Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Елена Звездная Мертвые игры. О смертельных схватках и их победителях
Глава 1. Полет и планы
Драконы взлетели синхронно и в едином порыве, заставив нас крепко ухватиться за подлокотники, причем я непременно выпала бы, не прижми Эдвин к сиденью одной рукой, второй он вцепился в свое кресло так, что пальцы побелели. И жутковатый должна признаться это был взлет! Но затем нас перестало вжимать в сидения и трепать при каждом взмахе крыльев драконов, вот только дышать стало затруднительно. — Высоко взлетели, здесь воздух разреженный, — пояснил Эдвин, — сейчас привыкнешь. Привыкаю, отчаянно дыша открытым ртом, парни же делают вид, что им на все плевать и вообще они крутые мужики на трудности внимания не обращающие — все трое сидели, сдержанно улыбаясь и переглядываясь, словно искали, кто первый проявит слабину и покажет, как перепугался. Перепугалась я! — Тьма, я отказываюсь лететь куда бы то ни было! Сажайтесь! — взвизгнула, не выдержав очередного рывка вверх. Эдвин искоса глянул на меня, затем схватил за руку, рывком поднял, потянул и я упала к нему. Усадив к себе на колени, парень крепко сжал и спросил: — Так лучше? — В смысле при падении ты будешь внизу, я упаду на тебя и выживу? — уточнила. — Да, спасибо, гораздо лучше. Эдвин улыбнулся, а потом не выдержал и расхохотался, откинув голову назад. Дан поддержал веселым смехом и только Норт чуть укоризненно напомнил: — Риа, сейчас ночь, в ночное время и при полной луне некроманты вполне способны летать. Эдвин добавил: — Сейчас драконы встанут на курс и полет станет поприятнее. Дан широко улыбнулся и протянул: — Чай попьем. Меня затошнило от чего-то. А еще в голове шумело и вообще. — Можно же было просто на карете, — простонала, уткнувшись лбом в плечо Эдвина. — Можно, — согласился со мной Дан, — но, понимаешь ли, Королевские мертвые игры вещь пафосная, отсюда и нелепое «кто на чем прискачет, тот и всех круче». В этот раз круче всех будем мы. Мне вспомнилось то, что Норт говорил о мертвых играх в седьмом королевстве, и к слову — о способах прибытия он мне не рассказывал. Рывок вверх, еще один, а затем мы полетели плавно, почти не ощутимо, и даже к странному воздуху я начала привыкать. — Ты как? — спросил Эдвин, погладив по волосам. Прекратив утыкаться в его плечо, хотя должна признать так было спокойнее, я поднялась и пересела в свое кресло. Парни проследили за каждым моим движением и продолжали следить дальше. — Все в порядке, — заверила некромантов. — Да мы так и поняли, — Дан усмехнулся, — только у тебя вид как у свежеподнятой нежити со стремлением проверить нежизнь на прочность. — Это как? — Самоубиться по собственному желанию, — рассмеялся он. Норт и Эдвин тоже рассмеялись, не скрывая облегчения. И вот чтобы они не говорили, и какими спокойными не пытались бы казаться, а похоже и им от рывков на взлете не по себе было. Теперь хохочут и от их смеха мне самой захотелось улыбнуться. Я еще раз оглядела всю троицу — Норт с косой челкой и фиолетовым отсветом глаз, столь заметным в полумраке кареты; Дан с его огненно рыжей шевелюрой, внушительным ростом и широченными плечами; Эдвин, чей хищный профиль в сочетании с узкими глазами откровенно пугал, но только не тогда когда Харн приветливо улыбался, вот тогда Эдвин казался милым. Моя команда. Сильные, более чем сильные, учитывая Эль-таимы, осторожные, рассудительные, отчаянные и готовые постоять друг за друга — глядя на них, я даже не сомневалась в том что они будущие победители королевских Мертвых игр. Да и кому побеждать, если не им — лучшим выпускникам Некроса за последние двадцать лет, наследникам величайших родов и… будущим королям. А Норт будет прекрасным королем — умным, умеющим сотрудничать с аристократией, властным, достойным править. Задумавшись, не заметила, что парни перестали смеяться и теперь все трое смотрят на меня. — Что? — не стала я молчать. — Ты на нас так смотрела, с таким восторгом в глазах, — ответил Дан. — Ты чего? Улыбнувшись, неловко пожала плечами, но ответила искренне: — Даже не сомневаюсь, что вы будущие победители. Троица наяд помрачнела мгновенно. Парни переглянулись. Норт, дернул головой, отбрасывая челку с глаз, и задумчиво произнес: — На самом деле победить будет не просто, Риа. — С Эль-таимами? — хмыкнула я. — Норт, вы трое и так были сильнейшими, а с артефактами у вас еще и практически неограниченный, за счет стремительного пополнения, резерв, так что… — Упускаешь важный момент, Риа, — Эдвин криво улыбнулся, — до финала в команде сражаться будешь ты. И, несмотря на великолепный результат сегодняшнего боя, ты все же остаешься слабым звеном в команде, причем звеном без Эль-таима. Нашел когда напоминать. — Мы летим сейчас благодаря Эль-таиму который я подарила сердцу Некроса, — напомнила, снимая сапоги и устраиваясь на сиденье с ногами. — Ко всему прочему артефактов при мне более чем достаточно. Парни переглянулись. Точнее Норт вопросительно посмотрел на Эдвина, тот кивнул, Дан вставил: — Но резерв у Рии все равно практически на нуле? — Фактически да, — ответил Норт. Ему, целителю, виднее, так что я спорить не стала, но настроение, конечно, скатилось в