Сергей Мясищев
Обреченный на скитания. Книга 7

Пролог

На звездолёте путешествующих

После входа в гиперпространство всем желающим наконец-то разрешили покинуть перегрузочные кресла. Молоденькая стюардесса вошла в купе с пластиковым контейнером в руках:

– Ваш заказ, господа.

– Трюгг, возьмёшь? – спросила моложавая женщина, сидевшая на диване и занимавшаяся рукоделием.

Мужчина посмотрел на подростка, сидевшего рядом с матерью и демонстративно отвернувшегося от отца.

– Конечно, Уна, – улыбнулся жене мужчина, – я же самый молодой.

Он бодро встал и забрал у стюардессы контейнер:

– Спасибо.

Девушка, улыбаясь, проговорила:

– Что-нибудь желаете?

– Нет-нет, у нас всё есть, – ответил Трюгг, направляясь к столу, за которым восьмилетний мальчуган раскладывал настольную игру.

– Если что-то будет нужно, воспользуйтесь кнопкой вызова, – ослепительно улыбнулась девушка и закрыла за собой дверь.

– Как будто мы не знаем, – пробурчал подросток лет пятнадцати, с хмурым видом уткнувшийся в пол и рассматривающий собственные ботинки.

– Ну что ты такой сердитый, Дирк? Очень милый киборг, – женщина попыталась взлохматить парню волосы. Тот недовольно дёрнулся, отклоняясь от ласк матери.

– Вот именно, на каком-то корыте летим. Киборг! Да в нормальных челноках их давным-давно утилизировали.

– Ты не прав, – вступил в разговор Трюгг, – челнок, конечно, не первого уровня, но и не пятого. К твоему сведению, на челноки до второго уровня возвращают киборгов в качестве обслуживающего персонала. По мнению аналитиков, это положительно влияет на путешествующих.

– Знаю, – так же хмуро ответил Дирк. – По-моему, зря. Какой смысл возрождать прошлое? Голороид вполне справится с «чего изволите…», «обращайтесь в случае чего…», – передразнил мальчик робота, – и затрат на обслуживание на порядок меньше.

– Это вопрос дискуссии, – улыбнулся отец рассуждениям сына. – Варк, твой ход, – сказал он младшему, сидевшему напротив.

Мальчуган взял несколько разноцветных шариков в кулак, дунул в него и кинул на игровое поле разложенной игры. Глава семейства, наблюдая за тем, как шарики скачут по игровому полю, продолжил:

– Киборг не только предложит помощь, но и может оказать её. Голороид же просто иллюзия и реальной помощи человеку не окажет.

– Для этого есть манипуляторы, – возразил старший сын.

– Верно, есть, – мужчина начал что-то записывать световым пером в ближнем углу игрового поля. – Варк, у тебя аркус во флиге.

– Визу, – немного картавя, ответил малыш.

– Вот и получается, что к голороиду нужна еще куча разных устройств. А зачем изобретать то, что давно известно? – проговорил Трюгг.

– Может быть, – недовольно ответил Дирк, и, поднявшись с дивана, перешел к креслу у иллюминатора, за стеклом которого плясали разноцветные пятна.

Женщина, сидевшая на диване, выразительно посмотрела на мужа, легонько кивнула в сторону старшего сына. Мужчина пожал плечами, разведя в жесте ладони. Женщина театрально нахмурилась, сжав трубочкой губы. Мужчина вздохнул и, указав глазами на младшего и настольную игру, проговорил:

– Дирк, я смотрю, ты не очень рад нашей поездке?

– А должен? – пробубнил парень в ответ.

– Мы ждали это путешествие больше года. Ты ведь тоже хотел поехать, – вставила мать, отложив рукоделие и подходя к мужу. Она пыталась знаками объяснить мужу, чтобы он освободил место и занялся старшим. Варк, насупившись, делал свои ходы по игровому полю, не обращая внимания на пантомиму родителей. Трюгг встал, уступая место жене, и направился к старшему сыну.

– Действительно, – сказал он, усаживаясь в кресло напротив сына, – ты сам выбрал эту планету.

– Ага, из трех, – не поворачиваясь к отцу, ответил Дирк, – две из которых астероиды.

– В прошлый раз тебе очень понравилось, – не унимался отец, – в этот раз будет ничуть не хуже.

– В прошлый раз мне было шесть, а сейчас пятнадцать, – мальчик повернулся к отцу. – Варку будет интересно.

– Мы выбрали лучший маршрут, – подала голос Уна.

– За наши деньги, – кивнул парень и опять отвернулся к иллюминатору, рассматривая всполохи разноцветных пятен.

– Ты прав, мы не можем позволить себе маршруты выше пятнадцатого уровня. Разве это плохо? Рыбалка, охота на Делков, воздушный шар! Ну же, Дирк. Будет весело!

– Кому как. Варк вон счастлив, – пробурчал подросток. – Охота… Я в вирте перестал охотиться на монстров года три назад. Не интересно.

– Ну не скажи, – не согласился глава семейства. – Вирт это иллюзия, может быть и очень хорошая. Но иллюзия. И если в вирте ты не победишь зверя, то он тебе ничего не сделает. А в реальности – может и покусать, да и вообще…

– Да ничего он не может, – возразил парень недовольным голосом, – это вон малой ничего не заметит. И ты, и я знаем, что сопровождающий не допустит ничего такого… Так что разница небольшая. Только тут будет грязь, от которой потом придется отмываться. И вонь до рвоты…

– Ты не прав, Дирк, – не выдержала мать мальчика, – очень многие неделями не вылезают из вирта. Это плохо, это неправильно! Мы с отцом хотим, чтобы вы почувствовали разницу между иллюзорным миром и реальным. Пойми, иллюзия не имеет ничего общего с тем, что происходит в жизни…

– Ма-ам, давай не будем! – обратился Дирк к матери. – Я что, против? Я же не про вирт говорю, а про нашу поездку.

– Хорошо, – вступил мужчина, – ты действительно уже взрослый. Объясни нам, что тебя не устраивает? – он выразительно посмотрел на сына. – Начнем с того, чего ты ожидал?

– Это уже ничего не изменит, – пробурчал подросток, – всё оплачено.

