Миято Кицунэ Игры с Огнём

Том 1

Глава 1. Астрал. Инструкция для Чан-ников

Рассматривая красный потолок с золочёными вставками собственными глазами, Евгений Николаевич Четин, который до своих почти сорока носил гордую кличку «Жека Чан», размышлял об иронии всей ситуации, которая произошла с ним.

Всю свою сознательную жизнь он посвятил восточным единоборствам. Начинал ещё в конце восьмидесятых, мелким пацаном. Мать отдала его в секцию ушу, чтобы был занят делом, а не бегал по подворотням и не нюхал клей, как очень многие его сверстники. Потом было джиу-джитсу и ещё тхэквондо. Именно тогда, из-за очень популярных фильмов с Джеки Чаном, на которого Жека был и внешне похож, к нему и прилипло это «Жека Чан». Невысокий, вертлявый, черноволосый и с узким разрезом глаз, доставшимся от деда, который, кажется, был наполовину корейцем, пацаном он демонстрировал растяжку и «приёмчики» не хуже Джеки из фильмов, да и выполнял некоторые трюки, тем самым став «ходячей рекламой» секций и грозой района. Через пятнадцать лет, когда пронеслись «лихие девяностые» и наступило более-менее стабильное время, они с друзьями, такими же «увлечёнными самородками-энтузиастами», как написали про них тогда в местной газете, и сами открыли школу-клуб айкидо для детей, подростков и взрослых и за следующие десять лет подняли её на уровень столичных, впахивая по двенадцать часов семь дней в неделю. Постоянно приглашали мастеров со всех уголков мира, устраивали соревнования, мастер-классы, тренинги, показательные выступления, сотрудничали с социальными службами и проводили уроки для детей из малообеспеченных семей. Год назад Евгений официально получил третий дан и был за то, чтобы их школа несла не только физическую, но и духовную составляющую философии айкидо. Потому что это был именно Путь. Его собственные дети тоже занимались в их клубе.

Когда случилась мировая эпидемия и в России объявили карантин, пришлось закрыть клуб и сидеть дома. Дети смотрели мультфильмы. А Евгений решил не терять времени зря и «прокачать» свою духовную составляющую. Книги и методички были у него давно, как и записки различных мастеров, но всё не доходили руки. То одно, то другое, то занятия, то налоги, то тренинг, то мастер-класс, то нужно что-то организовывать. Не сидеть же в самом деле тупо перед теликом целый месяц.

С различными видами медитаций, включая боевую, он был знаком не понаслышке, но его заинтересовал выход тела в Астрал и усиление ментального воздействия, и Евгений поставил себе задачу научиться этому за время вынужденного отдыха. В записках мастеров было сказано, что в стародавние времена так давали телу отдохнуть и перезагрузиться, расслабить мышцы, заодно и охраняя его от покусительства врагов. Это потом разного рода парапсихологи и прочие заимствовали некоторые практики.

После двух недель тренировок всё получилось, и Евгений смог отделиться от тела и посмотреть на самого себя, спящего рядом с женой. Его с телом связывала серебристая нить, по которой, как было сказано, можно было найти путь назад. Он облетел дом, проверил детей, а потом покинул стены своего жилища и просто гулял на улице, соскучившись по прогулкам и свежему воздуху. Догулял до клуба, проверил, как там всё, даже сходил к Дэну, своему близкому другу и одному из совладельцев клуба, и попросил его позвонить себе утром. Хотелось проверить, не сон ли это, потому что «управление снами» тоже существовало.

Утром Дэн позвонил и сообщил о странном сне.

Астрал был реален.

Карантин всё продлевали. Дети смотрели длинный сериал про лысого парня со стрелкой на лбу, которого все называли Аватаром. Евгений от скуки даже просмотрел пару серий, так как оказалось, что герои для использования магических способностей применяют разные стили восточных единоборств. Заметив, что он заинтересовался, сын начал рассказывать сюжет и что там заметил, даже перемотал и показал парочку сражений.

— Да, стиль Земли — это явное карате, — согласился Евгений. — Твёрдые стойки, нет уклонения, в основном блоки.

— Смотри, а стиль Огня похоже на кунг-фу.

— Я бы дал ему более общее ушу, — пожал плечами Евгений. — А магия воздуха — тхэквондо. Изматывание противника. Скорость и стремительность.

— А магия воды — это чистое айкидо, — поддержала разговор дочка, выполнив те же ката, что и девочка из мультика. — Я бы там была самым крутым магом воды!

— Значит, это история не только про разные народы, но и про разные стили единоборств? — спросил сын. И… чтобы ответить на этот вопрос, Евгению пришлось включаться и просмотреть сериал «Легенда об Аанге» с детьми от начала и до конца.

Конечно, мультик был ориентирован на детскую аудиторию, но Евгению он не очень понравился. Мир был чуть сложней, чем деление на «добро» и «зло» по нациям, а использование детей в войне точно не было ничем хорошим. Талантливых девчонок, среди которых он хорошо запомнил принцессу народа Огня Азулу, попросту слили, сделав «монстрами» местного разлива. «Сильная — значит, плохая». А если смотреть на всю ситуацию с Азулой — девочка потеряла в детстве мать и брата и хотела угодить отцу, считая, что всё, что тот делает, правильно и хорошо. В общем, всё непросто, но как об этом рассказать детям возраста младше того же Аватара?!

