Кэрол Маринелли Бросить вызов своему счастью

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

The Only Woman to Defy Him

© 2014 by Carol Marinelli

«Бросить вызов своему счастью»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

Пролог

Просто не сегодня.

Личный самолет Демьяна Жукова начал снижаться над Сиднеем. Демьян любовался в иллюминатор прекрасным зрелищем – принадлежащим ему пентхаусом и бесчисленными заливами невероятно глубокого голубого цвета, по которым сновали лодки, паромы и яхты, оставляя позади длинные белые следы. Эта картина всегда приводила его в восторг и придавала жизненных сил. Казалось, стоит его самолету коснуться взлетной полосы, и настанут лучшие времена.

Просто не сегодня.

Демьян откинулся на спинку кресла, заставив себя отвлечься от потрясающего вида, и вспомнил свой первый приезд в Австралию. Ни одного нетерпеливо ожидающего его репортера, никакого роскошного автомобиля. Он никому не был известен, но твердо решил, что еще заявит о себе. Демьяну было всего тринадцать лет, когда он покинул Россию впервые… и навсегда. Из соображений экономии они с тетей Катей летели в хвосте самолета. Когда Демьян выглянул в иллюминатор и увидел Австралию, тетя заговорила о ферме в Голубых горах, которая скоро станет его домом. Однако прошлое не позволяло ему ни на что надеяться: Демьян не знал отца, а его мать угодила в ловушку бедности и алкоголя, на который уходило все небольшое пособие. Когда ему исполнилось пять лет, мать потеряла работу на рынке, и Демьяну пришлось взять на себя ответственность за их пропитание, не только учиться, но и работать. По вечерам и в выходные он и его приятель, беспризорник Миша, не спрашивая разрешения, мыли окна автомобилей, стоявших в пробках, и выпрашивали мелочь. Иногда приходилось рыться в мусорных баках на задворках ресторанов и отелей, чтобы добыть еду для себя и для матери. Правда, ближе к концу жизни мать мало заботилась о еде. Водка и только водка – вот что занимало ее мысли, а сама она все чаще оказывалась во власти паранойи и подозрительности, требуя от сына соблюдения странных ритуалов, которые делали ее мир более безопасным.

После смерти Анны Демьян думал, что теперь ему придется присоединиться к Мише и жить на улице, но на похороны из Австралии прилетела сестра его матери, Катя.

– Аня всегда говорила, что у вас все хорошо. – Катя пришла в ужас при виде того, как жили ее сестра и племянник. – В ее письмах и телефонных звонках… – Голос тети прервался, когда она зашла в скудно обставленную квартиру и пристально посмотрела на своего до ужаса худого племянника. Его черные волосы и серые глаза составляли резкий контраст с восковой кожей. Хотя Демьян сдерживал слезы, на его лице читались смятение, недоверие и горе.

Несмотря на усилия Демьяна облегчить жизнь матери и потворствовать всем ее суевериям, нельзя было сказать, что она упокоилась с миром. На похоронах у могилы, вырытой далеко от церкви, молча стояли два человека. Гроб опустили в неосвященную землю. Хорошо, что Анна уже никогда не узнает об этом.

– Почему она не сказала мне, что все настолько плохо? – Они уже уходили с кладбища, когда Катя задала этот вопрос.

– Мама была очень гордая.

Он обернулся и посмотрел на могилу. Да, Анна Жукова была слишком горда, чтобы попросить помощи, но в то же время слишком слаба, чтобы измениться ради себя или своего сына.

– Теперь все наладится. – Катя обняла племянника за плечи, но Демьян сбросил ее руку.

Они улетели из суровой петербургской зимы в австралийское лето. Насупленный, замкнутый, молча переживающий свое горе, Демьян большую часть путешествия просидел рядом с Катей, невидящим взглядом уставившись в маленький овальный иллюминатор. Но даже его отвлекла от мрачных мыслей красота открывшейся внизу земли. Он и раньше слышал, что в Сиднее один из самых красивых портов в мире, но теперь поверил этому. Впервые за очень долгое время то, что ему сказали, было правдой.

Казалось, он впервые увидел солнце – оно слепило до боли, однако было невозможно не смотреть на него. Сердце мальчишки по-прежнему окружал лед, но тогда, приближаясь к своему новому дому, впервые увидев здание Оперы и Харбор-Бридж, он поклялся, что не вернется в Россию, ничего не будет воспринимать как должное и будет рад каждой возможности, которая подарит ему новый старт. Так и было.