– А вот тут ты ошибаешься, – проговорил мужчина, – я тебе уже объяснял, что любая мысль может материализоваться, а звуковые вибрации имеют очень глубокое влияние на планы бытия. Так что давай, говори. Возможно, после этого всё будет совсем не так, как ты себе напридумывал.

– Я не хочу месяц жить в трущобах, мыться раз в три дня, питаться полусырой пищей.

– Но, Дирк… – хотела возразить мать, но Трюгг сделал предупреждающий жест ладонью, и женщина замолчала на полуслове.

– Да, мам, вирт это фигня! Там ты играешь с ИскИном, который запрограммирован на определённые действия. Да, уровень вариантности доходит до нескольких тысяч, но и их можно просчитать после пяти-восьми погружений. Если мозги на месте – события, моделируемые ИскИном, легко вычислить. Всё! Дальше уже не интересно! – горячо проговорил парень. – А в реальности вариантностей как минимум сотни миллионов! Какой вирт сравнится с этим? Это вон Варку пока еще интересно в Вирте монстров бить, мне – нет.

– Там не токо монстлов бьют, – возразил младший. – Я, наплимел, Импелию до седьмого уловня постлоил.

– А-а, – отмахнулся от брата Дирк, – в твоем возрасте я тоже строил и империи, и планетарные системы, и галактики.

– Давайте проблемы вирта обсудим позже, – согласился мужчина, переводя разговор в русло обсуждения поездки. – Что конкретно ты ждешь от нашей поездки? Ты читал рекламные проспекты, программу путешествия. Там довольно подробно всё описано, да и в сети инфы предостаточно.

– Я ошибся, – пробурчал парень и, помолчав, добавил, – там было написано, что путешествующие живут с аборигенами и участвуют в их реальной жизни. Я не думал, что участие ограничится походом на рыбалку, охотой и проживанием в их убогих хижинах. Это стало известно только здесь, после общего собрания. Ни за что бы не полетел с вами. Лучше уж в общем доме месяц пожить.

– Да? А как ты видел поездку до общего собрания на звездолёте? – спросил мужчина у сына. – Ну же, давай, расскажи, как ты мыслил себе это?

– Я думал, мы будем Корректорами. В сети написано, что каждый путешествующий на эту планету выбирает себе индивидуума, семью, деревню, город, насколько средств хватит… Потом уже в зависимости от задачи.

– Дирк, – мягко проговорил отец мальчика, – чтобы быть Корректором, нужно пройти отбор у Знающих, после обучения сдать экзамен. Разве ты не знаешь про это?

– Ой, да ладно, пап, в сети вон валом предложений поучаствовать в Игре Корректором, безо всяких обучений и экзаменов.

– Это запрещено! Рано или поздно Надзирающие находят преступников и наказывают. Как ты мог подумать, что мы пойдем на это?

– В прошлые каникулы семеро с моего курса были в Игре Корректорами, и ничего.

– Дирк, послушай, – отец мальчика говорил строгим голосом. – Корректор – это не самоцель. Это средство развития личности. Это труд. Тяжелый каждодневный труд. Чтобы попасть в какой-то мир в качестве Корректора, нужно изучить этот мир, его законы, уклад жизни. Самое главное правило Корректора – не навредить тому миру, где он работает. Игрой это называют не потому, что это развлечение. Это, во-первых, оказание помощи миру в саморазвитии и, во-вторых, развитие самого Корректора и подготовка его к высшим задачам. Понимаешь? Нельзя просто так пойти и поиграть в Корректора!

– Понимаю, – буркнул паренёк, – у кого есть деньги, тот и решает высшие задачи.

– Неправда, – не согласился Трюгг, – деньги здесь совершенно ни при чём. Только личностные качества, уровень интеллекта, желание саморазвития, жертвенность – вот критерии отбора Знающими.

– Ладно, пап, я понял, – парень отвернулся к иллюминатору. – Только непонятно, почему во внутренней сетке звездолёта есть предложение «почувствовать себя Корректором», если есть путевка с уровнем выше восьмого…

Где – то в галактике. Звездолёт команды Игроков

Хьярт, натянув на себя средневековую кольчугу, поворачивался перед зеркалом то одним боком, то другим.

– Вроде нормально, – прошептал он.

После месячного путешествия по планетарной системе их звездолет наконец-то приблизился к цели путешествия на расстояние телепортации. Была объявлена нулевая готовность, а это значит, что до начала Игры оставалось совсем чуть-чуть.

Дверь в его кубрик с шумом распахнулась, и в комнату заглянул улыбающийся Вебр:

– Ну что, готов?

– Ага, – отозвался юноша, – вроде всё взял.

– Классная кольчужка, – оценил одеяние товарища Вебр, – с обогревом?

– С обогревом, медкомплексом, контуром оповещения, охладителем и так далее, – Хьяр откровенно хвастался своим одеянием. – Всё по полной программе.

– Она же стоит… – Верб поднял вверх глаза. – Тысяч тридцать?

– Сорок восемь, – уточнил Хьярт, выходя из кубрика. – Но она стоит того, – кинул он через плечо своему спутнику.

Некоторое время парни шли молча по извилистым коридорам звездолёта.

– Мда-а, – наконец выдавил Верб, – мне на такую эссы лет пять копить.

– У меня это седьмая Игра будет, – ответил Хьярт. – После неё буду заявку подавать на переход в Корректоры. Так и быть, кольчуга твоя.

– Чо, правда? – не поверил товарищу Верб.

Парни вошли в Общий зал, в котором было уже довольно много разномастного народа. Были тут и девушки с накидками из звериных шкур, и убеленные сединой мужчины в простых одеждах, и совсем молодые парни в щегольских нарядах, со шпагами и яркими накидками.

– Хьярт, ты пошутил или взаправду? – не унимался Верб, еле поспевая за своим напарником. – Правда отдашь?

– Правда-правда, – Хьярт, наконец, остановился около колонны, откуда было отлично видно террасу второго этажа, на которую вышла небольшая группа людей в комбинезонах команды звездолёта, – помолчи.

– Молчу, – радостно улыбался Верб, уже мысленно примеряя такую дорогую кольчугу на себя.