Ночью Евгений долго настраивался и успокаивал мысли, возникшие после «победы хороших над плохими» в мультфильме. Выйти из тела удалось почти через час после того, как он начал особым образом глубоко дышать и медитировать. Он снова выполнил свой обычный маршрут: комната-дом-улица-клуб и задумался, а что дальше?

Например, если у него нет тела, может ли он проникнуть в какой-нибудь параллельный мир? Или в иную реальность? Вспомнилась дочка с этим её «вот там бы я была крутым магом воды». Действительно, что было бы, если попасть в такой мир, где твои навыки в единоборствах помогают твоей магии? Внезапно прямо в воздухе соткалась… грубо говоря, дверь. Евгений читал и о таком, как об управлении сознанием и снами. И вошёл в «червоточину», созданную по его мимолётному желанию.

Что ж…

Евгений был взрослым человеком и умел признавать ошибки. Входить непонятно куда, чтобы узнать «а что будет», скорее всего, не следовало. Потому что на него почти сразу напала какая-то сущность, или дух, или ещё что-то, Евгений не особо разбирался, пока защищался от агрессора, похожего на дельфина с лицом обезьяны и глазами по всему телу. А ещё, кажется, всё это происходило в воде. Отхвативший пяткой по морде «обезьянодельфин» понял, что Евгений не станет лёгкой добычей, и оставил его в покое. И он вынырнул из озера в лесу, где у всего были глаза. Даже у деревьев и листьев, не говоря уже о странных животных типа летучих мышей-бабочек или птице-рыб. Сразу вспомнилась альтернативная гибридная фауна мира из мультика, с четырёхкрылыми пингвинами, ездовыми ящерицами и страусовыми лошадями.

Из жутковатого леса Евгений всё же выбрался, взошло солнце, заставляющее зажмуриться всё «многоглазие», и он понадеялся, что это вернёт его обратно — тело проснётся и… В ожидании этого мгновения он совершил фатальную ошибку — слишком расслабился и чуть не прозевал новое нападение. Отбиться получилось, к тому же в руке внезапно возник боккен, о котором он подумал, но… очередная жуткая тварь хотя и выхватила, перекусила его «астральную пуповину» и «связь с телом». И Евгений почувствовал себя совершенно потерянным. Как вернуться назад?

Впрочем, долго размышлять над этой проблемой не вышло: тварь оказалась не одна, и он предпочёл бежать — или лететь, это как посмотреть. «Стряхнуть» стаю желающих им перекусить удалось только через несколько дней. Хорошо ещё, что Евгений не ощущал ни голода, ни холода, не хотел спать и не уставал. Он хотел жить. И это чувство вело его вперёд.

Он выбрался на дорогу и встретил обоз со странными животными, но вполне нормальными людьми, которые, впрочем, его не видели и не чувствовали. Воздействовать на предметы тоже не особо получалось. Но зато возле обоза не крутились твари. Как выяснилось, дело было в каких-то амулетах, которые создавали что-то вроде барьера, но не препятствовали «призракам», к которым он себя причислил.

Речь людей была вполне понятна, да и как-то привычней было с людьми, а не бегать по лесу от монстров. Обоз, запряжённый странными животными, следовал в Коокешуто, столицу Страны Огня. С купцами, которые занимались поставкой продовольствия для дворца, Евгений пришёл в столицу, оказавшуюся небольшим городком внутри жерла спящего вулкана. И посетил дворец…

В своей жизни Евгений был знаком с очень многими людьми, в том числе и состоятельными, и бывал в разных местах и даже на «даче», которая была больше этого «дворца». Что ж, видимо, страна была маленькая и компактная, с маленькой столицей и маленьким дворцом, в котором был маленький сад с гуляющими маленькими детьми, примерно возраста его детей.

Твари были и в этом саду, но гораздо мельче и не такие агрессивные. Они кучно кружились над одной клумбой, и Евгений с удивлением увидел, что на цветах были прикрытые глаза. Как будто кто-то посадил с обычными растениями те, что росли в том лесу, кишащем монстрами.

Евгений присел на камень, решив поразмыслить о том, что делать дальше, и, рассеянно наблюдая за играми мелких девчонок, с удивлением понял, что одна из них маг огня, а когда прислушался к их разговорам — почувствовал, как шевелятся волосы на астральном затылке. Это была принцесса огня — Азула. Та самая — из мультика, а значит, желание побывать в этом мире действительно сбылось, только попал он в мир духов, о котором только упоминалось, а не в людской мир, потому что был вроде как духом. Теперь ещё и с оборванной связью. И неизвестно, сколько он сможет просуществовать в таком состоянии.

Вселенная всё слышит и исполняет желания. Буквально.

