Тропой мести

Глава 1

Ирма Лэр была на седьмом небе от счастья. Она отдыхала в своем любимом месте со своими лучшими подругами! Ирма была рада, что Вилл, Тарани, Корнелия и Хай Лин на неделю поехали с ней на пляж. Каждая из них планировала отдохнуть со своей семьей, но всё же в первую неделю школьных каникул они смогли приехать в пляжный домик Лэров.

Хоть Ирма и считала пляж Корморан крутым местом, она понимала, что коттедж ее родителей маловат для такой компании. И все же за последние несколько недель споров с подругами Ирма пришла к выводу, что это уютное местечко вполне подходит для того, чтобы провести каникулы вместе.

Сколько Ирма себя помнила, ее семья каждое лето снимала коттедж в лагере Корморан. Пляжные домики были деревянными, грубо сколоченными, и стояли на опушке леса. Попадая сюда, даже Ирма начинала чувствовать себя ближе к природе. Самое лучшее, что было в лагере Корморан, — это пляж, находившийся в нескольких шагах от домиков. Ни одна девчонка не отказалась бы позагорать на пляже Корморан: удобные шезлонги, кафетерий, волейбольная площадка и каждый год — новый красавец спасатель. Это было любимое место Ирмы.

Ирме всегда нравилось ходить на пляж вместе с семьей. Но в этот раз всё должно было сложиться иначе — по-новому и намного лучше, чем прежде. Никаких воздушных змеев, которые она запускала с мамой, твердо решила для себя Ирма, никакого строительства песочных замков с Кристофером. Хватит с нее детских игр!

Ирма мысленно составила длинный список дел на предстоящий отдых.

«Нужно хорошенько загореть, — думала она. — Будем плавать в океане, гулять по пляжу и строить глазки спасателям. Днем станем объедаться мороженым, а ночью — сидеть у костра. И конечно, заведем много новых друзей. К тому же, разумеется, я должна узнать все новости о жизни моих подруг! Мы уже так давно не отдыхали вместе!»

В последнее время Ирме редко доводилось встречаться с подругами. А когда это все-таки случалось, их жизнь была полна опасных приключений и вовсе не напоминала отдых. Поэтому всем пятерым необходимо было расслабиться.

Это случилось еще в начале учебного года, когда они собрались дома у Хай Лин. Четыре подруги почти не знали Вилл, потому что она недавно приехала в город. Но с каждой из них происходили странные вещи, и словно какая-то магическая сила тянула их друг к другу.

Тем утром бабушка Хай Лин поведала девочкам об их предназначении. Мудрое и великодушное существо по имени Оракул избрало их новыми Стражницами Сети. Оракул жил в далеком мире под названием Кондракар, находившемся вне времени и пространства. В первый раз они попали туда, перейдя разноцветный воздушный мост. Теперь же они могут путешествовать в Кондракар с помощью Сердца Кондракара.

Давным-давно, наверное, столетия назад, чтобы защитить Землю от вторжений из другого мира, Оракул создал невидимый барьер, названный Сетью. Тот другой, темный и опасный мир назывался Меридианом. Однако с наступлением нового тысячелетия Сеть начала рваться. В ней стали возникать многочисленные порталы, и появилась возможность совершать путешествия между Землей и Меридианом. Если порталы не будут надежно закрыты, через них на Землю проберутся существа из Меридиана, от которых нельзя ждать ничего хорошего.

Случилось так, что все порталы находились в родном городе девочек — Хитерфилде. Стражницы должны были следить за тем, чтобы все порталы были закрыты и чтобы чудовища из Меридиана не могли проникнуть в наш мир. Желая помочь Стражницам, Оракул дал каждой из девочек уникальную силу одной из нескольких стихий.

Стихией Ирмы была вода. Теперь она легко скользила по океанским волнам, могла вызывать наводнение и создавать огромные водяные валы.

Сдержанная Корнелия обладала силой земли, а беззаботная Хай Лин управляла воздухом. Тихая Тарани с потрясающим мастерством повелевала пламенем, а Вилл обладала самой удивительной силой: она была Хранительницей Сердца Кондракара — светящегося розового шара в серебряной оправе, который появлялся у нее в руке всякий раз, когда ей это было нужно.

Сердце соединяло все четыре стихии, позволяя девочкам делать то, на что они не были способны поодиночке. Когда Вилл вызывала Сердце, каждая из девчонок преображалась — у них появлялись потрясающие костюмы и обувь. Вместе они могли справиться с любой опасностью.

Стражницы придумали имя для своей команды — W. I. T. C. H., то есть «Ведьма».

