Бобров Михаил ПЕРЕКРЕСТКИ НАД «Т»

«Как насчет выкрасть для нас императорского бастарда?»

(с)

Crossroad's? Crossfire? Cross «the T»?

CrossOver!

По морю идут корабли конвоя; по всей морде стекают соленые брызги. Кадзи наклоняется, чтобы слова не уносило ветром:

— …что она нужна только как пилот робота. Что EVA может быть только инструментом для защиты, что сама Ленгли может быть интересна помимо пилотирования — она просто не верит, гонит от себя эту мысль. Что-то у нее в прошлом было нехорошее с матерью. Что — не знаю. Как бы Мисато ни свирепела, а мы с Аской не настолько близки…

И еще что-то говорит Кадзи. Всегда ли лобовое решение самое плохое? Так почему бы не пойти напролом? Туда, в кают-компанию? Предложить: поменяемся судьбами, да поменяемся сужеными? Наверное, мы успеем у Мисато оружие отобрать; туфельки Аске куплю новые — при моих-то доходах это нетрудно — а шрамы на морде у меня быстро зарастут. Регенерация хорошая!

Главное — в лифтах потом ездить… скажем так, с осторожностью.

Только я собираюсь это и предложить слуге тридцати трех господ, как уши натурально закладывает.

Сирена!

Сирена боевой тревоги!

А это значит… Значит…

МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ ЧЕРЕЗ КОЛЕНО В ЛОБ, БАШКОЙ В СТВОЛ И В ЗАДНИЦУ ДОСЫЛАТЕЛЕМ!!! Гадский Ангел!!! Всё-таки напал, мразь!!!

Неслышно в реве сирен выскакивает из недр надстройки Аска и бесцеремонно тормошит за правое плечо:

— Опять учения?! А почему нас в этот раз не преду…

— Engelhuren!!! — удерживаю рвущийся к свету Большой Загиб. Впрочем, Аске и этого довольно, чтобы покраснеть. — Ни хрена не учения, verdamte Scheisse! Готов прозакладывать собственное посмертие, Лэнгли — нас только что атаковал Ангел!

* * *

Ангел общеизвестный — крепкий мужик с крыльями и пылающим клинком. Ангел «симпатичный, ароматичный» — маленький, пухлый Купидончик с золотыми стрелами любви и свинцовыми стрелами равнодушия. Ангел «экзотичный, фантастичный» — к примеру, с Планеты Зима — обходится даже и без крыльев. Птиц на Гетене не бывало от начала времен, и потому подсмотреть идею полета оказалось негде. Тамошние ангелы не летают — они летят, нисходя на бренную твердь.

А вот в той же канонической насквозь Библии описаны столь чудесные ангелы, что Дюрер и Босх всю жизнь корячились, пытаясь не то что переплюнуть фантазию составителей — а хотя бы нарисовать фоторобот по словесному портрету. Ладно там — колеса с глазами. Ладно там — шестикрылый серафим. А как вам херувим — не многоликий, как жалкие греческие собачки, не многоглавый, как Змий за Смородиной-рекой — а четырехтелый?!

Так что в здешнем универсуме ангелы еще ничего.

Ну да, они огромны — на футбольном поле могли бы спать калачиком. Ну да, они опасны — упорно ломятся к некоей тайной цели под землей. В теории, если Ангелы доберутся до этой тайной цели, не поздоровится всему человечеству. Так что приходится спасать человечество — ведь и я его часть, глупо надеяться, что апокалипсис не коснется именно меня.

Как я угодил на эти галеры?

Попросил у судьбы второй шанс — а та возьми да и ответь. Не сумел прожить первую жизнь? На тебе вторую! Душа твоя прежняя, тело новое, молодое, перспективное… С первым хозяином договорись — и живи себе! Махнула золотая рыбка хвостиком — и вот я уже в теле Икари Синдзи. Договариваюсь!

А судьба все не унимается.

Страдал от слабости? Получи Силу! Да, будет немножко больно. Но бесплатно только птички поют.

