Кирилл Манаков Эдем XXI

Нам говорили, нас учили

Отбросить страхи и мечты,

Но слишком рано мы забыли

Тех, кто пришел из темноты

ПРОЛОГ

– Сир, мы должны начинать.

Высокий человек в темной одежде почтительно склонился перед королем.

Филипп IV заслуженно получил прозвище "Красивый". Святая Дева была благосклонна к его матери, и с юных лет будущий правитель выделялся могучим сложением и благородными чертами лица. Белизне его рук и нежности кожи завидовали первые красавицы двора, хотя другие монархи, не ведающие об изысканной роскоши Востока, считали, что христианскому королю надлежит больше заботиться о спасении души, а умение владеть мечом куда предпочтительнее изысканных манер. Хотя, следует признать, что короля Франции никто не мог упрекнуть в отсутствии набожности. Мало кто из придворных мог выстоять вместе с ним многочасовую ночную мессу, случалось, что от неподвижности и духоты лишались чувств даже закаленные воины, прошедшие Палестину и сокрушившие сотни сарацин. Говорили также о его необыкновенной образованности и остром уме. Правда, по этому поводу у Хранителя Печати Гийома Ногаре было свое мнение, которое он, разумеется, предпочитал держать при себе – в планы многоопытного придворного никак не входило преждевременное свидание с палачом.

Король, не удостаивая Ногаре ответом, несколько рассеянно оглядывал поросшую низкорослым кустарником просторную поляну, выходящую на топкий берег Сены. Хранитель Печати подождал несколько мгновений, затем склонил голову и отошел к остальной свите, стоящей позади массивного черного трона, водруженного на пологой вершине небольшого холма. Ногаре поежился, вспомнив, скольких усилий стоило перевести это драгоценное изделие неведомых мастеров из Цитадели Тамплиеров на богом забытый островок у левого берега Сены. Вообще, будучи человеком осторожным и расчетливым, он считал, что умерщвление Тамплиеров было бы разумнее и безопаснее провести в подземелье замка, но король, столько лет ожидавший момента своего торжества, не мог отказать себе в удовольствии наблюдать за низвержением старого врага, человека, заставившего его испытывать унизительное чувство страха. Единственно, чего смог добиться Ногаре – это то, что казнь состоится не на Гревской площади, а на маленьком островке близь Сен-Жерменского аббатства, подальше от людских глаз. Поговаривали, что король Шотландии не жалеет золота для того, чтобы освободить своего старого друга и учителя. Кто знает, сколько еще тайных сторонников Тамплиеров осталось на свободе? Филипп прислушался к опасениям Хранителя Печати. Зачем рисковать, правосудие может свершиться и здесь, в стороне от ненужных глаз, а черни можно будет бросить другую сладкую кость – в застенках осталось еще немало рыцарей.

Но все же, казнь, которую лицезреет самый могущественный монарх христианского мира, должна быть зрелищем, достойным величия французского престола. И всю ночь сотни мастеровых без устали сколачивали из дубовых досок шириной в локоть помост, где надлежало разместиться королю и многочисленной свите. Обитый золотыми пластинами и слоновой костью трон был ночью доставлен на плотах из некогда неприступной Цитадели Тамплиеров, оттуда же привезли несколько сундуков с сокровищами, дабы вид потерянных богатств еще больше увеличивал страдания подвергаемые казни еретиков.

В сорока шагах от помоста возвышались два шеста, водруженные на бревенчатой поленнице, их окружали огромные вязанки сухого хвороста. Конечно, влажное дерево медленнее разгорается и позволяет продлить удовольствие от вида корчащихся в пламени преступников. Но Ногаре, предпочитающий воздержанность и осторожность, приказал доставить самый сухой хворост, лишь бы поскорее покончить с земным существованием ненавистных рыцарей. К шестам, лицом к лицу, так, чтобы один мог наблюдать за страданиями другого, были привязаны двое – Великий Магистр Ордена Тамплиеров Жак де Моле и Приор Нормандии Жоффруа де Шарне. Приор, не выдержав многочасового стояния, потерял сознание – Господь подарил ему спасительное забвение. Великий Магистр из последних сил старался стоять прямо, с горделивой осанкой старого воина глядя на врагов. Под этим взглядом Ногаре чувствовал, как по спине стекают струйки холодного пота. Он на миг представил, что де Моле освобождается от оков, и от одной этой мысли ему стало дурно. Хранитель Печати как никто другой знал, на что способен в бою этот страшный человек, даже если в его руках нет оружия. Пожалуй, окружающим короля трем десяткам рыцарей пришлось бы очень несладко. Впрочем, на этот случай предусмотрительный Ногаре поставил немного в стороне несколько доверенных людей со снаряженными арбалетами – никакое дьявольское искусство не поможет уйти от тяжелого оперенного болта, пробивающего насквозь дубовую доску в три пальца толщиной.

На западе собирались тучи, сначала дымчато-белые, потом черно-фиолетовые, окруженные багровой каймой и озаряемые вспышками беззвучных молний. От Сены потянулся густой низкий туман, скрывая от немногочисленных зрителей место казни.

Наконец, Филипп, насладившись видом поверженного врага, сделал знак палачу, тот поднес зажженный факел к вязанкам хвороста и огонь весело побежал по сухим веткам… Пламя, раздуваемое усиливающимся западным ветром, охватило весь хворост, и желто-оранжевые языки скрыли Тамплиеров.

Король равнодушно наблюдал за происходящим, его спутники неподвижно замерли, лишь несколько монахов Сен-Жерменской обители, допущенных на остров, осенили себя крестным знамением и зашептали молитвы.

Костер разгорался все сильнее. Великий Магистр выше поднял голову и посмотрел на короля сквозь стену огня. Взгляд его был светел и спокоен. Рыцарь шевельнул губами, желая что-то произнести, но поднятое порывом ветра пламя навсегда поглотило его.

Губы Филиппа тронула легкая усмешка. Богатство и могущество Тамплиеров лежат у его ног. Что мог сказать ему этот безумец! Обрушить бессильные проклятья? Святая Дева, одним больше, одним меньше, грехи наши в свое время будут подсчитаны и взвешены, есть один владыка, перед которым придется держать ответ даже могучему монарху и только он сможет рассудить и воздать по заслугам. А проклятья – это только песчинка на чаше весов.

Но обладавший острым взором Ногаре прочитал по губам слова Тамплиера, осознал их и, едва не задев развевающийся у трона королевский штандарт, отшатнулся от костра, жар которого достигал подножия трона и уже становился нестерпимым.

Последними словами Великого Магистра были "Ждите, я вернусь"

Огонь не успел догореть, когда налетевший с запада ветер принес стену ледяного дождя, заставившего короля со свитой искать укрытия в разбитых неподалеку шатрах. Поляна скрылась в потоках воды и пелене густого тумана.

