Геннадий Иевлев СЛЕД ВЕЧНОСТИ

Все имена в книге вымышлены. Автор проносит извинения за их невольное совпадение с имеющимися в реальной жизни.

Автор приносит извинения за имеющиеся в книге ошибки и не к месту проставленные знаки, связанные с перекодировкой.

Эта книга является дальнейшим продолжением книг «Серая мгла» и «Цивилизации». Отношения между землянами и вестами продолжают ухудшаться и две великие цивилизации переступают грань звездной войны. В поиске путей примирения, Ген делает отчаянный шаг и добивается своего. Раскрывая тайну рождения Вселенной астрофизик Дорот Вит находит след ВЕЧНОСТИ и смело ступает на него. Хотя Озла уже нет в живых, но зло, некогда сотворенное им, неожиданно обрушивается на колонию землян, находящуюся на Кентауре.

В день завтрашний нельзя сегодня заглянуть,

Одна лишь мысль о нем стесняет мукой грудь…

(Омар Хайям)

ГЛАВА ПЕРВАЯ ПРОТИВОСТОЯНИЕ

1

Время!!! Что такое время? Можно ли его когда-либо будет увидеть, потрогать, или подержать в руках? Время — это величина абсолютная или относительная и сможет ли разум когда-либо управлять им? Что значит, шагать в ногу со временем и как долго можно с ним шагать? А можно ли шагать против времени? Если можно, то можно ли прийти к той точке, где время будет равно нулю и что будет там, за нулем? Или время имеет всего лишь одно направление вперед, словно узкая дорога со строго односторонним движением, заключенная с обеих сторон в высокие бордюры, попав на которую уже нельзя ни свернуть в сторону ни повернуть назад?

Удастся ли когда-либо разуму Вселенной познать время или он всегда будет тащиться вслед за ним? А может быть он сможет оседлать его и заставит подчиниться своей воле?

Тогда, взнуздав этого необузданного скакуна, можно будет в любой момент повернуть назад и попытаться пройти еще раз определенный участок жизненного отрезка, да не один раз, а добиться наилучшего для себя результата.

А еще лучше — заглядывать в завтра, в послезавтра, на месяц, на год вперед. Совсем не обязательно что-то делать в том завтра, только лишь заглянуть в него, чтобы им управлять — из сегодня.

А что если каждый будет стремиться усесться на этого скакуна? Какими словами тогда придется описывать тот хаос, который возникнет в мире, где каждый, добравшийся до поводьев, будет переделывать мир по своему?

Нет! Управление временем — удел избранных, еще лучше одного избранного, живущего всегда. ВЕЧНО!

Огромных размеров вест, восторженно всматривался в величественное ядро звездной системы, переданное одним из корбоутов на экран огромного видеоголографа его кабинета и одновременно рассуждал о времени.

Изображение, своим величием, мощью, неподвластностью разуму, будоражило его мысли, восхищало, заставляло учащенно биться сердце. Неохотно оторвав взгляд от завораживающей картины галактического ядра, он, продолжая мысленно рассуждать, медленно зашагал по кабинету.

Как бы ему хотелось перепрыгнуть по пути времени назад, на каких-то полсотни лет и пройти этот отрезок своей жизни заново, не совершая этих глупых и никчемных ошибок.

Еще совсем недавно он был на грани забвения, противопоставив себя бурно развивающемуся процессу единения цивилизаций, но время оказалось благосклонным к нему. Оно выбрало его и вознесло ввысь, на самый гребень волны, который оказался столь мощным и крутым, что его основание терялось в черноте бездонной пропасти, при падении в которую, уже навряд ли можно будет из нее выбраться.

Нужно любой ценой избежать падения, необходимо сделать так, чтобы гребень волны достиг твердого и прочного берега и оставил его на нем — навечно. Но нельзя ждать, пока волна времени сама догадается это сделать, нужно направить ее и это самое время для этого у него еще есть, есть целый год. Именно на столько времени Лига Объединенных Планет продлила его, К''Расса, полномочия, как лигха. Вернее, он их у нее вырвал.

К''Расс остановился. Его толстые губы разомкнулись, обнажив два ряда идеально белых зубов, на лбу выступили капли влаги, ноги подрагивали, огромный живот ходил ходуном — он устал.

— Проклятые животные! — Процедил он, направляясь к своему креслу. Заставляют своего властелина жить в таком напряжении. Нельзя ни на кого положиться, обо всем нужно думать самому.

Он, буквально, упал в кресло и, протянув руку к клавишам сканера связи, нажал их несколько. Над столом вспыхнуло изображение командующего космическим флотом системы Кронны адмирала Ф''Роззера. Голова Ф''Роззера отвесила низкий поклон, его губы растянулись в сладострастной улыбке.

— Зайди ко мне! — Тяжело дыша, прошипел К''Расс. — По пути захвати З''Зулла.

Он отключил связь, откинулся в кресле и закрыл глаза. Как я устал…

Громадный черный корабль несся ему точно в грудь. К''Расс выставил вперед руку, пытаясь закрыть себя, отгородиться от корабля, но острый нос черного корабля начал давить на руку, впиваться в ладонь. Уже не в силах удержать напор корабля, он отдергивает руку и открывает глаза.

Ф''Роззер осторожно, пальцем, стучит в вытянутую ладонь К''Расса. К''Расс недоуменно впивается в него взглядом, тот медленно опускает голову. К''Расс приходит в себя и обводит недовольным взглядом адмирала Ф''Роззера и регалия безопасности системы Кронны З''Зулла.

— Что с землянами? — К''Расс сдвигает брови и впивается взглядом в Ф''Роззера. — Когда ты уберешь их с Весты? Почему я должен постоянно этим интересоваться?

— Я делаю все невозможное, великий. Первая партия уже отправлена на Землю. — Ф''Роззер поднял голову. — Но их слишком много, больше десяти тысяч. Это требует задействования, практически, всех наших пассажирских лэйтэров. Мною отданы приказы всем пассажирским судам, вернуться на свои базы. Но лэйтэры не все в системе Кронны, многие из них находятся за сотни лью и придут лишь через несколько месяцев. Я прошу вас разрешить мне обосновать им колонию на Торпе. Через несколько месяцев на Весте не останется ни одного землянина.

— Но ты сам сказал, что их десять тысяч. Это действительно много. — К''Расс вытянул губы и покрутил головой. — Да и торпы к ним весьма дружественны.

— Без дальней связи и космических транспортов они не страшны. — Адмирал покрутил головой. — Это необжитый дикий район планеты среди гор. Да и службе безопасности там будет легче за ними присматривать.

З''Зулл поспешно закивал головой.

— Проклятье! Хорошо! — Произнес К''Расс сквозь зубы. — Переправ туда несколько сотен. А ты. — Он кивнул головой З''Зуллу. — Посмотри, как они себя будут вести. Тогда и примем окончательное решение. И самое главное, вышвырните с планеты Ив Гена.

— Ив Ген уже не раз заявлял, что уйдет с Весты последним. — Скороговоркой вставил З''Зулл. — Он не торопится.

— Животное! — К''Расс грохнул кулаком по столу, головы адмирала и регалия безопасности непроизвольно потянулись в плечи. — Я приказал заблокировать все его каналы связи, но я чувствую, что связь у него есть. Каким способом? — Он уставился на З''Зулла.

— Я полностью контролирую все каналы связи представительства Земли. Все, что Ив Ген отправляет в пространство, оказывается у меня. — З''Зулл недоуменно пожал плечами, мотая головой. — Но возможно у него есть какая-то новая аппаратура связи, о которой мы не знаем.

В глазах К''Расса вспыхнули желтые отблески.

— Почему не знаем? — Его кулак вновь, с грохотом, опустился на стол.

— Вернувшиеся с Ферты весты, принимавшие участие в войне, говорили о каком-то новом сверхскоростном способе связи, используемом черным кораблем. Возможно земляне тайно доставили на Весту комплект такой аппаратуры. — Регалий безопасности развел руками. — Мы иногда отмечаем всплески потребления энергии их представительством.

— Ограничьте их в ее потреблении в такие моменты. — К''Расс махнул рукой.

— У них есть автономная станция. — Недоуменно произнес З''Зулл. — Они мгновенно перейдут на работу от нее. Нужно решение Лиги.

— Хорошо! Я подумаю над этим вопросом. — К''Расс перевел взгляд на адмирала. — Что удалось выяснить о черном корабле землян? Почему его боятся морфы?

— Пока трудно что-либо сказать об этом. — Лицо Ф''Роззера сделалось виноватым. — Если адмиралы Ов Бор и Бор Баррак…

Кулак К''Расса еще раз грохнул по столу.

— Не напоминай мне, что Ов Бор был когда-то адмиралом. — Глаза К''Расса сочно пожелтели. — От упоминания одного его имени, я прихожу в ярость. — Он начал заметно трястись.

— Я только хотел сказать, что если эти два… — Ф''Роззер умолк, остекленевшим взглядом уставившись на К''Расса.

— Говори — После длительной паузы произнес К''Расс.

— Я не знаю какой цивилизации они принадлежат, но уверен, что одной. Ф''Роззер пожал плечами. — Но остается загадкой: почему один из них воевал на стороне землян, а другой — на стороне морфов? Я подозреваю, что на планете, оказавшейся за оболочкой, есть несколько цивилизаций и противники морфов передали, через одного из них, землянам технологию еще более совершенного черного корабля. Недаром сами морфы избегают встречи с ним. Так же, возможно, земляне уже давно знают способ, как проникать сквозь оболочку. Но чтобы все это понять нужно побывать на самой планете.

— Это домыслы. — К''Расс громко хмыкнул. — Об оболочке они узнали от нас.

— Землянин Дорот Вит до войны, практически, не отходил от оболочки. Возможно, что противники морфов действовали через него.

— Хотя. — К''Расс вскинул брови, словно не слыша Ф''Роззера. — Озл ведь то же как-то проник туда и воевал на стороне морфов вместе с адмиралом Барраком. Но Ов Бор… — Щека К''Расса нервно дернулась. — И Озл были врагами. Мне это совсем непонятно.

— Либо это какая-то игра. — Ф''Роззер еще раз пожал плечами. — Либо Озл или… — Он умолк жалобно уставившись на К''Расса.

К''Расс молча махнул ему рукой.

— Либо Озл, либо Ов Бор, а может и оба, не являются настоящими, а клоны. И вся эта война над Фертой, ни что иное, как спектакль, затеянный землянами, чтобы уничтожить наш флот, а затем и нашу цивилизацию, либо превратить нас в своих рабов.

— Практически, полностью уничтоженная колония — спектакль? — К''Расс недоуменно поднял плечи.

— Земляне очень хитры и изворотливы. — Вмешался в разговор З''Зулл. — Чтобы мы поверили им, все должно было быть в высшей степени правдоподобно. Вероятно, что для достижения какой-то высшей цели, они решили пожертвовать своей колонией, но видимо что-то не сработало в их замыслах. Может быть то, что им не удалось втянуть весь наш флот в разыгранное ими действо, может быть то, что мы захватили адмирала Баррака.

К''Расс откинулся на спинку кресла.

— Я могу согласиться, что Баррак клон Ов Бора, или наоборот. — Он дернул плечами. — Они похожи. А как, по-вашему, можно клонировать Озла, это же кусок железа?

— Кто знает, что там у них за технологии и что они передали землянам. З''Зулл развел руками. — Возможно, что и морфы клоны; они тоже все, как две капли воды, похожи друг на друга.

— Ты высказываешь весьма интересные мысли. — Проговорил К''Расс, уставившись в З''Зулла. — Почему же ты об этом раньше не говорил?

— Я долго думал над этим, размышлял. — З''Зулл приободрился. — В конце концов, я пришел к такому выводу.

— Хотя в твоем выводе много противоречий, но он может объяснить многое. К''Расс провел рукой по лбу. — Клоны роботов. Это весьма может быть. — Он задумчиво покачал головой. — Ведь планета землян перенаселена, а колонии — это довольно длительное и хлопотное мероприятие. Система Кронны — обжитая планетная система. Уничтожил жителей и можно спокойно переселяться. Это весьма-а интерес-с-но. — К''Расс начал растягивать слова. — Весьма-а-а!

Он впился глазами в Ф''Роззера и словно оцепенел. Тому стало неуютно, но взгляд К''Расса смотрел как бы сквозь него. Наконец К''Расс тряхнул головой, словно возвращаясь из небытия.

— Что у нас есть, чтобы противостоять черным кораблям землян? Большой флот, корбоут — невидимка. — Он начал разговаривать, как бы, сам с собой. О''Джжи полностью разобрался с «Призраком»? — К''Расс неожиданно кивнул головой Ф''Роззеру. — Он сможет усовершенствовать экран, чтобы его не видел прибор этого землянина — Вита? А где он сам? — К''Расс перевел взгляд на регалия безопасности. — Его можно было бы и придержать у нас, пока земляне не вернут нам наших ученых.

Круглые глаза З''Зулла округлились еще больше, он замер с полуоткрытым ртом и, казалось, перестал и дышать.

— Он ушел. — Наконец выдохнул он.

— Как ушел? — К''Расс подался вперед.

— На своей «Галактике», вслед за нашими корбоутами, ушедшими вдогонку за адмиралами.

— Так задержите его! — К''Расс перевел взгляд на Ф''Роззера.

— Это невозможно. — Ф''Роззер опустил глаза и покрутил головой. — Скорость его «Галактики» не уступает скорости наших лучших корбоутов.

— Не понимаю. — К''Расс тряхнул головой. — Я видел его корабль — его генератор намного меньше, чем у любого корбоута.

— Он установил себе на каждый канал генератора строенный нагнетатель. Начал оправдываться Ф''Роззер.

— Какая-то чушь. — К''Расс дернул плечами. — Нагнетатели могут работать только парами. Это знает даже ребенок.

— Это же Дорот Вит. — Ф''Роззер недоуменно развел руками. — Мы никогда не принимали всерьез его чудачества. Да и сами земляне к нему относятся, как к не совсем нормальному.

— Если его нельзя задержать, заставьте его повернуть назад. Заманите в ловушку, уничтожьте наконец.

Ф''Роззер покрутил головой.

— Он уже обошел наш флот и перехватить его теперь можно только лишь в районе планеты. У наших эскадр есть превосходные корбоуты, но там огромное количество вейвов. Они могут нас не понять.

— Так что с генератором экрана «Призрака»? — К''Расс, словно согласившись с Ф''Роззером, вернулся к теме «Призрака» и перевел взгляд на З''Зулла. — Его удастся усовершенствовать?

— О''Джжи дает положительный ответ. — З''Зулл пожал плечами. — Но нужно время.

