ПИОНЕР
Пионер, 1954 № 4 АПРЕЛЬ

Делегатом XII съезда ВЛКСМ от комсомольцев города Торжка была пионервожатая Мария Андреевна Фролова. На снимке: Мария Андреевна помогает пионерам подготовить выставку к сбору о дружбе.

ПИОНЕР

№ 4 апрель 1954 г.

ЕЖЕМЕСЯЧНЫЙ ДЕТСКИЙ ЖУРНАЛ

ЦЕНТРАЛЬНОГО КОМИТЕТА ВЛКСМ

ИЗДАТЕЛЬСТВО «ПРАВДА»

СТАРШАЯ СЕСТРА

Повесть Л. Воронцовой

Рисунки М. Клячко.

ВЕТКА ДУБА

Зина шла по лесу, взволнованная каким-то нежным раздумьем, и молча любовалась деревьями, тронутыми красками сентября. Конец лета был дождливым и холодным, поэтому не пожухли еловые лапы и отава на лесных полянках зеленела свежо и ярко. И от этой яркой зелени ещё жарче пылали красные осинки и ещё желтее казались листья берёз, а белые стволы их с тёмными чечевичками словно светились под солнцем. Если бы Зина была художником, она бы непременно зарисовала вот эту семейку тоненьких плакучих берёзок с золотой россыпью листьев у подножия, на зелёной граве!

Девочки разбрелись по лесу, и всюду среди кустов и деревьев мелькали их цветные шапочки и платки, отовсюду слышались голоса, которые в прозрачной тишине звучали особенно звонко.

Белая ровная дорожка вела к станции. Учительница Елена Петровна вышла на эту дорожку и, приподняв свой круглый, крутой подбородок, приставила руки ко рту, делая вид, что трубит в трубу:

- Ту-ру-ру! Собирайтесь ко двору!

- Идём! - отозвались со всех сторон голоса.

Солнце ложилось тёплым румянцем на запрокинутое смеющееся лицо учительницы и золотило каштановую прядку волос около уха.

- Та-ра-рам!… - опять затрубила Елена Петровна.

И множество задорных голосов дружно подхватило:

- Собирайтесь ко дворам! Собирайтесь ко дворам!

Девочки развеселились: так играла с ними Елена Петровна, когда они были ещё маленькими. Оживлённые, посвежевшие после дня, проведённого в лесу, девочки возвращались на станцию. У каждой была охапка красных и жёлтых листьев. Говор не умолкал: одна нашла опёнок, другая видела белку, а третья слышала шорох и шум в кустах, наверно, там пробежала лисица.

К Зине подошла её подружка Фатьма Рахимова.

- Посмотри, какую я ветку нашла, дубовую, с желудями!

Зина потрогала пальцем блестящие светлые жёлуди.

- Какие хорошенькие! Маша, Маша! - позвала она. - Поди сюда, посмотри…

Маша Репкина, крепкая, энергичная, с маленьким носом и крупным ртом, быстро подошла к подругам. Она едва взглянула на жёлуди и отстранила ветку, которую протянула ей Фатьма.

- Девочки, - сказала Маша непривычно мягким голосом, - давайте тихонько попрощаемся с лесом!…

Зина поглядела на неё, улыбнулась и ласково обняла за плечи. Староста класса Маша Репкина, всегда такая сдержанная и немножко суровая, здесь, в лесу, вдруг дала волю своим чувствам.

- Прощай, лес! До свиданья, берёзы! - сказала Зина.

- До свиданья, красные осинки! - подхватила Фатьма.

И Маша добавила:

- До свиданья!…

Они все три тесно шли рядом, касаясь плечами друг друга, и, притихшие, нежно взволнованные, прощались с деревьями, с полянками, с лесной тишиной. Это была одна из тех глубоких минут, когда у человека раскрывается сердце.

- Девочки, - сказала Маша, - давайте всегда дружить, а? Вот так - крепко дружить, помогать друг другу во всём… И в уроках. И в жизни.

- И в жизни, - повторила Зина, - да, и в жизни.

- А как узнаешь, что будет в жизни? - задумчиво, будто глядя куда-то в своё будущее, сказала Фатьма. - Сейчас я вас очень люблю, девочки. А что будет дальше… Когда мы вырастем? Я не знаю… Не знаю.

