Все права на текст принадлежат автору: Ларисса Йон, Ларисса Йон (Айон).
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Освобожденная страстьЛарисса Йон
Ларисса Йон (Айон)

Ларисса Йон Освобожденная страсть

Глава 1

"Когда садишься ужинать с демоном, лучше взять ложку подлиннее."

Нэвджот Сингх Сидху.
Из всех дел на земле Фантом хорошо делал только три: охотился, сражался и трахался. И сегодня он сделает все, именно в таком порядке.

Фантом ждал, притаившись на крыше магазина, принадлежавшего иммигрантам, по всей видимости, приехавших из такой дерьмовой страны, что насилие на улицах Браунсвилля и Бруклина их совсем не беспокоило. Он выслеживал членов банды, чуя их агрессию и жажду крови. Фантом и сам испытывал подобные чувства, и как любой хищник, он тщательно выбирал жертву, но в отличие от других никогда не трогал слабых и стариков.

Черта с два. Он выбирал самых сильных, крупных и опасных. Фантом любил свою пинту крови щедро сдобренную адреналином. Но, к сожалению, сегодня он не мог совершить убийства, так как уже исчерпал свой лимит – один человек в месяц, установленный Советом Вампиров – и ни за что на свете не превысит его. Странно, что мужчина вообще волновался об этом, учитывая, что десять месяцев назад Фантом счастливо прошел свое Перерождение, которое должно было сделать из него монстра, действующего только на голом инстинкте, единственной целью которого было поиметь, как можно больше демониц, чтобы оплодотворить их.

А дополнительным бонусом Перерождения был и тот факт, что после него мужчины–демоны – Семинусы сосредотачивали свое внимание только на сексуальном влечении, мало заботясь о чем–то ещё. Но не Фантом, ведь он был еще и вампиром – убийство было у него в крови. Именно так.

Страстно желая начать новую жизнь, Фантом нашел способ приблизить свое Изменение. К сожалению, оно ни черта не изменило. О, он по–прежнему хотел трахать женщин, но в этом не было ничего нового, кроме возможности оплодотворить их. Ну и ещё, чтобы преуспеть, Фантом должен был перевоплощаться в мужчину их вида, потому что никакая женщина на Земле или в Преисподней – царстве демонов в центре нашей планеты, сознательно не ляжет в постель с прошедшим Перерождение демоном – Семинусом. Никто не хотел производить на свет чистокровных Семинусов, несмотря на смешанные гены. Поэтому, да, кое–что изменилось, но этого было не достаточно. Фантом все еще помнил ужасы своего прошлого. Он по–прежнему заботился о своих братьях и больнице, которую они вместе основали. Хотя периодически и сомневался, что именно хуже?

Фантом принюхался, почуяв запах недавно прошедшего дождя, вонь несвежей мочи, гниющего мусора и пряной гаитянской кухни из расположенной неподалеку лачуги. Темнота окутывала его, скрывая в тени, а холодный январский бриз хоть и развевал его длинные до плеч волосы, но так и не смог остудить жар в венах. Вампир мог быть самим воплощением терпения, в ожидании своей добычи, но это не означало, что внутри он не дрожал от предвкушения, и всё потому, что это были не обычные гангстеры, на которых он охотился. Нет, "Красные"[1], "Калеки"[2] и "Латинские короли" были ничто по сравнению с беспощадно жестокими "Упырями."

Одно только их имя заставляло губы Фантома скривиться в беззвучном рычании. "Упыри" функционировали как любая другая уличная банда, только вот за ниточки их дергали вампиры. Они использовали человеческих прихвостней, чтобы совершать преступления, добывать кровь, и когда было нужно, устраивать бои без правил, а также брать всю вину на себя при полицейской облаве. За их службу и жертвы, люди верили, что будут вознаграждены вечной жизнью.

Идиоты.

Большинство вампиров придерживались строгих правил относительно обращения людей. И так как вампиру разрешалось обратить только несколько человек в течение всей жизни, то он не тратил впустую эту возможность на жалких гангстеров. Конечно же, последние об этом не знали. «Упыри» господствовали на улицах. Их татуировки в виде окровавленных клыков и алые с золотом банданы, просто вопили, предупреждая других. Никто не связывался с "Упырями".

Никто, кроме Фантома.

И вот они появились. Их было семеро. Они расхаживали с деловым видом и болтали всякую ерунду.

Представление начинается.

Фантом выпрямился во весь свой двухметровый рост и, спрыгнув с пятиметровой высоты, приземлился прямо перед ними.

– Эй, задницы. Как дела?

Главарь, коренастый белый парень с банданой, обернутой вокруг его луковообразной головы, сделал шаг назад, но спрятал свое удивление, грязно выругавшись.

– Какого хрена? – Один из панков, низкий, толстый с крючковатым носом тролля, не в буквальном смысле, к сожалению, потому, что тогда Фантом мог бы безнаказанно убить его, вытащил нож из кармана своей куртки. Фантом засмеялся, а остальные повторили маневр своего приятеля. Фантом засмеялся еще громче.

– Отбросы человеческого общества всегда забавляли меня, – сказал Фантом. – Крыса с оружием. Хотя крысы умнее, но на вкус они отвратительны.

Главарь выхватил пистолет из заднего кармана обвисших штанов.

– Ты что, гребаный придурок, смерти захотел?

Фантом ухмыльнулся.

– Ты правильно понял. Только я хочу твоей смерти. – И он заехал кулаком главарю в лицо. Тот отшатнулся и ухватился руками за сломанный, кровоточащий нос. Аромат крови ударил в ноздри Фантома, возбуждая все его чувства, и не только его. Два гангстера, стоящие позади, почуяв запах крови, стали оглядываться по сторонам.

Вампиры.

Темнокожий мужчина и латино–американская женщина, одетые, как и остальные: в мешковатые джинсы, толстовки и потрепанные кроссовки.

Бинго, детка.

Несмотря ни на что, Фантом все–таки получит возможность убить кого–то сегодня. Прежде, чем кто–то из ошеломленных людей смог прийти в себя, Фантом кинулся вниз по улице. Ожесточенная стрельба раздавалась ему вслед, когда они начали преследование. Он замедлился, подпуская гангстеров ближе. Запрыгнул на мусорный контейнер, потом на крышу дома и затаился, пока преследователи не пробежали мимо. Их ярость оставляла ароматный след, по которому можно было с закрытыми глазами идти за ними, не боясь потерять из виду, но вместо этого, Фантом спрыгнул на землю и использовал свое инфракрасное зрение вампира, чтобы видеть их впереди себя в самых темных закоулках. Он ненавидел использовать любые из своих вампирских способностей, будь то супер–скорость или сила, но больше всего он презирал свое супер–зрение. Презирал, потому, что он не был рожден с ним. Он приобрел его двадцать два года спустя, когда Призрак пересадил ему эти глаза почти восемьдесят лет назад. Каждый раз, когда Фантом смотрелся в зеркало и видел эти нежно–голубые глаза, в его памяти всплывали пытки и боль, которые предшествовали этим новым гляделкам.

Он мысленно пнул себя за то, что позволил отвлечься на прошлое. Итак, охота началась. Бесшумно, как всегда. Обычно, он бы сначала уничтожил вампира, но тролль просто бежал впереди него, раздражая, пыхтя и сильно отставая от других. Фантом атаковал, выбивая воздух из легких коренастого человека, и оставив его без сознания за грудой коробок, кинулся вслед за мужчиной–вампиром, который явно считал, что преимущество на его стороне. Всеми способами он удерживал себя прямо под ярким светом уличного фонаря, в то время как вампир подкрадывался ближе.

Ближе... ближе... да. Фантом резко крутанулся и стал яростно избивать массивное тело мужчины. У вампира не было шанса нанести хотя бы один ответный удар. И как только Фантом оттеснил его в темный переход, то сразу же сбил с ног.

С коленом прижатым к животу мужчины и одной рукой на его горле, Фантом вытащил кол из кобуры с оружием, пристегнутым под его кожаным жакетом.

