Шайла Блэк Замани меня в сумрак

Над переводом работали:

Перевод: ira_gricaenko, Emer

Сверка: Любимка

Бета-корректор: Marishka, olgo4ka

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Eva_Ber

Глава 1

— У нас проблемы.

МакТавиш закатил глаза. Если Брэм Рион думал, что сказал что-то новое, то он припозднился с этим недели на две.

Устроившись на подлокотнике кресла, Кейден проводил взглядом вошедшего в библиотеку потомка Мерлина и сопровождающих его членов Братства Судного Дня. Каждый из них был по-своему силен. Большинство были колдунами. Они обладали теми качествами, которые были незаменимы на службе во взводе спецподразделения, где служил Кейден.

Голливудская улыбка Брэма, Брэда Питта магического мира, не выдавала никаких эмоций. Однако колдуны и Маррок, некогда бессмертный и непобедимый воин Короля Артура, выглядели мрачными. Напряжение все росло; Кейден мысленно перенесся к своему брату Лукану, воину Братства Судного Дня.

Господи, когда же это все закончится?

Оглушительный шум откуда-то сверху сотряс стены. Закричала женщина, в ее голосе отражался ужас. Спустя мгновение на втором этаже распахнулась дверь, послышались быстрые шаги. Она бежала вниз по лестнице, направляясь к двери.

Стремительно покинув библиотеку, Кейден преградил путь рыдающей блондинке, игнорируя Брэма, который звал его обратно. Он схватил ведьму за плечи. Хоть ей и было более двухсот лет, выглядела она очень молодо. Ее широко распахнутые зеленые глаза были наполнены страхом.

— Постой. Прошу тебя, — он встретился с ней глазами. — Мой брат…

— Я не могу, — дрожащим голосом произнесла она. — Он большой, невменяемый… и рычит, что я пахну другим мужчиной. Лукан разорвал свои оковы, — ее слова прервались еще одной порцией рыданий, — и вцепился мне в горло.

Прикрыв на мгновение глаза, младший МакТавиш едва слышно выругался. Это был пятый донор энергии, которого Лукан довел до ручки за последние две недели. И как теперь быть?

На верху лестницы появилась сестра Брэма — Сабэль. Внешне она казалась спокойной, но слегка помятый кружевной топ и чуть всклокоченные золотые кудри, говорили об обратном. — Я успокоила Лукана. Отпусти ее.

Кейден лишь усилил хватку. Если он отпустит ее, что будет с его братом?

— Он нуждается в ней. Без энергии, которую она может ему дать…

МакТавиш был не в состоянии закончить предложение. Как будто, если он произнесет это вслух, все, чего он так опасался последние несколько недель, сбудется.

— Он умрет, — выдохнула Сабэль. Он так сильно тоскует по Анке, что это буквально сводит его с ума. Моя тетя Милли говорит, что никогда не видела такого траура по своей паре.

Ужасные новости. Где, черт возьми, этот свет в конце тоннеля? Две недели назад Брэм и Сабэль выдернули его из спокойного и размеренного течения жизни в Далласе, и этому аду, казалось, не было конца. Уныние разъедало его душу, как кислота. Несколько лет назад он не смог спасти своего младшего брата. Будь он проклят, если позволит умереть своему старшему.

— Если Лукан не сможет питаться энергией от этих женщин, как же он сможет набрать силу, чтобы сражаться?

— На первом месте у него ярость, — возразила Сабэль. — Когда к нему подходят доноры, он ведет себя так, будто отражает атаку. У него галлюцинации, но мы не можем ему этого объяснить. Все его чувства восприятия, кроме обоняния, отключились. Доноры невольно приносят с собой запахи других своих клиентов. И Лукан пытается сопротивляться.

— Может … пора принять его желание умереть, — негромко сказал позади него Брэм.

Его слова лезвием полоснули по сердцу Кейдена. Какой, к хренам, друг посмеет даже подумать об этом? Кейден боролся до конца за жизнь своих раненых сослуживцев в Ираке и молился о том, чтобы они пришли в себя… даже, когда кто-то из них был готов повстречаться со смертью, делая следующий вдох.

— Мой брат не кончит так! Я найду Анку и верну ее.

— Может быть слишком поздно. Позволь ведьме уйти, — произнес Брэм.

— Пожалуйста, — взмолилась испуганная блондинка.

Кейден вздрогнул от нарастающей в нем ярости. Он хотел что-нибудь сломать, раскрошить стену, отыграться на магии, которая снова внесла сумятицу в его жизнь. Некогда всхлипывающая до этого ведьма в страхе отшатнулась от него, как будто он тоже был монстром.

С того момента, как бывший спецназовец вернулся в Англию две недели назад, Кейден раз двести успел проклясть волшебный мир. Для простого мужчины потеря любимой приносит эмоциональное опустошение, в то время как колдуна потеря своей пары превращает из здравомыслящего человека в бешеное животное. Мужчина наверху больше не был для Кейдена тем старшим братом, на которого тот ровнялся в детстве.

Младший МакТавиш покинул отчий дом несколько лет назад и отрекся от всего, что было хоть как-то связано с магией. Но сейчас перед угрозой потери своего единственного оставшегося в живых брата, Кейден почувствовал вину за свой поступок. Разве мог он подумать о том, что больше не сможет никогда поговорить с Луканом? Невообразимо.

Он должен вернуть Лукана к нормальной жизни. Чтобы сделать это, ему нужно найти Анку и вернуть ее в объятья законного супруга — как можно скорее. И ясно, как Божий день, что ведьма, которую Кейден сейчас держал в своих руках, не сможет ему помочь.

Вздохнув, он отпустил ее.

— Иди.

Спустя мгновение ведьма сорвалась с места и покинула дом. В комнате воцарилась угнетающая тишина.

— Вернись в мой кабинет, — произнес Брэм.

Взглянув на колдуна, Кейден ответил: — Я не брошу своего брата, чтоб тебя!

Щелчком пальцев Брэм моментально перенес его в кабинет. МакТавиша охватило негодование, когда Рион захлопнул за ним дверь. Он раскрыл было рот, чтобы сделать выволочку колдуну, но Брэм, подняв руку, остановил лавину ругательств.

— Я понимаю, что ты расстроен. Но у нас помимо тебя и твоей семьи есть еще и другие проблемы. Эти проблемы затрагивают всех присутствующих, — он указал рукой на трех мужчин, находящихся в комнате, — и остальных представителей мира магии.

— Мой брат прикован цепями, как бешеный пёс. Анка пропала, и мы без понятия, где она. Без нее у нас не получится вернуть прежнего Лукана. А значит, нет ничего важнее.

— Если бы. У нас и других проблем вполне достаточно, и они в разы серьезнее.

Рикард, еще один громила в рядах Братства, был, как правило, невозмутим, но когда его что-то начинало раздражать, как сейчас, умные люди старались держаться от него подальше. — Вы вызвали меня сюда, чтобы сообщить уже известное?

Айс собрался было уйти, но Брэм преградил ему путь. — Возникли новые обстоятельства. И будучи осторожными, мы должны уделить им особое внимание. Все мы.

Парни отказываются помогать его брату, но просят помощи? Кейден, наверное, рассмеялся бы, не будь он так зол.

— Я пришел только для того, чтобы найти пропавшую супругу моего брата…

— Бывшую супругу, — исправил его Брэм. — Их связь разорвана.

— Насильно, — подчеркнул Кейден. — Не сомневаюсь, что Лукан до сих пор считает Анку своей, и они любят друг друга. Почему бы ей не принять его обратно? Я здесь для того, чтобы найти ее и восстановить их связь, а не для того, чтобы решать ваши проблемы.

Рион вздохнул.

— Лукан — мой лучший друг, и я не меньше, чем ты, хочу, чтобы он снова стал нормальным. Но это акт милосердия. Остальные же вопросы — это вопросы жизни и смерти.

— Если вы не поможете мне найти Анку, Лукан умрет!

— Если мы будем бездействовать при решении возникшей проблемы, тысячи, может быть, миллионы, погибнут. Включая и самого Лукана.

Один в обмен на тысячи. Брэм сунул эту «необходимость» прямо Кейдену под нос. Терпение было на исходе. Вздохнув, МакТавиш-младший потер свои красные от недосыпа глаза. Каждый день он волновался. Каждую ночь не спал… Его часто мучила бессонница. Перед глазами представал лик безумного Лукана. Между тем, «друзья» его брата думали о чем угодно, но только не о нем.