Бездну. И где-то там теперь растеклось лужей полного осознания собственной никчемности… Подставлю ведь ребят. С другой стороны Гобби важнее чувства вины перед командой Некроса. И тут Эдвин задумчиво произнес: — Ведьмочки. Что?! Изумлено воззрилась на некроманта, но тут Норт произнес: — А это мысль. — Точно, — Дан подался вперед, — в академии прикладной магии Визериуса молниеносного судя по слухам сейчас обучаются тринадцать ведьмочек! — Вот-вот, — мне не понравилась усмешка Эдвина. — По сути можно было бы и в Ведическую школу наведаться, думаю мы бы нашли способ, но тринадцать незамутненных источников магического резерва будут в столице седьмого королевства практически в шаговой доступности… — Фактически в шаговой доступности, — глаза Норта полыхнули фиолетовым сиянием с синим отсветом, — невеста Танаэша как раз ведьмочка. — Что за бред вы несете?! — не выдержала я. Парни проигнорировали меня совершенно, продолжая размышлять на дурацкую тему: — Отобрать резерв у не прошедшей посвящение ведьмочки проще простого, а там выпускницы — то есть сил много, защиты никакой, — произнес Эдвин. — Не понятно лишь, как их вообще из Ведической школы выпустили. — По личной просьбе министра Рханэ, — и откуда Норту это известно. — Да, идеальный вариант, Эдвин. — Это будет не слишком благородно с нашей стороны, но о каком благородстве может идти речь в данной ситуации, — сказал Харн. — Согласен, между какой-то ведьмой и нашей Рией я выбираю Ри, — Дан весело подмигнул мне. — А ничего, что я против? — возмутилась, подскочив с кресла. Некроманты разом глянули на меня, чуть скривились, и… — Нам понадобятся три, не меньше, — начал Норт. — Двоих используем на тренировках, одну для сражений, — кивнул Эдвин. — Проще будет, если выкрадем, используя нежить, — это уже Дан. — Там два кладбища в черте столицы, — Норт почесал переносицу, и продолжил, — чисто гипотетически с Эль-таимами у нас хватит сил, чтобы поднять оба, спровоцировав панику. — Десяток заготовим для нападения на общежитие, предварительно выяснив, где они держат ведьм, — продолжил разрабатывать план Эдвин. — Я возьму на себя управление поднятыми умертвиями. С моими возможностями думаю потяну оба кладбища, — уверенно произнес Дан. Ну да, среди нас как некромант он был сильнейшим. — Отлично, мы с Эдвином организуем изъятие ведьмочек из академии, — кивнул Норт. Это было настолько вопиюще, что я разъяренно потребовала: — Прекратите немедленно! Некроманты умолкли, удивленно на меня глядя. Норт молчал, Дан хмыкнул и принялся изучать ногти на правой руке, Эдвин устало как-то произнес: — Твой резерв к началу игр не восстановится, Риа. Села обратно на сидение, снова забралась на него с ногами и раздраженно ответила: — Если вы думаете, что я соглашусь использовать ведьм в качестве энергетических сосудов, то вы плохо меня знаете! Знали они меня уже хорошо, потому что все трое разом нахмурились, и Дан выдвинул новую идею: — Домовые? Слышал, что если домовых заставить, они силой делятся. Вот вероятно именно из-за подобных слухов домовых в Некросе не водилось! Ни домовых, ни духов, ни иных существ, одни зомби и призраки! И те, к слову, некромантов сторонились. Не зря! — Не настолько я и беззащитна, — вспомнив сегодняшний бой, — чтобы вы настолько за меня переживали. Умолкли, переглянулись, с улыбками посмотрели на меня. — Ну хотя бы одну ведьмочку?.. — вернулся к идиотизму Дан. — Нет! — я разозлилась. — Ну и ладно, — внезапно согласился Эдвин, протянув руку, успокаивающе погладил меня по ладони, — если ты так хочешь, мы станем их верными защитниками. — Чьими защитниками? — вновь села в кресло. — А это мысль, — хмыкнул Норт. — Какая мысль? — напряглась я. — Ведьм защищать, — улыбнулся Эдвин. А Норт мне как маленькой пояснил: — Риа, как ты думаешь, какой запасной план сейчас обсуждают практически все команды-участники предстоящих игр?! До меня дошло. И стало безумно жаль этих ведьмочек, которые по какому-то дурацкому стечению обстоятельств оказались в столице седьмого королевства к открытию игр… — А кто, говорите, их в местную академию приволок? — уточнила я. — Министр Рханэ, — последовал ответ Норта. Не зря про Рханэ всегда говорили, что это очень страшный человек. И тут Норт сообщил: — Остановимся в доме моего дяди, в городе. Я сразу поняла, что против. Но возмутиться не успела, за меня это сделал Дан: — Останавливайся, я предпочту академию и ее общежития — это же адепты Визериуса Молниеностного, Норт, они народ веселый. — С нами Риа, — пресек его Норт. Эдвин хмыкнул, подался к Дастелу и почти промурлыкал: — Тогда что может быть безопаснее цитадели Харнан, которой владеет мой дядя. Цитадель в пределах столицы, Норт. Я тебе даже больше скажу — дядя выделит Рие охрану, учитывая ее ценность воинов десять, не меньше. К слову для охраны Танаэша не требуется больше трех, а впрочем, кому я рассказываю о степени квалификации воинов клана Меча. Так значит, остановимся у моего дяди? Дастел нахмурился, и мрачно напомнил: — Там Рик. Мое сердце дрогнуло и я поспешно сказала: — Остановимся у дяди Эдвина. Дан расхохотался. Дастел и Харн сурово на меня посмотрели, Норт хотел было что-то сказать, а после: — Хорошшшо. И тут Дан