Татьяна Зинина Мираж для Белого Сокола. Крылатая воровка Книга первая

…Её гнали ветра неистово,

Её тела касалась плеть.

Она сердца искала чистого…

Свою душу стремясь согреть.

Она видела мало хорошего -

Ей бы память свою стереть.

Всеми близкими была брошена…

Но смогла найти силы взлететь!

Под крылом у Белого Сокола,

Под покровом ночной темноты,

Она правду искала. Только вот,

Вдруг нашла претворенье мечты…^[1]

Пролог

Она бежала…

Так быстро, как только могла. Так стремительно насколько были способны нести ноги. Она мчалась по мрачному коридору, освещённому единственным магическим светильником, и желала сейчас только одного — успеть. Но за спиной всё громче слышался топот ног стражников, которые вот-вот должны были показаться из-за угла. Девушка как раз вбежала какую-то тёмную комнату и вдруг увидела Сита.

— Ориен! — выкрикнул он, стоя в проёме распахнутого окна. — Прыгай за мной, иначе поймают!

И не дожидаясь её ответа, мигом сиганул в чёрный провал. Девушка резко остановилась и уже хотела последовать за ним, но тут с громким хлопком распахнулась боковая дверь, и в комнату вбежали сразу несколько мужчин в чёрной форме со светящимися серебристыми нашивками на груди.

Благо в этой темноте они не успели её заметить и, оказавшись внутри, сразу же рванули к окну. Но именно это позволило напуганной девушке отступить назад и скрыться за одним из стоящих здесь кресел.

— Двое — вниз, — скомандовал холодный голос того, кто, судя по всему, руководил сегодняшней облавой. — Остальные — прочесать дом. Я чую, что уйти успели далеко не все.

— Будет исполнено, — тут же отозвался один из стражников, после чего весь их небольшой отряд отправился на поиски.

В темной гостиной остался только один мужчина, к тому же одетый не по форме, но Ориен даже теперь ни за что не рискнула бы высунуться из своего укрытия. Сейчас ей было так страшно, как никогда в жизни.

Всё же, соглашаясь помочь Ситару в этом пустяковом, по его словам, деле, она даже не подозревала, что они могут вот так попасться. Да и не сказали ей, что своим вмешательством они нарушают закон. Сит… гад этакий, прекрасно знал, что она не согласилась бы пойти на преступление, поэтому и соврал, будто им заплатили за розыгрыш. А Ори поверила, хотя чувствовала в его словах фальшь.

Он ведь прекрасно знал, что Ориен может видеть магическую энергию, что с её помощью можно не бояться нарваться на ловушки магов, да и обойти защиту при желании не проблема, вот и уговорил её отправиться с ним. И она, дура, поверила. Провела его самого, да и всех дружков-подельников мимо защитных плетений окружающих дом. И вот он итог. Теперь никто не поверит, что она оказалась здесь случайно, что не преступница… что не собиралась ничего красть.

В комнату вернулся один из стражей и, остановившись перед человеком в сером костюме, вытянулся по струнке.

— Разрешите доложить, — начал он, но его тираду остановили одним лёгким жестом руки.

— Скольких удалось задержать? — спокойно поинтересовался тот.

— Троих, Ваше Высочество, — поспешил отчитаться подчинённый, и тут же добавил: — Один ушёл через окно.

— Их было пятеро, — задумчиво протянул мужчина в штатском и подошёл к распахнутому настежь окну, за которым тёмнота ночи разбавлялась тусклым светом луны.

Ори напряжённо следила за его перемещениями и теперь даже дышать старалась через раз, боясь, что он может её услышать. Почему-то она не сомневалась, что во всём отряде стражников именно этот человек является наиболее опасным. Она чувствовала в нём мага, причём очень сильного, оттого дрожала ещё больше.

В лунном свете его силуэт показался ей странно притягательным, будто он был каким-то сказочным героем. Его светлые волосы оказались стянуты на затылке в аккуратный хвост, а светлая ткань пиджака прекрасно подчёркивала аристократический разворот плеч и идеальную осанку.

— Пятеро… — повторил этот мужчина, и вдруг повернул голову в том направлении, где в тени пряталась до жути напуганная девушка.

В то же мгновение она поняла, что попалась. Вот так глупо.

Он медленно и будто нехотя пересёк комнату и остановился перед сжавшейся в комок Ори. Она же смотрела в его лицо и никак не могла унять жуткую дрожь в руках. Сейчас ей казалось, что собственное тело ей больше не подчиняется. Что её нервы натянулись настолько, что ещё немного и сдадут окончательно. Что ещё мгновение, и она просто не выдержит.

— А вот и наш пятый, — проговорил он, переплетая руки перед грудью, и выглядел при этом таким расслабленным, будто не сомневался, что она ему навредить не сможет.

Ориен же, поражённая его самоуверенностью, вдруг поняла: ждать чуда глупо. Нужно срочно бежать к окну, пока это ещё возможно. Времени на раздумья у неё уже не осталось. Ведь будто сама Судьба давала ей этот единственный последний шанс спастись.

И тогда, резко поднявшись, девушка метнулась в сторону, а затем, обогнув всё такого же расслабленного мужчину, ринулась к тёмному провалу за распахнутыми стеклянными створками. Но уже на третьем шаге вдруг почувствовала, как нечто горячее оплетается вокруг её ноги… и тут же упала, едва успев выставить перед собой руки.

— Нет, дорогуша, — послышалось за её спиной. — От меня так просто не сбежишь.

Теперь в его голосе отчётливо проскальзывали холодные угрожающие нотки. Наверно именно поэтому она и не рискнула больше двигаться. Просто обречённо выдохнула и опустила голову на деревянный пол.

А в следующее мгновение её дёрнули за куртку и поставили на ноги, как какого-то неразумного котёнка.

— Девушка, — сказал этот светловолосый тип, подходя к ней и останавливаясь прямо напротив. — Совсем молодая. Глупая, зачем же ты во всё это влезла?

— Я не знала… — прошептала Ори, отчаянно мотая головой. — Меня обманули…

— Не самая удачная отговорка, — всё так же спокойно сказал этот высокий надменный аристократ. Затем щёлкнул пальцами и над потолком одновременно зажглись несколько магических светильников.

Вот теперь Ори смогла рассмотреть его во всех подробностях, да только сама была этому не рада. Но и он тоже смотрел на неё с настоящим удивлением.

