту. Намывает дом каждые три дня со специальными средствами и каждый день проходится влажной тряпкой по всем полкам, люстрам и дальним углам.

Когда жила с Димой, мы и не задумывались о том, что можно завести живность. Сначала съёмные квартиры к этому не располагали, потом появилась Милана и нам элементарно на себя не хватало денег. Затем родители немного помогли с деньгами, и мы ввязались в ипотеку на однушку.

Самое дурацкое решение, которое было принято по родительскому велению. Бывали дни, когда дочь ела яблоки, а мы очистки от них. И это был весь наш ужин. Кожура тоже полезна. У малышки было всё, а мы экономили на себе. Это сейчас он может себе позволить купить квартиру подкопив за три месяца, а тогда это было просто мечтой, до которой не дотянуться.

Не знаю откуда у Димы взялись силы, но он смог вырваться из рутины. Начиналось всё с аренды маленького авторефрижератора. Он сам искал клиентов, перевозил грузы. Потом смог купить второй такой же. Именно тогда и появилась Лиза. Она занималась рекламой. А теперь у бывшего мужа большая компания, которая не просто занимается перевозками, но и продаёт холодильники и другое оборудование для магазинов.

— Могу отдавать то, что готовлю на прямых эфирах по воскресеньям, — предлагаю. Подумаешь, буду готовить немного больше. — На пятницы и субботы у меня забито на месяц вперёд. Специфика работы такая. Дни рождения и праздники в основном на эти дни приходятся, — словно оправдываюсь.

Это действительно так. Потому что даже если праздник выпадает на середину недели, то отмечают всё равно ближе к выходным. Редко попадаются заказы на вторник или среду, а по понедельникам у меня совсем глухо. На четверг обычно заказывают те, кто хочет забрать сам. Ну и совсем редкость — это просьбы поздравить за них родственников. Тут уж приходится и за букетом заехать, а иногда и самой составить съедобный. Мне нравится радовать людей, поэтому езжу и поздравляю.

— Мы согласны. Спасибо, — улыбается Сергей. Видно, что он доволен. — Это сертификат, — он кладёт передо мной пластиковую карточку дорогого для меня магазина. В прямом смысле дорогого. Цены там кусачие, но платья — чудесные. Смотрю на подарок в недоумении. — Ты из-за нас испортила платье, — поясняет для таких тормозов, как я.

— Извини, — вздыхаю с разочарованием. — Принять не могу. Это слишком, — запинаюсь, подбирая нужное слово. Стыдно признаться, но то платье я купила на распродаже в обычном торговом центре. Дорого оно мне было лишь потому, что это первая покупка на свои собственные деньги. — Это слишком много, — поджимаю губы и чувствую жар на щеках. Сумма, написанная на сертификате, превышает цену платья раз в пятнадцать.

— Обратно не заберу. Будем считать это ответный подарок, — сверлит глазами, что-то ищет в моей реакции и мимике. Не понимаю. Хмурюсь.

— Мне не нужны ответные подарки, просто мне хочется, чтобы Мила спокойно гуляла на детской площадке, — с твёрдым намерением вернуть сертификат говорю ему в глаза. Получаю тычок в живот от Марселя. Забылась и перестала его поглаживать.

— Кстати. Когда она приедет? Я бы хотел их познакомить, — кивает в сторону пса, а меня начинает штормить в испуге. Передёргивает от такой перспективы. — Обещаю контролировать Марселя.

— Может, постепенно, — как-то неуверенно звучит с моей стороны предложение. Сергей глубоко вдыхает через нос. Такого я точно не хотела, когда приходила с перемирием. Думала, что и меня достаточно.

— Хорошо, — соглашается сосед. — Но тогда ты примешь подарок, — уму не постижимо! Он нашёл мою болевую точку и продавливает.

— Уговорил, — сдаюсь. Можно сказать без боя. А может он понимает, что я просто не могу согласиться из-за цены, но, как девушка, совершенно не против обновок? Поджимаю нижнюю губу. Дурацкая привычка. Это всё от волнения.

— Мы пойдём, — Сергей встаёт и Марсель прижимается сильнее, словно понимает, что сейчас пора уходить, а он не хочет.

Мне его становится жаль. Потому что он всё больше напоминает ребёнка. Брошенного и отчаянно ждущего маму посреди огромного торгового центра. Однажды видела такого малыша. Поток людей безразлично огибал его и только несколько человек пытались помочь. Я, администратор, сердобольная пожилая женщина и Милаша. Дочь развлекала его. Она показывала фокус с пальчиком, а мы пытались найти родителей. Тогда история закончилась хорошо.

