Виктор Косенков МОЯ ВОЙНА

Только Кали должна почитаться в кали-югу.

Шакта-прамода

Пролог

Заголовки газет

“Клонирование человека как апофеоз и изначальная цель мирового заговора”

“Правда О”

“Уйдет или останется человек?”

“Московский комсомолец”

“Катастрофа в лабораториях “Микробионикс Системc” привела к биржевому кризису”

“Мировой коммерсант”

“Клонам удалось бежать?!”

“Криминал”

“Венерические заболевания. Новый виток вируса Mash”

“Медицина. 21 век”

“Найден полусъеденный труп начальника охраны. Служба безопасности молчит”

“Криминал”

“Бунт в кризисном диспансере. Участники гобий-ской компании отказались проходить лечение. Убито 17 сотрудников медперсонала. Среди ветеранов потерь нет”

“Черный четверг”

“Умер последний разработчик операционной системы LinWix. Обстоятельства смерти выясняются”

“Виртуал Пресс”

“Беспрерывный секс с 1200 мужчинами уже не предел. Рекорд побит!”

“Интим-Инфо”

“Новая колония сверхстрогого режима на Луне?”

“Анти-Скип”

— Ваш выбор? Возможен поиск по названию, словам и выражениям внутри текста, порядковой позиции, характерным стилистическим приемам, эмоциональной направленности, предпочтениям, занесенным в список.

“Интим-Инфо”

— Выполняю, газета “Интим-Инфо”, заметка “Беспрерывный секс с 1200 мужчинами уже не предел. Рекорд побит!” Хочу напомнить, что таблетки “Росуорт” отлично подходят к вашему повседневному столу. Мягко выводят все последствия радиоактивного заражения, а также шлаки, холестерин, элементы УК-85. Еще таблетки “Росуорт” способствуют вашему пищеварению, улучшают потенцию и настроение. Принимайте таблетки “Росуорт” до и после еды.

Обыватель терпеливо переносит рекламную паузу, как неизбежное зло мира, в котором живет. Мир несовершенен, и лишнее подтверждение тому — реклама. Обыватель, развалившись в кресле, слепо пялится на радужные картинки, что рисуются ему сложными и умными машинами. Обыватель не вдается в суть происходящего вокруг него, он просто хочет получать то количество развлечений, которое может выдержать его вечно больной кошелек. А реклама дается бесплатно. Вкусная облатка пилюли, горечи которой, если проглотить достаточно быстро, можно и не ощутить.

Часть 1 БУМАГА НА ВЕТРУ

Чат: “Вселенная 564” Лог

Пользователь Кенвуд вошел в чат в 20:29. Время локальное.

Зарегистрированный пользователь чата “Вселенная 564”! Добро пожаловать! Пожалуйста, ознакомьтесь с правилами. За нарушение пунктов 1, 4, 12, 45 вас могут отключить от системы чатов типа “Вселенная”. За нарушение правил 56, 57, 57-6, 97 вас можно отключить от локального чата “.Вселенная 564”. За нарушение пунктов с 102 по 247 ваш интер-адрес будет передан в ближайшее к вам управление безопасности, и вы будете вскоре арестованы. Пожалуйста, ознакомьтесь с правилами. Это не должно занять у вас много времени.

Кенвуд: Всем привет! Как поживаем? Я — Кенвуд! Я фэн!

Кубера: Фэн чего? Привет…

Кенвуд: Разве не ясно? Я фэн корпорации KENWOOD-MITSU. Процессоры от Кенвуд — самые лучшие для Кенвуда!

Лакшми: Наверное, это шутка…

Кенвуд: В каком-то смысле. Но они же действительно классные!

Кубера: Ты с правилами ознакомился?

Кенвуд: Это ты кому?

Кубера: Тебе.

Лакшми: Боже мой…

Кубера # Лакшми: Уже смешно.

Кенвуд: Конечно, ознакомился.

Лакшми # Кубера: Я не это имела в виду.

Кубера # Кенвуд: Тогда ты должен знать, что реклама является только ограниченно разрешенной темой на чатах типа “Вселенная”. Даже если это реклама лучших процессоров в мире.

Кенвуд # Кубера: Ух ты! Ты и вправду так считаешь?

Кенвуд: Ой, а почему цвет изменился?

Кенвуд: Я читал, а что такое “ограниченно разрешенной”?

Кенвуд: О! Опять старый цвет.

Кубера # Кенвуд: По пунктам. Я и вправду так считаю. Это по поводу процессоров. Цвет меняется, когда ты обращаешься к кому-то персонально. Для каждой аватары определенный цвет. Ограниченно разрешенная реклама может использоваться только мета-администраторами системы чатов “.Вселенная”. Все уяснил?

Лакшми # Кубера: Аватар?

Кенвуд: Все понял. Я новенький! Ой, а можно я с цветами побалуюсь?

Кубера # Лакшми: А почему, собственно, нет?

Лакшми # Кубера: Не знаю. Звучит довольно… Так…

Кубера # Лакшми: Как так? Вроде богохульно?

Лакшми #Кубера: Не будь смешным.

Кубера # Лакшми: Не буду…

Кенвуд: Так можно или нет?

Лакшми: Что?

Кенвуд: Ну, с цветами…

Лакшми: Валяй.

Лакшми # Кубера: Однако милый молодой человек. Разрешения спрашивает.

Кубера # Лакшми: Откуда ты знаешь, что он молодой?

Лакшми # Кубера: Обижаешь?

Кубера # Лакшми: Нет. Шучу. Пошли ему удачи.

Кенвуд: Опа! Смотрите! Радужный!

Лакшми # Кубера: Я подумаю.

Кенвуд: Опа! это что за цвет?

Кубера # Кенвуд: Скорее всего, красный электрик.

Кенвуд: Такого не бывает. Электрик — это же синий такой.

Кубера # Кенвуд: Деревня! Запомни, если ты не можешь чего-то представить, это не означает, что этого нет на белом свете. Красный электрик есть, и в его реальности я сомневаюсь меньше, чем в твоей.

Лакшми # Кубера: Думаешь, ИскИн?

Кубера # Лакшми: Вряд ли.

Кенвуд # Кубера: И все-таки я не понимаю…

Зарегистрированный пользователь Тор входит в чат.

Кенвуд: Привет, тор!!

Тор # Кенвуд: С большой буквы, пожалуйста. Привет!

Тор # Кубера: Это кто?

Лакшми # Тор: Привет!

Тор # Лакшми: Привет, милая!

Кубера # Тор: Почему всегда у меня спрашивают?

Тор # Кубера: Ну, ты у нас личность симпатичная, коммуникабельная. Тебе каждый душу изливает. Так к кому же, как не к тебе, обращаться?

Кубера # Тор: ОК. Я учту на будущее. Стану нелюдимым байстрюком.

Лакшми: Ох, что-то не верится.

Зарегистрированный пользователь Сварог входит в чат.

Сварог: Всем привет. То есть я хотел сказать, ой вы гой еси, добры молодцы. И девицы.

Кенвуд # Сварог: Здорово! Слушайте, какие у вас ники прикольные.

Сварог # Кубера: Кто это?

Кубера: Боги:..

Лакшми: Отстаньте от Толстячка! Парнишка приблудный.

