Артем Лукьянов Две битвы

Пролог

«Стратегия и тактика современного боя – это, прежде всего, уровень и скорость анализа и прогноза действий противника искусственным интеллектом, управляющим вашими войсками. Чей ИИ лучше и быстрее просчитает и предупредит маневр противника, тот и получит преимущество. Кто ошибется, тот упустит инициативу, и, как итог, упустит победу»

(Ицао Ямоху, Стратегия и тактика современного боя)

Планета «Парпланд» системы Альфа Гастергауза была довольно крупная, с гравитацией 1.3G от «земной», и совершенно мало изученная. За 20 лет колонисты смогли освоить только один крупный остров где-то в океане. Да и само зондирование показывало, что планета почти полностью покрыта некой жидкой субстанцией близкой по химическому составу к воде, но отличающейся присутствием минералов, меняющих ее магнитное поле. Остров, на который попал первый корабль колонистов, сумевший преодолеть магнитную аномалию атмосферы, по сути, и стал тем единственным, который подвергся тотальному освоению и благоустройству. Уже немного позже «новый дом» людей, точнее «кусочек» дома обрел свое название – остров «Ксил». Это было сокращение от объединения 2-х слов: «Ксения» и «Лэнд». Ксенией звали старейшую колонистку Парпланда, которая прибыла сюда в составе самой первой успешной экспедиции «династии» О-Хара.

Раем планету назвать было никак нельзя, хотя бы из-за отсутствия нормальной естественной освещенности. Однако отсутствие полноценного «солнечного» света компенсировалось высоким содержанием минерала «парпурита» и питательных веществ в почве, что делало земли острова весьма плодородными, несмотря на вечные сумерки. Погода часто капризничала. Не редко налетали штормовые ветры и ураганы с моря. Но, как правило, они не несли больших разрушений. Огромный длинный каньон делил весь остров на 2 неравные части как бы на большую северную обжитую, и меньшую южную, покрытую болотами, подпитываемыми водами моря. Были на острове и горы, но только на северо-восточной его части. Самым крупным рукотворным сооружением был большой полностью автоматизированный современный город Топ-Сити. Юго-западнее располагался космопорт – единственная связь планеты с внешней цивилизацией. Вся обжитая северная часть острова соединялась магнито-плоскостной магистралью, связывающей космопорт, Топ-Сити с 3-м по величине объектом острова – городом «Нектауном». В отличии от мегаполиса это был больше шахтерский городок, совсем еще молодой, второстепенного значения, покрытый низкой застройкой не более 5-ти этажей в высоту, но при этом с очень красивым бульваром и набережной. Самая малопригодная для освоения и холмистая равнина, поросшая карликовыми деревьями и кустарниками, располагалась севернее основного тракта до низовья единственной реки «Парпы». Южнее же основной магистрали лежали плодородные плантации полностью автоматизированных ферм по выращиванию огромного числа различных пригодных для употребления местных растений, и карликовых коз, завезенных с Гватории, планеты системы Дельта Ориона. Из домашних животных они были теми, кто смогли прижиться на сумеречной планете без помощи генной инженерии. Выживая на острове первые годы почти в полной изоляции, колонистам пришлось изучить всю флору и фауну острова ради собственного спасения.

Битва на планете

С древних времен в тактике и стратегии войн ничего существенно не изменилось. Артиллерия, авиация, разведка, мобильные сухопутные части. Разве что людей на поле боя стало меньше. Все теперь делают дроны. Они ведут разведку, они управляют боевыми машинами, они планируют операции. Что ж остается нам, людям? Если мы совсем выйдем из процесса, быть беде. Совсем разучимся управляться со всем этим «зоопарком». Подобное вполне годиться, против слабо-развитого или слабо-организованного противника. Но если враг – профи, то без личного участия не обойтись.

(Взаимодействие родов войск. Вводная лекция.

Федеральная военная академия Би-Проксимы.

Густав Хоуми)

Госпиталь

Мягкий приглушенный свет лился снизу и сверху с потолочных щелей и отбрасывал тени от нескольких горизонтальных коконов из стекла и пластика, стоявших тут же рядком друг возле друга. Они были заполнены газом, называемым так же «интенсивом». Уровень медицины того времени успешно лечил почти всё, если пациент хоть чуточку жив. Находящиеся в этой палате в большинстве своем поступили совсем недавно и были как раз совсем чуточку живыми. У большинства отсутствовали конечности, будто руки или ноги. Почти у всех присутствовали сильные ожоги лица, рук, груди. Только один пациент этой больницы не имел ожогов и его конечности вполне вернулись к первоначальной форме и размеру.

Кристал О-Хара сидела тут за столом у входа в палату с самого утра. Нужды в этом, по большей части, не было. Всем управлял и заведовал тут специальный ИИ. Кристал следила за тем самым пациентом, который был уже почти здоров. По данным ИИ он не нуждался более в «интенсиве» и мог быть разбужен с минуты на минуту, однако уже целый час этого не происходило. Автоматика упорна словно под внешним воздействием держала его в отключке. Кристал очередной раз прошла мимо камеры с прозрачной крышей, чтоб осмотреть тело, которое упорно не хотело «пробуждаться». Ему было на вид 25–30 лет, молодой, со слипшейся копной русых волос и голубыми глубоко посаженными глазами. Все лицо поперек сверху «расчерчивал» не так давно затянувшийся шрам от сильного удара. «Как же он не похож на других ребят, лежащих тут». Мысль сама собой промелькнула в ее голове. У того был ровный светлый цвет кожи, полностью отсутствовал оттенок бледно серого цвета, присущего всем людям родившимся или долго жившим тут на Парпланде. Рядом в соседнем инкубаторе лежал Вилиант О-Хара, ее племянник, сын Боло. Он был тому подтверждением. Его пару дней назад доставили с передовой со сломанными руками и ногами, и с раздавленной частью головы, от уха до скулы. Выглядел он так, будто его переехал броне-шаттл. Хотя, на самом деле, его случайно обнаружили едва живого под обломками и вовремя подключили к «замедлителю». Ближайшую неделю Вилиант физически точно не боец, а дальше все будет зависеть от силы воли парня, сможет или нет перебороть внутренний страх. Кристалл проверила показания приборов, в чем совсем не было никакой необходимости, и, повернув голову, внимательно посмотрела прямо в лицо первому пациенту со шрамом. Почему-то ей показалось, что выражение лица у того, как будто изменилось. Она еще раз всмотрелась в его черты, такие непохожие из-за более светлого оттенка кожи, но так и не приметив ничего нового, вернулась на свое место. Через несколько минут пришел некто, и они вместе покинули палату.

