Бледная звезда. Том 1

Глава 1

*Дальний космос*

*Область Бури*

*Неизвестная система*

*Спутник шестой планеты светила*

Старые варп-врата. Позабытые. Заброшенные. Неожиданно огни на этой древней рухляди загорелись и врата активировались. Кое-как соткавшийся варп-переход выпустил небольшое судно и тут же закрылся.

Небольшое… Это слово было скорее комплементом для такого летающего ведра. Фрегат, перестроенный из старой дипломатической яхты, чтобы смог преодолевать хотя бы… хотя бы что-то в этой галактике, едва смог бы вести на борту больше дюжины человек. О серьезном вооружении и скорости и речи не шло. Он летал и смог перевозить минимальный экипаж — вот его лучшие и, пожалуй, единственные положительные стороны. Хотя нет, есть еще одна — корабль был крайне дешев в обслуживании… что-то среднее между хорошим обедом и чашкой кофе не в худшем кафе.

— Ну что, мои дорогие хомячки, мы прибыли! Можете начинать снижение — весело отрапортовал небритый мужчина лет сорока. Сам он был достаточно высок, явно выше среднего и одет в то, что когда-то, лет пятьдесят назад, было легким штурмовым доспехом. Остальная одежда, как и внешний вид, были в похожем состоянии. Жиденькая, кое-как бритая бороденка и давно не стриженные, торчащие во все стороны волосы, цвета ржавчины. Большая, вонючая сигара, что находилась в состоянии перманентного тления, дополняла образ преуспевающего бомжа. Но это, кажется, нисколько не смущало самого мужика.

— Коб, ты уже достал, ей богу. Мы с тобой работаем не первый раз. Скажи ты уже нормально координаты и точку высадки. Что с тебя все вытягивать по крошке приходится?!

Говоривший был немолодым уже мужиком лет пятидесяти. Но при полностью седой голове, данный индивид умудрился сохранить мощные мышцы и щеголял плечами вдвое шире, чем у нормальных людей. Сейчас доспехов на нем не было, но вот ботинки, что по совместительству были еще и обувью для тяжелого штурмового доспеха, прямо намекали на предпочтения мужчины.

— Не-не-не, парни. Без обид, Бил, но, когда мы затеяли что-то крупное в прошлый раз, ты сам сказал, что я пол дороги провалялся на койке, а всю работу сделали вы. И по итогу, вместо серьезного куска, я получил жалкие объедки. В этот раз я так не хочу. Так что, дорогие мои, тогда я бурчал и терпел, а теперь вы потерпите. Ничего страшного. Считайте примирительной терапией.

— Но Коб, мы тогда реально всю работу сделали. Едва не попали под кристальный ветер, а потом еще и завалы больше шести часов разбирали. Ты же не помогал совсем. Ни единого камня не сдвинул — в непрекращающиеся пререкания двух мужчин влез третий голос. Он принадлежал еще одному члену экипажа. Молодой парень, лет двадцати, был худосочным и носил странные, просто огромные очки. Но коммуникатор на руке, объединённый с наладонником в одну, массивную перчатку, говорили о том, что паренек, скорее всего, занимает место техника.

— Ой, Стиви, ну ты хоть не начинай! Булыги ворочали не вы, а дроны. К тому же моя задача — это предоставление данных. А уже ваша — работа с ними — не унимался бомжеватый мужик, он же Коб.

— Хорошо. Тебя все равно не переубедишь. Скажи тогда, хотя бы, какое оборудование нам может понадобиться, а то я знаю эти вылазки — всегда оказывается не заряженным то, без чего не обойтись!

— Ладно, малой, не пенься. Готовь лазерный резак. Он точно понадобится. И дрона своего готовь, может придется еще раз булыги потягать…

— Ой бли-и-ин... Опять камни… — если техник отнесся к словам Коба спокойно, то бедный Бил схватил себя за голову и ругаясь, ушел дальше по отсеку. Он дошел до пассажирских кресел и сел в одно из них, не переставая при этом ругаться.

— Эй, Коб! Иди сюда! — в этот раз мужика позвал кто-то другой. Кто-то, сидевший в кабине управления кораблем. И голос был женским. Учитывая скромные размеры судна, возможно этот член экипажа был последним, кто в него входил.

— Да, Мэг! Звала? — вот как раз в этот момент мужик препираться и бухтеть не стал, а вместо этого быстренько подошел к говорившей. Ей оказалась невысокая, лет тридцати, девушка с копной непослушных огненных волос. И она, судя по всему, была пилотом этой малютки.

— Звала, Коб, звала — пробурчала последняя приятным, низким голосом — Плотность кристаллов падает. Удивительно быстро, хочу заметить. Даже щиты особо усиливать не пришлось. Отчего-то на этом спутнике их почти нет. И чем ниже мы спускаемся, тем «чище» становится. Никогда такого не видела. Слышала, что в Глазе Бога так, но я там никогда не была.

— Отлично. Это только лишний раз доказывает, что мы движемся правильно.

— Нет, Коб. Это лишний раз доказывает, что мне нужны координаты, иначе мы плюхнемся на спутник, как кусок гуано. Моя ласточка не особо любит летать рядом с поверхностью, даже если там нет атмосферы.

— Хорошо-хорошо, красотка. Дай-ка — Коб подошел к монитору оперативных команд и «случайно» прижавшись к девушке большей частью торса, ввел координаты. А потом попробовал еще и приобнять ее за плечи одной рукой…

— Да отойти ты! Надо мыться, Коб, чуть чаще, чем взрываются звезды. Глядишь и девушкам понравишься — Мэгги оттолкнула мужчину. Но в момент, когда пилот отвлеклась и попыталась высвободиться, прижатая Кобом, тот незаметно прицепил что-то под ее пульт. Небольшая полусфера, которая находилась в его руке и тут же прилипла к нижней приборной панели, при этом оставшись незаметной со стороны пилота.

— Ну что ты. Это один из элементов, что создает мой неповторимый образ — мужик поднял руки и сделал шаг назад.

— Я все не могу понять, гений ты или идиот, Коб. Ладно, координаты рабочие. Снижаюсь — девушка потеряла интерес к смутьяну, сосредоточившись на новых данных.

— Конечно первое, Мэгги, конечно оно — тихо пробурчал Коб и вышел в общий отсек.

Судно начало неспешное снижение к спутнику одной из планет.

* * *

Небольшой челнок. По факту — старая развалина. Но, так или иначе, смогла опустить на землю спутника троих мужчин. Коб и Бил со Стивом были его экипажем. Как и предполагалось, здоровяк красовался в тяжелом штурмовом доспехе, Стив в инженерном, а то, что нацепил на себя Коб, можно было охарактеризовать, как легкий пехотный, если бы он не состоял из фрагментов разных доспехов. Но, раз мужчина все еще был жив, то доспех, как минимум, работал.

