Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Главный наследник НЕ скрывает свою силу. Том 6
Глава 1
— … святой отец. Я сильно согрешил. Тяжкий вздох из-за перегородки, скрывающей лицо собеседника, говорил об искреннем раскаянии. — Да, сын мой, — отозвался священник, поправляя белый воротничок. — Я слушаю тебя внимательно и готов отпустить грехи. — Всё началось так давно… — сообщил исповедующийся. — Кажется, будто пришли целые века… — Груз вины порой растягивает время. — Не только время! — голос поддержал священника. — Расстояние тоже. Всё это как будто было за миллионы парсеков отсюда. — Тяжесть нераскаянных грехов неисчислима, — священник сложил руки в молитвенном жесте. — Так что же… что же именно ты совершил, сын мой? Новый вздох был ещё горше прежнего. — Да и не знаю, вначале был отец — или брат. Увы, мои отношения с ними обоими… были далеки от нормы. Отец всегда видел во мне нелюбимого сына, а брат завидовал моим успехам. Мог ли я сделать что-то, чтобы не оттолкнуть их? Раскрыть объятия им навстречу? — Жизнь — не ровная полоса, — священник принялся изучать узор на потолке. — Что-то зависит от нас, чего-то мы изменить не может. Но всегда главное — это иметь милосердие в сердце своём и помнить о любви к ближним. — Я помнил, — согласился его собеседник. — Но потом мы с братом поссорились ещё сильнее, и… Священник еле подавил зевок. — … а потом события завертелись так быстро… в общем, я его ударил. Своего брата. Можно даже сказать, я ему всерьёз морду набил… то есть, лицо, конечно же. Лицо. Священник глубокомысленно кивнул. — Твой поступок грешен, сын мой. Но то, что ты пришёл сюда, говорит о раскаянии. Возможно, если бы ты извинился перед братом и… — Кхм… Тут есть загвоздка, святой отец, — раздалось в ответ. — Даже две. — Я слушаю тебя, — священник постарался придать голосу оттенок доброжелательного долготерпения. — Во-первых, брат сейчас от меня довольно далеко. А во-вторых… вы не дослушали, святой отец. Набитое лицо брата — это ещё не всё. Видите ли, брат хорошо прятался, опасаясь за своё лицо, и чтобы до него добраться… мне пришлось пойти на многое. — Многое? — Многое. В исповедальной кабинке повисла пауза. — Как я и сказал, святой отец… я согрешил. Сильно согрешил. Священник моргнул. В церкви повисла тишина; по залу пронёсся лёгкий ветерок, задув несколько свечей. — Что… что ты имеешь в виду, сын мой? — Так я и говорю — не знаю, с чего начать! — бодро отозвался собеседник. — Грехов так много… например, чтобы добраться до брата, я всерьёз обидел старушку… даже двух старушек. Одна была из Японии, другая из Англии… — Э-это серьёзный грех, сын мой. — Ну, в общем-то, они сами тоже не горели праведностью, — заметил исповедующийся. — Но и я мог бы быть внимательнее! Затем… затем, я как-то украл коня… — Что?!! Священник быстро заморгал. — Да, у цыган. Не поймите превратно, мне был очень нужен этот конь, да и он сам был не против… но вот цыгане расстроились. Святой отец не нашёл, что ответить. — Я избивал людей, переодевшись клоуном… Я дрессировал пингвинов, а это жестокое обращение с животными… Священник сглотнул. — И, разумеется, убийства, — продолжал голос из-за ширмы. — Я убивал… пожалуй, довольно много кого. Вот не знаю, а когда совершаешь массовое убийство — ну, скажем, около сотни за раз — это идёт как сто отдельных грехов или как один, но побольше? — Э-это… — выдавил из себя священник, быстро шаря в кармане путающейся сутаны. — Это не так важно, сын мой. Господь милостив, и нет такого греха, который не будет тебе прощён, если ты искренне раскаешься в нём. Наконец! Священник вытащил пистолет — и почувствовал, как вспотел его лоб. Сидящий по ту сторону ведь не заметил его движения через эту ширму, так? — Правда⁈ — оптимистично воскликнул тот. — Ага, вот как это работает… погодите, вообще любой грех можно простить? — Разумеется, сын мой. Если раскаяние искреннее… Священник старался не делать резких движений; капли пота ползли вниз, на глаза… — И даже если я власть на планете захватил, а старые правительства все устранил, я тоже могу быть прощён? — Если п-покаяться… да! Вместе с последним словом священник выстрелил — прямо через перегородку, резко и не прицеливаясь, в фигуру, что виднелась за ней. Затем ещё и ещё, и ещё… Руки священника слегка тряслись; наконец, он опустил пистолет. Выйти из кабинки. Проверить труп. Убедиться, что… Он снова заморгал, застыв на месте. Кабинка с той стороны была пуста. — В общем, святой отец, — заключили позади него, — я очень, очень грешен и даже не скрываю этого. Тёмные щупальца, мигом выросшие из фигуры, стоящей позади, пригвоздили продажного святошу к стене исповедальной кабинки; дерево затрещало — а через секунду сразу несколько столовых приборов, вылетевших из-за спины нападавшего, вонзились в его тело. Священник захрипел; тёмные щупальца выпустили его, и умирающее тело покатилось по мозаичному полу. Стоящий рядом парень легко улыбнулся, оглядываясь на быстро окружающих его вооружённых людей — и легонько пнул «святого» отца. — Эй, будешь там, на том свете… сообщи, что Йошида Распутин ни в чём не раскаивается!* * *
