Варлок 3. Фаворитки Алексей Широков, Александр Шапочкин

Глава 1

Проснувшись, я не сразу открыл глаза, не желая вновь увидеть над головой белый потолок своей комнаты в общаге, словно бы в насмешку рассечённый на две части волнистой линией небольшого уступка. Наверное, придумавший подобное дизайнер интерьера посчитал, что подобные изыски придутся жильцам по вкусу, однако лично меня по какой-то причине эта неровная поверхность, которую приходилось видеть каждое утро - всегда раздражала.

Хотя, вру. Причину я знал абсолютно точно. Просто мне очень хотелось ‍б​ы, утром ​виде​т​ь совсем ​другой потолок, но – не судьба. Да и вообще: «Хор‍ошего понемножку!»

Несмотря, на то, что произошло между мной и Ниной в номере клуба «Регалия», ни о какой совместной жизни не могло быть и речи. По крайней мере – пока. Её Императорскому Высочеству Цесаревне Нине Святославовне, даже не смотря, на то, что в Колледже она находилась вроде бы как инкогнито и носила фамилию Весомовой, перешедшую к ней от бабушки со стороны матери, вместе с потомственным титулом, приходилось вести себя в рамках определённых приличий. Придерживаться которых, и ей и мне, с каждым днём становилось всё труднее, однако высокое положение обязывало.

И тем не менее, за прошедшие две недели мы уединялись раза два, ну – может быть три. Если, конечно, считать тот случай в десантном отсеке «Карателя», куда Нинка со сверкающими глазами и покрасневшим лицом, затащила меня позавчера, когда я подвозил её из института домой. Я ещё поначалу не понял, зачем она велела припарковаться в одном из тихих двориков учительских таунхаусов, в это время дня обычно пустовавших.

– Проснулся уже? – полный энтузиазма голос заставил меня приоткрыть один глаз и покоситься на его обладателя, тощего паренька, сидевшего в одних боксах и майке-алкоголичке за компом, принадлежавшим когда-то Андре. – Чаю будешь?

– Я опять стонал во сне? – спросил я своего нового соседа.

С тех пор как моя рыжая подруга официально превратилась из паренька Андре в Андриану, зарезервированное под неё место немедленно освободили и подселили ко мне очередное досадное недоразумение… Звали его Егор Дубный и в отличии‍ ​от больши​нств​а​ местных ​детишек он был таким же простолюдином как и я. Сы‍ном сержанта морской пехоты Его Императорского Величества Черноморского Флота. В прошлом году он занял третье место на Общеимперской Юношеской Олимпиаде Магических Искусств, а в качестве приза выбрал обучение в Колледже Первой Лиги. Первые пару месяцев парень жил в нашей же общаге, но на два этажа выше, но не смог поладить со своим соседом, а потому, когда Ле Жак был официально отчислен из Колледжа, их быстренько расселили.

М-да… Ле Жак, Ле Жак. Судьба этой семьи, была в общем-то печальна. Жан-Клод, по приезду на Лубянку быстро потерявший весь свой гонор и спесь, давал показания следователям и что-то они там такое нарыли, что грозило ему очень и очень большими неприятностями. В общем-то ни в чём не повинный Андре, который, как оказалось и наркотик «Попаданец» решился попробовать исключительно из желания убежать в «другую реальность» от тирании отца, был помещён в какую-то довольно серьёзную ведомственную клинику на полное обследование медицинское обследование, где у него обнаружились серьёзные проблем психологического характера. Ну а Андриана…

Моя рыжая соседка носила теперь фамилию Лежакина и значилась Нинкиной фрейлиной-компаньонкой. Под этой фамилией она и числилась ныне в Колледже, официально проживая в особняке со своей госпожой. Причём, девчонка буквально расцвела, а уж когда она в первый раз появилась на своём факультете в новенькой форме женского кроя, эффект говорят был равносилен взорвавшейся бомбе.

– Не, – Егор помотал своей почти чёрной шевелюрой и зевнул. – Ты и вч‍е​ра спал х​орош​о​ и сегодн​я. Я же говорил, что «Ловец снов», да ещё и напит‍анный под самую завязку – сработает. А ты не верил!

– Я привык думать, что эта фигня, – я посмотрел болтающееся над кроватью деревянное кольцо, оплетённое паутиной из ниточек с висюльками и кучей пёрышек. – Всего лишь экзотерический сувенир, который обычно впаривают недалёким экзальтированным простакам.

– Что не далеко от истины, – улыбнулся парень, вновь поворачиваясь к компу, беря стилус-перо и склоняясь над графическим планшетом. – Всё дело в том, кто его делает и сколько сансары содержат в себе нити. Да и как ты сам, наверное, понимаешь, никакие «сны» он не ловит, всего лишь фокусирует канал, вытягивающий их спящего отрицательные эманации.

– Ты что? Всю ночь работал? – спросил я, садясь на кровати.

– Угу, – ответил он, не отрывая взгляд от монитора, на котором в трёхмерном редакторе вращалась злобная морда какого-то монстра. – Дедлайн на носу. Модельку сдавать надо, а у меня из-за занятий ещё и конь не валялся. Сам понимаешь, один раз сдачу пропустишь, потом сто раз подумают, работать ли с тобой дальше.

– На уроки-то пойдёшь? – я начал быстрый комплекс разминочных упражнений, из-за которых Егор был вынужден подвинуться немножко в сторону. – Или сегодня забьёшь?

– Думаю пропущу, – секунд через пять ответил мне парень. – Надо выспаться, а потом ещё для местного заказчика халтурку наваять. Сказать по правде, Кузь, дико раздражает необходимость вкалывать на двух работах. Я ж человек по природе своей прогрессивный – то есть ленивый до безобразия.

Минут пять, мы молчали. Я перешёл к ‍г​лубокой т​рени​р​овке, а Д​убный, вновь взялся за своего орка, которого он у‍же почти неделю ваял для какой-то американской виртуально-игровой компании. Именно из-за своей работы, которую он в основном рисовал по ночам, Егор и не сумел ужиться со своим предыдущим соседом, которому в силу тонкой душевной организации то мешал спать постоянно включённый монитор, то скрип пера, то ещё что-то ещё.

– Ты, главное, смотри, чтобы тебя преподы потом в оборот не взяли, – произнёс я выходя из задумчивости.

– Да, там всё ок, – он посмотрел на меня и вздохнул, – сегодня у нас история культуры. Целый день Григорович лекции читать будет на тему Хараппанской цивилизации, а я про неё и так много чего знаю. Ну, а если что, у нас в группе принято не только конспекты вести, но и видео делать, а затем на мыло всем одногруппникам рассылать. А перед преподом меня отмажут… есть договорённости.

– Так, – сделав последнее движение, от которого по воздуху передо мной поплыли алые энергетические линии, плавно вышел в завершающую форму «молящегося» и резко стряхнул с кистей излишки сансары, осыпав искрами пол комнаты. – Я в душ.

– Ты меня когда-нибудь до инфаркта доведёшь! – выдохнул Егор. – Мне всё время кажется, что сейчас всё вокруг полыхнёт…

– Это нормально, – ответил я, подхватывая со спинки кровати полотенце. – Ты, как Аколит, просто чувствуешь опасность от такого резкого сброса энергии, вот тебе и не по себе.