нехотя сообщил: — Дом моей тетки в шаге от академии Визериуса Молниеностного. Парни снова переглянулись. — Дядя выделит дому охрану, — произнес Эдвин. — Мой родственник предоставит прислугу для содержания нашей нежити, — Норт улыбнулся, — да, так будет лучше. Я потрясенно развела руками, намекая, что и у меня как бы мнение свое есть. Но видимо тут не мнение, а родственники играли основную роль. Подтверждая мое предположение, все трое тут же взялись строчить послания. Спустя всего несколько минут Норт подошел к люку в полу, открыл, достал оттуда уже знакомого мне нетопыря. Молния пьяно икнул, после чего позволил надеть на свой ошейник постромки с сумой для корреспонденции и уронить себя в приоткрытую дверь с воплем «Уа-а-а-а-а». Пока Норт после этого закрывал дверь, мы все еще слышали падающее «А-а-а-а-а». — Он выживет? — испугалась я. — Это нетопырь, Риа, — Норт укоризненно покачал головой, — естественно выживет. Давайте устраиваться спать. Эдвин поднял меня, после чего раздвинул мое кресло в узкую койку, со своим то же самое проделал, как и парни. И вскоре мы все лежали, задумчиво глядя в потолок и размышляя об играх. Причем молча. Вероятно каждый просто о своем думал. Потом все заснули. Утром в двери вежливо постучали, Норт поднялся и пошел открывать. Галантно распахнул створку, открывая приподнявшейся мне вид на облака, вровень с которыми мы летели и восходящее солнце, и впустил нетопыря. Молния пошатываясь протащился несколько шагов и рухнул на пол. Из его контейнера Дастел достал одно единственное письмо, открыл и прочел вслух: «Остановитесь у меня». — Гаэр-аш? — сонно уточнил Эдвин. — Тьма, все веселье испортит, — психанул Дан и снова завалился спать. Люк в полу приоткрылся, Салли юркнула в карету и побежала ко мне. Поластившись, умчалась к столику кипятить для нас чай. Я, зевнув и потянувшись, поднялась и пошла ей помогать — тяжела женская доля.* * *
За завтраком парни сидели хмурые — решением ректора остались недовольны все, но и спорить никто не рискнул. После продолжительного молчания, намазывая белый батон расплавленным сыром, Дан спросил: — А где вообще дом Гаэр-аша находится? — Пытаюсь вспомнить, — Норт пил чай маленькими глотками. — Дом им куплен? — поинтересовался Эдвин. — Вряд ли, скорее в наследство достался, — Дастел передернул плечами. — Возможно от двоюродной бабки. — А кто его двоюродная бабушка? — мне стало интересно. — Вдовствующая королева, — последовал ответ. И я поняла невероятное: — Гаэр-аш и наследник седьмого королевства родственники?! Дастел кивнул. После глянул на меня… и замер, не сводя глаз. Я с некоторым удивлением посмотрела в ответ и побледнела, заметив то, чего еще ни Эдвин, ни Дан не увидели — в глубине глаз Норта загорался огонь. Синее танцующее пламя. — Риа, — Эдвин прикоснулся к моей ладони, — ты побледнела. Что-то не так? Отрицательно покачала головой и отвела взгляд от Дастела, в глазах которого пламя вспыхнуло ярче, едва Харн ко мне прикоснулся. — Эдвин, — раздался хриплый голос Норта, — убери от нее руку. Наследник клана Меча сжал мои пальцы чуть сильнее, успокаивающе погладил похолодевшие ладони и холодно произнес: — Контролируй себя. Дастел поднялся и ушел к умертвиям. Не знаю, что он там делал, но вскоре в карете стало ощутимо теплее. — С Нортом странные дела творятся, — произнес Дан, поднявшись и приоткрывая дверь, чтобы запустить поток ледяного воздуха. Эдвин ничего не ответил, продолжая фактически меня успокаивать. — Что будет, если он сорвется на играх? — Дан вернулся на свое место, отрезал кусок ветчины, уложил на ломоть хлеба. Эдвин отпустил мою руку, сделал глоток чая и ответил: — Останемся втроем. — Ты, я и Риаллин?! — испугался Дан. К слову мне тоже стало не по себе, не спорю что Дан и Эдвин сильны, но голова в команде все же Норт. Внезапно стало еще теплее. Салли, до этого дремавшая возле чайничка, вскочила, подбежала к краю столика, беспокойно посмотрела вниз, потом на меня. Посмотрела на меня выразительнее и указала лапкой туда, вниз. Потом на меня и снова вниз. Ее выразительное «Иди туда» сложно было бы не понять. Вот только мне идти совершенно не хотелось, потому как судя по температуре, кое-кто невольно поджег воздух. Но вспомнив, что там Гобби, Яда, Коготь и Культяпка, я поняла, что выбора нет. — Сейчас приду, — сказала парням, и, поднявшись, поторопилась к люку. Едва начала спускаться по лестнице, как увидела ожидаемое — в нескольких местах воздух горел синим пламенем. Огоньки словно висели в пространстве медленно увеличиваясь… — Сссейчас потушу, — раздался хриплый голос Норта. Я повернула голову и увидела его сидящим на полу у стены. Норт не шевелился, опустил руки, вытянул ноги и глубоко дышал, пытаясь успокоиться — он явно понял, что еще чуть-чуть огня и тут все загорится. В очередной раз вспомнила слова Гобби о том, что Норт превратится в темного лорда. Посмотрела на свое умертвие — зомби, в отличие от остальной заинтересованной происходящим мертвой компании, выглядел напуганным. Уже сталкивался с чем-то подобным?! Гобби поймал мой взгляд и демонстративно провел пальцем по горлу — недвусмысленный жест. Норт данный жест заметил и пламя, горевшее в воздухе, заревело