Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Герцог. Книга 2. Чертова дюжина
Глава 1
Замок герцога Санотона, домен Санотон, Пограничье, Лундийско-Эльфарская граница. — Ну и сколько еще можно ждать? — спросил герцог Санотон у брата Манфри. — Сколько я буду изображать арестованного? — Столько, сколько нужно, — пожал плечами тот. — По идее, они должны напасть сегодня или завтра. Максимум, в течение недели. — Скорее бы уж, — недовольно сказал герцог. Санотон был старый вояка, ветеран всех эльфийских войн за последние три десятка лет и свой титул он заслужил на поле боя. Генерала, правда, Его Величество ему не пожаловал, но Санотону звание было не нужно. И так отставной полковник, куда уж дальше… А вот свалившийся на голову титул граф Санотон считал лестным. И даже получил не маркиза, а сразу герцога… Только вот к титулу в придачу шел и бесхозный до этого времени замок, принадлежавший ранее одному из погибших в пламени войны Пограничья лендлордов. А также поручение Его Величества сколотить из окрестных графств домен. Что, надо сказать, было делом довольно проблематичным — аристо Пограничья были людьми своевольными и своеобразными. Подчинить их было настолько же трудно как пасти котов. Ничего, за прошедшее время с получения титула он все-таки смог объединить графства. Где посулами, где угрозами, где прямой грубой силой — воля короля священна. Почему Его Величество решил сделать эти земли отдельным доменом? Да все очень и очень просто — на них находился один из главных порталов Пограничья. А кто владеет порталом — владеет и землями вокруг него. А также, в случае чего, сможет взять его под контроль и не допустить переброски мятежных или вражеских войск. Защитить портал от чужих посягательств своими силами до подхода королевских сил. А вот с этим у Санотона было все в порядке. Дружина его состояла в основном из бывших вояк разного профиля. Рота отборных головорезов, раньше служивших под его командованием, наводила страх на местную шпану и заезжих гастролеров очень простым способом — быстрой и качественной просушкой на солнышке. Виселица на пять мест сначала была постоянно занята, но с осознанием того, что в этом городе есть шериф, на ней появились свободные места. Теперь же она полностью опустела, служившая лишь мрачным намеком для тех, кто вел себя неподобающе. Да и портал был в надежных руках, охраняемый не только портальщиком из Ордена, но и полудюжиной дружинников. В случае чего — сказать пару слов в связной артефакт, и сразу же из замка двинется подмога. Пару банд, кстати, так и поймали, прямо на горячем. Горемыки-самоубийцы попытались прорваться через портал, но столкнулись с профессиональными вояками, и… Нет, не отступили, некому отступать уже было. Большинство погибло на месте от мечей и болтов дружинников, а пятерых раненых Санотон отправил сушиться на радость местному, отъевшемуся падалью, воронью. Но вот теперь ситуация была другая. И довольно запутанная. Сначала в замок примчалось боевое крыло Ордена Искореняющих Скверну во главе с братом Манфри. Они вытащили герцога из постели и сразу обвинили его в государственной измене на глазах у обитателей замка и жителей окрестных деревень, случайно оказавшихся поблизости. Герцог выпучил от изумления глаза — вот в чем-чем, а в измене его обвиняли в первый раз, причем незаслуженно. Сделав знак напрягшимся дружинникам — Орден никто не любил — он проследовал за Искореняющими в свой бывший кабинет. — Я надеюсь, вы понимаете, что это абсурд? — сказал Санотон Манфри. — Я всегда был верен Короне и Его Величеству! — Понимаю, — сказал Манфри. — Позовите капитана вашей дружины. Санотон только пожал плечами и передал приказание через слугу. — Так вот, господа, — сказал Манфри, когда капитан дружины графа Альприий прибыл в кабинет. — Сразу расставим точки над буквами. Обвинить вас в измене или нет — я решу после того, как мы проведем в замке обыск и небольшое расследование. Если вам есть в чем покаяться — делайте это сейчас, потом будет поздно. — Мне лично не в чем, — твердо сказал Санотон. — Как я уже сказал… — Да знаю, знаю… — досадливо поморщился Манфри. — Дело в том, что ваше имя было указано в депеше эльфарского шпиона как одного из главных заговорщиков, готовящих мятеж против Короны. — Вы верите эльфам? — издевательски спросил Санотон. — Кому и во что я верю — это мое дело, — ушел от ответа Манфри. — Я надеюсь, вы не против, если мы проведем небольшой обыск и дознание? Лично я и Его Величество не думаем, что вы в чем-то замешаны, но убедиться в этом я обяхан, это моя работа. — Пожалуйста, — обвел герцог рукой свой кабинет. — Смотрите, ройтесь, только не мусорите, как обычно. А то превратите замок в свинарник… — Еще раз, Ваша Светлость. Давайте без демонстрации оскорбленных чувств, — поморщился Манфри. — Это моя работа и воля государя. Так что отбросим в сторону эмоции и будем беспристрастны. — Вы обвинили меня в измене на глазах у моих крестьян! Как я могу быть беспристрастным? — Ваша Светлость, ну вы же умный человек! — покачал головой Манфри. — Я должен был сделать это в любом случае. Если вы виновны — само собой, если невиновны — тоже. — Что значит «тоже»??? Эти ваши привычки таскать невиновных… — Успокойтесь, ей-богу, — опять поморщился Манфри. — Если бы у меня была такая привычка, то сейчас бы вы были качественно связанным веревками и мчались в наше сенарское управление, в подвал для допроса. Нужно, чтобы все вокруг поверили, что вы