Джена Шоуолтер Распутанный

Информация о переводе:

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Unraveled

Автор: Джена Шоуолтер / Gena Showalter

Серия: Переплетенный #2 / Intertwined #2

Переводчики: anna_golantseva, DarkHint, Dorotti1991

Редактор: maryiv1205

Словарь персонажей и терминов

Рабы крови — люди, увлекшиеся вампирским укусом.

Кровавая Мэри — королева вампиров конкурирующей с Владом фракции.

Брайан — обитатель Д и М.

Брианна Бьюкенен — подруга Мэри Энн, сестра Бриттани.

Бриттани Бьюкенен — подруга Мэри Энн, сестра Брианны.

Калеб — душа, застрявшая в голове Эйдена. Имеет способность вселяться в другие тела.

Ранчо Д и М — социальный дом для своенравных подростков.

Дэн Ривз — владелец ранчо Д и М.

Дмитрий — был обручен с Викторией, умер.

Доктора Хеннесси — новый терапевт Эйдена.

Доктор Моррис Грэй — отец Мэри Энн.

Опустошитель — человек, который кормится и в конечном итоге уничтожает существ со сверхъестественными способностями.

Дрейвен — девушка-вампир, выбранная для свидания с Эйденом.

Элайджа — душа, застрявшая в голове Эйдена. Имеет способность предсказывать будущее.

Ева — душа, ранее застрявшая в голове Эйдена. Имеет способность путешествовать во времени.

Феи — защитники человечества, враги вампиров.

Гоблины — маленькие, жаждущие плоти существа.

Хэйден Стоун, известный как Эйден — человек, привлекающий сверхъестественное и имеющий три человеческие души, пойманные в ловушку в его голове.

je la nune — ядовитая жидкость, которая может быть фатальной/смертельной для вампиров.

Дженнифер — ведьма.

Джулиан — душа, застрявшая в голове Эйдена. Имеет способность воскрешать мертвых.

Лорен — принцесса вампиров, старшая сестра Виктории.

Мария — ведьма.

Мэри Энн Грей — человек, отражает сверхъестественное.

Максвелл — оборотень-перевертыш, проклятый брат Райли.

Мэг Ривз — жена Дэна.

Мисс Брендал — принцесса фейри, сестра мистера Томаса.

Мистер Хейворд — учитель анатомии старшей школы Кроссроудз.

Мистер Клин — учитель химии старшей школы Кроссроудз.

Мистер Томас — принц фейри, призрак.

Нейтон — оборотень-перевертыш, проклятый брат Райли.

Оззи — бывший обитатель Д и М, умер.

Пенни Паркс — лучшая подруга Мэри Энн.

Райли — оборотень-перевертыш, телохранитель Виктории.

ЭрДжей — обитатель Д и М.

Райдер — обитатель Д и М.

Сет — обитатель Д и М.

Шейн Уэстон — человек, подросток, друг Такера.

Шеннон Росс — сосед Эйдена по комнате.

Стефани — принцесса вампиров, старшая сестра Виктории.

Терри — обитатель Д и М.

Такер Харбор — бывший парень Мэри Энн, частично демон иллюзионист.

Вампиры — те, кто живет за счет человеческой крови, удерживая зверя в внутри них.

Виктория — принцесса вампиров.

Влад Цепеш — бывший король румынской фракции вампиров.

Ведьмы — ткачи заклинаний, создатели магии.

Пролог

Эйден Стоун метался на кровати, простыня сползла на пол. Слишком жарко. Пот стекал с него, заставляя боксеры — единственное, что на нем было — оставаться на бедрах. Это слишком. Его разум… ох, его бедный разум был в полном хаосе. Огромное количество мелькающих образов переплелось с обуревающей его темнотой, наводящим страх хаосом и жестокой болью.

Не вынесу… больше… Он был человеком, и все же обжигающая кровь вампира текла сейчас по его венам. Эта мощная вампирская кровь позволяла ему видеть мир глазами донора, если только ненадолго. Все было бы не так ужасно — прежде он уже пробовал ее — но вчера ночью он принял кровь из двух разных источников. Случайно, конечно же, но его борющемуся мозгу не было до этого дела.

Один источник — его девушка, Принцесса Виктория. Другой — Дмитрий, ее мертвый fiancé. Или суженый. Без разницы.

Теперь их кровь боролась в тяжелой схватке за его внимание. Токсины туда-сюда. Не беда, верно? Годами он сражался с зомби, путешествовал во времени и говорил с призраками; он должен бы смеяться над небольшим синдромом дефицита внимания. А вот и нет! Он чувствовал себя так, словно выпил пузырек кислоты и закусил разбитым стеклом. Первое жгло его, пока второе резало на куски.

А теперь он…

Внимание снова переключилось.

— Ох, Отец, — услышал он внезапно шепот Виктории.

Он вздрогнул. Да, она шептала, но так громко. Его уши были так же чувствительны, как и все остальное.

Каким-то образом он нашел в себе силы пробиться через боль и сосредоточиться. Огромная ошибка. Слишком ярко. Мрачная тьма, что окружала Дмитрия, уступила искрящимся цветам Виктории. Эйден смотрел теперь ее глазами, неспособный даже моргнуть своими собственными.

— Ты был самым сильным мужчиной среди когда-либо живших, — продолжила она тожественным тоном, и Эйден почувствовал себя так, словно это он говорил, его горло саднило. — Как ты мог позволить победить себя так быстро? — Как я могла не знать, что происходит, подумала она.

Она, ее телохранитель Райли и их подруга Мэри Энн отвезли Эйдена вчера ночью домой. Виктория хотела остаться с ним, но он отослал ее. Он не знал, как его тело отреагирует на два вида крови в нем, а ей нужно было быть с ее людьми в их скорби. Какое-то время он пытался уснуть, мечась и ворочаясь, его тело оправилось от нанесенных и полученных ударов. Затем, около часа назад, началась схватка за внимание. Слава Богу, Виктория свалила. Вот же чертов кошмар — видеть себя ее глазами, когда он в таком жалком состоянии, и знать, что она думает.

Он хотел, чтобы она думала о нем, как о «непобедимом». Или если исключить такую вероятность, то хотя бы как о «сексуально привлекательном». И никак иначе, спасибо. Потому что для него она совершенна во всем.

Совершенна, мила и красива. И его. Ее образ наполнил его сознание. У нее были длинные темные волосы, которые спадали на бледные плечи, голубые глаза, сверкающие кристаллы, и вишнево-красные губы, которые хочется заключить в долгом поцелуе.

Он встретил ее всего лишь несколько недель назад, хотя возникало такое чувство, что он знал ее всегда. В некотором смысле так и было. Ну, по крайней мере, последние шесть месяцев… благодаря предупреждению одной из душ, живущих в нем. Да, словно вампиры и телепатическая кровь были недостаточной причудой, Эйден делил свою голову с тремя другими человеческими душами. Более того, каждая душа обладала сверхъестественной силой.

Джулиан поднимал мертвых.

Калеб овладевал чужими телами.

А Элайджа предсказывал будущее.

Через Элайджу Эйден знал, что встретится с Викторией, еще до того, как она прибыла в Кроссроудс, штат Оклахома. Место, которое раньше он считал адом на земле, теперь стало Великолепным, несмотря на то, что было абсолютно благоприятной средой для так называемых мифических существ. Ведьм, гоблинов, фей — всех врагов Виктории — и конечно, вампиров. О, и оборотней, защитников вампиров.

И, хорошо. Чертовых существ было много. А если хоть один миф правдив, вроде как создается ощущение, что все остальные — тоже.

— Что я собираюсь делать с… — начала снова Виктория, возвращая его внимание к настоящему.

Он, в самом деле, хотел услышать, чем закончится это предложение. Однако, прежде чем она произнесла следующее слово, его внимание переключилось. Снова. Внезапно его окутала темнота, поглощая, прерывая связь с Викторией. Метания Эйдена на кровати возобновились, боль взорвалась в нем перед тем, как он подключился к другому вампиру. К мертвому Дмитрию.

Эйден хотел открыть глаза, чтобы увидеть что-нибудь, что угодно, но веки казались склеенными. Задыхаясь, он почувствовал запах нечистот и… дыма? Да. Густой и насыщенный дым вызывал зуд в его горле. Он кашлял и кашлял, или это был Дмитрий? Дмитрий был все еще жив? Или тело только реагировало на мысли Эйдена, порожденные их общим сознанием?

Он попытался пошевелить губами Дмитрия, исторгнуть слова, привлечь чье-нибудь внимание, но его легкие отказали, отвергая наполненный пеплом воздух, и внезапно он и вовсе не мог дышать.

— Сожги его, — сказал кто-то равнодушно. — Убедимся, что предатель мертв.

— С удовольствием, — ответил другой ликующим тоном.