— Впервые вижу зрачки такой формы, — сказал он, не отрывая взгляда от её глаз.

Но вот она сама… говорить, увы, не могла. Потому что только теперь узнала того, кто именно находился перед ней. Даже не имея отношения к преступному миру Эргона, Ориен очень много слышала об этом человеке. И всегда… только плохое.

— Вижу, дорогуша, ты начинаешь понимать всю масштабность своих неприятностей.

Он жутковато усмехнулся и, коснувшись пальцами подбородка задержанной, приподнял её испуганное лицо.

— Я не виновата… — снова прошептала она, с огромным трудом выдерживая его тяжёлый взгляд. Ей казалось, что он смотрит в самую душу и даже дальше. Что видит её насквозь.

— Это будут решать суд и дознаватели, — спокойно ответил он ей.

Со стороны двери послышались шаги, а уже спустя несколько секунд в комнату вошёл плотный широкоплечий стражник.

— Ваше Высочество, — обратился он к светловолосому. — Последнему удалось уйти. Но мы прекрасно её рассмотрели, так что в ближайшие дни он будет пойман.

— Что ж, — ответил тот, снова поворачиваясь к девушке.

И хотел что-то добавить, но тут за спиной стражника появился ещё один молодой мужчина. По виду — тоже аристократ. Он бесцеремонно обошёл застывшего на месте служителя правопорядка и направился прямо к тому, кого называли «Ваше Высочество».

— Литар, — обратился он к нему. — Они утащили все деньги, что были в доме! Это катастрофа!

— Генри… — устало протянул светловолосый и как-то добродушно ему улыбнулся.

И эта улыбка… она показалась Ори по-настоящему совершенной. Только теперь девушка обратила внимание, насколько этот человек привлекателен внешне. Вот только в его зеленовато-синих глазах, похожих на штормовое море, не было совершенно никаких чувств.

— В порядке твои сбережения, — насмешливо ответил Литар. И отступив от девушки, положил руку на его плечо. — Пойдём в кабинет, и я всё тебе подробно расскажу.

Они направились к двери, но перед тем как выйти, этот самый Генри, который, судя по всему, и был хозяином сего огромного особняка, остановился и с сочувствием посмотрел на застывшую напуганную Ориен.

— А что с ней будет? — спросил, обращаясь к светловолосому.

И тогда тот тоже обернулся, поймал напряжённый взгляд Ори и как-то странно ухмыльнулся.

— Каторга, — спокойно сказал он. — Вероятнее всего. Хотя… я уверен, что таким, как она именно там самое место.

После чего вышел, больше не глядя в её сторону. И с того момента с Ориен больше никто не церемонился.

Глава 1

Не беги от жизни в тёмный мрак.

На пути твоём, под этим небом,

Каждый, даже самый глупый шаг,

Приведёт туда… где раньше не был.

…два года спустя…

— Вот, полюбуйся! Прекрасная работа, не правда ли?

Литар тяжело и как-то обречённо вздохнул и нехотя перевёл взгляд на первую полосу газеты, которую только что притащил его чрезвычайно довольный брат. Вот только в отличие от Дамьена, он не видел в напечатанной там новости ничего хорошего, и уж тем более радостного.

— Ты всерьёз думаешь, что я до сих пор не в курсе? — мрачным тоном уточнил он.

— Отчего же? — бросил младший, с самодовольной улыбкой. — Но дело не в том. Просто, Лит, тебя снова обули. Обвели вокруг пальца! Да так, что вся столица восхищена!

— Ты-то чего такой довольный? — настороженно поинтересовался Литар. — Давай-ка поумерь свой пыл, а то я могу подумать, что ты имеешь ко всему этому отношение.

— Я?! — удивлённо бросил Дамьен. — С чего это мне красть у кого-то драгоценности? Я что, сумасшедший?

— Тогда какого демона ты притащился ко мне в кабинет с утра пораньше и тычешь мне в нос своей газетёнкой?! — рявкнул на него Лит. — Или думаешь, я недостаточно усилий прилагаю, чтобы эти ограбления прекратились? А может, хочешь помочь в расследовании? Так давай, иди, переодевайся в форму и отправляйся на место преступления с остальной следственной группой.

Судя по всему, такой расклад Дамьена совершенно не устраивал. Одно дело подпортить настроение вечно занятому Литару, и совсем другое — отправляться в город, на солнцепёк, и весь день выполнять чьи-то поручения. Нет уж, на такие жертвы младший принц Карильского Королевства точно пойти был не готов.

Именно поэтому он быстро развернулся и, не прощаясь, скрылся за дверью. Но даже после его ухода Лит всё равно не смог снова вернуть себе былое хладнокровие. Взгляд сам собой упал на размашистый заголовок на первой странице самого известного издания Эргона, на котором значилась всего одна фраза: «Новое фееричное ограбление. Украдены фамильные украшения графского рода Гривор».

Лит глубоко вздохнул и, быстро смяв столь раздражающую его газету, сунул её в корзину с мусором. Он и без всяких там статей прекрасно знал, что это уже седьмая кража ювелирных изделий за последние два месяца. Ещё бы ему не знать? Ведь уже почти три года именно он возглавлял департамент правопорядка Карилии. И каждая такая статейка была для него сродни личному вызову. На самом деле, он бы с огромным удовольствием запретил журналистам писать об этих преступлениях, но… прекрасно понимал, что тем самым только подтвердит своё бессилие.

— Семь ограблений, — проговорил он, прикрывая глаза и пытаясь составить в мыслях полную картину из имеющихся у него данных. — Семь дворянских семей. Только драгоценности. Ни одного артефакта. Никаких следов магии. Просто мистика какая-то…

От раздумий его отвлёк вежливый стук в дверь.

— Ваше Высочество, — проговорил появившийся в проёме молодой рыжеволосый мужчина, с капитанскими нашивками на форме. — Мы отправляемся на место ограбления. Вы поедете?

— Конечно, — отозвался Литар и решительно поднялся из-за своего рабочего стола.

