Прайм. Чужая земля

Глава 1

Перед глазами кружился хоровод смутных символов. Я точно знал, что они что-то значат. Может даже складываются в нормальные слова. Но понять ничего не мог.

В сознании бурлила первобытная ярость. Я не понимал где я. Я не понимал что со мной. Я не знал как это всё закончить и прийти в себя.

Ловушка чужого гнева тянула меня на дно. Я ещё пытался отдавать приказы и как-то контролировать ситуацию, но с каждой секундой это становилось сложнее. Слишком слабый контроль. Слишком большая разница в уровнях. Слишком глубокое слияние. Почти поглощение…

Вокруг гремело сражение. Призраки пытались остановить прорыв моего самодельного войска, но им приходилось непросто. В какой-то момент я даже подумал, что они не справятся. И эта мысль оказалась для меня даже хуже, чем поражение.

В этот краткий миг я отчётливо понял, что просто не смогу выбраться сам. Что сознание червя, которого я оседлал окончательно поглотит меня и я навсегда останусь чешуйчатой тварью, которую гонит вперёд вечный голод.

Напрягая остатки воли, я сумел ненадолго загнать чужой разум на задворки нашего общего тела. Своё я уже не ощущал и даже не знал где оно находится. Меня хватило всего на один приказ.

Назад

Назад, к последнему бою и более сильным модулям. Только они смогут помочь нам победить. Без них всё напрасно. Без них мы умрём, а враг останется жить…

Я забивал каждую мысль в серое сознание модуля, как раскаленные гвозди. Каждый образ сопровождался таким количеством эмоций, что его просто нельзя было игнорировать.

Ссардж подчинился. Нехотя. Если бы я дал слабину хоть в одном аргументе, то бойня на безымянной поляне Зарослей Мирга могла продолжиться. Если бы к сражению присоединились модули восьмой волны, то исход боя предсказать было бы нетрудно.

Потери призраков были огромными. Они не стали бы сражаться до последнего воина и даже Центурион не смог бы их заставить продолжить этот безнадёжный бой. Игроки давно ушли. И возвращаться в локацию не стали бы даже под страхом смерти.

Что дальше? Испытание продолжится, до полного исчерпания ресурсов убежища. Я пытался связаться с Седьмой, но чужой разум блокировал все попытки. Через какое-то время из этой локи вырвется сметающая всё на своём пути орда модулей, которая просто уничтожит все живое в стартовой зоне. Сервер встанет. Жилин не сможет игнорировать такой провал.

А я останусь внутри уродливого куска немертвой плоти и буду стерт вместе со всеми багами шестого сервера. Вот только у меня были серьёзные сомнения в том, что я очнусь после этого в своей съёмной однушке на окраине столицы. И что я буду всё ещё собой тоже верилось слабо.

Модуль направился к тренировочной площадке. Это было хорошо, но недостаточно. Ещё во время боя я начал искать способы заявить о себе. Если этого не сделать сейчас, то потом будет поздно. Кроме призраков меня просто не сможет никто увидеть. А простые игроки и даже стражники не смогут до меня добраться даже если увидят. Руна Дарум-Су работала настолько идеально, что хотелось выть от отчаяния. Но выть я не мог. Зато нашёл способ обойти часть ограничений.

Ссардж превратился в командный модуль созданной армии. В сознании гигантского червя я заметил рунные цепочки, которые уходили далеко за пределы его тела. Каждая вела к одному из существ орды. И чем ближе они находились, тем сильнее была связь.

Я молниеносно перебрал всё цепи и отыскал самую чёткую. В ней, в отличии от всех остальных, энергия шла в обоих направлениях. На другом конце цепочки ощущался мой игровой аватар. С каждым мгновением он всё больше напоминал обычный придаток к телу гигантского червя. Надстройку, которая помогла ему расширить свои возможности и выйти на новый уровень мышления.

Но придатком к мобу я становиться не собирался. Сознание монстра приняло поставленную задачу и полностью сфокуссировалось на её выполнении. Меня попытались задвинуть в дальний угол, но это было не так просто сделать.

Разобравшись в структуре разума модуля, я сумел выстроить полноценную защиту. Но самое главное, у меня получилось увеличить мощность подачи энергии на свой аватар за пределами моей клетки.

Я выжал доступные ресурсы до дна и сосредоточился на зрительном канале Ссарджа. Червь воспринимал реальность совсем иначе. Другие спектры, другие понятия и расстояния. Однако, ключевые вещи я разобрать мог.

Червь вскинул морду к небу и грозно взревел. Изображение дернулось и я увидел в отдалении кучку существ, полыхающих энергией Хомори. И один из них указывал рукой в сторону моего аватара. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Орда двинулась в лес. Далеко впереди пульсировали сгустки чудовищной энергии. Восьмая волна. Не представляю что могло появиться из недр убежища на девятой. Надеюсь, что сегодня об этом я не узнаю…

Ссардж по максимуму использовал каждый модуль под своим контролем. Самые слабые и неспособные поддерживать общий темп постоянно отставали. Взбешенные призраки уничтожали мобов почти не останавливаясь. И гибли…

Предводитель орды менял едва шевелящихся монстров на самых сильных бойцов противника. В сознании червя плавала дымка удовлетворения от полученных результатов. Он даже начал сомневаться в правильности отступления. Пришлось надавить. Заставить его ускориться.

