----------

Часть 1.

Он открыл глаза, и первое что увидел – небо. Бесконечное, голубое небо.

Вслед затем, он ощутил ласковое касание тёплого ветерка к своему лицу. Ощутил холод земли, на которой лежал. И только потом к нему пришли звуки окружающего мира.

Далеко-далеко отсюда, где-то там, вообще непонятно где, кто-то закричал. Истошно, громко, страшно, словно кричавший, сейчас умирал в жутких муках.

Умирал он недолго. Вопль оборвался почти сразу, а спустя секунду, с той же стороны, пришёл яростный победный рёв – очень скоро, там кого-то будет есть. Возможно, даже целиком и вместе с тапками…

С другой стороны громыхнула короткая очередь, и снова стало очень тихо. Только в траве стрекочет кто-то. Наверное, кузнечик там или сверчок какой…, их, кажется, можно есть - если они пришли из мест, не заражённых радиацией. А таких мест тут достаточно много. Повсюду они встречаются…, а откуда взялись? Хм, кажется, всегда были, сколько он себя помнит, они были…

Кхм…, а ведь он не так уж и долго себя помнит.

И кстати – он вообще кто?

-И кто же я? – Сказал он вслух, обращаясь к небесам.

Но ответа нет. Он не помнит своего имени.

Сильная, мускулистая рука поднялась к лицу. У него тонкие пальцы, кожа коих давно огрубела так, что можно спокойно согнуть порванный стальной трос – боли не ощутит. У него словно бы перчатки на руках, перчатки из собственной огрубевшей кожи.

Он протянул руку высоко над головой, к небу, медленно пошевелил пальцами.

-И кто же я? – Повторил он чуть громче.

Сейчас ответ к нему пришёл. Но не из памяти.

Удивлённо крякнув, он сел и стал смотреть на внутреннюю сторону запястья. Там, от запястья к локтю, по коже тянется хорошо различимая татуировка. Это не рисунок - это надпись.

-СОВНИК ОРЁЛ. – Медленно прочитал он по слогам. Опустил руку и долго смотрел на горизонт. Там, от ветра, колышется море зелёной травы и при этом там так пусто…

Ну, не совсем, вот там, дальше, холмы какие-то торчат и всё, больше ничего нет.

-Совник? Орёл? Или всё вместе? – Пробормотал он задумчиво. – Наверное, это мои имя и фамилия. Хм. Странные у меня и имя и фамилия…

Помолчал немного, любуясь безмятежным горизонтом.

И зачем же он вытатуировал своё имя на руке? Знал, что может потерять память?

Пожалуй, это не особо важно. Важнее узнать насколько сильно он лишился памяти.

-Я родился…, где? – В голове только шум ветра – он не знает где. – Может быть…, когда? – Тот же тихий гул. – А что я тут делаю? И где это «тут» находится?

Ответ аналогичен первым двум – он понятия не имеет, где находится и зачем.

Минут пять сидел без движения, пытаясь вспомнить хоть что-то – бесполезно. Память девственно пуста. До сего момента, в ней нет абсолютно ничего. И самое первое воспоминание - вот это голубое небо…, однако, при этом, он прекрасно помнил кое-какие другие вещи.

О чём и узнал тут же - сам не заметил, как рука потянулась к лежавшему рядом автомату. Он взял его двумя руками, проверил обойму, прицел, передёрнул затвор, проверяя ручной механизм перезарядки казённой части, после чего закрыл коробку, переведя затворную часть обратно в автоматический режим. Поднял патрон с земли, выброшенный из патронника движением затвора и положил в карман. Всё было сделано полностью автоматически, привычными движениями. Он делал это уже не раз и не два и даже не десять. Мог бы и с закрытыми глазами, да одной рукой…

Он хмыкнул и снова замер без движения, теперь пристально разглядывая автомат – он помнил о нём практически всё. Как разобрать, собрать обратно, как починить, какие детали чаще выходят из строя, знал характеристики оружия от веса, до дальности прицельной стрельбы и число обвесов, которые это оружие могло на себя принять.

Но он понятия не имел, откуда у него этот автомат и сколько к нему осталось патронов. А в этом, ему поможет…, да, он протянул руку и взял худой рюкзачок. Ещё не открыв его, вспомнил, что там лежит и в каком количестве. Открыл и вытряхнул все вещи себе на колени. Так и есть, всё в точности так, как говорит ему, его медленно возвращающаяся память.

Радует, что она всё-таки возвращается…, но почему так странно и куда она вообще делась?

-Амнезия. – Пробормотал он. В памяти сразу же всплыли детали данного недуга. Спустя пару секунд, разум сделал вывод – память возвращается к нему по кускам, обрывками. И судя по тому, что только что произошло, возвращается она, ровно в тот момент, когда он видит знакомые вещи.

Остаётся надеяться, что так будет и дальше…, память тут же услужила – при амнезии, так бывает далеко не всегда и не у всех. То, что он вспомнил содержимое рюкзака и параметры оружия, говорило только о том, что он часто ими пользовался. Память более глубокая, например, собственное имя, так легко не вернётся. Нет, шанс есть, конечно, всегда есть как бы…, но крошечный.

При этом память вступила в конфликт с разумом. С одной стороны, память говорит, что при амнезии, зачастую, воспоминания возвращаются рано или поздно, с другой стороны, разум уверен, что конкретно к нему, его память, если и вернётся, то это будет настоящим чудом.

И что к чему? Как это вообще понимать? Какая-то особо страшная травма получена или что?

Он ощупал голову, но ни шишек, ни ссадин, не обнаружил.

От чего же память-то отшибло? И жесть как сильно отшибло…, потому что он никак не мог вспомнить, как это называется и зачем. И Оно как раз идёт в его сторону.

-Ррр. – Неуверенно сказало Оно.

Чем интересно Оно говорит? Видно только ступни. А они немножко такие своеобразные – сквозь траву там виднеется шёрстка, чем-то напоминающая проволоку. И когти. Длинные острые когти.

А выше первого сустава сей конечности, нет ничего. И как реагировать на это всё? Это опасно для жизни или оно ему кажется, этакий бонус к амнезии, а?

