Домашний арест Оле Адлер

Глава 1. Добро пожаловать в Сэнди

Кэсси

«Добро пожаловать в Сэнди», — гласил плакат на шоссе.

Я хмыкнула. Добра в этом городишке — вагон. Который так и не успели разгрузить.

Город — личная Голгофа.

Город — личный ад.

Мои родители развелись давным-давно. До четырнадцати лет каждое лето я проводила с отцом. Он был нормальный, даже хороший. И, кажется, переживал, когда в буйный период юношеского максимализма я закатила истерику, и мама приехала, чтобы меня забрать.

— Это мое последнее лето в чертовом Сэнди! — вопила я десять лет назад.

— Но, Касс, я не понимаю, в чем проблема? — папа был растерян, разбит.

— Милая, тебя кто-то обидел? — а мама смотрела в корень.

Я долго дулась и сжимала зубы, прежде чем прошипеть в ответ:

— Я просто сыта по горло этой деревней. И не обсуждается.

С тех пор отец сам приезжал раз в год и забирал меня на две недели. Мы с мамой жили тогда в Калифорнии, а красоты штата Орегон никогда меня не впечатляли. Я с детства любила жару и океан, бесконечные пляжи и суету мегаполиса. Лес, дожди, рыбалка и умеренный климат — это, что любил мой папа. То, что ненавидела я.

Но ради него я поступила и закончила Университет Орегона, чтобы быть поближе.

Мама вышла замуж второй раз, а Апекс так и не встретил подходящей женщины. Он был женат на своей работе и рыбалке. И вот спустя столько лет я вернулась в Сэнди, чтобы проводить отца в последний путь, полагая, что больше у меня не будет повода даже вспомнить название этого захолустья.

Но я ошиблась. Даже после смерти Алекса чужая воля заставила вернуться.

Смутно припомнив дорогу к единственному в городе мотелю, я припарковалась на стоянке у въезда и, втащив чемодан в «шикарные» апартаменты, упала на кровать.

Так, сначала в душ. С ума сойти! Вполне чисто.

Ну а теперь? Сидеть и ждать завтрашнего ужаса? Спать не хочется. Нервы — как струна. Нужно выпить, расслабиться.

Я вызвала такси.

— В ближайший приличный бар, — командным тоном велела я таксисту.

Водитель хмыкнул:

— Не местная? В Сэнди только один бар, если не считать закусочные и кофейни.

О, бог, за что ты так жесток со мной?

Через пять минут я вышла из машины. Неоновая вывеска гласила: «У Бена». Как оригинально, черт подери.

Я вошла и обалдела.

Нет, я все понимаю — это не Лос-Анджелес, где народ тусуется круглосуточно, но… Святые угодники, пусто! Четверг, девять вечера — и никого. Пристрелите меня — это невыносимо.

Бармен в годах, непонятной национальности, обернулся на звук стукнувшей двери, приветливо кивнул мне и улыбнулся. Ну вот. Чувствую — придется с ним разговаривать.

Боже, мне хоть раз повезет в этой сельской местности?

Небеса словно услышали мои мысли.

Я все еще топталась у входа, не решаясь пройти в зал, как дверь больно припечатала меня по заднице.

— Оу, вот черт! — вскрикнула я, пытаясь удержать равновесие.

С моей нелепой координацией устоять на ногах при получении подобного рода ускорения было бы просто чудом. И частью этого чуда неожиданно оказалась сильная ладонь, крепко сжавшая мой локоть.

— Порядок, я тебя держу, — коснулся моих ушей музыкальный низкий голос.

— А теперь отпусти — и будет совсем хорошо, — огрызнулась я, оборачиваясь.

Зря.

Я чуть не осела на пол, когда встретилась с сапфировыми глазами, которые принадлежали моему спасителю и второму посетителю единственного бара в Сэнди.

Горделиво выдернув локоть из его хватки, под аккомпанемент трех издевательских смешков за спиной я прошла к стойке.

— Вот гад, — буркнула, забираясь на высокий стул.

— Добрый вечер, мисс, — поприветствовал меня человек за стойкой.

— Привет, — прохрипела я в адрес бармена, скашивая глаза.

Спаситель медленно приближался к стойке.

— И тебе привет, Бен, — пропел спаситель, усаживаясь рядом со мной.

Я сделала вид, что его тут нет.

— Алан, крайне невежливо с твоей стороны пытаться прикончить мою единственную гостью, — проговорил Бен, посмеиваясь.

— А я что, на гостя сегодня кастинг не прошел? — обиделся спаситель.

— Серьезно, Картер, я буду жаловаться. Ведь ты давно не гость — ты тут прописался, — парировал бармен Бен.

Он начал мне нравиться.

— Жалуйся на здоровье, но я слыхал, что местный шеф полиции — настоящая задница. Аккуратней с ним, — предостерег его Алан.

Алан? Я уже зову этого дверного маньяка по имени? Отлично, Кэсси, может, еще свидание ему назначишь? А почему нет? Он очень даже ничего. Особенно для Сэнди. Пожалуй, даже слишком хорош.

Я опять покосилась, чтобы подтвердить свои первые опасения по поводу его внешности.

Высокий, широкоплечий, со спутанными угольно-черными волосами, чувственным ртом и точеными скулами, покрытыми двухдневной щетиной. И хитрыми-хитрыми глазами, как у сиамского кота.

Отвернись, не смотри. Касс! Он треснул тебе дверью по заду.

— Гад, — опять буркнула я себе под нос.

— Вы что-то сказали? — обратился ко мне Бен.

— Говорю: это бар? Тут наливают?

И чего я злая такая? Ах, да, я же в Сэнди.

— Конечно, мисс, что желаете после долгой дороги?

У меня отвисла челюсть. А Бен и Алан рассмеялись.

Дьявол, опять Алан! Как там его фамилия?

— Милая, я здесь всю жизнь живу, а тебя вот первый раз вижу, — пояснил мне, дурынде, бармен. — Пиво?

— Было бы шикарно, — выдавила я.

— Два, Бен, и за мой счет, — вставил свои пять центов мистер Синие Глазки.

Я только фыркнула. Ну а что? Слабое утешение моей пятой точке, но на безрыбье и собака — мясо.

— Кстати, я — Алан. Алан Картер. Прости, что ушиб, — и руку протянул. Официальненько.

— Кстати, я — Кэсси, Кэсси Форман. Прощаю… на первый раз.

Я пожала ему руку и приложилась к бокалу, который весьма вовремя вырос передо мной. Отхлебнула и чуть не выпрыснула все, услышав:

— Кассандра? — голос Бена был такой… ошарашенный что ли.

— Просто Кэсси, если не возражаете, — поправила я его на автомате.

— Господи, такая взрослая… — пробормотал бармен.

— Форман? — опять влез Картер, обращаясь почему-то к Бену. — Она?..

— Дочь Алекса, — пояснил Бен, не сводя с меня обожающе изучающего взгляда.

— Черт, — ругнулась я, понимая, что теперь и Картер сверлит меня глазами.

— Ты не помнишь меня, детка? — печально произнес бармен. — Бен Кэйл.

— Оу! — я на самом деле не помнила самого Бена, но знала, кто он. — Мне было, кажется, тогда лет пять, мистер Кэйл.

— Бен, зови меня Бен, — заикаясь, произнес мужчина.

Ужас, только бы не заплакал. Будет неловко. Я заерзала на стуле.

— Кэсси, может, подождем заказ за столиком? — предложил Картер. Бодренько так.

— Да, пожалуй, — я спрыгнула со стула. — Только я не заказала.

— Два фирменных, Бен, будь добр.

Алан подхватил нашу выпивку и направился к дивану в уютном темном углу зала.

Я плюхнулась за столик и в три глотка ополовинила бокал. Картер, устроившись напротив, хмыкнул.

Дважды спаситель глазел на меня с кривоватой ухмылкой. Хорошо хоть хмыкать перестал. Я барабанила пальцами по столу, хлебнула еще и с наглым видом выдала:

— Прекрати таращиться! Или я в детстве написала тебе в бассейн?

Картер расхохотался и вытащил из куртки пачку сигарет.

— Бассейн моего детства, к счастью, был далеко от Сэнди, — Алан закурил, неодобрительно проводив взглядом сворованную мной сигарету.

Я сунула никотиновую палочку в рот, ожидая, пока джентльмен предложит даме огня. Но джентльмен не торопился.

— Значит, ты Кассандра Форман, — диагностировал он мое происхождение.

— Она самая, — промямлила я, жуя не прикуренную сигарету. — А ты не местный что ли?

— Два года назад переехал.

Алан издевательски крутил зажигалку между пальцев. А руки у него красивые.

Большие ладони, длинные ровные пальцы, чистые ногти.

— Соболезную, — вякнула я, не отрывая глаз от его манипуляций с зажигалкой. — Прикурить дай, пожалуйста.

Я подалась вперед, чтобы отобрать у него зажигалку, но он в это время привстал, чтобы поднести горящий огонек к моему лицу. Мы треснулись лбами так, что искры из глаз полетели.

— Дерьмо!

— Мать твою!

И синхронно завопили. Я проморгалась, резко встала из-за стола, вырвала у Картера зажигалку, прикурила и вернулась на место.

— Это был паршивый маневр, — констатировала я, наблюдая, как Алан потирает лоб.

— Согласен.

Он очень медленно подвинул на середину стола сигареты и зажигалку, и мы расхохотались, чокаясь.

— За знакомство, мисс Форман.

— Ну и какого лешего ты поселился в Сэнди, Алан Картер? — я решила завести светскую беседу.

— Работа удачная подвернулась, — ответил он неопределенно. — А ты решила вернуться на малую родину?

Я снова рассмеялась. Вернуться в Сэнди? Да ни за какие деньги!

— Просто по делам, — ответила я так же туманно.

— Дай угадаю. Оглашение завещания Кевина Форда-старшего? — Алан подвигал бровями, упиваясь моим изумлением, и потопил кривоватую ухмылку в стакане.

— Проклятый Сэнди, — буркнула я и тоже отхлебнула.

Повисла пауза. Я молча докуривала, невесело улыбаясь.