На Евгения навалилось странное оцепенение, с камня не хотелось никуда слезать. В лучшем случае дома он впал в кому, в худшем — умер. Тело без души не живёт. А как вернуться обратно? Он медитировал, пытался представить «дверь» в родной мир, но ничего не выходило. Лишь «пуповина» с разлохмаченными кончиками печально развевалась почти перед лицом, словно какой-то хвост. За прошедший день мельком видел Зуко, который был старшим братом Азулы и наследным принцем, тем самым, с ожогом на пол-лица. Сейчас этого ожога ещё не было, да и мать принца и принцессы, оказавшаяся очень красивой, статной, но какой-то как будто всё время обиженной женщиной пару раз появлялась в саду. Она забрала Зуко на тренировку по магии огня, и Евгений решил, что напоследок хотя бы посмотрит воочию, что это из себя представляет. Он последовал за принцем и его матерью до учителя и понаблюдал за уроком, очень похожим на обычную тренировку, разве что там ещё больше времени уделяли дыханию, стойке и «чувству дзинга».

Зуко не слишком преуспевал. Даже Азула, балуясь в саду, показывала больше.

— Пойдём, ты устал, отдохнёшь, сынок, — мать принца, на взгляд Евгения, чрезмерно того опекала и сюсюкала с парнем.

Он решил вернуться в сад и застал там ещё одного парня-брюнета, на вид — возраста Зуко, тоже лет двенадцать-тринадцать, и с похожей причёской — волосы затянуты в гульку на макушке. Чуть смугловатая кожа, слегка оттопыренные уши, карие глаза миндалевидного разреза и высокомерный взгляд, подчёркнутый поджатыми губами.

Пацан изо всех сил пыжился перед обступившими его мелкими девчонками.

— Ой, а ты кто? — спросила подружка Азулы, кажется, её звали Тали или как-то так.

— Моё имя Чан, — сквозь зубы выдал пацан. — Я сын адмирала Чана и буду другом наследного принца и его спарринг-партнёром в магии огня.

— О, здорово! А я Тай Ли, — улыбнулась Тай Ли и показала на принцессу. — Азула тоже маг огня! Наверное, вы и с ней сможете тренироваться.

— Что? — скорчил рожу пацан. — Девчонка и маг огня? Магами огня могут быть только мужчины!

Евгений только хмыкнул на такое заявление. Знавал он некоторых товарищей, которые считали, что «девчонки не должны изучать боевые искусства», в их городе они первыми стали набирать и девочек в группы. И эти самые девчонки, которые кому-то что-то не должны, показывали результаты порой лучше парней, да и меньше ленились и гораздо реже пропускали занятия.

А потом он увидел что-то непонятное. Разозлённая его словами Тай Ли вроде бы не сильно, но быстро несколько раз стукнула этого напыщенного Чана в грудь и солнечное сплетение, и тот свалился кулем, а потом… заморгал рядом, вылетев из своего тела.

— Что за?.. — удивлённо протянул Евгений и только решил подойти и помочь парню вернуться в тело, как внезапно его обогнала стая тех «монстропчёл» с глазастых цветков. Они буквально налетели на дух парня, который кстати был совсем прозрачным и каким-то «рыхлым», а не таким «плотным», как сам Евгений, насколько он себя видел. Не успел он сказать «мяу», как пчёлы перекусили «пуповину» и облепили дух пацана.

Евгений напал на этих мелких стервятников, пытаясь отбить, но не преуспел. «Монстропчёлы» разделались с Чаном за считанные мгновения и просто разлетелись в разные стороны.

— Эй, а чего это он?.. — в оглушительной тишине спросила Мэй, вторая подружка Азулы. — Ты что, его убила, Тай Ли?

Евгений с трудом пришёл в себя от того, как всё вышло с парнем, и ужаснулся перспективам. Мало Азуле того, что её третирует мать — сам стал свидетелем того, как та почти оттолкнула дочь, которая попыталась к ней ластиться, так ещё выйдет, что Азула с подругами убила мальчика в саду. Евгений стоял вместе с девчонками над телом и мучительно соображал, что делать и как им можно помочь. А потом почувствовал, как его «дёрнуло», и краем глаза увидел, что его оборванная пуповина как-то присоединилась к тому обрывку, что исходил из тела, а потом сделал судорожный вздох и открыл глаза. В смысле, настоящие глаза в настоящем теле. И увидел над собой склонившихся девчонок.

— С тобой же всё в порядке? — первой подала голос Мэй.

— Э… Да, — ответил Евгений. — Кажется, я… Что случилось? — на всякий случай разыграл он амнезию, не зная, что делать. Ещё хорошо, что вышло это сказать на местном языке.

— Чан? — в сад пришёл какой-то мужчина. — Чан, тебя уже ждут…

— Кажется, ему напекло голову и он упал, стукнулся головой о пол, — соврала Азула, не моргнув и глазом.

— Да, точно, — Евгений потрогал голову и зацепился рукой за эту непривычную гульку на затылке. — Что-то я себя неважно чувствую.