– Что, – мужчина задыхался, широко распахнув глаза от ужаса. – Что... ты... такое?

– Приятель, иногда я задаю себе тот же самый вопрос.

Фантом всадил в него кол, и не стал смотреть на шоу, под названием – «распад вампира». Там оставался еще один на очереди к уничтожению. Предвкушение разливалось по его венам, когда он преследовал женщину по улицам и переулкам. Как и мужчина, она верила, что охотится, но Фантом застал ее врасплох, когда та кралась в темноте позади здания. Он впечатал ее в стену и поднял за горло так, что она не доставала ногами до земли.

– Это было слишком легко, – сказал Фантом. – Чему Совет Вампиров учит новичков в наши дни?

– Я не новичок. – Ее голос был низким, обольстительным мурлыканьем, и в то время как говорила, она подняла ноги, чтобы обернуть их вокруг бедер Фантома.

– Я покажу тебе. – Аромат похоти исходил от нее волнами. Его тело инкуба ответило, твердея и воспламеняясь, но он скорее бы убил себя, чем трахнул вампира или человека, хотя у него были совсем другие причины, чтобы не укладывать человеческих женщин в постель. Он наклонился вперед так, чтобы его губы коснулись ее уха, которое было проколото по всей длине.

– Не заинтересован, – прорычал он, но, тем не менее, она изогнулась в его сторону, под действием феромонов инкуба...

«Ты не должен играть со своей едой». Голос Призрака звучал у него в голове, но Фантом проигнорировал его так же, как и большинство из того, что говорили ему братья. Он намеревался поужинать этой женщиной.

– Ты дурачишь меня? – удивилась вампирша, потирая бедрами об его эрекцию.

– Возможно, ты нуждаешься в некотором доказательстве. – Фантом отодвинулся назад и продемонстрировал ей деревянный кол. Ее глаза широко распахнулись от ужаса.

– Пожалуйста... – Вампирша сглотнула, ее горло конвульсивно сжалось под его ладонью. Ее тело поникло как увядающий цветок, и соблазнительница в ней быстро исчезла.

– Пожалуйста. Просто... сделай это быстро. – Он моргнул, так как ожидал, что она скорее будет молить его о пощаде. Фантом встретил ее дикий пристальный взгляд и медленно, с болезненным чувством страха передвинул пальцы у нее на шее. Из под воротника ее толстовки виднелась татуировка.

Черт.

Фантом засунул кол назад в карман и потянул ее свитер в сторону, обнажая татуировку размером с его кулак. Метка раба. Не просто какая–то метка раба. Скрещенные кости– были меткой Низул, самых жестоких торговцев демонами–рабами. Эта женщина, должно быть, боролась за жизнь в аду черт знает сколько времени. Так или иначе, она получила свою свободу, вероятно сбежав…, и теперь она делала все от нее зависящее, чтобы выжить.

Она страдала. Возможно, продолжала страдать даже сейчас. Что–то скрутилось у него в животе, и когда он, не осознавая, опустил ее на землю, то идентифицировал это странное чувство.

Симпатия.

– Уходи, – сказал он грубо. – Пока я не передумал.

Она убралась оттуда к чертовой матери, и Фантом следом за ней. Смущенный не типичным для себя проявлением милосердия, он мысленно отбросил этот инцидент в сторону. Ему нужно было вернуться к своей задаче. Ему нужно было питаться. Ему нужно было причинить кому–то боль.

Панки разделились, поэтому Фантому пришлось выслеживать и атаковать одного за другим, действуя почти механически, пока не остался только главарь. Где–то поблизости прогремел выстрел, обычное дело в этой части города, настолько, что Фантом сомневался, что кто–то вызовет копов. Главарь находился впереди, вышагивая перед витринами магазинов. Надрывным от возбуждения голосом он выкрикивал приказы кому–то по сотовому телефону.

– Эй, мешок с дерьмом, – крикнул ему Фантом. – Я здесь! Тебе помогло бы, если бы я надел на себя неоновую вывеску? – С покрасневшим от ярости лицом главарь кинулся за Фантомом в переулок. Пробежав полпути, он резко развернулся. Гангстер вытащил пистолет, но Фантом успел разоружить его раньше, чем тот успел моргнуть. Пистолет заскользил по влажному тротуару, когда Фантом впечатал парня спиной в стену и прижал свою руку к его толстой шее.

– Я разочарован, – сказал Фантом, растягивая слова. – Я ожидал большего от схватки. Я действительно хотел немного отбить тебя перед тем, как съесть. Когда вы парни уже поймете, что никакое оружие не заменит хороших навыков рукопашного боя?

– Да имел я тебя, – и парень плюнул в него.

– Такого парня как я? – Фантом улыбнулся, наклоняясь так, чтобы его губы коснулись щеки парня. – Размечтался.

Гнев внутри него заставлял улыбнуться еще шире. Он вдохнул аромат человека: злость с дразнящей ноткой страха. Голод заревел в Фантоме, и его клыки удлинились.

Время игр закончилось.

Он погрузил клыки в горло гангстера. Теплая, шелковистая кровь заполнила его рот, и после нескольких судорог, его добыча притихла. Фантом мог использовать свой дар Семинуса, чтобы заполнить голову человека счастьем, приятными видениями, но этот чувак был мерзавцем. Поступки, которые он совершал, вспыхивали в мозгу Фантома в хронологическом порядке.

Конечно же, Фантом не был ангелом, хотя он и внушал ложь один или десять раз, но за исключением членов Эгиды, он не причинял вред человеческим женщинам и детям. Этот парень... что ж, Фантому было жаль, что он истратил свою месячную квоту на убийцу–Саматрана. И все же было забавно мучить бандита. С удовольствием, глотая пропитанную алкоголем кровь, Фантом, используя силу мысли, внушал ужасные сцены в мозг поверженной жертвы, сцены того, что его ожидает, сотвори он в своей жизни еще хоть одно преступление…

По большей части Фантом не заботился о жизни и смерти человека, но этот парень охотился на слабых и старых. В этом не было никакого спортивного интереса. Фантом почувствовал прилив сил, сил и адреналина, искры жара вспыхивали в его венах.

Рисунок на его коже, изображающий все генеалогическое древо демона–Семинуса, запульсировал от кончиков пальцев правой руки к плечу и шее, и полностью на всей правой стороне лица, где двигающиеся черные символы отметили его, как демона, прошедшего Перерождение.

Люди думали, что это была татуировка – некоторые считали, что это круто, остальные были потрясены. Люди были такими пугливыми. Сердцебиение добычи участилось, пытаясь компенсировать потерю крови. Фантом сделал еще два глубоких глотка и втянул клыки, он заколебался прежде, чем облизать место укуса и запечатать ранку. Он никогда не возражал испить из своих жертв, но всегда ненавидел лизать их, пробуя их пот, грязь, духи, и что еще хуже их индивидуальную сущность. Беззвучно матерясь, Фантом все же прошелся языком по ранке, стараясь при этом не дрожать, но волна дрожи все равно прокатилась по его телу.

– Тебе следует убить его. – Глубокий, спокойный мужской голос поразил его. Никто не подкрадывался к Фантому.

Никогда.

Фантом выпустил гангстера, позволяя ему с глухим стуком грохнуться на тротуар, и легким движением развернулся к вновь прибывшему, но слишком поздно, он увидел лишь вспышку и неясное очертание, а затем почувствовал железный наконечник дротика в своем горле.

– Дерьмо! – Фантом выдернул дротик и бросил на землю, а затем набросился на парня, выстрелившего в него. Он собирался выпотрошить этого ублюдка.