«Клац» - донеслось откуда-то значительно выше ступни.

Звук довольно-таки подозрительный, словно вот зубами зловеще кто-то щёлкнул…

-Я вооружён! – Хрипло и чуточку визгливо сказал он, поспешно поднимаясь на ноги, используя как дополнительную опору только одну руку. Во второй сжимает автомат, опустив дуло вниз.

Ступни замерли, больше не двигаются. Слышно тяжёлое дыхание, словно кто-то принюхивается…, кто-то невидимый и голодный.

Выходит, не мерещится, там и правда находится некий невидимый монстр, и кроме ступней, у него точно есть и всё остальное.

И это остальное, явно хочет кушать.

А кроме него, тут кушать нечего.

Он больше ни секунды не колебался – руки сами вскинули автомат в боевую позицию, палец вжал курок. Оружие завибрировало, каждый выстрел отдавался лёгким дрожанием ствола. Все пули попали в цель, вся очередь…

-Аррр!!! – Расстроилось нечто невидимое, брызгаясь вполне видимой кровью.

Получилось даже забавно. Этакий большой шарик, одновременно проткнутый со всех сторон и из него водичка струйками так…, только вот, то не водичка. У водички цвета нет, прозрачная она в основном, на солнышке бликами играется. А тут чёрненькое всё и в лучиках не играется совсем.

Он икнул, довольно-таки пронзительно. И более не теряя ни секунды, забросил автомат на плечо, да собрался было бежать со всех ног…, а автомат, у ног валяется. Соскользнул почему-то…

Скосил взгляд – так и есть, за спиной у него вещь одна интересная висится, она-то и помешала быстрым движением повесить автомат на плечо. У вещи той есть крестообразная рукоять, перевязанная каким-то грубым шнурком…, зачем интересно? Рука сама легла на рукоять – теперь понятно, верёвочка та грубая, для того там есть, что б рукоять устроилась в ладони как влитая, и не выскальзывала при движении. Можно со всей силы бить – меч не выпадет из рук.

И, кажется, бить уже пора, шибко не вовремя он отвлёкся - бежать теперь поздно.

А у голодной невидимой скотины, как раз закончилось терпение – во всей красе пред ним предстал обитатель местных бескрайних простор полевых.

Словно волна прошла по воздуху, и пред ним явилось…, и на что это похоже, любопытно бы знать? В холке метра полтора, покрыт грубейшей шерстью от носа до кончика хвоста, который короток и зачем вообще ему нужен, непонятно. Разве что для смеха – короткий, кожистый, треугольной формы и торчком стоит. Собственно, шерсть тоже торчком. И уши, оба как рога строго в небо…, или это рога и есть? Клыки оскалены – крокодил натуральный…, вот! На крокодила похоже – это такой большой и страшный ящер, живущий в воде и вроде бы вымерший.

Однако всё остальное, ниже головы, больше напоминает…, хм, не особо ясно. Впрочем, не важно – нечто припало к земле, жёлтые глаза бешено сверкают, из многочисленных ран кровь больше не бежит. Сейчас чудище прыгнет и если ничего не предпринять, станет он вкусным обедом.

Рывком вырвал меч из ножен и в тот же миг зверь атаковал. Мощный прыжок, громадное тело вытягивается в полёте, раскрывается могучая пасть, ощериваются клыки - лезвие меча зловеще блеснуло на солнце и с противным хрустом врезалось в морду существа.

Минут пять он стоял там, не двигаясь, без единой мысли в голове. У его ног лежит существо, разрубленное одним ударом меча, от носа до грудины. Чёрная кровь течёт на зелёную траву, слабо дрыгаются задние лапы. Монстр давно умер, а он всё стоял и смотрел на него – в голове пусто. Ни воспоминаний, ни мыслей. Только удивление. Он ведь до смерти испугался, когда существо стало видимым. Но почему страха не было, когда оно прыгнуло? Он просто ударил и всё. И теперь нет никаких эмоций. Его пытались убить, но убил он. Теперь он пойдёт дальше, а его враг станет пищей для падальщиков. Всё, больше добавить тут нечего, и любые эмоции, кроме удовлетворения, коего, почему-то, нет и в помине, тут будут не уместны. Потому что так и должно быть, так всегда и было, вся его жизнь, была такой. От рождения и до этого момента, всё было точно так же.

А как иначе объяснить его состояние? Совник настолько привык к подобным вещам, что вообще никаких эмоций нет. И этот удар…, он не мог вспомнить, что б когда-либо видел этот или любой другой меч. Но стоило поднять его, ощутить рукоять в руке, ощутить его вес и тело сработало автоматически. Он просто ударил, сильным, отточенным движением, разрубая и плоть и кости, и даже прочную шкуру существа. Совник точно знал, что и как нужно делать…

В какой-то момент он очнулся. Повернул лезвие боком, приблизил к лицу – ни капельки крови. Вся уже стекла на траву, по сеточке кровотоков, на очень тонком лезвии. Синеватое оно, лезвие этого меча, крепкое, острое, не требующее заточки…, из какого металла сделан этот удивительный клинок? Нет ответа. Но явно не простая сталь, меч лёгок, словно пушинка.

Он убрал оружие за спину – одним движением одной руки, словно делал это тысячи раз, и движение дошло до полного автоматизма.

Он тяжко вздохнул и покачал головой – ни единого воспоминания. Если об автомате он вспомнил очень много, то про сам меч ничего. Что, по идеи, означало, что меч при нём недавно, и он использует его тоже не очень долго, потому и не реагирует разум, скованный глубокой амнезией…, но он владеет этим оружием так, словно упражнялся с ним всю свою жизнь.

Видимо, с этой амнезией не всё так просто. Или дело в том, что именно этот меч при нём недавно, а прежде он орудовал каким-то другим клинком и потому воспоминания такие?

Странное, кстати, сочетание вооружения. Он поднял автомат, отсоединил маленький квадратный магазин – там ещё есть патроны. Надо было дальше стрелять…, нет, не надо было.