Незадолго до этого. Особняк Распутиных светился и блестел, как новогодняя ёлочка. Все бегали вокруг, завершая последние приготовления; «важные гости» должны были появиться в течение получаса. — Охрана по периметру установлена, — привычно отчитался Костя Орлов, подходя ко мне (я стоял на небольшом балкончике, глядя на сад). — Как обычно, тёмные сливаются с тенью, никого просто так не трогают, гостей не пугают… — Это хорошо, — согласился я. — В тот раз гость очень сильно не оценил тёмной фигуры, появившейся за ним посреди коридора. Костя закатил глаза. — Ты долго ещё будешь мне это припоминать⁈ Ну новичок, ну не выучил как следует приём затенения… — Пусть Голицын лучше их муштрует, — отозвался я. В руках у Кости зашипела рация. — Приём, Орлов, приём! — голос Алекса Вульфа звучал спокойно и уверенно. — Дополнительные камеры подключены, всё работает! — Приём, Вульф! — я взял рацию из рук Орлова. — Вы ведь повесили четыре дополнительных над входом в катакомбы, да? Как я сказал! Каждый раз кто-нибудь сунется туда — то случайно, то специально. — Разумеется, босс, — отчитался Вульф. — А комнату со Спящим Императором вообще запечатали, от греха подальше. — Правильно, — кивнул я. — Ибо нехрен. Конец связи. Отдав рацию Орлову, я вновь обратился к нему: — Ладно, теневая охрана — это хорошо. А что насчёт парадного караула? Всё начищено-наглажено, как я и говорил? «Высокие гости» любят этот официоз. — Ну уж это мог бы не повторять, — усмехнулся Костя. — Уж в чём-чём, а в парадных мундирах Распутины знали толк и до твоего появления. — Значит, — хмыкнул я. — Правда, со всем остальным им всё-таки пришлось дождаться меня. Облокотившись на балкончик, я покачал головой. Быстро же время летит. Наверное, это нормально — для космического долгожителя — и всё-таки последний год, проведённый на Земле, прошёл так стремительно, что я еле его заметил. Хотя произошло за этот год… многое. Всего разом и не упомянешь. Угу, именно так. Где-то год назад, плюс-минус пара недель, я хорошенько намылил рыло своему «любимому» братцу Теонору, спас Землю от его захватнических поползновений и от участи стать центром по разведению кошкодевочек, а затем и сам утвердил здесь свою власть. Совершенно законную, между прочим. Я ведь оформил документ на владение этой планетой ещё двести местных лет назад! Впрочем, не все земляне сразу согласились с законностью моих притязаний. Особенно цеплялись за свою власть те, кому было за что цепляться. Это и старики, пошедшие на сделку с Теонором — он им молодость и власть, они ему планету. И рыбёшки помельче, бандиты, коррупционеры и диктаторы всех мастей. Те, кому моё правление было поперёк горла, кого оно лишало доступа к кормушке и возможности творить беспредел за чужой счёт. Обзовём их общим словом «мудаки» и подытожим, что за год они либо закончились, либо забились в глубокие дыры, растеряв всё, что имели. Были и другие, впрочем. Те, кто сперва воспринимал меня как врага, но, разобрав и распробовав то, с чем я пришёл, переходил на мою сторону. Умные люди, короче говоря. Не скажу, что сплошь хорошие — возможно, мудаков хватало и среди них — но точно не дураки. Потому что моё правление несло с собой не только герб Распутиных, выгравированный лазерами на поверхности Луны. Это вообще вышло по пьянке, честно говоря. А так я нёс с собой и кое-что другое. Уровень технологий на Земле за этот год возрос в разы; особый упор я делал на медицину, сельское хозяйство и прочие области, делающие жизнь простых людей легче и приятнее. Опять же, логистика, инфраструктура. Как только в Галактике узнали о существовании Земли — и о том, что я ей управляю — на планету хлынул поток всевозможных инопланетных товаров и мелочей. Землянам — расчудесные чудеса галактических технологий, мне — новый источник денег, которые можно пустить, например, на укрепление обороны Земли. А укрепляться определённо стоило. Теонор ведь не один такой замечательный; могли найтись и другие, кто посчитал бы Землю лёгкой добычей. Я никогда не считал себя меценатом или благодетелем; передо мной стояла иная цель — вывести Землю на тот уровень, когда и в Галактике показаться не стыдно. Меня занимал огромный потенциал этой планеты, и я со всей самоотдачей превращал его в нечто реальное. А мудаки… у каждого свои тараканы, и ещё поди разбери, чего кто хочет. От последствий Обелисков Теонора, например, мы Землю чистили до сих пор. В общем, всё было в шоколаде, власть и лучшие девочки — у меня, светлое галактическое будущее — у Земли, Теонору вот недавно на зону открытку отправил — «С годовщиной провала захвата планеты». С Оттисками разве что досадно — в условиях, когда нет постоянной угрозы жизни, они не так хорошо работали, раскрывая свой потенциал не полностью. Но, в целом, это было сущей мелочью. Что мелочью не было, так это Галактика. Как в плане масштаба… так и в плане вмешательства в мою тихо-мирную жизнь правителя Земли. Зачастили, блин. Всё-таки есть свои минусы и в том, чтобы быть самым классным парнем на планете. Например, галактическое сообщество, которое только и делает, что присылает всякие «посольства» и «делегации». Вслед за мной все разглядели потенциал Земли, все захотели урвать свой кусок космического пирога. Вот и сегодня — очередные «важные гости». Наверняка будут предлагать мне кучу денег за то, чтобы Земля стала частью Империи, зазывать в какие-нибудь союзы и торговые ассоциации… Чёрта с два, ребята, мне на Земле и одному уютно. Если бы только можно было повесить на планету табличку «Занято» и оборвать этот бесконечный поток «важных гостей», я бы сделал