— Так, парни, нам нужно к той горе… или холму… или что оно там. Туда, короче — Коб сверился со своим наладонником и указал направо. Там красовалась единственная во всей округе возвышенность.

— Хорошо. Мэг, держим связь! — Бил проверил связь.

— Слышу вас четко. Далеко не гуляйте, мальчики — голос Мэгги так же был четким и хорошо различимым.

Их путь не был долгим. Прошло минут десять неспешного пути, и они стояли у основания «горы». Хотя, это было скорее массивным холмом.

— Боже… — Бил пнул ногой припорошенный пылью бугор и его бронированный сапог черкнул о гладкую поверхность кристалла. Антрацитовый осколок, размером с голову человека отражал свет фонарей брони — Это же осколок Криста. Да еще такого размера. Разве их вообще возможно разрушить?

— Отойди, Бил, я возьму пробу для сканирования — техник наклонился над осколком, проводя над ним своим наладонником. Едва заметные зеленоватые лучи свидетельствовали о том, что оборудование начало сканирование.

— Парни, хватит возиться! Давайте быстрее, еще куча работы впереди! — Коб нервно переминался с ноги на ногу — Стив, ты будешь каждый камень облизывать своими сканерами? Или решил показать, что тоже полезен?

— Не кричи на малого, в отличии от тебя, он действительно работает — вступился за техника здоровяк.

— Ладно. Запущу на обработку уже полученных данных. Потом скажу, чем дело кончилось. Пойдем — Стив убрал сканер и пошел догонять остальных.

— Вот и отлично — Коб нырнул в небольшую расщелину этого же холма. Увидеть ее удалось только максимально приблизившись — Это оно, парни. Тут можно пройти!

Остальные двое вошли вслед за ним, активируя подсветку брони на максимальную мощность. Сейчас, в этой узкой пещере, было сложно понять различить хоть что-то, кроме пыли и кусков породы.

— Мэгги, мы входим в пещеру… Мэги? Мэ-э-эг! — Бил пару раз ударил по своему коммуникатору, но ответа не последовало — С кораблем нет связи.

— Не можешь без своей няньки и минуты, Бил? — за спиной здоровяка остановился Коб — Ты же сам видел обломок Криста у входа. Они могут блокировать связь. Я надеюсь, ты не хочешь мне сказать, что ты теперь побежишь к кораблю, когда вокруг в целой системе нет ни единой живой души?

Взгляд здоровяка был нехорошим. Он внимательно посмотрел на это пестрое недоразумение и протяжно выдохнул. Кажется, успокоился:

— И когда ты только стал такой занозой, Коб?

— Когда вы кинули меня на деньги, Бил…

— Ой, только не начинай. Мы тысячу раз уже говорили, что выручку за эту миссию делим поровну, но с вычетом транспортных затрат. Кстати, напомни, а мои затраты, о которых я не ною каждую минуту, в отличии от тебя… они хоть окупятся?

— О-о-о! Ты же сам видишь. Осколки Криста. Старые диспетчерские данные еще былых Баронств говорят, что тут произошло крушение. Данных почти нет, так что можем нарыть даже технологии экспериментального уровня. Может Баронства испытывали тут оружие против Кристов. Результативное оружие, если судить по обломкам. Судя по координатам, связь с «объектом» пропала где-то тут, а ты сам видишь, кроме этого холма и пещеры на ближайшие сотни километров нет ни единого бугорка. Корабль с новым оружием не покидал системы, в диспетчерской записей такого плана нет. Что-то пошло не так и корабль остался тут. Так что я думаю это…

— … место крушения — закончил за него Стив.

— Я всегда говорил, что малый шарит — Коб хлопнул Била и Стива по спине — Пойдем!

Эти двое мужчин, переглянувшись, все же пошли следом. Пошли, так и не заметив две небольших полусферы, что Коб прицепил к их костюмам во время похлопывания…

* * *

*Немногим ранее*

*Корабль*

— Хорошо. Мэг, держим связь!

— Слышу вас четко. Далеко не гуляйте, мальчики — девушка откинулась на кресле. Связь и оборудование работало четко и без помех. Можно было отдохнуть.

Неожиданно Мэг услышала кое-что. На грани восприятия, едва заметные щелчки. Такие знакомые щелчки. Девушка не рассказывала ребятам из команды, где она раньше работала пилотом, но порой ей приходилось перевозить не только легальные вещи. И даже совсем нелегальные, вроде оружия. И эти щелчки… Кровь застыла в жилах, а потом резко ударила в мозг — это программируемая противопехотка! Любимый «подарок» повстанцев Глаза Демона!

В голове Мэг больше не было мыслей. Ни плана, ни вариантов. Она просто оттолкнулась от пульта ногами, что было сил и буквально вылетела из своего кресла. Вслед за падающим креслом ее настиг резкий хлопок и вспышка света. А потом пришла боль… Что-то теплое полилось по руке… Появился стальной привкус во рту.

Сознание пилота в следующее мгновенье погрузилось во тьму.

Глава 2

— Это не скальное отложение — Стив осматривал абсолютно ровный участок пещеры, который прервал путь группы. По сути, это был тупик — Не могу понять, сканер не находит аналогов.

— Все просто! Отойди малой! — Коб достал старенькую лазерную винтовку и сделал выстрел. А потом еще один… и еще, и еще. Каждое попадание вызывало аномальное количество пыли.

— Ты сейчас пещеру обрушишь, идиот! — выкрикнул Бил, врубая дополнительное освещение на перчатках брони.

— Спокойно! Я знаю, что делаю! — после очередного выстрела раздался глухой треск и целый пласт породы ровным слоем упал на землю. Неожиданно глаза троих мужчин резанул блеск отраженного от металла света — Вот оно!

Слой породы обрушился, открывая вид на внешние броневые пластины. Пластины обшивки космического корабля. А главное было не это. С краю, на самой границе свободного пространства выглядывал люк корабля.

— Да, ты был прав. Это термическое налипание породы. Корабль падал, и броня сильно перегревалась, оплавляя пыль и образуя корку при остывании — Стив подошел к люку и начал сканировать его. А потом начал старательно очищать небольшой черный квадрат рядом — Панель внешнего управления люком с нашей стороны. Вот она, нам повезло. Попробую открыть, ничего не выламывая. О!

— Что? — наклонился к нему Коб.

— Открыл? — и Бил тоже.

— Нет. Пока обрабатывает. Но тут была надпись. Надпись на… Да ладно?! Это альвийский!

— Давно о них ничего не было слышно — покачал головой Бил — Мне только дед истории рассказывал.