В темноте Эйден не видел говорящих. Не знал, были ли это люди или вампиры. Не знал, где он находился или… До него дошел смысл сказанных первым мужчиной слов, поглощая его мысли. Сожги… его…

Нет. Нет-нет-нет. Не сейчас, когда Эйден здесь. Что если он почувствует каждый язык пламени?

«Нет!» — пытался он закричать, но ни единого звука не вышло.

Тело Дмитрия подняли. Эйден чувствовал себя так, будто его подвесили на проволоку, голова откинулась назад, конечности болтались. Он слышал потрескивание того устрашающего огня поблизости. Жар повеял на него, окутывая и обволакивая его.

Нет! Он пытался отбиваться, бороться, но тело оставалось неподвижным. Нет!

Мгновение спустя прикосновение. И да, он чувствовал его. Первые языки пламени коснулись его ног… распространяясь. Агония. Непохожая ни на что, что он знал. Кожа тлела. Мускулы и кости таяли. Кровь испарялась. О, Боже.

Тем не менее, он пытался бороться, вырваться и сбежать, но безжизненное тело по-прежнему отказывалось повиноваться. Нет! Помогите! Невероятно, но муки усилились… тлея, пожирая его укус за укусом. Что будет, если он останется связанным с Дмитрием до самого конца? Что будет, если он…

Огоньки света мелькнули в темноте, расцветая и окружая со всех сторон, так что он снова смотрел на мир глазами Виктории. Еще одно переключение, слава Богу. Он с трудом дышал и был так пропитан потом, что практически плавал в нем, но, несмотря на перемену, остаточная боль — куда сильнее, чем могла бы причинить кислота, проносящаяся по венам — пронизывала тело с головы до ног, от чего ему хотелось кричать.

Он… встряхнулся, осознал он. Нет, Виктория встряхнулась.

Нежная, теплая рука надавила на его… ее плечо. Она подняла глаза, взгляд затуманился от слез. Он видел, как луна светила в небе и мерцали звезды. Даже несколько ночных птиц летали наверху, зовя друг друга… в страхе? Возможно. Они должны были ощутить под собой опасность.

Виктория опустила свой взгляд, и Эйден изучил окружающих ее вампиров. Все были высокие, бледные, внушительные. Живые. Большинство не было монстрами, о которых пишут в книгах. Они просто держались особняком и не могли позволить себе переживать о людях, поскольку те были источником пищи.

В конце концов, вампиры жили веками, в то время как люди чахли и умирали. Точно так же, как и Эйден скоро умрет.

Элайджа уже предсказал его смерть. Предсказание было отстойным, да, но еще отстойнее получить острый нож в совсем не лишнее сердце.

Он всегда молился, чтобы способ его смерти чудесным образом изменился. До сих пор. Нож в сердце ударил, сжигая его до смерти в теле, которое никогда не принадлежало ему. И когда, черт возьми, он вздохнет спокойно, а? Никаких пыток, борющихся существ, ожидания конца, только заваленные тесты и поцелуи с девушкой.

Эйден заставил себя сконцентрироваться, чтобы не впасть в ярость, которую уже не сможет усмирить. Вампирский особняк возвышался за толпой, затененный и жуткий, как дом с привидениями в комбинации с римским собором. Виктория рассказывала, что этот дом стоял здесь, в Оклахоме, сотни лет, и ее люди «одолжили» его у владельца, когда впервые прибыли. Он истолковал это так, что бывший владелец снабдил вампиров хорошим шведским столом из своих органов.

— Он был могущественным, в этом ты права, — сказала девушка, которая выглядела ровесницей Виктории. У нее были волосы белоснежного цвета, болотного цвета глаза и ангельское личико. На ней была черная мантия, обнажающая бледное плечо — традиционная одежда вампиров, но каким-то образом девушка казалась здесь… неуместной. Может быть потому, что только что надула пузырь из жвачки джуси-фрут.

— Великий король, — добавила другая девушка, положив руку на плечо Виктории с другой стороны. Еще одна блондинка. У этой были кристально ясные глаза, как у Виктории, и лицо падшего ангела. В отличие от других девушек она носила черный кожаный топ и черные кожаные штаны. К ее талии было прикреплено оружие, а запястья обвивала колючая проволока, которая вовсе не была татушкой.

— Да, — ответила мягко Виктория. Любимые сестры.

Сестры? Он знал, что у Виктории они были, да, но он никогда не встречал их. Они были заперты в своих комнатах во время Вампирского Бала, целью которого было отпраздновать официальное пробуждение Влада Цепеша от вечного сна. Эйден задался вопросом, была ли и мать Виктории здесь. Похоже, она была заключена в тюрьму в Румынии за разглашение людям секретов вампиров. В соответствии с правилами Влада. Славный парень этот Влад.

Эйден был человеком, и он знал больше, чем должен был. Некоторые вампиры — такие, как Виктория — могли телепортироваться, перемещаясь с места на место силой мысли. И если слух о том, что король вампиров умер, уже достиг Румынии, в следующую секунду мамочка-вампирша могла примчаться в Кроссроудс.

— Хотя он был ужасным отцом, так ведь? — продолжила первая девушка, жуя жвачку.

Печальные полуулыбки отразились на лицах всех троих.

— Безусловно таким он и был, — сказала Виктория. — Непреклонным и требовательным. Жестоким к своим врагам, иногда и к нам. И все же, так тяжело прощаться.

Она посмотрела на обуглившиеся останки Влада. Он был первым человеком, который превратился в вампира. Ну, первым, о ком узнали. Его тело сохранилось, хоть и было сожжено до неузнаваемости. Корона небрежно лежала на лысой голове.

Несколько колец украшали его пальцы, а черная вельветовая ткань покрывала грудь и ноги.

Его мертвое тело по-прежнему лежало там, где бросил его Дмитрий. Существовал ли протокол о перемещении королевских останков? Или люди все еще пребывали сильном в шоке, чтобы дотронуться до него?

Они потеряли его в ту самую ночь, когда собирались воссоединиться с ним. Дмитрий спалил мужика до смерти перед церемонией и предъявил права на вампирский трон. Потом Эйден убил Дмитрия, это означало, что теперь он правил кровопийцами. Из всех людей, из всего человеческого рода, Эйден, ей-богу, был сумасшедшим, и стал бы ужасным королем. Не то чтобы он хотел попытаться.

Он хотел Викторию. Ни больше, ни меньше.

— Несмотря на наши чувства, у него будет почетное место, даже в смерти, — сказала Виктория. Ее взгляд метнулся мимо сестер к вампирам, все еще маячившим вокруг. — Его похороны должны быть…

— Через несколько месяцев, — вмешалась вторая сестра.

Виктория моргнула один раз, потом другой, будто пытаясь дать толчок своим мыслям.

— Почему?

— Он — наш король. Он всегда был нашим королем. Более того, он самый сильный из нас. Что если он все еще жив под всей этой сажей? Нужно подождать, понаблюдать. Убедиться.

— Нет. — Эйден почувствовал, как волосы Виктории плавно скользят по плечам, когда она резко покачала головой. — Это даст всем ложную надежду.

— Несколько месяцев — это слишком долго, ага, — сказала зеленоглазая любительница жвачки. Ее звали Стефани, если парень верно прочел мысли Виктории. — Но я согласна, умнее было бы немного подождать, прежде чем сжечь его. Пусть все привыкнут к мысли о короле-человеке. Так почему бы не пойти на компромисс, а? Давайте подождем, о, ну не знаю, месяц. Мы оставим его в склепе, который под нами.

— Во-первых, склеп предназначен для мертвых. Во-вторых, даже месяц — слишком долго, — проскрежетала Виктория. — Если нужно ждать… — она сделала паузу и выждала, пока они кивнут, — тогда подождем… полмесяца. — Она хотела сказать день, может быть, два, но знала, что предложение вызовет возражения. И в этом случае, у Эйдена будет время свыкнуться с мыслью о том, чтобы стать королем.

Другая сестра провела языком по очень острым и очень белым зубам.

— Отлично. Решено. Ждем четырнадцать дней. И мы оставим его в склепе. Его запечатают внутри, чтобы всякие припозднившиеся мятежники в дальнейшем не причинили ему вред.

Виктория вздохнула:

— Да, ладно. Вы согласились с моим условием, поэтому я согласна с вашим.

— Ничего себе. И никому не пришлось махать кулаками, чтобы выиграть спор. Смена караула уже работает в нашу пользу. — Стефани лопнула очередной пузырь. — В общем, возвращаясь к дорогому папочке. Знаете, а он — счастливчик. Он умер тут и потому может здесь остаться. Если б его прибили в Румынии, вся оставшаяся семья заплевала бы его склеп.

Мгновение стояла ошеломляющая тишина, после чего вздохи негодования затопили собрание.

— Что? — Стефани развела руками в полном простодушии. — Знаю, вы подумали о том же самом.

