Татьяна Луганцева Каша из топора палача

Глава 1

– Вот вроде умная ты баба, Крайнова, но дура! – вздохнул Павел Павлович Ершов, полный солидный мужчина. На нем была рубашка в крупную клетку, делавшая его еще толще.

Слова его были обращены к молодой тридцатилетней женщине, бледноватой, явно не признающей косметики, с огромными светлыми глазами, спрятанными за линзами очков. Модно-рваные джинсы чудом держались на худых мальчишеских бедрах. На ней был джемпер крупной вязки, на котором красовался выложенный стразами череп с перекрещенными костями, светло-пепельные волосы небрежно собраны в хвост, на лоб падала густая челка, делавшая ее взгляд по-детски наивным. На ногах Крайновой были короткие темно-коричневые сапожки на тонких каблучках средней длины. Агата Анатольевна Крайнова числилась внештатным сотрудником известного московского бизнес-журнала, которым руководил господин Ершов.

Агата обладала острым умом и вольнолюбивым характером и на предложение главного редактора Павла Павловича войти в его команду штатным сотрудником всегда отвечала отказом. Она не представляла, как это можно сидеть на работе от и до, быть привязанной к одному месту, к одной теме. Агата была очень разносторонняя особа и хотела свободы и независимости. Когда-то способная студентка МГУ, она стала талантливой журналисткой.

Агата писала потрясающие статьи на разные темы – от экономических сводок до художественных опусов. Она не чуждалась советов людей, профессионалов в своей области, дотошно подходила к исследованию материала. Целыми днями она могла пропадать в библиотеках и сидеть в Интернете, чтобы не ляпнуть глупость, поэтому все ее работы были четко выверенными и интересными. Агата бралась за любую работу, печатаясь везде, и завоевала себе авторитет.

На данный момент она была журналисткой, чье имя знали многие редакторы изданий, большинство которых упорно звали ее на постоянную работу, но Агата предпочитала сотрудничество за разовые гонорары. На жизнь себе, своей матери-пенсионерке и подруге-инвалиду Агата зарабатывала неплохие деньги. После сдачи очередного материала она могла себе позволить месяц ничего не писать, отправиться отдохнуть или просто поваляться в постели, отключив телефон. Вскоре она снова впрягалась в работу, забывая иногда о сне и еде. И такая жизнь ее вполне устраивала. Агата не любила работать с «желтой прессой», но когда нужны были деньги, она бралась и за «черную» работенку, добывая какой-нибудь компромат на ту или иную знаменитость.

На досуге Агата Крайнова пробовала себя и в сочинении женских любовных романов под псевдонимом Анна Плохова. В романах она воплощала то, чего у нее в реальной жизни не было, а именно любовь. В студенческие годы вскружил, правда, ей голову один тип своими философскими размышлениями о жизни. Это был Денис Григорьевич Крайнов, студент старшего курса философского факультета главного вуза страны. Агата по молодости и по наивности попалась на его красивые разговоры. Она решила, что с милым рай и в шалаше и именно с Денисом она проживет долго и счастливо, родит сына и дочь и умрет с ним в один день, окруженная заботливыми детьми, внуками и правнуками. У Дениса не было ни жилья, ни автомобиля, ни вещей, и это являлось его жизненной философией. Как ни странно, Агата принимала его таким, каков он был, и ничего от него не требовала. Уже на старших курсах она начала печататься в разных изданиях, переводила с двух языков. Денис же работать считал ниже своего достоинства.

Мать Агаты, Клара Алексеевна, женщина спокойная, мирная и рассудительная, в жизнь дочери не вмешивалась и приняла зятя таким, каким он был. Это была золотая теща.

А вот тесть, Анатолий Петрович, человек рабочей закалки, более импульсивный и прямой, воспринял новоиспеченного зятя в штыки. Анатолий Петрович называл его лентяем, тунеядцем, альфонсом, постоянно попрекал дочь за то, что она привела в дом такого «дармоеда». Агата обижалась на отца и металась между мужчинами, словно между молотом и наковальней. Чтобы спасти брак молодых, мать Агаты разменяла трехкомнатную квартиру в центре на две двухкомнатные – тоже не на окраине. В одну поехала она с мужем, а в другую отправились Агата с Денисом.

Три года молодые жили в квартире Агаты и на ее же заработки, а затем произошел трагикомичный случай. От сердечного приступа скоропостижно у себя дома умер отец Агаты Анатолий Петрович. По настоянию его жены гроб с телом для прощания установили прямо в квартире. В какой-то момент Кларе Алексеевне почудилось, что гроб с телом, поставленный на табуретки, криво стоит, и она попросила зятя проверить. Денис, к тому времени будучи уже хорошо «под газом», полез под табуретки. Неуклюже спихнув домовину со скользких поверхностей табуреток, Денис подписал себе приговор. Гроб придавил его к полу, особо пострадала голова. Так Анатолий Петрович нанес свой последний нравоучительный удар по зятю. Очнулся Денис в больнице с диагнозом ушиб мозга и перелом глазницы. Два выбитых передних зуба в счет уже не шли.