Память приоткрыла завесу тайны – словно вспышка. Он вспомнил. Ни образ, ни картинка, только понимание сути того, что он имеет при себе. Тут нет ничего странного, всё правильно – автомат не всегда помогает, меч не со всеми работает. Где-то лучше применять одно, где-то другое, а иногда приходится использовать всё вместе, либо вовсе бежать без оглядки.

Но главная причина даже не в этом – патроны. Их мало, их трудно достать…, патроны в принципе или только патроны к его автомату? Вот тут снова осечка, память молчит как убитая.

-Мать твою. – Буркнул он, поднимая рюкзак. Снова ругнулся, снял автомат, одел рюкзак. Зачем-то выругался опять и закинул автомат на плечо. Минут пять ещё, он стоял озираясь. Куда идти?

Кругом лишь море зелёной травы. Одно направление ничем не отличается от другого.

-Совник, наверное, это всё-таки имя. – Пробормотал он, медленно поворачивая голову – взгляд ни за что не цепляется. Просто зелёный горизонт, сливающийся с голубыми красками небес.

Он ещё долго стоял на одном месте, не в силах принять решение. Пытался вспомнить хоть что-то о цели своего путешествия. Ну, не мог же он просто так оказаться посреди полей? Наверняка, где-то есть дом, в котором он живёт и люди, которые его ждут. Он куда-то и зачем-то шёл. Теперь было бы неплохо вспомнить, откуда он шёл, а ни куда, тогда можно будет вернуться, а там может ещё что-то вспомнит. Как минимум, ему расскажут, зачем он уходил и куда. Но память молчит, а в рюкзаке нет ничего, что могло бы дать ответы. Только еда, патроны, перевязочные материалы, таблетки…

Стоп. И почему сразу не подумал?

Совник усмехнулся – без всякой радости, скорее в разочаровании от собственного тугодумства. Ведь на нём надет прочный кожаный жилет, некогда бывший курткой – рукава отрезаны у плеч. На ногах свободные штаны из какой-то плотной ткани. И обе части его гардероба, изобилуют карманами. Надо было сразу их обыскать…, ну, изобилуют, громко сказано, конечно.

Два кармана на куртке снизу и два на груди, с замками молниями. Ещё три кармана на штанах – у пояса два и один у колена. Не сказать, что их прям изобилие.

Осмотр имевшихся в наличии карманов, к сожалению, принёс ему немного ответов. По идеи радоваться бы ему, что были хоть такие ответы получены. Но поводов он не увидел – вопросов-то, с ответов тех, стало в разы больше. Карманы на куртке не содержали ничего, что могло бы помочь вспомнить – обычный хлам. Две пачки непонятные, упакованные в целлофане. Плазменная зажигалка, иголка с прочной синтетической нитью – он вспомнил, зачем она. Нить не простая. Она не вызывает воспаления и даже обладает слабым бактерицидным эффектом. Этим, ему предстоит зашивать раны, если таковые получит. Очень удобная вещь – зашил рану и забыл про неё. Нитки сами рассосутся, да ещё и не дадут бактериям проникнуть в кровь или плоть.

Набор крошечных пилюль, в прямоугольной коробке с надписью «стимуляторы». Горсть маленьких огранённых камней зелёного цвета. Такая же горсть, но красного цвета. Два тонких стержня, красного цвета – их назначения, как и большей части предметов, он не смог вспомнить.

Были и другие мелкие вещи, которые ему казались бесполезными, но кое-что, в кармане штанов, удивило и порадовало. Квадратная коробочка, с единственной кнопкой в центре. Недолго думая нажал – он бы не стал этого делать, будь у него время на раздумье, но разум сработал автоматически. Этой коробочкой он пользовался так же часто, как и автоматом. И вскоре стало ясно почему.

Из коробочки потянулась дымка разноцветного света, расплющилась и вытянулась в большой квадрат, с множеством отметок, символов и рельефной основой, в которой он не сразу, но таки узнал карту местности. Весьма детальную, охватившую весь континент. Он так же автоматически двинул пальцем по изображению. Карта прыгнула в сторону, показывая новый участок. Она была разноцветной и имела множество самых разных отметок и обозначений. По этой карте, можно было весь континент обойти…, если ты понимаешь смысл этих символов и значков.

Совник убрал коробочку в карман и, махнув рукой, двинулся туда, куда глаза смотрели.

Стало понятно, что он не просто вышел погулять, у него была цель, до которой он не добрался…, или его на обратном пути накрыло? Вдруг его миссия завершена, и он возвращался домой?

Неважно уже. Понять что и к чему в этой карте, Совник не смог.

Двигался медленно, почти прогулочным шагом. Просто не хотелось идти быстрее. Всё равно он понятия не имеет, куда и зачем идёт. Мыслей практически нет, в голове пустота. Он шёл и смотрел по сторонам – первая его мысль за несколько часов пути, была связана как раз с этим обстоятельством. Совник вдруг понял, что на автопилоте осматривается по сторонам и иногда смотрит себе под ноги. Что он там выглядывает? Не понятно. Но после встречи с невидимкой, в принципе, туман загадочности слегка посветлел – вероятно, ему привычно вот так идти, осматривая местность на предмет опасности, быть бдительным каждое мгновение своей жизни…

Надо признать, жизнь у него не простая, если он ждёт угрозы в любой момент с любой стороны.

И снова пусто в голове, просто идёт, просто навстречу горизонту.

Он так до самого вечера шёл, и единственное живое существо, которое повстречал – птичка.

-Каррр! – Сказала птичка. Блеснула большим алым глазом, взмахнула крыльями в полметра шириной, и презрительно вскинув клюв, полетела дальше. Правильно, ходют тут всякие, бескрылые уродцы, воздух только переводят, бесполезные существа понимаешь…

Он против воли улыбнулся, провожая птицу взглядом. Кто она такая? Он не мог вспомнить, но чувство опасности в нём не пробудилось. Птица не была угрозой. Но её поведение, забавляло.

-А ведь я могу убить тебя, даже не сходя с этого места. – Сказал он с улыбкой, обращаясь к птице, парящей в небесах и уже превратившейся в крошечную чёрную точку.

