Шатун 2

ПРОЛОГ

В зале для брифинга собралась группа людей, которые ожидали человека, благодаря которому они все выжили в этом мире и который объединил их в группу, группа которая в данный момент уже стала полноценным отрядом.

Они обсуждали своего командира, и присутствующий здесь кандидат на вступление уже начал сомневаться, правильно ли он поступает, присоединяясь к отряду Шатуна? Наконец раздался звук шагов и вот он появился, не дав времени сомнениям перерасти в уверенность.

— Приветствую всех, — поздоровался со всеми Шатун и выслушав ответные приветствия, спросил: — Это ваш кандидат?

— Да. Это о нём я тебе рассказывал, — подтвердил Тихий.

— Условия поступления к нам устраивают? — спросил Шатун у новичка, который выглядел немного испуганным. С чего бы это?

— Да, — кивнул он как–то неуверенно.

— Вот и отлично, — не стал пока обращать на это внимание Шатун. Будет время присмотреться к нему еще. — С этого дня ты на испытательном сроке и ровно через месяц, каждый из здесь присутствующих выскажется по–твоему поводу, и тогда уже окончательно станет ясно — ты с нами или мы разбежимся. Но пока, добро пожаловать.

Потом уже обратился к остальным:

— Давайте, какие вопросы есть?

— Да вопрос у всех один: какие планы на будущее? — озвучила то, что всех волновало — Шельма. — И когда уже мы займемся чем–нибудь более серьезным? Ты еще полгода назад говорил, что хватит нам уже разной мелочью заниматься и пора за более сложные дела браться. А мы чем занимаемся?

Да-а. Эти полгода что мы находимся в Бастионе мы усиленно занимались стрелковой подготовкой и отрабатывали передвижение по местности. Отрабатывали тесные взаимодействия внутри разбитых на «тройки» членов отряда и взаимодействие с другими «тройками» так, чтобы у них в рефлексах было забито умение действовать в составе группы и каждый знал свой маневр в разных ситуациях.

И можно сказать, что нас это получилось. Теперь наши бывшие гражданские из группы толком ничего не умеющих людей превратились в отряд, который уже начинает действовать как единый организм. И никто, кроме Тихого ещё не знает, что время отдыха, которое они почему–то приняли за издевательство — подходит к концу. Вскоре нам предстоят рейды, которые покажут, чему за всё это время они смогли научиться. И результатом этой проверки станет не нравоучение, которым мы обычно сопровождали их промахи. Результатом станет наша ЖИЗНЬ, которая в дальнейшем будет зависеть от действий каждого из нашего отряда.

ГЛАВА 1

Здороваясь и перекидываясь словечками со встречными людьми — шёл к Мангусту, с которым нужно было поговорить о дальнейшем нашем пребывании в стабе. После памятного сражения за Бастион, мы уже не были никому не известными новичками, а перезнакомились практически со всеми, кто переехал на жительство в этот стаб и обзавелись множеством приятелей, так что время на дорогу к нему несколько увеличилось.

Стаб наш тоже существенно изменился за это время. Муры, когда Бастион захватили, вывезли отсюда всё что им приглянулось, а что они не вывезли, то налетели шакалы, обитающие на Внешке и тащили уже оставшееся. Так что вначале, по прибытии сюда, мы обнаружили практически только стены, всё остальное было разрушено. Вот и пришлось заново всё восстанавливать и обустраивать.

Первые несколько месяцев пребывания здесь, все жители практически работали на Бастион, всё было нацелено на обеспечение его безопасности. Потом долго приводили стаб в порядок: выезжали в составе колонн на добычу требуемых Бастиону припасов, дежурили на стенах или же зачищали близлежащие территории от расплодившихся тварей.

В свободное же от дежурств или рейдов время, мы с Тихим усиленно сколачивали наш отряд. И если поначалу всё было нормально, им просто недоставало сил на недовольство, то в последнее время они втянулись и уже начинают бухтеть. И почему–то именно на меня — обзывая при этом тираном. Подумаешь, в полной выкладке заставил бегать на соседний кластер. Там у нас завод железобетонных изделий находится — вот и бегаем туда, чтобы отработать то, что на тактической полосе придумали. Есть на том заводе, где развернуться, не то что возле стаба — разминка лёгкая. Но хоть и тренируем их совместно с Тихим, но он в основном стрелковой подготовкой занимается, а всем остальным уже я. Вот и достается в основном тоже всё мне.

Но зато порадовали нас новички, которых мы отбили у муров. И если Пиксель, наш программист, не сильно отличался по умениям от того же Белояра, которому мы всё же сумели вправить мозги, и он теперь не тот восторженный юнец, что так радовался попаданию в этот мир. Хоть и не разочаровался в этом. Как говорит: если бы был выбор остаться на Земле или снова попасть сюда, не раздумывая согласился бы опять попасть в Улей. На Земле видите ли ему было сильно тесно, не давали своими правилами и законами реализовать себя в полной мере.

Но речь не об этом. Вторая новенькая неожиданно стала очередной жемчужиной нашего отряда, на которую не мог нарадоваться Тихий, а потом и все мы.

Девушка, которую мы спасли от муров, как только отошла от побоев, действительно во многом оказалась похожа на Шельму, и их даже можно было принять за сестёр — по внешности похожи. Обе спортивные, темноволосые, только вторая не такая крупная. Шельма, та мышечную массу ещё на Земле набрала, а Алиса более стройная, дома фитнесом занималась. И да, именно так и зовут нашу новенькую, как она шутила: «всё–таки вляпалась в страну чудес».

Но несмотря на свою стройную внешность, это не помешало ей стать снайпером от бога. И что удивительно, стреляла одинаково хорошо из любого ствола. Но если на нем есть оптика, творила поистине чудеса.

— Понимаешь, я хороший снайпер, — объяснял мне ситуацию Тихий, когда выявили её способность к стрельбе. — Но я просто хорошо обученный, а она прирожденный. Я раньше о таких только слышал: рассказывали инструкторы, а теперь вот и увидеть довелось.

История Алисы, более трагична, чем у нас у всех. Попала она в этот мир со всей семьей и только она одна оказалась иммунной. Родители на её глазах обратились, а когда прибежала домой к своей старшей сестре… Эти воспоминания до сих пор ужас у неё вызывают. Старшая сестра с мужем жили недалеко и у них были маленькие дети.

Потом уже, её практически мертвую от спорового голодания подобрали рейдеры и отвезли в стаб, у которого даже названия не было. Как говорил Таран про такие стабы на Внешке: «стабы однодневки».

Там ей предложили «отработать» спасение, но она с долгами рассчиталась быстро и без «отработки». Узнала сколько должна и одна стала охотиться на пустышей и более шустрых бегунов, добывая из них спораны и так отрабатывая свой долг, а в дальнейшем зарабатывая себе на жизнь. Когда залетный знахарь появившийся в их стабе определил какой у неё дар и помог ей с ним разобраться, она и его приспособила себе в помощь. И пусть этот дар у неё был несильный, но она научилась его использовать на сто процентов, при стрельбе компенсируя отдачу при помощи своего дара гравитации.

А потом ей опять не повезло. Её, как и других женщин того стаба продали, вернее не продали, а откупились ими от муров. Но в очередной раз и повезло, мы нарисовались. А как наслушалась про наши дела, пока добирались до Бастиона, то поняла, что хватит быть одной — решила к нам присоединиться.

Вот так в нашем цветнике — так нас в стабе называют, завидуя такому количеству девчат, — и появилась третья жемчужина. Шельма — сильная в своем даре перемещения. Хельга — сильный сенсор. И Алиса — виртуозный снайпер, способная управлять гравитацией, пусть пока и не сильно. И которая под руководством Тихого, вообще расцвела, а как разовьет свой дар посильней, так и ещё чем похвастаться сможет.

Я тогда, когда всё это выяснилось — подумал, да и решил предложить Алисе один вариант. И практически сразу же она мне на встречу попалась, что подтвердило правильность принятого мной решения.

— Лиса! — как иногда мы её называем. — Тема для разговора есть. Ты как, свободна?

— А что ты хотел? — почему–то насторожилась она.

— Я же говорю, обсудить кое–что нужно, пошли у меня поговорим, чтоб никто не мешал.

Она только головой кивнула и последовала следом. Но вижу, что напряглась вся, не представляя, чего ожидать от этой беседы.

«Интересно, что ей там про меня такого наговорили, что она так напряглась?»

— Значит слушай сюда, — начал разговор, как только разместились в моём кабинете. Да, у меня и такой теперь есть и доступа сюда без моего на то разрешения, нет ни у кого. — Сразу предупреждаю, независимо от итога, этот разговор должен остаться строго между нами.

Смотрю, она ещё больше напряглась и посмотрела на выход, но всё же решила остаться.

— Я могу поклясться… — начала она неуверенно.

— Не нужно клясться. Просто скажи, что дальше тебя это не уйдет и всё, — улыбнулся ей, пытаясь разрядить царившее в комнате напряжение.

— Хорошо. Дальше меня не уйдёт, — послушно повторила за мной.

— Чтоб не тянуть, сразу скажу, что меня интересует твой быстрый рост в силе и именно об этом я и хочу с тобой поговорить.

— Но я и так иногда принимаю горох, — пожала она плечами. — А ещё быстрей, это только жемчуг…

И осеклась, недоверчиво смотря на меня.

— Именно жемчуг, — кивнул подтверждающее. — И именно тебе я и хочу его предложить. Очень уж твои умения оказались полезны, и я хочу, чтоб ты быстрее прогрессировала.

— Шельма меня убьет, но я согласна! — почти выкрикнула она. При этом выпятив грудь вперёд и зажмурив глаза.

Я сначала не понял её такой реакции и причем вообще здесь Шельма?

— Причем тут Шельма? — решил уточнить у неё. — Если мы договорились, что этот разговор останется между нами. И на что ты с таким мученическим видом соглашаешься?

Но она, не открывая глаз, только покраснела. А до меня дошло…

— Всё–таки все вы бабы больные, — вздохнул обреченно. — Значит слушай сюда, Лиса–Алиса — жемчуг я тебе не дарю! Ты мне его вернешь, как только мы завалим жемчужника и подойдёт твоя очередь на получение жемчуга. И это не обсуждается! Согласна?

Всё ещё красная, не открывая глаз, она быстро закивала.

