Анна Гаврилова Маша – звезда наша. Книга вторая. Маша и Ректор в шоке

Пролог

Очнулась я от того, что кто-то аккуратно тряс за плечо и нашептывал, причём весьма обеспокоенным голосом:

– Мари, ты как? Ты встаёшь? Или тебе совсем плохо, и нужно вызвать лекаря? Если лекаря, то только моргни, я сбегаю… Ма-ари? Ты меня вообще слышишь? Только не говори, что ты всё-таки умерла!

Э… я?

Я резко распахнула глаза, чтобы увидеть… ну, для начала, потолок. Он был нетипичным – желтоватым, с явными следами трещин. А после потолка, когда повернула голову, смогла различить пухленькую голубоглазую блондинку, которая надо мной склонилась. Это именно она трясла за плечо и сыпала вопросами.

– А-а-а… – осознав, что я всё же живая, выдала девушка.

– Мм-м? – вторя собеседнице, откликнулась я.

Незнакомка расцвела улыбкой, потом отодвинулась и сказала:

– Ну, слава Владыке Небес! А то я уже испугалась, что ты всё-таки этого… того.

Вот это её «всё-таки» сильно царапнуло, но прежде чем попросить пояснений, я села и огляделась. И поняла – вопрос про «всё-таки» вообще не главный! Куда интереснее узнать:

– А где это я?

Радость девушки моментально сменилась грустью, плечи поникли.

– У-у-у, – протянула она. – Прогноз лорда Нирана оправдался, да? А я так надеялась…

– Надеялась на что?

– На то, что последствий не будет, – со вздохом призналась блондинка. – Что всё обойдётся, и твоя голова… – она кивнула на упомянутую часть тела – …не повредится.

Та-ак.

Я подняла руки, ощупала голову и тихонечко взвыла. Просто процесс оказался довольно болезненным, плюс, я обнаружила повязку. И лишь теперь сообразила, что что-то здесь не так. В смысле, понятно только то, что я снова очутилась в фэнтези. В том же, что касается остального…

– Что произошло? – хмурясь, вопросила я.

Через пять минут я уже не просто сидела на затрапезного вида кровати, а сидела и сияла! Ибо история, поведанная Базилией – а именно так эту белокурую толстушку звали, – была поистине прекрасна!

Впрочем, смысл заключался не столько в истории, сколько в самой, если можно так выразиться, сути моего попадания. То есть в том, как и в каком качестве я в этом новом мире очутилась.

Ведь в прошлый раз было что? Голая степь, голая я, и… ну, собственно, всё, финиш. То есть ни тебе полезных связей, ни какого-нибудь статуса или положения в обществе.

Я была чужачкой, и хорошо, что клыкасто-черноглазые мужчины восприняли моё появление как нечто само собой разумеющееся. А если бы всё сложилось иначе? Если бы они поинтересовались, кто я и откуда взялась?

Угу, вот о том и речь.

В прошлый раз мне повезло, в этот – тоже. Только теперь всё сложилось гораздо приятнее: я оказалась не нищенкой без роду и племени, а вполне себе «своей».

То есть у меня было всё, что попаданке в фэнтези нужно! И кров, и пища, и нормальная легенда о том, почему я ничегошеньки не помню.

Мироздание наградило меня не только повязкой на голову, но и амнезией! Кстати, совершенно «законной».

– Ты упала, – объясняла Базилия. – Причём на ровном месте. Просто так. Без всякой видимой причины. Мы шли в столовую, на ужин, и тут ты ка-ак…

– А дальше? – подтолкнула я.

– Ударилась о каменный пол и потеряла сознание, – сообщила блондинка. Добавила, приложив ладошки к щекам: – Я так за тебя испугалась! Решила, что всё. Умерла. Совсем.

За падением последовало явление лорда Нирана, который волею судеб оказался поблизости. Именно он произвёл первичный осмотр и велел отнести в лазарет. А уже после второго осмотра, в том самом лазарете, заявил, что травма тяжелая и последствия могут быть любыми, включая потерю памяти.

Базилия, озвучивая вердикт лекаря, аж всхлипнула. Я же наоборот – едва сдержала желание радостно захлопать в ладоши.

– Когда стало ясно, что угрозы для жизни нет, лорд Ниран приказал перенести тебя сюда, в нашу комнату. Мол, если очнёшься в знакомой обстановке, то стресс будет меньше, а шансы, что всё обойдётся, наоборот, повысятся. А оно… Вот видишь, как?

Я видела, но грустить по-прежнему не собиралась. Более того, чем дальше, тем сильнее хотелось вскочить с постели и станцевать джигу.

Просто падение, которое случилось при множестве свидетелей, и вынесенный при тех же свидетелях вердикт, это не единственная радость. Куда больший восторг вызвало понимание – я попала не абы куда, а в самое чудесное из всех чудесных мест…

Я, Маша Брехунько, – или Мари Брехунье, как меня тут звали, – являлась студенткой Объединённой Академии Магии. То есть да, я угодила в академку!

А где академка, там что? Правильно, там ректор! Так дайте его сюда! Хочу посмотреть в его грешные глаза и… онеметь!

Я даже зажмурилась, пытаясь вообразить этого самого ректора, но вместо абстрактного харизматичного брутала в отглаженной мантии перед мысленным взором возник совершенно другой, вполне конкретный индивид. Черноглазый, небритый, с нахальной ухмылочкой на лице. Да, мне привиделся Волков.

Настроение тут же просело на несколько пунктов, но я негативу не поддалась. А что толку? Ведь предводитель племени Рейя остался в Степи, и вообще… Он исчез из моей жизни даже не попрощавшись! Вот кто он после этого? Ведь точно не рыцарь.

Ещё подумалось: интересно, он будет по мне скучать?

А я по нему?

Ответа на первый вопрос я знать не могла, а в том, что касается второго… Увы, но что-то внутри сказало «да», и мне пришлось очень постараться, чтобы задвинуть образ наглющего брюнета подальше.

Да, скучать буду! Но не сейчас. Сейчас меня ждёт новый и, в отличие от прошлого раза, по-настоящему позитивный мир. Целая Объединённая Академия. Всамделишная магия! Новые умопомрачительные приключения!

В общем, я выдохнула и, откинув одеяло, соскочила с кровати. Тут же поспешила к большому зеркалу, которое висело на стене возле платяного шкафа. Учитывая изменения в имени, очень хотелось выяснить, что с лицом. Ну и ещё кое-что – а в своём ли я теле?

Глава 1

Встреча с зеркалом показала – изменений нет. Если не считать украшавшую голову шапочку-повязку, я была именно такой, какой увидела себя в последний раз.

Взгляду предстала всё та же длинноволосая шатенка с зелёными глазами и умопомрачительной фигурой. Правда, различить последнюю было сложновато – моё замечательное тело скрывала ночная сорочка в пуританском стиле.

