Путь Тьмы

Часть 2. Дорога во Тьме

Глава 1. Что-то, где-то

Подъем всегда тяжек,

но спуск, увы, не легче.

Утро. Болит голова, ноет бок и плечо, порезанная рука от перенапряжения горит, и пить хочется просто жуть.

Вот в таком плачевном состоянии моя светлость и проснулась. Да еще мысли дурные начали в голову лезть о прошлом, да и о будущем тоже.

Вампиры, демоны, эльфы, маги — разных мастей, Тень и куча проблем — вот итог проведенных в новом мире месяцев.

В общем, одна головная боль и никакого просвета впереди.

Я попыталась приподняться. Ха! Напрасная трата времени и сил, а точнее только первого потому, что второго нет совсем. У-у-у-у, жизнь моя жестянка.

С трудом перевернувшись на спину, мне ничего не оставалось, как от бессилия просто впериться в потолок. Времени до обнаружения недееспособной меня еще было много, но спать не хотелось, да и при всем желании не получилось бы. Болит все и сразу только, что не вою, хотя если в обморок сама не хлопнусь, скоро могу и начать.

Я закусила губу и попыталась представить, что-нибудь хорошее. Но это хорошее, то в голову не приходило, а то просто превращалось в плохое.

— Ну что ж мне так везет на "старости лет"?! — я уже готова была ругать все на свете, а в частности себя любимую за глупое поведение, приведшее к повреждению жизненно важных конечностей, но не успела.

Внезапно мою левую руку обожгло, затем жар перекинулся на все тело. От накатившей волны боли я широко раскрыла рот не в силах даже кричать. Тело горело и ныло, а боль была просто невыносима.

Никогда я еще, никогда, не чувствовала себя настолько ужасно и сознание не хотело отпускать меня в спасительное забытьё, удерживая где-то на задворках разума. А потом все прошло. Внезапно все исчезло: боль, жар и даже раны. И сил, как нестранно, изрядно прибавилось.

Я приподнялась кое-как, затем сползла с кровати и медленно, вымеряя каждый шаг, прошла в ванную комнату. Вошла в ванную комнату, не забыв предварительно запереть за собой дверь, и неторопливо стала раздеваться. Скинула всю запыленную и пропитанную кровью одежду и в недоумении застыла перед зеркалом.

Все мои раны, синяки, царапины — исчезли. На моем теле не осталось, не одного следа вчерашнего «приключения».

Все это было ни столько удивительно сколько странно. Раньше как-то я не замечала за собой таких «дарований». Хотя если подумать этому есть только одно вразумительное объяснение…

Я лежала в горячей ванной, заполненной до кроев водой, и пыталась немного отдохнуть. Жизнь постепенно переставала казаться кошмаром, перерастая во что-то более правдоподобное типа рока или простого стечения обстоятельств. И потом, не бывает безвыходных ситуаций, надо просто оглядеться, откинуть в сторону все лишние мысли и найти нужную дверь. А если лежать, извините, попой к верху и ничего не пытаться изменить, то тут и божественное провидение мало поможет. Как говорится, под лежащий камень вода не течет. А посему, будем делать все что, возможно, и желательно без лишних потерь.

Из ванной комнаты я вышла где-то, через час, вся распаренная и довольная. Потом быстренько накинула на себя чистую одежду в виде: еще одного брючного костюмчика, только в этот раз темно-синего цвета, а также темно-коричневые сапожки. Мантию свою я, кстати, положила в сундук с одеждой, предварительно наложив на нее очистительное заклинание, которое в мгновение ока предало ей первоначальный вид.

Комнату и старую одежду тоже пришлось подвергнуть предварительной очистке и стиранию всяческих следов моего вчерашнего приключения. Жалко только что одежду все-таки пришлось выбросить, за неимением возможности её отремонтировать и привести в нормальное состояние.

Встав перед дверью и внимательно еще раз оглядев комнату, на наличие всевозможных нежелательных элементов и не найдя таковых, с улыбкой на устах я вышла из своей комнаты.

Утро еще было в самом разгаре: пели птички, раскрывались бутоны цветов, и все только начинало просыпаться ото сна. Разумеется, кроме меня. Я так хотела, кушать, что готова была съесть слона. Последнее время что-то недоедание начало входить в мою привычку или даже не так — в нормальный распорядок дня.

Моя светлость тяжело вздохнула, спускаясь вниз по лестнице. Еще было слишком рано даже для прислуги, поэтому я могла некоторое время не беспокоиться ни о чем и первый раз за долгое время приготовить себе завтрак.

Раньше, еще дома я часто готовила, и мне это доставляло большое удовольствие, но сейчас у меня нет времени даже на то, чтобы просто отдохнуть с книжкой в руке, что уж и говорить о приготовление еды.

Дошла до кухни, запихнула туда свой любопытный носик и, уяснив для себя, что там никого все же нет, начала хозяйничать. Порыскав по сусекам, нашла все нужные ингредиенты, для своего предполагаемого завтрака, а затем начала варганить большой-пребольшой бутерброд: сначала листья салата и овощи, потом сыр, затем вяленое мясо. Да, "шедевр кулинарии"!

Благодушно улыбнулась, наливая себе молока в глиняную кружку, положила бутерброд на тарелку и очень счастливая направилась в сад.

Все-таки лето — это удивительно-прекрасное время года, все цветет и радуется благодати природы, рождается и впитывает в себя благословенный свет. Время надежд и радости.

Когда я наблюдала за природой, мое сердце невольно наполнялось теплом, тревоги и невзгоды уходили на второй план, и на душе становиться покойней.

Мне было хорошо и спокойно. Наверное, первый раз за несколько недель я так себя чувствую, и, наверное, первый раз, я точно знаю, что должна сделать.

