Александр Шапочкин, Широков Алексей Антагонист

Пролог. Небесный вагончик и глупые ископаемые

— Э-э-эх… — вновь тяжело вздохнул я и, чуть приподняв голову, осмотрел салон автобуса… ну, или самолёта.

К сожалению, за прошедшие пять минут ничего не изменилось. Всё те же два ряда тройных кресел, всё тот же заполненный салон и полное отсутствие чего бы то ни было привычного и знакомого, за что мог бы зацепиться мой взгляд.

А ведь это надо ещё постараться сделать так, чтобы мягкое пассажирское кресло, довольно-таки простой конфигурации, которые и в маршрутном автобусе или авиалайнере по сути своей одинаковые, выглядело так необычно. Это был скорее мягкий жёлоб с подставкой для ног, деформированный и сложенный так, чтобы на нём было удобно сидеть. Подлокотниками же служили довольно узкие стойки между сидушками. Прямоугольные и неудобные.

И всё дело в том, что это был, в общем-то, и не автобус, и даже не самолёт… А неведомая техническая пассажирская фигня, которая будто по ухабам катилась по небу на одном-единственном колесе. Правда, колесо было огромным и расположенным горизонтально, а удерживали его четыре довольно мощные внешние металлические лапы того самого небесного вагончика, в котором я и находился вместе с моими попутчиками.

Причиной же моей внезапно накатившей депрессии было то, что я опасался за свою жизнь, находясь в этом неведомом агрегате, или некая ущербность того, что меня окружало… Нет, я бы даже сказал, что всё не то что выглядело и было сделано на уровне, а отличалось продуманностью мельчайших деталей и смотрелось прямо научно-фантастически!

Просто… я ничего не узнавал и ни фига не понимал, где я, собственно, нахожусь! Что для моей посмертной ситуации было, мягко так скажем, ну очень критично…

И да, я умер. Погиб во время боя при освобождении Мариуполя. Но к делу это сейчас не относится, потому как я то ли возродился, то ли был перенесён в другое тело… и вроде бы надо радоваться, что жив и здоров, да ещё и с бонусами… да как-то вот только всё так сложилось, что я был этому совершенно не рад!

Ещё раз вздохнув, я откинулся на спинку своего жёлобо-кресла и вспомнил события своих последних часов. Ну, или веков, по тому как во временных рамках в том месте, где внезапно осознал себя, я был совершенно не уверен.

Первым, что я вдруг ощутил, вынырнув из окончательной темноты, была необычайная лёгкость в теле. Правда, когда зрение нормализовалось, приятные чувства резко перестали быть таковыми, потому как я увидел свою руку.

Нет, она была на месте и даже в тактической перчатке от «Ратника»… вот только стала прозрачная, как и всё остальное тело, которого у меня, судя по всему, теперь не было. Каска на месте, маска на морде, броник, опять же, даже прозрачный калаш, который я сразу по привычке подхватил, рядом валялся. Но только всё это, скажем так… Призрачное. А самого тела — нету.

Покуда я себя осматривал и пытался обхлопать, что, кстати, даже получалось, по крайней мере, руки внутрь живота не проваливались, что хоть как-то компенсировало все остальное. Меня наконец привлекло то, что находилось вокруг… И я немного даже струхнул, хотя ещё совсем недавно при необходимости без раздумий лез на пули.

А всё дело в том, что я в своём прозрачно-непрезентабельном виде находился в абсолютно роскошном тронном зале. И не абы где, а у подножия лестницы, на вершине которой располагался внушающий золотой трон. И не пустой. На нём царственно восседал длиннобородый старикан немалых размеров, в средневековых и явно очень дорогих доспехах, и, что примечательно, одноглазый и с копьём.

Массовка тоже не подвела. Возле трона самой заметной, наверное, была золотоволосая женщина, в первую очередь, по цвету блестящей шевелюры, а не по красоте, потому как остальные в дамочки в толпе её в этом деле превосходили. А в остальном то были в основном шкафчики с антресольками мужского пола, полностью упакованные и экипированные, чтобы немедленно устроить кровавый махач в стиле века этак десятого-одиннадцатого.

Да даже примкнувший к ним дрищ с наглой мордой выглядел матёрым фэнтезийным ассасином. Вполне способным, судя по прищуру, в качестве шутки насадить своего лучшего друга на нехилых размеров кинжальчик, болтающийся у него на поясе.

Картину сборища ролевиков-неформалов, в том смысле, что нормальные толкиенисты носят вполне приятные на фоне такой копании глазу картонные доспехи и фанерные мечи. А не вооружаются до зубов пусть красивым, но явно боевым оружием… и, в первую очередь, потому как у них денег нет.

В общем, картину дополняла целая толпа крылатых бронированных девиц, которые о правильных бронелифчиках и бронестрингах, видимо, даже не слышали. А потому были вынуждены таскать на себе полноценные и совершенно не сексуальные доспехи. Которые резко контрастировали с их реально смазливыми личиками суперзвёзд фильмов категории только для взрослых.

За спиной же у меня обнаружилась вполне себе недовольная и явно недружелюбная толпа полупрозрачных средневековых бомжей. Иначе эту кто во что одетую компанию и не назовёшь. И было их при этом что-то уж больно дофига! Целый океан бронированных оборванцев…

Они, похоже, мирно пировали в этом зале, судя по продуктовому бардаку, творящемуся на длинных установленных в четыре ряда столах. А тут я появился… весь из себя такой красивый и не в кривых-косых доспехах и хренового качества кольчуге, а в очень даже современной броне. Да ещё и с автоматом вместо зазубренной острой ковырялки, как у многих.

«Окружили демоны!» — подумалось мне, и я покрепче перехватил призрачный автомат.

Нет, я человек культурный, и не только в дурном понимании этого слова. То есть я мангой, аниме и прочим развлекательным непотребством с детства интересовался и в школе хорошо учился, и книги умные читал. Так что легко мог понять, что попал я непонятным образом в некий аналог Асгадра: там вон Один и прочие скандинавские боги, включая ушлёпка Локки, крылатые проститутки в непрофильных одеждах — валькирии, а за спиной вроде как пирующие в их чертогах герои-викинги.

Вот только это не проясняло того — какого чёрта я здесь забыл? Я… грубо говоря, знал, что умер. Помнил, как истёк кровью и наступила темнота, а учитывая нашу работу и то, что мы, в общем-то, были к этому готовы, истерить на эту тему — смысла не видел.

Но… я разве не должен был оказаться в некоем предбаннике рая? Ну, или ада, по мнению наших врагов. Всё же чистилище, оно, насколько я помню, только у западников, а у нас, православных, сортировочное окно. С компетентным и самым главным чиновником и выдачей прямых билетов в одну из двух инстанций, через девять дней ожидания в общей очереди.

Именно в этот момент местный Один вдруг заговорил… сурово так, но на своём, непонятном. А затем, видя, что я не отвечаю, нахмурился, прищурился, просверлил меня взглядом, а затем кашлянул в кулак. И меня на мгновение охватило золотистое сияние.

— Ты почто девочку обидел, Перумов сын? — внезапно пророкотал он на весь зал на чистом русском языке, современном, надо сказать, хотя рот его в слова ну совершенно не попадал.