Мучился от ненужности? На тебе Дело! Да, огромное, неподъемное — а что ж ты хотел, знать всю подноготную, сюжет всей истории — и растратить эти козыри по мелочи, на собственные малые удовольствия? Нет, брат, бесплатно только птички поют.

Тосковал от одиночества? Тут вокруг тебя целая индустрия. Чтобы тебе легче было делать Дело — работают миллионы людей. Снабжают оружием, снаряжением, тренируют, лечат. И гляди, сколько среди них Друзей! Настоящих, истинных, верных. Всего-то и делов, что подружиться с ними да завоевать их уважение, да прославиться среди них с хорошей стороны. А еще не худо бы и самому оправдывать их надежды. Да, именно — бесплатно только птички поют.

Ну и венец всему — конечно же, Враг.

Отличный враг — ни с людьми воевать, ни решать задачки типа: «казнить нельзя помиловать». Простой враг, удобный. Знай себе, шинкуй инопланетную хрень в салат, да и получай за это деньги, ордена, уважение товарищей и восхищение девушек. И не вручную шинковать — а в пилотской капсуле огромного биомеханоида, построить которого в одиночку не под силу даже самой мощной стране. Нужна международная кооперация, и потому здешняя ООН — не сборник болтунов, как в мире прошлом, но вполне эффективный мировой парламент с крепкими кулаками и четкими принципами… Моральными, аморальными — вопрос второй. Главное, что проводятся в жизнь эти принципы «быстро, решительно».

Сила, Дело, Враги, Друзья.

Боль, Страх, Предательство, Смерть — тоже с больших букв.

Ведь бесплатно…

Понятно, да?

* * *

Да ни хрена ж себе меня после синхронизации плющит!

— Проклятье, наконец-то вы объявились в эфире!

Мы с Аской чуть не подскочили от неожиданно зазвучавшего у нас в головах голоса Кацураги.

— Я уже задолбалась ждать, когда вы там синхронизируетесь. Жаль, времени маловато. А то — и вам бы хорошо, и Командующему внуки.

Я отметил, что у немки задёргалась правая бровь и решил вмешаться:

— Командир, ну хоть сейчас-то не подкалывай! Мы и так вдвоем в одну капсулу чудом вписались.

— Это радует, — хладнокровно заметила Мисато. — Так, мальчики и девочки, слушайте вводную. Шестой Ангел похож на акулу. На очень большую акулу. Больше авианосца — это точно. Генерирует АТ-поле, но это ожидаемо. А вот, что вода ему не помеха — фигово. Сейчас эта тварь обходит нас с левого фланга. На первых ролях не мы, а флот. Мы здесь всё равно сделать ничего не сможем. Хотя и предполагается, что EVA не тонет, но падение в воду — это однозначный провал всей операции. Так что сидим смирно на корабле… Лэнгли, ты, кстати, АТ-поле выставила?

— Ещё не успела, но сейчас поставлю.

— Не надо. Угрозы пока что нет, так что не трать энергию зря. По идее, привезённых батарей хватит очень надолго, если не вступать в бой… Так, теперь оружие. Кстати, а что у нас с оружием-то? Где твоего техника носит, чёрт его дери?

— Это и я могу сказать, — сообщила Аска. — Два квантовых ножа в пилонах, плюс перевозимый минимальный комплект.

— Что в перевозимом комплекте? — поинтересовался я.

— Пистолет и меч.

— Сойдёт. В общем так, Лэнгли. Будь готова вступить в бой, но особо не геройствуй и без особой причины вперёд не суйся. Пусть с Ангелом лучше моряки разбираются.

— Сидеть, сложа руки, и ничего не делать… — проворчала немка. — Просто великолепно…

— Да, сидеть, сложа руки, и ничего не делать, — резанул ножом голос Мисато. — И беречь себя и Еву заодно. Если кто-то другой может уничтожить врага быстрее и эффективнее, то пусть уничтожает. Синдзи!

— Да, командир?