Слава богу, Виктория не отправится на похороны на родину. Эйден не смог бы поехать с ней, поскольку жил на ранчо Д и М, реабилитационном центре для «непутевых» подростков, иначе говоря, никому не нужных преступников, где контролировали каждый его шаг.

Все полагали, что у него была шизофрения из-за того, что он разговаривал с заключенными в нем душами, которые-то и обеспечили ему целую жизнь лечебных учреждений и лекарств. Ранчо было последней попыткой системы спасти его, и если он упустит этот шанс, его увезут. Раз-два и готово. Привет, жизнь в палате для буйных.

Он потеряет Викторию навсегда.

— Закрой рот, Стефани, не то я сделаю это за тебя. Влад учил нас выживать, и держал людей в неведении о нас, по большей части. Он сделал нас легендой, мифом. Он научил наших врагов бояться нас. Только за это он заслуживает уважения. — Голубоглазая сестра, Лорен, ее звали Лорен, склонила голову набок, внезапно задумавшись. — А теперь что мы будем делать со смертным, пока тикает наша четырнадцатидневная отсрочка?

— Эйден? — Лоб Стефани наморщился. — Так ведь его звали, верно?

— Хейден Стоун, но все зовут его Эйден, да, — ответила Виктория. — Но я…

— Мы будем следовать его правилам, — произнес мужской голос, перебивая девушку. — Потому что, остановите меня, если вы уже слышали это, он — наш правитель. — Это был Райли, волк-оборотень, страж, которому Виктория доверяла больше всего. Он подошел к образованному девушками полукругу и впился взглядом в Лорен. — Если ты не понимаешь этого, скажи мне, и я потяну за ниточки. Он убил Дмитрия, последнее слово за ним. Конец истории.

Лорен насупилась на него, ее клыки заострились больше прежнего.

— Следи за своим языком, щенок. Я — принцесса, а ты всего лишь наемник.

Прокатилось еще больше вздохов.

Эйден не обращал внимания толпу, но внезапно она появились в его поле зрения, так как Виктория изучала их, готовая вступить в бой, если кто-то нападет на ее сестру. Определенно им не понравилось оскорбление, нанесенное волку. И ей в том числе. Волки заслуживали уважения… куда больше, чем это требовалось даже для Влада. Волки могли бы…

Эйден выругался, так как Виктория скрыла свои мысли, заставляя себя сосредоточиться на происходящем вокруг нее. «Волки были важнее вампиров?» — размышлял он. — «Важнее, чем королевская чета вампиров? Почему?»

Райли искренне рассмеялся:

— Твоя ревность дает о себе знать, Лора. Я бы соблюдал осторожность на твоем месте.

На этот раз Лорен проигнорировала его, перевела взгляд своих кристально ясных глаз обратно на Викторию и рявкнула:

— Приведи Эйдена сюда завтра ночью. Все хотят познакомиться с ним официально.

И убить его прежде, чем «протикают» его четырнадцать дней?

— Да. — Виктория кивнула, ни словом, ни делом она не показала свою внезапную тревогу. — Хорошо. Завтра вы увидите своего нового короля. А пока мы в трауре.

Разговор закончен, все должным образом наказаны.

Виктория вздохнула и окинула взглядом тело отца. А значит, и Эйден сделал то же самое. Он раздумывал об обуглившихся останках, гадая, как выглядел король прежде. Конечно, высокий и сильный. Были ли у него такие же голубые глаза, как у Виктории? Или зеленые, как у Стефани?

Пальцы Влада сжались в кулак.

Эйден успокоил себя мыслью, что ему это только привиделось. И должно быть, так и было, объяснил он себе, потому что, казалось, Виктория не заметила шокирующего действия, а он смотрел ее глазами.

Пальцы Влада разогнулись.

И снова Эйден затих, выжидая и проверяя с колотящимся о ребра сердцем. Он это не вообразил. Он не мог это вообразить, потому что, когда мысль сформировалась, те пальцы дернулись, как если бы пытались снова сжаться в кулак. Движение, настоящее движение, а движение — это жизнь, верно?

Почему Виктория не заметила? Почему никто не заметил? Может быть, они были слишком потеряны от горя. Или может быть, некогда бессмертное тело Влада просто исторгло последние отголоски существования. Как бы то ни было, нужно было рассказать Виктории о том, что он видел.

«Виктория», — мысленно обратился к ней Эйден, отчаявшись привлечь ее внимание.

Ничего. Нет ответа.

Виктория!

Она погладила руку Влада и поднялась, намереваясь приказать самому крупному вампиру перенести его внутрь для подготовки к похоронам. Разумеется, она не слышала Эйдена.

А затем стало слишком поздно. Его мир переключился, перестроился, темнота окружила его. Нет, не темнота. Свет. Так много света. Сине-белый огонь покрыл все тело Дмитрия, а потому и тело Эйдена. Опаляя его, образуя волдыри на том, что осталось от него.

На сей раз Эйден пронзительно закричал.

Еще сильнее заметался.

И умер.

Глава 1

В спальне Мэри Энн Грей изучала себя в зеркале в полный рост. Дневной макияж не смазан. Темные волосы не спутаны. Она даже подумать не смела, что они… шелковистые? Одежда — немятая женственная футболка и чистые узкие джинсы. Обувь — походные ботинки. Она заменила простые белые шнурки толстыми розовыми, придав им женственный колорит.

Теперь нормально. Она была официально готова.

Глубоко вздохнув и слегка встряхнувшись, она собрала книги в рюкзак, повесила его на плечо и отправилась вниз на кухню, где ее ждал отец с завтраком, который она была обязана съесть.

Живот скрутило в знак протеста. Девушке придется сделать вид, что она ест, потому что она сомневалась, что в состоянии проглотить хоть кусок. Слишком уж на нервах она была.

Из гостиной Мэри Энн услышала грохот кастрюль, звук льющейся в раковину воды и… расстроенный мужской вздох?

Она остановилась перед тем, как повернуть за последний угол, и прислонилась плечом к стене, теряясь в мыслях. Несколько недель назад они с папой перешли в новую сферу отношений. Ужасную, лживую сферу. «Мы всегда будем честны друг с другом», — говорил он раньше. Все. Это. Время. Конечно, в то же самое время, он лгал ей о ее биологической матери. Женщина, которая воспитала ее, не родила ее, а на самом деле была ее тетей.

По правде говоря, ее настоящая мать обладала способностью путешествовать во времени, в младшие версии самой себя, и все же он отказывался верить ей, считал ее психически нестабильной. Она же не могла доказать обратного, потому что ее мать умерла, и ее душа ушла. Навсегда потерянная для Мэри Энн.

Боже, эта потеря все еще причиняла боль.

Мэри Энн довелось провести с ней один день. Один удивительный, прекрасный день, потому что Ева, ее мать, была одной из душ, заключенных в голове ее друга Эйдена. А потом — бум! И Ева ушла.

Слезы жгли глаза Мэри Энн, когда она вспомнила их прощание, но она зажмурилась, не давая им выхода. Она не могла позволить себе плакать. Ее тушь растечется, и она будет похожа на жертву домашнего насилия, когда Райли придет за ней.

Райли.

Мой парень. Да, она лучше подумает о нем, заглядывая в будущее, вместо того, чтобы погрязнуть в прошлом. Ее губы изогнулись в небольшой улыбке, а сердце неудержимо пустилось вскачь. Она не видела его с тех пор, как они вместе побывали на Балу Вампиров, когда Король Вампиров был убит, а Эйдена назвали их новым правителем. Не то что бы Эйден желал этого титула… или ответственности, которую тот влечет за собой.

Конечно, все это произошло только в субботу. Но два дня порознь были похожи на вечность, когда дело касалось Райли. Она привыкла видеть его каждый день в школе, а также каждый вечер, когда он прокрадывался в ее комнату.

И если быть честной, она никогда не любила никого так, как любила его. Может быть, потому что таких как Райли не существовало. Он был сильным, умным, а с ней и милым и оберегающим. И сексуальным. Все эти мускулы… он годами нарабатывал бегом, как оборотень, и сражениями, как страж вампиров. И то, и другое выковали множество граней его личности.

Будучи стражем, он был бесстрастным и отстраненным со всеми, кроме нее. Ему пришлось стать таковым, чтобы выполнять жестокую работу. Но как оборотень он был мягким, теплым и приятным. «Не могу дождаться, когда снова обниму его», — подумала она, широко улыбаясь.

— Ты собираешься весь день там простоять? — позвал ее папа.

Девушка вытянулась по стойке смирно, улыбка увяла. Как он узнал, что она тут?

Просто нужно покончить с этим утренним накалом страстей. Вздернув подбородок, она промаршировала остальную часть пути на кухню и села за стол, бросив рюкзак к ногам. Отец поставил перед ней тарелку с блинами, запах голубики и сиропа внезапно наполнил воздух. Ее любимый. Желудок уже не сводило, когда она подумала о Райли, но, тем не менее, она не думала, что сможет притронуться к еде. Или скорее, она не хотела рисковать из-за возможных последствий, как рвотные позывы на глазах ее новоиспеченного парня.