изменник, в опале, и вот-вот отправитесь на виселицу. Все, кроме вашей дружины. Почему я и пригласил вашего капитана. Никто, кроме них не должен знать, что это не так. А также чтобы не превратить мнимый мятеж в настоящий. По глазам вашего капитана я вижу, что в случае чего меня с моими братьями ждет теплый прием, и ни мне, ни вам это на пользу не пойдет. Не так ли? — Так, — сказал герцог. — Успокойте дружину и прикажите держать язык за зубами. — Зачем все эти сложности? — спросил герцог. — Есть сведения, что в течение недели эльфы начнут войну. И, скорее всего, отсюда — Пограничье для них священная и больная мозоль. Поэтому мы вынуждены сейчас играть по их правилам. Успокойтесь, не вы одни под подозрением. Сейчас группы Ордена разъехались по многим аристо с теми же указаниями. Так что, официально — вы под домашним арестом, комендантом замка становлюсь я со всеми вытекающими. Как, капитан, справитесь? — Так точно, господин Манфри, — скривился Альприий. — Неофициально мы готовимся к отражению атаки эльфарской армии. Тут тоже поможет господин капитан. Делайте, что должно, военачальник вы. Но сначала мы все-таки должны убедиться, что вы не изменник. Прошу прощения, Ваша Светлость. — Делайте, что хотите, мне скрывать нечего, — махнул рукой герцог. — Альприий, покажи господам Искореняющим все, что они хотят. И передай дружине то, о чем мы говорили. Если это все серьезно, то… — Сделаем, Ваша Светлость! — А пока с вами останутся двое братьев, — продолжил Манфри. — Чтобы в случае чего меня прирезать? — усмехнулся герцог. — В качестве охраны, чтобы вас не прирезал кто-нибудь другой, — скорчил гримасу Манфри. — Придется вам включить все свои актерские таланты, чтобы изобразить грусть-кручину и страх за свое будущее. — Это будет трудновато, — сказал герцог. — Я все-таки не лицедей. — А вы попробуйте, — посоветовал Манфри. — А мы пока с господином капитаном и моими людьми осмотримся тут. — Обыщете и просмотрите? — Сами понимаете, Ваша Светлость. — Можете начинать, — герцог обвел руками кабинет. — Ищите, смотрите. Тайники я вам покажу, убедитесь, что в них ничего запрещенного не хранится. — Надеюсь. Треливей, — позвал Манфри одного из своих подчиненных. — Пойдете с господином капитаном, и далее займетесь следственными действиями. А я пока осмотрю то, что есть у Его Светлости. И вполне естественно, что ничего криминального Искореняющие не нашли. По части государственной измены, конечно. А остальное их не интересовало. И вот теперь, когда с герцога были сняты все подозрения, они вместе с братом Манфри ждали начала войны. Внезапно один из связных артефактов зажужжал и завибрировал на столе. Манфри с Санотоном вздрогнули и переглянулись. Неужели? — Слушаю, — взял герцог артефакт в руки. — Ваша Светлость, эльфы! — в камне раздался шепот одного из рейнджеров, сидящих в секретах по окрестным лесам. Санотон, не отрываясь от камня, выразительно постучал пальцем по карте домена. Манфри кивнул, понял мол. — Сколько? — Наблюдаю несколько десятков, может больше сотни. Колонна пересекла границы домена. — Это все? — Тяжелое вооружение и обоз пока не вижу, только стрелков и мечников. За ними еще идут войска, Ваша Светлость! Жду ваших приказаний! — Отходи, если сможешь. Или затаись, если нет. По возможности сообщай, что видишь, — озабоченно сдвинул брови Санотон и положил артефакт на стол. — Началось? — спросил Манфри. — Да, похоже на то. — Это не могут быть диверсанты? — Они не ходят колоннами. Больше сотни могут пересечь границу с одной целью. — Согласен. — кивнул Манфри. — Ну что, как мы и обговаривали — принимайте командование. — Естественно, — хмыкнул герцог и встал со стула. — Я думаю, в вашем присутствии больше нет необходимости? Можете уйти, пока эльфийские части не дошли до замка. Хоть напрямую, хоть через подземный ход. Только поторопитесь. — Как раз есть, — ухмыльнулся Манфри. — Не беспокойтесь, не в качестве тюремщика. Но помочь вашей дружине — вполне. Манфри быстро скастовал на ладони маленький, размером не больше апельсина и того же цвета файрбол. — Будете следить, чтобы мы не сдали замок? — сощурился герцог. — И это тоже, — признался Манфри. — Но стоять в стороне тоже не буду. Я думаю, что десяток хорошо подготовленных бойцов лишним не будет. Не так ли? — Так, — согласился герцог. — Это ваше решение. Только вам придется исполнять мои приказы. — Мы согласны, — кивнул Манфри. — Давненько не было хорошей драки. — Я вам ее обеспечу, — усмехнулся герцог, и вышел из комнаты. Через несколько минут замок наполнился топотом ног и звоном железа — бойцы занимали позиции. А на сигнальной башне боец поднес факел к сложенному заранее костру. И вот уже вспыхнул хорошо видимый в темноте огонь, а на соседней башне заиграл горнист, поднимая тревогу. Скрываться больше не было смысла. В ответ на башнях соседних замках тоже вспыхнули сигнальные костры — сигнал был принят и передавался дальше по цепочке на все Пограничье, поднимая тревогу. — Славная будет битва, — сказал Санотон, поправляя доспех. — Главное, чтобы не последняя. — Не разделяю вашего оптимизма, но что славная — точно, — Манфри накинул капюшон и проверил, как вынимается из ножен меч. — Да пребудет с нами слава Единого!