— Твоя функция — наблюдать и контролировать. В случае чего — давать советы. Напрямую вмешиваться только в самом крайнем случае.

Шуршание. Щелчок. Конец связи.

Акула, что длиннее авианосца — зашибись.

— Смотри! Это Ангел!

Чисто навскидку я бы оценил его скорость узлов в сорок-пятьдесят, никак не меньше. Даже больше — посланец напоминал корабль на подводных крыльях.

— Так вот ты какой — Ангел… — возбуждённо прошептала Лэнгли.

Вокруг исполинского монстра то и дело поднимались фонтаны от падающих бомб и снарядов; несколько раз, натолкнувшись на АТ-поле, бесполезно рванули мощные противокорабельные ракеты.

Упрямый мы всё-таки народ — люди. Всё никак не можем поверить, что наше испытанное веками оружие оказывается бессильным против таких противников. Что ж, тогда, ваше слово, товарищ Оппенгеймер! А-у-у-у, спецбоеприпасы?

* * *

— Спецбоеприпасы готовы, курс цели вычислен.

— Ждать. Своих накроем.

— Слишком быстрая тварь. Пожалуй, тяжелая цель и для меня. А эти корветы не успеют даже отвернуть.

* * *

Отвернуть немного к норду сторожевик все-таки успел, но на этом его удача исчерпалась. Носовой трёхдюймовый автомат бил, не переставая — вода в стволе закипела. «Адыгея» даже умудрилась запустить две тяжёлых ракеты, но те взорвались, не нанеся никакого урона Ангелу.

Вот расстояние сократилось до кабельтова!

С воем заработал носовой реактивный бомбомёт; воздух разорвал слитный грохот роторных пушек. Прямо на пути Ангела выросла самая настоящая стена свинца, но в следующий миг он без всяких затруднений преодолел огневую завесу и на полном ходу протаранил корабль.

Удар пришёлся под левый борт «Адыгеи», в районе ходовой рубки. Разогнавшаяся до огромной скорости колоссальная туша Ангела пильчатым костяным гребнем разрубила сторожевик на две части, а в следующий миг громыхнул мощный взрыв.

Ничуть не замедлив хода, Гагиил продолжил огибать эскадру с левого фланга.

— Он… Так просто потопил корабль? — поражённо произнесла Аска. — И даже не получил ран?

— Поверь, Лэнгли, он весь этот обстрел сейчас даже и не заметил.

— Тебе-то откуда знать, Икари. — несколько неуверенно хмыкнула немка.

— Да вот, представь себе, знаю. Мою Еву на полевых учениях обстреливала артиллерия. Боевыми снарядами, разумеется.

— Безумцы. — проворчала Аска. — Чёрт, он же сейчас протаранит ещё один корабль!

Следующей жертвой Ангела стал, если судить по хищным очертаниям, эсминец типа «Современный». Этому кораблю повезло больше — огромный, длиной в полсотни метров, плавник Гагиила «всего-навсего» подрубил эсминцу носовую часть под самой рубкой. Корабль однозначно был обречён, но экипаж хотя бы успевал спастись.

— Ну всё. Мне это начинает надоедать, — решительно произнесла Аска, и ее ноль-второй привстал на колено посреди ржавой палубы исполинского транспортника «Венчур»; полетели крышки оружейных контейнеров. Аска управляла роботом вполне уверенно: сбила замки, вынула оружие и присоединила его к бортовой сети, проверила боезапас. Я же задумался, почему Ангел напал именно здесь — между Чукоткой и Аляской. Почему напал на корабль, перевозящий главное оружие человечества — до сих пор Ангелы тупо ломились в подземелье под городом Токио-3, а до всей остальной необозримой поверхности планеты Земля им дела не было. Именно в Токио-3 располагалась база организации «Нерв», там хранились, чинились и снаряжались к боям наши биомеханоиды — ноль-ноль и ноль-один. Туда с огромным конвоем по Северному Морскому Пути везли еще один евангелион из Германии — ноль-второй. Мы с командиром — майором НЕРВ Мисато Кацураги — прибыли на эскадру вертолетом. Хотели познакомиться с новым пилотом, Аской Сорью Ленгли, что и выполнили. Произвели друг на друга глубокое впечатление. А тут как раз и Ангел напал. Ничего так совпадение, товарищ Станиславский?