– Прошу внимания! – раздался громогласный голос. Народ в зале понемногу успокоился. На террасе стояли три мужчины и женщина, все примерно одинакового возраста, который угадывался лишь в стиле держать себя, да мудрости взгляда. Женщина сделал шаг вперед:

– Друзья, вот и наступил день начала Игры. Вы все многое сделали, чтобы попасть в нашу команду. Среди вас есть и старожилы, для которых Игра стала смыслом жизни, и совсем молодые юноши и девушки, для которых эта Игра станет первой. Я хочу пожелать всем нам удачи и победы!

Толпа коротко гаркнула:

– Виват!

– Нарт, вам слово, – женщина повернулась к мужчине, стоявшему справа от неё.

– Благодарю, – коротко кивнул тот и обратился к толпе, стоявшей внизу. – Итак. Планета Ю-Эр-Джей-Си-2117. Три материка, около трех десятков государств. Уровень развития 18-й. Процент присутствия Межгалактического Союза – 48, учитывайте это в своих действиях. Предполагается участие двух Игроков. Мы и команда Серой галактики, – по залу прошелся шепот. Мужчина чуть повысил голос. – Вы правы, соперник серьёзный. Факторами будут местные аборигены, ну и, конечно, Межгалактический Союз. Куда ж без него, – в зале несколько смешков. Нарт сделал паузу, потом продолжил. – Первый раунд Игры будет длиться один планетарный круг, – шепот в зале. – Это равно 480 суткам по межгалактическому времени. Как видите, времени не так много. Вы – Передовые. Задача-минимум – обычная. Собрать максимум информации. Ведущие объяснят новичкам, что это. Ваша основная задача – закрепиться и дать возможность Корректорам начать свою работу. После начала работы Корректоров, через Распределяющего, вы будете получать свои задачи. Минимальные наборы амуниции получите перед камерой переноса. Ведущие получат флеш-информацию с первым заданием, общей характеристикой места высадки и координатами переноса. Напоминаю, после ознакомления с флеш-информацией у вас будет «Час вопросов». Не пренебрегайте им. Удачи…

Глава 1

Предгорье Огненных гор. Алекс

По легенде, на кольце Соломона есть три надписи: «Все проходит», «И это пройдет», «Ничто не проходит». В этом заключена мудрость бытия. Лично мне нравится более простой вариант – «Всё проходит, пройдет и это». Это я про путешествие в Светлый лес, которое было молниеносным и насыщенным событиями, но, как и всё в любом мире, имело логический конец.

И вот я около часа сижу у костра, в предгорьях Огненных гор, в окружении своих соратников. Создав конференцию с использованием телефонов, я рассказываю про свои похождения у эльфов. Идар и Фатей с интересом слушали, не перебивая и никак не выражая своё отношение к рассказу. Мастер Юл с Провором сидели в сторонке и пили ароматный отвар. Воины из команды безликих вели караульную службу.

Хисий, старейшина пластунов, лишь один раз промолвил, что зря затеяли игры с эльфами. Враги они, как не крути. Рампил, видимо, был пьяненьким, потому как постоянно цокал языком да пытался прокомментировать мои действия. Илона только один раз с усмешкой сказала: «Признайся, ты потом этот пирог всё-таки съел?» – имея в виду пирог, которым меня пыталась накормить Анариэль. Умар вообще молчал, и если бы не сопел в телефон, я бы подумал, что его и нет с нами.

Больше никого в конференцию собирать не стал. Пригласишь Фарга – тогда и Зулку надо, иначе обид не оберешься. А там Милёнка и Маринка. А зачем им знать мои похождения по чужим бабам, пусть и эльфийского происхождения? Я и так стеснялся Илоны, старался выбирать слова при описании некоторых событий. Думаю, мужики меня поняли правильно. Да и она поняла, хотя и промолчала.

Нужно будет потом собрать остальных и коротенько описать, без подробностей, что и как, дабы не сеять раздор в нашей дружной семье. Окончив рассказ и попрощавшись со всеми, прервал связь.

– Теперь можно и поесть, – потер я ладошки в предвкушении, – а то сидят тут плямкают, а у меня слюна до колен.

– Как раз кашка упарилась, – сказал Фатей, передавая мне тарелку с едой.

– Как наши сопровождающие? – спросил я, уминая пахнущую дымком кашу вприкуску с сочными кореньями, напоминающими по вкусу чеснок.

– Нормально, – проговорил Идар, – честно говоря, чуть было не упустили одного. МУН предупредил про нарушение границы лагеря.

– Во, видиш, я ше ховорил нушная веш, – с полным ртом проговорил я и, проглотив, спросил: – Кто бежал-то?

– Айран отправлял своего парня предупредить клан, чтобы те схоронились. Не верил, что ты появишься, – с ухмылкой продолжал пластун. – Хитрый, бестия. Догадался, что тебя в обозе нет. Думаю, и про портал догадался. Мы ему намекнули, что ежели хочет, чтобы все были живы и здоровы, пусть помалкивает про свои догадки.

– Паилно, – кивнул я, откусывая хороший кусок мяса. Прожевал и закончил: – Варун, ну-ка позови этого проницателя.

– Кого? – не понял пластун.

– Айрана.

– Понял, – кивнул парень и скорым шагом направился к телеге, стоявшей поодаль от нас.

– Хочу переманить его на свою сторону, – между тем продолжил я, доедая кашу. – Лучше уж оркам с ним иметь границы, чем ни с кем.

– Может быть, – неопределенно проговорил Идар.

Когда Фатей передал мне кружку с горячим отваром, Варун подвел старого демона.

– Его сиятельство желает говорить с тобой, – громко сказал пластун. Айран упал на колени, склонив голову.

Я переглянулся с Идаром. Тот, улыбаясь в бороду, пожал плечами.

– Дед, ты того, – сказал я вслух, – с колен встань. Что за привычка?

– Прости, Алекс-быш, – проговорил дедок, – я презренный шудр, не могу стоять, когда Высший сидит.

– Дурак ты, а не шудр, – проговорил я, – садись, давай. Фатей, дай человеку отвару.

– Высший может убить шудра за попытку разделить с ним трапезу, – не поднимая головы, сказал Айран.

– А за ослушание? – спросил я.

– Тоже…

– Ну так какая тебе разница? Садись, давай, – усмехнулся я.

Дед несмело поглядел на меня, но всё же сел на большой камень, стоявший недалеко. Фатей передал демону кружку с напитком. Тот поклонился, принимая кружку.