— Теперь о том, почему не распространяюсь о том, что он у меня есть и почему не предлагаю другим. Особой срочности в жемчуге ни у кого нет, у всех дары уже более–менее развиты, даже у Пикселя. Вот и не хочу переводить наши дружеские отношения, на всех мне должных. Это со временем вместо благодарности, может наоборот настроить всех против меня. Так что будем жемчуг вместе добывать и уже на всех делить в порядке очереди. А этот жемчуг, добытый лично мной и отряду он не принадлежит, вот я и хочу его вложить в тебя, чтоб в дальнейшем добыть ещё больше жемчуга. Понятно?

— Понятно, — кивнула она уже более спокойно и даже глаза открыла. — А если меня убьют и твой вклад не оправдается?

— Значит не повезло, — пожал плечами. — Но желательно чтоб не убили, где мы ещё себе такого стрелка найдём? И именно для того чтоб повысить твои шансы на выживание, а заодно и наши, я и вкладываю в тебя.

— Хорошо, я на всё согласна! — И что это сейчас было? Что за намек и сожаление в голосе? Голову сломать можно с этими женщинами от их непонятных выражений. — Когда принимать буду?

— Да сейчас сразу и пойдем с тобой к знахарю и там примешь. Чего тянуть? Пока в стабе, он и понаблюдает тебя.

Вот так и получилось, что к этому времени у нас уже все были с более–менее развитыми дарами.

Да и вообще за полгода девчонки, и не только девчонки, здорово подросли в умениях, окрепли и обрели уверенность в своих силах. Некоторые даже излишнюю.

И хотя я уже знаю, убедился на собственном опыте, что рейдеры наиболее быстро прогрессируют в дарах при серьезной угрозе жизни, отдал предпочтение пока не рисковать людьми, а устроить им полноценное обучение по боевому слаживанию и стрелковой подготовке. Но, как и говорил раньше, время пришло, и пора проверить на практике, чему мы научились.

Ещё можно вспомнить Лару — девчонку, которую мы вместе с Белояром подобрали в одном из рейдов. Фильмы мы с ней так и не посмотрели. Не нашла наша «Эльфа» в себе сил не физических, а моральных — чтобы оставаться в нашем отряде. В один прекрасный день, вернее не очень прекрасный она заявила, что не тянет, вернее не хочет тянуть такую нагрузку, которую мы давали во время боевого слаживания остальным.

Предложил ей другой вариант: стать управляющей нашими домами, и вообще, оставаться в Бастионе и заведовать нашим тыловым обеспечением. Но она отказалась, поставила перед фактом, что с первым попутным транспортом уедет в Клин.

— Ну что ж, это твой выбор и твоя жизнь! — только и сказал ей на прощание. Не удивлюсь если вскоре в «Рандеву» появится новая сотрудница, но это её выбор как дальше жить.

Когда рассказал Шельме об этом разговоре, то она не удивилась:

— Я тебе и раньше говорила, что она очень скучает по Земле. И как бы мы её не тормошили, она всегда предпочитала побыть в одиночестве, улетая в какие–то там свои мечты. Так что никто и не удивится такому решению, что–то такого от неё и ожидали.

Уехала она от нас уже через день, сама договорившись через биржу с рейдерами, едущими туда. Но я, как узнал с кем она едет, тоже поговорил с ними отдельно, не хотелось бы, чтоб она в дороге где потерялась, а так уверен, что довезут.

— Привет! Не занят? — нашел Мангуста разбирающимся с кучей бумаг на столе и одновременно что–то печатающем на компьютере.

— Уже нет. Проходи, — откинулся он на спинку кресла и с удовольствием потянулся. — Закопался в бумагах с утра, так хоть перерыв сделаю. Ты чего хотел?

— Предупредить, что вскоре пропадём. В рейд нам пора, а то застоялись мои: ворчат, тираном обзывают, — улыбнулся на этих словах.

— Ну так ты их ещё сильней погоняй, — закивал с усмешкой он. — Я раз посмотрел на ваши тренировки, так и пожалел твоих. Меня в армии меньше гоняли, чем ты своих.

— Зато теперь можно смело за нормальные дела браться. Если командую, то они сначала делают, а уже потом смотрят как на идиота. Не то что раньше — наоборот, — рассмеялись дружно. — А если серьезно, то где–то через неделю уйдём в рейд. Пора им оценить то, чему научились.

— С этим согласен, передерживать нельзя. Надолго уйдете?

— В этот раз нет, а вот в следующий, возможно и надолго. Не хочу загадывать, но предстоит нам дальний поход.

— Понятно. Ну что ж, стаб мы восстановили, люди тоже к нам потянулись, дефицита такого, как раньше было уже нет. Так что смело можете дергать. Кого на хозяйстве оставишь, нашел человека, или кто из твоих останется?

М-да уж, хозяйство. После того как Лара не захотела оставаться, остро встал вопрос кто будет управлять нашими домами, которые мы по приезде в Бастион себе забрали. Никак не могли решить на кого их оставлять пока мы в рейде. Не оставлять же кого одного из нас, людей и так мало. И законсервировать на время рейда не получится. Вернее, одно здание не получится. Там, где я с парнями живу, посторонних нет и в ближайшее время не предвидится, хоть комнат пустых и прилично стоит, но это всё в будущем будем думать, как использовать. А вот второе наше здание уже заработало: начало пользоваться какой–никакой, но популярностью и соответственно в кассу отряда потекли спораны. Вот чтобы этот ручеёк не пересох, нам и нужен был управляющий.

Шельма устроила в соседнем доме, который по приезде сюда они подгребли под себя — что–то вроде клуба. Который включает в себя бар на первом этаже, сауну — только с другой стороны дома, оборудованный спортзал и душевые на втором и гостиные комнаты на третьем. Но комнатами там пока мало кто пользуется, ещё нет большого спроса на них. Кроме некоторых. Но они и не совсем гостиные. А вот спортзал неожиданно стал популярен и не только среди женщин, но и многие мужчины с удовольствием ходят туда заниматься.

В одном из рейдов от стаба, когда шерстили склады, в одном из них обнаружили различные тренажёры. Вот тут–то Шельма и припомнила мне мои слова, когда я обещал ей их достать. Пришлось по возвращению в стаб, сразу же возвращаться туда, только уже на своём транспорте, да не один раз, пока не вывезли всё ей приглянувшееся.

А потом они начали творить. Да такого натворили, что всем женским составом и переехали туда жить. Так что теперь у нас есть почти пустой мужской и опять же почти — полностью обустроенный женский дома. Ну да ладно, мы за комфортом сильно не гонимся, а для наших женщин нам ничего не жалко. Хоть из того, что им привозили и нам немало перепало.

Вот на эти дома и требовался управляющий, чтоб за порядком следил пока нас нет. А так как Лара отказалась, то мы были в поиске — кого назначить. Пока мне не повстречался… Кто бы вы думали стал нашим управляющим?

— Уважаемый Шатун! — окликнули меня как–то раз на улице со спины. — Вы не представляете, как я рад вас видеть!

Обернулся удивленный — кто это меня так величает?

— Какие люди! Дмитрий Анатольевич, если не ошибаюсь? — ко мне спешил Шнурок, которого мы с Шельмой вместе с Хельгой, Хомяком и ещё несколькими людьми встретили в одно время и который во время нашей встречи с элитой вовремя сбежал, в то время как многие погибли. Я думал, что и он недолго проживет, очень уж не приспособлен он для жизни в том мире. Но как потом узнал — выжил. Подобрали его рейдеры из Клина, он и пристроился носильщиком там работать. А тут на тебе — объявился и здесь.

— Какими судьбами в Бастионе?

— Я рад что вы меня узнали. Только позволю заметить, теперь не Дмитрий Анатольевич, — тяжко вздохнул. — Теперь меня называют Комар. Вот так вот.

Достал видать он своим бурчанием кого–то, что тот его так окрестил.

— Ну Комар так Комар. От меня то ты что хочешь? — Теплых чувств он у меня не вызывал, ещё как только повстречались с ним, он сразу нам с Шельмой не понравился. Так что и сейчас не собирался с ним церемониться.

— Вы непременно должны мне помочь! — аж подскочил он. Так обрадовался, что я тему с именем не стал дальше развивать.

— Я? Должен тебе? — удивился я не шуточно от такого требования.

Но и Комар смотрю здорово смутился.

— Извините бога ради, неправильно выразился. Я просто хотел бы попросить вас о помощи, вот и искал. Мне говорили, что вы в Бастионе теперь живете. Да и вообще о вас и вашей команде много слухов циркулирует.

— Так ты что, специально из Клина сюда приехал, чтоб попросить о помощи?

— Нет. То есть да. Мы вчера сюда приехали. Нас привезли, так как носильщиков… Я с вашего позволения, теперь там работаю. Так вот. У нас ротация по стабам, а то у многих, с вашего позволения — трясучка началась.

— С моего позволения, трясучка не начиналась, — уже с трудом получалось сдерживаться и не рассмеяться. Но очень уж потешно он сейчас выглядел. — Ладно. Успокаивайся и нормально говори, что хотел?

— Понимаете, когда нас распределяли по другим стабам, я специально попросился сюда, чтоб побеседовать с вами и надеялся на вашу помощь.

— Пока не очень понимаю. Какую именно помощь ты рассчитываешь у нас получить?

— Мне нужна постоянная работа! — выпалил он. — Поймите, я не военный, я гуманитарий! Я просто физически не могу убивать… Да я в жизни даже не дрался никогда, а тут такое… такое… Это просто невыносимо!

— Стоп–стоп–стоп! — поднял я руки. — Успокаиваемся. Я тебя понял. И на какую работу ты рассчитываешь, если основная работа, как раз за пределами стаба и происходит? А там приходится не только убивать, там ещё и выживать приходится. И выделить тебе персонального охранника, как в тех же ваших группах носильщиков охраняют, я просто не смогу.

— Да любую работу. Я за это время, кем только не работал: и строителем, и официантом. Да я даже уборщиком работал!

— А как быть с трясучкой? Ведь долго в стабе не высидишь и наружу выходить в любом случае придется.

— Так я всё продумал, — обрадовался он чему–то. — Я буду периодически, через ту же биржу, наниматься в носильщики, только уже за оплату, а не как сейчас за пропитание.

«Ну да. Тебе б ещё на пропитание жаловаться», — окинул я его взглядом. Раньше насколько помню, худющий был, а сейчас при теле. Мясом стал обрастать.

«А что если…» — пришла мне одна безумная мысль в голову.

— А скажи мне Комар, носильщиков хорошо знаешь? Кто на что способен?