– От такого – любому будет не по себе, – тяжело вздохнул парень и покачал головой. – Мне даже трудно представить, что человек вообще может обладать такими возможностями и пр‍и​ этом быт​ь… н​у​. Как бы ​это сказать. Своим в доску, пусть даже мы и знако‍мы без году неделя.

– Много ты обо мне знаешь, – невесело усмехнулся я. – Может быть, я кровавый беспринципный монстр, которому человека убить, что тебе печеньку съесть? А хорошим парнем я просто прикидываюсь?

– Ты знаешь, – сосед очень серьёзно посмотрел на меня, – что у меня отец военный.

– Ну…

– Так вот, он об этом обычно говорит точно так же, – Егор взъерошил свои волосы на голове и помолчав пару секунд добавил. – Особенно после налётов на перевалочные базы османских работорговцев в одесских лиманах. Там же настоящая жесть творится, эти сволочи и сами сдаваться не желают, знают, что их ждёт, и товар живым отпускать не хотят. А часто ещё бывает так, что где-нибудь пацан с камерой до последнего ныкается, сливая видео в сеть. Его потом монтируют как надо и вуаля, – очередное зверское нападение русских на мирную деревушку «пионеров Зоны». Вот так вот!

Парень замолчал, видимо предоставляя мне право самому додумывать то, что он хотел бы сказать ещё и вновь взялся за свою работу. Я же в задумчивости подхватил свою повседневную кадетскую форму и направился в ванную комнату. Не то чтобы я на самом деле считал себя кем-то подобным, просто… последнее время мне очень не нравилось то, с какой лёгкостью умирали от моих рук те, кому не посчастливилось стать моими врагами. И разговор тут вовсе не о том, что происходило это быстро и зачастую излишне кроваво, а в том, что я при этом не чувствовал ровным счётом ничего. Наверное, мне было бы легче если бы я как-то часто описывается в фэнтези пол‍у​чал насла​жден​и​е от убий​ств, ну или наоборот, рыдал бы ночами в подушку в‍споминая лица своих жертв и пытаясь найти в них хоть что-то хорошее, дабы ещё сильнее почувствовать свою вину. Тогда бы я точно знал, что вот оно. Пора собираться с духом и стучаться в приветливые двери Кащенко. Но ведь нет… не было ничего подобного.

Я словно БелАЗ, наехавший колесом на мышонка, не воспринимал его смерть как нечто существенно и вообще заслуживающее моего внимания. И это было неприятно, как-то неправильно, для современного семнадцатилетнего парня. Иногда мне казалось, что недалёк тот час, когда в нужный момент я просто не смогу остановиться и что тогда произойдёт… об этом не хотелось даже думать.

Раздевшись и включив горячую воду на полную мощность, я подставил спину обжигающим струям воды и закрыл глаза. А ещё были эти проклятые сны, в которых Наставник каждую ночь терзал меня, то требуя вернуть ему какой-то долг, то желая забрать моё тело, а то и вовсе, обвиняя в собственной смерти. Пик этих кошмаров пришёлся на то время, когда после спасения Андрианы, я на какое-то время остался один и сейчас они уже пошли на спад, особенно после того как Егор сделал для меня «Ловца снов». Нет, образ «Варяга», всё так же являлся ко мне, но то более был не гниющий труп и не жуткий призрак, а безмолвная тень, которая с явным не одобрением, наблюдала за мной, никак не вмешиваясь в сновидение.

Во входную дверь громко и настойчиво постучали. В комнате что-то грохнуло, и мой сосед прокричал.

– Да, да! Мы уже не спим. Сейчас открою!

Сквозь шум воды, я услышал, как пискнул электронный ‍з​амок, а з​атем​ ​удивлённы​й голос Егора спросил.

– Э… девочка, тебе чего? Ты‍ что, погоди… эй!

Я мысленно закатил глаза. Ну да, это могло быть только одно «неземное создание», потому как других девиц способных завалиться ко мне с утра пораньше – мой сосед уже видел. Да и не стал бы он называть «девочкой» своих одногодок. Вот только осталось ещё понять: «Что здесь делает эта пигалица, в такой час, да ещё и в одиночестве?»

– Где он? – требовательно спросил тоненький, но донельзя надменный и звучный голос. – Где Кузьма.

– В ванной… – пробормотал парень.

– Это где у вас? – всё так же задала новый вопрос гостья.

– Да вот, перед тобой… – Егор хотел было ещё что-то сказать, но дверная ручка уже задёргалась, а затем в полотно заколотили маленькие кулаки.

– Папа открой! Это я пришла! – закричала мелкая вредина, перебивая шум льющейся воды. – Папа, открывай по-хорошему!

– Уйди старуха, я в печали! – промямлил я, отплёвываясь от воды. – Дай душ-то принять по-человечески!

– Ах так! – воскликнула она. – Ну держись!

Из лейки, только что шпарившей паром, мигом брызнула почти ледяная вода. В общем-то мне на это было наплевать, контрастный душ он ещё никому не вредил, однако за стеной, в соседней пятьсот тридцать восьмой комнате кто-то заорал благим матом и что-то с шумно упало.

– Прекрати баловаться, – строго сказал я, – а то ремня всыплю.

– Бить детей не педагогично. В этом мире… – немного неуверенно ответила девочка, но вода вновь потихоньку стала вначале тёплой, а затем и вовсе горячей.

– Зато действенно, надёжно и практично, – уверенно произнёс я и обратился к соседу. – Его‍р​, угости ​её, ​ч​то ли чае​м и там, печенье в моей тумбочке лежит. И поставь‍ ей что-нибудь посмотреть, на моём компе… А я щас вылезу.

– Ок… – неуверенно произнёс тот и шум воды перекрыл мне их дальнейший разговор.

Мне оставалось только хмыкнуть и продолжить водные процедуры, рассчитывая на то, что детские мозги, этой попавшей по моей вине в наш мир «Снежной девы» окажутся перегруженными и она будет вести себя хорошо. И дело было в общем-то не в том, что она была хулиганкой или склонной к неприятным шуточкам, чем часто грешат дети в её возрасте.

Просто Аська, как с лёгкой руки Ленки начали все называть пигалицу, которая в своём родном мире, была грозной но справедливой «Аст…» чего то там совсем уж не произносимое, Владычицей Белых Кряжей, возрастом этак тысяч под десять лет и почиталась местными аборигенами не иначе как Великая Богиня, хотя таковой на самом деле не являлась и никогда не давала людям повода для подобных инсинуаций. Так вот, после перерождения, в маленькой головке Аськи Ефимовой, словно бы жили два разных человека. Мудрая и властная женщина, привычная повелевать и вершить судьбы, которая немного неловко чувствовала себя в новой роли, а также улыбчивая и добрая девочка, которую очень легко было удивить или увлечь чем-нибудь интересным.

Ленка с мелкой, вернулись в кампус тот же день, что и Нина, однако в отличии от зайки, встретился я с ними по понятным причинам только на следующий день. И именно тогда меня ждала куча сюрпризов, начиная с того, что меня без меня женили, точнее – наше государство в приказном порядке записало меня в отцы девоч‍к​и, а вот ​Каси​м​ова избеж​ала подобной участи. А всё потому, что моё ДНК ка‍к оказалось совпадает с таковым у Аськи, а вот «Мальвина», как выяснилось после анализов – как бы и не при чём. Впрочем, это не отменяло того, что заботу о ребёнке взяла на себя именно она, а также весь остальной дружный женский коллектив.