Еще не закончился дождь, погасивший пламя и вбивший в землю жирный пепел, а Ногаре вышел из шатра и направился к месту казни, не обращая внимания на трех промокших монахов, гнусавыми голосами читавших отходные молитвы. Несколько бродячих собак внимательно следили за ним из-за кустов и терпеливо ожидали своей очереди покопаться на пепелище. Он пытался рассмотреть останки казненных рыцарей, но в перемешавшихся и залитых водой углях было невозможно различить, где головешка, а где рассыпавшееся в прах человеческое тело. Брезгливо отодвинув носком сапога мокрую головню, Ногаре заметил откатившееся в сторону кольцо с большим черным камнем. Наклонившись, он поднял его и с интересом повертел в руках. Ничего особенного, обычный стальной перстень с черным, похожим на смолу, камнем. Забавная вещица, интересно, откуда она здесь? Неужели наследство Тамплиеров? Вряд ли, они очень долго провели в застенках, и не могли иметь никаких украшений. Он задумчиво положил кольцо в привязанный к поясу кошель.

Ногаре шел прочь от костра. Его неотступно преследовала мысль, что что-то важное ускользает от понимания. Сокровища подняты из подземелий, казна наполнилась, и теперь войскам короля ничто не помешает двинуться на непокорную Фландрию. Но тайны Тамплиеров, о которых в народе говорили шепотом, опасаясь мести всемогущих рыцарей, остались неразгаданными.

Подходя к королевскому шатру, из которого слышался шум праздничного пира, Хранитель Печати твердо решил, что завтра же лично обыщет казематы Цитадели Тамплиеров. Братья-инквизиторы могли просто не найти все хитроумные тайники. А он найдет. Даже если для этого понадобится сравнять с землей Цитадель.

ЧАСТЬ 1
ДОРОГА В ЭДЕМ

I

Город накрыл снежный шторм. Низкие облака опустились на крыши серых многоэтажек, ветер раскачивал рекламные щиты и швырял в лица прохожих тяжелые хлопья мокрого снега. Автомобили, с натугой проворачивая колеса, пытались выползти из безнадежно вставшего центра города. Очерченные пунктиром желтых фонарей скоростные проспекты на глазах покрывались снежной кашей, и спешащие от метро пешеходы легко обгоняли ползущие в потоке машины.

Сергей припарковался, подождав, пока шустрый жигуленок подберет голосующих пассажиров, выключил радио, напоследок объявившее очевидную истину об огромных пробках и вопиющую ложь об отсутствии осадков, и заглушил двигатель. Выходить из теплого салона не хотелось, мокрый снег немедленно залепил лобовое стекло, рядом по тротуару по щиколотку в московской зимней слякоти шли по своим делам прохожие, безуспешно пытающиеся защититься от колючего ветра. Сергей вышел из машины, увернулся от летящих с дороги брызг, кляня про себя коллег-автомобилистов, и провалился по колено в собравшуюся у обочины серую жижу. Выбравшись на тротуар, он поднял воротник, поглубже натянул шапку и направился к дому.

Был конец рабочего дня, люди спешили по домам, сумерки сгустились, но вечер еще не наступил. Сергею ужасно хотелось кофе, хотелось с самого утра, когда он, опаздывая, вылетел из квартиры, держа в зубах портфель и на ходу засовывая руки в рукава куртки. В идеале, конечно, надо готовить на раскаленном песке, ну да бог с ним, со скидкой на урбанизацию пойдет и газовая плита. Но только не ту, маленькую кофейную чашечку, принятую в комфортной Европе и на жарком Востоке, а настоящую большую тяжелую горячую кружку. Сергей даже почувствовал кофейный аромат, помотал головой, отгоняя наваждение, и ускорил шаги.

Он прошел по скользкой тропинке мимо вытянувшегося вдоль дороги ряда разнокалиберных гаражей-ракушек с облезающей краской, мимо неторопливо сгребающего слякоть с тротуара дворника в оранжевой не по размеру накидке, подошел, увернувшись от забравшегося в неурочное время во двор мусоровоза к подъезду, и увидел Ганю.

Картинка из прошлого – за пятнадцать лет Ганя совершенно не изменился. Он стоял у подъезда – огромный, нескладный, в длинном брезентовом плаще, лысый, словно биллиардный шар, с оттопыренными как лопухи ушами, в круглых очках на веревочке и с улыбкой до ушей. У его ноги примостился необъятный перевязанный ремнями коричневый чемодан, той самой угловатой советской конструкции с откидывающимися щелкающими замками. Столь неординарный облик должен был неизбежно пробуждать служебные инстинкты у всех встречных стражей порядка. И действительно, потом Ганя признался, что у него по пути документы проверяли четыре раза. И только добродушное обаяние позволило избежать участи быть препровожденным в кутузку до выяснения его, Ганиной, личности.

Бог ты мой, это же сколько времени прошло, лет пятнадцать? Точно, ровно пятнадцать лет назад он провожал Сергея на стоящий всего восемь минут скорый "Москва-Казань". Поезд уехал, а Ганя остался на перроне – лысый, в длинном плаще, руки в карманах. А рядом рыдала безутешная Светка Корнеева, справедливо полагающая, что столица забирает ее Сереженьку навсегда…

Ганя заграбастал друга своими ручищами и радостно захлопал по спине, словно выбивая из него пыль.

– Пусти! – простонал Сергей, и тот ослабил объятья. – Ну, ты, старик и здоров, – добавил он, отступив на шаг, – все кости переломаешь. Ты что стоишь, дружище, позвонил бы, Ленка дома.

Ганя в ответ неопределенно пожал плечами.

Они поднялись на шестой этаж, вышли из лифта, и Сергей нажал кнопку звонка. Ленка открыла мгновенно, словно ждала под дверью. Она обладала сверхъестественной способностью с точностью до секунды угадывать момент прихода мужа. Согласитесь, что хорошая жена отличается от жены посредственной тем, что встречая мужниного приятеля, приехавшего погостить недельки так на две, не испытывает ничего, кроме искренней радости. Или, по крайней мере, искусно ее симулирует. Ленка все-таки хорошая жена. Она немедленно переключилась на роль радушной хозяйки, и после необходимых по случаю расшаркиваний, охов и вздохов все трое очутились в комнате за накрытым как по волшебству столом, тем более, Ганин чемодан оказался заполнен закатанными банками с давно забытыми в городе дарами щедрой средневолжской природы.