— Слепая Зона надежно хранит свои тайны — впервые согласился со здоровяком Коб.

— Но — победная улыбка на лице Стива была видна даже через забрало доспеха — У меня есть базы. Итак… Не живая… птица? Нет. Мертвый… Да… Этот корабль называется Мертвый Ворон!

— Никогда о таком не слышал, хоть прекрасно помню историю эпохи войн — Бил наклонился ближе к надписи.

— Это время было мало кому доподлинно известно. Все же больше 300 лет прошло — согласился Стив.

— Или это лишний раз доказывает, что корабль экспериментальный. А это неизвестные и дорогие технологии, и материалы парни. Помните кто привел вас сюда, когда мы будем делить куш. Но… блин, Стив, чего ты так долго возишься. Специально что ли? — Коб не стал подходить ближе, держась на небольшом отдалении.

— Наладонник тупит. А! Я же загрузил его на обработку осколка Криста. Сейчас отменю. Хотя… первичные данные уже готовы. Посмотрим. Та-а-ак…

Техник сосредоточил внимание на своем переносном компьютере, пока Бил занялся осмотром люка. А вот Коб тихонько потянулся к поясу разгрузки на доспехе.

— Ни черта себе! Такого быть не может! Бил — Стив буквально впечатал монитор сканера в шлем здоровяка — Это был не просто Криста. Он древнее и намного плотнее. Этого быть не может, они же не разрушимы.

— Ты о чем?

— Это осколок одного из Предтеч, Бил. Только факт того, что они разрушимы и у нас есть доказательство этого ставит наш вылет на уровень экспедиции общегалактического уровня. Это… это…

— Пипец это. Ах ты ж и утырок, Коб. Что бы мы тут не нашли, нас свои же выпотрошат. Да мы уже смертники. На что ты нас подписал своими секретами?! — Бил развернулся и успел сделать пару шагов — Да я тебя сейчас прямо здесь…

Щелчок. Алая кровь забрызгала шлем Стива. Когда он протер его своей перчаткой, первое, что увидел парень, было разорванное пополам тело здоровяка. Бил умер мгновенно от детонации небольшого заряда, прикрепленного Кобом. А он сам сейчас, по-прежнему, стоял в стороне, направляя лазерную винтовку в голову Стиву.

— Что ты наделал?! — молодой парень был еще слишком неопытен в вопросах человеческого предательства.

— Я не хочу слышать твои визги, Стиви — голос былого шутника был холоден и отдавал хрипотцой — Я же предупреждал вас. Я говорил, что меня нельзя кидать на деньги, Стиви. К Билу у меня были слишком большие претензии. К тебе поменьше. Делай, что велю, и вернешься домой целеньким. Так что перестань пузырить сопли и открывай чертов люк. Там меня ждут мои деньги.

Техник молча, почти механически, начал копаться в своем наладоннике. Так продолжалось больше часа:

— Ну что там?! — терпение Коба подходило к концу. Совпадение или нет, но именно в этот момент черный квадрат внешнего управления дверью загорелся зеленым и люк, не без труда, открылся.

— Мы пролезем — кивнул Коб — Давай, заходи первым, Стиви. И без глупостей. Твое поведение сейчас залог твоего же здоровья.

Оба мужчины вошли внутрь корабля, оставляя тело убитого здоровяка лежать в пыли спутника. Разорванное и мертвое. Они ушли, не заметив, что кровь мертвеца не кристаллизовалась. Она оставалась жидкой даже в таких условиях. И даже больше, зазмеилась в сторону корабля, проникая в щели бронепластин. Вся, до последней капли.

* * *

Мэгги пришла в себя рывком. Было холодно. Очень, очень холодно. Руки тряслись, ватные ноги не слушались. Он попыталась резко сесть, но бок обожгло такой болью, что в глазах потемнело и, кажется, на пару секунд она снова потеряла сознание. Рана. Правый бок был разодран взрывом. Кровь снова пошла. Ее натекло достаточно.

Для анализа происходящего понадобилось меньше мгновенья. Девушка сменила тактику. Теперь она тянулась в противоположную сторону. Пыталась добраться к полуразрушенному пульту связи. После нескольких неудачных попыток, цель была достигнута. Это был небольшой красный ящичек в нише, рядом с местом оператора… ее местом.

Мэгги резко раскрыла коробку, что оказалась мини аптечкой. Такими коробочками оснащали каждое рабочее и посадочное место в бывшей дипломатической яхте. Мало ли кому может стать плохо. Конечно, никто за ними не следил и не обновлял, но надежда, что препараты сохранили свои свойства, оставалась. Несколько шприцов синего и зеленого цвета тут же были воткнуты в ногу.

Боль постепенно отходила. Легкость и тепло, появившееся в организме, дурманило и настораживало. Но Мэг была девочкой взрослой и прекрасно понимала откуда эти ощущения. Выбирать не приходилось. Нужно было доползти к небольшому медотсеку, рядом с кладовкой корабля. Благо, неожиданно обретенные силы давали такую возможность. И Мэг поползла. Встать так и не удалось, но ползти получалось довольно живо. По крайней мере ей так казалось.

Мозг, накаченный химией, работал невероятно продуктивно. Девушка вспомнила, где и какие медикаменты лежат и уже примерно представляла, что следует использовать. Нужно было торопиться, «волшебство» препаратов не продлится долго. В какой-то момент мысли ушли совершенно в другую сторону. А именно «Кто» и «Зачем». И ответ нашелся удивительно быстро. Она регулярно осматривает рабочее оборудование и промежуток, когда можно было бы установить взрывчатку оставался небольшим. А значит был лишь один вариант:

— Чертов Коб. Ублюдок. Ну, ничего — выползая из кабины корабля в коридор, Мэг ударила по одной из пухлых ниш. Та начала открываться, выпуская рабочего дрона Стива, предусмотрительно заряженного им ранее. Дрон ненадолго завис, а потом отправился к техническому выходу корабля.

— Вот и хорошо — взятая минутка на отдых у Мэг истекала и проследив за дроном, она продолжила свой «забег» — Если малой в порядке, то эта железяка станет… кхе… черт... станет весомым подспорьем. Фух, как же я заблуждалась, считая наш корабль маленьким. Он чертов гигант. Хоть бы не сдохнуть по дороге. Ладно, Мэгги, дава-а-а-й!

Выдавив из себя столь жалобный клич, девушка продолжила ползти в сторону медпункта. Сознание потихоньку затухало. Холод возвращался в тело.

* * *

Стив на мгновенье отвлекся от вскрытия очередной двери. Когда он посмотрел на свой наладонник на его лице мелькнула смесь удивления и решимости. Парень кинул взгляд на Коба и тут же опустил глаза и отвернулся:

— Коб…

— Да, Стиви.