Тор: Это, собственно, и подозрительно.

Лакшми # Тор: Да ладно, ничего страшного. Иск-Ин, отвечающий за блокировку лишних пользователей, задумался. Так даже интересней.

Тор # Лакшми: Интересней, если бы это были обычные посиделки. А сегодня нас всех Кали собирает, сами знаете, какой у нее характер. Как бы скандала не приключилось.

Сварог: Кстати, никто не в курсе, для чего мы понадобились Темной?

Кубера: Молчание было ему ответом.

Кенвуд: Классно! Я в сети покопался, обнаружил прикольную штуку. Оказывается, Тор — это такой древний бог, из совсем замшелых лет. Клево, правда? Типа, где-то на Севере был распространен его культ. Тор, ты про это знал?

Тор # Кенвуд: Слышал.

Зарегистрированные пользователи Индра, Перун и Фрея входят в чат.

Индра: Привет! Как дела?

Перун: Приветствую!

Фрея: Приветики! Скажите, Кали еще не появлялась?

Зарегистрированный пользователь Кали входит в чат.

Фрея: Отвечать не нужно.

Кали: Привет!

Сварог # Кали: Зачем звала?

Кали # Сварог: Потерпи, потом узнаешь. Еще не все собрались.

Перун # Кали: Ну, все и не соберутся.

Кали: И тем не менее. Подождем.

Кенвуд # Кали: Привет! А ты девочка или мальчик?

Кали # Кенвуд: А тебя почему интересует?

Кубера # Кали: Только не спрашивай у меня, кто это. Я не в курсе.

Кали # Кенвуд: Процессор в общем неплохой. Хотя есть лучше.

Кенвуд # Кали: Вот и я говорю, отличный процессор! А они твердят, что тут рекламировать ничего нельзя.

Кали # Кенвуд: И действительно нельзя. Но мы же не рекламируем, а так, обсуждаем только.

Кенвуд # Кали: А ты как про процессор узнала?

Кали # Кенвуд: А ты догадайся.

Зарегистрированный пользователь Зевс входит в чат.

Зевс: Привет!

Кенвуд # Кали: А! Догадался! Ты просто логи глянула.

Кали # Кенвуд: Вроде того.

Зарегистрированные пользователи Гермес, Локи, Христос и Аматерасу входят в чат.

Кали # всем: Здороваться будем позже. Начнем, наверное.

Сварог # Кали: Это, по-твоему, все?

Кали # Сварог: Насколько это возможно.

Тор # Кали: Ну, начинай. Не томи.

Кенвуд # Сварог: А она чего, главная?

Сварог # Кенвуд: Притихни, а то забанят. Сиди и слушай тихонько, а лучше вообще сваливай.

Кенвуд # Сварог: Не, мне тут интересно. Вы странные все такие.

Кали: Я буду много говорить. Потом обсудим. Хорошо? Я думаю, у меня есть решение.

Локи: Да какое там решение? Уходить надо было уже давно. Собственные ошибки необходимо признавать. И потом, не лень ли заводить снова одно и то же?

Кали # Локи: А что, в очередной раз слушать разговоры ни о чем? Сочинять новую мыльную оперу? Я предлагаю решить проблему раз и навсегда. Для того, чтобы понять, что медлить нельзя, достаточно посмотреть вокруг. Уничтожено или уничтожается сейчас все. Экология, животный и растительный мир, сама Земля. Любые достижения нетехнической области нивелированы, а любые этические нормы оболганы и извращены. Правильно, я согласна: надо уметь признавать свои ошибки, но если мы такие умные и гордые, то давайте тогда будем и мудрыми. Считаю, что нужно исправлять то, что имеем, чем творить заново. Вы все прекрасно знаете, каких энергетических затрат потребует новое начало. Ни у кого из нас ничего подобного и в помине нет. Ресурсы, которые некоторое время были сконцентрированы в одних руках, теперь распылены. До нас доходят только жалкие крохи, не более того. К тому же неизбежно возникает вопрос избыточности уже имеющихся ресурсов.

Локи: Лихо как завернула. Избыточности…

Кали: Как есть, так и завернула. Мы тут не одни. Мы уже не можем поддержать свое инкогнито, вы уж простите, но такого бардака не было еще ни разу.

Ресурсы, имеющиеся на данный момент, непригодны для нового строительства, а значит, они избыточны. Я думаю, не нужно объяснять, что это значит.

Христос: Изящная концепция Страшного Суда.

Кали: Именно.

Христос: Как раз это мне всегда не нравилось. Изящность концепции, как некий флёр, чтобы подменить некие нелицеприятные слова. Под фразами типа “избыточность ресурсов” всегда скрывается что-нибудь вроде слова “геноцид”. Не подходит.

Кали: Вынуждена согласиться. Не сказать, что с удовольствием. Таким образом, я предлагаю заняться тем, что есть на данный момент.

Локи: Не нравится мне это. К тому же не понимаю…

Перун: Почему?

Локи: Пахнет уж очень дурно. Кали соглашается с Христом, само по себе уже не понятно. И к тому же, мне всегда казалось, что проще спалить помойку, чем разгребать ее.

Кали: Да, разгребать помойку, конечно, не слишком приятно. Но кто-то должен это делать. Сил и возможностей для создания нового нет. Давайте оперировать с тем, что уже имеем. Хотя вопрос избыточности все-таки стоит.

Тор: А почему мы?

Кали: А кто еще?

Зевс: Плебс.

Кали: Плебс на это не способен. Он живет в помойке, и она ему нравится. Плебс не хочет шевелиться, он хочет сыто есть и сладко спать.

Локи: И срать в тепле.

Кали: Помойка всему этому способствует. К тому же, друзья мои…

Христос: Хм…

Кали: …помойка работает на помойку. Система, в которую сейчас вовлечены практически все ресурсы, работает и улучшает только Систему. А значит, любой индивидуум или группа, вставшая на борьбу с Системой, будут объявлены вне закона, и против них будет обращена вся мощь и сила помойки. Плебс не способен вырваться из этого замкнутого круга. Эта задача ему не по силам. Помойка не отпустит.

Локи: И все-таки зачем это нужно нам?

Кали: Прежде всего нужно понять, что только мы способны изменить сложившийся порядок вещей. Это необходимо принять как правило.

А нужно это нам просто потому, что это не нужно больше уже никому.

Локи: Такое уже было…

Христос: Не стоит путать. Я согласен с Кали. Но если мы хотим изменить сложившееся положение, то мы должны отказаться от одного правила, при соблюдении которого подобные действия невозможны.

Кали: Да. Правило невмешательства. Это первое, что необходимо изменить. Отныне мы должны вмешиваться. Участвовать. Тратить, чтобы сберечь.

Сварог: Ты понимаешь, что у нас уже не будет второй попытки? Особенно если все возьмутся за дело всерьез. Сил, энергетических ресурсов настолько мало… Любое, сколь-либо заметное вмешательство сожрет если не весь резерв, то большую его половину.

Кали: Понимаю. Но иначе все бессмысленно. Тупик ничем не отличается от смерти.

Кубера: А что ты предлагаешь конкретно?