— Видимо, ты переволновался, сын… — постановил мужчина, который, оказывается, был отцом Чана, то есть его тела, то есть… Евгений запутался и предпочёл изобразить новый обморок, лишь бы не объясняться прямо сейчас, а выгадать себе время на подумать, что со всем этим делать дальше.

Глава 2. Магия Огня. Ярче, жарче, больше!

Азула вяло ковырялась в тарелке, стараясь не обращать внимания на неприязненные взгляды матери, поджимающей губы. Вот почему всегда так?! Почему Зуко привели сверстника, который тоже маг огня, а ей нет?! И не важно, что девочек, которые бы тоже умели управлять огнём, нет… Совершенно не важно! Можно было бы…

В принципе, её подруги — Мэй и Тай Ли — неплохие, с ними даже весело, и они восхищались ей, но как бы… Как бы и не совсем так подобострастно, как это делали другие, и не вредничали, как дочери более важных сановников и генералов, которых привозили до этого. Своих подруг Азула выбрала сама. Мэй тайком показала, как метко бросает кинжалы, хотя выглядела серьёзно и спокойно, по ней и не скажешь, что такое умеет, и Мэй никогда ни в чём не подозревали. Тай Ли выполняла классные трюки и умела ходить на руках, а ещё у неё было шесть сестёр, но Азуле понравилась именно Тай Ли. Будь Азула ничем не примечательной принцессой, она, может быть, и позавидовала бы умениям Мэй и Тай Ли, но она владела магией огня и была талантливей, чем брат, который старше, немного раньше начал заниматься, но не достиг таких успехов. Никто не знал, что «талант» был ни при чём и как долго и как упорно она занималась, подглядывала за упражнениями, которые давали Зуко, и повторяла-повторяла-повторяла. Чтобы… Чтобы её тоже заметили. Что Азула тоже есть в этой семье и не всё крутится только вокруг Зуко, который ленился, быстро уставал и всё время жаловался.

Чтобы мама…

Азула длинно выдохнула и сжала зубы, чтобы не показать нахлынувших из-за воспоминаний чувств.

Когда Зуко в первый раз показывал то, чего достиг в магии огня перед дедом — Лордом Огня Азулоном — Азула тоже попросилась для демонстрации, и это было днём её триумфа и одновременно самого горького разочарования.

Лорд Огня Азулон, да и отец, был поражён, так как считалось, что у женщин крайне редко проявляется магия и это бывает только у Аватаров, которые не совсем и люди. Азула почувствовала себя исключительной. Её наконец заметили!

— Значит, у Азулы очень яркий талант, который требует огранки, такими темпами она будет мастером Огня к десяти годам. А Зуко надо прилежней учиться, в сравнении с сестрой он блёкло смотрится, — сказал тогда Лорд Огня Азулон, что, несомненно, было приятно.

Дедушка даже распорядился нанять Азуле настоящего учителя магии Огня, которым стал мастер Куньо, вредный и глупый старикашка, гораздо хуже, чем мастер Джун у Зуко, но всё равно это было лучше, чем подглядывать из-за пыльного гобелена и пытаться всё запомнить, чтобы потом повторять в комнате. Долой глупые вышивки и обучение музыке, к которым совсем не лежала душа! Азула очень рано поняла, что только такие, как кузен Лу Тэн, его отец и дядя Азулы — принц Айро, отец — принц Озай, дедушка — Лорд Огня Азулон, и другие маги огня вызывали уважение и заставляли смотреть на себя и считаться с собой. И это на самом деле было так. Как только она показала, что владеет магией Огня, все стали смотреть на неё иначе.

Действительно все.

Азула радовалась ровно до того момента, пока не увидела лицо матери, которая сменила свой обычно недовольно-безразличный взгляд и теперь смотрела на неё с чистой ненавистью.

Азула хотела выделиться, но, как оказалось, из-за её успехов пострадал бедненький Зу-Зу. А потом… Потом Азула в первый раз услышала о том, что она и так неуправляемая, злая, эгоистичная, вредная, плохая, а с магией огня станет и вовсе настоящим монстром. Мать потребовала у отца, чтобы тот запретил Азуле заниматься «этим». К счастью, тот не послушал, да и дедушка уже видел «искру пламени», которая горела в Азуле.

Горела, но никак не могла согреть.

Впрочем, отец стал уделять ей своё время и иногда даже позволял бывать на своих тренировках. Но мать на этом не успокоилась, так как её «малышу Зу-Зу», видимо, от обиды, что Азула в чём-то лучше, «стали сниться кошмары» о том, как она поджигает его комнату и он горит в её огне. Азула считала, что брат нагло врёт, чтобы его лишний раз пожалели. Неужели можно быть таким жалким?! Тем более что Зуко всегда был ужасным ябедой и всё время жаловался на неё своей мамочке, как, например, позавчера, когда она…

Подумаешь, подожгла один из цветков, над которыми тряслась мать. Чтобы… Азула не знала, зачем так сделала. Наверное, хотелось досадить, чтобы та её заметила, напомнить, что дочь у неё тоже есть. Просто до этого мать начала расписывать Зуко, какой хороший мальчик будет у него в друзьях, как они будут вместе играть и тренироваться, и что этот Чан младший брат друга кузена Лу Тэна — Дан Лао, который тоже жил во дворце. В общем, сплошное «Зу-Зу сю-сю-сю».

