Универсал. Часть первая Иван Шаман

Глава 1. Телохранитель

Вспоминая тот день, Максим отмечал, что этот день не был самым важным в жизни, но был определяющим. Он был нажатием на спусковой крючок, который превратил всю остальную жизнь Максима в один яркий взрыв, в стремительный полет пули.

Поднимаясь по лестнице на первый этаж посольства из своей комнаты, Максим стал невольным свидетелем разговора Матери и главы охраны посольства. Мама уже пару дней была на нервах, так что Максим старался не попадаться ей на глаза.

- Роман, слушай меня внимательно! - Человек, стоявший перед ней, и так слушал более чем внимательно. - Ни я, ни мой муж не можем покинуть посольство незамеченными.  Поэтому бери моего сына и по-тихому вывези его в Сахалинск.  По-тихому, ты понял?

- Да, госпожа посол. - Мужчина, стоявший перед мамой, не был горой мышц, однако одного взгляда на него хватало, чтобы понять его силу. - Я уже подготовил бумаги для перелета, материалы и кейс упакованы. Вещи, которые вы собрали, уже в машине. На время моего отсутствия начальником охраны будет мой зам.

- Всегда ценила твою исполнительность. И помни, что его ни в коем случае не должны поймать. Знаю, что тебе будет достаточно и того, что он мой сын. Но ты сам понимаешь, сколько в него вложено. - Мама похлопала телохранителя по плечу. Звук был такой, как будто стучат по дереву. Развернувшись, она заметила приоткрытую дверь. - Максимка! Иди сюда. - Максим послушно подошел ближе.

 - Значит, ты подслушивал наш разговор? Не опускай голову. - Мама строго посмотрела в его глаза, затем взяла за руку и быстро повела к выходу из посольства.  -   В этот раз я тебя прощаю, и даже не буду наказывать. Вместо этого ты отправишься на экскурсию. Ты едешь всего на пару дней, вещи я тебе уже собрала, они в машине. Главное, слушайся дядю Романа и не забывай принимать свои лекарства.

Они остановились у двери, ведущей в вестибюль, и мама опустилась на корточки и сильно обняла Максима. Не сразу сообразив, что происходит, Максим обнял маму в ответ.

- Мы с папой очень любим тебя. Не забывай об этом. И слушайся Романа. - Голос мамы стал нежным и просительным. Затем она резко выдохнула и встала. - Все, отправляйтесь. Роман, я на тебя рассчитываю.

- Оправдаю. Пойдем, парень. - Роман подал Максиму руку, но тот ее не взял. Мама неодобрительно взглянула на Максима, но начальник охраны лишь кивнул.  - Как хочешь. Пошли.

Быстро пройдя вестибюль, они оказались у задней двери посольства. Роман шагал так широко, что Максим еле успевал за ним, у него даже появилось желания взять Романа за руку. Через двадцать метров Российской земли, идущей от порога здания до охраняемого забора, колыхалась толпа. Максим слышал, что в городе идут массовые беспорядки, в которые вовлечена чуть ли не половина населения, но не вникал в это, и теперь был ошарашен огромным скоплением людей, медленно движущихся куда-то мимо посольства, и постоянно скандирующих возгласы на непонятном языке.

- Сейчас мы с тобой спокойно выйдем из посольства и дойдем до машины в паре кварталов отсюда. - Роман окинул толпу цепким взглядом, оценивая всех и каждого одновременно. - Прости, парень, но теперь тебе придется взять меня за руку. Иначе ты просто потеряешься.

Пальцы Романа сжали ладонь и запястье Максима, словно деревянные кандалы. Максим даже хотел вскрикнуть, но сдержался, ведь он обещал слушаться. В конце концов, этот мужчина просто выполняет приказ мамы.  Так что он просто сжал зубы и постарался со всей силой сдавить руку Романа. Но телохранитель даже не обратил на это внимания, а просто распахнул дверь.

Максим на секунду оглох. Это когда они стояли в коридоре, ему казалось, что люди кричат. Сейчас же он ошалел от несмолкаемого рева толпы. Роман вел его за собой, прокладывая дорогу через толпу собственным телом, как ледокол через толщу замерзшего океана. Максим перестал понимать, что происходит. Он только видел, что монолитная толпа расступается перед ними, люди как будто сами отходили в стороны, замедлялись, или начинали идти быстрее. Затем где-то позади крики изменились, и Максим увидел, как один из уступивших им дорогу упал. Его тут же подняли, но упавший тыкнул в Максима пальцем и что-то крикнул на своем птичьем языке. Несколько голов повернулось в их сторону, но толпа тут же их скрыла.

Спустя несколько мгновений они были уже на другой стороне улицы и, обернувшись, Максим не смог разглядеть здания посольства. По мере движения толпы стояли полицейские дроны, отвечающие за безопасность. На их широких телах появлялись и исчезали красные иероглифы. Пройти мимо них не было ни какой возможности, и толпа покорно шла по дороге.

- Хорошо. - Роман притянул Максима поближе и наклонился так, чтобы ему было слышно. - Сейчас я отключу одного из дронов. Приготовься бежать. Готов?

В тот же миг, когда Максим кивнул, телохранитель резко вскинул ладонь, и ближайший к ним бот вырубился. Они прошмыгнули под неактивными руками и забежали в длинный узкий проулок. Оглянувшись, Максим подумал, что ничего не произошло, и бежать нет необходимости, а затем дрон упал на спину. Толпа, нашедшая новый выход, раздалась, и несколько десятков человек ринулись в проход. Зрелище было жутким. Максим бежал изо всех сил, но толпа быстро догоняла их.

- Прости, парень. - Роман резко дернул Максима на себя, а затем взял на руки. - Твое эго потешим как-нибудь в другой раз.

Максим и правда был несколько обижен, ведь он был уже почти совсем взрослым, как говорила мама, и хорошо бегал, как говорил папа. Но темп, в котором побежал Роман, он себе и представить не мог. Окна мелькали перед глазами, сливаясь в одну полосу. Максим завороженно наблюдал, как толпа быстро осталась позади. Затем Роман выбежал из проулка к старому небоскребу и, не сбавляя темпа, ворвался в дверь черного хода.

Служебный лифт оказался почти сразу у входа и, оказавшись внутри, Роман нажал кнопку последнего этажа и только потом поставил Максима. Роман еле слышно медленно втягивал воздух, но грудь его при этом увеличивалась в объеме почти вдвое. Максим подумал, что вот так, наверное, выглядят скаковые лошади.

- А ты храбрый парень. - Чуть отдышавшись, сказал Роман. - В такой толпе даже не пискнул.

- А ты быстрый. Очень. - Роман улыбнулся. - Но мой папа все равно быстрее. - Роман улыбнулся гораздо шире.

- Ты прав, парень. Конечно, твой папа быстрее всех. На крыше будет сильный ветер, так что, если не против, подержи меня за руку, пока мы не сядем в машину. Хорошо?

Максим кивнул и послушно взял Романа за руку. Но потом с силой сдавил, просто чтобы Роман помнил, что он тоже сильный и быстрый. Дверь открылась, и Максим непроизвольно ахнул. Он привык к бронированным машинам, вертолетам и даже частным суперджетам. Но сейчас перед ним стоял самый настоящий полицейский автомобиль. Белый аэродинамический корпус был окружен несколькими рядами маленьких двигателей-турбин. Максим видел эти полицейские машины в воздухе, но сам на такой никогда не летал.

- А нам на ней можно?

- Не волнуйся, это наша машина. Просто замаскирована под полицейскую. - При приближении Романа кабина открылась, разъехавшись в стороны, и обнажила три кресла, стоящие друг за другом. Заднее сиденье было заставлено сумками. Роман взял Максима на руки и посадил по центру. Кресло автоматически подстроилось под рост мальчика, подлокотники и спинка опустились. Пристегнув Максима скрещивающимися ремнями, Роман подергал их для проверки надежности, а затем сел на переднее кресло. Кабина почти бесшумно закрылась и настала темнота. Через секунду поверхность кабины начала покрываться изображениями, и вот уже Максим видел все, так как будто он просто сидел в воздухе, без кресла, без машины.