— Ты же понимаешь, что этот корабль не выглядит как научный? Он слишком бронированный, банально сложный и мы, вскрывая уже вторую дверь не нашли ни единого прибора или трупа. А ученых на научном корабле должно быть много. Много ученых — много трупов при крушении. Ничего этого нет. Мы прошли несколько отсеков, а тут даже остатки воздуха сохранились — это судно смогло пережить целые века. А еще корабль управляется малой командой, или вовсе одним пилотом. Такие суда могут быть только боевыми.

— Но это же замечательно, малой. Корабль, способный повредить не то, что Криста, а целого Предвестника! Ты представляешь возможности?! А статус того, кто будет владеть такой мощью?! — кажется Коб был слегка неадекватен. Он выпучил глаза и жестикулировал при каждом слове.

— Бил был прав. Статус того, кто будет владеть такой мощью прост — мертвец. Нам просто не дадут воспользоваться всем найденным. Ценность здешних находок слишком велика, чтобы ею владела даже группа людей. Это государственный, или даже фракционный уровень.

— Ты не забивай себе голову, такими мыслями, Стиви. В живых я тебя оставлю, не робей, но денег с экспедиции даже не рассчитывай получить. Вы кинули меня, теперь я кинул вас. Это справедливо — Коб снова покрепче перехватил свое оружие — Что же до покупателей, то повстанцы Глаза Демона готовы выкупить все и не задавать вопросов. И цена будет отличная.

— Тогда все было справедливо. Каждый получил оплату по вложенным усилиям. Но повстанцы… они себе не способны что-то дать, а ты надеешься, что такие люди одарят тебя? Коб, они просто тебя убьют.

— Даже не начинай, малой. Не нервируй меня. У меня с ними давний договор. Ты переживай, чтобы быстрее я не прикончил тебя за длинный язык.

Писк наладонника техника отвлек обоих и прервал нарастающий спор.

— Странно. Сканер фиксирует две точки концентрации энергии. Обе слабые, что неудивительно для таких-то лет. Я больше удивлен, что есть хоть какая-то энергия. Но у корабля не может быть два ядра. Это не искин. И одно из них совсем рядом в… э… спасательной капсуле?! Не понимаю — Стив пытался довести до ума показатели сканера.

— Чего тут думать? Это и есть оружие, малой. Они спрятали его в самом крепком и надежном месте. Не успели эвакуировать. Нам же удобнее. Осталось только вскрыть коробочку и забрать новогодний подарок. Пошли!

Парню удалось открыть очередные двери отсека, и они вошли в центральный, самый просторный из отсеков. Он был так спроектирован, чтобы избежать давки при эвакуации. Как раз именно здесь и находились упомянутые эвакуационные капсулы.

— Вот тут — Стив кивнул на один из люков.

— Ну тогда открывай его. Или тебе нравится, когда я на тебя ору? Давай быстрее и пойдем назад.

Техник засуетился со своим наладонником. Вот только сейчас он все чаще стал поглядывать в сторону выхода, через который они прошли сюда. Сама же работа в этот раз заняла прилично времени, но результат был достигнут. Щелчок и мгновенный свист сровнявшегося давления.

— Хорошо. Отойди-ка Стиви — неуловимо голос Коба изменился. Это услышал и сам парень.

Когда Стив повернулся, то уперся лбом в приставленное к шлему лазерное оружие.

— Ты же обещал, Коб…

— Вы тогда тоже много чего обещали Стиви. Так вот. Отойди подальше.

— А — техник усмехнулся — Боишься повредить содержимое капсулы? Как неловко получилось.

Пока Стив говорил, он едва заметно нажал что-то на своем наладоннике. Внезапный шум и скрежет отвлек Коба. Тот всего на мгновенье скосил взгляд и в этот момент Стив отпрыгнул в сторону от направленного на него оружия. Лазерный луч ударил невероятно близко от его головы, но не зацепил костюм. В эту секунду в отсек влетел дрон Стива.

Будучи заранее незаметно запрограммированным техником, его дрон выставил вперед два небольших шахтерских бура и атаковал ими Коба. Момент неожиданности сыграл свою роль, и мужчина не успел увернуться достаточно быстро. Один из буров вонзился в руку, прошел через кость и вырвал конечность. Коб взвыл от боли, пока доспех пытался перекрыть утечку. Попав по нему, дрон замер, ведь прямую команду он успел выполнить. Слишком он был старым для многоступенчатого программирования.

— Ты чертов мудак, Стив. Думаешь, что победил. А хрен тебе. Хрен вам всем! — здоровой рукой Коб нащупал небольшое устройство у себя на поясной разгрузке и нажал его.

— Нет! — Стив ничего не успел сделать.

Вспышка света и тихий хлопок. Стены отсека окрасились алым. Еще одна управляемая взрывчатка, ведь тогда Коб успел повесить ее на обоих членов группы. Доспех Стива не выдержал. Его разорвало, перервав и самого парня пополам. Кровь и содержимое внутренностей стало растекаться по полу.

— Ничего… ничего — Коб стал ползти к приоткрывшемуся люку эвакуационной капсулы — Еще повоюем.

Он прополз мимо разорванного тела Стива и, зацепив его ногу, чуть не брякнулся на пол. Удержался, но измазался весь в крови. Подполз к капсуле, измазав теперь и ее люк. В этот момент за спиной раздался все тот же знакомый шум. Даже удар по мертвому телу считается атакой хозяина. Такие простые команды защиты дрон воспринимал прекрасно.

— А черт! — с влажным хрустом, бур дрона пробил голову Коба. Застряв в черепе, он провернулся, высвобождаясь и раскидывая остатки мозга и костей. Тело мужчины медленно сползло с люка капсулы, оставляя кровавую дорожку на металле. Дрон снова выполнив одну из базовых команд, остановился на месте и отключился.

Дымка. Легкое марево. Серебряный туман стал подниматься над телами умерших людей. Он концентрировался и уплотнялся, пока не опустился на пол. А потом, два потока серебряного тумана, от обоих мертвых тел, стали стелиться и проникать в небольшую щель приоткрытой эвакуационной капсулы.

Глава 3

Блаженное беспамятство прервалось болью. Она резанула внезапно, но тут же пропала. Но этого хватило, чтобы Мэгги пришла в себя. В ее руке по-прежнему был зажат медицинский пистолет с использованной ампулой. Да, доползти до медпункта все же удалось. Но уже в нем ситуация сложилась… сложно.