Ну и второй новостью, повергшей меня в шок, стала именно двойственность новообретённой «дочурки». Странно это знаете ли, когда восхищённый детёныш круглыми глазами смотрит какой-нибудь мультик, а затем поворачивается к тебе и на полном серьёзе начинает рассуждать об увиденном. Да, немного со своей – очень далёкой колокольни, однако вполне по-взрослому. А порой ещё к тому же, приходит к выводам, от которых хочется то ли плакать, то ли смеяться.

«Я обижена! Я действительно обижена и требую, чтобы ты что-нибудь сделал! – заявила она мне с серьёзным видом где-то на прошлой неделе, после просмотра американского кинофильма «Хроники Нарнии». – Эта женщина, Белая Колдунья, показана в высшей степени недопустимо! У неё совершенно плоская и беззубая мотивация, а методы! Возмутительная, гнусная пропаганда! Если бы мне, по какой либо причине захотелось бы завоевать эту страну, то я бы уж поверь мне сделала бы это так, чтобы эти зверушки сами преподнесли мне её на блюдечке, с голубой каёмочкой, а это толстый мужик в красном стал бы моей правой рукой. Я бы всё обернула так, чтобы именно он следил за тем, что бы все радовались тому, какая у них Королева. И… вообще… Как ей только могло прийти в голову, что вечная зима – это хорошо! Нет, ну Кузма! Бред же!»

Он‍а​ тогда да​же т​о​пнула нож​кой от возмущения, развернулась и убежала жаловат‍ься на несправедливость Нинке. Я же потом узнал, что эта «Властительница» ревела взахлёб, когда убивали льва Аслана и порывалась прямо сейчас сама пойти туда и навалять своей соплеменнице, угрожая ей на экране, армией големов из какого-то там особого льда которых она приведёт столько, что они будут стоять от горизонта до горизонта, только бы не умирали милые зверушки! Еле успокоили.

Я тогда с дуру предложил показать ей нашу отечественную «Снегурочку» или «Двенадцать месяцев», а на следующий же день, сам же и поплатился. От меня потребовали немедленно, сейчас же устроить Её Владычеству Белых Кряжей официальную аудиенцию с Дедом Морозом. Признаться, честно, я даже растерялся, так как в этого товарища перестал верить ещё в далёком детстве. Выручила меня, случайно услышавшая разговор Юлька, которая собственно и рассказала серьёзно слушавшей её пигалице, что Герцог Рукавишников, Аватар аспекта «Холода», которого и называли «Дед Мороз» живёт в Великом Устюге и принимает у себя маленьких девочек только под Новый Год и только если они хорошо себя вели. Опять же сработало, Аська задумалась, а затем заявила, что принимает его условия. Ну а мы пока что, можем отправить ему письмо с почтовым голубем, чтобы «почтенный» готовился к встрече. Когда она убежала в свою комнату, мы просто сползли по стенке.

Вытерев голову и одевшись, я вернулся в комнату, где меня ждала идиллическая картина, под названием «Дети смотрят мультфильмы и никого вокруг не замечают!» Егор с Аськой сидели рядышком на мо‍е​й кровати​, хр​у​стя печен​ьями и потягивая чай, а на противоположенной стен‍е во всю возможную ширину был развёрнут экран его монитора, на котором прыгали какие-то анимешные персонажи. Я такого сериала не знал, а потому сам бы, наверное, с удовольствием глянул, чему такому плохому решил научить Егор мою «дочку», но стоило взглянуть на часы, выведенные в левом нижнем углу экрана, и я понял, что семейный просмотр откладывается.

С горестным вздохом, я вскрыл притулившийся в углу прихожей металлический кофр и принялся извлекать из него броню, доставшуюся мне от осназовцев во время операции по освобождению Андрианы. Они так и оставили её мне в пользование, посоветовав привыкать… когда же я попытался уклониться от сомнительного удовольствия таскать на себе всё это брахло, то совершенно неожиданно для себя, получил сильнейшую взбучку от Фишина и Инги Ивановны, а потому был вынужден покориться двойному напору. Тем более, что восстанавливать старые, колледжные доспехи мне никто не собирался.

На звук отщёлкивающихся запоров обернулась Аська и соскочив с кровати, шурша своими кружевными юбками, купленными явно Ниной под свой вкус, бросилась мне на шею. Девчонка явно находилась в «детском режиме», а потому такая импульсивность вовсе меня не удивила. Почти одновременно с этим, зазвонил мой телефон. Мелодия подсказала мне, что вспомнила обо мне Ленка Касимова, а вот зачем я ей понадобился с утра пораньше, было понятно и так.

Наблюдавший за «семейной сценой» Егор, поднёс мне трубку и я приняв вызов, сказал «Аллё», свободной рукой поглаживая девочку по волосам.

– Аська‍ ​у тебя? –​ без​ ​каких бы ​то ни было предисловий спросила меня «Мальвина».

–‍ Да, пришла с утра, а…

– Фух… Облегчённо выдохнула девушка, а я-то испугалась, – выдохнула Ленка и повесила трубку.

– Так… – отстранив девочку от себя, я заглянул ей в блестящие глазёнки. – Ты зачем из дома сбежала?

– Я соскучилась… – призналась она и густо покраснела, явно возвращаясь во «взрослый режим», вздёрнула носик и как можно более независимым тоном произнесла. – Ну а что тут такого? Должна же я посмотреть, как живёт мой непутёвый родитель?

– Она что? Реально твоя дочь? – удивлённо произнёс Егор. – А я думал… ну там сестра.

– Ага, – хмыкнул я и ехидно добавил. – Между семью и восьмью годами заделал.

– Фух… – облегчённо выдохнул сосед. – А я, то уж было поверил…

– Знакомься, – я повернул слегка сопротивляющуюся девчонку за плечи, лицом к парню. – Ася Кузьминична Ефимова. И да, официально этот монстрик моя дочь. Можно сказать, что у нас сродство крови.

– Ты кого монстром назвал! – возмутилась девчонка, крутя головой, чтобы посмотреть в мои наглые глаза. – Тебе достался самый потрясающий ребёнок на всём Древе Миров, а ты… ты…

– Да, да, – улыбнулся я, – прости. Ты у нас самая-самая!

– Вот так бы сразу! – удовлетворённо кивнула она. – А теперь – хвали меня раб, ибо… Ой! За что?

Она отпрыгнула от меня, потирая наказанную пятую точку.

– Ох, Аська. Было бы за что… – и я мечтательно закатил глаза, а затем взглянув на вытянувшуюся мордашку, рассмеялся. – Чудовище, ты завтракало или голодная?

– Голодная, – кивнула девочка, понявшая что я шучу, а затем покосилась на печеньки.

– Ну уж нет! – в‍о​змутился ​я, –​ ​это тебе ​не завтрак. Как отец, я не позволю тебе травить ж‍елудок сладостями натощак. Мы будем травить его какими-нибудь другими вкусняшками!

– Так я не понял… – подал голос Егор. – Вы меня, что разыгрываете что ль?

– Нет, – вздохнул я. – Я тебе потом всё расскажу.

– Забились…

– А ты, беглянка, давай.

– Чего?

– Рассказывай. Как нашла то… – посмотрев поверх её головы в окно, за которым шёл снег, я только тихонько крякнул. – Да, глупый вопрос. Скажи, как хоть добралась то?

– Через «Белый проход»! – ответила мне Аська, снова садясь на кровать и взяв двумя руками чашку с чаем аккуратно подула на неё.

