Наталья Викторовна Косухина Институт "Рас", или Некромантки предпочитают брюнетов

Пролог

Сегодня день моего триумфа, когда все встанет на свои места и обретет смысл. Сегодня я раздам все долги!

Медленно я шла по дороге и тащила вслед за собой мужчину в мешке.

О! Он очень тяжелый, но путь до места назначения довольно близкий, и ради благого дела стоит потрудиться. Несколько метров, знакомый склеп, и я на месте.

Бросив ноги в пакете на землю, я улыбнулась. Наконец-то! Мечта исполнится, и я все-таки зарою его, как давно хотела. Только одна эта мысль приводит меня в восторг, заставляя двигаться дальше.

Вот в руках лопата и я принимаюсь копать. Нужна могилка поглубже: а то вдруг выберется. Что тогда делать? Вряд ли подвернется возможность снова его зарыть!

Луна светила ярко как никогда, благословляя на столь полезное для мира дело, как упрятать в недра земли этого проклятого мага! Время шло, работа спорилась — и вот яма готова. Сил стащить тело не осталось, а мне еще его закапывать.

Определив мужчину туда, где ему самое место, я, несмотря на ужасную усталость, вновь заработала лопатой. Надеюсь, декан простит мне этого предателя: после всего я просто не могла поступить иначе. Просто не могла.

Когда холмик вырос над могилой, я устало опустилась на траву. Мысленно, против воли, вернулась воспоминаниями назад, в то время, когда все только начиналось, когда я еще не была втянута хитрым обманом в самую большую авантюру моей жизни.

Светлые и легкие деньки, как же я скучаю по вам. Хотя в моей жизни случилось и много такого, от чего отказаться я не смогу, уже не смогу.

Бросив взгляд на могилу, я вспомнила, как начиналась эта история.

Глава 1. Первый контакт

В один из теплых летних дней окружающий мир сошел с ума, а жизнь стала напоминать День сурка в сумасшедшем доме. Так, стоп! Все по порядку…

Нельзя сказать, что необычная история случилась с обычной девушкой, это было бы неправдой. С самого детства, буквально как научилась ходить, я выделялась из круга сверстников. В песочнице, в детском саду, в школе я сторонилась людей и была крайне замкнутым и самодостаточным ребенком.

Родители старались помочь в общении с окружающими, таская меня в кружки, на факультативы и творческие вечера, но, когда мне исполнилось шестнадцать, подростковый врач заявил моей маме, что у меня асоциальное развитие. И, конечно, все списали на переходный возраст.

К этому времени я перестала стараться что-то исправить в своем мировоззрении. В конце концов, почему я должна что-то менять, если меня все устраивает и я не мешаю жить другим? Неужели обязательно постоянно общаться и быть активисткой?

В день, когда началась эта история, у меня случился выпускной.

Я не хотела идти: большое скопление людей меня раздражало, мешало и, можно сказать, сводило с ума. С одноклассниками у меня, несмотря на годы учебы, не было никаких взаимоотношений, кроме «привет-пока», а тут еще и привлекли к общественной деятельности…

Несмотря на мои старания избежать посещения крайне неприятного мероприятия, мама одела меня в пышное платье, в парикмахерской сделали прическу с завитушками и я отправилась на истязание.

Очень, очень надеялась, что все, как обычно, не будут обращать на меня внимания и я смогу спокойно посидеть в уголочке вдали от всех. И в этот момент мне не повезло в первый раз.

Ко мне подсела Юля Смирнова, наша староста и душа класса. Очень ответственный человек. Ну просто очень!

Она считала своим долгом помогать мне налаживать контакты с окружающими, ведь это так ужасно, что я некоммуникабельна, флегматична и оторвана от общества. Ах, я бедненькая!

И именно Юлю я боялась больше всех в школе, потому как от нее не удалось скрыться еще никому.

Вот и сейчас она нашла меня в моем уголке и, присев рядом, сочувственно спросила:

— Ирина, почему ты не танцуешь со всеми? Может, мне попросить мальчиков, чтобы тебя пригласили?

Покосившись на танцпол, где сейчас играла веселая музыка, я заметила, как прыгают наши ребята вместе с девушками, и, не гадая, можно точно сказать, что всем им очень хорошо. А из моей памяти еще не изгладился случай на последнем звонке, когда полкласса замывалось в туалете, потому что Колю Виватова вырвало фонтаном на своих одноклассников.

— Нет, спасибо, обойдусь, — поспешно отказалась я.

— Тебе неприятно находиться среди людей? — сочувствуя продолжила лезть мне в душу одноклассница.

Все знали о моей особенности, и это сильно отравляло мне жизнь.

— Да, — просто призналась я. — Но совсем не потому, что я испытываю физически неприятные ощущения. Просто ради окружающих постоянно требуется напрягаться, идти на компромиссы и уступки, люди добавляют в жизнь сложностей и постоянно создают ближним проблемы.

Вот как ты, например. Тебя не звали, а ты пришла, да еще начала расспросы.

— Хм… Мне сложно понять, как можно без подруг?

Легко!

— Мы вот с Людой не разлей вода, и я не представляю, что бы делала порой без ее совета.

Люда — это еще одна активистка класса. И я могла бы рассказать массу вариантов, что Юля могла бы делать без своей подружки. Например ходить без рогов, так как Люда уже третий месяц крутит роман с парнем Юли. Живой пример, почему можно не любить людей.

— Ну… Конечно, ты права, я постараюсь исправиться, — сочла за благо согласиться.

— Сейчас будет на сцене выступление цыган, — заговорщически прошептала староста и ушла, оставив меня наедине с собой.

Я поначалу думала, что она пошутила, однако, когда на сцену небольшого кафе вышли настоящие цыгане и запели, в полном шоке так и осталась сидеть в своем углу.

Креативность Люды, кажется, перешла все границы.

Но это еще полбеды. После выступления было предложено нам погадать, и весь класс по очереди отправился в подсобное помещение, чтобы нам рассказали судьбу.

Чушь полная, по-моему, но грозный взгляд классного руководителя не позволил мне оторваться от коллектива, да и повода сбежать не было. Через полчаса из всех остались непросвещенными только я и Люда. И пока Юля искала свою подругу, я отправилась к гадалке.

Едва только вошла, как все мое внимание сконцентрировалось на пожилой женщине. Смуглая кожа, темные пронзительные глаза, несуразная пестрая одежда и платок, банданой повязанный на голове.

— Ну, что встала? Проходи, садись. Я уж начала волноваться, что ты не пойдешь.

Удивившись такому нестандартному началу, я опустилась на стул напротив нее и ляпнула:

— Не думала, что цыгане заставляют работать пожилых.