Сорочка, кстати, была так себе. Явно неновая, не слишком белая и без особых изысков. Именно эта непрезентабельность заставила отвлечься от отражения и уделить внимание комнате, в которой мы с Базилией обитали.

Она оказалась довольно простой. Из мебели – две железные кровати, два письменных стола, два стула, то самое зеркало и шкаф. В том, что касается непосредственно интерьера, всё тоже было весьма просто – светлые оштукатуренные стены, покрытый желтоватой краской потолок, паркетный пол и единственное окно.

Но! Вся обстановка чётко указывала – мы не в простой общаге, а в самом настоящем замке. Этот момент вызвал самый неподдельный восторг. Обожаю замки! Ура-ура-ура!

– Мари? – вновь окликнула Базилия, и я из мира грёз выпала.

Улыбнулась блондинке, которая, судя по всему, являлась не только соседкой, но и подругой, и принялась избавляться от повязки. А справившись с бинтами, вновь ощупала и осмотрела голову. Какие-то отголоски боли ещё были, но явных повреждений не наблюдалось. Это воодушевило!

Тряхнув волосами, я уверенно шагнула к шкафу. Распахнула створки, чтобы увидеть ряд коротких платьев разных расцветок. Ну и расположенный посередине, разделённый надвое, модуль с полками. На полках лежало нижнее бельё.

– Твоя одежда справа, – подсказала наблюдавшая за мной Базилия, и я подвинулась. Вытащила первую попавшуюся вешалку и пристально осмотрела наряд.

Платье было опять-таки не новым, но вполне симпатичным – относительно закрытым, с рукавами-фонариками и длиной до колен. Так, ладно. А что с бельём?

Короткая ревизия дала не слишком приятные результаты – трусики-танго и прочие элементы секси-образа в гардеробе отсутствовали. Вместо них студентке Объединённой Академии Магии предлагались панталоны и майки на тонких бретелях.

Я, глядя на такое… нет, не расстроилась, но слегка скривилась. Потом избавилась от ночной сорочки и принялась натягивать приглянувшийся комплект.

А через миг вновь услышала:

– Кхм… Мари?

Пришлось отвлечься от процесса перевоплощения и обратить внимание на предполагаемую подругу. Та была заметно растеряна.

– Хочешь пойти на занятия? – недоумённо спросила она.

Я подарила улыбку и ответила:

– А почему нет?

Блондинка часто захлопала ресницами, сказала:

– Но у тебя же проблемы с памятью. Как ты будешь учиться?

Я улыбнулась шире и беспечно пожала плечами. Как-как… Как-нибудь! И вообще, мне, как читательнице романтического фэнтези, хорошо известно, что учёба в таких случаях не главное. Смысл всех этих академий вообще в другом.

Правда, озвучивать очевидное я всё-таки не стала. Парировала:

– А что делать? Сидеть тут и ждать, когда память вернётся?

Базилия задумалась и отрицательно качнула головой.

– Вот и мне кажется, что погружение в привычную среду – лучшее лекарство, – закончила мысль я.

После чего снова вернулась к шкафу, дабы подхватить с полки чулки и выбрать платье. Пихнуть ноги в одну из двух пар туфель, и…

– Мантию не забудь, – подсказала Базилия.

Сама блондинка была ещё в сорочке, но сейчас, глядя на меня, тоже к шкафу направилась. А я поспешила уточнить:

– Мы с тобою на одном факультете?

– Ага, – ответила девушка.

– А на каком курсе?

– На втором.

Я улыбнулась уголками губ и понятливо кивнула. И, конечно, поинтересовалась:

– А на кого учимся?

– На специалистов по любовной магии.

Я… не то чтоб не поверила, но вытаращилась изумлённо. Да ладно? Да неужели?

– После выпуска нам предстоит заниматься приворотами, отворотами и всякими чарами, – продолжила объяснять соседка. – Готовить любовные эликсиры, создавать специальные отдушки для духов, помогать найти суженого, и всё в таком роде.

Желание взвизгнуть и радостно крутануться на пятке я в себе задушила. Но моя улыбка была красноречивее любых слов!

Любовная магия! Ведь это именно то, что нужно! Гораздо интереснее, чем все остальные специализации. Особенно с учётом того, ради чего я в этот мир пришла.

Вот теперь я потянулась к вешалке с мантией. Отдельно порадовалась глубокому пурпурному цвету, которым сей предмет гардероба обладал, и чудесной, совершенно канонической длине до пят. Нашивка в форме пронзённого стрелой сердца тоже очень порадовала. Всё, как я люблю. Прямо один в один.

Лишь закончив с перевоплощением, я вспомнила о том, что нужно бы ещё и умыться… Спросила у Базилии и опять самой широкой из улыбок расцвела.

Уже понимала, что новый мир по-настоящему хорош, но весть о наличии у нас с соседкой отдельной, собственной ванной, вызвала самые замечательные эмоции.

Оставалась малость – умыться, причесаться и дождаться первого выхода в свет.

И да, что здесь с косметикой? Если она есть, дайте две!

Из комнаты мы вышли где-то через полчаса – просто Базилия оказалась ужасной капушей. Одевалась ну очень медленно, потом с ещё большей медлительностью собирала сумку и помогала собраться мне.

Зато дальше – всё, никаких преград! Мы очутились в широком коридоре, по которому уже ползли парочки и компашки сонных студиозусов обоих полов. Завидев нас, многие остановились, а кто-то из девчонок воскликнул:

– Мари? Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, – растягивая губы в очередной улыбке, сообщила я.

Базилия мой настрой не оценила и устало покачала головой. Она же заявила:

– У Мари проблемы с памятью.

– Да? – отозвался кто-то, однако пояснять блондинка и соседка не стала. Уверенно подхватила меня под локоток и потянула дальше, к арке, выводящей в просторный холл.

Я, разумеется, не противилась. Шла и активно вертела головой, пытаясь составить представление о магическом ВУЗе. Картинка вырисовывалась довольно приятная. Именно такая, как надо.

Во-первых, это действительно был замок. С огромными пространствами, высоченными потолками, нишами и прочими характерными атрибутами. Во-вторых, общение мальчиков и девочек тут точно никто не ограничивал – все обитали в одном и том же «общежитии», вместе. В-третьих, никакого детского сада, все товарищи по учёбе выглядели довольно взросло…

Последнее стало поводом наклониться к Базилии и спросить:

– А сколько мне лет?

– На прошлой неделе исполнилось девятнадцать, – пояснила блондинка.

Я не могла не порадоваться. Минус три года от настоящего возраста? Мелочь, конечно, но приятно.

Когда добрались до холла, в котором, как выяснилось, соединялись несколько коридоров, ещё один момент вскрылся. Оказалось, в моей новой альма-матер обучаются не только люди, но и представители иных рас.