Я неторопливо пила молоко и поедала свой гигантский бутерброд, наслаждаясь «сейчас», а ни «потом» и радуясь «сегодня», а ни «завтра».

Ни знаю, сколько я так просидела — минуты или часы, но мое тихое уединение прервали.

— Кх, кх, — я обернулась и увидела: сердитого учителя, злого Лесли и нехорошо на меня поглядывающих — вампира вместе с Айей.

Удивленно приподняла бровь, отставляя стакан в сторону, тут же встала напротив этой «радостной» компании.

Молчание начало затягиваться, а ждать когда они, наконец, от обвиняющих взглядов перейдут к словам, не было желания.

— Вы что-то хотели господа, — я сделала бесстрастную мину и ожидающе на них на всех посмотрела. Архимаг мне зло улыбнулся и проговорил уж больно медовым голосом:

— Да, магистр, хотели. И если вы позволите, продолжим нашу беседу в доме, — конечно, поговорим, но только не сразу и, не со всеми. У-у-у-у. А я-то думала, что сегодня с утра у меня будет не так много проблем, но похоже я ошибалась.

— Хорошо, — сказала я, пытаясь унять страх внутри себя.

Я вошла в гостиную первая и сразу уселась на кресло. Мои обвинители не заставили себя долго ждать, учитель сел напротив меня на диван, вместе с Лесли, вампир и Айя на два свободных кресла.

Честно говоря, вид у них был не очень, да и в глазах, то и дело мелькали бешеные огоньки.

— Ну что, начнем, Кристина, — архимаг очень сурово на меня посмотрел из-под грозно сдвинутых бровей, заставляя меня всем своим существом, поняла, что меня ждет много всего «хорошего». — Ну, для начала нам бы очень хотелось узнать, зачем магистру понадобилось проходить отбор в академию.

Моя светлость, совершенно не смущаясь и не волнуясь тут же, ответила:

— А разве это запрещено?! — архимаг от возмущения потерял дар речи, а я не преминула воспользоваться всеобщей заминкой. — Да и потом, господа, я не вижу в этом ничего ужасного и уж тем более бессмысленного.

— Что вы хотите этим сказать? — учитель, наконец-то, вышел из ступора.

— Господин Архимаг, разве вы мне не говорили, что получение нужных сведений есть лучший способ осуществления намеченной цели без лишних проблем.

— Вы правы я неоднократно это говорил, но как мои слова относятся к ситуации в академии? — я невольно улыбнулась.

— Прохождения отбора было наилучшим способом, в моей ситуации, узнать как о самом поступление, так и о поступающих. Нельзя иметь полную информацию не поставив себя в схожие обстоятельства, да и тренировка неплохая, или вы так не считаете?! — учитель хмыкнул и задумался на некоторое время. Остальные только на меня недовольно косились, не решаясь встревать в полемику.

После перенесенного я начала смотреть на мир более здраво. Всё и все меняются, так и я изменилась. Боль и постоянная борьба за жизни, как-то делает взрослее быстрее чем я бы того хотела хотя в глубине души я все та же наивная и мечтательная девушка.

— Да, признаю, идея интересная, но все же, Кристина — ты магистр, а не простой маг, следовательно, должна вести себя соответственно, — голос его перетек в отеческое порицание, и он недовольно покачал головой. — Ладно, оставим с Академией, лучше расскажите, что было после, — да уж, и кто говорил, что я выкрутилась. Что было, что было?! Да много чего было, но рассказывать об этом не стоит, а как выкрутиться, даже ни знаю.

— Да ничего особенного не произошло, — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Правда? — архимаг вопросительно приподнял бровь.

— Да! — поиграем. — Я приехала в первый отдел, как и было назначено, но там и без меня дел хватало, так что решила им не мешать и вернуться в пятый отдел.

— А вот с этого места можно поподробней?! — учитель хитро сверкнул глазами и выжидающе на меня посмотрел.

Так, или он что-то знает, или наоборот ни знает, только бы, не прогадать!

— А дальше ничего интересного не было, — состроив наивные глазки, сказала я.

— Это все, что вы хотите рассказать? — я задумалась, скорее «да» чем «нет».

— Да, — всегда говорила, что краткость сестра таланта.

— Хорошо, — он откинулся на спинку дивана, заложив руки на груди, и продолжая практически бесцветным голосом. — Тогда объясните, то почему вы в первый отдел так и не доехали или, то где вы пропадали все это время потому что, ваш магический след был потерян вчера вечером, и мы не могли вас найти, посчитав уже ни знамо, что…

— В отдел я не доехала из-за того что в городе были волнения, а следовательно по улицам невозможно было проехать.

— Это понятно, но что было потом? — продолжил мой допрос учитель.

— Потом? Да ничего потом не было, я задремала, а когда проснулась: кучера не было и сил перемещаться тоже, так что я решила прогуляться, — интересно это глупая отговорка сработает?

Учитель кинул на меня недоверчивый взгляд, продолжая:

— А как насчет магии?

— Ни знаю, — я сказала, чистую правду, но мне, по-видимому, не поверили.

— Ни знаете? — Учитель недовольно приподнял бровь.

— К чему вы клоните, господин архимаг? — не выдержав его строгого взгляда, спросила я.

— Да мне просто не верится, что вы практически всю ночь добирались до дома.

— Почему всю? Не всю. Когда у меня набралось достаточно сил, я переместилась.

— Ладно, допустим, вы гуляли, — маг недовольно свел брови. — Но это не объясняет того, что ваш магический след полностью пропал.

— Об этом вы уж меня извините, но я ничего, ни знаю, — мужчина недовольно хакнул. — Да, кстати, господин архимаг, вы обещали мне по прибытию, рассказать одну занимательную вещь, — продолжать это бессмысленную тему я не видела смысла.