— Я? — честно сказать, я даже удивился. — Когда, какую и как? И я не Перумов сын…

Честно говоря, я за собой таких проступков не помнил. Нет, учитывая нынешние либерально толерантные порядки на западе вообще и в Скандинавии в частности, вполне мог. Посмотрел когда-нибудь вскользь на улице, а она взяла, да и приписала мне визуальное изнасилование, да ещё и с отягчающими обстоятельствами в виде того, что в реальность не превратил. Вот и пожаловалась своему главному. А он теперь меня на суд притащил…

— Ты мне перед смертью героической молился? Молился! — тут же припечатал меня одноглазый старик. — А сам — Перумов сын! Видно же, что веры в нас в тебе нет ни капли, да и мечом не опоясан, как бонд простой! Значит, поиздеваться напоследок над нами хотел. Посланную за тобой девочку обманул и обидел! И что мне теперь с тобой таким делать?

— Что бл… — хотел было я возмутиться, а потом вдруг накатило и стало настолько всё равно… ведь я, мало того что уже и так помер, так еще и сделать этому сборищу ничего не смогу, а потому я просто фыркнул: — Понятно всё с вами! Развлечься решили, скучно вам здесь, видимо, вот и выдернули в лучших традициях своих союзников русского, чтобы прилюдно линчевать по надуманным обвинениям!

— Ты как в верховным божеством разговариваешь, смертный! — взъярился и дёрнулся было ко мне вдруг самый крупный шкафчик, аж с двумя антресольками, судя по выдающемуся одноручному молотку, бывший не кем иным, как Тором.

Впрочем, эту пародию на «плохого» полицейского тут же схватили и не пущали, держали аж ровно семеро, зато тут же нарисовался «хороший» полицай. Тот самый дрищ с наглой мордой лица, который, скорее всего, был Локи.

— Ну что же ты так невежлив, славянин? Неужели тебе самому нравится, когда вас соседи некультурными называют? — начала эта пародия на фэнтезийного вора-авантюриста выговаривать мне проникновенным голосом. — Даже в твоей Гардарике волхвы Одина знают и уважают. А ты… Эх… Давай ты сейчас извинишься, колени преклонишь и признаешься, а мы…

— А что вы мне сделаете? — с вызовом посмотрел я на дрища. — Будете вечно мучить мою душу? Ха! Испугали. Меня до смерти на войне, скорее всего, многие проклинали, так что мне вполне могла Преисподняя светить, а не рай. Но, если даже и нет, батюшка в церкви говаривал, что у нас, у православных, и на Небесах, и в Аду, как у русских, своих не бросают. Ну, или «своё» у рогатых. Да и какой мне смысл перед смертью молиться древнему языческому божку, в которого никто, кроме совсем двинутых, и не верит уже?

— Что?! — взвыл белугой Тор, и теперь его держали уже не семеро, а все четырнадцать астгарцев. — Языческому божку?! Да я тебя, червь…

— А что ты меня? — продолжал я борзеть, хотя явно отсутствующее сердечко ощутимо ёкнуло, но вот вера во «второе счастье», то есть в наглость, не пошатнулась, потому как если по итогу просто уничтожат в ярости, то и так будет неплохо. — Если вы действительно есть, то и Небесное воинство с Адским легионом тоже существуют. Спасти, может, и не спасут — но найдут и покарают! И даже не потому, что за меня мстить будут, а потому, что племя ваше забытое опять, оказывается, вылезло и творит, что захочет!

А… вот оно! Сейчас меня хотели порвать на кучу лоскутков уже не только Тор, но и астгарцы с Локи и ещё больше бомжи за спиной, которые принялись голосить во всё горло.

— Тихо! — рявкнул вдруг Один, и в зале наступила такая тишина, что было слышно, как где-то с бесконечных столов капает вино из опрокинутого кубка. — А приведите-ка Аделину.

Почти сразу же из толпы крылатых женщин с пониженной социальной ответственностью очень невежливо вытолкали зарёванную деваху, которую я вполне мог видеть на обочине, проезжая по Рублёвке. Они там часто Аделинами и прочими Дианами с Вингельминами представляются.

— А скажи-ка мне, девочка, — очень мягко обратился к ней одноглазый старик, — где ты, собственно, взяла этого воина без меча?

— Да как обычно… — сквозь в всхлипы смогла произнести она. — Зов услышала, портал открыла и полетела на поле боя. А там… ужас какой-то! Всё взрывается, домищи огромные горят, тарахтит что-то страшно, чудища железные туда-сюда ползают и огнём плюются! Ужас, в общем! Ну, я огляделась, душу убитого героя увидела, схватила и обратно в Астгард. Вот! А он мне не запла-а-ати-и-ил!

— Чего я её не заплатил, — прищурился я.

— Божественной праны верующего она с тебя не получила, — как-то на автомате и довольно понятно пояснил мне Локи. — Вот и расстроилась.

Валькирия вновь ударилась в рыдания, а вот на лицах переглядывающихся астгарцев было написано даже не удивление, а полное непонимание. Даже то и дело пытающийся вырваться раньше Тор попритих и теперь смотрел на меня странным взглядом. А вот Локи, который тоже на меня пялился, кажется, очень заинтересовался.

— Фрея, милая, — обратился один к одной из женщин неподалёку от трона. — Не могла бы ты по следу сходить да посмотреть, что там на самом деле да как. А то не верится, что где-то в Мидгарде такой Рагнарёк твориться может. Ты у нас богиня любви, так что тебя вряд ли кто тронет, да и дипломатии ты обучена.

— А может быть, лучше я схожу? — прогудел Тор. — Посмотрю, что там за безобразие смертные устроили?

— Нет, ты, братец, у нас слишком… воинственный. Да и не склонен думать, прежде чем бить, — тут же отреагировал Локи. — Думаю, отправиться стоит мне, как самому…

— Вы останетесь здесь, — безапелляционно заткнул братьев папаша. — Ну так что? Сходишь?

— Конечно, — кивнула красивая женщина и, взмахнув рукой, исчезла в закрутившимся вокруг неё золотистом портале, чтобы вынырнуть из него секунд через десять.

— Вух! — воскликнула на удивление румяная Фрея, поправляя растрёпанные волосы и помятый сарафан.

— Быстро ты… — как-то с сомнением посмотрел на неё главный Скандинавский бог.

— Ну, не так уж и быстро, — фыркнула она. — Целый день провозиться пришлось!

— Да тебя всего мгновение не было! — тут же возмутился Тор.

— Ну, наверное, какие-то скачки времени при перемещении между мирами, — пожала плечиками женщина. — Порталы очень часто на подобные неизменные величины влияют.

— Мирами… — прищурился Локи. — Неужели он не из Мидгарда…

— Нет, мирами в большом смысле этого слова, — покачала головой Фрея. — Аделина паренька из другого глобального плана существования выдернула. Ну… Впрочем, такое уже бывало.

— Да, бывало, — задумчиво глядя на меня, кивнул Один. — Значит, мы ошиблись, а во всём эта дурёха виновата?

Тут же раздался звук упавшей на мраморный пол кучи металла. Это валькирия, перестав рыдать, просто грохнулась в обморок от поступивших новостей. Которые для неё, как я понимаю, учитывая характер местных божков, были ну не самые приятные.

— Технически да, — тяжело вздохнула Фрея. — Но на самом деле это просто ошибка нашего Бриврёста, вошедшего в резонанс с Бриврёстом в их мире. Мне Михаил пытался объяснить, но… к сожалению, должна признать, что я половину просто не поняла.

— Михаил?    — встрепенулся Локи. — В смысле, Христьянский Мика?

— Да, он самый, — кивнула женщина. — Я ещё полностью проявиться в том мире не успела, а меня уже окружили ангелы… как их там называли. А! Пограничники. Да ещё вышедший на то же место отряд демонов перебили. Вы, кстати, не смотрите на то, что у воина этого меча или копья нет, оружие в его руках такое же, как у всех в его мире, и куда страшнее нашего честного железа.