А ведь если так разобраться, Зуко постоянно пытался отобрать у Азулы её подруг, вечно лез к Мэй и Тай Ли со своими играми. А как новый мальчик, так тот будет принадлежать только ненаглядному Зу-Зу!

Азула посмотрела на ушастого парня, который рассеянно ел, посматривая на надутого Зуко. Брат ещё чем-то недоволен! У него всё есть, ему просто так дают всё самое лучшее! Мэй и Тай Ли были хороши, но… Но… но… они не были магами! И даже сейчас. За семейный стол, за которым они сегодня ели вместе с оказавшим честь Лордом Огня Азулоном, дядей Айро, кузеном Лу Тэном, его другом Дан Лао, пригласили этого дурацкого адмирала Чана с его сынком тоже Чаном, а её подруг — нет. Мэй и Тай Ли кормили в их покоях. Жизнь полна несправедливости!

Азула аккуратно положила в рот кусочек жареной рыбы, подумывая, не бросить ли на Чана маленькую искру, чтобы тот, например, подскочил и заорал, нарушив обеденный этикет. Но передумала: такая проделка может разочаровать отца и Лорда Огня Азулона.

Азулу немного согрела мысль о том, как, защищая её, Тай Ли классно вмазала этому Чану, что тот чуть в мир духов не улетел. На какую-то минутку, когда им показалось, что так и случилось, Азула испытала много смешанных чувств. Промелькнула мысль, что мать опять устроит показательную истерику, скажет, что её дочь — монстр и во всём виновата, что предупреждала, и отец на этот раз её послушает и разочаруется в Азуле. Да и дурацкий адмирал Чан мог потребовать наказания от Лорда Огня Азулона, а дедушка был очень строгим и Тай Ли Азуле не хотелось бы лишаться — её бы точно выгнали из дворца. К тому же Тай Ли здорово испугалась того, что натворила, когда этот Чан так сильно побледнел и не приходил в себя, и точно бы призналась, потому что почти заплакала. И, в общем-то, Азула всё же не хотела, чтобы этот мальчик умер. Может быть, чтобы не стал другом Зуко, испугавшись, или, к примеру, провалившись на показательных выступлениях по владению магии Огня, но точно не умер.

Чан очнулся, и все они выдохнули. Потом парень соврал, что ничего не помнит. Азула умела хорошо врать и увидела это. Его увели, и увиделись они только сейчас. Зуко дулся — кажется, на то, что его не позвали познакомиться с Чаном, который провалялся в постели до самого обеда. Впрочем, ещё должны были пройти испытания, прежде чем тот станет официальным другом наследного принца.

— Отец, — набралась смелости Азула, и остановила принца Озая, который шёл со всеми в зал для проведения испытания.

— Что, Азула?

— А… Можно тоже? Посмотреть?.. — хотелось, чтобы дурацкий адмирал видел, что она тоже достойна стоять рядом со всеми на испытаниях.

— Азула! — скривилась мать, вызывая злость и досаду. — Это не женское дело! Марш в комнату, юная леди!

— Принцесса хочет посмотреть на сражения? — спросил дурацкий адмирал, смерив её с головы до ног.

— Отец, — вдруг сказал Чан, внимательно посмотревший на Азулу. — Я слышал, что принцесса сильный маг огня. Было бы справедливо…

— Что за непочтение к старшим, сын?! — перебил Чана дурацкий адмирал. — Простите, принц Озай. Только вы можете решать за своего ребёнка и давать разрешение принцессе.

— Хорошо, идём, Азула.

Зуко недовольно скривился и надулся сильней. Азула обрадовалась и даже испытала мимолётную благодарность Чану, который попытался за неё вступиться. Пришло в голову, что если тот — младший сын и его старший брат Дан Лао — официальный друг принца Лу Тэна, то Чан в чём-то похож на неё… Впрочем, все мысли вымело, когда они вошли в Малый боевой зал, где часто тренировался отец.

Сначала выступил Зуко.

Азула незаметно проскользнула к Чану, который внимательно наблюдал за её братом. Мальчик заметно нервничал и беззвучно шевелил губами. Вспомнилось, что Тай Ли сказала, что то, что она сделала, влияет на дзинг и на время блокирует возможность использовать магию. Азула тогда не поверила, и подруга аккуратно нажала ей тоже, чем и правда вызвала странное ощущение. Выполнить самый простой «язык пламени» Азула не смогла, хотя освоила это упражнение уже давно — в самом начале. Мастером Огня считался маг, овладевший шестьюдесятью приёмами. Для того, чтобы стать Великим Мастером Огня, нужно овладеть семьюдесятью двумя приёмами. Последние двенадцать приёмов относились к искусству молнии и давались лишь избранным. Из таких Азула знала лишь деда Азулона, дядю Айро и своего отца.