В этот момент в голове что-то полыхнуло, какое-то воспоминание…, он попытался его удержать, но безуспешно. Осталась только картинка серой пелены и уверенность, будто птицу эту прикончить он может, даже не шевельнув пальцем. Странно…, как это возможно?

Память упрямо молчала, и он пошёл дальше, но немного в другую сторону. Всё равно горизонты, в любом направлении, ничем не отличаются. Нет разницы, прямо или там кривым зигзагом, что с одной стороны зелёный холм, что с другой такой же холм торчит.

А что если тут всё такое? Хм…, ну нет, не может быть. У него в рюкзаке есть еда и это не луковицы какие-то, а витаминный концентрат. Такое нельзя сделать, не имея серьёзной инфраструктуры. Да и автомат у него, меч опять же, одежда тоже не из шкур. Не может быть, что бы всё тут было только из полей и лесов. Где-то есть поселения. Причём разные – примитивные, производящие еду и, может быть, какие-то примитивные сельхоз инструменты и должны быть серьёзные города с промышленными районами. Иначе не создать ни таких мечей, ни огнестрельного оружия, ни даже его одежды. Нужно простой найти такое селение и тогда, он всё узнает. И может быть, вспомнит, кто он такой и откуда пришёл. А так же узнает, зачем он шляется по этим полям.

Солнце клонилось к закату, когда Совник повстречался с местными. Правда, ни с теми, с которыми встречаться стоило бы в принципе. Как раз доедал батончик концентрата, когда увидел их.

К сожалению, связать то, что видит, с далёким истошным воплем, прозвучавшим минут тридцать назад, он не сумел. Закинул в рот последний кусочек батончика, выбросил упаковку и вот они – спины из травы торчат. Шесть штук. Сгорбленные, в обрывках одежды, кожа серая – не мылись давно видимо, вот и…, от них шёл любопытный звук, природу коего, он не сразу сумел определить.

-Эй! – Крикнул он, оказавшись примерно в двух десятках метров от них. Да уж – двадцать метров, а запах, точнее тяжёлая приторная вонь, явственно ощущается даже так. Это сколько нужно не мытым ходить, что б такие ароматы источать? Да не важно. Любые люди, ему сейчас как воздух нужны. Главное, что это люди, а люди умеют говорить и, так или иначе, смогут хоть что-то прояснить во всей этой странной ситуации.

-Люди! Эй! – Крикнул он громче.

Люди…, ошибочка вышла, хотя, в каком-то смысле, так даже и люди они, да…

Спины подрагивали до этого момента, а теперь напряжённо замерли. Прошла секунда, другая – Совник остановился, до компании серых спин, ещё метров пятнадцать. Одна спина дрогнула и начала распрямляться. Человек замер, вытянувшись струной и слегка запрокинув голову. Спиной стоит, но видно, что одежда на нём порвана во всех местах, а кожа в грязи и старых порезах.

Дикари какие-то…, он уже жалел, что окликнул их. Ему нужны люди, которые могли бы рассказать о том, что и как в мире, память о котором пропала начисто. А тут стадо одичавших голодранцев. Чем они могут ему помочь? Да ничем. Они, поди, и говорить разучились и по ночам вокруг костра танцуют, с костями в носу, ёлки-палки блин...

Совник тяжко вздохнул, головой покачал – надо признать, глупо он поступил, окликнув их. Надо было просто уйти в другую сторону и всё.

Ну, раз уж сделал это – придётся играть до конца. По идеи, даже дикари могли бы сообщить что-то ценное. А может, и пробудить кусочки его уснувшей памяти, каким-то иным способом.

Идея хорошая. Но всё же не к месту она возникла.

Начали остальные дикари выпрямляться, запрокидывая головы далеко назад. Он на них не смотрел – взгляд прикован к тому, который поднялся первым и теперь медленно поворачивается лицом к нему. А ноги сами собой делают шаг назад, один, потом другой и ещё один…

Это женщина. Точно женщина – у неё грудь висится. Серая, в грязи вся. По-другому тут пол определить не получилось бы. Потому что у неё кожа очень сильно обтягивает череп, глаза жёлтые, злобные, выпученные. Волосы всклокочены и торчат вверх. И зубы. Губы ссохлись, стали очень тонкие и сместились сильно вниз, оголяя зубы. Белые-белые. Острые-острые.

Сразу, правда, они не были белыми – в крови все, а ещё в них кусочек мяса зажат. Она дёрнула головой, кусочек упал в рот, сглотнула громко, изо рта выстрелил длинный заострённый язык и шустро слизал кровь с зубов и подбородка. И теперь стали они белые-белые, аж глаз режет…

Совник как-то непроизвольно икнул - не просто так конечно, икота на него напала.

Там просто девушка эта странноватая, моргнула, ощерила зубы ещё сильнее, подняла руку и указала на него длинным тонким пальцем, увенчанным мощным когтем. А затем как зарычит! И её друзья, хрипя и завывая, пошли на него…

Ладно бы пошли, их там пять всего…, трава зашевелилась, и из неё поднялись ещё два десятка таких же страшных фигур. Грязные, серые, в ужасных ранах, из коих не течёт кровь – да, люди…

Новые, которые поднимаются из травы, это уже явно не люди. Стая существ, не однородна. В ней два вида людей. Клыкастые, относительно целые, с крупными, злобными жёлтыми глазами, этих примерно половина и они остались на месте, наблюдая за происходящим.

А вот вторые – те пятеро, например, которые уже совсем близко, эти «люди» совсем другие.

Они тоже серые, тоже в порезах и грязи. Но вот тот высокий мускулистый парень, что обогнал прочих – у него в боку рваная дыра с арбуз размером. Сразу за ним идёт девушка – мощные груди перекатываются при каждом шаге, но слегка не правильно, у каждой из этих могучих грудей свой собственный центр тяжести. Просто обе они не совсем сохранились - несут на себе следы беспорядочных укусов, кажется, человеческими зубами. От некогда красивой груди, остались два жутко рваных бесформенных серых куска плоти.