Первыми в глаза бросились эльфы двух мастей – в смысле, и обычные и дроу. Оба вида отличались ростом, королевской статью и длинными острыми ушами. Правда, рот приоткрылся не поэтому. Лёгкое офигение, в которое я впала, было связано с внешностью. Назвать эльфов красивыми? Не-ет… Они были великолепны!

Абсолютно у всех кожа словно фарфоровая, глазища большие, ресницы длинные! Черты лица не просто ровные, а прямо-таки идеальные. А ещё губы, скулы, брови, и вообще всё… Словно самый лучший художник рисовал! А потом допиливал в фотошопе.

Следующими в поле зрения попали гоблины с орками. Они выглядели чуть не так, как виденные в подземельях под дворцом Ирриара. Эти были посимпатичнее и, словно, почеловечнее. По крайней мере, желания завопить и забраться на вершину одной из подпиравших потолок колонн не возникло.

Дальше – этакие змеелюды. То есть товарищи вполне обыкновенные, но с сильно натянутой кожей и истинно змеиными глазами. Внешне они слегка напоминали мумий, но двигались очень плавно, от них буквально веяло гибкостью.

Я, глядя на проплывающую мимо деву из этой народности, аж подвисла. Выпучила глаза и едва не завизжала от восторга. И поняла: богатый читательский опыт в данной ситуации вообще не спасает. Да, листая книжные страницы, я встречала кучу рас, но вживую всё выглядит совершенно иначе.

– Мари! – возмутилась моим поведением Базилия, и я, подумав, поскромнела.

Подобрала потерянную челюсть, перестала таращиться, но спустя пару секунд заметила ещё один объект, при виде которого смолчать попросту не смогла.

– О майн год, – прокомментировала я.

Всё. Обморок. И счастливое подрыгивание лапкой в придачу! Ну а как по-другому? Ведь во-он та группа мощных косматых парней – точно оборотни. А я оборотней страсть как люблю. Местами даже обожаю!

Они же настоящие лапочки. Такие сильные, дикие, горячие… Со всеми этими обнюхиваниями, собственническими повадками, утробным рычанием. Мм-м!

Я очень хотела поделиться своими мыслями с Базилией, но не успела. Просто из арки – той самой, из которой вышли косматые мачо, – вынырнул ещё один косматый тип.

Он окинул пространство стремительным взглядом, а заметив меня, просиял. Потом коротко кивнул соплеменникам и поспешил… ну собственно к нам. А я замерла, шокировано уставившись на это чудо.

Просто парень был совершенно сногсшибательным. Немногим, но всё-таки выше остальных, с невероятным разворотом плеч и такими фантастическими желтыми глазами…

Неудивительно, что я впала в ступор, и даже когда оборотень оказался в полушаге, из этого состояния не вышла.

А он…

– Привет, детка, – сказал хрипло.

От ноток, которые прозвучали в его голосе, по коже побежали не просто сладкие, а прямо-таки сахарные мурашки. Я даже попыталась выдавить из себя ответное «здрасти», но увы…

Едва открыла рот, оборотень обвил мою талию рукой и, притянув к себе, накрыл губы очень горячим, невероятно властным поцелуем.

Я испытала шок. Причём не простой, а какой-то совершенно глобальный. Ну а дальше… Клянусь, это был рефлекс! Чистый, незамутнённый и абсолютно для меня неожиданный!

Ладони упёрлись в широкую грудь оппонента, а коленка сама, без всякого участия разума, взметнулась вверх. Удар пришелся точно в пах, и хватка оборотня резко ослабла.

Я моментом воспользовалась – качнулась назад, давая себе больше пространства для манёвра, а когда желтоглазый начал сгибаться… Захват, разворот, бросок и какой-то невероятный кульбит, в результате которого я осознала себя сидящей на распластанном, уложенном лицом в пол, противнике.

При этом пальцы мои давили на две точки у основания его черепа. Интуиция подсказала – точки вообще-то смертельные, стоит нажать посильнее, и всё, одним брутальным самцом в этом мире станет меньше.

Однако давить я всё-таки не стала, но и проникнуться своим превосходством, увы, не успела. Через пару секунд совершила перелёт на короткую дистанцию – просто весовые категории были несопоставимы, и очнувшийся противник меня сбросил.

Приземлилась я не слишком красиво, однако, едва оказалась на полу, тут же перекатилась и вскочила на ноги. Ещё и стойку боевую приняла! Причём действовала опять-таки непроизвольно, на рефлексах.

И вот теперь, когда между мной и оборотнем образовалась дистанция, осознала – вокруг стало очень тихо. Народ, спешивший в столовую, про завтрак точно позабыл. Студенты Объединённой Академии Магии замерли в неподдельном офигении.

Впрочем, общий шок не шел ни в какое сравнение с тем, который по-прежнему испытывала я. А моё состояние меркло на фоне изумления, продемонстрированного оборотнем.

Скинув меня, желтоглазый тут же вскочил и тоже боевую стойку принял. Внимания на рванувших на помощь соплеменников не обратил, всецело сосредоточившись на скромной, но безусловно опасной воительнице.

Хотя, сосредоточенность – словно всё-таки не верное. Да, облачённый в тёмно-синюю мантию парень взирал исключительно на меня, но глаза напоминали блюдца, а физиономия вытянулась так, словно её невидимой дверью прищемило.

Возможно, мне стоило порадоваться и даже возгордиться, но как-то не получилось. Более того, реакция оборотня вообще не тронула, в данный момент в голове присутствовала лишь одна мысль – ну ничего себе! Вот это я дала!

– Мари? – выдохнул недавний противник. В его голосе прозвучало прежнее изумление.

Я… подумала и тоже выдохнула. Потом выпрямилась, принимая нормальную позу, и огляделась в поисках своей белокурой подруги.

Базилия обнаружилась в нескольких шагах, и выражение её лица чётко свидетельствовало – раньше за мной подобных умений не водилось. Хм… То есть вот эти захваты, броски и прочие убийственные штучки – именно моё? В смысле, Мари Брехунье такого не умела?

– Мари! – вновь позвал оборотень.

Вот теперь я услышала возмущение… Парень тоже выпрямился – то есть прекратил стоять в раскоряку, ожидая нападения, и хмуро сложил руки на груди. А смотрел так, словно я ему задолжала. И не имела никакого, даже малейшего права, драться!

Последнее слегка озадачило и породило закономерный вопрос…

– Это вообще кто? – спросила у Базилии я.

– Эм-м… – откликнулась подруга, а лицо оборотня снова вытянулось.

– Что значит «кто»?! – встрял в разговор он. – Что значит…

Желтоглазый замолчал, захлебнувшись эмоциями, а я, вопреки ситуации, немного поплыла. Просто этот голос… Он звучал настолько сексуально, что остаться равнодушной не получилось.