это, даже не задумавшись. С другой стороны, Империя это Империя, под ней ходит практически вся Галактика. Нужно быть умственно отсталым, чтобы ссориться с ней напрямую, да ещё на ровном месте. Разумеется, сегодня я откажу очередным «делегатам». Но, тем не менее, им нужно устроить радушный приём, с милой беседой, банкетом и экскурсиями по местным достопримечательностям. И охраной, конечно же. Охрану на все важные объекты нужно выставлять обязательно, а то или ложечки свистнуть попытаются, или Спящего Императора. В общем, с ними нужен глаз да глаз. — … господин Никс! — послышался стук каблуков, и Шерри, прижимающая к себе голографически планшет, пулей влетела на балкон. — Господин Никс! …а, Шерри? Точно. Шерри. Я вам ещё про Шерри не рассказал. Впрочем, тут и рассказывать особо нечего. Принцесска с одной из небольших, но технически продвинутых планет; не наследная, а так, одна из. Её папаша, тамошний царёк, а по совместительству владелец кучи заводов и предприятий, отправил мне — в качестве «жеста доброй воли» — просто колоссальное количество передовых технологий, а взамен попросил об одолжении, взять дочурку кем-то вроде секретаря при моей персоне. Думаю, захотел через неё держать руку на пульсе и следить за развитием Земли. Конечно, вначале я отнёсся к идее брать стажёра… но, нужно признать, она пришлась как нельзя кстати. Дел у меня просто миллионы, а рук всего две, так что Шерри быстро вписалась в мою пёструю команду. Правда вот… — Господин Никс! — она строго взглянула на меня. — По моим данным, делегация уже выехала в поместье. Они прибудут через четверть часа. Вам уже пора переодеться в парадный костюм. Кстати, вы выучили речь, что я для вас написала? Вот это, да. Я слегка улыбнулся. — Пожалуй, на этот раз наши гости обойдутся без речи. Главное — проследи, чтобы на столах хватало земного алкоголя, и мы с ними как-нибудь поладим. Обычно это так и работало.* * *
— … а почему вы ничего себе не налили? — улыбнулся я прямо в серьёзное лицо одного из галактических посланников. — Поверьте, земные напитки стоят того, чтобы их оценить. — О, — согласился тот, зелёный и одутловатый. — Заверяю вас, господин Никс, мы хорошо их оценили — как и многое другое на этой планете. Вы как наместник и управляющий Земли… — Владыка, — поправил я их. — Согласно местному титулу, Император, если быть точнее. — Как вам будет угодно, — сухо кивнул делегат, аккуратно ковыряя вилочкой лежащее перед ним блюдо. — Так вот, господин Никс. Как, ээээ, Император планеты… Я с аппетитом прожевал кусок стейка и запил апельсиновым соком. — Да-да, господин делегат? Продолжайте. Двое его коллег, сидящие справа и слева, покосились на меня с таким видом, будто мой оптимизм сейчас был величайшим оскорблением. Они тоже ничего не пили и еле притрагивались к еде. Стоящая же за их спинами внушительная охрана и вовсе ничего не ела, лишь изображала из себя закованные в броню статуи. Ладно, может быть, алкоголь оказался тут не в тему. Но что-то мне подсказывало, что и речь бы тоже не очень помогла! — Вы, как Император Земли, — определился делегат, — пытаетесь управлять планетой в одиночку, набрав себе администрацию из местных автохтонов… — Почему же? — удивился я. — У меня есть Шерри. Шерри густо покраснела и уткнулась в свою чашечку с кофе. — Речь не об этом, господин Никс, — поморщился делегат. — До нашего сведения было доведено, что вы отказывались от того, чтобы начать сотрудничество с Департаментом Благополучия Империи… — Верно, — согласился я. — Отказывался. — … вот уже пять раз. Я пожал плечами. — По-вашему, что-то должно было измениться? Если я отказал один раз, я откажу и все остальные. Простая логика, господа. Делегат скривился. — Ваше мнение могло измениться, господин Никс. Управлять целой планетой в одиночку — плохая стратегия, вы могли увидеть, что ничего не получается, власть валится из рук… именно для этого и был создан наш Департамент — чтобы помогать таким, как вы, молодым прогрессорам и первооткрывателям… — Ну, — я поставил бокал с соком на стол, — если так, то моё мнение тем более не поменяется. Видите ли — у меня из рук ничего не валится. Напротив, всё крепнет и улучшается, как я того и хотел. — Вы слишком самоуверенны, господин Никс. — А почему нет? — я улыбнулся. — Не поймите неверно, вы делаете нужное дело. Но наше с вами видение будущего Земли… мы можем немного разойтись во мнениях. И мне придётся тратить время на то, чтобы отстоять свою точку зрения. Вы будете меня просто тормозить, простите. Посол, сидящий слева, прокашлялся. — Позвольте, господин Никс. Есть кое-что, чего вы не учли. — Ну, — я отрезал кусочек стейка, — вы здесь как раз для того, чтобы просветить меня, так? — Мы — Департамент Благополучия Империи. — Это я уже понял. — Мы не просто какая-то соцслужба. Наше влияние охватывает всю Галактику, каждую планету в ней… — Рад за вас! — я искренне улыбнулся. — Хотя всё-таки не каждую, позвольте заметить. К Земле, например, вы отношения не имеете, и её благополучие — абсолютно не ваше дело. — В том-то и дело, молодой господин! — вновь заговорил центральный посол. — Мы имеем отношение ко всей Галактике. И к Земле в том числе. — Департамент, — кивнул посол, сидящий справа, чуть трогая вилкой свой стейк, — отвечает за всё благополучие. Вообще за всё! В каком-то смысле, мы отвечаем за благополучие как за концепцию… Я