Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Алексей Пехов, Елена Бычкова, Наталья Турчанинова Тёмный охотник
Маска, которую люди носят в обществе, всегда интереснее, чем лицо, скрывающееся за ней.Вивиан сидел в библиотеке, изучая книгу, которую дал Кристоф. Продираться сквозь дебри монотонных фраз удавалось с большим трудом, и он был счастлив, что учил латынь в университете – все простейшие заклинания оказались написаны на этом «мертвом» языке. Ученик уже покрывался испариной от умственных усилий, когда вдруг услышал быстрые легкие шаги и певучий голос, произнесший: «Кристоф у себя?». Молодой вампир поднял голову и обомлел. Такой красивой женщины ему не приходилось видеть никогда в жизни. Глаза у нее были ярко-голубые. Серебряное платье вызывающе обнажало великолепную фигуру, мягкое сияние скользило по плечам и озаряло лицо, чуть удлиненное, бело-розовое, с нежной линией высоких скул. Кадаверциан[1] понимал, что уставился на гостью возмутительно невежливо, но не мог отвести взгляда. И не мог понять, из какого она клана, только чувствовал бурлящую, искрящуюся энергию, которая скользила по губам женщины, сверкала в ее глазах, делая их то темными, то совсем прозрачными… «Красива, как фэриартос[2] – но те играют в богему, а она…» Посетительница излучала такую яркую, ослепительную страстность, что ее появление действовало, как удар в солнечное сплетение, как электрический разряд над головой. – Кристоф у себя? – повторила она, не обращая внимания на состояние Вивиана. Тот не успел ответить, Мастер Смерти уже входил в комнату. – Добрый вечер, Флора. – Он поцеловал протянутую для приветствия руку. – Я не ждал тебя сегодня. Вивиан, наконец, очнулся и вскочил, чтобы оставить их наедине, но Кристоф, взял гостью под локоть: – Пройдем в кабинет. Когда за ними закрылась дверь, молодой кадаверциан опустился в кресло и тупо уставился в книгу. Теперь он не мог прочитать ни строчки, так жгло любопытство. Кто эта женщина? Откуда? О чем они будут говорить?!.. Вивиан знал, что если встать сбоку от двери, то разговоры в кабинете становятся слышны совершенно отчетливо… Это было продолжение какого-то давнего спора: – …нет. Я сказал – нет! – донесся резкий голос Кристофа. – Но почему, Крис?! Объясни мне, почему?! – Бархатное контральто Флоры потеряло певучую мягкость и теперь звучало властно и не менее резко. – Сколько тебе лет, Флора? – Я не буду отвечать на этот дурацкий вопрос, которым ты пытаешься уйти от ответа. Мы сильны, Кристоф, очень сильны сейчас. Мы, пожалуй, самый многочисленный и могущественный клан, поэтому фэриартос и вьесчи[3] лебезят перед нами. – У вас очень много молодежи. Неопытной и необученной. – Ну и что?! – Она – ваш балласт. Вы не сможете рассчитывать на молодняк, если начнется реальная война. У них нет ни знаний, ни опыта. – Они будут делать то, что им скажут Старейшины. – Да, ваши мудрые жрицы… – Сколько иронии!.. Кристоф, ты – самый сильный из кадаверциан? – Хочешь проверить? – В его голосе послышался смех. Вивиану представилось, что сейчас учитель сидит в кресле, закинув ногу на ногу, и с усмешкой смотрит на Флору, нервно расхаживающую по кабинету. – Я хочу знать точно. – Тогда разочарую тебя. Не самый. Первый – Вольфгер… – О нем давным-давно ничего не слышно, – перебила она. – Фактически, ты – глава клана. – Нет. Я не принимал Присягу. И никогда не приму. – Это – пустая формальность! Главное, что у тебя есть реальная власть и сила. – Флора, чего ты хочешь от меня? Что тебе нужно? Похоже, женщина остановилась напротив его кресла, и голос ее зазвучал взволнованно. – Мне…? Мне нужно все! Мне не нравится то, что творится сейчас в моем клане. Фелиция, конечно, очень мудра, но она начинает делать ошибки. – Девочка моя, а не мечтаешь ли ты занять ее место?.. – А если и так? – И что бы ты изменила, если б это могло произойти? – Во-первых… я бы сделала так, чтобы один упрямый, невыносимый кадаверциан стал моим союзником и… – …телохранителем? – подсказал Кристоф. – Почему нет? Когда-то ведь было модно держать в качестве телохранителей леарджини,[4] – рассмеялась она. – Еще он был бы… – …советником? – Да, может быть. И… – …любовником? – Сударь, вы забываетесь! Моей благосклонности добивались короли! – Да, – легко согласился Кристоф. – Я не король. – Но ты могущественнее любого из них. Поэтому я сейчас здесь, с тобой… Тембр ее голоса изменился, и у Вивиана мороз побежал по коже от звучащей в нем чувственности. Эта женщина, действительно, могла повелевать королями. Интересно, что чувствует сейчас учитель? Там, наедине с ней. – Флора, послушай меня, – произнес кадаверциан на удивление спокойно и холодно. – Мне наплевать, кто будет главой клана Даханавар.