Лето всего несколько дней назад вступило в свои права, а солнце уже палило так, будто желало основательно выжечь всю эту землю. Жара стояла поистине невыносимая и, если верить погодникам, то подобное пекло обещало продержаться ещё несколько недель. В такое жаркое время только самые обеспеченные люди могли похвастаться артефактами, создающими прохладу в помещении. Вот только действия подобных побрякушек хватало всего на несколько небольших комнат, да и заряд в них довольно быстро заканчивался. Поэтому по ночам, когда на город опускалась долгожданная прохлада, многие с радостью распахивали окна, впуская в дом потоки свежего воздуха. Вероятно, именно желание спать в прохладе и стало одной из причин, по которым некоторые представители дворянских родов лишились своих фамильных драгоценностей.

— Вы уверены, что он проникнул в дом через окно? — спросил Литар одного из своих аналитиков, осматривая просторную спальню, из которой и были украдены драгоценности.

— Да, Ваше Высочество, — отозвался пожилой мужчина в форме. — Иного способа не было. На дверях помимо магической защиты, сложные механические замки, и вскрыть их без следов невозможно. К тому же наш вор предпочитает брать только то, что хозяева забывают спрятать в сейфы, исходя из чего могу предположить, что он попросту не имеет нужных навыков по их вскрытию.

Лит задумчиво поджал губы и молча направился к тому самому большому окну, створки которого и сейчас были распахнуты настежь.

— Третий этаж, — проговорил он, выглядывая наружу. — Стена отвесная, зацепиться не за что. Следов нет. Как вы можете это объяснить?

Но в этот раз вместо аналитика ответил приехавший с Литаром капитан Мартин, давно по праву заслуживший звание его первого заместителя.

— Остаётся три варианта, хотя третий больше похож на фантастику, — заметил он.

— И какие же? — поинтересовался принц.

— Либо он спустился с крыши, либо поднялся, воспользовавшись верёвкой, — предположил капитан.

— Нет, — отмахнулся глава ведомства правопорядка. — Оба не подходят. Крыша слишком крутая, на ней тоже следов не найдено. Да и от верёвки обязательно осталась бы хоть какая-нибудь ниточка. Хотя бы ворсинка. А у нас — ничего.

— В таком случае получается, что наш вор попадает сразу в окно. Возможно, запрыгивает, а может и залетает.

— Залетает? — озадаченно повторил Литар, которому вдруг показалось, что в этом странном предположении, на самом деле, есть смысл. — Залетает… — повторил он, медленно прохаживаясь по спальне, где и произошло ограбление.

Он снова окинул помещение сосредоточенным взглядом, но вдруг решил на несколько мгновений отбросить логику и включить интуицию.

В своё время именно из-за этого своего странного чутья он и оказался участником одного интересного расследования, которое многим казалось совершенно безнадёжным. Тогда шестнадцатилетний принц умудрился раскрыть дело с махинациями, которые проворачивал казначей прямо под носом у королевы. Именно после того Лит и стал чаще наведываться в ведомство, которое теперь возглавлял.

Вот и сейчас, прикрыв глаза, он коснулся рукой деревянной рамы и… застыл, мысленно сливаясь с окружающим пространством. На какое-то мгновение ему даже показалось, что он чувствует рядом с собой чьё-то лёгкое дыхание, видит внутренним зрением смутную тень. Но вдруг реальность будто бы пропала… обретая совершенно другие очертания.

Всё же аналитики оказались правы, и теперь Лит был склонен с ними огласиться. Их преступник — не маг, но и на человека не похож. Люди всё равно оставили бы хоть какие-то следы. А этот… будто на самом деле являлся тенью. Или Миражом, как его называли в прессе.

Литар снова заставил себя сосредоточиться и представить образ этого вора. Но вдруг в его голове мелькнула странная мысль о какой-то записке. И в то же мгновение он словно наяву увидел, как чьи-то руки в перчатках кладут свёрнутый вчетверо листок под подушку, облачённую в наволочку из чёрного шёлка, и вдруг…

— Твою пиратскую флотилию! — нервно выругался он. И сказал бы ещё много крепких выражений, но вовремя вспомнил, что такую вольность себе позволить не может.

— Что-то не так, Ваше Высочество? — тут же поинтересовался Мартин.

— Нет… и да, — раздражённо отозвался Лит. Затем отошёл от подоконника и уверенно направился к выходу. — Пойдём. Здесь нам больше делать нечего.

Он многозначительно вздохнул и дал капитану указание двигаться за ним. Сейчас принцу на самом деле не терпелось как можно скорее оказаться во дворце и проверить собственную догадку, которая ему совершенно не нравилась. Ведь в этом мимолётном видении присутствовала именно его спальня… И его подушка.

Это выглядело даже не вызовом, а самым настоящим изощрённым издевательством. И Литару было безумно, просто до зубного скрежета интересно, кто тот смертник, решивший, что может так нагло водить его за нос. Да только Лит чувствовал, что скоро Мираж проколется и вот тогда этого неуловимого вора ожидают долгие часы в компании дознавателей. Да и самого принца.

* * *

— Ну и где тебя опять носило до самого утра?

Ори лениво приоткрыла один глаз и, обнаружив перед собой недовольную Милену, тут же поспешила его закрыть.

— Нет, я тебя спрашиваю или стену? Ориен, ответь. Почему ты снова так задержалась? — не желала сдаваться её подруга.

Услышав такое обращение, Ори поморщилась и всё-таки разлепила оба глаза.

— Я же просила не называть меня этим именем, — тихо проговорила она, глядя на Мили с укором. — Ты же знаешь, что его никто не должен слышать.

— Знаю, — отмахнулась та, поправляя длинную юбку своего серого платья и плюхаясь на кровать рядом со своей соседкой. — Прости… — виновато добавила она. — Впредь постараюсь этого не делать.

— Мили, я уже полтора года стараюсь объяснить тебе, насколько это серьёзно, но ты почему-то всё равно не желаешь понимать, — в который раз попыталась вразумить её сонная Ори. Затем обречённо вздохнула и, уже смирившись с тем, что поспать ей не дадут, присела на кровати.

— Так и где тебя носило так долго? — снова вернулась к своему вопросу Милена. Она одарила подругу настороженным взглядом и, отметив её усталый вид, покачала головой. — Ори… прошу тебя, хватит. Твоя затея изначально была обречена на провал.

— Нет, — уверенно оборвала её та. — Я знаю, что должна довести это дело до конца. Ведь предсказание…

— Пойми же, та женщина… она была обычной шарлатанкой. А они всегда говорят только то, что их клиент хочет услышать.