— Да вы правы, но это мы обсудим наедине, если позволите, — не прокатило. — А сейчас, у нас есть еще один вопрос, магистр, — я насторожилась. — Мы с господами вас искали практически всю ночь и нашли можно сказать случайно. Некоторое время назад мы заметили магические возмущения в этой части города. Именно поэтому, собственно и вернулись, — странно все это. Я вроде бы вернулась давно, а найти они меня не могли, а потом, по-видимому, в момент исцеления, когда мой хранитель послал силу, заметили. Наводит на размышления…

— И в чем именно заключается ваш вопрос? Может быть, вы меня в чем-то подозреваете? — холодно спросила я.

Не люблю загадки, а еще больше, когда ни знаю как их лучше разгадывать.

— Мы вас не подозреваем магистр, — Лесли решил взять слова. — Просто ваше исчезновение было внезапным, и мы было подумали, что светлые маги могли вас захватить, — я широко улыбнулась.

— Ну, право же, господа, я не думала что вы настолько обо мне плохого мнения.

— Это не так, Кристина, и ты об этом прекрасно знаешь! — архимаг серьезно посмотрел мне в глаза. — Просто стечение обстоятельств показалось нам странным, поэтому мы решили проверить различные варианты. Ты же должна знаешь, что существует три способа скрытия магического следа. Первый, если маг умирает, его след исчезает; второй, если маг ставит магический блок, который скрывает любые внешние проявления и третий…

— Если на него одевают антимагические браслеты. Да, я это знаю, хотя вы забыли еще об одном.

— Каком? — маг удивленно на меня посмотрел.

— Магические артефакты. Да и вообще, господин архимаг, я не думаю, что это все может препятствовать силе Совета. Если бы даже я умерла, было бы, возможно, провести ритуал и узнать точно, где и что, а про блок, вы и с ним меня прекрасно находите, что уж говорить о антимагических браслетах, — учитель досадливо улыбнулся.

Лесли внимательно следил за развитием диалога, похоже, его в нем что-то очень заинтересовало.

— Да признаю — это весомые доводы. Но, тогда почему? — учитель смотрел внимательно в мои синие глаза и пытался там что-то разглядеть.

— Я ни знаю. В любом случае со мной все в порядке и я могу продолжить работу.

— Какую работу вы имеете в виду?

— Господин архимаг, я имею в виду пятый отдел и отбор в академию, да еще есть одно дело, которое нам нужно с вами обсудить, если вы, конечно, позволите.

— Конечно, магистр, мы с вами все обсудим, но, к сожалению, не сегодня. У меня накопилось куча дел, да и у вас много работы, — я согласно кивнула. — Но как только я освобожусь, мы обязательно переговорим, да и остальные члены совета хотели бы с вами встретиться.

— Конечно, господин архимаг, когда вам будет угодно, — он мне улыбнулся.

— Ладно, — учитель поднялся с дивана. — Мне пара, а вам господа я думаю, есть о чем еще поговорить, — он неспешно поправил мантию и размеренным шагом пошел к двери.

Вот так мы и остались. Я выжидающе уставилась на эту обиженно-злую троицу, хотя их было скорее двое, все-таки Тень ни так сильно проявляет свои эмоции.

На вампира я категорически отказывалась смотреть, хотя если даже он связанный со мной ритуалом подчинения не смог отыскать и почувствовать, то…

Отсюда складывается вывод: кто-то или что-то повлияло на такое стечение обстоятельств и что явно ЭТОМУ нужно было скрыть мою связь со светлыми и встречу с охотником, но вот кому и зачем непонятно.

— Магистр, что вы намериваетесь сегодня делать? — Лесли на меня недовольно посмотрел, наморщив лоб.

Я неторопливо взглянула на часы — полвосьмого. После покосилась на Айю и, не теряя времени, вскочила с кресла.

— Вы, наверное, голодны. Может, немного отдохнете, а потом уж и поговорим, — моя светлость быстренько, направилась в столовую. За спиной послышалось недовольное бурчание, но я сделала вид, что не заметила этого.

Завтрак проходил в абсолютном молчании. Вампир недовольно на меня косился, сложив руки на груди, Лесли поедал завтрак и тоже кидал на меня неприятные взгляды, одна только Тень не обращала на них никакого внимания и просто ела. А мне ничего не оставалось, как пить чай с молоком и пытаться привести свои мысли в порядок.

Из-за стола я вышла первая. Сказала только, что встречаемся в гостиной в восемь часов. Затем направилась в свою комнату.

Через некоторое время я была уже собранна и готова, а посему спустилась вниз, вошла в гостиную и, не теряя времени, уселась на свое излюбленное кресло.

— Времени мало, так что я жду? — я вопросительно посмотрела на мужчин.

— Хотелось бы узнать, что вы собираетесь, сегодня делать? — что-то мне не нравится, как этот маг на меня смотрит.

— У меня обширные планы, господин Лесли, но если вы очень устали можете сегодня отдохнуть.

— Вы не ответили, магистр! — с настойчивостью, произнес маг.

— А разве я обязана?! — я хмыкнула.

— После того как вы вчера исчезли, в академии произошло несколько неприятных моментов, — с холодом в голосе, произнес Лесли.

— Не беспокойтесь, сегодня я постараюсь все уладить, — маг недовольно повел плечами.

— Вы думаете у вас, так просто это получится? — он напряженно сощурил глаза.

— Не беспокойтесь. Получится, не получится — это будем решать уже на месте, — Лесли решил со мной, поэтому поводу больше не спорит, и тут же погрузившись в свои думы.

— Теперь, когда вы всё выяснили, могу я с тобой поговорить наедине, — Дариан сощурил глаза и внимательно на меня посмотрел.

