Lu Ka Ведьма нашего времени

Глава 1

Рогнеда Григорьевна, профессор кафедры истории, была женщина строгая и волевая, стойко переносящая удары судьбы.

Устояла она и когда разразилась беда, унесшая жизни единственной дочери и зятя. Дочь Рогнеды, Заряна, вышла замуж в двадцать лет, за прекрасного интеллигентного молодого человека с собственной двухкомнатной квартирой в центре Москвы. Оба отличались спокойным характером, любили учиться и путешествовать, проходили практику в Европе, где впоследствии получили работу. Они обосновались в Праге, проработав в Посольстве России три года, после чего вернулись в Москву с годовалой дочерью на руках. Малютку назвали Златаяра. Здесь они устроились в Министерство иностранных дел, и большую часть времени дочь была перепоручена заботам родителей Заряны.

Они ездили в Подмосковье, где у мужа Рогнеды — Казимира, была небольшая, но очень уютная дача — с фруктовым садиком, полуразбитым деревянным забором и приветливыми соседями из бывших военных. Маленькая семья жила спокойно и счастливо, пока не произошла та случайная автомобильная авария, в которой погибли любимые дочь и зять.

Как обычно, внучка должна была проводить очередное лето в Подмосковье у бабушки с дедом. Именно в тот день, открестившись от студентов с их сессией, Рогнеда подхватила пятилетнюю малышку и укатила подальше от городского шума и запаха раскаленного асфальта, чтобы поздно вечером узнать страшную новость. Теперь все, кто у них остался от прежней семьи — осиротевшая внучка. Малышка в этот момент сладко спала в своей кроватке: после целого дня на свежем воздухе за сбором малины, играх в песочнице с соседским мальчишкой Димкой.

Положив после разговора, с находящимся в городе мужем, телефонную трубку на рычаг, Рогнеда встала из-за стола, слегка покачиваясь, и сделала несколько глубоких вдохов. По щекам потекли слезы, а губы задрожали. Там, в спаленке под чердаком спала ее маленькая Злата, она видела свои детские сны и не знала, что случилось с родителями, которых больше никогда не увидит.

— Нет, сейчас нельзя раскисать. — Женщина шмыгнула распухшим носом и утерла его платком, выуженным из заднего кармана джинсов. — Похороны организовывать не будем, да и было бы кого звать! Не надо, просто кремация, — вслух составляла план действий, это всегда помогало ей сосредоточиться, отстранившись от болезненных мыслей. Если она начнет впадать в панику и рыдать в три ручья, то у нее может подскочить давление, а сейчас надо держаться.

— Так, их двухкомнатную квартиру нужно начать сдавать, лишние деньги на содержание Златы не помешают, и уже, наконец, попросить прибавки к зарплате. Сколько лет работаю на университет, вкалываю, пора бы! — повысила голос и тут же прикрыла рот ладонью, боясь разбудить внучку. — Да, а пока не исполнится восемнадцать, будет жить с нами в «трешке» у парка. А там — как сама захочет: останется или переберется в центр. Дачу? Нет, ее продавать нельзя, ребенку нужен свежий воздух.

Она не сомкнула глаз до глубокой ночи и только когда Казимир бесшумно вошел в дом, дала волю слезам. Сидя в беседке на улице, они вдвоем оплакивали тех, кого невозможно вернуть. Рогнеда плакала за двоих, а муж молча смотрел в одну точку остекленевшим взглядом, застывшем на посеревшем от горя лице. В какой-то момент, женщине даже стало не по себе от его вида, и она предложила выпить успокоительное, но Казимир отказался. Они так и не легли спать, не смогли, каждый раз закрывая глаза, перед Рогнедой представал образ Заряны, в том же возрасте, что Златаяра сейчас. Их маленькое с Казимиром солнышко, долгожданная доченька.

Весь следующий день они провели в городе, оставив внучку у соседки по даче. То, что осталось от тел после аварии опознавал лично Казимир. Муж всегда отличался абсолютным спокойствием — не зря работал в медицинском университете. Но во время кремации, Рогнеда увидела влажные дорожки от слез на его щеках. Он плакал впервые за столько лет их совместной жизни.

В Подмосковье женщина вернулась бледной и очень уставшей, у зеркала в прихожей ей даже почудилось, что в каштановых волосах промелькнула седина, хотя она всегда тщательно следила за собой. Горе вмиг отобрало у нее привычный блеск глаз и нежный румянец на щеках.

Они с мужем так и не сказали Злате о том, что ее родители погибли. Шло время, а на вопросы, где папа с мамой, Рогнеда отвечала, что они в очередной командировке: улетели в Чехию, в этот раз без нее, потому что торопились, и неизвестно скоро ли вернутся. У погибшего зятя никого, кроме жены и дочери, не было, поэтому не нужно было никому звонить, но от этого Рогнеде было не легче. Она любила Константина как родного сына, он был хорошим мужем Заряне.