- Ничего не нажимай. Машина хоть и с автопилотом, но мало ли. - Романа тоже видно не было, он был где-то за стеной визуализации, при этом голос был абсолютно четким. - Пункт назначения - аэропорт, максимальный приоритет - безопасность, вторичный приоритет - скорость. Взлет!

Максим с восторгом и удивлением смотрел, как крыша начала медленно удаляться из-под ног. Машина плавно поднялась в воздух и, набирая скорость, устремилась к точке назначения. Они пролетели мимо здания посольства, в котором он жил, сколько себя помнил. Оно оказалось крошечным среди окруживших его небоскребов. Затем они поднялись еще выше, и картина изменилась. Внизу виднелись квадраты зданий, и среди быстро сменяющихся улиц Максим смог, наконец, увидеть всю картину той толпы, через которую они недавно прошли. Она тянулась через весь город, постепенно редея к окраинам. Людское море заполонило все улицы так, что весь наземный транспорт был парализован.

Внезапно машина резко затормозила и начала снижаться. Роман коротко выругался. Панорамное изображение исчезло, по всей поверхности поползли красные иероглифы, окаймленные восклицательными знаками.

- Что случилось? Почему мы не летим? - Максим оглядывался по сторонам, стараясь причину остановки.

- Полиция как-то догадалась, что машина не их. - Роман что-то печатал на маленькой клавиатуре. - Ты уж извини, пилот из меня не важный, так что сейчас будет сильно трясти. Ручное управление, три А.

Максим хотел спросить почему, но слова застряли у него в горле, когда машина резка ушла вниз, а затем дернулась вперед. Стены кабины вновь покрылись изображениями, но теперь они не были панорамными. Максим отчетливо видел, как Роман держит ручку управления двумя руками и постоянно жмет на кнопку скорости.

- Черт, догоняют. - Роман оглянулся, куда-то назад, и Максим проследил за его взглядом. В небе виднелось несколько приближающихся точек, ярко мигавших синим и красным.  Посмотрев на пилота, Максим скорее почувствовал, чем заметил еще одну точку, на этот раз черную, быстро приближающуюся почти в лоб.

- Впереди, справа, что это? - Мальчик показал на точку пальцем, и Роман вгляделся в экран.

- А ты глазастый, парень, на такой-то скорости. - Охранник плавно потянул ручку в бок, и теперь машина летела перпендикулярно догоняющим.  - Придется сделать крюк до аэропорта.

- А мы не можем просто на ней долететь куда нужно?

- Нет, малец, это не фантастика. - Роман усмехнулся. ­- У этой машины аккумулятора хватит еще минут на десять. Максимум на пятнадцать. А до Сахалинска лететь два часа. Так что тут без вариантов. - Роман сделал еще один маневр, и они спустились ниже уровня крыш. Здания замелькали с обеих сторон и полицейские, оставшиеся выше, казалось, потеряли след.

Маневрировать между зданиями было гораздо сложнее, Максим видел, как Роман постоянно дергает ручку управления, выравнивая курс. Скорость стала заметно ниже, и за очередным поворотом их уже ждали. Две машины полиции стояли на разной высоте между домами, еще две спускались на них со стороны крыши.

- Держись, сейчас будет жарко. - Роман откинул с джойстика защитный колпачок и нажал кнопку. В глазах у Максима потемнело. Звуки смешались в однотонный шум, и только быстрый стук сердца в висках давал понять, что он еще в сознании. Машину бросало из стороны в сторону и, хотя он был крепко пристегнут, его голова моталась, как на ниточке. Через несколько секунд ускорение снизилось, и к горлу подступила тошнота. Максим с трудом подавил ее и крепко вжался в кресло, вцепившись руками в подлокотники. Теперь машина действительно летела. Здания слились в одну серую линию, полиция осталась далеко позади.

По всему периметру кабины алели предупреждающие надписи. Роман, не отвлекаясь от управления, нажал на коммуникатор и сказал что-то, что Максим не расслышал.

- Серега, ты слышишь меня? Мы на подлете, но по-тихому не получилось. Выводи птичку и заводи двигатели, мы будем садиться прямо на полосу. - Максим не слышал, что отвечает собеседник, но заметил, как Роман нахмурился. - Да мне плевать, что скажет управление аэропортом, у меня половина движков накрылась и батарея сядет через минуту. Всё! Встречай.

- Мы разобьемся? - Руки мальчика вспотели от страха.

- Нет, все будет в порядке, парень. Все будет в порядке. - Роман не оглядывался, и Максиму стало понятно, что в порядке все не будет. - Прямо сейчас мы с тобой приземляемся на аэродром. Посадка будет достаточно мягкой, но как только сядем, быстро беги к самолету, мне еще вещи забрать. Ты меня хорошо понял? Повтори, что надо сделать?

- Да, я все понял. Как только сядем, надо будет бежать к самолету.

- Молодец. А теперь держись. До скольки считать умеешь?

- До ста.

- Так много уже не надо, считай до двадцати. Можешь вслух.

- Один.. - Максим начал считать, и почти мгновенно они миновали последние здания. На счет пять в поле зрения появился огромный аэропорт с взлетными полосами, уходящими в море. На счет десять они начали снижаться, и у Максима опять потемнело в глазах, так что считать дальше он не смог. Удар о бетонное покрытие взлетной полосы встряхнул его так, что казалось, что каждая косточка в его теле дрожала и вибрировала.

Не медля ни секунды Роман открыл кабину, выскочил из нее и, отстегнув ремень Максима, поставил его на пол.

- Видишь вон тот самолет. - Роман показывал рукой на стоящий неподалеку самолет с флагом России на борту. - Беги к нему, трап сейчас опустят. Ну, давай мухой.

Максим бежал, как мог, но ноги его не слушались, он спотыкался и два раза чуть не упал. Роман, обвешанный рюкзаками и сумками, обогнал его практически сразу. Не замедляясь, телохранитель кинул в открывшуюся дверь небольшой рюкзак, затем кейс, и к тому моменту, как мальчик пробежал полдороги, уже подавал пилоту большой рюкзак. Затем охранник обернулся, и Максим, увидев его взгляд, обернулся тоже. На взлетную полосу, быстро приближаясь, выехали несколько машин полиции. Максим повернулся обратно к Роману и попытался бежать быстрее, но тут же споткнулся и упал. Не успел он подняться, как крепкие руки подхватили его.  Закинув на плечо, охранник вместе с ним взбежал по траппу и, посадив в кресло, крикнул пилоту подниматься в воздух. Максима мутило. Резкие перепады скорости и нервотрепка окончательно вымотали его, и он перестал воспринимать окружающий мир, провалившись в беспамятство еще до того, как они взлетели.

Максим очнулся от непривычно острой боли в левой руке.

- Проснулся, боец? - Роман медленно вводил мальчику серое лекарство из небольшого шприца. - Ты отлично держался для своего возраста. Я даже не ожидал.

- Вы как-то не так укол делаете. Мне больно.

- Да? - Роман чуть нахмурился. - Извини, не часто уколы делаю. Так что уж потерпи пару дней.

- Я могу позвонить маме?

- Нет, извини. - Роман отрицательно покачал головой. - Мы сейчас над морем, обычной связи здесь нет. И не будет еще часа два: пришлось поменять маршрут, чтобы быстрее выйти из зоны ПВО. Потом сможешь позвонить. Есть или пить хочешь?

- Пить. После лекарства обязательно нужно выпить стакан воды. Так мама говорит.

- Что же, стакан воды так стакан  воды. - Роман закончил вводить лекарство, вынул использованную капсулу и убрал многоразовый шприц-инъектор в кейс. - Можешь пока поиграть на своем коммуникаторе или посмотреть на облака. Мы как раз проходим грозовой фронт.

Максим кивнул и решил, что на кпк он поиграть всегда успеет, а вот облака так близко видит в первый раз. А посмотреть было на что. Огромные облака были как пена в ванной, такие же пушистые и белые, но только сверху. Внизу облака были черными, и в них то и дело сверкали молнии. Максим завороженно наблюдал, как огромная длинная молния сверкнула через все небо. Она казалась белым деревом, которое повалили на бок, и была такой яркой, что даже зажмурившись, Максим все еще видел ее перед глазами.