Гравия, Орктаун, стрельбище Особого Королевского батальона. Ббах! Залп винтовок разорвал тишину прерий. Ничего, привыкают понемногу господа бывшие легионеры и иже с ними к оружию Скверны, в смысле — ружьям. Есть несколько способов быстро подготовить более или менее сносного стрелка. Я выбрал простой — палить до усрачки. С утра до вечера на стрельбище, чем больше сделают выстрелов — тем лучше. Даже пороха не жалко. Некогда мне заниматься индивидуальной подготовкой, пусть хоть глаза не закрывают во время выстрела — об этом я позаботился. А то порох с полки штука такая — дает вспышку и разлетается во все стороны, надо что-нибудь другое для затравки придумать. Капсюли при нынешнем уровни развития я сделать не могу, а вот маленькие артефакты, чтобы при ударе вырабатывали достаточную для воспламенения искру — вполне, это следующее в плане. А пока моя группа щеголяла в очках-консервах, усиленных магическими плетениями, чтобы вспышку ослабляло и зайчики перед глазами не плясали. — Так, господа! К мишеням! — сделал отмашку я и пошел к деревянным щитам с грубо нарисованными углем кругами. Ага, ну ничего, вполне сносно, — подумал я, глядя на деревянные щиты, разлохмаченные пулями почти вдрызг. Мои бойцы вели себя как дети — собирались у щитов, тыкали пальцем, спорили… Я не прекращал этого веселья — нет ничего лучше, чем подлинный энтузиазм. А вот и снайпер нарисовался. Еще вчера я отметил Вуда — точнее, Вудлиджера, но кто его так называть будет — стрелка из бывшей второй дюжины. Мастер арбалета оказался мастером стрельбы и из винтовки, хотя там совершенно другие принципы. Но вот его мишень показывала пример — все пули легли в яблочко, продолбив в щите дыру. — Не, командир, эта винтовка какая-то кривая, — недовольно сказал Род, протягивая мне свое ружье. — Мимо бьет. Не давалось Роду ружье, ох не давалось. Не молоко, в щит он, конечно попадал, но близко к тому… — Кривая, говоришь? — с оскалом ухмыльнулся я. — А мы вот сейчас проверим. Вуд! — Да, командир! — Держи, — я отдал винтовку Рода ему. — А попади-ка ты мне в это! Я достал из кармана большой медяк в десять су. Действительно большой — сантиметров пять в диаметре. Вставил его в расщеп на щите, полюбовался… — Трудная задача. — Да и винтовка кривая, как говорит Род. Губы стрелка лишь чуть-чуть тронула улыбка. — Хорошо. — Пошли на огневой рубеж. Пока мы шли на исходную, я слышал шепотки бойцов. Похоже, тут устроили импровизированный тотализатор — попадет или нет? Дойдя до рубежа, Вуд внимательно осмотрел винтовку, прикинул к плечу и скорчил неопределенную гримасу. Потом не торопясь зарядил винтовку, вскинул ее, превратился в неподвижную статую… Через пару секунд все заволокло дымом от выстрела, а когда он рассеялся, медяка на щите не было. — Ну что, посмотрим? Род, ты жаловался — тебе и искать. — Это ничего не значит, упал от сотрясения, — пробормотал Род, но пошел к мишени. Искал он его долго, наконец, далеко за мишенью нагнулся и подобрал что-то с земли. Я ухмыльнулся. Наконец, Род вернулся к нам. — Что нашел? — полюбопытствовал я. Он со смущением подал мне гнутый деформированный медяк. Да, снайпер теперь у меня точно есть. — На память, — я вручил медяк Вуду и отдал Роду обратно его ружье. — Все понятно? — Да, командир. — Напоминаю еще раз — не ружья ваши кривые, а глаза и руки. Оружие я пристреливал лично и могу сказать, что все бьет точно туда, куда и надо. Учитесь им работать, теперь это наш основной инструмент. Ну а если не получается или не знаете как — можете обратиться к Вуду, он поможет, — я посмотрел на своего будущего снайпера. — Так? Вуд довольно кивнул. — Так точно, командир. — Ну все, что стоим, кого ждем? Заряжаем и вперед! Я отошел к фургону и стал смотреть за стрелковой практикой. Ничего, даже Род у меня научится стрелять. Это я гарантирую. Только теперь надо будет внести усовершенствования в чертежи винтовок, чтобы они соответствовали моим требованиям. Да и с пулями проблема — наблюдая, как их заколачивают шомполами в стволы, я сочувствовал мучениям бойцов. Придется их изменить. Но вот только диванных знатоков с их пулями Минье я бы поставил кверху задницей — они трудны в изготовлении. Не диванщики в смысле, тех папа с мамой настрогают и научат педивикией пользоваться. Как и пули Петерса, которые надо штамповать, а не отливать — найди в полевых условиях пресс, ага. И подходящий материал. А вот третий вариант — компрессионные — вполне подойдут. И отливать их можно на коленке, только заказать Варрасу подходящие пулелейки. Для нас-то это не проблема, мы свое с собой носим, а вот в рядовых частях… Ничего, найдут свинец, которого здесь много. На крайняк, разберут водопровод какого-нибудь феодала, нечего нежиться в купальнях. — Все, закончили! — насмотревшись на потуги бойцов отдал я команду. — Щиты собрать, оружие почистить и в фургон. Ведя фургон обратно в Орктаун, я насвистывал веселую песенку. Обычно Другу это не нравилось, но сейчас я собакина с собой не взял — нечего нервировать животину хлопками выстрелов и вонью пороховой гари. Арисы тоже с нами не было — высшая стриго презирала пороховое оружие, предпочитая ему свои преимущества. На подъезде к кальдере я заметил у расщелины-ворот нездоровое оживление. Проехав все преграды и ловушки, я только-только собрался заехать внутрь… Версдерс, лично собственной персоной. Да еще и ручкой так призывно машет… Что случилось? Неужели? Я притормозил около него. — Война, Ваша Светлость. И на ваше имя поступил пакет, — он сунул мне в окно фургона конверт из крафт-бумаги, запечатанный магической печатью. Печать, против обыкновения была красной — символ особой важности. Я открыл конверт и вчитался в строки послания Его Величества.