- Значит, ты не обещаешь всегда дружить с нами? - огорчённо спросила Зина. - Да? Ну так и скажи: не обещаю.

Фатьма нерешительно повторила:

- Не знаю. Сейчас очень вас люблю. А пока буду любить, до тех пор и дружить буду.

- А я обещаю, - сказала Зина. - Ведь мы шестой год вместе - в одной школе, в одном классе… И не можем обещать?

- И я обещаю, - сказала Маша.

- Я обещаю тоже! - раздался вдруг сзади голос Тамары Белокуровой.

Девочки удивлённо оглянулись, а Тамара, разняв руки Зины и Фатьмы, втиснулась в середину.

- Я всё слышала,-сказала она, - всё! И я хочу тоже быть с вами.

Зина и Маша переглянулись. Тамара жила недалеко от Зины, в одном переулке. Белокуровы приехали недавно. Тамара первый год училась в их классе, и девочки ещё очень мало знали её.

Зине не очень нравилась Тамара - смелая в обращении с людьми, немножко развязная, но только с подругами, но и со взрослыми. Чувство недоверия мелькнуло в душе, но Зина тотчас отогнала это чувство: не отталкивать же человека из-за пустяков, если этот человек обещает тебе быть другом на всю жизнь!

- Девочки, вы принимаете меня? - спросила Тамара, глядя по очереди на подруг своими яркими золотисто-карими глазами.

- Конечно, принимаем! - живо отозвалась Маша. - Мы очень рады! Конечно!

- Мы рады… - тихо повторила Зина. И подумала: «Такая, видно, хорошая девочка… понимает настоящую дружбу. А я всё чего-то к ней придираюсь, дура!»

- Конечно, мы рады! - сказала и Фатьма. Елена Петровна была уже далеко впереди, и девочки, весь шестой класс, гурьбой спешили за ней. Отстали эти четверо. По сторонам белой дорожки поднимались неподвижные деревья, среди их стволов уже сгущался зелёный сумрак, и казалось, что лес приумолк и внимательно прислушивается к тому, что говорят девочки.

Тамара взяла из рук Фатьмы дубовую ветку и отломила четыре сучка.

- Как крепко это дерево - дуб, так крепка будет наша дружба! - торжественно произнесла она, раздала всем по сучку и один оставила себе: - Девочки, дайте руки!

Все взялись за руки.

- Перед лицом неба и леса обещаем дружить и помогать друг другу всю жизнь!

Фатьма тихо отняла свою руку. Подруги обернулись к ней.

- Ты всё-таки не обещаешь? - нахмурилась Зина.

- Нет, - покачала головой Фатьма и опустила свои густые изогнутые ресницы.

Между Фатьмой и её тремя подругами прошёл холодок. Ни Маша, ни Зина ничего не сказали. Но Тамара сказала:

- Хорошо. Не дружи. А мы трое будем. Мы обещали - и будем крепко дружить. На всю жизнь. Правда, девочки?

- Правда, - в один голос отозвались Зина и Маша.

И они все трое до самой станции шли, держась за руки. А Фатьма шла с ними рядом и думала: «Правильно ли я поступила?» И отвечала сама себе: «Да, правильно. А вдруг я не смогу с кем-нибудь дружить всю жизнь? Надо поступать честно». Но хоть и почувствовала Фатьма, что поступила честно, на душе у неё оставался какой-то горьковатый осадок. Она украдкой поглядывала на свою любимую подругу Зину и знала, что такую же горечь доставила и ей.

Около самой станции, когда откуда-то из-за леса уже доносился гудок электрички, Зина вдруг спросила негромко:

- Где у тебя твой дубовый сучок? Фатьма показала:

- Вот он.

Зина взяла сучок у неё из рук и бросила в кусты. Фатьма вспыхнула, хотела закричать, толкнуть Зину и неизвестно ещё что сделать. Но сжала губы и ничего не сказала. Стерпела. Ей и так всё время говорят, что у неё нет выдержки.