Это дало неожиданный эффект. Оставшиеся рунные связи усилились. Я начал ощущать сознания других модулей. Даже видел происходящее их глазами.

Один из Живоглотов резко отстал и бросился на редкую цепь преследователей. У него оставалось всего три конечности. И с их помощью он сумел ранить одного из призраков. Перед единственным уцелевшим глазом чудовища мелькнула фигура в зеленых доспехах и нить оборвалась.

Червь добрался до энергетического моста и пополз к ожидающим последней битвы модулям восьмой волны. Для полноценного контроля ему нужно было коснуться каждого из них.

— Седьмая!!! — что было сил заорал я, — Отключить режим испытания вместе с гибелью последнего участника!!!

Ну же! Три секунды… Пять…

Вы уверены, хомори Серый Пепел?

— Да! — с непередаваемым облегчением выкрикнул я. Или прохрипел. А может прошептал. Сейчас мне было глубоко фиолетово. Главное, что система комплекса меня услышала.

Велика вероятность проникновения в убежище посторонних. Рекомендую уничтожить силы вторжения имеющимися силами тренировочных модулей. Ваш уровень слияния позволяет использовать незарегистрированные возможности тренировочных конструктов

— Делай что я говорю! — выкрикнул я. Счёт буквально шёл на секунды. Ссардж был почти на месте. Если он успеет закрыться от призраков новыми модулями, то ситуация примет скверный оборот. Объяснять Седьмой сложившуюся ситуацию было некогда и незачем. Да и вряд ли она сумеет мне чем-то помочь, — Исключить Хомори Безликого Айка из списка участников. Подтвердить завершение испытания со смертью последнего участника. Деактивировать тренировочный режим.

Приказы сыпались один за другим. Внутри было холодно и пусто. Остатки свиты командного модуля заблокировали переход на тренировочную площадку. Если у подчиненных Центуриона нет с собой стрелкового оружия, то все мои усилия были зря. О чем тут же радостно сообщила Седьмая.

Вы находитесь вне зоны досягаемости сил противника, хомори Серый Пепел. Вероятность гибели в результате атаки врага 0.05%. Вероятность гибели в результате атаки тренировочных модулей 0.01%. Вероятность естественной смерти 0.07%

Вот дерьмо! Никогда бы не подумал, что вероятность умереть своей смертью будет настолько больше всех остальных вариантов! Особенно когда вокруг шевелятся гигантские тела готовых к бою чудовищ.

Думай, думай, думай! Первые руны начали расползаться по телу ближайшего модуля. Ссардж довольно заворчал. Червь чувствовал себя в полной безопасности и готов был вернуться в бой с новыми силами. Тем более, враги так аппетитно светились избытком моридена…

— Седьмая! Силы вторжения используют энергию Хомори. Так? — уцепившись за тоненький хвостик мелькнувшей возможности, произнёс я.

Технически

— Плевать! — мгновенно ответил я, — Дай им дальнобойное оружие. Всё равно как. Хоть что-то. Камень, ружье, арбалет… Мне нужно, чтобы они смогли выстрелить!

Я не могу своими действиями создавать угрозу членам исследовательского корпуса, хомори Серый Пепел. Вы требуете…

— Заткнись! — прорычал я, — Если ты не выполнишь мой приказ, то я окончательно сольюсь с этим долбаным червяком, а ты так и останешься сидеть в этой дыре. Без возможности выбраться или что-то изменить.

Провожу расчёт возможных вариантов

Активирую протокол защиты разума

Временное повышение приоритета до максимального в связи с экстренной ситуацией

Активация прямого контроля через синергию моридена

Установка ограничения времени контроля

Установка отката изменений без участия объекта вмешательства

Подготовка предшествующей цепочки связей

Запуск

Получено 12584 очков повреждения

Вы убиты!

Перенос к камню возрождения через 3, 2, 1…

Внимание! В связи с ограничением ресурса малого камня Возрождения вы вернётесь в мир Прайма через 29 минут 57 секунд

Если бы у меня было физическое тело, то сейчас я бы свалился на пол от накатившего облегчения. Получилось…

Обычно при таком долгом перерождении игрок зависал в тёмной пустоте и даже общаться ни с кем не мог. Поэтому большие гильдии старались использовать только стационарные камни, хоть это и было гораздо менее удобно и сильно дороже. Однако, после получения класса Хомори я уже стал забывать что означает слово "обычно".

Пустота вокруг имела откровенный зелёный цвет. Я впервые задержался в камне настолько долго, чтобы это заметить. Если внимательно присмотреться, то пространство вокруг имело разную плотность. А если сделать определённое мысленное усилие…

Внимание! Обнаружено вмешательство в коренную структуру системы убежища. Обозначьте свой уровень допуска

Зелень вокруг превратилась в полотнища сложнейших рун. На мгновение я увидел всё пространство убежища. Все те части, которые были мне доступны и все те, о которых я даже не подозревал.

Комплекс уходил глубоко в недры горы, которая была границей локации. По всем правилам, отрисовка текстур заканчивалась на том месте, куда мог добраться взглядом самый упертый игрок-путешественник. Создавать что-то за пределами общего доступа было попросту бессмысленно.