Этот разговор Милена заводила почти каждый день и, наверное, Ориен давно пора было привыкнуть, но она всё равно до сих пор очень остро воспринимала слова подруги. Правда и от своих убеждений отказываться не собиралась.

— Мили, я знаю, что она не обманывала меня. Ведь не взяла ничего за своё предсказание. И вообще, она сама меня нашла.

— И всё-таки я не думаю, что стоит так слепо верить её словам, — покачала головой соседка, кладя руку на плечо Ориен. — Мы ведь с тобой вместе в приюте выросли. Я понимаю, что ты хочешь найти родных, как и то, что надеешься, будто всё случится как в сказке.

— Мили, — отозвалась Ори, поворачиваясь к своей соседке, — пойми же… Это единственный шанс.

— Твой шанс — нереален, — категорично заявила та. — Твой шанс имеет высокую вероятность обернуться новым приговором. Или ты снова сбежишь? Думаешь, не станут искать? Не найдут способа удержать?

— Перестань, — тихо попросила её девушка. — Думаешь, я не знаю об этом? Думаешь, не хочу нормальной спокойной жизни? Хочу, Мили. Но… не могу так жить. Эти стены, работа у мисс Дартир, необходимость скрывать своё имя и некоторые особенности… Всё это убивает меня. Я знаю, что занимаюсь не своим делом, живу не своей жизнью.

— А что тогда твоя жизнь? Ночные вылазки? — воскликнула Милена. — Ох, Ори, поймают же… и мало не покажется.

— Не поймают, — отмахнулась её подруга.

Затем всё же поднялась на ноги и, подойдя к зеркалу, внимательно посмотрела на собственное отражение. Да после своего побега она изменила имя, и старалась изменить внешность, но, увы… ничего у неё не вышло. Наверно, будь она полноценным настоящим человеком или даже магом, то проблем бы с этим не возникло. Вот только она оказалась другой. И даже если пыталась перекрасить свои странные волосы цвета тёмного красного вина, то после первой же «ночной прогулки», как называла её отлучки Мили, они снова становились прежними.

Но, даже являясь обладательницей столь нестандартной внешности, Ори не сомневалась, что представители властей её не узнают. Ведь тогда, два года назад они отправили в поселение каторжников напуганную рыжеволосую девчушку… Ориен Терроно. И, возможно, даже до сих пор не ищут её, посчитав, что она погибла в одной из многочисленных катакомб, где работали каторжники. Там вообще заключённых даже не пересчитывали, полагая, что магическая защита не позволит никому сбежать. Хотя… та и не позволяла. Никому, кроме Ориен. Да ей вряд ли бы это удалось, если бы не тот кошмар… после которого она стала другой.

Теперь же с тех событий минуло уже больше полутора лет…

Теперь её звали Орианна Базит…

Теперь она работала в салоне моды мисс Дартир, снимала комнату вместе с Миленой, и делала вид, что довольна такой жизнью. И, возможно, если бы не злополучная встреча со старой гадалкой, Ори никогда бы не стала задумываться о том, почему она такая. Но теперь уже ничего не изменить.

Мили обречённо вздохнула и всё же решила перевести разговор на более мирную тему.

— Газеты видела? Опять кого-то из аристократов ограбили, — сказала девушка, растягивая на губах улыбку. — Так им и надо, толстосумам изнеженным. Газетчики называют этого вора — Эргонский Мираж. Красиво звучит. Да?

— Миленько, — отмахнулась Ори, продолжая разглядывать тёмные круги под своими глазами.

— Седьмая кража за два месяца, представляешь? Да этот Мираж теперь, наверное, самый богатый человек в Карилии.

— Не думаю, что эти драгоценности так дорого стоят, — заметила Ориен, проводя расчёской по своим красно-каштановым волосам, которые почти доставали до лопаток. — А что пишут про наших доблестных следователей и стражников? Неужели они не в силах поймать обыкновенного вора?

— Говорят, что тот никаких следов не оставляет. Поэтому-то его Миражом и назвали.

Ори снова уставилась в глаза своему отражению и задумчиво поджала губы:

— Ми-и-ира-а-аж… — проговорила она, растягивая гласные. — Интересно.

— Ты так говоришь, будто вы знакомы, — бросила Мили, тоже подходя к зеркалу и останавливаясь позади Ориен.

Она поправила выбившийся из причёски светлый локон, разгладила оборки на воротнике своего строгого платья и снова посмотрела на подругу.

— Не знакомы, — ответила ей Ори. — Я хоть и часто гуляю по ночам, но предпочитаю места, где людей не бывает. А этот… Мираж, наоборот обитает в городе. Мы просто не можем с ним пересекаться.

Милена согласно покивала и, вдруг встав перед Ориен посмотрела прямо в её необычные серебристо-серые глаза. При этом выглядела такой воодушевлённой, что Ори сразу же догадалась о том, какая фраза последует дальше:

— Возьми меня в следующий раз с собой, — взмолилась Мили. — Пожалуйста. Обещаю, буду вести себя тихо-тихо…

— Нет, — тут же решительно отрезала Ориен. — И даже не проси.

— Ну, пожалуйста. Что тебе стоит? В прошлый раз же ничего не случилось, — продолжала выпрашивать Мили.

— Нет, и не уговаривай. В прошлый раз нам просто повезло, что мы никого не встретили. А представь, если бы нарвались на разбойников или просто пьяных дебоширов?

— Ну, Ори, — не сдавалась эта поистине упрямая блондинка. — Прошу тебя. Это ведь так красиво! Клянусь, я не стану тебе мешать.

— Нет.

— Прошу тебя…

— Нет!

— Да что тебе стоит?!

— Хватит, Мили, — оборвала поток её слов Ориен. — Для меня это не развлечение, а необходимость. И в случае опасности я, в отличие от тебя смогу скрыться. Да и вообще, ты же сама ещё пять минут назад выговаривала мне за эти ночные вылазки.

На этом Милена всё же оставила свои уговоры и снова решительно перевела тему. Она вообще была мастером уходить от разговоров, которые ей не нравились. Ори иногда казалось, что у её подруги в запасе масса тем, на которые всегда можно перескочить, причём так, чтобы собеседник даже не заметил.

— Мистер Ритто опять дал задание полить все цветы в саду. Поможешь? — спросила Мили, тепло улыбнувшись подруге.

— Конечно, — кивнула Ори, хоть и мечтала сейчас только о том, чтобы лечь и уснуть.