— Пожалуйста, — Саймон Нортам, или Герцог, самый молодой представитель Братства, практически прожигал его насквозь своим взглядом. — Ты нужен нам так же, как и твой брат. Чем раньше мы справимся с этими проблемами, тем скорее сможем помочь ему.

Он почувствовал, как четыре пары глаз уставились на него. Не считая того, что Брэм предоставил Лукану кров, он ничего им не должен. Кейден был знаком с ними только две недели, не желая иметь ничего общего с миром магии. Но их взгляды будто обвиняли его в том, что он предал их… и дело Лукана. Теперь душу отравляло чувство вины.

Предал их! Он всего лишь хотел мира и покоя с тех пор, как собственными глазами видел, как половина его друзей погибла в Ираке. Из тех, кто сумел выжить, двое покончили жизнь самоубийством. Другие оказались в тюрьме, не в состоянии оставить позади воспоминания о стреляющих в пустыне террористах и перестроиться на мирный лад. Последний из них пропал без вести после занятий на тренировочной базе. Трагическая смерть младшего брата Кейдена, произошедшая около двадцати лет назад, доказала, что число жертв магии было еще более шокирующим. С него хватит потерь и смертей. Как только Лукан обретет здравый рассудок, Кейден вернется к своей спокойной и размеренной жизни, к работе штатным фотографом в одной из газет Далласа. Никто еще не умирал от фотографирования городских светских мероприятий.

— Братство Судного Дня очень много значит для Лукана, — напомнил ему Брэм.

Ублюдок.

— Тем более, тебе скоро понадобится наша помощь. Твоя сила вот-вот проявит себя…

Ему оставалось лишь молиться о том, что его бессонница была всего-навсего следствием пережитого беспокойства и стресса, а не предвестником его предстоящей магической трансформации. Но он не мог отрицать импульсивность и вспышки эмоций, которые теперь не давали покоя его телу. Он боялся, что его момент превращения — в данном случае, тридцатый день рождения — стремительно приближался. — Я сам справлюсь с этим.

— Ты не сможешь, — пожал плечами Брэм. — Если в тебе есть предрасположенность к магии, то она придет к тебе, так или иначе.

Не обладающий магией воин, который выглядел как средневековый рыцарь, чему подтверждением были его длиной до плеч волосы и опасный клинок у бедра, обратился к Брэму: — Новые «обстоятельства» связаны с Шоком? Разве до сих пор от этого плута не было никаких вестей?

Самый таинственный участник Братства Судного Дня пропал без вести со времен битвы с Матиасом, жаждущим заполучить контроль над всем магическим миром с помощью своих приспешников — Анарки. Когда битва была в самом разгаре, Шок проявил свою преданность…враждующей стороне. Что было неудивительно, учитывая его темное прошлое. Именно потому, что Шок некогда ухаживал за Анкой и тесно сотрудничал с Матиасом, Брэм думал, что Дэнзелл мог знать, где пропавшая супруга Лукана. Но Кейден был не согласен с этим предположением. Матиас был жесток с Анкой, после того как похитил ее и силой заставил разорвать брачную связь с Луканом. Шок уж точно и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей.

Айс и Герцог покачали головами.

— Совсем ничего? Паршиво, — прорычал Маррок. — Уверен, он много чего интересного рассказал о нас Матиасу.

— Меня беспокоит, что Матиас затих, — вмешался Айс. — Уже две недели… Слишком долго. Это нервирует.

Если бы Кейдену было хоть малейшее дело до магического мира, он бы согласился. Но его единственной миссией было определить, что Матиас сотворил с Анкой, и возвратить ее в надежде на то, что с ее появлением Лукан вновь обретет рассудок.

— Во время нашей последней битвы Оливия направила свою магию на Матиаса. Она, должно быть, значительно ослабила подонка, — произнес Герцог.

Одетый с ног до головы в дизайнерские вещи, Нортам выглядел небрежно, но роскошно. Творческий беспорядок на голове идеально вписывался в его аристократический образ, вплоть до ямочки на подбородке, которая лишь подчеркивала его принадлежность к благородной кровной линии.

— Она могла разрушить его чары и предотвратить скорейшее восстановление, но…

— Это Матиас, — закончил за него Айс.

Именно. Если Матиас вернет хотя бы половину своих сил, внушительная, но маленькая кучка воинов, объединившаяся под началом Брэма, потерпит фиаско, и каждый человек в этой комнате знал об этом. Как Братство Судного Дня может убить колдуна, который уже однажды вернулся с того света? В распоряжении злодея целая армия слуг. А чтобы пересчитать членов Братства Кейдену хватило бы пальцев одной руки.

Брэм нахмурился.

— Боюсь, джентльмены, наши проблемы намного хуже этого.

Маррок пробормотал: — Было бы неплохо узнать, где Матиас взял столько бойцов.

Это действительно был хороший вопрос. Д`Арк вырывал души из людских тел, чтобы создавать полумертвых Анарки, с целью поработить магический мир и уничтожить Братство. Даже в последней их битве армия зомби была слишком многочисленна, к тому же у нее был иммунитет к магии.

— Да уж, — заключил Брэм. — Но я позвал вас сюда обсудить кое-что более важное.

Айс наградил его скептическим взглядом. — Твоя магическая подпись говорит мне о том, что ты вчера ночью взял себе в пару человека. Да, это действительно проблема.

Челюсть Кейдена едва ли не повстречалась с полом. Брэм, один из самых чистокровных существующих на данный момент колдунов, взял в жены человека?

— У твоего дедушки появился повод для гордости внуком — усмехнулся Айс. — Мерлина ценили за чистую родословную. Какая жалость.

Брэм двинулся в сторону Рикарда. — Закрой свой хренов рот, ты, фиг…

— Хватит! — схватил его и слегка оттолкнул в сторону Маррок.

Кейден попытался помочь. Брэм и Айс всегда были готовы перегрызть друг другу глотки. Если Риону нужны были преданные союзники, из каких, мать его, соображений он выбрал на эту роль Айса?

— Отвали! — прорычал Брэм.

— Мы не можем сражаться с врагом, если погрязнем в борьбе друг с другом, — вмешался Маррок.

— Я буду чувствовать себя значительно лучше, если надеру зад этому мудаку.

— Да что с тобой? — спросил Герцог.

Кейден тоже задался этим вопросом. Брэм всегда олицетворял рассудительность в этом море колдовской грязи. Но сейчас он вел себя как идеальный кандидат в пациенты психбольницы.

— Где твоя пара? — подлил масла в огонь Айс. — Я бы хотел ей выразить свои соболезнования.

— Моя пара — не твоего ума дело. А вот Дневник Апокалипсиса, наоборот, — выдохнул Брэм и повел плечами. — Прошлой ночью, пока я спал, она нашла манускрипт.

— Нашла? Где? — спросил Герцог.

— Он был спрятан, — Брэм потер затылок. — Жена, должно быть, специально искала его.

Кейден обдумывал услышанное. Магический мир был вне его сферы интересов, но если книга исчезла… все, наделенные магией и нет, подвергаются риску.

— Она втерлась тебе в доверие, чтобы найти книгу? — Айс выглядел так, будто был готов рассмеяться.

Ответа не потребовалось. Выражение унижения на лице Риона сказало все само за себя.

— Заткнись! — бросил злорадствующему колдуну Кейден, а затем повернулся к Брэму. — Что случилось? Где Дневник?

— Она взяла книгу и исчезла. — прозвучал тихий ответ Брэма.

— Блять, — выругался Айс.

— И у тебя нет никаких мыслей по поводу места ее нахождения? — произнес Кейден, все еще пытаясь придти в себя. — Где она?

— Нет.

— Дело — дрянь, — подытожил Рикард.

Дневник Апокалипсиса был безупречным оружием в колдовской войне. При правильном использовании похитительница могла исполнить любое желание, вплоть до реализации самого Апокалипсиса. Люди погибали в попытке заполучить книгу. Жена Лукана из-за нее оказалась в плену. А Братство Судного Дня было создано для того, чтобы воевать, защищая ее. Если Матиас получит фолиант в свои руки и попытается использовать, чтобы поселить на земле хаос — что ж, это станет катастрофой всемирного масштаба.

— Я присоединюсь к словам Айса, — произнес Кейден.

— Неужели ты не наложил защитные заклинания на книгу? — спросил Герцог.