стремительно увеличиваясь. Мой зомби узрев это демонстративно направился к выходу самоликвидироваться и мне рукой помахал, мол тоже советую сваливать, целее будешь. Яда удивленно потянулась носом к огню, но стоило прикоснуться, так взвизгнув, отпрянула. Пламя темных лордов причиняет боль даже умертвиям?! Впрочем, достаточно вспомнить, что огонь сотворенный Гаэр-ашем ожег Салли, а она как-никак огненное существо. Вспомнила я и то, каким способом пламя можно погасить и продолжила спуск в ангар. — Ррриа, уйди, — прорычал Дастел, чье дыхание теперь вероятно и наверху слышно было. Уйти я никак не могла. Спустилась, подошла к Норту, села рядом с напряженным парнем, осторожно коснулась его сжавшейся в кулак ладони — пламя замерло и гудение прекратилось. Медленно провела пальцами по его руке, придвинулась ближе и положила голову к нему на плечо… И в ангаре похолодало в тот же миг, а мне не нужно было даже поворачивать голову чтобы увидеть, как гасло пламя — я и так это поняла. Поняла, и прижалась к Дастелу чуть сильнее, затем осторожно положила ладонь ему на грудь. Там, под мантией и рубашкой, под слоем кожи и ребер отчаянно билось сердце — быстро, неравномерно, словно рвалось прочь охваченное огнем, но вот моя ладонь сверху и биение замедляется, успокаивается… В какой-то момент Норт расслабился, задышал уже спокойнее, потом накрыл своей рукой мою ладонь и тихо произнес: — Спасибо. Грустно улыбнулась в ответ, даже зная, что он моей улыбки не увидит. От чего-то хотелось расплакаться. — Ты уже знала, что нужно делать, так? — уточнил Норт. — Подобное происходило с Гаэр-ашем, Салли подсказала, что нужно сделать, — просто сказала я. Дастел откинул голову назад, гулко стукнувшись о стенку ангара, хрипло начал рассказывать: — У меня кровь горит. Жуткое ощущение, словно лава перетекает, не хватает воздуха, задыхаешься и горишь всем телом. Я не знаю, смогу ли справится с этим. Поежилась, но усилием воли осталась все так же близко к Норту, и руку не убрала, затем тихо сказала: — Насколько я поняла, у Гаэр-аша такой приступ был только раз. — Это радует, — слабым голосом произнес некромант. А затем едва слышно спросил: — Я превращаюсь в чудовище? Затаив дыхание я зажмурилась. Сильно-сильно, до боли, до светящихся точек перед глазами, до слез, которым не позволила сорваться с ресниц. Потому что я не могу сказать Норту правду. Не могу. Одно дело бросить Гаэр-ашу в лицо «вы чудовище», и совершенно другое сказать нечто подобное тому, кто стал другом. Кто на короткое время был больше чем другом… — Норт, — почти простонала, — ты… О, Тьма! Я поняла, что никогда не смогу ему это сказать. Просто никогда. Норту мои слова и не потребовались. Обняв меня за плечи и прижав к себе, он тихо произнес: — В моем роду темная кровь не просыпалась ни у кого. В роду Артана иногда да и последствия были печальны. Я напряглась, чуть отстранилась от Дастела, изумленно посмотрела на него и спросила: — Что значит, последствия были печальны? Его щека дернулась, но мне ответили предельно честно: — Становились чудовищами. Вздрогнув, удивленно взглянула на Гобби. Мое умертвие передумало прыгать, и, подойдя чуть ближе, задумчиво прислушивалось к нашему разговору. Вид у зомби выражал сомнения наряду с размышлениями. Заметив мой взгляд, Гобби развел руками, мол «ничего о подобном не слышал». Не удивительно, что я тут же спросила: — В каком смысле «чудовищами», Норт? Он улыбнулся, потом рывком поднял меня, пересадив к себе на колени, снял куртку, бросил на пол, и вернул меня на место, но так чтобы я уже на его куртке сидела. В ответ на мой возмущенный взгляд пояснил: — Я не уверен, что сейчас смогу лечить, так что не замерзай, ладно? Кивнула, соглашаясь. Норт протянул руку, коснулся горячей ладонью моей щеки, в его глазах промелькнуло что-то полное грусти и парень начал рассказывать: — Эту историю знают в оригинале лишь члены наших семей, только те, в ком течет кровь Веридан — Дастелы и Гаэр-аши. Ты единственная, кому расскажу, и лишь потому, что знаю — ты никому никогда не поведаешь и строчки. Так вот… когда-то жила юная девочка, ей было четырнадцать… В пятнадцать по меркам прошлых времен незамужние уже к старым девам приравнивались, — он улыбнулся, а я подумала, что соскучилась по этой его теплой чуть насмешливой улыбке. До слез соскучилась. Норт тяжело вздохнул и вернулся к истории: — У аристократов нет права выбора своей пары, особенно у женщин, и в мужья этой девочке был выбран Ингардаш Гаэр-аш, по возрасту превосходивший ее отца, но не это было его главным недостатком — жестокий, алчный, заносчивый и излишне самонадеянный. Когда в южных морях набирала силу банда троллей явившихся из территорий сопредельных с Хаосом, все предусмотрительно покинули опасные места, но не Ингардаш. Два боевых корабля могущественная сила, но не против боевых троллей. Гаэр-аш был пленен и на годы о его существовании все забыли. Все кроме родственников, ведь Ингардаш был единственным наследником рода. Но он вернулся — почти такой же как и раньше, и в то же время не такой. До девицы из рода Веридан он погубил троих, но деньги, происхождение и… деньги решили все — он просто купил себе новую невесту. И