– Это Хуго, – наконец, выдавила Базилия. Добавила после паузы: – Твой парень.

Я… нет, не поверила. Перевела ошарашенный взгляд с блондинки на оборотня, потом обратно. Открыла рот. Закрыла рот. И начала оглядываться в поисках чего-нибудь такого, на что можно присесть.

Увы, но ни лавочки, ни стула в холле не обнаружилось. Зато в процессе поиска я смогла пронаблюдать лица товарищей по ВУЗу и прийти к однозначному выводу – блондинка не врёт.

Хуго тем временем отмер и окончательно посмурнел. Вслух вопросов не задавал, но его состояние было очевидно. В итоге, Базилия пояснила:

– После вчерашнего, у Мари небольшие проблемы с памятью.

– Небольшие?! – не выдержав, взревел желтоглазый.

Всё. Вот теперь я тоже очнулась! Выключила режим изумления и, круто развернувшись на каблуках, в упор уставилась на хама.

То есть моя травма значения не имеет? И упоминание о вчерашнем не задело? Ну знаете… Я могу понять многое, но вот это…

– Подожди. – Хуго резко угомонился, и даже головой косматой тряхнул. – Так то падение… Всё настолько серьёзно?

– Угу, – откликнулась Базилия.

– Но… – выдохнул оборотень, чтобы через миг вновь уставиться на меня.

А я что? Я ничего! Шагнула в сторону, подхватила потерянную в процессе драки сумку с учебниками и, цапнув растерянную Базилию за локоток, потащила подругу дальше. В смысле, прочь от всяких блохастых идиотов. Вперёд, к завтраку!

И на оклик, в котором отчётливо звучали нотки раскаяния, не отреагировала.

– Мари, ну прости, – вещал сидящий напротив парень. – Я же не знал, что всё так. Меня вчера в академии вообще не было. Вернулся утром, ребята сказали о твоём падении, но кто же мог предположить, что…

– А спросить? – перебила я. – Подойти и поинтересоваться: как ты, милая моя Мари, поживаешь?

– Милая моя Мари… – заметно удивившись вот такому, явно несвойственному мне обороту, повторил Хуго. – Ты выглядела слишком жизнерадостной. Даже мысли не возникло, что с тобою что-то не так.

Я не ответила. Поджала губы и, махнув на оборотня рукой, вновь обратила внимание на заставленный тарелками поднос.

Цезарей с мохитами в моей новой альма-матер, увы, не подавали. Система самообслуживания формата «шведский стол» предлагала нечто из серии домашней кухни, и сейчас мне предстояло эту самую кухню попробовать.

Впрочем, я заранее знала, что мне понравится – блюда выглядели довольно аппетитно, да и ароматы витали весьма приятные. В том же, что касается проблем… В действительности, проблема была лишь одна – источаемые Хуго флюиды!

Да, я злилась на желтоглазого, но игнорировать этакую ауру самца, окружавшую оборотня, не могла. Хуго реально был хорош. Весь такой большой, мощный, в этой тёмно-синей мантии и с нетипичным, по крайней мере для людей, цветом волос.

Его волосы были светло-серыми и словно присыпанными инеем, что создавало иллюзию лёгкого мерцания. Словно хорошая звериная шерсть на солнце искрится.

Это подводило к логичному вопросу – а в кого «мой парень» оборачивается? Однако, интересоваться я из принципа не стала, предпочла сосредоточиться на еде.

Правда, всецело отдаться пороку чревоугодия мне не позволили. Раньше, чем успела прочувствовать вкус выбранного салата, Хуго, который завтракать вообще не собирался и, отколовшись от компании соплеменников, мозолил глаза нам с Базилией, спросил:

– Мари, и всё-таки… Когда и где ты научилась драться?

Я слегка поперхнулась и подарила парню укоризненный взгляд. Хотела съязвить – мол, нашел, что спросить! У меня же амнезия! Но… нет, выпускать колючки всё-таки не стала. Просто пожала плечами и неопределённо мотнула головой.

Меня саму вопрос тоже интересовал, и я даже успела обдумать его по пути в столовую. Тут невольно вспомнились приключения в пещерах под дворцом вероломного вождя племени Ургар, и камни с отпечатками, к которым я столь активно прикасалась.

Камней было много, и с какого-то момента париться, обращая большое внимание на надписи, я перестала. Зато теперь, после происшествия в холле, вспомнила – что-то из разряда «Поздравляем! Вы изучили основы рукопашного боя!» там точно было.

Момент вызвал закономерную улыбку и желание радостно взвизгнуть. Я же теперь совсем крутая. Кому угодно настучать могу!

– М-да, – отозвался Хуго. – А когда твоя потеря памяти пройдёт?

– Понятия не имею, – беспечно откликнулась я.

– А что говорит лорд Ниран? – не удовлетворился ответом оборотень. – Каковы прогнозы?

Пояснить, что с лекарем ещё не виделась, я не успела – отвлеклась на появление в столовой новых персонажей. Глаза опять округлились, а рот изумлённо приоткрылся.

Ещё по дороге сюда, я отметила большое разнообразие расцветок студенческих мантий. Видела всё: пурпурное, желтое, оранжевое, синее, зелёное… А вот чёрных мантий не встречалось, но я точно знала – этот цвет носят какие-нибудь некроманты или иные, подвинутые на мрачняке личности. Ведь именно так положено по канону!

Сейчас я те самые чёрные мантии и наблюдала, но… Впрочем, не важно. Не в одежде дело!

Через пару секунд, когда оторопь прошла, я некультурно ткнула пальцем и спросила, обращаясь к Базилии:

– А это кто?

Блондинка как раз дожевывала булку, поэтому ответила не сразу. Пока она тормозила, я смотрела. Вернее, смотрела и недоумевала. Это что? Это как? Для чего здесь целая толпа дедушек? Этаких седых, морщинистых, согнутых радикулитом старцев?

– Мм-м, – сообщила соседка.

Запила остатки булки чаем и принялась восполнять пробел в моей памяти.

– Это лорд ректор, – кивнув на возглавлявшего процессию старикана, заявила она. – Справа лорд проректор по учебной части, слева лорд проректор по воспитательной. Вон тот четвёртый – лорд декан факультета стихийной магии, а дальше…

Дальше было ещё «круче»! Лорд декан факультета боевой магии, лорд декан факультета ветеринарной магии, лорд декан факультета предсказаний, лорд… В общем, одни лорды, и…

– Подожди! – не выдержав, взвизгнула я.

Получилось нервно и громко. Гораздо громче, чем хотелось бы. Настолько, что гам, наполнявший данную часть столовой, резко стих, а делегация старпёров, которая как раз вооружилась подносами и подошла к столу раздачи, дружно обернулась и уставилась на нас.