Отец уселся на стул напротив нее. Его светлые волосы были взъерошены, будто он несколько тысяч раз распутывал их пальцами, а обычно яркие голубые глаза были тусклыми, под ними темнели круги. Напряженные линии расходились ото рта, из-за них он выглядел так, будто не спал неделями. Может быть, и не спал.

Несмотря ни на что, ей не нравилось видеть его таким. Она знала, что он любил ее, но именно поэтому его предательство жалило так сильно. И под словом «жалило» она имела в виду закинуло-ее-в-мясорубку-и-бросило-на-корм-рыбам.

— Папа, — произнесла она в тот же момент, когда он сказал:

— Мэри Энн.

Мгновение они смотрели друг на друга, затем широко улыбнулись. Это было первое простое мгновение, которое они разделили за последние недели, и это было… приятно.

— Ты первый, — сказала она ему. Он был врачом, клиническим психологом, и был адски хитер. Он мог бы заставить ее излить свои чувства всего лишь несколькими словами, а она бы даже не поняла, что отрыла свой глупый рот. Но сегодня она рискнет, потому что не знала, с чего начать.

Он положил несколько блинов в свою тарелку.

— Я просто хотел попросить прощения. За всю ложь. За все. И сказать, что сделал это, чтобы защитить тебя.

Хорошее начало. Она последовала его примеру и наполнила свою тарелку, после чего продолжила ковырять еду, делая вид, что ест.

— Чтобы защитить меня от..?

— Мышление твоей родной матери лишилось душевного равновесия. Мысль, что ты каким-то образом… что ты…

— Убила ее? — Мэри Энн прохрипела слова через внезапно сжавшееся горло.

— Да, — прошептал он. — Ты не делала этого, ты знаешь. Это не было твоей виной.

Ее настоящая мать Анна, которую Эйден знал как Еву, умерла при ее родах. Иногда такое случалось, правда? У ее отца не было причин обвинять ее. Но тогда он не знал всей правды. Он не знал, что Мэри Энн заглушала сверхъестественные способности.

Она только узнала об этом сама, и все, что она знала — это то, что всего-навсего ее присутствие мешало людям — и существам — использовать свои «таланты».

Если бы не Эйден, она никогда не обнаружила бы и этого. Он был самым огромным магнитом сверхъестественного за всю историю. А если и не был, то должен был стать, потому что те, кто был сильнее, содрогались. Ее мать слабела с каждым днем беременности, маленькая Мэри Энн буквально высасывала из нее жизнь. А потом, в момент ее рождения, Анна/Ева просто ускользнула.

Прямо в Эйдена, со вздохом подумала Мэри Энн. В Эйдена, который родился в тот же день и в той же самой больнице. И который также притянул три другие человеческие души — призрака — прямиком в свою голову.

Только Анна/Ева не сразу вспомнила Мэри Энн, ее воспоминания стерлись, когда она втянулась в Эйдена. Как только они во всем разобрались, ее маме даровали то, чего она больше всего желала в жизни, и в чем ей было отказано из-за смерти. Единственный день с Мэри Энн. И как только ее мама осуществила свое желание, она исчезла. Девушка больше никогда ее не увидит и не услышит. Живот… скрутился… опять…

Ее папа также не знал ничего об этом, и Мэри Энн не собиралась рассказывать ему. Он не поверил бы ей. Он подумал бы, что она «лишилась душевного равновесия», как ее настоящая мама.

— Мэри Энн? — подтолкнул ее отец. — Пожалуйста, скажи, как ты себя чувствуешь. Скажи, о чем думаешь, когда я…

Звук дверного звонка спас его от завершения, а ее — от необходимости формулировать ответ. С дико танцующим сердцем она вскочила на ноги. Райли. Он здесь.

— Я открою, — сказала она торопливо.

— Мэри Энн.

Но девушка уже мчалась через кухню к парадной двери. В тот момент, когда толстая дверь из вишневого дерева распахнулась, и Райли показался за сеткой от насекомых, ее желудок полностью успокоился.

Он улыбался своей улыбкой плохого мальчишки, наполовину порочной, наполовину действительно порочной.

— Привет.

— Привет.

О да. И сексуальной. У него были темные волосы и светло-зеленые глаза. Он был высоким, с телом человека, посвятившего себя футболу, которого-нельзя-уволить и у которого роман с гирями. Его плечи были широкими, а живот — подтянутым. Прискорбно, что она не видела тот аппетитный трос под его черной футболкой. Его джинсы сидели слегка мешковато на сильных ногах, и он носил обувь, заляпанную грязью.

Подождите. Она только что полностью оценила его тело? Угу. С пылающими щеками она перевела взгляд обратно на его лицо. Вне всякого сомнения он пытался не рассмеяться.

— Одобряешь? — спросил он.

Жар усилился.

— Да. Но я не закончила, — добавила она. Он был не столько красив как модель, но по-мужски притягателен со своим слегка искривленным носом, вероятно, потому что тот был сломан множество раз, и сильной челюстью. И как-то она поцеловала его, прямо в эти великолепные губы.

Когда мы поцелуемся снова?

Она была готова. Больше, чем готова. Это было самое замечательное, что случалось с ее языком.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, и захлопнул. Шаги эхом отозвались позади нее, и она повернулась. Подошел ее отец, рюкзак свисал с его руки. Она сократила расстояние между ними, взяла рюкзак, встала на носочки и поцеловала его в щеку прежде, чем отговорила себя от этого.

— Увидимся позже, пап. Спасибо за завтрак.

Напряжение в его лице слегка ушло.

— Увидимся позже, милая. Надеюсь, ты прекрасно проведешь день.

— Ты тоже.

Его взгляд переместился на парня, все еще стоящего в дверях.

— Райли, — натянуто поприветствовал он.

Они встречались однажды, но только мельком. Ее отец не знал этого, но Райли был старше, чем он. Лет на сто примерно. Как оборотень, Райли старел медленно. Очень, очень медленно.

— Доктор Грей, — вернул Райли, как всегда уважительно.

— Мэри Энн, — сказал папа, снова обращая на нее внимание. — Возможно, ты захочешь взять куртку.

Было первое ноября, и с каждым днем становилось все холоднее. Но она сказала:

— Я буду в порядке. — Райли согреет ее. — Обещаю. — С любезностями было покончено, и Мэри Энн повернулась к двери, плечом надавила на сетчатый экран и схватила теплую, огрубевшую руку Райли. Она затрепетала. Ей нравилось прикасаться к нему. И как к человеку и как к волку.

Пока они шли, он отобрал у нее рюкзак свободной рукой.

— Спасибо.

— Без проблем.

Утро было в полном разгаре, хотя солнце спряталось за тучи, а небо было темно-серым. Черные дрозды постоянно пронзительно кричали, они оставались в Кроссроудз весь год, воздух был свеж и прохладен. Рука об руку они прошли несколько соседних домов.

Каждый дом по форме напоминал былые железнодорожные станции с наблюдательным пунктом, платформой, окрашенной древесиной и скошенными двухъярусными крышами. Как только они прошли последний, примерно в полумиле они подошли к кирпичной стене впереди, прямо за которой был густой лес. Деревья там были массивными, а листва сейчас — желтой и красной.

Отец Мэри Энн предполагал, что они с Райли пойдут по длинному маршруту до школы, оставаясь на проторенных мощеных дорогах, не срезая через лес. Он ошибался. Иногда девушке нужно остаться наедине со своим парнем, без любопытных глаз. Или ушей. Прогулка до старшей школы Кроссроудз была одним из таких случаев.

— Поверить не могу, что прошло столько времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, — сказала она.

— Знаю. Прости. Кажется, что вечность, для меня тоже. Я хотел увидеться с тобой, поверь, но все больше вампиров появлялось в доме при подготовке к похоронам Влада.

— Мне жаль, — сказала она мягко, сжимая его руку. — Что он умер. Я знаю, ты уважал его.

— Спасибо. Нам еще ждать четырнадцать дней, прежде чем сможем провести похороны… нет, предполагаю, теперь тринадцать. После этого Эйдена официально коронуют.

— Зачем же ждать четырнадцать дней для похорон? — Она не хотела представлять, на что будет похож труп через две недели.

Райли пожал плечами.

— Он был королем. Люди хотят быть уверенными, что он мертв.

— Погоди. Он может быть жив?

— Нет.

— Но ты только что сказал…

— Люди хотят быть уверенными, что он мертв, я знаю, но они в шоке и надеются. Ничего подобного не случалось с ними прежде.

Она могла понять это. После смерти ее обеих мам она была в раздрае.

— По крайней мере, Эйден будет счастлив получить отсрочку. Не думаю, что он с нетерпением ждет, когда станет королем.