Они закрывали порталы. Они спасали мир. Это была их работа.

Потом, вспоминала Ирма, Корнелия всё испортила. На самом деле это была не ее вина, но тем не менее… У девочки была невероятно привлекательная внешность! Возможно, всё дело было в ее длинных светлых волосах. Возможно, это из-за уверенности, с которой она шла по миру с таким видом, словно всё и все должны следовать за ней. В чем бы ни заключался секрет Корнелии, мальчики, как земные, так и жившие в параллельных мирах, теряли голову, увидев ее. И Меридиан не стал исключением.

Злой принц Меридиана Фобос окружил себя существами, которых называли шептунами. Эти шептуны были его пленниками, которых Фобос превратил в цветы, и теперь они росли на землях, окружавших его дворец. Они стали его шпионами, подслушивая разговоры всех, кто попадал в Меридиан, и докладывая об этом принцу.

Но один из шептунов — Калеб — отличался от остальных. Поначалу Калеб был таким же, как и все, но после того, как он развил у себя силу воли, Калеб перестал быть шептуном и превратился в юношу с сильным характером. Он возглавил повстанческое движение, чтобы свергнуть Фобоса. Они с Корнелией влюбились друг в друга с первой же встречи. На самом деле они уже виделись прежде, но это было… во сне. А когда они увидели друг друга наяву, их сон сбылся.

Калеб помогал Стражницам при выполнении некоторых заданий, а Стражницы помогли ему и его отряду мятежников победить темного принца.

Но незадолго до того, как принц Фобос был свергнут, произошло неожиданное событие. Принц превратил Калеба — вождя бесстрашных мятежников — в беспомощный цветок!

Корнелия не помнила себя от горя. Она отнесла своего парня в цветочном горшке к себе домой и целыми днями ухаживала за ним, не отходила ни на шаг.

Ирма закатила глаза, вспомнив, какой безутешной была Корнелия после возвращения из Меридиана.

«По-моему, это было просто смешно, — думала Ирма. — Корнелия столько внимания уделяла Калебу и совершенно забыла о своих подругах. Без Корнелии команда стала разваливаться».

«Да, конечно, это было далеко не всё, — признавала Ирма. — Было и еще кое-что. Например, мы едва не разучились контролировать свои способности. Но если бы Корнелия была с нами, то, возможно, ничего бы не случилось. Как говорила Вилл, — вместе мы становимся сильнее».

Ирма глубоко вздохнула. «Держи себя в руках, — сказала она твердо. — Всё кончено! Пора отдохнуть и расслабиться. Это же каникулы! Всё наладилось. Калеб снова стал юношей и находится теперь в безопасности, в Кондракаре. Меридиан превратился в спокойное место, которым правит королева Элион — их подруга, получившая власть по закону. А мы впятером отдыхаем на пляже… И никакой домашней работы!» Как говорила мама Ирмы, пусть прошлое остается в прошлом! Ирма взглянула на Корнелию.

«Мы никогда не смотрели друг другу в глаза, — подумала Ирма. — Даже в детстве. Корнелия любит всеми руководить, а, скажем, мне не нравится, когда меня контролируют. Но, подумай сама, в последнее время ей пришлось нелегко. Представь, что твой парень снова превращается из цветка в человека, и ты вдруг узнаёшь, что теперь ему придется жить в Кондракаре! Навещать его будет непросто, а сотовых телефонов там, конечно, нет».

«А что, если Корнелия бросит нас на некоторое время? Ну и пусть! И пусть прибирает к рукам единственный диванчик для гостей. Еще много воды утечет, прежде чем она успокоится, — захихикала девочка, управляющая водой. — Но сейчас мы на пляже Корморан. И я, Ирма Лэр, хочу хорошенько отдохнуть с подругами».

— Великолепно! — воскликнула Вилл, осматривая домик. — Ради того, чтобы провести вместе целую неделю, я даже готова спать на полу!

Ирма улыбнулась про себя.

— Твое желание исполнится, Вилл, — сказала она. Ирма пока еще не предупреждала девочек, что им могут понадобиться спальные мешки. — У нас только одна свободная кровать.

— И она уже занята! — заявила Корнелия, подошла к Ирме сзади и заглянула в гостевую комнату. — У меня аллергия на спальные мешки!

Ирма обернулась и возмущенно уставилась на «принцессу».

— Что?

— Это правда, — ответила Корнелия и посмотрела на Ирму, скрестив руки на груди.

— Тогда покажи справку от врача, — парировала Ирма. Ей не хотелось, чтобы подобные выходки сошли всемогущей Корнелии с рук.