А вот у Марселя — нет. К нему больше не притронутся заботливые руки хозяйки. И ничем тут не поможешь. И я благодарна Сергею за то, что он нашёл силы, пусть сухо, но рассказать. Мужчинам вообще сложно открыться, признаться в слабости.

— Кексики заберёте? — Спрашиваю, а сама уже запаковываю половину наготовленных капкейков. Давно привыкла, что люди их просто не различают и перестала раздражаться по этому поводу. — Сегодня просто так, а на следующее воскресенье можете заказать то, что хочется, — зря я смотрю в мужские глаза. Зрачок разливается чернотой по серой радужке и если бы не приличия, то я могла бы сказать, что вместо сладостей Сергей задумал в воскресенье съесть меня. Сглатываю сухость во рту и отдаю коробочку.

— Спасибо, — кажется между нами искрит, но это только кажется. Ведь не может такого быть, чтобы так быстро человек изменил своё мнение. Или… Или не быстро. Выдох. Я всё надумала. У меня просто давно не было свиданий, романтики и прочей мишуры. Слишком старательно возвожу стены между собой и мужчинами. Так какого лешего именно сейчас во мне проснулась женщина и требует этой самой романтики?

Провожаю своих теперь постоянных воскресных клиентов и почему-то тянусь к Марселю. Он упорно не хочет уходить. Сергею приходится взять его на руки, а я напоследок успеваю потрепать его по холке.

— Забыл спросить. Может малышке купить мячик посерьёзнее? — Сосед сдвигает брови и хмурится.

— Не стоит. Разберёмся, — обещаю и закрываю дверь.

Прислоняюсь, к прохладному полотну спиной. Может девочки правы и мне стоит хоть немного вспомнить, что я — женщина? Сходить на свидание? Да ну. Тут же отмахиваюсь. Бред какой. Кому я нужна? Да ещё и с ребёнком. Хотя… Ясмина же нашла Алекса. Тут, конечно, спорный вопрос кто и кого нашёл, но всё же. Всё же…

Глава 8

Не проходит и пяти минут, как я снова подхватываюсь от звонка в дверь. Ну теперь-то уж точно Милана. Открываю и сразу обнимаю свою маленькую принцессу.

— Мама! — Оглушает она своим звонким голоском. — А я Лизе помогла пидумать имя для щенка! — Радости моей малыши нет предела.

— И как назвали? — Спрашиваю, а сама помогаю ей раздеться.

— Бегемотом, — говорит Дима, закрывая дверь. — Сокращённо Биг. Не спрашивай, — отмахивается и быстро снимает верхнюю одежду. — Сам в шоке.

Тёмно-русые волосы, как всегда, хаотично топорщатся, а серые любопытные глаза уже шарят по квартире. Мда… Цвет одинаковый, а вот взгляд совершенно разный. Дима смотрит на меня равнодушно. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что он сейчас носит костюмы и рубашки. В них он какой-то чужой. Далёкий. Не мой.

— Не могу тебе сегодня отдать эфирные вкусняшки, прости, — обычно он их забирает домой и маленькую часть я оставляю для Милы.

— Что-то случилось? — Обеспокоенно спрашивает бывший муж и проходит в квартиру.

— Всё хорошо. Ничего не сломалось, — такая ситуация возникает, когда у меня происходит форс-мажор. — Заказчики нарисовались. Сосед сверху, — показываю пальцем на потолок. — Думаю, у меня появился постоянный клиент. Он будет забирать заказы каждое воскресенье, — не день, а сплошные оправдания.

— Юль… Я рад, что твоя затея обрастает клиентами. Ты молодец, — Дима всегда подбадривает меня. И сейчас, хвалит. — Напомни, когда у тебя новое обучение? — Вздыхаю. Горестно и грустно. Он, конечно, не обязан помнить, но обещал же оплатить. Я же, пообещала, что это последнее обучение за его счёт. Мне просто не потянуть сумму за мастер-класс от именитого кондитера. Вернее, у меня есть немного накопленных денег, но их я хочу потратить на хорошую камеру. Сколько можно снимать ролики на телефон?

— В конце ноября, — послушно напоминаю.

— Хорошо. Сейчас, — он копается в смартфоне. — Всё. Перевёл. Оплатишь сама, — и на том спасибо. — А сейчас я хочу сладкого. Хоть немного осталось? — Довольная киваю. Прикрываю глаза, делаю глубокий вдох и стараюсь не визжать от счастья, которое распирает грудь и давит на виски. Подумать только, я смогу увидеть Его. Мало того, ещё и засыпать вопросами, и получить на них ответы. Надо подготовиться.