Не верю!

Может, потому, что неведомая сила, закинувшая меня в мир сей, снабдила знанием о некоторых событиях и ходах — а эти знания вдруг оказались неверными?

Может, потому что знакомый старый немецкий артиллерист (да, такие теперь у меня знакомства) выразился коротко и емко: «Scheissedreck! Ангелы, Евангелионы… Херня! С противником должны сражаться солдаты.»

А может, все еще проще. Мечты сбываются. И благодаря трем предыдущим сериям — в смысле, трем Ангелам, которых мы с кровью и соплями все же победили — я теперь знаю, куда сбываются мечты.

Никогда не куплю сыну электронного котенка, стопроцентно похожего на настоящего. Человек вырастет — а мечта останется как тот котенок. Не выбросишь, и не поиграешь.

Кстати, о котятах: Ангел всплыл на поверхность.

— А вот это уже интереснее… — слегка оскалилась немка, подстраивая связь на общую волну конвоя.

— … Стена — Первому. Вооружение готово.

— Туман — Первому. Готов.

— Рассвет — Первому. Подобрал шестьдесят, повторяю, шестьдесят. Прогноз: десять двухсотых в течение получаса. Прошу кровь три плюс, три плюс, два литра!

— Накат — Первому. Я без хода. Вода продавила переборки по сорок седьмому шпангоуту. Залит главный распредщит, нечем откачивать. Сорваны горловины по правому борту, затопление правого борта остановить нечем. Прошу буксир с кормы и водоотлив. До потери остойчивости двадцать минут, двадцать минут.

— Первый — всем. Освободить район для работы Тумана и Стены. Снег идет к Накату курсом вест-тень-зюйд, мористее цели. При прокладке учитывайте: цель движется по дуге…

Мы с Аской глянули на координатную сетку экрана: конец построенной компьютером дуги как раз упирался в отметку нашего «Венчура».

— Лэнгли! — прорезалась Кацураги в эфире.

— Я его вижу… — с расстановкой произнесла Сорью, не спуская глаз с Гагиила и перехватывая пистолет обоими руками.

— Как подойдёт примерно на километр — устанавливай АТ-поле и всаживай ему в голову весь магазин, а я сейчас прикажу, чтобы на Ангела в этот момент навели поддержку…

— Ага…

На мой взгляд, Аска всё это слушала вполуха и поддакивала чисто на автомате, полностью поглощённая наблюдением за противником. В её глазах светился самый настоящий охотничий азарт.

Между тем Гагиил замер на дистанции примерно в милю и начал огибать «Венчур», благо, что кораблей вокруг уже не было. Караван разбросало на достаточно большой территории. Авианосцы со свитой выделились в самостоятельную группу, лёгкие силы рассредоточились на флангах и по фронту, а линкоры и арьергард немного отстали. И вот так получилось, что именно наш транспортник оказался в самом центре строя на удалении от остальных кораблей.

— Так, а теперь нам нужно немного поэкономить батарейки, — пробормотала Аска. Похоже, что у неё есть привычка думать вслух, а то ведь обычные её мысли я слышать не могу. — Кацураги-сан, мне нужна энергия от «Венчура».

— Дай нам пару минут, Лэнгли. Мы сейчас перекинем все линии к тебе.

— Хорошо, жду.

Просто сидеть, сложа руки, немка не стала, а распотрошила пальцами Ноль-второй ещё один контейнер и извлекла оттуда классический массивный спинной штекер для EVA и начала прилаживать его в гнездо питания. Так, пристегнусь-ка я лучше обратно, а то мало ли что. За Гагиилом послежу, как он вокруг нас круги нарезает.

А ведь и правда нарезает. И именно, что круги. Как кит вокруг стаи криля.