Фантом схватил незнакомца за рубашку, какую–то тунику из мешковины, но его пальцы успели только дотронуться до воротника. Парень был противоестественно быстр – противоестественно быстр для человека. Этот мужчина был демоном неизвестной разновидности. Он не произвел ни единого звука, двигаясь в ночи, направляясь к решетке коллектора. Неуклюже, от того, что его левая сторона стала слабеть, Фантом вытащил метательную звездочку из своего оружейного пояса. Он метнул ее и попал неизвестному прямо в спину. Взрывающий барабанные перепонки крик мужчины разорвал ночь, когда он упал. Фантом замедлился, внезапное чувство страха навалилось на него, управляя его онемевшими и терявшими координацию конечностями. Он споткнулся, пытаясь удержать себя в вертикальном положении, облокотившись на стену здания, но его мышцы превратились в желе. Его зрение помутилось, губы пересохли, и с каждым вздохом ему казалось, что он вдыхает огонь. Он попробовал дотянуться до сотового, но рука не слушалась. А затем мозг отключился, и все померкло.

Фантома разбудила пульсирующая боль в голове, во рту было ощущение ваты. Он чувствовал запах болезни, крови, антисептиков... Дерьмо, что он делал вчера вечером? Фантом был чист в течение многих месяцев... Он уже давно не питался от наркоманов, чтобы словить кайф. Он выпил свою долю людей и демонов, с наркотой в крови, но Фантом выбирал их в качестве еды не поэтому. По крайней мере, это то, чем он убеждал себя. В любом случае, он в течение месяцев не просыпался с похмельем от наркотиков или алкоголя, но это …, это, мать твою, было похмелье.

Фантом попытался открыть глаза, но боль была такая, будто его веки изнутри были покрыты наждаком. Он несколько раз сморгнул, прежде чем смог сфокусировать взгляд. Через расплывчатое зрение он видел цепи, свисающие с петель с темного потолка. Низкие, приглушенные голоса смешались в его голове со звуками сигналов больничного оборудования и звоном в ушах.

Он был в Центральной Подземной больнице для демонов. Фантом должен был испытать облегчение, от сознания того, что он в безопасности. Вместо этого его желудок свело. Все ясно, он опять напортачил, и его братья будут промывать ему мозги. А вот и они сами… стоило только подумать… Призрак и Тень вошли в комнату. Фантом попытался подняться, но комната вдруг завертелась, и перед глазами заплясали темные пятна.

– Привет, брат, – сказал Тень, беря его за запястье. Теплое пульсирующее ощущение пронзило руку Фантома. Тень проводил диагностику, проверяя наиболее важные органы и еще какую–то ерунду, которая должна была быть проверена. Возможно, он смог бы избавить его от головокружения?

– Что происходит? – прохрипел он. – У вас, ребята, такие мрачные лица.

Это означало, что он облажался еще больше, чем думал. Призрак не улыбался. Даже его фальшивой докторской улыбки в духе "Все будет хорошо" не было.

– Что произошло той ночью?

– Той ночью?

– Ты был в отключке две недели, – сказал Призрак.

– Что произошло? – Фантом так резко поднял голову, что она чуть не отвалилась. – О, нет. Черт, нет. Риз, я убил кого–то?

Оба его брата одновременно толкнули его назад на кровать.

– Нет, насколько мы знаем. Пока. Но мы должны знать, что произошло.

Нахлынувшее облегчение заставило его опуститься на матрац, когда он стал копаться в своей памяти, представлявшей огромную черную дыру. Переулок. Он был в переулке. И затем боль. Но почему?

– Я не уверен. Как я попал сюда?

– Я почувствовал, что ты в беде. Захватил команду санитаров и прошел через Херрогейт, – проворчал Тень.

– Что ты помнишь? – спросил Призрак, поднимая изголовье кровати таким образом, чтобы Фантом мог сидеть. Он прошелся по обрывкам своих воспоминаний, но попытка соединить их вместе была похожа на составление пазла вслепую.

– Я питался от гангстера. Он был на удивление вкусный, чистый от наркоты. – Фантом нахмурился. Он что убил того парня? Нет... он помнил, как запечатывал его ранки…

– Я почувствовал металл у себя в шее. И там был мужчина. Демон, вроде. – Но почему? Пульс в его руке замедлился, Тень продолжал держать его за руку. И хотя он больше не использовал свою целительную силу, его демонский узор на руке продолжал пульсировать.

– На тебя напал убийца, посланный Роугом.

– А... вы что, парни, пропустили известие, о том, что с Роугом покончено? – Фантом уставился на братьев, в ожидании кульминационного момента, но было не похоже, что они шутят. – О, да ладно. На этот раз Роуг действительно мертв.

Их старший брат приготовил для них ужасную месть и почти преуспел в этом. Фантом никогда больше не хотел видеть темных глубин темницы. Призрак запустил пальцы в свои короткие темные волосы.

– Да, ну, он нанял убийцу, чтобы тот отомстил нам в случае его смерти. Ты, скорее всего, ранил его, потому, что он находился в плохом состоянии. Тэйла выследила и поймала его, в тот момент, когда Тень тащил тебя сюда. Убийца признался во всем, прежде чем Люк сожрал его.

– Сожрал его?

Риз кивнул.

– Убийца был леопардом–перевертышем. Ничто не пугает их больше, чем оборотни–волки, поэтому, мы приковали его цепью в подвале Люка, чтобы заставить его говорить. Он думал, мы будем держать его на достаточном расстоянии от Люка. – Он пожал плечами. – Вообще–то нет.

– Я люблю вервольфов, – сказал Фантом, глядя на Тень с хитрой усмешкой.

– Догадываюсь, тебе лучше не раздражать Руну. Она ведь может тебя съесть.

Тень в прошлом году связался с вервольфом, и с тех пор был до отвращения счастлив.

– В любом случае, почему ты здесь? Разве ты не должен сейчас помогать ей с вашими общими монстриками?

– Ты имеешь в виду с теми, кого ты даже не потрудился навестить?

– Тень. – В голосе Призрака прозвучало предупреждение, и это было странно. Обычно Тень был голосом разума, когда дело доходило до сдерживания Фантома. Но с тех пор, как Руна родила тройню, Тень стал более агрессивным защитником и легко обижался. Он просто не понимал, что не все будут гугукать с его отпрысками как он.

Фантом сбросил с себя простыню и увидел, что он голый. Не то чтобы его это заботило, но его пальто лучше бы оказаться целым, когда они его раздевали. Зная любовь Тени к травма - ножницам, Фантом понял, шансы были высоки, на то что ему придётся купить новое.

– Так почему же всё так безнадёжно? Убийца ведь потерпел неудачу. – Тень и Призрак обменялись взглядами, что насторожило Фантома.

Это нехорошо.

– Нет, он не потерпел неудачу, – сказал Тень мягко. – У парня есть напарник. Он все еще там и охотиться на всех нас.

– Ну, тогда я выслежу эту задницу и убью. Не вижу никакой проблемы.

Тень замолчал и от этого желудок Фантома скрутило.

– Проблема состоит в том, что первый убийца выстрелил в тебя ядом замедленного действия.

Фантом фыркнул.

– И это все? Тогда просто дай мне противоядие.

– Помнишь, Роуг совершил набег на складское помещение? – спросил Риз, и да, Фантом помнил.

В прошлом году, во время попытки мести предпринятой Роугом, он поживился в коллекции редких артефактов и прочего дерьма, собранных Фантомом для Призрака.

– Одной из вещей, которую он взял, был смертельный токсин. Это то, что использовал убийца, – Призрак медленно выдохнул. – Нет никакого противоядия.

Нет противоядия?

– Тогда заклинание. Найди заклинание, чтобы излечить это.

Паника стала подмывать края его самообладания, и Тень, должно быть, почувствовал это, потому, что его хватка усилилась.

– Фантом, мы просмотрели все писания, проконсультировались со всеми шаманами и ведьмами … Нет ничего, что может вымыть яд из твоего организма.

– Итак, что в результате? Твое последнее слово.

Призрак протянул Фантому зеркало.

– Посмотри на свою шею.