После этого случая с Денисом Крайновым произошли разительные перемены. Складывалось впечатление, что кто-то невидимой рукой повернул выключатель и у него что-то щелкнуло в голове. Он кардинально изменил свои взгляды на жизнь – говоря проще, просто зациклился на зарабатывании денег, сдвинулся. Уходил рано, приходил поздно, часто в непотребном виде: избитый и пьяный. Поэтому Агата даже не решилась спросить, каким образом он добыл свой начальный капитал. Денис сначала стал хозяином пивного ларька, чем несказанно гордился, затем – двух ларьков у станций метро, потом палатки на рынке, директором прачечной, автобазы и так далее. Что называется, бизнес пошел в гору.

Агату это сначала удивляло, потом забавляло, а затем стало раздражать. Муж изменился внутренне, общаясь с какими-то странными, недалекими людьми, он опустился до их уровня. О философии больше не было речи. Он погрузнел, сбрил волосы, надел пресловутый малиновый пиджак, золотой ошейник и перстень с бриллиантом. Агата его не узнавала.

– Денис, опомнись! Что это за имидж? Что за жаргон? Ты же тонко чувствующий человек! Философ с университетским образованием, наконец!

– К черту философию, – огрызался он и кидал ей пачки денег. – Вот единственная философия! Радуйся! Наконец-то мы начали жить!

Агате становилось страшно и совсем не радостно, так как в его деньгах она особо не нуждалась.

– Денис, я полюбила тебя другим! – пыталась донести до его сознания Агата.

– Ты меня подавляла, ты любила тряпку, а сейчас я стал мужчиной, и тебе, женщина, придется с этим считаться.

Агате это заявление не понравилось, так как ей указали место, словно собаке. Когда Денис стал вдобавок еще и директором кладбища, он совсем с катушек сорвался. Ей уже чудилось, что он стал и пахнуть по-другому, ведь фантазия у нее работала.

Она чувствовала себя хорошо только тогда, когда уезжала из дома в командировки, – и это был плохой признак. Потом Агата начала догадываться, что муж ей изменяет. По всей видимости, оргии с девицами в клубах и саунах тоже должны были дополнять его новый образ. Не спас этот брак и родившийся сын. Видимо, памперсы, детский плач и постоянно появляющаяся в доме теща не нравились Денису.

– Бросай работу и сама сиди с ребенком, и управляйся по хозяйству, как все нормальные жены! – приказал он Агате.

– Я не из числа домохозяек, ты должен был лучше знать меня. Я не могу бросить свое дело, которого добивалась много лет.

– Что это за дело? Всякие писульки и сплетни, – скривился Денис.

– Раньше ты так не говорил, – грустно отметила Агата, с ужасом осознавая, что вышла замуж за одного человека, а в итоге получила совсем другого. – Может, нам расстаться? – первая предложила она, понимая, что в ее сердце не осталось никаких чувств к мужу. Он перестал ценить ее как личность и как человека.

Дениса это предложение очень задело, но он не стал настаивать.

– Ну что ж… Как скажешь! Посмотрим, как ты без меня протянешь, «железная леди». Приползешь на коленях и будешь жрать с руки, – напоследок сказал он, хлопнув дверью.

Он ушел от них, когда Агате было двадцать семь, а их сыну Виталику – всего год. Сыном Денис не интересовался вовсе, словно ребенок без покорной жены был ему не нужен. А в квартиру супруги он наведывался, чтобы потрепать ей нервы и унизить. Больше всего Дениса бесили ее равнодушие и то, что его ожидание, что ей будет без него плохо, не оправдалось.

Агата подала на развод и с третьей попытки получила свободу. Денис на заседание суда так и не явился, все надеясь, что она одумается. После этого бывший муж начал чинить козни бывшей жене с новой силой. А по его налитым кровью злым глазам и вечно отекшему лицу Агата понимала, что он пристрастился к спиртному, что объясняло многое, и его стремительную деградацию в том числе.

В общем, замужество Агаты оказалось неудачным, и второй раз пойти под венец она даже и не помышляла, вся погрузившись в работу. Рабочий день у нее был ненормированный, и вела она богемный образ жизни, поэтому Виталик жил у бабушки, которая в последнее время прихварывала.

Агата видела ребенка два раза в неделю, забивала им холодильник продуктами и давала деньги. Клара Алексеевна водила внука в хороший садик, расположенный недалеко от ее дома, и на различные занятия – от бассейна до музыкального кружка. Агата в глубине души корила себя, что она плохая мать, хоть сын ее очень любил. Те редкие мгновения, что они проводили вместе, для Виталика были настоящим праздником. Мама не ругала, не воспитывала, приезжала с гостинцами и новыми книжками. Виталику исполнилось шесть лет, и он рос очень смышленым и сообразительным.

– Уходила бы ты со своей сумасшедшей работы, занялась бы ребенком, как все путные женщины, – стонала Клара Алексеевна.