— Хорошо. Мы же вместе уже немало прожили, а что?

— Да есть у меня одна идея, как тебя можно использовать.

Задумался: быть или не быть?

— Какой дар у тебя, если не секрет конечно?

— Да какой там секрет, — опустил он глаза и печально вздохнул. — У меня легкие при активации дара, усваивают большее количество кислорода, чем обычно.

— И что это дает? — не понял я.

— Бежать могу долго по идее. Организм получает большое количество кислорода и поэтому я не буду задыхаться. Но этого можно было бы добиться и обычными тренировками, а мне вот так досталось.

— Ну, уметь убежать это тоже немало, поверь мне.

— Так что толку от дыхания, если ноги не побегут, — грустно усмехнулся он. — Мышцы то не развиты.

«То–то ты в своё время драпал так, что пятки сверкали!» — но не стал ему это припоминать.

— Мышцы и развить можно. Даже не можно, а нужно: в этом мире, способность убежать, тоже немало значит. Ладно, есть у меня для тебя одна работенка. Но сразу предупреждаю, сначала идем к ментату, где он проверит, что тебя к нам не подослали. Если всё нормально, то на месяц испытательный срок, а дальше всё будет от тебя зависеть, сколько ты у нас проработаешь.

— А что за работа? — и такая надежда у него в глазах полыхнула, что мне его даже немного жалко стало. Совсем немного.

— Мы тут недвижимость приобрели. Вот нам и нужен управляющий на неё, пока мы в отъезде. Раз знаешь людей, то и уборщиков или мастеров каких наймешь, чтоб в порядок всё привели и дальше же за порядком там и будешь присматривать.

— Шатун, я… — сейчас лопнет от счастья.

— Стоп! — притормозил я его. — Сначала к ментату! И на будущее, хочу сразу тебя предупредить: если начнёшь что–то химичить у нас, обратно в носильщики не вернешься. Я тебя вывезу куда подальше и на кластере брошу. Всё понятно?

— Да я никогда в жизни…

Могу сказать одно: нареканий в будущем он у нас не вызывал и работал на совесть, сняв с нас всю нагрузку по хозяйственной части. Периодически приходил ко мне с отчетами и заявками на требуемые вещи или продукты для содержания домов.

— Нашел я человека, — ответил Мангусту. — Из носильщиков, старый знакомый попался. Пока на испытательном сроке, но вроде неплохо справляется.

Поболтав ещё немного с Мангустом — направился на наш импровизированный полигон, который мы сделали возле стен стаба. И который тоже начинает пользоваться популярностью. Поначалу, как и в Клине, служили развлечением для караульных, а потом ко мне как–то подошёл сначала один, потом другой с предложением разделить расходы по обустройству полигона, только чтоб и у них была возможность пользоваться тактической полосой. Которую приходилось убирать и собирать заново после каждой перезагрузки. Мы для этих целей носильщиков нанимали, и сами услуги их оплачивали. А так расходы уже на троих делим.

Нагрузку на своих мы в последнее время снизили, на завод не бегаем, чтоб не загонять перед рейдом, о котором они ещё ничего не знают. Но на стрельбище сегодня все должны собраться и вдобавок новенького хочу посмотреть — пройдёмся несколько раз группой по «городу», как мы свою тактическую полосу называем. Сбитые из щитов дома, изображающие несколько улиц с проходами–препятствиями.

Как Лара уехала, нам опять стало не хватать одного человека для одной из троек. Вот недавно мне Тихий и говорит, что нашел одного человека, из появившихся недавно в Бастионе свежих — дар даже ещё не проявился. Мнению Тихого я доверяю, так что вчера на собрании в отряд и принял Макса — имя тоже ещё не поменял, — но посмотреть сегодня хочу, что он из себя представляет.

— Что скажешь? — спросил Тихий, когда после прохождения полосы отошли в сторону.

— Гонять и гонять ещё, но главное желание видно, а остальное наверстает. Сейчас на стрельбище — отстреляемся и будем просвещать народ по поводу рейда.

— Да, пора уже. Ты полностью уже определился с целью?

— Да. Сначала хотел те места проверить, о которых пленный мур просветил, но время. Они–то уже никуда не денутся, их и так пользуют. А вот то место, куда мы пойдем, могут и обнаружить ненароком. Так что чтоб этого не произошло в этом году, мы туда и направимся, как раз к перезагрузке успеем добраться. Но до этого нам ещё нужно маршруты пройти и места найти, где можно машины припрятать на время нашего отсутствия.

Конечной точки маршрута не говорил, знает только, что в труднодоступном месте на Внешке, куда на машинах не проехать.

— Так там точно есть всё нам нужное, чтоб на матерых охотиться?

— Есть, — подтвердил. Вспоминая тот бункер, который случайно обнаружил, когда в первый раз с внешиками слехнулся.

Насколько успел узнать, кластеры в том «мешке» (территория окруженная со всех сторон мертвыми кластерами), откуда я в своё время выбрался — долгоиграющие. Грузятся раз в год и только горловина перезагружается часто, благодаря чему у меня и получилось выскочить незаметно оттуда. Да и хотел я ещё одну идею свою проверить, поэтому и нужно успеть до перезагрузки кластера с бункером.

— Что голову повесил? — толкнул кулаком Макса в плечо. — Втянешься ещё.

Возвращались не спеша домой. И смотрю, Макса результат сегодняшней тренировки не удовлетворил, в себя ушёл.

— Да я не за то, — посмотрел он на меня. — Я раньше думал, что хоть что–то умею, а оказывается даже за девчатами угнаться не могу.

Эти слова вызвали у меня искренний смех, на что он только больше насупился.

— Не обижайся, — положил руку ему на плечо. — И на девчонок наших тоже не равняйся пока. То, что ты видишь, это результат не только тренировок, но и воздействия на нас спор. Эти споры постоянно развивают наш организм: делая нас сильнее и выносливее.

— Так это что…

— Именно. Если проживешь в этом мире побольше, то и ты таким же станешь.

— Если? — посмотрел он на меня.

— Если! — подтвердил свои слова я. — Тут не турпоездка — в любой момент можно влететь. Поэтому не расслабляйся, а почаще смотри по сторонам и наблюдай за нами — как мы действуем. Поздновато ты подтянулся, поэтому учиться уже будешь в поле.

— А с даром как быть?

— А что с даром? Развивать будешь, как и все мы развиваем. Тебе когда к знахарю идти?

— Послезавтра.

— Вот и хорошо. Мы как раз с дежурства сменимся, с тобой и схожу. — И повысив голос, обратился ко всем, так как уже почти пришли домой. — Не расходимся, поднимаемся все в конференц–зал, буду вас радовать!

Не прижилось старое название комнаты — зал для брифингов. Мне не понравилось, и я его своей диктаторской волей переименовал в конференц–зал.

— И чем радовать будешь? — насели девчата.

— Вот поднимемся, там и расскажу, — не поддался я на их уговоры. Не хватало нам ещё планы на улице обсуждать.

Пытали по пути не столько ради того чтобы новости узнать, а больше нервы мне потрепать. Как только поднялись на второй этаж, так сразу замолчали — смотрят, что поведаю.

— Значит так. Вы все долго меня просили, и я наконец поддался на ваши уговоры, — окинул их всех взглядом. — Завтра у нас крайнее дежурство в стабе, и мы наконец убываем в рейд.

— Что? — выдала после небольшой паузы Хельга. — Уже на матерых охотиться пойдем?

— Нет, если только по пути не попадутся. В этот раз мы пойдем в разведку — нужно маршрут проверить. Хельга, Хомяк! Думайте где в вашем кластере можно машины на продолжительное время бросить. Если дальше ничего путного не найдем, то придется у вас в городе их прятать.

— На сколько в рейд уйдём? — Шельма подтянулась к разговору.

— Как маршруты проверим, — пожал плечами. — Максимум что можем себе позволить, это месяц. После уже уйдем в более длительный рейд.

— На два года? — попыталась она пошутить, вспомнив наш давний разговор о подготовке.

— Всё может быть, — на полном серьёзе подтвердил. — Нам нужно хорошо экипироваться и только тогда уже браться за серьёзные дела, для которых и готовились всё это время.

— Мне нужно срочно поговорит с Комаром, — засобиралась она после таких новостей. — А почему его кстати здесь нет?

— На такие совещания, он получит доступ только после того, как у него пройдет испытательный срок. После длительного рейда вернемся, посмотрим, что он тут на управлял, вот тогда и допустим его к внутренней информации.

— Понятно, — кивнула согласно. — Ты ещё что будешь объявлять или можно бежать?

— Если вопросов ни у кого нет, то все свободны. Подготовкой к рейду начнем заниматься после дежурства. Так что пока есть время — отдыхайте.

Вопросов ни у кого не оказалось и все в темпе рассосались. Я тоже поднялся к себе, проведать как там Пират поживает, а то с вечера его не видел.

— Понятно всё с тобой, — открыл дверь в свою квартиру, а он сидит и вход взглядом гипнотизирует. Уже время пришло живчик ему принимать, вот и сидит ждет — терпит. Нет бы на полигон прибежать, в стабе его уже знают и обидеть никто бы не посмел. Но он знает, что на полигоне только мой ему достанется, вот и терпит, пока приду и из его тары, на бульоне приготовленный живчик ему налью.

Усмехнувшись, вспомнил, как с таким же стеклянным взглядом он смотрел на результат применения моего нового дара. Пират пока единственный, кроме знахаря и Хельги, знает, что у меня два дара.

Да. У меня, пока единственного во всём нашем отряде, прорезался второй дар. Не зря мне Факир — знахарь Клиновский — тогда говорил, что жемчужина мне идеально подходит. Именно этот дар, в момент активации и спас мне жизнь, во время противостояния в лесу с внешниками.

Когда они в меня попали и думая, что вижу предсмертные глюки, я оказывается видел результат действия этого своего нового дара. И пусть он опять у меня не боевой, но я рад ему немерено.

Мой дар сенсора за это время развился не сильно, во всяком случае больших изменений не было. Да, увеличилось время и немного дальность применения, а также стал различать разные оттенки жизненных сил. Теперь уже могу отличить пустышей от более матерых и также стал видеть более слабых. Но то, на что изначально рассчитывал: «видеть» недуг у людей и советом помогать им в лечении — так и не произошло.