Он откинул волосы Фантома назад, открывая его родовую метку на верхней части его демонического узора. Песочные часы, которые всегда были полными у основания, появились после первого цикла созревания, в возрасте двадцати лет. Фантом резко вздохнул от того, что предстало его взору, песочные часы были перевернуты, и песок вытекал из верхней части, отмеряя оставшееся ему время.

– Ты умираешь, – сказал Призрак. – Тебе осталось жить месяц, может недель шесть…

Глава 2

Серена Келли умерла. Ну, не в буквальном смысле, но было очень похоже на то: вместе с воздухом из ее легких, безумно сексуальный вампир высасывал и ее жизнь, целуя так безудержно.

Серена не была одной из тех, кто пришел в клуб готов, чтобы потусить, но сегодня вечером крово–евро–готическая музыка, звучащая в "Алхимии" обещала привлечь множество вампиров, как настоящих, так и подражателей. Музыка эхом отзывающаяся от стен старой скотобойни звучала так громко, что сбивала ее сердцебиение, заставляя пульс биться в хаотичном ритме.

Воздух был пропитан запахом духов, пота и секса, возбуждая ее либидо. Серена двинулась сквозь плотную толпу тел на танцполе, увлекаемая потоком, ее вел вампир, чье имя она только что узнала. Девушка ощущала его голод, его темную потребность, и понимала, что было глупо, обманывать его вот так.

Неправильно, позволять ему думать, что она даст ему и еду, и секс, причем, в его гробу. Но, какого черта! Время от времени каждой девчонке нужно было пофлиртовать. Особенно, когда флирт состоял именно в том, чтобы зайти не слишком далеко…

– Пошли, – сказал Маркус низким шепотом, которым вампиры могли заглушить даже рев реактивной ракеты. – Мой стол ждет.

Маркус был старым вампиром, его официальная, правильно поставленная речь была частью его очарования, и гормоны Серены взбесились, когда он подвел ее к темному углу, где несколько человеческих поклонниц дрожали, как взволнованные декоративные собачонки при его приближении. Как и большинство вампиров старшего поколения, он одевался со вкусом, но несколько консервативно. Вампир был скрыт под длинным, черным пальто, помогающим смешаться с толпой готов и панков в барах. Блестящие черные волосы до талии и алые губы на серьезном, бледном лице довершали картину.

Вампир махнул рукой и "декоративные собачонки" разошлись, некоторые бросали на Серену завистливые взгляды. Она задалась невольным вопросом, сколько из них знали, что он настоящий вампир? Некоторые, кто глубоко увяз в образе жизни вампиров, и кто действительно верил в немертвых. Те, кто имел стремление стать Ренфилдом – человеком, который будет убирать, приклоняться, и предлагать использовать себя в любом качестве, в котором вампир только пожелает. У Серены было, что предложить вампирам, но она никогда не переступала дозволенную черту, чтобы стать едой или подстилкой. Они присели в кабинке, Серена отодвинулась, скользя черными брюками по сиденью из дерматина.

Маркус обнял ее за талию и притянул к себе на колени.

Прекрасно.

Поскольку о да, она была помешана на вампирах, а ее босса – благодетеля и личного Хранителя Эгиды – Валерия Мачека, хватил бы удар, узнай он об этом, и да, ей нравилось ходить по лезвию ножа. А также нравилось смешивать работу с удовольствием; и в этот самый момент ее работа как охотницы за сокровищами заключалась в том, чтобы украсть очень ценный и очень старинный браслет, прямо с запястья Маркуса.

Медленно и аккуратно, она положила свою руку поверх его, таким образом, чтобы пальцы оказались на древней Македонской безделушке. Маркус не обратил на это никакого внимания, так как его тяжелый взгляд под полуопущенными веками был прикован к ее шее, а его эрекция упиралась ей в бедро.

– Мы выйдем наружу или останемся здесь? – спросил он, и она подумала, а знал ли он, что она в курсе того, кто он?

То, как Маркус скрывал свои клыки, говорило, что, скорее всего – нет. С другой стороны, будучи вампиром сотни лет, скрывать клыки, было его второй натурой. И действительно, никто не замечал его клыков, пока он не возбудиться, лишь тогда они прорезались из десны, удлинялись и становились... такими эротичными. Серена приподняла подбородок, соблазнительно выставляя шею. Отвлекая его.

– Здесь, – промурлыкала она, одной рукой снимая браслет, а второй, проводя по его груди.

Сильные мышцы дрогнули под ее рукой, и она в тысячный раз пожалела о том, что хранила целибат. Серена хотела позволить себе совершать все эти глупые, опасные поступки, которые совершают люди в свои двадцать. Маркус улыбнулся, открывая только кончики своих клыков, когда он наклонился, то вздрогнул от соприкосновения своей груди с кулоном, висящим на шее у Серены. Он нахмурился, глядя на кристалл размером с виноградину.

– Что это, к черту, за камень?

– Подарок от моей мамы, – сказала она спокойно, притом, что ожерелье являлось намного более значимой вещью, чем простое украшение.

Браслет легко соскользнул с его руки. Она засунула его в карман своих штанов и поглядела на часы.

– О, вы только гляньте на время! Я должна идти. Не хочу превратиться в тыкву.

Рука Маркуса сжала ее бицепс.

– Я еще не закончил с тобой.

Она сладко улыбнулась.

– О, ты закончил. Я не лебедь, – сказала она, используя термин, применяемый к людям, предлагающим свою кровь или физическую энергию вампирам, хотя они обычно верили, что вампиры могли дышать. Но это были человеческие подражатели вампира, кого настоящие вампиры в шутку называли факирами.

Холодная ярость промелькнула в его темных глазах, а губы разомкнулись, обнажая острые как кинжалы клыки. Любой нормальный человек был бы в ужасе, но не Серена. У нее был маленький секрет. Вот уже восемнадцать лет она была защищена божественным амулетом, со дня, когда оно было подарено ей в возрасте семи лет, и ничто не могло причинить ей вред. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока она оставалась девственницей.

Маркус потянулся к ее горлу. Серена уклонилась в сторону, и без всякой видимой причины вампир потерял равновесие и, соскользнув с сиденья, мешком свалился на пол. Поклонницы, толпящиеся поблизости или, отступили или кинулись помогать ему подняться, но он тут же вскочил на ноги кипя от злости. Его глаза сузились, а кулаки сжались, но он столетиями избегал столкновений с агентами Эгиды. Приняв мудрое решение, он ничего не сделал, только осыпал ее проклятьями, а затем демонстративно, по–вампирски, исчез. Толпа поглотила его и его Ренфилдов, когда они последовали за ним. Она должна уносить отсюда ноги, прежде, чем Маркус обнаружит, что она сняла его браслет. И тут что–то вспыхнуло перед ней.

Нет... внутри нее. Громкий звон взорвался в ее ушах, отзываясь эхом где–то в голове. Приступ тошноты охватил ее, девушка покрылась холодной испариной. Инстинктивно, она потянулась к своему кулона, позволяя прохладному, гладкому шару успокоить ее. Но облегчение было недолгим. Кулон засветился.

Предупреждение.

Ее защита... ослабла.

Она была атакована.

Спотыкаясь на нетвердых ногах, Серена поднялась и направилась к выходу. Ей нужно было попасть домой. Назад в особняк Вала. Впервые за последние восемнадцать лет беззаботной и защищенной жизни, Серена испугалась.

***
Тяжело дыша и содрогаясь всем телом, Бизамот упал в кресло.

Возбуждающие волны силы проходили сквозь него, с его губ мягко сорвалось имя, которое он только что узнал.

Серена Келли.

Бизамот не знал личности человека, которого искал, но все в ней теперь было также ясно, как в хрустальном шаре колдуньи. Слишком быстро сила власти сошла на нет, оставляя его слабым, но не менее восторженным.

Его ладонь горела, но это была прекрасная, легко терпимая боль. Он раскрыл кулак, где лежала причина его дискомфорта, шар размером с мяч для гольфа, известный как Глаз Эйта, он пылал красным светом. Красным, а не золотистым, потому, что был использован для плохого, а не для благого дела.