– Я уж думал она никогда не уйдет.

Мысль, прозвучавшая в голове, как колокол, вернула Брода в сознание так, что он даже слегка дёрнулся, лежа в мед-капсуле.

– Где я? – спросил он себя в уме.

– А что ты последнее помнишь? – спросил так же в уме некий голос в ответ.

– Джим, это ты?

– Ну, хоть меня ты помнишь. Уже хорошо.

– А что я должен еще помнить, если ты меня ввел в гиберниоз там на «Ковчеге» в «Гладиаторе» … Я после того и не просыпался, а тут, как будто на другом свете оказался.

– Ну, в каком-то смысле мы с тобой на другом свете, на Парпланде.

– Значит долетели … Что это за место?

Брод думал, что открыл глаза. Его сознание не сразу среагировало на поворот ракурса. Легкое головокружение слегка вывело из равновесия. Такое с ним и раньше бывало при подключении ко сну другого человека. Он зажмурился, вздохнул полной грудью. Как будто свежий воздух улицы наполнил его легкие. Он снова открыл глаза.

По сторонам были развалины какого-то квартала. Где-то вдали слышался рокот канонады и потрескивание огня. Он посмотрел на себя. На нем была пехотная броня. На голове – тактических шлем. В руках – роторная винтовка.

– Что за…

– Не переживай. Это сон твоего «соседа по койке». Мы в военном госпитале… Только не пытайся проснуться иначе ИИ тотчас сообщит куда надо, отключит тебя от интенсива и вызовет охрану… Я б именно так и сделал.

– В госпитале? Меня к раненым определили?

– И это очень хорошо! Когда заметят, что очухался, тогда будет плохо!

– И почему же? Если я у них военно-пленный, то по Конвенции должны меня обменять.

– Наивный. Я уже почти 2 недели слушаю все, что происходит. Не похоже, что они начали войну на основе какой-то Конвенции. Несколько раз приходили, чтоб разузнать о тебе, но эта бледная «бестия» говорила им, что ты еще без сознания.

– Что за «бестия»?

Брод, не чувствуя усталости, взобрался на разбитую стену какого-то строения, чтоб осмотреться. Дым застилал обзор. Однако никакого приступа кашля он не вызывал, хотя забрало шлема было открыто и Брод мог ощущать привкус местного воздуха.

– Да, есть там одна, которая мониторит твое состояние, ее зовут Кристал. Больничный ИИ сообщил, что ты почти готов и вот-вот очнешься.

– Откуда ты все это знаешь?

– Тут все пациенты в единой сети. ИИ мониторит процесс регенерации каждого. Я смог проникнуть в сеть и осмотреть всех раненых… Я тебе позже расскажу как. Сейчас это не главное.

Брод ускорил шаг, чтобы забраться повыше и осмотреться по сторонам. По пути он обратил внимание, что вокруг все дома так же были со следами повреждений и разрушений. Некоторые представляли собой груду мусора, обломков и пепелище.

– До чего же неприветливое место!

Брод посмотрел на хмурое пасмурное небо, которое заволокли серые свинцовые тучи.

– Тот, что с тобой рядом, мучается этим уже пару дней как доставили сюда… Нам повезло, что тут хоть кто-то видит сны, иначе никак было не «поговорить», чтоб не проснуться, понимаешь?

Брод вскинул ружье на плечо и посмотрел в широкий видоискатель прицела на 3-кратном приближении, но быстро убрал его за ненадобностью. Сквозь дым он заметил несколько домов через улицу.

На стене одного из них «завис», уцепившись лапами, «Спайдервилс». Его команда лихорадочно копошилась пытаясь, навести 5-мегаватный тяжелый лазер куда-то вдаль вдоль улицы. Однако из-за дыма Брод никак не мог разглядеть что там. Только по приближающемуся грохоту он понимал, что движется что-то тяжелое.

– У «бедолаги» это был первый боевой опыт, поэтому ты видишь столько деталей…

– Слушай, Джим, ты же меня не для того в чужой сон вогнал, чтоб про сон рассказывать.

Брод спрыгнул на груду строительного мусора и перекатился в углубление, чтоб его тут, часом, не сшибли. Он прекрасно знал, что в чужих снах находиться небезопасно. Если тебя вдруг в них лишают жизни, то это обычно больно, и пробуждение гарантировано. Именно этого и Джим хотел избежать, на сколько сам Брод его понимал. Он соскочил в полуподвальное помещение в надежде переждать грядущую схватку там в безопасности. Однако его взору предстала группа очень напуганных людей. На вид это были женщины пожилого возраста: седые волосы, морщины по всему лицу, трясущиеся руки. Рваные, грязные, местами прожжённые комбинезоны. Они прижимали детей, которые, к ужасу Брода, так же выглядели, как старики. Дети не плакали. Они, не моргая, смотрели прямо на него, прямо в глаза.