ДОМА

«Хорошо, если бы все были дома», - думала Зина, поднимаясь по лестнице через две ступеньки. Ей казалось, что она очень давно отсутствовала, так давно, что даже немножко соскучилась.

У двери сидел светлосерый кот Барсик. Он увидел Зину, встал и мяукнул, глядя ей в глаза своими круглыми светящимися, как виноградины, глазами.

- А! Домой хочешь? - сказала Зина. - Я тоже хочу!

Зина позвонила, дверь открылась, и они вместе с Барсиком вошли в квартиру.

- Ух, целый веник принесла! - закричал открывший двери Антон. - А мне чего-нибудь дашь?

Из комнаты уже сыпались, как горох, отчётливые маленькие шажки - бежала Изюмка. По-настоящему Изюмку звали Катей, но мама уверяла, что у Кати чёрные глазки, как изюминки в белой булочке, да так и прозвала её Изюмкой. Изюмка, не замедляя хода, подбежала к Зине и схватилась за её пальто, чтобы не потерять равновесия.

- И мне! - ещё громче, чем Антон, закричала она. - И мне листиков!

- Вот налетели на меня! - засмеялась Зина. - Всем дам, не кричите только… Антон, а мама дома?

Мама уже стояла в дверях комнаты в своём фланелевом домашнем халатике. Добрые серые глаза её улыбались, и на щеке светилась розовая продолговатая ямочка.

- Долго вы как! - сказала она. - Я уж думала, не случилось ли чего… Ух, сколько свежести ты принесла из леса! Садись скорее за стол, сейчас соберу поесть.

- Уж ты всегда думаешь, что что-нибудь случилось! - весело возразила Зина. - А папа дома?

- И папа дома, - отозвался из комнаты отец, - все дома. Как погуляли?

- Ой, хорошо, хорошо!

Зина разделась и вошла. Как хорошо, все дома! И даже Барсик дома!

- Мама, я не буду есть, я потерплю до ужина, - сказала она. - Ведь до ужина недолго. Зачем ещё лишний раз возиться!

- Да ведь проголодалась же!

Зина, и правда, очень проголодалась, но всё-таки повторила своё:

- Да нет, мама, нет! Я не люблю, когда не со всеми!

В комнате было тепло. Лампа из-под большого жёлтого абажура проливала на стол широкий круг света. Зина улыбнулась: взгляни на стол - и сразу увидишь, кто чем был занят. На одном краю лежат тетради и букварь - Антон делал уроки. Чуть подальше красный клубок шерсти с начатым вязаньем - мама вязала тёплые носки Изюмке. На другом краю стола раскрытая книга, общая тетрадь и в ней карандаш - папа готовился к политзанятиям. А Изюмка? Что делала Изюмка? На диване пёстрые лоскутки и полуодетая кукла - Изюмка одевала куклу!

- Ну, хорошо, со всеми, так со всеми, - сказала мама и снова взялась за вязанье. А папа прошёлся раза два по комнате, спросил, как там дела, в лесу, и поспела ли рябина, и снова уселся за книгу.

Но Антон и Изюмка уже не могли вернуться к своим занятиям: они растаскивали зинин букет, ссорились, спорили. Изюмка хотела непременно взять именно то, что хотел взять Антон.

- Эту ветку мне!

- Нет, мне!

- Ну, тогда мне шишку!

- Нет, мне шишку!

- Ребята, идите-ка все в ту комнату или в кухню, - сказала мама, - отцу заниматься не даёте.

Зина немедленно собрала свой пёстрый шумящий ворох листвы и веток:

- Ребята, в кухню!

Но отец вдруг захлопнул книгу и сказал:

- Хватит. Голова больше не соображает. Да ведь и воскресенье всё-таки сегодня! Должен я отдохнуть или нет? А?!

- Должен! - хором ответили ребята. И мама поддержала их:

- Конечно, должен!

- Ну, показывай своё богатство, - потирая свои большие, красивые, с загрубевшими ладонями руки, сказал отец. - Посмотрим!… Ну-ка, скатерть долой! Вали всё это на стол! Давайте сюда клей. Картонки, какие есть! Лучинки!