Ну а чего я хотела? Здесь эту новость будут еще год муссировать. Помер местный толстосум. После гибели моего отца при исполнении — это, наверное, первое глобальное событие. Господи, хоть бы уже скорее узнать, что там мне завещали, и смыться отсюда.

Я опять приложилась к пиву, опустошая стакан.

— Ты бы пореже хлебала — захмелеешь, — вывел меня из раздумий голос Алана.

— Бен, — я махнула бармену. — Еще по одной.

Бармен нарисовался через минуту со стейками и пивом. Он слегка задержался, словно хотел что-то сказать, но лишь одарил Алана странным взглядом — наподобие «присматривай за ней». Тот чуть заметно моргнул в ответ.

— Вот даже не начинай, — я резала мясо, не глядя на своего визави.

— Думаю, твой папа был бы в шоке.

Стоп! Вот про папу он зря.

— Слушай, Картер, я — взрослая девочка. Мой папа… — голос сорвался и задрожал. — Алекс всю жизнь был в шоке оттого, что я говорю и делаю. Так что я бы его не разочаровала.

Алан вскинул бровь и принялся за стейк.

Странный он. Пришиб меня, угостил пивом, утащил от Бена, а теперь заботится, чтобы я не напилась и не шокировала отца на небесах. Он меня клеит или что?

Настраиваться на секс?

— Ты знал его? — не знаю, зачем я это спросила.

— Шефа Формана? Нет. Но наслышан весьма, — ответил Алан. — Сэнди… сама понимаешь.

Он ухмыльнулся.

— Понимаю, — покивала я. — Наверное, и о стерве дочке, которая кинула папочку, наслышан?

Я опять вытянула сигарету, но прикурила в этот раз сама.

От этой фразы в моем затуманенном пинтой пива на голодный желудок мозгу случился минутный коллапс.

— Мило, спасибо, я тронута. Ты вообще милый, ты в курсе? — промямлила я.

Алан опять захохотал.

— Спасибо, — прокашлял он. — После второго стакана я еще и красивым тебе покажусь.

— Не исключено, — я рьяно пила пиво.

Картер опять заржал. Мы увлеченно жевали, перекидываясь незначительными репликами. Когда я встала из-за стола, меня качнуло, и каблуки показались не такими устойчивыми, как с утра. Окинув взглядом второй, почти пустой бокал и Картера, который действительно стал смахивать на бога секса, я продефилировала в сторону уборных, бросив Бену по дороге:

— Пвторите пиво, пжалста.

В туалете я хихикала без всякого повода, а на выходе врезалась носом в чью-то широкую грудь.

— Кэсси! — прогремел надо мной мужской бас.

Я задрала голову почти до потолка, чтобы узнать того, кто узнал меня.

Он был высокий. Кажется, выше Алана. И красивый. Но не красивее Алана.

Возможно, это дело вкуса, но мне больше нравились сушеные брутальные интеллигенты типа Картера, а не вот такие вот качки-обаяхи.

Но парень, и правда, оказался очень симпатичным. Смуглый, экзотичный, губастенький, почти слащавый. То ли гаваец, то ли монгол, а, может, и латинос.

Не разберу после второго пива. И уж точно не узнаю, хоть убей.

— Ааа… эээ… симпатяга, но я тебя не помню.

Мое тело вдруг начало давать крен. Я бы тупо завалилась на бок, но парень меня поймал.

— Ой, я такая неук-ф-пр-люжая, простите, спасибо… пожалуйста, извините, — бредила я. — Это ужасно, но я вас не знаю.

— Ох, ну ты и набралась! Я — Джейсон, Джейсон Кэйл, сын Бена. Помнишь, в детстве мы…

— …подожгли сарай твоего отца. Черт, помню! — взвизгнула я и повисла на шее громилы. — Джейс!!! Ты такой здоровый.

Я пихнула его кулаком в грудь и взвыла от боли. Парень расхохотался.

В глубоком детстве, когда моя мама Клэр еще была женой Апекса, мы с Джейсом писали в один горшок и вместе ходили пешком под стол. Жаль, что отец поругался с Беном после развода с мамой. Мы перестали навещать Кэйлов. Там было не так весело, как у Фордов, но зато спокойно.

Придерживая за талию, Джейс повел мое туловище к столу.

— Эй, Картер, это Джейс. Я его почти помню, прикинь! — бурно радовалась я на весь бар.

— Кэсси, давай я тебя домой отвезу, — обрезал мое веселье Кэйл-младший.

— Домой? — я сложилась пополам от хохота, упав на диван. — Мой дом оооооочень далеко. И мне рано домой.

Я опять стащила сигарету у Картера, который как-то неожиданно напрягся и притих.

— Кэсси, — Джейсон склонился ко мне и, видимо, собирался настаивать.

— Джейс, она не хочет домой. Или ты плохо слышишь? — Алан встал с дивана.

— Какого черта ты ее напоил. Картер?! — кинулся на него мой партнер по пожарным делам.

— Это не он. Я сама! — попыталась взбунтоваться я.

— Кэсси, бога ради, ты вообще невменяема, моргнуть не успеешь, а он уже трахнет тебя на заднем сиденье.

Алан вскочил, схватил Джейса за борта рубашки и встряхнул.

— Следи за языком, пацан!

Краем глаза я видела, что к нам спешит Бен. Мои внутренние резервы включились после слова «невменяемая», а пьянь вылетела после слова «трахнет».

— Эй, ребята, тихо, не дурите, — вмешался Бен.

Алан отпустил Джейса.

Я поднялась и четким голосом произнесла:

— Джейсон, я не нуждаюсь в опеке. Мы с Картером сами разберемся, кто кого и где будет трахать, о'кей?

Я стояла, уперев руки в бока, и буравила взглядом обоих Кэйлов.

Ну почему мне не дают расслабиться? Тихо надраться. Почему я все время должна держать себя в тонусе в этом городишке? Почему здесь всем есть до меня дело? А мы ведь даже не родственники.

— Кэсси, извини, отдыхай, — Бен подтолкнул сына в сторону стойки. — Алан…

Они опять обменялись красноречивыми взглядами. Видимо, Джейс не первый раз кусался с Картером.

— Без проблем, — я плюхнулась обратно на диван и приложилась к стакану. — Что за люди! Это не город, а клоака. Уезжай отсюда. Ал.

— Алан, если не возражаешь, — поправил он меня.

— Не возражаю, малыш. Как я могу тебе возражать, красавчик, после второго стакана? — я покачала головой и развела руками.

— Если честно, мне нравится Сэнди, — вдруг сказал Картер слишком серьезно.

— Отсядь. Брысь! Долой с глаз моих, предатель!!!

— Серьезно.

— О, ну ты, кажется, здесь местный Казанова. Наверное, поэтому… — начала предполагать я, но Картер меня перебил.

— Я — местная совесть, — хохотнул он. — И соглашусь с Джейсом, что тебе уже пора домой.

— Еще стаканчик — и поеду, — пообещала я.

— Тебе нельзя за руль в таком состоянии.

Перегнувшись через стол и сузив глаза, я шепнула:

— А ты что ли коп?

— Я лучше! — подмигнул Алан.

Отпустив на волю недавно приобретенный самоконтроль, я взъерошила его волосы и, хохоча, повалилась на диван. Нет, они оба правы, это последний стакан. Иначе я сама утащу этого остряка в туалет и отымею на радость Джейсу.

Я же по делу приехала. Случайное знакомство — не более. Не стоит связываться с мужчинами из Сэнди. Это правило я выучила десять лет назад.

Хотя он не местный.

И вообще…

О-о-о, Форман, ты набралась.

Стакан опустел, тарелка тоже. Мне пора в мотель, иначе я уже не найду свой разум, как ни старайся.

— Ладно, Алан, спасибо за компанию, кажется, мне действительно пора.

Я приподнялась и плюхнулась обратно. Ну, со второго раза точно встану.

— Сиди, я вызову машину, — бросил мне Картер.

Гад.

Но до чего же милый. Алан поднялся и небрежно, почти вразвалочку, направился к стойке.

Вот это задница, чтоб меня!

Алан

За стойкой стоял Джейс. Как он меня достал своим вечным «я-за-тобой-наблюдаю-Картер» взглядом. Мальчишка возомнил себя блюстителем нравственности, защитником обиженных и обделенных. Вчера первый раз побрился, а сегодня — шашкой махать. Кэсси права, здесь все с приветом.

Кэсси.

Кэсси Форман.

Что за паршивая закономерность? Надо было сразу хватать ее и тащить к себе, прежде чем она представилась. Но я же вежливый, воспитанный, мама мной гордится. Я заложник стереотипа «знакомство-выпивка-разговор», а там, возможно, мне повезет. Почти всегда везет. Только не в Сэнди. Здесь завести интрижку — все равно, что выставить кровать на центральной площади.

Я и часа не провел рядом с Кэсси, а уже заявился гневный щенок.

Нет, даже не мечтай. Картер. Переспать с дочерью покойного шефа полиции — это безумие.

— Джейсон, вызови нам машину, будь добр, — я намеренно вежливо его выбешивал.

Также, как он намеренно злобно на меня таращился.

— Картер, только посмей… — он почти рычал.

Дитя невменяемое. Вот ему точно надо жечь тестостерон в объятьях молоденьких девочек, а не в войнушку играть.

— Остынь, парень, — оборвал я его.

Кэйл захлопнулся. Я прекрасно представлял, как после нашего отъезда он начнет обрывать телефон ресепшена и просить миссис Вебстер шпионить за нами. Боже, может, у меня уже мания преследования? Да нет, судя по надуто-важному виду мальчишки, он так и поступит. Джейс вызывал нам такси, а я, изучив счет, отслюнявил несколько банкнот.

— Хей, мальчики, — Кэсси словно из воздуха материализовалась, панибратски обняв меня за плечи.

Я еле подавил дрожь. Слишком близко.

— Сколько с меня?

— С вас, мисс Форман, улыбка и обещание не пить на голодный желудок.

Я бросил на нее изучающий взгляд. Глаза — теплый шоколад. Губы — полураскрыты, растягиваются в улыбке.

— Знаешь, Картер, тогда мне все-таки придется тебя поиметь, — она облизала губы, а я подавился воздухом в легких. Нет, она действительно стерва. У Джейса сегодня будет нервный срыв.