была свадьба, пышная, в соответствии с традициями, а после гости сопроводили молодых в опочивальню… Я слушала затаив дыхание. Гобби тоже слушал, но делая вид словно его тут вовсе нет. — В полночь в ворота замка постучали, — продолжил Норт. — И слуги впустили трех матросов, что несли горькие вести и гроб… Гроб с останками Ингардаша Гаэр-аша, погибшего три года назад. И на останках обнаружились все его родовые кольца, и анатомические особенности присутствовали, и даже выбитый в юности зуб так же отсутствовал у скелета. Стоит ли говорить — доказательства были налицо. Обезумевшие отец и мать Ингардаша ринулись в спальню молодых и обнаружили лишь обнаженную деву, что пребывала в беспамятстве, да гудение пламени слышалось им, когда взламывали дверь. Но после той ночи девица Веридан понесла, и стоит ли говорить, что в создавшихся условиях… Матросов принесших тело Ингардаша убили, слуг ставших свидетелями случившегося так же, останки были захоронены в семейном склепе, а рожденный ублюдок признан законнорожденным. Это был сильный здоровый малыш, ставший великим лордом и взявший в жены девицу из рода Дастел. Но ко всем достоинствам имелись и существенные недостатки — вспыльчивый, жестокий даже по нашим меркам, владеющий огнем и нередко использующим его для казни неугодных. И эта темная кровь течет в нас, Риа, иногда проявляясь со всей силой, как в короле, иногда лишь отдельными чертами как было с Артаном. Но я никогда не думал, что этот синий огонь вспыхнет в моих венах… Не хочу. Не хочу, чтобы меня ненавидели и боялись. Не хочу этого круга отчужденности, который неизменно окружал тех, в ком просыпалась эта темная кровь. Мне вспомнилась нелюбовь преподавателей к ректору, и невольно поежившись, тихо сказала: — Норт, ты не такой. — Я становлюсь таким, Риа, — хрипло произнес он. Потом его рука нашла мою ладонь, чуть сжала и Дастел продолжил: — Если бы не ты, я бы мог спалить нас, понимаешь? Я не контролировал огонь… я… Вновь вспомнив ректора, уверенно перебила: — Тебе не нужно контролировать огонь, тебе нужно контролировать себя! Свои эмоции, свой норов, свою агрессивность, и если держать эмоции под контролем воздух не будет вспыхивать огнем, Норт! Он на миг задумался, а потом кивнул, и погладил мою руку. А я из всей рассказанной им истории почему-то обратила внимание на «жестокий даже по нашим меркам». Улыбнувшись, тихо сказала: — Некроманты вызывают содрогание почти у всех, вы самые жуткие из всех магов, но ты не такой. Нахмурился, повел плечом и произнес: — Как сказать… Не такой. Я точно знаю. В отличие от других некромантов, и Норт и Дан и Эдвин нормальные. И вспомнилось сказанное одним из восстанавливающих сердце Некроса некромантом " Молоденькие — жутко ревнивые создания, ты не поверишь, ходит за мной как собачонка повсюду", и отповедь ректора: " Приворот на крови имеет свои недостатки". — Норт, — перебивать не хотелось, но к слову о жестокости приемлемой у некромантов, — тебе знаком тот покрытый шрамами после нападения хмыры некромант, что провожал нас вместе с Гаэр-ашем? — Почему он тебя заинтересовал? — удивился Дастел. Не став юлить, сказала честно: — Они коснулись темы его личной жизни в разговоре и… студентки, — я запнулась. Чуть нахмурив лоб, Норт призадумался, потом кивнул и ответил: — А, его жена. Насколько я понял, она была против их отношений, что вовсе не удивительно — мерзкий тип, из всего их выпуска Артан в принципе самый вменяемый, вот Дакрэш и применил убойный довод. То есть они учились вместе… Впрочем, насколько я поняла, тут попытки оживления сердца Некроса в ритуал для выпускников давно превратили, так что не удивительно. Удивительно как раз совершенно иное: — Все знают, что Дакрэш заставил собственную адептку стать его женой использовав приворот на крови и никому до этого нет дела? — возмутилась я. Пожав плечами, Норт спокойно ответил: — Во-первых, действительно никому, у некромантов свои взгляды на жизнь. Во-вторых, приворот на крови сотворенный некромантом не снимаем, она и после смерти умертвием будет за ним таскаться, так что осуждать, как ты понимаешь, уже поздно. Содрогнувшись от ужаса, я подтянула колени к подбородку, задумчиво посмотрела в сумрак ангара. Приворот на крови… Приворот на крови… Кровь… Не я буду, если не сниму, это первое, и второе — определенно я никогда не пойму некромантской морали. — А этот лорд Дакрэш на играх будет присутствовать? — поинтересовалась осторожно. — Риа, — Норт взбесился мгновенно, — не смей в это… — внезапно фиолетовый отсвет в его глазах сменился синим огоньком, и Дастел задумчиво произнес: — А это будет оригинально… — Взгляд на меня: — Нужна девчонка или он сам? Может эти темные лорды не такие уж и чудовища?! — Для начала описание этого приворота на крови, после кровь ее и его, — улыбаясь, ответила я. — Достанем, — от этого слова повеяло привычной нортовской уверенностью. И в то же время какой-то непривычной самоуверенной бесшабашностью — мне это почему-то дядю Тадора напомнило, и на душе стало теплее. — А ведьмочек не трогать, — потребовала, решив, что пока у него хорошее настроение, можно вытрясти честное слово, которое Норт вряд ли нарушит. Так и вышло. — Уговорила, — он щелкнул по носу, — коварная Риа. Подскочив, протянула ему руку и спросила: — Идем? Он молча коснулся моей ладони, осторожно сжал, взглянул на меня и задал неожиданный вопрос: — Я тебе дорог? Улыбаться перестала вмиг, но честно ответила: — К моему огромному сожалению — да. Норт промолчал, поднялся и повел меня к выходу. Уже когда я полезла вверх, тихо произнес: — Прости. Говорить о том, что мне не за что его прощать я не стала. Не смогла. — И спасибо. Обернулась, удивленно взглянув на Норта. — За что? — правильно понял он мой немой вопрос. — За надежду на то, что темные не настолько монстры. Улыбнулась, я и сама была этому рада, потому что после рассказанной Нортом истории, как-то жутковато стало.* * *