Глава 2
Гравия, Орктаун, лагерь Особого Королевского батальона. — Какие будут распоряжения? — спросил Версдерс, когда мы наконец доехали до нашего лагеря и уединились в командирском домике, служившим и штабом, и казармой. Не до излишеств, понимаешь. Если спецгруппа не нужна — дома отоспятся, у них и свои хаты есть. А когда объявлена тревога — здесь переждут. — Какие? — задумался я. — Пока не вернусь от Его Величества — все по плану. Тренировки до потери пульса. Кто не выдержит, лучше пусть здесь сдохнет, чем на поле боя. — И так уже с ног валятся, — вздохнул полковник. — Ну так соглашались сами променять свою синекуру на литры пота и крови, — хмыкнул я. — Никого не неволили. Зато пусть лучше с ног валятся сейчас, меньше дури останется. Нечего шататься по Орктауну и искать себе на пятую точку приключения. У них вся жизнь должна проходить от подъема до отбоя, а до коек добираться в бессознательном состоянии. — Так и есть, — ухмыльнулся Версдерс. — Я им это обеспечил. — Не сомневался я в вас, господин полковник, — похвалил я его. — А что с артиллеристами? Вы обещали им особую подготовку, милорд? Тут я призадумался. Да, будет и такое. Но — попозже. Для начала мне надо сделать им ту самую артиллерию. Вот только мастерская Варраса вряд ли справится, и так заказами забита под завязку. Придется часть переносить на Броэтона, все, что касается боеприпасов. И нанимать еще людей — как раз в Сенаре, визит туда с аудиенцией у Осия весьма кстати. — Пусть пока проходят обычную, — решил я. — Как только у них будет то, с чем работать — переведем их на профильное обучение. — Может, пока на старых баллистах потренируются? — предложил Версдерс. — У нас их в наличии на каждой огневой точке на стенах, можем пару и снять… — Нет, пусть пока на общих основаниях тренируются, — сказал я. — Если артиллерист — то он старую баллисту и так знает. То, с чем им придется иметь дело, совершенно другое. Тут им старые знания вряд ли помогут. — Как прикажете, милорд, — пожал плечами Версдерс. — Что по поводу ружей? Да, вопрос поставил меня в тупик. Дело в том, что все трофейное оружие, кроме нашего, ушло в Королевскую Стражу. А Варрас только-только примеривался к новым. Вот как раз и способ перевооружиться. И внести нужные изменения в чертежи, сделав оружие таким, каким я хотел его видеть. — По поводу ружей? Да пока никак. Их у нас нет, я имею в виду свободных. Версдерс глянул на меня с укором. Ну еще бы, я совсем о нем забыл. Даже завалящего эльфийского пистолета не подарил… Я почувствовал легкий укол совести. Совсем легкий, не больше комариного укуса. — Как только наладим производство и сменим эту рухлядь на нормальную, — я кивнул на стоящую в углу винтовку, — отдадим ее курсантам. А всем нам будет по ружью и двум пистолетам. Вот тогда и сможете настреляться вдоволь. А пока подгоняйте Варраса пинками, пусть делает то, что нужно и как можно быстрее. Я к нему сейчас же заеду и отдам особые распоряжения. Ссылайтесь на меня. — Хорошо, Ваша Светлость! — Что-то еще, господин полковник? — Нет, Ваша Светлость, пока указаний достаточно, — по привычке вытянулся полковник и вышел из кабинета. Ну а мне осталось только собраться, и на ковер, к королю. То есть брату.Лундия, Сенар, королевский дворец — Вот такие дела, Арман, — Осий потер рукой лоб. Да, плохо дело, если меня брат называет по имени. Да и чего тут хорошего? Я взял карту, на которой была нанесена оперативная обстановка на сегодняшнее сенарское утро. Эльфы все-таки решили начать, как я и подозревал. Пусть теперь слагают легенды о моей прозорливости и чуйке, но это было и без меня понятно. Первым делом силами около полка они рванули в Пограничье, домен Санотон, к порталу. Что вполне естественно — захватив портал, можно перебросить туда через него более крупную группировку, а дальше — что угодно. Я был естественно не в курсе планов эльфарского командования, как и все остальные. Но на их месте я бы отсек Пограничье как раз здесь, оставив его в изоляции. Следующие порталы были расположены в более труднодоступных местах и служили менее приоритетными целями для эльфов — и вести войска оттуда трудно, и в горловине около Санотона можно было Фермопилы устроить. А вот захватить крупный транспортный узел, пользуясь моим языком, чтобы рассечь силы защитников — самый раз. Вот только это им совсем не поможет. Дело в том, что над местными порталами поработал я еще в достопамятные времена, после того как эльфаров выперли из Лундии. И естественно, на каждый из них было наложены ограничения. Как на адреса в эльфарской зоне, так и на расы. И чтобы снять это, нужен квалифицированный специалист в технике Древних. В любом случае, блицкриг эльфам не обломится. А вот направление второго удара было опаснее. Центральная Лундия, северная граница. Графство Галики, тоже портал. И оттуда при получении подкреплений можно было, пройдя клином через небольшой городок Ановуд, получить прямую дорогу на Сенар и в центральные области, в том числе и к домену Бертелани. Правда, надо пройти не менее двухсот лиг. И легкой прогулки никто не обещал. — Понятно, — я положил карту на стол его рабочего кабинета. — Что ты об этом думаешь? — спросил он. — Я? Нашел, кого спрашивать, — скорчил морду я. — Мои