– Ты же знаешь, какая я…

– Знаю! Умная и ответственная. Вот и шла бы в школу учительницей английского языка, куда Виталик скоро пойдет. Там требуется, я узнавала, – хитро посмотрела на нее мать. – Ребенку легче попасть туда будет, школа-то не простая, конкурс, да и учиться легче. Все-таки мама – учительница.

Агата звонко рассмеялась, явив миру две очаровательные ямочки на щеках.

– Ну ты и хитра! Учительницей! Узнала она все! Да кто же меня возьмет в школу без педагогического образования? Мама, ну ты же умный человек!

– Хорошо-хорошо! Иди переводчиком, хочешь, я позвоню Клаве, она договорится о встрече в посольстве? – не унималась Клара Алексеевна.

– Не надо, мама, – поморщилась Агата.

– Устройся в редакцию! Сколько журналов тебя звали, и эти женские, интересные тоже. Будешь, как все белые люди, ходить на работу, в шесть часов возвращаться домой, а? Неужели ты не хочешь стабильности?

– Мама, я сойду с ума от скуки!

– Ты ненормальная, это точно! – всплеснула руками Клара Алексеевна.

– Уж какая есть. Не думаю, что я способна на такие жизненные перемены. Раньше ты меня не упрекала, мама.

– Упряма в отца, – подвела итог Клара Алексеевна, понимая, что проиграла.

Все это за несколько секунд пронеслось в голове Агаты, когда она сидела напротив редактора солидного журнала Павла Павловича.

Глава 2

– Ну, Крайнова, не обиделась, что я называю тебя дурой? – спросил Павел Павлович, почесывая затылок.

– На кого другого и обиделась бы, а вот на вас нет. Что на дурака обижаться-то? – прищурилась Агата.

Павел Павлович рассмеялся, стукнув внушительного размера кулаком по столу:

– Крайнова, я же любя. А кроме того, дур мужики любят.

– Они любят стерв.

– Нет, от стерв они не уходят, так как боятся, а вот любят дур, – поправил ее Павел Павлович.

– Почему же я одинока? – поинтересовалась Агата.

– А ты только свистни!

– Я свищу.

– Ты рычишь и фыркаешь, Крайнова, а это разные вещи. Кроме того, ты дура, но умная, а это страшная смесь, не каждый вынесет. Вот такой вот каламбур, – обнажил явно вставные зубы в улыбке шеф-редактор.

– Много работы! – вздохнула Агата.

Павел Павлович опять рассмеялся:

– С тобой не соскучишься, был бы я холост, я бы рискнул.

– Может, хватит обсуждать мою личную жизнь, тем более что с ней все ясно как божий день? – миролюбиво заметила Агата. – Зачем позвали?

Этот журнал был одним из ее любимых, потому что требовал от нее разных тем, что Агате нравилось. Кроме того, он был сугубо мужским, и Агате льстило, что ее статьи проходили на ура.

– Что ты думаешь об этом человеке? – спросил редактор и положил перед ней фотографию.

Она взяла ее и внимательно всмотрелась. Агата была не профессиональным, но классным фотографом, так как приходилось иногда делать снимки к своим работам.

Качество фотографии было никудышное, но кое-что разглядеть все же можно. На фотографии был мужчина, возраст и рост которого оценить не представлялось возможным. Он был сфотографирован в профиль. Агату поразило его лицо, покрытое какими-то неясно выраженными, но заметными шрамами, рубцами…

– Что это? Дефект пленки? – спросила она, ранее не видевшая ничего подобного.

Вместо ответа редактор протянул ей другую фотографию:

– А что думаешь об этом?

Здесь тоже был мужчина и тоже в профиль. Темные длинные волосы, красивые черты – мужественный подбородок, выразительные брови, высокий лоб, прямой нос и темные глаза.

– Какой-то голливудский артист? – спросила Агата.

– Это один и тот же человек, – ответил Павел Павлович.

– А… все-таки дефект пленки.

– Нет! Внимательнее, Крайнова. Это разные стороны его лица, шрамы – реальность. Половина лица у него явно изуродована.

Агата еще раз посмотрела на снимки. Ее посетило противоречивое чувство, так как на одной фотографии был абсолютный красавец, на другой – явный урод. Не воспринималось, что такие крайности сочетались в одном человеке.

– Похоже на ожог… – сказала она.

– Я тоже так думаю, – кивнул редактор.

– Вот как? Так вы точно не знаете? Я имею в виду, странно, что вы проявляете к этому человеку такой интерес и не знаете, что с его лицом. Это так явно…

– Проницательна, как всегда, чертовка! Дело в том, что никто ничего не знает об этом человеке, кроме общих сведений, и мне это не нравится. Зовут его Александр Романович Берсеньев, ему тридцать шесть лет, и он один из самых богатых людей Европы, в том числе и России. У него огромная компания, целый концерн, занимающийся многими сферами деятельности. Больше не известно ничего! Ни одного интервью, ни одной встречи с журналистами, ни одной публикации ни в одном издании. Журналисты даже ставки делали, в каком журнале он все-таки засветится, и я хочу, чтобы это был мой журнал. Мы пишем о людях бизнеса, а он человек-загадка. Эти фотографии были сделаны тайно одним из наших фотокорреспондентов. С такими оборотами капитала он должен быть у нас в журнале! Я знаю: его личность интересна всем бизнесменам, и журнал с его интервью и фотографией на обложке побил бы все рекорды продаж! – Павел Павлович облизал губы в предвкушении «горячего» материала.