– Вот. Тут безопасно. Давай подумаем, что делать дальше. Ситуацию там снаружи, в госпитале, я тебе сейчас обрисую…

Брод вместо того, чтоб расположиться поудобнее, развернулся и полез обратно.

– Что ты делаешь?

– Я не могу тут! Эти люди, эти взгляды! Я не могу! Хочешь буди меня сейчас, но я на выход!

Брод попытался уйти за стоящий рядом дом, чтоб там поискать укрытие, но вместо этого он как бы уперся в невидимую стену.

– Ага, ну вот и границы сна.

– Давай назад в нору! Еще успеем!

Грохот приближался. Прямо перед собой на том месте, куда он собирался прыгнуть, чтоб попасть назад к спуску в подвал, Брод увидел «Гарпию».

Увесистая голова «Гард»-подобного боевого дрона бестолково покачивалась на 2-х гофрированных лапах, пытаясь разгрести мусор буквально в 5 шагах от входа в яму, где сидели женщины и дети. Две полусферы были раздвинуты и из середины, шумя сервоприводами, двигался ствол лазера в поисках целей.

– Даже не думай! Ты ж знаешь, что они не ходят по одному!

Брод сделал выстрел рефлекторно. Вскинув ружье и поймав «голову» дрона в прицел, он нажал на спуск. Ярко-оранжевый раскалённый стержень-патрон с визгом, вращаясь вокруг своей оси, вылетел из ружья и в ту же секунду пронзил насквозь дрона. Тот замер и рухнул, как подкошенный. Обе полусферы головы-шара развалились на куски, выдав сноп искр и дыма. Брод интуитивно подался вперед, чтоб сменить позицию. Он съехал за стену с другой стороны, оказавшись прямо на улице на перекрестке. В пару десятках метров от него разворачивалась драма войны. «Спайдервилс», теряя контакт с плоскостью стены, скатывался вниз словно мошками облепленный четырьмя «Гарпиями». Бойцы в таких же облачениях, как и он сам, сидя в полуоткрытом десантном боксе древней боевой машины пытались отбиться от прыгающих вокруг них дронов. Лучи их лазеров жгли бойцов, почти не встречая сопротивления. Только, когда «Спайдервилс» с грохотом коснулся поверхности мостовой, 2 дрона оказались придавлены машиной и были тот час добиты. Из 8 десантников только 4 продолжали сопротивление. Брод вмешался сразу же и снял еще одну «Гарпию». Из кабины пилотов вылезли 2 бойца и, используя бластеры, довершили разгром. Брод перемахнул через борт машины, достал свой мед-комплект с замедлителем и приложил к одному из сильно обожженных раненых солдат.

– Ты кто? – спросил его один из бывших там с ярко-фиолетовым рисунком-линией на форме.

– Брод, сэр, лейте… рядовой, Брод, сэр!

– Кто?! Откуда ты тут взялся? – не унимался командир.

– Сэр, там гражданские в яме 7 человек! Если не отобьемся, то они все обречены! – выпалил Брод вместо ответа.

– Вот же! … Все внутрь! «Спайдера» за угол!

Местами помятая, местами разбитая машина ожила и, прихрамывая на одну из 6 лап, неспешно втиснулась боком за угол дома, на стене которого она недавно пыталась сделать засаду. Помогая раненому, Брод заметил выпавший бластер. Он подобрал его и сунул за пояс, дабы иметь что-то взамен брошенной винтовки. Брод, сидя в полуоткрытом отсеке для десанта «Спайдервилса», осмотрелся по сторонам. Кроме него тут же суетились еще 4 бойца, включая командира. Двое раненых с ожогами лежали на дне и тихо стонали. Вколотые Бродом «замедлители» делали свое дело. Оставив их, он поднял шлем одного из раненных, заметив работу передатчика дрона «Канзату». Он, сбросив свой и надев тот, сразу же увидел проекционную картинку на его ферро-стекле от данных с дрона-разведчика. Панель управления через 3Д-дисплей в шлеме была очень старой. Такое уже не применялось лет 30, как и машины типа «Спайдервилс». Но не имея альтернативы, Брод сконцентрировался на сигнале с дрона. Сиреневая облачность вперемешку с дымом от пожарищ покрывала все небо и создавала дополнительные помехи для аэроразведки. Броду показалось, что вечерело, и наступили ранние сумерки. Однако, судя по данным о времени с дрона, на самом деле было позднее утро. Повернув камеру несколько раз, он наконец заметил то, что стояло всего в 680 метрах за углом крайнего строения возле самой дороги и создавало грохот при движении всего несколько минут назад, раздумывая идти дальше или еще постоять. Металлическая «туша» на куриных ножках с широким бронированным колпаком-диском на всю голову и толстенными сундуко-подобными «крылышками» крутилась на месте, не зная, что ей делать дальше. Брод достаточно быстро признал в ней боевую машину класса «Катана», еще до того, как «Канзату» выдал свои данные о цели.

Это был 4.5-метровый в высоту 35-тонный мех-доспех на птичьих изогнутых лапах, достаточно современный и смертельно опасный. Вместо «крылышек» он имел большие кассеты с тяжелыми «умными» минами. Снизу корпуса крепилась вращающаяся башенка с мощным 5-мегаватным тяжелым пульсирующим лазером. С боков у него монтировались термо-ударные пушки, которые защищали машину от пехоты и сухопутных дронов.