Взрывом посекло бок девушки. Повреждений было достаточно много, но три раны особенно глубокие. Но внутренние органы все же остались целы, пострадала лишь кожа и мягкие ткани. Проблема «медпункта на коленке», что организовал Бил, чтоб от него отстали таможенники Глаза Бога, заключалась в том, что там были только необходимые препараты и инъекции, занимавшие минимум места. Ничего фиксирующего поврежденные ткани, кроме банальных бинтов, в наличии не было. Даже чертов медицинский клей и тот куплен не был. А все прижимистость Била и его желание экономить место и деньги! Зачем нам больше медикаментов, когда на их место прекрасно становится дополнительный аккумулятор для брони?

Когда Мэгги накладывала фиксирующие повязки на раны, в ее голове то и дело всплывали мысли о том, что размеры тюбика клея или ниток с иглой просто микроскопичны. Но Бил, порою, слишком уперт. Так мысли девушки плавно перетекли в иное русло. Что сейчас творится с ее экипажем? Помог ли дрон и жив ли ублюдок Коб? Узнать ответы можно было только одним способом — самой пойти туда. Но сначала следовало попробовать выжать хоть что-то из пульта связи. Возможно, он мог хотя бы транслировать жизненные показатели парней. Девушка неспешно, чтобы не потревожить только успокоившиеся раны, пошла назад к пульту.

Результат оказался неоднозначным. Пульт оказался уничтожен. Но внутренняя проводка выжила за счет защитной пластины под ней. Возня с перетяжкой проводов, с раненным боком, закончилась подключением к соседнему монитору наведения орудий. Повезло, что в этом пульте были идентичные мониторы и разъёмы. Возня дала результаты.

Все три костюма, которые использовали мужчины, не отвечали. Сигнала не было. А это значило лишь одно — они уничтожены. Мэг в глубине души подозревала, что возможен и такой исход. Дрон не мог убить всех, просто не был запрограммирован на это. Значит Коб убил их раньше. Скотина. А дрон уже добил этого шакала.

— Надеюсь ты мучался — Мэг ударила по пульту и тот тихо запищал. Старое оборудование требовало особого отношения. Пилот знала это прекрасно. Ее взгляд упал на уничтоженный монитор и на рану, которую, можно сказать, еще не начинали лечить. Деньги, деньги. Эта экспедиция была слишком затратна. Она не могла позволить себе вернуться с пустыми руками. Такой «минус» означал бы необходимость продажи корабля. — Ох, Мэгги, не тяни время, ты все прекрасно понимаешь и так.

Девушка подошла к управляющему монитору. Сделала несколько жестов, и недовольная поковыляла к выходу из кабины. На мониторе зеленым светились две надписи:

*Доспех готов к активации*

* Магнитные паллеты готовы к активации*

* * *

Мэг, нечасто надевая броню раньше, особо не заостряла внимание на ее свойствах. Случилась приятная неожиданность. Одной из базовых, проектных свойств любой брони, есть поддержка тела носителя и равномерное распределение его веса. Проще говоря, сейчас она выступала, как один большой протез на все тело, идеально фиксируя и оберегая бок пилота. На радостях девушка подумала, что, пожалуй, не стоит ее снимать, даже по возвращению на корабль. Ах да, кстати, она покинула судно.

Проследить путь группы было легче легкого. Начиная от данных оборудования и заканчивая банальным визуальным осмотром, ведь следы парней так и остались в пыли спутника. Рядом с Мэг парили магнитные паллеты — урезанный вариант платформы, для перевозки менее габаритных грузов. Небольшой манипулятор впереди давал надежды, что даже раненная девушка сможет погрузить на нее… некоторый груз. Так и получилось. Первым оказался Бил.

— Дружище, что же ты так… черт! — Мэг мотнула головой, ведь внутри шлема слезы не вытереть. Ее товарищ… обе его части… уже лежали на платформе. Благодаря массивной, угловатой броне Била, зацепить манипулятор удалось легко, как и погрузить тело. Если раньше опасения и надежды были лишь в голове у Мэг, то теперь они получили физическое подтверждение трагедии. Паллеты не потянут несколько человек, так что пришлось возвращаться и размещать тело внутри корабля. А заодно присматривать место для дополнительных тел.

Вернувшись, девушка вошла в пещеру. То, что внутри находится корабль, Мэг поняла сразу. Как и то, что он боевой. Короткие отсеки, броня и ниши с турелями, что не заметили в первый раз парни, сразу дали понять опытному пилоту, что вариант гражданского или научного использования судна исключен абсолютно.

Но было еще кое-что. Странное чувство, словно за тобой наблюдают. За каждым действием, за каждым пройденным метром. Оно появилось сразу, как только девушка переступила границы корабля. Пару раз Мэгги даже успела заметить странные темные силуэты в дальних отсеках, что сразу исчезали, как только она пыталась рассмотреть их. Тревога нарастала, как и страх. Но эти чувства отошли на второй план, когда девушка нашла остальных мужчин.

— Стиви… ну Стиви… — тяжелый вздох — Не переживай, скоро я отвезу тебя домой. Девушка осмотрелась в попытке понять, как лучше поставить паллеты, когда увидела другое тело. Коб. Его тело, лишенное головы, лежало, опершись на приоткрытый люк одной из спасательных капсул.

— А вот тебя, ублюдок, я оставлю гнить здесь. Без башки тебе даже лучше, мудак — Мэгги пнула ногой тело Коба, заставив того съехать на пол. Чересчур резкое движение резануло болью в боку. Удобная броня притупила бдительность, заставив забыть о ранении.

— Значит ты хотел попасть сюда? — приоткрытые двери не давали пролезть ей полностью. Не в этой броне. Девушка попробовала раздвинуть створки, но ничего не получалось. Они вроде бы поддавались, но боль в боку прерывала любые дальнейшие попытки.

— Не получается силой, попробуем хитростью — рядом стоял дрон Стива. На его небольших бурах остались частички крови Коба. Мэг отметила про себя, что идея послать дрона на помощь, была все же неплоха. Но поможет ли он во второй раз? Манипуляторы не были предназначены для раздвигания дверей, а перепрограммировать машину мог только Стив. Оставалось самое простое решение — базовые команды. Мэг получила доступ к дрону и выделила область работы. Дрон ожил и начал бурить створки дверей.

Искры и скрежет разносились по всему кораблю. Буры дрона постепенно изнашивались, пока не превратились в два стальных обрубка. Да и сам дрон потерял заряд и, чуть отъехав, остановился. А вот створки оставались почти невредимы, лишь слегка изменили цвет в точках бурения. Ничего не получилось.

— Ну… значит без джек-пота.

Мэг уже прикидывала, что могла бы прихватить в зоне досягаемости, когда ее внимание привлекло движение за спиной. А когда девушка развернулась, то от увиденного чуть не упала на пол. Вместо падения, она отступила, упершись в стену и начала медленно пятиться вдоль стены.