Советовался с знахарем, так он успокоил:

— Это нормальная ситуация с таким как ты: сначала кажется, что изменений нет, но это не так. Во всяком случае я эти изменения у тебя наблюдаю. В один прекрасный момент, просто случится прорыв, и ты «увидишь» то, к чему так стремишься. И с этого момента, желательно пройти обучение, так как тебе будет поступать много информации, а ты не сможешь сам в ней разобраться.

Вот я и жду этот прорыв.

Зато со вторым даром у меня никаких проблем не возникло, для ускорения развития принял даже очередную жемчужину. И никаких задержек, как с первым небыло — развивается стабильно

Второй дар позволяет создавать иллюзии. И именно иллюзию себя, или фантома — как знахарь этот эффект обозвал, — я и видел тогда в лесу.

Почему внешники не заметили меня тогда упавшего? Так дар не простой, имеет две стороны. При применении дара срабатывает иллюзия скрыта, которая маскирует меня на местности, а фантом отправляется дальше.

То, что тогда вырубился, меня и спасло. Так как иллюзия скрыта при малейшем движении вызывает марево, искажения. А при резком движении сразу же слетает. Вот так меня внешники и не обнаружили под скрытом, да ещё и видели, как я убегаю дальше.

Одно плохо, отделить одно от второго пока не получается — так дар закрепился. А силу ещё дозировать не научился, чтоб отделить одно от другого. Так что, если включаю скрыт, обязательно появляется фантом и наоборот.

С фантомом тоже не все так просто. Ему можно задавать разные простенькие программы: или просто бежать дальше, как в лесу было; или просто неспешно передвигаться; или вообще на месте стоять. Самое сложное что у меня получилось сделать на данный момент, так это заставить его остановиться, осмотреться и идти дальше.

Знахарь говорит, что в дальнейшем научусь не только свою копию делать, а вообще любого скопировать смогу и программы более сложные им задавать. Но пока это все в будущем и зависит от интенсивности тренировок и моего воображения. Но я надеюсь, что в поле дар начнёт более стремительно прогрессировать, как и первый. Там–то от моих действий будет реально жизнь зависеть, чего практически не случалось после последнего сражения за Бастион. Постоянно колоннами передвигались, в окружении слаженных команд и со всеми опасностями разбирались слёту.

Но и то, что сейчас умею, уже не мало. Во всяком случае, теперь меня уже не погоняют так нагло, как до этого бывало, всегда смогу в тени укрыться — чтоб искажения, если будут, не столь заметны были — и пропустить погоню мимо себя, ударив в спину. Но это всё ещё предстоит на практике проверять. Та же Хельга меня под скрытом не «видит», что сразу же проверил, как только сознательно научился даром пользоваться. Но вот как другие сенсоры или те же упыри матёрые прореагируют на мой скрыт, это мы ещё посмотрим. Вдруг попадутся такие же, как и я, что жизнь чувствуют и обнаружат меня.

Так вот, когда научился осознанно даром пользоваться, на Пирате слегка его испытал, вот он тогда офанарел. Всё не мог понять, что он видит: с неподражаемым взглядом обследовал стоящего посреди комнаты фантома. А когда тот развеялся, так вообще на задницу упал и чуть лапой затылок не почесал. Потом полдня следом ходил, все меня обнюхивал, не мог поверить, что я это действительно я.

— Ну что Пират, заканчиваются спокойные деньки и начинаются опять так нелюбимые тобой походы? — подхватил его на руки, когда он живчик допил.

Это уже не тот щенок мелкий, которого я на кондиционере нашёл, а вполне уже взрослая особь генеты. Вымахал на живчике, что уже три раза сумку для него перешивал, в которой он на мне путешествует.

По барабану ему на походы, живчика напился, теперь играть давай — в руку вцепился зубами и задними лапами дерёт, что твой кот.

Немного побаловался с ним, решил, что Шельма там уже должна разобраться со своими делами, можно и навестить её. Но если опять продинамит, буду в этом стабе своё «Рандеву» искать.

После той нашей памятной для меня ночи, с ней постоянно что–то непонятное происходит: то сама ко мне приходит, то речи мутные ведет. Такое ощущение, что не определилась ещё за всё это время — стали мы парой или так, случайная связь на стороне.

Терпение уже заканчивается от таких её вывертов, и после того, как вернемся после посещения бункера, нужно будет с ней поговорить на эту тему серьёзно.

Но сегодня она мне настроение не испортила, видать сегодня для неё мы опять пара.

ГЛАВА 2

Проснулся неожиданно под утро от чувства тревоги. Ещё не открыв глаза, сразу «радар» на полную запустил — никого постороннего не обнаружил. Но чувство тревоги и не думало стихать, хотя и не повышалось. Просто зудело что–то на краю сознания.

Протянул руку — на привычном месте Пирата не обнаружил, охотится ещё где–то. А то по его поведению сразу бы понял откуда тревога исходит и как далеко опасность. Если уже недалеко, то он неприятности лучше любого сенсора чувствует.

Медленно поднялся и осматриваясь по сторонам подошел к дежурящей сейчас Лисе, которая повернула голову и посмотрела на меня вопросительно.

— Тревожно что–то, — пояснил ей свой подъём. — Ничего подозрительного не видно?

Ночь сегодня до такой степени светлая, что не приходится использовать приборы ночного видения, и так вся округа отлично просматривается.

— Да нет. Как заступила, движения вообще никакого не было. — Тоже принялась, как и я, усердно осматриваться.

Осмотревшись, никого также не увидел, но решил всё же скомандовать подъём, мало ли. Лучше недоспать, чем сонным опасность встречать.

— Поднимай остальных, что–то неладное, но пока не пойму, что.

Уже третий день в рейде. На трех «Мародерах» выехали из Бастиона сначала строго на юг, обогнули стороной Демянск, там уже стали забирать к юго–западу, чтоб оказаться на знакомых нам кластерах. Так и двигались, пока не оказались на территории между деревушкой где мы с Шельмой останавливались, когда с Внешки выбирались и городом, где Хельгу с Хомяком подобрали.

Здесь, чуть в стороне от дороги в поле, обнаружили овраг не особо глубокий, но хорошо заросший кустами и небольшими деревцами. Вот в этом овраге и стали на длительную стоянку, укрыв машины масксетями: нужно покружить в округе в поисках нормального места, где можно машины припрятать в будущем. Да и вообще, как можно лучше обследовать местность на наличие «вкусных» мест. Но придется всё это проделывать пешим порядком, так как есть большой шанс нарваться на муров, или на внешников. Граница с Внешккой уже рядом, и они просто обязаны здесь изредка появляться.

— Что случилось? — неслышно подошел Тихий.

— Да пока ничего, но тревожно что–то.

— Понятно. Собираемся?

— Да. Пакуем вещи и сидим на стрёме. Как только что–то прояснится, так и будем дальше думать, что делать.

— Что случилось? — подтянулись остальные.

— Хельга, «осмотрись» вокруг. Остальные не толпимся, контролируем округу.

Хельга замерла рядом, остальные же шустро разбежались по сторонам.

— Никого нет, — отмерла она. — А что случилось то?

— Может и ничего. — Начал уже сомневаться, может зря всех переполошил. Но не долго сомнениями мучился, на связь вышел Белояр:

— Вижу свет фар на дороге!

И действительно, вдали мелькнули фары быстро приближающейся машины.

— Что за смертники, с фарами ночью ехать? — Тихий рядом примостился. — Что делаем?

— Пока наблюдаем. Если мимо проедут, то и пусть себе едут…

Не успел договорить, как машина вдали остановилась, всё также сверкая фарами.

— Они реально больные! Сейчас на свет вся округа сбежится, — что–то разговорился Тихий, обычно более сдержанный. — Не подвела тебя чуйка, Шатун!

— Да похоже на то, что проявилась проблема.

Повернулся к Алисе, которая чуть в стороне наблюдала за машиной в оптику своей ВСВ‑338, за которую я даже не хочу вспоминать сколько заплатил. Редкий ствол в наших краях, но для Алисы идеально подходит, так что пришлось раскошелиться.

— Что наблюдаешь?

— Мельтешение вокруг машины, больше не пойму ничего.

— Да это и так видно.

На фоне то одной, то другой фары появлялись силуэты.

— Может подобраться к ним поближе и посмотреть, что там происходит? — Хельга голос подала.

— Зачем? Ты лучше за округой посматривай, чтоб какая тварь к нам не подобралась.

— От машины в нашу сторону по дороге движутся, — опять Алиса просвещает.

— А свет так и не потушили, долбодятлы, — выругался Тихий. — Походу свежаки, Шатун.

— Да тоже уже понял это.

— Поможем?

— Как нам говорили: можешь новичку помочь — помоги. Мы в данный момент, можем. — Секунду подумал. — Идет только моя тройка. Остальные — смотрим по сторонам и прикрываем по надобности.

Уже перед самым выходом в рейд у нас произошли перестановки в тройках, на которые разбит наш отряд. Макс, который теперь откликается на Катрана, к нам с Шельмой в передовую тройку стал.

По пути к знахарю — куда Макса провожал, — увидел новый магазин оружейный и решили с ним туда заглянуть, чтоб узнать, чем там радуют народ. Вот на одном прилавке, пока я с продавцом разговаривал, Макс нож «Катран» и увидел, вцепился и не отпускает:

— Шатун, купи! Вдвойне потом за него отдам! — насел на меня. — Мечта с детства «Катрана» приобрести, да все никак не получалось.

Купил. Как такую просьбу не уважить? Вернее, попытался купить. Продавец как услышал, как я новичка окрестил, так наотрез отказался оплату принимать — правда за нож и не дорого просил, но всё равно… Макса я окрестил Катраном: раз была мечта с детства, так пусть носит вместе с ножом и имя.

Хомяк перешёл старшим к Белояру и Пикселю. Будут прикрытием для Хельги и снайперской пары из Тихого с Алисой работать.

Все перестановки произошли, как только выяснилось, какой дар у Катрана. У него оказался дар скрытности: ни глазами его не обнаружить, ни камеры его не видят. И я с Хельгой при помощи своих даров тоже его не засекаем. Такое ощущение, что он просто исчезает из этого мира и в отличии от меня, он может в таком состоянии перемещаться.

И пусть пока слабый дар, но очень уж перспективный. Не знаю, как там у нас сложится в будущем: будет он с нами или уйдет куда. Но побеседовав с ним, я ему тоже жемчужину выделил, и знахарь его долг передо мной подтвердил. Так что, как не хотел, а пришлось на долги своих подсаживать. Но надеюсь быстро рассчитаются, с нашими–то планами.