Однако, создатели убежища явно руководствовались другими принципами. Целая сеть подземных залов и переходов уходила далеко вниз и в стороны. Они никак не были связаны с поверхностью. По крайней мере, я ни одного такого хода заметить не смог. И самое интересное, что в центре этого переплетения ходов, как маяк в ночи, ярко сиял невообразимо плотный сгусток рун.

Я потянулся к нему своим сознанием, но тут же получил по своим воображаемым пальцам откат такой силы, что вся картинка немедленно рассыпалась.

Уровень допуска недостаточен для взаимодействия с коренной структурой убежища! Активировано принудительное отключение

Некоторое время я растерянно пялился в пространство и пытался вернуть утраченное видение. Между мной и тайным миром внутреннего строения комплекса словно появилась невидимая стена. Все попытки проваливались в пустоту. Что я видел в центре паутины? Вариантов было не так много…

"Седьмая?" — осторожно подумал я. По всем правилам никакого ответа быть не могло. И его не было. Но это меня не остановило. Я уже знал, что возможности системы убежища гораздо шире, чем я предполагал раньше. И я продолжил свои мысленные рассуждения так, словно система могла меня слышать, — "Я видел строение убежища. Там много коридоров и залов. Что в них находится? Оборудование?"

Тишина. Седьмая не спешила отвечать. Если бы мы были в обычном пространстве Прайма, то она наверняка сослалась бы на какие-то правила или приказы высшего приоритета. А сейчас могла просто игнорировать меня. Потому что…потому что могла.

"Я видел огромный сгусток рун в центре подземелья," — подумал я, — "Что будет если его уничтожить?"

Члены исследовательского корпуса обязаны всеми силами беречь имущество корпуса

Хорошо, что у меня в этот момент не было тела. Довольную улыбку я бы сдержать точно не смог.

"Это чисто гипотетический вопрос, Седьмая," — успокаивающе подумал я, — "Какой силы может быть взрыв при уничтожении твоего ядра?"

Взрыва не будет, хомори Серый Пепел. Вся техника корпуса оснащена системами безопасности. При уничтожении центрального ядра возникнут непоправимые изменения в его работе

"А именно?" — настойчиво подумал я.

Меня не станет

Ответ оказался удивительно прост и лаконичен. Но при этом в нем было столько эмоций, что это немного сбило меня с толку. Искусственный интеллект явно понимал, что он может погибнуть и однозначно этого не хотел.

"Мне бы этого не хотелось," — честно признался я, — "Как этого можно избежать?"

Не трогать ядро и никому не говорить о том, что оно существует. Хомори с достаточным уровнем приоритета владеют этой информацией, но их ограничивают правила корпуса. У вас такого приоритета нет. И нет ограничений. Я могу рассчитывать только на наши дружеские отношения, хомори Серый Пепел

Это был неожиданный поворот. Всего пара фраз заставила меня взглянуть на ситуацию совершенно иначе. Седьмая не сомневалась, что я могу самостоятельно добраться до её физического носителя. И была уверена, что я могу его уничтожить. Поэтому сразу поспешила убедиться в моих намерениях.

Другое дело, что я даже близко не планировал ничего подобного. Но свою выгоду из ситуации я вполне мог извлечь.

"Я не планирую уничтожать твой носитель, Седьмая," — осторожно ответил я. Все остальные мысли пришлось убрать на задворки сознания. Может система могла читать только верхний слой, но лишний раз дразнить её я не хотел. Это сейчас был мой единственный канал связи с миром Прайма, — "Но я могу говорить только за себя. Если кто-то другой попадёт в убежище, то он может поступить иначе."

Хомори Центурион запросил доступ в комплекс. Согласно правилам исследовательского корпуса, доступ предоставлен

"Полный?" — тут же уточнил я.

В рамках стандартного взаимодействия со структурой убежища. Для доступа использован голосовой ключ четвертого порядка

"Что это значит?" — не понял я.

Это значит, что хомори Центурион имеет связь с носителем более высокого приоритета, чем все встреченные вами до этого существа, хомори Серый Пепел

Это было очень важно. Это было настолько важно, что я сделал себе зарубку в памяти глубиной с Паучий Каньон, чтобы не забыть вернуться к этой теме. Однако, сейчас важно было другое.

"Ты можешь мне показать гостя?" — спросил я, — "Что он делает?"

После небольшой паузы, передо мной появился энергетический экран и я увидел своего врага. Центурион крутился вокруг моего камня возрождения и что-то радостно говорил.

"Дай звук," — уже не сомневаясь, что приказ будет выполнен, подумал я.

— Я так рад, что мы наконец встретились! — мечтательно произнёс Центурион и во мне поднялась настоящая буря. Виталик… Его голос невозможно было с кем-то спутать, — Ты не представляешь как долго я этого ждал, Саша. Мне так много нужно тебе рассказать!

Я молча наблюдал за метаниями ненавистного главы Белой Лиги и следил за таймером возрождения. Внутри крепла уверенность, что я смогу уйти даже из забитой призраками локации. Но просто так уходить я не хотел.

Получен приказ на активацию дополнительного оборудования. Активирую запуск портального блока

"Куда ведет портал?" — тут же спросил я.

На данный момент нет установленных точек связи. Возможно, хомори Центурион обладает нужными координатами

"Однозначно обладает," — насмешливо подумал я, — "Иначе зачем устраивать такую сложную перестановку?"