Приближалась осень, пора учебы и детских садов, а Златаяра все чаще сидела у окна дачи, смотря на дорогу — вдруг там появится папина белая машина или мамин цветастый сарафан из шифона, который она так любила гладить, держась за подол. Но однажды, она услышала разговор между соседками:

— Горе-то какое! Заряна с Костей погибли, а Рогнеда ходит как неприкаянная, лишний раз боится заплакать, чтобы внучку не растревожить. Вот ведь какая женщина! Сильная, — говорила бабушка Мария, с внуком которой Злата в этот момент и подбирала яблоки из-под кустов.

— Да не говори, жалко малютку. Сиротинушка. Одна бабушка с дедом остались. Ну ничего, они оба крепкие, смогут вырастить и поднять на ноги. Казимир вон в городе постоянно торчит, все бумажками занимается. Еще не хватало чтобы единственную внучку в детский дом определили — отвечала тетя Люба, мама Кольки, который жил напротив и дружил с ней и Димкой.

Золотые яблоки вывалились из подола ее большой синей футболки и покатились по земле. Димка удивленно на нее посмотрел и тут же принялся их подбирать, пытаясь засунуть в и без того наполненные карманы штанов.

«Как погибли? Что это значит? Мама с папой в командировке, они что-то путают», — думала девочка, побежав к дому. За столом, в узких очках на цепочке, перебирая листочки квитанций на оплату, сидела Рогнеда. Увидев бледное и обеспокоенное личико внучки, женщина тут же выпрямилась и спросила:

— Яра, что это с тобой? Опять куда-то с Дмитрием залезли?

— Ба, а почему бабушка Мария сказала, что родители погибли, когда они в Праге? Она ведь пошутила? — сдавленным голосом спросила девочка, комкая край футболки, так что ее маленькие пальчики побелели. Бабушка молчала, и она начала молить про себя: «Ну скажи, ведь они живы», но Рогнеда только тяжело вздохнула и потянулась к ней руками, чтобы обнять. Худенькое тельце дрожало в ее горячих руках:

— Их больше нет, но ты не одна и никогда не будешь одна. Мы вместе. — Погладила ее по заплетенным в две косички, таким же, как у нее темно-каштановым волосам.

— Как нет… как… — она почти задыхалась, сипела эти слова, слезы душили ее, собравшись в неприятный комок в горле, и пролились только тогда, когда бабушка поцеловала ее в висок и еще теснее прижала к себе.

— Я не хотела тебе говорить…

С того дня в Златаяре что-то надломилось, игры с друзьями больше не были такими веселыми и беззаботными. А когда через два года и деда не стало — сердечный приступ, детство совсем закончилось. Из маленькой и веселой девчушки с мальчишеским характером, она превратилась в замкнутую и малообщительную. По окончании музыкального училища, поступила в консерваторию. Еще учась в младших классах, бабушка отдала ее в музыкальную школу, и только это помогло девочке отвлечься от грустных воспоминаний и хоть немного ожить. Затем к игре на флейте и скрипке прибавилось плавание в бассейне, куда они с Рогнедой ходили два, а то и три раза в неделю. Продолжали ездить на дачу, а когда Злата наконец-то получила диплом, бабушке предложили провести курс лекций по своему предмету, рассчитанный на три месяца в Лондоне.

— Поезжай! Это ведь твоя мечта, — увещевала Рогнеду внучка, сидя в их трехкомнатной квартире в спальном районе юго-западного округа на кухне и попивая чай с малиновым вареньем.

— Это на целых три месяца, как ты будешь здесь без меня?

— Как и до этого, от квартиры родителей приходят деньги, на них и проживу. Ты не забывай, что я еще получаю за выступления в консерватории, а на следующей неделе как раз такой концерт и у меня сольная партия на скрипке. — Яра гордо вскинула подбородок своего узкого личика. Сейчас, в свои двадцать три, она больше не выглядела худой и неприметной серой мышкой, а превратилась в стройную и привлекательную девушку. Такую же миниатюрную как ее покойная мать, но глаза унаследовала от деда — по-кошачьи каре-зеленые. Она больше не носила косичек, да и длинные волосы у нее были только класса до шестого, после чего она стала экспериментировать со стрижками, пока не остановилась на короткой, но не менее женственной благодаря длинной косой челке до подбородка.

— И все-таки, вдруг что-нибудь случится, и я не смогу быть рядом, так же как не смогла с… — ее перебила внучка, обняв за плечи.

— Ба, не вини себя. Ты же знаешь, им нельзя было помочь, а со мной все будет хорошо. Езжай и будь спокойна, я уже большая девочка, не пропаду. Вся в тебя, — поцеловала ее в чуть морщинистую щеку.