За последний год Азула смогла освоить двадцать четыре приема, это было на четырнадцать больше, чем Зуко, за которым она начала подглядывать около двух лет назад, а всего знала сорок два приёма. Зу-Зу отставал от неё минимум на двадцать приёмов, потому что начальный уровень был гораздо легче, чем средний, и брат начал занятия на несколько месяцев раньше. Азулу зацепило то утверждение-надежда, что она сможет стать Мастером Огня в десять лет, и приходилось изматывать себя, изо всех сил стараясь поспеть к этому времени, чтобы порадовать отца и подтвердить слова деда Азулона, который так в неё поверил. Ей был нужен спарринг-партнёр даже больше, чем Зуко! Тем более что противный старикашка Куньо отказывался сам с ней сражаться, наверное, опасаясь, что она подпалит его длинную седую бороду. В общем, учитель не спарринговался с ней, да и Зуко… У него были свои уроки, и его мамочка не допустила бы, чтобы они сразились. Хотя Азула прекрасно знала, кто бы победил в дуэли. Конечно она!

Тай Ли вернула как было, нажав на другие точки: на ключице и грудине. И Азула запомнила, что делала подруга. В голове созрел план.

— Ты волнуешься, что у тебя не выйдет с магией Огня? — негромко спросила она Чана, и тот заметно вздрогнул, посмотрел на неё и медленно кивнул.

— Если пообещаешь, что будешь заниматься со мной, а не с Зуко. Или хотя бы и со мной тоже, — поправилась Азула, — я помогу.

— Х-хорошо, — кивнул Чан. И Азула нажала ему на нужные точки, как это сделала с ней Тай Ли.

— Теперь твой дзинг работает как надо, — кивнула Азула. — Не забудь про обещание.

— Неплохо, — сдержанно похвалил дурацкий адмирал, когда Зуко закончил, но в его голосе Азула слышала самодовольство. Видимо, тот был уверен в своём сыне и хотел им похвастать правящей семье. Тем более что Айро и кузен Лу Тен, как и его друг Дан Лао, тоже присутствовали в зале.

— Покажи всё, на что способен, брат, — сказал Чану Дан Лао, который к ним подошёл, и Чан вздрогнул и уставился на своего брата круглыми глазами — видимо, не ожидал поддержки.

— Чан, — кивнул на освободившееся татами дядя Айро, подёргав свою короткую бородку, полную седых волос. Дядя был намного старше отца — почти такой же старый, как дед Азулон, — и не нравился Азуле потому, что постоянно дарил ей куклы, а не оружие, как Зуко, и поддерживал её мать в том, что девочка не должна уметь драться, как парень. К тому же, когда умрёт дедушка Азулон, Лордом Огня должен будет стать дядя Айро и сможет им приказывать и командовать. Даже запретить упражняться в магии Огня девушкам или, к примеру, выдать замуж.

Чан длинно выдохнул и вышел для показательного выступления, видимо, сначала решив сделать разминочный комплекс, чтобы сосредоточиться и настроиться.

Уже на разминочном комплексе стало видно, что его неплохо тренировали, наверное, был учитель получше мастера Куньо. А потом Чан сделал первое упражнение, выдал большой шар огня и на миг показался Азуле слегка изумлённым.

Далее он, кажется, поймал нужный настрой и вполне чётко сделал всё то же, что и Зуко, но его пламя было сильней и больше.

— Ваш сын справляется с магией Огня гораздо лучше, чем Зуко, — сказал дурацкому адмиралу Чану вежливую похвалу отец.

— Кажется, принц Зуко родился зимой в год Кролика эры Джуан? Чан родился весной в год Тигра, то есть он старше почти на год.

— Моя дочь младше Зуко, ей совсем скоро будет девять лет, — сказал отец, и у прислушивающейся Азулы чуть быстрей забилось сердце, — и она показывает результаты гораздо более впечатляющие, даже чем у вашего сына.

— О, неужели? — дурацкий адмирал, кажется, не слишком поверил отцу, хотя и Чан сказал ему, что она — маг Огня! Азула еле сдержалась, чтобы тут же не выскочить, чтобы показать, чего стоит. Но она осталась стоять с безразличным лицом и ровной спиной.

— Азула, — в голосе отца слышалось довольство. — Ты покажешь нам, чему научил тебя мастер Куньо?

— Да, отец, — изобразила примерную дочь Азула и с предвкушением вышла на татами, чтобы утереть нос Зу-Зу, дурацкому адмиралу и немного впечатлить Чана, чтобы сильно не задавался.

Глава 3. Айкидо. Путь духовной силы

В своё время Евгений прошёл по извилистой тропке, прежде чем выбрал то направление единоборств, которому захотел посвятить жизнь, а не просто «на побаловаться», пока молодой. Ему понравилась та философия, которую проповедовал Учитель Уэсиба, что айкидо — это не путь разрушений и коротких побед, после которых хочется новых разрушений и побед, а путь гармонии и воспитания своего духа, путь любви. Они отказались от соревновательного элемента, заставляющего ощутить своё превосходство, но получили нечто намного, несоизмеримо большее: Путь мира, самосовершенствования и созидания, несмотря на то, что это всё же воинское искусство, в котором нападающий всегда проигрывает.