– Ты хотел послать вестника себе в клан, – начал я. – Зачем?

– Предупредить, – хмурясь, держа кружку с напитком двумя руками, ответил старик.

– О чём?

– Я думал, что тебя нет с нами, Алекс-быш. Гариф не пощадил бы никого, – глухо сказал старик.

– Ты служишь Гарифу по доброй воле или по принуждению? – поинтересовался я, отпивая ароматный отвар. Демон помолчал и неохотно ответил:

– У моего клана долг, вот и служим.

– И большой? Долг.

– Достаточно велик…

– Слушай, Айран, я хочу предложить тебе перейти от Гарифа ко мне, – проговорил я. От деда коротко полыхнуло удивлением, но внешне он остался спокоен. Не торопясь, он отпил из кружки отвар, всё так же обхватив её ладонями.

– Зачем? – наконец проговорил демон.

– Что – зачем? – уточнил я.

– Зачем это моему клану? – пояснил Айран, – тебя мы не знаем, а Гарифа я помню совсем юнцом.

– И что? – ухмыльнулся я. – Это не помешало тебе бояться его гнева. Так что это совершенно ни при чём, – я опять отпил напиток. – Не хочу расхваливать, как вам будет хорошо. Может, и не будет. От вас зависит, вам и решать, – я поставил кружку на пенёк, заменяющий стол, и достал из кармана коробочку с ювелиркой. – Вот возьми. Бери, бери. Это драгоценности древних. Думаю, этого хватит, чтобы рассчитаться с вашим долгом перед Гарифом, – я протянул коробочку деду.

Демон замер, не решаясь взять. От старика веяло нерешительностью и надеждой. Варун, занимавшийся дровами для костра, поднялся и подошел к демону. Подействовало. Дед сразу же взял коробочку.

– Алекс-быш, я не могу принять это, – старик завибрировал, его начал накрывать страх и безысходность. – Прости, Алекс-быш, я не могу…

– Так! Успокоился! – рявкнул я. Старый демон замер, весь как-то сжался, превратившись в беззащитного старика. – Я ничего не требую от тебя, – проговорил я спокойно. – Только одно. Подумай. Если решишь перейти ко мне, обещаю, что всех пленных демонов отдам тебе. У тебя будет хорошая дружина. А насчет земель я как раз и еду договариваться. Но ты, наверное, уже понял, что если мне нужны земли, я их заберу. И все Высшие, вместе взятые, не смогут мне помешать, – самодовольно проговорил я, чем вызвал усмешку Идара. Правда, её слышал только я. – Орки заложили город Локтар. Мой город. И он будет не единственным. Если решишь перейти ко мне, я дам денег на строительство города демонов. Подумай!

Старый демон думал, это было видно «невооруженным взглядом».

– Ступай, – проговорил я. – Решишь, что лучше остаться с Гарифом – не буду тебя неволить. Побрякушку можешь оставить себе.

– В твоих жилах металл, – демон встал. Поклонился, прижимая к груди коробочку. – Я подумаю, Алекс-быш, – пообещал демон.

– Можешь послать гонца в клан, – сказал я вдогонку демону, – препятствовать не будут.

– Мудрость твоя выше звезд, – демон опять поклонился.

– Иди уж, – отмахнулся я. Старик ушел.

– Идея не очень, – почесал затылок Идар, сидевший до этого молча. – После стычки и у демонов, и у орков претензий к друг другу – ого-го! Как-то всё не очень.

– Не эти, так другие. И тем и другим нужно научиться жить рядом, – не согласился я, – и вообще, я Огорх или нет? Кто будет спорить с волей Огорха?!

– Спорить не будут, – кивнул Идар, – но козни друг дружке строить будут, это однозначно.

– Да ну и фиг с ним, – пожал я плечами, – я в Академии, в одном доме с такой демонессой жил… В-а-а-ах! Огонь! И у орков есть мужики справные. А там переженятся и забудут свои распри.

– Это процесс очень долгий, – не сдавался Идар.

– А куда нам спешить? – я потянулся, подняв руки вверх. – И вообще, завтра день встреч, нужно подготовиться.

– Да мы, вроде бы, готовы, – произнес Идар.

– Сейчас. ЗАК, как там со средствами индивидуальной связи? – толкнул я вопрос ИскИну.

«Готовность пять часов», – доложил тот.

– Так, подожди, – не понял я, – о какой готовности идёт речь? Опытного образца?

«Нет. Опытные образцы давно собраны и протестированы с привлечением Хисия и Винса. У них больше всего боевого опыта. Через пять часов будет готов полный комплект ИСС для каждого воина графства», – в голосе ЗАКа была гордость. Ну вообще, прикол! Компьютер гордится. Умрешь со смеху.

– ЗАК, вот скажи, зачем ждать полный комплект, если можно частями оснащать пользователей? Вот чем ты руководствовался?

«Я исходил из предпосылок наименьшего количества конфликтных ситуаций. Уже неоднократно фиксировал всплеск негативных эмоций, если одному пользователю выдана какая-то вещь, а другому, равнозначному по статусу, такой вещи не выдали. Чтобы избежать таких ситуаций, нужен запас ИССов, покрывающих все возможные потребности пользователей», – пространно пояснил ИскИн ход своих рассуждений.

– Подход, безусловно, правильный, – согласился я, – но тут другое дело. Я и моя группа на задании, и необходимость в средствах связи повышенная. Так что будь добр передать нам эти самые ИССы. Хорошо? Фатей! – окликнул я нашего кашевара, – метнись к порталу, там ЗАК кое-что передаст.

– Ага, – кивнул пластун и побежал к дальней кибитке, где хранился мобильный портал.

«А если увидят демоны? – поинтересовался Первый. – Думаешь, не поймут?»

– Да пофиг, – отозвался я, – быстрей согласятся на переход на мою сторону. ЗАК через МУН за всем следит, так что украсть портал не вариант. Ну а то, что они увидят – так и флаг им в руки.

«Зачем?» – кот удивленно блеснул глазами из темноты ночи.

– Выражение такое.

Подбежавший Фатей протянул мне коробку средних размеров:

– Вот. Это всё?

– Позови мастера Юла, – попросил я.

– Понял, – кивнул парень и исчез в ночи.