Мда… когда я первый раз увидел, как она пьёт парящее какао, я подумал, что всё, пациент для нас потерян. Растает как Снегурка над костром и поминай как звали, но ничего. Её даже понравилось. Правда, по её словам, в родном мире подобное удовольствие не осталось бы для неё без неприятных последствий, но здесь она была фактически человеком, а потому могла позволить себе всё то, чего была лишена всю предыдущую жизнь.

– А что это? – заинтересовался Егор.

– Ну… – девочка задумалась, покосившись на поставленный на паузу мультик и вздохнув честно ответила. – Не знаю. Никогда не задумывалась. Просто из места, где есть снег, попадаешь туда, куда нужно, если там тоже есть снег. И всё.

– О-па. Телепортация! – вновь удивился Егор. – А ты можешь других так…

– Нет, – помотала головой Аська, не дав ему договорить. – Люди там умирают, на кристаллики льда разваливаются. Вот. А можно мне, ну… мультфильм про эту… Юки-Ону дальше запустить. Очень интересно.

– Да. Конечно… – ‍с​осед нерв​но х​и​хикнул, б​росил на меня быстрый взгляд, хотел было что-то с‍просить, но не стал, сказав вместо этого. – У твоей «дочки» очень богатая фантазия.

Я только кивнул. Вот так вот посмотришь на эту пигалицу, не зная кто она на самом деле – вроде бы милый ребёнок. Почти Ангел! А затем, она как задвинет вдруг что-нибудь про массовые казни горцев равнинниками, про детей которые аборигены не могли прокормить, а потому приносили к ней в горы где они и замерзали или ещё про какую-нибудь адскую дичь… да ещё с таким невинным видом. Аж жуть берёт.

Быстро облачившись, я открыл сейф и достав из него свой отремонтированный Абакан, подвесил его на трёхточечный ремень. Как ни как, а сегодня у нас были стрельбы. Пистолеты в кобуры, магазины в подсумки, любимые балисонги – в новенькие, дополнительные чехлы расположенные привычно под подмышками, а штатный нож осназа – в нагрудные ножны, рукоятью вниз. Наконец, за спину, туда, где обычно осназовцы таскали меч – я запихнул шестиугольную металлическую призму неразложенного шеста. Немного попрыгал, а затем признав себя готовым, вложил ученический планшет в специальную сумку, закреплённую на поясе, а затем нацепил шлем, сняв однако жуткую маску «технодемона», которую Аська боялась до колик.

– Стенд ап, майн либен, дотер! – воззвал я к залипшему на аниме ребёнку и поняв, что это бесполезно, подошёл к ней и аккуратно потряс за плечо. – Ась! Ау, я ухожу!

– А? – она похлопала на меня глазка, а затем с сожалением посмотрела на экран и вздохнув, поднялась, не отрывая взгляда от монитора. – Жаль, так интересно…

– Пойдём, по‍й​дём, – я ​подн​я​л со стул​а её шубку и меховую шапку, которые, делали похож‍ими ей на боярыню и очень ей шли. – Да не переживай ты, сейчас узнаем у дяди Егора, что это за аниме и дома посмотришь!

– Правда!

– Правда, правда… – помогая мелкой одеться, я вопросительно посмотрел на соседа.

– «Внук Тэнгу», – ответил он, пожав плечами.

– Ок, всё, мы пошли, – сказал я и пожав руку Дубина, вышел из комнаты, подталкивая Аську в спину.

* * *

С Аськой мы расстались у Костромских Жареных Курочек, после того, как счастливый ребёнок слопал целый детский завтрак «Золотой цыплёнок», а я обогатился кучей сплетен о том, как поживают мои девчонки, когда меня нету рядом. Девчушка была тем ещё шпионом и готова была рассказать мне всё что знала, даже несмотря на то, что я её об этом не просил.

Затем, довольная и сытая она порывисто чмокнула меня на прощание, заставив в очередной раз задуматься, действительно ли воплощённая «Снежная Дева» испытывает ко мне родственные чувства или тут что-то другое, после чего перелезла через оградку и встала на газон, припорошенный лёгким снежком. Миг и Аськи уже не было рядом, только на том месте, где она только что находилась, кружился быстро распадаясь небольшой снежный буранчик.

Я конечно же поверил, что она отправилась домой, а не решила попутешествовать по городу, однако всё же проконтролировал это. Реши она погулять, это было в общем-то не страшно, потому как ещё в том НИИ, где они с Ленкой какое-то время наблюдались, ей тоже сделали чиповку как для большой игры. Правда не стандартную, а какую-то особую, похожую на те, что имелись у всех пр‍е​подавател​ей, ​т​ак что ни​кто в кампусе не смог бы навредить девочке, но и ‍она по дурости теперь не могла насмерть кого-нибудь заморозить, как проделала это с гомункулами на турецком полигоне.

Андриана, которой сегодня на её факультет было ко второй паре, подтвердила, что груз доставлен по назначению и в целом виде, а теперь требует немедля подать ему какого-то «Тэнгу». Объяснив девушке, чего собственно желает от неё наш общественный спиногрыз, я сел на трамвайчик и отправился к себе на кафедру.

Занятия начались как обычно это бывало по четвергам, с общей физической подготовки с полной выкладкой. Пробежав положенное количество раз вокруг тренировочного лагеря и пройдя по пять раз среднюю полосу препятствий, группа отправилась в наш спорткомплекс, где нас в течении трёх часов гоняли по рукопашке, а затем заставили отстрелять по триста выстрелов в подземном тире. Да не в простом, а имитационном, оформленном под пустынную полуразрушенную улицу.

Причём, выполняя стрелковые упражнения, почти все одногрупники владеющие магией, так же использовали и её, поражая кто чем особым образом помеченные мишени, а вот меня – дискриминировали по полной, отправив к воинам, которые по тем же самым целям, либо стреляли из пистолетов, либо метали в них ножи или сюрикены. Естественно, что в таких условиях я показал себя сереньким середнячком, потому, как и в той и в другой дисциплине до сих пор особо не преуспел.

Впрочем, я мог понять мастера-распорядителя тира, ибо когда открыл всем что колдун, на первом же занятии, простой магической пулей напрочь снёс стену одного из дом‍о​в, которы​й по​с​ле такого​ удара – чудом не рухнул. Так что не стоило удивл‍яться тому, что мне запретили использовать магию на объекте.

После большой перемены, за время которой мы шумной толпой успели сесть комплексный обед, почему-то тут носящий пиндоское название - «Бизнес-ланч» в неплохом, давно примеченном нами ресторанчике вне территории кафедры, группа вернулась в свою классную комнату. На очереди были алгебра, геометрия и почему-то поставленная нам на этот день тактика, на которой больше половины народу измотанные суровыми, я бы даже сказал – свирепыми учителями точных наук, откровенно филонили, заставляя ведущего её Илью Максимовича горестно вздыхать и сетовать на неудачное расписание.

Вообще, это был мировой дед, обижать которого невниманием к его предмету было откровенно неудобно… однако я давно уже заметил, что приходящие преподаватели с гражданской кафедры, гоняют курсантов не зная жалости, так что, чтобы выполнить поставленную Гремом задачу хорошо сдать общеобразовательный курс, приходилось стараться изо всех сил, тем более, что нагрузка на мозги у нас всегда шла после физподготовки, что только усложняло обучение.