Пока он лежал и отходил от того, как резко изменилась его жизнь, то вспомнил, что в мультике говорилось про Столетнюю войну, которая всё не может закончиться. Народ Огня проиграл, Азула как-то совсем потерялась, Зуко… с таким сложным характером и без понимания своего пути… Евгений не знал, что было бы в том мультфильме дальше, но жизненный опыт подсказывал, что избавление от «плохого» человека не сделает твою жизнь лучше, если ты сам не готов меняться. Всегда будет кто-то, кто «мешает» жить, придёт новый правитель, новый начальник, один сосед сменится другим. Да и уроки истории показывали, что с проигравшими в войнах всегда всё не просто, с такими не церемонились, и страна долго отходит от любой войны. Сможет ли управлять тот же Зуко, когда свергнет своего отца? Или в мультфильме для детей просто закрыли тему на «победе хороших», которых пять человек, и никто не заморачивался с тем, что будет со всем остальным народом Огня. Мультик мультиком, а реальность…

Всё с этими Аватарами и войнами было очень сложно, а что делать ему?.. Как вернуться назад? И возможно ли это в принципе? Может, ему дано что-то вроде Испытания? Хорошо проповедовать «путь мира», когда вокруг мир, а если идёт война? Что делать тогда? Смутится ли его дух? Останется ли он верен тому, чему научился? Сможет ли вообще сделать что-то в этом мире?

Ответов пока не было.

Но одно Евгений знал точно: нет смысла жалеть о том, что не можешь изменить. Мог он попасть домой? Нет. Возможно, в будущем такой способ найдётся. Как знать, может быть, этот мир подарит ему целую жизнь, тогда как на его матушке-Земле пройдёт мгновение? Был ещё вариант, что это часть какого-то медитативного сна, в котором он пока не может проснуться.

Евгений вспомнил, что тот сухопарый мужчина, который привёл его в комнату и велел отдохнуть, упоминал, что будет что-то вроде смотра, который был важен для их семьи. Раз так вышло с телом мальчишки, значит, придётся какое-то время следовать указаниям его отца. И, наверное, в зависимости от результата, уже определяться, что делать дальше. Приняв такое решение, Евгений окончательно успокоился: путь в тысячу ли начинается с одного шага.

* * *

Движения Зуко, которого на самом деле звали как-то типа «Суукэ», были одновременно и знакомы, и незнакомы. Похожи на многочисленные «танцы» единоборств и комбинации ката, в конце которых происходит объединение физической силы и ки для удара. К тому же мелкая Азула, чьё имя, пожалуй, единственное, которое произносили ровно и чётко, как в мультике, немного помогла ему, явно нажав акупунктурные точки и на мгновение заставив словно окунуться в кипяток, ощущая что-то, похожее на ки, но более ярко и горячо. Пришла мысль, что, возможно, в данных реалиях именно эта ки заставляет местных магов создавать пламя, тоже путём соединения физического и духовного.

Было упражнение с бокеном, которое в прошлом поразило молодого тогда Евгения: его шихан — Савелий Васильевич, которому было хорошо за пятьдесят, держал деревянный меч и выполнял прямой рубящий удар. И деревяшка буквально гудела в его руках и опускалась со свистом. И сколько ни повторял Евгений, будучи более молодым и сильным, такой скорости или чего-то ещё у него не выходило. Разве что самому посвистывать. Потом, проделав большой путь, он понял, что «фокус» был в приложении «ки» к физической силе. Развитию духа и внутренней энергии.

И он решил попробовать, разогреваясь и концентрируясь на своём духовном состоянии. С его опытом повторить рисунок упражнений труда не составило. Также, возможно, сыграло что-то вроде «памяти тела», так как, отпустив физическую сторону, откинув мысли и сосредоточившись на своей внутренней сути, он ощутил жар ки, более яркий и чёткий, чем обычно, и выплеснул его, создав шар огня, а потом ещё несколько огненных элементов. Это было просто поразительно! Евгений всё же допускал мысль, что у него может ничего и не получиться, особенно с первого раза.

А потом, после него, на татами вышла мелкая Азула.

У девочки оказался действительно яркий талант: она показала намного больше брата и было удивительно, что не выдохлась до самого конца, так как у самого Евгения было странное сосущее состояние, как будто некого ментального голода, даже голова чуть кружилась. И тот жар в груди, который позволял выполнять «магию», как-то поутих. Он сделал вывод, что эта «магическая ки» имеет некий объём, который тратится и восстанавливается, но работа с ней очень похожа на ту ки, к которой он привык, как минимум на начальных этапах — точно.

Если судить по чуть вытянувшемуся лицу «отца», то тот точно не ожидал подобного представления.