Через три дня, точно в пятницу, Злата проводила любимую бабушку в аэропорт Шереметьево. Тем же вечером, возвращаясь после плавания из бассейна, разомлевшая и приятно уставшая, девушка не догадывалась, что за ней идут, пока кто-то не ударил ее в висок. Острая вспышка боли заставила опуститься на асфальт. Чувствуя, как по щеке льется что-то горячее, Яра не сразу поняла, что из ее рук пытаются вырвать сумку, в которую она вцепилась мертвой хваткой. Ключи, кошелек с деньгами за съемную квартиру, все, на что она могла жить этот месяц, было там.

— Пусти тварь! — рыкнул на нее напавший. От него пахло немытым телом, и она увидела наколки на пальцах с зажатым кастетом. Пока этот хмырь пытался вырвать у нее сумку, девушка закричала на всю улицу и тут же схлопотала тяжелой рукой по лицу, окончательно упав на спину. Но далеко вор не убежал, его схватили два высоких парня в кожаных куртках. До Яры донеслись странные булькающие звуки, и она увидела, как тело нападавшего медленно осело на землю.

— Фу, ну и смердит от него. Как только такие находят лазейки в этот мир, непонятно, — с отвращением проговорил первый, в полумраке их лиц было не разглядеть.

— У кого есть артефакт переноса, те и приходят ради легкой наживы. Это уже второй такой тип на нашей с тобой летней практике. Куратор будет доволен.

— Сумку верните, — их прервал женский голос, и оба удивленно посмотрели в сторону все еще сидящей на асфальте Златаяры.

— Да-да, я вам двоим говорю. Этот урод хотел меня обокрасть, а там очень ценные вещи! Или вы с ним заодно? — она встала пошатываясь, опираясь о перила лестницы собственного подъезда, чтобы не упасть. В висках болезненно стучало: «Давно я так не нервничала. Стоило бабушке улететь, и в тот же вечер нарвалась на вора, да еще по лицу схлопотала».

Парни медленно подошли к ней, и один из них протянул руку со спортивной сумкой:

— Ты нас видишь? — в полумраке блеснули его глаза и темно-русые волосы, собранные в длинную косу, перекинутую через плечо.

— А не должна? — Яра взяла сумку и приложила салфетку к кровоточащему виску.

— Да как бы нет… Ты, вообще, чья будешь? Из нашего мира или как? — спросил второй. Под метр девяносто рост, черные короткие волосы забавно торчали, кожа смугловатая, волевой подбородок и насмешливый взгляд.

— Своя собственная! Странные вы какие-то! Мы сейчас в городе Москве, планета Земля. Неужели заметка из журнала оказалась правдивой и все мужчины с Марса? — пожала плечами и, поднявшись по ступенькам, с писком открыла подъездную дверь. — Если вы не с ним, то спасибо за помощь, всего хорошего. Ей ничего не ответили, но она и не ждала. Сейчас ей хотелось одного: понять, какой урон нанесли ее несчастному лицу, как долго это все будет заживать, иначе на время концерта в среду придется превратить лицо в тональную маску, чтобы замазать все.

Стоя перед зеркалом в ванной и смотря на чисто умытое лицо, Злата поняла, что можно обойтись холодными компрессами и заживляющими мазями, которых была целая аптечка. Выпив успокоительное и залепив разбитую бровь двумя пластырями, чтобы не испачкать подушку кровью, провалилась в забытье. Сквозь сон она услышала два знакомых мужских голоса.

— На вид обычная девушка. Хорошо он ее приложил! На людях все так медленно заживает… даже жалко такую мордашку, — над ней кто-то склонился и провел горячей ладонью по затылку, снимая боль и жар.

— На вид, может, и обычная, но первое впечатление может быть обманчиво. Не знал, что в этом мире водятся ведьмы. Думал, все давно уже вымерли, как мамонты, или перебрались к нам в столицу. А эта, хоть и с не до конца раскрытым даром, смогла нас и увидеть, и услышать. Не испугалась, — продолжил спокойно второй.

— А чего пугаться — мы ведь не были в своих вторых ипостасях, вряд ли ей доводилось видеть дракона или демона. От нее, кстати, приятно пахнет… лесом и дождем.

— Чего не скажешь обо мне: уже третьи сутки в этом загазованном городишке. Хоть бы жилье какое выделили, что ли, так нет же! Приходится идти на контакт с людишками, да еще и упрашивать сдать нам квартиру! Ну как к этому отнестись! — высокомерно проговорил он.

— Не ворчи так громко, а то разбудишь ее, вон уже зашевелилась, — но девушка только перевернулась набок.

— Проблема этого мира в том, что он глушит любые магические способности, поэтому всякое отребье скрывается здесь, не боясь быть пойманными. Мы обязаны ограничивать свои силы, чтобы их хватило до конца практики, а внушать людям элементарный приказ занять их квартиру или отдать продукты в магазине без денег — противоречит правилам. Нашли куда нас послать — отслеживать мелких преступников и изымать их артефакты, — прошелся по комнате, чуть не напоровшись на стул, тихо выругался. — Давай лучше, пока она спит, воспользуемся возможностью наконец-то отмыться и отоспаться.