— И как ангелы тебя так быстро нашли? — нахмурившись спросил Один.

— Да просто, — опять вздохнула Фрея. — У них, оказывается, целая служба эта «пограничная» заведена, потому как часто из иных миров мёртвые души других божеств воруют. Особенно там следят за какими-то «грузо-виками». То есть самоездящими телегами, которыми внешние силы очень часто людей убивают и воруют. Ну и вообще, стараются любую такую активность пресекать!

— Разумно! — задумчиво покивал головой Один, после чего повернулся к довольно непритязательно выглядевшему русому бородачу. — Хеймдалль, озаботься и у нас чем-то подобным. И пусть особо внимательно следят за телегами.

— Будет сделано, — прогудел ас.

— А что ж они при такой службе Аделину-то не повязали? — усмехнувшись, спросил Локи.

— Аделине просто повезло выйти не на мирной территории, а в пределах поля боя, где подобных случаев не происходит, — ответила Фрея. — Да и ушла она почти сразу же.

— И что ж? Скандинавы в Мидгарде их и не воюют уже? — вопросил явно недовольный Тор. — Позор!

Я, честно говоря, не сдержал нервного смешка, но на меня никто и внимания не обратил. Зато Фрея, опять вздохнув, рассказала:

— Я тоже задавалась этим вопросом, — она покачала головой, после чего махнула в мою сторону рукой, — ведь только при мне на враждебной ему стороне трое скандинавов погибли, и пусть они ни разу героями не были, но валькирии всё рано обязаны появиться. Так что я просила Михаила отвести меня в их Астгард. Печальное зрелище…

— Что? — фыркнул Один. — Мой двойник настолько отожрался на пирах, что со своего трона слезть не может? Или Рагнарёк у них случился?

— Ваш двойник, Божественный Один, в их мире полутруп на троне, который и разговаривать-то уже не может. А Фенрир… Его вообще нет. Как сказал Михаил, Бобик так на цепочке и издох! Пришлось нашим убирать, потому как вашим уже всё равно, а вонь от него до Небес поднималась!

— Печально, — произнёс кто-то из толпы.

— Валькирии же в том мире, как и я сама и почти все Астгарцы, давно уже немощные старики, — продолжила богиня. — Кроме Тора. Но он там теперь не воин, а в байкеры заделался. Ну и Локи, который ушёл в Мидгард и обосновался в некой Северной Америке, после чего живёт там припеваючи.

— А ты адресок не записала, случаем? — тут же заинтересовался Бог Лжи и Обмана.

— Это те земли, которые мидгардцы за Британикой и Ирландией нашли, — отмахнулась от него Фрея.

— Так там нету же ничего? — как-то очень обиженно воскликнул Локи.

— Щас нет, потом будет, — пожала плечами женщина. — В общем, поговорили мы с Михаилом и о попавшей к нам душе. Пусть они и недовольны были, но согласились что это трагическая случайность…

Ой, как многообещающе посмотрел на меня Тор. Я аж ощутил холодок, прошедшийся по прозрачной спине.

— …Но так как своих они не бросают, а хоть произошла случайность, но всё же мы виноваты и мы должны обеспечить ему надлежащее герою посмертие, — продолжила Фрея, тоже глядя на меня.

— Почему мы? — удивилась болезненного вида дамочка в чёрном балахоне, которая, судя по всему, была Хель. — Вернуть его назад, и пусть сами разбираются.

— Да почему бы и нет, — фыркнул Один. И махнул рукой на море бомжей за моей спиной. — Вон, раз он герой, то пусть к эйнхерии присоединяется! Пирует вепрем Сехримниром и пьёт мёд из-под козы Хейдрун! Вполне себе надлежащее посмертие.

Я повернулся и посмотрел на толпу. Толпа посмотрела на меня и сжала кулаки на рукоятях мечей, явно показывая мне, что хрен я покушаю мясо бесконечной свинки и попью мёда их-под вечнобродящей козопчелы. Я же покрепче перехватил призрачный автомат, всем своим видом показывая, что думаю о таких замысловатых диетах.

— Не получится. Да вы и сами видите, — опять вздохнув, ответила одноглазому богиня любви. — Да и вообще, у них там всё строго. Три дня его прошли, и он не воскрес, так что его тело похоронили. На девятый день он так перед их Господом Богом и не предстал, так что Михаил вручил мне ноту протеста и велел передать её вам.

Женщина достала из рукава письмо во вполне современным официального вида конверте и протянула Одину. А когда тот так и не понял, что с ним делать, забрала, распаковала и отдала уже бумагу… ну, или пергамент с текстом.

— Другими словами, он теперь, как честный христианин, обязан воскреснуть?! — удивлённо произнёс мудрейший Астгардец через полчаса чтения, потому как давалось оно ему, судя по всему, нелегко. — А на нас ложится задача по реализации процесса, потому как у них полностью исчерпан бюджет на чудеса на ближайшие сто лет? А что такое бюджет?

— Как я понимаю, это количество праны, выделенное на чудотворные явления в Мидгарде, — немного неуверенно ответила Фрея. — Вроде, по словам Михаила, покуда всё как у нас, то есть три землекопа на попечении, можно её и не считать. А когда религия охватывает весь земной шар, то требуется бухгалтерия и учёт с заведомо утверждённым бюджетом.

— Земной шар? — спросил ошарашенный Тор. — А разве Мидгард не плоский диск, висящий на Иггдрасиле?

— Ну, у них точно шар, — покачала головой богиня любви. — И Мирового древа на нём не растёт — мне доказали. А у нас, может, и плоский. Мы же на самом деле его строение никогда не проверяли…

— Да зачем, — отмахнулся Один. — Всё знают, что он плоский и в середине Древа расположен.

— Вот-вот, — неодобрительно покачала головой женщина.

— Так! — стукнул кулаком по подлокотнику трона и вперился в меня единственным глазом. — Я, конечно, письмо прочитал… И даже уважаю завуалированные угрозы! А потому понимаю, что если не выполню требование, то их главный объявит меня террористом и похитителем душ и введёт против нас Специальную Войсковую Операцию… не знаю, что всё это значит, но будет весёлая заварушка!

Тор оскалился в улыбке и схватился за молот, да и вообще, все астгардцы обрадовались и явно не против были такого исхода. А вот Фрея резко побледнела и хотела что-то сказать, но не решилась.

— Но это будет героическим концом света без какого-либо Рагнарёка, — уже не так радостно произнёс Один, а затем посмотрел на свою посланницу. — Да и вообще, мне не так сложно сделать то, что они тре… просят. Но что, если я не хочу видеть его живым у себя в Мидгарде?

— А… ну об этом они подумали, — облегчённо произнесла Фрея. — Мы с Михаилом как раз большую часть дня, собственно, и провели, изучая их современный эпос и фольклор в поисках приемлемого для них и для нас решения!

— Например? — заинтересованно спросил Один, при этом очень внимательно рассматривая своим единственным глазом довольно помятую одежду своей Богини Любви.

— Ну, нынче в современном эпосе того мира души, похищенные при оплошностях чужих богов, по мнению самих смертных, проходят процесс перемещения к жизни в какой-нибудь другой мир с исполнением нескольких желаний, —  словно заправская учительница начала лекцию женщина.

— Очень интересная схема, — задумчиво покивал одноглазый старик. — И простая, и не особо затратная.

— Вот тут, так как Михаил был со мною честен, я и решила, что самый распространённый эпос нам и не подходит, — с сожалением была вынуждена признать Богиня. — В том смысле, что даже вы можете не выдержать и погибнуть от истощения, если попытаетесь выполнить желания, которые может загадать этот воин.