Кали: Есть план. Он подразумевает использование все тех же ресурсов, вкупе с тем, что вы все и без того умеете. Нам нужен человек. Точнее, существо. Весь набор. Сверхспособности в лидерстве, лечении, неуязвимости. Ораторское искусство, интеллект. Харизма на максимум. Я думаю, что у каждого здесь найдется что-то из копилки с названием “сверхчеловек”. Я знаю точно, у каждого есть такая закладочка.

Христос: Погодите, но каким образом? Где ресурсы?

Кали: Я думаю достичь этого силами все того же плебса.

Христос: Я против.

Кали: Плевать. Иных вариантов я не вижу.

Тор: Вряд ли кто-нибудь может предложить что-то иное.

Христос: Бред!

Кали: Да, конечно, но основная роль в этом бреду отведена тебе.

Сварог: Почему ему?

Локи: Вот именно, почему?

Кали: Ответ прост. У Христа самый большой опыт в разработке евгенических программ. Сводить все вместе будет он. К сожалению, нужно приготовиться к серьезному сопротивлению. Система только потому и существует до сих пор, что не терпит изменений, санкционированных извне. У меня есть более детальный план. И я готова им поделиться, но не тут и не сейчас.

Зарегистрированные пользователи Кали и Сварог покидают чат.

Кенвуд: Эй, все только началось! Вы куда?!

Зарегистрированный пользователь Локи покидает чат.

Перун # Кенвуд: Удачи тебе, малыш!

Зарегистрированный пользователь Перун покидает чат.

Тор # Кенвуд: Советую вложиться во что-то более существенное, чем акции или деньги.

Зарегистрированный пользователь Тор покидает чат.

Кенвуд: Эй!!! Ой…

Внимание! Чат “Вселенная 542” удален из системы чатов “Вселенная”. Вы отключены от чата “Вселенная 542” ввиду отсутствия такого имени в нашей системе.

Наркобар “Орбита”

Последний этаж двухсотэтажного здания в центре Киева

Бармен выглядел парнем с головой на плечах, поэтому я обратилась к нему напрямую.

— Послушай мальчик, а как у нас тут с чем-нибудь более серьезным, чем вся эта бижутерия?

На нагрудном жидкокристальном беджике значилось, что бармена зовут Миша.

Он внимательно посмотрел мне в глаза и ничего не ответил.

— Плачу наликом, — я кинула использованную трубочку с синтетической коноплей на стойку. С некоторого времени синтетические суррогаты вставлять перестали.

Миша снова окинул, меня внимательным взглядом. Я знала, что он видит. Довольно высокую, хорошо сложенную брюнетку с простоватой для этих мест прической. Наманикюренные длинные пальчики с покрытыми черным лаком ноготками нетерпеливо барабанят по мраморной стойке. Облегающая одежда, микроскопическая дамская сумочка. Типаж — пай-девочка ищет приключений.

— Триста сорок красненьких, — буркнул Миша и занялся набиванием очередной трубочки.

— Что это будет? — спросила я и прикусила язык.

Вопрос был глупый, я это поняла по глазам бармена. Он даже слегка покачал головой, мол, во дает дамочка.

— Подходит, — я запоздало постаралась исправить положение, выуживая из-за рукава требуемую сумму.

Вообще-то расценки у Миши были еще те, но мне было нужно. Бармен явно колебался. Чтобы поспособствовать ускорению принятия решения, я сделала вид, что собираюсь уходить.

— Погоди, — он сунул руку под стойку и выудил трубочку.

Самую обыкновенную на вид, но я знала, что содержимое этой маленькой, запечатанной чем-то прозрачным головки из красного пластика стоит тех самых трех сотен и отличается от своих собратьев, как солнце от луны. Стараясь, чтобы пальцы не выдали мою дрожь, я ухватила трубочку и отошла от стойки, провожаемая двусмысленным “хм” бармена. Боги, как же я ненавидела его в этот момент! И его, и всю эту шарагу в правительстве. Я ненавидела даже этот бар и всех его посетителей, в сущности, таких же несчастных людей, как я сама. Близость запретного удовольствия туманила голову, руки сделались неловкими, так что я сильно опасалась уронить трубочку на пол. Впрочем, это никого бы тут не удивило. И не такое видали.

Уединившись в отдельной кабинке я, наконец вскрыла колпачок трубки, сунула ее в ноздрю и сорвала прозрачный чехольчик с головки. Трубка ощутимо нагрелась в руке, горький, чуть-чуть отдающий резиной дым заполнил мои легкие. Приход случился сразу же после выдоха. Он был похож на прибой.

Когда дверцы лифта с ленцой отворились, я еще была не в состоянии адекватно воспринимать реальность. Из лифта вышли трое в совершенно одинаковой одежде, и то, как они это сделали, уже должно было навести меня на определенные подозрения. Но теплый прибой никак не хотел меня отпускать, и я металась в его цепких волнах, как в смирительной рубашке, не в силах вырваться на волю, да и желания подобного не испытывая. Наркотик, эта психическая метель, был моей слабостью, одной из тех, что я усиленно культивировала. Слабость — отличительная черта человека. Только человек может позволить себе такую уничтожительную роскошь, как слабость.

А я хотела быть человеком. Очень хотела.

Тем временем одинаково одетая троица быстро обошла наркобар, сунула свои любопытные носы в каждую кабинку, кроме приватных, закрывающихся изнутри, и даже залезли под стойку бара. В этот момент что-то в моей голове щелкнуло, и наркотический прибой отошел на задний план. Нельзя сказать, что “Орбита” — самое спокойное место в городе, но не понять, что в баре затевается неладное, мог только законченный идиот. Впрочем, таких тут было большинство. К идиотам не относился, пожалуй, лишь бармен Миша, который при появлении подозрительных лиц осторожно перекочевал на дальний конец стойки, поближе к запасному выходу. Всю эту картину я наблюдала через прозрачные с внутренней стороны стекла приватной кабинки, прикидывая про себя наилучший выход из сложившейся ситуации. Выход был один.

Я успела упасть на пол за мгновение до того, как троица выхватила короткоствольные автоматы и начала поливать бар от бедра свинцовым дождем.

Стекла лопнули, на меня посыпались мелкие осколки. Крики. Паника.

По залу метались перепуганные наркоманы. Какой-то юноша в свободной мохнатой куртке влетел в мою кабинку с развороченной спиной, бедняга получил очередь между лопаток. Некогда симпатичная девушка с длинными белыми волосами, обильно окрашенными кровью, билась не то в истерике, не то в предсмертных конвульсиях. Публика в баре была не из тех, кто оказывает сопротивление вооруженному противнику, да и невооруженному тоже. Единственным, кто повел себя более или менее грамотно, был бармен Миша, который неведомо откуда выудил пистолет и открыл совершенно беспорядочный огонь по нападавшим. Бармен правильно посчитал, что люди, убивающие всех подряд, явно не стремятся вести переговоры или грабить кассу. Их интересуют только смерть и террор, а следовательно, не стоит сильно надеяться на их милость. Лучше подороже продать свою жизнь. Я метнулась из своей полуразрушенной кабинки.

Погромщики вели беспрерывный огонь по дальнему концу стойки, не давая бармену сделать ни единого выстрела, резво обходя его с флангов. Счет шел на минуты, было ясно, что геройство Миши являлось на деле простой глупостью и жить ему оставалось совсем немного.