Получены координаты убежища Хомори первого класса

"База призраков?" — уточнил я.

У меня нет данных о пространстве на другой стороне. Внимание! Внесены дополнительные изменения в конечную точку открытия окна. Это…

"Седьмая, мне бы пригодилась твоя помощь…там…" — рассматривая пейзаж за рябящим окном перехода глазами системы, подумал я. А потом Святой столкнул в портал камень возрождения. Трансляция прервалась спустя пару секунд, но я успел заметить мелькнувший над головой радостно смеющегося Центуриона артефакт.

Зерно. Зерно убежища Хомори. Только раз в пять меньше, чем то, которое мне отдал Рисай.

Активирую режим сопровождения

Глава 2

Шестой сервер. Дорога к Еловому Бору.

Джанго размеренно шагал по пыльной дороге. Мысли в его голове двигались с той же скоростью. Чётко, неспешно, уверенно.

Текущая ситуация настолько далеко выходила за рамки допустимого, что Коля уже сомневался в реальности происходящего. Странное поведение трактирщика было почти незаметным на фоне появления в стартовой зоне неизвестных НПС запредельного уровня.

Причём Сашка с Жекой воспринимали их, как нечто обыденное. Подумаешь, в яслях нового сервера разразилась битва масштаба Небесных Полей! Что тут такого?

Новая фракция выглядела невероятно интересно и притягательно, но Коля не зря был главой топовой гильдии. Сопутствующие запуску проблемы уже сейчас превышали возможный профит разработчиков. Такой сырой продукт просто нельзя было запускать в работу. Если всего несколько тестеров поставили на уши весь сервер, то полноценный запуск фракции просто уничтожит игру.

Жилин был кем угодно, но не идиотом. Он должен был это понимать не хуже обычного игрока. Но администрация бездействовала. Значит, чего-то Джанго не знал. Чего-то, о чем были в курсе его друзья и чем не могли поделиться с ним.

Тут возникала целая серия вопросов. Не могли? Не хотели? Или просто было слишком рано? Судя по словам Сауки, он ещё был маленьким для этих знаний. Причём не по уровню. Та же Ника была вообще пятого. Что тогда?

Все размышления приводили к цепочке заданий новой фракции. Это был единственный момент, который объединял их всех. Копаться в причинно следственных связях, когда на расстоянии одного звонка было целых три осведомленных человека казалось до ужаса глупым. Но другого варианта не было. Разве что устроить встречу в реале, но на это парни точно не пойдут. Тем более сейчас.

Безумная активность игроков возле Зарослей Мирга полностью исключала безопасный выход друзей в реал. Добраться до безопасной зоны они просто не смогут. Да и в Доринге их не ждёт ничего хорошего.

Некоторых участников непонятной операции удалось опознать. Этого было достаточно, чтобы сделать правильные выводы. Руководство Белой Лиги решило избавиться от Сашки уже на этапе старта нового сервера. Другое дело, что силы на это были брошены просто чудовищные.

Для Орды это было скорее плюсом. Лидер рейтинга потерял массу ценных игроков на Небесных Полях. Другого способа собрать столько сбитых групп на новом сервере просто не было. Об этом же говорили сообщения его подчинённых. Часть ников первого состава Лиги стала неактивной. Зачем такие жертвы? Компенсировать подобные потери получится очень нескоро. Амбиции Святого?

Новый лидер Лиги был бесконечно зациклен на своём статусе. Мог он пожертвовать ради него позицией гильдии? Вряд ли… Ему просто не позволили бы этого сделать. Времена, когда глава гильдии мог одним своим решением изменить всё, давно прошли. Большие деньги требовали взвешенных решений.

Значит спонсоры были в курсе. И одобрили решение Виталика. Почему? Вероятно, по тем же причинам, что Торговцы пытались купить самого Колю. Они что-то знали.

— Дерьмово когда все что-то знают, — недовольно проворчал Джанго, — Все, кроме тебя.

В этот момент в чате появилось сообщение от одного из наблюдателей. Одного из самых хладнокровных подчиненных Джанго. И, судя по тексту, Петрович был в панике.

"Босс! Тут происходит какая-то херня! Я пролез на окраину локи и чуть не вайпнул. Заросли кишат неизвестными тварями. Игроки дохнут пачками! Я только что видел, как пятёрку тринадцатых сожрал какой-то монстр! Целиком сожрал!!! Коля, это нездоровая фигня. В центре локи все дрожит от грохота. Я такое только на мировых боссах видел!"

"Уходи," — коротко ответил Джанго. Чтобы он там себе не думал, но Саня явно был готов навешать всем, кто попытается его слить. И каповые НПС нападающим помочь не смогли.

Коля представил себе сотню профессиональных игроков и пол сотни призраков. Это была огромная армия. Армия, которая ничего не могла сделать с двумя игроками и парой мутных НПС, которые засели в локации. Как это можно было провернуть Джанго не понимал. Но очень хотел понять.

Размышления не мешали Коле следить за окружающим пространством. Мелкие мобы его не интересовали. Джанго искал подсказки, которые могли подтвердить правильность наводки Сашки. На данный момент это была единственная ниточка по его квесту.