— Да он уже король, не сомневайся в этом. Даже Влад не мог оправиться от такого серьезного сгорания.

И снова она повторила:

— Но ты только что сказал…

— Я знаю, знаю. Дело в том, что живой или мертвый, Влад не правит нами, но кому-то нужно это делать, иначе наступит хаос, появятся дезертиры и попытки захватить власть.

Под человеческим попечительством возможно и наступит хаос, появятся дезертиры и попытки захватить власть.

— И все… жаждут встречи с Эйденом, — продолжил Райли, — чтобы узнать его планы относительно клана.

Жаждут. Да, точно. «Извини, Эйден, — подумала она, подозревая, что он заартачится, услышав об этом. — Похоже, тебе придется принять удар на себя».

— Теперь, когда мы разобрались с вопросами жизни и смерти, ты должна сказать мне. Ты в порядке? — Райли бросил на нее обеспокоенный взгляд. — После всего, что ты видела… Я беспокоился.

— Все хорошо, честное слово. — И так и было. Да, на балу она видела, что для кровопийц люди не более чем живые тарелки с едой. Да, она видела, как Эйден сражался и, в конечном счете, убил одного из тех кровопийц, предав его огню, как тот предал огню Влада, а затем нанес удар в наиболее уязвимое место — в его глаза. И да, те кровавые видения могли бы преследовать ее до конца жизни. Но она была жива благодаря Эйдену и Райли, и по сравнению с этим все остальное переставало иметь значение. — А ты как? — спросила она. Он был воином, и вероятно, она оскорбила его своим вопросом, но ей нужно было услышать его ответ.

— Сейчас в порядке, — ответил он, и оба улыбнулись. От его улыбки она растаяла, как мороженое на солнце. Так, напомни ему об остальных вопросах жизни и смерти, тогда сможешь сконцентрироваться на чем-то еще. Например, на прочищенных миндалинах Райли. — Наверное, это хорошо, что ничего не произойдет с вампирами следующие две недели. Нам нужно посетить собрание ведьм. Точнее, Эйдену. — Брр. Она не выносила даже мысли о тех ведьмах. О том, насколько сильными они были. И насколько бездушными. О том, что она умрет в буквальном смысле, если Эйден не придет на эту встречу.

Несколько дней назад эти ведьмы наложили на них заклятие. Долбанное смертельное заклятие. Если через пять дней Эйден пропустит какую-то там встречу с ними, Мэри Энн, Райли и девушка Эйдена, Виктория, умрут.

Так просто. И так сложно.

Никто не знал, где будет проходить встреча или хотя бы где находятся сами ведьмы. Поэтому встреча с ними становилась невозможной.

Возможно, именно в этом с самого начала и заключался замысел.

Ее снова замутило…

И все же перспективы казались нереальными. Они обрекли ее на смерть, если Эйден не придет на встречу, и все же Мэри Энн чувствовал себя прекрасно. Здоровой, целостной, как будто впереди ее ждали десятилетия, а не считанные дни.

Ее сердце просто перестанет работать? Или она дурачила себя? Ничего на самом деле не произойдет, и проклятие — всего лишь шутка, предназначенная для того, чтобы запугать ее?

Она провела всю прошлую ночь, изучая информацию о ведьмах, проклятиях и способах снять эти проклятия. В зависимости от источников сведения отличались. И все равно Райли был источником, которому она верила больше всего, и он сказал, что проклятие, однажды наложенное, уже нерушимо.

Мышцы на руке Райли дернулись, возвращая ее блуждающий ум в настоящее.

— Поверь мне, я не забыл о встрече. — Его голос был невыразительным.

Чтобы она не испугалась? Поздно. Хотя перспективы и казались нереальными, она все еще была без ума от страха. Он всецело верил в силу ведьм, а значит, он искренне верил, что все в их компании скоро умрут.

— Есть идеи, где пройдет эта встреча? — спросила она, хоть и знала ответ.

— Еще нет, но я работаю над этим.

Так печально! Не то что бы ее расстраивал он сам, конечно нет, но ее огорчала вся эта ситуация.

— Все будет хорошо, — сказал Райли, будто почувствовав ее нарастающее расстройство. Возможно, он и чувствовал. Он читал ауры, а значит, и эмоции. — Мы со всем разберемся. Обещаю. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

Она доверяла ему. Доверяла больше, чем кому-либо в жизни. Он никогда не лгал ей, говорил по существу, прямо и открыто, и неважно, насколько неприятно это было.

Наконец, они дошли до стены и, не подходя к воротам, остановились. Без слов Райли прыгнул на двухметровую высоту, его грациозные движения придали прыжку плавность. Усмехнувшись, он нагнулся и протянул ей руку.

Даже чтобы дотянуться до него, ей пришлось напрячь все свои силы, и, наверное, она была похожа на судорожного кролика, прыгая вверх-вниз, когда тянулась к нему. И все же в какой-то момент она сжала его пальцы, и он легко ее вытянул.

— Спасибо. За все, — сказала она, балансируя на поверхности стены. — И не хочу менять тему, но как ты думаешь, с Такером все будет в порядке?

Такер. Ее бывший парень. Они спасли его на Балу Вампиров, где он был ночной закуской.

Райли спрыгнул на землю с другой стороны. И снова движение было плавным, удар от приземления едва заметным.

— Он выживет. К сожалению, — ей показалось, она услышала нотки ревности в его голосе. — Он частично демон, помнишь? — Райли держал ее за руку и ждал. — Демоны излечиваются быстрее людей.

Она проделывала это так много раз, поэтому у нее не было сомнений; она тоже подпрыгнула. Он подхватил ее и поставил на ноги, соскальзывая, Мэри Энн прикоснулась к его красивому телу, их взгляды встретились. Ее ладони остались на его груди. Его сердце колотилось. Как и ее.

«Демон. Будто я могла забыть».

Кровь демона была единственной причиной, по которой Такер встречался с ней. Она успокаивала его, как он признался после их разрыва. Разрыва, которому он противостоял. Не потому что он любил ее, а лишь жаждал еще большего умиротворения, будто она была успокоительным. Возможно, она и была.

Иногда девушка задавалась вопросом, не потому ли Райли был с ней, что она успокаивала и его тоже. В конце концов, он был сверхъестественным существом, и одно только ее присутствие должно было заглушать жестокого, свирепого зверя в нем.

Если так, она все равно хотела быть с ним. Она уже привыкла к нему и наслаждалась его дикой природой. Но ей по-прежнему хотелось, чтобы он испытывал необходимость в ней самой, а не в том, что она делала. До сих пор. Ей всегда было бы достаточно знать, что она успокоила его, а не истощила, как свою мать.

— Выглядишь печальной, — произнес Райли, склоняя голову, словно изучая ее. — Почему?

Мысли о матери всегда вызывали грусть, но не они были причиной чувства, которое он ощутил.

— Я… — Что она могла сказать? Она не хотела лгать ему, но и признаваться в своих страхах тоже. Что не могла заменить собой силу, которой обладала. Она бы выглядела убогой, а ее самооценка низкой. Не так ли?

Без предупреждения Райли повернул ее влево. Она взвизгнула от того, что весь ее мир завертелся. Неожиданно ее спина оказалась прижатой к стволу дерева, тем не менее ее ни капли не тряхнуло. Сильные руки смягчили удар настолько, что она не узнала бы что за ней, если бы не ее неспособность сделать шаг назад. Не то что бы она хотела.

В следующий миг Райли придавил ее, заключая в клетку, его руки легли ей на виски.

— На нас напали? — удалось ей спросить. Что-то или кто-то угрожал им? Неужели…

— Ты красивая, ты знаешь это? — спросил он хриплым голосом.

Значит, никаких угроз. Она растаяла.

— С-спасибо. — Правда, она не была уверена, что согласна. Ее можно было бы назвать миловидной в лучшие дни. Вообще-то у нее было детское личико. Немного круглое, с ямочками. Оливковая кожа, как у матери — единственное, что ей нравилось — и светло-карие глаза. — Ты тоже. Красивый, я имею в виду.

— Нет. — Это было сказано с отвращением, хотя его глаза сверкали как изумруды. — Я мужественный.

Она не сдержала смех.

— Мужественный. Определенно. Не знаю, о чем я думала, называя тебя красивым. — «Утонченный» было лучшим словом, описывающим эти грубые черты. — Простишь меня?

— Непременно. — Он склонился к ее горлу и хмыкнул. — Я когда-нибудь говорил, как хорошо ты пахнешь? Как сладкая ванильная печенька.

— Это мой лосьон. — Неужели этот задыхающийся голос был ее?

— Что ж, твой лосьон приглашает попробовать тебя.

Именно так и задумывалось.

— Да?

— Да.