— Конечно же, я заколдовал ее. От всех, кто обладает магией. Я никогда бы не подумал, что человек может знать о существовании книги, тем более, о том, что она у меня.

Единственным источником информации мог стать лишь Матиас. Я беспокоюсь… Что, если Дневник уже у него? Что он сделает с ним? — произнес Брэм, нервно проводя рукой по волосам.

Маррок похлопал Риона по плечу.

— Используй свою связь, чтобы найти ее.

Покачав головой, Брэм разочарованно вздохнул. — Я не могу и не понимаю почему. Я в растерянности.

— Ты прикасался к ней, да? — спросил Маррок. — Разве ты не использовал свою силу, чтобы прочитать ее мысли?

— Да… и нет. Я могу прочитать ее тело, когда прикасаюсь к ней, но не ее мысли. Я никогда не встречал такой женщины.

Герцог вздохнул. — И что, мать вашу, нам теперь делать?

«Паниковать?» Кейден придержал эту идею при себе.

— Не хотелось бы нагнетать, но вы видели это? — Герцог положил газету в центр стола. Жирный черный заголовок всем своим видом и содержанием кричал о Битве Сверхъестественных Сил в Южном Туннеле Лондона.

Брэм взглянул на газету.

— «Потусторонний мир»? Это ведь просто бумага. Никто не воспринимает эти бредни всерьез.

Неправда. Вспомнив о былых временах, Кейден припомнил, что несколько репортеров в Даллас Морнинг Ньюс были прямо таки одержимы такими газетными сказочками, которые могли бы посоревноваться в изобретательности даже с теми, что печатают в Нэшнл Энквайр.

— Ситуация может в корне измениться после заглавной статьи. Колонка принадлежит некой журналистке по имени Сидни Блэр. И она подозрительно близка к правде. Большинство СМИ говорит о битве с Матиасом как о террористическом акте, уличных разборках, или что все это совершил какой-то сумасшедший. Мисс Блэр назвала это одной из битв в войне между сильнейшими фракциями магического мира.

Глаза Брэма едва не выпали с орбит. — Как она, черт возьми, вообще узнала о том, что магический мир существует, а тем более, о происходящей схватке? Только несколько человек было в курсе возвращения Матиаса.

Хоть Кейден уже давно избегал волшебства и всего, что с ним связано, даже он знал, как важно хранить в секрете существование магического мира. Охота на ведьм, суды над еретиками и костры инквизиции все еще хранились в памяти тех, чей срок жизни был далек от человеческого. Для них семнадцатый век был, казалось, лишь в прошлом году. Никто не был настолько наивен, чтобы считать, что в век развитых технологий нет места геноциду. Люди все еще уничтожали то, что не могли понять.

— Перед приходом сюда я пролистал Представителей Магического Мира и не нашел ни единого упоминания о ней, — произнес Рион. — Она не ведьма и не является парой колдуна.

— Она человек? Может, одна из бездушных приспешников Матиаса? — предложил Маррок.

— Если Д`Арк хотел бы включить в бой человечество, он точно не воспользовался бы услугами журналиста, — заверил всех Брэм. — Кроме того, если она все еще продолжает вести привычный образ жизни, то не принадлежит к Анарки. Иначе окружающие заметили бы ходящий труп.

— Значит, она полноценный человек, — подытожил Герцог. — И что пугает, хорошо информированный.

— Или же… — Айс смерил его взглядом, — она получает информацию от кого-то, кто отрекся от магического мира и будет только рад, если с ним будет покончено.

— Ты имеешь в виду меня? — взвился от злости Кейден. — Да, я не люблю магию, но я никогда не был сторонником массовых убийств. Тем более, конец для вас будет означать смерть моего брата. Разве я был бы до сих пор здесь, пытаясь спасти его, если бы собирался покончить с магическим миром?

Герцог утвердительно кивнул, принимая во внимание доводы холодного рассудка. — Он прав.

Выругавшись, Рикард отступил назад.

Обратив внимание на газету, Герцог продолжил:

— Кем бы она ни была, она представляет для нас опасность. Остальная часть статьи тоже вызывает беспокойство. «Обнаруженные в туннеле тела подверглись большему разложению, чем положено, если бы они умерли во время битвы».

— Это ни для кого не секрет, — ответил Маррок. — СМИ будут копаться в этом, пока им не надоест.

— Слушайте дальше, — рявкнул Герцог. — «На уже мертвых телах были найдены следы пороха и свежие раны. Открывшиеся факты заставляют нас предположить, что они каким-то образом принимали участие в битве, а не просто были оставлены, чтобы донести до нас какое-то ужасное послание. Кажется, они были мертвы еще до боя, но при этом в состоянии сражаться с силами черной магии».

— Она просто гадает на кофейной гуще, — ответил Брэм.

Но даже он не верил в собственные слова. Кейден поморщился.

Герцог покачал головой.

— Вот еще: «Анонимный источник сообщил, что безумный колдун, некогда вернувшийся с того света, якобы борется с социальной несправедливостью в магическом мире. Он не остановится ни перед чем ради разрушения сформировавшегося порядка и установления своего варианта анархии».

Кейден покачал головой.

— Кто этот анонимный источник? — спросил Брэм.

Герцог сжал руки в кулаки. — Мисс Блэр утверждает, что это ведьма, которая оказалась насильно втянутой в эту войну.

— Ведьма? — выплюнул Айс. — Кто может быть настолько хорошо осведомлен?

Сердце Кейдена пропустило пару ударов, по телу пробежала дрожь. — Анка.

— Или кто-нибудь из других пропавших женщин, например, дочь Крэддока, — заметил Айс. — Но какая ведьма в здравом уме выдаст такие важные секреты гребаной журналистке?

Черт побери…

— Это может быть Анка, — вмешался в разговор Кейден.

Возможно, это была первая зацепка о ее местонахождении, которую он смог откопать за целых две недели.

— Кем бы ни был ее источник, Сидни Блэр знает о существовании магического мира, о нашей войне, и о том, что Матиас собирается свергнуть Закон об Общественном порядке, — произнес Герцог.

— Если кто не слышал, человечество скоро начнет на нас охоту. Инквизиторские костры станут зрелищным развлечением каждых выходных, — Брэм нервно провел рукой по волосам. — И если Матиас прочтет это, журналистке угрожает опасность. Мы должны немедленно разрешить эту ситуацию.

Рион подошел к столу. Лучи утреннего солнца едва пробивались сквозь жалюзи, освещая уставшие лица присутствующих. Брэм сглотнул и перевел хитрый взгляд на Кейдена. — Я знаю, как мы можем решить проблему с мисс Блэр. Ты ведь работал в газете.

Кейден настороженно взглянул на него. — И что?

— Предложи свои услуги фотографа и заставь ее замолчать прежде, чем она напишет что-то еще о магическом мире.

Он не хотел в этом участвовать.

— Почему ты не навестишь ее сам и не испытаешь на ней свои колдовские штучки?

— Я могу читать мысли только тогда, когда касаюсь девушки. Интимно. А учитывая то, что я уже состою в паре… что ж, я не могу больше так близко подобраться к Сидни Блэр. Поэтому ты должен пойти и выудить из нее информацию обычным человеческим способом.

У Кейдена тут же появилось множество мыслей. Возможно, он мог помочь как Братству, так и своему брату. Если он будет работать на мисс Блэр, то может узнать, была ли Анка ее анонимным источником.

Брэм натянуто улыбнулся. Чертов ублюдок фактически держал Кейдена за яйца и знал это. Чтобы Лукан пришел в себя, младший брат должен отыскать супругу старшего. На данный момент журналистка была его лучшей — и единственной — зацепкой.

***

— Когда мы перейдем к той части, где я тебя шлепаю?

Сидни Блэр прикрыла глаза, когда последние слова поздравлений эхом разнеслись по конференц-залу. Ее бесконечно похотливый коллега Джейми только что предложил ей садо-мазо перед всем коллективом «Потустороннего мира»?

Большинство работников газеты разразились нервным смехом, кроме новенького, ее красавчика — фотографа, Кейдена МакТавиша. Застыв на месте, она рискнула взглянуть на него. Большие сильные руки, скрещенные на груди, и ледяная голубизна его наблюдательных глаз заставили ее нахмуриться.

Сидни медленно обернулась к офисному шутнику, взглядом показывая, что его комментарий был неуместен. Он лишь поиграл бровями и расплылся в улыбке.