Закрыла рот я поздно, слово не воробей: вылетит — не поймаешь.

— Правильно думала. Я сама пошла, очень уж ты меня заинтересовала.

Тут немного расслабилась. Вот оно, логичное продолжение. Ты особенная и все такое.

— Что застыла? Давай руку.

Я протянула правую и тут же услышала:

— Не эту. От тебя левая нужна.

Я удивилась, но исправилась.

— Так и думала. Вот что… Ждет тебя решение важное, весть официальная, дорога дальняя, испытание непростое. Чтобы выдержать все, слушайся своего сердца и прислушивайся к другим. Знающие люди направят тебя, и судьба сложится.

Угу. А теперь про любовь…

— И сложится с темноволосым мужчиной, что бросит тебя умирать, заставит себя спасать и будет единственной твоей опорой и любовью. Он счастье твое!

— А не хочет ли такое счастье отправиться в пеший тур с эротическим уклоном? — выпалила я, совершенно позабыв, что все это неправда.

— Впрочем, будет у тебя и другой вариант, но будешь дурой, если выберешь не черноволосого.

Ага, это у меня — асоциальной личности, которая и с парнем всего один раз встречалась и то всего две недели? Сразу два кавалера? Ну-ну…

— Все, закончила я с тобой. Ты, когда наведаешься в этот город вновь, помни, что я не отказалась бы от какого-нибудь презента. Может, от оздоравливающей настойки.

У женщины явно едет крыша.

— Чего сидишь? Иди уже. Мне домой пора.

— Но ведь у вас еще Люда не была, — пролепетала я, направляясь к двери.

— Больше я сегодня никому гадать не буду. Ты последняя, поверь мне.

Покачав головой, я вышла из служебного помещения и сразу услышала на улице крики. Весь класс отправился смотреть, что же случилось.

А прямо перед кафе сцепились две подружки — Юля и Люба. Рядом стоял Витя, молодой человек первой, и растерянно смотрел на них. По выкрикам я поняла, что наша староста застала парочку целующимися и все открылось.

Девушек разняли, отчитали. Мне не было жалко Люду, в отличии от Юли. Она хоть и навязчивая немного, но хороший человек. Не заслужила подобного. С другой стороны, ей повезло избавиться от такого сокровища, как Витя. Никоторые за них еще и замуж выходят. Вот где ужас!

Юлька была совершенно подавлена, и классный руководитель не знала, что делать с обеими. В кои-то веки я проявила инициативу:

— Тамара Анатольевна, давайте я отведу Юлю домой, мы живем совсем рядом.

— Да, — пробормотала женщина. — Спасибо, Ирина. Она такая несчастная, лучше ей отправиться домой. Думаю, все сейчас разойдутся, вечер совершенно испорчен.

Может, она и права, но я не была намерена упускать шанс ретироваться с праздника. Подхватив Юльку под руку, поволокла ту прочь.

— Куда мы идем? — вытирала девушка слезы.

— Домой.

Кажется, староста уже жалела о своем поведении. Ну да ничего, когда она еще с классом-то увидится? Школу мы закончили.

— Знаешь, Ира, я сейчас очень рада тому, что ты не любишь общаться.

Первый раз за десять лет у нас было полное взаимопонимание.

Так же молча мы с Юлькой и расстались около дома, и я поднялась на пятый этаж, где меня в квартире уже поджидали родители.

— Привет, хорошая моя! — расцеловала меня около порога мама. — Как прошел вечер?

— Просто прекрасно — пробормотала я, входя на кухню и наливая попить. — Было вино, еда, цыгане и танцы. А в конце драка на почве ревности. Можно сказать, вечер был запоминающимся.

— Что случилось? — ахнула родительница, и мне пришлось в двух словах объяснить случившееся.

Мама принялась мыть посуду и рассуждать о произошедшем, а я улизнула в комнату. Завтра предстоят походы по институтам, и надо хорошо выспаться, чтобы пораньше встать.

— Ирина, мы же еще не поговорили по поводу учебы, — крикнула мама.

— Потом!

Закрывшись я облегченно выдохнула.

Родители хотели, чтобы я поступила в университет недалеко от дома, который специализировался на химии и биологии. Обе науки давались мне легко, но мне было все равно куда поступать: ни к одной профессии я не испытывала особого пиетета. Поэтому завтра подам документы куда только можно.

Пусть судьба определит, кем мне дальше быть по жизни. Успокоенная таким решением, я спокойно заснула.

***

Восседая на лавочке недалеко от кабинета, где принимали заявления на поступление в ВУЗ, я смотрела, как туда-сюда снуют студенты. Это пятый университет за первую половину дня, и везде одно и то же: «Займите очередь для подачи документов».

Будущие экономисты суетливо ходили мимо меня: одни не замечали никого вокруг, погруженные в свои заботы, другие наоборот — смеялись и шутили с друзьями. А были и такие люди, которые недоуменно смотрели по сторонам, словно не понимали, зачем они здесь.

Видимо, в будущем мне предстоит присоединиться к последним.

Вздохнув, я достала из сумки смартфон и погрузилась в глобальную сеть Интернет. И первым делом зашла на сайт «ВКонтакте». Сообщения, сообщения, любимые группы… А вот и группа «Книгомана». Книги, акции, ага — голосование.

Сегодня тематика — фэнтези, и несколько опросов, как раз по наболевшей теме: «Поступили бы вы в институт магии?» И мой ответ — да.

Почему бы и нет? Я сегодня везде поступаю.

Что там у них дальше? «На какой факультет хотели бы попасть?» Алхимики, боевые маги, некроманты, ментальные маги, артефакторы, прорицатели, дознаватели. Хм-м… Нажимаю на поле «комментария» и пишу ответ: «На какой возьмут».

И последний вопрос: «При поступлении вас ждет испытание, согласны ли вы на него?» Отмечаю «да». А дальше снова книги, картинки, скидки…

— Ирина Вознесенская?

Поднявшись со скамьи, я отправилась подавать документы в очередной университет, нечего терять время.

Уже вечером, еле живая от усталости, я зашла в квартиру, а дома никого нет. Пятница, вечер, родители уехали на дачу — красота!

Поев и приняв душ, упала на кровать, широко раскинув ноги, и старалась вспомнить, какие еще ВУЗы есть в нашем городе. Голова от перегрузки информации отказывалась думать, и я потянулась за списком. Но на столе вместо него лежало странное письмо в конверте с интересным штампом «Ин-т Рас».

Что это? Впервые за день во мне проснулось любопытство. Распечатав послание, я развернула письмо, написанное на хорошей качественной бумаге, и прочитала. Замерла. Тряхнула головой и снова прочла, на сей раз в слух.