То, что Корнелия привыкла жить в большой роскошной квартире, не означало, что она не может довольствоваться эту неделю спальным мешком, как и все остальные. Не мешало бы поставить ее на место.

Но прежде, чем Ирма успела что-нибудь сказать, в лицо ей полетела подушка. Потом сбоку ударилась еще одна. Драка подушками!

В комнату заглянул мистер Лэр.

— Ну, до встречи в следующую субботу, девочки! — сказал он. — Ведите себя хорошо.

Подушки перестали летать, и Ирма с трудом выбралась из-под завала. Пять девочек посмотрели на сержанта, который собирался вернуться в Хитерфилд, чтобы закончить расследование.

— Хорошо, мистер Лэр! Честное слово! — воскликнули они хором.

Ирме очень хотелось, чтобы папа остался. Но поскольку это было невозможно, она подумала: было бы хорошо, если бы он забрал этого вредного Кристофера!

Оглянувшись и увидев младшего брата, Ирма застонала про себя от досады. Он всегда был таким гадким!

Ирма помахала папе и стала смотреть ему вслед. Он подошел к полицейскому фургону и на прощание поцеловал маму.

— Отдыхай, милая! — попрощался он бодрым голосом.

Мама Ирмы вздохнула:

— Береги себя, Том!

«Она наверняка тоже хочет, чтобы папа остался, — подумала Ирма. — Без него это уже не семейный отпуск».

Подушка ударила Ирму по лицу. Ирма схватила ее и огляделась.

— Положи! — приказала Корнелия, глядя в лицо Тарани.

— Хочешь кусочек кровати? — поддразнивала ее Тарани. — Получай! — И бросила две подушки в живот Корнелии. Бух! Бух! — захлопали они, достигнув цели.

— Держите ее! — подбодрила девочек Вилл, бросая еще две подушки.

Ирма подняла подушку над головой и прицелилась в Корнелию. Но Корнелия оказалась проворнее. Она выскользнула через открытую дверь и с криком выбежала на улицу.

Пронзительный вопль Корнелии не смог заглушить визга тормозов полицейского фургончика.

СКРИИИИИ! Папа Ирмы резко затормозил. Открылась дверь, и появилась его рука, державшая за шкирку маленького мальчика. Папа нашел в своем фургоне безбилетного пассажира — им оказался братишка Ирмы!

— Почему? — закричал Кристофер. — Я не хочу оставаться тут с девчонками!

— Мужайся, Кристофер, — сурово произнес сержант Лэр. — Теперь ты — маленький мужчина в этом доме.

Он поставил Ирминого брата на землю и продолжил свой путь, тихо посмеиваясь.

Так ему и надо! Ирма со злорадством посмотрела на Кристофера. Она никогда ему не сочувствовала, если тот попадал в переделки.

Кристофер уперся руками в бока и нахмурился. Мама нежно обняла его, посмотрела на черепашку Ирмы, которая всё еще сидела в дорожной сумке.

— Это будет очень длинная неделя, Лилит, — сказала она.

Ирма не могла сердиться на маму. Она даже не держала зла на Кристофера. Она была в любимом месте вместе с любимыми людьми, и целых две недели не надо будет ходить в школу! Ирма решила, что никто не испортит отдыха, и у нее сразу же поднялось настроение. Никто, даже противный братец!

— Бежим на пляж! — крикнула она, бросая подушкой в брата. Стояли как раз самые подходящие часы для загара. Так зачем тратить время, решая, кто где будет спать?

Вскоре Ирма оказалась в своей любимой стихии — в океане. Остальные последовали за ней. Ирма стояла по колено в воде, над головой парили чайки, вдалеке покачивались парусники. Какой прекрасный день! Начало отдыха!

«Мы неплохо смотримся», — подумала Ирма, глядя на подруг. Каждая из них привезла с собой новый купальник.

Ирма усмехнулась, посмотрев на Корнелию. Даже в голубой резиновой шапочке в цветочек и в очках для ныряния она выглядела очень хорошо. «Где она откопала эту шапочку? — подумала Ирма. — Взяла у мамы? На любом другом человеке эта шапочка выглядела бы жутко старомодно».

Корнелия поежилась, не решаясь войти в воду.

— Иди сюда, Корнелия! — подбодрила ее Ирма. «Всё равно в воде купальника почти не видно!» — чуть не ляпнула она.

— Давай к нам! — позвала ее Тарани. — Вода такая теплая! Чего ты боишься?

Корнелия немного смутилась.

— Я боюсь вас, девчонки, — призналась она. — Больше никаких проделок, договорились? ...