— «Призрак» уже устарел; особенно его навигационное оборудование. — Тихо заговорил Ф''Роззер. — Его преимущество, генератор экрана, уже потеряло свою актуальность. Земляне своим прибором увидят любой экран имеющий массу. Основной недостаток «Призрака» сейчас — низкая скорость. Он будет тормозить любую эскадру. Нужен космический завод по строительству усовершенствованных корбоутов подобного класса, скоростных, с экраном скрытия, построенным на принципиально новых концепциях. О''Джжи утверждает, что у него такие есть. Принимавшие участие в войне весты говорят, что Ов Бор захватил какой-то необычный корбоут Н''Гатта, но он остался, на космодроме Ферты.

— Система Тотур наша! Там находится наша база! — Начал выкрикивать К''Расс. — Заберите оттуда космический завод. Там должна сохраниться технология его изготовления.

— Навряд ли земляне сейчас пропустят нас с заводом к Весте. — Голос Ф''Роззера приобрел оттенок настороженности. — Мимо Ферты нам не пройти незамеченными, вокруг нее базируется одна из эскадр землян. К тому же еще одна их эскадра, из более чем ста пятидесяти крейсеров, под командованием Дубровина, в сопровождении четырех черных крейсеров, движется в направлении цивилизации морфов.

К''Расс громко хмыкнул.

— Уж не думает ли этот Дубровин разбить наш флот, находящийся там?

— Я так не думаю. — Ф''Роззер дернулся всем телом. — Скорее всего он идет на помощь Ов Бору. Но ему навстречу я уже выдвинул эскадру Л''Луррта, с вдвое превосходящей численностью корбоутов, он остановит Дубровина. Но по моим данным: в Солнечной системе находится еще более четырехсот крейсеров.

— Откуда у них столько корбоутов? — К''Расс выпрямился в кресле и недовольно уставился на адмирала. — Ты явно преувеличиваешь их мощь. Страх начинает затмевать твой разум. На сколько мне известно, мы им поставили, всего, около трехсот пространственных генераторов.

— Ты забываешь масс лигх, что на Земле работает восемьдесят наших ученых космического кораблестроения. — Пришел на помощь Ф''Роззеру З''Зулл. — Мне кажется, что в появлении черных кораблей у землян и они сыграли не последнюю роль. За последние годы земляне сумели построить около семисот своих игольчатых корбоутов. Ведь они гораздо меньше наших и потому строятся намного быстрей. Они делят наш пространственный генератор на две части, что позволяет им оснастить два своих корбоута, но с еще большим эффектом — показатель мощность-вес их корбоутов гораздо выше. Сейчас наш космический флот ненамного превосходит их: чуть больше тысячи корбоутов у нас и около семисот пятидесяти у землян.

— Но ведь они потеряли много корбоутов в войне с морфами.

— Мы т-т… — Хотел вставить Ф''Роззер, но мгновенно умолк и низко опустил голову.

К''Расс далеко оттопырил свои большие губы. Он понял, что недоговорил Ф''Роззер, но посмотрев на адмирала, снисходительно промолчал.

— Нельзя забывать и о вейвах, великий. Из-за них я был вынужден отдать приказ о прекращении преследования адмиралов Ов Бора и Баррака. — Тихим голосом продолжил Ф''Роззер. — Одним из научных кораблей, рискнувшим пересечь линию стены, постоянно передаются изображения мира, который там оказался. Там находится огромное количество вейвов, во много раз превосходящее весь наш флот. Я не знаю в каких отношениях они находятся с землянами и вынужден теперь держать в том направлении половину своего космического флота.

— Какой толк держать там половину флота? — Выкрикнул К''Расс, выбросив руку в направлении экрана пространственного сканера, на котором сияло ядро галактики. — Если вейвы двинутся к нам — это нас не спасет. Оставь двенадцать самых быстрых корбоутов для наблюдения, остальные верни к Весте.

— Да, масс лигх. — Ф''Роззер виновато пожал плечами.

— Нам нужно любой ценой получить сведения о черном корабле землян. К''Расс повернул голову в сторону З''Зулла и постучал пальцем по столу. — Ты регалий безопасности или я? Почему я о нем до сих пор ничего не знаю? Это не укладывается в моей голове. — Он помахал рукой перед своим лицом. — Мы имеем преимущество в триста-четыреста корбоутов перед флотом землян и боимся полтора десятка каких-то корабликов черного цвета. Да мы их раздавим, если двинем весь свой флот в их систему. Если мы в ближайшие дни не сделаем решительного шага, его сделают земляне и сами будут здесь. — К''Расс ткнул пальцем в крышку стола. — Народ нас не поймет, если начнут гибнуть мирные жители системы Кронны.

— Я могу предложить несколько вариантов. — Заговорил З''Зулл. — Это перепрограммирование нескольких землян перед отправкой их на Землю, сделав их своими агентами, подмена и посылка вместо землян своих агентов — торпов и «Призрак».

— Подмена, перемена. — К''Расс махнул рукой. — Нужно слишком много совпадений, чтобы из этого что-то вышло. А связь с ними ты как собираешься держать? Ни один сканер не достанет оттуда до Весты. Я уверен, что Земля просканирует каждого, вернувшегося от нас. Да и попадет ли кто из них на космические верфи, где строятся эти корбоуты. Это заведомо провальная затея. «Призрак» — вот путь к нашему успеху! — К''Расс поднялся с кресла и начал медленно ходить по кабинету. — Над этим стоит еще раз внимательно подумать. Где капитан, который привел «Призрак»? Он ведь был до этого капитаном «Аттакса», общался с адмиралом Ов Бором и я уверен, он многое знает о черном корабле.

— Он в столице, но покидать ее, ему запрещено. — Произнес З''Зулл.

— Он на свободе?

— Да масс лигх. — З''Зулл насторожился.

— И он с Ив Геном встречается?

— Возможно. Мы не ведем наблюдения за ним.

— Проклятье! — К''Расс замер и впился взглядом в лицо регалия. — Вы сканировали его мозг?

— Нет. — З''Зулл пожал плечами. — На сканирование мозга нужно разрешение Лиги, а его всегда было очень тяжело получить. Но по его словам, он на черном корабле не был и о его возможностях не знает. По-моему, он говорит правду.

— Для тебя Лига — я! — К''Расс ткнул пальцем себе в грудь. — Считай, что разрешение у тебя уже есть.

Рот З''Зулла полуоткрылся, глаза остекленели, мышцы его лица стали словно деревянные. К''Расс недоуменно дернул плечами, видя его вид и, пройдя мимо, вернулся в свое кресло.

— Словом, считайте так. — Он повернулся с креслом лицом к Ф''Роззеру и З''Зуллу. — Вы сейчас получили все полномочия для того, чтобы выяснить, что из себя представляет черный корабль землян. Добудьте информацию любыми способами и средствами: программируйте агентов, засылайте шпионов, зовите на помощь любые пространственные силы. Я даже готов заплатить тому корбоуту, который первым притянет сюда черный корабль. Вознаграждение будет не ниже, чем получили земляне за тоор. — Он впился взглядом в Ф''Роззера. — Доведи это до сведения всех капитанов. Я еще раз поговорю с Костроминым и попытаюсь выторговать у него за первую тысячу возвращенных землян нескольких наших ученых. Но главная наша надежда — «Призрак». Проработайте различные варианты с ним. Найдите самый эффективный способ проникновения в их планетную систему к космическим верфям и похищения оттуда черного корабля. Думайте! — Он махнул им рукой, как бы давая понять, что разговор закончен.

Ф''Роззер и З''Зулл, молча кивнув головами, повернулись и направились к выходу.

— Через шестьдесят дней доложите. — Бросил им в спины К''Расс.

Адмирал и регалий вздрогнули и остановились.

— Нет! — К''Расс повысил голос. — Шестьдесят дней это большая роскошь для вас. Сорок дней!

Ф''Роззер и З''Зулл, не оглядываясь и толкая друг друга плечами, быстро покинули кабинет К''Расса.

Вернувшись в свой кабинет, Ф''Роззер, подошел к столу и нажал несколько клавиш на сканере связи, перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он начал нетерпеливо ждать, покачиваясь на ногах, проклиная себя за то, что в свое время не установил у себя пси-сканер землян. Наконец на голограмме вспыхнуло изображение Л''Луррта.

— Тебе еще далеко до эскадры Дубровина? — Пропуская приветствие командующего эскадрой, поинтересовался Ф''Роззер.

— Около двадцати суток, гросс адмирал.

— Ты видишь его черные корабли.

— Возможно, гросс адмирал. Я вижу на своем пространственном сканере четыре непонятных серых пятна среди красных точек его крейсеров.

— Тебе нужно захватить один из черных кораблей.

Глаза Л''Луррта расширились до неимоверных размеров.

— Это приказ! — Ф''Роззер сдвинул брови. — Твоя эскадра вдвое превосходит эскадру Дубровина.

— Ты думаешь, что он испугается и добровольно отдаст мне черный корабль? Л''Луррт развел руками. — Я так не думаю.

— Можешь полностью уничтожить его эскадру. — Ф''Роззер небрежно махнул рукой. — Но один из черных кораблей ты обязан доставить на Весту. От этого будет зависеть твое дальнейшее благополучие: либо всю оставшуюся жизнь ты так и будешь болтаться в пространстве, либо в лучах славы продолжишь жить, здесь, на Весте. — Он ткнул пальцем в пол. — Объяви по эскадре: тот корбоут, который первым притянет черный корабль на Весту, ждет великолепная награда, соизмеримая с той, которая была выплачена за поимку сбежавших тоор.

Л''Луррт молча пожал плечами.

— Не слышу. — Губы Ф''Роззера превратились в тонкие ниточки. — Или тебя такая награда не устраивает? — Он подался вперед, к самой голограмме. Запомни. — Ф''Роззер перешел на шепот. — Я уже стар. Если твоей эскадре удастся захватить черный корабль, это кресло… — Он положил руку на спинку своего рабочего кресла. — Можешь занять ты. Я тебе, помогу.

— Я постараюсь, гросс адмирал. — Л''Луррт склонил голову и его изображение исчезло.

Ф''Роззер сел и проведя руками по лицу, устало откинулся в кресле.

2

Дубровин уже несколько дней не сводил глаз с экрана пространственного сканера.

Две космических эскадры сближались. Вестинианская эскадра шла двумя эшелонами: больше двухсот корбоутов в первом и около полутора сотен во втором, против двухсот крейсеров землян. Первый эшелон вестинианской эскадры, приближаясь, на ходу разворачивался в широкую полусферу, стараясь со всех сторон охватить эскадру землян, второй, с отставанием в несколько часов, шел огромным кольцом.

Как поступить, мучительно размышлял Дубровин? Что вдруг Л''Луррту понадобилось от меня? Почему он создает угрозу вооруженного контакта? Не у кого и узнать, что творится на Весте: нет ни связи с Ив Геном, ни Земля ничего вразумительного сказать не может. Остановиться и попытавшись понять намерения Л''Луррта, адекватно среагировать или, согласно приказа: идти на помощь адмиралу Ов Бору, продолжить свой путь? Но пропустит ли сейчас Л''Луррт меня дальше, или он затем и затевает все это, чтобы попытаться нас остановить? Дубровин в такт своим мыслям пожал плечами и тяжело вздохнул.

Конечно, триста пятьдесят никак не равно двумстам, но его крейсера ничем не уступают вестинианским корбоутам: ни в защите, ни в вооружении, даже более скоростные, если только размерами. Но это скорее плюс. Инерционность «Звездного патруля» значительно ниже и он будет более маневренен в ближнем бою на средних скоростях. Но корбоут имеет больший запас энергии, значит может вести затяжной, с продолжительными маневрами бой. К тому же на него нужно потратить больше энергии, чтобы взорвать. Выходит, необходимо тесное сближение.

Дубровин откинулся в кресле и, сцепив руки, положил их на затылок.

Как же подобраться к ним? Он поелозил руками по затылку. Навряд ли Л''Луррт даст мне возможность подойти вплотную. Он не дурак, поставит такой огневой заслон, что от эскадры одни воспоминания останутся. Тогда остается одно тормозить, рассредоточиваться и пулять друг в друга аннигиляторами. Но так энергия «Звездных патрулей» быстро иссякнет и затем Л''Луррт возьмет нас голыми руками. Н-да! Дубровин, продолжая елозить руками по затылку, закрыл глаза. Нужно что-то придумать. А может, плюнуть на них и, согласно приказа, молча пройти мимо, продолжив путь к Лессел.

Он выгнал все мысли из головы, перенес руки с затылка на глаза и замер.

Прошло несколько минут.

Нет. Дубровин открыл глаза и сбросил руки на подлокотники кресла. Как ни крути, мимо пройти не удастся, Л''Луррт не даст. Затем он и затевает этот спектакль, что остановить меня. Главное не сбиться в кучу, не дать себя окружить. Нужно рассредоточиться.

— Купол. — Негромко произнес он, соединив кончики пальцев рук и, крутя руками во все стороны.

Получается неплохо. Дубровин усмехнулся, смотря, как конструкция из его пальцев, описывает красивые синхронные фигуры в пространстве.

Но весты тоже разворачиваются в купол. Соображают. Он хмыкнул. Если бы их заставить свернуться в какую-либо замкнутую сферу и войти вовнутрь нашего купола. Он развел два пальца. Сделать в куполе дыру и если весты ринутся в нее, выправить из купола цилиндр и со всех сторон открыть огонь. Неплохо! Дубровин широко улыбнулся. Остается только заманить Л''Луррта. Или загнать, неожиданно пришла ему в голову интересная мысль. Загнать. А чем?

Собственно, что я думаю. Он поднял брови. У меня ведь есть «Галактические патрули». Из-за этих чертовых биологических лазеров, аннигиляторы у них оказались ослабленными, так что для дальнего боя они бесполезны и Л''Луррт это сразу же поймет, а вот скорость — это пожалуй то, что сейчас кстати. Пусть побегают. Должны же весты клюнуть. Не выдержат, нет не выдержат. Дубровин затряс головой. Я бы, пожалуй, и то рискнул бы поджарить один из них.

Он глубоко и шумно вздохнул, выпрямился и положил руку на клавиши сканера пси-связи…

Эскадры сбросили скорости и теперь сближались медленно, не торопясь, внимательно наблюдая друг за другом: двести крейсеров землян, образовавших рваный купол, более похожий на цилиндр и двести вестинианских корбоутов выстроенных в величественную полусферу, позади которой, с отставанием в полчаса, образовав огромный круг, двигалась вторая часть их эскадры.

Дубровин прекрасно понимал, когда обе части вестинианской эскадры окажутся около него, его план может не сработать и ему придется весьма туго. Здесь нет ни планетных изломов, ни горных гряд, за которыми можно укрыться и внезапным выпадом ошеломить и разбить противника. Все как на ладони: малейший маневр, движение, даже вздох мгновенно виден противнику и дает ему возможность молниеносно отреагировать.

Весты первыми начали резкое торможение. Дубровин понял, что они хотят перестроиться и затем уже атаковать, что будет бой, он уже не сомневался. Страха не было. Он уже прошел первый класс звездных войн на Хроне и сейчас был расчетлив и спокоен.