Вскоре Демьян заговорил по-английски, о прошлом напоминал только акцент. Он получал отличные оценки как в школе, так и в университете. Учеба всегда была у него на первом месте, но, закрыв учебники, Демьян отправлялся получать удовольствие.

Немногие могли противиться взгляду его задумчивых глаз и награде в виде редкой улыбки на суровом лице. Секс всегда был на условиях Демьяна, не желавшего слишком долго задерживаться на поцелуях. Там, где не хватало романтики, он пускал в ход навыки.

С Надей, как и с другими девушками, у него была легкая интрижка, потому что ему быстро становилось скучно и он двигался дальше. Было приятно пообщаться с еще одной русской в Австралии и услышать родной язык. Долгие разговоры на английском его утомляли. Они провели вместе всего одну ночь, однако эта ночь не прошла без последствий, и девятнадцатилетний Демьян узнал, что скоро станет отцом. Он бросил учебу и начал работать, вскоре став востребованным. Многие компании хотели заполучить его острый ум, но Демьян отказывался останавливаться на чем-то одном – он не смог контролировать жизнь матери, но был в силах контролировать собственную жизнь. Надя считала, что он недостаточно быстро богатеет, и в двадцать один год Демьян развелся. Этот короткий брак он не считал провалом благодаря своему первому достижению – сыну Роману.

Бывшему достижению…

Шасси соприкоснулось с бетоном, и Демьян закрыл глаза, пытаясь хоть ненадолго избавиться от навязчивых откровений Нади, которые нельзя игнорировать. Он прибыл в Сидней, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

Это будет сложный визит. Прессе стало известно, что Надя выходит замуж за Владимира и увозит Романа в Россию. Скандал, связанный с разведенной гламурной парой, – лакомая тема для средств массовой информации. Он затмил даже визит членов королевской семьи из Европы. Папарацци стали преследовать Демьяна, задавая нелицеприятные вопросы, на которые он отказывался отвечать.

Он быстро прошел через таможню, а служба безопасности аэропорта сделала все, чтобы спрятать его от нетерпеливо поджидающих репортеров, хотя это скорее репортеров следовало прятать от Демьяна. Может, внешне он не казался обеспокоенным и высоко держал голову, однако его взгляд, скрытый за солнцезащитными очками, был грозным. Если бы хоть одна камера очутилась слишком близко от него, появились бы прекрасные снимки для последних новостей, потому что в таком настроении Демьян был способен уложить на землю всех – даже со связанными руками.

У него не было желания общаться с прессой. Он не знал, как говорить об этом с собственным сыном, и на все вопросы о Наде и Романе не отвечал даже: «Без комментариев». Демьян пытался сообразить, как сказать Роману, что, возможно, он не его сын. Думать об этом было больно.

– Добрый день, – по-русски приветствовал его Борис, сиднейский водитель.

Пока они выезжали с парковки и направлялись в сторону дома, Демьян в очередной раз безуспешно попытался связаться с Романом, после чего с неохотой набрал номер Нади.

– Я хочу поговорить с Романом.

– Роман уехал с друзьями на несколько дней. Он хочет провести с ними время, прежде чем мы уедем в Россию.

– Сейчас не до игр, Надя. Это я хочу провести с ним время, прежде чем он уедет. Я в Сиднее, и ты скажешь мне, где он.

– Почему бы нам не встретиться и не поговорить? Я могла бы прийти… – Надя понизила голос, и Демьян мрачно усмехнулся. Знай бывшая жена, насколько его не трогают эти попытки соблазнения, она бы сэкономила силы. Демьяна совсем не радовал тот факт, что она готова моментально бросить Владимира, хотя до свадьбы осталось меньше месяца.

Согласись он на встречу – и мог бы лечь с ней в постель. Вот только он не согласен.

– Мне нечего обсуждать с тобой.

– Демьян…

Ему пришлось бросить трубку, иначе он не выдержал бы и высказал все, что думает о ней, причем отнюдь не комплименты.

– Отвези меня в отель. – Демьян был не в силах вернуться в пентхаус.

– Какой предпочитаете?

– Когда открывается новое казино?