«Канзату» под управлением Брода висел где-то в 150 метров над тем местом, и оптическому увеличению сильно мешала задымленность. Он направил дрона ниже, держась ровно над головой вражеской машины. Это был единственный шанс не попасть под его радар. Опустившись на 100 метров, он смог наконец рассмотреть «телодвижения» робота. Он также заметил край эмблемы как бы сверху и сбоку, и ему показалась она знакомой, но значения этому он не предал. Зато по неуверенным, пугливым шагам Брод определил, что управляет машиной человек-пилот, а не ИИ. Вращающаяся башенка с тяжелым 5-мегаватным «пульсаром» нервно крутилась в поисках цели для выстрела. Два тяжелых «сундука», напичканных минами, как бы вместо крыльев, поворачивались в такт импульсному лазеру. «Катана» сделал неуверенный шаг в сторону открытой части улицы и попытался заглянуть как бы за угол.

– Ну и где же твой дрон-разведчик, гадина? – произнес Брод вслух, говоря будто сам с собой.

– Сшибли мы его еще до начала боя… А потом еще одного… Мы ж на стене сидели не просто так. Или вас там, откуда ты прибежал, на «Спайдерах» воевать по-другому учили?

Слова принадлежали бойцу, который был все это время возле Брода, вместе с ним помогая раненым. Брод, на мгновения отвлекся на него и сразу обратил внимание, что тот, хоть и говорил уверено, но был совсем еще зеленый. Его подбородок слегка подрагивался, а ЭМИ винтовка в руках была так сильно стиснута, что вся дрожь кистей рук ретранслировалась прямо на оружие. Брод машинально отвел от себя пляшущий ствол винтовки в сторону от лица и сказал:

– Сделай глубокий вздох, но выдыхай медленно.

Тот сразу послушался и сделал так.

– Еще раз, пока дрожь не уйдет… Дыши ровно и полной грудью. Возьми четвертину «замедлителя» и вколи себе.

– Нет! «Замедлитель» нужен раненым! Я справлюсь! Спасибо!

Брод, ничего не ответив, снова переключился на «Канзату» и резко произнес:

– Внимание! «Катана» по курсу вдоль улицы! Дистанция 650 метров!

– Понял тебя! Дистанция 650 метров! Излучатель к бою!

Весь оставшийся экипаж «Спайдервилса» пришел в движение.

«Катана», тем временем, таки заметила дрона над головой. Из левого «сундука-кассетницы» с минами выпрыгнула одна и взорвалась облаком «райнбуредо», разорвав «Канзату» на мелкие кусочки, обдав градом при этом и саму «Катану». Однако широкому бронированному колпаку той было, что слону дробины.

– Сейчас! – громко сказал Брод, – Пока он отвлекся на небо!

«Спайдервилс» резко подался вперед на открытую улицу. Сервопривод лазерного орудия пришел в движение, поворачивая ствол одновременно с выходом на линию огня. Однако «Катана» оказалась более проворной, чем ожидалось, и успела сгруппироваться, прикрыв наиболее уязвимую «лицевую» часть торса, ссутулившись и выставив бронированный колпак как бы вперед. Обе машины выстрелили одновременно. Мощный огненно-оранжевый луч «Спайдервилса» с воем впился в кассетницу с минами, вызвав, но не сразу, детонацию боеприпасов. Ответный пульсирующий ярко мерцающий луч вначале скользнул по углу здания, испаряя целые секции стены и того, что за стеной, потом принялся «долбить» борт машины, сразу же уничтожив закончивший свой выстрел боевой лазер, затем резко соскочил и срезал 2 лапы с левого борта, которые были так же выдвинуты на улицу. Брод не успел ничего почувствовать, однако ощутил, как его тело стало легче в два раза, и верхняя половина, перекатившись за борт, упала лицом вверх. Будучи во сне, он почувствовал боль, но гораздо более слабую, чем если бы это все было в реальности. Его глаза, не моргая смотрели на сгораемого заживо командира машины и наводчика орудия. Сам «Спайдервилс» завалился на бок, потеряв половину своих конечностей. Раненые, как головешки, высыпались из десантного модуля, добавляя трудностей тем немногим, кто еще был жив. Будучи еще в сознание, но не чувствуя ног и живота, Брод повернул голову в сторону, чтоб оценить результат выстрела. «Катана» получила свое сполна. Взрывом от детонации мин разнесло на куски левый «ящик-кассетницу». Удар был такой силы, что сбил прицел импульсного лазера, повредив сервопривод самой башенки, оставив глубокую вмятину на стволе и тем самым лишив машину возможности использовать в дальнейшем свое самое смертоносное оружие. Одна из куриных ног робота получила повреждение в коленчатом сочленении, накренив весь корпус мех-доспеха на 15–17 градусов влево. Брод прямо внутреннее ощутил всю горечь вражеского пилота от урона, нанесенного древним и неуклюжим «Спайдервилсом» всего лишь одним, при том не самым лучшим, но определённо удачным выстрелом. И хоть «Катана» еще не была полностью выведена из строя, дальнейшее участие ее в бою не мог гарантировать даже рем-бот, который уже суетился на корпусе машины, пытаясь залатать множественные «увечья». Услышав звуки раненых, Брод снова обернулся и даже попытался дотянуться до аптечного ящика, упавшего всего в паре метров от него. Тут он заметил того молодого бойца, который подполз к нему и, подтянув коробку, вколол ему «замедлитель».

– Потерпи немного. Сейчас станет легче – сказал тот.