Агата покосилась на снимки Берсеньева, думая, что вряд ли стоит помещать его фотографию на обложку.

– Я даже знаю, как бы назвал статью о нем: «Бизнес в России!», – продолжал распаляться редактор. – По слухам, господин Берсеньев долгое время жил за границей и сколотил свой начальный капитал именно там. Никто не знает, с чего он начинал и даже в какой стране! – Редактор от переизбытка чувств закашлялся и залпом осушил чашку давно остывшего кофе.

– От меня-то что вы хотите? – Агата сняла очки и стала протирать стекла. Она часто так делала, когда хотела подумать, сконцентрироваться на внутренних ощущениях.

– Ты опять дурочкой прикидываешься? Что я могу хотеть от своего лучшего журналиста? Чтобы ты была первая, кто возьмет у него интервью, – ответил Павел Павлович, раздраженно нажимая на кнопку вызова секретарши. – Света, в чем дело?! Почему кофе холодный, как кобылья моча, извините?

– Шеф, я приносила его вам два часа назад, – ответил молодой голос.

– Хватит пререкаться! Свари еще! – Павел Павлович отпустил кнопку и посмотрел на понуро сидящую Агату. – Ну, что скажешь?

– Мне это напоминает «поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Вы сами-то понимаете, о чем меня просите? Человек не дает интервью, а вы говорите «возьми у него интервью». Как? Может, научите?

– Ну, Крайнова, это уже твои профессиональные хитрости, за это тебя и ценим, и платим, опять каламбур! Добивайся, хитри, подстерегай, шантажируй, в конце концов! Возьми на вооружение свое женское обаяние.

– Павел Павлович, остановитесь! Вы еще скажите – переспи с ним ради статейки! У меня свои принципы, которые я никогда не переступлю, – сразу предупредила его Агата.

– Все принципы заключены в золоте, – постучал по столу редактор, словно он был из этого благородного металла. – Я заплачу тебе гонорар в десятикратном размере, если ты предоставишь мне интервью с этим типом.

Агата водрузила на аккуратный носик очки и с интересом посмотрела на редактора. Сейчас он ей напоминал ее ненаглядного Дениса, и это позабавило ее.

– Только из-за уважения к вам как к профессионалу я не пошлю вас в одно известное место. Ничего не обещаю, интуиция пресловутая, женская, подсказывает, что дело не выгорит, но я обещаю, что попытаюсь. – Она поднялась со стула, взяла свою куртку красного цвета с капюшоном, сумку большую и неудобную и покинула кабинет главного редактора.

– Спасибо, Крайнова! – крикнул ей вслед Павел Павлович.

Она вышла из небольшого, но уютного здания, где находилась редакция журнала, и направилась к своей машине, припаркованной по специальному разрешению на редакционной стоянке.

Агата ездила на «Оке» и нисколько этого не стеснялась. Это была ее первая машина, купленная шесть лет назад и продолжавшая исправно служить своей хозяйке. Она давно могла позволить себе более дорогую машину и уже устала выслушивать насмешки от друзей и знакомых, улюлюканье и свист водителей на дороге. Но рука не поднималась избавиться от машины. Агата уже привыкла к ней. Надо отметить, что «Ока» платила ей благодарностью, за шесть лет машина не попадала ни разу в аварию, не было и серьезных поломок. Агата любила передвигаться по Москве на маленькой машине и не прислушивалась к чужим советам. Ее подруга Тося расценивала пристрастие подруги к «Оке» как проявление ее бунтарского характера, своеобразный вызов дорогим иномаркам.

Был конец октября. Погода не радовала – мерзкая, слякотная, с промозглым ветром. Агата накинула капюшон, пока бежала до машины. Сев в «Оку», она сразу же включила печку, радио и достала сигареты из небрежно брошенной на сиденье сумки. Курила она много, особенно когда работала, не щадя легких и сердца. Она приоткрыла дверцу, чтобы дым вышел наружу, но ее сразу же обдало холодной струей воздуха. Агата выругалась, захлопнула дверцу и затушила сигарету. В это время запищал ее сотовый телефон. На его экране высветилось: «12 часов редакция газеты “Клюква в сиропе”». Это она сама выставила себе напоминание несколькими часами раньше.

– Да помню я, помню! – вздохнула Агата, выключила телефон и завела мотор. – Ну, девочка, согрелась? Поехали.

Она плавно вырулила со стоянки. Ехать надо было через весь город, и Агата нервничала, что попадет в пробки, которые съедали драгоценное время. Еженедельник «Клюква в сиропе» представлял собой типичное «желтое издание» и пользовался спросом у населения. В нем можно было найти откровенные фотографии знаменитостей, скандальные интервью, дурацкие сплетни, смелые домыслы, явно больная фантазия бушевала на страницах газеты махровым цветом.