Хреновое сравнение, Виктор, хреновое! Киты криль обычно жрут!

— Ну и долго ты ещё будешь там ползать? — пробормотала девушка, глядя на Ангела. — Плыви уже сюда, рыбка.

Гагиил прекратил кружиться и поплыл прямо на нас.

— Лэнгли! — не сдержался я. — Ты ангельский язык знаешь? Хрена ли эта тварь тебя слушается?

Немка вздрогнула и бросила взгляд на меня, в настоящий момент кое-как «принайтованного» к пилотскому комплексу.

— Чёрт, Икари! Ещё и ты здесь!

— Не отвлекайся! — выкрикнул я, ощущая, как усилилось АТ-поле, нейтрализуя защиту Гагиила, и в тот же миг загрохотали оба трехдюймовых ствола. Было хорошо видно, как снаряды врезаются прямо в голову Ангела — увы, особого эффекта это не приносило. В стороны летели ошмётки чего-то, очень похожего на кость, но Гагиилу на это было откровенно наплевать.

Из подствольного отсека пистолета вырвалось несколько ракет, которые, оставляя дымные трассы, воткнулись прямо в голову Ангела. Громыхнули взрывы, и на этот раз Гагиила, кажется, проняло.

Мгновенно разогнавшийся до высокой скорости Гагиил вломился в борт сухогруза. Раздался громкий скрежет, палуба накренилась, корабль двинулся вбок, подталкиваемый огромной силой Ангела.

* * *

— …Ангел протаранил Большого! Их сейчас снимать нужно будет!

— Первый — всем! Снег и Накат выходят на вест, по способности на ближайший порт. Туман! Дай по цели главным калибром, но аккуратно. Стена в готовности применить «Наталью». Как поняли?

— Снег: буксирую Наката со скоростью два узла, через час планирую дать четыре. Пластырь мы завели, откачиваем. Ток Накату подали от резерва. Мы управляемся, помощь не нужна. Не нужна, как понял? Земля, Ухо, Аз. Ухо — Аз!

— Первый — Снегу, Накату. Добро — Анадырь. Добро!

— Туман — Большому. Людей с палубы вниз! Минута!

— Большой — герр Первый. Затоплен первый трюм. Затоплен первый энергоблок. Помощь требуется нихт. Люди на палубе нихт.

— Туман — всем! Работает главный калибр!

* * *

Главный калибр линкора мы услышали даже в капсуле, сквозь толщу залитой LCL. Воздух разорвал чудовищный грохот, из стволов огромных орудий вырвались облака пламени и дыма, а по воде пошли настоящие волны. Корабль дал полный залп в три захода с небольшими интервалами по времени, поочерёдно разрядив башни по врагу.

Первые четыре снаряда упали в воду под боком у Ангела, подняв колоссальных размеров фонтаны. А едва тот вырвался из облака брызг, как в него попало вдвое больше снарядов из последующих залпов.

Куски стали весом более чем в тонну, летящие со скоростью пули и начинённые взрывчаткой, Гагиил воспринял крайне болезненно. Но вместо бегства решил поскорее покончить с ближайшим противником. Гибкое щупальце, толщиной лишь чуть меньше, чем рука биомеханоида, увенчанное массивным набалдашником, метнулось к EVA. На робота обрушился мощный удар сверху, который, наверное, без проблем бы развалил его от плеча до пояса, не закройся Аска вовремя двуручником. Сила удара оказалась такова, что EVA буквально по щиколотку вмяло в палубу, а Лэнгли пришлось вцепиться в лезвие меча еще и левой рукой. Жалобно заскрежетал металл, и я понял, что «Венчур» уже практически на грани — ещё немного, и EVA вобьёт вглубь корабля, который такого издевательства не выдержит.

* * *

— Выдержит минут пять, не больше.

— И что? Он торчит в транспорте, как морковка в торте, мы стрелять не можем… Стена — Первому. Оружие применять не могу. Транспорт в зоне поражения.

— Туман — Первому. Готов главный калибр.