— Когда мы перейдем к той части, где ты сваливаешь отсюда? — парировал Кейден.

Несмотря на грубость слов, он выглядел вежливым. У Кейдена был тот самый знаменитый лондонский акцент, хотя он не всегда его показывал. Мужчина мог сказать все, что угодно, но образ цивилизованного джентльмена оставался при нем. Однако его выражение лица говорило об обратном — у «вождя Аттилы» выдался скверный денек.

— Думаешь, можешь вот так просто приударить за ней? — обратился Джейми к Кейдену. — Я вижу, как ты на нее пялишься.

Сидни почувствовала жар во всем теле. И это было точно что-то большее, чем обыкновенное смущение. Кейден воспламенял ее, внутри как будто взрывались тысячи фейерверков. Она была бы в восторге, если бы фотограф думал о ней, как о сексуальном объекте. Но, несмотря на предположения Джейми, спустя несколько дней работы с ним Сидни не уловила от него в свой адрес ничего, кроме профессионального интереса.

— Плохая карма! — воскликнула Аквариус — ее помощница. — Пора выпить!

Но никто не обратил внимания на маленькую девушку. Звеня браслетами, Аквариус потянулась к Кейдену. То ли она собралась успокоить его, то ли проверить его ауру, Сидни не знала. Она послала предупреждающий взгляд своей подчиненной. Сейчас не лучшее время для ее кристаллоочистительной\душеспасительной фигни.

— Возможно, в это сложно поверить, — начал Кейден, — но некоторые мужчины способны восхищаться женщиной не только для того, чтобы залезть к ней в трусики.

Джейми продолжил издеваться: — Да, конечно, только если у них не все в порядке с сексуальной ориентацией.

Сидни подавила смешок. Кейден определенно не был геем. Но, несмотря на ее уверенность, он упорно не хотел лезть к ней в трусики. — Прекратите, вы оба! Это вечеринка по случаю дня рождения, и здесь не место для драки.

— Кстати, что ты загадала? — спросила Лесли из отдела по связям с общественностью, стараясь снизить напряжение.

Крышесносный секс с Кейденом был бы неплохим завершением дня, но так как этого, вероятно, не случится… провести время за написанием новой статьи казалось довольно увлекательным занятием. Хоть она и работала в журнале о сверхъестественном, к которому многие относились с улыбкой, эта работа помогала оплачивать ей счета. Она надеялась сделать себе имя, сочиняя истории, которых обычные журналисты сторонились. Люди признают ее, как только она найдет доказательства существования сверхъестественного. До тех пор Сидни будет писать о мире, в который она верила — и существование которого ее родители категорически отрицали. Кроме того, «Потусторонний Мир» предоставлял то, чего не было у других работодателей. Где еще она могла бы получать зарплату за преследование призраков и проведение интервью в лондонском центре парапсихологии?

С другой стороны, что же стало с ее личной жизнью? Полная катастрофа. Как ей удалось превратиться в старую деву к двадцати восьми годам? Бесконечная вереница свиданий с университетских времен сменилась дедлайнами и совещаниями. Ее последний парень… его красивое лицо не могло компенсировать тот факт, что уровень его IQ приравнивался к IQ комнатного растения. Возможно, ей действительно нужен мужчина. Такой, как Кейден.

Шоколадного цвета волнистые волосы вперемешку с карамельными прядями, бездонные голубые глаза, тело с обложки — довершали его безупречный внешний вид, при взгляде на который ей хотелось узнать, что же скрывается под этим невозмутимым фасадом. Как жаль, что симпатия не была взаимной. Мисс Блэр вздохнула.

— Ей нельзя рассказывать нам свое желание, иначе оно не сбудется, — заметила Холли, ее редактор, и обратилась к Сидни: — А теперь хватит болтовни. Открывай уже свои подарки.

Сидни перевела глаза на коробки, лежащие на столе, но ее взгляд невольно задержался на Кейдене, который до сих пор сверлил глазами Джейми.

Он был загадочной личностью. С той секунды, когда Кейден вошел в ее кабинет несколько дней назад, он был буквально зациклен на том бою в южном лондонском туннеле, который произошел не так давно. Он сказал, что ее история о магическом мире была просто ничего не стоящей выдумкой… но все же задавал вопросы об этой статье, особенно об ее источнике. Не то чтобы Сидни сказала бы ему имя этой женщины… Хотя это в любом случае невозможно. Она сама не знала, кто та на самом деле.

Аквариус в попытке разбавить напряженную обстановку вручила Сидни ярко-розовую коробку с цветами на обертке. Учитывая количество красиво упакованных коробочек на маленьком столе в конференц-зале, казалось, будто каждый припас для нее презент.

— Ребята, это было не обязательно.

— Мы хотим показать тебе всю нашу любовь, — ответила Лесли.

Аквариус начала наполнять чашки своим печально известным домашним травяным чаем, пока Сидни раскрывала свои подарки. Пара изящных серебряных сережек в виде колец, купон на расслабляющий массаж в местном SPA-салоне и роскошный итальянский шелковый шарф, отделанный голубым бархатом. Джейми подарил ей подарочный сертификат на большую пиццу и билеты в кино на боевик. Видимо, он рассчитывал на то, что она предложит ему пойти вместе с ней. Кейден вручил ей какую-то подарочную карту и небольшую коробочку хороших конфет. Лучше бы он подарил ей жадный поцелуй.

Когда на столе осталась только разорванная упаковочная бумага и поздравительные открытки, Сидни в конце концов добралась до подарка от Аквариус. Молодая девушка буквально не находила себе места от нетерпения. — Открой его! Это от меня.

— Ты принесла нам выпечку собственного приготовления и все еще считаешь, что ничего не подарила? Это слишком.

С татуировкой бабочки на плече и сетчатым кружевным топом Аквариус одевалась не так, как подобает обычному ассистенту, и отказывалась делать кофе — в нем слишком много химикатов и кофеина. Она не особо дружила с компьютером… пока что. Но у Аквариус был острый нюх на хорошие истории, и она прекрасно жонглировала ее рабочим временем в расписании, прикрывала ее перед шеф-редактором, успокаивала читателей-параноиков и сводила рабочий хаос к минимуму. Несмотря на полную противоположность характеров, они с Аквариус стали хорошими подругами. Сидни улыбнулась.

— Вы двое будете целоваться, или ты все-таки собираешься раскрыть этот подарок? — выкрикнул Джейми.

Бросив на него взгляд, Сидни повернулась к подарку. В этой коробке было явно что-то тяжелое. Аквариус обернула ее в масляно-желтую ткань и украсила белоснежной лентой — что было для нее не особо характерно.

— Открой ее. Давай, — прошептала она.

Странное предчувствие возникло в голове Сидни, когда она сорвала шелковисто-белый бант и разорвала обертку… Книга. Книга, сделанная под старину. Красный кожаный переплет с позолоченным обрамлением и каким-то витиеватым символом на обложке. Сидни попыталась скрыть свое смущение.

Кейден протиснулся сквозь толпу и обвел книгу странным взглядом.

Аквариус рассмеялась и произнесла: — Прочти, что внутри.

Пожав плечами, журналистка открыла обложку. Хм… Пустая книга со слегка пожелтевшими страницами и небольшой белой запиской внутри:

На этих волшебных страницах излей свои чувства, желание

И через несколько дней мечты превратятся в реальность.

Поцелуй, прикосновение, шепот, все что пожелаешь,

В руках любовника удовольствие будет тем, что ожидаешь.

Что? Аквариус верила, что эта книга может воплотить в жизнь все ее сексуальные фантазии? Сидни бы это понравилось, она верила в магию, но неужели все дело в этой книге, что лежит у нее в руках?

Кейден подошел к ней, стараясь оказаться как можно ближе к книге. Он пристально смотрел на манускрипт, ничего не замечая вокруг, до нее донесся его мужской аромат с древесной ноткой, который буквально сводил ее с ума.

— Можно мне? — требовательно произнес он, протягивая руку к книге.

— Конечно, — пробормотала Сидни, передав свой подарок ему. Даже черный облегающий свитер с глубоким декольте, который она надевала вчера, не привлек столько внимания, как эта книга. Увидев ее, фотограф едва не пришел в восторг.

Аквариус послала ей заговорщический взгляд. — Сид, ты понимаешь? Это…

— Старая книга, — перебил ее Джейми. — Что в ней хорошего?