Агата не могла понять, почему вся эта гадость вызывает такой интерес у читателей? И пришла к выводу, что, скорее всего, из-за отсутствия полноценной личной жизни. Этим, по ее словам, нездоровым интересом умело руководил главный редактор «Клюквы в сиропе» Тюльпан Тимурович Аскользин – человек нетрадиционной сексуальной ориентации, очень интеллигентный, имеющий два высших образования, умеющий прекрасно играть на фортепьяно и читающий Байрона в подлиннике. Поначалу такой контраст шокировал Агату, она просто не понимала, как человек может заниматься «грязным» бизнесом и при этом писать довольно приличные стихи. На ее вопрос Тюльпан Тимурович ответил, грустно улыбнувшись:

– В свое время из-за моей сексуальной ориентации не дали заниматься делом, к которому лежала душа, а кушать-то хотелось… Вот! Эта газета – мое детище, она дала мне деньги и ту свободу, о которой я мечтал. Теперь я могу заниматься тем, чем хочу, и даже мстить некоторым…

– А бросить это дело? – спросила Агата.

– Уже не могу, уже втянулся, – ответил редактор «Клюквы в сиропе». – К плохому привыкаешь быстро.

Вообще, Агата уяснила для себя одно правило – не судить человека по внешности, а судить по поступкам. По большому счету, если бы Павел Павлович и Тюльпан Тимурович поменялись местами, все встало бы на свои места. Интеллигентный умный Тюльпан – на месте редактора серьезного издания, а простой, хамоватый «рубаха-парень» Павел – в роли редактора «желтой прессы». Но каждый из них занимал свое место и делал это очень даже неплохо, судя по тиражам их изданий и спросу на них.

Редакция «Клюквы в сиропе» располагалась в соответствующем здании. Старый странный дом с окнами-бойницами, с фасада слегка оштукатуренный, а со стороны двора выглядевший весьма печально. Наполовину оторванные водосточные трубы, облупившаяся местами краска, отвалившаяся штукатурка обнажали кладку из страшных серых кирпичей. С покосившегося козырька над крыльцом лилась дождевая вода, сами стены дома тоже пропитались влагой. Вход в редакцию находился конечно же во дворе. Под так называемые офисы был выкуплен целый этаж, и что тут только не располагалось, все под стать «Клюкве в сиропе». Из двери общества садоводов-любителей периодически появлялась женщина сурового вида и громко изрекала:

– Идет запись на розы. Кто еще на розы?

Тут же был штаб какой-то партии, еще официально не зарегистрированной, так как ее членов не набралось бы и двух десятков. Похоронное бюро с трогательным названием «Забота о вас».

«Нет уж, лучше мы о вас», – невольно подумала Агата, стоя в общем коридоре перед дверью редакции. Она уже хотела пойти «записаться на розы», чтобы хоть на время угомонить крикливую тетку, но тут ее пригласили войти.

– Агата, Тюльпан Тимурович ждет вас!

Мелькнула мысль – а почему коммерческая газета размещена в таком паршивом месте? Хотя, кажется, Агата догадывалась, почему. Чтобы известные люди, которых эта газета поливала грязью, лишний раз не захотели посетить редакцию с жалобой. Люди испытали шок и унижение от публикации и еще раз испытают унижение, появившись здесь, да еще если их сфотографируют в таком интерьере.

Кабинет Тюльпана Тимуровича был маленьким, старомодным, но очень чистым и аккуратным. Агате вообще казалось, что редактор относится к тому типу людей, которые всегда раскладывают вещи по своим местам.

– Дорогая Агата, рад вас видеть! Извините, что задержал! – встал и устремился ей навстречу высокий, худой мужчина в дорогом костюме, белоснежной рубашке и ярком галстуке. Он галантно поцеловал ей руку и пригласил присаживаться на удобный, явно антикварный стул, обитый кожей. – Чай? Кофе?

– Кофе с двумя ложками сахара, – ответила Агата.

– Я все знаю, я все помню, дорогая, – улыбнулся Тюльпан Тимурович и отдал распоряжение секретарю – кудрявому молодому человеку с испуганными глазами, безупречными манерами и трогательной тонкой шеей.

Агата закурила в ожидании кофе, зная, что Тюльпан Тимурович, пожалуй, единственный из известных ей редакторов был некурящим. Но на столе для посетителей стояла пепельница, уже полная окурков. Секретарь принес поднос с чашечкой кофе, сахарницей, печеньем и конфетами, поставил все перед гостьей и сказал редактору, понизив голос:

– Актриса Белова звонит каждый час и психует, что мы ее фотографии с голой грудью можем опубликовать. Даже предлагает деньги.

– Не в деньгах счастье, Игорек, а фотки давай в печать, нечего загорать топлес. Ишь, какая хитрая, сама ведь не прочь! Грудь красивая, что скрывать? Потом мне еще и спасибо скажет, когда посыплются предложения сниматься.