— В смысле? — нахмурился Один. — Я что, по твоему мнению, так слаб?

— Нет, — тут же отрицательно замахала руками женщина. — Вы самый сильный… Просто конкретно этот вот человек очень хорошо разбирается в их нынешнем эпосе. Он практически местный мудрец, если трактовать нашими значениями. А потому ерунды просить не будет.

— Так… — опять внимательно посмотрел на меня Один.

Я же, в свою очередь, внимательно слушавший их разговор, разочарованно цыкнул. За что сразу же заработал очень понимающий взгляд Локи.

— А потому мы подобрали самый лучший в нашем случае вариант! — радостно закончила Фрея. — Нечто, называемое в том мире «Гача»!

— Гача??? — удивлённо повторил Один.

«Гача?!» — мысленно взвыл я при упоминании о зле, от которого пытаются откреститься даже китайцы.

— Вот! Мне всё подготовили, — довольная собой, произнесла Богиня Любви и, вытащив из рукава на этот раз свиток, протянула его своему Верховному Божеству.

— Ага… Хм-м-м… Угу… А вот это очень интересный тип плетения… — начал бубнить Один, ещё до того как развернул свиток, потому как это была этакая божественная флешка, и в него полились знания ещё в тот момент, когда он его только взял.

Собственно, свиток так и рассыпался, не будучи открытым, а довольный одноглазый бог посмотрел на меня.

— Что ж, смертный. Раз так получилось, то ты сыграешь в ту самую «Гачу». Итого, у тебя будет три попытки, причём последней станет мир, в который я тебя отправлю. Сразу скажу, перерождать я тебя не буду, отправим как есть, ну разве что немного омолодишься и изменишься под местные реалии, — произнёс чем-то очень довольный Бог и стукнул пяткой копья о пол.

Передо мною тут же появился довольно большой, метр в диаметре, летающий плоский круг, на котором было написано: «Проведите рукой вниз для вращения!»

Я ещё раз посмотрел на асов, затем на круг, затем на недовольно шумящих бомжей. После чего сжал челюсти покрепче и сделал то, что было надписано. Послышался грохот. Но не вращающегося барабана игрального автомата, как можно было себе представить, а игральных костей, встряхиваемых в деревянной чашке. Отчего у меня сразу же зародились очень плохие предчувствия.

Затем невидимые кости застучали по столу, и когда всё стихло, круглая штуковина мигнула, и на ней русскими буквами появилось слово: «Система».

«Система…. Система — это хорошо! — облегчённо вздохнул я. — Ну, или как минимум неплохо, потому как даже если не брать просто оригинальные книги, а вспоминать о фанфиках, то в большинстве прочитанных мною системы были полезны. Ну, или как минимум не шибко вредили пользователю».

— Очень хорошо, — кивнул одноглазый. — Я прекрасно понимаю этот пункт. Вращай дальше!

Ну я и начал вращать. На этот раз, когда кости заглохли, в круге было написано: «Активная внутренняя энергия». И вот что это могло значить, я, честно говоря, не знал. Потому как внутренняя энергия могла быть разнообразной. От Жизненной силы и Ци, до магии и той же праны. Минуя многочисленные аналогичные силы, от использованных в американских комиксах до бесчисленных поделок японских авторов.

Впрочем, Один опять понимающе покивал, так что я подумал, что он в курсе, что делает, и не стал задавать вопросов. После чего провёл по изображению рукой ещё раз. Получив в итоге надпись: «Аниме-мир: Академка».

— Э-э-э… А какой именно аниме-мир? — задал я вполне резонный вопрос Одину.

— А я почём знаю? Что-то про учёбу, — пожал Бог плечами и добавил: — Там слишком много всего, так что мне сейчас лениво было разбираться.

Я хотел было возмутиться, но он уже хлопнул в ладоши, и я провалился во тьму…

Очнулся я, сидя в этом самом летающем вагончике, прямо в жёлобообразном кресле. И судя по тому, что никого не удивило моё появление, в сам мир я тоже каким-то образом был Одином вписан.

Вначале ничего не понял. Потом, почувствовав лёгкое головокружение, отвалился на спинку кресла и, полежав с закрытыми глазами, резко распахнул их и мысленно произнёс:

«Система, статус!» — ведь обычно в тех же фанфиках именно так можно было начать работу с подобной очень полезной духовной надстройкой.

— Эм-м-м… Мастер, а вы уверены, что хотите, чтобы все всё слышали? — раздался слева от меня немного смущённый и почти лишённый эмоций детский голосок. — И если хотите… То всё читать, или какой-то конкретный кусок моей статистики вас интересует?

— Что? — я чуть не подскочил со своего места, а потом, повернувшись, круглыми глазами уставился на сидевшую рядом маленькую девочку в средневековом платьице с беленькими волосами.

— Т-ты кто? — выдавил я из себя.

— Я Система, полная маркировка «Система УМ-9000», — всё так же лишённым эмоций голосом произнесло дитё. — Разработка Бога Игр. Была имплантирована им в сбитого грузовиком филиппинского школьника Хосе Гарсия перед отправлением его в мир «Сиськодемонов». После чего была вырвана из носителя существом, идентифицированным как Истинное Верховное Божество «Примал-Один», запихнута в это тело и отправлена к вам, моему новому мастеру.

— То есть… Подожди. Ты моя Система, — медленно произнёс я, после чего закрыл глаза, потёр переносицу, а затем начал массировать виски. — Один вырвал тебя из твоего носителя, дал тебе тело и отправил ко мне.

— Всё так и есть, — кивнула девочка. — Правда, я не понимаю, зачем мне нужно было давать собственное тело, но я не против…

— Я зато, кажется, понимаю… — пробормотал я, мысленно ещё добавив, что вот конкретно я против, потом как этот средневековый одноглазый божественный баран, похоже, слишком прямолинейно понял, какую-нибудь инструкцию вроде «Систему нужно интегрировать в тело».

— Ты мои мысли читать можешь? — спохватился я.

— Нет, — покачала головой Система. — В данной странной модификации мне доступно только речевое общение.

— Понятно, — покачал я головой, а потом задал следующий вопрос: — А что ты вообще можешь делать? Подожди! Ты когда на первый вопрос мне отвечала, сказала что-то про «свою» статистику?

— Абсолютно точно! — кивнула девочка. — В данной модификации я могу исполнять все возложенные на меня Богом Игр функции, от роста параметров до квестов… Но только для моего собственного тела.

— То есть ты даже параметры мои сказать не можешь?

— Ну… — задумчиво произнесла белобрысая и, протянув ручку, пощупала мой бицепс. — Для сильного человека вы, кажется, очень сильный. Точнее я смогу сказать, если вы разовьёте во мне навык «Наблюдение».

Моя рука встретилась с лицом. После чего я посмотрел сквозь пальцы на ребёнка и задал последний интересующий меня в данный момент вопрос:

— Ты хоть знаешь, где мы находимся?

— Индекс данного мира в каталоге Бога Игр не значится, — лаконично ответила мне Система. — Так вам зачитать мою статистику, или подождём, когда останемся одни. А то я испытываю странное чувство, делая это на людях!

Я в ответ только болезненно застонал.

Глава 1. Оно действительно плавает?

Какое-то время мы летели в тишине. В смысле, что мы с Системой не разговаривали, в то время как другие пассажиры, многие из которых ещё недавно банально спали, чуть разложив свои кресла полутубусы, проснулись после не очень мелодичной трели, явно что-то обозначавшей, и с каждой минутой становились казалось всё более возбуждёнными.