Истощенный, Бизамот откинул голову на спинку кресла, и уставился в потолок израильского дома, который он захватил только сегодня утром. Семья, жившая в этом доме, сейчас лежала вокруг него, глядя мертвыми, остекленевшими глазами. Самая молодая девственница добровольно предложила себя в качестве жертвы крови для того, чтобы Бизамот смог активировать злые возможности Глаза Эйта. «Добровольно», это конечно сильно сказано, но в любом случае, Бизамот получил, что хотел. Он нашел самого важного человека во Вселенной, того, кто послужит ключом к началу самого главного события в истории демонов.

– Началось, – сказал он стоявшему при входе в гостиную демону.

Вошел Лор, крупный мужчина, с ног до головы затянутый в черную кожу, так подходящую к его коротким, черным волосам. Он был одним из самых эффективных убийц, с которыми Бизамот когда–либо сталкивался, мужчина, прикосновение которого убивало все, с чем его обнаженная рука входила в контакт. Бизамот был бессмертным, но даже он держался на приличном расстоянии от Лора.

– Мне наплевать на твою войну. Мне нужны мои деньги.

– К чему такая спешка?

– Мой партнер не убил демона – вампира. Мне нужно закончить свою работу.

Бизамот взмахнул рукой.

– Ты получишь свои деньги, но это не важно. Скоро, деньги ничего не будут стоить. Боль будет новой валютой.

– Да, ну что ж, прямо сейчас за наличные можно купить пиво, поэтому оставь это для кого–то другого.

Бизамот улыбнулся.

Уже сейчас потусторонний мир начал шевелиться, ощущая, словно что–то надвигается, даже если это что–то оставалось для него тайной.

Только немногие смогли бы понять, только что сделанное Бизамотом, он сорвал божественный плащ–невидимку, который скрывал Серену от глаз демонов так долго. В течение многих лет она ходила по Земле, замаскированная под нормального человека, и только немногие, если таковые вообще имеются, могли знать об этом. До сих пор. К счастью, для нее, она все еще была заговорена и оставалась хранителем ожерелья Неофон, и никто не мог забрать его у нее против ее воли. Никто, кроме нескольких избранных людей. Таких как Бизамот. У него были причины, забрать их у нее против ее воли. И когда он покончит с ней, он будет обладать самым мощным оружием, которое только можно представить и тогда, наконец–то, миром будут править демоны.

***
Доктор Джемелла Эндри сидела в конференц–зале Подземной больницы. Справа от нее сидела ее сестра и пара Призрака, Тэйла, слева – Тень, а напротив – сам Призрак и доктора Шакван и Ривер.

Напряженная атмосфера витала в воздухе, становясь все более гнетущей, особенно с наступлением ночи. Новых сведений или подходящих идей – как спасти Фантома, которого Тень и Призрак немного успокоили после сообщение о его близкой смерти, не было. Фантом воспринял эту новость на удивление спокойно, но, ни Тень, ни Призрак не верили в то, что он тут, же не начнет охоту за вторым убийцей. Они хотели, чтобы он остался здесь, где ему могли бы помочь, хотя и понимали, что их маленький братик не будет оставаться в долгом бездействии. Этот демон не мог сидеть на одном месте. Этого просто не было заложено в его ДНК.

Ситуация усугублялась еще и тем, что в больнице постоянно отказывало оборудование и происходили системные сбои. Все окна находящиеся в административной части, были треснутыми, свет в кафетерии постоянно мерцал, а ванна в третьем крыле протекала, разрушая серо–водородную парилку рядом с ней. Призрак был слишком занят другими проблемами, чтобы сконцентрироваться на медицине, так как, каждый раз, когда он чинил одну вещь, что–то другое обязательно шло не так.

– Сегодня утром я консультировалась с Оракулом, – сказала Джем. – Но он был бесполезен.

Она не ожидала, что могущественный волшебник Круэнтус поможет, но стоило попробовать. У него была ненасытная жажда к убийствам, которая не прекращалась даже среди его собственного вида, поэтому, она думала, что Круэнтус, сведущий в самой мерзкой и смертоносной магии, будет знать, как остановить действие токсина. Но он больше заинтересовался тем, как получить его для себя.

– Я могу попробовать еще раз, – сказала она с придыханием.

Зловещая энергия, сопровождаемая легкой дрожью, омыла ее. Джем собиралась спросить, почувствовал ли это кто–нибудь еще, но по выражениям лиц поняла, что определенно не была единственной, кто испытал это... что бы там, ни было. Даже после того, как крошечные волны прекратились, тревожное чувство осталось, ощущение, что что–то злое ворвалось в саму сущность жизни. Что–то плохое, очень–очень плохое пришло в движение.

– Какого хрена это было? – прохрипел Призрак.

Казалось, что он почувствовал злую энергию сильнее, чем Джем. Хотя чему удивляться, он ведь был чистокровным демоном, а она была наполовину человек, менее чувствительный к потокам зла.

Джем тряхнула головой, пытаясь избавиться от чувства надвигающейся опасности, но это не помогло.

– Ривер? – Тэйла вскочила на ноги. – Дерьмо!

Все головы повернулись к падшему ангелу, сидящему на высоком кожаном стуле... и сотрясающемся в конвульсиях. В тот же момент врачи и Тень уложили его на пол и, оценив его состояние, поняли, что медицинской проблемы не было, Джем с Тэйлой знали об этом.

– Оставьте его в покое. – Голос Тэйлы дрожал так же сильно, как и руки Джем.

Благодаря тому, что они являлись наполовину Кромсателями душ, сестры могли видеть, что Ривер будто раскололся надвое вдоль невидимого шрама, тянувшегося от горла до паха. Кромсатели душ обладали способностью видеть и физические, и эмоциональные шрамы, как никто другой. Их вид использовал эту способность, чтобы бередить старые раны, использовать их, делая еще больнее.

Джем провела двадцать шесть лет в борьбе со своей природой, порой это не приносило результата. Но ее сущность давала ей много преимуществ, когда дело касалось работы.

Джем приблизилась и присела напротив Ривера, когда он застыл, закатив свои сапфировые глаза. Остальные доктора толпились около него, Тэйла присоединилась к Джем, расталкивая их во все стороны.

Очень смутно Джем услышала, как Риз спросил, что, черт возьми, происходит, но все ее внимание было сосредоточено на Ривере.

Он схватил Джем за руку и так сильно ее сжал, что она должно быть с трудом сдержала крик.

– Кто–то нашел... ее.

Она положила руку на его грудь рядом с эмоциональным шрамом, который разошелся, словно был расстегнут. Как Кромсатель душ она могла использовать свои способности, чтобы не только делать шрамы больнее, но и излечивать их, хотя ее смешанная кровь значительно уменьшала ее возможности. Но с таким серьезным случаем справиться было трудно. И все же она должна попробовать.

– Кого, Ривер? О чем ты говоришь?

Он, казалось, не слышал ее и бормотал, главным образом, что–то бессвязное.

– Серена... Страж... раскрыта… блядь.

Джем была сбита с толку, но Тэйла наклонилась вперед, кладя свою руку поверх ладони Джем.

– Ривер? Что насчет Серены? Что ты имеешь в виду, она ведь зачарована?

Ривер не ответил, но его судороги слабели, они перешли в легкие вздрагивания. Что–то уродливое поднялось внутри Джем, заставляя ее желать сделать шрам сильнее и глубже. Импульс копать глубже и причинить боль привел ее в ужас, она резко отдернула руку, только для того, чтобы Тэйла схватила ее и вернула на место.

– Это важно, – зарычала Тэйла. Ее собственные инстинкты Кромсателя душ поднялись на поверхность. – Мы должны узнать больше.

Джем сделала глубокий вдох, выравнивая дыхание, и сосредоточилась. Она безжалостно погрузила пальцы в шрам и потащила, Тэйла сделала то же самое. Ривер закричал, но Джем проигнорировала его крик и приблизилась к его лицу.