И снова кухня, и чай. Только теперь дочь возмущается, что к Масику сходила без неё.

— Зайка, ты же его боишься, — напоминаю. — Дядя Серёжа, обещал вас познакомить, но попозже.

— Кого и зачем? — Напрягается Дима.

— Ты же помнишь про собаку и соседа. Вот с ними. Мы решили подружиться, — последние слова звучат неуверенно, потому что вижу недобрый блеск глаз бывшего мужа.

— Я против, — категорично заявляет. — Не хватает ещё, чтобы дочка пострадала. Ты должна понимать…

Дальнейшие его слова проходят мимо меня. Дима слишком эмоциональный. Вспыхивает, как спичка и так же быстро остывает. За долгие годы рядом с ним я научилась не реагировать на то, что и как он говорит.

Добров возмущается. Рьяно жестикулирует. И видно, что бесится. Но, почему-то теперь перед глазами стоит не страшный монстр с огромными клыками, а несчастный пёс, за спиной которого тяжёлая история. Он заслужил второй шанс. Все его заслуживают. Несмотря на то, что они жуткие засранцы. Ведь и мужу я тоже давала этот самый второй шанс, но он ушёл, так и не воспользовавшись им. Любовь у него. А я?

Милана тем временем размазывает крем по столу. Ровным слоем. Так, как я учила её покрывать коржи.

— Папа, Лиза посила купить Биги ком, — перебивает малышка своего отца. — Скоя надо его коймить, а ты у нас сидишь, — она даже не смотрит на него, продолжает своё дело.

— Помню, милая. Всё помню. — улыбается он и треплет ей волосы. От прежнего возмущения нет и следа. Переключение, словно по щелчку пальцев, происходит моментально. Можно подумать, что у него что-то с головой, но тут как раз всё в полном порядке. Человек такой. Вспыльчивый, но отходчивый.

— В следующую субботу мы идём в цийк. Ты обещал, — иногда мне кажется, что она переводит разговор специально, лишь бы не слышать, как мы ссоримся. Ведь я сейчас хотела высказаться, но Мила сбила весь настрой. Значит они опять куда-то пойдут? Парадокс моего развода — дочка видит отца намного чаще, чем когда мы были женаты. И это несомненный плюс.

Минус в том, что воспитательная функция только на мне. Он же только балует ребёнка. И конечно же это отражается на отношениях. Не сомневаюсь, она любит нас одинаково, но мне чаще приходится её чему-то учить, что-то запрещать и не всегда она воспринимает это, как что-то нормальное. С папой же, можно всё. Тут я проигрываю. И это ужасно бесит.

Малышка деловито провожает Диму. Я всовываю ему остатки сладостей. И мы договариваемся, что в следующие выходные он заберёт дочь в субботу утром.

— Я хочу погладить Масика, — выдаёт моя бесстрашная девица, когда закрывается дверь за отцом. — И подаю ему игушку. Сама, — поджимаю губы. В очередной раз я опростоволосилась. Придётся объяснять, что уже подарила купленные вещи.

— Тебе же понравился Биги, — пусть я жутко ревную, но маленькая собачка лучше огромного добермана.

Мне нужно самой привыкнуть к нему. Тем более Дима против. Если он узнает, что мы не послушались, то будет скандал. И вот тут он уже так быстро не остынет. Нужно и его подготовить, и себя, и… Что ж так сложно-то? Мысли прерывает трель телефона. Малышка добегает до него быстрее меня.

— Дежи, — вручает гаджет.

— Спасибо, — улыбаюсь дочери. — Да, Мила, — Косолапова редко звонит сама и значит случилось что-то срочное.

— Выручай. У матери Демьяна завтра день рождения, — выпаливает она сходу уже раз пятьсот обмусоленный факт.

— И? — Не понимаю с чем надо помочь.

— И нужен торт. Килограмм на двадцать, — выдаёт она.

— С ума сошла? — Мне за ночь такое чудо не сотворить.

— Хорошо. На пять. Или семь, — недовольный тон и снисходительное пофыркивание можно принять на свой счёт, но это точно не так. — Просто я злая и мне сильно хочется, чтобы она удавилась этим тортом.

— У-у-у, довела? — Присвистываю в трубку, устраиваюсь на диване и обнимаю дочь.

— Ещё как. Она завернула все торты, которые мы смотрели. Сказала, что хочет сюрприз. От меня. Ну! Представляешь! Сюрприз! Знает же, что мне некогда, что давно не работаю помощницей у её сына и всё равно достаёт, — последние слова звучат с обидой. Она действительно расстроена. — А можно сделать торт из мышьяка?