— Я ценю каждый подарок. Спасибо всем, — произнесла сквозь зубы Сидни. — Думаю, нам нужно вернуться к работе.

Может, хоть это заставит Джейми убраться с дороги.

Маленькая толпа вокруг нее начала понемногу расходиться. К сожалению, Джейми остался. Сидни, ее помощница и Кейден все еще смотрели на книгу.

— Если ты хочешь получить что-то особенное на свой день рождения, у меня есть свободное время на этих выходных, — с гадкой улыбочкой на лице предложил Джейми и, положив руку ей на бедро, слегка погладил по попке.

Сидни отшатнулась в сторону и уже была готова сделать вид, что ничего не случилось, и сослаться на работу, когда Кейден схватил Джейми за запястье и резко сжал.

— Черт подери! — дернулся тот и перевел взгляд на Кейдена.

Как правило, такие разборки с применением силы раздражали Сидни. Она была взрослой женщиной и знала, как отбиться от таких мужчин, как Джейми. Но если в новом фотографе проснулась хоть тень от пещерного человека, которым он мог бы быть по отношению к ней…что ж, так даже лучше, ей нравится его ревность, пусть и в таком малом количестве.

— Что за херня? — воскликнул Джейми. — Отпусти меня!

— Как только ты сделаешь то же самое, — Кейден усилил хватку.

Джейми сразу же убрал руки от Сидни. — Если нужна будет компания на эти выходные, позвони мне.

Кейден смотрел вслед Джейми и хмурился. Его молчаливое неодобрение буквально накрыло Сидни, как цунами. Она закусила губу.

— Можешь выделить мне несколько минут? Нам нужно поговорить, — произнес он.

Как всегда безукоризненно вежлив. Она задалась вопросом, неужели он станет читать ей нравоучения? Как чрезмерно заботливый брат будет отчитывать свою сестру-подростка? Так и до депрессии недалеко. Ей что, нужно голой запрыгнуть на Кейдена, чтобы он наконец все понял?

— Хорошо. Лучше как можно скорей покончить с этим.

Кейден слегка приподнял бровь, услышав ее резкий ответ, и двинулся к двери. — После тебя.

— Подожди! — Аквариус отняла у Кейдена книгу и отдала ее Сидни. — Твой подарок! Я должна тебе кое-что рассказать об этой книге.

Ах да, «магический дневник». Она не может ранить чувства Аквариус. Ее разговор с Кейденом может подождать.

— Я приду через минуту.

Взглянув на нее, а после на книгу, Кейден кивнул и вышел из комнаты.

Сидни так отчаянно сжала руки в кулаки, что ей подумалось о возможности случайных порезов на ладонях от ногтей. Будучи миниатюрной женщиной с рыжими волосами, у нее была далеко не модельная грудь. Да и сама она не была похожа на модель. Но Кейден относился к ней так, будто она вообще была бесполым существом.

— Ты хочешь его, — прошептала Аквариус. И это был не вопрос.

— Я хочу его так же, как и застрелиться стрелой Купидона. Он не ответит взаимностью.

— Ты не знаешь этого наверняка, — возразила Аквариус.

— Возможно. Его очень трудно прочесть. Такой весь из себя скрытный.

— Я не думаю, что он безразличен к тебе так, как ты считаешь.

Сидни хмуро покачала головой. — Хотелось бы верить. Нет, хотелось бы испытать.

— Ты можешь, — Аквариус раскрыла старинную книгу. — Он может быть твоим на одну ночь.

Кейден может позволить себе выбирать женщин. Помимо того, что он привлекательный, интеллигентный и вежливый, мужчина доказал свою надежность. Он был не ленив и, казалось, умел слушать. Какая женщина не захочет такое сочетание качеств? А вчерашняя облегающая рубашка так соблазнительно очертила его мощную грудь… И он, определенно, был чертовски хорош в постели — не то чтобы она когда-то могла лично убедиться в этом. Или все же могла?

Сидни нахмурилась. Эта идея манила ее. Есть ли хоть малюсенькая возможность того, что этот дневник может быть волшебным? Даже мысль об этом казалась фантастической. Согласится ли Кейден провести с ней ночь, когда она предложит ему парочку идей, включающих в себя ароматическое масло для массажа, большую кровать и свое обнаженное тело?

Девушка нежно посмотрела на свою помощницу. — Ты веришь, что эта книга волшебная?

— Она превратила одну из моих фантазий в жизнь, — не удержалась Аквариус. — Помнишь Алекса, красивого соседа, о котором я тебе рассказывала? Он предложил мне встречаться, когда я написала свое желание в книге.

— Аквариус, он давно пускал на тебя слюни, так что когда стал посвободнее, он тебе и позвонил.

— И прочитал мои мысли? — ответила Аквариус. — На прошлой неделе, я подумала о том, что заняться любовью под водопадом будет … классно.

— Водопад? Где ты нашла…

— Не скажу, — застенчиво улыбнулась она.

— Давай подведем итоги: этот парень неожиданно появился и исполнил твою фантазию точно так, как ты описала ее?

Мечтательный вид даже приблизительно не отражал внутреннее состояние Аквариус. — Это было невероятно.

Сидни обошла стул и присела на него. — Может, тебе нужен выходной. Ты просто заработалась.

— Я в здравом уме. Хоть мне и нравится Алекс, он не тот, кто мне нужен…

— Никто никогда не был для тебя «тем самым».

Аквариус нахмурилась. — Где-то есть именно такой мужчина. Где-то. Я узнаю, когда встречу его.

Сидни уже слышала это.

— Дело в том, что мне не нужна эта книга, — Аквариус сунула упомянутый предмет ей в руки. — Но ты…

— Но я… что? — Сидни уперла руки в бока.

— Что ж… если ты хочешь Кейдена, напиши о своей фантазии здесь.

Идея была заманчивой. Но с ее удачей Кейден найдет эту запись. Ей нужно перестать думать об этом, иначе она не сможет скрыть свое желание и будет вынуждена уйти в подполье до наступления следующего тысячелетия.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Ну не чахнуть же. Ты ведь даже не попыталась еще. Смотри, — она перешла на шепот. — Возьми этот дневник с собой на выходные и напиши свое самое сокровенное желание о Кейдене. Подожди день-другой. Если оно не сбудется, что ты теряешь? Когда я вернусь после выходных, уверена, тебе будет что мне рассказать.

***

Кейден вошел в офис Сидни, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Огненно-розовый закат окрасил лондонский горизонт. Этот цвет полностью соответствовал его настроению. Дневник Апокалипсиса? Здесь? В руках человека? Он должен украсть его у Сидни, уберечь ее от возможной опасности. Ему нужен план. Сейчас же. Но он был слишком одержим желанием надрать зад Брэму Риону и Джейми Как-его-Там.

Желание избить Брэма до полусмерти? Кейден прекрасно понимал, что это значит. Брэм был воплощением всего, что он презирал в магии: беспечная уверенность в своем превосходстве, непредсказуемость, неспособность пойти на компромисс и полное отсутствие понимания того, что значит слово «приоритет». Кроме всего прочего, его раздражало неравенство колдунов. В человеческом мире каждый мог учиться тому, как защитить себя, и мог становиться сильнее с каждым днем — или купить оружие получше. В магическом мире ведьма или колдун никогда не могут обрести большую силу, чем та, которая досталась от рождения. И если они оказались во власти кого-то более злого и сильного, чем они сами… да поможет им Бог.

Но свою реакцию на Джейми он не мог объяснить. Не мог он понять и свое собственное желание обладать Сидни настолько, чтобы она не смела даже думать о другом мужчине. Он сделал все возможное, чтобы проигнорировать эту мысль, спрятать ее, но та лишь еще быстрей погнала кровь по венам. Желание бросило вызов логике. Он ведь на задании. Он был хорош в этом, благодаря Корпусу морской пехоты США. «Сосредоточься. Внедрись внутрь системы, выполни задание и вернись обратно. Конец. Не дай себе сглупить».

Интрижка с Сидни, особенно сейчас, как раз входила в разряд глупостей. Но, тем не менее, он не мог остановиться. Его задачей было не позволить Сидни и дальше копаться в секретах существования магического мира, защитить ее и узнать, была ли Анка ее источником информации. К сожалению, ему было трудно сосредоточиться на чем-то другом, кроме того, как прижать дерзкую журналистку к стене, целовать ее до умопомрачения, а затем довести до состояния блаженства.