Дело в том, что напротив нее стоял Бил. Он вроде бы был цел, не смотря на четкую грань раскуроченного металла, по которой было разорвано его тело. Шлема не было, Мэг сняла его уже на корабле. Сейчас на девушку смотрели два провала глаз, наполненные серебряным светом. Сам Бил молчал. И так же молча он подошел к двери эвакуационной капсулы и начал ее открывать. Двери, сразу поддавшись и немного приоткрывшись, в итоге заклинили на половине. Как не пытался мертвец из расширить, ничего не получалось.

В какой-то момент, Бил, прекратил свои попытки и развернулся. Он смотрел, очень внимательно, но не на Мэг, а на тело Стива. Девушка была уверена, что глаза ее не подводят, но то, что она в этот момент увидела, не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла. Из разорванного взрывом тела Стива показались белесые жгуты сухожилий. Они змеились, подобно настоящим змеям. И появились они из обоих половинок тела. А потом просто переплелись вместе, резко сдвинув и соединив тело в одно целое.

Медленно и неестественно угловато Стив встал. Он стоял в странной позе, подобно выключенным человекоподобным дронам. А потом подошел к люку капсулы. Бил снова начал двигаться и они вместе возобновили попытки открыть люк. В полном молчании, эти два мертвеца смогли открыть двери и вытянуть содержимое капсулы. А внутри оказался индивидуальный стазис-контейнер. Мэг едва смогла его узнать, об этой технологии скорее ходили легенды, чем реальные рассказы. Благо девушке удалось пару раз встречать такие устройства у богачей. Но пилот одернула себя, не о том она должна думать, ведь сейчас у нее были проблемы поважнее. Например, два трупа, что сами по себе начали двигаться и даже что-то делать.

Кстати, именно сейчас, они аккуратно подхватили этот контейнер и потянули его в сторону выхода. Было непонятно, есть ли кто внутри, он был полностью закрыт и не имел смотровых окон, но по размеру, один человек вполне бы уместился.

— Тц… как будто у меня есть варианты — глядя в спину уходивших друзей, Мэгги еще раз ударила ногой труп Коба и пошла за ними. Как и подозревала девушка, мертвецы дошли до их корабля и внесли внутрь стазис-контейнер. А потом замерли на месте. Но Мэг чувствовала их взгляд на себе, она знала, что сейчас ее друзья следят за ней. Девушка, с опаской поглядывая на два силуэта, поднялась на судно. Мертвецы оставались снаружи. Они вышли, как только погрузили на борт свою ношу.

Мэг вошла и задержала на своих друзьях взгляд. Она не понимала, что делать дальше. Бил неожиданно подошел ближе. Его мертвое лицо и серебристый свет в глазах, никуда не пропали. Но, внезапно он, улыбнулся. Улыбнулся и кивнул ей, а потом нажал на внешнюю панель управления люком. Загрузочный (а он же и основной) люк корабля начал закрываться.

— Ты же хотела подсказки, Мэгги? Вот тебе подсказка — покачала головой девушка, глядя на закрывающийся люк — Нужно валить отсюда. И побыстрее. Жаль только… Ладно. Потерпите, парни, я еще верну вас домой.

Мэг взглянула в смотровое окошко. Два сгорбленных силуэта ковыляли назад, в сторону пещеры.

Задуматься о происходящем девушка не успела.

Щелчок.

Шипение воздуха, выравнивающего давления.

Стазис-контейнер за ее спиной начал открываться.

Глава 4

После всего, что Мэгги перенесла за последние сутки, ей было до жути страшно оборачиваться. Контейнер давно затих, а девушка все так же и стояла, не решаясь посмотреть. Но, так или иначе, это не могло продолжаться вечно. Мэг медленно повернулась и заглянула внутрь контейнера. Кажется, ее опасениям не суждено было сбыться — пусто. Хотя нет, весь он был покрыт осколками кристаллов. К безграничному удивлению, в них девушка узнала обломки невероятно дорогого и редкого минерала — морфита. Вот и награда. На мгновенье доля радости промелькнула в голове Мэг, но тут же ее вытеснила пугающая мысль — что было в контейнере? За то время, что она медлила, боясь развернуться, так ли он был пуст? Девушка еще раз вгляделась в пустоту контейнера. Ничего. Это успокаивало.

Сигнал наладонника. Будучи в складском отсеке, пусть и маленького корабля, Мэг всегда носила наладонник для контроля за состоянием судна. И сейчас он передавал, что в капитанском кресле свое место занял… капитан?! И корабль запустил полный тест?! Полный тест систем?! Это переделанное судно из ворованной яхты! Тут и к половине функций допуска не имеется, о каком полном тесте вообще может идти речь?! И словно пытаясь добить девушку, пришло еще одно сообщение, об активации старых протоколов звездного атласа. На корабле был звездный атлас?!

Мэг не шла, она бежала в сторону капитанской рубки. И плевать кто там внутри, пусть хоть сама звездная императрица! Это ее корабль!

Остановилась девушка уже у дверей рубки. И только тут, наконец-то перестав бежать, Мэгги поняла какой дурой она была. Бок разрывался острой болью. В глазах темнело и вспыхивали звездочки. Двери открылись, и девушка буквально ввалилась внутрь. Все, что она успела заметить — это бледный силуэт на месте капитана. А потом боль и тьма поглотили ее сознание.

Очнулась Мэг в уже начинавшем вызывать тошноту медицинском отсеке… хотя, скорее, комнатке. В момент, когда она только открыла глаза, Мэгги показалось, что кто-то стоит рядом с ней. Она даже увидела черную тень рядом. Но окончательно придя в себя, не застала никого рядом.

Девушка чувствовала себя намного лучше. Бок уже не болел так сильно. Дотронувшись до него, она ощутила старые, зарубцевавшиеся шрамы на месте свежих травм.

Стоп.

До нее только сейчас дошло, что ощупывать свои травмы она может, потому что кто-то снял часть брони доспеха. Значит происходящее все же не было результатом травм и передозировки просроченных препаратов.

— Я еще жива, а значит не все так плохо.

Повторная попытка дойти до капитанской рубки вызывала странное чувство дежавю. И снова закрытые двери. Но в этот раз ничто не мешало привычным жестом активировать панель управления и открыть их. Как только дверь открылась, Мэгги пошла к капитанскому креслу. Девушка испытала странное чувство — смесь радости и непонимания. Кресло было пустым.

— Здравствуйте, Мэг — мужской голос, со странным акцентом, раздался за её спиной — Рад, что вам стало лучше.

Девушка резко обернулась. Обернулась и встретилась с колким взглядом серебряных глаз. Они были яркими и будто светились изнутри. У живых людей не бывает таких глаз, если это не импланты. Перед ней, в одном из свободных кресел, сидел, безусловно, необычный мужчина.