— Ага. Только как ты ей утром будешь объяснять наше присутствие? Кстати, может у нее есть та самая коробка, которая помогает людям стирать вещи без рук? — на этом они вышли из комнаты, а Злата уткнулась носом в подушку и продолжила спать, полагая, что этот разговор просто сон.

Новый день встретил ее солнечным лучом, заставив прикрыть глаза пальцами, и тут же поморщиться, стоило задеть несчастную бровь. Она совсем забыла опустить занавеску перед сном, а ее окно как раз выходило на солнечную сторону.

«Вот так всегда, стоит проснуться и все, больше уснуть не могу», — лежа на подушке и медленно приходя в себя, думала она. Потянувшись, подобно кошке, свесила босые ноги с кровати и встала на длинный фитнес-коврик, где обычно делала упражнения. Спортивные клубы она не любила, предпочитая многолюдности одиночество собственной спальни. Поправив пижамные штаны на бедрах, поплелась в ванную. Освежившись и причесав короткие, торчащие как иголки у ежа, волосы вошла на кухню. Наполнила чайник, и, включив, начала разбирать спортивную сумку, чтобы забросить в стирку новую партию. Она удивилась, обнаружив целую гору каких-то вещей внутри стиральной машинки.

— Странно, я же только недавно все постирала. Может, ба что-то с дачи опять привозила и кинула перед отлетом? — пожала плечами и, подбросив туда свою спортивную экипировку, засыпала порошок и включила машинку. Пока чайник закипал, а тосты поджаривались в тостере, Яра открыла ноутбук и просмотрела несколько новых сообщений. Одно напоминание от их дирижера о будущем концерте. Второе сообщение от ее ухажера, Максима, который снова приглашал на свидание, — ничего серьезного между ними не было: несколько раз пили кофе в кафе, гуляли, целовались, но не более.

— Ну да, прознал, что бабушки нет дома. и мечтает побывать у меня в гостях, чтобы наконец-то перейти в горизонтальную плоскость. Святая простота! — отписала ему о том, что на этих выходных занята. Включив классическую музыку, налила себе кофе и добавила сливок со вкусом корицы. В холодильнике ее ждали батончики бельгийского шоколада, которыми она обычно закусывала горький напиток, в чем не отказала себе и сейчас. Балкон заливали солнечный свет и тепло. Распахнув окно и вдыхая свежий летний воздух, сделала глоток кофе и улыбнулась самой себе:

«Как же хорошо быть дома одной! Спокойно выпить чашечку кофе, никуда не бежать», — уже очень давно она не ощущала такого умиротворенного состояния. «Может, из-за стресса и снотворного я наконец-то более-менее выспалась. Даже что-то как будто снилось». Вдруг ее взгляд привлекли стоящие на подоконнике красные розы. Из всех цветов именно они были ее любимыми. Она невольно залюбовалась цветами — крепкие бутоны, легкий аромат которых дополнял это утро.

— Что-то я стала слишком рассеянной, не замечаю ничего вокруг. Когда это здесь появились розы?

Позавтракав хрустящими тостами с ветчиной и сыром, развесила постиранную одежду на балконе. От летнего тепла она быстро высохнет, и уже к обеду все можно погладить и сложить стопочкой, чтобы отвезти на дачу. В восемнадцать лет Яра получила права, и бабушка наконец-то купила для них маленькую «киа». С тех пор поездки в Подмосковье стали куда комфортнее и быстрее.

Классическая музыка автоматически сменилась саундтрекими к мультфильму «Унесенные призраками». Помыв посуду, переоделась в домашние светло-голубые джинсы с потертостями и клетчатую синюю рубашку. Забравшись с недочитанной книгой на балкон, улеглась на большую подушку, шевеля босыми ступнями. Не прошло и десяти минут, как от книги ее отвлек мужской голос:

— А завтрак в этой квартире готовят?

Приподнявшись на локтях, выглянула из-за стены и увидела двух стоящих в дверях парней. Оба сонно позевывали.

«Какого черта?! Что они делают в моей квартире? Неужели я вчера не закрыла дверь, и эти непрошеные гости воспользовались моей оплошностью», — уронив книгу, схватилась за табуретку, готовая бросить ее в незнакомцев. «Может, они маньяки и насильники?!»

— Ты ее напугал, гляди, как глаза недобро сузились. Так что чур в тебя первым прилетит, если не успокоишь ее, а я в душ, — обратился к своему товарищу брюнет с торчащими волосами и серыми глазами в одних спортивных штанах. Фигура у него была атлетическая: не качок, но и не худощавый, как Макс. Парень скрылся за дверью в ванную.

— Опять мне за тебя все расхлебывать. Сам предложил остаться! — другой сжал свои длинные пепельно-русые волосы на голове и тяжело вздохнул: — Для начала, доброе утро. Понимаю, что не имели права без твоего разрешения вторгаться. Мы вчера спасли тебя от того хмыря, который хотел украсть твою спортивную сумку.