— Итак, лорды и леди, — Норт с бокалом вина стоял, вглядываясь в нас всех поочередно, — на повестке дня главный вопрос — наше феерическое появление. Жду предложений, идей, оригинальных идей и энтузиазма. Эдвин и Дан переглянулись, затем оба воззрились на Дастела. — Норт, мы заявимся на драконах, — произнес Дан. — Вполне феерично, — добавил Эдвин. Командир нашей команды слегка прищурился и провокационно протянул: — Полагаете, этого будет достаточно? Его глаза вновь полыхнули синим пламенем. И этот огонек остался гореть где-то в глубине черных глаз некроманта, придав ему что-то… жуткое, но в то же время невероятно привлекательное. — Только представьте, — вкрадчиво продолжил Норт, поочередно вглядываясь в каждого из нас, — мы остановим драконов в небе и спустимся на землю по огненным ступенькам… Секундное молчание и вопрос от Эдвина: — Как? А действительно, как такое можно осуществить? И именно этим вопросом все и задались, на миг забыв о "зачем". — Я создам каркас, используя плетение стандартного аркана, — предложил Дан. — Наш вес плетение выдержит. Как сильнейший некромант в команде, Данниас мог провернуть подобное. — Стабилизирую для прочности, — вставил Эдвин. — Зажгу, — улыбнулся Норт. — Просто сойду по ступеням вниз, — выдала я, ибо ничего более не смогла бы. Чувствую себя… побродяжкой. В смысле так, мимо проходила, то есть пройду. — Наденем парадную форму Некроса? — поинтересовался Дан. — Мы да, — кивнул Норт, — Риа нет. — Почему это я нет? — возмутилась так же полноправная адептка Некроса. — Не выпускница, — улыбнулся Дастел. И тут же успокоил: — Для тебя приготовил платье. А заметив, что я нахмурилась, добавил: — Красивое. Сложила руки на груди, недовольно глядя на некроманта. — Риа права, — поддержал меня Эдвин, — в платье она будет выглядеть не как член команды. Я захватил для нее плащ. С благодарностью улыбнулась парню, и не удержалась от вопроса: — А что, существует парадная форма адептов Некроса? Все трое величественно кивнули. Очень величественно. — Она не для всех, — догадалась я. — Естественно, — не стал отмалчиваться Дан. — Помнишь, мы ходили в лес оживлять сердце Некроса. О да, незабываемый был поход, как и ритуал! — Ну так вот испокон существования нашей Академии Некромантии существует орден "СН" — сердце Некроса, у нас своя парадная форма, она выдается особым адептам в выпускной год на ритуале принесения клятвы. — В этом году ректор дал нам разрешение надеть его, так как отныне правила и смысл ордена изменились, — продолжил Норт. Удивленно хлопаю ресницами. — В секретности более нет смысла, — пояснил Эдвин, — ранее поставленная цель — оживление сердца, уже достигнута, теперь приоритетной стала вторая указанная в своде цель — защита этого артефакта. Нахмурившись, расстроено заметила: — И все прошло мимо меня. Нет, не то чтобы я была разочарована тем, что о моем участии в оживлении сердца Некроса никто не знает, просто… могли бы принять в орден, мне было бы приятно. — Риа, — Норт смотрел на меня с улыбкой, — ты девушка, в уставе ордена четко прописано, что адепткам там делать нечего. Как и всегда в Некросе все делают вид, что девушек вовсе не существует. Шовинисты. Тряхнув головой, избавилась от печальных мыслей, повернулась к Эдвину и спросила: — А почему у тебя два плаща? — Я же сказал — захватил один для тебя, — улыбнулся парень. — Меньшего размера, но все равно придется край подрезать, ты в сравнении с нами крохотная. — Ты же знал, что я платье для нее приготовил, — вдруг произнес Норт. — Знал, — не стал скрывать Эдвин, — поэтому и взял второй плащ. Взгляд Дастела вновь приобрел синий отблеск, а ухмылка стала… коварной. — Ты меняешься, — спокойно заметил Харн. — Не я один, — протянул Норт. — Мы все понемногу, — насвистывая, вставил Дан. — И не говори, — поддержала я. Переглянувшись, рассмеялись. И настроение стало какое-то легкое, словно вернулись те прежние времена, когда у Гаэр-аша не изменилось ко мне отношение, а у Норта не просыпалась кровь. А потом парни занялись рассчитыванием энергии и силы плетения для создания огненной лестницы, а мне Эдвин вручил потрясающий черный плащ с символикой смерти переливающейся зеленовато-синими всполохами и надписью "Ты следующий" внизу. Жутковато и в то же время весело — истинно в духе Некроса. И вот подшиваю я край плаща, Эдвин мне лишнюю ткань сам отрезал, создав кинжал из своей удивительной магии, и пришла мне интересная идея… — Парни, а что если я сделаю