Мили работала в лавке цветочника, и одной из её обязанностей был уход за цветами, растущими в его огромном саду. Ориен всегда нравилось находиться среди этого царства зелени и приятных ароматов, поэтому она часто ходила туда вместе с подругой.

Как-то заметив, что ей доставляет удовольствие эта возня с растениями, мистер Ритто даже предложил Ори работать у него, но девушка отказалась. Её вполне устраивало то, какие обязанности она выполняла в салоне мисс Дартир. К тому же, там давно привыкли, что она приходит на работу ближе к обеду, но всегда очень чисто и аккуратно выполняет свои обязанности. Хозяйка ценила Ори за её явный талант, поэтому и позволяла ей некоторые поблажки.

Ориен быстро привела себя в порядок, бросила в сумку несколько листов бумаги и чёрный карандаш и вышла вслед за ожидающей её подругой. Всё же хорошо, что сегодня мисс Дартир дала ей выходной. Правда, Ори было совсем не до отдыха. Мысли её до сих пор вертелись вокруг событий прошлой ночи, никак не желая отпускать. А ещё, ей предстояло написать одно очень важное письмо, над текстом которого она думала уже не первый день. От этого послания во многом зависела её судьба, и сейчас она очень надеялась, что среди цветов всё-таки сможет подобрать те самые правильные слова.

* * *

Литар сидел в кресле в кабинете верховного мага и нетерпеливо постукивал пальцами по деревянному подлокотнику. Он внимательно следил за действиями своего собеседника, который уже несколько долгих минут всматривался в текст, написанный на оборванном клочке бумаги.

Да, собственная интуиция и в этот раз не подвела Лита и, вернувшись во дворец, он действительно обнаружил под своей подушкой записку. И сейчас она была вообще единственной возможной ниточкой, которая могла хотя бы навести на след этого наглого вора, именуемого Миражом.

— Кери, ну что там? — спросил принц, желая услышать мага, хоть что-то. — Только не говори мне, что опять нет никаких следов.

Темноволосый мужчина, на вид не старше сорока, задумчиво цокнул языком и поднял взгляд на хмурого Литара.

— Следов, как таковых, нет, — ответил он, продолжая вертеть в руках записку. — Но именно это и странно. Если бы её положил под твою подушку человек, то какой-нибудь остаточный шлейф бы остался. А здесь… нет ничего. Даже крупиц энергии.

— И что ты хочешь этим сказать? — поинтересовался Лит. — Что это, действительно, призрак?

— Нет, — отмахнулся Кертон, снова переводя взгляд на текст послания. — Но что-то с этим твоим Миражом явно не так. Знаешь, мне кажется, отсутствие следов — это уже само по себе зацепка. Можешь смело исключить из списка подозреваемых магов, да и большинство людей.

— Ну и кого мне, в таком случае, искать?

Кери снова поджал губы и пробежался глазами по тексту послания.

— «Ваше Высочество, — зачитал он вслух, — не ищите призрак. Он сам вас найдёт»

— Очень содержательно, — иронично заметил Литар.

— Твоя ирония неуместна, — ответил ему Кери. — Знаешь, мне всё больше кажется, что его цель не в том, чтобы выставить тебя дураком, как ты думаешь. Я склонен полагать, что ему от тебя что-то нужно. Вопрос только в том — что именно?

— Он пробрался в мои покои, пока я спал, — сказал принц, в сотый раз прогоняя в голове известные ему факты. — Ничего не взял, меня не тронул, а магическая защита пропустила его, как родного.

— Что только подтверждает мои выводы, — добавил Кертон. — Подумай, Лит. Семь ограблений… но ни одной попытки сбыть награбленное. Это тоже о чём-то говорит.

— Просто он понимает, как глупо стараться продать столь приметные вещи на территории Карилии. Думаю, наш вор просто вывезет их за границу.

— Возможно, — задумчиво ответил верховный маг, снова разглядывая буквы в послании. Но вдруг удивлённо улыбнулся и добавил. — Лит… а мне кажется, что этот твой Мираж — девушка.

От такого заявления Литар даже на несколько мгновений опешил, но тут же по привычке попытался прокрутить в мыслях все известные факты, представляя в качестве преступника женщину. И что странно, эта версия казалась ему наиболее вероятной.

— Это бы многое объяснило, но… почему ты так думаешь? — спросил принц, внимательно глядя на верховного мага. — Буквы корявые, грубые, нажим сильный. Не похоже, чтобы писала девушка.

— Уж слишком это всё бросается в глаза. Да и кое-какие линии и закорючки выполнены очень по-женски. Но она явно старалась изменить свой почерк.

— Значит… девушка? — уточнил Литар. — Да ещё и не человек. Не маг. И где же мне её искать?

На что Кери загадочно улыбнулся и ответил, снова цитируя послание:

— «Не ищите призрак. Он сам вас найдёт»

* * *

— Что ты там пишешь? Весь вечер только и делаешь, что бумагу мараешь, — насмешливо щебетала Мили, усаживаясь на лавочку рядом с подругой. — Решила стихи сочинять? Или это любовное послание? Дай почитать.

— Нет, — ответила Ориен, перечёркивая какие-то строчки и снова перечитывая текст. — Не дам.

— Скажи тогда хотя бы, кому пишешь? — обижено протянула Милена.

— Одному старому знакомому, — ответила её подруга. — Встретиться с ним хочу. Как-то общались… ещё до ареста.

— Оу, — выпалила Мили. — Неужели любовнику?

— Нет, — снова осадила её Ори. — Просто… он может помочь мне кое в каком деле. Оно касается моих родителей.

Милена раздражённо закатила глаза и тяжело вздохнула.

— Опять это предсказание… — устало протянула она. — Когда же ты поймёшь, что оно не имеет никакого значения. Это просто выдумка больной старухи.

— Может ты и права, — ответила ей Ориен, снова подправляя слова в своём послании. — Но я всё равно попробую. Да и… мне уже поздно отступать.

— Хочешь сказать, что ты поняла, о ком шла речь в предсказании? — удивлённо выпалила подруга, вмиг становясь серьёзной.

— Мне кажется, что да, — тихо ответила Ори.

— И кто же это? Ты его встретила? Как вы познакомились? Чем он может помочь?

Да Мили всегда говорила, что не верит в то предсказание, считает его абсурдным, но сейчас её глаза горели искренним интересом. Наверно именно поэтому Ориен и ответила.