Златаяра поставила табуретку на место и немного расслабилась. «Все-таки забыла закрыть дверь! Ну я и бездарь! Хорошо, что ба нет!»

— Почему меня не разбудили? И где вы спали?

— Ну так ты перенервничала, выпила успокоительное, нехорошо будить пострадавшую девушку. Спали в зале, у тебя же трехкомнатная квартира, а как, кстати, твои раны? — подошел к ней и коснулся ее разбитой губы, отчего девушка в ужасе от него отшатнулась.

— Не прикасайся ко мне, — шепот и странный блеск в каре-зеленых глазах заставили парня нахмуриться. Его виски словно сжали тугим раскаленным обручем, причиняя боль, от которой он почувствовал привкус крови во рту и вынужден был упасть на колени. Перед глазами заплясали темные пятна, и он процедил сквозь заострившиеся клыки:

— Прекрати.

Девушка отступила от него еще на шаг, держа перед собой руки, готовая отразить атаку. Боль в голове ушла, и парень, пошатываясь, встал.

— Ты аккуратней со своей ментальной атакой, а то у меня чуть кровь носом не пошла, — он все еще тяжело дышал.

— Какая еще ментальная атака! Я тебе, что ли, ведьма? И вообще, держи дистанцию и не прикасайся ко мне! Я не знаю, кто вы такие и с чего решили переночевать в моей квартире.

— Что за шум, а драки нет? — бодро спросил вошедший брюнет, вытирая мокрые сосульки волос полотенцем. — Я почувствовал сильный всплеск магии. Неужели ты все-таки решил применить запрещенный способ и навести на нее подчиняющие чары? Это очень кстати, квартирка мне понравилась. — Заглянул в стиральную машинку: — О! А где наши вещи?

— Отлично, еще и ваши вещи постирались. На балконе они, сушатся, — уже не удивлялась Яра, скользнув быстрым взглядом по подкачанному телу темного, который тут же заметил это и довольно улыбнулся. — Что еще за подчиняющие чары, вы, что ли, участники ролевых игр по какой-нибудь фантастике или, может, сразу из сатанистов?

— Видать иначе не выйдет. Меня зовут Астарт. Я демон. А это мой напарник по практике Кристер, он дракон. Мы из другого мира, параллельного твоему, где есть магия и прочая дребедень, которую вам, смертным, втюхивают в книгах и фильмах.

Девушка смотрела на них как на сумасшедших, и вдруг пошла на балкон, подняла брошенную там книгу, вручила им.

— Через такие?

С обложки на них смотрели нарисованные персонажи: один мужчина с рожками, а другой с кожистыми, как у дракона, крыльями.

— Именно. Соответствующая литература, правда, в которую никто не верит, потому что она слишком фантастическая, — пояснил ей Кристер, взяв книгу и пролистав несколько страниц. — Так что там с завтраком?

— А что вы едите, если один демон, а второй дракон? Сырого мяса у меня нет, могу предложить бутерброды с кофе или чаем. — «Если это и вправду, то я не знаю, как реагировать, но точно не звонить в психбольницу. В любом случае, может, они просто так разыгрывают одиноких девушек, а потом мечтают отобрать их квартиру, переписав на себя? Нет, что за чушь. А ведь кроме Макса и позвонить-то некому, друзей у меня нет…»

— Почему сразу сырое мясо? Я его терпеть не могу, воняет. А вот хорошо прожаренный бифштекс, шашлык или просто вареное в горшочке совсем другое дело, — поморщился Астарт, встав из-за стола, подошел к холодильнику и выудил из него все ингредиенты для бутербродов.

— И мне не забудь. Не овсянкой же питаться, — попросил дракон. — Мало того, что из-за твоей идеи испугали ведьму, так еще и неизвестно что скажет наш куратор, — он посмотрел на девушку, на чьем личике читался тяжелый мыслительный процесс анализа данной ситуации. — А то мы уже который день как прибыли на практику, кстати, по отслеживанию и борьбе с такими типами, как тот, что напал на тебя — ни жилья, ни поспать, ни помыться. Поэтому извини за вторжение, но честно говоря, так захотелось отдохнуть.

На это хозяйка квартиры лишь пожала плечами, медленно накручивая длинную челку на палец и смотря в одну точку.

«Видела бы она что сотворила. Неудивительно, что прожила так долго в своем мире. Неосознанно создавая собственную защиту, казалось бы, таким элементарным движением. Ведьма, одним словом», — подумал Крис, наблюдая, как ее ауру покрывает изумрудное покрывало.

«За что мне все это? Наконец-то, думала, смогу расслабиться, тихонько, как мышка посидеть дома, а тут эти двое как снег на голову» — подумала Яра и, отвернувшись от них, спросила, открывая дверцу шкафчика с кучей баночек и коробочек:

— Вам чай или кофе?