Агата выдохнула сигаретный дым.

– А вы никогда не думали, что человек действительно против публикации? Вдруг ее фотографии увидит, например, муж – и развалится семья? Или у известных людей не может быть личной жизни, а только общественная? – решила вступиться за актрису Белову Агата, хотя и не знала эту даму.

– Все это пустые разговоры. Многие мечтают запустить о себе какой-нибудь слух. А вот в этот самый карман, – оттопырил Тюльпан Тимурович карман своего пиджака, – совали, и не раз, внушительные суммы за очередную «утку» в газете с миллионным тиражом. Кто как добивается известности, не мне вам это объяснять. Работа у нас такая, шакалья, а с высокой моралью можно только выпускать кулинарные рецепты. Я допускаю, что один из ста известных людей, возможно, и не захочет мелькать в скандальных хрониках, но что делать? Все известные люди попадают под жернова прессы, – взмахнул рукой Тюльпан Тимурович.

Агате стало грустно, словно она пребывала на бесконечном пионерском собрании, причем у всех выступающих была своя правда. А вот кофе был очень хороший, и Агата, сняв очки, чтобы они не запотевали от горячего напитка, принялась смаковать его как истинная ценительница, заодно и несколько абстрагируясь от действительности известным для нее способом.

– Дорогая Агата, я хочу, чтобы вы как можно больше узнали о личной жизни одного олигарха. Личность очень харизматичная и загадочная, вот полюбуйтесь на фотографии. – Тюльпан Тимурович протянул Агате два снимка.

Она приблизила их почти к своему носу и поперхнулась кофе. И без очков Агата увидела господина Берсеньева, даже фотографии были те же, что ей дал редактор солидного издания для деловых людей.

«Видимо, фотограф – малый не промах. Сфотографировал, причем весьма неудачно, интересующего всех человека и разослал сразу во все редакции. Только зря старался, без статьи и интервью эти фотографии – ничто», – подумала она, затягиваясь сигаретным дымом.

– Александр Романович Берсеньев? – спросила она, вытирая кофе с подбородка.

– А вы его знаете? – оживился редактор, вскидывая удивленно брови.

– Мне уже один бизнес-журнал дал задание выкачать из него интервью, – закинула ногу на ногу Агата и нацепила очки.

– Вот и отлично! Значит, сам бог велел вам выйти на этого господина. Бизнес-журнал нам не соперник. Их интересует одно, а нас – совсем другое.

– Не хитрите, Тюльпан Тимурович, вы же прекрасно знаете, что это фактически невыполнимо. Человек категорически не общается с прессой, – сказала Агата.

– Дорогая моя, я, конечно, это знаю. Но вы же у нас такая сообразительная и предприимчивая! Кроме того, гонорар будет соответствующий. – Тюльпан Тимурович быстро написал сумму на листочке и протянул его Агате.

У той даже глаза на лоб полезли. Редактор удовлетворенно хмыкнул.

– Видите, не зря будете работать.

– Он вам так нужен? – удивилась Агата и еще раз посмотрела фотографии.

– Господин Берсеньев ведет очень замкнутый образ жизни: не ходит по тусовкам, не посещает ночные клубы и светские мероприятия, – предупредил редактор, подливая масло в огонь.

– Ладно, посмотрим! – Агата встала. – Всего доброго!

Она села в «Оку» и сунула новую сигарету в рот.

– А ведь Пал Палыч был прав, что я полная дура! Только меня можно было подписать на такое безрассудство! – вслух сказала она, задумчиво смотрясь в зеркало заднего вида.

Глава 3

Человеком, мыслящим с Агатой в одном формате, была ее лучшая и единственная подруга Антонина Михайловна Пирогова – женщина со сложной и надломленной судьбой. Познакомились они с Агатой еще в школьные годы, посещая одну музыкальную школу, а затем поступили вместе в университет, только на разные факультеты. Тося предпочла информатику, в совершенстве овладев компьютерными технологиями, а также связями с общественностью. После окончания университета она устроилась на работу в закрытый научный институт и вышла замуж за своего начальника. Это были молодые, энергичные люди, полные планов на будущее и погруженные с головой в научные разработки. Но произошло несчастье. Пять лет назад Антонина вместе со своим мужем попала в жуткую автокатастрофу, в которой муж Тоси погиб на месте, а сама она, страшно покалечившись, два месяца пролежала в коме.

После выхода из больницы, в которой Тося провела полтора года, ей дали вторую нерабочую группу инвалидности и назначили пенсию, а ведь ей было всего двадцать семь лет. Ее мучили постоянные мигрени, боли в спине и руках. Антонине вырезали половину органов, а оставшаяся половина могла работать только на лекарствах.