У этой женщины из шеи кусок кто-то вырвал – там чётко отпечатались следы человеческих зубов. Одна щека сорвана до кости, её будто заживо ели, да не до конца доели...

Рядом с ней идёт, шатаясь из стороны в сторону, персонаж, сохранивший целостность торса и лица, но левой руки нет – отгрызена у самого плеча.

Мертвецы…, перед ним мертвецы, голодные и чем-то сильно недовольные.

А кто же те, что с клыками? Они на мертвецов не шибко похожи…

Не время для мыслей таких. Мертвецов много, но они неповоротливы и двигаются с трудом. Что-то подсказывало ему, что неуклюжесть они компенсируют бешеной физической силой. В руки им попадаться нельзя, разорвут как тряпку или прижмут к земле и не торопясь обглодают до костей.

Подпускать их близко нельзя, значит, меч нам не пригодится.

Совник перестал отступать – откуда-то он знал, что от них не убежать. Если мертвецы встанут на след, они будут идти и день и ночь, медленно, но с постоянной скоростью, не зная усталости. Со следа они не сойдут никогда, а он не сможет убегать вечно. Их придётся убить здесь и сейчас.

Автомат к плечу, он выбрал цель и выстрелил – патроны надо беречь, их у него не так много.

Пуля врезается в голову первого мертвеца – кости и серую плоть разносит в разные стороны. Безголовое тело делает шаг и падает замертво. Другие завывают и хрипят, слегка ускорив движение – быстрее они не могут, их тела давно мертвы. Он переводит прицел, выстрел – разносит шею, голова падает в траву. Новая цель, за полминуты он расстреливает всю обойму. Но и мертвецов больше нет…, он слишком увлёкся. Клыкастые всё ещё стоят там, в траве, однако, их стало меньше на одного, и он не понял этого, не заметил когда и как, один из них зашёл с боку, используя высокую траву как прикрытие. С диким рёвом существо прыгает.

Совник реагирует ударом наотмашь – клыкастый монстр, прямо в полёте изворачивается, хрустит шея, пасть раскрывается гораздо шире, чем позволяет человеческая анатомия и зубы вгрызаются в плоть. Теперь снова хрустит. Кость его правой руки.

Совник с рёвом ярости и боли, выхватывает меч левой рукой и вгоняет лезвие в глаз существа. А затем рывком дёргает меч в сторону. Лезвие разрезает голову как гнилую дыню. Совершенно дохлый мертвяк виснет на руке, течёт кровь – серая и красная, они смешиваются, источая едва заметный дымок. Совник с трудом, используя лезвие меча, разжимает зубы мертвеца – это опасно, другие всё ещё там, впереди и их много. Он теряет время, отвлекается, но с этим бульдогом на руке, он не сможет двигаться…, наверное, и так не сможет. Кость сломана. Проклятая тварь! Мясо и кости наружу торчат. Наконец, с рыком, скрипя зубами от боли, он стряхивает мертвеца с руки и резко разворачивается к другим таким же клыкастым. А они не двинулись с места. Стоят и смотрят, своими злобными жёлтыми глазами. Некоторые ссутулились, взрыкивают, фыркают, скалят клыки, словно готовясь упасть на четыре конечности и бегом ринуться на него всей стаей. Иногда оглядываются на ту женщину, что он увидел первой. Он вдруг понял, что серые монстры ждут команды лидера, и этот лидер та самая женщина. Совник с рыком занимает позицию – права рука повисла плетью, меч в левой ладони. Что интересно, он не ощутил дискомфорта. Совник одинаково легко мог управляться с мечом и левой, и правой рукой. Они не двинулись с места. Женщина вдруг запрокинула голову и рассмеялась – хрипло, визгливо, но это точно смех - издевательский, злой смех.

И он понимает почему. Совник ранен. Из него в три ручья хлещет кровь.

Нет никакой нужды рисковать, нападая сейчас. Он всё ещё на ногах, меч держит крепко. Он ещё может убить пару таких существ. Но очень скоро, он ослабнет настолько, что не сможет и пальцем пошевелить…

Женщина злобно зарычала, подпрыгнула и в воздухе перевернулась на четыре конечности. Она упала и вновь видно только её дрожащую спину – она там ест кого-то.

Остальные, с явным сожалением, ложатся в траву, вскоре он уже не видит их, густая зелёная стена скрыла кошмарные фигуры. Только труп клыкастого и тела настоящих живых мертвецов…

Он убрал меч, сел на землю и кое-как перевязал рану – большего сделать не смог. Вправил кость, но от этого действия чуть не потерял сознание и не рискнул сделать что-то ещё, просто перевязал рану тем, что было. После этого, с большим трудом, он перезарядил автомат и поднялся на ноги.

Впереди больше ни кого нет. Точнее, их не видно. Стая спит, нежится в траве, в лучах вечернего солнца, они отдыхают, насытившись мясом какого-то человека…, скоро они проголодаются, а он к тому времени свалится мешком и не сможет отбиваться.

-Не угадали твари… - Пробормотал он, ощущая, как по телу бежит ледяной пот. Ему стало очень холодно, пробирает озноб – растёт температура тела. У него мало времени остаётся: на то, что бы найти укрытие, с единственным выходом. Только так он имеет слабый шанс отбиться от них. Стая вовсе не отступила. Они двинутся по следу - после того, как отдохнут и слегка переварят съеденное.

Каковы же твои шансы на выживание Совник?

-Близки к нулю. – Ответил он на собственную мысль.

Но сдаваться, Совник не привык – он об этом только что узнал. Ноги подкашиваться начали, но он, прикусив губу, шагает вперёд и с надеждой высматривает хоть какое-то укрытие.

Сколько он шёл? Совник не запомнил. Но повязка стала красной от крови, с пальцев течёт ручьём. Всё тело бьётся в ознобе, пот хлещет так, что куртка прилипла к спине.