Возможно, именно это не дало Броду наконец-таки проснуться от кошмара, в который был втянут. Краем глаза он заметил маленькую девочку лет 5 отроду с темным и грязным от сажи лицом, слипшимися на голове непонятно какого цвета волосами и красивыми фиалковыми глазами. Она каким-то неведомым образом выползла наружу из убежища-ямы прямо из-под носа у своей матери и, улыбаясь, смотрела в сторону лежащих вокруг солдат. И, действительно, Броду показалось, что опасность миновала. Он, лежа без ног, улыбнулся девочке в ответ. Однако глухой металлический звук где-то в противоположной стороне заставил его снова обернуться. Вражеская «Катана», которая вроде бы должна была уже «уползти» с поля боя «зализывать» раны, неожиданно обернулась и, провернув оставшуюся целой правую кассету с тяжелыми минами, выстрелила в сторону именно этого полуразрушенного дома, из подвала которого и вылезла девочка. Тяжелая мина, описав дугу с грохотом упала прямо на дорогу, оставив глубокую дымящуюся воронку, всего в паре метров от стены, на которой была девочка. Она испугалась и замерла. Улыбка сошла с ее лица, и глаза округлились так, что, казалось, заполнили собой все замызганное лицо.

– Нет! Назад! Девочка! Назад! – надрываясь закричал Брод.

Кровь пошла горлом, заглушая его крик бульканьем теплой и соленой на вкус жидкости. Мина, словно оживший темно-серый полуметровый шар с «усиками», полежав в воронке с секунду, «ожила» и, подпрыгнув на месте, чтоб перемахнуть за ее край, покатилась вверх по мусору в сторону стены, на которой все так же продолжала стоять девочка. В это мгновение показалась фигура женщины. Она, поняв весь ужас ситуация, схватила девочку в охапку и быстро убралась со стены. Брод лежал всего в 20 метрах от нее и ничего не мог сделать, чтоб остановить неизбежное. Его блуждающий взгляд упал на оторопевшего от происходящего того самого парня, который вколол ему «замедлитель». В руке он уже сжимал свою ЭМИ-винтовку, но не делал ничего, чтоб предотвратить трагедию. Это был шок первого боя. Боец сидел на коленках будто в онемении, словно статуя или мертвое изваяние с живыми глазами.

– Стреляй! – захлебываясь и отхаркивая кровь снова крикнул, глядя прямо на него Брод, – Стреляй сейчас же! У тебя ж ЭМИ в руках! Тут 20 метров всего! Вырубишь эту сволочь одним выстрелом, даже если чуть промажешь!

Однако тот даже не шелохнулся, продолжая все так же словно завороженный смотреть на взбирающуюся на стену вслед за девочкой мину. Брод попытался дотянуться и отнять у него винтовку, но не смог даже приподняться. Все, что получилось, это разгрести мусор вокруг руками. Тем временем мина перемахнула край стены и, уже не встречая препятствий, устремилась вниз прямо в дыру, ведущую в подвал.

– О, нет!

Брод, протяжно простонав, отвернул лицо, чтоб не видеть того, что будет дальше. Перед его глазами плача и вздрагивая всем телом все так же на корточках, сжимая ЭМИ-винтовку, сидел боец. Его шлем был открыт и из глаз градом катились слезы. Он рыдал и был очень жалок. Руки задрожали и винтовка сама выпала из рук. Секунду спустя Брод услышал приглушенный женский вой множества голосов как будто откуда-то из глубины недр. Затем последовал сильный взрыв, который кусками стены, человеческих тел и мусора накрыл полностью «Спайдервилс» и что было вокруг, поражая все, что еще могло двигаться.

Брод проснулся резко, как от страшного кошмара. Его тело покрылось потом. Дыхание было учащенным. Сильно колотилось сердце в груди. Краем глаза сквозь прозрачный купол он заметил, что его сосед так же проснулся, хотя, судя по количеству препаратов он вообще не должен был приходить в себя еще пару дней и, уже тем более, видеть сны. Однако, как теперь уже понимал сам Брод, случается в жизни такое, после чего никакой «интенсив» не перекроет. Теперь же, глядя на свое целое тело, он мог вздохнуть с облегчение.

– Все-таки не надо было тебе сразу голову лечить!

Эта мысль Джима заставила его напрячься и задуматься. Брод сделал глубокий вздох, чтоб прийти в себя окончательно, и спросил того в ответ:

– Стоп-стоп-стоп… Я помню, что потерял кисть и ногу… Но голову-то когда?

– Точно не скажу… Начало сильно трясти, появилось притяжение, и ты «жахнулся» лбом о ящик с Гауссом… Или сам кейс упал на тебя… Я решил было, что все… Но нет, повезло.

Брод неспешно ощупал свое лицо и почувствовал крупный затянувшийся шрам от лба до самого подбородка. Он тянулся через переносицу и огибал губы по левой щеке, а затем снова уходил вправо вниз.

– Вот это мне влетело, так влетело! …

– Еще я, в общем, модифицировал немного структуру клеток эпителия и репродуцировал нано-волокна нервных каналов мозга в мягкие ткани центра правой ладони… Через спинной канал… Как-то так.

– Что-что?!

– Ты сейчас вроде «Головастика» … Множественные нано-нити могут вытягиваться из твоей ладони и подключаться к каналам управления любых устройств.

Брод внимательно, лежа в капсуле в ожидании персонала, при тусклом освещении внутри еще раз осмотрел свою ладонь. Однако ничего необычного он на ней не обнаружил. В это же время стеклянная крышка отъехала и в сумеречном свете, льющемся из большого на всю стену окна, на него прямо в упор смотрела та самая «белобрысая». Ее глаза были полны нескрываемой радости. Лицо озарилось красивой улыбкой.

– «Ну, и где твоя «бестия»? … Не вижу и тени враждебности!» – подумал Брод прежде, чем произнести хоть что-то.

Он тоже попробовал улыбнуться в ответ, но получилось больно. Брод, стесняясь самого себя, даже приложил ладонь к подбородку, чтоб не напугать ее своей гримасой.