У него был шанс сыграть на торможении вестов и он сполна воспользовался им: резко увеличил скорость и эскадры, с быстротой молнии, оказались, почти, на расстоянии досягаемости лучей-разрушителей. Эскадры сделали по одному залпу аннигиляторов друг в друга, хотя и понимали бессмысленность этой затеи, но так для острастки, показать противнику, что у кого есть и что к ним лучше не соваться.

Густая зеленая пелена заслонила противников друг от друга. Сполохи встретившихся лучей разорвали, спящий здесь миллиарды лет космический мрак, однако не причинив никакому кораблю никакого вреда.

В то самое мгновение, когда по экранам пространственных сканеров во всю бушевали отблески зеленых всепожирающих сгустков античастиц и заслонили собой эскадры друг от друга, Дубровин дал команду «Галактическим патрулям» начать операцию и четверка черных кораблей метнулась назад, в сторону Земли.

Дубровин решил обмануть вестов. Он прекрасно понимал, что весты несколько часов, пока «Галактические патрули» не наберут скорость под триста, будут их видеть, так пусть думают, что земляне побежали домой, просить помощь. А затем, когда черные крейсера растворятся на экранах вестинианских пространственных сканеров, они развернутся и обойдя вестов, зайдут к ним сзади. Войдя во внутрь кольца вестинианской эскадры, «Галактические патрули» должны их обстрелять, внести сумятицу и непонимание в ряды корбоутов и заставить погнаться за собой, чем и должна будет воспользоваться эскадра землян…

Уже шли вторые сутки противостояния. Две эскадры, замерев в пространстве, стояли друг напротив друга — глаза в глаза, нос в нос: ни единого движения, ни единого выстрела.

Дубровин тоже не спал вторые сутки: как он ни старался — сон не шел, он был не в состоянии отвести глаз от экрана пространственного сканера.

С замирающим сердцем он наблюдал, как четыре черных крейсера его эскадры растворились в пространстве и где они сейчас, он не имел понятия. Его «Скат» находился в самом хвосте его эскадры, он хотел видеть все, не только свои, но и вестинианские корабли.

Дубровин знал по Хроне? как выглядит «Морт» Л''Луррта и, найдя его среди корбоутов, сделал небольшую врезку на экране пространственного сканера, на которую вывел увеличенное изображение корбоута командующего вестинианской эскадрой, на сколько это позволили решетки его крейсера и постоянно бросал на него внимательные взгляды, пытаясь по его поведению понять, догадывается Л''Луррт о его замысле или нет, но «Морт» висел, словно прибитый гвоздем и Дубровин облегченно вздыхал, вновь и вновь окидывая тревожным взглядом красную россыпь точек всей вестинианской эскадры, с замиранием сердца ожидая первого зеленого сполоха, выпущенного черными крейсерами в одну из них.

В первые минуты ухода «Галактических патрулей», среди вестинианских корбоутов началось что-то вроде замешательства, некоторые из них срывались со своих мест и бросались вперед, но достигнув зоны поражения аннигиляторов крейсеров землян, резко уходили в сторону и развернувшись, снова повторяли свой маневр.

Дубровин недоуменно пожимал плечами, наблюдая за эскадрой вестов — такое впечатление, что она потеряла управление. Но затем корбоуты успокоились и вновь заняли свои прежние позиции. Дубровин тоже успокоился, отодвинув анализ такого поведения со стороны противника на потом.

— Проклятье! — Дубровин вскочил и несколько раз отвел руки назад, разминаясь. — Куда их унесло? — Он сделал глубокий вздох. — Анатолий! Обратился он к одному из двух пилотов. — Посмотри. Я пройдусь. Все затекло.

— Есть, командир!

Дубровин, продолжая махать руками и крутя головой, начал ходить по залу управления, позади кресел.

Прошло несколько минут. Дубровину надоело ходить. Он подошел к аппарату с тоником и нажал одну из клавиш — золотистый напиток брызнул в стакан.

— Командир! — Раздался у него за спиной громкий голос пилота. — Взгляните на экран.

Дубровин мгновенно повернулся к экрану пространственного сканера.

— Начали! — Выпалил он.

— Я не знаю, но вторая часть эскадры корбоутов начала какой-то маневр.

Сделав несколько широких шагов, Дубровин оказался в своем кресле.

Увиденная картина его несколько озадачила — кольцо красных точек вестинианской эскадры быстро сжималось, корбоуты двигались к его центру. Через несколько минут замысел вестов начал проясняться. Кольцо корбоутов, на глазах, превращалось цилиндр. И купол из корбоутов первого эшелона вестов тоже распрямлялся в цилиндр, только большего диаметра.

— О черт! — Раздался шипящий выдох Анатолия. — Клещи!

Дубровин это тоже понял. Видимо, все же, Л''Луррт решился на атаку. Но что у него за цель, чего он хочет добиться? Дубровин начал лихорадочно тереть лоб. Моего полного уничтожения? Что предпринять?

Его первоначальный замысел проваливался. Разворачивать свой купол в цилиндр теперь бессмысленно, он неизбежно окажется между двух цилиндров вестинианской эскадры, а они то уж, с двух сторон, несомненно превратят его своими лучами-разрушителями в набор элементарных частиц. Нужен срочный маневр. Но какой?

Вестинианская эскадра заканчивала перестроение. Картина из красных точек на экране пространственного сканера завораживала — внутренний цилиндр с конусообразным носом и огромный прямой — внешний.

Оба пилота «Ската», казалось забыв о том, что творится перед крейсером, не отрываясь смотрели на своего командующего.

Рассредоточиться. Дубровин расставил пальцы на руках и развел руки в стороны, чтобы вся конструкция вестов оказалась внутри эскадры землян. Нет. Он закрутил головой. Слишком большой объем пространства окажется под контролем, слишком вольготно будут себя чувствовать в нем корбоуты, слишком неравные окажутся силы — два вестинианских корбоута на один крейсер землян. Сжаться! Он мгновенно соединил пальцы обеих рук, обхватив ими ладони. Сжаться до объема иглы и войти внутрь меньшего цилиндра вестов. Корбоуты и крейсера смешаются, пространство для маневра сузится до минимума — о чем я и мечтал. Внешний цилиндр вестинианских корбоутов будет в весьма затруднительном положении в выборе цели. Они не будут стрелять, боясь, что под луч разрушителя попадет свой же корабль либо взрыв крейсера уничтожит и корбоут, а может и не один. Наше положение окажется предпочтительнее. Если же внешняя часть вестинианской эскадры тоже начнет сжиматься, то начнется такая кутерьма… Дубровин передернулся.

— Анатолий — Громко произнес он, не поворачивая головы. — Определи диаметр узкой части конуса корбоутов и сколько окружностей на цилиндр они построили.

Пальцы пилота забегали по клавишам, по экрану заметались геометрические фигуры.

— Диаметр около трех тысяч. — Произнес он через несколько мгновений. Состоит из двадцати окружностей с расстоянием в восемь тысяч.

Дубровин бросил руки на пульт управления. Его пальцы пробежались по клавишам — экран пространственного сканера покрылся сплошными врезками с изображениями капитанов «Звездных патрулей».

— Картина перед вами. — Заговорил Дубровин без предисловий. — Всем быстро сжаться в цилиндр диаметром две тысячи, два звена окружность, расстояние между окружностями восемь тысяч. Цель: проскочить внутри меньшего цилиндра вестов и оказаться сзади вестинианской эскадры. Защита — максимум, скорость — минус десять, звено — цель, непрерывный стрейф. Первыми идут крейсера широких колец. Вперед!

Он резко выбросил руку перед собой и отключил связь. Изображения капитанов исчезли и появившаяся полная картина на экране пространственного сканера заставила Дубровина сжаться — вестинианские корбоуты быстро приближались.

Не успел. Горестная мысль больно кольнула его в сердце. Он резко нажал на панель управления — «Скат» метнулся вперед и вниз.

И в тот же мгновение, где-то там, в глубине экрана, позади всех красных точек, вспыхнули четыре зеленых точки и одновременно четыре зеленых искры брызнули от них в одну из красных точек и вспыхнувшее голубое солнце разорвало царивший здесь вечный мрак. Задние ряды внутреннего цилиндра корбоутов бросились в рассыпную. Задняя часть внешнего цилиндра начала резкое торможение и стала отставать от передней части — цилиндр разорвался. Вновь блеснули четыре зеленых искры и еще одно рукотворное солнце вспыхнуло среди корбоутов. И вдруг, словно гигантский павлин распустил свой великолепный хвост, вспыхнул веер зеленых лучей, протянувшись от внешнего цилиндра корбоутов к центру внутреннего.

Дубровин прижмурился, ожидая вспышки гигантской голубой звезды, но зеленые лучи скрестившись в центре, разбежались в разные стороны, растворившись во мраке.

Вместе с тем передние части обеих цилиндров из вестинианских корбоутов стремительно приближались. Эскадра землян не успевала полностью перестроиться и шла на сближение усеченным конусом, широким основанием вперед и первая четверть эскадры, неизбежно, оказывалась между цилиндрами вестов.

Первые лучи вестинианских аннигиляторов прочертили полосы по экрану пространственного сканера «Ската». Было еще далеко и видимо весты стреляли больше для острастки, нежели для результата. Выстрелили и несколько «Звездных патрулей», так же безрезультатно.

— Всем пристегнуться. Анатолий — защита, Эдвин — фильтрация, я управление.

Напомнил Дубровин обязанности своему экипажу, не поворачивая головы и одновременно пытаясь среди всей этой расцветшей зелени отыскать зеленые точки черных крейсеров, но это никак не удавалось.

Выскочившие захваты, мягко прижали его тело к креслу. Пилоты надели на головы короны, Дубровин тоже протянул руку к своей короне, но подержав ее над ней, убрал. Среди внутреннего цилиндра вестинианских корбоутов вспыхнула еще одна звезда, затмив собой часть экрана.

Сердце Дубровина сжалось. Чей? Он начал бешено водить глазами по экрану пытаясь все же найти зеленые точки черных крейсеров, но яркое пятно мешало.

— Проклятье! — Процедил он.

Вновь, среди корбоутов вспыхнула голубая звезда.

Губы Дубровина растянулись в довольной ухмылке, он наконец отыскал точки «Галактических патрулей», их было четыре.

— Черти! Хорошо работают.

Он пробежал пальцами по клавишам пульта управления и в верхней части экрана вспыхнули изображения трех капитанов, крейсеров его звена.

— Связь постоянная. Следить друг за другом. — Заговорил Дубровин, бросив беглый взгляд на капитанов. — Мы последние. Внимание назад.

Между тем, дальняя половина внутреннего цилиндра вестинианской эскадры неожиданно начала распухать, корбоуты начали разбегаться и одновременно десятки лучей смерти брызнули от них в центр цилиндра — экран пространственного сканера перед Дубровиным сделался зеленым. Он сдернул с пульта корону и надвинул себе на лоб, по середине экрана вспыхнула бледная зеленая решетка прицела аннигилятора. Дубровин начал крутить головой и решетка забегала по экрану. Наконец ему показалось, что она вспыхнула на одной из приближающихся красных точек и он вдавил палец в панель управления. Выскочившие из-за крейсера два зеленых луча объединились и умчались прочь.

— Далеко. — Выдохнул он разочарованно, осознав цифры расстояния рядом с красной точкой и видя, как луч растворился в пространстве, далеко перед выбранным им корбоутом.

Вместе с тем, его выстрел видимо послужил сигналом для капитанов «Звездных патрулей». Веер лучей аннигиляторов отделился от крейсеров и умчался навстречу корбоутам и два из них, шедших первыми, утонули в зеленых ореолах, но через несколько мгновений все же вынырнули из них, разбрызгивая вокруг себя фонтаны голубых искр. И в тот же миг экран пространственного сканера перед Дубровиным стал зеленым, напрочь растворив в себе всю информацию. Он бросил крейсер в сторону и сильнее вдавил панель управления; «Скат» рванулся вперед.

— Фильтр! — Выкрикнул Дубровин, не поворачивая головы.

Раздался шелест клавиш, экран потемнел, проявились звезды и жирные красные точки. Решетки аннигилятора не было, он еще не зарядился.

Дубровин бросил взгляд на цифры скорости и, скрипнув зубами, чуть отпустил панель — показания начали быстро уменьшаться.

— Эд! Еще раз зевнешь, позеленеем на всю жизнь.

— Виноват, командир. — Раздался подавленный голос пилота. — Мысль заело.

— Повреждения?

— Нет! — Выкрикнул Анатолий. — Стена рассеянного излучения.

Вспыхнула решетка. Дубровин начал скользить взглядом по красным точкам, около которых стали появляться цифры скорости и расстояния; решетка аннигилятора скользила вслед за его взглядом. Так как его звено шло последним, аннигиляторы крейсера до корбоутов все еще не доставали, но «Звездные патрули» первых звеньев, видимо, уже вышли на расстояние поражения. Словно по желанию какого-то безумного конструктора, пожелавшего соорудить огромную пространственную фигуру, крейсера землян и корбоуты вестов начали соединяться зелеными нитями линий смерти, образуя зловещую геометрическую конструкцию.

Сердце Дубровина сжалось, он понял, что «Звездные патрули», идущие первыми, живут свои последние мгновения. Он поморщился.

Нужно было стать впереди, упрекнул он себя. Но я же хотел не только участвовать, но и грамотно руководить, тут же нашел он себе оправдание, блуждая взглядом по позеленевшему экрану пространственного сканера и понимая, что управлять эскадрой в этой кутерьме он совершенно не сможет и остается надеяться только лишь на правильно выбранную тактику и мастерство капитанов. Его лицо приняло кислый вид.

На экране вспыхнуло несколько ярких голубых шаров. Дубровин нервно передернулся — шары были и среди зеленых точек «Звездных патрулей». Видимо первое волнение у Эдвина прошло и со свой задачей он теперь справлялся фильтрация была четкой, экран не тонул, но все же, вспыхнувшие рукотворные звезды, заслонили собой большую часть пространства боя.

Боясь попасть под внезапную атаку, Дубровин начал бросать крейсер из стороны в сторону, продолжая скользить взглядом по красным точкам. Неожиданно его лоб покрылся испариной, он увидел, что на очередной красной точке решетка аннигилятора запульсировала сочным зеленым цветом. Кто кого, мелькнула у него горестная мысль и, он утопил средний палец правой руки в панель управления. Яркий зеленый луч унесся вдаль. И мгновенно еще три луча, прочертив экран, умчались вслед за его лучом.

— Молодцы! — Выкрикнул он, стрельнув взглядом в изображения капитанов.

Где-то там, впереди, вспыхнула еще одна звезда, зажженная мощью оружия крейсеров его звена.

— «Скат», снизу! — Раздался крик одного из капитанов.

Дубровин резко бросил «Скат» влево и вниз и в тот же миг яркая широкая зеленая полоса прошла по экрану пространственного сканера, его сердце остановилось. По экрану заплясали яркие зеленые сполохи, один из капитанов исчез.

— О черт!