В своих рассказах о Гане Сергей как-то опустил, что тот совершенно не переносит алкоголя, так что бутылка холодной зубровки поначалу оказалась невостребованной, сиротливо примостившись в уголке заставленного идеальными закусками стола. Но потом Сергей, посмотрев на привезенные Ганей соленые рыжики, политые душистым маслом и посыпанные зеленым лучком, не выдержал, опрокинул рюмку, поймал на вилку хрустящий ускользающий гриб и завершил действо, положив в рот кусочек осыпанной зеленью рассыпающейся горячей картошечки, с тающим комочком топленого масла. Ленка посмотрела, виновато вздохнула и налила стопочку зубровки себе. А Ганя только радостно улыбался. Атмосфера явно потеплела, умеренные дозы хорошего алкоголя в сочетании с Ганиными гостинцами привели хозяев в радушно-расслабленное состояние.

За первые полчаса Ганя рассказал все. Все – это значит краткая история Приволжска и всех общих знакомых за время отсутствия Сергея. Ганя – поразительный рассказчик. Он говорит невероятно емким и правильным языком, использовать который могли бы писатели-классики девятнадцатого века. Необъятный словарный запас позволяет ему в несколько слов охватить предмет, на описание которого у любого другого ушло бы минут сорок. Пара фраз – и перед Сергеем прошла жизнь школьного заводилы Леньки Кротова с очевидным прозвищем Крот. Работа на фабрике – пьянка – танцы – драка – отсидка – возвращение – рэкет – спортивный костюм и кожаная куртка. А через год его тело нашли на тридцать втором километре трассы Приволжск – Саратов. Ленька Крот – это тот серьезный курносый мальчуган в белой рубашке рядом с учительницей на черно-белом фото.

Сергей слушал и несколько расслабленно и рассеянно рассматривал Ганю. Высокий – под два метра, худой, жилистый, в длинном сером вязаном свитере и толстых шерстяных брюках. Он вспомнил, как их с Ганей принимали в комсомол, в торжественной обстановке, в Приволжском райкоме на заседании партхозактива в присутствии всего возможного местного руководства, закупоренного в наглухо застегнутые костюмы и официально-строгого, как передовица газеты "Правда". Ганя пришел на заседание в таком же свитере и брюках, иной одежды он не признавал, и в лыжных ботинках, поскольку другой обуви сорок седьмого размера не нашлось. Так и ходил, летом – в сандалиях, зимой – в лыжных ботиках.

Ганя, рассказывая о своих передвижениях по Москве и переговорах с московской милицией, мимоходом упомянул, как на Павелецком вокзале его попыталась ограбить местная шпана, по-видимому обманутая добродушно-нескладной внешностью и объемным чемоданом. Сергей про себя усмехнулся. Вспомнил, как провожая Светку Корнееву вечером после школьной дискотеки, столкнулся на набережной с бандой левобережных – плечистыми ребятами в широченных штанах и тяжеленных ботинках. И с двумя рвущимися с поводков оскаленными собаками новомодной тогда породы доберман. Сергей, прикрывая Светку, прижался спиной к ларьку "Союзпечати", судорожно прикидывая пути к отступлению и сознавая, что вариантов спасения нет. Левобережные сноровисто окружили его полукольцом. И тут появился Ганя. Собаки рванулись с поводков, но, приблизившись к нему, смешно поджали обрубки хвостов, остановились, растерянно оглянулись на хозяев и, поскуливая, отбежали в сторону. Возможно, все обошлось бы без насилия, но дело испортили Ганины очки. Круглые, "профессорские", с толстыми телескопными линзами, перевязанные на затылке шнурком от ботинок, они сами по себе были высшим оскорблением для гопников. Впрочем, Ганя сам прекрасно осознавал бесперспективность тактики умиротворения, и, без лишних разговоров, ворвался в толпу левобережных. Ворвался с энергией тяжелого самосвала "Белаз", работу которого все сознательные жители Приволжска могли наблюдать в карьере у обогатительной фабрики. Левобережные разлетались как мячики, но настырно продолжали налетать на Ганю. С тем же результатом. Герои уличных войн отступать не собирались, из рукавов особо отчаянных показались лезвия выточенных из рессорной стали ножей, а в лихих руках местного "короля кунг-фу", вдохновленного видеопрокатным Брюсом Ли, ловко закрутился обрезок арматуры. Через секунду скрученная узлом железяка зазвенела на асфальте, а ее владелец, с багровым отпечатком Ганиной пятерни на щеке, видимым даже при скудном свете уличных фонарей, улепетывал по набережной. Это было последней каплей – боевой дух левобережных окончательно надломился, и покрытый позором неприятель бежал.

После этой истории Ганя стал личностью легендарной и неприкосновенной. Левобережные одно время вынашивали планы жестокой мести, но после повторной встречи, произошедшей в городском парке без лишних свидетелей, от планов этих отказались. Причем участники оной встречи о подробностях ее предпочитали не распространяться. А Сергею, как ближайшему Ганиному приятелю, перепала часть его героического ореола, что в бандитском Приволжске, с Петровских времен окруженном ссыльными поселениями, тюрьмами и лагерями, являлось само по себе немалым капиталом.

Жил Ганя на Московской, возле горбольницы в "фабричном" доме. Сергей знал, что он был приемным ребенком, родители, кажется, погибли где-то в Сибири. Ганя до школы рос в детдоме, потом его усыновила семья отставного подполковника, оставшегося после выхода на пенсию в Приволжске. Говорят, Ганю даже не хотели брать в школу из-за неординарной внешности – абсолютно лысый длинный худой мальчишка, лопоухий и с выпученными глазами. Но приемный отец-подполковник, работающий, как это было принято у отставников, на обогатительной фабрике начальником первого отдела, с военным напором и сноровкой пробил оборону бюрократов из РОНО, и первого сентября широко улыбающийся Ганя с букетом и в белой рубашке пошел в первый класс. Сергей подозревал, что он мог бы быть круглым отличником, но относился очень легкомысленно к выполнению любых домашних заданий. Поэтому все его оценки состояли из двух цифр – пятерки и двойки. За исключением твердой тройки по физкультуре. Несмотря на необыкновенную силу и кошачью реакцию, у Гани были какие-то проблемы с общей координацией движений, и он никак не мог повторить простейшие упражнения, вроде прыжка через "козла" или подъема переворотом. Помимо тройки, этот странный паренек заслужил стойкую нелюбовь физрука по прозвищу Фискал, бывшего чемпиона Приволжска по лыжам. На каждом занятии тот пытался, как говорили тогда в Приволжске, "проехаться" по Гане. Но все попытки разбивались о Ганино добродушное спокойствие. Это доводило беднягу Фискала до белого каления, которое он после уроков в компании трудовика заливал в тренерской портвейном "Три семерки".

Они подружились во втором классе. Возможно, по принципу несхожести с остальными детьми. Родители Сергея переехали в Приволжск из Ленинграда, отец был главным инженером фабрики, а мать, искусствовед по образованию, устроилась в краеведческий музей. Ленинградский мальчик из интеллигентной семьи плохо вписывался в хулиганский второй "б". А Ганя плохо вписывался в любой коллектив. На том и сошлись.