Пока дожидался своих командиров, я принимал от ЗАКа информацию о возможностях разработанного им Индивидуального Средства Связи. Через некоторой время пришел Юл, вместе с Фатеем и Варуном. Пусть будут, лишние уши всегда хорошо.

– Значится, смотрите, – я встал, за мной поднялся и Идар. – Я покажу вам, вы научите всех остальных. Теперь у нас есть вот такая штучка, – я открыл коробок и достал небольшое гибкое полукольцо из пластика, размером сантиметра два. – Индивидуальное Средство Связи, сокращенно ИСС. Разбирайте, – передал я коробку Идару, – каждому по одному. Аккуратно, они очень тонкие и лёгкие, не потеряйте.

Пока коробка проходила по кругу, я начал рассказывать о возможностях устройства:

– Во-первых, это штука предназначена для скрытной связи между вами. Это не телефон. Смотрите. ИСС нужно прилепить на косточку за ухом. Чувствуете, одна из сторон немного липкая? Вот этой стороной и нужно приложить. От температуры тела плёнка прилипнет. Вот так, – я повернулся к слушающим меня воинам спиной и, наклонив голову вперед, показал на себе, как это делать. Все тут же повторили движение за мной. Я прямо и не знаю, радоваться мне или огорчаться такой исполнительности.

– Возможно головокружение! – предупредил я, – это идет настройка устройства на особенности характеристик пси-волн… Ну короче, на ауру, – я выдержал паузу, внимательно наблюдая за воинами. По очереди все начали кивать со словами: «Во… точно… прошло…»

– Ну вот, у всех настройка прошла. Отлично, – я закатил рукав, показав всем предплечье левой руки, – вот тут кнопки управления.

На предплечье фосфоресцировали два кругляшка, зеленого и красного цветов. Воины, увидев этот рисунок у меня на руке, тут же закатали свои рукава. Варун с Фатеем с удивлением показывали друг другу точно такие пятна на своих предплечьях. Ну детский сад, ну ей-богу, как дети. Радуются, что у них такая игрушка есть. Идар и мастер Юл были сама невозмутимость. Спокойные как скала. Опыт.

– Слушайте внимательно! – привлек я внимание пластунов. Тут же наступила полная тишина. Лишь ночные шорохи нарушали эту тишину. – Чтобы активировать связь, нужно находиться на расстоянии друг от друга не более десяти шагов. Нажимая зеленый кружок, вы активируете режим подачи команды, красный – отмена связи. СЕЙЧАС. НИКТО. НИЧЕГО. НЕ ДЕЛАЕТ! – повысив голос, раздельно проговорил я и сделал паузу, чтобы мои соратники осознали приказ.

– Так вот, запоминаем голосовые команды, – стало реально тихо. – Их несколько. Первая «Мой отряд». Собрались, например, вчетвером, дали команду. Всё! Теперь связь только между этими четырьмя. Далее, если работают одновременно несколько групп. Опять собираетесь все вместе и даете команду «Средний круг». Теперь даже если вы уйдете в разные места, связь будет установлена по этой команде, – я немного напрягся, ощущая эмоции своих слушателей. – Вижу, что не поняли. Давай по-другому. Варун с Фатеем – одна группа, Идар – вторая, а Юл – третья. Понятно? Хорошо. Теперь, чтобы Фатею и Варуну слышать друг друга, они используют команду «Мой отряд». Не сейчас, ребята. Просто слушайте. Чтобы слышать Идара, вам нужно использовать команду «Средний круг». Предположим, Юлу предстоит уйти за… далеко. Чтобы его слышать, используете команду «Дальний круг». Теперь, когда вы все активировали, можно разбежаться и по команде сделать доступным тот или иной канал связи.

– То есть, активация и управление вызовом – одна и та же команда? – спросил Юл.

– Точно, – подтвердил я.

– Как отменить? – поинтересовался мастер.

– С отменой чуть сложней. Если нужно временно отменить, говоришь «Отмена мой отряд». После этого можно включать, ну скажем, «Средний круг». Если не сделать отмену, то и весь отряд будет слышать ваш разговор.

– Понятно, – кивнул Идар, – как по телефону.

– Правильно, – подивился я сообразительности пластуна, – а если нужно окончательно прервать связь, нажимаешь красный круг и говоришь «Мой отряд», или там «Средний круг». Связь окончательно прервана. Понятно?

– Вполне, – кивнул Юл.

– Ещё есть команды? – поинтересовался Идар.

– Между нами говоря, команду можете придумать сами. Только всем это не говорите, а то каждый напридумывает себе всякую околесицу. Есть две неизменяемых. Это «Мой отряд» и «Командир». Это я. Всё остальное на ваше усмотрение. Ну вот например, мастер Юл для своих может использовать слово «Хунта», а пластуны там… ну не знаю, «Атаман». Сами определитесь. Только слова должны быть такие… запоминающиеся.

– Ясно, – кивнул Идар.

– Значит, по слову «Командир» всегда свяжемся с тобой? – переспросил Фатей.

– Точно, – подтвердил я – Пробуем. Натренируетесь и своих научите.

– Сделаем.

– Понятно.

– Не сомневайся.

– Идар, останься на минутку, – попросил я пластуна.

– Да, – воин вернулся.

– Фух, блин. Не думал, что это так сложно будет, – я сел около костра, отлепляя пленку от косточки за ухом. Мне-то она ни к чему. У меня связь, как обычно, мысленная. Я же не человек, в понимании местных аборигенов, а киборг. Вот только они не знают, что это такое.

– Привыкнут, – подбодрил меня Первый.

– Надеюсь.

– Хочу одну штуку проверить, – ответил я на вопросительный взгляд Идара. – Ты уже прилепил себе ИСС? Отлично. Садись, дай команду «Командир».

Воин сел на холмик, накрытый дорожным плащом и используемый вместо табуретки. Сделал необходимые манипуляции для активации ИСС. Я поднял указательный палец, призывая пластуна к тишине, тот кивнул.

– ЗАК, есть связь с Тальхуром?

«Провожу вызов», – оповестил меня о своих действиях

ИскИн.

«Кто энто? – шепот в моей голове, – Фарг, Зула?»

– Это Алекс, – проговорил я, – как слышишь?

«А-а-а, ты. Тром-Ка, – поприветствовал меня орк, – я думал, Фарг, только голос не тот… Ты чо хотел?»