Мне повезло: нападавшие оставили без внимания основной зал, вероятно, решив, что очумевших от ужаса наркоманов бояться не стоит. Я кинулась на спину ближайшему противнику, на лету переходя в боевой режим. У него была очень хорошая реакция. Он увидел что-то краем глаза, пригнулся и попытался поймать меня на ствол автомата. То ли мне сегодня везло, то ли я была несколько быстрее его, но мои пальцы ухватились за его кадык на мгновение раньше, чем траектория полета свинцовой болванки пересеклась с моей фигурой. Пуля шваркнула вскользь, обожгла ребра, а потом я сбила его с ног, и мы завертелись на полу, сшибая чудом уцелевшие стулья и столики. Все-таки хорошо иметь идеально сконструированные физические параметры. Крепкие пальцы. Острые ногти. Очень острые ногти. Это позволяет быстро и без излишних усилий вырвать человеку кадык, после чего ему уже становится как-то не до стрельбы. В следующее мгновение автомат был в моей руке, а сама я возле Миши, который скрючился в позе эмбриона на полу, щедро засыпанном каменной крошкой от расщепленной пулями стойки.

— Ты, почему не ушел? — крикнула я ему в побелевшее лицо.

Он только что-то промычал и выставив куда-то вверх руку с пистолетом, произвел два выстрела в стиле “на кого Бог пошлет”. От лифта ответили бодрой очередью.

— Уходить надо, красавец! — снова крикнула я. Но бармен только помотал головой и пополз в угол.

— Куда?! Я тебя не понимаю!

Я еле успела ухватить его за ноги и затащить обратно. По тому месту, где он был, тут же ударили пули.

— Деньги, — наконец разобрала я Мишино мычание. — Деньги там… Заначка.

— Плюнь, уходить надо!

Странно, но нападавшие не спешили предпринимать активных действий. Складывалось впечатление, что они вздумали взять нас в длительную осаду. Хотя время было далеко не на их стороне, наверняка,на место происшествия уже были вызваны полицейские наряды, и с минуты на минуту здание, а то и весь квартал, будет отцеплено.

— Что за дверью?

— Выход… Семьдесят две тысячи. Наликом…

— Что? Ах, ты все про деньги… Слушай Миша, я пошла, а ты как знаешь! Мне тут торчать не резон.

Я вскочила, не глядя, шваркнула очередью в сторону лифта и кинулась к двери. Хорошо иметь идеально сконструированный организм. Быструю реакцию, сильные ноги. Можно бежать гораздо быстрее обыкновенного человека. Успевать вперед пуль.

Я ударилась в дверь всем телом, почувствовала, как она подается подо мной, уходя в сторону. Под ноги что-то подвернулось, и в следующее мгновение я уже катилась кубарем по ступенькам. Вот тебе и быстрая реакция! Краешком глаза я успела заметить, .что бармен Миша рванул за мной, как ужаленный, сообразив, что даже семьдесят две тысячи наличными не стоят собственной жизни.

Промотав этажей десять, мы остановились отдышаться. Точнее, остановился Миша, я так, за компанию. Погони не было, погромщики, вероятно, решили заняться оставшимися в живых наркоманами или еще кем-то. Пока бывший бармен хрипел, выдувая пузыри, я рассмотрела автомат. Китайская реплика русского АК-2000. Шнеперный магазин увеличенной емкости. Калибр семерочка. Без приклада, совсем коротенький. С минимальным использованием металлических частей и, судя по всему, с саморазрушающимися гильзами. Оружие из разряда “мечта террориста”. Регистрационные номера сбиты, марка производителя неудобочитаема. Я кинула автомат в мусорное ведро. Больше он ни на что не был годен. Не по городу же с ним бегать!

— В здании лифты есть еще? — спросила я сипящего Мишу.

Он кивнул, есть, мол, и махнул рукой — пошли!

Мы сумели избежать полицейских патрулей и вскоре растворились в переулках и улицах Большого Киева. Я вела свой “Опель-Балса”, рядом, на пассажирском сидении, трясся крупной дрожью Миша.

— Куда едем? — спросила я.

Он конвульсивно дернулся, мне показалось, что это означало “куда угодно”.

— Ну, тогда ко мне.

Чтобы Мишу перестало трясти, я влила в него граммов пятьсот водки. Он раскраснелся и вроде бы отошел. Хмель удивительным образом его не брал.

Сама я, оставив гостя один на один с бутылкой, направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Сами посудите, хорошенький видок. Руки по локоть в крови, бок расцарапан, волосы слиплись. Не дело принимать гостя в таком виде. Совсем не дело.

— Миша! — крикнула я в открытую дверь ванной, стараясь перекричать шум падающей воды. — А ты раньше этих ублюдков видел?

— Что?

— Я говорю, раньше ты их видел когда-нибудь?

— Нет. — Его голова появилась в проеме двери и воззрилась на меня слегка пьяным взглядом. — Ни разу.

— Ну, а там проблемы с “крышей”?

— Никаких. — Он продолжал меня нагло разглядывать, что, впрочем, меня совсем не смущало. — Просто какие-то психи. Или террористы. Сейчас таких много развелось.

— Много. Но что они искали тогда, в начале, когда вошли? Мне показалось, что их интересовало что-то конкретное.

— Не знаю я. Они мне сразу не понравились. Одно ясно: если они на кого-нибудь работают, у этого кого-то появятся крупные проблемы, когда мой хозяин об этом узнает. Не зря же мы на “крышу” такие бабки выкладываем… Пусть отрабатывают.

Его словоохотливость была в принципе мне понятна. Просто я вылезла из ванны, как была голая, с блестящей мокрой кожей. Вся такая свежая.

Хорошо иметь идеально сконструированное тело. Красивую грудь, стройные ноги, манящие бедра. А секс — моя другая слабость. И он тоже похож на океанский прибой.

…Парнишка оказался довольно неугомонным. Некоторое время он даже пытался доминировать, хотя в итоге все произошло так, как я хотела. И хорошо. На сегодня с меня хватит неожиданностей.

Когда стремительный прилив сменился таким же неумолимым отливом, я достала трубочку и закурила. Чертовски хорошо было ощущать, как курительная смесь проникает в легкие, оттуда в кровь и дальше по всему телу, усиливая удовольствие от расслабленности, которая приходит после секса. Никогда не понимала последователей Тантры. Они же, в свою очередь, не понимали главного в чувственной любви. Удовлетворенности. Тантристы правы во всем, они провели удивительное по масштабам исследование истории секса. Его тайных сторон, его изнанки, его радостей и печалей. Но ошибочные выводы свели на нет все их учение. Потому что наиболее важным является как раз тот самый финал, которого так старательно избегают последователи Тантры. Фактически в эти несколько минут человек становится близок к богу, как никогда. Всего несколько минут.

Курительная смесь на основе натуральных трав позволяла мне продлить это ощущение. Так всегда думалось легче, проще, и груз ненужных мыслей не давил на голову.

Я потянулась и выбралась из кровати. Села в кресло.

— Послушай, Миша, — обратилась я к парнишке, лежащему на кровати и слегка напоминающему выжатый лимон. — Тебе не кажется все это слишком странным?