– Кто такая Серена?

– Келли... – Ривер застонал, бормоча что–то на языке, которого Джем не знала.

– Она Избранный Страж? – спросила Тэйла, и Ривер замер.

Внезапно с ослепительной вспышкой света он пролетел через всю комнату так, как будто его жестоко ударил демон Гаргантуа и приземлился в куче осколков у стены.

– Дерьмо.

Призрак нажал на кнопку интеркома и приказал принести носилки. В тот же момент появились медсестры и доктор, чтобы отвести Ривера в реанимацию. Доктор Шакван отправилась с ними, оставляя Джем с Тэйлой, Призрака и Тень. Тень вышагивал по комнате, рефлекторно сжимая кулаки.

– Кто–нибудь может мне объяснить, какого черта здесь только что произошло? Кто–нибудь еще почувствовал странную вибрацию прямо перед тем, как Ривер превратился в припадочного идиота?

– Я почувствовала. Это сильно взбудоражило меня. Я все ещё чувствую это… – Тэйла обвила себя руками, будто ей стало холодно, и Призрак притянул ее к себе, словно защищая.

Боль и сильное желание пузырились через старую рану Джем, она была счастлива, что сестра нашла любовь, но не могла оградиться от ревности, пронзавшие сердце, ведь Кинан оставил ее всего десять месяцев назад, в то самое время, когда они, казалось, нашли дорогу друг к другу.

– Я тоже. – Джем откашлялась, пытаясь прогнать горечь из собственного голоса. Тэйла не виновата, что Джем потеряла свою любовь. – Что–то происходит в потустороннем мире?

– Мне это не нравится, – пробормотал Призрак.

– Могло быть и хуже.

– Или, – сказал Тень, скрещивая руки на его широкой груди, – это могло ничего не значить.

– Точно, – ответил Призрак иронично. – Ривер часто падает в обморок и лопочет на непонятном языке.

Тэйла отошла от Призрака.

– То, что сказал Ривер, может оказаться важным. Для Фантома.

Риз и Тень напряглись, а Джем потянула за одну из черно–розовых косичек.

– Что–то об Избранном Страже? – Тэйла не ответила, Джем положила ладонь на руку сестры.

– Тэй?

Тэйла кивнула.

– Рассказывают разные истории, может, слухи, может, нет. В Эгиде поговаривают о людях, зачарованных ангелами. Никто не знает, почему, да и правда ли это вообще, но говорят, что эти люди неуязвимы и бессмертны.

– Как это может помочь Фантому? – спросил Тень.

Тэйла помедлила, пока Тень не откашлялся. Она бросила на него раздражительный взгляд, перед тем как заговорить.

– Согласно легенде, Избранный Страж может передать свое заклинание кому–либо еще. – Она потопталась на месте, явно обеспокоенная тем, что выдает тайны Эгиды, даже своему шурину. – Если мы сможем найти эту Серену Келли, у Фантома может появиться шанс выжить. Все что он должен сделать, это лишить ее невинности.

Глава 3

Меньше одного дня потребовалось Тэйле и Джем, чтобы выследить Серену Келли, но то, что они узнали, подняло ставки в игре.

Они должны были проконсультироваться с шаманом Даркотот, который, после проведенного поиска, сильно заинтересовался человеком. Слишком сильно.

У Призрака появилось такое чувство, что шаман укажет местонахождения заговоренного человека тому, кто предложит самую высокую цену. Фантому как можно быстрее нужно было добраться до Серены, под угрозой была не только его жизнь, но и будущее всей больницы. Но прежде чем Призрак вывалит все эти подробности на своего брата, он собирался переговорить с Ривером, который уже оправился от своего тяжелого испытания и собирался выписываться.

Призрак зашел в палату Ривера, где мокрый ангел выходил из ванной.

– Мы должны поговорить о Серене Келли.

Призрак мог поклясться, что пальцы Ривера дрожали, когда он сжал их в кулаки.

– О ком?

– О зачарованном человеке, о котором ты рассказал нам вчера. Мы думаем, что она может вылечить Фантома...

В мгновение ока Ривер схватил Призрака за воротник рубашки.

– Держи Фантома подальше от нее. – Голос Ривера походил на рычание, но написанные на стенах заклинания против насилия не светились, что означало, он не хотел причинять вред.

Тень вошел в комнату, его черные брови изогнулись в удивлении при созерцании обнаженного тела Ривера.

– Я прерываю интимный момент?

Призрак ледяным взглядом встретил горящий, пристальный взгляд Ривера.

– Я советую тебе отпустить меня, – сказал он холодно. – Сейчас же.

Ривер выругался и отступил.

– Призрак, ты не можешь этого допустить.

– Тогда Фантом умрет.

– Мне очень жаль, – сказал Ривер, натягивая больничные штаны. – Но он сам влез в неприятности. Серена ни в чем не виновата.

– Он не собирается навредить ей. Он собирается заняться с ней сексом. И ты знаешь, что он не может изнасиловать ее, она защищена чарами, следовательно, она пойдет на это добровольно.

Призрак блефовал, пытаясь вытянуть из падшего ангела хоть какую–нибудь информацию. Ту информацию, которую Тэйла добыла в Эгиде о зачарованных людях, была, главным образом, предположением, но до сих пор, казалось, что она была достоверной. Ривер запустил обе руки в свои золотистые волосы, словно поддерживая голову.

– Почему именно она? Почему не кто–то другой из полдюжины Заговоренных людей?

– Есть еще шесть таких? – Когда Ривер не ответил, Призрак просто пожал плечами. – Ты дал нам ее имя. Джем и Тэй проконсультировались с шаманом, и он произнес заклинание обнаружения. Она засветилась как реклама дешевого пива.

– Проклятье, – выдохнул Ривер. – Плащ, который делает всех зачарованных невидимыми для демонов, был снят. И это послужило причиной моего... состояния. Кто–то намеревается использовать ее для зла. – До того как Призрак смог спросить что–то еще, Ривер потряс головой. – Ты должен забыть о Серене. Фантом не может дотронуться до нее.

Головная боль, мучившая Риза уже несколько дней, стала просто невыносимой.

– Это не твоя забота.

– Не делай этого. Я серьезно. Ей нужно это заклинание.

– Почему?

– Потому, что заклинание позволяет ей жить, – произнес Ривер голосом, таким же холодным как могила. – Если она потеряет его, она умрет.

Ривер наблюдал за осунувшимся выражением лица Призрака. Тень же просто выглядел раздраженным. Как всегда.

– Какого черта, это значит – она умрет? – потребовал ответа Тень. – Это происходит со всеми зачарованными людьми, кто теряет свои чары?

Ривер не хотел отвечать ни на один из этих вопросов, не хотел говорить о чем–то настолько священном, и он проклинал себя и свой болтливый рот, зачем он вообще заговорил об Избранных Стражах?! Существование зачарованных людей было тщательно охраняемой тайной на протяжении тысяч лет, и если эти люди обнаружатся… Желудок Ривера свело от ярости.

– Ответь на вопрос. – Призрак вел себя спокойно, словно хладнокровный судья, но это спокойствие было обманчивым. Парень мог дойти до точки кипения за одну секунду. Его вырастили демоны Правосудия, и ледяное спокойствие, присущее ему, делало его еще более опасным, мало что могло повлиять на его эмоции.

– Серена в своем роде уникальна… – тихо сказал Ривер, он не мог подавить свой инстинкт защитника Зачарованных, хотя уже давно был не достоин, защищать их. – Ни один ангел не может вмешиваться в жизнь Стража. Это право лежит на человеке – Хранителе Эгиды.

Ривер потер виски, раздумывая, как много он может еще сказать. Он ничего не мог поделать с разрушенным плащом…, но если он хочет спасти ее от Фантома, не мешало бы обратиться к медицинской стороне его братьев, к той, которая спасает жизни.

– Мать Сирены, Патрис была хранительницей заклинания, пока Серене не исполнилось семь лет, и тогда она передала ей этот дар.