— Хорошо, — я встала с кресла и проследовала в сад, вампир шел за мной.

Моя светлость встала на лестнице и внимательно посмотрела на Дариана. Он недовольно нахмурил брови.

— Где ты была вчера и что с тобой случилось? Врать ты никогда не умела, и это не только я знаю, но и твой учитель, — он взял меня за плечи и внимательно посмотрел в глаза. — А теперь говори.

— Дариан, ты мой друг и это дает тебе право на многое. Но! — я неторопливо убрала со своих плеч его руки. — Если ты и дальше хочешь оставаться моим другом, тебе следует уважать мои решения, — спокойными глазами я посмотрела на него. — И помнить, что в жизни есть вещи, которые не стоит говорить никому.

— Ты мне недовернешь?

— А ты мне? — он смутился и отвел глаза.

— Но я же, просто хочу тебя защитить, как ты этого не понимаешь!

— Я понимаю и очень это ценю, но и ты должен понять, что так будет лучше, по крайней мере, сейчас.

— Сейчас? — вампир озадаченно на меня посмотрел.

— Бег времени не остановить, все когда-нибудь станет явным, — моя милость улыбнулась. — А теперь пойдем, а то наш общий друг там уже заскучал.

— Подожди, — вампир взял меня за руку и, наклонившись ближе к моему лицу, произнес, — Почему от тебя пахнет кровью? — я смутилась и быстро от него отстранилась. — Этот запах не смыть водой, ты же знаешь.

— Знаю, — с моего лица спала улыбка, Дариан же смотрел на меня своими недовольными карими глазами и ждал ответа. — А еще я знаю, когда следует остановиться, — не теряя больше времени, я пошла в гостиную.

Ну, не могу я рассказать, почему он не понимает?! Мне больно за свои грубые слова и за свои поступок, но сейчас я не могу по-другому, нужно действовать, рассчитывая только на свои силы.

Войдя в помещение, я кивнула магу и тут же без объяснений направилась к выходу из дома. Вышла на улицу, обошла новую карету и внимательно посмотрела на кучера. Он встретился с моими злыми глазами и сразу поник.

Ему хватила и одного моего взгляда, чтобы понять, что его в случае повторения, вчерашнего, а то бишь бегства, не ждет ничего хорошего. Потом я удовлетворенно хмыкнула и забралась в карету.

— Что, вы все собрались со мной ехать?! — я посмотрела на серьезного вампира и Тень, а когда ответа не поступило, поняла что да.

* * *

Всю дорогу я думала, как мои подчиненные воспримут присутствие моей копии. Все-таки если здраво рассуждать это несколько странно если, конечно, не брать в расчет то, что она моя «сестра». Но, честно говоря, кто их знает этих магов, может у них это в порядке вещей. Вон Лесли, например даже и не смотрит на Тень, хотя она сидит напротив него.

К отделу подъехали как обычно, я вышла из кареты, кивнула охранникам, а, затем, не дожидаясь никого, пошла наверх. Все как всегда если, конечно, не брать в расчет то, что меня теперь сопровождает целая куча народу!

Я очень ценю, заботу о себе, но все же, не люблю, когда за мной ходят следом и не дают спокойно вздохнуть. А с такой компанией ни то, что вздохнуть, перекусить нормально нельзя. Так посмотрят иной раз, что аж мурашки по коже бегут.

Я поднялась на второй этаж и в изумление застыла на месте. Мои подчиненные, кто бы мог подумать, сидели и работали. Все столы заваленные бумагами, отчетами, книгами.

Все-таки интересно, что их подвигло в кои-то веки начать работать? Неужто, вчерашний разбор полетов, а может просто совесть появилась, хотя если судить по их давешним поступкам, то отнюдь. Ну, ладно, работают это уже хорошее, а поэтому я тоже обязана работать.

В выделенном мне помещение, все было по старому: пыль, пустота и много света. Ну, что корить судьбу, если я сама еще ничего не сделала чтобы обустроить свой кабинет, да и времени не было, но в будущем, надеюсь, все же найдется.

Провела рукой по столу и, обойдя его с левой стороны, уселась в кресло. Времени на часах было только девять.

— Ну, что друзья мои, так и будете в дверях стоять или может, сядете, — моя светлость им вежливо указала на три свободных стула. — Господин Лесли, вы что-то еще хотели? — Как не крути, но я не понимаю, что этот маг сегодня попятам за мной ходит.

— Нет, магистр, просто с сегодняшнего дня по приказу архимага, я буду работать с вами, — Похоже, этот «старикашка» решил перестраховаться, или просто не хочет выпускать меня из поля зрения, что сильно осложняет мой планы.

— И что именно архимаг вам приказал? — я говорила совершенно спокойным голосом.

— Архимаг приказал мне помогать вам в работе и…

— И не выпускать меня из поля зрения, — маг смутился, но отрицать, как не странно не стал.

— Все ясно, господин Лесли, — моя светлость сделала короткую паузу, смотря в это время на вампира с Айей. — Хорошо, раз это приказ архимага, то я понимаю, — Лицо мага исказила гримаса. — Не могли бы вы, господин Лесли, принести из картотеки дела за прошлую неделю.

— Но я же… — он замялся.

— Но вы же, что? — он недовольно повел носом, но перечить мне не стал и через какое-то время вышел из кабинета, кинув на меня перед уходом подозрительный взгляд.

Я сидела, облокотившись о стол, и усиленно думала.

— Что ты собираешься делать? — я перевела отсутствующий взгляд на вампира.

— Делать? — моя светлость усмехнулась. — Совет, похоже, испугался, что мой магически след снова невообразимым образом может исчезнуть, и я натворю разных глупостей, — Дариан с любопытством на меня посмотрел.