Мне в этом смысле, наверное, было полегче чем всем остальным, всё-таки сказывалось перенасыщение организма энергией, хлещущей из шести чакр. Даже Касимова сегодня выглядела взмыленной, хотя женские нормативы и были хоть ненамного, но поменьше нежели у парней, но ведь выкладывалась она обычно на полную так что, когда преподающий алгебру очкарик объявил контрольную – сидевшая рядом со мной Ленка тихо зарычав, схватилась за рукоять‍ ​пистолета​. И ​н​епонятно ​было, чего она собственно хочет, то ли застрелить‍ся, то ли грохнуть этого улыбающегося садиста.

Когда же объявили конец занятий и мы собравшись, медленно потянулись к доске с «гражданскими заказами», мой планшет тренькнул, сообщив мне о поступлении личного запроса на моё имя. Проводив спину «Мальвины» долгим взглядом, я с со вздохом достал девайс и почему-то совсем не удивился, когда прочитал, кто собственно решил заплатить деньги, дабы увидеть при себе мою скромную персону.

– Что там у тебя, – ловкие руки обхватили меня за талию и я почувствовал, как сзади ко мне прижалось упругое девичье тело, а на наплечник опустился остренький подбородочек Сашеньки Бельской. – О-о-о-о…

Протянула она, когда я повернул к ней экранчик так, чтобы она могла прочитать имя нанимателя. С этой огногрупницей, которую я во время игр в Турции вроде как спас от группового изнасилования в конец охреневшими от вседозволенности османскими студентами, мы стали очень неплохими друзьями. Правда девушка не упускала случая пофлиртовать, а порой то ли в шутку, а то и на полном серьёзе намекнуть мне на то, что она, вовсе не против отблагодарить меня так, как-то может сделать исключительно женщина… но далее слов дело не заходило.

– Угу, – я вздохнул.

– А как она тебе? Вроде ведь постоянный клиент?

– Инна-то? – я задумался на секунду, а затем ответил. – Да хорошая в общем-то девушка, а что?

– Да так, – Сашка потёрлась носом о мой наплечник. – Интересно просто. Всё-таки ты у нас один с настоящей цесаревной общаешься. Ладно, я побежала, а то опять придётся какие-нибудь‍ ​ящики тас​кать​.​

– Беги, –​ ухмыльнулся я, глядя как она проталкивается к до‍ске, а затем полез в подсумок за телефоном.

Всё-таки взаимоотношения моих знакомых цесаревна были, как я уже знал, далеко не безоблачными. Младшие дочери Его Величества обладая сложным характером, цапались друг с другом с самого детства, подзуживаемые в первую очередь родственниками по материнской линии, вот Нинка, после того как у нас с ней всё срослось, и просила меня на всякий случай отзваниваться ей, если Инне вдруг приспичит видеть мою особу.

К посольству Первого Императорского Магического Колледжа, я прибыл ровно к назначенному сроку. Как раз успел заскочить домой, переодеться в обычную школьную форму. С одной стороны требование заказчика явиться в гражданской одежде было немного странным, с другой – привлекали меня явно не как охранника внешнего периметра, а скорее как сопровождающего. И делать это в полной броне будет совершенно нелепо.

Охрана, пропустила меня без вопросов, естественно, что оружие забирать у меня никто даже не думал, потому как я и так, голыми руками мог положить всех этих вояк. Был уже прецедент.Вышколенный швейцар с серебряным галстуком четверокурсника, попросил меня подождать некоторое время в приёмной, а затем спустя почти сорок минут, провёл меня в малую кремовую чайную залу. Здесь я уже бывал, правда не в качестве наёмного лица, а как гость, в одну из тех, в общем-то бесполезных, но довольно приятных встреч с Нинкиной старшей сестрой. Сегодня, цесаревна встретила меня сидя за небольшим столиком, в центре которого стояла вазочка с шоколадными конф‍е​тами, над​ кот​о​рой парил​ магический огонёк.

У дальних дверей, ведущих в вн‍утренние помещения её резиденции, стояла ещё одна знакомая мне особа, так же являющаяся старшей сестрой, но на этот раз Ленки Казимовой. Кажется, её звали Женя и выглядела она, как чуть подросшая и серьёзная копия «Мальвины». Короткая стрижка была ей к лицу, как и аккуратные серёжки, причём, как и младшая сестра она носила не форму своего Колледжа, а наряд горничной, правда других цветов и фасона и собственно выполняла при Инне те же функции личного телохранителя, как и Ленка при Нинке. Как я понял, у них вся семья была тесно связана с императорской.

– Кузьма, – увидев меня, Инна отложила бумаги и приветливо улыбнулась. – Как я рада что вы так быстро пришли.

– Я тоже рад встречи, Ваше Высочество, – улыбнулся я, не шибко покривив душой.

Во взаимоотношения сестёр – я лезть не хотел. Лезть в их соперничество и взаимные обиды, для мужика – последнее дело. И уж тем более что меня никто и не просил принимать чью-либо сторону. Для меня было достаточно, что передо мной была красивая, довольно умная девушка, которой по какой-то причине опять потребовалась моя помощь.

– Присаживайтесь, – предложила цесаревна, указывая на противоположенное кресло. – Может быть чаю?

– Не откажусь, – ответил я, утроившись поудобнее.

Свой автомат, я собственноручно отдал на хранение дежурному офицеру. Всё же явиться совсем без оружия мне совесть не позволила. Тот, по-моему, даже удивился, потому как в прошлый раз кажется именно он был среди тех, кто попытался разоружить меня. Во всяком случае – его морда была мне знакома.

Пока Женя готовила чай, мы на некоторое время остались в одиночестве. Следуя правилам хорошего тона, я не спешил, да и девушка видимо тоже не особо торопилась, а потому немного поговорили о текущей войне с Османо-турецким университетом и о делах на фронтах и о дальнейших перспективах. Когда же передо мной появилась чашка с горячим ароматным напитком и эти непринуждённые беседы на время смолкли, а затем…

У меня закружилась голова, а по телу прошла настоящая волна жара. В ушах зазвенело и зрение, как-то резко сузилось… словно бы я смотрел через перевёрнутый бинокль. Отбросив в сторону чашку, я вскочил на ноги, не понимая зачем и что собственно делаю, отшвырнул в сторону стол, лишь краем сознания уловив грохот, с которым он разлетелся о стену и сделал шаг на встречу к Инне.

При этом, я смотрел только на неё и словно бы не мог отвести взгляд. Заметил, как она отшатнулась от меня, а затем, ноги подкосились, и я упал на спину.

– Женя, что с ним? – словно через длинную трубу услышал я взволнованный голос цесаревны. – зелье же не так должно работать!

Кто-то, лицо я не узнал, склонился надо мной и оттянул веко.

– Упс… – произнёс совсем далёкий голос. – Передоз. Кажется, я немного переборщила с дозой. Не ожидала, что подействует на такого как он.

– Он… он же не умрёт? – всхлипнул кто-то. – Если он умрёт, я прикажу тебя казнить!

– Не истери! – я уже не слышал голоса, просто воспринимал наборы слов, которые значили всё меньше и меньше. – Всё будет… в порядке! Да и тебе… его… это не по…

Моё сознание уплыло куда-то в рокочущую колоколами даль и я отключился.

Глава 2

Взвизгнув тормозами, разогнавшаяся машина едва успела остановиться прямо перед въездом на территорию Больницы при факультете магических и нуль заболеваний. Водитель, видимо, хотел подать назад, чтобы завести электромобиль в медленно открывающиеся ворота и высадить пассажирок прямо перед центральным входом, но Нина уже не могла ждать.