Дубровин поморщился и вжал клавишу автозахвата целей. По экрану заплясали голубой прицел лазера и красный — тяжелых пушек, но они были бледными и спокойными, до целей не доставали. Зеленой решетки аннигилятора еще не было.

— Где «Меч»? — Выкрикнул Дубровин.

— Его больше нет. — Пришел ответ.

Дубровин включил купол и скосил глаза вверх; справа от крейсера разрастались два ярких голубых шара.

— Еще наш! — Раздался крик Эдвина.

Дубровин бросил взгляд на врезки, их было две. Другое звено, мелькнула у него какая-то досадно облегченная мысль.

Он резко послал крейсер в сторону, на экране вспыхнула и начала пульсировать решетка аннигилятора. Не раздумывая, он вжал клавишу выстрела и луч умчался вдаль. К нему присоединились еще два луча крейсеров его звена, но корбоут, в который уперлись лучи скрылся за зеленой завесой, из-за которой начали фонтанировать белые струи — энергии трех лучей аннигиляторов оказалось не достаточно, чтобы пробить его защиту.

— Проклятье!

От бешеного вращения его глаз в них началась резь. Желая дать им хотя бы мгновенный отдых, Дубровин бросил крейсер в другую сторону и мигнул.

— Сверх-у-у!

Это был не крик — стон.

Глаза Дубровина метнулись вверх и мгновенно зал управления погрузился в кровавое месиво. Крейсер дернулся и начал задирать хвост. Дубровина бросило на пульт управления, захваты больно вдавились в грудную клетку. Он захрипел, давя на панель управления, стараясь не дать крейсеру перевернуться. По экрану пространственного сканера побежали белые змейки.

Неужели все? Острая мысль больно кольнула его мозг, бросила мощный поток крови к вискам, которая запульсировала огромными толчками, грозя прорваться наружу.

— Ионные лучи. — Раздался глухой голос Анатолия.

— Защита?

— Держит, но…

— Что-о-о?

— Энергии не хватает. Аннигилятор сжирает все.

Дубровин бросил взгляд на индикатор зарядки аннигилятора, тот был еще в зеленой зоне. Он поднял палец, лежащий на клавише аннигилятора, индикатор замер.

— Бери.

Дубровин скосил взгляд в сторону Эдвина.

— Фильтр?

— Хаотичная поляризация. Мы поймали три или четыре луча тяжелых частиц с одного направления. — Протараторил пилот.

— Держитесь!

Дубровин резко наклонил панель управления и крейсер совершил два резких переворота вправо. Панель наклонилась в другую сторону — два таких же переворота влево. В зале управления заметно посветлело, экран пространственного сканера немного очистился, на нем было около десятка полуискоженных изображений капитанов. Их взгляд выражал тревогу.

— Что-о? — Дубровин впился взглядом в изображения капитанов.

Капитаны молчали.

— Они взяли нас в кольцо. — Эдвин описал рукой перед собой круг.

Дубровин скользнул взглядом по куполу; «Скат» окружало плотное кольцо из «Звездных патрулей».

— Вы мне мешаете. — Громко проговорил он, вновь уставившись в лица капитанов.

— Весты уже позади. Мы прошли сквозь них. — Проговорил один из капитанов. — Да их и не видно.

Дубровин повернул голову назад и внимательно провел глазами по куполу. Хотя он еще не очистился полностью от полученных зарядов, но было хорошо видно, что пространство сзади крейсера значительно светлее, чем впереди.

— Эдвин? Ты, наконец, очистишь экран? — Раздраженно произнес он.

— Защита сжирает все. — Раздался недовольный ответ.

— Анатолий, оставь. — Дубровин ткнул пальцем в купол. — Мы надежно защищены.

Анатолий шумно вздохнул и, сняв корону, положил руки на пульт управления. Экран пространственного сканера начал принимать естественный вид. Глаза Дубровина лихорадочно забегали по нему, но крупные серые тени, окруживших «Скат» крейсеров, занимали большую часть экрана, заслоняя собой реальную картину. Дубровин откинул голову назад — далеко за крейсером бушевало голубое море огня. Он снял корону, отключил все оружие и вновь перевел взгляд на изображения капитанов.

— Благодарю. Все свободны.

Изображения капитанов исчезли. Пальцы Дубровина забегали по клавишам экран перед ним снова покрылся врезками с изображениями капитанов, но врезки сейчас были небольшие и закрыли лишь узкую полосу верхней части экрана. Он медленно провел взглядом по лицам капитанов, их было сто сорок три. Дубровин передернулся; шестьдесят «Звездных патрулей» на вызов не ответили.

Еще один такой бой… Он глубоко вздохнул.

Капитаны недоуменно уставились на своего командующего. Дубровин убрал захваты и выпрямился.

— Продолжаем двигаться в том же направлении с прежней скоростью до расстояния в одну десятую лью от эскадры вестов. — Заговорил он. — Я не вижу перед собой шестьдесят капитанов. — Он бросил беглый взгляд по лицам капитанов, четыре капитана «Галактических патрулей» были перед ним. — Сейчас я полностью разберусь с обстановкой и приму решение о наших дальнейших действиях. Я благодарен всем вам и вашим экипажам. Мы прошли.

Он отключил связь с капитанами и скосил взгляд в сторону Эдвина.

— Эдвин, попытайся сосчитать вестов. Перед боем их было триста пятьдесят четыре.

Эдвин склонился над клавишами. Дубровин повернулся в сторону Анатолия.

— Ты не заметил, сколько длился бой?

— С момента вашего приказа «вперед» прошло чуть более четырех минут.

Дубровин хмыкнул.

— Я получил двести шестьдесят восемь откликов от корбоутов. — Громко произнес Эдвин. — Но тут такой фон, что возможно не все сигналы дошли.

— Восемьдесят шесть! — Раздался радостный вскрик Анатолия, он сжал правую руку в кулак и потряс им перед собой.

— Неплохо. — Дубровин скорчил гримасу. — Одним мигом пронеслись друг сквозь друга, недосчитавшись после этого трети своих эскадр.

Его пальцы пробежались по клавишам и на экране вспыхнули четыре врезки с изображениями капитанов «Галактических патрулей».

— Молодцы! — Дубровин покивал им головой. — Здорово вы их распугали. И скольких же вы? — Он вопросительно кивнул головой.

— Шестнадцать. — Ответил один из капитанов.

— Молодцы! — Дубровин еще раз кивнул им головой и отключил связь. — Эдвин, прими управление.

Он сбросил руки с пульта управления на подлокотники и откинувшись в кресле, начал размышлять.

Что дальше? Еще один бой? Но теперь такого маневра с «Галактическими патрулями» повторить не удастся, Л''Луррт больше не поверит.

Он вдруг вновь бросил руки на пульт сканера связи и пробежал пальцами по клавишам. Над пультом управления вспыхнул голографический экран с изображением пожилого веста, перед ним был Л''Луррт — Дубровин неожиданно вспомнил код «Морта» и сейчас связался с ним.

— Что дальше? — Произнес Дубровин по вестиниански и вопросительно кивнул головой командующему вестинианской эскадрой.

Глаза Л''Луррта начали расширяться, его лицо приняло глупое выражение. Дубровин громко хмыкнул. В глазах Л''Луррта сверкнули красные блики, Дубровин прервал связь.

— Это был Л''Луррт. Очень недоволен. — Начал пояснять он, чувствуя на себе удивленные взгляды пилотов. — Над Хроной мы хотя бы не мешали друг другу.

Дубровин повернул голову в сторону Эдвина.

— Мы достигли заданной отметки?

— Почти.

— Торможение. Нужно осмотреться, возможно кому-то нужна серьезная помощь.

Пальцы Дубровина вновь пробежались по клавишам пульта управления. Перед ним вновь вспыхнули изображения капитанов. Он пробежался взглядом по их лицам.

— Всем стоп и развернуться! — Приказал он. — С вестов глаз не спускать.

Началось резкое торможение, Дубровина потянуло вперед, стало тяжело дышать. Хотя вышедшие захваты крепко удерживали его в кресле, он, по привычке, уперся руками в пульт управления. Наконец стало легче, крейсер развернулся и замер. Дубровин убрал захваты и пробежал взглядом по куполу, вокруг «Ската» по прежнему висело плотное кольцо «Звездных патрулей».

— Анатолий, что с нашим звеном? — Поинтересовался он.

— «Меч» уничтожен. Остальные на месте. — Ответил пилот.

Дубровин уставился в изображения капитанов.

— Командирам звеньев доложить о потерях и повреждениях. — Проговорил он. Кратко и четко.

Командиры звеньев начали быстро докладывать. Картина получилась грустная: действительно уничтоженных крейсеров оказалось пятьдесят восемь, еще шесть были сильно повреждены и их нужно было оставить, различные повреждения имели еще около тридцати «Звездных патрулей», многие капитаны и пилоты были ранены. Погибли, практически, все крейсера, которые находились в первых рядах атаки, хвост эскадры почти не пострадал.

Тактика, выбранная Дубровиным оказалась верной. Корбоуты внешнего цилиндра в суматохе начала боя, уничтожив несколько корбоутов внутреннего цилиндра, прекратили огонь и только лишь вели обстрел поврежденных и отставших крейсеров землян. К тому же задняя часть вестинианской эскадры, благодаря умелым действиям капитанов «Галактических патрулей», бросилась в рассыпную, чем здорово ослабила наступательную мощь вестов. Выходило, что первый космический бой для землян получился не таким уж и плохим.

К концу докладов суровые лица капитанов начали смягчаться, когда они пытались отпустить колкое словцо в адрес вестов. Наконец последний командир звена умолк.

Дубровин медленно провел руками по лицу.

— Значит так. — Он отнял руки от лица и, опустив их на пульт управления, забарабанил по нему пальцами. — Шесть сильно поврежденных крейсеров оставить, экипажам рассредоточиться по другим крейсерам, где экипажи состоят из трех-четырех человек или есть тяжело раненые. Оба моих заместителя погибли и потому я назначаю новых. — Он внимательно обвел капитанов взглядом. — Ими будут Владимир Руднев и Альберт Лаккерти. Все свободны — Рудневу и Лаккерти остаться.

Все изображения капитанов, кроме, двух исчезли. Дубровин начал вертеться вместе с креслом, внимательно смотря на своих новых заместителей.

— Я сейчас доложу обо всем на Землю. — Наконец заговорил он. — Вы займитесь оказанием помощи раненым, переукомлектовкой звеньев и выясните состояние всех поврежденных крейсеров. Если какие-то из них не смогут развить достаточную скорость или имеют недееспособные аннигиляторы, их тоже придется бросить — эскадра не может действовать с постоянной оглядкой на них. Домой их посылать абсолютно бессмысленно — весты не пропустят. Если нужно, я возьму пару пилотов, в таком плотном бою они будут не лишними. Вы не видели, кто это «Скат» зацепил?

— Одно из вестинианских звеньев внешнего цилиндра. — Заговорил Руднев. Оно воспользовалось тем, что оказалось закрыто взрывами и вынырнув из-за них ударило, практически, сзади. А так, как ваше звено шло последним, то вам и досталось. Дальность их тяжелых пушек, почти как у наших аннигиляторов.

— Н-да. — Дубровин покачал головой. — Чуть не поджарили.

— Я уже вышел из боя и я видел, как они, бросились к центру. — Продолжил пояснять Руднев. — Но ребята не растерялись…

Дубровин скорчил гримасу, Руднев умолк.

— Спасибо. Вы свободны. — Проговорил Дубровин и махнул им рукой.

Изображения заместителей исчезли.

— Как там весты? — Дубровин повернулся в сторону Эдвина.

— Из-за горящих кораблей их плохо видно, но, видимо, так же как и мы, перегруппировываются.

Согласно кивнув головой, Дубровин пробежался пальцами по клавишам сканера связи. Через несколько мгновений перед ним вспыхнула голограмма с изображением оператора дальней космической связи.

— Я командующий первой космической эскадрой Марк Дубровин. — Представился Дубровин. — Мне нужна связь с секретарем Высшего Совета.

Изображение оператора исчезло, Дубровин молча уставился в пустую голограмму. Задумавшись, он просмотрел, когда перед ним появилось лицо Костромина. Костромин негромко кашлянул, Дубровин встрепенулся и увидев перед собой его лицо выпрямился.

— Извините, господин секретарь. — Он чуть дернул плечами. — Между моей и вестинианской эскадрой только что произошло сражение. У нас большие потери.

Губы Костромина дрогнули, в его глазах сверкнул испуг.

— Весты тоже понесли большие потери. — Поспешно добавил Дубровин.

— Это плохо. — Немного растягивая слова заговорил Костромин. — Это очень плохо. Ситуация может резко осложниться. Доложи подробнее.

Дубровин рассказал о бое, стараясь не приукрашивать, но и не сгущать краски. Костромин слушал молча, не перебивая.

— Сейчас я, да видимо и Л''Луррт тоже, перегруппировываем эскадры. Я бы хотел получить дополнительную инструкцию о моих дальнейших действиях продолжить мне путь к Лессел или остаться на месте. — Закончил Дубровин.

— Н-да. Невеселую историю ты рассказал. — Костромин глубоко вздохнул и провел пальцами по лбу. — Но я рад, что земляне не спасовали перед вестами. Видимо наши «Галактические патрули» действительно их чем-то здорово пугают. Для меня это загадка. Не зря К''Расс требует срочно вернуть всех своих ученых и даже согласен сделать кое-какие уступки, но теперь мы на это посмотрим с другой стороны. Перед тобой теперь тоже будет стоять другая задача: выдвинуться к системе Кронны. В бой старайся не вступать, только маневры. По нашим наблюдениям, весты отводят от Лессел все свои корбоуты и если они их двинут к Земле, твоя задача, маневрами постараться отвлечь их на себя.

— Да их же… — Дубровин скорчил недоуменную мину.

— Если К''Расс, действительно, двинет все свои корбоуты к Солнечной системе, наша цивилизация попадет в очень тяжелое положение. К сожалению, у нас нет своих пространственных генераторов и наладить их выпуск мы сможем не скоро. — Начал объяснять Костромин. — Как я понимаю, единственное наше преимущество сейчас — это «Галактические патрули». Я немедленно направлю к тебе еще шестнадцать этих крейсеров, они тебя быстро догонят. Около Земли остаются еще четыре, но это на самый крайний случай. Когда крейсера соединятся с тобой и если у тебя будет все спокойно, все их, двадцать, отправишь в систему Кронны. Пусть покрутятся вокруг Весты или Торпы. Возможно им удастся охладить горячую голову К''Расса.

— А как же адмирал Ов Бор?

— Весты оттуда уходят и ты там теперь тоже не нужен. По нашим данным, на подходе к нему Дорот Вит на своей «Галактике», он и окажет необходимую помощь Ов Бору. У него на борту находится лучший реаниматор Земли Мессе; от него там больше пользы, чем от тебя.

— Хорошо, господин секретарь. — Дубровин дернул плечами. — Я постараюсь выполнить эту задачу. Но даст ли мне такую возможность Л''Луррт. На один мой крейсер теперь приходится больше двух его корбоутов.