— Кэсси, ты даже сама себя вряд ли поимеешь в таком состоянии. Поехали, — отбрил я ее домогательства и крикнул, зная, что меня услышат на кухне: — Бен, счастливо.

Бармен тут же нарисовался в дверях подсобки.

— Алан, — он опять одарил меня говорящим взглядом.

Я снова прикрыл глаза, давая понять: доставлю пьяную мисс до кровати, но сам там не останусь. Мы с Беном всегда понимали друг друга. Почему-то он верил мне, а не досужим сплетням.

— Кэсси, рад был увидеться, дорогая. Заходи в любое время.

— Без проблем, Бен. Как только, так сразу. Джейс, — она отправила воздушный поцелуй младшему Кэйлу, продолжая висеть на мне.

Я повел ее к выходу, предчувствуя веселый разговор в такси. Мы сели в машину, и водитель меня, разумеется, узнал.

— Оу, шеф, удачный вечер?

Замечательно. Стив Дайсон. Хотя могло быть и хуже.

— Шеф? — Кэсси захихикала. — Ты тут начальник таксистов что ли? Шеф! Шеф…

Она раз пятьсот повторила «шеф» с разной интонацией, похрюкивая от неуместного веселья. Я поймал в зеркале взгляд Стива, закатил глаза, и получил в ответ улыбку и кивок.

— К Вебстерам. Стив, — скомандовал я.

Кэсси зацепилась за незнакомую фамилию и всю дорогу доказывала, что ей не к Вебстерам, а в гостиницу. Мы со Стивом только посмеивались. Остановившись на месте, Стив сразу озвучил сумму и очень удивился, когда я попросил дождаться меня.

Выковырнув Кэсси из машины, я снова практически волок ее на себе.

— Какой номер?

— Пятый, — она махнула рукой в сторону отдельных комнат.

Слава богу, не тащиться через ресепшен. Мы остановились у двери с пятеркой.

— Ну, ты как? Нормально? — я сжимал хрупкие плечи, не давая алкогольному маятнику качать ее.

— Алан… ты… — она подняла на меня глаза, в которых сквозили стыд и неуверенность.

Мда, а десять минут назад эта красотка заявляла, что отымеет меня.

— Пожалуйста, ты мне нужен… я пьяная, но… мне нужно…

— Боже, Кэсси, что ты несешь? — у меня в голове не укладывалось.

Ну не могла же она в меня с первого взгляда втрескаться? Влечение — да. Но это «ты мне нужен».

— Сейчас! Подожди, — она пошарила в сумочке, пихнула мне в руку ключ. — Открой, пожалуйста. Я в дырочку не п-попаду.

Я заржал сам над собой. Вставив ключ в замок, повернул, толкнул дверь и провел косую девчонку в номер.

— Спасибо, погоди, еще… — она уже сидела на кровати.

Я понимал, что как только закрою дверь с той стороны, Кэсси просто плюхнется на матрас и отключится. Но она опять яростно копалась в сумке.

— Стой, еще минутку… Вот!

Я недоуменно изучал телефон, который она сунула мне в руки. Хочет мой номер?

Глупо, конечно, она уедет, но… Почему нет?

— Поставь мне будильник на девять, пожалуйста. Я вообще руля не вижу.

Дьявол! Она издевается надо мной?!! Я яростно потыкал кнопки телефона и, выбрав на сигнал вой пожарной сирены, успокоился. Утро будет добрым.

— Спасибо, Картер, ты прелесть, — пробормотала она и упала на кровать.

Я потер подбородок. Вот так Кэсси Форман!

Мда, шеф, уделала она тебя по полной программе. Я стащил с нее туфли, подтянул болтающиеся на весу ноги на кровать, укрыл. Кэсси тут же свернулась калачиком, пихнув кулак под щеку. Я не удержался и протянул руку, чтобы коснуться мягких губ. В кармане затрещал мобильный. Дайсон.

— Эй, шеф, мне тут всю ночь торчать? Если тебе все-таки повезло, то…

— Уже иду, Стив, — обрезал я.

Взглянув последний раз на Кэсси, я покинул ее апартаменты.

— Домой? — спросил водитель.

— Да. Хотя нет… — что мне дома делать? — Поехали обратно в бар.

Помозолю глаза Джейсу, поболтаю с Беном, прогуляюсь пешком до дома по тихим ночным улицам.

Ты же любишь Сэнди, Картер.

Глава 2. Завещание

Кэсси

Пожаааааар! Пожааааар! Я вскочила и заметалась по комнате. Сирена выла где-то рядом. Сбив стул, я споткнулась о собственные туфли и, конечно, растянулась на полу.

Прекрасно.

Уткнувшись лбом в ковер, я попыталась привести мысли в порядок.

Это не пожар, а мой будильник на телефоне. Какого черта?! У меня для побудки всегда Элвис.

Я спала в одежде? Пьянь.

Но кто снял с меня туфли? Картер?!!

Черт.

И даже не воспользовался?

Или воспользовался, но я не помню? Ага, а потом одел.

Через два часа нужно быть у Фордов. Боже, дай мне сил.

Поднявшись с пола, я прогулялась до душа и заказала в номер завтрак. Милая девушка моего возраста поставила на столик поднос с тостами, омлетом и кофе.

Кажется, это дочка хозяев. Единственный плюс сельских мотелей — вкусная домашняя еда.

Управившись с завтраком, я распахнула свой чемодан. Строгий костюм-тройка, аккуратно сложенный на дне, я выбрала специально для этой поездки. Сверху же красовались шортики, пуловер-разлетайка с V-образным вырезом, жакет из меха под овечку и сапоги на высоком, устойчивом каблуке. На обратном пути я собиралась навестить подругу из колледжа Джинджер Рид. Мы планировали пересечься в Портленде (уверена, что здесь?), выпить и потанцевать. Этот пункт значился в моем списке антиСэндидепрессантов первым номером.

Послав к черту формальщину и оставив костюм на дне, я облачилась в гламурный наряд. Нет, сапоги — это уже перебор. Туфли подходят лучше. И макияж — чуть ярче дневного.

Я взглянула на себя в зеркало. А так очень даже ничего. Стильная девица, слегка легкомысленная, плюющая на вас, господа с фамилией Форд. Если вы ждете тихоню Касс с языком в заднице, то купите машину времени.

Сидя в такси, я нервно курила вторую сигарету подряд. Вообще, я не курю, но взвинченные нервы требовали успокоительного действия дыма. Говорят, никотин, наоборот, будоражит сознание, но меня умиротворяет именно процесс.

Вдох-выдох.

Дом Фордов, расположенный за городом, — это шикарный особняк с претенциозными башенками в стиле барокко и огромным ухоженным садом, которому больше подошло бы определение парк.

Ненавижу.

Но сегодня я должна смело взглянуть в глаза своим демонам. Демону. Черту. Сатане. Кевину Форду-младшему. У которого нет надо мной власти. Больше я не позволю ему… Я могу! Я в силах.

— Кэсси! — Мишель почти бежала мне навстречу. — Вот так наряд!

Пожилая экономка всегда была добра ко мне, как и ее муж Терри, который служил у Фордов садовником. Я часто спасалась от издевательств Кевина именно на кухне.

— Мишель, — я утонула в ее теплых объятьях и тут же почувствовала себя лучше, увереннее.

— Детка, ты куришь?

— Таксист дымил всю дорогу, — соврала я с видом застуканной школьницы.

— Ну, да, конечно, — улыбнулась она, обнимая меня за плечи. — Пойдем, все только тебя и ждут.

Под причитания о моей взрослости и красивости мы вошли в кабинет Форда-старшего, где уже сидел Терри и несколько незнакомых мне людей. И, конечно, Кевин. Он смерил мои вызывающе открытые ноги масленым взглядом. Я поежилась. Терри встал и обнял меня.

— Добро пожаловать домой, малышка, — улыбнулся он. Я выдавила улыбку, чтобы сделать ему приятное.

— Привет, Терри, — я вежливо обратилась и к остальным собравшимся: — Господа, Кевин.

Господа кивнули мне, а ублюдок только гнусно ухмыльнулся. Ну, если так и дальше пойдет, то я справлюсь.

— Мисс Форман, присаживайтесь, и начнем, пожалуй, — обратился ко мне худощавый дядька, стоявший во главе стола. Я кивнула, присела в кресло рядом с Мишель и вся обратилась в слух.

Процедура оглашения длилась дольше, чем я ожидала. Чопорные дядьки в костюмах от Armani оказались советом директоров корпорации, которой руководил Форд. Подавляя зевоту, я слушала, как жужжит поверенный, зачитывая, какие активы кому из них отходят. Стоит заметить, что Кевин при этом выглядел взвинченным, напряженным. Кажется, папочка прокатил его с наследством. Что совсем неудивительно.

Еще на похоронах Апекса Мишель рассказывала мне, что Кевин совсем слетел с катушек, и, крепко сидев на наркоте, он влипнул в долговые обязательства перед своими же дилерами. Его отец прекратил делать вид, что все нормально, и отлучил того от кормушки, закрыв кредитки. Сам Кевин фактически ничего из себя не представлял, живя за счет подружки Лейни где-то в Портленде.

Из сказанного я поняла, что контрольный пакет акций был поделен в равных долях между членами правления, а все остальные ценности: недвижимость, машины, яхты, самолет, облигации и деньги — Кевин старший жертвовал нескольким благотворительным фондам.

Приколист.

Мишель и Терри достался небольшой коттедж у озера Рослин. Я улыбнулась им.

Кажется, Форд был весьма справедливым парнем, и особенно стал таковым после смерти…

— Моему сыну, Кевину Айрону Форду, я оставляю дом, в котором он вырос. А также 10 % акций Growth Stocks с надеждой, что он сможет, наконец, научиться делать деньги, а не только тратить их…

— Ты, издеваешься, Джон? Дом и бумажки?!! Ты шутишь? — взорвался обделенный сынуля.

— Это воля твоего отца, Кевин, я лишь озвучиваю его последнее желание, — бесстрастно заявил стряпчий. — Кстати, он оставил тебе письмо…

— Да пошел ты, — Кевин вылетел из кабинета.

Я сжала губы, чтобы не улыбнуться. Внезапно, придурок?