— Та женщина сказала, что сама я правду не открою. Она сообщила, что мне сможет помочь только человек с большими полномочиями, и почему-то назвала его «белый сокол». Но чтобы получить его помощь мне понадобятся крылья.

— Так ты нашла его? — снова спросила подруга.

— Не уверена, — честно призналась Ори. — И боюсь, что ошибка может стоить мне жизни.

Вот после этих слов Мили снова будто ощетинилась и уставилась на подругу, как на умалишённую.

— Тогда я запрещаю тебе в это ввязываться! — заявила она, поднимаясь на ноги. — Ори, прошу тебя… Не рискуй понапрасну. Мифическое предсказание того не стоит.

— Мили, пойми, — Ориен тоже поднялась и, подойдя к Милене, взяла её за руку. — Я чувствую, что всё делаю правильно. И… не зря мне тогда встретилась гадалка.

Но Мили сдаваться не желала.

— Ори, ты ведь умная девушка. Гораздо сообразительнее многих. Почему ты веришь всяким бредням? Ладно про крылья эта твоя гадалка может и угадала. Но всё остальное — полный бред. Давай признавайся, кто этот твой человек с большими полномочиями, способный найти неизвестно кого, непонятно где, без единой зацепки.

В ответ на это заявление Ориен лишь многозначительно улыбнулась и, вернувшись обратно на лавочку, нарисовала на чистой стороне листка с письмом маленькую корону.

Проследив за её действиями, Мили нахмурилась и вдруг взволновано охнула и тут же прикрыла рот ладонью.

— Это что… кто-то из королевской семьи? — спросила она, понижая голос до шёпота. — Его Высочество Эмбрис? Или младший принц Дамьен? Ты в своём уме?!

— Я думаю… — начала Ори, но тут же поспешила себя поправить: — Я почти уверена, что это Литар. Он — руководит ведомством правопорядка нашей страны, и полномочия его поистине огромны.

— Но причём здесь «белый сокол»? — спросила Мили, глядя на подругу с непониманием.

— А белый сокол — это прозвище. Так Его Высочество называют среди тех, кого ловит его ведомство.

Милена посмотрела на подругу, как на умалишённую, но даже и не думала смеяться над её выводами. Она была знакома с Ориен почти всю жизнь, и прекрасно знала, что та очень редко ошибается в своих выводах и суждениях.

— Ори, пожалуйста, не надо, — взмолилась Мили, хватая её за руку. — Не связывайся с ним! Это плохо для тебя кончится. Ты ведь беглая. Он тебя в тюрьму посадит…

— Поздно, Мили, — отозвалась Ориен, беря в руки чистый лист. — Для меня пути назад уже нет.

Глава 2

С огнём не играй. Ты ему проиграешь.

В тех играх он мастер, а ты — дилетант.

Себе уступить ты его не заставишь.

Поймать тебя будет он искренне рад…

Лит расслабленно лежал на своей застеленной кровати и всеми силами старался не уснуть. Тщательно проанализировав данные обо всех этих ограбления, совершённых таинственным Миражом, он выявил, что все они происходили с периодичностью от трёх до семи дней. Будто этому вору требовалось время, что тщательно подготовиться. И вот сегодняшняя ночь как раз была четвёртой с момента последней кражи, а значит именно сегодня Мираж мог снова совершить очередное преступление, и только Светлым Богам известно, кто из аристократов лишится своих сокровищ на этот раз.

Теперь Литар не сомневался, что грабитель (или грабительница, если верить выводам Кери) попадает в дома именно через окно. А ещё, почему-то у него была стойкая уверенность, что после очередного преступления под его подушкой появится новая записка. Поэтому он и ждал. Не хотел пропустить момент появления этого неуловимого грабителя.

Вот только ближе к трём утра всё-таки уснул. Причём, совсем ненадолго. Всего на каких-то десять минут. Но когда открыл глаза, очень явно почувствовал, что в комнате кроме него есть кто-то ещё.

Резко сев, Лит схватил лежащий рядом кинжал и окинул тёмную спальню сосредоточенным взглядом. Он выискивал того, кто сумел так нагло к нему подобраться, был готов встретиться с этим человеком лицом к лицу… но всё равно вздрогнул, когда увидел в углу движение тени.

— Опустите оружие, — сказал женский голос из темноты.

— И не подумаю, — отозвался Литар, быстро поднимаясь с кровати и делая решительный шаг в сторону той, которую столичные газетчики назвали «Мираж».

Но вдруг замер, попросту не в силах пошевелиться. И это не было стихийной магией, — её Лит совершенно не чувствовал. Но и сдвинуться с места не мог. Как бы ни старался.

И тогда, убедившись, что принц остаётся на месте, девушка осторожно вышла из угла, но близко подходить всё равно не стала.

— У меня корона Её Величества, — сказала Мираж, не отрывая напряжённого взгляда от его лица.

— Да ты вконец обнаглела! — выпалил Литар.

— Я верну, — поспешила заверить его она, и голос её оставался всё таким же тихим и натянутым. — Но только при одном условии.

Литар окинул её надменным взглядом и всё же заставил себя промолчать. И пусть его несказанно бесило, что какая-то… «не пойми кто», смеет ставить ему условия, но при этом он понимал, что выслушать её всё же стоит.

В комнате было темно. Не горел ни один магический фонарик, и при всём желании разглядеть свою ночную гостью принц не мог. А вот она смотрела на него очень пристально, будто на самом деле умела видеть в темноте.

Так как Сокол молчал, изображая готовность сотрудничать, девушка немного осмелела и подошла чуть ближе.

— Мне нужна ваша помощь, — сказала она, глядя в его холодные глаза. — За неё я готова заплатить всеми теми драгоценностями, что украла.

Литар хмыкнул, вглядываясь в силуэт девушки, и стараясь запомнить черты её лица, которые почему-то теперь стали казаться ему знакомыми.

— И чего же ты хочешь? — иронично спросил он, хотя уже знал, что помогать такой наглой воровке не станет.

— Чтобы вы провели расследование и помогли мне найти двух людей. Кроме вас это не под силу никому.