— А ты можешь?

— Что могу, скрывать свой магический след или натворить много глупостей? — он недовольно повел плечами.

— Ты же знаешь, о чем я спросил! — твердо проговорил Дариан.

— Знаю. А посему отвечаю, что нет, я не могу скрывать свой магический след таким образом, чтобы даже совет меня не нашел.

— Раз так то, что ты собираешься делать после того как они перестали тебе доверять. — Я рассмеялась.

— А ты думаешь, что они мне когда-нибудь доверяли? Да и назначили они меня на этот пост скорей всего для своих, только ведомых им, целей. Но, я в какой-то момент перестала казаться им безропотной игрушкой, вот тогда они и решили немного перестраховаться.

— Ты думаешь немного? — вампир зло улыбнулся. — Знаешь, сколько архимаг пытался тебя найти и уж ни знаю, для чего он приставил к тебе этого мага, но его поисковые сети этого старика теперь опутывают весь город и все они как это не прискорбно настроены на твою ауру.

— Да, похоже, учитель решил обезопасить себя, так сказать на следующий раз. И если я права, то сети он поставил долгосрочные и подпитывающиеся из вне. А на счет мага, то это скорей на тот случай если я снова пропаду из поля зрения совета, так сказать, "сдерживающий материал".

— Ты так спокойно об этом говоришь, — Дариан подозрительно на меня посмотрел.

— Возможна эта ситуация окажется гораздо интересней чем мне казалась ранее.

— Ты это о чем?

— О чём. О-о-о-о! Эта ситуация становится с каждым днем все запутаннее и запутаннее. Вот сам посуди: сначала учитель ходатайствует о моем назначение, потом вызов к императору, далее вверенный мне пятый отдел, Академия и ко всему прочему пристальный надзор за мной любимой.

— И что ты этим всем хочешь сказать? — не понял ход моих мыслей вампир.

— Они вас используют госпожа, — Тень решила тоже поучаствовать в нашей бурной дискуссии.

— Да ты права они меня используют, но это если честно, было понятно с первого дня, но вот зачем они меня используют, вот тут стоит поломать голову, хотя, некоторые, соображения у меня все же имеются.

— Знаешь, если ты во все это ввяжешься, всё может плохо закончится, и не только для тебя, — он недовольно наморщил лоб.

— Конечно, знаю, но повернуть назад в моей ситуации уже нельзя и мне кажется, ты это лучше кого бы то, ни было, понимаешь, — я недовольно на него посмотрела, припоминая тот случай в таверне, когда он встречался со светлыми якобы меня спасая, а на самом деле он хотел, чтобы я отказалась от магии и сдалась светлым на милость. Если честно то, «лучшего» для темного мага и не придумаешь. Если темный маг осознал свою силу то, отказ от нее будет равносилен самоубийству потому что, это или угробит, или сведет с ума этого «простака», что гораздо хуже.

— Прости, но тогда было все совершенно по-другому, — вампир недовольно на меня посмотрел. — И ты прекрасно знаешь, почему я так поступил.

— Я знаю и ни в чем тебя не виню. Просто хочу сказать, что ни тогда, ни сейчас, от своей силы я отказываться не буду, тем более, что это невозможно. Магистр может отказаться от своей силы только при двух условиях: или он умрет или передаст свое место, достойнейшему. А если я когда-нибудь сойду с ума и попытаюсь сбежать, то на меня падет проклятье, и я умру в страшных мучениях, разве ты этого не знаешь?!

— Знаю, Кристина, и в тот день, когда я увидел тебя в этой мантии, то понял, что хода назад нет. А сейчас твой учитель со всем советом вгоняют тебя в могилу, и ты хочешь, чтобы я на это спокойно смотрел.

— Ты прав, они вгоняют меня в могилу, но единственный способ туда не попасть — это быть осторожней и иметь лишние козыри на руках.

— Козыри? Какие козыри?

В этот момент в дверь вошел Лесли с кучей документов, и наш разговор как-то сам сошел на нет.

Маг же положил мне на стол нехилую стопку различных бумаг, а вслед за этим сел на свое место.

— Да уж, с этим отбором в академию, как бы дела не запустить, — моя светлость взяла первый документ и пробежалась по нему глазами. Опять донос на какого-то чиновника из небольшого городка на юге, ничего интересного взятки, да и превышение полномочий, но разбираться все равно придется, а вот кого послать и ни знаю даже. Но, с этим мы разберемся вечером или завтра, а вот с остальными документами придется сейчас поработать.

Я закрыла глаза и направила часть своей силы, она растеклась по жилам и явила мне кучу информации: доносы, жалобы, заявления, прошения, отчеты и прочая рутина, но работать с этим надо как можно быстрей, а то, накопится потом, и лопатой не разгребешь. Да еще этот отбор в академию.

Тяжело вздохнув, я отложила документы в сторону и посмотрела на часы; без десяти десять, остается меньше четверти часа до отъезда.

— Сегодня в академии будут объявлять результаты, если я не ошибаюсь, — я внимательно посмотрела на мага.

— Да. После первого отбора результаты будут объявлять каждый день в течение недели, — с некоторой неохотой согласился со мной маг.

— Все ясно, — монотонна, сказала я.

— А вы хотели проверить списки самолично, магистр, — говорит практически бесцветно, но его глаза выдают все его помыслы с потрохами.

— Вы считаете, что стоит? — моя светлость состроила озабоченную мордашку, Лесли же в недоумение приподнял бровь. — Возможно, вы и правы, и просмотреть список одним глазком все же не помешало бы, — я неторопливо встала со стула и размеренным шагом проследовала к двери, моя свита нехотя приподнялась и последовала вслед за мной.