Выпив воду, которую принес Роман, мальчик продолжил смотреть в небо. Он буквально прижался носом к холодному стеклу иллюминатора, чтобы получше разглядеть все, что происходит с той стороны. Конечно, езда на воздушной машине была более захватывающей. Но Максиму нравилось бесконечное быстро меняющееся небо, такое разное и такое красивое.

Спустя полчаса, когда его глаза окончательно устали от бесконечной голубизны, он откинулся на спинку кресла и почувствовал, как лекарство начало действовать. Врач всегда говорила ему, что чувствовать, как растут его кости - это нормально. Вот только когда она считала, что Максим ее не слышит, маме она говорила абсолютно обратное.

Максим с самого раннего детства знал, что он особенный. И не только потому, что ему приходилось каждый день принимать лекарства. Его мама получила какое-то специализированное лечение и смогла забеременеть гораздо раньше, чем была полностью излечена лихорадка технологического бесплодия у большинства женщин. Это заняло много времени и связей, но благодаря этому на свет появился Максим. Большинство взрослых души в нем не чаяли, в посольстве он и вовсе был единственным ребенком.

У него были лучшие игрушки, учителя, техника и адаптированные учебные программы. И все это не выходя из здания посольства. Хотя ему хватало с лихвой. Это над землей посольство было всего шестиэтажным. Под землю оно уходило больше чем на тридцать этажей. И везде Максиму были рады. Он с удовольствием вспоминал свои похождения по коридорам с личным воспитателем и не заметил, как задремал.

- Серега, какого черта? - Максим проснулся от тихого, но предельно жесткого голоса Романа. - Дай мне наушники, я сам послушаю.

Через открытую дверь кабины Максим наблюдал, как спокойное лицо Романа превращается в восковую маску.

- А что в других городах? Владивостоке?

- Рома, там то же самое, да и не полетим мы туда: у нас сопровождалка до Сахалинска. Мы уже при взлете нарушили с десяток правил, так что хоть всю ответственность на себя возьми, дальше я не полечу.

- Но ты же сам слышишь, что там теракт, бред какой-то творится.

- Это не теракт, Роман, я тебе еще раз говорю, такое на всех частотах. И не только в России, из Китая и Японии идут сигналы о том же.

- Черт. Черт. Черт... - Роман откинулся в кресле второго пилота. - Ладно, садись. Кружить больше нет смысла.

Максим видел, как телохранитель расслабился в кресле, встряхнул кисти рук, затем сильно потер лицо. Когда Роман вышел из кабины, лицо его вселяло уверенность и четкое понимание, что делать дальше.

- О, здорово, ты уже проснулся. - Роман сел напротив Максима. - Мы почти прилетели. Маме ты своей сможешь позвонить с земли. Сейчас со связью не очень хорошо. Но можешь расслабиться, мы уже в небе России, здесь нам никто не страшен.

Максим вяло улыбнулся, стараясь поддержать собеседника. Что-то шло не так. Он это чувствовал так же, как чувствовал тогда приближение враждебной черной машины в воздухе. Но что не так, он объяснить не мог, да и не поверил бы этот взрослый дядька в какое-то чувство.

- Хорошо, а когда мы приземлимся?

- Минут через десять - пятнадцать. Мы сейчас над морем, нужно развернуться и идти со стороны суши. В туалет хочешь?

- Да, а где? - Максим встал и проследил за рукой, указывающей на дверь рядом с хвостом. - Спасибо.

Выйдя из кабинки, Максим поправил брюки и футболку за мгновение до того, как неясное чувство тревоги превратилось в панику. Максим закричал, не понимая, почему ему так страшно, и Роман бросился к нему со всех ног. Возможно, именно это спасло обоих. В тот момент, когда Роман тряс Максима за плечи, пытаясь выяснить, что случилось, свет в салоне погас. В наступившем полумраке было слышно, как замолкли двигатели.

Роман среагировал мгновенно. Он прижал к себе Максима и выхватил с боковой полки рядом с туалетом здоровенный рюкзак. Буквально за секунду натянул его на себя, затягивая все ремни, кроме поясного. Затем обнял Максима, повернув его к себе лицом.

- Держись за меня руками и ногами, понял? - Максим все понял. Он крепко обхватил Романа за шею и почувствовал, как тот привязывает Максима к себе поясным ремнем. Самолет начал крениться. Сергей, ругавшийся, когда погас свет, молча тянул ручку руля. - Серега, дотянем до земли?

- Да, готовьтесь на выход, я катапультируюсь, когда отведу самолет. - Роман подергал ремни парашюта, затем подошел к дверце, и в последнее мгновение вернулся обратно.

- Чуть кейс не забыл. - Роман схватил маленький рюкзачок, выкинул из него половину вещей одним движением, и на ходу запихнул кейс. Затем надел на себя рюкзак спереди так, что он придавил Максима к охраннику. - Серега?! Постарайся выжить!

Роман дернул аварийный рычаг двери и выпнул ее наружу. Яростные потоки воздуха ворвались в самолет, и Максим мгновенно продрог до костей. Сквозь шум ветра он расслышал, что Роман пытается сказать ему что-то одобрительное, но разобрать слова не мог.

Роман впрыгнул. Максима сдавило так, что он не мог дышать даже при всем желании. Затем Роман крепче его обнял, дернул ручку парашюта, Максим потерял сознание.

Глава 2. Поход

Огромная толпа догоняла его в коридоре быстро сужающихся улиц. Каждая дверь таила в себе сотни тянущихся рук. Бег, только бег, спасение в скорости. Он вырвался вперед, бежал быстрее ветра, и вот за очередным поворотом его ждало спасение. Высокая человеческая фигура, поглощающая людскую толпу, внушала спокойствие и излучала силу.

Максим чихнул и проснулся. Чернота ночи прорывалась красным светом костра. Холодный соленый ветер щипал нос и щеки. Мальчик повернулся на другой бок, и яркий огонь костра показался ему вселенским пожаром. Так близко Максим к нему лежал. По ту сторону от огня, спиной к свету, сидел Роман. Его затылок с короткими черными волосами мальчик узнал сразу. У телохранителя было что-то в руках, какая то палка, идущая во тьму.

Максим, подумавший уже окликнуть Романа, засмотрелся на огонь. Языки костра сплетались в фигуры, скачущие в диковинном танце, яркими огнями разлетались крохотные огоньки искр. Если бы эти пламенные фигуры были во сне, может, просыпаться бы и не пришлось. Мальчик вглядывался в успокаивающие, не повторяющиеся узоры огня, и задремал было снова.

- Есть! - Роман радостно вскрикнул и дернул палку, высоко подняв ее конец. Из темноты вынырнула огромная рыбина и взмыла в воздух. Ловким, отработанным движением Роман выхватил с бедра нож, и резко ударил рыбу в голову, мгновенно убивая ее.  Пару раз дернувшись, тело рыбы замерло.

- Ух ты. - Невольно вырвалось из уст Максима. - Вот это круто.

- А то! - Роман горделиво упер руку в бок. - С детства не рыбачил ни разу, и такой улов. Килограмма два будет. Может, даже два с половиной. - Улыбка телохранителя была по-юношески довольной. - Сейчас мы ее зажарим и, позавтракав, отправимся в путь. Солнце взойдёт как раз через час. А пока - смотри!

Телохранитель показал пальцем вверх. Повернув голову, Максим сначала не понял, на что смотреть. Но потом зрение привыкло, и он забыл, как дышать. Все небо светилось тысячами ярких разноцветных звезд и галактик. Звезды мигали и переливались, сплетаясь в фигуры сказочных животных, людей и машин.

- Смотри внимательно. В городе ты такого никогда не увидишь. А сегодня у нас с тобой настоящий туристический поход. Считай, что это входит в программу экскурсии. - Роман уверено разделывал рыбу. Но Максиму было не до того. Небо было по истине прекрасным. Даже холодный морской воздух стал казаться теплым. Шум накатывающих волн дополнял картину спокойствия. Мальчик забылся, потерялся в новых ощущениях. К реальности его вернула скопившаяся во рту слюна. Оказывается, ноздри уже несколько минут улавливали запах жирной жарящейся на углях рыбы.