После школы Сергей уехал в Москву, поступил в Бауманку. Родители вернулись обратно в Питер, и в Приволжске больше не появлялся. А Ганя остался в городе. В армию не пошел по причине слабого зрения. Поступил в местный филиал саратовского политеха, успешно закончил его и теперь трудился где-то в проектном отделе на фабрике.

Ганя завершил рассказ, Ленка захлопотала, побежала на кухню, и оттуда послышался волшебный аромат кофе, прервавший нахлынувшие воспоминания. Сергей встал с кресла, с хрустом потянулся и подошел к окну. Серый липкий туман, густой, как кисель, или скорее как слякоть на московских улицах, клубился под самыми окнами, а за стеной мокрого снега соседние дома едва угадываются по пятнам освещенных окон.

Сергей обернулся и вздрогнул – бесшумно подошедший Ганя стоял за спиной и внимательно смотрел на клубящийся туман. И улыбки не было на его лице.

II

Виктор Александрович, не отрывая взгляда от докладчика, откинулся на спинку кресла. Докладчик, молодой человек в строгом темном костюме, внимательно следил за его реакцией. Он на мгновение запнулся, но быстро собрался и продолжил:

– Таким образом, как видно из графика, инвестиционная активность в сегменте "А" ожидается на уровне ста восьми процентов, против прогнозируемых ста двадцати четырех. При этом темпы роста нематериальных активов в указанном сегменте составят не более четырех процентов, – докладчик говорил уверенным профессионально поставленным голосом, сопровождая речь скупыми жестами рук.

Виктор Александрович внимательно слушал, чуть наклонив голову на бок и механически постукивая пальцем по полированной поверхности стола.

– В заключение, необходимо отметить, что по всем показателям параметры укладываются в рамки базового прогноза.

Докладчик закончил фразу и замолчал. Несмотря на молодость, это был прекрасный управленец, с дипломом лучшего английского университета и сертификатами престижных бизнес-школ, имеющий за спиной серьезный опыт выполнения крупнейших проектов. Но каждый раз, переступая порог этого кабинета, он чувствовал холодок, пробегающий по спине, и предательскую дрожь в коленках. При первой встрече Виктор Александрович произвел крайне благоприятное впечатление – прекрасный собеседник с хорошим чувством юмора, эрудит, тонкий знаток искусств. Поэтому молодой финансист, не раздумывая, принял его предложение о сотрудничестве, хотя, по правде говоря, еще и потому, что условия оказались поистине королевскими. Нельзя сказать, что со временем поведение Виктора Александровича сильно изменилось. Конечно, добавилась требовательность, но все в предельно корректной форме… Просто пришлось на своей шкуре ощутить тяжелую энергию, окружающую этого человека. Вот и сейчас никто из десятка людей, находящихся в кабинете, во время доклада никак, ни кивком головы, ни жестом, ни даже движением глаз, не выразил своего отношения к выступлению. Все ждали его реакции.

Виктор Александрович, сухой, подтянутый, с висками чуть тронутыми сединой, с глубоко посаженными темными глазами бросил на докладчика короткий взгляд, от чего тот нервно заерзал на стуле.

Казалось, внимание Виктора Александровича было полностью поглощено созерцанием перстня с большим черным камнем, украшавшего безымянном пальце левой руки.

– Итак, коллеги, – сказал он, – итак…

Все замерли, докладчик, нервно улыбнулся и поправил туго затянутый узел дорогого галстука.

– Судя по вашему выступлению, молодой человек, складывается прямо идиллическая картина, параметры в рамках базового прогноза, процессы под контролем, угрозы купированы… Я вас правильно понял? – он говорил мягко, не отрываясь от разглядывания перстня.

– Я… понимаете…- молодой человек совершенно потерялся.

– Да или нет? – потребовал Виктор Александрович.

Он оставил, наконец, перстень и воткнул темный взгляд в побагровевшего докладчика.

– Д-да… в общих чертах.

– Прекрасно, – Виктор Александрович открыл ящик, достал оттуда тонкую папку и небрежно бросил ее на стол, – тогда предлагаю вам ознакомиться с этими материалами. Которые, между прочим, я должен был получить от вас.

Докладчик принялся судорожно, путаясь в собственных пальцах, расшнуровывать завязки, но Виктор Александрович небрежным движением руки остановил его.

– Не спешите, у вас еще будет время ознакомиться, – он окинул взглядом кабинет и спросил, обращаясь ко всем присутствующим. – Господа, у кого-нибудь еще будут вопросы?

Сидящие за столом зашевелились, оглядываясь друг на друга. Вопросов ни у кого не было.

– Хорошо. А вот у меня есть еще несколько, – Виктор Александрович показал на папку, переданную им докладчику. – Здесь находятся материалы по выполнению проекта. Мы выслушали прекрасный аналитический доклад и узнали много нового о взаимном влиянии финансовых показателей. Но мы собрались обсуждать не теоретические выкладки, а ход выполнения проекта. Скажите, молодой человек, – докладчик понял, что Виктор Александрович избегает называть его по имени и почувствовал неприятную дрожь, пробежавшую по спине, – скажите, подписаны ли бумаги, о которых мы с вами говорили на прошлой встрече?

– Н-нет… простите, Виктор Александрович, документы находятся на согласовании в министерстве, до сих пор сохраняются возражения юристов, не решен вопрос с первым замом… Но все находится под контролем, мы корректируем текст…

– Молодой человек, мы с вами условились изначально, что текст не подлежит корректировке. Он должен быть принят в неизменном виде. Если вы не можете согласовать вопрос с конкретным чиновником, вы обязаны, прежде всего, сообщить об этом мне. У нас есть иные возможности повлиять на ситуацию.

– Я посчитал, – начал оправдываться докладчик, но Виктор Александрович движением руки остановил его.

– Не надо объяснять причины, по которым у вас что-то не получилось. У вас есть три дня на исправление ситуации. Сергей Дмитриевич… – сидящий напротив референт с готовностью подался вперед и повернулся к нему всем телом. – Сергей Дмитриевич, пожалуйста, согласуйте время доклада и подготовьте повестку.

Референт начал быстро что-то записывать в пухлую тетрадь, в наступившей тишине слышался отчетливый скрип золотого пера.

– А вам, молодой человек, – продолжал Виктор Александрович, – необходимо в следующий раз предельно тщательно подготовиться. Проведенную работу и сегодняшнее выступление я оцениваю как неудовлетворительные, и буду крайне разочарован, если вы снова напрасно потратите наше время.

Тот быстро закивал, прекрасно понимая, что кроется за этой формулировкой.