Несмотря на плачевное состояние здоровья, она не унывала. Так как у нее не осталось родственников и близких, то ухаживала за Антониной все это время Агата, несмотря на протесты самой больной. Чуть ли не каждый день подруга навещала Тосю в реабилитационном центре и после больницы забрала ее к себе домой. Антонина была очень слаба, почти не могла ходить и после непродолжительной работы долго отдыхала. Но постепенно набралась сил и развернула бурную деятельность прямо в квартире Агаты. Естественно, что весь мир для Антонины заключался в компьютере и в интернет-системе. Она общалась на всех известных интернет-сайтах, завела множество знакомств, играла на бирже, покупала и продавала товары, зарабатывая неплохие деньги. Она занималась разработкой сайтов и писала программы, Агата знала, что подруга была способна взломать любую систему. В общем, компьютер давал Тосе работу и возможность общения с людьми.

А по части узнать что-либо или найти нужного человека Тосе не было равных. Эта маленькая, полная от постоянной гормонотерапии женщина с белыми кудряшками на голове, быстрыми, суетливыми движениями и быстрой речью предпочитала носить просторные вещи, как сама выражалась, «балахонистого типа». Она все время суетилась, словно боялась не успеть, зная цену жизни.

Агата застала подругу за занятием, совершенно ей не свойственным. Тося вышивала крестиком и при этом радовалась как дитя.

– Смотри! Здорово у меня получается? – бросилась она к подруге.

– Здорово! – Агата кинула взгляд на кусок материи с неровно нанесенным узором.

Она повесила куртку, сняла сапоги и, пройдя в комнату, плюхнулась в кресло, водрузив ноги на пуфик.

– Обед на плите, – сказала Тося, не отрываясь от своей работы.

– Да что-то не хочется, намоталась с утра.

– Совсем не ешь, это плохо, – не поднимая глаз, отметила Тося. – Что у тебя случилось? Меня-то не обманешь, я чувствую, что ты чем-то озабочена.

– Вот это правильное слово. «Озабочена», лучше не скажешь!

– Поделись с подругой.

– Да… – махнула рукой Агата. – Боюсь, что это только мои проблемы, причем неразрешимые. Я должна взять интервью у человека, который не дает интервью в принципе. Крупный бизнесмен, владелец компании «Берсеньев» Александр Романович Берсеньев.

– Ой! Черт, укололась! – вскрикнула Тося и засунула палец в рот. – Это не тот ли, обгоревший в огне?

– Тот, – ответила Агата. – А ты откуда знаешь?

– Случайно наткнулась в Интернете на информацию о нем. Харизматичный тип…

– Покажи мне! – попросила Агата, у которой всю усталость как рукой сняло.

– Сейчас. – Тося шустро переместилась за компьютер и защелкала мышкой. – Сейчас-сейчас… Здесь хитрый сайт… Нужен пароль, но я его знаю. Так… Тоська все знает… Вот… Смотри! Все, что есть на него.

Агата подбежала к подруге и села на соседний стул.

– Та-ак… Александр Романович Берсеньев, тридцать шесть лет, три года как развивает свой бизнес в России. Входит в рейтинг самых богатых людей…

– Все это мне уже известно, ничего нового, – разочарованно протянула Агата.

– Вот смотри еще… – быстро пролистывала текст Тося. – Прибыл Берсеньев из Западной Европы, неизвестно из какой страны. Выдвигают предположения, что из Румынии. Александр предпочитает черный цвет в одежде… Каждый месяц с ним видят новую девушку, которая потом бесследно исчезает. Смотри, ссылка на эту информацию: «Получено от сотрудника его компании за вознаграждение», но имени своего он не назвал, аноним, так сказать… Хорош сотрудник!

– Предатель! Работать у Берсеньева в фирме, получать зарплату, кормиться, а затем вот так подло сплетничать за деньги!

– Давно ли ты стала такая высокоморальная?

– Недавно!

– А то ты не копалась в чужом грязном белье? – ехидно поинтересовалась Тося.

– Копалась, но я люблю досконально проверенную информацию! – с вызовом ответила Агата. – А это что? Каждый месяц пропадали девушки, просто мороз по коже, триллер да и только!

– Ну да, так и пишут, что он высасывает из них кровь и убивает…

– Что за чушь? Ерунда сплошная! – возмутилась Агата.

– Вот его фотография… Б-р-р… Ну чем не граф Дракула? – Антонина увеличила фотографию во весь экран. – Вот на нее-то я и нарвалась один раз, две ночи не спала.

Агату зацепила совсем другая фотография, не очень удачная, но дающая более цельное представление о лице Берсеньева. Изуродованная сторона лица, как ни странно, уравновешивалась красивыми чертами, и в целом образ не выглядел уж столь зловеще. А выразительные глаза и густые волосы так даже делали его симпатичным.

– Ну, не знаю… Не тянет он на Дракулу. В лучшем случае на зачарованного принца, с которого не до конца сняли проклятие.

– Ты еще влюбись! – Антонина стучала по клавиатуре, выискивая еще какую-нибудь информацию.

Она походила на гончую, взявшую след, глаза блестели, а фигура словно слилась с компьютером и составляла неделимое целое.

– Что за мысли? Мне бы интервью… да и все… Ничего о личной жизни? Жена, дети?