— Ну, значит, остались только вы. мисс Форман, — обратился ко мне поверенный, пряча письмо Кевина обратно в толстую папку. — Кассандре Элизабет Форман я оставляю дом, который принадлежал ее отцу…

Я открыла рот. Я ненавидела Кевина Форда два долгих года именно за это. Он так мило прикидывался папиным другом, а после его смерти просто обнародовал гору расписок Алекса. Покер — страшная вещь, если не умеешь остановиться.

Но еще страшнее, когда твой лучший друг не желает остановить тебя. Нам с мамой ничего не оставалось, кроме как отдать Форду дом Форманов — единственную собственность отца.

А теперь…

Зачем тогда?

…- но с одним условием, — продолжал Джонатан.

Ох, ну конечно, условие.

— В течение года она обязана проживать в доме Форманов. Только после этого недвижимость перейдет в постоянную собственность. Если мисс Форман не выполнит условия, дом автоматически перейдет во владение моему сыну Кевину.

Мне словно дали под дых. Я сидела с восковым лицом, стеклянными глазами и открытым ртом.

— Мисс Форман, вам понятны условия наследования? — обратился ко мне огласитель последней воли покойного.

Я покивала и помотала головой одновременно.

— Вы можете обратиться в мой офис в Портленде позже. Мы все обсудим приватно, — он опять залез в папку. — И вам мистер Форд тоже оставил письмо.

Я протянула дрожащую руку, забрала конверт и спрятала в сумку.

Что, черт подери, все это значит?

Люди начали расходиться, а я так и сидела в кресле, ничего не соображая.

"Что, черт подери, все это значит?" — заклинило в моей голове.

— Мисс Форман, — поверенный протянул карточку. — Позвоните мне.

Я кивнула.

— Кэсси, пойдем на кухню, выпьем чаю, — Мишель сжала мою руку.

— Да, хорошо, — выдавила я, встала и отправилась за ней.

Я просидела за столом с Мишель и Терри весь день. Меня накормили и отпоили чаем. Первичный шок прошел, но голова просто гудела, не желая принимать и анализировать полученную информацию.

Что, черт подери, все это значит?

— Я уверена, он сделал это со смыслом, — проговорила Мишель.

— Форд в последнее время был сентиментален, он знал, что умирает, и приводил дела в порядок, — ответствовал ей Терри.

— Ни черта не понимаю, — твердила я одно и то же, как заведенная.

Я сообразила, что наступил вечер, только когда Мишель встала, чтобы включить свет. Нужно ехать в мотель, подумать обо всем, успокоиться, а завтра позвонить поверенному, чтобы разобраться как следует, без эмоций и нервов. Я попросила телефон, чтобы вызвать машину. Мишель настаивала, чтобы я осталась на ночь в особняке.

Не-е-е-е-ет.

Терри предложил отвезти, но я уже набрала номер.

У кованой решетки ворот они оба обняли меня, взяв обещание, навестить их, я неопределенно пробурчала что-то и прыгнула в машину. Водитель тронулся, а я вдруг вспомнила о письме. Достав конверт, разорвала его и прочитала последние слова лучшего друга моего отца.

Дорогая Кэсси.

Я знаю, ты ненавидела меня все эти два года. А может, и дольше. Я признаю, что поступил отвратительно, заставив вас с мамой отписать мне дом в обмен на расписки Алекса. Я был зол на тебя, на Клэр. Я винил вас в смерти своего лучшего друга, который, как мне казалось, отдал свою жизнь лишь потому, что в ней не было вас. Сейчас я понимаю, что злился на себя, потому что не смог стать для него чем-то большим, чем просто другом и партнером по покеру. Я любил твоего отца как родного брата.

Я знаю, что произошло, когда тебе было четырнадцать. Понимаю, почему ты перестала проводить лето в Сэнди. Пол Уотсон все рассказал мне тогда, но я не поверил. Не было сил признать, что мой родной сын — чудовище. Время показало, что он именно таков.

Мне жаль, дорогая. Я так виноват перед тобой, перед Алексом. Оставляю тебе дом Форманов с условием, если ты проживешь в нем год. Ты сможешь его потом продать или сдавать. Но я надеюсь, что за это время ты сумеешь полюбить Сэнди хотя бы вполовину того, как любил его твой отец.

Наверное, ты назовешь меня старым хитрым козлом, Кэсси? И будешь права, когда узнаешь, что при твоем отказе выполнить мое условие, дом уйдет Кевину.

Я надеюсь, это будет для тебя дополнительным стимулом. Пожалуйста, сделай это ради Алекса. И пусть у тебя все будет хорошо.

Прости меня, если сможешь, детка.

Кевин Майкл Форд.

Я хватала ртом воздух.

Наружу.

Мне срочно нужно выйти.

— Остановите здесь, — крикнула я водителю.

— Но мы еще не приехали, — возмутился таксист, но притормозил.

Я расплатилась и поспешила вылезти.

— Мисс, вы в порядке?

Какой заботливый.

— Да-да, — я махнула ему рукой, отпуская с миром. — Просто хочу пройтись и подышать.

— Как знаете, — и укатил.

Я стояла, опираясь задницей на фонарный столб, чтобы не упасть. Ноги так и подкашивались. Склонившись, я судорожно нащупала в сумке сигареты и закурила.

— Почем, красотка? — услышала голос из остановившейся рядом машины.

— Дорого, — брякнула я, затягиваясь.

Парень вышел из автомобиля и встал рядом со мной.

— А если только нежно полизать? — промурлыкал он.

Я оторвала глаза от его ботинок и выпрямилась.

Ничего себе! Вот это боров.

Наверное, чувство самосохранения у меня отказало напрочь от шока, потому что я, не думая, брякнула:

— Если твой член такой же тонкий, как и юмор, то за полтинник сговоримся.

Оууууууу.

Он тут же заломил мне руки за спину, щелкнув на запястьях браслетами наручников.

— Полиция Сэнди, вы задержаны, — здоровяк ткнул мне в нос жетон копа.

— Мудак, я пошутила! Никуда я не поеду! — вопила я, пока громила запихивал меня на заднее сиденье машины.

— Ну конечно, шутница. В участке разберемся. И было бы не плохо, если бы у тебя были с собой документы, — он сел за руль, ухмыляясь мне в зеркало.

Дьявол, а документов у меня как раз и не было. Оставила права в отеле. Дернул же меня черт вырядиться и сменить сумку.

Он домчался до участка за минуту. Аж зубы свело от досады.

Боже, меня упекут в обезьянник. Дочь шефа полиции в его же участке. Это буффонада какая-то. Я еле успела опомниться и сообразить, что нужно делать, а здоровяк уже вволок меня внутрь.

— Черт, это бред, отпусти! Я — Кэсси Форман, черт подери!!! — злобно хрипела я, теряя голос от отчаяния.

— Ну да, а я — Санта.

— Ты, нахрен, его тупой олень.

— Полегче, детка, — он больно дернул меня за руку, таща по коридору.

Я подняла голову, чтобы в глаза засранцу выразить, как он пожалеет, и увидела…

О, боже. Спасибо.

Мой спаситель стоял у кофейного автомата, ожидая исполнения заказа. Он обернулся на шум и тут увидел нас.

Пожалуйста, спаси меня и в третий раз.

— Он меня знает, — заорала я, встречая взгляд сапфировых глаз. — Картер! Картер! Алан!!!

Алан

Пятница. Вечер. Я торчал за компьютером, подбивая статистику за прошлый месяц.

Обычная отчетность меня не устраивала, и я отправлял наверх кучу лишней информации: диаграммы, графики, соотношение с данными соседних городов.

Вроде как выпендривался от нечего делать, слыл эдаким интеллектуалом. Мне это доставляло удовольствие. Тем более что каждую пятницу я допоздна сидел в участке. С радостью проводил бы это время у Бена, но пятница — день, когда в баре тусовались ребята из компании Джейса. Нарваться на Дженнифер не было никакого желания. Поэтому в конце недели я стабильно и методично убивался в своем кабинете работой.

Потянувшись в кресле, я решил размяться. Кофе вприкуску с сигаретой. Глядя, как жужжит автомат, я слегка раскачивался на пятках, разминая ноги. Хлопнула входная дверь. Кого там принесло на ночь глядя?

— Ты, нахрен, его тупой олень, — услышал я до боли знакомый голос с примесью истерии.

— Полегче, детка, — угрожающий бас Райана Майерса.

Я повернул голову на звук и встретил перепуганный взгляд Кэсси Форман. Райан тащил ее по коридору в сторону камер предварительного заключения. Какого дьявола тут происходит?

— Он меня знает, — заорала Кэсси. — Картер! Картер! Алан!!!

Я быстрыми шагами пересек приемную, настигая их. Райан остановился, но все еще продолжал крепко сжимать локоть девушки. У меня глаза на лоб полезли, когда я увидел, что ее руки закованы сзади в стальные браслеты.

— Райан, какого черта ты творишь? — заорал я.

— Залетная ночная бабочка, шеф. И без документов. Только и всего, — отрапортовал Майерс.

— Сам ты перелетный стрекозел, — зарычала Кэсси, пытаясь выдернуть руку. — Картер, ради бога, скажи ему.

Она дерзила, но во взгляде было такое отчаяние. Ее глаза умоляли о спасении, наполняясь слезами.

— Райан, сними браслеты с мисс Форман. Немедленно, — приказал я ледяным тоном шефа. — Ты ошибся.

— Ошибся — это мягко сказано, — опять рыкнула на него Кэсси.

На лице Райана отобразились муки мыслительной деятельности. Я зыркнул на него исподлобья. Он нервно облизал губы и полез в карман за ключом.

— Она, и правда, Кэсси Форман? — с видом побитой собаки спросил Райан.

Я кивнул.

Как только руки Кэсси оказались на свободе, она накинулась на Райана, тыча маленькими кулачками ему в грудь.

— Тупой урод. Качок контуженный, — орала она.

— Кэсси, Кэсси, прекрати, — я заключил ее в кольцо своих рук и потащил к кабинету. — Успокойся. Нормально все. Он ошибся. Тихо.

— Продай тачку и мозги себе купи, кретин.