Угу, именно на нас! Ибо сидели мы довольно близко. Но суть не в этом, а в том, что один из лордов тут же отложил поднос и заковылял в нашу сторону.

Захотелось взвыть! А ещё забиться в какой-нибудь угол! Нет-нет, я не против старости и отлично сознаю, что все когда-нибудь вот такими скрипучими сухофруктами будем, но…

Я была совершенно не готова! К чему угодно, кроме…

– Это лорд Ниран, – шёпотом подсказала Базилия. – Декан факультета целительства и врачевания.

Всё. Новый обморок. Что за ересь? Куда я, блин, попала?!

Глава 2

К моменту, когда Ниран добрался до нашего стола, я почти сумела взять себя в руки. Даже губы в улыбке растянула, но точно знаю – улыбка выглядела жалко. Просто это явление преподавательского состава взорвало мозг и полностью выбило из колеи. Где мой сексуальный ректор с грешными глазами? Ну или хотя бы куратор курса? Ну хоть кто!

– Мари? – скрипуче позвал Ниран, и я не сразу сообразила, что обращаются ко мне. – Как вы себя чувствуете? Как ваша голова?

Потребовалось несколько секунд, чтобы собраться и проявить вежливость…

– Здрасти, – пробормотала я.

Потом сглотнула и таки ответила на вопрос:

– Так себе. Бывало и лучше.

Ниран недоумённо заломил бесцветную бровь и перевёл взгляд сперва на Хуго, затем на Базилию.

Оборотень промолчал, многозначительно почесав затылок, а вот соседка пояснила:

– Мари всё забыла.

– Всё? – переспросил лорд.

Я поспешно кивнула, лекарь шумно вздохнул, а интуиция буквально заверещала: Машка, ври! И обаяние на полную катушку включай, иначе тебя точно в какой-нибудь лазарет упрячут!

В лазарет не хотелось, так что к совету я прислушалась. Улыбка сразу стала шире, взгляд наивнее, а голос нежней.

– Всё, – подтвердила уже вслух. – Но голова не кружится, реакции нормальные, тошноты нет. То есть в плане физического здоровья чувствую себя прекрасно.

И прежде, чем Ниран успел как-либо отреагировать:

– Да и в остальном всё хорошо, только отсутствие воспоминаний… – вот теперь я подпустила в голос невинности, – немного пугает. Базилия предлагала сразу отправиться к лекарю, но я посчитала, что погружение в привычную среду гораздо лучше. – И уже с чувством: – Это точно поможет!

Декан факультета целительства подарил озадаченный взгляд, а потом подумал и кивнул.

– К сожалению, ваша амнезия спровоцирована механическим повреждением, – сказал он. – Если бы причиной являлась магия, проблем бы не возникло, а так…

Лорд развёл руками, выдержал паузу и резюмировал:

– Хорошо, Мари. Давайте попробуем. Я предупрежу коллег о вашей проблеме, чтобы ситуация не отразилась на оценках. А если память в ближайшее время не восстановится, будем пробовать что-нибудь другое.

Я от этих слов буквально засияла. А как иначе? Ведь по всему выходит, что алиби у меня идеальное!

То есть всё хорошо, превосходно, супер-пупер! Мой заказ выполнен, а мир, в который попала…

Увы, но здесь я запнулась. Просто взгляд непроизвольно вернулся к компашке одетых в чёрное стариков, которые как раз за один из ближайших столов садились, и уровень энтузиазма резко понизился.

Блин. Вот как же так? Почему? Что за…

Впрочем, а может я рано паникую? Может, никакой проблемы нет и всё гораздо проще?

Догадка была внезапной и почти гениальной. Она моментально воскресила умирающий энтузиазм, а меня заставила подскочить с лавки и, обогнув застывшего Нирана, направиться к «ректорскому» столу.

Шла я без халтуры – модельной походкой, красиво покачивая бёдрами. Ну а добравшись до цели, застыла, чтобы вглядеться в морщинистые лица, и…

– О, нет, – тихонько простонала я.

С момента озарения и до этой самой секунды я свято верила, что померещилось. Что с ректором и деканами всё отлично, и проблема не в них, а в моей голове.

Что падение, которым амнезию прикрываю, в самом деле что-то в мозгах подвинуло. Даже с учётом того, что я как бы и не падала, такой вариант был гораздо логичнее. Ибо он, в отличие от стариканов, чудесно вписывался в канон!

Но…

– Кхм-кхм-кхм, – сообщил кто-то из сухофруктов, и я вздрогнула.

Лишь теперь обратила внимание на тот факт, что сидящие за столом преподы дружно припухли и оказались на грани потери вставных челюстей.

Только посочувствовать им не смогла, более того – едва не разрыдалась! А ближайший из дедушек, этакий Хоттабыч с жидкой длинной бородой и впалыми глазами, внезапно отмер.

– Мари? – шокировано спросил он.

Я не ответила, а дедок…

– Мари, – повторил, вставая.

И тут меня окончательно накрыло. Просто я уловила очень чёткий, прямо-таки осязаемый запах нафталина.

А-а-а! За что?

Инстинктивно отскочив от стола, я опять замерла. Надежда на каноничную любовь с загадочным взрослым мужчиной окончательно завяла, а мозг, наоборот, зашевелился.

Мария, не тормози! – строго рыкнул он. – И скажи что-нибудь. Обоснуй, зачем к уважаемым лордам подошла!

Очень хотелось огрызнуться. Ответить: от обоснуя слышу! Но… Мозг был прав, а я выглядела настоящей дурой. Мысли заметались в панике… Зачем я здесь? Для чего? А-а…

Взгляд скользнул по столу, и я сообразила. С трудом, но всё-таки растянула губы в улыбке, а потом произнесла:

– Приятного вам аппетита.

– Что? – Реплика принадлежала изумлённому безбородому дедку с длинными, забранными в хвост волосами – тому самому, которого Базилия назвала ректором.

Но я, опять-таки, не ответила. Подарив ещё одну улыбку, развернулась и поспешила прочь.

Всё, отстрелялась. И обоснование неплохое придумала. Вначале, конечно, чуточку опозорилась, зато теперь… Была дура, а стала – странноватая вежливая девочка. Это, как ни крути, лучше. Старички вежливость уважают!

В столовой стало совсем уж тихо, но я внимания не обратила. Просто вернулась на место, села на лавку и, придвинув к себе плошку с недоеденным салатом, продолжила завтрак.

Глядя на всё это, лорд Ниран печально вздохнул и устало покачал головой.

– Ещё и расстройство поведения, – вынес вердикт он.

Спорить с местным светилом я, конечно, не стала. Да и о чём? Ведь действительно расстройство, причём сплошное.

Но, с другой стороны, количество студенток, закрутивших роман с ректором, в фэнтези буквально зашкаливает, и раз так… Может этот нафталин к лучшему? Может меня ждёт кто-то поинтереснее, чем очередной лорд?