Гость был достаточно красив, средних лет и даже сидя было ясно, что он высок. На этом «нормальные» характеристики незнакомца заканчивались. Он был очень бледен, почти белый. При этом его глаза отливали металлическим блеском, но не стали, а скорее серебра. Такой же оттенок имели волосы незнакомца. Хотя они были намного темнее глаз. К тому же, среди его гривы длинных волос, встречались еще и пряди абсолютно черного цвета. Одет мужчина был в приталенный кожаный плащ, из переплетающихся линий белого и черного цвета. Массивные черные сапоги выглядели частью доспеха, подобно тем, что носил Бил. Как и антрацитовые перчатки, что периодически поблескивали сталью. Скорее всего под этим плащом было спрятано одеяние куда надежнее обычной одежды. Но пока что об этом приходилось только гадать.

— Кто вы? — вопрос неоригинальный, но путающаяся в мыслях Мэг пока не могла придумать ничего другого.

— Меня зовут Александр. И в некотором роде я ваш коллега. Тоже умею управлять космическими кораблями. Правда имперскими моделями, вроде вашей, я пользовался редко. Мне ближе альвийские.

Имперская модель… Альвийские?! Их воочию не встречали десятилетиями, не то, чтобы пилотировать — путаница мыслей в голове Мэгги только усугублялась. Тогда она, будто хватаясь за спасательный круг, решила спросить что-то простое и понятное:

— Постойте. Откуда вы знаете, что меня зовут Мэгги? Я не веду корабельный журнал.

— У ваших друзей. Мы заключили небольшой договор.

— Договор? Вы встречались с ребятами раньше? — простая и логичная догадка вызвала смешок у мужчины.

— Извините. Просто всегда удивлялся способности нашего сознания самостоятельно находить ответы, лишь бы они не выходили за границы привычного мировоззрения. Я думаю, стоит решить этот вопрос сразу. Нет, Мэг, мы… познакомились тут. И договор простой — они постерегут мое имущество, пока я прослежу за тем, что дорого им. Честный, взаимовыгодный договор. К тому же, я даже получил небольшой бонус.

Продолжая сидеть, незнакомец протянул чуть вперед руку. Он держал ее так, словно сжимал в ней что-то. Мэгги хотела уже было спросить, что за пантомима, когда волна промораживающего холода прошла по спине. Девушка почувствовала, как дыбом встают ее волосы. Она увидела призрачный силуэт и узнала его.

Коб.

Александр держал его за шею. Хотя его ли, ведь это было сродни мареву. Мареву, что корчилось в немом страхе и агонии. Оно дергалось и вырывалось, но ничего сделать не могло. В тоже время, что-то пожирало его, развеивало края призрачного силуэта.

— Я потерял слишком много сил, и наш алчный друг оказался как никогда кстати. Что и почему я не буду пояснять, по крайней мере сейчас. Просто вы должны понимать Мэг, что возможны моменты, когда придется поверить мне на слово. В этот раз ваша миссия явно выходит за границы типичности. Но при должном усердии, наше временное сотрудничество будет выгодным для вас. Очень выгодным.

— Меня… оставят в живых? — кажется увиденное не сложилось в голове девушки в картину выгодной миссии.

— Так. Давайте на мгновенье забудем все, что вы видели и поговорим о чем-то более материальном. Мэг, мне нужно забрать мой корабль. Мертвый Ворон сильно поврежден. Или попробовать связаться с друзьями. Что первым получится, то и сделаю. Но, так или иначе, это все дела не пяти минут. Мне есть, чем оплатить ваши услуги, за это можете не беспокоиться. Заинтересованный партнер куда лучше безынициативного раба. Поэтому предлагаю простую сделку — мужчина порылся в кармане плаща и извлек из кожаного мешочка крупный, сияющий чистотой кристалл морфита — Считайте это авансом.

Девушка взяла подарок дрожащими руками. Если осколки этого камня, лежавшие в контейнере, были незначительными, то этот кристалл удивлял размерами. Морфит уже давно не добывался, все его месторождения, в обоих Глазах, оскудели. А в Буре никто работать не соглашался. Слишком опасно. Настоящая драгоценность.

— И… что мне нужно сделать?

— Работа простая. Я даже не буду заставлять вас помогать мне возиться с кораблем. Просто доставьте меня на границы альвийского фронтира и дальше я разберусь сам. И вы получите еще несколько таких же кристаллов.

Эти слова звучали как изощренное издевательство… или нет?

— Вы… вы знаете, что уже много десятилетий от альвов ничего не слышно? — осторожно начала говорить девушка.

— Я слышал, как вы об этом упоминали, Мэг, но подумал, что имеется ввиду очередное заострение конфликта с Империей и закрытие границ…

— Империи больше нет! — резко перебила Александра девушка — Но, если бывшие имперские земли еще частично доступны нам в Глазах, то альвы отрезаны полностью. Их системы далеко за границей Слепой Зоны.

— Что еще за Глаза, Зоны?! Стоп… — неожиданно на лице гостя отразилась страшная догадка — … Мэг… сейчас какой год?

Девушка молча вывела на экран обзорного монитора простенький маркер с датой и временем. Они нисколько не изменились еще с имперских времен. Увидев цифры, Александр замер. Лишь его губы тихонько шевелились, но слов слышно не было.

— Больше трехсот лет. Так вот почему все накопители стерты в пыль и воины не отвечают. Они ушли в стазис без энергии. Ладно… решить вопрос быстро очевидно не получится. Жаль, но ничего страшного. Мне нужно поставить Мертвый Ворон на крыло — Александр задумался.

— Если сможете удвоить количество морфита, то я найму инженера с ремонтными дронами и мы восстановим ваш корабль — девушка произнесла эти слова с таким лицом, словно она только что подергала льва за хвост. И он уже развернулся и заинтересованно присматривался. Отчаянный поступок, на который Мэгги поставила всю свою удачу.

Эта отчаянная попытка в тоже время была настолько очевидна, что вызвала улыбку на лице мужчины:

— Хорошо. Если Ворон получит свободу я гарантирую достойную плату, не меньше запрошенной вами. Я заинтересован в дальнейшем сотрудничестве.

— Тогда садитесь и получайте удовольствие от путешествия — Мэг ухмыльнулась — Уважаемый клиент. Наш рейс отправляется… сейчас.

Девушка сосредоточилась на панели приборов и подготавливала двигатели корабля к запуску. В это время Александр набирал что-то на доступном ему, ближайшем мониторе. Закончили они почти одновременно. Корабль неспешно начал подниматься, покидая спутник.