— Первый — Туману. Отрицательно. Я знаю, что вы здесь точнее всех. Но как бы Большого при сотрясении не разложило по корпусным швам… Первый — Нерву. Пока Ангел и Большой в сцепке, применять оружие не могу.

— Большой — Первому. Затоплен второй трюм. Набор корпуса зерштерт! Держаться больше часа — нихт.

— Первый — Нерв. Оттолкните ангела хотя бы на сто метров.

— Нерв — Первому. Поняла. Синдзи!

* * *

… — Синдзи!..

…АТ-поле окружает исполинскую тушу акулы-переростка, но не просто расходится волнами, а создаёт кокон обтекаемых очертаний. По-видимому, именно благодаря ему Гагиил и носился с такой безумной скоростью…

А вот и пресловутый ангельский хлыст. По нему почти непрерывно проносятся кольцеобразные конфигурации АТ-поля, сливаясь почти в сплошной поток. Понятно теперь почему Аска не смогла его перерубить. Эти кольца слишком быстро двигаются от начала щупальца к набалдашнику, и отбрасывают всё, чем их пытаются перерубить. Даже квантовый меч, находящийся в руках EVA.

Поправка.

В руках EVA, которым управляет пилот Лэнгли. Но что ты скажешь, Ангел, против меча в руках пилота Северова, а?

— … Синдзи?…

Ширх!

Цвайхандер перерубает ангельскую плеть, будто бамбук. Отсечённое примерно на середине щупальце отлетает куда-то мне за спину. На противоходе вспарываю клинком воздух и высвобождаю всю накопленную в мече энергию. Узкий клинок АТ-поля ударяет прямо в голову Ангела и вскрывает броню. В воздухе разлетается тёмно-синяя кровь монстра, выплёскивающаяся из длинного рассечения на голове.

Гагиил быстро врубает задний ход, вытаскивая застрявшую морду из борта корабля, распахивает пасть и оглашает воздух протяжным воем, полным боли и ярости.

И сейчас же в ангельскую тушу врезаются три четверки шестнадцатидюймовых с линкора! А потом несколько залпов со второго! Даже инопланетную тварь пробирает как следует: Гагиил погружается и отходит.

— … Синдзи? — различаю несколько неуверенный голос Мисато.

Да меня же командир вызывает!

— Здесь!

— Ты сейчас управляешь EVA-02, верно?

— Ну… — я грустно усмехнулся. — Можно и так сказать.

— Гхм… Всё-таки получилось, надо же… А я ведь даже и… — Кацураги поспешно осеклась и перешла на сугубо деловой тон. — Так. Вкратце обстановку.

— Обстановка критическая, — честно заявил я. — А сейчас вообще, кажется, пошла рассинхронизация. Из оружия только холодное, внешние батареи вышли из строя. Полностью завишу от бортовой энергосети, но транспорт, кажется, серьёзно повреждён.

— Повреждён, — подтвердила майор. — Мы продержимся ещё максимум полчаса, от силы — сорок минут, не больше.

— Хреново… — протянул я, не отрывая взгляда от отходящего Ангела. Что-то мне подсказывало, что тварь ещё вернётся.

— Что с Лэнгли? — поинтересовалась Мисато.

— Без сознания.

— В чувство приводить пробовал?

— Нет.

— Попробуй. Ты этому уроду, конечно, задал изрядную трёпку, но сейчас лучше будет снова пустить Лэнгли за руль, а то ты, кажется, сильно вымотался.

— Есть такое дело, — не стал отнекиваться я. — А ты, Мисато, кстати, сейчас лучше бы вместе с остальными сваливала с корабля. Стрелять Ангел больше не будет, нечем, так что в воздухе вы будете в большей безопасности.

— Посмотрим, — неопределённо ответила Кацураги. — Пока у нас есть тактическая пауза, ты лучше Аской займись.

Так как вокруг была жидкость, не придумал ничего лучшего, чем начать тереть уши.

— Хорош дрыхнуть, Лэнгли! Подъём!