не нашёлся, что на это ответить. — В том числе, — центральный делегат аккуратно указал вилочкой в мою сторону, — мы отвечаем и за ваше личное благополучие, господин Никс. — Без нас, без нашего Департамента, — заверил меня левый, — вы бы никогда не достигли таких успехов. И уж точно не смогли бы отыскать в бескрайнем космосе эту замечательную планету и стать её управляющим… — Императором, — настойчиво поправил я. — Императором, — согласился левый; все трое синхронно кивнули. — Полагаю, — вновь улыбнулся я, — Земля всё-таки принадлежит мне, и разыскал я её тоже самостоятельно. — Вы полагаете это ошибочно, господин Никс. — Возможно, вам стоит взглянуть на документ, в котором говорится, что я являюсь владельцем этой планеты? — любезно предложил я. — Сразу после обеда, или, если хотите, прямо сейчас… — В этом нет необходимости, — «успокоил» меня центральный. — Мы видели копии всех документов. Однако, господин Никс… — Документ удостоверен имперской печатью и зарегистрирован в имперских реестрах, — поддержал его правый. — А значит, ваше право владения планетой не выходит за рамки законов Империи. — Мы же, — весомо и доброжелательно заключил левый, говоря всё медленно, как для маленького ребёнка, — представляем Департамент Благополучия Империи. Повторяю: Империи… — … а следовательно, и ваше благополучие, и планета Земля подчиняются правилам Департамента. Все трое опять синхронно кивнули. По таймеру они это, что ли, делают? — Разумеется, господин Никс, — снова заговорил центральный, — никто не отрицает законности документа… — Как и ваших заслуг в управлении этой планетой… — Само собой, господин Никс. — Ничего подобного. — Более того! Именно из уважения к вашим заслугам, — теперь правый слегка улыбнулся, — мы и предлагаем вам лучшие условия из возможных. Я переглянулся с сидящими за столом — Шерри, Орловым, Михаилом Распутиным. Это был уже не первый подобный разговор, и на «уникальные условия» они за год тоже успели наслушаться. — И какие же именно условия вы хотите мне предложить? — я поднял бокал с соком. — Господа делегаты. — Что ж, — кивнул центральный. — Это уже совсем другой разговор, господин Никс. — Мы предлагаем вам передать Департаменту всё управление логистикой и ресурсами планеты. — … в обмен на это вы можете рассчитывать на то, что Департамент организует развитие Земли и её благополучия в лучшем виде. — За скромную плату в 80% от всех благ и доходов, разумеется. — Пффф!.. — апельсиновый сок широкой струёй брызнул в лицо центральному послу; тот страдальчески зажмурился. — Простите, мне послышалось? Вы сказали «скромные»? — Мы именно так и сказали, — невозмутимо заметил правый, пока левый протягивал центральному салфетку. — Мы расцениваем это предложение как крайне щедрое. — А по-моему, — я душевно покачал головой, — это предложение стоит расценивать как «да вы совсем там охренели, уроды». С каких это, блин, пор, благополучие выглядит таким образом? Центральный посол с ровным видом промокнул лицо салфеткой и спокойно поглядел на меня. — Господин Никс. Позвольте… вы, видимо, не понимаете реалий. Предложение действительно щедрое… по сути, это и не предложение вовсе, а жест доброй воли с нашей стороны — в знак уважения к титулу вашего отца и к вашим собственным заслугам. — Обычно, — правый поднял палец, — наша плата составляет 90%. — Мы сделали вам огромную скидку, господин Никс, — кивнул левый. — Более того — в качестве ещё одного жеста доброй воли мы оставим при вас и это поместье, и вообще все предметы роскоши и комфорта, которыми вы пользуетесь лично… — Но вы, разумеется, должны понимать, — закончил центральный, — что отказ от подобных условий неприемлем. Это наше последнее слова. — А вы должны понимать, — отозвался я, — что первые пять отказов означали «нет». За столом повисла напряжённая тишина. — Валили бы вы нахрен с моей планеты, — заключил я. — Со своими необычайно щедрыми условиями и всем прочим. Как я уже сказал — мне и за меньшую ставку не нужен был бы бесполезный балласт, который будет лишь тормозить меня и мешать развивать Землю туда, куда я хочу. Три вилочки совершенно синхронно легли на стол; три делегата переглянулись — и сурово встали из-за стола. — Что ж, господин Никс, — кивнул правый, — это было вашим решением. — Вы не оставили нам выбора, — добавил левый. — Правом, данным нам Департаментом Благополучия Империи, — официальным тоном заявил второй, — мы опечатываем планету и лишаем вас права собственности на неё. Охрана, схватить е… На этот раз в лицо уважаемому господину делегату влетел уже не сок, а мой кулак. Пролетев через всю столовую залу, делегат грохнулся на пол; в мою сторону устремилась охрана в бронированных доспехах, в их руках загудели кастеты-станнеры… Я взмахнул рукой, и десяток тёмных щупалец тут же отправил в полёт и этих, прямо в их начальство. Вторую руку я безо всяких ухищрений впечатал в шлем ещё одного охранника; внутри что-то противно хрустнуло. Столовые приборы, дрожа и позвякивая, красивой спиралью поднимались в воздух. Орлов и Михаил благоразумно отступили, чтобы не попасть под раздачу. — Лучше бы вы пили вино, ребята, — нехорошим тоном заметил я. — Лучше бы вы пили вино, кушали стейки, а потом мы бы погрузились в машины и поехали бы на экскурсию в город. — Господин Никс, ваше сопротивление… — Заткнись, — отрезал я. Десяток столовых приборов