Далеко вверху, в чёрном небе, сияют звёзды и бесформенный кусок беловатой скалы – кажется, это Луна…, но разве она выглядит так? Это же диск вроде бы. Иногда полумесяц. А смотрит вверх и видит яблоко, обгрызенное со всех сторон. Долго размышлять на эту тему не получилось – нужно было двигаться. Ночь давно поглотила дневной свет - насколько давно, он не помнил. Идти становилось всё труднее. В какой-то момент он вдруг понял, что не хочет больше пытаться. Сил почти не осталось. Лучше уж погибнуть в схватке.

Совник остановился, повернулся к равнине, что оставил за спиной.

Они там. Их не видно, но они точно где-то там…

В траве полыхнул зеленоватый свет. Два огонька. Он среагировал даже не думая – вырвал меч из ножен и ударил. С протяжным «мяууу», громадный зверь свалился в траву, суча ногами и роняя кишки на траву. Вскоре зверь затих – он похож на того, невидимого. Но более гибкий, лапы тоньше, глаза, даже сейчас, сверкают в темноте. Шкура пятнистая, а какого цвета, в лунном свете угадать сложно. Сейчас всё кажется серым и чёрным. Хвост у монстра длинный-длинный, наверное, метра полтора будет…

Совник повернулся и пошёл дальше – клыкастые, не двинулись следом. Либо ведут его на приличном удалении. Они так и будут идти, пока он не свалится. Может, труп мяукающего зверя, задержит их? Вряд ли надолго. Труп один, а их там штук двадцать. Но всё же это их задержит. Просто бросить мясо гнить посреди полей, хищники не смогут. Они не люди, пора признать, а раз так, то и думают они иначе, чем люди. Их цель не убийство само по себе, их цель, мясо на его костях. И если по пути попадётся другое какое-то мясо, они не смогут пройти мимо.

Он шёл, пока солнце не поднялось над землёй. И тут ему изрядно повезло - в лучах восходящего светила, Совник увидел искомую цель – овраг, а в его откосе, глубокая нора. Узковатая, не повернуться в ней путём, но грех жаловаться, сейчас ему и такая сойдёт, главное спрятаться, дать себе маленькое преимущество перед преследующей его стаей.

В таком состоянии он и с одним клыкастым монстром вряд ли справится.

А ведь ему очень повезло, что их лидер, столь осторожен. Всей стаей, они бы порвали его за две минуты…, пролезая в нору, он вдруг подумал, что стая сюда даже не сунется. Если там, они не стали рисковать двумя-тремя собратьями, коих он точно успел бы прикончить, то здесь и подавно не станут нападать. В норе он сможет отбиваться долго. Может, они просто уйдут? Хех…, с трудом верится. Скорее всего, останутся у норы. Проголодаются – половина на охоту в окрестности, половина будет сторожить выход. В какой-то момент ему всё равно придётся выйти. Или он просто умрёт там, и они спокойно вытащат труп на улицу и съедят его…, от такой перспективы, лезть дальше, вглубь норы, расхотелось. Но он всё же пересилил голос разума, и продолжил ползти. Разумнее, было бы остаться в овраге – там его убьют быстро. А здесь, с такой раной, которая вот-вот загноится – после такой кустарной перевязки, загноится на 110%..., в этой пещере, он обрекает себя на медленную, мучительную смерть. А шанс поправиться, используя только запасы еды и медикаментов из рюкзака, не то, что крошечный, он вообще нулевой.

Разумней было бы позволить себя убить…

Совник не привык сдаваться. И он лез, пока не уткнулся лбом в стену. Здесь он перевернулся на спину. Кое-как снял рюкзак и меч – автомат упал чуть раньше. А после, на секунду, прикрыл глаза, что б перевести дух…, когда снова открыл, из дыры впереди, лился красивый золотистый свет.

От яркости лучей, Совник обратно закрыл глаза, резким движением век, зажмурился – бесполезно, он поднял руку и прикрыл глаза ладонью, полегчало вроде.

От его движения повязка больно шлёпнула по лицу, засохшим колтуном крови и грязи.

Ругнувшись, он подождал несколько секунд, пока резь в глазах ни пропала, и опустил руку, сразу же потянулся за автоматом, часто моргая – всё равно глаза слегка режет ярким светом. Взял оружие в руки, проверил обойму, приставил к плечу, направив ствол на выход и…

И с удивлением вылупился на правую руку, которой все эти действия только что делал, не ощущая ни боли, ни усталости, ни дискомфорта.

Это как так, а?

Он подставил руку под луч света, падавший с улицы через зев норы, сам отсел подальше в темноту. Вот она, рука его вчера жестоко поеденная. Вся в грязи, в крови и потом воняет.

А должна она сейчас источать сладковатый запах гноя и жутко болеть.

Он осторожно надавил пальцем на повязку. Ничего, боли нет. Стал аккуратно снимать бинты – просто отрывал кусочки ткани, засохло всё, по-другому не снять.

Когда последний кусочек упал на пол пещерки, и он удивлённо охнул – рана, она исчезла. Там, где кость пробила кожу, тоненький слой розовой кожицы, под ним даже строчку вен видно, но самой раны, как будто и не было. Словно он порезался дня три назад, а теперь вот всё заживает стремительно…, даже глубокие следы от клыков куда-то пропали.

Совник откинулся спиной на холодную стену и минут десять сидел без движения, глядя в темноту. Не оставляло ощущение, что так не бывает и в то же время, ему кажется, что ничего необычного не произошло. Двоякое какое-то чувство. Может, это не нормально для других людей? А для него, по каким-то причинам, норма? А почему так? Проклятье…, плохо, когда ты без памяти, да посреди такой опасной реальности просыпаешься…, в которой тебя упорно хотят сожрать.

Он закрыл глаза и пару минут сидел так. Губы сами собой растянулись в улыбке – он выживет. Его не съедят клыкастые твари, он сможет продолжить поиск и однажды всё узнает, всё поймёт…, в животе требовательно заурчало. Пришлось стремительно открыть глаза и приступить к завтраку.