Она собиралась продолжить поливать моего приятеля дерьмом, но осеклась, узрев табличку на двери: «Алан Картер. Шеф полиции Сэнди».

Я втолкнул ее внутрь и закрыл дверь.

— Ты! — Кэсси ткнула в меня пальцем.

Черт, ну сейчас я огребу и за Райана, и за голод в Судане, и за войну на ближнем Востоке.

— Ты — шеф?!!

— Да, — просто сказал я.

Она продолжала тыкать в меня дрожащим пальчиком. Сжав губы, Кэсси глубоко и прерывисто вдохнула носом воздух, а из глаз вдруг побежали слезы, прокладывая по щечкам мокрые дорожки.

— Ты — шеф, — она затряслась в рыданиях.

Я усадил ее на диван, поглаживая по спине, пытаясь успокоить. Кэсси склонила голову мне на плечо, утихая. Осмелев, я приобнял ее за плечи.

— Испугалась? — спросил тихо.

Она закивала, шмыгнув носом.

— Почему ты мне не сказал вчера? — заплаканные глаза стрельнули в меня немым укором.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Просто хотел поболтать с симпатичной девчонкой. Без званий и прочей фигни.

— Понятно, — Кэсси вытерла глаза и отстранилась.

— Посиди тут, я принесу чего-нибудь горячего от нервов, — попросил я, поднявшись. — И проверю, как там Райан.

Она скорчила гримасу. Майерс стоял в приемной и нагло хлебал мой кофе, разговаривая с дежурным.

— Алан, я… — начал он, увидев меня у автомата.

— Брось, Рай. Езжай домой, — я не хотел сейчас с ним разговаривать.

— Шеф, но ты же видел ее наряд. Любой бы на моем месте… — начал оправдываться он.

— Райан, пожалуйста, — опять оборвал его я.

— Откуда ты вообще ее знаешь?

— Встретил вчера у Бена.

— Ясно. Прости, шеф, я баран. — он уставился на свои ботинки.

Я хмыкнул, поражаясь, как такой здоровяк умудряется становиться похожим на нашкодившего котенка.

— Лучше извинись перед Кэсси, — я подхватил стакан с ромашковым чаем и пошел обратно в кабинет.

Кэсси стояла ко мне спиной, изучая стену с дипломами.

— Итон экстерном. Академия с отличием. Впечатляет, — проговорила она бесцветным тоном, не оборачиваясь. — Ну и какого черта ты забыл в Сэнди с такими данными?

— Долгая история. Пей, — я поставил на стол чай и сел в свое кресло.

Кэсси опустилась на стул с другой стороны стола и, обхватила теплый стакан ладонями.

— Дерьмовый день, да? — спросил я, заметив, что она витает где-то далеко.

— Долгая история, — хмыкнула Кэсси в ответ. — Или это допрос?

Я поежился от ее подначки. Спросил:

— Тебя это напрягает?

Она изумленно взглянула на меня.

— Считаешь, я не на своем месте?

— Просто странно видеть в этом кресле… не папу, — тихо ответила Кэсси. — И не мне судить о чьих-либо местах, но…

— Но? — я хотел знать ее мнение.

Кэсси взглянула мне прямо в глаза.

— Думаю, что ты достоин большего.

Я усмехнулся. Ох, детка, иногда лучшее — враг хорошего. Мне хорошо здесь.

Но я, конечно, не собираюсь загружать тебя историей своей жизни.

— Когда ты уезжаешь?

Кэсси уронила руку, которой подпирала щеку, и уткнулась лбом в стол.

— Я уже и не знаю, — пробубнила она приглушенно. — Я уже ни черта не знаю.

— Но… В смысле — это же Сэнди. Ты пятнами пойдешь, если останешься здесь дольше, чем на пару дней, — я попытался разрядить обстановку. Удачно — девчонка захихикала.

— Мне просто нужно выспаться и все решить. Не буду отвлекать тебя.

Она встала со стула, собираясь уходить. Только сейчас я разглядел ее наряд.

Мда. Смело. Лучше ей в таком виде не шататься ночью по городу. Даже по Сэнди.

— Давай я отвезу.

— Нет, хочу пройтись, — уперлась она.

— Кэсси, пожалуйста, в таком виде…

— Твою мать. Картер, я в нормальном виде! — Кэсси повысила голос.

— Но это Сэнди, и не знай я тебя, то, возможно, сам бы принял за…

— Заткнись! Вот даже не смей! — опять прокричала она, тыкая в меня пальцем.

— Ладно-ладно, я просто хочу, чтобы ты добралась до гостиницы без приключений, — сдался я.

Кэсси сощурилась и злобно улыбнулась.

— А Кинг-Конг еще здесь?

— Его зовут Райан. Думаю, он ждет, чтобы извиниться, — предположил я.

— Отлично, пусть он меня отвезет.

Я только глаза закатил. Мы вышли в приемную. Майерс все еще маячил там.

— Рай, отвезешь Кэсси к Вебстерам? — обратился я к нему, пресекая поток издевок спасенной мной псевдопроститутки.

— Без проблем, шеф. Мисс Форман, примите мои извинения.

Он вихрем прошмыгнул мимо нас наружу, забрался в свою машину и завел мотор.

Я открыл дверь участка, пропуская Кэсси вперед. Она замешкалась, выудив из сумки сигарету.

— Эээ, Кэсси, Райан не курит, может… — я собирался предложить покурить на улице, зная, что Майерс не выносит, когда дымят в его машине, но она меня перебила.

— Тем хуже для него.

Сама открыла дверцу и села на заднее сиденье. На лице Райана при этом отразились все муки ада. Но будучи виноватым, он промолчал и завел мотор, лишь щурясь и раздувая ноздри.

— Спасибо за все, шеф. Пока.

Кэсси отсалютовала мне двумя пальцами и оскалилась, зажав сигарету в зубах.

Я хохотал, махая вслед отъезжающей машине.

Глава 3. Свидание

Кэсси

Я вошла в свой номер, предварительно продымив всю тачку пинкертона-недоумка, шок отпустил. Мысли собрались на совет суда. По пунктам.

Эти условия с проживанием просто омерзительны.

Благодетель вы хренов, мистер Форд!

Отказываться глупо.

Я не позволю Кевину заполучить дом моего отца!

Очистив разум, я отключилась. Утром реальность настигла меня, и я решила поделиться веселыми новостями с мамой. Клэр, заикаясь, пыталась связать слова в согласованное, внятное предложение, но. в конце концов, взяла тайм-аут, чтобы посоветоваться с Сэмом. Зачем? Я и так знала, что скажет ей мой отчим. Недвижимостью не разбрасываются. Это капитал, который даст мне хорошую материальную страховку на будущее. И черт меня подери, если он не прав!

Нужно поговорить с поверенным, чтобы все осознать на свежую голову. Я набрала номер Джонатана Райта и договорилась о встрече. Мы встретились в обед в его офисе в Порт-Анджелесе. Мистер Райт терпеливо и доходчиво объяснял мне нюансы.

Оказывается, Форд оставил мне в придачу еще и приличную сумму денег. Если не шиковать, то вполне хватит месяцев на пять, а может, и на полгода.

Я должна буду возвращаться в дом каждую ночь. Но при этом в моем распоряжении есть десять ночей, которые я могу использовать в качестве выходных. Все вместе или вразброс — неважно. Но не больше десяти.

— Это на случай, если вам захочется съездить отдохнуть или навестить родных, — пояснил мне Райт.

Как мило, я сейчас расплачусь просто! На мой вопрос, каким образом будет отслеживаться мое пребывание в доме, Райт лишь усмехнулся.

— Я не уполномочен посвящать вас в эти тонкости. Могу только сказать, что ваша личная жизнь останется приватной. Не переживайте по этому поводу, мисс Форман.

Я покивала. Разговор был окончен. Поверенный предупредил, что у меня есть четыре недели, чтобы въехать в дом, если я согласна с условиями. Набрав в грудь воздуха, я выдала предварительное согласие. Джонатан пожал мне руку и выразил свои наилучшие пожелания. Мы договорились, что я заеду к нему по дороге в Сэнди, как только улажу все свои дела в Лос-Анджелесе. Хватит и двух недель.

Боже, неужели я переезжаю?

Звонок от мамы застал меня за сбором немногочисленных вещей. Как я и предвидела, они с Сэмом посовещались и решили, во что бы то ни стало уговорить меня получить дом. Я коротко обрисовала ей разговор с юристом и сообщила о своем согласии. Мама не придумала ничего лучше, как расплакаться.

— Малышка, я так рада. Этот дом… Алекс… Он был бы счастлив… Это замечательно, что ты решила, — всхлипывала она.

Я быстро свернула разговор, не желая расстраивать Клэр своим циничным настроем. Пусть она просто порадуется за меня.

— Да, мам. Так и сделаю, я тебя тоже люблю. Пока.

Я положила трубку и упала на кровать. Так и знала, что не смогу отказаться от дома. Ну и все. Поднимайся. Форман, собирай вещи.

Расплатившись на ресепшене, я бросила чемодан в багажник и уже завела мотор, как вдруг зазвонил мобильник.

— Мисс Форман, добрый день, это Хайди Коллинз. Вы проходили у нас собеседование, — пропела трубка мелодичным женским голосом менеджера по кадрам.

— Да, миссис Коллинз, я вас помню, — у меня защемило сердце.

Месяц назад я решила сменить сферу деятельности: из менеджера по продажам

— в баера. Мультибрендовый бутик одежды как раз нуждался в закупщике, и я подала заявку на соискание вакансии. Прошла два тура собеседования.

— Я звоню, чтобы пригласить вас на встречу с генеральным директором. Мы весьма заинтересованы в вашей кандидатуре, — оповестила меня она.

Я сжала зубы. Ну что за черт?! Почему они меня хотят в самый неподходящий момент?

— Это очень лестно, но боюсь, я не смогу. Я уезжаю из ЛА на год, миссис Коллинз. Семейные обстоятельства.

На том конце трубки менеджер взяла паузу. Ну, действительно, какая идиотка откажется от такой шикарной должности в таком шикарном магазине? Переварите это, Хайди, я подожду.

— Очень жаль, мисс Форман. Вы действительно оптимальный кандидат. Если в течение месяца передумаете — дайте мне знать. Всего доброго.