— Что? — Он открыл глаза.

— Эти громилы в баре. Их поведение не укладывается ни в какие логические рамки. На их стороне было численное преимущество. Хотя огневая мощь, после того, как я убила одного из них, несколько пошатнулась, все равно оставалась сильной. В чем же дело? Почему они так нелепо топтались у двери? Не взяли изначально под контроль запасной выход. Складывается впечатление, что они не обладали даже элементарным планом того помещения, которое собирались разнести. Я даже не говорю про сам факт нападения на наркобар. Нелепее ничего и представить нельзя. Чего молчишь?

Миша снова открыл глаза.

— А что, я тебе нужен? Ты, по-моему, довольно самодостаточный человек. Особенно когда разговариваешь.

— Да? Не замечала. Скажи, кто-нибудь был в баре высокопоставленный? Может быть, кто-то из них заходит в бар часто? Из богачей, власти или просто знаменитый?

Миша снова закрыл глаза и пожал плечами.

— Не было никого в этот день. Да и не ходит никто. У богатых обычно свои персональные наркобары. Власть в такие места вообще не суется. Знаменитости тоже. Обычная богема, умники, люди со странностями. Так же, как и в этот раз. Туфта, одним словом.

— Мило, — удивилась я такой формулировке. — А к кому же ты меня причислишь?

— К людям со странностями, — не задумываясь, ответил Миша.

Хорошо, что к людям. И то приятно.

— Да, любопытно, — пробормотала я. В голову пришла одна версия, которая казалась мне нелепой с самого начала. — Может быть, охотились за мной. Но почему тогда так криво?

Миша приоткрыл правый глаз и спросил:

— А ты кто? Все время хотел спросить, да что-то времени не было.

— А кем я тебе кажусь?

— Это не ответ.

— А на кой черт тебе ответ? Зови меня… как тебе хочется, так и зови.

Миша хмыкнул и выбрался из-под одеяла.

— Инкогнито. Ты бы хоть терминал включила, умница. Новостной канал. Уж что-что, а эту стрельбу будут показывать точно.

— О, а ты ничего! — воскликнула я. — Я не додумалась.

— Да, — проворчал Миша. — Я бываю ничего, когда хочу.

Он начал натягивать штаны. Мне всегда было жаль смотреть на кончивших мужчин. Они становились такими неуклюжими, тяжеловесными. Все-таки что бы там ни говорили, а божество, выдумавшее секс, было женского рода. Это наша находка.

Я щелкнула ногтем по сенсорной панели.

— …в ходе боя полностью уничтожен бар “Орбита”. Погибло более пятидесяти человек. Среди пропавших без вести числятся четверо, среди них бармен. Полиция подозревает его в связи с преступниками.

Диктор был красив, как римский легионер с картинки в историческом журнале. Прямой нос, жесткие черты лица, короткие завитушки волос.

— Вот, твою мать… — выдохнул Миша. — И меня приплели. Получается если бы я там сдох, то был бы герой, а так, выходит, преступник.

— При попытке взять преступников живыми погибли трое полицейских, — продолжал диктор, а я при этих словах мысленно присвистнула.

Громилы оказались весьма не промах. Уложить даже одного полицейского в тяжелой броне — задача не из легких. А эти троих ухлопали. Тем непонятнее их поведение во время боя.

— После чего помещение бара было забросано гранатами. Вероятно, в результате этого один из нападавших погиб.

— О, они твоего жмурика себе приписали. Ну, молодцы, — Миша усмехнулся. Он, наконец, забрался в брюки и теперь воевал с рубашкой, на которой не хватало нескольких пуговиц. Я не отвечала.

— Двум уцелевшим преступникам удалось прорваться на крышу здания, после чего они покончили жизнь самоубийством, бросившись вниз. Начальник полиции Леонид Халабузарь от комментариев отказался, но наши независимые эксперты утверждают, что применение гранат было необязательным. Мы попросили дать нам интервью…

Дальше я уже не слушала. Двое парней с автоматами играли с полицией по своим правилам. И выиграли. Их прыжок длиной в двести этажей был тому подтверждением. Они ушли из жизни так, как им того захотелось. И никакие силы охраны правопорядка им в том не помешали. Событие выглядело все нелепее и нелепее.

— Вот что, Миша, — обратилась я к уже полностью одетому парнишке. — Пора нам с тобой двигать отсюда.

— Куда?

— В разные стороны. Тебе, видимо, в участок ближайший, отмазываться. Или к шефу своему пили. А мне по своим делам.

— И даже чаем не угостишь? — Он нагловато ухмыльнулся.

— Не угощу.

На том и разошлись.

С Лордом я связалась из машины. В городе мой “Опель-Балса” уверенно справлялся с управлением сам, ориентируясь по дорожным маячкам, так что можно было спокойно разговаривать с кем угодно. На приборной панели высветилось крысиное личико Лорда.

— Слушаю тебя, Темная.

— Лорд, ты всегда немногословен. Как ты узнал, что это я? Мой канал закрыт, а видео я не включала.

Лицо на экране оскалилось. От этого его сходство с крысой еще больше усилилось.

— У тебя свои секреты, у меня свои. Я же не спрашиваю, с кем ты сегодня занималась любовью.

— Откуда ты знаешь, что занималась? — удивилась я снова.

— Голос слишком сладкий, — заявил Лорд. — Так зачем я тебе понадобился?

— Мне нужно, чтобы ты прошерстил всех, кто был в наркобаре “Орбита” сегодня днем. Я думаю, что они должны быть среди списков погибших. Также мне, естественно, нужны данные на нападавших, хотя это будет, скорее всего, потруднее. И еще, чем черт не шутит, проверь получше бармена. Имя — Михаил. Тут была небольшая заварушка…

— Да, я представляю. Ты обошлась без своих танцев?

— Я там вообще ни при чем. Успела вовремя слинять. Пляски вокруг парового котла устраивать не пришлось.

— Как-то не верится… Но я узнаю все, что смогу.

— А что не сможешь?

— Тоже узнаю, но не бесплатно. Я с тобой свяжусь, Кали. Ты куда сейчас?

— В НИИ. У меня разгуляй был, но закончился.

— Вот там и свяжусь.

Он отключился. А я задумалась. Как ни странно, но мысли поплыли куда-то далеко. В глубины памяти. Ко времени моего ученичества…

Скачок в прошлое.

Первая точка. База проекта “Клон”

Я проснулась от громкой ругани. На верхнем этаже нашей богадельни это не редкость, а мои уши слышали и не такой мат. Но после ночного представления в клубе и навязчивых комплиментов пьяного поклонника мне пришлось спать именно здесь, а не в комфортабельном Центре, и, по всей видимости, я ухитрилась отвыкнуть от того, что утро начинается с выяснения отношений. Глаза не открывались, а голова была мне не товарищ. Про тело говорить не приходилось. Оно отказывалось отзываться на приказ встать и надрать попки истеричным сестрам Искариан. Телу требовался пассивный отдых. Но в коридоре и не думали униматься и, проклиная все на свете, я вышла с намерением порвать всех в клочья.

— Ты! — далее следовал поток жизнеописания Лоск, пятой из семи сестер.