– Господа, – Виктор Александрович встал, опершись руками о стол, – я вас больше не задерживаю. Сергей Дмитриевич, пожалуйста, останьтесь.

Все присутствующие поднялись из-за стола. Посетители тихо покидали кабинет, стараясь не встречаться глазами с бедным докладчиком.

Тяжелая дубовая дверь мягко закрылась. Виктор Александрович опустился в кресло, референт сел напротив.

– Я слушаю вас, Магистр, – голос референта прозвучал неожиданно звучно.

Виктор Александрович кивнул головой.

– Ваше мнение, Рыцарь?

– Мальчишка завалил дело, – сухо сказал референт, – за три дня исправить ситуацию невозможно.

– Я знаю, его надо исключать из проекта. Но не сегодня. Посмотрите, – он положил перед референтом распечатку, – это результаты проверки Приората Спокойствия.

Референт пробежал глазами короткий текст.

– Магистр, – сказал он, закончив читать и положив бумагу на стол, – для меня это новая информация.

– Не расстраивайтесь, Рыцарь, для меня тоже. Оказывается, наш вундеркинд находился под оперативным контролем Средиземноморского Магистрата. Я не думаю, что они могут себе позволить открытый саботаж, но их настойчивое внимание к нашей работе настораживает.

– Магистр, я считаю, мы должны поставить в известность Верховный Магистрат, – очень серьезно сказал референт, – решение об Очищении принято, и мы обязаны следовать ему, так же, как и они.

– Вы правы. Но я не хотел бы обвинять братьев-Рыцарей без должных на то оснований. Возможно, это просто случайность, или не совсем этичная попытка помочь.

Референт с недоверием покачал головой. Он не был так информирован, как Виктор Александрович, но сама идея бескорыстной помощи одного Магистрата другому, да еще путем внедрения агента влияния, казалась совершенно неправдоподобной.

– Я понимаю ваши сомнения, Рыцарь, но все же считаю, что сначала мы должны провести всестороннее расследование и установить, содействовал ли Средиземноморский Магистрат нарушению сроков реализации проекта. А пока… Пока мы не должны показывать свою информированность. Прошу вас лично заняться этой проблемой.

Референт поклонился. Он понимал ответственность поручения – доказанная попытка саботажа станет серьезным ударом по Средиземноморскому Магистрату, конкурирующему за влияние в Восточной Европе.

– Теперь далее, – продолжил Виктор Александрович, – в отношениях с братьями-Рыцарями мы разберемся, но никто не простит нам нерадения. Отставание по всем проектам, касающимся Очищения, недопустимо.

Он специально использовал слово "нерадение". Согласно Изначальному Уложению, "нерадение" – одно из тягчайших преступлений, и самым мягким наказанием было вечное изгнание из Эдема. Это в лучшем случае. А скорее всего, провинившемуся придется познакомиться с клинком Рыцаря-Экзекутора. Референт прекрасно понял этот намек.

– Будет исполнено, Магистр, я немедленно подготовлю решения.

– Именно этого я и ожидал. А теперь прошу вас поделиться вашими соображениями по поводу хода Очищения.

Референт с готовностью раскрыл тетрадь и перелистнул несколько страниц.

– Несмотря на задержку по одному из направлений, в целом Очищение продвигается точно по графику. Нами контролируются все ключевые точки, предусмотренные проектом, – политическая система, вооруженные силы, спецслужбы, финансовая система. Задействованы практически все резервы Магистрата. Привлечены даже студенты орденского Университета.

Виктор Александрович одобрительно кивнул:

– Я попрошу вас к завтрашнему дню по каждому проекту предоставить подробные отчеты. И еще, необходимо подготовить кандидатуры исполнителей для финансовой части проекта.

– Кандидатуры подготовлены, Магистр.

– Обращаю ваше внимание на тщательный отбор исполнителей и организацию максимального контроля.

– Будет исполнено, Магистр.

– Я подчеркиваю, максимального.

Референт сделал пометку в блокноте.

– И еще, Рыцарь. Насколько я знаю, вы освободили мою дочь от участия в оперативной работе, это правда?

– Правда, Магистр. Согласно Уложению, я обязан принять все возможные меры для обеспечения безопасности прямых наследников Магистров. Кроме того, она только год назад отпраздновала День Совершеннолетия, а специфика операции, особенно с учетом максимального контроля, требует слишком близких контактов с исполнителями. Я взял на себя смелость оставить ее в оперативном резерве. В настоящее время Принцесса Ия занимается по индивидуальной программе с Мастером Георгием.

– У вас есть сомнения в уровне подготовке Принцессы?

– Нет, – уверенно ответил референт.

– Тогда прошу вас немедленно привлечь ее к операции. У нас не хватает исполнителей, эмоции и сантименты сейчас не уместны. К тому же, Принцесса не простит нам, когда узнает, что во время Очищения мы заперли ее в Университете. Тем более, не лишним будет участие Мастера Георгия.

Виктор Александрович поднялся из-за стола и неспешно подошел к большому окну, выходящему в оранжерею. На улице промозглый февраль, а за окном – пальмы и буйство тропической зелени. Он повернулся к референту.

– И еще, Рыцарь. Сегодня по открытому каналу поступило официальное прошение о срочной встрече. От Тихорецкого.

Референт весь подобрался. Тихорецкий – это заместитель начальника УФСБ по Москве. Человек-посвященный с правом прямого обращения к Магистру. Только вот использовать это право понапрасну станет только безумец. А Тихорецкий далеко не безумец, очень далеко. Значит, случилось что-то очень серьезное.

– По моему поручению Приорат Спокойствия прозондировал ситуацию, – добавил Виктор Александрович, – и они пришли к выводу, что его прошение напрямую связано с проводимыми в рамках Очищения операциями.

– Общая информация о разрозненных проектах, – быстро сообщил референт, – вполне могла дойти до ведомства Тихорецкого. Но обнаружить их взаимосвязь невозможно. До настоящего времени у нас не было вопросов к его лояльности. К тому же, посвященные уровня Тихорецкого зондируются в постоянном режиме… Тем не менее, Магистр, я немедленно лично займусь проверкой всех деталей.

Референт энергично встал.

– Магистр, прошу разрешения удалиться.

– Спасибо, Рыцарь, приступайте.

Референт вышел. Виктор Александрович не спеша опустился в кресло и задумчиво оглядел кабинет. Это было единственное место в Москве, не вызывающее внутреннего отторжения. Он мог бы разместиться во дворце, но предпочитал этот небольшой, отделанный красным деревом и зеленым шелком кабинет, с мягкими бежевыми диванами по периметру и окнами в тропический рай.

– Пригласите Тихорецкого, – тихо сказал Виктор Александрович в пространство.

– Слушаю, Виктор Александрович, – немедленно отозвался из селектора голос ожидающего распоряжений секретаря.