— До свидания, — промямлила я и села в машину, набрав номер моей личной экстренной помощи.

— Джин, привет.

— О, Форман, здорово, ну как? — Джинджер Рид любила общаться кратко, по делу, и междометиями. Я так скучала по ней.

— Буду через час. Мне нужно напиться и наплясаться до смерти, — озвучила я планы.

— Не вопрос, крошка, жду тебя. Пошла выбирать туфли. Рули аккуратней.

— О'кей, до встречи.

Я улыбнулась и завела мотор.

Спустя две недели, уладив дела и упаковав вещи, я распрощалась с Лос-Анджелесом на год. А еще через сутки на ватных ногах переступила порог родного дома в Сэнди.

Джонатан вручил мне ключи, которые сейчас оттягивали карман. Открыв дверь, я вошла в гостиную. Все по-старому. Словно и не было этих десяти лет. Видимо, кто-то убирал в доме по просьбе Форда-старшего. Я бросила сумку на пол, упала на колени и позволила себе разрыдаться. Ровно десять минут слабости. Затем, подняв с пола свой зад и вытерев слезы, я принялась перетаскивать из машины свои вещи.

Следующий день ушел на уборку и разбор багажа. Вымотавшись до предела, я, в конце концов, провалилась в глубокий сон прямо в гостиной на диване.

Проснувшись утром, приняла душ, приготовила завтрак и… растерялась.

Что мне здесь делать? Можно поехать к Бену, но это несколько часов. А потом?

Искать работу? В качестве кого? В принципе, стипендии Форда и личных сбережений мне хватит и на весь год, а потом продажа дома с лихвой все отобьет, но… Но! Я же тут заплесневею, сидючи в четырех стенах и таращась в телек.

Хм. А что если..? Я схватила телефон и набрала номер, который помнила наизусть.

Автоответчик. Чудненько, оставлю сообщение.

Алан

Я вернулся в офис в теплой компании чизбургера и вполне человеческого лапе из закусочной на углу. Мигающая лампочка на рабочем телефоне сигналила об оставленном сообщении. Родители и друзья обычно звонили мне на мобильный, значит, это точно не мама интересуется, надел ли я шапку.

Демократично устроив свой зад на столе, я ткнул в мигающую кнопку, приготовившись к заурядному рабочему звонку.

— Эй, шеф, привет! Это Кэсси Форман, — донесся из динамика звонкий веселый девичий голос.

Я поперхнулся горячим кофе.

— Я просто звоню сказать спасибо, что спас мою полуприкрытую шортами задницу от ночи в каталажке. И… — она замялась на секунду. — Короче, я в Сэнди и хочу пригласить тебя поужинать за мой счет в знак признательности.

Мой номер…

Я схватил ручку и нацарапал в блокноте цифры.

— Позвони. И привет Халку.

Я просмеялся и принялся за свой обед. Жуя и прихлебывая, пытался понять, какого черта у меня внутри все переворачивалось.

Ты взбудоражен. Картер.

Какого лешего она делает в городе?

Ну, ты же думал о ней.

Ну… ну, думал.

Да. Я и о Райане тоже думаю. Что тут такого?

Но Райан в моих фантазиях ни разу не делал мне минет. А вот Кэсси этим занималась регулярно.

Дьявол, хочу ее. Как только увидел, так и захотел.

Боже, неужели сегодня у меня будет секс?

Кэсси, наверное, опять проездом. Мы поужинаем и переспим. И она уедет. Никто ничего не узнает.

Черт, я думаю о ней так… Так… потребительски что ли? Это дерьмово, некрасиво.

Твою мать, а как еще я должен думать о девушке после двух месяцев воздержания?

Мои поездки в Портленд после истории с Дженнифер были единственным способом развлечь собственный член. Случайные девушки в баре, ищущие приключений или банально партнера на ночь, скрашивали мой досуг. Никто не знал в большом городе, что я — шеф полиции, несущий на себе бремя «ты должен подавать пример».

Правда, после Кейт, с которой я пребывал в легких, но регулярных сексуальных отношениях, мне стало просто лень тащиться и ловить то, что несколько месяцев подряд раз в неделю я регулярно получал по звонку. Но Кейт нашла парня, который был ближе, с серьезными намерениями, а не просто с настроением «давай потрахаемся в субботу». Да, я обломался с регулярным сексом и посадил сам себя на диету.

К сожалению, моя лень не отменяла физиологию. Хотя почему к сожалению? Мне же не сто лет. Для мужчины нормально хотеть женщину, секса. И Кэсси Форман каждым своим появлением заставляла меня вспоминать, что я именно мужчина, а не только коп.

Что ж, может, я ее тоже интересую, если она сама позвонила и предложила ужин. Там видно будет, но я определенно хочу ее. Даже сильнее, чем просто заняться сексом. Именно ее.

Только от мысли об этом в паху все приподнялось и заныло.

Фак!

Я же на работе.

Да ты в уме ли. Картер? Тебе тридцать два. а не семнадцать. Все, хорош дурака валять. Звоню.

Она сняла трубку почти мгновенно.

— Алло.

— Привет, красавица. Бабочку снова занесло в Сэнди? — сострил я.

— Считаешь себя умником? А, Картер? — видимо, это должно было звучать сердито, но я чувствовал, что Кэсси улыбается мне в трубку. — Я тут теперь надолго, малыш.

У меня мгновенно упал.

— Завтра красный снег с дерьмом пойдет. Ты рехнулась, Форман? — я аж заорал от возмущения и досады.

Кайфломщица!

Кэсси рассмеялась.

— Кажется, мои мозги все-таки гостили в заднице, когда ты прихлопнул меня дверью, — захихикала она.

— Серьезно, Кэсси. Кроме шуток, почему? — продолжал допытываться я.

— Кроме шуток, Алан. Ты принимаешь мое приглашение?

Принимаю ли я? Она еще спрашивает. Я — воспитанный милый мальчик.

— Разве я могу отказать даме?

— Не можешь, — подытожила Кэсси. — Остается только решить вопрос со временем.

— Да хоть сегодня, — смело заявил я. — А вопрос места…

— …тебя волновать не должен, — продолжала интриговать вредная девчонка.

— Так ты расскажешь, что твой очаровательный зад делает в Сэнди? — попробовал отыграться я.

— Если ты обещаешь быть хорошим мальчиком.

— А если я буду плохим? — эрекция вновь поприветствовала мой член.

— Тогда я покажу.

Черт. Ну зачем она приперлась в мой город?!!

— Ой, скажи место и время, детка.

— Лучше ты скажи, откуда и во сколько забрать твой очаровательный зад, — пропела она медовым голосом.

— Из участка в семь. Нормально?

— Отлично. Только будь снаружи, нет желания нарваться на твою собаку Баскервилей.

Мы обменялись мобильными на прощание. Я взглянул на часы. Это будет долгий день, шеф.

Ровно в семь Кэсси позвонила мне на сотовый. Я углядел в окно припаркованный Форд, выключил компьютер, накинул пальто и вышел из участка.

— Ну, привет, — я устроился на сиденье рядом с водительским.

— Привет, сладкий, — улыбнулась она, поворачивая ключ зажигания.

— Сладкий? Ты не пьяная? А то я буду обязан тебя арестовать.

Я потянулся в карман, вроде как за наручниками.

— Держи карман шире, — мяукнула эта засранка и добавила издевательски: —…сладкий.

Я хмыкнул и пристегнулся. Я ожидал, что мы махнем к Бену, но Кэсси вела машину прочь из города.

— Это похищение? Куда мы едем? — я вертел головой, старательно изображая панику.

— Держи карман шире, — повторила она. — Я просто хочу поесть нормальную пасту. Не впадай в отчаянье.

— Ох, неужели частный аэродром, и мы летим в Италию? — размечтался я. — Только мне завтра на работу.

— Картер, ты слишком забавный для копа, — заулыбалась Кэсси. — Всего лишь отвезу твой чудный зад в Портленд. Я заказала солик в итальянском ресторанчике.

— Ты меня балуешь, детка.

— Ты того стоишь, малыш.

Мы обменивались веселыми подколками всю дорогу. Огни Портленда замаячили впереди, а ресторан встретил теплом, уютом и запахом пиццы. Официантка провела нас за столик. У меня аж кожа зачесалась от ее похотливого взгляда.

Простите, мисс, не сегодня. Я с дамой.

А еще я воспитанный мальчик — отодвинул Кэсси стул. Придется быть хорошим.

Если буду плохим, то она покажет… И тогда я не сдержусь — затащу ее в койку, послав все к черту.

Мы заказали по пасте и колу. Я только открыл рот, чтобы завести беседу, а официантка уже галопом неслась к нам с заказанными напитками. Я слегка кивнул ей в благодарность, опасаясь, что озвученное «спасибо» грозит мне публичным изнасилованием. Девушка расплылась в улыбке, облизав губы, и заверила нас, что прибудет по первому требованию. Я проигнорировал ее недвусмысленные знаки, а Кэсси фыркнула.

— Тебе не стыдно? — пожурила она меня.

— А что я сделал? — я утопил девственно невинный взгляд в стакане и отхлебнул.

— Спорим на двадцатку, она отсосет тебе в туалете.

Я захлебнулся колой.

— Не имею понятия, как ты собираешься это проверить, — попытался избавиться я от пари с этой грубиянкой.

— Ну, я бы поверила твоему честному слову офицера, — Кэсси в свою очередь состроила невинную мину.

— А посмотреть не хотела бы? — твоя очередь захлебнуться, детка.

— Фу, Картер, ты еще предложи поучаствовать, — фыркнула она в ответ.

— Назови самую главную причину, почему бы нет? Я сейчас про участие…

— Не люблю делиться, — ответила она, гордо вздернув нос.

Опять умыла. Вот стерва. Перекур. Я вытащил сигареты, благоразумно положив их на середину стола.

Закурил. Кэсси не последовала моему примеру.

— Угощайся, — предложил я.

— Курю только от нервов и по пьяни, — пояснила Кэсси.

Я отметил про себя, что она со мной не нервничает. Это только я словно на ёжика сел.

— Если хочешь, закажи выпить, я отвезу тебя домой.