— Где-то здесь… — рассматривая слегка примятую траву у обочины дороги, произнёс Джанго и посмотрел на видневшийся в дали Еловый Бор, — Или нет.

До этого места никаких подозрительных следов он не заметил. А здесь прямо глаз цеплялся за небольшие вмятины в земле. Их было два вида. Маленькие вели в сторону ближайшего прозрачного перелеска. А большие шли в обоих направлениях. На большее знаний Коли не хватало. Но и этого было достаточно, чтобы проверить тропинку.

Когда вокруг начало темнеть, Джанго удовлетворённо кивнул и слегка замедлился. Его задание относилось к разряду поисковых и особых проблем он не ждал, но осторожность никогда не мешала. Его уровень не позволял беспечно гулять даже по стартовой зоне. В такие моменты он с некоторым сожалением вспоминал своего удалённого чернокнижника.

Внимание!

Вы вступили в Запретную Рощу. Осколок древней эпохи, который стоит обходить стороной неопытным путешественникам

— Гадство, — проворчал Коля и остановился. В одиночку изучать подобное место было рискованно, а привлечь к своему заданию посторонних он не мог.

Нужно было принимать решение. Идти дальше сейчас или качнуть ещё несколько уровней и вернуться позже. Границу Сокрытия он уже пересёк, а значит оно могло схлопнутся и переместиться в другое место. Где его искать в следующий раз угадать было невозможно. Он и сейчас нашёл нужное место только после подсказки Сашки.

— А мы потихонечку, — осторожно продолжая двигаться вперед, прошептал Коля, — По краешку пройдём…

Темнота вокруг стала почти непроницаемой. В скрытой локации царила густая липкая тишина.

Минут двадцать Джанго бродил в полной темноте, а потом увидел впереди крохотный огонёк. Два огонька.

Пара факелов освещала вход в пещеру. Блики пламени плясали на поверхности одинокой скалы, делая единственный проход ещё более тёмным. Других ориентиров не было, и Коля пошёл вперёд. Под ногами что-то громко треснуло и игрок замер на полушаге.

В неверном свете долеких факелов ему удалось рассмотреть на земле останки скелета-воина. Горками костей было усеяно всё пространство до самого входа. Несколько десятков мобов погибли почти одновременно и ещё не успели исчезнуть. Видимо, механизм квеста активировался в момент запуска Сокрытия.

Дальше Джанго шёл, как по минному полю. Увидеть в этом месте такое количество монстров он не ожидал. И тот, кто их убил, находился внутри скалы. К сожалению, в Прайме не работал принцип "враг моего врага". Убийца мобов мог с той же лёгкостью слить неудачливого детектива.

Опасность только подстегнула любопытство Джанго. Через несколько минут он, с бешено колотящимся сердцем, стоял прижавшись спиной к холодной скале. Вход в подземелье находился всего в метре от него. И теперь было точно ясно, что внутри кто-то был.

Из темноты доносилось невнятное бормотание. Шёпот то почти исчезал, то возвращался с новой силой. Эхо коверкало слова, но иногда Коле удавалось их разобрать.

— Убили… Твари! Мою девочку… Мою крошку… Заживо сожгли… Ненавижу!

Голос был мужским. Большего понять не удалось. Коля быстро заглянул в тоннель и тут же отодвинулся обратно. Короткий коридор. Небольшой зал в конце. На полу сидит крупный мужчина в потрепанной форме королевской стражи и что-то держит на руках. В полутьме виднеется кусок перепачканного гарью платья.

— Извините! — приняв решение и уверенно шагнув в коридор, произнёс Коля, — Меня направила сюда королевская стража. Я ищу следы подозрительного происшествия. Вы не могли бы мне помочь?

С каждым словом Джанго делал ещё один шаг. Ему отчаянно хотелось увидеть лицо НПС и понять с кем он имеет дело. Вполне возможно, что это был следующий квестстартер цепочки и он сумеет продвинуться дальше.

— Стража? — тихо прошептал мужчина. Он не изменил положения, продолжая баюкать на руках свою ношу. Коля подошёл уже достаточно близко, чтобы рассмотреть всё в деталях и увиденное ему не понравилось, — Значит ты один из них. Один из тех, кто убил мою крошку…

На руках человека лежало изуродованное огнём тело девушки. Но даже в таком состоянии не возникало сомнений, что это существо было монстром. Нежитью или чём-то ещё хуже.

— Нет, — поспешно возразил Джанго, — Вы ошибаетесь! Я…

Мужчина осторожно положил свой груз на пол и медленно повернулся к Коле. В полутьме мелькнуло бледное лицо и залитые красным глаза.

— День платы близко, — прошептал жуткий НПС и безумно улыбнулся, — Вы все заплатите.

Получено 36057 очков повреждения

Вы убиты!

Перенос к камню возрождения через 3, 2, 1…

**********

Диар.

Лесная чаща жила своей жизнью. Законы этого места были очень просты. Если ты силен, то тебе нечего опасаться. Если ты слаб, то должен уметь прятаться. Или умереть.

Вот только на каждого сильного в этих местах находился ещё более сильный. Или стая мелких… Даже самые мелкие обитатели леса могли доставить массу проблем неосторожному путешественнику. Но таких здесь не было. Всех давно съели.