[5] Меня это не касается! Но я знаю одно. Даже не думай тягаться с Фелицией. Она тебя испепелит. – Кристоф, она стара и уже устала. – Она очень сильна. А ее «усталость» – хорошая приманка для таких дурочек, как ты. – Считаешь меня дурой?! – Ты умная женщина, Флора, но еще очень молода. У тебя нет ее опыта, ее знаний. – Поэтому я прошу помощи у тебя, кадаверциан! Помоги мне, Кристоф!! Я в долгу не останусь… – Ты опоздала со своим предложением на несколько сотен лет. Раньше я, быть может, подумал бы об этом, но теперь мне не нужно ничего. – Притворяешься, или тебе, действительно, ничего не нужно? Совсем?!! – Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Я чувствую, что появилось много желающих нарушить шаткое равновесие, которое установилось, наконец, в мире. И я не желаю стать тем первым камнем, который увлечет за собой лавину. Ты не застала прошлую войну, но, поверь мне, это было страшно. Даже для нас – клана Смерти… Наверное, потому мы и устали от жизни, что пережили слишком много смертей. Так много, что в них можно было захлебнуться. – Ты странный, Кристоф, – произнесла Флора задумчиво. – Ты не доверяешь мне. – Я не доверяю никому. – Даже этому мальчику в библиотеке? Вивиан вздрогнул и напрягся, поняв, что речь о нем. – Никому, кроме кадаверциан. Будь я даханавар – не доверял бы ни одному из своих братьев. – Почему? – Я уже говорил, почему. Вы разделены. Элита из мудрых прекрасных жриц и рядовые невежественные послушники. – Они будут защищать нас, что бы ни случилось, – высокомерно заявила Флора. – О, да, – равнодушно отозвался Кристоф. – Они вас – будут. А вы их?.. Я сомневаюсь, что великолепная, умная Флора отдаст жизнь за молодого и обладающего выдающимися способностями Дарэла. А вот «мальчик в библиотеке» может в любой ситуации рассчитывать на мою помощь и защиту. – Какую чушь ты несешь. – Медленно, холодно возразила она. – Неужели не понимаешь, насколько дороже ценится моя жизнь, мои способности, моя сила, чем жизнь любого рядового члена клана?! – Вот поэтому ты – Даханавар, а я – Кадаверциан. – Да! Благородный кадаверциан! – ее голос насмешливо дрогнул. – Почему же вас осталось так мало?! Почему вы сидите, как крысы в норе?! Кристоф, неужели ты не понимаешь, что вы уже никуда не годитесь?! Вы просто выдохлись, вас раздавят, и все ваши бесценные знания исчезнут вместе с вами! Колдун рассмеялся весело и беззаботно: – Так вот в чем дело. Ты печешься о наших знаниях. Даханавар мечтают сохранить древнюю мудрость кадаверциан? Похвально! А я-то думал, что ты собираешься совершить маленькую подлость – выведать наши секреты, чтобы получить побольше власти. Извини, я ошибся. – Какой же ты мерзавец, Кристоф, – прошипела Флора сквозь зубы. – Что за манера – извращать любое совершенно искреннее желание. Ты просто помешанный некромант! Кристоф снова засмеялся. – Мне нравится, когда ты называешь вещи своими именами. – А еще тебе нравится злить меня, – сказала Флора, неожиданно успокаиваясь. – Я знаю. Ты делаешь это специально. Это одна из твоих уловок, как и дурацкие вопросы и не менее дурацкие рассуждения. Какой бы ни была система нашего управления, мы существуем уже много веков, и сила наша постоянно растет. А вы скоро отправитесь вслед за леарджини. – Что же, мысль о том, что ты заплачешь, узнав о смерти одного старого, упрямого, помешанного кадаверциана, будет утешать его, когда он станет гореть на солнце. – Я разучилась плакать, Кристоф, – промолвила Флора тихо. – Иногда очень хочется, но… Слезы это слабость, а во мне осталась одна злость. – Тогда я утешу тебя. Быть может, ты умрешь раньше меня. – Ну уж нет! – Со смехом воскликнула даханавар. – Я не умру никогда! Я буду жить вечно! – Обещаешь? – спросил Кристоф серьезно. – Обещаю, – ответила она весело. – Тогда посмотри, там, на столе… Думаю, тебе понравится. Шорох платья, негромкий стук и удивленно-восхищенный возглас. – О, Крис! Какая прелесть! – Девятый век, бронза. – Да, знаю! Продай мне ее! – Продать не могу. – Тогда подари. – Взамен на обещание не связываться с Фелицией. – Ладно, я подумаю… А что это внутри? Боже, Кристофер, это же… это «Жертвенный Огонь»?! – Да. – Заклинание