— Мэг — мужчина активировал монитор и тот исправно показал звездную карту… старую карту. Там были и существовавшая еще Империя и сектор корпораций, Баронства и Альвийские Княжества — не введёшь меня в курс дел, пока мы летим?

— Откуда это у тебя? — удивилась девушка.

— О! Программное обеспечение этого корабля старее, чем ты думаешь. Видимо потому оно и свободно от государственных ограничителей. Таких «государств» уже просто не существует.

— Ладно. Курс я задала. Пока мы движемся к вратам, я попробую рассказать общеизвестные события. Но! Я обычный человек, не требуй от меня подробностей, мне тоже многое не известно. Давай определимся с чего начать. Ты застал Предтечи? Это первые Криста… то есть огромные монолиты.

— Если ты о здоровенных кристаллических кораблях пришельцев, то я застал их вторжение. Энергия, освободившаяся от его уничтожения, одного из их флагманов, «оглушила» искины Ворона, и мы рухнули на спутник вместе с осколками корабля пришельцев.

Они оба замолчали, глядя друг на друга. Оба были достаточно разумны, чтобы понять, что в их рассказах события начинают очень сильно расходиться.

— Так — Александр кивнул своим мысля — Ты представитель этого мира. И твое видение совпадает с мнением большинства. Расскажи о тех событиях известную тебе информацию, а потом мы ее обсудим.

— Хорошо. Это будет небыстро, так что приготовься к долгому и нудному рассказу. Ты застал прибытие огромных кристаллов, называемых нами Кристами или Криста, по-простому. Первые и самые большие из них появились на границах обжитых систем — это Предтечи. Они не атаковали нас и не проявляли никакой агрессии. Это были… просто огромные камни, которые рухнули в самые развитые аграрные, или как мы называем «зеленые» планеты фронтира. Как только кристаллы вошли в богатую жизнью землю планет, то начали распространять побеги, подобно корням.

— Адаптанты — кивнул Александр — Извини, продолжай.

— Так вот. Их вмешательство в экосистему планет подстегнуло бурный рост и развитие флоры и фауны. За считанные месяцы планеты увеличили процент своего биофонда многократно. Тогда все решили, что Предтечи — это благословение. Но они сильно ошиблись. Это было проклятием. Просто в один день на поверхности монолитов стали образовываться мелкие кристаллы, что росли и достигнув приличных размеров — отламывались. Это и были обычные Криста. На земле Криста прорастали подобно Предтечам. Только они уже не подстегивали биосферу, наоборот, иссушали ее. Все то, что планета за эти месяцы была способна выжать из себя, поглощалось за неделю. Растительность сохла и рассыпалась пылью. Она теряла свои пищевые качества. Все полезные вещества забирали назад, через почву, Криста. Их побеги-корни пропитали ее так сильно, что она не поддавалась очистке. Животные умирали от голода. А умерев, разлагались за считанные часы — почва, наполненная побегами кристаллов, пожирала и их. Из пышущей жизнью, планета превращалась в мертвую пустыню. Но, словно этого было мало, как только питание ослабевало, Криста рассыпались на крупные осколки и поднимались в космос. А потом перемещались в нем, атакуя ближайшие планеты. Не все. «Укоренившаяся» часть оставалась и иссушала планету до нуля. А мигрировавшие осколки на других планетах росли, иссушали их и снова рассыпались осколками. Словно грибы, разбрасывающие споры. Неизвестно, так ли было с Предтечами, данных не сохранилось. Но Криста продвигались от фронтира подобно саранче. Тогда учеными Империи кристаллы были признаны стихийным бедствием космического масштаба. Неостановимым и беспощадным. «Живые» кристаллы уничтожить очень сложно. Но даже так, образовавшиеся осколки способны атаковать планеты, словно черви, перерубленные пополам, продолжают поглощать ресурсы. И не только обычные ресурсы, но даже чистую энергию. Поглотив планеты, Криста нередко покрывали собой космические станции и даже незащищенные щитами корабли. Любые энергетические и биологические ресурсы поглощались. Эта саранча двигалась к центру обжитого космоса. Не найдя источников питания, кристаллы так и продолжали парить в космическом пространстве, оживая при первой возможности «пожрать». Пока все ясно?

— Вопросов очень много — покачал головой Александр.

— Я так и знала — Мэг улыбнулась — Тогда слушай дальше. Обширные космические территории, занятые перемещающимися хаотично или замершими кристаллами, назвали Областью Бури или Бурей Кристаллов, потому что подобно любой буре в ней невозможно было выжить. Так было, пока наконец-то не была найдена возможность противодействия Криста. Специальные излучатели, которые генерировали энергетические волны, «отпугивающие» эти всеядные кристаллы. Ими снабдили центральные системы того, что раньше было Империей и зоной корпораций. Теперь эта безопасная зона стала подобна Глазу Бури — центру урагана, в котором царит штиль. Конгломерат этих система был назван Глазом Бога, ибо там царила полная безопасность от Бури. Более удаленные, пограничные с Бурей территории находились в худшем состоянии. Ретрансляторы здесь из-за большой удаленности, работали плохо, часто сигнал прерывался, давая возможность Криста входить на территории этих систем. Из-за постоянной опасности распространения Бури, данная область была названа Глазом Демона.

— Я что-то не пойму. Что мешает поставить не ретрансляторы энергии, а генераторы? — Александр действительно пытался разобраться.

— Тебе какую версию? — Мэгги печально улыбнулась — Хотя, слушай обе. Официальная — технология не позволяет так делать. Точка. Почему и отчего — не вашего ума дело. Неофициальная — когда ретрансляторы возобновляют работу, то отойти успевают не все Криста. Самые слабые и мелкие кристаллы удается «заморозить», и они остаются недееспособными на поверхности планет и в прилегающем космосе. Есть один момент — из данных кристаллов, после специальной обработки, можно получить пыль, обладающую теми же свойствами, что и разрастающиеся Криста — подстегивания развития. Это идеальные удобрения, идеальные присадки к топливу, идеальные биостимуляторы. Идеальные наркотики, кстати, тоже. Ценнейший ресурс, на котором сидит весь Глаз Бога. Поэтому они никогда не согласятся поделиться генераторами. Глаз Демона — это их кормушка, их пастбища, на которых они растят свою кристаллическую дичь. Вот такова теперешняя территория бывшей Империи и Корпораций. Кстати, забыла сказать, во время эскалации было потеряно много промышленных систем. Строительство кораблей ухудшилось, как и качество, а цены сильно скакнули. Так что не удивляйся на каких корытах сейчас мы летаем. Хотя для нас это норма, но я-то пилот, я знаю какие раньше у нас были «птички». Ну… собственно на этом история Империи подходит к концу.

Глава 5

— И мы переходим к альвам? — тут же подхватил мысль Александр. ...