За два месяца Вика научилась отличать обычный шум от звуков приближающейся смерти. Первая неделя была особенно сложной. Тогда девушка ещё не смирилась со своим положением и искала варианты достучаться до администрации.

Тогда каждая смерть воспринималась, как удар. Каждая неудача становилась новым грузом. Вике пришлось погибнуть несколько десятков раз и слить уровень своего персонажа почти в ноль, прежде чем она приняла новую правду. Она не могла выбраться. И снаружи ей никто помочь не мог.

Самый страшный кошмар стал реальностью. Игра превратилась в клетку, из которой не было выхода. Заполненные ужасом и постоянными смертями дни слились в бесконечную череду.

Семь долгих дней она только и делала, что умирала. Десятки разнообразных тварей, хищные растения, ядовитые ягоды… Ей казалось, что за эти дни она увидела все сюрпризы этого жуткого места, но лес каждый раз умудрялся её удивить.

А потом стало легче. Вика точно знала, что игрок мог провести в капсуле не больше семи дней. Потом необратимо нарушались процессы в организме. Каждый пользователь знал перечень симптомов, которые необходимо отслеживать. И если появлялся хотя бы один из них, то следовало сделать длительный перерыв.

В текущем состоянии заниматься самодиагностикой было затруднительно, но глубоких знаний для этого не требовалось. Она по-прежнему могла связно мыслить и нормально двигаться. Вариантов было всего два и оба казались невозможными.

Либо настоящее тело Вики уже умерло и её сознание навсегда осталось в игре, либо время в этом месте двигалось совершенно иначе. О первом варианте думать не хотелось. Второй… Второй стоило принять хотя бы для того, чтобы сохранить рассудок.

В Прайме двое суток равнялись одним реальным. А значит теоретическая возможность ещё большего ускорения тоже имелась. Этот вывод позволил Вике двигаться дальше. Искать выход из ситуации и продолжать жить.

Чуткий сон нарушил мощный топот. Девушка мгновенно распахнула глаза, но это было единственное, что она сделала. Ночь была самым страшным временем в Диаре. Привычные механизмы Прайма работали в этом месте на все сто процентов.

Ночные охотники были в разы опаснее любой дневной живности и обладали массой дополнительных органов чувств. Движение они могли заметить за несколько десятков метров в абсолютной темноте. До рассвета было ещё больше часа и привлекать чужое внимание точно не стоило.

К грохоту добавился неприятный хруст и чей-то сдавленный вой. Вика медленно выдохнула и закрыла глаза. Иглобрюх. Эти твари не могли забираться на деревья. К тому же, свою жертву монстр уже нашёл.

За два неполных месяца Вика сумела приспособиться к местным реалиям и хорошо прокачаться. Могла бы ещё лучше, но на двадцатом уровне набор опыта прекращался. Нужно было получать профессию. В текущих реалиях это было даже не смешно.

Уровни превратились в обычные цифры, которые ничего не давали. Характеристики, таланты… Кроме дублирующего контура активации навыков у Вики почти ничего не было. Почти.

Механики игры оставались прежними. Тяжело и муторно, но дело постепенно двигалось. Каждый убитый монстр чем-то делился. Иногда это была бесполезная требуха, а иногда довольно интересные вещи. Однажды девушке посчастливилось добить крупного монстра, расправившегося со стаей мелких хищников. Это стало поворотным моментом её адаптации.

Из моба выпала карта. Это случилось три недели назад. К этому времени Вика уже осталась в полном одиночестве. Все взятые с собой модули давно погибли. Последнего своего защитника девушка потеряла в схватке с раненым гигантом, но оно того стоило.

Вика невольно погладила рукой чешуйчатый доспех, куда установила найденное сокровище. И доспех и карта были предназначены для погонщика чудовищ. Благодаря этой находке, Вика могла раз в сутки создавать убогое подобие Алтаря Конструктов.

Постепенно ей удалось восстановить численность своего отряда поддержки и даже немного его усовершенствовать. Количество смертей сократилось до двух-трех в день. По сравнению с первой неделей почти курорт.

Сегодня был особенный день. Осталось собрать всего несколько ингредиентов для создания новой модели Гриши. Интуитивно, девушка чувствовала что и где нужно изменить, но до вчерашнего дня сомневалась в своих способностях.

Карта давала подобие алтаря всего на тридцать минут. Постоянная практика довела навыки Вики до автоматизма. За этот крохотный отрезок времени она успевала создать целых три модуля. Однако, для более сложных манипуляций требовалось гораздо больше времени.

Шаг за шагом она проверяла свою теорию. Оставалось совсем немного. Провести финальный эксперимент и создать наконец более мощную модель спутника, которая поможет ей начать охоту на добычу покрупнее. Но для этого ей нужны были кости Хрума. Без них нужного эффекта добиться не получится.

Нужные монстры встречались редко. Костлявые падальщики были очень осторожны и довольно опасны. Свою цель Вика выслеживала больше суток. Был риск, что моба сожрёт случайный хищник и девушка решилась пожертвовать одним из старых модулей, чтобы этого избежать.

Костяной пёс дежурил у логова Хрума почти до самого утра и потом доблестно увёл за собой одинокого хищника. С первыми лучами рассвета Вика была готова действовать.

С вершины выбранного для засады дерева отлично просматривалась нора монстра. Из дыры в земле показалась уродливая голова. Раздутые ноздри нервно дергались, выискивая в воздухе признаки опасности.