На втором этаже все так же кипела работа, меня даже не удивилась, что они не заметили нашего присутствия. Но, останавливаться и терять время я не стала, оставив магов в покое и давая им в кои-то веки поработать, а то я уже начала подозревать, что в этом отделе только штаны протирают ан нет, оказывается они и работать умеют.

Глава 2. По голове бы стукнуть тому, кто меня назначил

Тяжело в учении…

Карета въехала в ворота Академии магии. Народу сегодня было поменьше, но факт остается фактом, многие надеяться поступить. Но, тех, у кого есть магический дар где-то одна треть от общей массы.

Если говорить о самой академии, то в её владения входят: три лаборатории в пять этажей, шесть зданий с аудиториями для преподавания, шесть жилых пятиэтажных зданий — как для студентов, так и для преподавателей; столовая, конюшни и небольшая роща в северной части академического городка.

Всего в академии обучалось около пяти тысяч студентов. У большинства, как это ни прискорбно, магические способности были ниже среднего, но это неважно так как, империи нужны маги любых мастей, вследствие этого обучаются все, кто обладает, хоть маломальским даром.

Преподавателей около пяти сотен, это не считая аспирантов и прочий персонал. Если же говорить о так называемой верхушке "маленького государства", то среди них попадаются весьма уважаемые и достаточно сильные маги, которые уже не одно столетие обучают себе достойную смену. Конечно, есть и те, кто не может похвастаться большим магическим потенциалом, но они мастерски компенсируют это различными магическими разработками и улучшением уже существующей теоретической базы.

Нельзя также заявлять, что студенты в академии только штаны протирают и в потолок плюют. Они ежегодно обязаны: предоставлять какую-то или магическую или теоретическую разработку, в расчет не берутся сданные экзамены. В противном же случае, они будут отчислены без восстановления.

Способ преподавания в академии достаточно суров, но действенен. Большинство бездарей и лихачей вылетают еще на первом году обучения, остальные же — участья на ошибках других, стараясь не нарушать правила и устои этого старейшего учебного заведения во всей Империи.

Конечно, мои данные могут несколько расходиться с реально происходящим на сегодняшний день, но это вызвано скорей недостаточной освещенностью этого вопроса в соответствующей литературе, нежели моими недочетами. Но в ближайшее время я постараюсь все узнать, так сказать, из первых уст.

Все дорогу от отдела до академии мы провели в тишине. Господин Лесли о чем-то усиленно думал, в принципе, как и Дариан, а мы с Айей просто скучали.

Карета остановилась на небольшой площади около огромного семиэтажного здания, построенного в сдержанном стиле, без каких-либо украшений и колонн, покрашенного в бежевый цвет.

Около здания была воздвигнута своеобразная сцена, с которой собственно преподаватели и должны были объявлять о зачисление. Но пока, по-видимому, они дожидались подходящего момента или же, меня.

Рядом с помостом находились поступающие, которые переступали с ноги на ногу, в ожидание решения. Кстати говоря, после прохождения второго круга, что-то не видно больших изменений, конечно царапины, да и переломы имеются, но это по сравнению с тем, что они испытали в иллюзорном лабиринте пустяки. Да и вообще, ребята держатся достойно, несмотря на те ужасы, которые вчера увидели и пережили. Все-таки лабиринт эмитирует не только магических существ, он также может внушать болевые ощущения, заставляя человека как наяву видеть и чувствовать все происходящее. А если еще вспомнить, что там куча магических тварей и разнообразных ловушек, то отбор происходил весьма «занятно».

Устраивать сегодня новый спектакль я не собираюсь, да и смысла не видела. А нервировать преподавателей, а, то бишь моих коллег магов, у меня желания не было.

Из кареты сначала вышел Лесли, потом за ним Дариан, а потом уже мы с Тенью. Маги встретили нас удивленными взглядами, но заострять особое внимание не стали. Я взошла на помост с совершенно бесстрастным лицом и кивнула преподавателям в знак приветствия.

Их было немного, всего трое: один второй и двоя третьей ступени, а также несколько аспирантов, помогающих в работе. Они все в ожидание уставились на меня, сидя за длинным деревянным столом, который вместе со стульями занимал больше половины помоста.

— Здравствуйте господа, — поздоровалась я, абсолютно сухим голосом.

Мне сегодня не до игр, дел невпроворот, да еще же нужно разобраться со вчерашним инцидентом, а, то бишь с моим поспешным бегством без объяснений, конечно у меня была веская причина, но их, ведь это не устроит.

Главный маг, с длинной седой бородой, встал со своего места и учтиво мне поклонился. Его коллеги последовали его примеру, но скажем так без должной прыти.

— Мы с вами незнакомы, магистр, — он внимательно на меня посмотрел. — Я директор Академии магии, господин Реирс.

Директор Академии, все ясно, а эти господа по правую и по левую руку от него, наверное, заместители.

— Я пятый магистр, Кристина, — почтительно наклоняю голову, пытаясь унять волнение.

— А эти господа, — маг кивнул на здоровяка справа от него и на худощавого мага слева, — Господин Лимт и господин Ноэль.

Моя милость, также как и раньше, учтиво склонила голову, а затем продолжила:

— Очень приятно с вами познакомиться, господа, надеюсь все интересующие вас вопросы, мы обсудим позже.

Маги сверкнули глазами, но понимая всю сложность ситуации, только согласно кивнули.

— А сейчас я думаю, можно начинать церемонию, — я скользнула глазами по толпе и, не теряя времени даром, присела за стол. Со мной рядом сел Лесли, а Айя с вампиром примостились за нашими спинами, превратившись в неподвижные статуи.