амулеты, которые защитят плащи от огня? Ну так просто идея появилась, тем более Гобби и Пауль кучу заготовок моих с собой взяли. — Нет! — разом воскликнули все трое. — Риа, у меня сейчас с целительством туго, — честно признался Норт. — Ты и так ненамного от умертвия отличаешься, бледная как поганка, — обрадовал Дан. — Шей молча и без командноспасительных идей! — сурово добавил суровый Эдвин. Ыыы, а это могло быть весело. Вернулась к шитью. Через минут пять украдкой взглянула на парней — все трое мрачно на меня, пришлось снова шить молча. Шью. Красиво подшиваю отрезанный подол, правильными и аккуратными стежками, троица увлечено обсуждает квадратный корень и предел прочности аркана, на который будут крепить огненные ступени. В какой-то момент обсуждение стало бурным, парни о чем-то ожесточенно заспорили и я так поняла, что им идея Норта не понравилась, который предлагал нам всем гореть черным на фоне красно-огненных ступеней — не удивлена, что парни воспротивились. Скорее вызывал удивление Дастел — прежде осторожный и прагматичный, сейчас он выдвигал идеи, от которых не по себе становилось даже готовому на любой риск Данниасу. Но если совсем честно — идея Норта мне понравилась. Стежок, стежок, еще стежок… Нет, сделать так чтобы мы все горели я не могла, уровень не тот, резерв практически на нуле и некромант я аховый, но если учесть, что мы будем спускаться по огненной лестнице, в которую Дан вбухает массу энергии, плюс Норт создаст огонь, капельку я ведь смогу использовать для небольшой иллюзии… Это ведь я как некромант аховый, а вот артефактор очень даже не плохой. — Норт, — повысила я голос, — а твой плащ где? Все трое разом повернулись ко мне. Мило улыбнувшись внаглую соврала: — Мне кажется на ваших плащах углы были чуть приподняты, а я шью ровные и… — В шкафу, — отмахнулся Дан. Эдвин тоже вернулся к расчетам, а вот Норт весело подмигнул и указал кивком головы на сиденье Харна, под которым обнаружилась сумка, а в ней плащ некроманта… Это будет весело!* * *
Обед готовили мы с Салли. Готовили в принципе громко сказано — она нагрела принесенный снизу, где в силу высоты нашего полета была минусовая температура, котелок с мясной похлебкой и принялась разогревать его. Я нарезала хлеб и овощи, раскладывала тарелки. Норт, оторвавшись от споров по поводу нашего феерического появления, подошел, помог разложить столовые приборы и тихо спросил: — Эффект? Как-то я сразу поняла, о чем он, и так же шепотом ответила: — Черное пламя. — Шикарно, — похвалил Дастел. Мы переглянулись как самые настоящие заговорщики, и тут все испортил подошедший и севший за стол Эдвин: — У меня великолепный слух. — А я так просто догадливый, — вставил Дан, и тоже присоединился к нам. — Я за вас рад, — нагло ответил Норт. — Что с центральной опорой? — Что с плащами?! — требовательно спросил Эдвин. И я почему-то взялась отвечать: — Плетение цветовой иллюзии. Парни удивленно посмотрели, пришлось объяснить: — На летние каникулы я старалась оставаться в школе… — запнулась, еще раз мысленно перечеркнула прошлое в целом и отчима в частности и продолжила, — просто так меня бы никто не оставил, а вот в качестве помощника в мастерской очень даже. Заказов у мастеров артефакторов всегда было много и разных, к примеру однажды, для свадебной церемонии леди Эстен мы изготовили платье-иллюзию, которое меняло цвета. В принципе плетение не сложное, но требует больших энергетических затрат, так что… — Ты решила подпитаться от нашей огненной лестницы? — догадался Дан. Что-то в уме прикинул и весело ответил: — Идет. — Я так и не понял, почему ты оставалась на летние каникулы в школе? — вопросил Эдвин. — Мне не понятно другое, — Норт просто знал ответ на вопрос Харна, — если ты была подмастерьем ваших артефакторов, они явно были в курсе твоих возможностей и способностей. Тогда как отпустили? Пожала плечами и… и не стала рассказывать. Да и что тут рассказывать? Что заявился отчим с очередным букетом цветов и украшениями? Он почему-то всегда считал, что меня интересуют украшения… И это меня, артефактора, которая изготавливала их сама. Или про нового декана артефакторского факультета, который был родственником отчима. Или про мою глупость — повелась ведь на идею закончить обучение раньше в "простенькой академии на севере". — Не хочу об этом говорить, — тихо ответила ребятам. Норт мне улыбнулся, Дан кивнул, Эдвин продолжал смотреть долгим изучающим взглядом. Затем неожиданно спросил: — Норт, у Рии из родственников один отчим? Вместо Дастела ответила я: — И два маленьких брата. Та единственная причина, по которой я никогда даже не пыталась его убить. — Кстати о плетении — сможешь начертить мне схему? — внезапно спросил Норт. Удивленно посмотрела на него — синее пламя в его глазах сейчас явно отдавало каким-то безумным весельем. Но мне это почему-то нравилось. — Что задумал? — спросила поднимаясь. И потопала к столику в углу с письменными принадлежностями. — Да так, есть мысль, — и Норт принялся есть. Дан так же. Эдвин продолжал смотреть на меня, а когда я вернулась к столу, отобрал блокнот и карандаш, безапелляционным тоном скомандовав: — Поешь сначала. Не став спорить, быстренько справилась с