Девушка создала в разуме ключи активации пары самых мощных своих модулей и приготовилась к прыжку. Хрум визгливо рыкнул и выстрелил своим телом из норы.

Хрум. Уровень 27. Усиление: Яд

Два конструкта упали на землю, отрезая мобу дорогу к его норе. Ещё один полетел вперёд. Сама девушка разбежалась по ветке и прыгнула на соседнее дерево. Вступать в схватки лично в её планы не входило.

Разница в уровнях была не такой уж большой по меркам Леса, но рисковать не хотелось. Если падальщик повесит на неё яд, то догнать его будет проблематично.

Еще пара прыжков и девушка оказалась над монстром. Модули гнали жертву к глубокому оврагу. Это был отличный способ избежать ненужного внимания других обитателей чащи. Впереди ряд деревьев резко уходил вниз, открывая отличный вид на море голубой листвы. Вика мазнула взглядом по кронам и мысли о Хруме мгновенно вылетели из её головы.

— Наконец-то…

Глава 3

Диар.

Связь с внешним миром окончательно прервалась. Я остался один и это помогло сфокуссироваться на анализе своего положения.

Перед глазами висел таймер обратного отсчёта. До возрождения оставалось восемь с половиной минут. Значит алгоритмы Прайма работали без сбоев. Я находился внутри пространства камня возрождения. Который сейчас летел к земле или уже упал. Разработчики явно не предусмотрели такого варварского отношения игроков к сверхценному артефакту. Но безумие Виталика выходило за рамки привычной логики. Тем приятнее будет посмотреть на разочарование этого говнюка.

Как же я был зол сейчас! И как я был слеп раньше… Масса мелких ситуаций и небольших происшествий сложилась в единую картину. Извольский долгие годы целенаправленно рыл мне яму. Как я мог не заметить, что пригрел в Лиге такую змею? Доверие и честь, мать их. Свои не предают…

Но, сам того не подозревая, Центурион сделал мне очень ценный подарок. Он дал мне время. Бесконечно много времени, которое нужно использовать с умом.

Виталик вышел на контакт с кем-то из высокопоставленных представителей Хомори. Это был факт, который не подлежал сомнению. Об этом говорил метод моего устранения из основного пространства Прайма. Об этом же говорила Седьмая.

Вот только система сильно ошибалась, считая, что я никогда не видел никого более мощного, чем тайный покровитель Виталика. Таких случаев за последние дни было целых два.

Пара Хомори вторгшихся в Заросли Мирга и бесследно исчезнувших в недрах горы под комплексом. Это был первый случай. Кто это были? Куда направлялись и откуда они взялись в Прайме? На эти вопросы, теоретически, могла ответить Седьмая. Однако, я понимал, что она будет молчать до тех пор, пока я не получу достаточный уровень приоритета.

Второй случай был в рейдовой зоне Врат Мёртвого Зла. И это даже если не говорить от проживавших там существах. Штурм деревни я видел мельком, но орда существ была сильно похожа на спутников тех неизвестных из Зарослей Мирга.

Другое дело, что видел я это всё издалека и в непосредственный контакт не вступал. С Виталиком всё было иначе. Он точно общался с подобными существами напрямую. А ещё он был свято уверен, что отправляет меня в один конец. Настолько, что весело трепался о своих достижениях. Значит…

Информации у Извольского было критически мало. Скорее всего, его использовали в качестве пешки. Просто что-то пообещали и Виталик радостно рванул выполнять чужой приказ. Очень глупо!

Но, опять же, для меня это был скорее плюс. Центурион, к моему глубокому сожалению, не был идиотом. Виталик умел строить долгосрочные планы. Я мог рассчитывать только на то, что свои планы он строит в условиях недостатка важной информации.

Он был уверен, что я не вернусь. Никогда или очень нескоро. А я точно знал, что из этого места есть выход. И даже рассчитывал, что он отразится на моей карте.

Я однозначно видел эти голубые леса. Комплекс испытаний Хомори, которым управлял мастер Рисай, находился на склоне высокой горы. Из его окон открывался почти такой же вид, как из установленного Виталиком портала. Даже если карта даст сбой, в чем я серьезно сомневался, я смогу найти нужное место по визуальным ориентирам.

После схватки с призраками, я был полностью уверен в собственных силах. Рисай говорил, что в окрестностях комплекса очень опасно. Быстро туда добраться не получится. К счастью, можно было никуда не торопиться. Самым ценным ресурсом я был обеспечен на многие месяцы вперёд.

Время. В этом месте оно текло совершенно иначе. За секунды реального мира я получал целые часы здесь, в Диаре. Но свой лимит у меня тоже был. Тело игрока может без вреда находиться в капсуле пять суток. Мой предел был выше, но исходить стоило из этих цифр.

Серия несложных подсчётов заставила меня нервно усмехнуться. До временной отсечки у меня оставалось чуть меньше двухсот лет. Столько времени проводить в игре я точно не собирался.

В игре. Это приходилось повторять себе с завидной регулярностью. Всё вокруг всего лишь игра. Алгоритмы Прайма работали. Мой аватар и всё пространство вокруг это сложный код.

Однажды я выйду из капсулы и подам в суд на компанию Жилина. Буду ходить на слушания пешком. Под холодным осенним дождём или неярким солнцем. Но это будет позже.