Космопорт

Исполинская ростом почти 15 метров 4-лапая пауко-подобная машина неспешно выхаживала вдоль 8-метровой металлической ограды из титана-иридиевого сплава, опоясывающего весь космопорт на юго-западной оконечности острова «Ксил». Это забор появился тут совсем недавно, когда новая администрация в лице представителей Преторианского Альянса решила дополнительно обезопасить «космическую гавань». Сама тяжелая боевая машина появилась неделю тому назад.

Жерло ее огромного орудия, венчавшего большую прямоугольную башню прямо на середине тела-платформы «паука», было направленно куда-то вверх в противном случае оно обязательно задевало бы «колено» какой-нибудь из конечностей во время движения.

Хоть и двигался робот совсем не спешно, радаро-ракетная «башенка», венчавшая, словно корона, основную башню гиганта, вращалась вокруг своей оси достаточно активно и без перерыва. В какой-то момент робот-исполин замедлил ход и остановился совсем. Из открывшейся раздвижной двери башни вышла фигура в сером комбинезоне, которая на фоне сумерек вокруг была почти незаметной. Прогулявшись неспешно по «палубе», она подошла к краю и прислонилась к перилам. Оперившись спиной и облокотившись на локти, фигура приняла позу расслабленного, выставив ноги крест-на-крест.

Это был темнокожий достаточно молодой еще парень лет 30-и, совсем без волос, зато с белой контрастирующей с темным цветом кожи татуировкой рунического символа прямо на правой части головы по выше уха: «боевого лука». Его слегка припухлые губы были рассечены в двух местах, но шрамы давно затянулись, оставив рубцы на всю жизнь.

Хоть технологии того времени и позволяли залечить даже такие глубокие травмы, но этого человека они, как бы, облагораживали, где-то даже возвышали в кругу ему подобных наемников. Левой рукой он теребил свой обруч на шее, то ли, потому что тот плохо работал, то ли это была просто привычка. Человека звали Бомбаста. Он был высоким, почти 2 метра ростом, и очень плотного и крепкого тело сложение, словно былинный богатырь или атлет. По натяжению складок на комбинезоне была заметна сила мышц его плеч и рук. Большие чуть с грустным взглядом его карие глаза в сумерках Парпланда давали слегка мистический темно-фиолетовый оттенок. Он повернул голову в сторону двери, откуда только что вышел сам.

Буквально через пару минут она также открылась, и в проеме показалась еще одна фигура, но пониже и по тоньше. В подобном сером плотно приталенном комбинезоне она шагнула на платформу по направлении к Бомбасте. Это была темнокожая совершенно лысая так же лет 30-и, как и тот, женщина. Она хоть и была тоньше и ниже ростом, однако походка выдавало в ней атлетичность и собранность.

– Ну, почему я должна выходить сюда к тебе?! – сказала она в слух.

– Тула, не злись. Мой обруч снова барахлит, а отремонтировать некому, как всегда… Ты ж знаешь, как я не люблю одиночество, а тут еще это мудацкая депрессивная планета… Свихнуться ж можно! – ответил ей Бомбаста.

Тулулу подошла к нему и положила правую руку на его плечо.

– Ладно. Не бзди. Я никому не скажу, что Бомби боится темноты.

Сказав это, она рассмеялась. Смех был больше подобен роготу некоего парнокопытного животного, чем человеческому.

– Да ну тебя! … Неужели ты не видишь в какой заднице Галактики оказались?! – резко ответив, Бомбаста повернулся лицом в сторону каньонов на востоке, как бы показывая Тулулу всю угрюмость и неприветливость этого мира.

– А ты подумай о приятном. Вспомни, как мы на Эдэмии с тобой провели фантастический месяц вдвоем, а?

– Пфф… Когда это было? Как будто в другой жизни! Ты б еще вспомнила, как мы с тобой голышами по прериям бегали, жаб ловили! – выдал в ответ Бомбаста.

Тула отняла руку от его плеча и отвернулась в сторону дороги, ведущей на фабрику парпурита. Оттуда уже 3 дня валил дым, хоть и плотность его и масштаб заметно уменьшились. Да и на фоне общих сумерек, он не сильно выдавался и даже немного сливался с общим фоном, когда, особенно к вечеру, темнело еще сильнее.

– Ну, вспомни тогда, как мы с тобой размотали колонну этих дикарей там на окраинах фабрики, где они хотели укрепиться, а? – попыталась снова приободрить его Тулулу.

– Эх! Это да! Карлсону будет, что показать, когда он прилетит и появится тут на своей «Горгоне»!

Бомбаста заметно оживился. В глазах промелькнула искра. Видно было, что Тулулу нашла-таки тему, чтобы одолеть его хандру от пребывания на Парпланде.

– А, эти хваленые преторианские гвардейцы сунулись всей своей «кавалерией», чтоб ударом в лоб смести тех … Не, ну, ржака же! … Помнишь я им говорю – ничего не предпринимайте, пока не получим данные разведки и не зарядим «Груффало». А они – это дело чести, они вероломно разхреначили наших в пригороде Нектауна и возле комплекса переработки кристаллида…

Тула снова залилась парнокопытным роготанием местами даже переходящим в икание и ржание «мата», как называли хищников с Би-Проксимы с похожими повадками. Ее голова, качаясь от смеха, припала к груди Бомбасты.

– Да, это нам крупно повезло тогда. Если бы эти повстанцы сразу после разгрома гвардии ломанулись в космопорт оставшимися силами – жопа нам была бы!

Сказав это, Бомбаста снова погрустнел.