– Дело есть. Погодь-ка минутку, – я повернулся к Идару и указал пальцем на свое предплечье. Пластун кивнул и, задрав рукав на своей руке, ткнул пальцем в зелёный круг.

«Идар, как слышишь?» – поинтересовался я. От воина прошла волна удивления, он кивнул в знак того, что слышит.

– Тальхур, тут со мной Идар. У нас к тебе вопросы. Можешь говорить?

«Ага, теперь могу», – чуть запыхавшись, ответил орк. Я пальцем указал на Идара, знаком давая понять, чтобы он что-либо сказал.

– Как дела, Тальхур? – спросил пластун. – Где вы?

«Короче так. Мы шли за отрядом демонов, – начал рассказ орк, – около реки, они свернули в сторону гор. Тут уже проще стало их вести».

Я распальцовкой спросил у Идара, слышит ли он. Пластун утвердительно кивнул. Просто супер, я теперь могу конференцию делать из телефонов и ИССов.

«Сегодня к закату мы пришли в долину, – продолжил свой рассказ Тальхур, – тут Мара Кы», – перешёл воин на орочий язык.

«Много воинов», – перевёл я для Идара.

– Понял, – негромко сказал пластун.

«Да ничего ты не понял! – возмутился Тальхур. – Долина вся занята воинами. Демоны готовят набег! Когда пойдут, нам не выстоять!»

«Тальхур! – я добавил в голос металла. – Что за паника? А?»

«Алекс-акап! Шисат-слухат. Тсат Хушрон. Туд-ро гарыдан ы туд-ро мара ы туд-ро Каджан ы!» – горячо проговорил Тальхур.

«Говори на всеобщем, – приказал я, и перевёл для Идара. – Он говорит, что нашли огромное стойбище, вернее, военный лагерь. Там очень много воинов».

«Да, Алекс-акап, всё верно, – подтвердил Тальхур, – что нам делать?»

«Возвращайтесь домой, – приказал я. – Ты будешь Хатнажан^[1]. Молчи! Ты Коджан^[2] или Каджан-Ки^[3]? Хатнажан Ки Вараг^[4]. Это Га Жон^[5]!»

После небольшой паузы Тальхур ответил:

«Хорошо, Алекс-акап. Ки Вараг будут живы».

«Храни их как своих детей! Внуши им, что я – Высший, забрал их души и приказал защищать стойбище орков как свой дом! Когда я вернусь, у них будет свой дом. Выберите с Фаргом хорошее место для их стойбища. Подальше от вашего, то есть нашего, ну и не очень далеко. Нужно учиться жить рядом».

«Алекс-акап, при всём уважении, это невозможно!» – возразил орк.

«Нет слова „невозможно“. Есть слово „трудно“! – ответил я, – но ты сможешь. Я всё сказал!»

«В твоих жилах металл», – попрощался орк традиционным пожеланием. Я прервал связь.

Глава 2

Степи демонов. Алекс

После окончания разговора с Тальхуром Идар некоторое время сидел молча, что-то обдумывая. Отключил ИСС и спросил:

– Не понял, зачем тебе пленные демоны?

– Мыслю так, – начал я объяснять свою идею. – Когда Высшие демоны подтвердят мой статус, пленные станут моей дружиной среди демонов. Значит, можно будет возвести форт, и будет кому его охранять. Недалеко от стойбища наших орков. Будет, так сказать, граница орков с демонами, но подчинённая нам и с той, и с другой стороны. Как тебе идея?

– Более-менее. А что делать с военным лагерем демонов? Может, послать Провора с Фатеем осмотреться?

– Не нужно, – отказался я и толкнул по связи с ИскИном, – ЗАК, определи местоположение Тальхура и отправь туда МУН. Собери информацию о войске демонов. Будешь готов, доложи.

«Принято. Выполняется», – прошелестел в голове ответ

ИскИна.

– Всё, я спать. Где мне устраиваться на ночь?

– Твоя вон та кибитка, – указал Идар на телегу слева, вставая. – Пойду, караулы проверю.

– Понял. Первый, ты как? – спросил я кота.

«Никак, – отозвался кот. – В телеге спать точно не буду».

– Как хочешь, – и тут прошелестело в голове, и перед глазами проплыла надпись «Входящий вызов: Марианна». – Упс!

«Что?» – тут же среагировал арвенд.

– Что-то графиня моя соскучилась, – озадаченно проговорил я, – с чего бы это?

«Привет», – я сел, принимая вызов. Подошел Варун, начал заниматься костром.

«Алекс? Ты? Ты меня, конечно, извини, ты можешь хоть минутку меня выслушать?» – волнуясь, проговорила Марианна.

«Радость моя, конечно могу, – приветливо ответил я. – Ты не поверишь, только подумал, нужно бы Маринке позвонить, узнать как там у неё. И тут ты звонишь, как почувствовала».

«Не врёшь? – в голосе девушки появились нотки слёз, – правда-правда?»

«Да чтоб мне с места не сойти! Как ты там, девочка моя?»

«Пло-о-охо-о-о», – заревела графиня.

– Стоп-стоп-стоп, – заговорил я вслух, – что за слёзы? Что случилось? Ну-ка, рассказывай.

«Ты всё время с Зулкой… Там… С орками… Даже Милёнке звонил… А мне нет… – всхлипывая, укорила меня женушка. – Я всё последняя узнаю… Почему ты не хочешь со мной говорить?… Я же жена тебе… Твоего сына ношу под сердцем…»

– Успокойся, родная, – ну вот, нарвался на истерику. Нужно бы жёнам побольше внимания уделять. Права Маринка, как ни крути, я её бог знает сколько не видел, как впрочем и Милёнку.

Самым теплым голосом, на какой я способен, проговорил:

– Ну-ну, не плакай. Я же говорю, только что хотел с тобой связаться, значит – я помню. Просто ты опередила. Ну всё… – я помолчал, давая девушке успокоиться. – Я слышал, ты с Кветой Зибенской подружилась? Правда?

«Да-а, – удивленно протянула Марианна. – Ты правда интересовался? Да?»

– Ну конечно, милая. Расскажи, как она тебе? – при этом от Варуна, возившегося с костром, потянуло скепсисом.