— «Добрый день, Вознесенская Ирина Георгиевна. Мы рады получить ваше согласие на обучение в Институте Рас. Сообщаем, что распределение на факультеты будет проводиться пятнадцатого июня, с собой брать ничего не нужно, все необходимое вам выдадут на месте. Желательно, к моменту испытания хотя бы приблизительно определиться, на каком магическом факультете вы хотели бы обучаться. Представительство института на Земле находится по следующему адресу… Всего наилучшего. Секретарь ректора Унила Добракович».

Перечитав написанное еще раз, мне сложно было поверить, что это лежит у меня на столе. И тут озарение…

— Это же бывшие одноклассники шутят: никак нашли мои сегодняшние ответы в интернете? Вот же… Нигде от них покоя нет. А родители берут подсунутое в ящик и не смотрят.

Скомкав письмо, я выкинула его в мусорное ведро. Неужели они думают, что я поеду на испытание, купившись на этот розыгрыш? Угу, уже бегу.

Включив и посмотрев немного телевизор, я незаметно для себя задремала.

А на следующий день, убираясь, снова обнаружила на столе письмо, то же самое, в надорванном конверте. Но ведь я же его выбросила!

Ничего не понимая, я бросила взгляд в зеркало: слегка растрепанные золотистые волосы стянуты в хвост, лицо немного полновато, серые глаза смотрят прямо и чуточку устало. Кожа белая, фигура полная. Сейчас на мне майка в обтяжку и шаровары, свободно струящиеся вниз, на ногах — тапки с мордами пушистых котов.

Мой внешний вид кричал мне, что мой разум в порядке и я сегодня никуда не выходила. Тогда вот вопрос: кто же был в квартире и вернул письмо на стол?

Растерянно раздумывая об этом, я зашла в ванную и, включив воду, собралась почистить сантехнику, когда по трубам прокатился гул. Федор Иванович снова засорил канализацию?

Гул нарастал и нарастал, а потом резко все стихло и на моих глазах вода потекла в обратном направлении, исчезая в кране.

— Елки-палки!

В совершенном шоке наблюдала я за природной аномалией, а потом меня потянуло, словно магнитом, к ванне и как по волшебству засосало в кран.

Словно в воздушном пузыре, я летела сквозь воду, а может и пространство. Меня вертело, крутило и неожиданно выкинуло на пол.

Стоя на четвереньках, я всматривалась в камень, который был похож на лед, но более прозрачный, гладкий и не холодный.

— Вознесенская Ирина? Почему не приехали на испытание, как договаривались? Пришлось вытаскивать вас временным телепортом, — недовольным голосом произнес кто-то сверху.

Подняв глаза, я увидела с виду обыкновенную темноволосую женщину, говорящую странные вещи. Ее полноватая фигура была облачена в белоснежный костюм с юбкой-макси и длинную безрукавку, напоминающую чем-то плащ.

— Не понимаю, что тут происходит, где я и как сюда попала, — ответила я, шокировано рассматривая огромный, отделанный мрамором зал, только стены почему-то поблескивали в свете свечей.

Помещение имело круглую форму, и в стенах были проделаны арки, в которых клубилось разноцветное марево.

— Если бы прибыли вместе со всеми, то вам бы все объяснили, а раз вы такая недоверчивая, то теперь нам придется поспешить. Кстати, я Унила Добракович, секретарь ректора, по всем организационным вопросам обращаться ко мне.

Женщина направилась к одному из двух огромных проемов, расположенных напротив друг друга и, видимо, являющихся выходами, и я на автомате двинулась за ней.

— Где я все-таки?

— В институте Рас, в одном из самых престижных учебных заведений всех миров. Каждый год мы выбираем лучших из лучших, которым предоставляем право поступить к нам. Это большая честь, между прочим.

— Но я не поступала! — воскликнула я, ничего не понимая.

Я бы посчитала эту женщину сумасшедшей, если бы не окружающая действительность. Впрочем, может это мой диагноз?

— Как это не поступали? Кто при опросе выбрал ответ «поступлю», «все равно на кого» и подтвердил свои ответы?

— Но это же просто опрос! В интернете.

— С чего вы решили, что все просто? — лукаво посмотрела на меня секретарь.

Совершенно шокированная и немного деморализованная, я шла за Добракович и не знала, что и думать. Это сон или не сон?

Однако додумать эту мысль мне не дали новые впечатления. Мы шли по совершенно пустынным коридорам замка, который словно сошел со страниц сказок. Да что там сказок, я теперь подозревала, с чего писали место учебы Гари Поттера.

Стены замка, выполненные из крупного камня, красиво обработанные и отделанные, создавали не только флер старины, но и роскоши. На стенах висели различные портреты неизвестных мне людей, светильники, в которых пылал огонь словно живой.

Кое-где были драпировки из странного незнакомого материала, отдалено напоминающего бархат. А в воздухе витал запах волшебства и чем-то напоминал ваниль… Или это столовая находится недалеко?

В общем, если впечатления обобщить, то это именно тот университет, куда мечтают попасть девушки, читающие книги фэнтези. Где мечтала побывать я. Не знаю, что будет дальше, но эти воспоминания останутся со мной до конца моих дней.

Миновав несколько коридоров, мы подошли к небольшой дверке, и секретарь осторожно постучала, в ответ дверь исчезла. Женщина смело шагнула внутрь, а я засеменила следом, ощупывая дверной косяк, чтобы распознать, в чем фокус.

— Ирина, ну давайте же быстрее, время поджимает.

И я поспешила. Преодолев очередной узкий коридорчик, мы направились к огромным двухстворчатым дверям из толстого полированного дерева в железной окантовке, которая словно переливалась. На поверхности дверных створок имелись письмена и рисунки.

Потянувшись к ним рукой, я была остановлена окриком:

— Осторожно, вы еще не зачислены в институт: стихийная магия может причинить вам вред.

После чего секретарь, ухватившись за металлические ручки, распахнула двери.

— Унила, еще один студент? — послышался удивленный голос.

Сделав несколько шагов вперед, я увидела преподавателей. Они сидели за широким полукруглым столом в небольшом зале, а перед ними стояли стол и стул, куда мне Добракович и предложила присесть.

— Да, прибыла буквально в последний момент.

А я, стесняясь своих тапок с мордами и легкой домашней одежды, сконфуженно опустилась на стул.

— Ну, хорошо, что испытания не закончились, — заметил мужчина в центре, которого я приняла за ректора.

Ну… Возможно, что это ректор. В идеале по сюжету у нас должна быть с ним любовь, однако, присмотревшись, я поняла, что это совершенно не мой типаж.