- Присаживайся. - Роман протянул ему веточку с нанизанными на нее кусками рыбы. - Еда уже готова. Сейчас перекусим и пойдем. На пол дня нам этой рыбки хватит. А там и до города доберемся. Нам пройти-то всего ничего.

Максим сел рядом с телохранителем на сложенную полупрозрачную ткань. Земля была холодной, но на ткани было тепло. Взяв из рук Романа палочку с дымящейся рыбой, Максим вонзил в нее зубы и тут же выронил ее на землю, вскрикнув от боли.

- Аккуратнее, парень. Горячо же. - Телохранитель подал мальчику свою еду, а сам, подняв с земли упавшую рыбу, начал смахивать с нее прилипшую грязь и травинки. Потом подул и начал есть.

Максим, подражая Роману, сильно подул на рыбу несколько раз. И только после того, как потрогал пальцем и убедился, что она не горячая, осторожно откусил небольшой кусок. Затем еще и еще. Он никогда не пробовал ничего подобного. Жесткая поджаренная корка сдерживала горячий сок, волокна рыбьего мяса были мягкими, но вполне ощутимыми. А еще она по-особенному пахла, запах костра и дыма пронизывал еду насквозь.

Это была его первая пища, приготовленная на костре. Первая ночь вне посольства. Всегда светлые коридоры подземного общежития и ярко-белые потолки кабинетов разительно контрастировали с чернотой ночи и такими близкими, бесконечно далекими звездами. Максим жадно вдыхал соленый воздух, ел рыбу и старался запомнить каждое мгновение. Ведь через пару дней все это закончится, и он вернется в скучные уютные стены посольства.

Роман ел быстро, но аккуратно. Казалось, что он не ест, а заправляется, как большой боевой вертолет. Поглощая пищу, он тщательно пережевывал каждый кусочек, размеренно, но не останавливаясь, он съел уже пятый кусок. При всем этом он не забывал переворачивать оставшиеся куски, расставленные вокруг костра. Максим заметил, что Роман сидит боком к огню, и когда поворачивается к свету, закрывает правый глаз.

Мальчик попробовал сделать так же и сразу понял, что ни чего не видит в темноте. Тогда он закрыл правый глаз и снова повернулся к огню, а через пару минут повернулся в темноту. Она перестала быть кромешной, и Максим впервые огляделся. Они сидели на берегу реки, впадающей в море. Вокруг росли ели и мелкий кустарник. На той стороне реки угадывались черные силуэты зданий. Моста через реку нигде видно не было.

- Нам туда? - Тыкнул Максим в городок, проглядывающий в предрассветной дымке.

- Нет, парень. Нам гораздо дальше. Но там мы попробуем разобраться в произошедшем и найти транспорт. - Роман посмотрел на город, затем на небо. - Светает. Доедай, вон там берег более пологий - помой руки, ну и все дела свои сделай. Зубы разрешаю сегодня не чистить.

Когда Максим вернулся к потухшему костру, солнце уже озарило небо, окрасив редкие облака в красный. Роман собрал в парашютный ранец вещи и свернутый кусок ткани, оставшейся после приземления. Сейчас он складывал в маленький рюкзачок воду и остатки зажаренной рыбы.

- Мне показалось, что тебе захочется настоящего похода. Так что вот тебе небольшой грузик. Пока мы приземлялись, я видел мост вон за тем поворотом реки. - Роман показал рукой в предполагаемом направлении. - До него не больше двух километров. И оттуда до городка еще четыре, по дороге. За час-два спокойно и с удовольствием прогуляемся.

Максим послушно одел предложенный рюкзак, почувствовав непривычную, но приятную тяжесть на плечах. Роман шел впереди, придерживая ветки и прокладывая дорогу. Максим вдыхал полной грудью сладкий хвойный запах, радостно слушал пение птиц и тихое жужжание насекомых.

- Хорошо тут стало после чистки. - Сказал, не оборачиваясь, телохранитель. - Раньше все здесь кишело мошкарой и кровососущими комарами. Ходить невозможно было, только в специальной сеточке. А потом умники из миньсельхоза вывели каких-то стрекоз, и они всю мошкару сожрали меньше чем за год.  Правда, и сами потом сгинули. Сейчас вроде наладился баланс, но мошкары все равно осталось совсем ничего.

- А как они смогли стрекоз вывести? - Максим дышал через нос, как учили на тренировках, но легкие все равно обжигало, дыхания не хватало.

- А черт его знает, они же ученые, а я, парень, просто боец. Не пилот, не ученый и не певец. Но знаешь что? Универсалам в этом мире не место. - Роман отодвинул очередную ветку так, чтобы она не мешала Максиму идти. - Если ты умеешь что-то одно, но умеешь это хорошо, то для тебя всегда найдется место в мире. Кров и постель, как говорили в старину. А если ты будешь разбрасываться и дергаться в разные стороны? Будешь как те протестующие, никому не нужным и бесполезным для людей и своей страны? Вот кем ты хочешь стать?

- Не знаю. Наверное, космонавтом. Или моряком. Я еще не решил.

- Космонавт - это не профессия. И моряк - тоже не профессия. Это скорее призвание, в которое включено множество разнообразных обязанностей. - Роман шел как трактор, прокладывая путь. Но в то же время он не оставлял за собой поломанных веток, только пригнутые. - Но если тебе нравится быть космонавтом, то твоя ориентировочная профессия это астробиолог или астрофизик. Это те люди, которые наблюдают за экспериментами на орбите и в колониях. Но для этого нужно очень много учиться.

Максим задумался. С одной стороны, он не боялся много учиться, это дело было привычным. Он отлично читал и считал, знал таблицу умножения и деления, таблицу простых чисел до ста. Правда, для космонавта этого, наверное, было мало. Роман оглянулся на мальчика, и Максиму его взгляд показался удивленным.

- Я готов учиться много! - Быстро сказал парень, чтобы развеять свои и телохранителя сомнения.

- Это хорошо. Ты не устал? - Роман еще раз оглянулся, и Максим понял, что смог выровнять свое дыхание, как на тренировках в лаборатории физиологии под посольством.

- Нет, все хорошо. Я так много могу пройти.

- Удивительный ты парень. Ты же за мной почти бежишь, а дыхание не сбивается. - Телохранитель покачал головой, а затем отодвинул в сторону очередную ветку.

- Только мне потом обязательно нужно поесть. Я всегда после тренировок есть хочу.

- Как дойдем до дороги, сделаем привал, перекусим. И укол тебе будет пора делать. - Роман замолчал. Потом что-то пробурчал под нос. - Ладно, наслаждайся лесом, скоро выйдем на дорогу, а потом и до города не далеко.

Максим и вправду наслаждался походом. Единственное, что мешало: ботинки. Ему не дали времени переодеться, все случилось так внезапно, что он остался в лакированных ботинках с высокой голенью. Мама, наверное, положила ему кеды в вещи с собой, только вот они исчезли вместе с самолетом. Чудом уцелевшая куртка, остававшаяся в рюкзачке, была очень теплой и удобной, а капюшон вполне заменял шапку. Плотные штаны для похода тоже вполне годились. И, в общем, ему вполне нравилось приключение, в которое он попал. Он шел за широкой спиной Романа, который заботливо прокладывал дорогу, и чувствовал себя в полной безопасности.

Через полчаса они вышли к высокой насыпи и, забравшись на самый верх, оказались на ровной асфальтированной трассе. Солнце прогревало лес и широкую трассу, так что Максим даже снял капюшон и расстегнул куртку. Роман с полминуты стоял, смотря в разные стороны дороги. С одной стороны виднелся маленький городок в пару десятков многоэтажек. До него было рукой подать, даже Максим понимал, что они дойдут туда за час максимум.

В другой стороне виднелись пики небоскребов. Тонкие шпили высотных зданий терялись в низких тучах. Но было до них далеко. Очень. По крайней мере, Максим туда пешком идти не хотел. Он как представил, что в ботинках придется идти весь день, а может и не один, стало крайне грустно.