Изюмка, визжа от радости, бросилась за клеем, а потом в кухню за лучинкой. Вот-то игра сейчас начнётся! Антон тоже побежал и за клеем и за лучинкой, но Изюмка всюду опережала его. Однако и Антон не растерялся, - он откуда-то из-за шкафа достал старую папку и хлопнул её на стол.

- Это что такое, шишка? - начал отец. - Ну-ка, иди сюда, еловая шишка, сейчас ты у нас превратишься… Ребята, в кого?

- В гуся! - громко крикнула Изюмка.

- В человечка! - ещё громче крикнул Антон.

- Ну, пусть в человечка, - сказал отец. - Вот из этого листика - юбка, а из этого цветка - шляпка, а из этих лучинок - ножки… Ножки! А башмаки из чего? Глина есть?

- Ай, какой человечек! - радовалась Изюмка.

- Нету.

- Тогда несите хлеба.

И снова Антон и Изюмка бросились наперегонки в кухню за хлебом. Отец отщипнул кусок мякиша, смял его и слепил человечку башмаки.

- Ай, какой человечек! - радостно вопила Изюмка. - Ай, мама, смотри-ка! На ножках!

- Я тоже такого сделаю, - заявил Антон. - Дайте мне шишку!

- И я - человечка, - решила Изюмка.

- Нет, мы с тобой сделаем собачку, - сказала Зина, - давай мне сюда пробку, давай спички…

Вот и начали появляться на столе человечки из шишек и листьев, собачки из пробок, птички из желудей, корзиночки из тонких веточек… Потом оказалось, что хлеб пропал: Зина не заметила, как съела этот материал, пришлось принести ещё кусок. Сколько было смеху за столом, сколько говору!

Только мама сидела тихо, глядела на них тёплыми, ясными серыми глазами, и ямочка светилась у неё на округлой щеке. Зина случайно взглянула на неё - и вдруг вскочила со своего места, подбежала к ней и обняла за шею.

- Ой, мамочка, какая ты красивая!… А я и не знала!

Мама засмеялась и шепнула ей в ухо:

- Я не красивая, а счастливая… Потому что я всех вас очень крепко люблю!

И тут же, вздохнув, добавила:

- Ах, только бы вы все были здоровы!

- Вот у нас мама всегда так, - сказала Зина, возвращаясь на своё место. - Всегда чего-то боится!

Отец быстро взглянул на маму и пропел:

- А нам не страшен серый волк, серый волк! А?

Только мама сидела тихо и глядела на всех тёплыми, ясными серыми глазами…

- Не страшен серый волк! - подхватила Изюмка.

А Антон объявил:

- Я даже атомной бомбы и то не боюсь! Все засмеялись. А отец посмотрел на него

и сказал:

- Эй, Антон, полегче хвастай! Вдруг Зина закричала:

- Эй, храбрец, не бери эту ветку! Дай-ка её сюда! Давай, давай!

- Мне нужен жёлудь… - начал Антон.

Но Зина решительно отобрала у него дубовый сучок с тройкой зелёных желудей и унесла на свой столик.

- Этот сучок трогать нельзя. Мне его беречь надо.

И, бережно уложив ветку в ящик, сказала самой себе:

- На всю жизнь.

ДРУГУ НАДО ПОМОГАТЬ

Зина всегда слышала утренние гудки. И сегодня она наполовину проснулась от привычного напевного голоса гудка.

«Завод будит папу, велит вставать…» - подумала она сквозь сладкую дрёму.

И папа встал. Он тихо, стараясь не очень топать своими тяжёлыми ботинками, которые надевал на работу, прошёл в кухню, к умывальнику. Потом возвратился к столу.

Мама уже тем временем поставила на стол горячий чайник и тарелку с разогретым супом: отец любил завтракать так, чтобы или суп или щи были.

- Так покрепче, - говорил он.