похлебкой, а затем, забравшись на кресло с ногами принялась ваять. Парни стол убирали сами, затем перенесли свои схемы и план на освободившуюся поверхность, и Норт подсел ко мне, устроившись на подлокотнике, и стал следить за четкими штрихами. Следил не мешая, а когда я уже почти закончила восстанавливать по памяти то, что видела первый и последний раз полтора года назад, спросил: — Где идет константа? Указала на основу плетения, и пояснила: — Основа самой ткани и формы неизменна, вот это, — указала на второе плетение, — и вносит элемент частичной иллюзии. — Цветовой? — уточнил Норт, легко касаясь моих волос. — Цветовой, — согласилась, напрягшись. Он мгновенно убрал руку, и словно ничего не произошло, продолжил: — А что, если внести не только цветовую иллюзию? С сомнением взглянула на Норта, на схему, на Норта, на схему… — Дааан, — протянула вопросительно. — Ммм? — некромант оторвался от собственных расчетов. — Какой предел энергии, которую я смогу взять из твоего плетения? Задумавшись, он вновь посмотрел на свою схему, затем на Эдвина и неуверенно произнес: — Не более трети, если Эд вольет свой ресурс, хотя… я еще не испытывал максимум своих возможностей с Эль-таимом. И в принципе, учитывая, как быстро я теперь восстанавливаюсь… — Не больше трети, — сурово произнес суровый Эдвин. — Поняла, — улыбнулась обоим и сообщила Норту, — сейчас планирую забрать меньше десятой части, а ты что за иллюзию ты хочешь создать? Загадочно хмыкнув, Норт повернулся к люку и громко позвал: — Гобби! До ужина время прошло незаметно, и а после вечерней трапезы мы принялись за дело — парни перепроверяли свои расчеты, а Норт держал ладонь раскрытой вверх и над ней горело синее пламя, которое оказалось значительно лучше того, что выдавала моя горелка. Так что я спаивала элементы четырех амулетов с камнями, на которых были выгравированы контуры будущих иллюзий, используя этот магический огонь. И не знала получится ли, потому что такого ранее точно никто никогда не делал — просто бессмысленно использовать столь масштабные иллюзии только ради зрелищности… В любое другое время бессмысленно, а в нашем положении в этом очень даже имелся смысл, как ответственно заявил Норт и его не менее ответственно поддержал Гобби. А уже когда засыпали, засидевшись за разговорами до полуночи, Эдвин протянул руку, коснулся моих пальцев и тихо спросил: — Твой отчим Кассиан Дане? Я невольно вздрогнула, услышав это имя. — Хорошо, — просто сказал некромант. — Спи. Спать действительно хотелось, но… Однако завозился Дан, что-то во сне сказал Норт и я решила, что сейчас не время и не место для разговоров.* * *
Утро началось со стука в дверь. Сонно потягивалась и потирала глаза, пока поднявшийся Норт сходил и открыл дверь очередному нетопырю. Магически измененное животное ввалилось, тяжело дыша и стряхивая с лапок сосульки, после чего весело сообщило: — Дилижанс, на котором вы поехали, сгорел! У меня сон как рукой сняло. — Какой дилижанс?! — я села на своем сидении. — Забей, — весело ответил Норт. — Самый обыкнове-ееааа-нный, — зевнул Дан. — Гаэр-аш якобы отправил нас обычным путем в столицу, чтобы оттуда порталом перекинуть, — пояснил, поднимаясь, Эдвин. — Зачем?! — Для отвода глаз, подозрений, злых намерений и как оказалось вполне предусмотрительно, — ответил Норт вскрывая принесенное нетопырем послание. Вспомнился провожающий нас Гаэр-аш и некроманты что помогали защитить сердце Некроса, а больше… больше никого не было. То есть можно предположить, что нас провожали еще где-то в другом месте?! — Газетку? — поинтересовался отдавший письмо Норту и теперь переваливающийся по полу в моем направлении нетопырь. — Я Мзырь. — Риа, — представилась не задумываясь. — Да знаю, — он доковылял до меня, после покопался в футляре, что висел на его шее, оттуда достал одну из газет и протянул мне. — А Молния где? Я удивленно глянула на нетопыря, потом на парней, затем мы все разом на дверь. Просто Молния вчера прилетел, от ректора послание передал, а вот после этого пьяный вконец был "уронен" Дастелом и вопил "Ааа" явно падая! — Он вчера не вернулся, — пояснил Мзырь. — Опять другана моего споили? Да не спаивал его никто, напротив — отправили обратно на службу в буквальном смысле выпихнув отсюда. И вот куда он мог деться?! — Та-а-ак, — протянул Норт, оторвавшись от читаемой им корреспонденции, — у кого-нибудь было с собой вино? Дан, почесав рыжую макушку, неуверенно ответил: — Я вроде захватил две бутылки… — И где поставил? — поинтересовался Дастел. Дан поднялся с кресла, поправляя рубашку потопал к сундуку с его вещами, закрепленному у стены, открыл… — Разлейся Нарга, растворись Гутенка! — послышался оттуда пьяный ор. А затем наглое: — У вас там внизу форточка незакрытая… ик! — Гыгык! — хохотнул Мзырь. — Споили курьера. — Мы его не спаивали, — прорычал Норт. — Пристрастили к зеленому змию, — продолжил нетопырь. — Мы не пристращали! — Растлили доблестного работника почты! — определенно Мзырю следовало бы подружиться с Гобби. — Так, а не полетел бы ты отсюда? — Норт с утра был явно не в духе. ...Все права на текст принадлежат автору: Елена Звездная.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.