– Да что ты сам себя накручиваешь, Бомби? – отреагировала в ответ Тула, подняв свою голову с его груди и посмотрев прямо в глаза, – Там у этих дикарей тоже, как оказалось, ни ума, ни таланта. Очканули нападать на космопорт в ответ. А тут только мы с тобой, да «безрукий» Дженго на неготовом «груффике» … Который никак не может нормально починить твой обруч… Наверное, эти дикари теперь от досады локти кусают. Умора! Вот увидишь, прибудет Карлсон и мы сразу покончим с ними на раз два! Получим креды и снова на Эдэмию! … Эх!

Тула томно закатила глаза, еще больше приподняв голову, как бы откидывая ее назад. Глядя куда-то в небо, на перистые темно-сиреневые облака, ее лицо растянулось в большегубой улыбке, обнажив большие белые зубы. Крупная серьга на ее правом ухе с руническим символом «Опора» качнулась в такт движения, повиснув где-то между ее плечом и спиной.

– Эти преторианские уроды пригрозили вычесть за разрушение фабрики, которое мы учинили нашим «груффиком» – подражая голосу подруги, с грустной усмешкой сказал в ответ Бомбаста, – Так что забудь про Эдэмию, Тула!

Вместо ответа та, резко оттолкнувшись от груди, отстранилась от него и даже отошла чуть в сторону вдоль перила, совсем отвернувшись.

– Копать-не-встать! Опять! Ну, что ты психуешь!? Мы ж всё сделали, как надо! Посмотри правде в глаза – фабрика в труху, до сих пор дымит там! … Если бы Оддлиф со своим «Ганрачем» прибыл на неделю раньше, может мы придумали бы как изгнать дикарей без больших разрушений… А так, имеем – что имеем!

Говоря это, Бомбаста подался в сторону Тулулу, чтоб как-то сгладить обиду. Однако вместо ответа, ее голова повернулась в сторону дороги, грудь выдалась вперед через перила, а правая рука будто указывала на что-то. Бомбаста посмотрел, куда та указывала и воскликнул:

– О, вот и разведка вернулась! … Что-то быстро наши «свободные охотники» управились. Дурной знак.

Ворота космопорта с восточной стороны открылись, впуская быстро перебирающую своими «тонкими» лапами громадную паука-подобную машину. Свежая краска местами сильно обгорела и облупилась. Эмблема «Зова Вальхаллы» в виде двух скрещенных топоров имела несколько выбоин, видимо, от вольфрамовых стержней роторной пушки. Сильная оплавленная вмятина была на одной из лап машины.

Это был «Ганрач», тяжелая оружейная система на подобии той, что ждала его внутри периметра космопорта. В отличии от «Груффало» этот «зверь» был определенно помельче, да и вооружен был гораздо слабее. Зато он мог очень быстро и почти бесшумно перебирать своими четырьмя членистоногими лапами, развивая при этом весьма неплохую скорость в 90 км/ч.

Но главным достоинством «Ганрача» была штатная система камуфляжа и маскировки «МАСК», которая давала почти 100% невидимость на радарах и 75–80% в видимом спектре. Однако на Парпланде благодаря вечным сумеркам это показатель легко доходил до сотки. Это и делало его отличным «разведчиком» и «охотником».

Бомбаста, уже сидя в кокпите «Груффало», направил его на встречу новоприбывшему.

Его обруч все так же барахлил и, скинув его, он одел нейро-шлем своей 2-тысячетонной машины. Тулулу заняла место в кресле напарника, также нахлобучив головной убор. В общем виртуальном пространстве и сети взаимодействия появилось изображение женщины с копной длинных и прямых черных волос, закрывающих, часть лица. Однако большой синяк прямо на левой щеке оставался все же заметным.

Был еще и кровоподтёк, который так же выступил, когда она заговорила:

– Где Дженго!? Нам нужен срочный ремонт!

Наступила секундная пауза. Бомби и Тула были немного в ступоре от увиденного.

– Что вы так уставились на меня, придурки!? – огрызнулась женщина, сдвигая брови и суживая и без того узкие и раскосые карие глаза.

Ее голос дрожал. Нижняя губа была припухшей от ушиба. Она подергивалась в такт дрожащему голосу.

– Куцако, милая успокойся. Все починим все поправим – ответила ей хитро, как бы с издевкой улыбаясь, Тулулу.

– Иди в жопу! Где этот бездельник Дженго!?

– Да тут я… Чего ты так орешь!?

В виртуальном пространстве нейро-связи появилось еще одно темнокожее лицо с небритой светлой от седины щетиной. Лицо широко зевнуло. Рот был полон разноцветных крупных зубов подобно детским мелкам. Дженго был не так молод, как Бомбаста. Ему было 46 лет, и он почти не имел своих зубов. Зато те искусственный что были вместо, были из редких металлов, собранных из разных планет Галактики.

– Мне нужно, чтоб ты срочно посмотрел мою «Катану»! – не меняя тона все так же резким немного писклявым голосом «кричала» Куцако. В виртуальной нейро-сети отображались 2 паукоподобные машины, которые сейчас уже находились возле друг друга. Пространство вокруг них было также достаточно подробно отображено. Чуть поодаль начинались ангары и здания космопорта. Буквально возле силуэтов машин располагался большой ангар с флажком на крыше точно с такой же эмблемой что и на обоих «пауках». Еще один персонаж добавился в сеть. Это был короткостриженый светлокожий как будто совсем молодой парень с короткими светлыми волосами и темно-зелеными широкими глазами.

Он улыбался своими тонкими губами, показывая всем свои аккуратные белые зубы как с обложки рекламы зубных улучшений. Это был Оддлиф, командир «Ганрача». Его молодость была мнимой. На самом деле ему было почти 50, но благодаря педантичной ухоженности и современной медицине он выглядел много моложе своего настоящего возраста.