Начнем с того, что ни преподаватели, ни ректор института никаких мантий не носили. Они были одеты в различную одежду фэнтезийного характера с накинутыми поверх длинными безрукавками. Шикарные рубашки, как у пиратов; пиджаки, как у дворян, и красивые платья. У ректора, помимо неземной красоты и острых ушей, что я, в общем-то, в мужчинах не любила, имелся необычный глаз. Вместо радужки в нем мерцал синий рисунок, на котором по кругу крутились иероглифы, словно приближая или удаляя изображение.

Скорее всего, эльф…

— Добрый день, Ирина Вознесенская, — улыбнулся мне мужчина. — Откуда вы к нам прибыли?

Он разговаривал со мной как с душевно больной. Еще один минус.

— С Земли, — хрипло выдохнула я и скосила взгляд на остальных.

Справа от главы института сидел седой мужчина сурового вида и с таким выражением аристократического лица, словно он проживал и проглотил ведро гвоздей. Ужас…

Место слева от ректора занимала немного полноватая светловолосая женщина, миловидной внешности, но едва она мне улыбнулась, как я поняла, что все сказки про вампиров правда. Острые клыки и, если присмотреться, темно-вишневые глаза… Мама, куда я попала?

Далее рядом с вампиршей сидел самый колоритный человек в этой комнате. На голове длинные светлые волосы и черные маленькие рожки, вокруг глаз черные круги, словно туш потекла, и татуировки на лице. Он был одет в белую рубашку, распахнутую на груди, кожаные брюки и тяжелые ботинки, напоминающие мне гриндора.

Конечно, выглядел мужчина эпатажно, но должен же его статус хоть немного ограничивать… или нет?

Пока я изучала комиссию, преподаватели изучали меня.

— Светловолосая девушка с Земли… Давно у нас не было блондинов оттуда, — переглянулся с коллегами ректор.

— У нас вообще светловолосых очень и очень мало, — заметила единственная женщина в комнате. — А она золотистая блондинка.

Все снова посмотрели на меня.

— Думаю, стихийник, — пробормотал эпатажный мужчина. — У них такие редкость, но на моем факультете светловолосых вообще нет.

— Это не значит, что не может быть, — грудным, немного грубоватым голосом заметил аристократ, который, по моему убеждению, питался гвоздями.

Не хочу к нему! Хотя «стихийник» звучит неплохо.

— Ладно, не будем гадать, тем более решать не нам. Мы достаточно дали время абитуриентке к нам привыкнуть, пора ввести ее в курс дела, — начал ректор и уже смотря на меня продолжил: — Ирина, то место, куда вы попали, называется междумирье, пространство, через которое можно попасть в любой мир. Подробнее о нем ты узнаешь на лекциях. Я же скажу главное: в междумирье вы поступили в Институт Рас, где обучаются самые способные представители всех миров, и таких учреждений всего четыре.

— А для чего?.. — это единственное, что я смогла выдавить из себя от удивления.

— Мы готовим высококлассных магов, которые будут контрактниками и посещать миры согласно заданиям, решать проблемы и, получив награду, возвращаться обратно. Это лучшее место во времени и пространстве.

— А мне вполне нравилось и там, где я жила, — выпалила я.

— Но ты заключила магический договор с междумирьем и никто его не в силах разорвать, — порадовала меня вампирша.

— Когда? — выдохнула я, не помня такого.

— Когда в опросе в соцсети ответила «да» и подтвердила свой ответ, — снова напомнила Добракович.

— Но это же просто опрос! — возмутилась я.

— Это вопрос и ответ, — приподнял бровь ректор.

Рисунок в глазу эльфа пришел в движение и закрутился, при этом мужчина смотрел прямо на меня — и я вздрогнула.

— Алих, ты пугаешь девочку, — укоризненно заметила вампирша. — Основное мы сказали, ситуацию объяснили. Думаю, пора начинать испытание.

Это называется «объяснили»?!

Но Добракович уже поманила меня за собой, и я, словно зомби, направилась следом, не чувствуя ног от волнения. А что если меня не примут, потому что дара нет и я не подхожу?

А если примут? До сих пор не могла понять: хочу я быть магом или нет. Но жизнь ведь идет вперед, нужно получать профессию, учиться, стать человеком, так говорили мне родители, а тут шанс стать магом.

А вдруг я буду боевым магом? И буду швыряться огнем или молниями…

— Скажите, какие факультеты есть в институте? — не удержавшись, полюбопытствовала я.

Добракович хитро на меня посмотрела и, заглянув в очередную комнату, вышла оттуда с плащом.

— Берите и одевайте. Сейчас придем в зал, там накинете капюшон и пойдете за остальным потоком студентов к большим магическим воротам. Когда подойдет ваша очередь, войдете внутрь. Дальше все будет зависеть от дара, что внутри вас.

— Ага, — ошарашено откликнулась я, облачаясь в плащ, который очень походил на те, что были у назгулов.

— Касательно вашего вопроса: в институте существует несколько факультетов — стихийная магия, некромантия, общая магия и лекарская. У каждой своя специализация, плюсы и минусы. Профессор Изор — ректор, возглавляет факультет общей магии. Профессор Нилькор, мужчина с седыми волосами, главенствует над стихийными магами. Профессор Изоль — глава лекарей, а Дазар, тот светловолосый мужчина, — некромант.

— Но он же говорил, что светлых волос у некромантов не бывает…

— Да, на моей памяти такого не было, но они побелели у него во время одного из неудачных ритуалов. Впрочем, не уверена, что вправе делиться подробностями.

Ага, значит, темная история.

— Только они преподают в университете?

— Нет, конечно. У них несколько заместителей. Просто на каждом потоке главы факультетов выбирают группу, которую ведут именно они.

Когда мы в очередной раз повернули и спустились по лестнице, перед моими очами открылся вид на длинный зал, где в дальней узорчатой стене имелся проход, внутри которого клубился разноцветный туман.

Накинув капюшон, я оглянулась на Добракович, которая осталась стоять в начале зала, и, вздохнув, влилась в поток черных плащей. И чем дальше я продвигалась, тем больше нервничала.

Около врат стоял высокий человек, который выбирал из толпы абитуриентов и направлял их к магическому барьеру. Вот неизбежно и на мое плечо легла сильная рука и потянула вперед.

Не чувствуя ног и шаркая по полу, я направилась вперед, немного притормозив у самих магических ворот, а потом, резко вдохнув и зажмурившись, шагнула вперед.