Тень вмешался.

– Подожди–ка. Патрис была девственницей, не так ли? Тогда выходит, что Серена приемная?

– Патрис была девственницей, – сказал Ривер. – Но она была биологической матерью Серены. Она забеременела с помощью экстракорпорального оплодотворения.

Призрак оперся бедром на умывальник и наблюдал за Ривером словно ястреб.

– Откуда ты это знаешь?

– Когда в мире есть только горстка зачарованных людей, ты все о них знаешь, – сказал он, хотя это не было всей правдой.

– И почему дар передали ей?

– Это не имеет значения.

Ривер говорил, что демонов стало намного больше, чем раньше. Призрак и Тень были достойными демонами настолько, насколько демоны вообще могут быть, но если у Ривера была, хоть малейшая надежда на возвращение на Небеса, он не хотел лишиться ее, передавая важную информацию демонам. Общаясь с ними и работая в больнице для демонов, он ходил по грани.

– Что действительно имеет значение, так это то, что вскоре после того, как родилась Серена, Демон Мара как–то узнал правду о Патрис. Он укусил родителей Патрис... и Серену.

Быть укушенной Мара… не предвещало ничего хорошего. Каждый из них являлся носителем какой–либо уникальной болезни, передаваемой через укус, и только сам демон обладал противоядием.

– Он хотел получить заклинание в обмен на противоядие. Патрис поставили перед ужасным выбором, и она решила убить демона. И в результате ее родители страдали на протяжении нескольких месяцев, прежде чем умерли. Серена провела несколько лет в больницах, но врачи так и не смогли что–либо сделать. Незадолго до ее седьмого дня рождения ее время истекало. – Голос Ривера стал низким, когда воспоминания стали всплывать в его голове. – Когда стало ясно, что Серена умирает, а лечение не дает результатов, Патрис передала ей чары, чтобы сохранить ей жизнь...

– Как? – прервал его Тень. – Я думал, что секс был ключом.

– Сирена была особым случаем, – сразу же ответил Ривер.

Правда в том, что передача не должна была состояться вообще. Ривер не желал обсуждать это. Или думать об этом. Тень понял намек и перевел разговор на другую тему.

– Итак, что случилось после того, как Серена получила чары?

– Она сразу же пошла на поправку, но если она утратит свое заклинание, то болезнь будет прогрессировать. Она умрет в течение нескольких дней. Может быть часов.

– Вот, черт, – пробормотал Тень. – Мы не можем сказать это Фантому.

Черные брови Призрака взлетели.

– Он должен знать.

– Если он узнает, то не заберет у нее чары.

Ривер уставился на них.

– Мы говорим об одном и том же Фантоме, кто трахает все, что движется и лопает всех, кого встречает?

– Фантом не убьет человеческую женщину.

– Я не замечал в нем такого недостатка характера, – пробормотал Ривер.

– Если это заставит тебя, почувствовать себя лучше, то он делает исключение для женщин из Эгиды, – сказал Тень и повернулся к Ризу. – Она просто человек, поэтому я не понимаю, какое тебе до этого дело?

– Твоя пара тоже человек.

– Была человеком. Сейчас она от этого излечивается.

Ривер закатил глаза. Это был глупый аргумент. Вервольфы, рожденные и измененные, имели душу человека, и технически являлись людьми. С вампирами все было не так просто, судьба их душ была более сложной, чем у людей, веров и перевертышей.

– Найдите другой способ вылечить Фантома, – сказал Ривер. – Потому, что я этого не допущу.

Это был блеф. Ни при каких обстоятельствах ангелы, а тем более падший, не могли вмешиваться в жизнь Избранных Стражей. С другой стороны, он уже делал это раньше, когда способствовал передаче дара от Патрис к Серене. И он дорого заплатил за это. Тень посмотрел Риверу в глаза.

– Если ты вмешаешься, я заставлю тебя пожалеть об этом.

– Ты не можешь убить меня, инкуб.

– Я уверен, что могу попробовать. А если я потерплю неудачу, я все еще смогу перетащить твой, извините, зад, в Преисподнею для кое–какого вечного веселья.

Пот выступил на висках Ривера. Сейчас он находился как бы между двумя мирами, сброшенный с Небес, но еще не полностью уничтоженный. Падший ангел, кто остался в человеческом мире, еще имел шанс вернуться обратно в Рай, но тот, кто вошел в Преисподнюю, был потерян навсегда.

– Тень. – Призрак сдавил внушительный бицепс Тени. – Остынь. Это ничем не поможет. Фантом поступит правильно.

Фантом? Поступит правильно? Ривер не мог поверить, что это прозвучало из уст Призрака.

Ривер силой воли заставил свое сердце замедлиться, чтобы вернуть возможность слышать сквозь рев крови в ушах. Его не заботило, выживет ли Фантом или даже Серена, независимо от того, насколько сильно он любил ее. Потому, что на самом деле речь шла не о ее жизни и смерти. Каждый Избранный Страж был зачарован по определенной причине. Каждый из них владел предметом, имеющим жизненно важное значение для всего человечества. И то, чем владела, Серена, было самым важным из всех.

Тень тряхнул головой.

– Мы скажем ему. Господи, помоги нам, мы скажем ему.

***
Тьма сомкнулась вокруг Серены, как только демоны окружили ее. Четверо из них, отвратительные существа, подобные жабам, не доходящие ей даже до пояса, напали на нее из засады, когда она остановила машину у почтового ящика за пределами главных ворот особняка Валерия.

Вчера она истратила все свои сбережения, чтобы заплатить волшебнице за восстановление плаща, но честно говоря, ничего из этого не вышло. Но она все еще не сказала Валу.

На данный момент в этом не было никакого смысла, он и так уже был на взводе, по тревоге была поднята вся Эгида, а он являлся высокопоставленным ее членом. Согласно Валу, Эгида была готова к тому, что они считали вторжением демонов. Наблюдение демонов за популяцией людей резко возросло, стычки между демонами и Эгидой стали происходить намного чаще, в результате чего те несли тяжелые потери. Вследствие борьбы с растущей угрозой, организация по борьбе с демонами резко снизила стандарты вербовки, поставила главных Стражей на вызов и направила действия основных сил на разведку и исследования.

У Серены чесались от нетерпения руки, ей хотелось помочь, она надеялась, что Вал даст ей задание, и если текстовое сообщение с просьбой вернуться домой, которое она только что получила от него, было каким–то указанием, то все, что она могла сделать со своим нетерпением, так это терпеть дальше. Во всяком случае, после того как она убежит от этих демонов.

Их жуткие, чрезмерно широкие рты были открыты, обнажая ряд острых зубов, исчезающих глубоко в глотке. Паника охватила Серену, ей редко приходилось сталкиваться с подобными вещами. Ее специальностью был поиск сокровищ, и обычно ее единственной проблемой были слои пыли, ядовитые насекомые и случайные ловушки физического или магического воздействия.

Теперь нужно быть осторожней – в конце концов, если ее плащ был сорван, то, возможно, и заклинание тоже, но она так не думала.

«Всегда есть возможность снять любой сглаз, заклинание или проклятие» – слова, которые Вал всегда произносил с румынским акцентом, звучали у нее в голове. Парень был настоящим параноиком.

Один из демонов зашипел и прыгнул на Серену. Она ударила его сумкой в лицо и он, падая назад, сбил с ног, как кегли, еще двоих. Развернувшись, она открыла дверь Ланд–Ровера с водительской стороны и ударила ей, надвигающегося на нее демона. Серена включила передачу во внедорожнике и поехала по ним, давя их, как жуков. И хотя Серена никогда раньше не убивала демонов, Вал уверял ее, что они распадутся на земле, и действительно, когда она посмотрела в зеркало заднего вида, то увидела, что они съеживались и исчезали, оставляя жирные пятна на асфальте.

Серена не собиралась рассказывать Валу о случившемся. Ее телефон зазвонил. Опять Вал.