Кто-то даже начал суетиться, но в основном просто разговоры стали громче, а уже из них я выяснил для себя несколько важных моментов. Во-первых, говорили явно по-русски. Причём с таким количеством разнообразных акцентов, что охватывали, казалось, все республики Советского Союза.

Во-вторых, уже обладая этим знанием, я перестал валять дурака и внимательно присмотрелся к спинке кресла передо мною. Потому как там была наклеена какая-то инструкция, оказавшаяся стандартным напоминанием алгоритма действий на случай тотального писца летающему вагончику.

То есть там, совсем-совсем не кириллицей, а некими символами, похожими на текстовые кракозябры неправильной кодировки интернет страницы, которые я, оказывается, мог читать, сообщалось, что в случае, если мы начнём тонуть… Тут я не выдержал и, чуть подвинув безучастную Систему и перегнувшись через неё, внимательно посмотрел в иллюминатор.

Вагончик, как оказалось, не летел, как мне представлялось, а, можно сказать, «плыл» по едва заметной, слегка волнующейся поверхности чего-то, что выглядело как некая плёнка, натянутая в воздухе. Внешнее кольцо её не касалось, а висело где-то в метре над ней, в то время как у самого аппарата на днище имелись погружённые в эту субстанцию подводные крылья. И были видны какие-то явно энергетические завихрения кильватерных струй в тех местах, где они пересекали эту плёнку.

Немного ошарашенный, я продолжил чтение, чтобы узнать о том, что, коли будем тонуть, есть большой шанс, что нас спасут. Однако, если после пересечения «Океаны Альвы» произойдёт разгерметизация салона, то в наших «неудобных подлокотниках» откроются секции со специальными масками и пятью сменными ингаляторами. Иначе…

В общем, в первую очередь было понятно, что дышать этой гадостью нельзя. А я всё же не терял надежды на то, что мир, в который я попал, окажется хоть немного известным. Ну, просто я в канон не попал, и вообще место действия другое, вот все на русском говорят, вместо того чтобы, например по-японски шпрехать. Я тут же поинтересовался у своей маленькой соседки:

— Система, — вновь повернулся к малышке, — а в твоей базе данных есть упоминание о мире с неким «Океаном Альвы»?

— Нет, — она отрицательно покачала головой.

— А чем-нибудь похожим на него? — не сдался я. — Посмотри в окно, по чему плывёт наш самолётоплав.

Система, посмотрела на меня, и я посмотрел на Систему, а так как эмоций у неё не было, мне показалось, что я заглянул в бездну. Очень тупую, судя по взгляду, бездну. После чего девочка на некоторое время прилипла к иллюминатору, в который я наконец её ткнул, не выдержав в итоге её взгляда.

Ну а покуда она залипла, я, в свою очередь, прислушался к разговору трёх девушек, сидевших в ряду перед нами.

— …Я так рада, что скоро уже Вистерция! Я так устала за три месяца полёта… кто бы знал! — прочирикала в этот момент одна из них. — Целых три пересадки, в том числе в Научном городе Амброзии, где нас почти неделю не выпускали из доков даже в торговые кварталы!

— Да-а-а, — потянула другая девица с очень лёгким непонятным акцентом. — Понимаю тебя, подруга. Сама знаешь, мне повезло больше. Вистерция по отношению к моему маршруту практически не меняла своё положение. Ну, чуть удалилась разве что, а так останавливались мы разве что в другом академическом городке Каэстии, и то, только для того чтобы пополнить припасы и отдохнуть на твёрдой платформе. За нами, конечно, следил местный полицейский комитет, но особо они не зверствовали.

— Чего бы им зверствовать? — фыркнула третья со слегка низким и уверенным в себе голосом. — Каэстия, как и Вистерция, академический город, а там законы довольно свободные. Бродить, конечно, где хочешь, не дадут, знают же, куда большинство в этом рингобусе летят, не факт, что завтра города войной друг на друга не пойдут, всё же одна академическая лига. Но просто так притеснять приезжих не будут. Вот помнится в моём промышленном городе…

— Мастер, — меня, увлёкшегося подслушиванием чужих разговоров, подёргали за рукав.

— А?

— Среди миров аниме и других произведений найдено как минимум десять восьмидесятипроцентных совпадений, — сообщила мне Система. — Не хватает данных для конкретизации энергетического объекта под названием «Океан Альвы».

— Если мы туда булькнемся и не успеем надеть маски — нам кранты, — тупо сообщил я, потому как чувствовал, что под её пустым взглядом явно теряю баллы интеллекта.

— Стопроцентных совпадений — ноль! В большинстве известных миров подобные структуры вполне обитаемые, — выдала мне быстренько девочка. — Шестидесятипятипроцентное совпадение…

И тут милый ребёнок как завернул мне длинную фразу, причём явно на корейском. Русский перевод названия мне тоже ничего не сказал, а потому я попросил кратко рассказать, о чём само произведение.

— Безотцовщина Ювуунг Им вырос под присмотром деда, действующего адмирала Горных Пловцов. Ещё мальчиком ему посчастливилось найти некий Ангельский Овощ, который даровал ему силу резины. Когда же Ювуунг Иму стукнуло шестнадцать лет, он решил кардинально изменить свою жизнь и отправиться в полёт за приключениями, чтобы однажды стать императором Букиниров…

— Можешь дальше не продолжать, — тяжело вздохнув, помахал я рукой. — На моей родине подобного треша не было. За такой плагиат этот кореец не только бы всю оставшуюся жизнь платил и каялся, но ещё и сел бы лет на триста.

— Понимаю, о чём вы, — кивнула Система, — однако мультиверсум — штука сложная, и в мире этого корейца просто не было…

— Тебе, кстати, такие понятия, как академический город, промышленный город, научный город, да которые ещё объявляют друг другу войну с делением на лиги по специализации, что-нибудь говорят? — тихо поинтересовался я у ребёнка, немного её перебив. — Потому что я, помню, читал что-то подобное.

— Да, есть как минимум одно высокопроцентное совпадение, — кивнула мне девочка, явно не обидевшись. — Но там города не парили в небе, окружённые странной энергетической структурой, а ползали по заражённым пустошам, спасаясь от грязномонстров.

— Ну… Может быть, здесь города летают, спасаясь от чего-нибудь… Плавающего в этом океане, — кивнул я своим мыслям. — Плагиат или нет — уже неважно! Особенно после перспективы попасть в мир «Императора Букиниров»… Просто ситуация похожа. Герой на футуристической таратайке прибывает в обособленный учебный город-академию. Тебе не кажется?

— Схожесть порядка восьмидесяти процентов, — подумав, кивнула Система. — Тогда, как ваша помощница, рекомендую постараться вмешаться в подставную драку на церемонии приветствия и, если прибежит блондинка в военной форме и станет приглашать вступить в некую группу, соглашаться.

— Как я тебе в драку вмешаюсь, если они там энергиями друг в друга пуляться будут, а я в этом ни ухом ни рылом?! — я даже возмутился подобным предложениям.

— Постарайтесь уж, — пожала плечиками малявка, явно издеваясь. — Во всех подобных мирах человека, занявшего роль главного героя, сопровождает реальный аналог сюжетной брони, что очень облегчит нам обоим дальнейшее выживание! Да и вроде как вам от рождения положено.

— В смысле? — я нахмурился. — Я тоже детдомовец и городской неудачник, запарившийся на подпольных боях, высоко забравшийся, но потерявший всё? И у меня милая подруга детства есть?