познания в стратегии тянут максимум на командира пехотного взвода, я академиев не кончал. Чистая правда, здесь я душой не покривил. — Это тебе твоих генералов надо мучать, а не меня, — продолжил я. — У меня более узкая специализация. Кстати, как у эльфов дела с захватом этих областей? — Пока никак, держатся. И если в Пограничье, благодаря тебе, их сдерживают довольно успешно, то в Галики — не очень. Там не было такой линии обороны. Мы не знали, куда они ударят. И то чистая правда. Я продавил через брата и от его имени создание в Пограничье эшелонированной линии обороны по современному мне образцу. Но только там, поскольку оно априори становилось первой целью эльфаров, их влажными мечтами «Эльфарии от моря до моря». Раком до Угура им, а не Пограничье. А вот остальную границу так не укрепляли — не было средств. Те аристо, которые желали жить в Пограничье, организовывали оборону по образцу на свои, нечего государственные средства разбазаривать. Хочешь жить в замке и делать это припеваючи? Будь добр выполнять королевские предписания. Чтобы, когда время придет, все было готово к приему регулярных войск. — Пускай держатся. Чем я могу быть полезен? — Сам знаешь чем. Даже и повторять не буду. Нужно новое оружие. И его нужно много. — Делаю, что могу. Сам видишь, что не сижу, сложа руки. — Но его мало. Штучная работа. Эти твои ракеты, — он тщательно, по слогам выговорил незнакомое раньше ему слово, — их единицы. А мне нужны десятки и сотни, причем в каждый полк. — Я, конечно, маг, но наколдовать тебе полный амбар ракет не могу. Нужны люди, которые их будут производить, сам понимаешь. И не только ракетами едиными все это выигрывается. Будет и еще, но персонал, хотя бы и не совсем обученный, требуется. — Набирай, кого нужно. Делайте, стройте, производите! Варрас там совсем не чешется? — Он чесаться не успевает. Первая партия серийных ружей будет на следующей неделе… — Вот! — сказал Осий. — А, как мне докладывают с фронта, у половины эльфов есть оружие Скверны, и они с успехом его используют. — Ну что я могу тебе сказать! — развел руками я. — Кроме того, что мы с этим опоздали — да, это так. Я понимаю, что тебя, как короля, это волнует мало. Но сам посуди, от первого трофейного пистоля эльфов до производства нашего прошло совсем мало времени. И мы с этим справились. Будь у нас хотя бы лишние — совсем не лишние — полгода, мы бы и со всем остальным справились. — Но их нет, сам прекрасно понимаешь. Так что надо думать, как быстрее дать фронту то оружие, которое ему нужно. Это раз. — Напряжем все силы, наймем еще людей. Ты же разумный человек, все понимаешь. — Толку с моего понимания? Я понимаю только одно — без кардинального изменения ситуации мы можем и проиграть. Враг силен и опережает нас. Пока войска держатся. Но это скоро может измениться. Давай так — по нашей и их стратегии должна будет произойти большая битва. Генеральное сражение, которое обычно изменяет ход войны. А для этого мне нужно будет оружие, позволяющее ее выиграть и нанести эльфам кардинальное поражение. — Сколько у меня времени? — Нисколько, — поморщился Осий. — Вчера. В зависимости от изменения обстановки все это может случиться хоть сейчас или через месяц. Пока они еще не дошли до порталов и не перебросили через них основные силы. — Я, конечно, постарался с их настройкой, но… — Они могут перенастроить их? — Все возможно, — пожал я плечами. — Я не знаю их уровня. Если там попадется свой маг Равновесия с посохом вроде моего — да. — А что, такие еще есть? — с интересом спросил Осий. — Насколько я знаю, нас только двое, я и Илени. По крайней мере, я так думаю, — слукавил я. Не буду же я пересказывать то, что сказал мне полуразумный компьютер из подземелья? Да и о самом его существовании брату знать не нужно. А насчет слов той самой железяки — да черт его знает. Она лихо манипулирует людьми и соврет — недорого возьмет. Ну да, сказала она про нас с Илени. Но меня берут сомнения — а вдруг все не так, как мне хотели внушить? Про драконидов, например, не было сказано ни слова. — В случае чего можно уничтожить портал? — спросил брат. — Уничтожить — нет, — я вспомнил что почерпнул из посоха, из знаний Ярсгара. — Вывести из строя — да. — Сможешь по моему приказу? — Смогу, но не вижу в этом никакого смысла. — Почему это? — Много минусов, — сказал я. — Без портала ты лишаешься свободы маневра. Да, эльфы его лишаются тоже, но без него ни перебросить быстро войска, ни отвести их на пополнение и формирование. С подвозом других припасов можно также попрощаться, придется гнать обозы через всю Лундию. И эльфы-то сейчас ломают зубы потому, что части в режиме военной опасности были быстро переброшены туда, где произошел прорыв. А без порталов этого бы не случилось. — Ну ладно. Но в случае чего? — В случае чего — да, когда этого потребует ситуация, — кивнул я. — Хоть это утешает, — сказал брат. — Но я так понимаю, что ты позвал меня еще по одному поводу? — Правильно понимаешь. Как твоя спецгруппа? Готова к действиям? — Хоть сейчас. Готовы пройтись по тылам эльфов и сделать пару-тройку громких дел. — Только вот я тебе сейчас не дам приказа. Потому что сам не знаю пока ничего. Первый день войны, неразбериха полная, армейцы сами не могут