Глава 2. Попала…

Вперед я шла уже несколько минут, а вокруг было лишь много света и разноцветный туман. Может, я что-то делаю неправильно? Другие студенты выходили довольно быстро.

Осмотревшись по сторонам, я развернулась, чтобы идти обратно, как увидела перед собой ярко-зеленый помпон, у которого из пушистого меха виднелись только два глаза.

— А-а-а… — завопила я и бросилась бежать обратно, как передо мной оказался еще один зеленый помпон. Потом еще и еще один.

Я металась из стороны в сторону, не зная куда деваться, а помпоны все множились и множились, пока нам не стало тесно и я не начала в них тонуть.

Но, попробовав выбраться, поняла, что плаваю уже не в помпонах, а в зеленом тумане, кружившем меня и швырявшем из стороны в сторону. А потом запястье пронзила боль.

Вскрикнув, я обнаружила себя лежащей на полу. Все исчезло, и остались только свет и ворота сбоку от меня. Вскочив, я бросилась в сторону них и уже через секунду выдохнула от облегчения, очутившись в знакомом зале института.

Странно, я довольно долго пробыла в тумане, а здесь мой провожатый только направился за следующим студентом, будто прошла всего пара секунд.

Направившись вперед и спустившись по лестнице, я двинулась прочь из зала, в начале которого все так же стояла Добракович и направляла студентов дальше.

— Уже познакомились со своей магией? — улыбнулась она мне.

— А это была моя магия? — вылупилась я на секретаря.

— Да. А что такое?

Я замотала головой. Ну, уж нет, никому не расскажу про помпоны.

— Ну, это часто у многих личное, — понятливо кивала Добракович. — Покажи мне татуировку: она определяет твою принадлежность к факультету.

— Татуировку?.. — не поняла я, а потом непроизвольно схватилась за руку.

Подняв рукав балахона, показала внутреннюю часть запястья женщине и увидела, как у нее расширяются глаза.

— Что такое? — заволновалась я, смотря на кинжал, объятый пламенем, на своей руке.

— Неожиданно, но раз такова твоя магия…

— А? — подняла я вопросительный взгляд на секретаря.

— Ирина, вам прямо по коридору, до лестницы и вниз. В общем зале вас будет ждать Аластер Тиг — невысокий старичок, наш завхоз, он же распорядитель общежития. Поторопитесь, вы будете первая. Только некромантов заселяют первостепенно, и лишь потом они завершают регистрацию.

Кивнув, я направилась куда велено, и только на лестнице до меня в полной мере дошло сказанное.

Я? Некромант?!

Мамочки…

Вниз я спускалась словно в тумане. Мне не верилось, что теперь я буду учиться общаться с покойниками и бог знает с кем еще! Впрочем, мне же не нравятся живые люди, а со своими желаниями нужно быть осторожнее.

Найдя взглядом единственного пожилого мужчину, присутствующего в комнате, я несмело зашагала к нему.

— Добрый день! Я по поводу поселения…

— Что, уже обошла остальных? — строго на меня взглянул мужчина, и я заметила в его волосах прутики и веточки.

Кожа оказалась очень бледной, с немного зеленоватым оттенком. У меня такая же была, когда я отравилась колбасой. Какой же он расы?

— Я некромант, и сказали…

— Не может быть, — перебил меня старичок. — Покажи татуировку.

Я послушно вновь подняла рукав.

— Хм-м… Ну ладно, пойдем. Я уж подумал, обмануть меня решила: много вас таких, что селиться хотят вперед всех, — ворчал завхоз и еле-еле пошаркал вперед.

А я стояла и недоуменно смотрела Тигу вслед, понимая, что мое заселение будет очень и очень долгим. Я сама не очень быстро двигаюсь, но если нас сравнить, то это будет таракан и улитка. Причем я не совсем понимала, зачем завхоз направился к неизвестной двери вместо лестницы.

Легко нагнав своего провожатого, я прислушалась к его бормотанию.

— Так… Куда же определить ее? Там занято, и здесь вроде бы тоже… Туда нельзя, там мужчины. А если?.. Ну да, как раз освободилась…

Достигнув, наконец, двери, Тиг, взмахнув рукой, сделал знак, и в воздухе появился желтый узор.

— Ну, что встала? Поторапливайся. Студенты такие медлительные… — И, открыв дверь, шагнул прямо в сияние, которое закрывало проход.

Ошарашено осмотрев дверной проем, я, зажмурившись, отправилась следом.

Едва открыв глаза, почувствовала, как у меня отвисает челюсть. Передо мной раскинулась незнакомая комната. Каменные стены до половины отделанные темным деревом, под потолком прямо в воздухе висят свечи.

В помещении находился большой камин, недалеко от которого по разные стороны стояли два кресла. За ними посередине комнаты расположился низкий резной стол в окружении дивана и еще пары кресел.

Это моя комната? А где я буду спать?

— Так, слушай сюда, второй раз повторять не буду. Видишь пять дверей?

Действительно, напротив входа в комнату и камина находилась стена полукругом, а в ней — пять резных дверей с разными рисунками.

Кивнув, я услышала пояснения.

— Вот эта, — ткнул завхоз в крайнюю слева, — кухня и кладовка. Там хранятся вещи из твоего мира и там же можно подогреть воду, сделать отвар и все такое. Есть будешь в столовой три раза в день. Понятно?

Присмотревшись к двери, я увидела изображенный на ней котелок, из которого поднимался пар.

— Да-а…

— Вот тут, — показал Тиг на крайнюю правую дверь, — находится туалет.

Я даже боялась представить, почему на двери были изображены листики!

— Ванные на третьем этаже жилых корпусов и, имей в виду, строго разделяются на мужские и женские!

Уловив несправедливый намек, я с возмущением глянула на завхоза.

— А прямо перед тобой твоя комната. По бокам будут два соседа, они поступили в прошлом году.

— В эту комнату вы тогда никого не заселили?

— Заселил, но его уже отчислили.

Я сглотнула.

— Планировка в институте проста, поэтому объясняю, как для тупых. Есть главный вход — большие металлические двери, выкованные в голубом пламени и напитанные магией. На них изображен узор четырех факультетов. Проходя через них, попадаешь в первый каменный зал, из которого расходятся большие лестницы по бокам и коридор вперед.

Лучше бы показал! Впрочем, с его скоростью экскурсия займет не менее года.

— В центральном корпусе находятся администрация, залы и в самом верху комната для поступающих, после которой начинается главная башня. Следом, по бокам, расположены корпуса для учебы, там имеются лекторские аудитории и комнаты для практических заданий. Потом от корпусов отходят переливчатые коридоры, что соединяют корпуса и жилые башни факультетов, огибающие полукругом институт сзади.