Дверь открылась, и вошел высокий человек в дорогом костюме. Генералу Тихорецкому было около пятидесяти лет, в коротко постриженных волосах – ни малейших следов седины, светлые глаза смотрели уверенно и твердо. Виктор Александрович встал и сделал несколько шагов навстречу.

– Александр Владимирович! Рад вас видеть в здравии.

– Здравствуйте, Виктор Александрович.

Они пожали руки, и Виктор Александрович пригласил Тихорецкого садиться.

– Надеюсь, ничего не стряслось? Когда человек вашей профессии предлагает срочно встретиться, я начинаю нервничать, – вежливо улыбнулся Виктор Александрович.

– Ничего сверхсрочного, Виктор Александрович, – генерал Тихорецкий говорил звучным голосом человека, привыкшего командовать, – я хотел бы довести до вас некоторую информацию.

Виктор Александрович продолжал улыбаться, но его голос прозвучал холодно.

– Не стоило себя утруждать. Вы могли бы передать информацию обычным порядком, в референтуру. Зачем же тратить ваше драгоценное время?

– Однако, – возразил Тихорецкий, – речь идет о вопросах как тактического, так и общего характера, именно поэтому я ходатайствовал о личной встрече. Естественно, всю информацию я передал в референтуру.

– Ну что же, я вас слушаю.

– За последний месяц разными управлениями ФСБ зарегистрированы около десяти случаев попыток проведения специальных операций против крупнейших компаний страны. Даже первичный анализ показывает их взаимосвязь и направленность из одного источника.

Виктор Александрович рассеянно слушал генерала:

– При чем же тут я? Поверьте, мы не занимаемся проведением специальных операций против крупнейших компаний вашей страны.

– Я хотел бы узнать, во избежание недоразумений, как мне реагировать на эту ситуацию.

Виктор Александрович недолго обдумывал ответ:

– А почему, собственно, генерал, вы обратились с этим вопросом ко мне?

– Уровень организации операций, – отрапортовал Тихорецкий, – свидетельствует об участии игрока с очень серьезными ресурсами. Поэтому уточнить вашу заинтересованность я был обязан.

– Благодарю, вы ответственно исполняете наше соглашение, – несколько иронично ответил Виктор Александрович,- но уверяю, я не имею к этому никакого отношения. Поэтому… поэтому, выполняйте свой долг перед страной, генерал.

Он встал, показывая, что аудиенция окончена.

Когда Тихорецкий вышел, Виктор Александрович, заложив руки за спину, прошелся по кабинету, обдумывая ситуацию. Ай да генерал! Кстати, надо будет серьезно проверить его аналитиков. Но, похоже, все значительно сложнее, чем представлялось. Если, как мы считали, генерал не мог в принципе выйти на источник проектов, но на практике сделал это играючи, значит, либо у него в команде есть гений-аналитик, либо его вывели на это решение. А вот кто вывел – это очень интересный вопрос. Похоже, что игра со Средиземноморским Магистратом выходит на новый уровень.

Виктор Александрович опустился в кресло у окна. Визит Тихорецкого отступил на второй план, теперь его занимали другие мысли. Ия, девочка уже совсем большая, пришло время ей стать настоящей Принцессой, а ведь кажется, только вчера заползала к нему на колени и требовала что-нибудь почитать. Виктор Александрович улыбнулся своим мыслям, но холодком пробежавшее по спине давно забытое ощущение опасности стерло улыбку с его губ.

III

К счастью, вечерние посиделки не затянулись. Все-таки Ленка – искусный дипломат. Мягко, но решительно она выставила мужчин на кухню, нереально быстро и умело ликвидировала остатки застолья и постелила Гане в комнате на диване. Поскольку бутылка зубровки была ликвидирована практически единоличными усилиями разгулявшегося мужа, то Ленке пришлось также пресечь легкую попытку мятежа в виде требования продолжения банкета. Словом, через полчаса послушный Ганя и взбрыкивающий Сергей были разведены по разным комнатам и уложены в постели. Впрочем, когда алкогольные пары в голове немного рассеялись, Сергей оценил ее усилия по достоинству, так как на завтра наметилась парочка важных встреч с клиентами, причем именно утром. Ленка – молодец, а вот для него высокое искусство вовремя остановиться так и остается недостижимой вершиной…

Ленка плескалась в душе, а Сергей лежал на спине и любовался яркими цветными кругами, возникающими при попытке закрыть глаза, – явное свидетельство неизбежных утренних проблем со здоровьем.

Наконец, Ленка вышла из душа, грациозно сбросила халатик, села на кровать, едва прикрывшись одеялом, и начала аккуратно расчесывать длинные волосы. А волосы у нее, и правда, роскошные. Когда они встретились в первый раз, Сергей обратил внимание именно на них. Нет, конечно, на все остальное тоже, со всем остальным у нее полный порядок, но в глаза бросалась именно копна ярко-рыжих волос. Это случилось на пляже в Серебряном Бору. Не заметить такое солнышко, осторожно пробующее ногой холодную воду, было просто невозможно. Полчаса ушло на поиски предлога для знакомства, банальные подходы для такой девушки как-то не впечатляли. Ничего путного в голову не приходило, пришлось махнуть рукой на формальности, подойти и пробормотать что-то вроде "девушка, не хотите кока-колы". Впоследствии, став более искушенным в использовании женщинами достижений современной химии, он уже спокойнее относился к неожиданным изменениям цвета ее волос, но первое впечатление от встречи по-прежнему ассоциировалось с ярким рыжим пятном. Хотя, к слову, Ленка не рыжая, какая точно – трудно сказать, натуральный цвет давным-давно забылся. Сейчас, например, она жгучая брюнетка.

Сергей призывно зачмокал губами и подвинулся поближе к Ленке, но был безжалостно остановлен на середине кровати – пьяный секс с некоторых пор, увы и ах, – под строжайшим запретом. Оставалось покориться судьбе и дожидаться утра.

Но, проснувшись в шесть утра, он понял, что ни о чем, кроме пульсирующей боли в правом виске, тяжелом комке в желудке и отвратительном привкусе во рту, думать не может. А в мозгу крутился, как на заезженной пластинке, привязчивый мотив разухабистого шансона про Таганку. Пришлось шлепать на кухню, доставать две таблетки обезболивающего, запивать их половиной пакета кефира и залезать в обжигающе – горячий душ. Когда через полчаса Сергей нашел в себе силы покинуть раскаленную ванну, на кухне уже вовсю хозяйничал Ганя под чутким Ленкиным руководством. Однако один вид скворчащей на сковородке яичницы вызвал новые спазмы в желудке, и Сергей опять скрылся в ванной комнате. Наконец, через полчаса он снова появился на свет, бледный, с мокрыми волосами и красными как у кролика глазами. Ганя допивал кофе, а Ленка прихорашивалась у зеркала в прихожей, у нее наутро был назначен какой-то эпохальный семинар. Ганя тоже был при полном параде, то есть в свитере и брюках, собираясь куда-то по своим инженерно-проектным делам

В результате из дома Сергей вышел последним. Погода вполне соответствовала его самочувствию – туман еще больше сгустился, вчерашняя слякоть расползлась по всем тротуарам, так, что сохранить парадную чистоту ботинок и брюк не представлялось никакой возможности. Махнув рукой на свой внешний вид, и надеясь, что ожидающие клиенты сделают скидку на погодные условия, он, мокрый по колено, добрался до машины, бросил в багажник портфель и открыл водительскую дверцу.