– Не раньше следующей недели. – Борис подавил улыбку. Да, Демьян точно вернулся! – Я полагаю, вы приглашены?

– Конечно. – Демьян ощутил раздражение, потому что расслабиться в новомодном отельном комплексе с казино в таком настроении не помешало бы. – Найди отель с президентским люксом, который свободен с сегодняшнего дня и на все время моего пребывания в Австралии. Возможно, месяц.

Марианна, его личный секретарь, осталась в Америке. Обычно она выполняла внезапные требования босса, но Демьян умело подбирал персонал, и все хорошо его изучили, так что Борис сделал несколько звонков, и уже скоро они припарковались у входа в роскошный отель.

Персонал превзошел самих себя в стремлении подготовиться к неожиданному появлению столь престижного гостя. Утром номер освободила молодая поп-звезда, и планировалось заселение следующего постояльца. Однако, узнав о прибытии Демьяна Жукова, они сделали все, чтобы, пока он проходил по фойе и поднимался на лифте на двадцать четвертый этаж, продемонстрировать: номер готовили именно для него.

Дверь открылась, и Демьян вошел внутрь, не удостоив номер особым вниманием. Даже самые роскошные номера в самых роскошных отелях похожи один на другой.

– Могу я вам что-нибудь принести? Может, напитки…

– Мне нужен покой.

– Не хотели бы вы…

– Я хотел бы, чтобы меня оставили в покое. Я позвоню, если мне что-то потребуется.

Дверь закрылась, и в первый раз с тех пор, как Надя обнародовала свою грязную сенсацию, Демьян остался в одиночестве и получил возможность обстоятельно обдумать случившееся. Он отрицал даже малейшую возможность того, что Роман не его сын. Это исключено. Демьян взял его на руки, когда тот родился, и впервые его закованное в броню сердце ощутило любовь. Он никогда не сомневался, что Роман – его родной сын. Он пытался забыть слова Нади, затопив горькие мысли алкоголем и женщинами, и это почти помогло.

Просто не помогало сегодня.

Несмотря на все усилия персонала отеля, когда Демьян, пытаясь отвлечься, пролистал газеты, он все же наткнулся на одну упущенную ими деталь – на обложке журнала красовались он, Владимир и заковыристый вопрос: «Кого выбрали бы вы?»

Горе-журналисты совсем не понимали, о чем речь. У Нади выбора не было. Даже если у нее порой и возникали фантазии на эту тему, он никогда не принял бы ее обратно. Хотя, конечно, таблоидам нравится играть с воображаемыми ситуациями. Демьян переворачивал страницы и наконец добрался до статьи. В ней описывался Владимир, которому едва перевалило за пятьдесят, богатый и с безупречной репутацией. Одного в его жизни не было – сына.

И описывался Демьян. Тридцать три года, богатство, на фоне которого меркло даже состояние Владимира, сравнительно молодой, с хмурым задумчивым взглядом. Если делать ставки на очарование и богатство, Демьян явно выигрывал.

Минусы?

Он мог бы не читать статью дальше, чтобы их найти, но все же сделал это. Да, он плейбой, да, объездил весь земной шар, останавливаясь в отелях (желательно с казино), и иногда исчезал на своих роскошных яхтах в компании блондинок.

Демьян серьезно работал и так же серьезно отдыхал.

Он не был связан никакими обязательствами – так почему бы и нет?

В этой статье пресса в кои-то веки была почти честна. Да, у Демьяна была скандальная репутация, но ее смягчал огромный успех в бизнесе, и никто не мог поставить под сомнение, что он хороший отец и обожает сына. К тому же все свои выходки он оставлял за пределами Австралии. Сидней – его база, дом, а оставшуюся часть планеты он завоевывал.

Но почему тогда он не сражается за Романа? Почему позволяет ей увезти сына в Россию, не вступая в борьбу? Демьян Жуков добивается всего, чего хочет, так почему он не подает в суд и не пытается настоять, чтобы его родившийся в Австралии сын остался здесь? Вопросы и догадки пронизывали безжалостную статью – возможно, Демьяна на самом деле не волнует ребенок, и его отношения с сыном были просто позированием на камеру? Может, своего часа дожидается новая миссис Жуков? Если так, да поможет ей бог. У Демьяна сжималось сердце, когда он читал статью, особенно потому, что Роману это наверняка тоже станет известно.