Его голова слегка приподнялась, и их носы соприкоснулись кончиками. Он тяжело дышал, как и она, и при каждом вдохе она ощущала его аромат. Может быть, она и пахла как печенье, но от него исходил запах окружающего их леса. Дикий, насыщенный, необходимый.

Одной рукой она обхватила его затылок, другая легла ему на сердце. Оно билось сейчас так быстро, что она не смогла бы сосчитать количество ударов. Его теплота окутало ее как зимнее пальто, погружая ее в тепло и уют, как она и ожидала.

— Райли?

— Да? — Этот простой звук был низким, раскатистым ворчаньем.

— Что тебя привлекает во мне? — О, Боже. Она действительно сказала это? Нда, прозвучало жалостливо.

— Напрашиваешься на комплименты, милая? Ладно, я подыграю. Я с тобой, потому что ты смелая. Потому что ласковая. Потому что заботишься о своих друзьях. Потому что, когда я смотрю на тебя, мое сердце бьется сильнее, как ты, наверное, чувствуешь, и все, о чем я могу думать, это как бы побыть с тобой подольше.

— О, это приятно. — Глупый ответ, но она не знала, что еще сказать. Он только что перевернул ее мир. А теперь она хотела перевернуть его. — Поцелуй меня. — Сантиметр за сантиметром она сократила расстояние между их ртами.

— С удовольствием. — И их губы встретились.

Она машинально открылась ему, уступая давлению его языка, и будто молния поразила ее. Электризуя. Так здорово. На вкус он был такой же, как на запах — дикий, насыщенный. И такой же необходимый.

Его пальцы скользнули под край ее футболки и легли ей на бедра, обжигая чувствительную кожу. Он оторвал ее от дерева, прижимая ближе к своему телу, и она охотно подчинилась. «Так здорово», снова подумала она.

Это был второй их поцелуй, и он был куда лучше первого. Хотя девушка думала, что это невозможно. Тот поцелуй поглотил ее. Этот осветил и выжег путь к ее душе.

Они стояли так несколько минут, растворившись друг в друге, все еще пробуя и лаская друг друга, хотя и не осмеливаясь заходить слишком далеко, и наслаждались друг другом.

— Мне нравится целовать тебя, — сказал он отрывисто.

— Мне тоже. В смысле, мне нравится целовать тебя. Не себя.

Его довольный смешок легко коснулся ее щеки теплым дыханием, отчего она от щеки до шеи покрылась гусиной кожей.

— Пока мы в школе, я не смогу думать ни о чем другом. Только об этом. Только о тебе.

Со стоном она потянула его вниз, чтобы продолжить. Их переплетенные языки распаляли ее, как ничто другое. Ощущение его, такого сильного и уверенного, вызывало в ней трепет. Другие девушки могли смотреть на него и страстно желать, но именно из-за Мэри Энн он сходил с ума от желания.

«Да, потому что он действительно хочет тебя или потому что ты успокаиваешь его волка?»

Глупый страх.

Она напряглась, и Райли отстранился от нее. Он задыхался, на лбу были маленькие бусинки пота.

— Что такое? — требовательно спросил он.

— Ничего.

— Я тебе не верю, но когда страсть утихнет, и я смогу думать нормально, ты скажешь мне правду. Ладно?

Он не мог думать нормально? Она едва не ухмыльнулась.

— Да. — Может быть.

— В любом случае, нам нужно остановиться.

Те же самые слова он сказал в прошлый раз.

У нее были проблемы с дыханием, ей бы вздохнуть.

— Да. Я знаю. — Разочарованно, но бесспорно. — Иначе опоздаем в школу.

— Или не доберемся до школы. Вообще.

Плюс ко всему, она не хотела, чтобы ее первый раз был на улице. Хотя она не собиралась говорить ему об этом.

Они неохотно оторвались друг от друга и поспешили по направлению к старшей школе Кроссроудз. Она не удержалась и кончиками пальцев дотронулась до губ. Они были припухшими и, наверное, красными. Определенно влажными. Всем было бы достаточно одного взгляда, чтобы понять, чем они с Райли занимались?

Через двадцать минут — гораздо меньше, чем нужно — они дошли до кромки деревьев и ступили на школьную территорию, перед их взором открылось массивное трехэтажное здание в форме полумесяца. В нескольких местах крыша заострялась к небу. Желто-оранжевый кирпич был украшен многочисленными черными и золотистыми баннерами, которые гласили «Ягуары, вперед!».

На подстриженном газоне трава медленно жухла от зеленого к желтому и белесому. Машины мчались на парковку, и дети, не оглядываясь, перебегали мимо флагштока.

У ближайших дверей стояла Виктория. Одна. Она ходила взад-вперед, заламывая беспокойно руки. На ней была черная футболка и мини-юбка в тон, темные волосы струились по спине. Луч солнечного света омывал ее, будто привлекая к ней внимание, практически заставляя ее голубые глаза пылать.

Мэри Энн знала, что чем моложе вампир, тем дольше он мог оставаться на солнце. Чем старше они становились, тем сильнее солнце жгло и жалило их кожу. Удивительно чувствительная кожа, учитывая, что она была толстой и твердой как мрамор, и даже лезвие не могло порезать ее.

Виктория была в возрасте восьмидесяти одного или около того лет, и солнце не беспокоило ее. Как и волки, вампиры старели медленно.

Первое время эта мысль расстраивала ее. Виктория и Райли старились бы в своем темпе, в то время как Мэри Энн будет увядать, становясь кикиморой. О, Боже. Как унизительно! Теперь она хотела ударить девушку-вампира чисто из принципа.

— Вы видели Эйдена? — спросила Виктория сразу же, как только они подошли. Обычно она была бледной, но сегодня она была бела как мел.

— Нет, — одновременно произнесли Мэри Энн и Райли. Она вспомнила последний раз, когда видела его. Они протащили его в комнату на ранчо, и он плюхнулся на кровать. Он был бледным, дрожал, потел и поверхностно дышал, будто боролся за каждый вдох.

Девушка думала, он отдохнет и поправится. Что если…

— Ну, его не было на ранчо сегодня утром, — торопливо произнесла Виктория. — Но предполагалось, что он будет там, чтобы мы могли прийти в школу вместе.

— Может быть, он внутри, — сказал Райли.

Беспокойство вампирши меньше не стало. Наоборот, она сильнее заломила руки.

— Его там нет, я проверила. И последний звонок скоро прозвенит. Вы же знаете, он не может опаздывать. У него будут проблемы, его выгонят, и вы также знаете, что он сделает все, чтобы этого избежать.

— Может, он заболел, — сказала Мэри Энн, не веря собственным словам. В этом случае он был бы на ранчо, все еще в постели. И Виктория была права. Эйден никогда не опаздывал в школу. Не потому, что он боялся, что его отошлют, а потому что никогда бы не упустил возможность провести время со своей принцессой. Он боготворил ее.

— Я выслежу его. — Райли глянул на Мэри Энн прежде, чем она сказала ему, что пойдет с ним. — Ты останешься с Викторией.

— Нет, я…

— Без тебя я двигаюсь быстрее.

Досадно, но это правда.

— Хорошо. Прекрасно. Только будь осторожен.

— Райли, — начала Виктория. — Я…

— Ты тоже остаешься, — повторил он.

Теперь на улицах их маленького городка рыскали разные существа, и он не мог оставить Мэри Энн без присмотра. Его защита была таким же прекрасным качеством, как кубики на его животе.

Виктория чопорно кивнула:

— Знаешь, ты — мой воин. Предполагается, что ты повинуешься моим приказам.

— Я знаю, но там мой король. Жаль говорить тебе это, крошка, но он теперь на первом месте. — Кинув последний взгляд на Мэри Энн, Райли развернулся на пятках и размашисто зашагал прочь, вскоре исчезнув за деревьями.

Глава 2

Эйден проснулся от толчка, в горле застрял крик, дикий взгляд перебирал все, что его окружало. Кровать. Стол. Комод. Простые белые стены. Дощатый пол.

Его спальня в подсобке на ранчо, стало быть.

Живой. Он был живой, не сгоревший до хрустящей корочки. Слава Богу. Но…

Он действительно был невредим? Он хлопал себя, осматривая. Кожа? Проверил. Гладкая и теплая, загорелая, а не поджаренная, как во фритюре. Две руки? Есть. Две ноги? Тоже. И что важнее — не девочка ли он теперь? Нет. Слава Богу, Господи, спасибо. Он облегченно выдохнул, сел на матрас и проверил на наличие все остальное.

Он взмок от пота. Волосы прилипли к голове, а бóксеры выглядели так… так… Его щеки запылали. Если бы его сосед по комнате Шеннон увидел его в таком виде, он бы подтрунивал над ним, что тот видит эротические сны. Хоть и добродушно, как это делают друзья. И все же, нет, спасибо. Он…

Эйден увидел нижнюю часть койки Шеннона, и его глаза распахнулись. В деревянных планках были глубокие борозды, будто он царапал и пинал кровать друга. Неоднократно. Парень глянул на свои ногти, и разумеется, они были обломаны и кровоточили, а под ними застряли частички дерева.