Разорвал упаковку концентрата и стал его активно жевать – по-другому тут никак, на вкус подошва ботинка, на ощупь кусок резины. Он даже чуть не выплюнул первый кусок, с трудом откушенный от батончика концентрата. Но здравый смысл и остатки памяти, уберегли его от столь опрометчивого поступка. Кривя губы, он героически съел весь батончики и воды выпил, что б смыть с языка привкус дорожной пыли. Ничего не поделаешь – еда бывает разной.

С трапезой закончив, Совник надел рюкзак, перевязь меча. Автомат взял в руки и, удерживая перед собой, полез наружу. Вскоре, выбравшись из норы, он очутился на пологом склоне.

Как и ожидалось – десяток клыкастых существ, кучкой сидят на дне оврага. Иногда порыкивают друг на друга, смотрят злобно, кто-то вовсе свернулся клубком и во сне похрапывает.

Лидер этой стаи, тоже тут – контролирует процесс долгой осады, в финале которой, мог бы быть неплохой перекус, свежим мясцом. Увы, как говорится, оно порой случается.

Она медленно поднялась на ноги, скаля клыки…, смысл их вообще скалить? У них даже в спокойном состоянии весь частокол наружу. Хватило бы просто морду в его сторону повернуть.

Жёлтые глаза полыхнули злобой, она протяжно зарычала. Вся стая мигом вскочила – кто на две ноги, кто на четыре. И весь десяток теперь смотрит в его сторону, сверкая злобными взглядами.

Совник выпрямился и поднял правую руку. Он медленно повернул её, что б существа увидели, что раны там больше нет. И они действительно следили взглядом за его рукой. Не все, но большая часть. Нужный эффект, это произвело только на серую женщину. В её жёлтых глазах, сверкнуло явственно видимое разочарование. Она даже выдохнула очень так расстроено.

Но она поняла, что это означает, её собратья, в основном нет – мозгов не хватило, а может, был избыток храбрости, тут не очень понятно, да и не шибко интересно ему было.

Совник опустил руку и перехватил автомат поудобнее. Он не стал целиться или делать агрессивных жестов. Эти существа разумны, факт, но они ещё и дикие. Осторожные хищники, которые не станут зря рисковать шкурой, однако, если сейчас повести себя агрессивно, могут кинуться. Учитывая, как ему чуть руку не оттяпали, схватиться со всей стаей сразу – а остальные, наверняка, поблизости, он желания не испытывал.

Однако жест сделал вполне понятный. Обе руки целы, он восстановился и снова очень опасен, а в руках оружие, с такой лёгкостью положившее их мёртвых товарищей.

Серая клыкастая женщина всё поняла правильно.

Она задрала голову вверх и тоскливо завыла. Спустя мгновение, она упала на четыре конечности и с невероятной скоростью, оставляя за собой шлейф пыли и вырванных из земли кусков дёрна, убежала за склон оврага. Её товарищи, нехотя последовали за ней. Медленно, всё время рыча в его сторону и разной, скажем так, походкой – кто-то на двух ногах, кто-то на четырёх.

Вскоре он остался один и с заметным облегчением выдохнул.

-Пронесло. – Сказал он, чувствуя, как гулко и быстро стучит сердце в груди.

Он несколько минут смотрел на склон, за которым пропали клыкастые. А затем повернулся и пошёл в другую сторону. Сталкиваться с ними снова не хотелось. Они могут ведь и передумать. Эта женщина - лидер, но насколько сильна её власть? Вдруг всё-таки кинутся? Тогда вряд ли она станет их останавливать. Чем дальше он от них уйдёт, тем лучше.

Вскоре, бесконечное море зелёной травы принесло новые сюрпризы. День получился весьма насыщенным. И не все те сюрпризы оказались приятны.

Он шёл так же медленно, как и прежде и вскоре увидел волосатые спины, рассекавшие травяные волны, подобно кораблям, плывущим по морю. Совник отошёл с пути «кораблей» степи и долго смотрел на них – память снова ожила. Но как обычно, ненадолго и едва-едва.

Мимо него проходило крупное стадо могучих четвероногих существ. Они шли, большей частью, опустив головы вниз, попутно срывая стебли травы, подвижным волосатыми губами. Меланхолично жуя, ни на мгновение не останавливаясь, могучие звери шли дальше. Впереди стада, двигался самый большой зверь, с крупными, искривлёнными рогами впечатляющей длины. Иногда он замирал на месте, осматривал местность тяжёлым взглядом красных глаз и говорил «муууу!», после чего шёл дальше, а за ним всё стадо. Рогатых зверей там было немного, в лучшем случае четверть стада, а таких что б рога в метр длиной и вовсе только один - видимо, вожак.

Эти звери казались поистине титанами – если, даже самый маленький из них, просто боком на тебя упадёт, в лепёшку раздавит, и пикнуть не успеешь.

Внушительные рога и густая плотная шерсть, делали их ещё опаснее. Сомнительно, что волосяной покров сих монстров, легко пробить. Как минимум, для клыка, копья или стрелы, такая шерсть серьёзное препятствие. А если шкура достаточно толстая, то подобный зверь вполне способен сделать из охотника, жертву.

Память выразилась по поводу волосатых жителей полей, ярким образом горящего костра, над которым шкварчит громадный кусок мяса. У него тут же слюнки потекли – эти звери съедобны, а концентраты на вкус просто несъедобны. Совник повернул голову, стал смотреть вслед уходящим зверям, мясо коих, могло обладать чудесным вкусом…

Всё же подстрелить хоть одного он так и не решился. Отчасти потому что в рюкзаке ещё много еды, отчасти потому, что не знал, как отреагирует всё стадо, на гибель одного из собратьев. Может, пойдут дальше, меланхолично жуя траву, а может, взбесятся и затопчут. Лучше пусть идут куда шли.

Спустя пару часов, он увидел человека – с простреленной головой и дырой в груди.

На нём надета грязная роба, неопределённого цвета. На внушительном животе, виднеется начертанная наискосок надпись: «Подключим интернет Айвенго! Недорого! Скидки!».

Что есть такое айвенго и кто такой Интернет, он не знал, а вспомнить у него не получилось.

Да и времени на это не было.

Покойный, как быстро выяснилось, кушать очень сильно хотел.