Проклятье! Он не думал, что его задание в «Потустороннем Мире» будет легким, но МакТавиш совершенно не преуспел в вычислении источника информации для разоблачающих статей Сидни. Она была превосходно осведомлена. Учитывая внезапное появление Дневника Апокалипсиса, дела были плохи.

Выругавшись, он достал мобильный телефон и набрал очень знакомый номер.

Брэм ответил мгновенно. — У тебя есть новости?

«Само собой есть, но все по порядку». — Как мой брат?

Брэм выдохнул. — Слаб. Мы делаем все, что можем, но у нас в распоряжении не так уж много вариантов.

Слова колдуна подействовали так, будто его ударили под дых. — Не дай Бог, ты позволишь ему умереть, пока я в Лондоне делаю всю грязную работу.

— Поверь мне. Если бы я мог поручить это дело кому-нибудь другому, ты был бы здесь, у постели Лукана. Это очень важно для меня. Герцог может сойти за человека, но кто поверит в то, что Герцог Харстгрова хочет получить работу в газете? Остается полуторатысячелетний воин, несносный в обращении колдун и ты. Только ты обладаешь навыками фотографа и поведения в человеческом мире.

— Я решаю твою проблему только потому, что ты держишь моего брата на этом свете. Если он умрет, мне будет все равно. Тебе ясно?

— Яснее ясного, — отозвался Брэм. — Поверь мне, несмотря на то, что нам нужны колдуны, чтобы выстоять в этой битве, я с радостью тебя отпущу. Мне нужны только верные делу союзники.

Намек Риона на то, что он был недостаточно хорош в своем деле, поселил в Кейдене чувство раздражения. Он пожал плечами. Почему его вообще заботит то, что Брэм не видит его в качестве члена команды, в которой он не хочет быть?

С того момента, как его младший брат погиб на руках у собственной матери, он не хотел иметь ничего общего с магией. Несчастный случай. Да. Но ему было всего двенадцать лет, когда малыш Вестин ушел в мир иной.

В восемнадцать, покинув свой родной дом, он с радостью влился в человеческий мир. Жизнь в обычном мире казалась такой нормальной, комфортной. Возвращение в мир магии напомнило Кейдену все события, которые спровоцировали его бегство. И это душераздирающее помешательство Лукана лишь усугубило нелюбовь младшего МакТавиша к чарам.

— Рион. Ты действительно веришь в то, что ты и кучка колдунов может победить самое сильное магическое существо тысячелетия и его многочисленную армию?

— Возможно, нет. Но мы точно проиграем, если даже не попробуем. Почему тебя это заботит? Ведь Лукан все еще живой.

— Он поправится.

— Я был против, но Сабэль настаивает на том, чтобы стать его донором. Или хотя бы попытаться.

Великолепно! Такое стремление Брэма защитить свою кровь неудивительно. Но Сабэль была сильной и храброй ведьмой с необычной способностью заставлять чувствовать людей то, что она хочет, всего лишь прикоснувшись к ним. Если кто и мог, кроме Анки, насыщать Лукана жизненной энергией, так это Сабэль.

— Передай сестре, что я очень ценю ее помощь.

— Не гарантирую, что это сработает.

— Все равно, поблагодари ее.

— Хорошо. Какие у тебя новости?

— Я не сильно продвинулся в поисках информатора Сидни. Она охраняет его, как государственную тайну.

— Соблазни ее. Очаруй.

Услышав предложение Брэма, Кейден заскрежетал зубами. Все было не так просто, как казалось. Он увлекся женщиной, которую должен был обмануть. Он хотел ее больше, чем сделать следующий вдох — и был расстроен тем, что ему придется похоронить в себе эти чувства.

— Ее секрет — это наименьшая из наших проблем на данный момент. У нас мало времени для того, чтобы саботировать появление ее следующей статьи. До того, как эти тела из туннеля убрали, бывший фотограф Сидни заснял несколько кадров. Они зернистые и нечеткие, что играет нам на руку, но мы не знаем, кто еще мог сфотографировать последствия битвы, поэтому она ищет новые источники. Я боюсь, что она напечатает их со статьей о том, что эти люди — солдаты армии Матиаса — Анарки. И что они борются за то, чтобы свергнуть Общественный порядок и уничтожить Братство Судного Дня.

Брэм, казалось, был готов взорваться. — Она знает о нас? Откуда?

— Хотел бы я знать ответ, но у меня нет никаких догадок. К сожалению, стало только хуже.

— Хуже?

— Именно. Я нашел Дневник Апокалипсиса. Сидни Блэр получила его пятнадцать минут назад.

Брэм смачно выругался.

— Полностью с тобой согласен, — произнес Кейден.

— Ты уверен?

— Не думаю, что в мире полно старинных красных книг с символом Морганны ле Фэй на обложке.

— Пришли мне фото.

Брэм не верил ему. Неважно.

— Черт возьми. Лучше укради ее.

— В ближайшее время она не собирается выпускать ее из рук. Это был подарок на день рождения от ее хорошей подруги.

— От кого? — спросил Брэм.

— От Аквариус.

— Это какой-то знак зодиака?

— Помощница Сидни, — поправил его Кейден. — Уж не она ли твоя пара?

— Я не знаю ее имени. Опиши девчонку. Может, моя пропавшая «жена» пользуется псевдонимами.

— Маленькая, очень худая. Каштановые вьющиеся волосы длиной до пояса, зеленые глаза…

— Даже близко не она. Отсюда вопрос. Если Сидни получила книгу от этой женщины, которая точно не моя пара, как она попала той в руки?

— Я надеялся, что ты прольешь свет на этот вопрос.

— Нет. Спроси у нее. Может, она знает, как найти мою супругу, — расстроено произнес он. — Но мы должны спрятать этот дневник. Сейчас же.

— У меня есть две новости: хорошая и плохая. Плохая: Сидни — очень умная и настойчивая журналистка, которая решила продолжать писать свои, как она говорит, «свежие сверхъестественные статьи».

— Что означает, что она может решить написать о дневнике, — простонал он. — Какие в этой ситуации могут быть хорошие новости?

— Она не знает предназначения дневника. Пока. Ей сказали, что эта книга удовлетворяет сексуальные фантазии, если о них написать в ней. И я не уверен, что она поверила этому.

— Молись о том, чтобы так оно и оставалось. По крайней мере, до тех пор, пока ты не сделаешь то, что должен — воровство и милый разговор…ну или соблазни ее так, чтобы потом она сама от нее отказалась.

— Я работаю над этим. Ты ведь поможешь мне, правда? Используешь немного магии и…

— Не могу. Два часа назад произошло еще одно нападение Анарки. Я только что покинул то, что осталось от особняка Пулманов. Его выжгли подчистую. Их недавно прошедшая свое превращение дочь пропала. Все остальные мертвы. Я должен доложить об этом происшествии Совету.

Да уж, новости ни к черту. Если Анарки снова начали нападать на колдунов, это значит, что Матиас пошел на поправку, и его сила восстанавливается. Кейден не хотел, чтобы это как-то его заботило, но… он потер усталые глаза. После всего: всех тех войн и смертей, которые он видел в жизни, нападений на семьи, на женщин…это неприятно беспокоило его.

— Что вы собираетесь делать дальше?

Брэм вздохнул. — Что и должны: будем искать Матиаса, не говоря уже о Шоке и его брате, Зейне — правой руке дьявольского отродья.

— Ты собираешься рассказать другим магическим семьям о том, что произошло? Они должны подготовиться, чтобы в нужный момент суметь защититься.

— Так ты все-таки волнуешься за судьбу магического мира?

Кейден подавил рык. — Я не хочу, чтобы то, что случилось с моей семьей, произошло с другими.

— Ходят слухи о том, что Матиас вернулся, но заявить об этом официально может только Совет. Они утверждают … и издают указы.

— Говоря о самообороне…

— …это означает, что такой указ не будет принят. Никто не знает, как защитить себя от Матиаса, и Совет лучше промолчит, чем объявит о своей некомпетентности. — Тупые придурки.

— Ты один из них, — заметил Кейден.

— Одинокий голос здравого рассудка — люблю себя так называть. Я долго доказывал им, что мы должны как можно быстрее распространять магические новости. Но когда вести доходят до Совета… — съязвил Брэм, — они к тому моменту уже становятся архивными данными.