разобраться. Как я тебе и говорил. Ситуация пока тяжелая, но не критическая. А если я пошлю тебя на место, сразу припашут местные командиры — им любой солдат сейчас подойдет. И поставят вас в обычную атаку или оборону. — И такое бывает, — согласился я. — А мне это невыгодно. — Будут говорить, что вот, королевские любимчики, пока на фронте с ушастыми обычные бойцы кровь проливают, брат короля в тылах отсиживается… — Да пусть говорят, что хотят… пока у них языки есть. А то Арий сейчас нервный, за такие разговорчики может и клещи для вырывания языков достать — есть у него и такие. Кстати, хорошо, что напомнил — сейчас же поручу указом за распускание слухов и дискредитацию военных наказывать болтунов и лгунов. Как раз от плетей до вырывания языков и прочих лишних частей тела — бабам-сплетницам они не нужны. — Вольнодумцы взвоют, — чуть было с языка не сорвалось «либеральная общественность». — Пусть выбирают — либо молчаливые лоялисты, либо воющие до плахи оппозиционеры сиречь изменники. Сейчас Арий создаст Тайную Стражу, и эшафот будет постоянно занят. — И создам! — дверь кабинета распахнулась, и вошел Арий собственной персоной. — Что же ты мне не сказал, что младшенький приехал? Он с укором взглянул на Осия. — Сам мог бы догадаться, — сказал Осий. — В первую очередь собирается семья, особенно если ее члены облачены полномочиями. — Я не член семьи, я ее мозг, — хохотнул Арий. — Да, уже есть кандидаты на эшафот. Некоторые безмозглые аристо вопят о том, что нам надо заключить мир с эльфами на их условиях. Привыкли хорошо жить при ушастых. — Что, палач уже топор точит? — спросил я. — Кому-то да, а кому-то еще хуже. — Что может быть хуже? — удивился я. — Полное лишение всех прав, отчуждение имущества и высылка из Лундии. — Так они будут этому только рады. — Вот это вряд ли, — гнусно ухмыльнулся Арий. — Никто не сказал, что им просто дадут пинка под необъятный и отъевшийся зад. Их под конвоем передадут Вальрифу, а он имеет связи с айзанцами. Продаст их торговцам рабами — не забыл, что в ханстве существует рабство? С непременным пожеланием дать им работу в гареме. Так что точить будут не топоры, а придворные лекари хана ножи. — Да уж, — у меня аж холодок по спине пробежал. — Лучше топор. — Вот именно, — подтвердил брат. — Пусть подбивают наложниц к эротической забастовке и миру во всем мире. Туда же будем продавать проворовавшихся чиновников. — А еще говорите, что я жестокий… — протянул я. — Ко всему надо подходить с выдумкой! — воздел палец Арий. — Зато когда слухи об этом дойдут до вольнодумцев и казнокрадов, их количество резко поубавится. Ладно, ты его уже загрузил по поводу производства? — Что значит «загрузил»? Дал ценные указания. — Которые сводились к одному — больше и быстрее, — усмехнулся я. — Правильно, — подтвердил Арий. — Больше и быстрее. — Нужны люди, — скривился я. — Где я их возьму? Или найму? — А вот с этим как раз проблем не будет, — сказал Арий. — Мы же закрыли въезд в наши колонии на Гравии? Люди жалуются. — Какие еще люди? В конце концов, это наши владения, — сказал я. — Кого хотим — того и принимаем. — Ты не в курсе. До меня постоянно доходили слухи, что некоторые всеми правдами и неправдами стараются попасть туда. А сегодня с самого утра уже идет наплыв просителей. — Просителей? Надеюсь, рабочих? — наша контора по найму отбирала только людей нужных нам специальностей, в основном квалифицированных. И только с этой рабочей картой можно было попасть в наши колонии, на наши королевские земли. — Твои сведения устарели, — хохотнул Арий. — Многие, очень многие хотят попасть туда. Правда, всем им мы отказываем. Портальщики сейчас люди популярные. — Что за люди-то? — Богатые и родовитые. Чуяли, что будет большая война, и искали способ уберечь свое имущество и деньги. Равно как и жизнь. — А, испуганные патриоты? — ухмыльнулся я. — Хорошо сказано, — расхохотался Арий. — Теперь так их и будем называть. — Ну, надеюсь, никто не договорился? — Не-а, — подтвердил Арий. — Больше того, сразу взяли всех на карандаш. Так что список будущих служителей гарема пополняется. А по поводу нужных нам людей — есть вариант. Тебе надо будет поговорить с главой Совета Гильдий. — Не очередное «Ночное Братство»? — Нет, но близко к этому. Я полагаю, ты знаешь, кто тебе потребуется? — Знаю. Вот только сказал я это не очень уверенно. Хотя… В истории подобные прецеденты уже были, причем даже в русской. Когда Империи потребовались много канонерских лодок, а, следовательно и мастеров, тот самый Путилов набрал из безработных ткачей рабочую силу для механических и металлургических производств. И ведь работали, да еще как! Многие потом даже механиками на этих лодках ходили, а для того века механик — как сейчас АйТи-специалист, даже не джун. — Давай своих гильдейцев, подгоняй. — Что значит «подгоняй»? — возмутился Арий. — Оставь свои замашки царственной особы, тут будет разговор серьезный. И с моим участием. Сейчас поедем к гильдейским. А по поводу твоей спецгруппы — есть работенка. Пока наше величество тут не решит, в какую дырку вас заткнуть. — Но-но! — сердито сказал Осий. — Разговорчики! — Ага, крамольные донельзя, — хихикнул Арий. — Но поскольку главный борец с крамолой тут я, возражения отклоняются.