— Нет, — мягко отвечаю ей. Зарываюсь пальцами в золотистые волосы Миланы младшей. Малышка быстро усаживается ко мне на колени.

— Ну хотя бы украшения из него сделать? — С отчаянной надеждой и дикой мольбой в голосе просит девушка, точно умирающий о капле воды на последнем издыхании.

— Нет. — всё так же ровно.

— Ну тогда что-то типа шоколадного шоколада в шоколаде. Может хоть потолстеет, зараза, — выговаривает со злорадством. — И украшения из карамели. Помню, ты бабочками хвасталась.

— А если и это завернёт? — Намекаю на то, что женщине снова может не понравиться.

— Тогда останется один вариант — подарить губозакаточную машинку и бежать. Желательно из страны, а лучше совсем испариться. Выручишь? — Заискивающие нотки дают понять, что дело дрянь и оставить подругу в беде я точно не смогу.

— Что-то, кроме «Шестьдесят — для ведьмы не срок», написать? — Этот юбилей нам всем уже в кошмарах снится. Яна Александровна целый месяц доводит всех вокруг, особенно сильно попадает Миле. Сначала отвратительными были все рестораны. Потом у неё случилась истерика из-за того, что гости не хотели собираться в понедельник. Теперь торт.

— Напиши, что у её дорогого сЫночки есть секретарь, — шипит она в трубку. — Пусть прекратит издеваться надо мной, — наша непробиваемая леди устала носиться и выполнять чьи-то капризы. Почему она не может просто игнорировать мать Демьяна?

— Конечно, — киваю головой, словно она меня видит. — Завтра сама заберёшь. К пяти будет готово. — эх, придётся вести дочку в садик.

Глава 9

Карамельные бабочки… Не люблю украшать ими торты. Нужно столько всего учесть. Температуру, влажность, покрытие и асцендент в скорпионе. Изомальт тоже не спасает. Шаг влево, шаг вправо — украшения тают. Поэтому сижу и тщательно распыляю на них кондитерский лак. Благо он сохнет быстро.

— Долго ещё? — Нетерпеливая брюнетка подгоняет меня, притопывая ножкой. Сегодня она в чёрном. Странный выбор цвета платья на день рождения, пусть и не своего, но спорить бесполезно.

— Терпение. Ты приехала раньше, — упрекаю, а сама придирчиво осматриваю трёхъярусное сооружение. — Так. Внутри морковный бисквит со сливочным кремом и апельсиновым курдом. Сверху, как ты и просила, глазурь из белого шоколада. Сейчас. Парочку минут, — втискиваю оставшиеся карамельные золотистые бабочки в рой разноцветных сахарных на одну сторону, так, словно они вот-вот взлетят. — Готово, — не броско, но красиво. При этом ещё и вкусно.

— Ты мне вот всё, что наговорила, скинь на телефон. Я не запомню, — хлопает Милана на меня длинными густыми ресницами, а я аккуратно закрываю пластиковую коробку.

— На переднем вези, — предупреждаю, чтобы потом не было смертельно обидно. На полу торт не поместится, а доставать такое чудо из багажника тоже большой риск остаться без сладкого, слишком большой. Поэтому остаётся только поставить на сиденье и осторожно ехать. Всё, зависящее от меня, закреплено прекрасно. Не в первый раз доставляю большой торт. — Одевайся, я помогу вынести. Надеюсь, там тебе помогут его занести.

— Поможет. Куда ж он денется? — Злорадно сама себе задаёт она вопрос.

— Мне кажется, ты к нему неравнодушна, — произношу отстранённо, чтобы не получить тираду о том, что Демьян вот «ни капельки её не задевает».

— А мне кажется, что спать с мужчиной из жалости не стоит, — тут же огрызается она.

— Ты о чём? — Накидываю пальто и подхватываю торт. Тяжёлый, зараза.

— О том, что теперь ты жалеешь своего соседа. У тебя даже голос меняется, когда о нём говоришь, — девушка открывает передо мной дверь. — Поверь, отношения из жалости — это утопия. Чем закончился твой брак? Твой муж ушёл к той, которая не вздыхает, гладя его по головке, а пинает и требует подвигов. Не говорит ему, что это обстоятельства так сложились и не суёт ему в рот пирожок, чтобы заесть горечь от провала, а помогает принять решение. Возможно, что-то советует или вместе с ним ищет выход из положения. Вот и тут, — Мила вызывает лифт, — когда Сергей встанет на ноги, в смысле — придёт в норму и всё у него вернётся на свои места, нужна ты ему будешь? А он тебе? ...