Вот так и получилось, что передовая тройка «призраков» получилась. Если что, всегда смыться или укрыться сможем, что в разведке немаловажно. А то что он ещё новичок, не сработавшийся с нами, так это не страшно. Мы вообще в этом рейде собирались как можно меньше шуметь и по возможности не нарываться. Так что успели бы его подтянуть.

Но иногда случаются вот такие ситуации, и приходится раскрываться. Но я все же надеюсь никаких неожиданностей не будет. Сейчас новичков перехватим и отсидимся тихо, пока кипишь ими поднятый не успокоится.

Пониже пригибаясь побежали к дороге, чтобы там уже точно убедиться, что не ошиблись по поводу новичков. Шельма зараза, пока мы с Катраном эти двести метров пробежали, уже давно возле дороги была. Применила свой дар — как его знахарь обозвал — шуншин, несколько рывков и она уже там. Сколько раз уже выговор делал, чтоб перемещалась только в дневное время и только в хорошо просматриваемые места. Никак не поймет, что может так играясь к твари в зубы переместиться.

Залегли в кювете, наблюдаем как по дороге приближается группа из пяти человек. Метров на двести они уже от машины отошли, ещё метров сто осталось и возле нас будут.

— Я удивляюсь, как им так везет, — прошептала Шельма. — Так нагло себя ведут и ни одной твари на них нет.

Накаркала. Послышался глухой удар, посыпалось стекло и свет фар тут же погас. Раздался скрежет раздираемого металла, но тут же прекратился. Одна девчонка, что была в этой компании, от испуга взвизгнула и тварь тут же оставив машину, кинулась по дороге за припустившими бежать лакомством.

— Вали его Шельма, я за округой слежу. — Уже видно, что это лотерейщик. Поэтому–то и кинулся сначала к машине на свет, мозгов осмотреться не хватило.

Шельма достала ПП‑2000 и переместилась на дорогу к почти уже добежавшим до нас свежакам. В ответ раздался визг, только теперь уже не только женский.

— Дальше бегите! — не обращая на них внимания пошла навстречу лотерейщику.

— Уводи их в овраг, — скомандовал Катрану и поднялся навстречу подбегающим. — Сворачиваем и дружно следуем за проводником!

От меня они тоже сначала шарахнулись, но потом без разговоров последовали за махнувшим им рукой Катраном. Я же наблюдал за Шельмой, которая не спеша шла навстречу ещё больше ускорившемуся лотерейщику и в момент, когда казалось он её схватит — исчезла. Возникнув у него за спиной и явно рисуясь — произвела только один выстрел в затылок лотерейщику, отчего он тут же рухнул на асфальт, ещё и просунувшись по нему от набранной скорости.

Осматриваясь по сторонам, ожидал пока Шельма вскроет споровый мешок и только тогда уже вместе оттянулись к оврагу. Но по пути ещё раз попытался сделать ей внушение и сожалея что мы не в армии, где можно просто приказать.

— Обязательно нужно было выделываться? Он ведь по прямой бежал, даже целиться толком не надо было, чтоб на подходе его завалить.

— Ну мне же надо на ком–то тренироваться, почему не на таких?

— Ты когда–нибудь до тренируешься, что не успеешь увернуться.

— Вот поэтому и тренируюсь на таких. Не напрягай Шатун, я знаю, что делаю!

— Ну–ну, — только и сказал в очередной раз.

Других претензий к ней в рейдах не было, выполняла все команды, не перечила. Но как выполняла, это уже другой разговор. Походу капитально она на адреналин подсела и сделать что–нибудь с этим я уже не мог. Не выгонять же её из отряда, если она в критических ситуациях действует четко и без излишеств и никого ни разу не подставила?

И да, я знаю, что именно в таких ситуациях дар и развивается лучше всего. Но ее иногда очень уж заносит и действует вообще на грани.

Благополучно вернувшись обратно в овраг, смогли рассмотреть кто там шумит и кого мы всё же подобрали. И от увиденного у меня рука непроизвольно потянулась к «Клевцу», висящему на поясе.

— Э-эй, Шатун! Ты чего? — Тихий заметил мой жест. Но своим вопросом привлек внимание других.

— …да ещё и расисты, — продолжал разоряться один тип, голос которого мы ещё на подходе услышали.

— Заглохни! — попросил почти вежливо. — Не надо шуметь, тварей приманишь.

— Да не пошел бы ты…

Клац и тишина. Только кулак потираю и внимательно осматриваю остальных.

— Кто ещё вежливости не понимает?

— Вообще–то вы сейчас ударили сына вице–президента…

— Да мне как–то по барабану чей сынок тут сейчас выступал! — Не дал я договорить одной эффектной блондинке в нарядном платье, но босиком. Туфли, наверное, по дороге потеряла. — Если вас просят не шуметь, значит шуметь не нужно!

Примечательно, что никто не принялся тому помогать, только одна голос и подала, остальные безразлично смотрели на падающее тело.

— Это вы сейчас говорите, а что скажете, когда его отец вас к себе вызовет? — не отступала она. Но хоть шепотом говорила, помог пример с сынком.

— Куда вызовет? — удивился я её словам. Неужели ещё не поняли, что не на Земле? — Ты хоть на небо посмотри, а потом говори.

— Не тыкайте мне, мы…

Что мы, так и не узнал. Они все дружно головы кверху задрали и замерли в ступоре. Ну почти все, сынок устал и прилег отдохнуть.

На ночном небе, там действительно есть на что посмотреть: наших, в смысле видимых на Земле звезд, в этом мире не увидишь. Да и звезд здесь практически нет. А те что есть, их немного, но зато они очень крупные: некоторые с горошину, другие с вишню размером будут. Вдобавок на небе хватало и туманных образований, которые тоже усеивали небесный купол. И все это было ни разу не красиво, как на Земле, а достаточно жутко выглядело.

Я же кивнул на негра… Да–да, именно негра. Именно из–за него у меня резко испортилось настроение, и рука к пистолету потянулась. Не люблю я их после службы, о чем и прошептал Тихому, который меня локтем толкнул — проясняя ситуацию, пока эти замерли.

Но оказалось не до конца замерли. Негр меня услышал, о чем и просветил тут же:

— Я вообще–то русский и в Африке никогда не был, — повернул он голову в мою сторону. Потом указал пальцем в небо и спросил: — Это что?

— Сюрприз, блин! — вырвалось непроизвольно.

А потом негр выругался столь матеро, что действительно, так только русский может.

— Тихий, введи в курс дела людей, а я пока осмотрюсь пойду.

Пошёл к Хельге, которая в стороне сидела и контролировала округу, периодически с интересом посматривая на новичков.

Да уж. Не думал, что меня так всколыхнет при виде негра. Но если так разобраться, то это первый черный, которого я увидел в этом мире. И ещё раз — да уж, этот новый мир. Мир, в котором я проснулся неполный год назад, но за это время пришлось пережить такое, что на Земле только в фильмах ужасов и встречается.

Отслужил в армии (откуда нелюбовь к неграм и привез), вернулся домой, хорошо провел отпуск с друзьями и на утро уже должен был уезжать на прииски, куда меня пригласил работать мой сослуживец. Но утром помимо довольно сильного похмелья был ошарашен ещё и необычным видом из окна — исчезли окружающие наш небольшой городок горы. Позже уже оказалось, что не горы исчезли, а часть нашего города перенесло в другой мир.

Но этого было мало на мою больную с похмелья голову, не успел ещё осмыслить произошедшее за окном, как на улице раздалась стрельба — на город напала неизвестная банда. Дальше действовал на автомате, благо стрельбы мне в армии хватало.

И опять — да уж. В тот день мне ещё не раз пришлось удивиться. Если война мне была привычна, насколько она может быть привычна, то вот встреча со сверхъестественными способностями у человека, который мог исчезать на глазах — не только ошеломила, но и чуть не закончилось для меня плачевно. Спасло меня тогда только чудо. Чудо в лице нашего соседа, который спас меня, пристрелив такого сверхъестественного. Потом было много чего: и откровения пленного мура (местные регенераты), который и просветил меня насчет того, куда я попал и как тут выживать.

Оказалось, что в этом мире все живые разумные и неразумные заражаются спорами — вирус этого мира — и превращаются в упырей. И только единицы из тысяч имеют иммунитет к этому вирусу, но из этих иммунных многие погибают в первые же дни в этом мире. Так как упыри ведут охоту на иммунных: отъедаясь на них и эволюционируя в более страшных тварей.

Но даже если тебе повезло, и ты смог укрыться от орд тварей, бывших когда–то людьми, то шансы выжить всё равно мизерные. Чтобы жить в этом мире тебе нужно не только укрываться, но и охотиться на этих тварей, так как упыри не только представляют опасность для тебя, но и служат источником жизни для всех иммунных.

У них на затылке — по мере того, как они эволюционируют — появляется споровый мешок, в котором и находятся необходимые для выживания ингредиенты. А именно в нем находятся спораны: похожие на небольшие виноградины серо–зелёного цвета и из которых готовят так называемый живчик. Который приходится постоянно пить и без которого иммунный умрет в страшных мучениях или превратится в такую же тварь и уже сам начнет охотиться на иммунных с целью подзакусить.

Но есть и небольшой плюс, о котором мечтают большинство людей на Земле — бессмертие. А именно: пока ты пьешь живчик, то ты условно бессмертен — от старости и болезней не умрешь, так как организм не стареет и не болеет. Больше плюсов от попадания в этот мир я пока не нашел. Хотя некоторым здесь больше нравится, чем на Земле.

Потом уже были и встречи с «упырями», в которых обратились люди и животные. Были и встречи с внешниками (люди из иных миров, которые самостоятельно нашли путь в СТИКС — как называют этот мир научники. Или Улей, как его по–простому называют в народе), которые охотятся на зараженных в этом мире, не делая различий между оставшимися людьми иммунными или обратившихся в упырей, так как перерабатывают наши потроха в ценные лекарства от всех болезней — вплоть до эликсира бессмертия для богачей.

Сейчас уже полегче стало. Попривык к этому миру, знакомствами оброс, да и отряд свой сколотил, всё не самому выживать приходится, как поначалу было. Правда отряд, кроме нескольких человек в нем, ещё сырой. Хоть мы последние полгода и тренировались усердно, но никакие тренировки не заменят боевые выходы — в котором мы сейчас и находимся.

— Что видно? — Присел рядом с Хельгой, нашим отрядным сенсором и тоже стал окрестности осматривать. Которые уже не столь хорошо просматривались: луна на убыль пошла, тени удлинились, зато горизонт начал светлеть — рассвет наступает.