- Все. Привал. - Роман скинул рюкзак на обочину дороги и помог снять рюкзак мальчику. - Сейчас пообедаем, и пойдем вон туда. Найдем транспорт, и потом уже отправимся в Сахалинск. Как ты себя чувствуешь?

- В ботинках неудобно. - Максим снял ботинки и поставил рядом с собой.

- Ну-ка, покажи мне ноги. Снимай носки. - Роман взял его за пятку и поднял ногу так, что Максим чуть не опрокинулся с насыпи. - М-да, не больно?

- Нет. - Максим взял свою ногу и наклонился, рассматривая то место, которое не понравилось телохранителю. Маленькое розовый кусочек кожи, под которым была лимфа, надулся пузырем. - Это что?

- Это мальчик, мозоль. Первый раз видишь? - Телохранитель рылся в парашютном ранце. - Вообще не удивительно, конечно, в такой-то обуви. Но то, что не больно, это не на долго. Скоро заболит, но мы это предотвратим.

Роман подошел к Максиму и снова взял за ногу. Повернул, чтобы рассмотреть поближе. Пощупал.

- Не больно, говоришь? Тогда обезболивающим мазать не будем. Давай оставим до того, как пообедаем. Потом еще раз посмотрим. Мой руки.

Они помыли руки водой из пакета, который набрал Роман на прошлой стоянке. А затем была рыба. Остывшая чуть, суховатая рыба внутри сохранила сладковатый сок, запах дыма и костра вновь ударил в ноздри Максима, и он начал жадно поглощать кусок за куском. Затем посмотрел на то, как телохранитель вновь методично поедает свои куски, и попробовал есть так же. Сначала было жутко неудобно, но потом он начал входить во вкус. За то время, пока он пережевывал один кусочек, тот успевал отдать все соки, вкус постепенно истончался, превращаясь в простую воду. Маленькая магия медленной еды.

Максим с удовольствием съел все свои кусочки и вопросительно посмотрел на несколько оставшихся в контейнере. Роман, поймав его взгляд, молча кивнул и подвинул к мальчику еду. В результате привал затянулся на целый час. Когда они доели, помыли руки, солнце стояло уже высоко. Телохранитель вновь начал осматривать мозоли на ногах мальчика. При этом выражение лица Романа было озадаченным.

- Не больно? А так? - Посмотрев, как Максим отрицательно качает головой, Роман шумно выдохнул. - С одной стороны, конечно, прекрасно, что мозоли у тебя почти прошли меньше чем за час. - Телохранитель задумчиво провел рукой по своим волосам. - С другой стороны, ботинки это не изменит. Давай заклеим пятки лейкопластырем, чтобы удобней ходить было, а в городке попробуем найти кеды твоего размера.

Роман поклеил крест-накрест ровные полосы в тех местах, где раньше были мозоли. Затем закатал Максиму рукав и, введя иглу инъектора, впрыснул дозу лекарства ему в вену. Мальчик выпил стакан воды, по привычке откинувшись для того, чтобы отдохнуть. Но охранник уже был на ногах.

- Подъем, в машине отдохнете, ваше высочество. - Роман говорил насмешливо, но руку протянул. - Нам не далеко идти осталось, и ноги у тебя сейчас болеть не будут. По крайней мере, не должны. По дороге идти будет не так интересно, так что давай рассказывать друг другу истории.  Я, как старший, начну первым. Мы с тобой знакомы давно. Ты, конечно, не помнишь, но я тебя видел совсем крошечным. Год тебе тогда только исполнился. Твоя мама с тобой так носилась, что нам пришлось переоборудовать несколько кабинетов под исследовательские и медицинские комнаты. Расскажи, кого-ты помнишь из врачей, которые с тобой занимались?

- Женя такой пушистый. - Начал перечислять Максим, стараясь объяснить как можно понятнее. - Ольга с длинными черными волосами, всегда улыбалась, Александра Юрьевна.

- Ого, ты даже по отчеству ее помнишь, а почему остальных только по имени? - Роман, кажется, удивился.

- Мама ее по имени-отчеству называла, а остальных по имени. И они сами меня просили по имени их называть.

- Александра, Александра Юрьевна... У нее такие короткие черные волосы? - Телохранитель шел задумавшись.

- Потом еще со мной Андрей на беговой дорожке и на борьбе. - Продолжал перечислять Максим. - Николай, он чуть лысый, но очень добрый.

- Попробуй тут быть не добрым, в блин раскатают. Погоди секунду. Александра Юрьевна Новикова, если я хоть что-то помню из их старых досье, она же ведущий специалист по наномашинам. - Роман прошел еще несколько шагов, а затем остановился, как вкопанный. - Ну ка, Максимка, повернись и наклони голову.

Мальчик послушно развернулся и почувствовал, как телохранитель жесткими пальцами прощупывает шею и позвоночник. Затем прошел ладонью по спине. Вновь прощупав шею, он удивленно хмыкнул.

- Ладно, пойдем дальше. В конце концов, это не так важно. Давай, я расскажу тебе сказку, пока идем. Где я ее слышал, я уже не помню, но она мне очень понравилась.  Жил-был маленький мышонок...

Максим слушал в пол уха потому, что он ведь был уже совсем взрослым, а сказки это для детей, для совсем маленьких. Так мама сказала, когда ему было четыре. И перестала читать ему сказки. Но вторые пол уха слушали очень внимательно потому, что маленький трусливый мышонок старался выглядеть очень храбрым и важным.

-...И в конце дня он встретил большого страшного медведя.  Ой, кто это тут такой вкусненький и маленький, сказал медведь. Но мышонок не подал вида, что он безумно испугался. Он поглядел на медведя сверху донизу и снова сказал: да, тушка маловата и, надеюсь, вкусна. Жаль только: ее не хватит, чтобы поделиться с моей младшей сестрой. Медведь усмехнулся и наклонился, чтобы сцапать и съесть  маленького мышонка. А тот, вместо того чтобы бежать от медведя, громко зарычал и бросился на него. Ошарашенный медведь от удивления упал, и мышонок не медля забрался ему на нос и страшно расхохотался: Ахаха, враг повержен, я победил и теперь у мышонка будет сытный ужин и теплая шубка на зиму. Глаза медведя скрестились на огромном, заполняющем весь мир мышонке. И взвыл медведь. И убежал медведь в страхе, и только пятки сверкали. И все в том лесу с тех пор знали, что самый страшный зверь - маленький, но беспредельно храбрый мышонок. - Роман оглянулся через плечо. - Как тебе сказка?

- Понравилась. Значит, для того чтобы победить любого врага, нужно быть очень храбрым?

- Совершенно верно. Но при этом не нужно полностью отбрасывать страх. - Телохранитель усмехнулся. - А еще нужно быть очень сообразительным. Ну и мы не в сказке, лучше всегда быть подготовленным лучше, чем твой противник. Хотя иногда это и невозможно.

- А что важнее? Храбрость, сообразительность или подготовка?

- Ну и вопрос. Нужно все, что ты перечислил. Если ты что-то пропустил, жизнь не будет тебе улыбаться. А еще лучше просто не попадать в такие ситуации. Если бы мышонок просто шел тихими тропками, он бы не встретил ни лису, ни волка, ни медведя. Иногда быть осторожным гораздо важнее, чем быть храбрым.

- Мама говорит так же. - Грустно сказал Максим. -Она говорит, что осторожность и расчёт важнее храброго самопожертвования.

- Как ты такое сложное слово-то запомнил. Но чего еще ожидать от твоей мамы, она глава посольства великой державы. Ее слово - это слово целой страны. Так что она конечно же должна быть очень, очень осторожна. О! Смотри-ка!

Роман ускорил шаг и свернул к обочине, на которой стояла серая машина с большой солнечной батареей на крыше. Дернув дверь, которая оказалась не заперта, он мгновенно сел на водительское сиденье.