И тут из-за тучи показалась необычайно яркая луна. Подобно большому магическому фонарику, она засияла над сонным миром, заливая своим голубоватым светом весь многотысячный Эргон. Она смотрела в распахнутые окна спальни принца, прогоняя ночную тьму. И благодаря этой странной шутке природы, Литар смог прекрасно разглядеть замотанную в чёрное фигуру своей ночной визави. Он отметил, что её волосы спрятаны под таким же тёмным платком, прекрасно рассмотрел черты её лица, которые показались ему хоть и резкими, но довольно гармоничными. И тут вдруг увидел её глаза, а точнее их вертикально вытянутый зрачок…

— Я тебя знаю, — решительно заявил он, в одно мгновение вспомнив, при каких обстоятельствах им приходилось встречаться в прошлый раз.

Но от этого его заявления девушка заметно напряглась и тут же попятилась назад.

— Это ничего не меняет, — ответила она, качая головой. — Думайте, Ваше Высочество. Ваш ответ я хочу получить через три дня.

С этими словами Мираж резко развернулась и поспешила к распахнутым дверям балкона. А как только она оказалась за пределами комнаты, Литар вдруг почувствовал, что снова может двигаться. Не тратя время на раздумья, он тут же сорвался с места и выбежал вслед за ней на балкон…

Вот только девушки там уже не было.

* * *

Едва коснувшись ногами земли, Ориен испуганно огляделась по сторонам и прижалась спиной к стволу большого дерева. Её до сих пор трясло. Сердце в груди стучало так, что становилось больно, а мысли в голове метались будто ужаленные. К счастью в столь поздний час в этом небольшом парке никого не было: ни людей, ни даже бродячих собак. Но Ори всё равно долго вслушивалась в окружающую тишину, ловила малейшие изменения колебаний природного магического поля, и только окончательно убедившись, что находится здесь одна, вздохнула с облегчением.

Присев прямо на землю у того же дерева, Ориен обхватила голову руками и крепко зажмурилась. Ну, зачем? Ради чего она решила его разбудить? Почему не ушла сразу, как в прошлый раз? Для чего ей вообще понадобилось с ним разговаривать?

Это ж надо… два месяца оставаться поистине неуловимой, и в один момент так глупо проколоться.

— Он узнал меня, — прошептала Ори, поднимая глаза к тёмному небу.

Предательница-луна снова скрылась за плотными тучами, но теперь это было уже не важно. Своё самое подлое дело она уже сделала.

Заставив себя успокоиться и не поддаваться панике, девушка медленно вздохнула и попыталась привычно посмотреть на ситуацию со стороны. И спустя несколько минут пришла к выводу, что всё не так уж и страшно. Да, теперь Литару не составит труда узнать её имя, но что это ему даст? Ничего. Даже если он её вычислит, даже если поймает, то у него всё равно нет никаких доказательств её вины. И пусть он глава службы правопорядка, пусть принц… но это дело стало слишком громким, чтобы он мог позволить себе отступить от правил. Да и… ему важно сохранить свою репутацию, престиж своей страны, а значит, Ори всё продумала верно.

В любом случае, сейчас было уже слишком поздно сокрушаться о своей глупости и минутной слабости. Сделанного не воротишь, и свой ход она уже совершила. Теперь очередь Литара.

Но после сегодняшней встречи Ориен ни капли не сомневалась в том, что Его Высочество положит все силы королевства, чтобы вычислить её. Вопрос лишь в том, хватит ли у него этих самых сил.

К тому же, если найти тень хотя бы возможно, то поймать, увы, нет.

Но как бы она ни желала прямо сейчас отправиться домой и спокойно уснуть — позволить себе этого не могла. Поэтому, снова тяжело вздохнув, поднялась на ноги и огляделась. Сквер по-прежнему был тих и пуст, и тогда девушка подняла лицо к небу и… снова позволила крыльям развернуться и окрепнуть.

Да, у Ориен были крылья… и именно это стало той первой и главной причиной, по которой она решила, во что бы то ни стало, отыскать своих родителей. Хотя до недавнего времени она даже не подозревала, что так сильно отличается от других людей.

Раньше, ещё в детстве, когда она чего-то сильно боялась или злилась, её зрачки иногда вытягивались и меняли форму. И пусть при этом несколько перестраивалось и её зрение, становилось чётче, ярче, но Ори не придавала этому особенного значения. Её немногочисленные знакомые тоже быстро привыкли к таким метаморфозам девочки, считая это простой особенностью. И пусть некоторые в приюте и дразнили её «демоновым отродием», но Ориен просто старалась не обращать на это внимание.

Она быстро поняла, что зрачки меняются под воздействием сильных эмоций, поэтому на людях всегда старалась оставаться спокойной. И у неё даже получалось. За пределами приюта о такой изменчивости её глаз знали только несколько человек. И Ори даже иногда стала забывать, что немного отличается от нормальных людей. Она научилась контролировать своё психическое состояние настолько, что удивлялась сама себе. И в итоге пришла к выводу, что сможет жить как все нормальные люди.

Но потом… через полгода после ареста… всё изменилось. Возможно, виной тому стало глубокое потрясение, а может что-то иное, но после того, что случилось с ней в один злополучный вечер… она стала другой. И у неё появились крылья.

Девушка долго пыталась понять, как они действуют… откуда возникают, куда пропадают. Почти три месяца после своего побега Ори старалась свыкнуться с новыми способностями, научиться пользоваться ими, контролировать их. А главное, прятать от других. Ведь прекрасно знала, как люди относятся к тем, кто не похож на них. Это ей доходчиво объяснили ещё в первые годы в приюте.

Оттолкнувшись от земли, Ориен постаралась взлететь повыше, чтобы её было сложнее рассмотреть снизу. Но сейчас она не могла думать ни о воздухе, ни о полёте. Все мысли занимал сегодняшний вечер и её самый большой прокол.

А ведь всё складывалось так хорошо, без накладок и проблем. Когда Ори оказалась на одном из балконов в покоев королевы, то ей хватило всего нескольких мгновений, чтобы определить, что в комнатах кроме Её Величества и лорда Мадели никого нет. Девушка без труда проникла внутрь, и магическая защита привычно пропустила её, будто и не заметив. Оказавшись в спальне королевы, Ориен легко коснулась сознания спящих людей, делая их сон ещё более крепким, и теперь уже не таясь, направилась к гардеробной. Она не собиралась забирать именно корону, вообще ей было достаточно любой драгоценности, принадлежащей Великой Королеве. Просто корона первой попалась ей на глаза, поэтому Ори и решила взять именно её.