Великолепно. Что еще он успел сделать, пока валился с ног от вампирской крови?

Подумаю об этом позже.

— Элайджа? — спросил он. Время для переклички.

«Тут», — сказал телепат, знающий что делать.

Один есть.

— Джулиан? — Заклинатель трупов, как они называли его. Один шаг на кладбище, и привет, ходячие мертвецы.

«Здесь».

Славно. Двое есть, один остался.

— Калеб? — Вселяющийся в тела.

«Угу».

Классно! Банда в сборе.

Когда-то Эйден хотел, чтобы они ушли. Он любил их, но все же. Было бы прекрасно иметь немного личного пространства. Но затем он потерял Еву. В настоящей жизни ее, вероятно, звали Анна, но для Эйдена она всегда была Евой.

Он скучал по ней, заботливой путешественнице во времени. Ему ужасно не хватало ее. Теперь он не был уверен, что справится с уходом других душ. Они были частью его. Его лучшие друзья. Его постоянные спутники. Он нуждался в них.

Как всегда подобные мысли заставили его почувствовать свою вину. Они заслужили свободу. Они хотели ее. Наверное. С тех пор, как Ева ушла, они не просили его выяснить, кем они были до того, как заняли места в первом ряду в его голове, будто боялись, что ему это удастся, а значит, и им тоже придется уйти в неизвестность.

Куда ушла Ева, никто из них не знал. Единственное, что они знали — она исчезла и не вернулась.

«Так что же происходит?» — спросил Джулиан.

«Он имеет в виду», — сказал Калеб, — «что наши сны были жаркими. И не в лучшем смысле этого слова. Мы горели, чувак. Горели».

«А большинство из нас, как правило, не видит твои сны», — добавил Джулиан.

Ну, Элайджа видел, но только потому, что он телепат, и его видения были видениями Эйдена. Сегодня ночью, прошлой ночью, впрочем, всякий раз, когда возникали видения. Это было настоящее слияние умов, но сейчас у него выпали кусочки памяти. Он помнил, что видел Викторию, чувствовал тот огонь, потом встретил ее… сестер? Да, сестер. И больше ничего не ясно. Все произошедшее потом было размыто, будто его мозги не могли переварить то, что он видел. Впрочем, если так, почему он помнит, как горел заживо? Почему они все помнят об этом? Разве они не должны были забыть нечто слишком болезненное, а не вспоминать это?

«Ну и?» — подтолкнул Джулиан. — «Было бы неплохо объясниться».

— Кровь вампира, — напомнил он им. Он не мог ответить мысленно, потому что в этом хаосе они не могли слышать его внутренний голос. — Мы смотрели чужими глазами.

«А, да. Кстати, о вампирах», — сказал Калеб. — «Где наша?»

Он имел в виду Викторию. Эйден хотел резко ответить, что она его, но передумал. Калеб Извращенец не мог с собой ничего поделать. Он жил ради девчонок и «присунуть разок-другой» уже никогда не сможет.

— Предполагалось, что она встретит нас здесь, и мы пойдем в школу. — А сколько времени?

Прежде чем он успел проверить часы на столе, дверь спальни распахнулась, и вошли Сет и Райдер.

— Шеннон не будет возражать, — продолжал Сет. У Сета была азиатская фамилия Цанг, хотя по внешнему виду и не скажешь, какой он национальности. У него были перекрашенные из черного в красный волосы, голубые глаза и бледная кожа.

Стоявший за ним Райдер Джонс приподнял бровь. У него тоже были темные волосы, но глаза были карими.

— Уверен? Ты знаешь, как этот чувак ревниво относится к своим вещам.

Эйден схватил простынь и натянул на пропитанную потом нижнюю часть тела.

— Эй, ребята, а постучать?

Они его проигнорировали.

— Так что вы ищете? — проворчал он.

Они снова проигнорировали его. На самом деле они даже не взглянули в его направлении.

— Проверь стол, — велел Сет Райдеру, и тот шаркнул ногами, повинуясь.

Эйден нахмурился. Когда-то эти двое ненавидели его. Когда-то, но не теперь. Они помирились после того, как их обращающегося-со-всеми-как-с-дерьмом кумира Оззи выгнали с ранчо, а в прошлые выходные его насухо высосали вампиры. Не то чтобы парни знали об этом. Они были также не осведомлены о «другом» мире, как и он сам когда-то.

Так почему теперь они играют в молчанку?

— Где же она? — пробормотал Сет, присев перед шкафом и роясь в одежде на полу. Его запястье повернулось, и на нем показалась вытатуированная змея.

— Где что? — повторил Эйден, принимая сидячее положение.

И вновь они проигнорировали его.

Рубашки и джинсы летели через плечо Сета вслед за обувью. За столом под руками Райдера хрустели бумаги. Прошло несколько минут. Эйден продолжал болтовню: «вовсе не смешная шутка, придумайте что-нибудь оригинальнее, может, все-таки поговорите со мной?»… но все было зря. Наконец, он остановился, и, забыв про упавшую простынь, подкрался к столу.

С четким намерением вбить в Райдера немного здравого смысла он протянул руку. Вот только рука прошла как дым через тело парня.

Да ладно. Черт, не может быть.

Сердце Эйдена стучало о ребра, когда он попытался снова, на этот раз дрожа. И снова его плоть прошла через Райдера, он только мог стоять, пошатываясь, с широко раскрытыми глазами. Как такое возможно? Как, черт возьми, такое возможно? Он сгорел и умер, да, но в чужом теле. Он думал… Он предполагал… Неужели он тоже умер? По-настоящему умер и никак не вернуться назад?

Нет. Не может быть. Но… Кровь заледенела в его жилах, он шагнул к Сету.

— Нашел, — сказал Сет, вставая. Он торжествующе зажал книгу в воздухе. Книгу о вампирах. В любое другое время Эйден оказался бы в тяжелом положении из-за выбора чтива Шеннона. — А вот и причуда Шеннона, чувак. Он вечно читает это дерьмо. Не придется тащиться в библиотеку, но к черту благодарности. Никогда раньше не писал доклады о чокнутых с клыками и сейчас не хочу начинать.

— Мистер Томас так вообще ненормальный, брат. Предполагается, мы напишем о том, насколько кровопийцы злые, типа они реальные или вроде того. Знаешь, не могу я отнестись к этой прихоти серьезно. Скорее всего завалю, но скажи, не все ли равно.

Еще сильнее дрожа, Эйден попытался обхватить запястье Сета пальцами. Ничего. Ни малейшего контакта. Желчь подкатила к его горлу. Рука прошла вдоль тела, и он попятился, перед глазами заплясали черные точки, голова кружилась.

Ответ на его вопрос — мертв. Он действительно умер. Это был единственный ответ, который имел смысл.

Парни умчались из комнаты, бормоча о глупых новых наставниках и тупых домашних заданиях. Эйден просто стоял там. Обреченный жить остаток вечности как призрак?

Боже, неужели души чувствовали себя так? Пойманными в ловушку, бессильными, потерянными?

— Ребята, — прошептал он, не зная, как начать. Если он был призраком, то не мог помочь им выяснить, кем они были в своих прошлых жизнях. А если он не может помочь им выяснить, кем они были, они никогда не смогут освободиться от него. Если они все еще хотели этого. — Я думаю… Я… Это…

— Привет, Эйден.

Мужской голос раздался сзади, и он развернулся. У двери стоял новоиспеченный наставник ранчо Д и М. Не для них с Шенноном, учитывая тот факт, что они посещали старшую школу Кроссроудз, а для всех остальных. Мистер Томас приехал в день вампирского бала, и Дэн тут же нанял его, что совершенно не похоже на попечителя Эйдена. Никаких проверок данных, ни тщательных интервью, только «Вы идеальны!».

Еще более странным было то, что парни вели себя так, будто знали его всегда, и уже спокойно жаловались на него. Эйден не познакомился с ним официально, но Виктория потихоньку показала его Эйдену. Как оказалось, мистер Томас не был учителем в стиле пусть-все-учатся-и-растут. Он был феей и врагом Виктории и находился здесь, чтобы выяснить, кто помогал ей.

Мужчина выглядел не так, как Эйдену казалось, феи должны выглядеть — маленькой крылатой особью женского пола. На самом деле он был высоким и худощавым, у него была золотистая кожа, которая даже светилась. Хорошо, она была волшебной. И никогда в своей жизни Эйден не видел более совершенного лица. На нем не было ни одного изъяна. Идеально расположенные голубые глаза, совершенный нос, великолепные губы — не слишком полные и не слишком тонкие.

Было адски неловко, что Эйден заметил. Стоило кому-нибудь узнать, и они отобрали бы его документы или еще что.

— Вы видите меня? — Он сглотнул. — Слышите меня?