Глава 3
Сенар, Совет Гильдий Лундии. — И что же вы хотите от меня? — на главу Совета почтенного Брогиуса было больно смотреть. Слишком жалко выглядел этот плотный, даже слишком, человек средних лет, которого, казалось, сейчас хватит Святой Кондратий. Лицо вон покраснело так, что твой помидор. А всего-навсего выдернули из дома и заставили проехаться в Совет, чтобы поговорить обстоятельно и предметно. — Сотрудничества, — Арий напустил грозный вид, а два здоровенных истукана в своих балахонах Ордена переступили с ноги на ногу. — Это в ваших интересах. — Я всегда готов оказать любую посильную… — Ответ неверный, — брезгливо разглядывал его Арий, как вошь под ногтем. — Должен быть «я всегда безмерно рад исполнить волю Его Королевского Величества». Не так ли? Придется дать вам урок хорошего воспитания. Чтобы ответы правильно запомнили. Ничего, у меня есть учителя с клещами и жаровней, а также время на проведение урока. Как закончим говорить, так и прокатимся к вашим будущим любимым учителям. Я ухмыльнулся про себя. Ну что взять с Ария, он такой. Любит троллить тех, кого собирается использовать. По крайней мере, после такой блестящей предварительной консультации перед переговорами проблем возникнуть не должно. — Лучше опишите мне положение дел, — сказал я, оттеснив Ария с его обещаниями на второй план. — Кто из гильдии пострадал или пострадает от нынешней ситуации, кто — нет, у кого возникнут какие-то сложности… — И у кого рыльце в пушку, — подхватил было Арий, но я осадил его осуждающим взглядом. Не надо клиента до кондрашки доводить, нам с ним еще работать. — Пострадают все, — сказал Брогиус. — Прекращение торговли с Федерацией Подгорных Народов даст большой убыток. — Это как же? У нас же вроде как торговые пути идут в обход Эльфарии через Зунландию, разве нет? — решил уточнить я. — Так-то оно так, но… — Вы что, через территорию эльфов товары возите? Сдурели, что ли? — Арий аж затрясся. Похоже, сегодняшний саммит превратится либо в бойню, либо в марафон «бегом к инсульту». — Нет, нет, что вы? — испуганно замахал руками Брогиус. — Ни в коем случае! Эльфары настолько ненавидят людей, что никаких дел с ними не ведут! Даже контрабандисты не возят товары через них… Тут он осекся, поняв, что сморозил лишнего. Взгляд Ария моментально стал как у кота, увидевшего большую и жирную мышь. — Это интересно, — прищурился он, глядя на Брогиуса. — Поподробнее, пожалуйста. Кто, где, когда и что возит, их имена, адреса… — Может, господин Великий Магистр, позже разберетесь? — недовольно спросил я. — Да, пожалуй, никуда он от меня не денется. А преступления против Короны безнаказанными не останутся и не надейтесь, — пообещал Арий. Брогиус тут же изменил цвет что твой хамелеон, став из красного серым. Э, да так брат его точно до удара доведет. А контрабандисты — дело нужное. Можно использовать в своих целях, не особо заморачиваясь с оплатой, просто держа их и их подельников на крючке. Но это все потом и к нынешнему делу не относится. — Так какие гильдии наиболее всего пострадали от прекращения нашей торговли и прочих отношений с эльфами? — Ссадоводы, — выдавил из себя гильдеец. — Что так? — Многое что шло из Эльфарии, того, что здесь не росло. Цветы, саженцы редких деревьев, экзотические культуры. — Можно подумать, нельзя семена собрать и здесь посадить! Невелика наука, — хмыкнул Арий. — Нельзя! — тут же оживился гильдеец, стремясь соскочить с предыдущей, очень скользкой темы. — Не дают они семян, эльфы что-то с ними такое делают. Ну да, зная ушастых — поверю. Те еще юные мичуринцы хреновы. — Ладно, но я так подозреваю, что смертельного урона их гильдия не понесла. — Не понесла, — признал Брогиус. — Перешли на местные сорта, плюс перекупают то же у гномов втридорога. Понятно, параллельный импорт на местный лад. — Кто еще? — Аптекари. — Аптекари? Этим-то что? — Многие зелья, которые изготавливались эльфами, воспроизвести или купить даже втридорога невозможно. Особенно косметические. То, что они делают для гномов, совершенно не подходит для людей. — Понятно, — кивнул Арий. — Бабам нечем морду мазать, а то еще и борода отрастет. — Еще, — потребовал я. — Оружейники. — А эти каким боком? — удивился я. Эльфийское оружие не настолько и ценилось, тем более, когда есть гномское. — У вас на бедре, кажется, эльфийский меч висит? — осведомился Брогиус. — Вот такие же, только попроще, ценились у аристо очень высоко. И потом, они непревзойденные мастера по изготовлению охотничьих луков. Хороший лук эльфийской работы ценится очень высоко. И гномы их нам не продают. — Как-нибудь переживут, — сказал я. — Столяры-краснодеревщики, — продолжил он. — Некоторые сорта древесины выведены только эльфами. Тигровый бук, например. Очень популярная