асиман![6] Высшая магия! Ты даришь его мне?! – Да. – Где ты его достал?! Как тебе удалось?!! – У меня свои пути… и методы. – Ты прелесть! Спасибо… Но я была бы счастлива, если бы ты подарил мне заклинание «Тёмного Охотника». – Нет! – резкое и глухое. – Но почему? Почему?! – Потому что это не комнатная собачка. Его нельзя водить на веревочке. И я не могу позволить тебе ходить с Охотником в кармане. Ты просто из любопытства скормишь ему половину своего клана. – Во-первых, я не сумасшедшая, – с достоинством произнесла Флора, – чтобы проводить подобные эксперименты. А во-вторых, – голос ее снова опасно «поплыл», – на этом платье нет карманов. Посмотри. – Флора… – Я хочу, чтобы ты посмотрел… – Флора, прекрати! – Ты дашь мне Охотника? – Нет! – Нет? А теперь? – Нет, – голос Кристофа сел, и говорил он с явным трудом. – А теперь? – Н-нет… – Ну же, решайся. Теперь тоже нет? – Нет! – голос учителя окреп, стал жестким и решительным. – Я сказал нет! Секундная пауза и громкий вскрик. – Упрямый болван! Вивиан отскочил от двери и метнулся к креслу очень вовремя. Разъяренная Флора вылетела из кабинета и выбежала из комнаты. Спустя минуту, вышел Кристоф. У него был вид человека, выдержавшего тяжелую осаду, но сожалеющего, что не сдался на милость врага. Прислонившись к дверному косяку, он смотрел Леди вслед. – Эта женщина вьет из меня веревки. Вивиан изо всех сил делал вид, что читает. – И рано или поздно она добьется того, чего хочет. – Она очень красивая, – ученик покосился на него. Кристоф усмехнулся. – Да. А, кроме того, эгоистичная, умная… и очень ранимая. Она считает, что может все. Ослеплена своей силой, но так беззащитна. Флора хочет всего – власти, денег, развлечений… И чем больше получает, тем больше ей нужно. Он вздохнул и провел ладонью по лбу, словно пытаясь стереть тяжелые мысли. – Она пытается манипулировать мной. Я прекрасно это вижу, но, тем не менее, ей это удается. – А почему ты не дал ей то заклинание? Кристоф иронично приподнял бровь, поняв, что ученик подслушал разговор, но ничего об этом не сказал. – Эти знания должны быть доступны только кадаверциан. Лишь мы умеем в совершенстве управлять существами потустороннего мира… И все-таки я научил бы Флору, пусть она и сожгла бы дотла весь город и всех своих братьев в придачу. Но эта магия уничтожит ее саму. «Он любит ее! – понял Вивиан, но у него хватило ума не произнести этого вслух. – Любит, и боится потерять». Молодой кадаверциан вдруг по-новому увидел своего наставника. Мудрый, спокойный, уверенный Кристоф ходил по кабинету, бесцельно передвигая статуэтки на полках. И не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о ком он думает. Ученик сделал вид, что снова уткнулся в трактат, а Кристоф, побродив еще немного по библиотеке, удалился. Следующие полчаса прошли спокойно, но Вивиану так и не удалось постичь суть мудрых изречений – в дверь позвонили и, спустя несколько секунд, вошел новый посетитель. Высокий, светловолосый, с открытым мужественным лицом и той же брызжущей через край энергией, что отличала Флору. Казалось, ему не больше двадцати пяти, но Вивиан уже научился не доверять внешнему облику. – Привет, – гость улыбнулся. – Я Дарэл Даханавар. – Вивиан. – Где Крис? Про себя ученик удивился популярности Кристофа в клане Леди. – Его нет дома, он… – Ничего подобного, я его чувствую. Где-то… где-то – там! Дарэл указал на коридор, ведущий в западное крыло дома, и Вивиан понял, что перед ним великолепный сканэр. Пришлось признаваться. – Да. Кристоф дома, но просил его не беспокоить. Он очень занят. – Ко мне это не относится, – парень легкомысленно улыбнулся и уверенно направился к комнатам Мастера Смерти. Вивиан нехотя пошел следом. Колдуна они нашли без труда. Дарэл прошел мимо библиотеки, лаборатории, спален и кабинетов и безошибочно толкнул дверь спортивного зала. Открывшееся зрелище впечатляло. Кристоф двигался легко и стремительно, нанося молниеносные удары в голову и грудь воображаемого противника. Широкое лезвие фальчиона выписывало в воздухе сверкающие круги и зигзаги. Периодически шумное дыхание колдуна срывалось на короткие, резкие вскрики перед особо сильным ударом, и после него на манекене оставалась глубокая длинная зарубка. ...Оскар Уайльд «Упадок лжи».
Все права на текст принадлежат автору: Алексей Юрьевич Пехов, Елена Александровна Бычкова, Наталья Владимировна Турчанинова.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.