Повинуясь этой мысли, я отвлеклась от салата и взглянула на Хуго. Глаза оборотня вновь напоминали блюдца, однако выглядело вполне красиво, прям как в мультиках-аниме.

Базилия тоже таращилась и, едва декан факультета целительства нас покинул, именно она прошептала:

– Ты что творишь?!

Пришлось выдохнуть и успокоиться. В конце концов, наличие союзницы и информатора сейчас важнее, чем что-либо. Да и Хуго отпугивать не хочется. Нет, к реальным отношениям с оборотнем я пока не готова, но раз уж мироздание наградило меня парнем, пусть будет.

Ещё один выдох, глоток кофе, и я окончательно угомонилась. Более того, улыбнулась и сообщила изумлённой парочке:

– Всё, больше не творю. Веду себя очень прилично!

Базилия глянула недоверчиво, Хуго озадаченно почесал затылок, но, в конце концов, оба кивнули. А я совсем расслабилась и опять вернулась к многострадальному завтраку. В этот раз отвлекаться не собиралась. Твёрдо намеревалась доесть.

Знакомство с местным образованием началось с самого банального и неинтересного предмета – с истории магии. Я даже немного расстроилась, когда узнала, на какую именно лекцию белокурая Базилия меня привела.

Ещё одним поводом для жалобной рожицы стал преподаватель… Профессор Тьюбье был столь же «молод», как и виденные в столовой лорды. А ещё он кряхтел, картавил и одновременно заикался, что делало лекцию поистине невыносимой.

В итоге, даты и имена исторических личностей прошли мимо, но кое-какие полезные сведения из этого занятия я всё-таки вынесла. Например, я узнала, что сейчас самое начало учебного года – с момента старта занятий всего пара недель прошла.

Плюс, в аудитории были огромные окна, и я получила возможность увидеть примыкающий к зданию академии парк. Там, снаружи, ещё царило лето – зелёные листочки, изумрудная травка, яркое солнышко, и прочие прелести.

Третьим относительно важным моментом была возможность слиться в экстазе с коллективом. В смысле, посидеть за партой вместе со всем нашим курсом.

Ориентируясь по цвету мантий, я смогла насчитать около дюжины факультетов, а ещё подметила, что пурпурное носят только девчонки.

Энтузиазма данное открытие не вызвало и подвело к вопросу:

– А парни любовной магии не обучаются? – шёпотом обратилась к Базилии я.

Соседка и… ну всё-таки подруга, отрицательно качнула головой, потом тем же шёпотом сказала:

– Это исключительно женская профессия. У мужчин дара к любовной магии не бывает.

– Никогда-никогда? – уточнила я удивлённо.

– Настолько редко, что считай нет.

Я подумала и поняла – логично. Мужчины, в подавляющем большинстве, слишком примитивны, чтобы хоть что-то в настоящей любви понимать.

Взять того же Хуго. Ведь знал, что я упала и получила травму, и как при этом поступил? Подлетел и засосал! Ещё и обиделся, что по рогам ему настучала.

Увы, но пример типичен. У большинства парней, взгляды на любовь именно такие. И я даже думать не хочу что случится, если доверить им приворотно-отворотные зелья!

Кстати, о Хуго – оборотня в данной аудитории не сидело. «Мой парень» учился на курс старше, на факультете ветеринарной магии. Судя по тем же мантиям, этот факультет предпочитали почти все представители данной расы. Как позже выяснилось, это было связано с направленностью их магического дара.

Воспоминание о Хуго невольно привело к мысли о том, что мы как бы встречаемся. Хриплый голос, прямо-таки пронизанный сексуальными нотками, разворот плеч и этакая поистине звериная мощь тоже в памяти вспыли, но… Кроме закономерных мурашек, побежавших по коже, я ощутила чувство тоски, и с небольшим запозданием сообразила, что тоска связанна с предыдущим приключением. В том числе, с небритой ехидной. С Алексом.

Мы с Волковым ничего друг другу не обещали, да и отношений, как таковых, у нас не было. Плюс, предыдущий мир оказался далёк от эталонов романтического фэнтези – следовательно, я никому ничего не должна!

Тем не менее, желания радостно броситься на шею к желтоглазому Хуго не возникало, и после нескольких минут углублённого самоанализа, я всё же сообразила в чём прикол.

Просто я поумнела. Сделала выводы. Учла предыдущие косяки!

Ведь в прошлый раз было что? Я, как последняя глупышка, запала на первого встречного вождя. Даже не попросила огласить весь список! И к чему это привело?

Ну и ещё один момент: романтическое фэнтези – это не только любовь, но и флирт, симпатии, буря чувств, треугольники и прочие геометрические фигуры. Если сделать выбор вот прямо сейчас, я лишу себя всех этих чудес!

А лишаться не хотелось. Более того, после мира Степи мне точно полагалась компенсация, и раз так…

Я выдохнула и, окончательно позабыв про профессора Тьюбье, принялась разглядывать сокурсников. А что? А вдруг мой герой найдётся прямо здесь?

И он действительно нашелся. Сидел на соседнем ряду, вполоборота, и лекцию по истории магии точно не слушал. Вместо этого, герой взирал на меня и… да, улыбался.

Его фиалковые глаза поразили в самое сердце. Идеальные черты лица, статная фигура и длинные пепельные волосы тоже определённую лепту внесли. Желтая мантия добавила образу солнечности, но самым интересным элементом являлись, разумеется, уши. Невероятные. Красивые. Острые!

В общем, да – на меня таращился эльф. Я сперва усомнилась и, повинуясь природной скромности, подумала, что он просто так, без какой-либо причины взирает. Но когда сокурсник подмигнул, сомнения развеялись. Мне, безусловно, симпатизировали! Та-ак…

Я просияла и невольно подалась вперёд, однако в следующую секунду удостоилась болезненного тычка локтем в бок и строгого:

– Мари! Лекция!

Пришлось угомониться и даже отвернуться от остроухого милашки. Потом, выгадав момент, наклониться к Базилии и спросить:

– Тот эльф в желтой мантии… Как его зовут?

– Ататриэль, – буркнула соседка.

– Как-как? – прошептала не слишком привычная к эльфийским именам я.

Базилия, конечно, повторила. Затем вновь пришикнула и, указав на занудного лектора, сказала:

– Лучше не отвлекайся. Тьюбье, конечно, тюфяк, но он ещё и ужасный ябеда. Накатает жалобу на имя лорда ректора, и всё.

– Что «всё»? Отчислят? – не постеснялась уточнить я.

– Это вряд ли. Но на какие-нибудь мерзкие исправительные работы точно отправят. – И после паузы: – Лорд ректор может показаться добрым, но в действительности он тот ещё упырь. И характер у него… – Базилию заметно передёрнуло, – гадостный.