– Та-ак, нарушаем…

Сергей обернулся. Перед ним стоял краснолицый капитан с полосатым жезлом и тяжелой бляхой с номером на желтом жилете.

– Простите, я не… – Сергей искренне удивился. – Я же только сажусь…

Капитан небрежно приложил руку к шапке.

– Капитан Сорокин, двенадцатый отдел северного округа… Я вижу, что садитесь. Стояночка в неположенном месте. Пешеходный переход не видите?

Сергей оглянулся. Его Тойота была припаркована прямо возле знака пешеходного перехода. Вчера, наверное, он просто на него не обратил внимания. Но какому идиоту пришло в голову поставить знак между двумя светофорами, посередине скоростного участка Дмитровского шоссе? К тому же, если переход упирается в заграждение-отбойник, разделяющее встречные полосы. Сергей еще раз посмотрел на знак, но его версия о сумасшедшем гаишнике, притащившем переносной знак, не нашла подтверждения – знак был установлен вполне капитально и явно не сегодня.

– Документики, пожалуйста.

Сергей чуть не застонал от огорчения, и так успевает на встречу только впритык – еще пилить от Дмитровки до Октябрьской, а тут этот… И голова чугунная, а наметанный взгляд стража порядка вполне может обнаружить признаки наличия остатков алкоголя в крови. Что же этот капитан так не вовремя появился – плотный, широкий, краснолицый. Ну почему гаишники все такие одинаковые – у них там что – фейс-контроль при приеме на работу?!

Пока Сергей копался в карманах, доставая документы, капитан основательно обошел машину, переписал в блокнотик номера, связался с кем-то по рации, получил неразборчивый ответ, которым, впрочем, оказался вполне удовлетворен, и, наконец, вернулся назад. Сергей молча протянул ему документы.

Капитан внимательно изучил каждый листок, чуть ли не просматривая их на просвет, потом неожиданно вернул бумаги.

– Все в порядке, можете ехать. Делаю вам замечание, больше не нарушайте.

Небрежно козырнул, повернулся и через несколько шагов растворился в сгустившемся на проезжей части тумане.

Ошарашенный Сергей проводил его взглядом, сел в машину, вырулил от обочины и с неспешным потоком транспорта по Дмитровскому шоссе двинулся в сторону центра. Через пару светофоров туман более или менее рассеялся, автомобили двинулись веселее, а на подъезде к Третьему Кольцу стало местами проглядывать солнце, и удалось разогнаться до сотни. Но, к сожалению, само Третье Кольцо, нечувствительное к погодным колебаниям, стояло без движения.

На встречу он, конечно, опоздал. Не сильно, минут на пятнадцать, но все равно неприятно. Клиент – молодой человек с прилизанными волосами, в прекрасном костюме с дорогущими часами на запястье, до приторности корректный. При встрече с ним собеседник прежде всего должен впечатлиться идеальным образом современного бизнесмена и осознать собственную неполноценность. Сергей недолюбливал подобных персонажей, но был готов играть по любым правилам. Для него никогда не являлось проблемой меньше чем за полчаса наладить контакт с любым самым тяжелым клиентом. Бросив быстрый взгляд на собеседника и оценив его визитку, расписанную непонятными английскими сокращениями, призванными свидетельствовать об образованности и статусе владельца, он моментально поставил диагноз: самовлюбленный тип, с завышенной самооценкой себя лично и, соответственно, своей помпезной конторы.

После двух простых наводящих вопросов, разговор непринужденно пошел в нужном направлении. Молодой человек охотно делился деталями своего – разумеется, эксклюзивного – обучения в Лондоне и последующей феерической карьеры в легендарном инвестиционном банке. Потом обсудили многочисленные достоинства его новой БМВ, и под конец Сергей внимательно выслушал советы по поводу выбора места летнего отдыха, согласившись, что Кения, безусловно, превосходит приевшийся Таити. Когда перешли собственно к деловой части переговоров, то оказалось, что вопросы являются столь ничтожными по сравнению с уровнем молодого человека, а его собеседник, Сергей, настолько им впечатлен, что положительное решение принялось как бы само собой.

Одним словом, через полтора часа после начала переговоров, Сергей зашел в кабинет директора и небрежно кинул на стол пачку подписанных бумаг. Егор, директор компании, партнер по многотрудному финансовому бизнесу и хороший друг, пролистал бумаги и удовлетворенно откинулся на спинку кресла.

– Как обычно, высший класс. Когда я увидел этого индюка, то был уверен, что он смоется после первого разговора.

Егор – финансовый гений и чудо-схемотехник, но вот общение с клиентами приходится брать на себя Сергею. Впрочем, их симбиоз вполне успешен, грех жаловаться. Сергей присел на угол стола.

– Учись, мальчишка, – он довольно улыбнулся, – ребят мы подцепили минимум на год.

Егор сразу принял озабоченный вид – верный признак того, что в его уникальном мозгу рождается очередная хитрая финансовая схема. Клиент на год – это хорошо, это означает стабильный финансовый поток, готовый отправиться в путешествие по всяческим сложным каналам, нити управления которыми находятся в трудовых Егорушкиных руках.

– Сергей Александрович, – из селектора раздался голос секретаря Танечки, – к вам посетитель.

Сергей несколько удивился, поскольку не знал, кто бы мог приехать к нему так запросто без предупреждения, хотя бы без телефонного звонка.

– Танюш, он представился?

– Андрей Андреич Швец, компания Русский Финансовый Вектор. Он находится на проходной. Пустить?

Сергей пожал плечами, Фамилия и название компании ни о чем не говорили.

– Пусть проводят в переговорную, – он соскочил со стола и обратился к Егору: – Я пообщаюсь с товарищем по-быстрому, и тогда обсудим бюджет.

Выйдя в приемную, подмигнул Танечке.

– Как дела, красавица?

Сергей нисколько не покривил душой. Ее глаза из-за пушистых ресниц наповал разили ребят из компьютерного отдела, а манера одеваться, прикрывая ровно столько, сколько позволял самый легкий офисный этикет, способствовал желанию посетителей еще раз оказаться в приемной. Впрочем, Танечка придерживалась твердых принципов и жестко разделила работу и личную жизнь.