Может, он настолько устал от постоянных разъездов, что сейчас с радостью позволяет Наде полностью взять на себя воспитание их сына?..

Демьян налил воды в стакан и, отпив глоток, подошел к окну – не столько для того, чтобы насладиться видом, сколько из желания помучить себя им. Отсюда он мог отлично разглядеть свой пентхаус – три этажа роскоши. Его внимание приковывала терраса на крыше. Там он провел много вечеров с сыном и его друзьями, слушая их отвратительную музыку, там учил Романа плавать. Демьян отвернулся от окна и в ярости швырнул стакан через комнату. Он не в силах зайти туда – лучше продать пентхаус… или стереть с лица земли. Еще была ферма в Голубых горах, его первый дом в Австралии, с которой тоже нужно разобраться. Если Роман отправится в Россию, ничего этого не будет нужно. Демьян хотел было вызвать сюда Марианну, чтобы та приехала и решила все вопросы, но передумал. Ему нравился ее профессионализм, однако в последнее время она стала слишком приставучей в спальне. В любом случае – это не дела бизнеса, но личный вопрос, и придется самому о многом позаботиться, если это его последний приезд в Сидней. Предстоят нелегкие времена.

Демьян поднял трубку:

– Мне нужен помощник на пару недель, может, на месяц. Кто-нибудь рассудительный и уже имевший дело с недвижимостью.

– Конечно. Когда?..

– Завтра утром в восемь. – Он не приветствовал пустые разговоры.

Завтра он разберется со всем. Завтра начнет разрушать свою сложившуюся жизнь, а потом навсегда оставит ее в прошлом. Здесь его больше ничто не удерживает.

Демьян подошел к графину и налил еще стакан воды, размышляя, чем бы заняться ночью. Он решил отправиться в какое-нибудь казино. Сегодня он напьется. Наконец его репутация подтвердится и в Сиднее.

«Блондинка, – подумал Демьян, на сей раз залив в себя ликер. – Или брюнетка? Или рыжая? А почему бы не все три?»

Сегодня он будет праздновать, словно завтра не существует. Взяв стакан, Демьян снова посмотрел в окно, на вид, который однажды его успокоил.

Просто не сегодня.

Глава 1

Почему она солгала?

Такси, забравшее Алину Ритчи из квартиры, которую она делила с Кэти, приближалось к роскошному отелю. Она нервно выдохнула и едва ли не в пятый раз за поездку достала из сумки зеркальце. Если у нее есть какие-то скрытые достоинства, пусть они проявят себя сегодня. До сих пор ничего подобного не происходило. Единственная пара чулок порвалась, к счастью, без стрелок, и дырку удалось спрятать в обуви. Аккуратный макияж размазался, и, пока она шла к такси, длинные волосы начали виться и распушились. Собравшись с духом, Алина припудрила заблестевший нос и пригладила волосы постыдно влажными ладонями.

«Сегодня все должно пройти хорошо», – пыталась убедить себя она.

Может, этот шанс и достался ей по ошибке, но она очень долго его ждала.

Выслушав в свое время горький, но мудрый совет матери, Алина заставила себя поступиться тягой к искусству и решила учиться бизнесу.

– Подумай, сколько вокруг художников-неудачников, дорогая! – Когда в последний момент она засомневалась, мать пришла к ней именно с этими словами.

Все, что ей хотелось делать, – это рисовать. Однако мать не уставала напоминать, что темы, которые она выбирает, не слишком разнообразны. Алина рисовала цветы. Множество цветов.

На холсте, на шелке, на бумаге, а в отсутствие этого – в воображении.

– Тебе нужна достойная работа, – учила ее жизни Аманда Ритчи. – Каждая женщина должна зарабатывать самостоятельно. Я не могу обеспечивать тебя, Алина, но надеюсь, что я сумела внушить тебе нежелание зависеть от мужчины.

Маленькая цветочная ферма, принадлежавшая Аманде, обанкротилась, и это определило судьбу Алины. Несколько месяцев назад она подписала контракт с агентством, предоставляющим фирмам и бизнесменам временных служащих. Работа выпадала редко, к тому же с трудом контактирующая с людьми, погруженная в мечты Алина не очень вписывалась в энергичный мир бизнеса.