— Кофе, без молока! — тут же ответил демон, жуя с набитым ртом.

— А мне чай, мятный или травяной, если можно, — более деликатно добавил дракон, переглядываясь с напарником. Они оба ждали, когда же девушку прорвет на истерику, но это все никак не происходило.

Через несколько минут чашки с кофе и чаем стояли перед ними, а Яра села напротив за ноутбук, став быстро печатать что-то, периодически посматривая то на демона, то на дракона.

— И где ваши опознавательные знаки? Рога, лапы, усы и хвост? — от последнего она едва заметно улыбнулась, а Астарт посмотрел на нее долгим взглядом и покачал головой.

— Лучше тебе не видеть, в обморок можешь упасть. А если Кристер начнет блистать своей чешуей и хвостом с крыльями, то, боюсь, твою квартиру ждет капитальный ремонт.

— Какая чушь, — раздражено закрыла крышку ноута и постучала по ней пальцами. — Что же с вами делать? Лишь бы на органы не разобрали, а ведь у меня еще концерт на следующей неделе и на дачу надо смотаться, а может… — она разговаривала сама с собой, словно перед ней никого не было. — Так вам нужно жилье на время вашей практики? И сколько она длится?

— Три месяца, до конца серпеня — это по-вашему август. И да, жилье нужно, ты что-то хочешь предложить? — осторожно спросил ее демон, откинувшись на спинку кухонного диванчика и довольно потягиваясь.

— Не уверена, со мной такого никогда не происходило. — «Но как говорит бабушка, главное в женском деле — это практичность. А от всего лишнего и бесполезного нужно избавляться». — Разрешаю остаться у меня, но будете помогать на даче. Надеюсь, руками работать умеете… — взглянула на их широкие, чистые ладони, без намека на мозоли и тяжкий труд.

— А не боишься, что сможем на тебя повлиять и вообще заставить делать что захотим, за такую работенку? — Астарт прищурился, впервые показав острые клыки и почерневшие вмиг глаза вместе с длинными когтями, отчего девушка удивленно заморгала и тут же потянулась к нему, ухватив за подбородок и вертя лицо.

— Не линзы? Вряд ли… клыки тоже, — коснулась кончиком пальца, пока демон не клацнул зубами перед ее рукой, злобно шипя. А она все не унималась, уже подсаживаясь ближе и перебирая его пальцы-когти, даже потянула за них.

— Да точно. А тело обычное, подумаешь, кожа почернела, даже рогов с хвостом нет, — ее интерес моментально угас, и она скептически посмотрела на дракона. — А ты чем будешь хвастать? — Кристер сжал запястье напарника, успокаивая.

— Боюсь, что тебе действительно придется поверить нам на слово, но пожалуйста, не стоит так откровенно изучать Астарта, иначе он решит, что ты к нему пристаешь…

— Пф! Больно надо! — отмахнулась девушка, отсаживаясь.

— Никто не смеет заключать с демоном сделки, торговаться и ставить условия, кроме нас самих. А тут обычная человеческая девчонка, немного ведьма, подумаешь… — с отвращением проговорил брюнет, чем ничуть не задел Яру.

— Хотел бы повлиять на меня, этого разговора бы не было. Значит, не можешь, а за все эти простые блага будь благодарен. Иначе сидеть тебе на каком-нибудь вокзале до конца практики, потным и грязным, как бродяга, — от ее хищного взгляда, внутри что-то оборвалось, демон тоже это ощутил, видя, как на секунду ее волосы вздыбились от порыва ментальной силы, которой девушка хоть и неосознанно, но владела и могла причинить окружающим вред. Дракону уже достаточно было головной боли.

— Ладно. Извини что погорячился, не привык к подобному, — сдался демон, выходя на балкон и касаясь своей чуть влажной одежды. Взмах руки — и все высохло. Он уже хотел одеться, но девушка бесцеремонно вырвала все из его рук.

— Я поглажу или будешь весь помятый ходить, как будто только что с кровати упал. — С охапкой одежды, она ушла в большую комнату. Парни осторожно проследовали за ней, замерев у двери и видя, как хозяйка собственноручно гладит вещи, делая их ухоженными, без единой складочки. После чего поставила предмет под названием «утюг» на подставку и, подхватив ровную стопочку отглаженных вещей, повернулась к наблюдавшим. — Спасибо за розы, — посмотрела сначала на одного, а потом на второго и сунула одежду в руки дракона, удалившись на кухню мыть посуду.

— Слушай, может я не там себе жену искал? Если все девушки здесь такие, то я готов пересмотреть претенденток на мое тело и душу, — проговорил Астарт, проводя ладонью по ровной футболке.

— Ага, надо будет оставшиеся вещи вытащить из сумки и тоже кинуть в стирку. Пусть научит ею пользоваться, той коробкой в шкафчике на кухне, — подтвердил дракон. Последнее что на них было из чистого — это спортивные штаны с футболками, в которых они после душа и легли спать.