С совершенно бесстрастной миной я скользнула взглядом по моим вчерашним знакомым. Лейла вместе с Дугласом непонимающе на меня косились, а вот Генри, смотрел уж больно подозрительно (интересно). И в отличие от своих друзей по несчастью, а, то бишь остальных поступающих, они выглядели более спокойными.

В это время один из аспирантов, молодой высокий маг третьей ступени, прошел к краю помоста и начал вещать:

— По результатом отбора второго круга, испытания прошли не все, я буду объявлять имена и если вы услышите свое, то без спешки и паники проследуйте на помост, где вам будет присвоена ступень, а тем же кто не услышит своего имени следует покинуть стены Академии в самое ближайшее время, — молодой маг повернулся к директору и испросив у того разрешения продолжать. — Сначала я назову тех, у кого высшие ступени, — магик еще раз внимательно пробежался по списку глазами, а затем начал перечисление. — Прошу проследовать на помост Генри Мариэта.

Парень, услышав свое имя, довольно усмехнулся и неспешно поднялся на помост, встав перед нашей «компанией».

Аспирант же на некоторое время затих, встав в сторонке.

— Ну что, господин Генри, — директор взял инициативу в свои руки. — По результатам второго круга, вам присваивается третья ступень.

Генри довольно ухмыльнулся.

— И как вы, наверное, знаете, у вас теперь будет наставник, — четким и поставленным голосом изрекал директор.

Парень в ответ кивнул, сосредоточенно следя за словами старого мага.

— Тогда, господин Генри, примите же эти свидетельства своего нового статуса из рук Самюэля.

Уже знакомый аспирант, достал из небольшого сундука, мантию с фиолетовыми рунами, кожаный рюкзак и какой-то листочек, а после передал их Генри. Парень же благодарно поклонился, взял вещи и не теряя времени спустился вниз.

Дальше все пошло как по маслу, наставление, определение и тому подобное. Довольные новоиспеченные «магики» со счастливыми улыбками спускались с помоста и кучками куда-то отправлялись.

Мы сидели на солнцепеке довольно долго, в определение я практически не вмешивалась, только пару раз с пятой ступени рекомендовала присвоить четвертую, разумеется, для этого у меня были основания, но вообще было скучно. За три часа, провиденных на солнышке без дела, я готова была уже волком выть, но церемония все тянулась и тянулась. Все-таки они сильно затягивают, хотя это и официальная часть, без которой уж никак нельзя.

Когда последний студиозус наконец-то сошел с помоста и Самюэль объявил, что больше никто не поступил, я вздохнула с облегчением и сразу вскочила со своего места.

Кстати из ста трех прошедших на второй круг не поступило всего двадцать человек, что показывает, что все-таки маги еще не перевелись и это, безусловно, радует.

Остальные преподаватели тоже неспешно встали из-за стола и почему-то заинтересованно на меня покосились.

— Теперь магистр мы бы хотели, пройти в более подходящее помещение и если позволите поговорить на интересующую нас тему, — магистр говорил спокойным и размеренным тоном.

— Конечно, господа, я согласна.

* * *

Кабинет Директора был достаточно интересным: просторный, с множеством книжных полок забитых старыми и ни очень фолиантами, небольшим письменным столом, аккуратным кожаным диванчиком и парой кожаных кресел.

Вампира с Тенью пришлось отправить, так сказать, погулять, а то маги как-то подозрительно на них косились, да и не принято у них видите ли присутствие посторонних, при разговорах.

Я немного нервничала, да и что храбриться, все-таки они меня намного старше и опытнее. Лесли как-то больно равнодушно смотрел в мою сторону, а я делала вид, что абсолютно спокойна и невозмутима.

— Магистр, если честно мы с господами магами были весьма возмущены вашим поступком. Мы, конечно понимаем что, будучи магистром и членом темного совета вы имеете права не обсуждать с нами ваши действия, но вы уж простите меня, магистр, но ваше вчерашнее поведение, в некотором роде, нас оскорбило, — директор Академии, говорил абсолютно серьезным тоном, на его лице совершенно не отражались эмоции, а вот в его глазах читалось явное недовольство, да и его коллеги, скажем так разделяли его мнение.

— Господа, я прошу прощения за то, что не уведомила вас о своем появление, но вы тоже должны меня понять. Я ни в коем случае не хотела вас оскорбить. Мой поступок был продиктован необходимостью, и я надеюсь, что вы не будете на меня за это держать зла.

— Простите магистр, если вмешиваемся не в свое дело, но можно ли нам узнать, что за необходимость подвигла вас на этот фарс, — господин Лимт, испытующе на меня смотрел и ждал ответа.

Странная ситуация и что я не понимаю в ней, так это то, почему меня допрашивают:

— Разумеется необходимость получения информации.

— Информации?! — искренне удивился господин Лимт, да и другие маги больно подозрительно стали на меня смотреть.

— Да информации, и я не вижу, причины вашего удивления. Моя работа и мои обязанности предусматривают наличие достоверной и правдивой информации, а получение таковой наилучшим образом — это поставить себя на место, в данном случае поступающего. Я к тому моменту, скажем так, имела слишком мало информации, об Академии и о способах отбора.

— Но, разве вы не могли просто спросить все у нас, — господин директор внимательно на меня посмотрел.

— Да вы правы, я могла, но это не смогло бы заменить личный опыт. Полученные сведения показали мне как вашу работу, так и ход отбора, что немаловажно в моем случае.

— И что же показал вам ваш опыт? — господин Ноэль подозрительно прищурил глаза.

— Мой опыт, — я лукаво улыбнулась. — Мой опыт, господа, показал, что мои действия были не безосновательны.

Маги переглянулись, и с большим интересом на меня посмотрели.

— Я надеюсь, что разъяснила вам ситуацию, и у вас больше нет вопросов, — моя светлость скрестила руки на груди и внимательно обвила взглядом всю компанию.