На меня уставился мутный голубой глаз. Затем второй.

Ура! Действует!

— И… кари… — глухо пробормотала немка.

— Икари, Икари, — радостно закивал я и вытянул перед Лэнгли руку. — Сколько пальцев видишь?

— Пошёл… на фиг…

— Гм. Тоже вариант. Ты как?

— Бывало и лучше…

— Икари, Лэнгли, внимание, — послышался голос Мисато. — Мы сейчас начинаем эвакуацию. Вы тоже, кстати, готовьтесь.

— Это как же вы EVA собираетесь эвакуировать? — я поразился.

— Сейчас к нам подойдёт линкор, и вы переберётесь на посадочную площадку у него в корме. Я проконсультировалась с нашими техниками и русскими моряками — он должен выдержать вес EVA.

Посмотрел по сторонам.

И правда — один линкор подходит прямо к нам, а второй в это время прикрывает. На горизонте маячит куча силуэтов, но мы уже сильно отстали от остальных. Похоже, что как только нас эвакуируют, то сразу же начнут швырять ядерными бомбами.

— С вертолётом-то всё в порядке? — между тем спохватился я.

— В порядке, Синдзи. Только передняя стойка шасси поломалась, но взлететь должны. Уже грузимся, кстати.

— Извините, что отвлекаю, — вмешалась Аска. — Но там вообще-то зашевелился Ангел.

* * *

— Ангел возвращается к Большому.

— Давай извещение и запускай первые две.

— Стена всем! Цель вижу, применяю оружие!

— Первый Туману! Подходи к Большому для эвакуации груза. Стена: дорабатывай цель. Разрешаю израсходовать все.

— Стена — Туману: бла-анди-и-инко-о, разбегайся!

— Первый — Стене. Напоминаю о дисциплине радиосвязи!

— Стена: Наташенька пошла! Восемь секунд! Семь! Шесть! Пять! Накрытие! Три! Два! Вспышка! Огненный шар!

* * *

Огненный шар проявился под поверхностью — сперва светло-соломенного цвета пятном на мониторах — а потом из моря встал сине-серый цилиндр толщиной по сетке экрана чуть не пятьдесят метров, и высотой этажей сорок. Или даже шестьдесят. Гейзер возник мгновенно, глаз не уловил движения массы воды снизу вверх. От основания гейзера столь же молниеносно распространилось маслянистое кольцо то ли нефтяной пленки, то ли ангельской крови; сразу за кольцом вода побелела. Еще никто не успел осознать увиденное, а от водяного столба раскатилась воздушная ударная волна, начисто срезая верхушки зыби; за волной вскипели клубы конденсации — и вот уже облака тумана окутали поднимающуюся колонну, поглотили ее целиком, возвысились над гейзером, приняли форму диска, затем диск сделался похожим на пончик — и все исчезло, обрушившись с оглушающим рокотом!

— Будь я проклята… — потрясённо прошептала Аска.

— И правда… внушает… — присоединился я к немке.

— Эй, голубки! Закончили ворковать? — прорезался ехидный голос Кацураги. — А то мы уже яхту вам пригнали. Или вы там чем-то интересным занимаетесь?

Яхтой командир скромно поименовала двухсотметровый линкор в тридцать тысяч тонн водоизмещением, подходящий к побитому «Венчуру» с правого борта.

— М-мисато-сан! — покраснела Аска. — Ничем мы тут…

— Не хочу ворковать или заниматься чем-то интересным, — на удивление чётко произнёс я. — Хочу отдохнуть.

В животе заурчало.

— И есть. Мне даже облако взрыва пончик напомнило.

— Ничего, ребята, — жизнерадостно заявила майор. — Сейчас и поедим, и отдохнём. Вы сегодня отлично поработали! Просто молодцы!

Просторная взлётно-посадочная площадка на корме линкора поравнялась с кренящимся на нос транспортником.

— Давайте, перебирайтесь сюда. Только аккуратно.