— Ну уж нет. Мне хватит и одной твоей доставки моего косого тела. На всю жизнь, — хихикнула она.

— Хм, пожалуй, мне тоже.

Принесли еду. Официантка «нечаянно» коснулась своей роскошной грудью моего плеча, когда ставила пасту на стол. Кэсси сжала губы, чтобы не захохотать.

— Даже не начинай, — прорычал я и сразу решил сменить тему. — Я все еще жду объяснений. Почему ты в Сэнди?

— Тебе какую версию событий? Длинную или веселую?

— Короткую и грустную, — нашелся я.

Кэсси не спешила начать. Она накручивала пасту на вилку с отсутствующим видом.

— Кэсси, — позвал ее я.

— Да-да… Я тут. Просто сейчас вот думаю, что это все абсурдно до нелепости.

Ты в курсе, что Форд-старший получил дом Алекса после его смерти, обнародовав расписки?

Я кивнул. Паршивая история. Очень некрасивая.

— Так вот, он завещал его мне, — выдала Кэсси.

— Серьезно? Поздравляю. В смысле… ну… это вроде бы благородно, — попытался пояснить я.

— Нет, Алан, на самом деле не очень. Я должна жить в этом доме в течение года, чтобы он официально стал моим, иначе… — она сглотнула, — … он достанется Кевину-младшему.

— Это бред какой-то.

Кэсси

— Это бред какой-то, — проговорил Картер.

— Так и есть, но глупо было отказываться. И… — я набрала воздуха в грудь и выпалила: — И я ни за что не позволю этому отморозку получить дом моего отца.

Картер выглядел озадаченным.

— Ты про Кевина? Я думал, вы старые друзья.

— Скорее, старые враги. Как бы громко это ни звучало, — я отправила вилку в рот и что-то прожевала, хотя аппетит отбило напрочь. — Короче, теперь я застряла в этой дыре на год. Жизнь — боль.

— И ты бросила дом, работу… Парня?.. — аккуратно поинтересовался Картер.

Какого еще парня? Он почву что ли прощупывает?

— Парня у меня нет, а с работой был период перемены мест, так что я не очень переживала.

— Где ты жила? С матерью? — допрос продолжался.

— Нет. В ЛА.

— Оу.

— Да, я — светская сучка, — хмыкнула я и потянулась к его сигаретам.

Довел-таки, гад.

— Когда я успел заставить тебя нервничать? — состроил щенячьи глазки Алан.

— Не льсти себе. Просто я прошляпила приличную должность, меня бесит Сэнди, и… — я чуть не брякнула, что ненавижу Кевина сильнее, чем все вышеперечисленное.

— Можешь не продолжать, я понял, — кивнул понимающе шеф.

— Не буду, потому что теперь твоя очередь признаваться.

— В чем?

Дурачком решил прикинуться?

— В том же самом. Какого черта ты забыл в нашей деревне с таким багажом знаний, отличий и обаяния?

— Считаешь меня обаятельным?

— Картер!

— Ладно-ладно. Это все Мэт. Мэтью Коннели, мой друг. Мы вместе учились в академии, и я как-то по пьяной лавочке долго ему рассказывал, что мечтаю состариться начальником полиции в маленьком городишке. Потом я жил в Чикаго, а он распределился в Сэнди. И… когда твой отец погиб… — Картер замешкался, вроде как не желая ранить меня.

Пришлось прийти на помощь, показать, что я в порядке.

— Да знаю. Там все пересобачились и решили пригласить человека со стороны, — я проводила глазами сигарету. Кажется, не только я нервничаю. — Вот уж не думала, что это будет кто-то вроде тебя, Алан.

Мы замолчали, обратившись к еде. Меня распирало любопытство. Прожевав, я продолжила свой допрос.

— Что ты делал в Чикаго? Мыл полы?

— Я был заместителем окружного прокурора, — ответил Алан тоном «да-так-ничего-особенного».

Я подавилась колой, аж пузыри носом пошли.

— Ты сейчас пошутил? — спросила, вытирая лицо.

— Нет.

— Бросил прокуратуру в сити и отправился пасти коров на ранчо? Ты больной?

— Еще я бросил жену и перспективу занять кресло своего босса через пару лет.

Он собирался на пенсию. Но я всегда мечтал…

— Жену? Ты женат?!! — у меня все перевернулось внутри.

— Развелся. Она не захотела ехать со мной, бросать свою карьеру, — Алан потер щеку и глубоко затянулся.

Вот так дела.

— Считаешь, это эгоистично? Она тоже так считала, — быстро проговорил он, туша окурок в пепельнице. — Мэт позвонил и сказал, что я мог бы претендовать на место шефа. Я просто… Просто хотел. Черт, да ладно, проехали.

— Нет уж. Договаривай.

— Это, правда, моя мечта, Кэсси. Тихий город, рутинная отчетность. А по выходным я вожу детей на рабочей тачке с мигалкой на пикник к озеру, а то и к океану с палаткой на ночь, — он поймал мой ошарашенный взгляд. — Считаешь меня старомодным?

— Ну…динозавры и то современнее тебя.

— Приму за комплимент.

— Не стоит, — я положила вилку и задала очередной вопрос: — И где все это?

Семья, дети.

Алан не спешил с ответом.

— Оказалось, что нельзя получить все сразу, малышка. У меня есть работа и Сэнди. Пока этого хватает.

— Слушай, ну не сходится. В Сэнди вагон одиноких дамочек, которые были бы счастливы нарожать детишек от такого горячего муженька-копа. И ты торчишь у Бена постоянно. Сельские дамы не проходят кастинг? — я завелась.

— Я слишком увлекся кастингом в первые полгода. Теперь мной пугают школьниц, — он грустно улыбнулся. — Оказывается, женщины в маленьких городках очень любят обсуждать новоприбывшие члены.

Я скорчила гримасу. Кому, как не мне, знать всю прелесть перемытых костей?

Бедняга Картер. Хотя…

— Сколько? — вопрос в лоб.

— А?

— Сколько дам ты испортил, чтобы прослыть Казановой?

— Четырех, — Алан заметил мои недоверчиво вздернутые брови. — Клянусь!

— За полгода? Это значит, в среднем по шесть недель на лицо… Ну, знаешь, в этом есть смысл.

— Больше нет смысла. Я завязал со свиданиями, — отбрил меня он.

Я потупилась. В принципе, наш милый ужин не тянет на свидание. Но формально…

— Кэсси…

Я подняла глаза.

— Ты полагаешь… Ты пригласила меня…

— Боже. Картер, не паникуй. Просто… Свидание ведь может быть дружеским? — нашлась я.

— Друзья? — он одарил меня задорной улыбкой. — Звучит здорово.

Боже, так улыбаются семнадцатилетние мальчишки.

— У тебя нет выбора, красавчик. Я тут застряла, а ты мне приглянулся. Так что со всей ответственностью заявляю: я с тебя не слезу. Будем пить у Бена, ездить к озеру и смотреть футбол по воскресеньям.

— Круто, Форман, — он вытянул вперед кулак, я треснула по нему своим. — Значит, друзья?

Я кивнула. Как все просто. Теперь я точно не буду скучать. Картер хоть и гад, но порядочный. Он не сможет динамить меня после такого милого разговора.

Кажется, я не помру со скуки.

Был бы он немного пострашнее… Потому что эти чертовы глаза, точеные скулы и волосы с укладкой «я только что трахался» слишком сильно греют мне пах.

Ладно, я с собой договорюсь. Наверное.

Мы закончили ужин на бодрой ноте. Я уже хотела попросить счет, когда Алан выпалил на одном дыхании:

— Кэсси, если мы друзья, то могу я попросить об одолжении? — он буравил меня своими синими лазерами, участливо накрыв мою ладонь своей. — Пожалуйста…

— А… ну… да, — забормотала я.

Он предложит переспать. По-дружески. Уверена! Я приготовилась поиздеваться над ним, пока мы не сядем в машину. А там засуну свой язык ему в рот по самые гланды.

Боже, хочу его рот.

Кровь прилила к лицу, я вся запылала от предвкушения.

— Давай прогуляемся по набережной. Я сто лет не гулял с красивой девушкой.

Я открыла рот. Захлопнула. Опять открыла. Кайфломщик чертов!

— О'кей, без проблем, — выдавила-таки я.

— Твою мать, — буркнул Алан.

К нам спешила официантка.

— Мотаем отсюда.

Он бросил на столик несколько банкнот.

— Эй! — жалкая попытка быть эмансипированной.

— Потом, Форман. — Алан дернул меня за руку, игнорируя протест, и повел на улицу.

Мы одевались буквально на бегу. Я хихикала, как дурочка. А Алан ворчал что-то о слишком хорошем обслуживании. Определенно, мне нравится дружить с Картером. И, определенно, я хочу его.

Глава 4. По-дружески

Алан

Кэсси удивленно уставилась на меня, когда я встал возле водительской двери и протянул руку за ключами.

— Ты знаешь дорогу до набережной? — поинтересовался я.

— Нет, но ты ведь можешь показать, — уперлась она, крутя ключи на пальце.

— Форман, я — дерьмовый рассказчик. А ты дергаешься на дороге в незнакомом городе, — я на самом деле хотел сказать, что из нее водитель такой же, как из меня компас, но сдержался. Я — воспитанный, а девочка любит играть в независимость.

— Ладно, плейбой, рули, — она вложила ключи мне в руку.

Я опять проявил галантность, проводив ее на ту сторону машины и открыл дверцу пассажирского сиденья. Кэсси хмыкнула, закатив глаза.

— Кончай со мной нянчиться. Картер, — буркнула она, как только я завел мотор.

— Форман, я полтора года не был на свидании. Дай оторваться, — невозмутимо ответил я.

Мы доехали весьма быстро. Пока Кэсси возилась с ремнем безопасности, я стянул шарф и повязал ей на шею. Пришлось притянуть ее к себе, и на одно мгновение наши губы оказались близко-близко. Меня прострелило острой потребностью. Черт… два сантиметра. Картер. Вперед на два сантиметра — и эти губы твои. Я встретился с теплым карим взглядом, в котором отражались так похожие на мои мучения.

— У воды ветрено… — пробормотал я, судорожно сглотнув и отстраняясь от нее.