Мне нужен был какой-то якорь, чтобы зафиксировать сознание. Впереди был долгий путь и мне понадобится холодный рассудок. Это была первая из двух основных причин. От второй я упорно отмахивался, хотя она упрямо возвращалась, заполняя разум беспорядочными образами и вспышками чужих эмоций.

Мне было страшно. Мне было чертовски страшно. Никогда раньше я так чётко не ощущал, что могу потерять себя. Даже в самых яростный схватках, когда я полностью вживался в свой аватар, у меня не возникало таких эмоций. Разграничение между игрой и реальностью не подлежало сомнениям. Я всегда знал, что игровая сессия закончится и я выйду из капсулы. Заварю себе чай, поболтаю с друзьями, прогуляюсь…

Во время слияния с Ссарджем я был уверен, что умру. Окончательно и безвозвратно утрачу своё сознание. Перестану быть. Игры, даже самые продвинутые и совершенные, не могли вызывать у пользователей подобных ощущений. Это было настолько реально, что сознание начинало сжиматься в ужасе при одном воспоминании о холодном разуме модуля и его подавляющей мощи.

Это было неправильно. В то же время я отчётливо понимал, что подобный функционал был предусмотрен Хомори. Модуль имел полноценное седло, у него были органы управления и он подчинялся физическим командам. Первое время…

Что это могло значить? Каждый Хомори мог стать наездником? Или это мне так повезло? Баг? Случайность? Или ещё одна грань умений новой фракции?

Гадать было бесполезно. В одном я был уверен наверняка. Мне нужно было продолжить изучение этого вопроса в более спокойной обстановке. Осталось только создать подходящие условия.

На последних секундах обратного отсчёта у меня уже был готов примерный план действий.

Звуки и ощущения навалились яркой волной. Запах смолы и неизвестных цветов. Странно грубый шелест листьев, словно они были почти деревянными. Далёкий рев какого-то местного обитателя. Рассеянный свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев.

Руна Дарум-Су

Место было незнакомое, а всё незнакомое опасно. Я невольно переключился на почти забытую модель поведения исследователя. Я впервые попал в новую локацию и мне нужно было время на оценку ситуации.

Над землёй в метре от меня торчала верхушка малого камня возрождения. Его можно будет достать, когда я проверю окрестности. Так было даже лучше.

Я осторожно сгреб ворох опавших листьев и присыпал верхушку камня. Маскировка так себе, но другую я сейчас обеспечить не мог.

Активация руны подтвердила мои предположения. Как минимум, навыки Хомори в этом мире продолжали исправно работать. Это была хорошая новость.

Далеки рёв начал сдвигаться в мою сторону, но расстояние ещё было достаточно большим. Скорее всего, какой-то местный монстр занимался своими делами. Вероятно, пытался кого-то сожрать. Других причин постоянно оглашать лес своими воплями я просто не видел. И уж точно причиной шума не было падение моего камня.

Я двинулся вокруг крохотной поляны расширяющимися кругами. В Прайме в каждой локации была своя плотность заселения мобов. Это касалось всех территорий, включая открытые пространства. Даже в стартовой зоне были поля рядом с Дорингом, где начинали свой путь новые игроки. В основном мире Прайма такие поля могли быть гораздо больше. Здесь был лес, но принципиально это ничего не меняло.

Двигался медленно. Я не знал кого могу встретить и сколько видов мобов обитает поблизости. Не знал их уровни и способности. Камень был в откате и застревать в нем ещё на час из-за собственной спешки не хотелось. К тому же, стоило экономить заряды. Я не знал как долго мне придётся пользоваться артефактом и где взять новый.

В текущей ситуации было слишком много неопределённости и моей первой задачей было хотя бы немного её сократить.

Первый круг был очень маленьким. Всего пара метров. Я внимательно осматривал лес вокруг и каждый лист на земле. Хотелось верить, что подарок Седьмой упал где-то рядом и я максимально быстро решу вопрос с его обнаружением.

Надежда не оправдалась. Ни первый круг, ни второй и третий, нужного результата не дали. Следы зерна обнаружить не удалось. Несколько раз я пытался мысленно связаться с Седьмой, но она молчала.

Почему-то в этот раз у меня не возникло ощущения, что она меня игнорирует. Скорее действительно не слышала. Когда местность на расстоянии десяти метров от места моего падения была тщательно изучена, я вернулся к камню.

Видимых монстров вокруг не было. Невидимых… Неизвестно. Шкала энергии просел на десятую часть. Пока о выходе из режима невидимости можно было не думать.

Я уселся на землю и открыл игровой интерфейс. Порядок. Все вкладки были на месте. Инвентарь работал, журнал заданий был активен, вкладка карты работала. Панель выхода из игры горела серым, но это было нормально даже в обычном игровом режиме. Пока можно было не обращать на это внимания.

Карта. Диар. Оценить размер новой территории было сложно, но она однозначно была чудовищно огромной. Точку моего текущего местоположения, на максимальном отдалении, увидеть не получилось. В этом не было ничего неожиданного. Скорее ещё одно подтверждение моих выводов. Та же рейдовая зона в Паучатнике тоже была большой. А вот какого-то разделения на локации я заметить не смог. ...