Такое положение дел не удивило Кейдена. «Кучка старых дураков», как называл их еще в свое время его дядя Стерлинг. МакТавишу было любопытно, почему Брэм остался в Совете, очевидно, претерпевая одно поражение за другим. Но это было не его дело. Он не хотел еще больше погрязнуть в магическом мире. Он и так уже был слишком глубоко.

— Ты поможешь мне с дневником, когда разрешишь ситуацию с жертвами последнего нападения?

— Как только, так сразу, — ответил Брэм. — Продолжай работать с Сидни Блэр.

Кейден мог придумать огромное количество самых разных способов, как бы он мог «продолжать работать с Сидни Блэр». Без одежды. В постели. Она лежит на спине… Этому нельзя позволить случиться. Сейчас ему нужно сосредоточиться на своем брате.

— Договорились.

Глава 2

Кейден закончил разговор как раз к тому моменту, когда в кабинете появилась Сидни. Эта девушка — причина его беспокойств и фантазий — несла в руках книгу в красном переплете.

Новая волна желания пронеслась по всему телу. Электрический импульс прошелся по спине, оставляя после себя мурашки на коже. Его сжигала чувственная жажда. Что, черт возьми, происходит? В последнее время Кейден чувствовал себя немного… оторванным от мира. Он чувствовал себя уставшим, но уже спустя мгновение, казалось, был полон сил. Его ощущения обострились, кончики пальцев начали покалывать. Странный, взявшийся из ниоткуда жар… страшно до чертиков, но этот страх сопровождался мощным стояком.

Что так влияло на него? Неприятное задание? Рыжеволосая, не замечающая его девушка, что, казалось, испытывала его выдержку? Попытки удержать себя в узде не приносили желаемого облегчения. Он соскучился по своей работе и съемной квартире в Далласе. В той жизни не было всех этих «абракадабр». Хотя мужчина уже догадывался, что виной всему была именно магия, стремление сбежать до того, как запахнет жареным, с каждой минутой только росло.

— Что у тебя, МакТавиш? — произнесла она, уперев руку в бок. В другой Сидни держала Дневник Апокалипсиса. Господи, знала бы она хоть малую долю того, на что способна эта книга… он должен как можно скорее забрать ее.

Как бы невзначай Кейден достал телефон и, притворяясь, что ищет что-то в меню, быстро сфотографировал книгу.

— Эй! — возразила она.

— Извини. Новый телефон. Я хотел поставить его в беззвучный режим. Все еще разбираюсь в настройках.

Спустя пару секунд она произнесла:

— Ты что-то хотел? Раз ты не собираешься начинать разговор, то меня уже заждалась барная стойка и пинта чего-нибудь алкогольного.

Она была зла. Кейден надеялся, что сердилась она не из-за того, что он отшил Джейми. Мысль о том, что ее интересовал этот хренов манипулятор, заставила его поморщиться.

— Хорошо. У меня есть парочка вопросов.

— Да неужели, — она прошла к столу, слегка покачивая бедрами.

Вид дерзкой Сидни завораживал. Она, возможно, и сама не заметила, как с самой первой их встречи смогла проложить тропку в его мысли. «Перестань пялиться, чувак». Ее щечки слегка покраснели, огненные локоны колыхнулись вокруг плеч. Искорка в карих глазах буквально выбила почву у него из-под ног.

«Не думай о ней. Будь умнее. Твое дело — задание. Думай о нем».

Однако его мысли уже пару минут как были лишены логики, поэтому фантазии о ней без одежды в его постели…

— Перейду сразу к делу.

— Было бы неплохо.

Сидни все также стояла на своем месте и с вызовом смотрела на него. Очень смело для той, кто на голову его ниже. Она так страстно защищалась. Играла по-жесткому, когда того требовали обстоятельства. И тот факт, что она была очень умна и невероятно сексуальна, просто не оставлял возможности ей в чем-то отказать.

— Но давай сразу внесем некоторую ясность, — продолжила она. — Если ты собираешься меня предупредить о том, какой Джейми плохой мальчик, то в этом нет необходимости. Я уже не маленькая.

Он и не планировал поднимать эту тему, но раз уж она начала…

— А у тебя есть к нему интерес?

Она пожала плечами.

— Тебе какое дело?

Вероятность положительного ответа буквально сводила его с ума. Кейден не стал бы ревновать ее к какому-то дрочеру. Он вообще никогда не ревновал. Бинго! Он пал еще ниже. Что, если Сидни узнает о его желании подмять под себя ее мягкое податливое тело, чтобы почувствовать, как впиваются ее коготки в его спину, как она выкрикивает его имя… Девушка оставляла за собой подсказки, как бы намекая на то, что его страсть взаимна, что еще больше распаляло в нем костер желания. Вот уже и проявились мазохистские наклонности. Ему вдруг захотелось в мельчайших подробностях рассказать Сидни о том, как он хочет ее взять. Но если Кейден позволит себе такую вольность, то не сможет отыскать Анку. И его брат отправится на небеса.

— Я полностью с тобой согласен. Это не мое дело. Мы работаем вместе всего ничего, и я еще не успел тебя узнать, но, думаю, ты заслуживаешь лучшего.

Сидни слегка наклонила голову.

— Это предложение?

Сердце Кейдена пропустило удар, прежде чем вновь забиться в темпе галопа. Хоть его тело и напряглось, девушка навряд ли поняла, как близко она оказалась от вероятности быть разложенной прямо на этом письменном столе.

— Я просто хочу сказать, что ты красивая и талантливая женщина. Ты заслуживаешь большего.

Сидни наградила его взглядом исподлобья. В ее карих глазах вспыхнул хитрый огонек. И желание. Соблазнительный взгляд сделал свое дело. Проклятье, этот взгляд искушал его и просил дать ей все, что она пожелает, все, в чем она нуждается.

— Твое какое дело?

Ему нельзя говорить правду, она подведет его под монастырь.

— Если Джейми окажется маньяком, я останусь без работы.

Сидни закатила глаза.

— Подхалим. Я ухожу. В понедельник продолжим работать с магической историей. Может, к тому времени я узнаю нужную нам информацию.

Кейден напрягся всем телом, но внешне этого не показал.

— На выходных у тебя встреча с источником?

— Возможно. Все зависит от того, захочет ли она говорить.

Мало того, что Кейден должен был выяснить, является ли Анка ее информатором, теперь он боялся, что Сидни своими статьями может привлечь к себе внимание Матиаса. Тем более, сейчас, когда у нее в руках Книга Судного Дня.

— У меня есть хороший опыт в выуживании информации из людей, у которых я беру интервью. Если ты возьмешь меня с собой…

— Хорошая попытка, но нет. Кроме того, я не уверена, что она захочет выйти из укрытия.

— Я смогу защитить ее, если дело в этом, и тебя заодно.

Услышав его предложение, девушка легкомысленно отмахнулась.

— Ты не сможешь противостоять магии. Но этот разговор заставляет меня задуматься… если у тебя такой богатый опыт работы в «авторитетных» газетах, почему ты выбрал место в «Потустороннем мире»?

Хорошо подмечено. Кейден не удивился, что она поставила под сомнение его прикрытие. Он был на грани, но еще не выжил из ума.

— Как я уже говорил в первый рабочий день, мой брат болен и нуждается в поддержке. Я не знаю, как долго мне предстоит здесь пробыть, да и надо же чем-то зарабатывать на жизнь.

— Вот, значит, как. Так что с ним стряслось?

Как объяснить человеку, что такое магический развод? Да никак.

— Его врачи не уверены в чем дело, поэтому я должен быть рядом. К тому же я мог бы оказаться полезным и тебе.

Полезным, как же. Сидни совершенно точно видела, как он может ей помочь. Она жаждала его помощи, если быть точней. Но если Кейден и был заинтересован в ней не только как в коллеге, он умело это скрывал.

— Я запомню, — ответила она. — Все, меня нет. До понедельника. Пока-пока.

Она уже собралась было уйти, но мужчина схватил ее за руку. Его ладонь была большой и теплой. Когда он повернул ее лицом к себе, ее тело пробила дрожь.

— Погоди! Ты собираешься на следующей неделе продолжить писать о той битве в туннеле?

Ее дыхание стало неровным.

— Если мой источник на выходных расскажет о ней что-то еще, у меня будет достаточно информации для статьи. Если же нет, у меня есть несколько связанных с битвой историй, которые я смогу опубликовать. Холли говорит, что тираж вырос и читатели жаждут все больше и больше статей о магическом мире.

— Позволь мне помочь. Пожалуйста.