— На удивление тихо. Кроме лотерейщика, которого вы завалили больше пока никого нет.

— Ну и хорошо. Ты Пирата не видела, а то давно уже убежал и с концами?

Пират — в одном из рейдов нашёл щенка генеты, но во время боя с матерыми зараженными, чуть сам его и не убил — придавив. Но повезло, получилось откачать благодаря живчику, а потом ещё и знахаря уговорил на ноги его поставить. Теперь постоянно со мной таскается: опасность чувствует, как никто другой. Так что у нас хороший симбиоз образовался — я его защищаю и пою живчиком (на который он подсел благодаря мне и без которого теперь, как и остальные иммунные, не может долго обходиться), а он меня всегда заблаговременно предупреждает об опасности. Но вот сейчас уже рассвет наступает, а его всё нет, где–то охотится. Не дай боги сорвемся резко отсюда, где его искать потом.

— Так он у Лисы, если я не ошибаюсь. Видела, как она недавно его гладила.

— Понятно, — принялся её высматривать.

— Вон она, на другой стороне оврага, — указала рукой направление. — Даром почему не пользуешься для поиска?

— Перенапрягаться не хочу. Ещё целый день впереди, а я не Шельма, у которой сил немерено.

— Что с новичками делать будем? — перевела она тему разговора.

— Сейчас Тихий их просветит. Они до утра всё переварят и отправим их в Бастион. Авось дойдут.

— Да их же съедят сразу? — не на шутку возмутилась она.

— И что ты предлагаешь? — не удивился я её возмущению. — С собой этот табор таскать? Или вообще отвести их в стаб, а потом вернуться и своими делами продолжать заниматься до следующих свежих?

— Нет, но…

— Вот именно, что но! Мы им помогли чем смогли. Сейчас Тихий расскажет, что и как делать. Если до утра не обратятся — что вполне может статься, то ещё на вопросы ответим, дадим живчика на несколько дней, стволами снабдим и вперед, в темпе врастать в этот мир.

— Ты чего такой раздраженный? — посмотрела она на меня удивленно.

— Да так. Настроение не фонтан, — и перевел тему разговора. — Утром решим, что с ними делать будем.

До утра, что удивительно, нас больше никто не потревожил. И я уже более подробно рассмотрел спасенных: которым повезло, и никто из них так и не обратился.

Негр, оказался не совсем негр, а скорее мулат. То ночью казался совсем черный. А так здоровый детина, но и самый адекватный из всей этой компании оказался. «Сынок», тот уже не возбухал, как очнулся, его быстро успокоили — подняв голову к небу. Тоже поначалу в ступор впал, а потом случилась форменная истерика. Девчата не так истерили, как этот — тьфу. Его, видать больше по привычке, блондинка принялась утешать. Отчего сама и не последовала примеру остальных. Остальные две — брюнетка и рыжая — всю ночь проплакали, сейчас в ступоре находятся.

— Шатун, да? Скажи, что нам дальше делать? — подошел негр. И видит же, что недолюбливаю его, а всё равно ко мне, а не к Тихому пристает.

Даже не представляю, что им делать. Этот негр может и выживет, ещё блондинка более–менее адекватная. Остальные сейчас ни рыба ни мясо. Даже от пустыша и то убежать не смогут.

— Думаю над этим. Вы вообще откуда взялись такие нарядные? — парни в костюмах, девчата в вечерних платьях. Явно непросто так на машине покататься выехали.

— На свадьбе были. Тут недалеко кемпинг есть, вот там и праздновали. А потом непонятки начали происходить: все как с ума сошли. Мы сначала пытались разобраться и помочь, но как только невеста стала жениха грызть, да на нас другие гости насели с теми же намерениями, мы тут же и сдернули оттуда, — передернуло его от воспоминаний.

«Теперь ясно, почему они иммунные все оказались — аномальный кластер, с быстрым темпом превращения в тварей. Они иммунными оказались, успели оттуда убраться».

— Туман был?

— Был, но не долго. Мы тоже на него подумали, очень уж он химией вонял. Сначала напряглись, но он быстро развеялся, и мы продолжили праздновать, а уже спустя несколько часов бардак начался.

— До кемпинга насколько недалеко?

— Да километров десять всего. Там съезд асфальтированный в рощу и через полкилометра сама стоянка. Хорошее место, мы часто туда отдыхать ездили.

— Людей на свадьбе много было?

— Да человек триста как минимум было.

— М-да. — Если они сейчас там все кучкуются, то не сунешься. — А тварей, таких как ночью, больше не видели?

— Нет, — мотнул он головой. — Нормально проехали пока машина не заглохла. По колесам постучали, не заводится… — усмехнулся он криво и продолжил:

— Мобильники не работают, да ещё и Алекс психовать начал. Мы и решили дальше пешком идти, до города уже недалеко оставалось.

— Тебя самого как зовут? — Не называть же его негром, вроде нормально парень себя ведет.

— Тимур. Только не прикалывайся, не люблю, когда достают.

— С чем достают? — не понял я его реакции на свое имя. — Имя как имя.

— Не важно, — не стал он углубляться.

— Не важно, — согласился с ним. — Значит слушай сюда, Тимур. Есть несколько вариантов и все они для вас нерадостные. Первый: вы выбираетесь сами. До Бастиона отсюда километров семьдесят, но по пути вам придется петлять, обходя по хорошей дуге все населенные пункты. Можете конечно машину где раздобыть, но я бы не советовал. Не зная здешних реалий, далеко не уедете.

— А пешком, в такой одежде и обуви мы точно далеко не уйдем. Тем более девки вообще без обуви. Какой второй вариант?

— Ждите нас здесь. Мы вам еды и воды оставим, перекантуетесь какое–то время. И если высовываться не будете, то нормально всё будет, пока мы обратно не поедем и не заберем вас. — Если на них какая тварь сама не наткнется, но об этом не стал ему говорить.

— А с вами если податься?

— Нет! — покачал отрицательно головой. — С нами вы не пойдете. Мы тоже не на прогулке и у нас свои дела. А таскать с собой неподготовленных к здешней жизни людей, это вообще самоубийство.

— А если вы не вернетесь за нами? — задал вполне резонный вопрос. — Мало ли где встрянете. Сам же говоришь, что тут жизнь не сахар.

— Может и такое случиться, — пожал плечами. — Тогда будете сами выбираться.

— И сколько нам вас ждать тут придется?

— Неделю, может две. Как управимся, так и приедем за вами. Но и уезжаем мы не сегодня, ещё денек тут побудем.

Пират наконец соизволил появиться. Запрыгнул на руки и принялся вертеться, заглядывая в глаза.

— За живчиком пришел, предатель? — погладил его по голове.

— Ты где генету нашел? Они же в Африке водятся.

— А говорил, что не был там, — посмотрел на него с прищуром.

— Чтобы знать, что это за зверь, не обязательно в Африку ездить. Есть такое чудо, интернетом называется, так там многое узнать можно! — с раздражением мне ответил.

— Нашел его в городе одном, — не стал я обострять. — Теперь вместе по кластерам и бродим.

Утром мы ещё понаблюдали за округой и только убедившись, что опасности нет, сделали вылазку в сторону кемпинга, о котором Тимур поведал.

Пошли двумя тройками, оставив тройку Тихого за машинами присматривать, да и Хельге там работа нашлась, дамочек в чувство приводить.

Не доходя до кемпинга где–то с километр, скомандовал Пикселю:

— Запускай свою шарманку. Покружи вокруг, осмотримся.

С появлением Пикселя и при посильной помощи Белояра, у нас и оснащение слегка изменилось. Появилось больше электроники, в том числе и квадрокоптер. Эти двое что называется нашли друг друга. Один недоучившийся инженер электронщик, что немного понимает в программировании, другой программист, что немного понимает в электронике. Вот они и брызжут идеями, придумывая разные приспособы для облегчения жизни в поле.

Вот и этот квадрокоптер Пиксель приспособил для обзора местности: пока одни батареи заряжаются в машине, на другой он летает пока заряд не сядет. Теперь подозрительные места не только сенсорикой проверяем, но предварительно сверху обследуем, а потом уже Хельгу вперед пускаем, чтобы окончательно убедиться в безопасности этого места.

Вот и сейчас мы на экране ноутбука наблюдаем за кемпингом: большая стоянка между деревьев, аккуратные выстроенные квадратом домики, и большой шатер, где видимо и играли свадьбу. И за свадебным пиршеством тоже понаблюдали, только вот теперь там ели самих гостей со свадьбы.

Теперь понятно почему на свет фар никто больше не прибежал: они все здесь сейчас собрались. И пусть высших никого не видно было: самые развитые лотерейщики матерые были и именно один из них оторвался от трапезы, чтоб посмотреть, кто там жужжит сверху. Оскалившись при этом испачканной кровью, уже слабо напоминающее человеческое лицо — мордой.

— Ни хрена сколько их там собралось! — воскликнул Белояр. — Мы же туда не пойдем?

И смотрит на меня подозрительно. Подумаешь, пару раз крупные стаи тварей атаковали, но не совсем же я отмороженный, чтоб на такую толпу лезть.

— Нет, туда мы не пойдем! — Хотя место на заметку стоит взять: в стороне от дороги и местность вокруг лесистая. Знать бы ещё как часто обновляется этот кластер и, если что, можно было бы укрыться здесь в будущем.

— Куда дальше пойдём? — Шельма только мельком на тварей на экране глянула, а так, по сторонам больше смотрит. — Тут–то в округе ничего путного нет.

— Да вариантов немного: навестить деревню, где мы с тобой квартировали или посёлок, где мы муров пощипали и машину у них увели. Покружить вокруг там, может найдём что путного… Но я хочу ещё дальше на юг забраться: тут мы с тобой уже хоть что–то видели, а там ещё ничего не обследовали. А самое главное, от стабов далеко и на границе с Внешкой: не любят рейдеры в этих местах появляться, большой шанс нарваться.

— Тогда может к городу сейчас оттянуться? Заодно и новичков на ферме можно укрыть.

— Я тоже думал об этом, — кивнул согласно. — Оставим им запас с продуктами: навестим те места, которые мы с тобой, когда перезагрузку ждали — навещали. Там запас продуктов и одежды для них пополним и можно на юг смело отправляться.

Сказано — сделано. Вернулись к оврагу и без долгих сборов, загрузились в машины и по просёлочным дорогам направились на ферму.