— Постарайся оторваться от него.

— У меня много поврежденных крейсеров, которые будут тормозить эскадру. Их придется оставить.

— Крейсера старайся бросать в самых крайних случаях, а еще лучше, отправляй их к Земле. Для нас сейчас каждый корабль важен.

— Но Л''Луррт их, наверняка, не пропустит.

— Я сейчас направлю в его сторону сотню крейсеров, может быть они смогут отвлечь Л''Луррта. Если он двинется к Земле, мы его встретим. Это все.

Изображение Костромина исчезло. Дубровин скорчил гримасу и пожал плечами.

Неплохо придумано, он громко хмыкнул, сотня «Звездных патрулей» против пяти сотен корбоутов. И кому только…

3

— Гросс адмирал! — Словно выстрел, раздался громкий и резкий выкрик пилота. — Связь!

Бор выбросил руку к пульту управления и нажал одну из клавиш. В появившемся перед ним лице, он, с трудом, узнал Марка Дубровина, который выглядел смертельно уставшим и осунувшимся.

— Марк! — Бор вскинул руку в приветствии. — Судя по твоему виду у тебя что-то происходит?

Дубровин скорчил непонятную мину, затем вяло махнул рукой.

— Несколько дней назад я схватился с эскадрой Л''Луррта и потерял почти семьдесят крейсеров, но вместо помощи от Земли я получил приказ Костромина: идти к Кронне, чтобы отвлечь на себя корбоуты уходящие из твоего района. Теперь сам понимаешь. — Он развел руками. — Как ваши успехи, гросс адмирал? Удается наладить отношения с вейвами? Нашли кого-либо из разумных жителей на Лессел?

— Пока все бестолку. — Бор отвел взгляд. — Вейвы вплотную приблизились к Аорон и как их оторвать оттуда, даже не представляю. Поиски разумной жизни на Лессел, также, пока, ничего не дают — да и что могут сделать десяток землян на чужой планете, без специальной техники. — Бор вновь поднял взгляд на Дубровина. — Хорошо что у нас есть два вейва — будет чем отпугнуть остатки вестинианских корбоутов, если они сунутся на Лессел.

Дубровин молчал, плотно сжав губы, замолчал и Бор. Но через несколько секунд он продолжил.

— Понимаешь Марк, я не могу решиться уйти отсюда. — Он покрутил головой. У «Черного лебедя» почти нет вещества массы для генератора, оно, каким-то образом, очень быстро истощилось. — Он дернул плечами. — Зееман утверждает, что сказался стремительный переход от Весты; генератор пространства, на очень больших скоростях, оказался значительно прожорливее, чем рассчитывали. Два наших вейва выглядят очень бледными, возможно у них тоже нет энергии. А Елена только-только начала приходить в себя и я боюсь, что застрянь мы на полпути к Земле, она этого не перенесет.

Дернув щекой, Марк заговорил совсем о другом.

— Вообще-то К''Расс ведет себя несколько странно. Я сейчас весьма плохо понимаю его намерения в отношении нашей цивилизации. С одной стороны, он явно хочет полностью разорвать отношения и может быть, даже, уничтожить нашу цивилизацию, с его флотом ему это под силу. С другой — он чего-то ждет. Дубровин медленно покрутил головой. — Или чего-то, или кого-то боится. Я несколько дней назад разговаривал с Костроминым — он то же в недоумении. К''Расс требует вернуть вестинианских ученых, помогавших нам строить космический флот и готов сделать какие-то уступки, но Высший Совет не торопится идти ему навстречу. Земле даже выгодно медленное развитие событий, есть возможность получше собраться с силами. К сожалению, предоставить канал связи Ив Гену К''Расс категорически отказывается и нет никаких объективных сведений об обстановке на Весте.

Бор молча пожал плечами.

— Вот и я ничего не понимаю. — Продолжил Марк, дернув правым плечом. Что-то помешало ему прекратить погоню за тобой и заставило повернуть свой флот назад. Более того: к тебе сейчас спешит «Галактика» Вита и К''Расс спокойно ее пропускает. Пока он не препятствует и мне идти к Кронне, но чувствую, это долго не продлится. Л''Луррт, после боя, долго висел на одном месте, но похоже начал шевелится. Что-то они затевают.

— По моим наблюдениям. — Бор шумно вздохнул. — В твоем направлении движется около двухсот корбоутов от Весты. Повернувший от Аорон флот разделился на две части: примерно триста корбоутов стремительно удаляется. Я думаю — они направляются к Земле. Так что через несколько месяцев там может быть очень жарко.

— Как ты об этом узнал? — Дубровин поднял брови. — Неужели пространственный сканер «Черного лебедя» способен видеть так далеко?

Легкая улыбка тронула губы Бора.

— Ты забываешь о вейвах. Их вивв может рассмотреть, практически, всю галактику, только ядро ему поддается с трудом. Но тут есть какая-то загадка, мне пока непонятная. — Бор еще раз шумно вздохнул. — И спросить не у кого.

— Вы что, действительно никого из разумных жителей не нашли на Лессел? Марк дотронулся пальцами до своего лба.

— Никого. — Бор покрутил головой. — Если только считать разумными десятка три морфов, живущих в единственном целом ансамбле куполов, что-то вроде небольшого городка под одной крышей. По словам Елены: морфы — это мутанты. В одном из куполов есть огромная библиотека, летопись некогда жившей цивилизации на Лессел, составленная жившем здесь шерр. Гюнтер и Елена сейчас пытаются ее изучить, но… — Газа Бора заметно потускнели. — Елена тяжело больна. Похоже Озл основательно разрушил ее мозг? — Бор дернул плечами. — А Гюнтер, без знания языка шерр, сам книги читать не в состоянии, их алфавит насчитывает около шестидесяти букв или знаков. — Он разочарованно махнул рукой. — По словам Елены, она и сама с трудом в состоянии прочесть написанное. У нее складывается впечатление, что книги написаны на двух языках. Какие-то, возможно наиболее важные части летописи, шерр или зашифровывал, или писал на другом языке, которому не успел обучить Елену. Гюнтер же кораблестроитель, а не археолог и его больше интересует не планета, а устройство вейва, что он и пытается найти в книгах. Я стараюсь поддерживать их, как могу, но ума не приложу, что делать? И уходить — опасаюсь за жизнь Елены и оставаться неизвестно, что выкинут морфы или весты.

— Надо продержаться. — Дубровин озабоченно покрутил головой. — У Вита на «Галактике» есть прекрасный специалист в области патологии мозга. Я знаю Мессе, он поможет Елене.

— Откуда это тебе известно?

— Мой отец и Мессе некоторое время работали в одном исследовательском центре на Земле. Мессе иногда бывал в нашей семье. На сколько мне известно, на Весте он занимался проблемой сканеров, но всвязи с обострением отношений, эти исследования застопорились, а он, видимо, оказался у Вита на «Галактике».

— Земля знает где сейчас «Галактика»?

— Не знаю. — Дубровин дернул плечами. — Но похоже что нет. Вит, после старта, ни разу ни с кем не выходил на связь, возможно он не хочет, чтобы его вычислили весты.

— В вивв отчетливо виден одинокий корабль идущий в сторону Аорон. Теперь я полностью уверен — это «Галактика».

Вновь воцарилось длительное молчание. Наконец, первым снова заговорил Бор.

— Елена и Гюнтер пытаются что-либо выяснить из технологии шерр. Но технология, позволившая возвести купола на Лессел, по словам Гюнтера, находится за гранью наших сегодняшних познаний материи. Создается такое впечатление, что все здесь и вейвы в том числе, построено на основе симбиоза биологических структур и материала напоминающего иштор. Гюнтер уже утверждает, что и иштор так же является биологической структурой. Тебе Костромин что-либо говорил еще об одной эскадре землян, направляющейся к тебе? — Неожиданно переменил тему Бор.

— Говорил. — Дубровин утвердительно кивнул головой. — Она должна отвлечь на себя Л''Луррта, но похоже он на это не клюет. Это меня настораживает. У Земли есть еще около трехсот крейсеров и Л''Луррт наверняка это знает и возможно опасается, что двинься он к той сотне, Земля и остальные крейсера бросит ему навстречу.

— Я бы их не стал держать около Земли. Вестов надо встретить в дальнем космосе, еще лучше около самой Весты. Если К''Расс двинет весь свой флот к Земле, то эти триста крейсеров Землю не спасут. — Бор разочаровано махнул рукой.

— Так скажи ему об этом.

— У нас проблемы с энергией. Немного поднакопилось и пилот случайно вышел на тебя, а до Земли еще столько же. — Бор усмехнулся. — На экране ввив ты отлично виден, но твой бой с Л''Лурртом я не видел. Жаль. Просмотрел.

Дубровин поднял брови.

— Я почему-то думал, что ты специально не выходишь на связь. Да и Земля так думает. — Он пожал плечами. — У меня есть «Галактические патрули», я бы сам связался с тобой.

— Навряд ли. — Бор поморщился. — А как они? Помогли в бою?

— Отменны. Если бы им посолидней вооружение, К''Рассу и носа бы не высунуть с Весты. У меня в эскадре есть четыре таких крейсера, еще шестнадцать должны скоро подойти.

— Хорошо Марк. — Бор поспешно закивал головой, его изображение начало корежится. — Энерг… хр… р…

Дубровин, поморщившись от неприятного вида расползающегося лица Ов Бора, отключил связь.

Бор, еще некоторое время посмотрев на мигающий индикатор энергии в надежде на ее восстановление, разочарованно махнул рукой и, выключив канал пси-связи, откинулся в кресле, закрыл глаза и начал водить руками по волосам.

Что ж, уже неплохо, начал размышлять он. Хотя бы есть какая-то информация. Теперь можно поискать и Вита. Если тот одинокий корабль, идущий в сторону Лессел, действительно «Галактика», то он не уж и далеко. Бор вновь посмотрел, на по-прежнему мигающий, индикатор энергии. Накопится немного, сразу же и свяжусь, а сейчас схожу к Елене с Гюнтером, обрадую их.

Посидев еще некоторое время, он поднялся и, бросив взгляд на сидящего в соседнем кресле пилота, произнес.

— Я буду в куполе. Будь внимателен.

— Да, гросс адмирал. — Пилот кивнул головой.

— Какой я здесь адмирал! — Грубо бросил Бор.

Пилот скорчил недоуменную мину. Махнув рукой, Бор вышел из зала управления «Черного лебедя» и, спустившись по трапу, направился в купол. Войдя в него, он положил руку на висевший на поясе фраунгоффер, оставшийся от Озла и осмотрелся. Хотя, жившие в ансамбле куполов морфы не проявляли никакой активности по отношению к землянам, но встреча с ними, если не бросала Бора в ярость, то, однозначно, заставляла сжиматься его руки в кулаки. И вместе с тем в его сердце закрадывался, пусть и небольшой, но все же страх — внезапно увидеть в глазах одного из них пляшущую огненную змейку.

Попетляв по галереям, он наконец оказался в библиотеке, Елена и Гюнтер были там. Елена сосредоточенно смотрела в большую книгу, лежащую перед ней и что-то говорила. Гюнтер сидел рядом и почти безостановочно кивал головой ответ. Бор подошел к ним.

— Я принес вам хорошую весть. — Громко произнес он. — Могу вас порадовать?

Елена и Гюнтер подняли головы и уставились на Бора, будто его увидели впервые — лицо Елены неожиданно побледнело, ее глаза неприятно блеснули.

Бора бросило в жар.

— Я тебя напугал, дорогая? — Уже намного тише произнес он, мгновенно забыв о своей новости.

Ничего не говоря, Елена вновь уставилась в книгу. Гюнтер поднялся и вплотную подошел к Бору.

— В библиотеку, около получаса назад, входили несколько морфов. — Тихо начал говорить Зееман. — Мы вначале не обратили на их шаги внимания, думали, что пришел ты, но когда подняли головы — остолбенели. Они впились в нас своими черными выпученными глазами, смотрят не мигая. — Гюнтер передернул плечами. Хорошо что до змеек у них не дошло. У меня до сих пор мурашки бегают по спине.

— Они вам ничего не сделали? — Дрогнувшим голосом поинтересовался Бор.

— Нет. — Гюнтер мотнул головой. — Елена что-то сказала им на их языке. Они повернулись и быстро ушли.

— Что сказала?

— Она мне не перевела.

— Вообще-то, они здесь хозяева. — Бор пожал плечами. — Ходят где хотят, делают что пожелают.

— Я бы не сказал. — Зееман покрутил головой. — По словам Елены, в библиотеку и центральный купол они никогда не входили. Здесь хозяином был шерр — морфы его смертельно боялись. И если они вошли в библиотеку, значит поняли в ансамбле куполов что-то произошло такое, что им уже не надо бояться.

— Ты говорил об этом с Еленой?

— Нет. Мне вообще кажется странным совместная жизнь под одной крышей злейших врагов — шерр и морфов. Как ты это находишь? Елена говорила, что когда-то давно они, практически, уничтожили друг друга.

— Откуда мне знать, что между ними было. — Бор дернул плечами. — Ты занимаешься летописями.

— Что я имею ввиду. — Зееман взял Бора за локоть. — Могущественный шерр и его беззащитные враги, которых он может раздавить одной своей мыслью. Это не совсем понятно, даже как-то ненормально, нелогично.

— Существование их мира вообще не поддается никакой логике. — Бор высвободил локоть. — По нашей логике, он должен был давно сгореть в пламени ядра галактики или, даже, вообще не возникнуть, а если судить по сделанным нами анализам одного из разрушенных куполов, то им никак не меньше сорока тысяч лет.

— Вы это точно установили? — Гюнтер вскинул брови.

— Насколько это точно можно сделать аппаратурой «Черного лебедя». — Бор развел руками.

— За время нашего изучения летописи я практически ничего не понял, мы еще даже не нашли первую книгу. — Гюнтер усмехнулся. — Но чем больше я узнаю, тем больше поражаюсь. С одной стороны огромное могущество разума, с другой архаичность жизни. Взять хотя бы хранение информации — книги.

— Я могу сказать еще больше. — Бор шагнул к креслу Елены, которая продолжала читать книгу. — Пусть мы и поверхностно изучили их планету, но не нашли ни единого, не то чтобы летательного, но и наземного вида транспорта.

— А вейвы?

— По всей видимости, это не творение цивилизации Лессел, а доставшиеся им каким-то непонятным образом.

— Кто же оказался такой щедрый?

— А если туман.

— Туман?

— Да. Тот что был на Хроне.

— А,-а. Тот. — Гюнтер покивал головой. — А почему он оказался там? Ведь было очевидно — морфы его прекрасно знают и даже больше.

Бор дернул плечами, шумно вздохнул и, отвернувшись от Зеемана, пододвинул к себе кресло, которое тот занимал, сел и наклонился к книге, которую читала Елена.

— Ты еще не нашла никакого упоминания о пришельцах на Лессел?