— Угу, — Кэсси выпрыгнула из машины, словно чертик из табакерки.

Щелкнув сигналкой, я подошел к ней и оттопырил согнутую в локте руку.

— Позвольте пригласить вас на вечерний променад, мисс, — кривлялся я.

— Соизвольте, мистер, — она взяла меня под руку, и мы пошагали.

Я действительно наслаждался прогулкой и близостью Кэсси. Нет, я не скучал по свиданиям. Мне просто хотелось побыть с ней подольше. Там. в ресторане, я так надеялся, что она пригласила меня не только из благодарности. Да, не только. Ей нужен приятель, с которым можно скрасить ближайший год в легком общении.

Фак. И почему я не могу отнестись к ней так же? Придется засунуть все свои рефлексы в собственный зад и довольствоваться панибратскими попойками и прочей фигней.

— Коп родился, — проворчала Кэсси, вытащив меня из фантазий о ближайшем отеле и ее ногах, закинутых мне на плечи.

— В нашем полку прибыло, — улыбнулся я. — Смотрю, ты любишь поработать языком.

— Гад, — кашлянула она в кулак.

— Я все слышал.

— Поэтому я и сказала вслух, — вот же дерзкая маленькая стерва. — Джейсон Кэйл…

— Это он — гад? — уточнил я, не понимая, зачем она озвучила его имя.

— Откуда мне знать? Почему вы с ним сцепились тогда в баре? — спросила Кэсси.

— Много причин, — мне не хотелось это обсуждать, хотя и уходить от разговора — глупо. Лучше уж я сам утолю ее любопытство.

— Неужели он решил спасти мое целомудрие от развратного шефа? — хихикнула эта засранка.

— Раз вы старые друзья, думаю, Джейс причислил тебя к своей компании автоматом, — бред, но это правда.

— К какой еще компании? — уставилась на меня Кэсси.

— Молодежь из Сэнди. Примерно твоего возраста. Вместе тусуются. Парни мнят себя эдакими рыцарями плаща и кинжала. Романтики, — продолжал скабрезничать я.

— А ты у них что-то вроде дракона, который регулярно требует девственницу?

Алан, ну это же бред. Подумаешь, щелкнул четырех девчушек, ну потрепались они об этом. Разве это повод делать из шефа полиции монстра? — она завелась.

А у меня в штанах даже слегка приподнялось от яростного тона, которым она возмущалась, защищая меня. Есть в этой женщине хоть что-то, что меня не возбуждает?

— Был повод, Кэсси. И есть, и будет. Для них, во всяком случае… — я осекся.

Черт, останови меня. Скажи, что тебе плевать.

Пауза в полминуты.

— Если не хочешь, не говори, — она шла, изучая свои сапоги.

Пять баллов, детка. Вот теперь я просто обязан рассказать, чтобы малыш Джейс не просветил тебя раньше.

— Мне плевать на твои косяки, Картер. Я тебя не боюсь. — Кэсси опять задрала нос и нагло мне подмигнула.

— Но меня разрывает от любопытства. Рассказывай, что ты натворил? Наблевал под столик «У Бена»?

— Если бы! — заржал я.

Ну как я ей это скажу? С чего начать?

— Алан, — Кэсси легонько пихнула меня бедром, при этом сама чуть не потеряв равновесие. — Выкладывай!

— Дженнифер, — выплюнул я. — Они думают, что я лишил невинности их маленькую Дженнифер.

— Аты?..

— Нет! — рявкнул я. — Кэсси, ей было семнадцать. Я могу быть озабоченным мудаком, но спать со школьницей…

— Картер, я просто спросила.

— Извини. Меня вполоборота заводит эта тема, — я залез в карман за сигаретой, пришлось освободиться от руки Кэсси, чтобы прикурить.

Я уронил ладонь вниз и вздрогнул — девичьи пальчики сжали ее.

— Если бы это было настоящее свидание… — начал я.

— Ты бы уже предложил поехать в отель? — хохотнула Кэсси.

Ох, детка, да я бы не сдержался еще по дороге, прямо в машине.

— Я бы сделал вот так, — я остановился и поднес ее руку к своему лицу, мягко коснулся губами костяшек пальцев.

Боже, она покраснела и опустила глаза. Я засмущал ее. Ааааа! Картер, ты красавчик!

— Так чего там с этой Дженнифер?

Кэсси потянула меня дальше, споткнулась. Я ликовал.

— Мы с Райаном вели урок самообороны у них в школе. Она, видимо, на меня запала. Ну и, конечно, собрала все слухи о моей бурной личной жизни. Уроки закончились, а через неделю она заявилась ко мне в кабинет в одном плаще и попросила… Ну ты понимаешь.

— Ничего себе, — икнула Кэсси. — Обалдеть.

— Ага, я так и обалдел, когда она сказала: «Возьми меня прямо на столе, Алан».

Я навечно запомнил ее слова.

— И что ты сделал? — лицо Кэсси вытянулось. Но моя морда в тот день была еще более… продолговатой.

— Отвез домой и сдал родителям. Но эта зараза убедила их, а потом и весь город, что я лишил ее невинности. На капоте машины, на берегу океана. Я говорил — детишки все такие романтики, — нервный смешок вырвался из моего горла.

Кэсси мотала головой, словно пыталясь уложить в мозгах весь этот сюр.

— Но… но ведь ребята в участке видели, что она сама пришла.

— А толку? Их версия казалась скучной, а я в ней слишком правильным. Да и Дженнифер отлично прикидывалась овцой. Потом она всем рассказывала, что я хоть и смазливый кобель, но полный скот. Наобещал бедняжке любовь до гроба и свадьбу. Короче, теперь весь город считает меня совратителем малолетних.

Ну, а приятели Джейсона — это просто фронт сопротивления и защиты угнетенных.

— Поэтому он так, тогда в баре… О, боже… — она опять остановилась, взглянула на меня снизу вверх. — Алан, прости, я такое несла.

— Да брось. Было даже весело. Особенно, когда я вернулся, — я хохотнул, вспоминая обескураженную моську Кэйла-младшего. — Самое паршивое, что он намного больше хочет достать меня, чем защитить своих. Для него я всегда буду паршивым выскочкой, который ежедневно оскорбляет своей задницей святое кресло шефа Формана.

— Это не так! — истово проговорила Кэсси, снова останавливаясь. — Почему ты не бросишь все это дерьмо?

Я только руками развел. У меня не было ответа, кроме: «Мне нравится моя жизнь в Сэнди, несмотря на все, что произошло». Она аккуратно освободила свою ладонь и подошла к перилам, обняв себя руками. Солнце уже село, и ветер от реки стал совсем холодным. Кэсси верила мне. Верила и злилась. Даже от ее затылка сейчас исходила какая-то особенная злость и трогательная серьезность.

Я пристроился позади нее, упершись ладонями в перила.

— Если бы это было настоящее свидание… — прошептал я ей в макушку.

Дерьмо, теперь я знаю, как пахнут ее волосы. Это плохо.

— Если бы… — еле слышно прошептала она.

Мы стояли молча, глядя на сверкающие огни ночного города, отражавшиеся в воде.

Если бы…

— Папу все считают героем, да? — вдруг прервала уютное молчание Кэсси.

— Он и есть герой.

Всегда буду в тени Алекса Формана. Я с этим свыкся, как и со своей подмоченной репутацией и отрядом Джейса.

— Алан, он погиб как герой. А в жизни отец был таким же человеком. Он совершал ошибки, поверь мне. Люди видят только то, что хотят, что допускают в меру своей испорченности. Не позволяй этому влиять на тебя.

— Спасибо, — я свел руки и обнял ее. — Что насчет тебя, Форман? Почему все считают, что ты бросила отца?

— Потому что так и есть, — ответила она.

— Почему, Кэсси? — докапывался я.

— Просто я больше не могла выносить Кевина. Папа думал, что мне скучно с ним, поэтому таскал к Фордам. Жуки под майкой, волосы в меде — это, конечно, весело, но с годами фантазии Кевина становились все более оригинальными.

Она глубоко вздохнула. Я крепче обнял ее.

— Ты не говорила отцу?

— Если наябедничаешь папочке, детка, я всем расскажу, что ты отсосала у меня за десять баксов, — сымитировала она сальный мужской голос.

— Урод, — я не сдержал злобного рыка.

— Пришлось свалить все на переходный возраст и закатить истерику, — Кэсси невесело усмехнулась. — И стать для всех эгоистичной сучкой, которая не желает навещать папу.

Мы опять молчали. Встретились два одиночества. Ее окрестили стервой, меня — извращенцем. Жертвы общественного мнения. Минус на минус дает плюс. И мне было положительно тепло рядом с Кэсси.

— Алан, а если бы это было настоящее свидание… — она аккуратно расцепила мои руки и обернулась.

— Последний час я бы точно не тратил на пустой треп.

Я бы целовал тебя, детка.

Кэсси смотрела на меня так нежно. Клянусь, ее глаза просили, умоляли.

Кажется, она хотела забрать обратно слова о дружбе. Нет, нельзя. Все слишком хорошо, чтобы запутаться в физике. Я сделал шаг назад.

— Пора ехать. Поздно уже.

Кэсси уверенно пошагала к парковке. Я плелся сзади, матеря себя, на чем свет стоит. Никаких свиданий. Забудь. Даже не мечтай. Зачем я столько ей наговорил? Теперь мне светит лишь роль подружки-исповедальни. А чего я хотел? Ооо, я хотел! Чего только я не хотел. Не хватит ночи, чтобы показать ей. А уж рассказов наберется на эротический роман в пяти томах.

Я протянул Кэсси ключи. Она только рукой на меня махнула.

— Веди сам.

Мы молча покинули город. Я все еще гонял в голове своих тараканов, вдавливая педаль газа в пол.

— Ты что, с ума сошел?! — вдруг заорала Кэсси. — Сбавь скорость!

— Что? — я аж перетрухал от ее вопля, но на тормоз не нажал.

— Девяносто пять миль в час!

Она посмотрела в окно, но по обеим сторонам дороги тёмной стеной стоял лес, а мы неслись так быстро, что стена казалась монолитной.

— Расслабься, Кэсси, — я закатил глаза.

— Хочешь, чтобы мы разбились?

— Ничего не случится. ...