Основным источником ее дохода был ресторан, где она обслуживала столики по четыре, а то и по пять ночей в неделю. Алина как раз собиралась домой прошлой ночью, когда раздался звонок из агентства. Ее редко вызывали – Алина, с ее мягкостью, не очень им подходила… если только они не были в отчаянии. Услышав, чего от нее хотят, девушка в недоумении моргнула. Поступил срочный запрос – очень важной персоне требуется временный помощник. Никто из квалифицированных сотрудников агентства не был свободен, тем более что временные рамки были весьма неопределенными – может, несколько недель, но, скорее всего, месяц. Не желая упускать столь лакомый заказ, позвонили Алине.

– В вашем резюме указано, что у вас есть опыт работы с недвижимостью. – На связи была Элизабет; она первая беседовала с Алиной при заключении контракта.

– Да.

Это была не совсем ложь. Алина просто не уточнила, что ее опыт работы с недвижимостью сводился к попыткам продать ферму матери.

Элизабет сообщила ей имя клиента, на которого она будет работать. Ни много ни мало – Демьян Жуков.

– Полагаю, вы знаете, кто это, – добавила она.

Невозможно не знать! Жуков иногда ужинал в элитном ресторане, в котором работала Алина, – правда, их дорожки никогда не пересекались. В последний раз, когда он там был, она заболела тонзиллитом и осталась дома, а когда вернулась, вся обслуга обсуждала гламурного посетителя.

Алина хотела было признаться, что эта работа абсолютно ей не подходит, но мысль о том, что имя Демьяна будет вписано в ее резюме, была слишком соблазнительна. Она быстро согласилась.

Ради заключения выгодной для агентства сделки Элизабет даже приехала в ресторан, где работала Алина.

– Все наши клиенты важны, но, надеюсь, мне не нужно объяснять вам, насколько важен этот.

– Конечно нет.

– Вы уверены, что справитесь? – Элизабет волновалась и была не в силах скрывать это.

– Абсолютно.

Сомнение, мелькнувшее в глазах Элизабет, не сильно улучшило ситуацию…

Вылезая из такси, Алина старалась убедить – теперь уже себя, – что справится. Она на мгновение задержалась у входа, пытаясь успокоиться и наблюдая за уверенно проходившими мимо элегантными мужчинами и женщинами.

Алина выдохнула и дала себе обещание: если она не выдержит экзамен, то откажется от любых попыток найти свое место в деловом мире и признает, что это не для нее.

Почувствовав, что пояс слишком туго затянут на талии, Алина пожалела, что не соблюдает диету. В этом заключалась проблема работы в эксклюзивном ресторане – заботливый владелец следил, чтобы все его сотрудники в перерыве питались блюдами из дорогостоящего меню.

Кто-то, возможно, и смог бы отказаться. Но не она.

В душе Алина оставалась деревенской девчонкой с соответствующим аппетитом, но сегодня ей нужно изобразить уроженку города, опытную секретаршу, которая никому не позволит сбить себя с толку.

Даже грозному Демьяну Жукову.

Когда Алина подошла к стойке администратора, ее попросили показать документы.

– Одну минуту, пожалуйста. – И администратор исчезла куда-то.

Над верхней губой выступил пот. Боже, ей не удастся пройти даже мимо администратора! Однако несколько мгновений спустя та вернулась и протянула девушке пропуск в лифт, который должен был доставить ее в президентский люкс. В лифте Алине стало нехорошо, а когда двери на двадцать четвертом этаже раздвинулись и в него вошла очень красивая черноволосая женщина с размазанной тушью, стало еще хуже. Алина прочитала немало глянцевых журналов и была осведомлена о развратном образе жизни Демьяна. Пока она шла по коридору, мимо нее, пошатываясь, проследовала блондинка со следами слез на бледном лице. Алина быстро отвела глаза, но все же успела заметить, что левая грудь девушки обнажена, и в сотый раз напомнила себе, что ее ничто не может смутить. Однако желание развернуться и убежать было очень сильным. Алина уговаривала себя, что нужно вести себя так, словно она уже видела все это раньше. Дверь номера распахнулась, когда она только собиралась позвонить в колокольчик, и девушка нервно сглотнула, готовясь лицезреть легендарного Демьяна Жукова. Но вместо него на пороге появилась великолепная рыжеволосая женщина. Она быстро убралась из апартаментов, практически не взглянув на Алину. Впрочем, той было не привыкать, что все смотрели сквозь нее. ...