Это было трудно сделать, так как ни мамы, ни папы, ни даже дальних родственников мы не имели. Тем не менее Ли без особенных проблем справилась с этой задачей, подобрав дивные эпитеты по части происхождения Лоск. Я даже заслушалась в умилении, облокотившись на косяк двери, смаргивая с уставших глаз остатки сна.

Картина постепенно прояснялась. Две белокурые девицы с черными глазами и белоснежной кожей, в нижнем белье, которое больше открывает, чем скрывает, ругались, размахивая руками в непосредственной близости от лица оппонента. Если быть точным, то опасные пассы совершала только Ли, вторая по возрасту. Объект ее нападок, условно более младшая Лоск, выглядела значительно спокойней и значительно довольней. Как кошка, слопавшая чужое масло.

— Ли, ну чего ты кипятишься? — надула губки Лоск и закатила глазки. — Присоединилась бы к нам, думаешь, этот толстый осел заметил бы, что нас двое?

Лоск мерзко захихикала. Паршивка была накачана наркотиками почти до бессознательного состояния, их крепкий запах я уловила еще находясь в своей комнате, а рядом с ней он доводил меня до головокружения. Удивительное дело, сестер Искариан ровно семь, все сделаны из одной пробирки, и все они похожи друг на друга так, словно смотрятся в зеркало. Они учились на равных правах в Центре, с ними занимались одни и те же преподаватели, но их характеры и привычки, умственные коэффициенты и даже вкусы абсолютно разные. Некоторые клоны специально старались подчеркнуть свою индивидуальность, впадая то в одну, то в другую крайность. Как раз сейчас сцепились две противоположности, выясняя, кто у кого увел мужчину и попутно, кто прав, а кто виноват, и заодно, что делать. Полный набор жизненно важных вопросов, которые требуют разрешения ранним утром.

Мое появление, как и следовало ожидать, не принесло никакого результата, ссора зашла достаточно далеко, чтобы вот-вот перерасти в драку. Движения Ли стали угрожающе быстрыми, едва уловимыми для нормального человеческого глаза. Требовалось немедленное вмешательство, чтобы предотвратить жертвы и разрушения среди мирного населения.

— Девочки, — как можно более сладко промурлыкала я, жмурясь по-кошачьи, — вы еще подеритесь!

Они обе одинаково усмехнулись и заинтересованно посмотрели друг на друга, упершись руками в бока. Инженеры по своей славянской щедрости сделали нас не только красивыми, но и не по-женски сильными.

— Девочки, можно делать ставки? Что считать победой? Первая кровь или смерть? Я думаю, лучше будет смерть, все равно вас так много, что никто не заметит недостачи!

После этого выпада все внимание сосредоточилось на мне. Лоск в очередной раз надула губки, а Ли поинтересовалась:

— Обидеть хочешь, да?! Что мы тебе сделали?

— Сейчас шесть утра, все нормальные люди спят…

— А мы не люди, — усмехнулась Ли.

— Не надо придираться к словам, — поморщилась я. — Вы нашли потрясающую причину для ссоры. Или на этом свете не хватает мужчин?! — тоскливо спросила я.

Ли скривилась и ответила:

— Ты, конечно, права, причина смешная. Просто Лоск такая дура! Пошли позавтракаем, — предложила она.

Махнув рукой на сон, я согласилась: все равно теперь не уснуть.

— А я? — захлопала ресницами Лоск.

— Свободна! — сделав выразительный жест рукой, сказала Ли. — Иди отдохни, дорогая, — добавила она с сарказмом.

— Ну и ладно, — легко согласилась Лоск, направляясь в комнату Ли с намерением продолжить начатое. — Сама дура!

— Господи, ну и влетит же мне от Марты за проваленную операцию! — с сожалением сказала Ли, направляясь к ближайшему лифту.

Сестры Искариан входили в отдел С-19, который занимался личной жизнью объекта вплотную, насколько это возможно. Проще говоря — это девушки, которые обеспечивают компрометирующие материалы для шантажа или становятся негласными агентами влияния, то есть просто любовницами. С легкой руки шутников из Центра этот отдел стали называть “Секс с 19”. Почему именно с 19, никто толком уже вспомнить не мог, хотя иногда мне казалось, что речь шла о возрасте. Девочки выглядели не просто аппетитно, они были чертовски соблазнительны.

— Тебе не стоит переживать, — улыбнулась я, — вас никто не отличит, даже Марта.

— В том-то все и дело, что когда велась съемка, мы с Лоск одновременно попали в кадр и это неминуемо станет известно. Да и одежда, — гордо обозвав свое нижнее белье одеждой, сказала Ли, — была разного цвета.

Я махнула рукой и сказала:

— Ну, попеняют тебе чуток, самое главное, что дело не пострадало, а кадр вырежут, и все в порядке. Фильм будет что надо!

Мы продвигались к столовой по чистому, утыканному дверями, как частоколом, залитому белым светом коридору, звук шагов скрадывался мягким покрытием.

Здесь, в Центре, ценили тишину, она могла быть нашей визитной карточкой, если бы обычные люди имели сюда, доступ. С седьмого уровня и выше находились жилые зоны клонов и живорожденных людей. Моя жилая зона находилась в самом начале, на седьмом уровне. Воображение тут же услужливо расписало уют и удобство моей постели. Пришлось усилием воли подавить предательское желание пойти к себе и хорошенько выспаться. Ведь все равно Не усну!

В столовой было на удивление тихо. Я на мгновение замерла, в этом помещении никогда не бывает безлюдно, и такое я наблюдала впервые. Складывалось впечатление, словно в разгар обеда вдруг выключили звук и удалили все живое, и только ленивые отголоски разговоров и звона посуды бормочут что-то, запутавшись в столах и стульях.

Наткнувшись на меня сзади, Ли обошла меня и, разрушив наваждение, громко позвала:

— Эдди! — Она постояла в ожидании несколько секунд и снова завопила с негодованием: — Эдди!

Он неслышно возник из противоположной двери. Толстый, ухмыляющийся, с закатанными рукавами белого халата и лихо заломленным на бок поварским колпаком.

— Девочки, вы что? — глаза его округлились окончательно, когда я вышла из-за плеча Ли в коротенькой полупрозрачной ночной рубашке.

Он с опаской стал приближаться ко мне, протягивая руку с намерением проверить у меня температуру тела.

— Темная, у тебя все в порядке? Сон хороший?

— Не удивляйся, — встряла Ли, повиснув у него на толстой ручище и поцеловав в залысину, — у нее месячные.

— Не слушай ее, — отмахнулась я, — у нее сегодня Лоск клиента увела, на самом интересном месте.

— А, — понял он, — так вы голодные?

Мы с Ли переглянулись и одновременно ответили:

—Да!

Эдди не поддался на провокацию и, пожав плечами, спросил точнее:

— Все вы, девочки, шутить изволите. Есть, я спрашиваю, будете?

— Ну конечно! — обрадованно сказала Ли. — Если бы мы хотели секса, мы бы тебя не обольщали в зале, где нормальные люди едят!

— Мы это сделали бы прямо на кухне, на горячей плите, — уточнила я.