— Ты чего такой хмурый? — подошла ко мне сзади Шельма. — Вроде нормально же всё идет. Или ты до сих пор из–за негра не успокоишься?

Без всяких проблем добрались до фермы. В темпе её обследовали и убедившись, что ничего сейчас угрожающего здесь нет, оставили новичков и отправились за пропитанием и подходящей для них одеждой. Здесь тоже без неожиданностей всё прошло, если не считать скверного настроение у Хельги с Хомяком. Всё–таки родной город и пусть родные под перезагрузку не попали, зато попали многие знакомые и друзья.

— Да нет. С Тимуром мы уже разобрались, то я от неожиданности на него так прореагировал. А так, вроде нормальный парень, в отличии от сынка этого.

— Так что тогда тебя беспокоит?

— Вот именно то, что всё гладко проходит и беспокоит. Не бывает так здесь: чем тише сначала, тем сильнее ударит позже. Вот и пытаюсь понять с какой стороны нам прилетит. Если б мы тварей по пути встретили, это было бы нормально, а так вообще никого, даже бегуна паршивого по пути не попалось.

— Может где перезагрузка рядом прошла, как в том кемпинге, они и подались все туда?

— Ну да. А то раньше перезагрузок не было, но тех же лотерейщиков мы часто встречали.

— И что делать будем?

— Да то что и задумывали: сегодня на ферме заночуем, а завтра с утра на юг двинем. Посмотрим, что там хорошего есть.

Ночь, как и предыдущий день прошла спокойно, что меня ещё больше напрягло. Но менять свои планы мы не стали, будем просто более осторожны.

— Сколько нам здесь вас ждать? — С утра, перед самым нашим отъездом разговаривал с Тимуром.

— Как раньше и говорил, две недели максимум, потом уходите. Я тебе маршрут нарисовал, так что не заблудитесь. Хоть в Клин идите, но до него чуть дальше получится, хоть в Бастион. Но смотри — обязательно уходите. Позже из города исход тварей начнется, а потом и сама перезагрузка не за горами.

Попрощались, как когда–то с нами Сапсан со своей группой прощались — мы отправились на юг.

ГЛАВА 3

До деревни добрались без происшествий, что меня ещё больше насторожило: не бывает в Улье так спокойно.

Сразу переправляться через речушку не стали — остановились на другом берегу. В бинокль рассматривая утопающие в зелени дома, вернее их крыши — сами дома за зарослями не видно.

— Что скажешь? — спросил стоящую в стороне Хельгу.

— Никого нет. Только в крайнем доме — указала на дом возле колодца, — что–то непонятное.

— В каком смысле, непонятное?

— Да говорю же: непонятное! Вроде что–то есть, но… невнятно так.

— Тихий! Едете выше по течению и там переправляетесь через реку. На въезде в деревню, на пригорке, вид на неё хороший открывается. Доставай своего «Взломщика» — оказывается именно так они называли ОСВ‑96 в своём мире, — и контролируй. Мы попробуем шумнуть — посмотрим, что там за непонятное такое прячется.

— Атас! — раздался крик от машин. — Вертолет!

С трудом рассмотрел точку, которая перемещалась на горизонте и вроде как приближалась.

— Вот тебе тишина и спокойствие… Хельга! Что там с непонятным тем?

— Ничего. Всё также в том же доме находится.

— Наблюдай за ним! — и к Тихому. — Будем в деревне укрываться. Лучше с тварью лоб в лоб столкнемся, чем внешники в чистом поле застанут. Двинули!

Он кивнул и махнув Хельге, молча побежали к своей машине. Без затруднений перемахнув реку, мы укрылись в сараях на противоположном колодцу краю деревни: хорошо, что с Шельмой здесь уже побывали, знали куда машины ставить. Непонятное так и не стало пока понятным: из крайнего дома так и не показывалось.

Вертолет всё также точкой кружил вдали у горизонта, сильно не приблизился. И я принял решение обследовать крайний дом, пока ещё есть такая возможность.

— Пойдем Шельма, пока летуны не нагрянули, проверим что у нас там за сосед образовался, — оглянулся ещё раз на немного приблизившуюся точку у горизонта. — Тихий, Лиса! Вы по сторонам улицы рассредоточьтесь, если что, поддержите нас. Хомяк, берёте с собой Хельгу и контроль округи. Катран, с Хомяком останешься, рано тебе пока в ближний контакт с тварями вступать.

Он было вскинулся, но Тихий его по плечу хлопнул:

— Не спорь. Тебя никто не пытается оскорбить. Просто ты ещё тварей толком не видел, чтоб вблизи с ними сходиться. Потом навоюешься ещё.

— Именно. Так что наблюдайте за округой, а не только за вертолётом. Мы пошли.

Вперёд нас правда пошел Пират, быстро скрывшись в высокой траве. Мы же неспешна перемещаясь от дома к дому, приближались с Шельмой к крайнему дому.

— Действительно непонятно, — остановились на границе чувствительности моего дара. — Вроде и тварь матерая и тут же затухает до пустыша простого.

— Может я «прыгну» и загляну внутрь, чтоб знать кто там?

— Напрыгаешься ещё, — осадил её и вызвал Хельгу по рации: — Хельга, изменения есть?

— Нет. На месте сидит.

— Конец связи. Пошли, я кажется понял, что мы там увидим.

Подобрались к дому и через окно — за которым я и чувствовал живого, — заглянули внутрь. Рубер покоцанный, что–то такого я и ожидал.

Морда хорошо разбита, как будто наждаком по ней прошлись и вдобавок глаза одного нет. Как нет и одной руки: явно по телу из чего–то крупнокалиберного прошлись. Но он всё же сумел вырваться и вдобавок прихватил бегуна с собой, которым сейчас и занимался: одной лапой вырывая у него куски — поедал его.

Посмотрел на Шельму, которая явно не испытывала восторга от открывшегося вида, но вела себя всё же не как раньше — удобрять газон не спешила.

Не успел придумать, как заглушить его: через окна с земли не получится, высоко они расположены. А подставку какую ставить, так рубера насторожить шумом можно. Я вообще удивляюсь, как он нас ещё не попалил: бесшумно подобраться к дому не получилось — трава высокая, шелестит под ногами. Но тому видать неслабо прилетело, раз не заметил ещё нас.

— Внимание всем! — Хомяк на связь вышел. — Вертолёты приближаются.

Не раздумывая, махнул Шельме и стараясь не шуметь, в темпе направился к противоположному дому.

— Укрылись все и не высовываемся. Соблюдаем режим радиомолчания! — скомандовал в рацию, как только заскочили в дом.

— Не заметят нас тут? — Шельма у окна присела и наружу сбоку выглядывает.

— Не должны. На небе ни облачка, жара весь день стоит. Так что дома хорошо прогрелись, и температура крыши явно выше нашей.

— А ты понял, они похоже возле того поселка, где нам та тварь на крышу заскочила, что меня чуть из машины не вытащила — кружили?

— Похоже на то. Только понять бы ещё, кого они выискивают?

Больше получаса ждали, пока не услышали стрекотание вертолётов, прерываемое изредка пулеметными очередями. Потом и сами вертолеты показались: сделали круг над деревней и два из них отлетели и зависли по сторонам возле крайних домов, а один по центру. И тут же по мозгам нам прилетело, да так, что зубы все разом заныли и все органы затрепетали. А из соседнего дома ракетой вылетел рубер, за которым и я чуть не подался. Но слава всем богам продолжалось это недолго: вертолет ещё немного повисел и подался вслед за рубером, а нас наконец–то отпустило — попадали на пол.

Лежали на полу с Шельмой и сквозь шум в ушах слушали, как за рубером охотятся с вертолетов. Несколько коротких очередей и спустя некоторое время шум винтов стал удаляться, пока вообще не затих вдали.

— Живая? — даже говорить удавалось с трудом. Это чем же они нас так приложили?

— Вроде да, — донеслось в ответ. — Но ещё раз такое испытывать нет никакого желания.

— Это да… Хорошо, что на дальние дистанции этот их прибор не действует, а то они стабы голыми руками брали бы.

— Почему думаешь, что не действует? — перевернулась она на бок.

— А зачем ему тогда по центру деревни зависать пришлось, да и снизился он порядочно? Походу на таком расстоянии и действует прибор. Было бы чем, легко его приземлить можно было.

— А если «Взломщиком», Тихого?

— Не факт, что возьмет. У них вообще броня хорошая и я не думаю, что на вертолёте хуже.

Шума вертолетов больше не было слышно, и я вышел на связь:

— Хомяк, Тихий! Что у вас, помощь никому не нужна?

Выслушал краткий ответ Тихого и маты Хомяка, понял, что всё в порядке.

— Дальше поедем или здесь останемся?

— Сегодня здесь остаемся, куда в таком состоянии срываться. Пошли, в тот доме где мы с тобой ночевали в прошлый раз, там и остановимся. А завтра посмотрим: если никто летать не будет, то поедем дальше.

Выбрались из дома и потопали на другой край деревни, по пути Пирата подобрали, который пришибленный ко мне на руки полез, а не как обычно запрыгнул. Подобрал его и поглаживая, направились дальше, пока не встретили выходящих Тихого с Лисой.

— Живые?

— Уже попускает, — кивнул он. — Что это было?

— Не поверишь, но это внешники так на тварей охотятся.

— Не слабо они на заражённых охотятся. Потому наверно нам и не встречались по пути тварей — распугали всех.

— Похоже на то. Ты как, Лиса? — но она только вымученно улыбнулась. Смотрю сильно ей досталось: видно, что кровь носом шла и в глазах капилляры полопались.

— Плохо с ней, — за неё ответил Тихий. — Я ей спек вколол, а то вообще в себя привести не мог. Глаза закатила и лежит что мертвая. Кто там хоть был, в крайнем доме?

— Рубер подраненный. Как эти долбанули, так он сразу на прорыв пошел. Там за деревней его и положили.

— Понятно. Тут сегодня остаемся?

— Да. Сегодня здесь ночуем, в себя приходим, а завтра уже посмотрим…

Пошли проверять остальных, как они знакомство с внешниками перенесли.

Эту ночь нам опять не удалось нормально отдохнуть — дежуривший Хомяк поднял всех под утро.

— Шатун, кисляк собирается!

Я резко подорвался и выскочил во двор. И правда, пока ещё слабый, но уже хорошо видимый в предрассветной мгле — между домами начинал клубиться туман. И его можно было бы принять за простой утренний, если бы не специфический запах.