– Пожалейте Куцако! Она лишилась своей любимой новой дорогой игрушки! – произнося это он издевательски улыбался.

– Заткнись Оддлиф! Иначе я сожгу твоего «Охотника»! … Дженго, ты починишь «Катану», правда?

На последней фразе ее тон сильно изменился. С нагло истерического, до заигрывающего.

– Ну, погоди ты немного! Отдохни, умойся, подлечись! Вон синяк какой на пол-лица! Хаку прилетит, как увидит, сразу разлюбит!

На этих словах Дженго звонкий смех прокатился по каналу связи. Однако «роготание» Тулы даже тут выделялось своим басом и добавило в виртуальный сеанс связи еще больше смеха. Дождавшись окончания, он добавил:

– Я смотрю, что и «Ганрач» тоже едва доковылял. Что стряслось то?

На этот раз опять наступила тишина, которую нарушил Оддлиф:

– Да все было нормально. Проскочили передовые дозоры и укрепы локалов просто на легке. Затем углубились так, что добрались до пригорода Нектауна. Там, конечно, преторы натворили дел, когда драпали… Мы заметили впереди колонну снабжения локалов. Заняли позицию для засады. Размотали ее… У меня 4 очка, у Куцо – 2.

– Потому что говнюк ты, Одди! Я просила подставить мне тех 2-х «Спайдервилсов» под пульсар, а ты все равно их ракетами накрыл! – влезла Куцако.

– А как их было тебе отдать, если они начали драпать? Чем бы ты их догоняла? «Катаной»? – парировал Оддлиф.

– Не, ребятки, эти очки вам по любому на пополам. Вы их выбивали на «Ганраче»? Значит в общий зачет, плюс мне треть – неожиданно вмешался Дженго, – Значит вам 3 очка на двоих. Делите, как хотите.

– Вот так всегда! … Короче размотали мы ту колонну и решили сунуться в развалины пригорода, типа свободная охота…. Но я не хотел, потому что это было стремно. А Куцако заныла, что я все очки увел у нее из-под носа, и что ей надо выгулять свою красавицу «Катану» – продолжил повествование Оддлиф, пока его снова не перебила напарница.

– А чего боятся? Развалины, как развалины. В таких обычно легко можно прихлопнуть какой-нибудь поисковый отряд! … Легкая добыча, не!?

– Ага, ну вот и получила свою легкую добычу! … Короче поперлась она в пригород, в котором еще дымились дома на окраине. Продвинутый радар ее «Катаны» сразу уловил множество движений. На горизонте нарисовался еще один «Спайдервилс», но, сука, хорошо замаскировался, и мы его прохлопали. А ракет, чтоб подсветить все, что плохо лежало, уже не было…

На этом месте его снова перебила Куцако:

– Потому что ты, морда белобрысая, пожадничал мне тогда на разгроме колонны и расстрелял все ракеты.

Оддлиф проигнорировал оскорбления в свой адрес от чересчур импульсивной «подруги» и вернулся к рассказу.

– Выпустили мы «Гарпий», чтоб они там пошарились по развалинам…

– Не ври! «Гарпий» ты зажал, сказав, что Дженго нас убьет если мы их потеряем! … Я выпустила «Канзату»! – снова влезла Куцако.

На этот раз повествование прервал Дженго, который параллельно уже сделал полный анализ повреждений «Ганрача».

– Так, я не понял, вояки, где звено «Гарпий»!? – встрял он в разговор.

– Это Оддлиф их всех просрал! – злорадствовала Куцако.

Оддлиф снова проигнорировал обвинение в свой адрес, продолжив отчет.

– Вначале Куцако на «Катане» выпустила «Канзату» разведать подозрительные движения… И просрала дрона, а затем дублера… Уже после первого «Канзату» я сказал ей, что-то тут не чисто, валим оттуда. Но она ж блин упертая стерва, вы ж знаете… Поскакала на развалины попутно кидая мины в ту сторону. Там ухнуло пару раз и вроде движения прекратились…. Ну, я думаю, мало ли засада какая… Ну, и выпустил «Гарпий».

– Ну, молодец, ептыть! Правило знаешь: минус 2 очка за дюжину! – подытожил Дженго.

Оддлиф посмотрел на него грустными глазами, вздохнул и продолжил.

– Да там, походу, какой-то хитро сделанный отряд локалов сидел в этом «Спайдервилсе». Вроде ничего особенного. Вначале 5 наших «Гарпий» уверено начали разбирать его. Даже Куцако на «Катане» приободрилась и зашагала, чтоб открыть счет на новом мех-доспехе. Потом он съехал со стены и задавил парочку «Гарпий», а остальные застыли, как дерьма наевшись.

– Съехал со стены? Кто? «Спайдервилс»? Он, что висел на стене, как ящер? – вмешалась Тулулу со своими вопросами.

– Да я сам охренел, когда «Гарпии» передали картинку. Никогда такого не видел. Зато сразу стало ясно, как он так быстро обоих «Канзату» засек и уложил. Он же смотрел в небо! – ответил Оддлиф и продолжил:

– Ну, а потом, когда этот свалился, Куцако посмелела и вышла на линию атаки своим пульсаром, а его там нет. И «Гарпий» нет… Ну и наша «огненная богиня», сидя на своей колеснице, запаниковала.

– Не запаниковала, а начала действовать осторожно! – влезла Куцако, – Потому что эти сволочи завесили мне над «башкой» своего дрона, а я его в упор не видела, пока на месте крутилась!

– Ага. А те на «Спайдервилсе» оказались не робкого десятка. Тот резко вылез из-за угла и шмальнул с 5-мегаватника и прямо по «Катане», прямо по коробочке с минами…

– У-у-у-у! ...