Сразу вспомнился мой сегодняшний выход, но страшно не стало. И вообще, ректору положено быть упырём – это канон!

Однако нарываться всё-таки не хотелось. Будь глава академии на несколько десятилетий моложе, я бы ещё подумала, а так… Шумно вздохнула и, запретив себе коситься на эльфа, принялась делать вид, будто внемлю лектору.

Зато, когда случился перерыв…

– Привет, – подсаживаясь на нашу лавку, сказал обладатель глаз и ушей.

В его голосе прозвучали нотки, достойные искусного пикапера, и я непроизвольно улыбнулась. Хлопнула ресницами, вздохнула, а эльф…

– Слышал, ты вчера упала и ударилась? Как твоя голова? Болит?

Хм… То есть про амнезию остроухий не знает?

Момент вызвал закономерное удивление, но спросить я не успела.

– Ататриэль, оставь свои уловки для кого-нибудь другого, – вмешалась в разговор Базилия. Причём ответила весьма агрессивно.

Парень осуждающе прищурил свои фиалковые глаза и точно хотел мою подругу проигнорировать, но…

– Думаешь, если у Мари амнезия, то тебе всё простят? – добавила Базилия.

Я слегка растерялась и повернулась, чтобы подарить соседке вопросительный взгляд. А та пояснила:

– Ты встречалась с этим хлыщом, когда училась на первом курсе. Он тебе изменял!

Ах вот как…

Я вновь развернулась, дабы уставиться уже на эльфа. От прежней восторженности не осталось и следа, флёр очарования резко исчез. Вопль «Клевета!» в исполнении сокурсника тоже не впечатлил. Я даже хотела сказать пикаперу недобитому несколько крепких слов, но не успела.

– В светлом лесу научились пришивать оторванные головы? – пробасили рядом. – Надо же, а мы не в курсе.

Эльф, нужно отдать ему должное, не вздрогнул. Медленно, с достоинством перевёл взгляд на подступивших к нашему столу оборотней и презрительно скривил губы. Косматые парни, в количестве шести штук, реакцией не прониклись. Синхронно сложили руки на груди и оскалились, демонстрируя небольшие, но точно опасные клыки.

Это было красиво! Настолько, что захотелось подпереть щёку кулаком и томно вздохнуть. И я своим желаниям поддалась – ну то есть подпёрла и вздохнула. А морда эльфийская парировала злобно:

– А не пошли бы вы?

– О-о-о… – с наигранным удивлением протянул тот из оборотней, что стоял ближе.

Но эльф реально не боялся. Более того, он собирался вступить в драку!

Правда, зацепилась я за другое, и тут же обратилась к главному информатору.

– Они всегда мою честь блюдут, или только в случае этого… как его… Ататриэля?

– Всегда, – с тяжким вздохом сообщила соседка.

Информация вызвала смешанные чувства. С одной стороны, стало дико приятно – как же, такая забота! А с другой…

– Мальчики, спасибо большое, но я сама разберусь, – сказала примиряюще. А когда стало ясно, что намёков оборотни не понимают, добавила с нажимом и громче: – Спасибо, говорю. Свободны!

Косматые опять-таки не шелохнулись. Даже взглядом меня не удостоили! Все шестеро, как и полминуты назад, стояли, сложив ручища на груди, и дружно сверлили глазами эльфа.

Одетый в желтую мантию пикапер отвечал тем же, как бы намекая, что чувство самосохранения у него отсутствует, но смысл в другом.

– Они человеческий язык не понимают? – вновь обратилась к блондинке я.

Базилия покачала головой и выдала… ну, собственно, ожидаемое:

– Всё понимают. Просто слушаются только Хуго.

М-да. Попадос.

Я окинула шестёрку косматых сокурсников взглядом и погрустнела. А как же мои головокружительные романы? Крышесносный флирт? Многочисленные околоэротические приключения, в конце-то концов?

Бычьи шеи и заметные даже под мантиями рельефы мышц намекали – никак. От этого совсем кисло стало. Настолько, что захотелось подняться и проделать с шестёркой всё то, что сделала сегодня утром с их вожаком, но…

Нет, привлекать лишнее внимание к своей скромной персоне не стоило, поэтому я повернулась и с надеждой уставилась на остроухого. Ну же, давай. Объясни им, что жизнь – зебра, и покажи, где у этой зебры хвост!

Эльф моего исполненного надежды взгляда не видел, но, судя по всему, в самом деле намеревался накостылять. При этом появилась твёрдая уверенность, что Ататриэль действительно может. В смысле, у него правда есть шанс завалить всех шестерых.

Только драка не состоялась – в ситуацию вмешался звонок. А профессор Тьюбье, возвратившийся за кафедру, прокашлялся настолько выразительно, что стало совершенно ясно – ещё чуть-чуть и всем капец.

В итоге, Ататриэль пересел на прежнее место. Пронаблюдавшие сей манёвр, оборотни тоже угомонились, вернулись на облюбованную ими «галёрку».

Но на этом история не закончилась. Спустя пять минут, пользуясь тем, что соплеменники Хуго далеко, эльф записку-самолётик на наш стол зашвырнул.

Сказано в ней было следующее:

«Мари! Я тебе не изменял!

Мы расстались потому, что ты была не готова к серьёзным отношениям, и я предоставил тебе временную свободу. Подчёркиваю – временную!»

Перечитав послание дважды, я взглянула на эльфа. Тот опять сидел вполоборота, но уже нахохленный, с поджатыми губами. А в фиалковых глазах отражался укор и та-акая тоска… Точь-в-точь как в глазах Ирриара на утро после нашей первой ночи. Да, той самой, после которой я выпалила:

– И не дам!

Кстати…

Я вновь взглянула на записку, потом на Ататриэля, и подумала: а под этими «серьёзными отношениями» не интим ли подразумевается? Ведь ушастый точно не мальчик-одуванчик, и вопрос близкого общения для него точно важен. А я? Каковы мои взгляды на секс?

Повинуясь закономерному любопытству, я вплотную придвинулась к подруге и спросила. Правда, не про эльфа, а про другого, более актуального парня:

– Мы с Хуго… хм… того?

– Чего «того»? – буркнула Базилия, которую происходящая вокруг движуха явно достала.

– Ну, у нас с ним только поцелуи, или… – толсто намекнула я.

Блондинка глянула как на дуру. Сказала самым тихим и возмущённым шёпотом:

– Он оборотень!

– Э-э… И что?

Подруга не выдержала – закатила глаза, чтобы через миг сказать прямо:

– Все оборотни буквально помешаны на постели. Разумеется, между тобой и Хуго есть всё. Причём гораздо чаще, чем позволяют приличия.