— А ведь мы даже не знаем, как тебя зовут… — начал Кристер, вернувшись в кухню с их сумкой и быстро разбирая ее.

— Златаяра, но можно просто Яра, — спокойно ответила ему, вытирая руки кухонным полотенцем и убирая посуду в шкафчик.

— Необычное имя, оно что-то значит?

— Кажется… подобная солнцу, у бабушки с мамой была общая любовь к старославянским именам. — Яра увидела, как дракон устроился перед стиралкой и разглядывает все кнопки. — Ммм, научить тебя или ты такой же гордый, как твой напарник? — с усмешкой глянула на демона.

— Да, буду признателен, — поблагодарил тот ее. Девушка стала быстро показывать куда и зачем нажимать, где находится емкость для порошка, и вскоре стиральная машинка уже вовсю работала, переваривая в себе грязные вещи.

— Неужели самая главная проблема нашего пребывания в этом мире закончилась! Это просто удача, что ты оказалась ведьмой, но печально, что при таких обстоятельствах, — увидел, как Яра намазывает на разбитую губу и висок какую-то мазь. Она уже не удивлялась, что ее обзывают ведьмой. «Как говорила бабушка, все мы немного колдуньи. Особенно в привораживании мужчин»

— Не то слово. Первый раз встречаюсь с вором, еще и получила ни за что, — поморщилась, проведя языком по нижней губе.

— Радуйся, что мы там появились, он мог и убить тебя или еще что-нибудь — многозначительно добавил демон, посмотрев на ее грудь. За что удостоился презрительного взгляда.

— Вряд ли. Или ты уже жалеешь, что выручил смертную? Видимо, это недопустимо — просто так кому-то помогать? Привыкай, тебе придется это делать, если хочешь остаться и жить в комфорте, — мило улыбнулась. — Я собираюсь ехать на дачу и по определению не могу оставить вас одних в квартире, так что можете поехать со мной, если у вас нет никаких дел в городе, например, очередных встреч с маньяками.

— Нет, если какой сигнал и поступит, то мы можем тут же оказаться в нужном месте. Поэтому готов помочь, — пояснил Кристер «Этому демону стоит поучиться быть сдержанным. В универе его самооценку вечно повышали толпы барышень и собственный титул. Здесь же обычная смертная ставит его на место как ни в чем не бывало, и он ничего не может ей сделать. Если он будет так же вести себя и дальше, то не просто вылетит из университета, но и будет нести соответствующее наказание»

— Я очень рада, что в вашем дуэте у тебя есть голова на плечах, а он, судя по всему, не видит выгоду в такой как я. Что ж, тем хуже для него. Кто не работает, тот не ест.

От ее слов, дракон скрыл улыбку и подмигнул Астарту:

— Она права, так что хватит ершиться, здесь тебе никто не будет потакать, — понял, что влиять на демона гораздо проще в паре с Ярой.

— Сговорились уже против меня… везде враги, — процедил Астарт, но дальше вел себя более-менее сдержанно, без провокаций.

Собрав высушенные вещи в спортивную сумку, прихватив рюкзак девушки, они покинули квартиру, а по дороге на машине заехали в продуктовый магазин. Яра спросила, есть ли у них местные деньги, и Кристер поспешил ее успокоить, показав пару пластиковых золотых карт с эмблемой банка. Вдвоем с драконом, пока демон недовольно сидел в машине, они выбрали продукты. Особенно советы Кристера пригодились, когда они встали у мясного прилавка. Дракон по запаху определил самые свежие продукты.

— Ты умеешь готовить или у вас это тоже не приветствуется и считается унизительным? — спросила девушка, стоя на кассе и упаковывая купленное в пакеты.

— Конечно, умею, у нас это один из способов завоевать наших женщин. А вот у де… то есть у Астарта все иначе. Он привык, что все делают за него… — улыбнулся кассирше и провел картой, расплачиваясь. Подхватил часть пакетов, чтобы Яре не было тяжело, и они покинули магазин.

— Ну наконец-то! Я думал, вы там сгинули, — недовольно пробурчал сидящий на заднем сиденье демон, пока они засовывали шуршащие пакеты в багажник.

— Так бы и сказал, что соскучился, — парировала девушка, улыбаясь и пристегиваясь. Ее улыбку поддержал смешок дракона.

К полудню они въехали на полуразбитую деревенскую дорогу. Минуя жилые дачные домики, они оказались в конце улицы, у самого крайнего дома: двухэтажного, с широким балконом-верандой, представляющей из себя округлое пространство без ограждения, где можно было свободно лежать и загорать. В глубине за домом, виднелся ухоженный садик со множеством фруктовых деревьев, кустовых роз, чей аромат витал в воздухе. Всю эту домашнюю простоту защищал деревянный забор, нуждающийся в покраске, как крыльцо в ремонте. Доски на полу было необходимо срочно заменить, то там, то здесь появились глубокие трещины и дыры, через которые приходилось осторожно перешагивать чтобы не провалиться.