Елена, не отрываясь от книги, молча покрутила головой. Гюнтер, ставший за спиной Бора, громко хмыкнул.

— За месяц мы смогли понять о чем написано всего лишь на четырехстах, может чуть больше, листах из пяти или шести книг. А их… — Он выбросил руку в сторону стеллажей с книгами. — Не меньше двух тысяч, да в каждой не менее пятисот листов.

— Ты даже не хочешь взглянуть в мою сторону. — Бор положил руку на плечо Елене. — Что-то интересное?

— Здесь упоминается о каком-то равновесии в отношениях. — Елена наконец оторвалась от книги и посмотрела на Бора. — Даже скорее не о самом равновесии, а о тайне равновесия.

— Между кем и кем? — Бор убрал руку с плеча Елены и откинулся в кресле.

— Я пока не могу сказать ничего определенного. — Елена дернула плечом. Но мне кажется, все, о чем написано в этих книгах, касается отношений между шерр и морфами.

— А как ты думаешь, какой период жизни планеты описан в книгах?

— Я не знаю. — Елена медленно провела рукой по лбу. — Мне помнится, что шерр упоминал о каком-то катаклизме, начавшемся на Лессел или пятьдесят, или семьдесят тысяч лет назад и который послужил началом гибели цивилизации на планете. Может быть этот период и описан в книгах.

— А сколько лет было самому шерр? — Неожиданно поинтересовался Гюнтер.

Елена дернула плечами.

— Он не говорил об этом. — После некоторой паузы произнесла она. — Но если судить по его некоторым рассказам, то не меньше пятидесяти тысяч лет.

— Если учесть, что год на Лессел равен примерно десяти земным месяцам, то выходит шерр было около сорока тысяч земных лет — Заговорил Гюнтер. — Это просто невозможно. Весты живут около тысячи земных лет, а этот сорок тысяч. Я в такое не верю. Здесь есть какая-то тайна.

— Все здесь тайна. — Елена пожала плечами и вновь уставилась в книгу.

Зееман наклонился к уху Бора.

— Долго мы еще будем сидеть на Лессел?

— Я не знаю. — Бор дернул плечами. — К нам скоро придет Вит на своей «Галактике». У него на корабле есть специалист, который должен помочь Елене. У тебя на борту ведь нет даже обыкновенного врача. — Он повернул голову и искоса посмотрел на Гюнтера.

— У меня каждый член экипажа врач. — Зееман выпрямился. — Все в состоянии оказать необходимую помощь.

Бор махнул рукой.

— Будем ждать.

— Сколько?

— Сейчас мы можем не уйти от вестинианских корбоутов и тогда К''Расс отыграется на нас за все.

— Ты забываешь адмирал, что это «Черный лебедь». — Не без гордости произнес Гюнтер.

— У твоего «Лебедя» сейчас подрезаны крылья. — Бор усмехнулся. — Я уверен и вейвы такие же, чересчур уж они бледны. А если застрянем на полпути? Я не знаю, как это скажется на Елене. Я не могу решится на такой переход. — Он отрицательно замахал руками.

— Но ведь связи с Витом нет. — Почти вскрикнул Зееман. — Никто не знает, где он и куда сейчас идет.

— Вивв отлично видит «Галактику», она идет сюда.

— Он не в состоянии сказать «Галактика» то или нет.

— Я уверен. Я только что разговаривал с Дубровиным, он это подтверждает.

Бор пересказал свой разговор с Дубровиным.

— Как только аккумулятор канала еще накопит энергию я попробую связаться с «Галактикой». — Продолжил Бор. — Я хорошо знаю Вита и верю в него. — Бор опустил голову. — Если бы к нам шел кто-либо другой, я бы сомневался. Подождем еще месяц, если не удастся с ним связаться, будем уходить. — Он тяжело вздохнул.

— Я уверен, если мы не будем пользоваться пси-каналом, энергии до Земли нам вполне хватит. — Гюнтер потряс ладонью. — Меня начало тревожить поведение морфов. Они, явно, осмелели.

— С чего ты взял? — Бор вопросительно кивнул головой. — Может быть они ищут контакта с нами.

— Я не уверен в этом. — Гюнтер покрутил головой. — До последнего времени я видел их всего раза три и то издалека, а теперь они лезут, буквально, под ноги.

— Ни ты ни Елена мне до сего момента ничего об этом не говорили. — В голосе Бора появилось раздражение. — Если тебе надоело здесь, я не держу. Мы останемся вдвоем. — Он плотно сжал начавшие дергаться в волнении губы.

— Ты прекрасно знаешь, что я вас, здесь, одних не оставлю. — Лицо Зеемана приняло обиженное выражение. — Но знай, я тебя предупредил. Смотри! — Он выбросил руку в сторону проема.

Бор поднял голову — вдалеке, перед проемом в библиотеку маячили несколько черных фигур.

— Они снова идут сюда. — В голосе Гюнтера скользнула тревога.

Бор поднялся и шагнул к проему, его рука легла на висевший на поясе фраунгоффер.

— У тебя есть с собой оружие? — Поинтересовался он у Гюнтера, не поворачивая головы.

— Нет. — Тихо ответил Зееман. — У нас, до сих пор, не было здесь врагов.

Бор замер, вглядываясь в чернеющие фигуры морфов. Их было пять или шесть. Они приближались.

— Черт! — Наконец произнес он. — Что ты думаешь об их намерениях?

— Не знаю. — Гюнтер дернул плечами. — Я думаю, что они хотят видеть нас, но навряд ли живыми.

— Почему? Разве мы им мешаем?

— Не забывай; ты не у себя дома.

— Но до сих пор они нас не трогали.

— Их что-то сдерживало. — Гюнтер подошел вплотную к Бору. — Теперь это препятствие, возможно, исчезло, либо, прочитав наши мысли, они посчитали, что могут с нами разделаться.

— Ерунда. — Бор махнул свободной рукой. — Они не могут читать мысли. Что-то есть еще. — Он вдруг резким движением сорвал с пояса фраунгоффер. Шерр! — Прошипел он.

— Что-о? — Гюнтер вздрогнул. — Он вернулся?

— Нет. Они заглянули в центральный купол и поняли, что его больше нет. Быстро заговорил Бор. — Они, действительно, решили избавиться от нас. Елена! Громко позвал он.

Елена не отозвалась.

— Елена! — Еще громче произнес Бор.

— Да, дорогой. — Негромко ответила она, не отрываясь от книги.

— Мы уходим.

— Хорошо дорогой! Я еще побуду здесь. Я нашла описание весьма интересного события. Я хочу понять его суть. Может оно…

— Ты идешь с нами. — Перебил ее Бор.

— Но Бор. — Елена оторвала взгляд от книги и уставилась Бору в спину.

— Гюнтер возьми ее и станьте за мной.

Зееман шагнул к Елене. Она поднялась и удивленным взглядом уставилась на него.

— Морфы. — Тихо произнес Гюнтер., протягивая руку в направлении проема. Они снова идут сюда.

Елена посмотрела в проем двери, в ее глазах блеснул испуг.

— Что-то произошло? — Она взяла Зеемана за локоть. — Почему их так много?

— По-видимому они нами недовольны. — Гюнтер шагнул к Бору, увлекая за собой Елену.

Они стали сзади Бора, прижавшись друг к другу. Морфы неторопливо приближались к проему, Бор медленно приподнимал фраунгоффер. Один из морфов тоже начал приподнимать одну из своих рук, вокруг которой светился голубоватый ореол.

— Назад! За стол! — Рявкнул Бор и, протянув назад свободную руку, толкнул Гюнтера в грудь.

Зееман сделал шаг назад и потянул за собой Елену, но она не пошевелилась, словно приросла к месту. Гюнтер дернул ее сильнее, тело Елены изогнулось, но ее ноги снова остались на месте. Не оглядываясь, Бор сделал шаг назад, но ткнувшись спиной в застрявших Гюнтера и Елену, резко повернулся и толкнул Зеемана плечом. Толчок оказался настолько сильным, что Гюнтер не удержался на ногах и начал падать. Пытаясь устоять, он крепко сжал локоть Елены, которая вскрикнула, внезапно вспомнив о хватке тоор и о синяках и, стараясь ослабить захват Гюнтера, еще сильнее изогнулась. Зееман полностью потерял равновесие и, делая последнюю попытку не упасть, выбросил руку в сторону Бора, пытаясь ухватиться уже за него, но его пальцы, только лишь ткнулись в бок Бора и он грохнулся на пол. Падая, Гюнтер выпустил локоть Елены, но перед этим все же успев ее очень сильно дернуть к себе и она, не устояв, тоже растянулась на полу.

Увидев падающих Гюнтера и Елену, Бор рванулся в сторону, чтобы не наступить на них и тоже начал терять равновесие. Фраунгоффер Озла был довольно тяжелым и рука Бора, сжимавшая его начала опускаться. Пытаясь не растянуться на полу, Бор оперся на руку с фраунгоффером. Раздался громкий стук металла о пол и… Бор похолодел — из фраунгоффера посыпались какие-то детали.

В тоже мгновение раздалось шипение, в библиотеке сделалось светлее. Бор приподнял голову. Небольшой фиолетово-желтый шар, изрыгая во все стороны искры, пронесся между вытянувшимися на полу Гюнтером и Еленой и, ударившись в один из стеллажей, с оглушительным треском рассыпался на тысячи искр, ярко озарив библиотеку.

Бор прижмурился и отвернулся. Его взгляд вновь уперся в проем двери — один из морфов уже стоял в нем. Бор перевел взгляд на фраунгоффер, лихорадочно соображая, что с ним произошло. Приподняв руку сжимавшую оружие, второй он схватил самую большую отскочившую часть фраунгоффера и поднес ее к лицу.

Батарея, сердце его встрепенулось, толи от радости, толи от огорчения. Он слегка развернул рукоятку фраунгоффера к себе и обрадовался. От удара о пол отломился замок батареи и она вылетела из фраунгоффера. Мгновенно сунув батарею в оружие и придерживая ее, Бор навел фраунгоффер на морфа, стоящего в проеме и нажал на спусковой крючок. Он не увидел фиолетовых искр, обычно сопровождающих трансформирующий луч фраунгоффера, но на животе морфа вспыхнул фиолетовый ореол и морф мгновенно исчез. Стоявшие за ним другие морфы, быстро засеменили в разные стороны.

— Быстрей! — Бор кивнул головой на проем. — Нам нужно выбираться отсюда.

— Что происходит? — Елена поднялась и крепко взялась за локоть Гюнтера. Вы можете мне объяснить?

— Возможно, что…

— Мы не знаем. — Бор перебил Зеемана. — Живей, живей. Нам нужно пробраться на корабль.

— Что-то горит. — Раздался недоуменный голос Зеемана, он покрутил головой. — Стеллаж! — Вдруг выкрикнул он. — Сейчас начнут гореть книги.

— Нам нужно уходить. — Сквозь зубы процедил Бор.

— Нет. Я этого себе никогда не прощу. — Зееман сорвал с себя курточку и бросился к стеллажу. — Я вас догоню.

Бор, стиснув зубы, одновременно наблюдал за проемом и за тем, как Гюнтер яростно сбивал пламя, которое уже подобралось к нижней полке с книгами. Покончив, наконец, с пламенем, Зееман бросил на пол дымящуюся курточку и потоптав ее, поднял и развернул — она зияла несколькими большими дырами. Вновь бросив ее на пол, он побежал к Бору с Еленой.

— Скорей! — С едва скрываемым раздражением заговорил Бор. — Не известно сколько их там, да еще фраунгоффер развалился.

Он широкими шагами пошел к проему. Зееман поспешил за ним, схватив руку Елены и прижав ее локтем к своему телу. Елена шла медленно, держась второй рукой за голову и они начали отставать. Зееман остановился и посмотрел на нее.

— Отпусти мою руку. — Елена дернула руку. — Мне так неудобно идти, у меня голова горит.

Зееман отвел локоть в сторону, Елена двумя руками обхватила голову.

— Иди впереди. — Гюнтер протянул руку вперед. — Чтобы я видел тебя.

Елена дернула плечами и пошла вслед удаляющемуся Бору. Зееман, сдерживая шаг, семенил за ней, в душе злясь на быстро идущего, не оглядываясь, Бора.

Бор оглянулся уже находясь около проема и опешил — Елена шла держась руками за голову, сзади нее картинно семенил Гюнтер.

— О черт!

Бор от досады поморщился и уже глубоко вздохнул, чтобы накричать на них, но, увидев блеск глаз Елены, только лишь с шумом выдохнул и, одновременно наблюдая за проемом и Еленой, стал их терпеливо поджидать.

— Что вы… — Начал было говорить он, подошедшему Гюнтеру, но осекся, увидев, как тяжело дышит Елена.

— Скороход! — Проговорил вполголоса Гюнтер, с нескрываемым раздражением.

Бор опустил глаза, его лицо приняло растерянно-виноватое выражение.

— Хотя бы изредка смотри на нас. — Продолжал выговаривать Бору Зееман. Неровен час — останешься один. Здесь есть второй выход?

— Откуда я знаю. — Бор дернул правым плечом. — Елена?

Елена вопросительно взглянула на Бора.

— Здесь есть еще одна дверь?

— Не знаю. — Она покрутила головой. — Я всегда входила через эту, а шерр, по-моему, двери вообще были ни к чему.

Бор пожал плечами и, выставив вперед руки с оружием, выглянул из проема. Морфов видно не было, но за углом стены воздух, как бы, отсвечивал голубизной. Они там, догадался он и кивком головы указал Зееману в ту сторону.

— Взгляни туда.

Гюнтер выглянул наружу и посмотрел в указанную сторону.

— Непонятно. — Проговорил он через несколько мгновений напряженного вглядывания. — Может там кто есть, может нет. Возможно это какой-то отблеск.

— Какой еще отблеск? — Бор поморщился. — Здесь нет ни фонарей ни теней. Он шагнул назад и опустил оружие.

— А морфы могут светиться? — Гюнтер повернул голову к Елене.

— Я не знаю. — Тихо заговорила она. — Я никогда не видела их светящимися. Глаза… — Она передернулась, в ее глазах вспыхнул страх.

— Упокойся. Их нет. — Гюнтер провел рукой по ее плечу.

— Рука. — Неожиданно произнес Бор.

— Что рука? — Гюнтер отдернул свою руку от плеча Елены и резко повернулся к Бору.

— Так может светиться их рука, с накопленной для выстрела энергией. — Бор провел ладонью по лбу. — Об этом рассказывал Баррак. Он говорил, что телепортационный костюм способен генерировать электрический разряд большой мощности, вроде молнии. Но мы видели шар. Шаровая молния. Но об этом он не говорил. Непонят-н-но! — Протянул он.

— Что тут непонятного. — Гюнтер хмыкнул. — У них, как и у нас, есть несколько видов энергетического оружия. Шар, возможно, более эффективен. Да и если он еще взорвется… — Он многозначительно покачал головой.