— Да.

— Я… умер? — Произнести это слово вслух было сложнее, чем мысленно. И как фей видел и слышал то, что Сет и Райдер не могли?

Раскатистый смешок феи был почти похож на звуки арфы.

— Вряд ли. Ты… где-то в другом месте.

Жаль, его это не утешало.

— Где-то в другом месте? — Где все выглядело точно так же? — Ладно. Где я? Как я попал сюда? — Он провел пятерней по волосам. — Что происходит?

«Эйден», — произнес Элайджа, в его тоне чувствовалась тревога. — «У меня плохое предчувствие насчет этого».

Страх немедленно наполнил его. Плохие предчувствия Элайджи были, словом, плохими.

— Так много вопросов. — Мужчина хмыкнул и махнул рукой на стул у стола. — Присаживайся, я постараюсь ответить. После того, как ты ответишь на мои вопросы, конечно же.

То, что должно было быть обычной просьбой, для Эйдена прозвучало угрозой. И учитывая настороженность Элайджи, он подозревал, что скоро вспыхнет стычка. Он проверил оружие: на нем ничего не было, но в его ботинках были спрятаны ножи. В ботинках, которые были не на нем и которых он не мог коснуться. И он видел, что эти ботинки были… аккуратно поставлены рядом с кроватью.

— Садись, Эйден. — Два значительных, увесистых слова.

На этот раз Эйден сел, не пытаясь дотянуться до тех клинков. Он не хотел разыгрывать свой потенциальный туз, пока в этом не было крайней необходимости.

«Кровь прольется до конца этой встречи», — сказал Элайджа.

«Наша?» — спросил Калеб раздраженно и с нотками страха. — «Потому что мне нравится наша кровь, и я не хочу, чтоб пролилась хоть капля».

— Меня зовут мистер Томас, — произнес мужчина, прежде чем Элайджа ответил, мужчина прошел вперед и остановился всего в нескольких шагах от стула Эйдена. Сцепил руки за спиной и расставил ноги. Боевая поза.

Эйден хорошо это знал, поскольку сам много раз стоял так, а затем бросался на угрожающего ему человека. Сконцентрируйся. Простое, обычное имя никоим образом не соответствовало привлекательным чертам лица и, должно быть, было вымышленным. Иначе Эйден крепко и смачно расцеловал бы его прямо в губы.

— Ты хочешь получить ответы, — произнес он, гадая, на какие вопросы. — Тогда тебе придется рассказать мне то, что хочу знать я. Во-первых, как такое может быть, что мы здесь, но и не здесь? И почему я жив, но невидим?

Несколько мгновений стояла тяжелая тишина. Поначалу он даже подумал, что Томас намерен ударить его за то, что он обратил его собственную тактику против него же. С каждой проходящей секундой в его голубых глазах росла ярость. Ярость и возмущение.

Наконец, все же фей сказал:

— Люди называют это место другим измерением, хотя это истинное королевство Фэй. — Вопреки выражению его лица, слова были сказаны спокойным тоном.

Должно быть, Фэй подразумевает фей. И другое… измерение? Даже это было возможным? Как только вопрос дошел до него, он захотел закатить глаза от своей глупости. После всего, что парень недавно видел и делал, все было возможно.

— Так, только уточню, я не мертв?

— Эта постоянная необходимость в заверениях утомительна, слушай внимательно, потому что я не буду повторять еще раз. Ты очень даже жив. Но ты в другом измерении, поэтому люди не могут видеть и слышать тебя.

Если верить Томасу, Эйден не был призраком. Он мог вернуться к Виктории, к его друзьям.

— И ты перенес меня сюда? — прохрипел он.

— Да.

— Почему?

Еще одна напряженная пауза повисла между ними. Очевидно, получение ответов становилось похожим на выдирание зубов.

— Потому что, — наконец сказал Томас со вздохом, — я познакомился со всеми студентами, кроме тебя.

С последними словами ярость в глазах мужчины вернулась, на этот раз смешанная с отвращением.

«О, да. Прольется кровь», — произнес Элайджа, нервно вздыхая.

— От ножа? — Пожалуйста, пожалуйста, скажи, что не от ножа.

«Не знаю», — был ответ. — «Вижу только красные реки».

— Что значит «от ножа»? — потребовал Томас.

Должно быть, он не знал, что у Эйдена репутация парня, говорящего с самим собой.

— Простите. Я не с вами говорил.

— Тогда с кем ты говорил?

Вопрос, который ему задавали тысячу раз тысяча разных людей.

«Может, нам стоит. Бежать, я имею в виду», — сказал Калеб, вся его бравада исчезла. — «До того, как мы истечем кровью».

«Я с Калебом. Не похоже, что мы знаем, как сразить фею».

Внезапно Калеб захихикал, и веселье на мгновение сгладило потрясение.

«Сразить фею. Ты слышишь себя, Джулс?»

— Тише, пожалуйста, — огрызнулся Эйден, и в то же мгновение Томас зашипел.

— Не говори со мной в подобном тоне, мальчишка.

Вместо объяснений Эйден потер свои виски, чтобы предотвратить приближающуюся головную боль.

— Не было причин для знакомства со мной. Вы не будете обучать меня. — Он не мог убежать, как предложил Калеб. Куда бы он пошел? Плюс он пока не беспокоился. У него все еще были те кинжалы. Возможно.

— Нет. — Томас сделал вперед шаг, другой, остановился в раздумье. — Но я убью тебя. — Ладно. Теперь он обеспокоен. Эйден вскочил на ноги. Если Томас произнесет еще одну угрозу или сделает хоть одно движение в его сторону, парень метнется к ботинкам и атакует. Если же не дотянется до кинжалов, то побежит сломя голову, несмотря на то, что не знает, куда.

— Даже не думай о том, чтобы удрать, Хейден Стоун.

— Никто не зовет меня так. — С тех пор, как он ненароком исказил свое имя, будучи ребенком, и назвал себя Эйденом, и все остальные последовали его примеру. — Я убил последнего парня, который это сделал. Правда.

Совсем не испугавшись, Томас рявкнул:

— Сядь. Я ответил на твои вопросы. Теперь ты ответишь на мои.

Эм, должно быть, это было большое и жирное нет. Не дожидаясь второй угрозы смерти, Эйден решился. Уровень гнева феи только что поднялся на ступеньку выше.

— Наверняка. — Эйден сделал обманное движение влево, Томас последовал за ним, затем увернулся вправо, подныривая под наставника, и подцепил ботинки. Его руки прошли сквозь кожу.

Он выругался себе под нос и побежал к двери, не позволяя себе поддаться разочарованию или страху. Только нечто вроде невидимой стены остановило его. Жестко и сильно он врезался в нее, электрический разряд от удара прошел через него и отбросил назад. Через секунду Томас встал перед ним и толкнул вниз, наступив на шею Эйдена ботинком.

Инстинктивно Эйден обхватил лодыжку мужчины и оттолкнул. Нога осталась на месте.

Яркие голубые глаза смотрели на него, и если б они были ружьем, Эйдена разорвало бы на кусочки.

— Несколько недель назад электрический разряд расколол мой мир, создав портал в твой. И мы не можем его закрыть. Источник того разряда ведет к этому ранчо. А теперь и к тебе. Я чувствую энергию, исходящую от тебя даже сейчас, она притягивает меня, привлекает. И даже увеличивает мою силу. — Последнее было сказано опьяненным шепотом. Голодным шепотом.

Увеличивает его силу? Тогда почему он хочет убить Эйдена?

Эйден пытался сформулировать ответ, но единственный звук, который он издал, было его шумное дыхание. Он продолжал бороться, вцепившись в ногу мужчины, отпихиваясь. Дышать, нужно дышать…

Он не мог умереть тут. В этом… измерении? Он просто не мог. Никто не знал, что с ним случилось. Они просто сделают вид, что Сумасшедший Эйден взялся за старое и свалил.

«Удушье не вызывает кровопролития», — произнес Элайджа. — «Успокойся. Ты пойдешь другим путем, ты знаешь об этом».

«Надери ему зад!» — прокричал Калеб.

«Надери хорошенько», — согласился Джулиан.

Им нужна была Ева, их голос разума. Но что-то из того, что говорил Элайджа, проникло сквозь завесу паники. Не было предсказания, что он умрет от удушья. Томас просто пытался напугать его.

— Мы надеялись оставить тебя в живых, чтобы ты закрыл, наконец, тот портал, — продолжил Томас. — И что же я обнаружил, когда вошел к тебе в комнату, чтобы представиться? Зловоние вампира. Нашего величайшего врага, расы, которая однажды пыталась перебить нас.

— Я уверен… у них была… веская причина.

Мускул в челюсти феи дернулся.

— Скажи мне, Хейден Стоун. Ты помогаешь им? Планируешь привести их в это измерение, чтобы напасть на нас? ...