полетел прямо в говорящего; вилка воткнулась ему прямо в глаз, нож — в кадык… — Заказать… чистку… ковра… — высунув язык от усердия, забила в планшет Шерри. — Так… что там по датам? Ага, успеть до среды, в среду приём послов из Австралии… Я не мешал ей развлекаться. Тем более, что она не мешала развлекаться мне. Тёмные щупальца, приборы из проклятого металла, мои кулаки и ботинки — всё летало по комнате в вихре ультранасилия. Мало мне земных мудаков, блин. Так ещё космические приехали. — Господин Никс… господин Никс!! — завизжал центральный посол, когда я оказался рядом. — Вы противодействуете официальному представителю… АААААА!!! Не слушая его трёпа, я схватил ублюдка за уши — и резко повернул голову в сторону. Крик оборвался красивым хрустом, и парень повалился вбок. Удар щупальца пронзил грудную клетку охранника вместе с доспехом; щипчики для сахара пробили горло ещё одному… — Господин Никс! — оторвав глаза от планшета, Шерри заговорила громче. — Господин Никс, напоминаю, что через 20 минут вы должны выехать на встречу с представителями сельскохозяйственных латифундий. Ну вот, всё-таки помешала. Я отшвырнул от себя предпоследнего охранника, стоящего на ногах. — Попрошу вас не задерживаться! — Шерри поглядела на меня строго и требовательно. — И не портить свой внешний вид. Удар кулака заставил затихнуть и последнего; я критически оглядел свой костюм. — Да ну, всего одна складка. Никто и не заметит. — Вы с ума сошли, господин Никс? — Шерри подскочила ко мне. — Глядите, сколько пятен крови… нет, вам всё-таки придётся переодеться, и сделать это как можно быстрее. Латифундисты ждать не будут!* * *
— … и что дальше? — Михаил Распутин глядел на меня со всё нарастающим ужасом в глазах. — А что дальше? — я пожал плечами. — Дальше у нас латифундисты, сколько там осталось до встречи?.. — Я не об этом, — оборвал он меня. — Ты… ты отдавал себе отчёт, что делаешь, Йошида⁈ — Более чем, — кивнул я. — Это же… это же официальное имперское бюро! Из самой Галактики! — Михаил взмахнул руками. — Что теперь будет⁈ Они пришлют сюда свою армию, на всех просто перешлют… никакой твоей силы не хватит, чтобы противостоять мощностям всей Империи! Я лишь зевнул. Всё-таки годы берут своё; из человека, что когда-то развязал войну кланов ради власти, Михаил превратился в жуткого перестраховщика, боящегося, как бы чего не случилось. — Это никакие не официальные имперцы, — успокоил я его. — Просто наглые ребята, которые напялили костюмы и выправили себе сертификаты, чтобы красиво представляться. А так они… кто-то вроде галактических бизнес-коучей. — Но они же сказали… Я зевнул опять. — Меньше слушай, что они говорят. Просто свои бумажки они выправили достаточно давно, чтобы большинство молодых управленцев верило им на слово. Уверенная речь, сложные слова и космическая наглость — вот и всё, что у них есть. Стоя на пороге поместья, я глянул на колонну машин. Вот и покатались, господа делегаты. Ладно; экскурсии и аттракционы сегодня не дождутся своих клиентов, мне же пора… Крики, шум. Я метнулся вперёд, но моментально материализовавшиеся из тени охранники опередили даже меня. Выстрелы, удары, шум, ещё удары… Я быстро подошёл следом — как раз вовремя, чтобы увидеть, как труп незнакомого мужика оседает на землю; откатилась в сторону его пушка. Хорошая, галактическая… Ну вот, опять. Кажется, я поспешил сказать, что мудаков на Земле не осталось вовсе. Осталось, и ещё какие деятельные! — Простите, господин Распутин, — выдохнул один из охранников. — Заметили его, когда он уже почти подобрался к поместью. Взять живым не вышло… Я махнул рукой. — Да и пофиг. Обыщите его и всю округу. Охранник кивнул. — Уже в процессе. Не прошло и пары минут, как один из охранников притащил мне обгорелую фотографию, сделанную неземными технологиями. Её точно пытался сжечь горе-убийца, вот только не учёл, что материал не горит. Но самое забавное, что его целью был не я. А глава делегации. Ну и идиоты. Я-то думал, убрать хотят меня, или кого-нибудь из моей команды… а они пришли за галактическими бизнес-коучами. Я ведь и так сделал всё за них! Другое дело, что галактические делегаты — даром что мудаки — были моими гостями. И убивать их пришли в моё поместье. Кто-то осмелился быкануть на меня на моей планете. А я не люблю, когда на меня быкуют.Глава 2
— … аааааа, Господи, спаси и сохрани!!! Я вышел из церкви, отряхивая руки. Вокруг с безумными криками бегали местные бабушки, кудахча что-то перепуганное и вращая глазами. — Ирод! Ирод! Убиилииии!.. — Бабуси, — поморщился я, переступая труп на пороге, — вам бы другую церковь найти для замаливания грехов. В этой всё прогнило ещё задолго до меня. — Иииииииироооооод! — Ну почему же? — даже обиделся я. — Я ведь и добрые дела делаю. Вот, смотрите. Вытащив из кармана толстую пачку купюр, я сунул её в руки одному из попрошаек, что сидел у оградки. Сутулый бродяга вытаращился на меня с не меньшим изумлением, разве что с другой полярностью в глазах. Усевшись в машину, я поглядел на Орлова. — Ну вот. А ты не верил, что это они. — Я не «не верил», — возразил тот. — Я только сказал, что нет гарантий… с чего ты вообще был так уверен? Я пожал плечами. — Они, конечно, молодцы, пытались сделать всё секретно и тихо. Но прокололись, оставив улики. — Карточку делегата? — Карточку, пропахшую ладаном. Костя лишь скептически