— А как мы попали сюда, если не поднимались?

— Двери могут быть порталами. Начертаешь определенный магический символ, в зависимости от места, в которое хочешь попасть, и, открыв, заходишь. Подробнее вам будут рассказывать на одном из предметов.

— Я заблужусь в этом огромном замке, — понуро заметила я.

— Что за глупости! На дверях изображено назначение места, в которое попадешь, их открыв. Все, я пошел — и так задержался. После того как поселишься, тебе надо на второй этаж центрального корпуса в канцелярию и библиотеку.

Проводив завхоза мрачным взглядом, я подошла к своей двери и присмотрелась к рисунку. Вот интересно, как со мной соотносится кинжал, обвитый цветком и шипами. Присмотревшись повнимательнее, удивилась еще сильнее: кинжалом оказалась кость.

Дернув за ручку двери, на которой была изображена черепушка, я вошла в свою комнату и, осмотревшись, сразу поняла, что с радостью буду учится здесь все последующие годы.

Комната была простой, но чем-то сразу пришлась мне по вкусу.

Главное достоинство, что в ней было, — два больших окна напротив входа, из которых в помещение проникало очень много света. Сбоку от двери, вдоль стены, стояли книжные стеллажи, рядом с окном — стол. По другую сторону прямоугольного помещения, так же вдоль стены, располагались кровать с зеленым балдахином — впервые вижу такую воочию, — широкий практичный коричневый диван и шкаф.

Бледно-зеленые с завитушками обои радовали глаз, не вызывая неприязни, а зеленый ковер дополнял уютную обстановку. Лишь маленькие белые черепушечки на нем портили впечатление. Может, их удастся закрасить?

Осмотревшись, я походила по комнате, прикоснулась к мебели и выглянула из окна. Увиденное меня испугало. Это на какой же высоте находится мое жилище? Если вы летали на самолёте, то можете представить вид, который открылся мне: облака, солнце и еще раз облака.

Присев на широкий подоконник и взглянув на клонившееся к закату светило, я решила не придираться к мелочам и заняться делом — время терять неразумно. Скоро вечер, а у меня дел по горло.

Преисполнившись решимости все завершить как можно быстрее, я вышла из комнаты и отправилась выполнять указания завхоза. Сейчас мне на пути не встречались пустые коридоры, везде бродили студенты самого разного вида.

Кто-то с чешуей, кто-то с зеленью растений, торчащей из волос, или с клыками, а некоторые с длинными ушами, а кто-то точь в точь орки из книги Толкиена — массивные чудища с длинными волосами, только немного красноватой кожей, словно они обгорели на солнце.

Но более всего меня поразила девушка со змеями на голове. Я, помня наши легенды, даже зажмурилась и нечаянно врезалась в нее.

— Осторожнее! — воскликнула она, уронив свою сумку.

— Простите, — пробормотала я, непроизвольно открыв глаза и оставшись живой.

— Ты чего бредешь и не смотришь под ноги? — нахмурилась «гаргона».

Змеи на ее голове недовольно зашипели на меня, и я непроизвольно отшатнулась.

— Спокойно, девочки, — погладила их хозяйка.

— Я смотрю по сторонам, — вздохнула я. — Кажется, заблудилась.

— Новенькая? — вскинув брови, посмотрела на меня девушка.

— Да.

— Все понятно. Преподаватели никогда не объясняют нормально, думают, мы ясновидящие. Сама в прошлом году так же мыкалась. Но тебе повезло, я закончила уже свои дела здесь, пойдем покажу все, что нужно.

— Буду только рада, — впервые обрадовалась я, что кто-то полез ко мне со своими советами.

— Меня зовут Милана Ортего, — представилась девушка, пока мы шли в известном только ей направлении.

— А меня — Ирина Вознесенская.

— Интересное имя, похоже на земное. Ты с Земли?

— Именно.

— На факультет общей магии?

— Почему именно туда? — удивилась я предположению.

— У вас технический мир, интересный, но вы все довольно практичные и прагматичные, и чаще из-за этого попадаете на бытовиков.

— Нет, ты не угадала, я некромант.

— Блондинка?

— Угу. А много наших здесь?

— Сейчас не знаю, а в прошлом году на потоке было человека три.

— Негусто…

— А что ты хочешь? Сюда попадают избранные. Это зависит не только от дара, но и от психологических качеств. Тебе потом на лекции расскажут.

От обилия информации в голове был сумбур, но мне дали легкую передышку — мы подошли к библиотеке. Присмотревшись к стопке книг, изображенной на двери, я дернула ручку на себя… и пропала.

— Ты чего? — раздалось недоуменное сзади.

Я стояла и с восторгом в глазах рассматривала множество полок с книгами, которые были такими… такими… Да книги из Гарри Поттера и рядом с ними не лежали.

Милана, протолкнув меня вперед, поволокла к стойке, за которой стояла женщина средних лет со звериными глазами, как у кошки, и благосклонно на меня взирала.

— Адара Нирковна, это новенькая, зовут Ирина.

— Добрый день, вы по поводу литературы? — грудным голосом поинтересовалась женщина, чуть улыбаясь.

— Наверное, — пробормотала я.

— Вы не уверены? — вскинула дама брови.

— Она некромантка и уже поселилась, — намекнула Милана.

— Эх, вот подам я на Тига докладную, как есть подам! — проворчала женщина, доставая формуляр, и, задавая мне вопросы, начала заполнять.

Когда вновь услышала про факультет, взглянула на меня, но от комментариев отказалась. Ну да, редкость — блондины-некроманты, но на моего декана никто же так не смотрит. Или смотрит?

Как мало я еще знаю об этом мире… Или междумирье — это не мир?

— Книги я отправлю к тебе в комнату магической посылкой, ты уже не успеешь вернуться в нее сегодня. Абонемент заведен, теперь можешь приходить и читать когда угодно. Я же вижу, библиотека тебе понравилась.

Еще раз осмотрев высокие полки с потрясающими на вид книгами, я, причмокнув, заметила:

— Очень!

— Пойдём, — потянула Милана. — Тебе нужно торопиться. Сейчас в институте еще нет студентов, но через два дня все прибудут и ты тоже вернешься. А тебе еще нужно в канцелярии взять список всего необходимого.

Выйдя из библиотеки, мы направились дальше. В одном из коридоров прошли мимо витрины с наградами и различными красивыми кубками, дипломами.

— Что это? — удивилась я.

— Это награды, которые наши группы завоевали на соревнованиях факультетов. А чуть правее кубки нашей команды стихийного футбола.

— Стихийного чего? — поразилась я.