— После того, как моя дочь показала столь великолепные результаты, — сказал статный мужчина лет тридцати, который, похоже, был отцом Азулы и Зуко, — я приказал вербовщикам предлагать обучение и женщинам, которые хотят послужить своей стране. Было выявлено несколько десятков девушек со склонностью к магии огня…

— И я не поддержал это предложение, — сказал солидный мужик постарше, который был вроде какого-то генерала. — Женщина в армии — это слишком. Да, выяснилось, что у нескольких, очень малой части, есть искра, но это лишние траты бюджета, которые принесут пшик. Не говоря о сложностях с женщинами, это и лишние расходы на амуницию, и то же обучение, чтобы потом что? Она подожгла казарму, увидев слоновую мышь или воробьиного таракана?

— Да, генерал Айро, вы наглядно показали проблему, — засмеялся отец Чана. — Женщина в армии — утопия. Я этого даже представить боюсь, как ими командовать вообще?

С некоторым запозданием Евгений понял, что Айро — это тот самый пузатый старикан, который отправился в изгнание с Зуко. Правда, небо и земля, как он выглядел в реальности и как в мультфильме. А вроде немного времени прошло. Айро казался грозным и опасным, и от него ощущалась ки, а ещё не имел ни единой лишней капельки жира, не говоря уже о животе.

— Наш народ изрядно потрепала война, — отозвался отец Азулы и Зуко. — К тому же, как показывает моя дочь, воительницы могут стать даже сильней мужчин, при этом никто их не заподозрит во владении магией, что может сыграть нам на руку при захвате городов… Можно было бы, в качестве эксперимента, поставить воительниц на охрану портов, складов, заводов.

— Сомневаюсь, — оборвал его Айро. — Да и с силой ты погорячился. Возможно, это возрастное. Зуко ещё удивит тебя, брат мой, а место женщины за вышивками и песнями и точно не в регулярной армии. Ты зря потакаешь в этом Азуле, уже сейчас она слишком импульсивна, а её желание встать наравне с мужчинами может сильно по ней ударить. Она будет слишком своенравной и непослушной женой.

— Кстати об этом, — отец Чана хмыкнул. — Принцесса Азула и ваш сын Принц Лу Тен уже обручены?

— Я полагаю, что эту церемонию проведём после нашего захвата Ба Синг Се, — сказал Айро. — Закончим здесь и обсудим детали на совете. Неизвестно, сколько продлится осада, цитадель Царства Земли слывёт неприступной. Возможно, нам понадобится несколько месяцев, а то и год, чтобы взять её. Пусть малышка Азула ещё подрастёт. А потом в Императорской Академии поучится, как быть правильной женой, глядишь, забудет все свои игры с огнём.

— То есть на войну никого из женщин-магов не берём? — со смешком спросил отец Чана. — А то принц Озай со своими новыми идеями заставил меня немного поволноваться. Матросы могут устроить бунт, узнав, что есть женщины-маги.

— Нет, — хохотнул Айро. — Мой младший брат порой мыслит нестандартно, но это он хватил. Пусть пока играется с дочкой.

Азула закончила и остановилась, сделав что-то вроде поклона, Айро и отец Чана, занятые разговорами, на неё уже не обращали внимания и, рассеяно кивнув, направились к выходу. Парни постарше, один из которых внезапно оказался братом Чана, тоже уже отвлеклись и вышли через какой-то другой вход.

— Чан, — чуть обернулся отец, — познакомься с принцем Зуко, теперь вы друзья.

Евгений слегка оторопел от такого распоряжения, но сообразил кивнуть. Вспомнилось, что где-то слышал о том, что в восточном менталитете культ старшинства: старшему брату подчиняются все младшие. И то, как лихо Айро распорядился Азулой на роль невесты своему сыну... Даже показалось, что мнение Озая или тем более самой Азулы вообще никого не интересовало. Если Евгений всё правильно понял, то старшему принцу второго поколения с именем как-то на «Лу» было что-то около двадцати лет, может, чуть больше. По крайней мере, у него уже были почти пушкинские баки на лице. Видимо, его «брат» был примерно того же возраста, то есть старше минимум лет на десять.

А ещё ему показалось, что Озаю, то есть отцу Азулы и Зуко, если он правильно запомнил, это не особо нравилось, да и его предложения сразу завернули как нечто дикое. Но, наверное, все они были заложниками патриархальной системы. А может, иное отношение к женщинам придёт с Аватаром и подросшей Азулой и её подругами. Евгений чуть не споткнулся от мысли. Точно! Лорд Огня Озай — встанет «у руля», когда всплывёт Аватар. И, похоже, он будет главным двигателем эмансипации.

— У тебя отличная техника, — сказал Евгений Азуле.

— Спаси… — начал Зуко и оглянулся за плечо, понимая, что это относилось к его сестре.

— У тебя тоже, — поспешил заверить мелкого принца Евгений. Ссориться с детьми, которые могли немного расширить его познания, было не с руки. — Наверное, у вас очень хороший учитель.

— Они у нас разные, — улыбнулся Зуко. — У меня Мастер Джун, а у Азулы Мастер Куньо. Пойдём, я покажу тебе наш дворцовый сад. Там есть пруд и уткочерепахи, а ещё мамины цветы. Тай Ли и Мэй ещё там гуляют, наверное, я тебя с ними познакомлю. ...