— Простите магистр, но все же, что вы решили делать дальше? — господин директор скептично на меня посмотрел.

— Делать дальше?! — я на секунду задумалась. — Работать, господа, как над собой, так и над ситуацией в целом. Меня интересуют на сегодняшний день, множество вопросов. И я надеюсь, что совместными усилиями мы сумеем разобраться в ситуации.

Маги как-то сразу притихли, принявшись недовольно мерить меня взглядами.

Да, понимаю, что тех, кто приходит незнамо откуда и собирается менять годами, если не столетиями, сложившуюся систему могут не понимать или даже не так, ненавидеть, но раз я взялась за дело, то уж точно должна приложить усилия, чтобы улучшить сложившуюся ситуацию. Все-таки новая кровь в любом коллективе приводит к определенным результатам…

* * *

Вот не понимаю я этих магов и преподавателей в частности, мучили меня целый день: вопросами, ответами и всякого рода информацией, подчас совершенно бесполезной. Речь уже и не идет о том, что я не ела целый день или о том, что можно было дать мне просто все нужные материалы и ничего не объяснять. Ан нет, они похоже специально решили меня вымотать, так сказать, чтобы не лезла не в свои дела, но я терпела, сжав кулаки и перебирая в уме, сколько в этом здание помещений и когда, наконец, ознакомление с Академии закончится.

Но, несмотря на все неудобства, я и в этой ситуации смогла найти кучу плюсов: во-первых, лишними знания не бывают; во-вторых, запомнить и разобраться в расположение того или иного строения, необходимо, а то здесь как в лабиринте один вход и один выход, но между ними еще куча зданий, похожих как две капли воды, сотни метров непролазной растительности и не одного указателя. (Я вот честно поражаюсь как они свои кабинеты находят, я б наверное без компаса не нашла, хорошо хоть нумерация присутствует, но это тоже дело не спасает потому что, ставили её похоже не по порядку, а по какому-то другому принципу в который я так и не смогла вникнуть.)

Вампир с Тенью безропотно двигались за нашей маленькой компании. Директор с господином Лимтом покинули нас еще часа два назад, сославшись на неотложные дела, а мы с Лесли и моими друзьями слушали долгие и весьма нудные пояснения господина Ноэля, который не скупился на описание различных мелочей: типа выдающейся подпалины на стене или странно растущего дерева, часть кроны которого уходила в глубь кладки одной из стен главного здания Академии.

Мое терпение лопнуло, когда господин Ноэль повел нас в музей Академии, который по какому-то «счастливому» стечению обстоятельств мы пропускали полдня. Остальные тоже были на последнем издыхание, но поглядывая на мой безразличный вид, стоически держались.

У господина Ноэля был такой благожелательный вид, что мне было как-то неудобно его перебивать, но терпеть еще часа три без дела, было выше моих сил.

— Извините, господин Ноэль, — маг отвлекся от описания очередной статуи, кидая на меня заинтересованный взгляд. — Нам нужно идти.

— Магистр, но вы не посмотрели ещё пять залов.

У меня от такого заявления чуть глаза на лоб не полезли.

— Я вам очень благодарна, за эту экскурсию и за то, что вы потратила на нас столько времени, но я приехала сюда работать, а музей и окрестные территории можно будет осмотреть и в другой раз.

— Конечно магистр, — маг хитро сверкнул глазами, поклонился в знак согласия, следя внимательно при этом за моей реакцией.

— До свидания, — я наклонила голову в знак уважения, потом развернулась и устремилась к входу.

Наша компания вывалилась из музея где-то в начале восьмого вечера. У меня страшно болела голова, желудок устраивал различные неприятные феерии, да еще ноги еле шли.

Лесли, Дариан и Айя, тоже скажем так, выглядели не очень. Да уж выпало, так выпало, но ничего мы еще поставим этих преподавателей на место, завтра-то я наверняка начну полный разбор полетов. А сегодня, сама виновата, не надо было поддаваться на уговоры и верить в их искренность. Не было печали да рельсы подкачали, а я не поезд, так что поживем, увидим, или узнаем.

— Ну и что магистр, вы намериваетесь предпринять сейчас, — господин Лесли смотрел на меня полными усталости глазами.

— Сейчас я думаю, нам стоит отправиться по домам. Вы устали, да и я должна отдохнуть. Так что, увидимся завтра, в пятом отдели.

— Извините магистр, но я разве вам не говорил, что должен постоянно находиться рядом с вами.

Я напряглась и сильно сжала пальцы на правой руке.

— А я разве вам не говорила, что устала и не в духе, так что увидимся завтра, и это не обсуждается, а если вам такая постановка вещей не нравится, можете пожаловаться совету или самому Архимагу, — я начала злиться и повышать голос.

Нет, ну это надо, может он теперь и спать будет у меня под дверью, чтобы я ненароком не сбежала. Или как?!

— Я понимаю, что вам эта ситуация не нравится, но магу вас уверить, что мне она нравится еще меньше. Но, к сожалению, господин Архимаг попросил за вами присматривать и мне ничего не остается, как находиться постоянно с вами рядом, — он раздраженно передернул плечами.

— Ну, это как сказать, — я нежно улыбнулась. — Я готова терпеть вмешательство в свою жизнь, до той поры пока оно не переходит рамки дозволенного, запомните это раз и навсегда, господин Лесли. А сейчас я возвращаюсь домой и собираюсь отдохнуть, и уж извините, но вас с собой не возьму.

Маг смерил меня насмешливым взглядом и невежливо схватил за кисть.

— Я не хочу, чтобы из-за вас у меня были проблемы, магистр. Господин Архимаг не настолько великодушен чтобы прощать ошибки. ...