— Футбола. Это такая игра, где команда бежит на команду и с помощью силы стихий и ловкости сметает противника, чтобы завладеть мячом и добраться до нужного места.

По этому объяснению я поняла, что стихийный футбол что-то типа нашего регби, но посмотреть на него все равно невероятно захотелось.

— А что за соревнования факультетов?

— На потоках собираются несколько команд и бьются за звание лучшей. Соревнования проходят как в виде дуэлей между участниками один на один, так и в виде командных сражений. Но не каждый может попасть на них.

— А для чего это вообще нужно?

— Ты получаешь право первого выбора, своего рода льгота, среди рабочих мест по окончании университета. Только футбольные команды и участники соревнований обладают таким правом. Это очень престижно и большая удача.

Я пока мало что понимала из объяснений девушки, но времени разбираться не было. Добравшись до канцелярии, я попрощалась с Миланой и, зайдя в кабинет, увидела Добракович.

— Наконец-то. Ирина, вы очень задержались. Вот списки, и пойдемте к залу перемещений. Скоро настройки собьются и будет затруднительно вернуть вас в тоже место, — порадовала меня секретарь.

Непроизвольно схватив пергамент, сунутый мне в руки, я поспешила за секретарем по коридорам института.

— А как мне вернуться сюда обратно?

— Вы получите отдельное письмо, в котором все подробно будет описано. С собой можно взять только одну сумку с вещами, но такую, которую вы сможете сами донести.

— А какие вещи лучше взять?

— Это уж вам виднее, но должна предупредить: техника не работает в междумирье.

— Ох… — Я представила весь ужас сказанного.

Теперь мне придется жить без телефона, компьютера и интернета. Что же делать-то?

— Мы пришли, — сообщила Добракович, поворачиваясь ко мне. — Ну что, вы готовы отправиться домой?

Удивившись тому, что мы так быстро добрались, я сняла черный плащ и, отдав женщине, кивнула.

— Тогда до встречи через два дня. — И она указала на одну из портальных арок.

— До свидания, — махнула я рукой и со свитками шагнула внутрь желтого сияния.

Обернувшись, я хотела еще раз посмотреть на институт, но за спиной увидела лишь ванную. И, опустив взгляд на руку и свитки, поняла, что мои проблемы только начались.

«Е-мое! Как я скажу родителям про свое поступление? Они же не поверят. — И следом новая мысль: — А как сказать про татуировку?!»

Интересно, в институте могут учиться зомби? Ибо меня непременно убьют!

***

В воскресенье я получила письмо с инструкциями насчет того, как буду добираться до института, и весь день бегала по магазинам со списком необходимых вещей. Поиск некоторых поставил меня в тупик.

Если, например, свечи, кубок, пестик, веничек и емкости различного литража не вызвали проблем, то набор ножей различной длины и конфигурации создавал сложности. Кто мне в нашем мире продаст такой набор, который походил больше на охотничий?

Про чугунный котелок объёмом шесть литров я промолчу. Однако более всего меня испугал набор медицинских хирургических инструментов. Нет, их было не проблема купить, но вот для чего они нужны?

Но старание и труд все перетрут. Ножи я смогла приобрести на рынке, где даже не поинтересовались моим паспортом. Котелок утащила у Варвары Петровны, нашей соседки, прямо с балкона.

Не знаю, где она в свое время достала большую округлую чугунную прелесть, явно советского производства, но мне она была точно нужнее.

Далее мой путь лежал на местный базар, где благодаря летнему времени в секции с животными продавали птиц. Как же верещал бедный петух, когда после покупки я вырвала у него полхвоста. Народ смотрел на меня странно и осуждающе. А что делать?

Но самое важное мое решение было в медицинском магазине, где я рассматривала различные сверлышки, щипчики, ножнички… Пилу! Я решила остановить свой выбор на самом дорогом и лучшем наборе, на мой взгляд. В нем было видимо-невидимо приспособлений и, самое главное, имелась инструкция!

Конечно, к магии она не относится, но хоть буду знать за какой конец что держать.

После последних покупок деньги у меня практически закончились, осталось разве что на такси. А ведь я собирала их четыре года на поездку в Европу, как раз на каникулах после поступления…

Что ж, съездим, но не в Европу, а в междумирье.

После покупок я принялась собирать сумку, и это дело оказалось едва ли легче. Вот что бы вы взяли с собой в институт магии?

Техника отпадала сразу, зато я первостепенно захватила вещи личной гигиены и самые удобные одежду и обувь. Плюс в сумку полетело вечернее платье, как раз с выпускного, и несколько украшений. Вдруг там бал? А я не при параде.

И потом, обведя глазами комнату, я поняла, что больше взять и нечего. Остальное там мне точно не пригодится. Разве что… Поддавшись порыву, я бросила в сумку косметичку.

Сама я мало красилась, уж очень сильная у кожи была аллергическая реакция. Но, говорят, женщина с ней способна преодолеть все трудности. Последнее, что было упаковано, — это несколько шоколадок и удобная сумка, чтобы ходить на занятия. Все!

Если что-то и забыла, то заберу в следующий раз. Будут же нас отпускать домой?

Вечером, готовя поесть, я думала о том, как рассказать все родителям. То, что мне не поверят, даже не обсуждалось, но и отступать я не собиралась. Ни мама, ни папа не отнесутся нормально к тому, что я уеду непонятно куда.

Размышления прервали родители, вернувшиеся с дачи. Послышались голоса, на пол бросили сумки.

— Ирина, помоги разгрузить поклажу! — крикнула мама.

Нервничая и хмурясь, я разбирала овощи на кухне, когда ко мне присоединились папа и мама.

— Ну, как прошли выходные, дочь? — присел папа на стул.

Настроение у обоих было прекрасное, и тем неприятнее его портить.

— Подала документы? — поинтересовалась мама, заглядывая под крышку сковородки.

— Да, я рада сообщить, что поступила в институт.

Родители удивленно взглянули на меня.

— Что-то быстро, — приподняла брови мама, присаживаясь рядом с отцом. — И в какой институт, на кого?

— В Институт Рас, на некроманта.

Несколько минут родители молчали.

— Что это за учебное учреждение? — нахмурился отец.

— Ну, что-то вроде академии магии. Через четыре с половиной года, если я его закончу, буду магом-контрактником. — И, развернувшись, начала накладывать себе поесть.

Через несколько минут тишины я услышала ожидаемое:

— А я тебе говорила, не нужно разрешать ей читать все эти книжки про магию, но ты меня не слушал. Сказки, сказки, а теперь ее прибрала к рукам какая-то секта, наверняка.

— Это не секта, — возразила я. — Мне нечем вас убедить, но завтра я отправляюсь учиться в институт.