— Потому что?..

— Твоя работа впечатляет.

Что, правда? Казалось, она его только раздражала.

— Почему тогда у тебя нет такого интереса к другим моим историям?

— Чизбургерозависимые инопланетяне напали на лондонский Мак Дональдс? Стоунхендж пострадал от призраков-вандалов? Разговор священника с Куртом Кобейном?

— Вообще-то первая история была не моей. Я просто взялась за выполнение заказа. Две другие были вполне законными. Никто не знает о секретах, которые хранит Стоунхендж, и о том, что священник может быть связан с потусторонним миром. Как можно верить в их реальность меньше, чем в то, что идет магическая война?

Кейден задумался. Казалось, она вечно могла смотреть, как он почесывает свой подбородок.

— Во-первых, у тебя есть информатор, у которого нет определенного места, где вы могли бы встречаться без угрозы вашей безопасности. По крайней мере, ты не упоминала о нем. Но учитывая то, что она одиночка…

— Она не сумасшедшая, но думает, что оказалась в опасности, — едко ответила Сидни. — Ее страх может показаться тебе необоснованным, но эта бедная женщина столько всего пережила…

— Я не насмехаюсь. Если она боится чего-то, то я, как бывший морской пехотинец Соединенных Штатов, обучен рукопашному бою и обладаю навыками снайпера. Я мог бы подарить ей чувство безопасности, и она, в свою очередь, раскрыла бы перед тобой свои секреты.

Правда? Сидни этого не знала, но заметила, что ему была присуща некоторая военная резкость. — Ты похож на большую гору мышц, а улыбаешься так же часто, как и гробовщик. Эту женщину неоднократно насиловали. Ты напугаешь ее. Тебе нельзя идти. Что-нибудь еще?

Кейден заскрипел зубами.

— Ты совершаешь ошибку.

— Значит, это будет моя ошибка. Отложим спор на потом. Меня ждут друзья в пабе на углу. Присоединишься к нам?

Сидни затаила дыхание. Провести вечер с Кейденом, пропустить пару бокальчиков, пофлиртовать… понаблюдать за тем, куда все это может привести. Да, он работал с ней, и она знала, что не стоит плевать в колодец, из которого однозначно придется пить. Но ведь ему практически не нужно прилагать усилий, чтобы вскружить ей голову.

Мужчина покачал головой.

— Мне нужно навестить брата. Желаю хорошо провести вечер.

Без него? А могло быть весело. Его отказ ранил больнее, чем должен был. Она хотела его. Как еще она могла выразить свои чувства? Станцевать ему стриптиз? Этот разговор только подтвердил, что она его не интересовала. Но Сидни приложит все свои усилия для того, чтобы он передумал.

Девушка выпроводила Кейдена и вышла из кабинета, забрав с собой Дневник Апокалипсиса. Дьявол! Он все еще может поговорить с Аквариус, узнать, откуда у нее книга, и выудить, кто является источником Сидни. Так как рыжая журналистка часто засиживалась допоздна, у него не было возможности обыскать ее кабинет.

Пять минут. Именно столько времени он отвел ей, чтобы сходить в уборную, собрать свои вещи и покинуть здание.

Ожидая ее ухода, Кейден отослал фото книги Брэму. Спустя минуту колдун ответил: «Бинго! Укради ее». Кейден вздохнул. Если бы все было так просто…

Пока Сидни была в кабинете, он решил зайти к Аквариус. Уже ушла, чтоб ее. Лампа выключена, хиппи-пальто под горло нигде не было видно. Он ведь даже не подумал спросить Аквариус, где она будет на выходных или когда вернется. Кейден вздрогнул от очередного спазма головной боли. Итак, он должен сосредоточиться на Сидни, пока не вернется ее подруга. Он мог придумать массу способов, чем занять свое время с ней.

Четыре минуты и пятьдесят восемь секунд спустя, Кейден беспечно шел по коридору. Кабинет Сидни, слава всем богам, был пуст. Ноутбук закрыт, свет выключен. Отлично.

Если эта женщина не собирается брать его с собой на встречу с информатором, он должен найти другой способ узнать хоть что-то о личности ее источника. Это задание на данный момент имело высший приоритет. Брэм бы поспорил… Кейден буквально молился о том, чтобы Сидни знала, где Анка. Она, возможно, была его единственным шансом найти супругу брата, возвратить ее домой и вернуть рассудок Лукану.

Войдя в кабинет Сидни, он закрыл за собой дверь. Вокруг воцарилась темнота. Ноябрьское солнце в Лондоне садилось раньше, чем дома, в Техасе. Хоть он и вырос в Великобритании, но уже забыл какие длинные здесь ночи. Сейчас было всего лишь пять вечера и хоть глаз выколи, однако он не мог включить свет. В конце концов, в кабинет проникали блики уличного освещения. Он достал небольшой фонарик.

Сидни часто записывала свои мысли на маленькие листочки бумаги — стикеры. Но где она могла их хранить?

Он выдвинул пару ящиков стола. Пластиковые ложки, пачка крекеров, жвачка, калькулятор, куча красных ручек и скрепок. Несколько старых уже пожелтевших газетных статей о чем-то несущественном, но ничего написанного ею, ни адресов или чего-то, что могло навести его на след Анки. Кейден с тихим вздохом задвинул ящики обратно. Блять! Где еще она может хранить свои записки? Он обернулся к небольшому шкафу. Закрыто, оба ящика. Взяв со стола скрепку, он подошел к дверце шкафчика. Вскрывать замки ему не впервой. Но когда он разогнул скрепку, его чувства затопила вспышка энергии. Кончики пальцев начало покалывать. На него напал приступ головокружения и прошиб холодный пот. Следом возникла неизвестно откуда взявшаяся мысль о том, что нужно приложить руку к поверхности шкафа и мысленно сосредоточиться на желании открыть его.

Выругавшись, Кейден попытался отмахнуться от магического импульса. С ним начали происходить такие вещи около года назад. И он жутко ненавидел их. Игнорируя их, он надеялся, что если никогда не воспользуется ими, то они оставят его в покое. Тем не менее, магия в нем становилась все сильнее.

Оперевшись на стол Сидни, Кейден сосредоточился на попытке в темноте придать скрепке нужную форму. Спустя две минуты у него получилось. И вот шкаф открыт. Быстрый осмотр показал, что в файлах не было ни слова об информаторе Сидни. Черт, маленькая хитрюга, должно быть, держит записи ближе к себе.

Молча задвинув ящик, он закрыл его на замок, а затем в отчаянии перевел взгляд на ее ноутбук. Может, она хранит нужную ему информацию в нем? Он запустил компьютер, но вскоре тот запросил пароль. Мужчина не имел ни малейшего понятия, какой могла быть комбинация.

Снова проснувшийся инстинкт дал о себе знать, представ перед глазами видением о том, что нужно прикоснуться к ноутбуку и мысленно уговорить его раскрыть секреты Сидни. Кейден снова отказался. Вместо этого он начал искать на столе, в ящиках стола клочки бумаги с паролями. Но, как всегда, Сидни была опрятной и хорошо организованной, она держала все секреты при себе.

Пора уже раскрыть парочку. Что он знает о ней, кроме того, что она обворожительна, умна и непреклонна? Он ввел дату ее рождения, но система выдала, что у него осталось две попытки. Всего две попытки, прежде чем система заблокируется, так что ему нужно думать лучше.

Она говорила что-то о предстоящей поездке? Любила Рождество? Были ли у нее домашние животные? Какой любимый цвет? Любимая еда? Все, что может подойти на роль пароля, но вдруг Кейден осознал, что ему по-настоящему интересны ответы. Господи, он вляпался по уши.

Около трех дней назад с ним была незнакомая блондинка. И пышная брюнетка вчера ночью. Но он все еще был голоден так, как будто у него пару месяцев не было секса. С тех пор, как встретился с Сидни, он практически помешался. Это мощное влечение каким-то образом только росло. Но ему нельзя терять контроль над собой.

Кое-как сосредоточившись на деле, Кейден снова занес пальцы над клавиатурой. Думай, думай. Как только его пальцы прикоснулись к кнопкам, волна энергии прокатилась по его телу и практически вышла через руки. В голове возник ответ. Cadensexy1. Таким был ее пароль? Невероятно.

Но при отсутствии других идей он ввел его в строку. Спустя пару мгновений перед ним появилась заставка рабочего стола. ...