Эдди понял, что от нас вразумительного ответа не дождешься, и спросил еще точнее:

— Что именно кушать изволите? Горячие женщины…

— Кофе, — быстро вставила я, — и сахар, и сырный штрицель, и еще, если можно, теплый. И твой фирменный омлет.

— Присоединяюсь, — вставила Ли.

Мы присели за самый уютный столик, располагавшийся в углу, под аркой, словно в небольшой пещерке, и стали терпеливо ждать заказанное. Я погрузилась в свои мысли, благо было о чем подумать, но Ли дернула меня за руку:

— Темная, сколько себя помню, столько Эдди у нас работает поваром. Откуда он?

Я выждала, пока разносчик удалился.

— Он живорожденный.

Ли от удивления скорчила забавную мордашку.

— Он работал на базе, где нас выращивали, а потом после войны, когда начался бардак с руководством в стране и базу отправили под нож, его выкинули. Несмотря на то, что он профессионал. А до этого он занимал очень важную должность, — вещала я. — Это он руководил эвакуацией наших яслей в Индию, когда началась война.

— Подожди, а как же он оказался в нашей компании? — подозрительно спросила Ли, думая, что я ее разыгрываю.

— Он попросил об этом сам.

Ли нервно рассмеялась и осторожно поинтересовалась:

— Ты шутишь?

Я покачала головой и ответила:

— Ты всегда можешь это уточнить у Марты.

— Так она мне и скажет! Это ты старшая, а мы так… хор мальчиков-зайчиков. Точнее, девочек-при-певочек. Но как же живорожденный сам, по своей воле, напросился к нам?

— Бывает, — философски заметила я.

Надо отметить, что Ли стойко приняла это известие. Почет и уважение Эдди обеспечены на всю жизнь, потому что с нами добровольно работают только люди, которым нечего терять.

На площадку к столовой подошел лифт с остальными сестрами Искариан, их воробьиный гвалт я услыхала прежде, чем они достигли дверей. С противоположной стороны вошел Толстый Серж, его я узнала по запаху (ну и дрянная же у него туалетная вода!), сразу же за ним шел Энди, почти бесшумно, но все-таки его я услышала до того, как он вошел в столовую. Мир постепенно оживал — звуками, запахами, цветами. Энди свернул в нашу сторону.

— Темная, для тебя есть почта, — помахав мне рукой, сказал он, направляясь с Толстым Сержем к кухне.

Энди выглядел сильно уставшим, мешки и темные круги под глазами, немного неуверенные движения рук.

— Спасибо, я прочитаю, — ответила я, на что Энди усмехнулся и подмигнул мне.

Ли, обидевшись на такое невнимательное отношение к ее прелестям, громко спросила его через весь зал:

— А что это у нашего Энди глазки красные? Ангел мой, скажи мне, что ты делал сегодня ночью?

— Работал, Ли. В отличие от тебя, я работаю головой, а не языком, — также через весь зал ответил ей Энди, на что тут же отреагировали бурным хохотом пятеро из семи сестер Искариан, уже заказавших свой завтрак. — А ты, Темная, заскочи ко мне. Заодно почту прочитаешь, а я покажу тебе кое-что интересное.

— Ну да, — буркнула себе под нос Ли. — Ну да…

Скачок в прошлое. Вторая точка.

За несколько лет до войны.

Президентский дворец. Киев

Тень от кресла обходила его, как дикая кошка, удлиняясь и корчась в беззвучном мяу, протягивая лапы, а он сидел и думал. Некоторые думают вслух, некоторые мечутся из угла в угол, но все это ерунда; только покой и расслабление способствуют рождению самый лучших идей и мыслей, когда ты свободно расположился в кресле, прикрыв глаза, а мозг тем временем напряженно ищет ответа на поставленную задачу.

Продвижение законопроекта о клонировании человеческих особей в научных целях занимало его мысли на протяжении года. Проект провели по всем возможным комиссиям, засорив его плесенью оговорок и запретов, коллизий и противоречий.

Он, наконец, сегодня должен быть принят. Несмотря на жесткое сопротивление оппозиции, несмотря на то, что будущий закон недееспособен для маленьких лабораторий, НИИ и медицинских учреждений. Он вообще не принесет пользы никому, за исключением его покупателей, но закон должен быть принят, потому что за его рождение он продал свою душу. Вернее, он продал ее за деньги и места в парламенте, и за власть, но это не влияет на количество вложенных сил и наверняка к делу не относится.

Его челюсти с хрустом сжались. Все оказалось напрасно. Не приняли. Проект провалили.

И для дальнейшего продвижения потребуются крайние меры, любые, но действенные. Все что угодно. Как надоела эта игра в добренького дядюшку! И чем дальше, тем хуже, тем труднее. Пусть кто-то другой защищает интересы толпы, юродствует и тратит себя на дела государственной важности, а он будет жить по принципу: после меня хоть потоп.

Напряжение постепенно уходило, оставляя место решимости. Ему нужно оправдать вложенные в предвыборную кампанию деньги. Инвесторы не будут ждать, им не нужны отговорки и обещания, им ничего не нужно, кроме денег и искусственных людей. Законная игра с человеческими генами позволит создать выносливую и разумную машину для работы, для убийства, для развлечения. Торговля таким товаром сулила огромные прибыли, потому что искусственные люди по этому чертовому законопроекту не имеют юридического статуса. Растения. Ловкие и сильные. Нелюди.

Ведь если подумать, то препятствие не кажется таким уж непреодолимым. Особенно, когда можно не стесняться в финансах. Парламент — это стадо. Четыре-пять лидеров… Довольно умных людей. Они поймут, наверняка поймут, что лучше быть живым и здоровым, чем больным, а то и мертвым. А людская понятливость напрямую связана с наглядностью агитации.

— Агитация, — выдавил он слова в темноту кабинета. — Агитация… Акция.

Возвращение к первой точке. База проекта “Клон”

Я простилась с Ли на девятом уровне, благоразумно решив, что перед посещением терминала необходимо одеться более прилично. Черный брючный костюм, на груди идентификационная карточка с принадлежностью к отделу “К-18”.

В громадном холле IT-отдела было темно, только, как всегда синим, светилась голографическая карта города, и снова, второй раз за нынешнее утро, меня накрыла тишина. Вдруг мне показалось, что я всего лишь маленькая пчелка в огромном сосредоточенно гудящем улье.

Сзади, пытаясь подойти неслышно, подкрался Энди. Я улыбнулась, не оборачиваясь, это была своеобразная игра, и еще ни разу у Энди не получалось застать меня врасплох.

— Ну, здравствуйте, аналитик!

— Нечего обзываться!

Я сделала шаг назад, развернулась и крепко ухватила его за правую руку. Все произошло в считанные доли секунды, и наш системный администратор даже чуть моргнул от неожиданности глазами.

— Куда свои бесстыжие ручонки тянешь? То-то же!

Он почесал затылок и с кислой миной сказал:

— Как это у тебя выходит?

Я усмехнулась и, выбрав наиболее примитивное объяснение, сказала:

— Все просто, ты отражался на блестящем каменном полу.

Ну не буду же я ему объяснять, что мой нос и уши предупреждают о его приходе значительно раньше, чем натертый до зеркального блеска пол!

— В следующий раз должно получиться! — воодушевился он.