цокнул языком. До этого он не воспринимал такую «улику» всерьёз, теперь же крыть было решительно нечем. — А дальше ты знаешь, — продолжил я. — Вульф и Дмитрий хорошо поработали, пробив всех священников в округе, и только у этого за последние пару месяцев светились какие-то мутные переводы. — Это ведь могло быть что угодно, — отозвался Костя. — Деньги за неразглашение чьих-нибудь грешков… да хоть свечами на строну мог торговать! — Но это оказалось именно оно, — возразил я. — Судя по всему, он следил за мной, моими передвижениями, прибывающими гостями и всё такое. В машине повисла пауза. — Может, это и так… — медленно заговорил вновь Орлов. — Но вот дальше… цепочка обрывается. Деньги переведены крайне запутанной схемой, источник не отследить. — Ну, не отследить — так не отследить, — я не стал спорить. — Возможно, какие-то твои космические штуки могли бы… — Не-а, — я покачал головой. — Во-первых, все мои космические штуки, которые к этому относятся, уже есть у Вульфа и Дмитрия. А во-вторых, если кто-то хочет передать кому-то деньги и не палиться, то он это, скорее всего, сделает. Костя разочарованно выдохнул. — И что? Получается, это тупик? Я коротко рассмеялся. — Разве я такое говорил? — Но у нас практически нет информации. — Ну нет. Недостача информации — это сама по себе невъ*бенная куча информации, — возразил я. — Вот смотри. Покушение было направлено не на меня, а на делегацию. Но делегаты, как я уже сказать — просто ряженые клоуны, не более того. Следовательно, что?.. — … что заказчик об этом не в курсе, — предположил Орлов, хмурясь. — Именно! Тот, кто их заказал, не разбирается в галактических делах, а следовательно, он с Земли. Но с другой стороны, меня ещё никто убить не пытался… Ну, кроме святого отца и тех парней, что были с ним. А ведь для обычного землянина это было бы куда более логично, чем взрывать какую-то там делегацию! Получается, какая задача у них стояла? На этот раз Орлов лишь покачал головой. — Испортить репутацию, — пояснил я. — И Земле, и мне лично. А земляне пока что не понимают, как использовать это в галактическом масштабе… следовательно, покушение заказал кто-то из космоса. Но работает он через своих марионеток на Земле. — Допустим, — после нескольких секунд раздумий согласился Костя. — И кто же это может быть? Теонор надёжно сидит, ГРУЗД так не работают… — Это вопрос посложнее, да, — согласился я. — Помню, был один мудак в той галактической войне… нет, он там и погиб, прям на атомы распался. Потом ещё та капитанша космических пиратов… но это не её методы, да и уровень у неё пожиже. Я развёл руками. — Честно говоря, никаких идей. Космос слишком велик, и в нём слишком много народу. — Тогда с чего начнём? — Очевидно, с земных посредников-исполнителей, — отозвался я. — Сам понимаешь… известных врагов у меня на Земле осталось не так уж и много. Нужно начать с известных, а уж там… того и гляди, кто-нибудь пискнет. Костя кивнул и взялся за руль. — Значит, как в старые добрые, — пробормотал он. — Едем, совершаем невероятные вещи и решаем фантастически проблемы. Аж ностальгией повеяло. — Что⁈ — изумился я. — Нет, конечно же, ты что, шутишь? Я тут, бл*ть, планетой управляю! По-твоему, у меня мало людей, которые смогут всё прочесать за меня? Тем более, что едва ли все мои враги так удобно сидят в городской черте.* * *
Быть главным — это делегировать обязанности. Хорошо это или плохо, но это так, а ностальгия может постоять в сторонке. Если поначалу я ещё разбирался много с кем и чем лично, по старой памяти, то чем дальше, тем больше находились те, кто делал это за меня. Принц Фицджеральд, например, контролировал уже не только Британию, но и всю Западную Европу, пока Юкино устанавливала порядок в Азии. Реверс сотрудничала с моими американскими агентами, а Данко с его боевыми цыганами вычищал остатки старой власти на всевозможных островах и в мелких банановых республиках. Всех своих врагов — тех, что были ещё живы и забились в мелкие дыры — я знал; за ними также велась постоянная слежка на случай, если задумают выкинуть что-нибудь. Время от времени кто-нибудь пытался, думая, что его не видят, и тогда мои люди доказывали, что это не так. Мои люди были везде. Вели переговоры и производили зачистки. Внедряли новые законы и технологии. Анализировали, узнавали о проблемах и решали их. Налаживали жизнь планеты во всех её доступных точках. Я же сидел дома, встречал делегации, улыбался гостям и представителям… и управлял всеми ниточками, что стекались ко мне. Как, в общем-то, и любой нормальный руководитель. Может быть, я никогда не был совсем уж нормальным. Что есть, то есть. Да, поначалу было странно не бегать по городу с голым торсом, а проблемы решать через переписки в мессенджерах и созвоны. Но что поделать? Контролировать в одиночку десятки операций, раскиданных по всей планете и вне её, было несколько напряжно. — … возможно, ты и прав, — заметил Орлов спустя несколько часов после разговора в машине. Мы сидели в моём кабинете и со скучающим видом просматривали отчёты, поступившие от всех оперативных групп. — Конечно, я прав, — согласился я, закрывая очередной отчёт, на этот раз от Юкино и её японских друзей. Всё тихо, всё мирно, никаких зацепов… — А в чём именно? — В том, что нам не нужно больше лично бегать по городу и всё решать самим, — отозвался Костя. — Но всё-таки… знаешь, я