— Про подругу детства не знаю, но у вас есть милая Система, — без особого выражения выдала мне эта пигалица. — А так вы Эсток Инкорский, сын генерала Эрока из военного города Спарда. Были изгнаны с родины после смешения генерала Эрока с должности Верховным Трибуналом, когда он не смог защитить на дуэли честь принцессы Ирис. Вашей матери.

— Вау… — только и сказал я, а затем с прищуром посмотрел на Систему. — А ты откуда это знаешь?

— Вижу в вашем профайле, — спокойно ответила девочка. — Видимо, система, то бишь я, считает, что мы давно знакомы и я знаю вашу краткую историю.

— А ты действительно так считаешь?

— Не знаю… — пожала пигалица плечиками.

Дальше разговор нам не дало продолжить общее объявление, раздавшееся из динамиков, о том, что рингобус подлетает к академическому городу Вистерции. После чего наше плавающе-летающий вагончик начал медленный разворот, и я, честно говоря, откровенно залип на выплывающее в иллюминаторе зрелище. Даже не заметил, когда Система присоединилась с открытым, как и у меня, ртом.

Казалось бы, я не должен был особо впечатлиться. Сколько я видел в кино играх и аниме летающих замков и гигантских полисов, да ещё и таких разнообразных. Но на самом деле… Всё это не то! Когда своими глазами видишь, как такая махина, обрастающая зданиями всё выше и выше к центру города, действительно плывёт в небе, а затем медленно начинает приближаться и увеличиваться воистину огромная городская стена, рядом с которой транспорт, в котором ты едешь, ну, если не просто букашка, то всё равно что-то незначительное. А сам город всё больше и больше нависает над тобой…

К этому, увы, современный человек может разве что думать, что он готов. Но на самом деле, когда это происходит с тобой здесь и сейчас, а махина из металла, стекла и… наверное, бетона? Начинает давить на тебя морально, а не с экрана монитора — воспринимается всё совсем по-другому. Наверное, что-то подобное, но только в сто раз бледнее, должен был бы испытывать паренёк из провинции, ни разу в жизни не видевший даже фильмов про иностранные города и не слышавший про существование небоскрёбов, но однажды вынужденный посетить московский Сити.

Вот я чувствовал себя примерно таким же деревенщиной, оказавшимся вдруг перед лицом цивилизации. Что поначалу безмерно восхищало, потом давило, а затем вдруг стало раздражать. Ведь я даже в девяносто втором, оказавшись в одиннадцать лет, благодаря знакомствам и блату от друзей родителей, с экскурсией в Нью-Йорке, на территории наших прошлых и нынешних заклятых друзей… Даже в том нежном возрасте всё равно не находился под таким подавляющим впечатлением, как от вида плывущей над пустотой Вистерции.

Скинув накативший морок, я тряхнул головой и, сосредоточившись, начал осматриваться по сторонам, оценивая, что, собственно, сейчас делают другие, более привычные к подобным зрелищам пассажиры. И пусть кое-кто, особенно с нашего борта, с таким же благоговением посматривал на махину, остальные занимались тем же, чем стали бы заниматься мои современники, подъезжая к конечной станции маршрута.

Так что я, следуя их примеру, встал и вскрыл расположенные над нашими головами верхние полки, достав из отсека два не очень больших рюкзака. Один в этаком стиле милитари, подписанный именем «Эстока», а второй — розовый. Явно намекающий, кому он принадлежит. В общем, спасибо реликту-Одину, что хотя бы не отправил нас в этот мир с голым задом. Хотя было у меня подозрение, что вещи парня реально принадлежали тому, чьё место я занял, если занял, конечно. А вот о недавно созданной ляльке-Системе азгарец либо сам позаботился, либо кто-то ему напомнил.

Так что, подёргав девочку за плечико, привлекая к себе внимание, я торжественно вручил ей розовый рюкзачок. Который она вначале повертела в руках, явно не понимая, что с ним делать, а после того, как я показал, как его вскрыть, и предупредил, чтобы ничего не вынимала, немедленно залезла внутрь.

— Ой! — выдала Система. — Нашёлся…

— Кто нашёлся? — не понял я, сам тем временем рассматривая содержимое своей сумки, которое, походу, отличалось от того, что я сам сложил бы себе в дорогу, разве что непривычным видом с упором в футуристичность, а также несколькими предметами непонятного для меня назначения.

Нет, совсем тупым я не был и россыпь чего-то, похожего на относительно маленькие платы оперативной памяти с напечатанным на них цифровым значением и перечёркнутой буковкой «К» на манер банковского символа рубля, сразу же обозначил как кредиты. А вот непонятный цилиндрик на два хвата руки с явной линзой с одной стороны мог быть как фонариком, так и местным аналогом пистолета, а то и ещё похлеще — лазерного меча. Так что экспериментировать с ним в вагончике — я не стал, а убрал поглубже в сумку.

— Так кого ты там нашла? — повторил я вопрос, явно обрадованной Системе.

— Инвентарь нашла! — ответила мне девочка, сунув под нос раскрытую сумку, в которой натурально клубилась темнота. — А то я всё понять не могла, куда же он делся. Думала, в этой модификации его у меня отрезали.

— Инвентарь… Это хорошо, — серьёзно кивнул я. — Но я там ничего не вижу! Только чёрный туман клубится.

— Это странно, — покачала головой малявка. — Вы пользователь Системы и должны…

— Но Система… скажем так, в твоём теле! — указал я на очевидное. — Так что, скорее всего, только ты его и можешь видеть.

Один походу просто воплотил «инвентарь», как обычную сумку, чтобы банально не париться. И закинул сюда в довесок к Системе как её неотъемлемое целое. Пошёл можно так сказать путём наименьшего сопротивления, не вникая в то, что это такое и зачем нужно.

— Скорее всего, — покивала белобрысая малявка и засунув в рюкзачок руку по самое плечо, вынула оттуда полупрозрачную красную жемчужину, передав её мне. — Вот возьми! Сожми в кулаке и пожелай интегрировать в себя.

— Ладно, — пожал я плечами. — А что это?

— Это устройство главного героя из мира «Сиськодемонов»! — с гордостью заявила мне девочка, начав проявлять хоть какие-то эмоции после получения своей потерянной функции хранения. — Мой предыдущий оператор, Хосе Гарсия, почти сразу после попадания оказался рядом с умирающим главным героем и, благодаря одному из своих желаний, исполненных Богом Игр, смог обворовать его. А потом долго смеялся, когда красноволосая дьяволица его после этого воскресила. Так его прото-Один и прихлопнул.

— Оу… Бедный парень, — покачал я головой.

Хоть я никогда главного героя этого аниме не любил. Да и вообще, считал довольно противным товарищем, несмотря на якобы положительные качества, но вот так превратить его из потенциально полезного в совершенно бессмысленного персонажа, оставив к тому же в сюжете… Было жестоко с любой точки зрения.

Но… в любом случае дарёному коню в зубы не смотрят, а красный дракон с финтифлюшками на дороге не валяется. Как минимум в моём мире. Так что я сжал шарик покрепче и сильно-сильно пожелал обладать тем, что он содержит. И даже закрыл глаза… Но ничего не произошло.

— Не работает, — констатировал я в итоге с лёгким сожалением.

— Не может быть! — аж воскликнула Система. — Должно! Он использовал силы из аниме…

Названия я не знал, а потому мне оно ничего не сказало, как и имя персонажа, силы которого были скопированы Богом Игр незадачливому Хосе. Так что я протянул шарик девочке.

— Держи, попробуй сама, — произнёс я, хоть и чувствовал лёгкое сожаление от неполучения крутой, можно сказать, сломанной плюшки. — У тебя в конце концов есть Система, то есть ты сама, а потому, может, сработает.