- Черт, не заводится. Даже режим блокировки не включается. А я-то надеялся, что это только у меня коммуникатор сломался. - Роман дернул крышку под рулем, и Максим с удивлением увидел небольшой монитор и клавиатуру. - Мертвая. Значит, все-таки ЭМИ. Обидно. Сейчас Эми - это не лучший вариант.

- А что такое ЭМИ? - Спросил, чуть насупившись, Максим, когда телохранитель взвалил на плечи рюкзак и пошел дальше по дороге.

- ЭМИ, малыш, это электромагнитный импульс. Такая штука как... Ты знаешь, что такое радиоволны? Нет? Ну тогда возьмем пример попроще. Когда ты бросаешь в воду камни, по ней во все стороны расходятся круги, это волны. Вся наша техника работает на электрических импульсах. Это как маленькие-маленькие волны. И когда большой камень падает, то его волны перекрывают все маленькие, и они исчезают. Вот как-то так, если по-простому.

Вскоре им встретилась вторая брошенная машина, а за ней третья. Ближе к городку они стояли практически вплотную, и Роман перестал в них заглядывать. Они повернули за кромку леса, и оказались на окраине города. Казалось, что небольшой городок был абсолютно пуст. Роман не сбавлял скорости, пока они приближались к зданию, на котором красовалась надпись «Полиция».

- Людиии! Ауу! Есть кто? - Закричал Роман так громко, что у Максима заложило уши.

- Чего орешь? - Из за соседнего здания показался бородатый коренастый мужик. Его куртка была закатана до локтей, а руки были в чем-то черном. - Иди сюда, а то я занят.

Зайдя за угол, они увидели раритетную машину конца прошлого века. Мужчина копался в ней, залезая внутрь практически с головой.

- Приятно встретить человека. Роман - Телохранитель показал на себя. - А это мой, - он на секунду замялся. - племянник, Максимка.

- Ага, очень приятно. Меня Давидом зовут. Руки не подам, они у меня все в машинном масле.

- Хорошо. А остальные где? Мы по дороге видели кучу машин, а вот людей не встречали.

- Вы с неба что-ли свалились? Что вчера было, не знаете? - Давид даже вылез из машины.

- Мы вчера в походе были, но машина за нами не приехала, так что мы не в курсе, что вчера было.

Максим молча стоял, стараясь не возмущаться тому, что говорит Роман. Хотя тот и нагло врал, мама говорила, что часто лож во благо. По крайней мере, во благо того, кто врет.

 - Это вам сильно повезло, что вы не в курсе. Вчера был настоящий ад. Люди просто падали, умирали на месте. Не все, к счастью. - Давид вновь залез в машину. - Потом весь свет вырубился. Все коммуникаторы, компьютеры, все. У нас городок маленький, всего врачей было три человека. Двое выжило, но так и не встало. А сегодня рано утром приехали военные машины и всех забрали в клинику в Сахалинск, и раненых и погибших. И родственников, которые захотели. А захотели все. Только я остался.

- А зачем? - Не удержался Максим от вопроса. Роман тут же положил ему руку и строго посмотрел.

- Зачем. Чтобы руки и мысли занять, наверное. Не могу я на жену смотреть пока. - Давид отвечал сдавленно. - Шли бы вы отсюда.

- Извините. Пойдем, Максим. - Роман взял мальчика за руку и развернулся, чтобы уйти.

- Стойте. Вы не при чем. - Давид выглядел жутко подавленным. -  В общем, я тут повожусь еще, а вы идите вон в тот дом, правая квартира свободна, а я как закончу, к вам приду. Располагайтесь, хорошо?

- Спасибо большое. Мы вас дождемся. - Роман кивнул. - Если сможем приготовим горячего.

- Спасибо! - Сказал Максим и немного поклонился. Ровно столько, как учила мама.

Глава 3. Полковник

- Еще раз, крутани со всей дури! - Давид сидел в кабине машины, которую он сам нежно называл Козлик или, по-простому, Козел. Старый раритетный Российский джип был выпущен аж в прошлом веке и просто так заводиться не желал ни в какую. - Ну же, давай!

Роман как одержимый дергал страховочный трос, намотанный на колесо.  Маленькие капли пота проступили на его лбу и висках. Они с Давидом провозились с машиной до самого вечера. С разрешения старожила Максим обошел открытые квартиры и нашел пару кроссовок почти по ноге. Обувь была слегка великовата, но выбирать особенно не приходилось.

Мужчины сделали перерыв только на поздний обед. В квартирах нашлись свежие овощи, которые все равно пропадут за время  отсутствия владельцев. Холодильники и электроплиты не работали, так что им пришлось разводить на открытой площадке костер. Получился небольшой пикник.

Максим с наслаждением ел поджаренные сосиски и крупно нарубленные овощи. Он снова попробовал есть как Роман, медленно, но засмотрелся, с каким азартом Давид бросает куски сосисок себе в рот. Запивает шипучим лимонадом, смахивая пену с бороды. Так что Максимка не удержался, вред от проглоченных почти целиком сосисок он ощутил через полчаса, когда понял, что живот буквально тянет его вниз. Пришлось прикорнуть на раскладушке, стоящей на свежем воздухе.

Роман в очередной раз, чертыхаясь, намотал на колесо трос и, уперевшись в бампер ногой, с силой дернул толстую полоску нейлона. Двигатель чихнул и заработал, гулко стуча поршнями.

- Ага! Работает! Йуху! - Давид влез из кабины и запрыгал от радости. - Ах, тыж моя прелесть! Завелась! - Он чуть ли не целовал машину. - Сейчас поставим на нейтралку. Рома, опускай потихоньку домкрат.

- Максим, просыпайся, выезжаем. - Роман нажал на педаль, и домкрат с шипением выпустил воздух, опуская машину. - Вещи все собрал?

- Да. - Мальчик забрался на заднее сиденье. - Записку с телефоном оставил, как ты сказал.

- Отлично, брать чужое не хорошо. - Роман сел на штурманское сиденье. -  Но пока не работают электронные переводы, мы даже заплатить им не можем.

- Только б не заглохнуть. - Бормотал в полголоса Давид. - Первый раз за рулем такой машины. Тут же все по старинке, передач аж шесть. Ручки какие-то, дед говорил про повышение-понижение передач, а я видел-то, как водят, всего пару раз.

- Ну, ты уж постарайся. - Похлопал его по плечу Роман. - Я вообще не в курсе, что это за рычаги, раритетными авто никогда не увлекался. Нам только до города добраться, а там разберемся.

- Надеюсь, доедем. - Давид вырулил на дорогу, и они чуть ускорились. Но как только они ускорялись, двигатель начинал дико реветь, и скорость приходилось сбавлять. Максим смотрел, как стрелка старого механического спидометра колебалась возле отметки 30. Ехали они, конечно, явно быстрее, чем могли идти, но...

- А быстрее мы ехать не можем? - Спросил Максим. - Неужели раньше так медленно всегда ездили?

- Слушай, мальчик, раз ты такой умный, может скажешь, как это сделать?

- Не отвлекай человека, нормально едем, часа за три-четыре доберемся. - Роман повернулся к мальчику. - А так день идти пришлось бы.

Но Максима это задело. Он принял вызов, и начал внимательно рассматривать рычажки, кнопочки и тумблеры, которые были рядом с водителем. Ближе всего к рулю были два рычажка, но они ли отвечают за ускорение, мальчик не знал. Машина, конечно, вообще не была похожа на нормальную. Она скорее напоминала детский комплекс, который у него валялся в комнате, мама называла его сенсорным кубом.

Мысли со своей комнаты постепенно перешли на маму, и Максим загрустил. Он привык, что папа отсутствовал по несколько месяцев, но с мамой он разлучался редко. Ей, конечно, приходилось улетать в командировки, но они часто созванивались, так что скучать не приходилось. Сейчас же связи не было.  Коммуникатор даже не отзывался на его команды.

Машину трясло даже на абсолютно ровной дороге, и Максима скоро укачало. Он провалился в черную темноту сна. Он знал, что вокруг него стены, но не видел их в полной темноте. Мерный стук отражался от близких стен, но пальцы не могли к ним прикоснуться.