немного скучаю по тем дням. — Я тоже, — следующий отчёт был из Китая… тоже ничего, тоже тихо и мирно. Благодать-то какая. — Вернее, я бы скучал. Если бы все эти события давали мне время на скуку. — Понимаю. — Если уж начистоту, — я поднял на Костю глаза, — то все эти события — драка с делегацией, затем покушение и церковь — немного меня растормошили. Да и, опять же, силовое развитие у меня встало на паузу, а с Силой всё так… либо ты движешься вверх, либо вниз. Когда твоё время уходит не на беготню по подземельям, а на чтение отчётов, становится как-то не до Оттисков. — И что ты предлагаешь? — Костя уставился сначала на экран ноутбука, затем на меня. — Предлагаю поменьше страдать, — вздохнул я, — и побольше работать. Чем раньше наведём на Земле порядок, тем раньше… Ага. Отчёты пришли ото всех групп. Ото всех… кроме одной. Данко и его боевые цыгане. Кажется, они должны были проверять обстановку на Мальдивах. Следить за Хуаном Грасиасом, диктатором одной из южноамериканских республик — то есть, конечно, бывшим диктатором, а ныне бомжом, залёгшим на дно… А ведь раньше Данко никогда не пропускал отчёты. Более того, присылал раньше остальных. — Ладно, — кивнул я, закрывая ноутбук и вставая. — Ладно. Может, и ты прав. Встав, я хрустнул затёкшими плечами. — Может, я и скучаю по полевому экшену.* * *
Давно нужно было брать этого говнюка. Я бы и брал. Но мелкие сошки нужны для того, чтобы выходит на сошек крупных. Грасиас ныкался от нас вот уже год, каждые несколько месяцев переезжая в новую страну и думая, что спрятался. Мы следили за ним и позволяли ему в это верить. Он сидел тихо, плакал о старых добрых временах и потихоньку допивал запас вин из своего бывшего поместья (сейчас там был крупнейший в Южной Америке санаторий), а мы его не трогали, потому что точно знали: у него его выходы на Рауля Саванеру. Вот это добыча покрупнее. Один из людей Теонора, пропавших после битвы в Букингемском дворце — и успешно скрывавшийся до сих пор. Так что мы постоянно проверяли Грасиаса в надежде, что он выведет нас к Саванере. Вот и сейчас отряд Данко должен быть… просто проверить. Снесённая с петель дверь небольшого прибрежного особнячка валялась за моей спиной; я застыл на пороге, обозревая картину. Твою ж мать. Трупы. Трупы. Трупы. Люди из отряда Данко были раскиданы по всему особнячку в живописных позах. Нет. Не раскиданы — разложены. То, что это не просто место бойни, а намеренный перфоманс, я понял, когда увидел на стене размашистую кровавую надпись: «ПОПАЛСЯ, ЙОШИДА РАСПУТИН?» Тебе п**дец, Грасиас. Лучше бы ты и дальше спивался, сидя на пляжике — плохо, что ли? Чувствуя, как у меня внутри всё закипает, я двинулся по лестнице вверх, аккуратно обходя мёртвые тела. Вот и урок на будущее — кровавый урок. Всех пидоров нужно брать в первую очередь. Даже если срочным делам не видно конца и края, даже если людей критически не хватает на всё, и один отряд Данко кочевал по куче мест, решая разные задачи. Пидоры и мудаки — прежде всего, иначе однажды они решат действовать, и это будет выглядеть… вот так. — Ну что там? — уточнила Шерри по рации. — Господин Никс, вы ничего не говорите с тех пор, как вошли туда. Всё в порядке? Я хотел было печально усмехнуться, но не вышло. — Нет, Шерри. Ничего не в порядке. — Господин Никс?.. — У отряда Данко ведь были семьи? — я поднимался на второй этаж. — О них нужно позаботиться. А вот и сам Данко. Чёрт… я сжал зубы, остановившись у тела. Данко Волков сидел у самой стены, раскинув руки и как-то умиротворённо глядя вдаль. Совсем как живой… если бы не перерезанное горло. Если бы тут были раненные, их бы удалось спасти. Галактическая медицина способна творить чудеса и почти вытягивать людей с того света. Почти. И те, кто это делал, знали об этом. Раненых тут не осталось — только трупы. «ТЕБЕ КОНЕЦ, РАСПУТИН!» Ещё одна надпись на стене, размашистыми кровавыми буквами. А что, обязательно было устраивать такое шоу? Впрочем, я уже и сам знал без подсказок: когда тебе в нос суют что-то подобное, значит, тебя хотят от чего-то отвлечь. Выиграть время, например. Для того, чтобы собрать все силы и окружить тебя со всех сторон. — СДАВАЙСЯ!!! — заорали снаружи поместья в рупор. — Узурпатор Распутин, на этот раз тебе конец! Ты окружён превосходящими силами! Никакой пощады, но, если ты сдашься без боя — мы сохраним тебе жизнь… Ага, сейчас, конечно же. Разбежался и сдался. Отведя взгляд от мёртвого Данко, я шагнул вперёд — и вышел на полукруглый балкончик, нависающий над пляжем. Хм. Нужно отдать должное, подготовился этот мудак действительно достойно. Тут целая небольшая армия, с техникой, танками и всем прочим. — ЙОШИДА РАСПУТИН!!! — заорал Грасиас, высовываясь по пояс из переднего танка. Бывший диктатор был небрит и затянут в песочного цвета камуфляж, взгляд сверкал яростью. — На этот раз тебе не уйти, инопланетный захватчик! Ты попался прямо в мою ловушку! Когда мне предложили уничтожить тебя, я даже денег с заказчика брать не стал. Никакого бизнеса, чистая месть, в неразбавленном виде! — … алло, господин Никс? — аккуратно отозвалась в моей руке рация голосом Шерри. — Что у вас там происходит? — То же, что и обычно, Шерри, — поморщился я. — Мудак занимается тем, чем обычно занимаются мудаки. После всех этих трупов настроения на обычные дурацкие шуточки у меня не было совершенно. — … думал, что