— Но… Если я сама… — замялась пигалица, недоверчиво глядя на меня. — Это просто странно.

— Делай, — приказал я. — Мы всё равно с тобой вместе, похоже, надолго.

— Хорошо, — нехотя согласилась она, сжала шарик в кулачке, закрыла глазки, попыхтела, надула щёчки и даже покраснела, после чего вынуждена была признать со слёзками на глазах. — Не работает…

— Значит, просто продадим, — пожал я плечами. — Выглядит дорогим, сам на камень драгоценный похож. А может, местные в нём какую-нибудь энергоструктуру откопают и будут очень нам благодарны. Ну, ты не расстраивайся так! Это я в порядке бреда. Не хочешь, не будем продавать.

— Просто… просто… Просто я порадовать вас хотела, — хлюпнула носом девочка. — Всё же я вам такая бракованная досталась… а он…

— Расслабься, — погладил я её по голове. — Где наша не пропадала! Прорвёмся и без уберплюшек!

— Просто… вот тут ещё, — Система вытерла глазки и вновь перешла в безэмоциональный режим. — Но это, скорее всего, тоже не работает.

— А что там ещё он успел уворовать? — я даже удивился бойкости данного филиппинца, который не только успел грабануть главного героя, но и ещё что-то с собой прихватить.

— Ну. Это «Стартовый подарочный набор», отправленный ему Богом Игр, — задумчиво ответила мне малявка.

— Он что? Даже не открыл его? — поразился я.

— Нет. Хосе в парке, рядом с умирающим героем появился, — покачала она головой. — Так что сразу побежал за, как он сказал, «главным призом».

— Ладно, — кивнул я. — Не доставай пока. Вот прибудем, устроимся, тогда и посмотрим, что там ему твой Бог Игр в дорожку собрал. А также работает ли оно или нет.

А про себя я мог только вздыхать над счастливой судьбой нормального попаданца в хороший, известный мир. В общем, над тем, чего я был лишён, благодаря высшим силам.

Глава 2. Здесь просто не может быть трамваев!

То, что издалека и при приближении к городу мне показалось гигантской городской стеной, на самом деле было чем-то вроде его «подошвы». Этаким плавающим основанием, на котором этот самый полис на самом деле был построен.

Просто в какой-то момент, в этой самой стене вдруг обнаружился вход в огромный ангар, в котором, собственно, и находились многочисленные причальные доки. Частично они были заполнены разнообразными судами, ну, или летательными аппаратами совершенно разных форм и размеров. По сравнению с некоторыми из них наш «вагончик» был всё равно что школьный автобус рядом с огромным подводным крейсером. Другие же были этакими относительно маленькими яхтами, которые отличались между собой как конструкцией, так и общим изяществом, так что даже мне, явно не профессионалу, было понятно, какая из посудин уже доживает свой век, а какая принадлежит местным хозяевам жизни.

Впрочем, единственная общая черта у всех этих агрегатов заключалась в кольце или кольцах, аккуратно распределённых вдоль всего борта. За недолгое время поездки у меня так и не сложилось чёткого понимания, зачем же на самом деле нужно это устройство, так что я склонялся к тому, что, возможно, это какой-то аналог местного двигателя, а может быть, турбины на родной мне технике. Хотя сейчас я был в этом совершено не уверен. Особенно по той причине, что особой закономерности в том, как они были установлены на судах, как-то не наблюдалось. Их, казалось, ставили либо абы как, либо как будет красивее, но точно не по каким-то явным критериям, верным для этого конкретного устройства.

А наш вагончик тем временем швартоваться не собирался. Он бодро вырулил к причалам и быстро приблизился к своеобразному, очень пологому пандусу… А потом въехал на него с тихим скрежетом днища, задевая металлом о металл… И, похоже, выпустил из-под своего нутра колёса, потому как приподнялся и бойко покатил дальше. Куда как мягче, чем ранее летел-плыл по этому самому океану Альвы.

Мы несколько раз повернули. Остановились, подождали человека со светящимися палочками, а потом, следуя его приказам, въехали на какую-то платформу. После чего она начал подниматься в темноте шахты, а пассажиры тем временем уже явно находились в возбуждении, предвкушая, как они наконец-то покинут это странное устройство. Что было понятно, учитывая сколько времени многие провели в подобных колымагах по пути сюда.

— Пока сидим, — сказал я, видя, что Система тоже поддалась общему настроению и начала суетиться.

— Но?

— Поверь, они не уедут, высадив всех и оставив нас себе как трофей, — усмехнулся я.

— Ладно, — кивнула белобрысая. — Просто…

— Что?

— Ну… Я себя странно внизу живота чувствую, — без особых стеснений ответила она мне. — Как будто меня надули, и ещё немного — и я больше не удержу. Не знаю, как объяснить.

Оп-па… а вот на это я не рассчитывал. Один, делая маленькую девочку, наверное, тоже. Впрочем…    Я что? Обычный японский школьник, чтобы перед подобными естественными потребностями пасовать?

Привстав, просунул голову между спинок кресел переднего ряда и, слегка кашлянув, привлекая внимание троицы, сидевшей впереди, произнёс:

— Девушки, извините, что отвлекаю, но не могли бы вы нам помочь?

— Да, конечно, что-то случилось? — ответила мне та, что была с рязанским акцентом.

Высокая, с чёрными в синеву волосами средней длины и острыми серпами очерченных бровей, он была красива, но несколько мужиковата, на мой вкус. Что, впрочем, к делу не относилось.

— Ещё немного, и случится авария у моей младшей сестры, — быстро выдал я, а затем начал откровенно фантазировать. — Она всю дорогу подгузниками пользовалась, а сейчас они закончились, и ей срочно приспичило. А я, сказать по правде, так как первый раз в такой долгой поездке, даже и не знаю, запирают ли туалет при въезде в город или нет. Да и помочь ей как бы не могу. По объективным причинам.

— Ох… конечно, я помогу, — ответила она, вставая и кладя на своё кресло сумку, которую до этого держала в руках. — Иди сюда, малышка, я тебя провожу. И да, на будущее, ехать нам ещё где-то час, так что кабинки будут открыты до того момента, как мы прибудем в терминал.

В общем-то, так всё и произошло. Ещё где-то минут пятнадцать мы колесили по ярко освещённым тоннелям, прежде чем остановились перед небольшой очередью из десятка довольно-таки крупных машин. Собственно, как оказалось, это и были рингобусы вроде нашего. Просто произведённые в разных городах, а потому отличались они друг от друга чисто символически.

В основном то были пузатенькие параллелепипеды со скошенным носом и массивными лапками, торчащими прямо из крыши, в которых было закреплено кольцо. Снизу же у них имелись внешне довольно неуклюже выглядящие «подводные крылья», которые сейчас были приподняты, чтобы не мешать шестёрке колёс, которые, судя по всему, могли прятаться прямиком в днище.

Здесь мы простояли уже минут сорок, так что за нами успела даже собраться вереница других рингобусов, прежде чем регулятор со светящимися палочками, который показался мне ну очень молодым человеком, завёл машину на особую платформу, что со щелчком её зафиксировала и начала подниматься.

— Свобода… — облегчённо пробормотал я, одним из последних выходя из рингобуса вместе с Системой, судорожно вцепившейся мне в руку.

Делалось это, кстати, через крышу, на которую можно было подняться через трап в задней части машины. Сам же рингобус на стоянке в терминале был помещён в своеобразную ячейку, которая под самое его кольцо была заполнена той самой странной энергетической субстанцией.

Сюда же, на крышу, сейчас были подняты две круглые кабинки-подъёмника, из которых бывшие пассажиры, опустив в щель специальную карту, получали разнообразные габаритные чемоданы и сумки, которые, видимо, хранились в багажном отделении.