«Она добрая, – Марианна отвлеклась от своих претензий. – Карлу очень повезло с ней. Она, конечно, не получила должного воспитания, ну это и понятно, она же всю жизнь провела у папеньки в имении. Но она очень старательная. Представляешь, она ни разу не была в столице…»

Следующие минут пять я слушал свою жену, лишь изредка поддакивая, охая и ахая. Варун показал на чайник, закипевший над костром. Я кивнул. Парень налил мне отвара в пузатую кружку.

По умным книжкам, которые иногда попадали мне в руки в земной жизни, я помнил, что если хочешь, чтобы человек остался доволен беседой, дай ему высказаться.

– Как ты сама-то? Тяжело, поди, уже ходить? Или ничего?

«По-разному. Конечно, уже не побегаешь. Но у меня живот не такой уж и большой. ЗАК показал нам с Кветой эту… как её? Гимнастику. Прямо на экране. Этот телефон такая прелесть. Всё может. Алекс, я Квете дала телефон. Ты же не против… – трещала Маринка, не очень-то нуждаясь в моих ответах. – Ей-то, конечно, гимнастика пока что не нужна, но всё равно, мы вместе изучали…»

И ещё десять минут монолога о пользе упражнений для беременных и планах на обустройство детской комнаты.

– Как там в графстве? – поинтересовался я, когда монолог Марианны подошел к концу, – есть проблемы?

«Алекс, тебе нужно что-то придумать, – озабоченно проговорила девушка. – Ты же понимаешь, я уже не могу много времени уделять управлению графством. У меня теперь задача номер один – это наш ребенок. Столько хлопот с этим, ты не представ…»

– Разве тебе Богдан не помогает? – перебил я словесный поток.

«Богдан! Да он всё время торчит в своем трактире, либо у паломников! А когда в замок приходит, всё время ящики в подвале считает. Какая от него помощь? – негодовала графиня. – Всё самой приходится решать. Мне тётка Варвара да Эльна больше помогают, чем он».

– Да ну? – удивился я. – И что за вопросы приходится решать? Ну так, чтобы я знал, что нужно предпринять, чтобы тебя освободить.

«Да масса вопросов! Просто не упомнишь всего! То крестьяне пришли из Прудков, они решили в пруд рыбу запустить. Какое мне дело до их пруда? В Новосёлках новый амбар ставить нужно, как будто я понимаю, нужен он там или нет. А отец Гирдон каждый день приходит, про новую церковь в Бояково разговоры ведёт. Барон Турорн привёз бумаги на деревню, говорит, что папенька ему подарил. А я ведь помню, что обманом он их получил. Дамир приходил за жалованием, говорит, нужны какие-то бумаги разрешительные для его воинов. Короче, всего и не упомнишь. Всё время идут и идут. Совсем замучили, – жалобно закончила Марианна. – Алекс, миленький, ну придумай что-нибудь, а? Ещё эти паломники!!! Замок превратился в Единый знает что! Столько народу толчётся, ты не представляешь. Хорошо, что на мой этаж не ходят, а так – проходу от них нет. Алекс, нужно прекратить это. Когда родится наш сын, с ним гулять нужно будет, а где тут погуляешь, если полон двор чужих людей. Ходят везде, высматривают чего-то! Мы когда в Озёрске были, Дария говорила, что вообще не касается никаких дел в баронстве. Всё Ульрих решает. Она ведь тоже скоро родит. Так вот, я завидую ей. У них в замке хоть и нет всяких удобств, зато тихо и спокойно…»

– Ты была в Озёрске? – спросил я, обдумывая услышанное.

«Да, третьего дня, приехал маленький такой мужчина, гном. Не помню, как его зовут, и привёз деньги. Представляешь? – радостно рассказывала Марианна. – Сказал, что должен тебе, и свиток дал. Сказал, что по нему могу в гномьем банке деньги получать. А тут как раз Дария заехала. Они с Ульрихом по делам ехали в Светлояр. Вот мы с Кветой и поехали. Ой, ты знаешь, в Озёрске столько имперских воинов! Я-то беременная, ко мне не приставали, а Квете прям прохода не давали! Всё отужинать звали…»

– Так что там с гномьим банком? – вернул я девушку к интересующему меня вопросу, предполагая, что это деньги за драгоценности, которые я продал гномам, как только появился в этом мире.

«Ничего, – невинно проговорила девушка, – подтвердили, что по свитку могу снять сумму до ста золотых. Если нужно больше, то от тебя требуется бумага разрешения. Ты же не против, что я взяла твои деньги? Они же и мои немножко?»

– Не против, – согласился я. – Бери, сколько потребуется. Только без фанатизма.

«Ну что ты, дорогой, я очень экономная. Мы с Кветой заходили в ресторацию, там такие пирожки и булочки… Жаль что мне нельзя. Я только одну скушала».

– Ну вот и умничка, – похвалил я. – А с графством я решу. Только имей в виду, я поставлю человека, и ты уже не сможешь самовольно что-то решать и делать. Только с моего или его согласия, потому что он будет отвечать передо мною. Ты это понимаешь? Хозяин должен быть один, иначе это будет всеобщая безответственность.

«Ну хозяйкой-то всё равно останусь я, но я понимаю, что ты не это имеешь в виду. Я же говорю, у меня теперь главная забота – наш ребенок. А когда он родится, с ним же заниматься нужно будет. Так что да, пусть этот человек сам разбирается с прудами и церквями».

– Хорошо, лапусик, я попозже с тобой свяжусь и ещё поболтаем. Хорошо? Мне нужно с Богданом и Саймоном переговорить.

«Я так давно не видела Саймона, – пожаловалась девушка, – мы с Кветой хотели в Светлояр на праздник Равновесия поехать. Граф Зибенский согласился нас сопровождать. Может, и ты с нами?»

– Я в степях демонов, – ухмыльнулся я, – как-нибудь уж без меня. И береги себя там. А то толкнут ненароком в живот, будут проблемы.

«Не толкнут, хи-хи-хи, – рассмеялась графиня. – Я же с Сильвой поеду. Все сторониться меня будут. Я ей такой симпатичный ошейник сшила. Ей понравилось. Мы же в Светлояре договорились с Саймоном и Лизой встретиться, да и папа наверное сможет. Ему, вроде, полегче стало».

– Понятно. До связи, – попрощался я.