Уйти ей тоже никто не помешал. Всё прошло точно так же, как обычно. И перед тем как покинуть дворец, ей всего-то нужно было попасть в комнату Его Высочества принца Литара и оставить записку. Она даже, как и планировала, положила её под подушку, но просто так уйти не смогла.

Ориен ещё с прошлой их встречи прекрасно помнила, как выглядит тот, кого в теневом мире столицы называли Белым Соколом. Иногда… в страшных снах она до сих пор видела его холодные сине-зелёные глаза, смотрящие на неё с укором и жутким презрением. Точно так же как в злополучный вечер её ареста. И вот сейчас он тихо спал в своей широкой кровати. Его светлые волосы разметались по подушке, обтянутой чёрным шёлком. И несмотря на сон, лицо Литара показалось девушке очень уставшим.

На принце не было рубашки… и Ори с каким-то странным напряжением наблюдала за тем, как медленно и размеренно поднимается и опускается его грудная клетка. Потом опустила взгляд ниже и только добравшись до пояса надетых на нём лёгких тренировочных штанов, заставила себя отвернуться.

Литар был красив, но красота его казалась Ориен устрашающей и какой-то хищной. Агрессивной. Да только несмотря на это, Ори всё равно вынуждена была признаться хотя бы самой себе, что он ей нравится. Наверно именно поэтому она и решила поговорить с ним прямо сейчас, хотя изначально никакие разговоры в её планы не входили.

Это было порывом. Глупым и необдуманным. Увы, именно он и стал её роковой ошибкой.

Вынырнув из своих воспоминаний, девушка заметила, что почти добралась до нужного места. Теперь оставалось совсем немного — всего один последний штрих, чтобы обеспечить себя прекрасным алиби. И в этом ей уже привычно помогал старый знакомый. Именно тот, из-за которого когда-то она и попала на каторгу.

Ситар ждал её в мансарде трёхэтажного дома. Фактически он снял эту комнату именно из-за Ориен, потому что ей было просто необходимо летать хотя бы раз в неделю. Она сама не понимала, почему всё это происходит, но если долго сдерживала свою истинную сущность, то та начинала прорываться сама. А Сит на самом деле чувствовал себя виноватым перед Ори, поэтому теперь старался всячески её поддержать. Именно он помог ей сделать новые документы, устроиться на работу к мисс Дартир, да и квартиру им с Мили тоже он нашёл. И сам вызвался прикрывать Ориен, когда она отправлялась на свои «ночные прогулки». И пусть она никогда не рассказывала чем именно занимается, улетая в ночь с его подоконника, но Сит каждый раз провожал её таким настороженным взглядом, видя который Ори даже не сомневалась, что он прекрасно всё знает.

Едва она ступила ногами на узкий парапет и сложила крылья, друг протянул ей руку и помог забраться внутрь через широко распахнутое окно.

— Спасибо, — поблагодарила его Ориен, проходя к центру небольшой комнаты.

Она набрала в лёгкие воздуха, подняла руки вверх и медленно опустила их, разводя в стороны. Это было своеобразным ритуалом, который позволял ей усмирить бушующую в теле энергию и снова стать похожей на человека… Хотя бы отдалённо. Она стояла неподвижно, стараясь выровнять дыхание и прийти в себя. Вот только сегодня у неё совершенно ничего не выходило, что не укрылось от задумчивого Сита.

Парень всё так же стоял у окна и задумчиво рассматривал сложенные чёрные крылья своей подруги, которые сегодня почему-то не спешили исчезать. Наверно это вообще был первый случай, когда Ориен позволила ему так долго разглядывать столь странную часть своего тела. Раньше она всегда прятала их, едва оказавшись в комнате. Ори вообще не любила лишнего внимания к своим крыльям, а Ситар уже сломал голову, стараясь понять, куда же они деваются. И пусть он знал, что каждое их появление сопровождается тёмным густым туманом, но для него всё равно было категорически непонятно, как ТАКОЕ может появляться неоткуда и исчезать в никуда.

— Ори, что-то не так? — спросил он осторожно.

— Нет, — поспешно отозвалась девушка, но тут же обернулась и, взглянув на друга, вдруг добавила: — И да.

Отчаявшись вернуть себе нормальный облик, Ориен присела на край стоящей в углу кровати и перевела взгляд на висящее напротив зеркало. А там отражалась хоть и она, но… не совсем. Её серые глаза сейчас даже немного светились, а вертикальный зрачок казался слишком широким. Под непривычной тяжестью крыльев спина начинала побаливать, да и сидеть с ними было совсем неудобно.

— Красивые они… — проговорил немного смущённый Ситар, подходя ближе к поникшей девушке. — Такие непроницаемо чёрные, как сама тьма. Ты, если честно, сейчас на какого-то мифического демона похожа.

Ори одарила его ироничным взглядом и, прикрыв глаза, снова попыталась заставить крылья исчезнуть. И оказалась несказанно рада, что в этот раз у неё всё же получилось.

— К твоему сведению, — протянула она, так и не открывая глаз, — они тяжёлые. Когда летишь, этого не чувствуется… только мышцы спины сильно напрягаются. Но вот стоять с ними или сидеть слишком неудобно. Ты же видел их размер.

— Да уж, — отозвался парень, присаживаясь на стоящий напротив стул. — Там в размахе не меньше трёх метров. Но знаешь, что я заметил — когда ты в небе, тебя почти невозможно разглядеть. Будто сама ночь скрывает тебя от любопытных глаз.

— Если это так, то я ей за это очень благодарна, — ответила Ориен, замечая, что её друг сегодня какой-то слишком дёрганный. — Сит, у тебя снова неприятности? — спросила она, глядя в его глаза.

— Нет, — улыбнулся он, взъерошив рукой свои тёмно-медные волосы. Затем стянул с себя тонкую куртку из грубой кожи и повесил её на спинку стоящего рядом стула.

— Врёшь, — не повышая голоса, проговорила девушка. — Вокруг тебя так и витает ожидание чего-то нехорошего. Это заметно. Тем более мне.

Тогда он издал какой-то обречённый стон и покачал головой. Ситу было прекрасно известно, насколько его подруга бывает проницательной. Ему даже иногда казалось, что она видит его насквозь. Хотя сама девушка на все его вопросы о своих способностях лишь отмахивалась и говорила, что это всего лишь интуиция и какое-то непонятное чутьё. ...