Покопавшись в карманах, я выяснил, что подобной штуковины у меня просто-напросто нет. А это значило, что изначальный Эсток, видимо, отправился в путешествие налегке, с одним-единственным рюкзаком, а потому не сдавал ничего на хранение. Что ж… меня это не особо расстроило, потому как означало только то, что мне не придётся возиться с кучей, по сути, чужих вещей. Пусть даже в них и могло найтись что-нибудь полезное.

Так что мы с Системой сразу последовали за теми, кто уже получил свои чемоданы и теперь по довольно крепкому на вид выдвижному мостику уходил с крыши рингобуса прямиком в специальный шлюз, бывший единственным выходом из стояночного бокса. За которым, собственно, располагался зал, который мог быть разве что местной таможней.

Что меня, опять же, удивило, так это то, что в кабинках, встречая пассажиров и что-то у них проверяя, сидели вовсе не суровые пограничники, а молодые девушки в довольно-таки затейливой красно-жёлтой форме и с пилотками на головах. Впрочем, прежде чем встать в очередь, я ненадолго залип перед одной из зеркальных вставок в стене, внимательно рассматривая то, как теперь выглядел в этом мире.

Во-первых, Эсток был раза в два моложе меня. Лет семнадцати-восемнадцати. Не то чтобы прямо писаный красавец, но всё же довольно приятного вида высокий парень-блондин с немного глубоко посаженными и какими-то усталыми глазами. В общем-то, если присмотреться, можно было определить некоторые родственные черты моего лица и кукольного личика Системы. Разве что волосики у последней куда светлее да носик чуть более курносый, а в остальном нас действительно можно было принять за брата и сестру.

— Здравствуйте! Добро пожаловать в Академический город Вистерция и в вашу новую студенческую жизнь! — с улыбкой приветствовала меня девушка-таможенница, когда подошла наша очередь. — Могу ли я получить вашу идентификационную карту?

То, что я считал местным паспортом, а то и какими другими важными документами, походило на обычную кредитную карту, на которой, помимо магнитной полосы, ну, или что это было на самом деле, а также моего нового имени, была разве что особо выделенная зона с нарисованным отпечатком пальца. Её-то я, собственно, и протянул работнице кабинки, а она, просканировав в специальном устройстве, попросила коснуться особой области, которая под моим пальцем тут же засветилась зелёным.

— Очень хорошо, господин Эсток, — кивнула, улыбнувшись мне, таможенница, — однако я вижу несколько проблем.

— Что за проблемы? — нахмурился я, потому как проблем, о которых внезапно могли сообщить официальные лица, не любил ещё в той своей жизни и совершенно не хотел иметь в этой.

— Во-первых, в вашем заявлении на поступление было указанно, что вы прибудете один, — сообщила мне девушка. — Но я вижу с вами ребёнка…

— Собирался ехать один, — пожал я плечами. — Но в последний момент возникли определённые семейные трудности, так что мне пришлось взять с собой младшую сестру. Не отдавать же её в детский дом.

— Но в документах сказано, что вы единственный ребёнок, — уже с подозрением посмотрела на меня работник таможни.

— Я тоже так думал… до недавнего времени, — соврал я. — Но вот, оказывается, папаня взял, да и нагулял чудо на стороне. Приходится заботиться. Это проблема?

В родном русском аэропорту меня, скорее всего, уже взяли бы за жабры, притащи я или попробуй увезти из страны такого вот незарегистрированного детёныша. Но я почему-то надеялся на то, что правила здесь не такие строгие и нас как-нибудь пронесёт мимо особо серьёзных проблем. Всё же я до сих пор ни среди пассажиров рингобуса, ни среди работников терминала не видел по-настоящему взрослых людей. В основном подростков старшего возраста и моих нынешних сверстников, а это буквально кричало о каких-то явно анимешных условностях, про которые я просто ещё был не в курсе.

— На самом деле нет. Многие прибывают в город с сопровождающими или со слугами, которые заранее не были указаны, — уже куда более мило ответила девушка. — Просто мне придётся сменить вам адрес регистрации в городе с чисто мужского общежития на смешанное. И зарегистрировать ребёнка в одном из детских садов. У неё есть идентификационная карта?

— Нет, — покачал я головой, продолжая фантазировать экспромтом. — Систи ещё слишком маленькая. В нашем городе идентификаторы детям полагаются с десяти лет.

— Понятно, — серьёзно кивнула работница таможни, явно поверив моей чуши. — Тогда назовите её полное имя и фамилию.

Ещё несколько минут ушло на ответы на вопросы для заполнения какого-то формуляра, после чего в кабинке таможенника что-то прожужжало, и нам была выдана ещё тёплая белая карта на имя Системы Инкорской. Которую девушка-работница с улыбкой закрепила на специальной розовой нашейной ленточке.

— И какая вторая проблема? — поинтересовался я, повесив получившийся документ слегка покрасневшей Системе на шею.

— Ну, тут при регистрации заявления, должно быть, закралась ошибка, — задумчиво ответила мне девушка. — По вашей биометрике, а также сведениям с удостоверения, вы не только физически хорошо развиты, но и с успехом проходили дома военное обучение. Однако при поступлении якобы подали заявку на гражданскую секцию на кафедру платформенных техников… И пусть вы получили допуск, но проведённые тесты показывают, что прошли вы впритык.

Ух… меня аж покоробило от такого вот явного клише. Главный герой, который, скорее всего, к тому же был чуть ли не супербойцом, из-за своего тёмного прошлого на родине решает стать пацифистом и выбирает себе мирную профессию. А подрабатывает, ко всему прочему, на чёрной работе грузчиком или землекопом… Из-за этого у него куча проблем, а в итоге его буквально заставляют вновь встать на путь милитаризма. И работница таможни, продолжив говорить, меня, надо сказать, не разочаровала.

— …Из-за этого годовая оплата по выбранной вами профессии будет высокой, но если вы переведётесь в военную секцию…

— Хорошо, я переведусь, — тут же согласился я и пояснил, поймав удивлённый взгляд. — Тот выбор был сделан под влиянием момента. К тому же мне нужно заботиться теперь о Систи, а потому я просто не могу позволить себе большие траты.

Скажем так, я всё-таки не Эсток. Который, надо сказать, делся непонятно куда, потому как его воспоминаний, например, я не получил. Может быть, у парня и был мотив посвятить свою дальнейшую жизнь непрерывному ковырянию в технологичном железе… Но для меня подобный род деятельности мог рассматриваться разве что как хобби.

В своей прошлой жизни я, перед тем как погрузиться с головой в армейскую жизнь, учился на программиста. Можно было бы, конечно, уже здесь реализовать свои прошлые мечты… Однако было одно огромное «Но». Я очень сомневаюсь в том, что здесь учат тех, кто начинает свои первые шаги, совершенно не отягощённый хоть какими-то знаниями. Так же, как и в том, что мои предыдущие познания по данной теме вообще могут быть хоть сколько-нибудь ценны в этом мире.

Военные же… Я, скажем так, мало того, что в той жизни потомственный, так и Эсток в этой, судя по всему, тоже. К тому же, если не обращать внимания на крайние случаи проявления общегосударственного идиотизма, как, например, у нас на родине в 90-е, или суперпотребительского презрения, как к тем же ветеранам в США, то военная карьера всегда и везде была очень уважаемым выбором.

— Желаете ли указать предпочтительную кафедру специализации или доверитесь мнению наших наставников? — тут же с улыбкой поинтересовалась девушка. ...