«Я сегодня поздно лягу, так что звони, не разбудишь», – пообещала Марианна. Связь прервалась.

– ЗАК, портал «Светлояр» используется? – толкнул я запрос своему ИскИну.

«Нет. Насколько я могу судить, он заперт в комнате и за последние 163 дня не разу не использовался».

– Отлично. Без моего разрешения не использовать. Проблемы с гильдией магии нам не нужны.

«Принято», – подтвердил приказ ЗАК.

– Дай мне связь с Саймоном, – попросил я ИскИна.

«Вызывается», – сообщил тот.

– Смотрю, ты отложил отдых? – проговорил Первый, появившийся из темноты. – Степную козу завалили. Будешь?

– Спасибо, нет, – отказался я.

– Как хочешь, – с обидой в голосе ответил кот и растворился в сгустившихся сумерках.

«Господин Алекс? Извините, что не сразу ответил, – раздался голос Саймона. – Добрый вечер. Надеюсь у вас всё благополучно?»

– Привет. Да, всё более-менее. Я на минутку. Скажи, как там Сенди?

«Нормально. Я не часто её вижу, но выглядит она вполне… – воспитатель чуть запнулся, выбирая слова. – Приятно».

– Как думаешь, управление графством потянет? – спросил я напрямик.

«…Хмы… – небольшое молчание. – Неожиданный вопрос. Господин Алекс, вам видней. Она ваша сестра, вам ли не знать. Я же её всего ничего знаю».

– И всё-таки? – я отпил из кружки ароматный напиток. – Твоё мнение.

«Ничего плохого сказать не могу. Вы же знаете, она работу нашла, экономкой у господина Валранса. А он человек известный в городе, раз согласился взять её – значит, есть за что. Я так понимаю», – рассуждал Саймон.

– Я понял, Саймон. Спасибо. Как там граф? Есть вопросы, просьбы, пожелания? Денег хватает? – спросил я традиционные вопросы.

«С деньгами всё в порядке, – как обычно, человек отвечает на последний вопрос, – с графом всё налаживается. Стар он уже, так что богатырского здоровья не будет, но держится молодцом. Вот даже на праздник собрался идти».

– Саймон, про мобильный портал в кладовке никто не должен знать. Ты это понимаешь?

«Безусловно, ваше сиятельство, – заволновался воспитатель. – Господин Алекс, а может, вы заберете его? Как говорится, не буди лихо, пока спит тихо».

– Пока нет. Хотя… Пожалуй, да. У тебя ключи есть?

«Нет. Они у Тагара. Вы хотите прямо сейчас его забрать? – бодро спросил Саймон. – Вы сейчас прибудете?»

– Нет, прибыть не могу. Но забрать могу. В кладовке окно есть?

«Нет. Это же кладовка», – удивился Саймон.

– Понял. Тогда просто откройте дверь, ЗАК заберет к утру. Понятно?

«Да-да. Я всё сделаю».

– Тогда всё, конец связи.

«Ровных дорог, господин Алекс», – связь прервалась.

– ЗАК, сможешь забрать портал «Светлояр»? – поинтересовался я у ИскИна.

«Конечно. МУН–8736 дежурит в минутной доступности от портала „Светлояр“», – доложил ЗАК.

– Забирай, – приказал я, – и МУН далеко не отсылай, может потребоваться.

«Выполняется», – принял приказ к исполнению ИскИн.

– Дай-ка связь с Младой, – продолжил я разговор с ЗАКом.

Варун, с кружкой в руках, сел недалеко от меня:

– Вижу, соскучился по своим? – проговорил он, отпивая горячий напиток. – Мы можем ещё день постоять, а ты бы прыгнул, попроведать.

– Нет, не стоит. На пять минут не получится, а если каждую проведывать, то только и делов будет, что по гостям бегать.

«Алекс! Миленький, это ты? – прервал наш разговор с пластуном голос моей нелегальной жены. – О, Единый, что-то случилось? Ты ранен? Не молчи!»

– Так ты же мне слова не даёшь сказать, – усмехнулся я. – Всё со мной нормально, просто так позвонил. Как ты?

«Ты… Про меня… – начала заикаться девушка. – А я Марку вот про тебя рассказываю… А тут ты сам спросил, – начала всхлипывать Млада. – Ты просто так? Да?»

– Ну да, а что? – не понял я её смену настроения.

«Нет-нет… Ничего… – девушка высморкалась. – Не ожидала… Всё хорошо, мой родной, это я так… – она опять прочистила нос, – растрогалась… Ты раньше никогда просто так не звонил, а тут…»

– Млад, ну ты что? Я же просто поинтересовался, как ты себя чувствуешь? Ты обиделась, что ли?

«Что ты, нет! – быстро проговорила девушка. – Я же говорю, сижу вот, глажу себя по животу, Марку про папку рассказываю. А он так поворачивается, то ножками, то локотком», – Млада разревелась. Я сидел совершенно обескураженный такой реакцией на мой звонок.

– Слушай, ну я не знаю, – сказал я. – Расскажи, как там Сенди? Ну?

«Хорошо. Всё хорошо, – взяла себя в руки моя „любовница“, – на работу устроилась. Я ей говорила – зачем, а она „не хочу ни от кого зависеть“. Не понимаю я её. Как можно не зависеть от своей семьи? Может, ты ей скажешь? Еще Кююс собралась в Дом для детей водить. Как будто я не присмотрю».

– А ну-ка, дай ей телефон. Поговорить с ней хочу, – перевёл я разговор в нужное мне русло.

«Сейчас. Они в гостиной, сейчас спущусь», – она опять начала всхлипывать.

– И не реви! – строго сказал я. – Не пугай Марка.

«Он всё правильно понимает. Я же от радости».

Послышалось сопение и шорох: видимо, Млада отправилась из своей комнаты в гостиную.

– ЗАК, видеосвязь можешь организовать? – поинтересовался я у ИскИна.

«Могу скинуть тебе характеристики телефона», – предложил он.

– Давай, – согласился я. Небольшое головокружение – и пакет получен. С каждым разом это происходит всё проще. Итак, что тут наворотил мой каменно-электронный помощник?

«Артефакт под кодовым названием „Телефон“ предназначен для предоставления связи…», – начал вспоминать я данные про телефон. ...