у тебя получится скинуть меня насовсем? Меня, самого Хуана Грасиаса⁈ — орал диктатор в мегафон, потрясая своими жгуче-чёрными усами. — Я управлял страной шестьдесят лет, инопланетный ублюдок! Я отступил и собирал силы, а ты и поверил… Поверил? Я просто не воспринимал тебя всерьёз. И не ждал, что такая мелкая сошка попытается обнаглеть. Она бы и не обнаглела, не найдись у неё… спонсоры покрупнее. — А может, ты просто не хотел рисковать, устраняя меня? — захохотал Грасиас, полностью уверенный в своей победе. — Конечно-конечно. Ты так пыжишься, пытаешься выставить себя крутым, но на самом деле тебе далеко до меня! …о Космос. Грасиас. Да я имя-то твоё запомнил только благодаря отчётам. — Не льсти себе, мудак, — заметил я с балкончика, глядя прямо на усатого латиноса. — Ты обычный слизень-бармалей, которых я в том году гонял десятками, только и всего. Вся ошибка в том, что я тебя не добил сразу. — Так попробуй добить сейчас! — расхохотался Грасиас ещё сильнее. — Что, кишка тонка? Ты ещё больший идиот, чем я думал, раз пришёл сюда один! И что ты теперь противопоставишь моей армии, а? Свои мускулы? Голый торс и летающие вилочки?.. Я вздохнул. Наверное, нет смысла объяснять идиоту, что он идиот. И всё-таки нужно. — Не знаю, кто тупее, — заключил я, ставя ногу на бортик балкончика. — Ты или тот, кто тебя нанял. Потому что, во-первых, ты, мудак, убил моих людей… Оттолкнувшись от бортика, я спрыгнул на песок прямо перед колонной танков. — А во-вторых, — закончил я, глядя прямо на притихшего Грасиаса, — я грёбанный Император грёбанной планеты. Ты правда думаешь, что я приплыл сюда на одноместном катере?.. — А?.. — моргнул Грасиас.* * *
— Ты не прав, Виталий. — Думаю, я всё же прав, Григорий. — Весь мой жизненный опыт подсказывает мне делать по-моему, Виталий. — Жизненный опыт — это ещё не всё, Григорий. Я посмотрел не менее трёх десятков видеороликов с инструкцией, и во всех был именно мой вариант. Двое напарников уставились друг на друга с лёгким раздражением. — Лимон, Виталий. — Лайм, Григорий. — А я говорю, лимон, Виталий. — Лайм придаст коктейлю идеальный оттенок, Григорий. Не надо портить его лимоном. — Вот и я говорю, Виталий. Убери от него свой лайм и дай мне приготовить коктейль идеально! Пауза; двое напарников продолжили идти по пляжной тропинке. Последний год Виталия и Григория прошёл… пожалуй, слово «сказочно» подходит под это определение лучше всего. Мальдивы, коктейли, пляжи и волшебная погода. А заодно приличный процент денег Гильдии Убийц — всё, что они успели снять с оффшорных счетов. Так как вся остальная Гильдия была под корень вырезана мстительной Реверс, возразить им было некому. Так что всё, что от них требовалось — это не попасться Реверс самим, а заодно не встать на пути у неумолимого прогресса, который двигал деятельный Йошида Распутин вместе со своими космическими друзьями. Задача, с одной стороны, не из лёгких — ведь люди Йошиды были повсюду, на всей планете. С другой, и не из очень сложных — если не лезть во всякую политику, никому не мешать, а просто наслаждаться заслуженной пенсией. — Никогда не поверю, что лайм здесь будет лучше лимона, Виталий. — А я никогда не поверю, что лимон будет лучше лайма, Григорий… Григорий? Наставники остановились на краю пляжа и переглянулись. Чего? Ещё вчера же был тихий пляжик с пустым поместьем рядом. Был. Моря практически не было видно — из-за боевых кораблей, которые один за другим вплывали в тихую гавань; целый флот с гербами и флагами Распутиных на бортах… А затем тишина закончилась и начался грохот ада и войны во все поля. Эсминцы безжалостными залпами обстреливали клочок земли, по которому бегали паникующие люди в песочного цвета камуфляже; с авианосца один за другим взлетали Ф-45, сверху летало несколько истребителей — тоже с гербами Распутиных. Бомбы падали одна за другой, песок вздымался, оставляя после себя воронки, танки и БТРы отстреливались в ответ… А чуть вдали, петляя и пытаясь не попасть под взрывы, быстро-быстро сваливал с места происшествия танк, за которым так же быстро бежал чертовски злой Йошида Распутин. — Это что… Йошида Распутин бежит за танком, Виталий? — И правда Йошида Распутин бежит за танком, Григорий. — Идём на другой пляж, Виталий. — Идём на другой пляж, Григорий.Глава 3
Называть типа, сидящего перед большим панорамным окном, толстым, было бы как-то… неправильно. Словно это бы было преуменьшением. Нет, он был расплывшимся, как земная рыба-капля, вытащенная на сушу. На гладкой лысине блестел выступивший жир, рот растягивался в довольной и непомерной улыбке. При этом такой же ошибкой было бы назвать его и вялым. Заплывшие жиром руки постоянно двигались, глаза сверкали, а челюсть щёлкала, поглощая еду. Нет, господин Сайкс был энергичен и деятелен. — Ты погляди, что делается! — не прекращая обгладывать рёбрышки, господин Сайкс указал второй рукой на панорамное окно своего космического корабля, зависшего прямо напротив поля астероидов. — Что делается! Корабли летали туда-сюда по полю, отчаянно маневрируя между космическими булыжниками, и увлечённо пуляли друг в друга лазерами. Толстяк улыбался всё шире; он от души наслаждался зрелищем — как и всем в этой жизни. — Гляди, гляди. Третьего прижали. ...Все права на текст принадлежат автору: Оро Призывающий.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.