— По машинам все! В темпе! — Пока я оглядывался, Хомяк остальных в другом доме поднял.

Собрали вещи и по быстро поднимающемуся туману домчались до стабильного кластера, на котором у меня клад закопан. Отъехали поглубже в поле и там принялись наблюдать за перезагрузкой.

— Мне всё мысль покоя не дает, — проговорил Тихий, смотря на уже стоящий стеной туман. — Что внешники тут забыли? Какого они за границу Внешки выбрались?

— Тоже думал. Скорей всего муры на элиту матерую где–то здесь нарвались, вот внешники и летают, ищут её.

— А просто так, они что, не могут тут охотиться? — спросил, оборачиваясь в нашу сторону Белояр.

— На «просто» у них на Внешке и своих тварей хватает. А раз так далеко от своих баз выбрались, то только за хорошим трофеем.

— А за рейдерами поохотиться?

— Бывает и такое, но редко за пределами Внешки.

— Как же редко! — перебила меня Хельга. — А кто по лесу тебя тогда гонял? А на стаб кто напал?

— В лесу согласен и то думаю, что рейдеры и я им по пути просто попались, — вспомнил ту элиту, что в горелом поселке встретил и от которой в канализации спасался. Как бы не на неё внешники охотиться поначалу ехали, а нарвались на рейдеров. Потом ещё и я впрягся.

— А вот на стаб напали, так там они муров поддерживали. По зубам получили и больше не совались. Я тогда беседовал с Мангустом, после того как Бастион отбили, тоже думал, что внешники ответку нам дадут. Но он меня просветил, что внешники за границу Внешки вообще редко выбираются. Им это просто не нужно.

— А как же охота на иммунных? — Шельма подключилась к расспросам.

— Мясом их в основном муры снабжают. Они–то и нападают на стабы за пределами Внешки, редко с поддержкой внешников. А так они сидят на своих базах и качают ресурсы из этого мира. Изредка выезжая на запад в сторону Пекла, но это они научные экспедиции отправляют или на совсем уж матерых тварей ездят охотиться.

В горле пересохло — глотнул живчика, да напоил Пирата, который вылез из сумки, как только запах знакомый унюхал. Продолжил рассказ:

— Внешники за Внешку вообще редко выбираются, как и говорил, им это просто не нужно. Основное они и так там получают, а воевать с нами, им не позволяет оторванность от их баз. Вот пока они сидят себе спокойно на Внешке, их и не трогают. А если начнут наглеть, то нам с ними даже воевать не нужно будет. Выехала колонна, а обратно её не пускать — заблокировать дороги и продержать достаточно долго и всё, они трупы.

— Почему трупы? Просто заразятся.

— И каков шанс стать иммунными у них? — спросил в ответ у Хомяка, задавшего этот вопрос. — Но это ещё ладно, если они обнаглеют достаточно сильно и нам не получится их прижать, то против них выйдут ветераны, которые уже много лет в Улье прожили и развили свои дары до сумасшедшего уровня. Вы представьте сотню человек, таких как Шельма, с полностью подконтрольным даром, да ещё и не одним. Что те внешники сделают в ответ? Так что, если они сильно будут наглеть, их вынесут и никакие базы не спасут.

— Да уж, — после паузы выдал Тихий. — Им война ещё и тем не выгодна, что убытки понесут те, кто на ресурсах сидят в их мире, а этого они не потерпят. Поэтому, наверное, их и устраивает такое существование. Если б не ценные потроха наши, они ещё и нас работать на них заманивали бы, а так самим приходится.

— Туман развеивается, — прервал нашу беседу Пиксель. Который не отрываясь, вместе с Катраном наблюдал все этапы перезагрузки.

— Шельма, доставай лопаты.

Та посмотрела на меня удивленно, но потом видимо дошло: кивнув, полезла за ними в машину.

— Зачем лопаты? — спросил Хомяк. Остальные же просто молча смотрели, с тем же вопросом во взгляде.

— Клад копать будем. Вы по сторонам посматривайте, а то вдруг внешники не всех тварей разогнали и на перезагрузку кто явится.

Сами же с Шельмой пошли искать место, где сундук с оружием и вещами внешника закапывали.

Расстелили брезент и принялись за раскопки. Пока копали, остальные машины к нам перегнали и установили их вокруг нас. Оставив по одному человеку в люке — наблюдать за округой — остальные собрались вокруг нас. Но и наблюдатели больше на нас пялились, чем вокруг смотрели, что чуть до беды не довело.

Только лопата стукнула по крышке сундука, и мы опустились с Шельмой на колени — принялись землю руками разгребать, как у Пирата шерсть дыбом встала, зашипел и уставился под машину в сторону светлеющего горизонта.

Спас нас всех Хомяк, который первый раз применил свой дар в боевой обстановке. Раньше монстров мы так близко не подпускали и ему не получалось потренироваться, как той же Шельме.

Неизвестно как подобравшаяся к нам тварь — похожая на ту, что нам на крышу машины в поселке запрыгнула — проскочила между машин и кинулась на нас и шипящего Пирата. Мы только начали реагировать, а Хомяк уже развернулся, даже не развернулся: стоит смотрит, что мы там выкапываем и вот он уже спиной к нам и стреляет из «Клевца» по твари.

— Ты как? — поднялся с колен и подошел к Хомяку, который всё также целился в лежащую возле его ног тварь — почти добралась до нас.

— Ну, штаны сухие! — ответил он с несколько истеричным смешком. — Хотя думал не удержу — почти обосрался.

— Ничего. Главное получилось у тебя с даром и теперь уже не будешь сомневаться в себе, — похлопал его по плечу.

А то раньше уверенности в себе у него не было: на тренировке вроде всё получается, а как оно в критической ситуации проявится — неизвестно. Хорошо проявилось.

Я же уставился на Пикселя. И, наверное, что–то он увидел у меня во взгляде такое, отчего начал медленно сползать в люк машины.

— Твою мать, Пиксель! Это что сейчас было? Тварь с твоей стороны к самой машине подходит, а ты клювом щелкаешь?

— Да я только смотрел, никого не было, — пытался оправдаться он.

— Не будем время терять, — охладил меня немного Тихий, а то было огромное желание провести профилактическую «беседу» с Пикселем. — Доставай свой клад, а с ним мы потом в стабе поговорим.

— Ты прав. Но смотри Пиксель, это твой последний такой косяк! Повезло, что не пострадал никто, а то и тебя рядом положил бы. Что собрались?! По сторонам кто смотреть будет?

Гоняли — гоняли, а толку ноль в итоге. Собрались и на тварь все смотрят, даже те, кто за округой следить должны.

— Нет никого рядом, — Хельга «осмотрелась».

— Хорошо. Катран — живой?

Вот ещё кто впечатлился. Раньше столь изменившихся тварей он вблизи не видел — только пустышей. Его практически сразу после перезагрузки подобрали, негде на них ему насмотреться было. Того же лотерейщика на дороге тоже с расстояния видел, а тут заглянул в лицо смерти.

— У меня тоже сухие, — попытался он улыбнуться. Но что–то с трудом у него это получилось, стоит мертвецки бледный.

— Это ещё не самый страшный, — «подбодрила» его Шельма. — Тот, кто в деревне прятался, поопасней был.

Так–то оно так, да не совсем. Любые твари из животных на порядок опасней тех, кто из людей получается. У них и реакция и рефлексы ещё от животных остаются и в этом люди с ними никогда не сравнятся. И сейчас нам повезло, что у Хомяка такой дар есть, иначе без жертв не обошлось бы.

— Хомяк! — позвал его. — Это твой трофей: потрошишь его и себе всё оставляешь. Только Катрана с собой прихвати: пусть не только снаружи на него посмотрит, но и что внутри у него есть — увидит.

— Хорошо, — уже более вменяемо ответил он.

— Давай Шельма — заканчиваем и дергаем отсюда. А то сейчас рассветёт, и кто знает, может опять летуны появятся, а мы в чистом поле стоим.

Сам сундук доставать не стали, очистили крышку от земли, открыли и достали из него всё припрятанное нами — загрузив в машину. Яму же обратно засыпали, чтоб в глаза не бросалась. Но уже не маскировали тщательно: в ближайшее время ничего тут прятать не собирался.

— В деревню вернемся? — Хельга интересуется с невинным видом.

— Нет! — Опять у неё врач проклюнулся. — Едем дальше на юг. Тут скоро трасса будет, по ней проедем и в балке дальше спрячемся. Есть там место.

Больше не обращая на неё внимания, подошел ещё раз тварь осмотрел: раньше явно собакой была. Но теперь изменилась до неузнаваемости: голая кожа бугрилась мощными мышцами, кое–где уже ороговелыми. Лапы видоизменились: отросли что–то вроде пальцев с кривыми когтями. Не удивлюсь, если по деревьям могла хорошо лазить, строение позволяло. Морды же у них у всех, как у крокодилов: голова чуть ли не надвое переламывается от столь внушительной пасти.

Хорошо, что Хомяк на малых дистанциях с помощью своего дара практически не промахивается: тоже двойной дар. Не только очень быстрый: оружие буквально телепортируется в руки, но ещё и стреляет всегда в цель.

— По машинам! Выдвигаемся.

По трассе летели, стараясь солнце обогнать, которое выкатывалось из–за горизонта. Но в балку мы свернули уже при поднявшимся светиле: хорошо на встречу никто не попался.

— Хорошее место.

— Да… Хорошее, — тоже осматривался по сторонам. — Вот только знают о нём и как бы наши машины не прихватили, пока мы отсутствовать будем.

Похоже нашли мы место, где можно будет наши машины припрятать перед походом в бункер. Но я ещё сомневался слегка: очень уж нагло получится.

— Труп–то не нашли и вещи его не забрали. Значит не столь и посещаемый этот остров. И следов пребывания других, кроме этого тела тут не видно. — Смотрю понравилось это место Тихому.

Четыре дня мы носились по проселочным дорогам: иногда останавливаясь и пешком или с помощью квадрокоптера более тщательно осматривали приглянувшуюся местность. И вот сегодня в обед мы выехали к трассе и большой реке за ней. За рекой же начинались мертвые земли: что вперед смотреть, что по сторонам вдоль реки — насколько хватало глаз всё было чёрное. Мертвые кластеры.

И есть у меня подозрение, что река эта выше по течению проходит через черноту и протекает через родной мой город. Но не это главное: посреди реки находился небольшой — метров пятьдесят в длину всего, — густо поросший островок. И вдобавок оказавшийся стабильным кластером. ...