Он попробовал пошевелить ногами и руками, но понял, что их нет. Он закричал, но и крика тоже не было. Только мерный стук, отражающийся от стен. Он закричал сильнее и проснулся от того, что его тряс Роман.

- Просыпайся! Это просто кошмар.

Максим жадно хватал ртом воздух. Ребра болели от напряжения.

- Дыши спокойно. Вдох, еще раз. Не спеши. Вдох, задержал, выдох. Еще раз. Вдох, вот так, молодец, выдох. - Роман буквально перебрался на заднее сиденье, одной ладонью он сжал правую руку Максима, а левой придерживал плечо. - Вот так. Как ты себя чувствуешь?

- Все хорошо. Правда. Мне просто сон плохой приснился.

- Теперь все в порядке. Мы в городе будем уже меньше чем через час. Давид молодец, пока ты спал, он разобрался, что передачи можно переключать дальше первой. Смотри, как быстро мы едем.

Максим посмотрел в окно. На улице уже наступали сумерки, деревья быстро неслись мимо, и шпили высотных зданий стремительно приближались. Просто сон, страшный, но уже закончившийся. Откинувшись на спинку сиденья, Максим постарался расслабиться. Скоро они будут в городе, и уж там точно должна быть связь. Он сможет позвонить маме, и все будет хорошо.

- Роман, - В полголоса позвал Давид. - Огни. Смотри.

В городе и вправду горели огни окон. В высотках их не было, но вот в старых зданиях горели почти все. За очередным поворотом дороги их встретили яркие огни прожекторов, направленные на дорогу.

-Давид, тормози. - Роман полез куда-то за пазуху, и достал маленький трехцветный кубик.

- Зачем? - Спросил водитель, но послушно снизил скорость.

- Там баррикада за прожекторами. - Телохранитель перебрался на переднее сиденье. - А за прожекторами вооруженные солдаты. А у них приказ.

- Да о чем ты вообще? - Давид посмотрел на Романа как на психа.

- Сейчас увидишь. Максим, что бы ни случилось, сиди спокойно и не высовывайся.

Они медленно подъехали к блокпосту, и Давид остановил машину, как только перед ними встал военный в полном боевом облачении. Человеческую фигуру было трудно различить под толстым слоем брони. Плечи плавно перетекали в голову, шеи было практически не заметно. Однако толстая броневая маска забрало была беспомощно откинута, экраны на ее задней поверхности были мертвенно черны.

- Стоять! - Сказал мужчина в боевой броне, подняв руку. -  Предъявите ваши документы.

- Полковник Ферронов, к генерал-лейтенанту Михаилу Сокольскому со срочным донесением. - Роман высунул руку с кубиком в окно.

Вид у солдат, обступивших машину, был удивленный, но на всякий случай все вытянулись по струнке и опустили оружие.

- Поднять оружие! Вы на посту. - Подошедший к окну человек был явно более закаленный. - Разрешите удостоверение для проверки?

Роман беспрекословно отдал военному кубик, и тот поднес его к прожектору. Как только нужная грань попала в фокус, на асфальте вместо тени появился большой документ с фотографией телохранителя,  его описанием и краткой биографией. Военный быстрым шагом вернулся к машине, положил кубик в протянутую ладонь Романа и, вытянувшись, отдал честь.

- Прошу прощения, господин полковник. Лейтенант Васюков, старший уполномоченный от военной гвардии.

- Вольно, лейтенант. Как мне попасть к Мише?

- Боюсь, это невозможно. - Лейтенант сконфузился и замялся.

- Я понимаю, что он очень занят, но у меня к нему срочное дело. Где он?

- Прошу прощения за неточность. Генерал-лейтенант погиб во вчерашнем теракте. Его замещает подполковник Танищев.

- А остальные куда делись? - Роман взглянул на военного, и даже Максиму стало понятно, что сейчас начнется длинное перечисление. - Не важно. Где я могу найти Танищева?

Лейтенант спешно рассказывал, как добраться до места назначения, но Максиму, сидящему на заднем сиденье, было плохо слышно и не особенно интересно. Другое дело рассматривать настоящую боевую броню стоявшего в свете фар и прожекторов военного.

Мальчик с раннего детства увлекался коллекционированием виртуальных фигурок военных, и даже многое знал о стоящем сейчас перед ними штурмовом доспехе. Только он подумал о том, как было бы замечательно примерить эту всесокрушающую мощь на себя, как заметил, с какими усилиями человеку в броне дается каждое движение. Медленно передвигаясь, солдат отошел с дороги и с видимым облегчением опустил руки.

- Дорогу понял? Поехали. - Роман спрятал кубик во внутренний карман и, как только они миновали блокпост, повернулся к Максиму. - Как ты? Сейчас мы едем прямо в штаб местной армии, его возглавляет один из моих бывших сослуживцев. Так что все хорошо будет.

- Угу. - Тихо сказал мальчик и съежился на заднем сиденье. Он устал за этот долгий день. А он ни как не хотел заканчиваться. За окнами машины медленно плыли слабо освещенные окна и целые кварталы домов, зияющих абсолютно черными глазницами.

- Вот черт. - Неожиданно вырвалось у Романа. Максим выглянул в окно, но ничего особенного не увидел. Только вдоль дороги лежали сваленные в несколько рядов черные полиэтиленовые мешки. Их было много, очень много. - Сколько же их здесь?

- Чего? - Непонимающе переспросил мальчик.

- Нет, ничего. Отдыхай. - Телохранитель замолчал. Пальцы водителя с силой сдавили руль.

- Роман, я вас у ворот военной части высажу, а сам к знакомым пойду. - Давид старался не отвлекаться от дороги, голос его казался просительно извиняющимся. - Если хочешь, я завтра могу тебя еще подвезти если нужно.

- Не стоит. Занимайся своими делами. Ты и так нам сильно помог.  - Телохранитель помолчал несколько секунд, а затем добавил. - Я даже знаю, чем  тебя отблагодарить могу.

Очередной поворот ослепил задремавшего было Максима светом прожекторов. Они встали перед очередным блокпостом. Досмотр повторился практически точь-в-точь  как и на первом. Только здесь солдаты оружия не опускали и совершенно спокойно отнеслись к результату проверки документов. Даже потребовали документы у Давида. Парой фраз Роман отбил у них желание придираться, и они проехали на территорию военной части и подрулили к главному зданию

- Спасибо тебе, Давид. - Полковник крепко пожал руку водителя. - Подожди минут пять, к тебе придут и сделают небольшой, но очень важный презент. Договорились? - Давид кивнул молча. - Максим, подъем. Нам нужно идти.

- Я устал. Можно я спать тут останусь?

- Понимаю, что спать давно пора и день тяжелый, но  у нас на сегодня еще несколько дел. Спать будешь в мягкой кровати. Пошли.

Максим тер глаза и зевал по дороге в здание. Роман же сильно преобразился. Обычно он выглядел очень уверенным, но спокойным и незаметным. Сейчас же он будто лучился властностью. И ни рюкзак за спиной, ни маленький мальчик, которого он вел за руку, не могли сбить ощущения, что он Хозяин, вернувшийся в свой дом. А совсем не упавший вчера с неба сотрудник посольства из другой страны.

- Полковник Ферронов к замещающему старшему офицеру. - Сообщил он на пропускном пункте и, не спрашивая, положил перед дежурным информационный куб. - Оформите пропуск на моего водителя и отведите нас к временно исполняющему обязанности.

Дневальный, задремавший было, на посту вытаращил глаза и ни как не мог проснуться. Потом вскочил, отдавая честь, открывая и закрывая рот, пытался что-то сказать.

- Исполнять! - Гаркнул Роман так, что последние следы сна слетели с дежурного за доли секунды.

- Так точно. - Солдатик схватился за трубку проводного телефона. - Пропускная. Прибыл товарищ полковник, пришлите сопровождающего. - Кивнув несколько раз так, как будто собеседник его увидит, он положил трубку. - Я немедленно оформлю пропуск на машину. Вас проводят через минуту.