Чуть-чуть звякает посуда, едва слышно разговаривают мама и отец… И вот снова наплывает сон, и не поймёшь, то ли шёпот голосов слышится, то ли шелест клёна за окном, который заглядывает в открытую форточку. Вот и второй гудок пропел. Чуть слышно хлопнула дверь. Отец ушёл на работу. И ещё раз хлопнула дверь: ушла на работу соседка тётя Груша. Они с отцом работают на одном заводе. Зина знает, что скоро и ей вставать, и спешит поглубже зарыться в подушку, поскорей уйти в тёплые, весёлые сны… Из темно-зелёной травы поднимаются жёлтые рыжики всё выше и выше. И уже не рыжики это, а жёлтые цветы качаются на высоких стеблях…

И вдруг, сразу обрывая сон, оглушительно, будто гром, обрушивается музыка.

Зина вскочила. В комнате на полную мощность гремело радио.

- Антон! - крикнула Зина. - Ты с ума сошёл, наверно!

А из кухни уже бежала мама. Она повернула рычажок - и музыка зажурчала, как чистая, прекрасная река, нежная и далёкая…

- Ну вот, - недовольно пробурчал Антон, - не дают марш послушать!

- Ты что, глухой разве? - спросила мама. - Разве тебе так не слышно?

- А пусть всем слышно.

- А ты за всех не решай. Кому захочется, тот сам себе включит. Тебе хочется сейчас музыку слушать, а кому-нибудь не хочется. Соседка Анна Кузьминична дежурила сегодня - так ей поспать надо. А вот напротив студент Володя живёт - ему, может быть, надо заниматься. Мы с тобой, дружок, не в чистом поле живём, а среди людей. А раз мы живём среди людей, так надо о них думать, надо с ними считаться. Понял ты?

- А почему же Петушок из пятого номера всегда запускает? - сказал Антон.

- А потому, что твой Петушок - несознательный человек, некультурный. Ты тоже хочешь быть несознательным и некультурным?

- Нет, - решительно ответил Антон и слез со стула, на котором стоял, командуя приёмником.

- Ступай умывайся, сынок. Скоро в школу, - сказала мама, накрывая на стол, - а я пока завтрак соберу. Зина, ты как?

- Встала! - отозвалась Зина.

Зина вышла из спальни и быстрым шагом направилась на кухню. Антон, сообразив, что она сейчас займёт кран, бросился бегом занимать место. Но сообразил поздно: Зина уже отвернула кран.

- Я вперёд встал! - Антон пыхтел и отталкивал Зину. - Я вперёд!…

- Антошка, перестань!

У раковины началась возня.

- Я первый! - твердил Антон. - Пусти!

- Умоюсь, тогда пущу! - не сдавалась Зина, намыливая лицо.

Антон, увидев, что не может справиться, зажал пальцем отверстие крана, и вода радужным веером обрызгала всё вокруг - и стены, и полку с посудой, и Зину, и маму, которая только что вошла.

- Ой-ой, - не повышая голоса, сказала мама, - какие умные и какие дружные у меня дети! Ах, как хороши!

Зине вдруг стало совестно, что она взялась сражаться с Антоном - это с первоклассником-то! И она отступила, хотя мыло так и щипало глаза.

Антон умылся, как всегда, неторопливо, обстоятельно. Долго вертел в пухлых руках кусок мыла, тёр и уши, и щёки, и лоб, как учила мама…

- Ну скорей, скорей, ты! - торопила его Зина, нетерпеливо топая ногой.

Но Антон отошёл от раковины только тогда, когда сделал всё, как учила мама. Зина в отместку брызнула ему вслед водой прямо за шиворот. Антон покрутил головой и засмеялся. Зина засмеялась тоже. И в это утро они такими же дружными, как всегда, а может, ещё и дружнее, вышли из дома в школу. Но школы их были в разных сторонах. И Антон пошёл в одну сторону, а Зина - в другую.

В соседнем дворе, в зелёном деревянном домике, жила Фатьма Рахимова. Обычно Зина, проходя мимо, стукала пальцем в окошко, и Фатьма тотчас кричала: «Иду!» - и выбегала на улицу. Но сегодня Зина прошла мимо зелёного домика и не постучала в окно. Зина так любила Фатьму: они выросли вместе, вместе пошли в школу и все годы, ни разу не поссорившись, просидели на одной парте! «Это мой самый верный друг, - говорила сама себе Зина, - самый верный!» И вдруг оказалось, что Фатьма никакой не верный друг! Сама вчера сказала, что не обещает быть другом! Вот как можно обманываться в людях! Маша Репкина всегда казалась такой суровой и даже чёрствой, всегда говорила только об уроках да о делах, будто только и есть у неё всякие деловые мысли, а чувств никаких нет. А вот, однако, как поглядела на лесную красоту, как побегала под деревьями, так и оказалась совсем другим человеком. Тамара тоже не была такой подругой, как Зине хотелось бы: она казалась и заносчивой, и чересчур развязной, и небрежной к людям. Но вот и у Тамары оказалось верное сердце. Как она сказала красиво:

- Перед лицом неба и леса обещаю!… Очень красиво! И тоже обещала «на всю жизнь». А Фатьма!…

Зина шла одна по улице, рассуждала обо всём этом и старалась убедить себя, что ей совсем всё равно, что Фатьма сегодня не идёт с ней рядом.

Быстрый-быстрый топот чьих-то шагов послышался издалека - это Фатьма бежала, догоняя Зину. Она догнала её вся красная, запыхавшаяся, вязаная шапочка её сбилась на ухо, чёрные глаза горячо блестели.

- Что же ты? - спросила Фатьма удивлённо. - Почему не постучала? А я сижу и жду… Так и в школу могла бы опоздать!

- Но у вас же есть часы, - возразила Зина, не глядя на Фатьму.

Фатьма заглянула ей в лицо:

- Ты из-за чего сердишься? Скажи. Я ведь не знаю.

- Я не сержусь. - Зина поджала свои маленькие губы, и лицо её приняло замкнутое выражение.

- Нет, ты не поджимайся! - вспыхнула Фатьма. - Ты скажи!

Зина пожала плечами:

- А что тебе говорить? Сейчас мы с тобой подруги. А завтра ты, может быть, сделаешься мне врагом. Разве тебе можно верить?

- Можно, - твёрдо возразила Фатьма, - я пионерка, и ты пионерка. Я не могу сделаться твоим врагом. Но, конечно… Если ты меня теперь не любишь… То, конечно…

Зине захотелось взять Фатьму под руку, засмеяться и сказать: ой, да забудем все эти глупости! Но Зина сдержалась, а добрая минута ушла, ускользнула… И Фатьма с мрачным лицом, больше не оглядываясь на Зину, вошла в ворота школы.

«Ну и ладно, - опять поджимая губы, подумала Зина, - у меня Маша есть, Тамара…»

В школе уже звенел звонок. Зина торопливо раздевалась, когда сверху, с площадки лестницы, её окликнула Маша.

- Зина, Тамару не видела?

- Нет, - оглядываясь, ответила Зина. Маша повела бровями:

- Неужели опять опоздает?

Девочки поспешно становились на линейку. Тамары не было.

- Опять, опять опоздала… - озабоченно вздохнула Маша.

- А что, трудно быть старостой? - поддразнила Машу Сима Агатова, председатель совета отряда. - Смотри, на совете спросим, почему у тебя ученицы опаздывают.

Тамара Белокурова вбежала в класс вслед за учительницей и вихрем промчалась на своё место. Волосы у неё были небрежно завязаны измятой синей лентой, галстук съехал куда-то на плечо. Зато на шее красовались бусы из тёмного гранёного янтаря.

Учительница истории Вера Ивановна, высокая, прямая, с бледным лицом и большими бледносерыми холодными глазами, подошла к столу, односложно ответила на приветствие девочек и обернулась к Тамаре:

- Опоздала?

- Вера Ивановна, у меня мама… - торопясь, начала Тамара.

Вера Ивановна, не слушая дальше, что-то отметила у себя в журнале:

- В следующий раз попрошу быть аккуратнее.

- Но у меня мама заболела! - протестующе возразила Тамара.

- А сейчас изволь выйти из класса, - продолжала Вера Ивановна, будто не слыша, - причешись, приведи себя в порядок - и тогда только можешь сесть за парту. - И, обращаясь ко всему классу, будто Тамары уже нет, сказала: - Начнём наш урок. В прошлый раз мы остановились…

Зина с тревогой и сочувствием оглянулась на Тамару. В какое неприятное положение попала её подруга, ей теперь, наверно, просто сквозь пол провалиться хочется!