— Ты предлагаешь искать второй выход? — Проговорил Бор, делая шаг внутрь библиотеки.

Гюнтер пожал плечами и посмотрел на Елену. Елена молчала, ее лицо было бледным и начинало принимать выражение не совсем нормального человека. Гюнтер вновь поднял взгляд на Бора и покрутил головой.

— Нужно выбираться здесь.

— Тогда пойдем.

Бор кивнул головой на выход и, приподняв фраунгоффер шагнул в проем и выглянул наружу.

— О черт! — Вдруг выкрикнул он.

— Они идут? — Глаза Гюнтера мгновенно округлились, он схватил Елену за локоть и притянул к себе.

— Нет. — Бор мотнул головой. — Но похоже они полностью перегородили нам все пути к выходу. За углом напротив, на полу, тоже видны голубые блики.

— Здесь каждый купол имеет свой выход. — Зееман поднял свободную руку, ладонью вверх. — Пойдем в другой купол.

— Я другими выходами никогда не пользовался. — Бор дернул плечами. — Где их искать?

— Нужно войти в центральный купол. — Неожиданно заговорила Елена. Оттуда можно попасть в любой купол.

Бор внимательно посмотрел на Елену, а затем вновь выглянул наружу.

— Да. — Проговорил он не оглядываясь и кивая головой. — Похоже, что к большому куполу дорога свободна.

Бор сделал шаг наружу.

— Держитесь плотнее за мной. — Продолжал говорить он, не оглядываясь. Гюнтер, не спускай глаз с Елены.

— А что делать с тобой? — Зееман шагнул ближе к Елене и прижал ее локоть к своему боку. — Привязать к себе, что ли? — Попытался пошутить он.

— Следи и за мной тоже. — Бор, не поняв юмора, утвердительно закивал головой.

Гюнтер глубоко и шумно вздохнул.

Бор, выставив перед собой руки с оружием и водя им из стороны в сторону, осторожно ступая, медленно двинулся вдоль стены, в сторону центрального купола. Гюнтер шел вслед за ним, так же вертя головой, таща за собой Елену и не обращая внимания на ее постоянное дерганье руки из его захвата.

Стена библиотеки закончилась, они подошли к перекрестку. Бор остановился, Гюнтер с Еленой тоже. Бор прислушался — тишина. Он посмотрел на Зеемана, тот поднял брови и пожал плечами. Бор знаком приказал им прижаться к стене, а сам присел и, выставив оружие вперед, выпрыгнул на перекресток — в нескольких метрах за углом стояли двое морфов, ладонь переднего была окутана ярким голубым ореолом.

Бор мгновенно нажал на спусковой крючок фраунгоффера и нижняя часть переднего морфа исчезла. Верхняя часть его тела скользнула вниз и раздался его душераздирающий скрежет. Из ладони морфа выскочил голубой шар и изрыгая искры скользнул в сторону Бора, раздалось громкое шипение. Подобно сжатой пружине, Бор распрямился и отпрыгнул в сторону, но все же шар успел коснуться подошвы его обуви и изменил направление. Бор распластался на полу. Раздался громкий треск, стало заметно светлее, запахло гарью. Прижмурившись, целясь в спину второго, семенящего прочь, морфа., Бор вновь нажал на курок фраунгоффера. Морф исчез. Бор оглянулся, его сердце замерло: на том месте, где находились Гюнтер и Елена, теперь плясал столб фиолетового пламени.

4

Ген медленно вел свой глайдер по одной из улиц вечерней Атты, внимательно всматриваясь в висящие над тротуаром сияющие рекламы: одна из них вот-вот должна вспыхнуть.

Это ни какая-то диверсия, подстроенная землянами вестам, это тайный знак места условленной встречи Гена с кем-то, позвонившим ему сегодня утром и назвавшимся другом.

Ген ждал, беспрестанно бросая взгляд, то на хронометр, то на очередную рекламу, проплывающую мимо. От постоянных верчений головой и ярких картин реклам у него уже начало рябить в глазах, заболела шея, перестала соображать голова. Прошло уже больше двух минут после назначенного срока.

— Все. — Ген разочарованно вздохнул и устало провел рукой по глазам, после того как очередная реклама осталась позади. — Домой.

Рука сползла с его глаз и замерла. В кабине глайдера было необычайно светло, словно исчезла поляризация стекол. Глаза Гена невольно прищурились, он начал крутить головой во все стороны. Наконец ему удалось увидеть то, что он искал: одна из реклам, находящаяся позади глайдера, в нескольких метрах, пылала.

Ген поразился; как может гореть то, что гореть не может — реклама всего лишь голографическая проекция в воздухе. Но огонь и клубы дыма над пылающей рекламой были столь естественны, что Ген невольно остановил глайдер, причалил к тротуару и отрыв дверь, выглянул наружу.

На улице возникла некоторая неразбериха. Все, кто находился рядом с рекламой, бросились от нее, кто был подальше, влекомые любопытством, кинулись к ней поближе. Напротив глайдера уже образовалась толпа зевак, которая колебалась туда-сюда, словно волна. Завыла сирена. Мимо глайдера пронесся патрульный восу, затем еще два.

Надо убираться. Ген покачал головой. Сейчас начнутся проверки. Узнают, что я землянин, просто так не отделаться, еще припишут пожар мне.

Бросив последний взгляд на сполохи огня и клубы дыма, он отвернулся и неожиданно в его глазах потемнело.

— Что еще за чертовщина. — Пробубнил себе под нос Ген, резко тряхнув головой.

Это не помогло. Он крепко сжал веки и, подержав их так мгновение, вновь открыл глаза. Проявились контуры людей и предметов. Он вновь оглянулся. Ни огненных сполохов, ни дыма, на улице уже не было, реклама сияла в своем прежнем блеске.

Ну и розыгрыш, прямо карнавальная ночь какая-то. Усмехнувшись себе под нос и быстро убрав ногу с тротуара, Ген положил правую руку на рыпп и протянул левую, чтобы закрыть дверь.

— Я поведу! — Раздался негромкий голос на языке землян, у самого уха Гена.

Ген не успел даже вздрогнуть, как чей-то кулак уперся ему в бок и отбросил его в соседнее кресло. Огромное тело оказалось в кресле пилота и глайдер рванул в сторону. Ген достаточно ощутимо врезался боком в подлокотник, у него на несколько мгновений перехватило дыхание.

— К чему этот розыгрыш? — Произнес он, немного восстановив дыхание. Могли бы это проделать более цивилизованно.

— Помолчи. — Произнес незнакомец и, протянув руку к панели управления, уменьшил светопроводимость стекол глайдера так, что обстановка снаружи практически перестала различаться, глайдер понесся быстрей. Ген едва успевал прочитывать, ставшие тусклыми, яркие рекламные панели, пытаясь сориентироваться. Стало заметно светлее, улица была, буквально, залита светом. Ген неплохо знал столицу вестов — глайдер скользил по одному из фешенебельных районов города.

Странно, пытался сообразить Ген. Незнакомец, явно не землянин, хотя отлично говорит на нашем языке. Надо обладать отменной силой, чтобы одной рукой меня так поднять и швырнуть. Он даже для веста отлично тренирован. Что это, одна из спецслужб К''Расса? Но это совсем не похоже на арест: меня он даже не пытался обыскать на наличие оружия. Он так самоуверен или хорошо меня знает. Может от того и самоуверен, что знает — я никогда не ношу оружия. Куда он меня тащит — здесь нет специфических учреждений, все службы безопасности находятся в другой части города? Ген перестал смотреть по сторонам и начал смотрел вперед. Тогда что это? Похищение? Продолжал он рассуждать сам с собой. С какой целью? У кого и что они собрались просить за меня? У Земли — чушь какая-то. У жены? Ген улыбнулся своим мыслям. Да и за почти пятнадцать лет, проведенных на Весте, он ни разу не слышал, чтобы кого-либо когда-либо похищали. Всевозможные экономические и финансовые интриги — это есть и довольно часто. Может быть это интрига К''Расса? Арестовывать меня нельзя явная война с Землей, а вот похитить и затем все силы безопасности бросить на мои поиски — это, пожалуй, идея неплохая.

Неожиданно глайдер резко нырнул вниз, Гена подбросило. Яркие огни за лобовым стеклом исчезли, он ошалело завертел головой, снаружи была непроглядная темень. Глайдер замедлил ход.

Мы садимся, мелькнуло в голове Гена, прибыли.

Незнакомец сделал лобовое стекло полностью проницаемым и Ген увидел, что глайдер медленно приближается к серой стене. Незнакомец достал из кармана радиоключ и стена ушла в сторону, открыв широкий проем. Глайдер нырнул в проем и его окутала кромешная тьма. Прошелестела дверь глайдера и Ген понял, что незнакомец вышел. Ген пошевелился в кресле, заныл ушибленный бок.

Неожиданно мрак рассеялся. Ген покрутил головой: он находился в довольно внушительном ангаре. Кроме его глайдера, в нем стоял еще один превосходный глайдер, показавшийся Гену донельзя знакомым и пара средних леветов.

Около раскрытой двери его глайдера стоял вест и отдирал со своего лица кожу вместе с мясом. Ген оцепенел и вжался спиной кресло. Вест тянул себя за щеку, кожа щеки в некоторых местах уже оторвалась, под ней показалось красное мясо, выступила кровь, которая несколькими ручейками побежала по подбородку веста и начала течь ему на курточку. Наконец, оторвав себе щеку, вест повернул голову в сторону Гена и сунул ее в кабину: все поплыло перед глазами Гена вместо щек, у веста было яркое кровавое месиво.

Ген закрыл глаза и тряхнул головою.

Что за мистика? Мгновенно пронеслось у него в голове. Куда я попал? Уж никакая-то это секта вестинианских поклонников тьмы. Он не раз слышал об этих фанатиках ночи и крови. Что они собираются со мной сделать?

Он приоткрыл глаза и сквозь ресницы увидел широко улыбающееся лицо веста. Хотя лицо было кроваво-красным, оно показалось Гену не таким уж мистическим и было в нем что-то неуловимо знакомое. Ген полностью открыл глаза.

Тело веста дернулось назад и его голова исчезла. Вместо нее в кабину заглянула еще одна голова веста, которая, хотя, была Гену и незнакома, но выглядела вполне пристойно.

— Прошу извинить нас за маскарад. — Заговорил вест на чистом языке землян. — Но того требуют обстоятельства.

— Кто вы? — Единственное, что смог выдавить из себя Ген.

— Вы выйдете из глайдера или мы будем говорить в нем? — Проговорил вест, оставив вопрос Гена без ответа.

— Можно не выходить? — Ген поднял брови.

— Можно. — Вест кивнул головой. — Но лучше будет, если мы поговорим вне глайдера. Я не уверен в его безопасности.

— А какая вам нужна безопасность?

— Элементарная. — Вест дернул плечами. — Чтобы нас никто не слышал.

— А моя? — Ген ткнул себя пальцем в грудь.

— А какая вам нужна? — Вест хмыкнул. — Как это говорится у вас, землян: чтобы ни один волос не упал с вашей головы. Будем их пересчитывать?

Ген открыл дверь глайдера и взглянул вниз. Глайдер стоял на полу ангара, никаких подозрительных предметов рядом не было. Ген покрутил головой по сторонам — никого. Он вышел из глайдера и пошел к его носу. Вест пошел ему навстречу; перед глайдером они встретились: огромный вест и средних земных размеров, Ген.

— Я думаю, вы меня знаете, потому мне нет необходимости называть себя. Произнес Ген. — Я хотел бы что-либо узнать о вас.

Хотя внешний вид веста не внушал видимого страха, он был высок, светлокож, правильных черт лица для веста, да и лицо его было серьезным, все же Ген был напряжен. Он никак не мог сообразить — зачем он здесь.

— Отойдем на несколько метров от глайдера. — Вест вытянул руку в сторону и первым шагнул в указанном направлении.

Сделав несколько шагов, он остановился и повернулся лицом к шедшему за ним Гену.

— Я могу назвать себя. — Вест пожал плечами, продолжая говорить на языке землян. — Но это вам ничего не даст.

— Как знать. — Ген пожал плечами.

— Я У''Наррст. Капитан «Призрака».

Мина крайнего удивления отразилась на лице Гена, оно вытянулось.

— А кто меня привез сюда? — С нескрываемым удивлением поинтересовался он.

— Ф''Риллт.

— Не знаю. — Ген мотнул головой. — И чем я вам могу служить?

— Что ж. — У''Наррст глубоко вздохнул. — Как говорит еще одна ваша поговорка: не будем тянуть животное за хвост.

— Да. — Ген согласно кивнул головой. — Кота.

— Хорошо. — У''Наррст чуть улыбнулся. — Пусть это будет земной кот. Так вот. — Он еще раз глубоко вздохнул и провел рукой по голове, приглаживая волосы. — Мы, это я. — Он ткнул себя пальцем в грудь. — И Ф''Риллт. — Он выбросил руку в сторону. — Противники той войны, которая началась между нашими цивилизациями.

— Между нами нет войны. — Ген развел руками. — Есть неразумный конфликт. Может быть его можно назвать противостоянием, но никак не войной.

— Это вам так кажется. — У''Наррст махнул рукой. — Это и есть война.

Н-н-да! — Протянул Ген, не зная, как ему поступить в данной ситуации.

Он знал, что вест прав. Между космическими флотами цивилизаций уже был прямой военный контакт, которые тревогой наполнил сердца как вестов, так и землян, живущих на Весте. Сейчас эскадра звездного флота землян уже мчалась к системе Кронны и К''Расс выдвинул ей навстречу, еще более внушительный, свой флот.

— Я вас не совсем понимаю. — Наконец произнес Ген. — Что вы хотите сказать своим выводом?

— Мы уже сказали. — Раздался голос за спиной Гена. — Мы не хотим войны между нашими цивилизациями. Если она и не уничтожит полностью нас обеих, то отбросит наши цивилизации на сотни, а может и тысячи лет назад.

Ген оглянулся. Сзади него стоял еще один вест. Если У''Наррст был большой, то этот был огромен. Немного худощавое и вытянутое лицо, большие темные глаза, прямой лоб, черный ежик коротких волос, немного хищный нос, плотно сжатые тонкие губы. На нем была курточка с короткими руками и Ген поразился огромным буграм его мышц. Глубокая складка прорезала лоб Гена, вест показался ему знакомым.

— Ф''Риллт. — Вест коротко кивнул головой.

— Вы как-то не были связаны с Советом Цивилизаций? — Поинтересовался Ген, кивнув головой в ответ.

— Я некоторое время был личным телохранителем у адмирала Ов Бора. Негромко произнес Ф''Риллт. — Затем командовал группой десанта на «Аттаксе».

— Я вспомнил вас. — Ген утвердительно покивал головой. — Теперь я кое-что начинаю понимать. Только, что вы делали со своим лицом? Его вид был очень неприятен.

— Это коммуфляж. — Ф''Риллт махнул рукой. — Хотя, все это используется при залечивании ран, полученных в десантных операциях.