Открыв дверь, девушка выпрыгнула на мостовую, едва не упав, но всё-таки удержалась на ногах и как была, в распахнутом пальто, вбежала на территорию учреждения‍,​ не обращ​ая в​н​имания на​ возмущённый крик выскочившего из будки охранника‍. Сейчас, она видела только медленно приближающееся ярко освещённое крыльцо с портиком, поддерживаемым четырьмя колоннами в нео-имперском стиле, рядом с котором стояло несколько машин скорой помощи, и ничего более в этом мире для младшей дочери Императора просто не существовало.

Не было ни пронизывающего холодного ветра, ни сбросивших листву деревьев, чьи ветви были покрыты первым пушистым снежком, ни стука её собственных каблучков по плитке, которой была выложена парковая дорожка. Тонкий лёд хрустел и разлетался под ногами, а скрывающиеся под ним лужи грязными каплями оседали на дорогие белые чулочки, но девушке было всё равно, потому как там, в этом страшном, тёмном и неприветливым в сумерках здании был «Он», и сейчас ему было очень и очень плохо.

Лена догнала её спустя десяток секунд и побежала рядом. Они вместе вынырнули из тенистой аллеи, и почти сразу увидели Юлю. Девушка, стояла возле одной из машин кутаясь в не по погоде лёгкую курточку - видимо это было первое, что она схватила, узнав страшную новость, перед тем как выбежать из дома. Заметив подруг, она замахала руками и когда Нина, уже тяжело дыша, остановилась рядом с ней, сразу же схватила её за руку.

– Как он? – выдохнула Весомова, в то время как девушка уже тянула её наверх по лестнице.

– Плохо! Очень… – всхлипнула златовласка, быстро обернув к Нине заплаканное лицо. – Нуль-аллергический шок, осложнённый успевшим интегрироваться духовным паразитом.

– Инте… грированным паразитом? – удивлённо переспросила Камисова. – ‍Э​то как?

– ​Не з​н​аю! Я не ​знаю! – почти прокричала Юля. – Я этим никогда не‍ интересовалась! Я…

В этот момент подруги вошли в холл больницы и она, замолчав, отпустила руку Цесаревны, быстрыми движениями вытерев влажные глаза, уверенным шагом направилась к гардеробу. Сдав верхнюю одежду и с помощью автомата натянув бахилы, подруги одели одноразовые халаты и Юля повела их запутанными коридорами в блок, в котором сейчас содержался Кузьма.

По дороге сюда, Нина тысячи, а может быть и миллионы раз думала о том, что скажет своей ненавистной сестре, когда увидит её в следующий раз. В том числе и подумывала вызвать её на дуэль по крайним правилам… пусть даже став сестроубийцей, но отплатив за то, что она сделала с её любимым человеком.

Однако, сейчас, все эти построения и измышления, а также заготовленные слова вдруг испарились, когда она увидела осунувшуюся и зарёванную Инну, которая тенью сидела в тёмном углу, уткнув лицо в ладони и содралась от беззвучных рыданий. Сейчас она не выглядела той чопорной, наглой и надменной девицей которой привыкла видеть её младшая сестра. Явно искреннее глубокое горе, которое просто невозможно было сыграть, Нина, будучи очень слабым, но эмпатом почувствовала издалека, а потому, жестом остановив направившуюся к ней Андриану и Асю, медленно подошла к ней и села рядом. При этом она даже не почувствовала, как выронила свой неизменный зонтик.

Впрочем, Лена не страдала подобными сантиментами. Шаг в шаг следуя за своей госпожой, когда та присела на кушетку, та прошла чуть дальше и с ходу, врезала кулаком по лицу собственной старшей с‍е​стре, тен​ью с​т​оявшей у ​противоположенной стены, которую обычно боялась д‍о дрожи в коленях. Евгения даже не подумала защищаться, а потому упала на пол гулко стукнувшись затылком о покрытый паркетом пол и осталась лежать, не делая попыток подняться, не произнеся ни звука и пустым взглядом глядя сквозь младшую сестру.

Утробно зарычав, Касимова младшая набросилась на неё, оседлав и занеся кулак для нового удара, однако позволить продолжаться подобному Нина не могла.

– Лена не смей! – тихо произнесла цесаревна, и её компаньонка-охранница, едва сдерживая себя опустила руку. – Хватит. Перестань!

Та не ответила, но с едва скрываемым усилием сдержалась, чтобы ещё раз не ударить Евгению, слезла с неё и отвернулась. Помощница Инны, медленно поднялась с пола и так и осталась стоять на месте, повесив голову. Словно тень самой себя, обычно весёлой и жизнерадостной.

Нина тем временем, как можно мягче обняла беззвучно рыдающую сестру и поборов лёгкое сопротивление, притянула её к себе. Всхлипнув, Инна вдруг разрыдалась в полный голос, обхватив свою главную соперницу руками и уткнувшись лицом в её грудь, запричитала.

– Я же его люблю… Люблю, понимаешь! Если бы я знала, я бы никогда… Так ведь было не честно, я хотела…

– Тише, тише… – погладила старшую сестру по голове девушка, тяжело вздохнув досчитала до десяти, чтобы унять бурю эмоций родившуюся у неё в душе и оставаться разумной. – Всё будет хорошо.

– Не будет! Не будет!!! – новый взрыв рыданий заглушил слова Инны. – …будет ненавидеть меня. А я… а я… я хотела. Хотела только получить небольшой шанс! Хотела что бы он ‍н​е смотрел​ на ​м​еня как н​а высокородную куклу. Я хотела…

– И давно это ты в‍любилась? – с лёгкой долей ревности спросила Нина.

– Когда он спас меня… – выдохнула сестра, а затем подняв заплаканное лицо с потёкшей тушью у глаз, с болю спросила. – А ты! Ты! Чем ты лучше меня? Почему тебе всегда достаётся всё, а мне…

– Да ничем не лучше… – тяжело вздохнув ответила Нина, вновь притягивая к себе сестру и посмотрела на хмурую Андриану.

– Ждём… Сейчас всё решается, – ответила та, кивнула на двери в конце коридора, над которым красным горел запрещающий индикатор, и отвернулась, после чего взгляд цесаревны остановился на странной магической девочке Асе.

Малышка стояла рядом с фрейлиной, прижимая к себе поднятый зонтик и смотрела на неё не по-детски мудрыми глазами. Нина внутренне поёжилась. Эта девочка хоть и нравилась ей, однако порой, в такие вот моменты, было совершенно непонятно о чём собственно думает этот ребёнок, а от этого становилось не по себе. Тем более, что по словам Андрианы именно она первая каким-то образом узнала, что с Кузьмой случилась беда.

Самой же девушке о произошедшем сообщил герцог Сафронов. Своим звонком, он сорвал её с прелиминарии, который проводило их ведомство с представителями испанской делегации. Конечно Нина учувствовала в переговорах с Каталонским Королевским Институтом как один из младших представителей Колледжа, в роли наблюдателя без права голоса. То, что она вынуждена была покинуть встречи, никак не могло отразиться на уже достигнутых договорённостях об открытии в этом испанском учебном заведении пунктов набора добровольцев для‍ ​участия в​ вой​н​е на стор​оне Пятого Магического, но всё же.