и дорогая древесина, продается мелкими партиями. Можно попробовать достать втридорога, но не всегда. Так что мастерские, работавшие исключительно с эльфийскими материалами, либо закрылись, либо разорились. — Это все? — По мелочи понесли убытки и другие. Стеклодувы, например. — А эти-то каким боком? — Песок у них был хороший, — сказал он. — Лорианский. Но ничего, заменили айзанским, правда тот дороже вышел. — Ладно, — сказал Арий. — Список глав гильдий мне на стол. И где я могу их найти. — Сию секунду, — Брогиус открыл ящик стола и достал список на три страницы. Ну надо же, я и не знал, сколько у нас мастеровых собрано по разным гильдиям! А, оказывается, их довольно много. — Только вряд ли вы их там найдете. — Это почему? — спросил Арий. — Сегодня, как стало известно, что эльфы напали на нас, они формируют народное ополчение из членов гильдий. Об этом мы договорились еще ночью — С топорами и факелами? — Обижаете, милорд, — ответил он. — Многие из них служили в армии, прежде чем занялись ремеслом. — То есть, новичков в этом ополчении нет? — переглянулись мы с Арием. — Есть все, и старые, и молодые. Они же идут не на фронт воевать наравне с военными, это последний рубеж обороны. Если захватчики придут сюда, то ополчение из мастеровых примет бой. А если учесть, что они будут поумнее и поопытнее обычных горожан… — Ну-ка, любезный Брогиус, черкните мне адресок, где это самое ополчение собирается, — Арий улыбнулся своей жуткой улыбкой из набора. — Сейчас, милорд…Сенар, район грузовых доков Сенары — Фу-у, ну и вонища! — мое сверхтонкое обоняние получило нокаут и надолго легло кверху лапками. Мы вышли из фургона как раз на площади у доков. Я и не задумывался, что по речке из нечистот можно даже плавать, не то, что грузы возить. Говном воняло так, что аж глаза слезились. — Вот они, понаехи из других мест, — усмехнулся Арий. — Вечно вам воняет. Помнишь стихи нашего великого поэта Гэрригара? «Хорошо в краю родном — пахнет дымом и говном!» Это он про Сенар писал, четыреста лет назад. — С тех пор запахи в лучшую сторону не изменились. — Мы, столичные, привыкли. Я искоса взглянул на брата — прикалывается, что ли? Арий всегда умел шутить не изменившись в лице и без улыбки, отчего у многих его клиентов наступало состояние деятельного раскаяния. — Вон, смотри, а это похоже импровизированный сборный пункт! — толкнул он меня локтем. — Вижу, — я глянул на один конец площади, который был забит народом молодым и старым, с пожитками и без. — Соврал он, что ли? — задумчиво пробормотал Арий. — Они их куда-то отправить хотят. Похоже, да. У стола, куда подходили записываться вновь прибывшие, стоял затрапезного вида усатый толстый армейский сержант с сабелькой на поясе и два пузатых хорошо одетых мужика — явно гильдейские. — Пошли, — скомандовал брат и быстрым шагом зашагал к столу. — Что здесь происходит? — задал он вопрос склонившемуся над листком сержанту. — А не пошел бы ты… — не отрываясь от записи сказал военный. — Место иди займи… Ой, извините, господин магистр! Ну наконец-то глаза от табеля оторвал. И испытал чувство когнитивного диссонанса. — Великий Магистр, — уточнил брат, глядя на позеленевших от страха гражданских. — Доложить по всей форме, боец! — Господин Великий Магистр, формируется народное ополчение из членов гильдий, изъявивших желание поступить на военную службу! Сержант Хардинвуд доклад окончил! — Хорошо, как там тебя… Дай бумаги! Сержант поспешно сунул Арию листки. Все-таки начальство хоть и не армейское, но высшее и очень грозное, сам Великий Магистр! — Так, посмотрим, — пробурчал Арий и начал просматривать листки. — Гильдия кожевников, строителей, стекольщиков… Это все? — Сейчас еще подойдут, — сказал высокий дородный господин. — А вы, извините, кто будете? — процедил Арий, смерив того с ног до головы. — Рориг ван Арбомонд, глава гильдии ювелиров. — О, да у нас тут дворяне! — сказал Арий. — А не родственник ли вы того Арбомонда, который был пять лет назад обвинен в государственной измене, лишен дворянства и повешен как простолюдин? — Это мой троюродный брат, — смешался мужчина. — А вы, значит, продолжаете его славное дело? — двусмысленно заявил Арий. — Я ничего такого не… — Сержант, почему вы здесь? — спросил Арий. — Господа гильдейские обещали предоставить новобранцев… — Именно новобранцев? — уточнил он. — Что-то не сходится, не так ли, Ваша Светлость. Это он уже мне. — Вроде как речь шла о территориальной обороне, — подтвердил я. — И я о том же. Осталось только разобраться, кто нам врет, а кто нет. — Вам бы связаться с нашим начальником, полковником Авдрогаром, — вставил реплику сержант. ...
Все права на текст принадлежат автору: Евгений Юллем.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.