— Неприятное зрелище. — Ген передернул плечами. — Так, чем я могу быть вам полезен?

— К''Рассу, к нашему глубокому сожалению, удалось заставить вестов поверить в агрессивность землян. — Вновь заговорил У''Наррст. — Весты словно сошли с ума…

— Я это знаю. — Перебил его Ген. — Что вы предлагаете?

— К сожалению, предложить мы вам ничего не можем. — У''Наррст дернул плечами. — Но у нас возникло некоторое подозрение относительно некоторый действий К''Расса. Он что-то затевает.

— Он постоянно что-то затевает. — Ген махнул рукой. — Весты словно ослепли, видя в нас своих врагов.

— Я не думаю, что все весты видят в вас врагов. — Произнес Ф''Риллт. — Но речь не об этом. По нашим подозрениям, К''Расс решил против Земли использовать «Призрак».

— «Призрак»? — Ген громко хмыкнул. — Это уже довольно устаревший корабль. У Земли сейчас есть более мощные и быстрые крейсера.

— Вы забываете о его невидимости. — Почти выкрикнул Ф''Риллт. — Он способен…

— Есть способ его обнаружить. — Перебил его Ген.

— Вы недооцениваете нас, нашу науку, наших ученых. — Негромко и спокойно произнес У''Наррст.

— Почему? — Ген состроил мину на лице. — Я очень уважаю ваших ученых. Но на сколько я знаю: Н''Гатт или спрятал или уничтожил все материалы по генератору полей скрытия и вашим ученым пока не удалось воссоздать его конструкцию.

— Все так думали. — У''Наррст опустил голову. — Пока не вернулся «Призрак».

— Что ты имеешь ввиду? — Ген насторожился, неожиданная догадка скользнула в его голове.

— После моего возврата на Весту, меня около месяца продержала у себя служба безопасности. — Начал объяснять У''Наррст. — Они очень подробно меня обо всем расспрашивали, но без применения шлема, сопоставляли мои показания с показаниями других вестов, воевавших на стороне землян на Хроне. Но потом или им надоело слушать одно и тоже, или по другой причине, но меня оставили в покое, запретив, однако, покидать Весту. Я даже остался, как бы капитаном «Призрака», правда без экипажа: на корабле работали ученые, техники, а я стал на нем вроде сторожа. Но месяца два назад все внезапно переменилось, на «Призрак» прибыл сам регалий безопасности З''Зулл. Он поинтересовался: не растянули ли ученые корбоут по своим лабораториям и смогут ли его останки оторваться от космодрома. Единственно что я ему ответил, так это молча пожал плечами. Он тогда сказал, что от этих бездельников все равно толку мало, единственно на что они способны, так это выдать все секреты землянам и приказал прибывшим с ним спорр, всех выгнать и без его разрешения никого больше на «Призрак» не пускать, а мне посоветовал отдохнуть, до особого распоряжения. Я ушел домой и все последние дни прослонялся по дому в раздумьях, чем вызвана такая забота о корбоуте З''Зулла. Единственное, до чего я смог додуматься, так то, что К''Расс, видимо, боится, что земляне могут выкрасть «Призрак» и начать строить свои генераторы полей скрытия.

Но несколько дней назад я решил поговорить с одним своим знакомым из Лиги и попытаться что-либо узнать по этому поводу, но оказалось, что я забыл свой спецсканер связи на «Призраке» — без него дозвониться до таких высокопоставленных особ невозможно. Я отправился на корбоут и… — Он вытянул губы в трубочку. — Я был поражен переменой вокруг «Призрака» — вокруг него находилось огромное количество различного оборудования, внутри масса специалистов переоборудовала корбоут. А сколько было вокруг спорр, я столько никогда не видел.

— И тебя впустили в него? — Удивленно перебил его Ген.

— Я сказал, что я капитан корбоута. — У''Наррст пожал плечами. — Возможно по мне у них не было никаких указаний. Когда я вошел в свою каюту капитана, то она оказалась занятой, за моим столом кто-то сидел. Он поднял на меня голову и я остолбенел — в кресле сидел О''Джжи. Я не знаю, как я взял сканер и покинул корабль. Пришел в себя я уже далеко от «Призрака», когда в моем кармане запищал обычный сканер связи и появившееся в нем изображение З''Зулла приказало мне срочно вернуться на корбоут. Вместо этого я нашел Ф''Риллта и мы связались с вами.

У''Наррст шумно вздохнул.

— Кто такой О''Джжи? — Ген наморщил лоб. — Я такого имени никогда не слышал.

— Более сумасшедшего ученого-милитариста у нас еще не было. — Проговорил Ф''Риллт. — Его мечта — настроить военных кораблей, покорить всю звездную систему и сделаться ее правителем.

— А конструктор «Призрака», как его… — Ген провел рукой по лбу. — Забыл. — Он махнул рукой. — Он разве был не такой.

— Н''Гатт. — Ф''Риллт чуть улыбнулся. — О''Джжи намного старше Н''Гатта. Н''Гатт начинал работать в его лаборатории и возможно у него набрался идей о покорении галактики, но он по сравнению с О''Джжи, как день против ночи. На что К''Расс амбициозен и то его всегда сторонился. В конце концов О''Джжи посчитали сумасшедшим и упрятали в больницу, а всю славу изобретателя генератора экрана Н''Гатт присвоил себе.

— О''Джжи даже шлем не вылечил. — Добавил У''Наррст. — По всей видимости он обладает свойствами сканера и смог часть своей информации защитить. О нем не было слышно лет пятьдесят и теперь К''Расс вновь вытащил его на свет.

— Но ведь ваши законы запрещают использовать таких людей без специального решения Лиги. — Проговорил Ген. — А на сколько я знаю, Лига, на своих последних заседаниях, такой вопрос не рассматривала.

— Это, скорее всего, решил сам К''Расс, с чьей-то подачи. Того же З''Зулла, например. — Ответил Ф''Риллт. — Явно, корбоут к чему-то тайно готовят. Вероятно ему. — Он кивнул головой на У''Наррста. — Удалось попасть на корбоут, благодаря упущению З''Зулла: либо он не проинструктировал спорр относительно капитана, либо те не поняли его.

— Та-ак. — Ген потер лоб. — Из вашего рассказа я понял, что «Призрак» к чему-то тайно готовят и вы думаете, что против землян и решили предупредить их в моем лице.

Ген неожиданно рассмеялся. У''Наррст и Ф''Риллт, выпучив глаза уставились на него.

— Разве это смешно? — Через некоторое время произнес У''Наррст, разведя руками. — Мы не хотим чтобы наши цивилизации уничтожили друг друга.

— Я смеюсь из себя. — Ген перестал смеяться и, протянув к У''Наррсту руку, потрепал его за локоть. — Я, конечно, вполне допускаю, что «Призрак» готовится для применения против моей цивилизации, но как я смогу передать предостережение на Землю. — Ген высоко поднял плечи. — Все мои внешние каналы связи блокированы, да и внутрипланетные, практически, тоже. — Он махнул рукой. — Я даже подозреваю, что был перехвачен договор о нашей встрече. Чей это ангар? — Ген отставил руку.

— Мой. — Тихо произнес Ф''Риллт. — Но мы были очень осторожны при встрече с вами. Даже иллюзию пожара устроили.

— Значит так. — Ген начал тереть лоб. — Что у нас есть? Есть подозрения, и небезосновательны, что «Призрак» готовится к тайной операции и, вероятно, против Земли. Что мы можем сделать? Сообщить на Землю об этом не можем. Воздействовать на подготовку полета тоже нет. Захватить корабль. — Он бросил тереть лоб и опустил руку. — Сколько вас? — Ген посмотрел на Ф''Риллта.

— В каком смысле? — Ф''Риллт вопросительно кивнул головой.

— Мне пришла в голову мысль о захвате «Призрака». — Тихо произнес Ген. Сколько человек из вашей организации может участвовать в этой операции?

— Нашей организации? — Ф''Риллт дернул плечами. — У нас нет никакой организации. Мы не думали об этом. У''Наррст пришел ко мне, и, подумав, мы решили связаться с вами, чтобы предупредить землян о «Призраке». Я служил рядом с адмиралом Ов Бором и от него знаю ваш личный код.

— Значит вас двое. — Ген потер рука об руку. — Человек на десять-двенадцать землян из представительства вполне можно положиться. Значит нас уже пятнадцать. А какая охрана у «Призрака»? — Ген взглянул на У''Наррста.

— Я не могу точно сказать. — У''Наррст пожал плечами. — Но никак не меньше двух подразделений спорр.

— Значит силы, примерно, равны. — Задумчиво проговорил Ген.

— Да, но ведь на корбоуте сейчас много технического персонала. — Произнес У''Наррст. — Еще будет экипаж. — Он покрутил головой. — Всех будет не меньше сотни.

— Если провести операцию ночью, то будет одна охрана. — Попытался возразить Ген.

— З''Зулл может запретить всем, до завершения работ, покидать корбоут. Вставил Ф''Риллт.

— Может. — Ген согласно кивнул головой. — Тогда тем более операцию следует проводить только ночью.

— Вообще-то, эта затея, практически, безнадежная. — Щека Ф''Риллта несколько раз дернулась. — Выступить против тренированных и хорошо вооруженных спорр — нужно быть, по крайней мере, безрассудным.

— Одно я могу сказать точно — спорр вооружены фраунгофферами. — Вставил У''Наррст.

— Это оружие запрещено…

— Здесь наверняка замешан К''Расс. — Перебил Гена Ф''Риллт. — А он знает, как обойти любой запрет.

— Будем надеяться на ночь и внезапность. — Ген развел руками.

Ф''Риллт поморщился.

— У каждого спорр есть стевс. Потому: погода, время суток для него безразличны.

— Н-н-да! — Протянул Ген. — Такое впечатление, что вы хотите ограничиться только лишь моим предупреждением. Все остальное мы должны сделать сами.

— А вы знаете, как назовут нас и что с нами будет, если узнают, что мы выдали вам военный секрет. — Произнес У''Наррст.

— Знаю. — Ген кивнул головой. — Но это, так же, еще будет зависеть от дальнейшего развития событий, вы можете оказаться и в другом положении.

— Мы вам дадим все. — Проговорил Ф''Риллт. — Оружие, стевсы, силовые пояса — хоть сейчас.

Он прошел к великолепному глайдеру и скрылся в нем. Через несколько минут Ф''Риллт вышел из него с двумя большими сумками.

— Вот здесь десять комплектов десантника. — Он поставил сумки к ногам Гена. — Если нужно мы достанем еще. Я знаю где их можно купить. У меня есть золото адмирала Ов Бора. Что касается нашего участия. — Он ткнул пальцем в грудь Гена. — Мы подумаем в каком виде оно будет. Вы ведь знаете, что сделал К''Расс с теми ребятами, которые помогали вашей девушке, пытавшейся освободить пленного адмирала морфов.

— Знаю. — Ген огорченно кивнул головой. — К сожалению их казнили.

— Это еще не все. — Ф''Риллт помахал пальцем перед лицом Гена. — Почти все их родственники и некоторые лица связанные с ними по бизнесу сидят в тюрьме и К''Расс требует от Лиги решения о их наказании. И самое легкое наказание для них — это высылка на Лию, на небуливые рудники.

— На сколько я знаю, то небулий на Селе добывают люди. — Ген пожал плечами. — И я не слышал, чтобы там кто-то погиб.

— Небулий на Селе добывают машины. — Произнес У''Наррст. — Люди только лишь следят за ними из-за надежной защиты. На Лии разработкой небулия занимаются тоор, которым кроме головы, больше защищать ничего не нужно.

— Хорошо, хорошо! — Ген выставил руки перед собой. — Это ваше право. Я не хочу ни малейших неприятностей ни вам, ни вашим близким и знакомым. Я уже благодарен вам за то, что вы предупредили меня, рискуя собой. Так же вдвойне спасибо вам за экипировку. — Он наклонился и взял одну из сумок, она оказалась очень тяжелой. — Да в ней с полсотни килограмм. — Ген покрутил головой опуская ее назад. — Ты так легко с ними справился, Ф''Риллт. Не будешь так добр и не отнесешь их в мой глайдер. Поставь на заднее сидение.

— Пожалуйста.

Ф''Риллт поднял сумки и понес их в глайдер Гена.

— Вы знаете, как со мной связаться. — Ген протянул руку У''Наррсту. — Но будьте осторожны. Я же постараюсь немедленно все обдумать и принять решение. Он посмотрел на хронометр. — Я попросил бы вас связаться со мной часов в восемь утра. Возможно мне потребуется какая-то техническая консультация.

Ген едва обхватил протянутую руку веста и повернувшись пошел к своему глайдеру. Ф''Риллт, заложив руки за спину, стоял около его раскрытой двери. Ген поблагодарив и его за помощь, сел в глайдер и взялся за рыпп.

— Вы не будете прятать сумки? — Раздался удивленный голос Ф''Риллта.

— Меня, до сих, пор еще ни разу не обыскивали. — Произнес Ген крутя головой. — А если патруль задастся целью что-то найти, он это найдет.

Глайдер оторвался от пола, Ген подвел его к двери. Ф''Риллт прошел к стене и дотронулся то светящейся панели. Дверь ангара ушла в сторону, Ген послал глайдер вперед и…

Внезапный яркий свет ударил ему в глаза, сработала светозащита, но Ген уже сбросил ногу с акселератора и вжавшись в спинку кресла, зажмурился. Глайдер замер. Ген приоткрыл глаза и остолбенел — перед глайдером висел огромный патрульный восу.

5

К''Расс был в бешенстве. Словно сорвавшись с цепи, он носился по своему кабинету, тяжело дыша и громко выкрикивая бессвязные проклятия. Ф''Роззер, вытянувшись, стоял около его стола, молча водя глазами за К''Рассом.

— Пространственные силы! — Орал К''Расс. — Что за болванов ты сделал командирами эскадр? Почему они не в состоянии справиться с вдвое меньшим количеством земных крейсеров? Вместо того, чтобы распылить их по пространству они, словно смиренные тупи, плетутся у них в хвосте. Разве это настоящие весты!

Он вдруг подбежал к Ф''Роззеру и потряс своими огромными кулаками у него перед лицом.

— Как ты посмел проиграть бой землянам? Кто тебе это разрешил?

— Великий! — Ф''Роззер, на сколько смог, отклонился назад, от мелькавших перед его носом кулаков. — Я не давал такого приказа Л''Луррту. Он самостоятельно принял решение выйти из боя. Черные корабли землян оказались намного опаснее, чем мы предполагали.

— Проклятье! — К''Расс опустил руки, отвернулся от адмирала и побрел в свое кресло.

— В эскадре Л''Луррта собраны корбоуты старой конструкции, скорость которых едва достигает ста пятидесяти. — Продолжил Ф''Роззер, выпрямившись и расправив плечи. — А эти черные корабли…

К''Расс шумно опустился в кресло и, налив себе тон, выпил, затем перевел взгляд на Ф''Роззера. ...