Танечка надула пухлые губки:

– Плохо, Сергей Александрович. Представляете, только отпросилась у Егора Сергеевича на завтра, собирались с друзьями на дачу. А посмотрите, что опять с погодой.

Сергей, следуя расстроенному взгляду Танечки, посмотрел в окно. От просветов в облаках не осталось и следа, знакомый серый туман поднимался над дорогой, скрывая медленно двигающийся поток машин.

– Вот дьявол! – искренне расстроился он. – Эта погода так давит на мозги… А ты красавица, не расстраивайся, подозреваю, на даче у вас найдутся дела и в доме, – с грозным видом погрозил Танечке пальцем и направился в переговорную.

Посетитель ждал его там. Им оказался маленький человечек в сером костюме, светло-коричневых ботиках на толстой истоптанной подошве и очках в толстой роговой оправе. Тяжелый докторский портфель – саквояж стоял перед ним на столе. При появлении Сергея он встал и протянул руку.

– Швец. Андрей Андреевич Швец.

Они поздоровались, Сергей представился и жестом пригласил гостя садиться:

– Приятно познакомиться. Чем могу быть полезен, Андрей Андреевич? Чай, кофе?

Человечек энергично замахал руками:

– Что вы, что вы Сергей Александрович! Я буквально на секундочку! – Швец аккуратно откашлялся в кулак и продолжил: – Наша компания хотела бы предложить вам рассмотреть небольшое предложение.

Он еще раз откашлялся, посмотрел поверх очков на Сергея, на лице которого был написан вежливый интерес.

Швец достал из портфеля несколько бумаг и положил их на стол. Сергей взял один листок и посмотрел на него, сохраняя заинтересованное выражение. Однако, пробежав глазами первые строчки документа, он с удивлением поднял взгляд на Швеца. Бумага, лежащая перед ним, вернее копия оригинального документа, стоила десятки миллионов долларов. Это если быть хронически ленивым и бестолковым. А если поработать совсем немного, то это уже сотни миллионов. А вот если за дело возьмется кто-нибудь вроде Егорушки… Это было финансовое обязательство крупнейшей финансово-промышленной группы, обеспеченное потоками первоклассных товаров, котирующихся на бирже, и предусматривающее очень интересные опционы. На рынке уже полгода ходили слухи о появлении таких бумаг, но увидеть одну из них так, в живую, пусть даже копию…

А, с другой стороны, этот Андрей Андреич совершенно не соответствует ценностям, находящимся у него в неприметном саквояже. Если он, конечно, не полный идиот и не принес паленые документы. Но какой смысл приносить профессионалам заведомые фальшивки, все бумаги легко проверяются за несколько часов.

Швец продолжал пристально рассматривать Сергея поверх очков. Тот положил документ на стол и уставился на собеседника, не зная, что сказать.

– Дражайший Сергей Александрович, – расплылся в улыбке Швец, – у вас, наверное, есть вопросы?

– Разумеется, – Сергей собрался и уже четко определился с линией поведения, – вопросы очень простые.

Швец изобразил на лице живейшую готовность немедленно и самым полным образом ответить на любые вопросы.

– Во-первых, – начал Сергей, стараясь выбирать слова – почему вы обратились именно к нам? Во-вторых, это копии, означает ли это, что в вашем распоряжении находятся оригиналы? И, наконец, чего, собственно, вы хотите от нас? Я полагаю, что вы правильно оцениваете ценность ваших бумаг, и если у вас хватило ресурсов, чтобы получить их, то не думаю, что вам нужна чья-то помощь, чтобы управлять ими.

Швец засмеялся тихим дребезжащим смехом, напомнившим Сергею бабу-ягу в исполнении артиста Милляра.

– Как сказать, как сказать, дражайший Сергей Александрович. Наше руководство считает иначе. Я же сошка маленькая, – он изобразил руками фигуру, должную, по всей вероятности, показывать его незначительность, – вы же проницательно заметили, что оригиналы находятся у нашей компании и ресурсы нашего руководства о-о-очень значительны, и, поверьте мне, наше руководство высоко оценивает ваши возможности.

Сергей кивнул головой, благодаря за такую оценку, и хотел ответить, но Швец уже поднимался из-за стола.

– Спасибо вам гостеприимство, Сергей Александрович, но простите бога ради, вынужден, вынужден… Бумаги, разумеется, оставьте себе.

Он шустро выскользнул из-за стола, торопливо пожал руку, и уже в дверях, повернувшись, заявил, глядя своим странным, поверх очков, взглядом:

– Только одно, дражайший Сергей Александрович, только одно… Будьте любезны, не надо пока об этом никому… Не разглашать, так сказать. Конфиденциальность,- серьезно закончил он, показав указательным пальцем куда-то вверх.

Сергей чувствовал острое недовольство, его задело, что во время короткого странного разговора этот самый Швец полностью контролировал ситуацию, ведя за собой. И, главное, он никак не мог ухватить смысл происходящего.

Когда слегка ошарашенный Сергей вернулся в приемную, то обнаружил там красавицу Танечку в прекрасном расположении духа.

– Посмотрите, Сергей Александрович, – Танечка обворожительно улыбнулась, – все-таки распогодилось. Хоть бы до завтра продержалось.

Он подошел к окну, приоткрыл опущенные жалюзи, и зажмурился от бьющего в лицо яркого солнца.

IV

Генерал-майор ФСБ Александр Тихорецкий вышел из служебного автомобиля возле неприметного особняка на Мясницкой улице. Согласно адресной базе, здесь были зарегистрированы несколько торговых компаний, однако, на самом деле, в особняке располагался аналитический центр ФСБ, или, точнее, один из рассредоточенных по Москве центров. Генерал проследовал мимо внимательного молчаливого охранника, по узкой лестнице поднялся на второй этаж и вошел в небольшую комнату с маленькими окнами, выходящими во внутренний двор. При его появлении находящийся в комнате человек встал.

– Здравия желаю, Александр Владимирович.

– Здравствуй, Иосиф Ефимович, – генерал по-деловому обменялся рукопожатием с сотрудником и, не теряя времени, сел за круглый стол, расположенный в центре комнаты.

В комнате практически отсутствовала мебель, за исключением двух письменных столов казенно-желтого цвета, нескольких стульев и тумбочки, на которой стоял персональный компьютер с громоздким древним черно-белым электронно-лучевым монитором. Впрочем, архаичность техники была лишь кажущейся, компьютер напрямую подключался к суперкомпьюьютеру "Келдыш", расположенному в подвале особняка, и являлся, по сути, выносным терминалом.

– Присаживайся, – Тихорецкий сделал приглашающий жест рукой и подождал, пока его собеседник усядется за стол напротив. ...