Аска отстрелила штекер питающего кабеля, осторожно выпрямила EVA и быстро перешагнула на палубу русского корабля, ухватившись одной рукой за массивную кормовую надстройку. Против ожидания, палуба линкора не провалилась под ногами Ноль-второго, и надстройка оказалась прочнее, чем я думал. Но корабль ощутимо качнуло. Чувствуя качку, Лэнгли в темпе начала укладывать EVA, чтобы получше распределить его немаленький вес. Затем выдвинулась капсула, автоматика сбросила LCL, открылся люк, мы выбрались на палубу… И я быстрее собственного визга сбросил верх запасного комбинезона Ленгли, обвязав рукава вокруг пояса. В мундире разрядников нет, так что пришлось одолжить комбинезон у Аски. Без разрядников как бы я сейчас выхаркивал LCL?

Все логично, да — но комбинезон-то женский! Увидят ехидные моряки — обидная кличка обеспечена.

Повертев головой туда-сюда, я успокоился. Людей на линкоре может и было по штату, но возле капсулы нас встречал только доктор — они во всех мирах смотрят на пациента одинаково строго — да пара каменнолицых морпехов. Ну, оно и понятно: моряки на боевых постах, у них самая работа. Вот: чуть ближе к носу отхлопнули крышки пусковых контейнеров, в небо ушли еще две ракеты. Очевидно, Гагиила будут утюжить до победного конца.

А это хорошо, это правильно. Не знаю, как там Аска, я и после одного боя засыпаю на ходу. И в полном соответствии с традицией, проснусь опять под незнакомым потолком.

* * *

Есть! Незнакомый, как есть незнакомый!

А ещё крайне странный, нужно сказать. Огромное количество пересекающихся труб самого разного калибра, и коробчатые вентиляционные воздуховоды. Несмотря на внушительность воздуховодов — неистребимый медицинский запах. Пол же оказался гладким на вид и окрашенным в чёрно-красную клетку.

Ну что ж, Виктор. После анализа всех полученных данных, видимо, стоит сделать вывод, что тебе выпал редкий шанс полежать в корабельном лазарете линейного корабля, спущенного на воду в сороковых годах двадцатого века! Правда, судя по расчищенной на корме вертолетной палубе — не площадке, именно палубе, примерно в четверть корабля; а еще судя по наличию ракетных пусковых установок — корабль довольно сильно модернизировали. Сняли кормовую башню главного калибра, навтыкали электроники, поставили новые скорострельные зенитки — и так далее, и тому подобное. Скорее всего, уже после Второго Удара, когда выгребали оружие даже из музеев. Образовалась этакая редкая птица: линкор с толстой броней времен Второй Мировой и набором ракет, как у «Кирова» или «Петра Великого».

Круто!!!

Новое место — новые сны. Не знаю, что снилось Синдзи в канонном аниме. Мне же привиделся собственной персоной генерал Тадамити Курибаяси, последний командующий гарнизоном острова Окинава. То ли потому, что я клятый шизомилитарист, то ли потому, что меня за предыдущего Ангела наградили собственной катаной этого самого генерала. Японский колорит во всей красе. Кому гейши снятся, а кому меч с душой генерала… Или генерал с душой меча — что как раз для Японии равнозначно.

А говорил генерал Тадамити Курибаяси так: «Глупая у вас всё-таки война. Очень уж противник себя странно и нелогично ведёт. Почему Ангелы нападают поодиночке? Почему такой сильный разброс в возможностях и тактике? Если это война, то почему нет первичного удара по стратегическим объектам и инфраструктуре врага?» И прибавил: «Логика может быть негуманоидной, но не может быть нелогичной. Даже самый тупой и бездарный офицер, хоть немного знакомый с тактикой, распорядился бы такой силой с гораздо большим умом. И я не склонен думать, что враг совсем уж глуп. Выходит, это все — не война и не вторжение.»

«Ну и что тогда?» — спросил я, — «Карательная операция межпланетных экологов, сезонная миграция монстров на гнездование, начало библейского Апокалипсиса?» ...