Последнюю фразу я не поняла, а по остальному…

Не есть, а было! – захотелось воскликнуть мне, это во-первых. А во-вторых… Всё-таки, в ситуации, когда оказываешься персонажем уже «вписанным» в фэнтезийный мир, есть свои минусы. Вот как сейчас – лично я с Хуго не спала, а получается, что…

Впрочем, нет. Неважно. Всё, что относится к Мари Брехунье – это прошлое, а у меня, у Маши Брехунько, своя тема и собственные правила. И если кто-то помешанный на постели жаждет меня в эту самую постель затащить, ему придётся постараться.

Более того, это в прошлый раз я дала слабину, а теперь буду действовать исключительно по законам жанра! То есть сначала мучения главного героя, потом романтика, затем опять мучения, и вот где-то после этого я, так и быть, подумаю, стоит нам переходить на следующий уровень или нет.

Здравый смысл, услыхав эти рассуждения, радостно потёр ладошки, а либидо наоборот – взвыло и упало в обморок. Глумиться над чужим горем не хотелось, но я не выдержала – показала болезному язык.

Наблюдавшая за происходящим интуиция, осуждающе покачала головой и, переодевшись в форму сестры милосердия, отправилась убеждать либидо, что всё не так страшно. Мол, Маша может говорить что угодно, но…

В общем, кто-то встал на скользкую дорожку «лжи во спасение». Ну-ну, давайте-давайте.

Глава 3

Остаток второй лекции по истории магии прошел неплохо, а вот дальше везение, увы, закончилось. Просто следующим предметом было юридическое право в области любовной магии, а вёл занятия не кто иной как ректор.

Плюс, предмет был рассчитан не на весь курс – данному специфичному виду права только наш факультет обучался. В итоге, мы с Базилией и группа наших облачённых в пурпурные мантии товарок, оказались в крошечной аудитории. Такой, что никаких шансов пофилонить или отвлечься не оставалось.

То есть как… Сперва я ещё надеялась – ведь ректор человек пожилой, со всеми вытекающими отсюда проблемами, но… Первые же минуты показали – лорд Сирис реально упырь, и уж чего, а расстройств внимания или памяти у него нет.

Едва переступив порог, я нарвалась на прямо-таки сверлящий взгляд синих глаз и вздрогнула. Совершенно непроизвольно, словно поддавшись гипнозу, потупилась и залилась румянцем.

Вслед за Базилией прошествовала к одному из столов, села, и… опять на сверлящий взгляд напоролась! В общем, об инциденте за завтраком никто не забыл, и теперь явно пытался оценить моё умственное и психическое состояние.

Понимание, что на сей раз я точно в позитивное фэнтези попала, какого-либо успокоения не принесло. Всё указывало на то, что в случае ректора отлынивать от занятий не стоит. Более того, мне следует вести себя максимально прилично!

Вот так я и повела… Достала тетради-учебники и, послушно сложив руки на столе, притворилась отличницей.

Правда, чуть позже пришлось из этого образа выйти – я была вынуждена освоить перьевую ручку странноватой конструкции. Чернила сперва растекались и капали кляксами, что по-настоящему взбесило, зато дальше, когда с освоением технологии было покончено, я вновь стала очень хорошей. Даже материться прекратила.

А ещё, невзирая на повадки коршуна, присущие лорду Сирису, я всё-таки успела повертеть головой и сделать некоторые выводы о нашем маленьком женском коллективе.

Увы, но эти выводы не порадовали. Правда, они были предварительными, поэтому паниковать я не стала. Решила дождаться перерыва, чтобы внести окончательную ясность. Опровергнуть или подтвердить собственную мысль!

И вот, дождалась…

Нас было порядка тридцати. Компанию, состоящую из эльфиек обеих мастей и человеческих девчонок вроде нас с Базилией, разбавляли две орчанки, две гоблинши и одна змеелюдка.

А вот представительниц расы оборотней на факультете любовной магии не наблюдалось. Впрочем, за время пребывания в стенах новой альма-матер я вообще ни одной оборотнихи не заметила. Но возможности заморочиться на данном моменте пока не имелось, и он прошел мимо сознания.

Ещё во время лекций профессора Тьюбье, а также в процессе перехода в эту крошечную аудиторию, я отметила, что все девчонки общаются, причём довольно активно. Никаких расовых предрассудков точно не имелось, ну разве что эльфийки держались чуточку высокомерно.

Орчанки и гоблинши, которые на фоне остальных совсем уж страшненькими выглядели, комплексовать точно не собирались. Змеелюдка тоже чувствовала себя отлично, а в коллективе, по большому счёту, царила гармония.

Единственными, кого воспринимали прохладно, были… мы с Базилией.

Раньше я не приглядывалась, зато теперь увидела ситуацию «в полный рост» и слегка офигела. Ну ничего себе! Почему так?

Потратив ещё минутку на наблюдение за девчонками, я не выдержала. Повернулась к подруге и спросила:

– Мы что… лохушки?

Базилия прекратила рисовать в тетради, глянула недоумённо и тут же нахмурилась.

– Кто-кто? – переспросила она.

Я, разумеется объяснила, и блондинка неохотно кивнула.

– Но почему? – окончательно растерялась я.

Базилия поморщилась, выдержала паузу, а потом сказала:

– Причина в твоём отце, Мари. Он категорически против твоей учёбы в академии, и об этом все знают. Есть версия, что благородные и состоятельные семейства, чьи дети учатся тут, получили предупреждение – мол, никаких контактов, чтобы тебе было некомфортно, чтобы ты сама из академии ушла. Но это, конечно, сплетни. На деле всё гораздо проще: зная отношение твоего отца, большинство студентов банально боятся. Не хотят поддерживать тебя, чтобы не навлечь его гнев.

От шока у меня приоткрылся рот, глаза округлились, а брови подскочили зайчиками и замерли на середине лба.

Тем не менее, моральных сил на новый вопрос хватило:

– И кто же мой отец?

– Император Тариус, – со вздохом пояснила подруга. – Наш владыка и господин.

Как всё-таки хорошо, что я не стояла, а сидела на попе. Просто, будь я на ногах, точно бы рухнула, а так…

Я откинулась на спинку скамьи и ошарашено уставилась в пространство. Принцесса? Я? Да не может быть!

Хотя…

Так. Всем стоять. Почему не может? И вообще – что меня так удивило? Принцесса – это такой же вариант канона, как и серая-пресерая мышь! Но так как на мышь я не под каким соусом не тяну, то ничего кроме статуса принцессы и не остаётся.

– Мари Брехунье, – смакуя слова, протянула я, – принцесса… А какой именно империи?

Базилия сперва не поняла, а после моих разъяснений сообщила:

– Просто Империи. Без всяких названий.

Это было несколько примитивно, но я не расстроилась. Ведь «просто Империя» – гораздо лучше, чем какое-нибудь королевство или герцогство!

Ну и ещё один момент…

– А я престол наследую? – поинтересовалась в полголоса. ...