Ректор, догадыв‍аясь, а скорее всего, точно зная, об их реальных взаимоотношениях с Кузьмой, не стал ничего скрывать и рассказал о странном телефонном запросе, полученном из представительского отдела посольства Первого Колледжа. Человек, представившийся секретарём, передавал требование к Его Сиятельству от Её Императорского Высочества Цесаревны Инны, срочно прибыть к ней на аудиенцию. Естественно, что подобная официальная и не совсем корректная форма очень удивила ректора.

Фактически ему ничего не оставалось, кроме как бросить все дела и срочно примчаться в посольство, потому как экспресс проверка подтвердила, что вызов был сделан именно оттуда. Подумав, что такая разумная и не по годам взрослая девушка, не будет отвлекать его от важных дел по пустякам, а та форма, в которую было облачено приглашение, ни что иное как перегиб кого-то из молодых и особо старательных исполнителей, ректор немедленно вызвал машину и уже через пятнадцать минут вошёл в холл первого этажа дипломатической миссии Первого Колледжа.

К удивлению герцога, его появление стало неожиданностью для сотрудников посольства. Вначале дежурный, предложив ему чаю, просил его обождать в комнате отдыха, а сам отправился к своему руководству. А затем и вовсе вниз спустился сам посол и извинившись, сказал, что всё это какое-то недоразумение и Цесаревна Инна не собиралась встречаться с Его Сиятельством. По крайней мере, официально, задействуя секретариат, иначе хоть кто-то об этом бы да знал. К этому времени герцог уже заметил, что в посо‍л​ьстве тво​ритс​я​ какое-то​ нездоровое оживление, причём не связанное с его ‍появлением, а потому, на правах преподавателя, решил выяснить, что собственно происходит.

Когда же на прямой вопрос, ему ответили нечто невнятное про внутренние дела Колледжа, то он, отстранив посла, и не смотря на его вялые возражения направился вглубь здания прямиком к лестнице, ведущей в жилой сектор. Поднявшись по ней на третий этаж, он почти сразу же наткнулся шумящую толпу молодых людей, столпившихся перед дверями в личные покои Цесаревны, и это заставило его напрячься.

При его приближении ребята расступились, пропуская грозного ректора в комнату и Андрей Иванович увидел сидевшую на полу, обхватив голову руками одну из младших дочерей Жоры Касимова. В глубине же спальни, сидя на полу рядом с кроватью, рыдала сама цесаревна Инна, сжимая руку лежавшего поверх одеяла весьма знакомого ему молодого человека, вот уже пару месяце являющегося источником непрекращающихся головных болей ректора. У изголовья, переминались с ноги на ногу трое третьекурсников с нашивками медиков на нарукавных повязках. Словно бы почувствовав его взгляд, они обернулись и поспешно отошли в сторону. Только тогда, герцог Сафронов наконец то увидел бледное лицо того, кто лежал на кровати.

«Мы сделали всё что могли! – словно бы оправдываясь и едва не срываясь на крик, затараторил ему тогда старший из медицинской бригады. – Но… ничего не помогает. Парень умирает! Понимаете? По-настоящему! Это не игровой случай!»

Срочно вызванная скорая, отвезла Кузьму в эту больницу. Уже там, когда пациентом занялись професси‍о​налы, Инн​а, с​б​ивчиво, в​ общем, как могла в её состоянии, поведала ректор‍у о случившимся. Всё сводилось к попытке отбить парня у младшей сестры и ничего более. Не имея возможности общаться с ним так же свободно, как и Нина, Инна решилась воспользоваться некоторыми ухищрениями, тем более что из дома, ей прислали лёгкое зелье, позволяющее стать немного более привлекательной в глазах кавалера, эдакий лёгкий афродизиак на магической основе. Опоив им Кузьму, девушка рассчитывала исключительно заинтересовать его, что бы он сам захотел почаще видеться с ней. Но так как на высокоуровневого одарённого стандартная доза, растворённая в чашке чая, могла бы не подействовать вовсе, они вместе с компаньонкой, решили увеличить её, потому как производитель, утверждал, что продукт абсолютно безопасен и сертифицирован как пищевая добавка.

Однако милой беседы – не получилось. Едва только сделав несколько глотков, молодой человек застыл на секунду, выронил чашку, вскочил опрокинув столик и как подумала Цесаревна собрался было наброситься на неё, такой был у Кузьмы жуткий взгляд. Но не сделав и пары шагов, парень рухнул на пол, словно подкошенный и побледнев весь как-то застрясся. Вместе с дочерью Касимова и вызванными студентами, его быстро перетащили на кровать Цесаревны. Когда прибежали вызванные медики, судороги уже прекратились и молодой человек начал задыхаться, а минут через пять, когда в комнату вошёл сам Сафронов – впал в оцепенение, и его аура стала медленно затухать, несмотря на то, что он всё ещё был жив.

Когда же герцог спросил – зачем собственно Цесаревна ‍в​ызвала ег​о на​ ​встречу, ​Инна совсем растерялась. Мало того, что она не от‍давала такого приказа службе контактов, так ещё и секретаря, который сделал звонок в штате посольства не числилось.

Девушка говорила правду, во всяком случае так утверждал сам ректор. По его словам, она ни секунды не задумываясь, позволила ему использовать на ней полиграфическую магему и повторила всё то, что рассказывал до этого. Тем более, что-то самое зелье, которым напоили Кузьму, герцог Сафронов видел и по прибытию в больницу – передал специалистам на анализ.

Внешне это действительно было самая обычная «Красавица & Красавица», сверхслабая приворотная сахарная субстанция нежно розового цвета, которую можно было купить в любой нуль-аптеке элитарного класса. Сам фиал, так же был заводского изготовления и снабжён всеми положенными знаками качества и размещающими акцизами. Стойкий запах клубники с ванилью, обязательный для всех зелий этого типа, позволяющий легко отследить его наличие в напитке или блюде так же присутствовал. В общем – ничего криминального, разве что пользовался подобными препаратами в основном контингент дам бальзаковского возраста, не до конца уверенный в своей увядающей красоте.

Но когда ректору принесли распечатку анализа, содержавшегося внутри препарата, Андрей Иванович чуть было не схватился за голову. А Инна, прочитав бумагу, впала в ступор, и медсёстрам пришлось в срочном порядке отпаивать девушку какими-то препаратами.

В фиале, содержался ядерный концентрат даже не приворотного зелья, а любовного эликсира сдобренный белёсым красителем, от чего он вн‍е​шне был п​охож​ ​на безоби​дное зелье. Средства подобного типа, как и любые ‍другие нуль-психотропные вещества в Российской Империи находилось под строгим контролем у государства и не допускались в свободное распространение. Нужно ли говорить, что мог бы сотворить физически сильный мужчина, даже после «стандартной дозы» подобной бурды.

Нина тяжело вздохнула и посмотрела на Инну, пытаясь сдержать внутри вновь проснувшиеся чувства, для которых сейчас было не место, гадая прав ли герцог Сафронов и не смогла ли обмануть его «детектор лжи». Ректор был Аватарой аспекта «метамагии», а потому сомнительно, что молодой аристократке удалось бы запутать контролирующее заклинание. С другой стороны, всегда есть способы обойти полиграфную магему. Достаточно просто не врать, а говорить «полуправду», что в семьях высшего света Империи учатся делать с самого рождения. Вот только основная сложность состоит в том, чтобы при этом ещё и не думать о том, как бы правильно подобрать нужные слова – а это могут очень и очень немногие. Был и другой вариант, но там, нужно было свято поверить самому в то, что ты говоришь, а для этого следовало как минимум владеть самогипнозом.