— Вижу, ты заметил, — Яра посмотрела на дракона, — Да, Крис, когда в доме две женщины, без сильных мужских рук не справиться. — Сунула пакеты в руки демона, остальное взяла сама и, аккуратно перешагивая через пробелы, открыла дверь и вошла в дом.

— И эту развалину ты предлагаешь нам чинить? — с отвращением спросил Астарт.

Внутри дома было уютно и чисто, ни пылинки.

— Именно, господин, придется вам замарать свои нежные ручки истинно мужской работой. Но если не хотите, то загорайте в садочке, а я буду воспевать труды вашего напарника. Как хорошо, когда рядом есть тот, кто не боится работы, — Яра стала медленно раскладывать продукты по шкафчикам и размещать на полках в холодильнике.

— Ты, смертная! Как ты посмела назвать меня неженкой! — процедил он угрожающе, нависая над ней и скалясь.

— Не шуми, дорогой, а то как старый дед, ей богу, только и делаешь, что ворчишь, — похлопала его по плечу и сунула в руки упаковку с мороженым, а сама поднялась по ступенькам наверх, переодевшись в короткие джинсовые шорты и черную майку. Челку она убрала под бандану, чтобы не мешалась.

— У тебя мороженка потечет, если не скушаешь, а не хочешь, так кинь в морозилку. На вас забор и крыльцо, а я в огород. Сорняки сами себя не вырвут, — с этими словами Яра перепрыгнула через крыльцо, оперевшись о плечо сидящего с инструментами дракона, и исчезла за домом, вооружившись лопаткой и ведром.

— А она ничего так… У нас в таком коротком не ходят, — демону понравились длинные стройные ноги в шлепках, майка облегала и подчеркивала фигуру в виде песочных часов с высокой, небольшой грудью, размера эдак второго, обнаженные плечи, тонкая открытая шея и узкое, бледное личико с тонкими губами, прямым носом и каре-зелеными глазами.

— Только попробуй, и я лично донесу на тебя ректору. В нашем мире у тебя хватает женщин, так что не смей трогать Яру! — процедил дракон, недобро блеснув болотного цвета глазами, убирая темно-русые волосы в хвост.

— Ага, тебя забыл спросить. Сама ко мне прибежит, чтоб я лишил ее невинности, Взялся за молоток и новые доски, которые они тоже привезли с собой.

Некоторое время каждый был занят своим делом, пока парни не учуяли запах еды. Умывшись в кухне, обошли дом и увидели, что рядом с беседкой стоит мангал, на котором девушка жарит мясо, покручивая шампуры.

— Кушать будем или вы еще не закончили? — повернулась к ним с улыбкой на лице. В этот миг у Кристера что-то щелкнуло внутри. Еще ни одна девушка не гладила ему одежду, не готовила и не выбирала с ним продукты для совместного обеда. Все эти такие простые вещи удивили его, подобно любви с первого взгляда. «Она хоть и ведьма, но очень необычная девушка»

— Умираю с голоду, твоя мороженка хоть и вкусная, но взрослому и здоровому телу необходимо нечто более питательное, — ответил демон, к удивлению напарника возвращаясь, чтобы закончить работу. Через час крыльцо было полностью отремонтировано, и Яра проверила каждую половицу, пройдясь по ней и для верности и как следует потоптавшись.

— Где накрывать, на улице в беседке или в доме хотите? — переводила взгляд с одного на другого.

— Давай в беседке. На свежем воздухе лучше всего, сейчас не так жарко, — ответил дракон, убирая инструменты в ящик и относя в дом. На стене были развешаны рамки с фотографиями. На одной семейная пара с маленькой девочкой, судя по всему Ярой. На другой — статная женщина с высокой прической и в вечернем платье, а возле нее, обнимая за талию стоит…

— Куратор? — у дракона раскрылся рот. — Златаяра! — окрикнул девушку, и она тут же прибежала.

— Что? — непонимающе смотрела на парня. Она чувствовала себя рядом с ним лилипутом — с его высоким ростом и широкими плечами, подкачанной фигуры.

— Кто это? — ткнул в мужчину на фотографии в смокинге.

— Хм, мой дедушка, а рядом бабушка. Она сейчас в Лондоне преподает. А это мама с папой, — ткнула на вторую рамочку.

— А где твой дед?

— Умер, когда мне было шесть или семь лет. Он всегда отличался неким аристократизмом. Видишь, как одет: здесь в смокинге, а обычно тоже ходил в разных костюмах, с тростью, в очках — таких узких, инкрустированных изумрудами по бокам, — Яра пошарила на полках, выудила оттуда альбом, и, перевернув несколько страниц, показала четкие снимки деда, их с бабушкой свадьбы. — Он был очень умным. — Закрыла альбом, вернув на место. — Пойдем, а то остынет, — потянула его за руку и дракон как во сне пошел следом. ...