Девушка вдавила педаль газа. Припарковавшись у домика для гостей, где она жила в течение последних шести лет и трусцой побежала к главному дому. Она нашла Вала и его сына Дэвида в богатой библиотеке, сплошь уставленной полками с книгами по археологии, антропологии, мировой истории, и демонологии. Вал мог быть Старшиной, высокопоставленным членом Эгиды, но он также был в течение многих лет профессором археологии, одним из немногих, кто специализировался на сверхъестественной археологии и демонских артефактах.

Никто из них не побеспокоился сказать: "Привет". Вал даже не отвел взгляд от своего компьютера.

– Где ты была? – он махнул рукой. – Не имеет значения. Сейчас ты здесь. Я отправляю тебя в Египет. Ты уезжаешь сегодня вечером.

– Но я думала, что ты хотел закончить исследование проекта Филе, до того, как мы уедем.

– Вообще–то, – сказал Вал с лукавой улыбкой. – Я что-то нашел.

Тысячи вопросов крутились у нее на языке, сплетаясь между собой, пока только один не сорвался тихим шепотом с ее губ.

– Храм Хатхор?

– Да.

– А другой артефакт? Монета?

– Александрия. Катакомбы Ком Эль–Шукафы, конкретно зал Каракаллы.

– О, Господи. – Ее пальцы задрожали, когда она потянула за свой кулон.

Конечно же. Это были потрясающие новости. Эти два артефакта, которые он искал, имели историческое значение, но самое главное, Вал был уверен, что они будут иметь решающее значение в сражении между добром и злом. Сражение, как верила Эгида, которое назревало в этот самый момент. Артефакты – древняя Гостическая дощечка и бронзовая монета, представляли собой мощную защиту от зла. Но вместе они могли нанести решающий удар по всему демоническому виду.

– Ты готова выехать через два часа?

– Нет проблем. – Серена двинулась к расположенному в углу бару и зачерпнула льда высоким стаканом. – Я не могу дождаться. Я люблю Александрию.

– Да, – сказал Вал, проводя пальцами по замысловатым узорам на браслете, который она выкрала у вампира прошлой ночью. – Я знаю. Но нет времени для осмотра достопримечательностей. Ты въедешь и выедешь так быстро, как только сможешь.

Она застыла, когда наклонила бутылку бурбона себе в стакан.

– Одна? А ты не едешь со мной?

– К сожалению, нет. Совет созвал всех Старейшин. Мы с Дэвидом уезжаем завтра ночью в Берлин.

Дэвид. Смазливая, темноволосая копия Вала тридцати четырех лет, наконец, оторвался от карты, которую изучал.

– В этот раз, никто не будет держать тебя за руку.

Он дразнил ее. Он часто усложнял ей жизнь, напоминая, что она всегда зависела от Вала, но он был прав, это было очень необычно. Вал редко позволял ей уезжать без него, больше чем на одну ночь.

Дело было не в ее безопасности. Вал был более обеспокоен возможностью того, что какой–нибудь мужчина собьет ее с толку, и она, наконец, даст волю своей женственности. Ведь отношения с мужчиной подразумевали под собой и физическую близость.

Серена мало, что знала про это, но она могла поддаться в любой момент, и Вал знал это. Он был как чересчур заботливый папаша с пистолетом. И она была благодарна ему.

Серена росла без отца, без какого–либо мужского влияния. После того, как умерла ее мать, она росла в монастыре, среди монахинь, которые надеялись, что она станет одной из них.

Но Серена была слишком смелой, живой, жаждущей путешествий и волнений, и она покинула добрых сестер и пошла по стопам своей матери, став женщиной – Индианой Джонс.

Серена улыбнулась этой мысли, потому, что выполняла работу Индианы Джонс очень хорошо, но не так, как она ожидала. В восемнадцать лет поступила в колледж. Ее дни были заполнены курсами по археологии и антропологии. Что было очень скучно, с большой буквы С. Ей потребовалось только год проработать на полставки в отделе археологии и засыпать на уроках, чтобы понять, что карьера археолога не самый удачный для нее выбор. Слишком много исследований и слишком мало древних проклятий и летящих пуль. И вот тогда появился Вал. Он был доцентом антропологии в Йельском университете и, фактически, той причиной, по которой она выбрала этот колледж.

Она запомнила его как Хранителя, который присматривал за ее матерью, пока та не умерла, и который приходил навестить ее, пока она была маленькой. Вал привил ей любовь к археологии, и с того момента она демонстрировала странную способность находить почти все, что было потеряно.

А на последнем курсе колледжа Вал взял ее и еще нескольких студентов на историческое поле битвы времен войны за Независимость. Шестое чувство увело ее от группы студентов в лесную чащу сразу за полем боя. Там, около обломков каменного забора на глубине трех футов под землей, она нашла ящик размером с обувную коробку, содержащий в себе несколько монет, курительную трубку и письмо с подробным описанием отвратительных предательств, совершенных лидером американцев. Лидер, считался историческим героем, но если бы письмо можно было заверить, то история могла бы звучать совсем по–другому. В тот же день, Вал предложил Серене должность в своей частной археологической компании, жилье в одном из двух гостевых домиков, примыкающих к его особняку – музею и приемлемую зарплату. Не то, чтобы деньги имели большое значение. Ей ничего не было нужно, хотя бы потому, что Вал постоянно держал ее в разъездах, так, что у Серены просто не было свободного времени.

Сразу после этого Вал покинул университет, только для того, чтобы мог присматривать за ней, что он делал с раздражающей частотой. В итоге у Серены было все – прекрасная жизнь и работа ее мечты. У нее было почти все, о чем она могла только мечтать, но годы болезни и время проведенное в больнице оставили в её душе неразумный страх перед смертью, неразумный, потому, что до тех пор, пока она была заговорена, она не могла умереть. Она не могла умереть, если однажды не падет жертвой своего другого страха – если признает в себе женщину и захочет общаться с мужчиной. Сейчас она была сильна, но она боялась того дня, когда встретит мужчину своей мечты, любопытство могло взять верх над страхом смерти, а искушение будет плохим советчиком.

– Я так полагаю, что вся моя поездка: отели, вход в катакомбы уже устроены?

Вал подвинул к ней папку с досье.

– Все здесь. Бывший Хранитель по имени Джош Николс встретит тебя в Александрии, чтобы отдать тебе одну вещь, которая может потребоваться для получения доступа в зал, где, я думаю, хранится монета.

Отставляя в сторону свой стакан, она взяла папку и просмотрела ее.

– Он знает, что–нибудь обо мне? Кто я такая?

– Нет.

Знали только несколько человек. Насколько она понимала, только горстка людей, двенадцать Старейшин Эгиды, включая Вала и Дэвида, знали о ней.

– Что я должна сказать ему?

– Тебе не нужно ничего говорить ему. Он уже привык к людям, одалживающим артефакт, который, как мы думаем, является своего рода ключом.

Она приподняла свои брови.

– Зачем людям одалживать его?

– Это происходило в его семье на протяжении веков, но никто толком не знает, что артефакт делает. Мы знаем только то, что он как–то связан с катакомбами, и, всякий раз, когда раскапывается новая секция, его артефакт становится предметом всеобщего интереса.

– И теперь, когда ты знаешь местоположение монеты, ты думаешь, что его артефакт важен?

– Точно.

– Хорошо. Тогда мне нужно идти.

Испытывая головокружение, от того, что это могло стать находкой всей ее жизни, она направилась к двери.

– Серена. – Голос Вала остановил ее на полпути, она обернулась, и от его пристального взгляда по спине пробежал холодок. – Будь очень осторожна.

– Всегда, – солгала она.

– Ты не умеешь быть слишком осторожной, – сказал он. – Никогда не забывай этого, Сера. Никогда. ...



Все права на текст принадлежат автору: Ларисса Йон, Ларисса Йон (Айон).
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Освобожденная страстьЛарисса Йон
Ларисса Йон (Айон)