Дежурный взял пластиковый бланк пропусков и начал устройством, который Максим определил как ручку, старательно выводить буквы. Мальчик видел такие в старых хрониках. Они работали как миниатюрные принтеры, и даже не требовали электричества. Поднявшись на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть, как солдат рисует буквы на пластике, Максим увидел, что на столе дежурного лежат несколько таких ручек. Проследив за его взглядом, Роман уголками губ улыбнулся, но отрицательно покачал головой.

- Почему нельзя? - Максим внезапно понял, что он Очень хочет такую ручку. Он будет ей рисовать и писать. Конечно, это совсем не удобно и не то, что надиктовать текст интерфейсу. Но он умел рисовать не только в виртуальных галереях. У него в комнате даже висело несколько его собственных рисунков, которые он сам сделал карандашами.

 - Не хмурься. - Роман взъерошил волосы мальчика. - Нельзя, это стратегический запас, как раз на случай выхода из строя всех сетей связи и электросетей. В армии даже тех, кто не умеет писать руками, обязательно этому учат.

- Но у меня сейчас вообще ничего нет! Интерфейс не работает, карандашей нет, чем мне рисовать?

Роман строго поднял ладонь. Быстрый стук маленьких каблучков приближался по одному из коридоров. Тоненькая девушка едва сдерживалась, чтобы не бежать. Растрепанные волосы были сцеплены в тугой хвост. За несколько шагов до проходной она сбавила шаг, и Максим заметил, как она старается выровнять дыхание.

- Рядовая Мария Ужложская, прибыла для сопровождения. - Девушка отдала честь. Голос все-таки сорвался и мальчик с удовольствием отметил, что ему такой шаг вообще достался бы без проблем. - Простите за длительное ожидание.

- Вольно. Ведите. - Роман протянул руку Максиму, сил сопротивляться у него уже не было, так что он просто принял руку. Мария, очевидно решившая, что теперь бежать не придется, от заданного полковником темпа вновь чуть не перешла на бег. - Не прощаю. Я ждал вас больше десяти минут.

- Еще раз прошу прощения. Я бежала из...

- Не интересно. Вы только поступили на службу?

- Нет, я окончила дальневосточное военное училище во Владивостоке год назад. - Перед каждым поворотом миниатюрная девушка заблаговременно показывала направление рукой. Максиму она напомнила их младшего секретаря.

- Специальность - куратор? - Роман посмотрел на девушку с гораздо большим интересом.

- Терраформирование, Дмитрий Зыков.

- Ни о чем не говорит. Жаль. - Заинтересовавшийся было полковник потерял к девушке всякий интерес. - Специальность будущего, бесполезное нечто, введенное в угоду колонистам. Толку от вашей специализации на Земле.  Даже конфликтология была бы полезней.

Девушка насупилась, не решаясь возразить вышестоящему офицеру, но было видно, что она совсем с ним не согласна.  Спустя минуту они уже стояли у дверей нужного кабинета. Мария постучала в дверь, и та приглашающе открылась.

- Роман Павлович! Рад, как я рад! Пять лет не виделись. - Грузный мужчина лет тридцати восьми поднялся из своего кресла и шел, широко расставив руки, к Роману.

- Антон, приветствую. - Полковник явно был более сдержан, но старого знакомого обнял.

- Готов немедленно передать вам все дела, как вышестоящему офицеру. - Видя реакцию Романа, перешел на более официальный тон подполковник. - Во время передачи буду помогать, чем могу. Сейчас мы восстанавливаем...

- Хочешь остаться на должности? Знаю, что хочешь. - Прекращая поток слов, напрямую спросил Роман. Подполковник неуверенно кивнул. - Я здесь не для того, чтобы тебя сместить. Хотя, признаюсь, под впечатлением от организации блокпостов мысль такая была. Но учитывая, что все случилось только вчера...  А что, кстати, случилось? Террористы взорвали ЭМИ в городе?

- Разрешите присесть? - Спросил Антон, стоять ему было не очень приятно. Роман кивнул и сам сел в кресло рядом со столом подполковника. - Марина, сообразите нам, чаю там, закуски какой. Ну и про мальчика тоже не забудьте.

Как только Марина вышла, Максим с удивлением увидел покрасневшие от гнева щеки, Антон откинулся на спинку кресла и начал рассказывать.

- С чего бы начать. ЭМИ взорвал я. Так было нужно. Сначала был теракт. Кто его устроил, до сих пор неизвестно, связи с материком у нас пока нет. В общем, как устроены наши интерфейсы, ты знаешь: компьютер, соединенный с мозгом, и банка наномашин у артерии для быстрого лечения. Не знаю как, но террористы умудрились написать вирус и перепрограммировать их так, что они принимают мозговую ткань за клетки рака. Это был кошмар. - Сбросив внешнюю доброжелательность, Антон буквально растекался по креслу от усталости. - Если совсем кратко, то мы потеряли убитыми больше трети населения острова. Совсем не поврежденными осталось процентов десять, у остальных повреждения мозга той или иной степени.

- Как ты не пострадал?

- Да так же, как и большинство других служащих. Мы были на учениях в подземном комплексе. Как раз отрабатывали нападение вероятностного противника с помощью высокоточных ракет. Я вообще буквально перед пультом  был, когда командование начало падать. У нас же связи прямой по сценарию не было. Только аудиовизуальная, для отчетности.

Марина вошла в кабинет, слегка стуча туфлями. В ее руках был большой поднос, уставленный всякими яствами. Максим оживился, слушать муть, которую обсуждали взрослые, было не очень интересно, а есть хотелось давно. Телохранитель поймал его взгляд и понимающе улыбнулся.

- Марина, займитесь мальчиком. Накормите его, пока мы тут беседуем. Желательно не чаем, а как следует. Есть у вас тут столовая?

- Да, конечно.

- Отлично, возвращайтесь минут через тридцать. Нам этого времени хватит.

Когда дверь за ними закрывалась, Максим успел услышать слова Антона, в которых проскальзывали нотки обиды:

- Ты уже моими подчиненными распоряжаешься как своими...

- Иди за мной. - Марина, развернулась, чтобы уйти, сделала несколько шагов. Затем будто что-то вспомнив, резко повернулась, глядя в ту точку, где Максим стоял несколько мгновений назад. Вот только он стоял прямо рядом с ней. - Ой, прости, я подумала, что тебе надо руку дать.

- Я не настолько маленький. - Мальчик выпрямил спину насколько мог. Девушка улыбнулась.

- А сколько тебе лет? - Спросила Марина, она снова показывала дорогу, как несколько минут назад. - Мне вот семнадцать.

- Ты этим, похоже, очень гордишься.

- Как-то ты не правильно отвечаешь, ты должен сказать что-то вроде: Вау, Вы уже такая взрослая!

- Почему?

- Ну как бы. - Марина удивленно взглянула на мальчика. - Я же родилась позже начала потерянного десятилетия. Я буквально одна из последних, кто родился до того, как бесплодие вылечили. Долгое время я вообще была самой молодой во всей Сибири.

- Ого. А я был единственным ребенком на все посольство.

- Ты в посольстве жил? А где?

- У меня мама работает в посольстве южной Кореи.

- Интересно. Там, наверное, другая культура, другой язык. Не другая планета, конечно, но все же лучше, чем торчать все время на одном месте.

- Не знаю, мне из посольства не разрешали выходить. Только по подземному комплексу и крыше.

- Погоди, ты что, вообще из посольства не выходил? А кем же мама у тебя там работает?

- Она генеральный посол России. - С гордостью сказал Максим. Девушка оглянулась, внимательно взглянув на него.

- Ты постой. Я о тебе слышала. - Марина замедлила шаг. - Ты родился в Корее еще до конца эпидемии, тебе еще лекарства, наверное, принимать надо каждый день. - Мальчик согласно кивнул. - Вот теперь, пожалуй, моя очередь говорить ого. У нас о тебе две лекции было.

- Почему? - Максим удивился. О нем, оказывается, лекции читали.

- Извини, это было на закрытой части. Скажем так, тебя готовили в космонавты.

- Ух ты! А я и правда хочу стать космонавтом.

- Я тоже. Даже отучилась для этого. Сказали: послужи пару лет, и на усиленную подготовку... ...