Но Тамара, ничуть не смущаясь, окинула класс спокойным и даже весёлым взглядом, ровным шагом вышла из класса и довольно громко закрыла за собой дверь.

Обратно она явилась почти в самом конце урока. Волосы её были причёсаны и примочены водой, а концы галстука спрятаны под грудкой фартука. Вера Ивановна словно не заметила её прихода, но Зина знала, да и весь класс знал, что эта учительница всё видит и всё помнит.

В перемену Маша и Зина, словно пчёлы, жужжали Тамаре с двух сторон.

- Может, тебе помочь нужно? - заботливо спрашивала Зина. - Мама очень больна? Что с ней?

- Ты больше не должна опаздывать, - твёрдо повторяла Маша, - ты уже третий раз опаздываешь, а ещё и сентябрь не прошёл!

- Маша, как тебе не стыдно? - остановила её Зина. - У Тамары мама заболела, а ты… Мы помочь ей должны!

- Будет отставать в уроках, так и поможем,- упрямо ответила Маша. - Прикрепим Симу Агатову, она первая ученица у нас…

- Как это Симу? - удивилась Зина. - Это мы должны. Ты или я. Мы же вчера обещали друг другу!…

- Я не отказываюсь, - пожала плечами Маша, - но только говорю одно: не опаздывай. Я староста класса, и нечего меня подводить!

Тамара, наконец, подала голос. Она насмешливо усмехнулась:

- А я и не знала, что все должны во-время приходить, только чтобы не подводить старосту!

Маша самолюбиво покраснела, у неё загорелись уши.

- Я не то хотела… - начала она. Но больше так и не знала, что сказать.

- Тамара, ты не смейся! - горячо и огорчённо вступилась Зина. - Мы ведь тоже должны и о Маше думать. Она же староста. Ну, а если тебе трудно приходить во-время, может, ты не просыпаешься… то хочешь, я буду за тобой заходить? Девочки, ведь мы же дали слово друг другу… крепкое, как дерево дуб!

К ним подошла их классная руководительница Елена Петровна и, шутя, обняла всех троих за плечи.

К девочкам подошла их классная руководительница Елена Петровна.

- Какой-то митинг здесь, - сказала она, лукаво поглядывая на девочек по очереди, - и какое-то слово «крепкое, как дуб».

Зина и Маша смутились. Но Тамара глядела в глаза учительницы прямо и спокойно. Все трое молчали. Елена Петровна сделала серьёзное лицо:

- Значит, тайна? Ну, не могу врываться. Тайны, конечно, полагается хранить. Будьте покойны, девочки, я совершенно ничего не знаю и ни о каком «крепком дубе» не слыхала.

И она, дружелюбно кивнув головой, отошла.

- Может, скажем ей? - нерешительно произнесла Зина.

- Зачем? - прервала её Тамара. - Чтобы она всякие нотации стала читать? А раз мы произнесли наше обещание…

- Да! Перед лицом леса и неба! - вставила Зина.

- …то должны его помнить и хранить. И всегда, во всякой беде помогать друг другу, - докончила Тамара.

У неё вышло это так красиво, будто она декламировала стихи. Зато голос Маши прозвучал совсем прозаически.

- Вот ты, Зина, и заходи за ней каждое утро,- сказала она, будто гвоздями приколачивая каждое слово. - И чтобы ты, Тамара, больше не опаздывала. Помогать, так помогать!

Зина начинала нервничать: - Тамара, мы опаздываем!…

ЗИНА СТАРАЕТСЯ ПОМОГАТЬ ДРУГУ

В отдельной квартире инженера Белокурова почти не слышно заводского гудка. Николая Сергеевича поднимает будильник, маленький, круглый, с нежным звоном будильник, который он ставит около своей постели. А чтобы этот будильник никого не тревожил в квартире, Николай Сергеевич спит у себя в кабинете за плотно закрытой дверью.

Никто не слышит, как утром встаёт и уходит на работу Николай Сергеевич: ни жена его Антонина Андроновна, ни дочка его Тамара, ни работница Ирина. Зачем их тревожить? Позавтракать можно и в заводском буфете, а утренние часы, если придти пораньше, так хороши для работы! ...