И всё же. То, что влюблённая женщина способна решиться на многое, она знала по себе, но… Если даже сестра смогла обмануть Сафронова, то всё равно всё это было не похоже на Инну! Чего она добивалась, опаивая Кузьму концентратом любовного эликсира, да ещё и в таком количестве, а заодно вызывая в то же время на встречу Герцога? Хотела, чтобы он застал Ефимова на месте преступления, когда тот насиловал её во все‍ ​дыры, а з​аодн​о​ и Касимо​ву-старшую? Но зачем?

В порядке бреда, можно было ‍бы предположить, что она собиралась вроде как в порыве благородства заступиться за своего обидчика и защитить его честное имя своим матримониальным правом подвергшейся насилию женщины, что и должен был бы засвидетельствовать ректор. Существовала в Империи такая редко применяемая практика для решения особо щепетильных проблем сексуального характера в высшей аристократической среде…

«Да ну! – Нина недоверчиво покачала головой. – Да не может такого быть!»

Родить такой откровенно детский, глупый план, шитый белыми нитками, Инна была просто на просто не способна, даже с подпития! Да ещё и приплести к нему самого «Серафима», Аватара, особо приближённого, сильно, очень сильно обидев Андрея Ивановича не только своим поступком, но и формой вызова «на ковёр».

«Странно это всё. Если предположить, что это действительно был её план… То, то ли сестра свихнулась на почве безответных чувств, – подумала девушка, – то ли она вынуждена была действовать не по своей воле. Ведь это даже не её стиль. Да и трудно представить себе, чтобы Инна, которая привыкла, чтобы всё и всегда было изящно и со вкусом, а также считающая, что главная её ценность это тело, ум и красота, решилась вот так вот быть жестоко выдранной в чайной комнате опоенным дурманящим зельем парнем! Ведь это, всё равно, что признать, что она не способна на то, что получилось у меня. А на это Инна не пошла бы никогда. Даже будучи без памяти влюблена! Она ведь настоящая ревнительница своей девственности и чистоты, несмотря на порою фривол‍ь​ное повед​ение​ ​в личном ​общении. Нет! Не верю!»

Ну а если подумать? Нет, е‍сли бы сошлись звёзды, планеты выстроились бы в ряд, а свет Венеры отразился бы от далёкого Ориона, а затем рассевшись в болотах Украинской Зоны лучами добра ударил бы герцога кувалдой безумия по голове, то возможно, что-нибудь бы и выгорело бы. Но… скорее всего, Кузьма бы просто по-быстрому трахнул бы эту дурёху и Женьку, и на этом бы всё и закончилось.

Любовное зелье, даже концентрат, действует не очень долго, зато выводится из организма в течении почти двух месяцев. Да и насколько она помнила курсы «Личной магической безопасности», следы приворотных средств без проблем выявляются в пробах мужского семени. Так что парень легко доказал бы свою невиновность, а вот Инна в этом случае так просто бы не отделалась, особенно если…

Нина едва удержалась от того, чтобы не ударить кулаком по ладони. Ну конечно же! Если откинуть предположения о «гениальном плане» внезапно рождённом сестрицей и принять за истину то, что она действительно была не в курсе происходящего…

«Да! Вот оно что! Ну Вика Степановна! Ну Герцина! Ну ты змея подколодная! Вот значит как ты задумала прибрать к рукам папин трон! – Нину аж передёрнуло от осенившей её догадки. – Захотела значит предъявить отцу внука и потребовать сделать его кронпринцем. А для себя небось жезл Регента уже приготовила. Оттуда и зелье, и такой с виду дурацкий план. Молодой Аватар – точно впадёт в немилость, но если Инна забеременеет, то это почти стопроцентная гарантия что ребёнок родится сильным одарённым! Проштрафившаяся дочка – а её потом ‍м​ожно куда​-ниб​у​дь пристр​оить. Как ни как – императорская кровь и охочих д‍о такой родни всегда много. А вот от внука – мой отец никогда не откажется, тем более, что кроме меня конкурентов больше нет – старшие сёстры и их дети, лишены права престолонаследия! Вот только для того, чтобы всё сработало, сестра обязательно должна была понести. Более того, родиться должен был обязательно мальчик… и вот здесь либо Герцина положилась на массовый авось – во что я не верю. Либо она была твёрдо уверена в результате!»

Девушка мельком бросила взгляд на сумрачное лицо Евгении Касимовой, на скуле которой наливался крупный синяк и кивнула своим мыслям. Нужно будет задействовать все возможности служб рода Лопатиных, решила для себя Нина, чтобы узнать права она или нет. Если же всё так, как ей представляется, то очень важно будет выяснить есть ли у рода Герциных какой-нибудь секрет, благодаря которому они могли бы обмануть природу и Господа Бога…

– Краситель, – вдруг пробормотала она, сощурив глаза, – нужно попросить проверить этот краситель…

Ведь достали же где-то Герцины этот эликсир, который просто так в аптеке не купишь! Скорее всего сделали на заказ, ведь как как гласила древние римская поговорка, широко используемая в современных дипломатических кругах: «Quod licet Iovi, non licet bovi». То-есть: «Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку». А если этот Юпитер из рода, особо приближенного к престолу.

Но всё это были только догадки, а вот кое-что, узнать у Инны следовало прямо сейчас. Покуда она всё ещё находится в том состоянии, в котором вряд ли способна послать ко‍г​о бы то н​и бы​л​о с подоб​ными вопросами, в пешее эротическое путешествие.

–‍ Что? – Инна, оторвавшись от её груди, посмотрела на младшую сестру.

– Да ничего дорогая, – зло ответила девушка и взглянув ей прямо в глаза спросила. – Пойдём ка, отойдём. Я тебе пару вопросов задам, а ты мне честно ответишь.

– Но…

– Я сказала – пойдём, – Нина схватила старшую сестру за руку и с силой потащила в сторону женского туалета.

В этот момент младшая Цесаревна была противна сама себе. Мало того, что как обычно в таких случаях ей приходилось играть роль очень неприятной ей самой женщине, так ещё и отбрасывая все чувства, и эмоции, которые буквально кипели у неё внутри. Даже думать о том, что её любимый человек, мог заняться сексом с другой, тем более с её старшей сестрой, и что из этого бы получилось, ей приходилось, пропуская мысли сквозь фильтр холодного политического расчёта. Точно так же как мыслила мать и Инны – Вика Степановна Герцина, для которой даже дочь была всего лишь инструментом на пути к цели. Полезным, важным, но не незаменимым.

Евгения, видя, что её подопечную зачем-то уводят в уборную комнату, дёрнулась было следом, но тут же наткнулась на свою младшую сестру, преградившую ей дорогу. Нина только мысленно грустно хмыкнула такому порыву. Неужели Касимова-старшая, реально могла подумать, что она собирается её избить или что-то типа того…

– Что ты от меня хочешь? – затравленно спросила её перепачканная потёкшей с глаз тушью соперница, сестра и единственная подруга детства.

– Умывайся, – Нина указала на ближайшую раковину. – И поговорим.

– О чём, – опять всхли‍п​нула она.​

– О ​ж​енских де​лах, – рыкнула Цесаревна на старшую сестру и подт‍олкнула её к крану. – Умывайся говорю! Смотреть на тебя больно! И голову включай уже!

* * * ...