– Вот смотри! «Шарлатан из-за границы» – называется одна заметка. Очень интересно! «Некий бизнесмен, наживший свой капитал неизвестно как, утверждает, что он потомок рода князей Берсеньевых и претендует на родовое поместье Берсеньевых, расположенное в пятнадцати километрах от Москвы». Ого! Слышь, твой призрак начинает приобретать вполне конкретные очертания. Взялся ниоткуда и хочет оттяпать поместье! – возбужденно ахала Антонина. – Интересное дельце…

– Очередная «утка», – пожала плечами Агата.

Больше никакой информации в Интернете они не нашли, и Агата заскучала.

– Пойду, поклюю что-нибудь.

– Я с тобой! Что-то проголодалась, – увязалась за ней Тося.

Кухня у подруг была довольно просторной, с мягким уголком, круглым столом и дорогой техникой. Агата знала, что Тося все равно вытеснит ее с кухни, взвалив на свои хрупкие плечи домашнее хозяйство. От постоянного приема лекарств у Антонины болели суставы, и, чтобы ей не пришлось мыть посуду руками, Агата установила самую современную посудомоечную машину.

– Садись, я за тобой поухаживаю, – засуетилась у плиты Тося. – На первое куриная лапша, на второе курица.

– Экономично, – вздохнула Агата.

– Эта курица не из супа, это другая курица! – надулась Тося.

– Да я шучу! Ты же знаешь, что я в восторге от твоей стряпни.

– Пятьдесят граммов? – предложила Тося. – Для аппетита?

– Нет, спасибо.

Антонина поставила на стол перед собой аптечку и стала вытаскивать таблетки и капсулы.

– У меня свой обед, от боли, от давления, от почек, от суставов, от желудка, от сахара в крови… ты знаешь! У меня разнообразное меню, – попыталась пошутить Антонина.

Она подняла глаза на Агату и увидела, как та с отрешенным видом мешает ложкой суп-лапшу.

– Да, мать, что-то ты мне не нравишься… Аппетит пропал, похудела даже. Думаешь о своем задании?

– Знаешь… Это как на скачках: хочется победить и доказать всем, что не зря на тебя рассчитывали. Такой профессиональный азарт, понимаешь?

– Понимаю, – искренне ответила Антонина. – Помогу чем смогу, ты же знаешь. С чего начнешь?

– С глубокого и длительного сна.

– День на дворе, – удивилась Тося.

– А я устала…

– Уж не заболела ли ты?

– Я двое суток не спала, готовила статьи о бомжах, поселившихся в подвале одного дома и заразивших детей педикулезом, и о проститутках, получающих медицинские книжки, – ответила Агата. – Кроме того, утро вечера мудренее.

Рано утром Агата умылась, наложила на лицо крем-антистресс, выпила две чашки кофе, завязала волосы в хвост и оделась, как всегда, просто и удобно: в джинсы и джемпер розового цвета. Она ушла в девять утра, не тревожа спящую в соседней комнате подругу. Всю ночь на улице лил дождь, к утру он закончился, но небо было затянуто облаками, а по асфальту разливались целые моря грязи. Агата добралась до машины, едва не промочив ноги. Она села за руль.

– Привет, девочка моя, сегодня нам придется потрудиться.

Машина ответила на приветствие заработавшим мотором.

Агата имела отличную память и запомнила адрес компании «Берсеньев», контактные телефоны, указанные и в Интернете, и в справочнике.

Москву она знала хорошо, как заправский таксист, поэтому могла даже срезать дорогу дворами, чтобы не терять время в пробках на магистральных улицах. Через сорок минут машина остановилась у суперсовременного здания из зеркального стекла. Крыша здания была заострена и устремлялась вверх, словно ракета. Здание пряталось за красивой кованой оградой, внутри взору открывался ухоженный дворик со скамеечками и фонтанчиками, правда, в данный момент не работающими.

Агата поежилась в холодной курточке и решила осмотреться. Она медленно обошла дом вокруг и поняла, что в здание можно попасть только через центральный вход. Чуть в стороне имелся охраняемый, с видеокамерой и автоматическим шлагбаумом, подземный паркинг для машин. Агата снова подошла к главному входу, встала в сторонке и, закурив, стала наблюдать за происходящим.

Люди проходили только по электронным карточкам, открывая дверь, или звонили по селектору и сообщали цель своего визита. Через полчаса наблюдения Агата решила рискнуть. Она подошла к селектору и нажала на кнопку. Ответил приветливый женский голос:

– Слушаю вас.

– Я могу поговорить с руководителем вашей компании? – спросила Агата, не надеясь на положительный ответ.

– Думаю, что нет, но, если вы сообщите вопрос, по которому пришли, я смогу соединить вас с информационным отделом.

– Я хочу заключить контракт с вашей компанией, – несла чушь Агата, даже не зная, чем они занимаются.

– По поводу чего контракт? – Женщина казалась бесстрастным роботом.

– Я бы это хотела обсудить с руководством. Речь идет о больших деньгах, – кинула дешевую приманку Агата.

– Если вы имеете в виду господина Берсеньева, то он никого лично не принимает, у него есть заместители, – не попалась женщина. ...