— Никуда ты не поедешь! — воскликнула мама. — Я не отдам свою дочь сектантам!

Спор уже готов был перейти в скандал, когда посередине кухни появилось зеленое свечение и немного механическим голосом декана сообщило родителям все то, что до него сообщила я. А также, что магический договор расторгнуть невозможно.

Свечению они поверили больше. Прошла пара часов, прежде чем мама и папа смогли со мной связно общаться.

Весь оставшийся вечер родители ходили из угла в угол, но расспрашивать меня не пытались — магия запретила. В их понимании это было так, я же на самом деле знала, как выглядел человек, который с ними общался.

Утром родители попрощались со мной, мама крепко обняла, в ее глазах стояли слезы.

Я утешающе заметила:

— В конце каждого года у меня будут каникулы и я приеду в гости.

Она лишь кивнула. Даже я, не имея детей, понимала ее: отпускать дите в неизвестность очень непросто.

— Ты обязательно сообщи нелюдям, которые будут тебя учить: если что-то случится с моим ребенком, я их междумирье на клочки порву, как и того, кто тебя не уберег.

— О! — все, что смогла вымолвить я. — Постараюсь передать.

И мы с папой отправились на автовокзал города, откуда меня должен был забрать представитель института.

— Тебя кто-то будет встречать?

Я пожала плечами.

— Наверное, нет. Сказали, что в девять подойдет транспорт.

Кивнув, папа замолчал, но я видела, как он нервничает.

— Что такое?

— Переживаю, что ты не вернешься к нам.

— Папа!

— Когда-то нам с твоей мамой нагадала гадалка, что мы будем очень счастливы, но дочери с нами не будет.

Тут и мне вспомнилось предсказание, которое я по случайности получила на выпускном. Оно врезалось в память и предвещало много странного.

— Что бы не случилось, я обещаю, что буду навещать вас.

— О большем не прошу.

В этот момент недалеко от нас остановилась машина, «Москвич» очень старой модели, но выглядел как новенький. И это их конспирация?

Мы с папой переглянулись.

— Что-то мне подсказывает, что это за тобой, — ошарашено заметил он.

Сверившись с номером в письме, я поняла, что да, за мной. К машине начали стекаться люди моего возраста, и я, еще раз обняв папу и взяв сумку с вещами, поспешила в сторону транспорта.

Водитель стоял рядом и очень напоминал Кису Воробьянинова из «Двенадцати стульев». Пушистые усы, пиджак девятнадцатого века и круглые очки. Неудивительно, что его рассматривала вся улица.

— Студенты, забираемся в машину и отправляемся. Побыстрее, мы выбились из графика.

Он еще и шепелявит.

— Мы что, поедем в этом? — указал парень, стоявший рядом со мной, на «Москвич».

— Да.

— Все? — уточнила еще одна девушка.

— Естественно. А что вас не устраивает? Хотите своим ходом? — приподнял одну бровь мужчина.

После нескольких секунд тишины парень, стоявший рядом со мной, открыл дверь, и мы один за другим начали залазить в салон. Я была третья, и меня как раз впечатало лицом в стекло, а плечом в бугая, который стоял рядом со мной.

В такой ситуации сложно было даже вздохнуть, не говоря о том, чтобы почесаться. Когда я в школе сторонилась людей, то еще не понимала, что такое, когда тебе лезут в душу. Сейчас на нее еще и давили.

— Долго ехать? — прохрипела я, когда мотор заурчал.

— Часа два!

Два часа зажатой людьми в замкнутом пространстве. Некоторые из них начали обсуждать нашу ситуацию и глупо подхихикивать.

Раньше я не знала, что такое ужас, зато теперь у меня есть время проникнуться.

Глава 3. Новая жизнь

Институт встретил меня радушно вместе с остальной кучей народа, которая спешила в альма-матер, ведь завтра первый день занятий. Представители различных рас шли мимо, не обращая на меня внимания. И только новичков сразу было видно: мы брели, рассматривая всех.

Все же это невероятно, что со мной случилось.

Войдя по ступеням в главный зал института, я заметила Добракович, которая собирала около себя первокурсников. Эх, а так хотелось побыстрее попасть к себе в комнату. Спортивная сумка в руках, которая непонятно как поместилась в багажник «Москвича», оттягивала руку, и я давила в себе порыв бросить ее куда подальше. А ведь по карте еще до комнаты добираться.

Вот так уныло я побрела вперед, стараясь прибиться в самом конце.

— Первокурсники, сейчас вы должны пойти за мной. Вас ждет посвящение в магию и прикрепление к институту.

Непроизвольно сразу вспомнились помпоны.

Но нас никто не спрашивал, хотим ли мы посвящаться с вещами, и мы толпой побрели за Добракович к двери. Секретарь, как ранее Тиг, начертала в воздухе знак, который засветился желтым, и дверь отворилась в желтое марево.

— За мной.

Двигаясь в очереди к порталу, я отметила и своих соотечественников с Земли. Шутники больше не выглядели такими оптимистами, скорее были взволнованы и не уверены в себе.

Пройдя через дверь, мы оказались в большом светлом зале с множеством скамеечек со спинками, а впереди, на возвышении, стояли два длинных стола. Перед ними же расположилось настоящее произведение искусства.

Стеклянный, хрустальный… Не знаю, но самый прекрасный цветок, который я только видела. Несмотря на то, что его внешний вид был мне незнаком, при взгляде на него я чувствовала тепло и спокойствие. Он был словно частью меня.

— Сейчас все по очереди подходим и прикасаемся к артефакту силы. Необходимо положить на него руки и не отнимать, пока артефакт не погаснет. Ну, кто первый?

Все молчали и не двигались. И неожиданно для самой себя я вышла вперед и, несмело ступая, направилась к артефакту. Разместив руки как сказано, я практически сразу почувствовала тепло, и потом засветился зеленый свет. Мне сложно было понять, то ли это магия артефакта, то ли моя.

Несколько секунд, и все погасло.

Дальше дело пошло веселее. Я посмотрела, как народ последовал моему примеру, и, пользуясь случаем, подошла поближе к Добракович, раздумывая, можно ли обратиться к ней с просьбой.

— Вы что-то хотели, Ирина? — поинтересовалась секретарь, продолжая делать пометки в пергаменте.

— Скажите, а можно и мне научиться делать порталы в дверях?

— Конечно. В свое время вам все расскажут на лекциях.

— А сейчас вы не могли бы мне показать рисунок моей комнаты? Она так высоко, что я не уверена, дотащу ли свои вещи, — жалостливо спросила я.

Добракович улыбнулась. ...