— Обязательно, — подбодрила я его безнадежные розыгрыши и серьезно добавила: — Пойдем, я хочу проверить почту.

Обняв его за плечи, благо он был почти одного роста со мной, направилась с ним в серверную. Я знала, что там увижу. На первый взгляд, комната выглядела так, будто из нее в спешном порядке уходили захватчики. За монбланами оберток, тряпочек, каких-то тюбиков и не выброшенных одноразовых стаканчиков угадывались терминалы. На самом деле причины такого удивительного бардака были довольно простыми: сломался механический уборщик, а самим убрать немытые кофейные чашки не хватало сил.

— Энди, ты понимаешь, чем это все пахнет? — заговорщицки понизив голос, спросила я.

— Эээ… Ну, вероятно, я тут забыл свою одежду. Вот и запах… — Энди засуетился, разгребая завалы.

— Если Марта узнает, чертей получат все! Ты возьмешь на себя такую непосильную ношу — испорченное настроение у всего корпуса?

— Да знаю я, знаю! — ответил он, безуспешно пытаясь расчистить место для работы. — Придет Серж, и мы все уберем, — с оптимизмом, но как-то неуверенно пообещал Энди.

— Ладно! — махнула я рукой и, чтобы его утешить, добавила: — Ты бы видел, какой у меня бардак! Скоро крокодилы заведутся.

Я с интересом наблюдала, как мой обожаемый программист целенаправленно мечется по серверной в поисках неизвестной мне вещи.

— Подожди… — промычал он откуда-то из-под стола, — я сейчас кое-что тебе покажу. — Он выполз, чихая от пыли, но сияя от радости.

— Вот! — он протянул мне металлический браслет — Это такая хитрая штука, — он замялся, подыскивая слова, доступные моему обывательскому пониманию, но, бросив эту затею на полпути, су-нул браслет мне в руки и снова начал метаться по комнате.

— Что это? — недоуменно спросила я.

Тем временем Энди нашел, что искал. Он протянул мне шлем. Я улыбнулась и напомнила ему:

— Ты же знаешь, что мои глаза воспринимают компьютерную графику, как плохо нарисованный мультик. У меня для этого слишком хорошее зрение. Я уж лучше по старинке, с монитора почитаю.

— Не, ты ничего не понимаешь, — безапелляционно заявил он. — Значит так, надевай шлем и браслет, а там мы посмотрим, стоила ли эта вещица бессонной ночи.

Я покрутила браслет в руках, прислушиваясь к собственным ощущениям. По пальцам разлился приятный холод.

— Ну, хорошо, давай посмотрим, чем заканчиваются твои бессонницы. Что нужно делать?

— Надевай браслет так, чтобы он касался кожи. И шлем.

— Хорошо… — я погрузилась в темноту выключенного шлема. — Дальше?

— Момент, — донесся до меня глухой голос Энди.

Маленький мониторчик перед моими глазами вспыхнул… Я неожиданно для себя оказалась высоко над какой-то зеленой поверхностью. Инстинктивно дернулась, вскинула руки.

— Спокойно! — из ниоткуда прикрикнул Энди. — Только ничего не сломай. Впервые, да?

— Что это? Как?

Я парила над ровной зеленой поверхностью, где-то вдали виднелись коричневые то ли горы, то ли еще что-то. Ощущение полета было абсолютным, легкость в теле; только воздух был неподвижен.

— Посмотри направо, — голос Энди раздавался откуда-то сзади.

Я завертела головой.

— Не вертись, шлем спадет. Сейчас ты меня увидишь… Только я тебя очень прошу, посмотри для начала направо.

Я выполнила его просьбу и увидела две огромные белые сферы, стоящие на зеленой поверхности.

— Что это?

— Ты можешь облететь их, — сказал Энди. — Просто подай мысленную команду, пожелай двигаться в нужном направлении…

— А ты где? Ты обещал, что я тебя увижу.

— Посмотри налево.

Слева от меня в воздухе висела маленькая золотистая змейка с крылышками, вроде миниатюрного дракончика.

— Это я, — удовлетворенно сказал дракончик.

— А как я выгляжу?

— Ну… — мне показалось, что дракончик-Энди слегка смутился. — Трудно сказать… если хочешь, я могу показать. Сейчас переключу тебя на свой терминал.

В какой-то момент мне едва не сделалось плохо. Потом вдруг без всякого перехода я увидела себя со стороны. Хм… Миленькая картинка. Женщина в откровенной ночной сорочке висит в воздухе и на фоне двух огромных сфер смотрится довольно сюро-образно. Стройные ноги, попка, едва прикрытая кружевами, откровенно просвечивающие темные кружочки сосков… Все-таки я мила!

Вот почему взгляд Энди был такой странный в столовой… Он меня фотографировал втихую, мерзавец.

— Ах ты, извращенец… — тихо сказала я.

— Ну, чего сразу извращенец? Красиво же получилось… Мне было неоткуда взять твое изображение, потому я тайком щелкнул тебя сегодня в столовой. Оцифровка и разработка трехмерной модели заняла минуты. Все просто. Красиво же?

— Это уже не твоя заслуга. Просто модель тебе попалась красивая! Давай возвращай меня назад! Кому ты еще это все показывал? И до какого уровня у тебя сделана трехмерная деталировка модели?

— Ну, Кали, ты же сама понимаешь, что глубокую деталировку сделать невозможно, только предположительно и на основании каких-то общих законов вида.

— Каких законов? — спросила я, возвращаясь в “свое” тело.

— Законов вида. Ты же принадлежишь к хомо сапиенс. У этого вида есть определенные законы в строении тела, я имею в виду, что при наличии тех или иных параметров можно просчитать параметры и всех остальных. В общем и целом, имея, допустим, две твои ноги, можно приблизительно высчитать рост, вес и так далее. Общие формы…

— Ноги… — пробормотала я задумчиво. — Формы…

— Конечно, — Энди увлекся и не заметил моего тона. — Так можно восстановить все детали, если, конечно, они никак не отличаются от стандартных или достаточно близки к ним. Знаешь, почти так восстанавливали динозавров. По костям… В общем, методика очень близкая.

— Ага, я поняла. Напомни мне об этом, когда я выйду из этого твоего виртуального вертепа…

— Зачем?

— А я тебе… объясню все по поводу стандартных параметров, размеров, динозавров. Ты не просто извращенец, ты извращенец с особым цинизмом!

Энди только хмыкнул.

— Так ты попробуй полетать, это интересно.

Я попробовала… Наверное, хитрый программист, положивший всю свою жизнь на алтарь Его Величества Процессора, знал, за что ему все простится. Всего за несколько минут ощущения птицы в свободном полете Энди была обеспечена пожизненная индульгенция.

— Не забудь остановиться… Кали!

Я не слышала. Я не желала останавливаться. Мне было хорошо. Бесконечно хорошо. С другой стороны белых сфер не было ничего интересного. Такие же шары на зеленой плоскости. Только вдалеке было видно нечто продолговатое и огромное.

— Энди, что это там такое?

— А ты не догадываешься?

— Нет.

— Бильярдный стол.

— Как так?

— Ну, стол, понимаешь? Стол, на котором играют в бильярд.

— Не делай из меня дурочку! Я знаю, что такое бильярдный стол. ...