-Ахрррр!!! – Сказал радостный мертвец, чуть не вприпрыжку несясь ему навстречу.

Совник не стал тратить патроны – он срубил голову мертвеца одним чётким боковым ударом меча. Безголовый труп свалился наземь, голова укатилась в траву…, что-то с ней не так с головой его. А что не так? Пожалуй, стоит глянуть.

Он нашёл голову в зарослях травы, минуты через две своих поисков. Присел на корточки.

Голова пошевелила левым ухом и скосила взгляд слегка желтоватых, совершенно мёртвых глаз.

А затем оскалила серые губы. За ними имеются зубы, едва заметно заострившиеся. Совник так громко сглотнул, что чуть не оглох. Голова, в ответ на звук, немедленно щёлкнула зубами…

И тут на его плечи легли чьи-то холодные руки.

Он прыгнул вперёд, налету разворачиваясь и готовя меч для встречного удара, на тот случай, если неизвестный противник ринется следом. Приземляясь с прыжка, чуть не свалился на спину и едва не выронил меч…, безголовый труп стоял там и рассеянно щупал траву руками. Вскоре его пальцы нашли голову, схватили её за уши и поставили на место…

-Ррр! – Сказала голова, мгновенно начав срастаться с шеей.

-Мммать тттвою… - Очень храбро, хотя и чуточку визгливо, ответил Совник мертвецу.

Тот не отреагировал, демонстративно повернулся и пошёл прочь, отпуская голову – она тут же свалилась ухом на плечо, но наземь не упала. Видать, не слишком плотно приросла на место, держится она ещё не шибко хорошо…

Голова яростно зашипела, видимо, высказывая своему телу всё, что она о нём думает, и руки снова поднялись, опять поддерживая голову в устойчивом положении…, там уже видно жилки, чёрные вены, серые кусочки плоти. Всё это шевелится, течёт ручейками жидкости серого цвета и слегка бурлит - голова активно прирастает на природой, ей положенное место.

Н-да…, в живом мертвеце, как оказалось, активность клеток будет посильнее, чем в любом нормальном живом организме…, не слабые такие шуточки у фауны местной!

Он не скоро смог продолжить свой путь, всё смотрел в след покойнику. Тот давно скрылся за горизонтом, но Совник никак не мог прийти в себя. Разум словно парализовало.

Когда очнулся, не запомнил, просто в какой-то момент понял, что шагает по полю.

И здесь его ждал новый, во многом, кошмарный сюрприз.

Слева от него шло стадо таких же волосатых существ, что он видел утром. Он остановился, что бы понять, куда они идут, и двинуться в другую сторону – не зачем лишний раз нервировать, настолько рослых животных, да ещё и вооружённых острейшими рогами.

Однако тут случилось нечто удивительное - вожак, мирно бредущий впереди, вдруг замер и не успел даже «му» сказать, как исчез в яркой жёлто-белой вспышке огня. Натурально в воздух взметнулся поток пламени и слизнул громадного быка, как мошку какую-то. А как потух – пусто. Ни рогов не осталось, ни копыт, всё сгорело за пару секунд. Только жирный чёрный пепел медленно оседает наземь. И самое страшное, даже не в том, что быка исчез так быстро и непонятно почему – трава на месте вспышки. У стеблей лишь кончики слегка поплавились, а так трава, как трава. И не скажешь, что секунду назад тут пылал поток высокотемпературного пламени.

Стадо помычало расстроено, поревело и, спустя десяток минут, двинулось в другую сторону.

Совник естественно последовал их примеру, выбрав противоположное огненному столбу направление – на всякий случай. Мало ли, может эти вспышки до самого горизонта в траве прячутся. Нехорошее там какое-то место. Но прежде, чем двинуться в путь, он посмотрел на свою карту. Почти час торчал посреди полей, время от времени косясь на место гибели быка – всё пытался найти хоть какой-то ориентир, используя неожиданное открытие. И это ему таки удалось – овраг, где прятался от клыкастых, это место было отмечено на карте. Выглядело оно не совсем так же и может это даже не тот же самый овраг, но ничего лучше он не нашёл. Однако примерно на том же расстоянии от оврага, какое он прошёл за это время, имелась отмеченная область, изображённая на голографической картинке, как просто поле укрытое зелёным ковром.

Вскоре, он смог понять, что значит один из базовых символов карты, использовавшихся для отметки объектов. И попутно, пока искал ориентиры, сообразил, что карта прокручивается не только из стороны в сторону, но её можно ещё и увеличить, сунув два сжатых пальца в какую-либо точку и резко разжав их. Когда так делаешь, карта прыгает на тебя и становится детальнее. Собственно, так он и нашёл свой овраг. А потом пролистал картинку влево, вправо и назад (в какую сторону он шёл от оврага, в бескрайнем поле без иных ориентиров, понять трудно) – тут Совник и увидел красный кружок, висевший над кривым прямоугольником, очерченным жирной красной линией.

Красный кружок означает «опасность». А красная линия, границы этой опасности.

Либо этот кружок означает только вот такую опасность – столбы пламени, возникающие прямо из воздуха…, твою мать, прям магия какая-то…, как это вообще возможно?

Он ещё раз глянул на то место, где исчез волосатый гигант и судорожно сглотнув, поспешил прочь. Идти в ту сторону, можно только с одной целью – покончить самоубийством...

Что-то, глубоко в душе, подсказывало, что подобная мысль, может вернуться. Блуждание среди полей, в гордом одиночестве, в мире полном смертельных опасностей, на оптимистический лад совсем не настраивает. Так уж устроены люди – пытки, страшнее одиночества, для них просто нет.

К вечеру, когда мир погрузился в сумерки, а он сам устроился на холме среди камней, образовавших там маленькую пещерку, до его слуха донёсся звук голосов. Разобрать слов не смог, но всё же выбрался из укрытия и ползком двинулся в траве. Вскоре он выбрался достаточно далеко, что бы увидеть равнину внизу. Там люди. Теперь они не говорят - стоят друг напротив друга. Две команды по десятку человек. В сумраке ему не удалось разглядеть много деталей, но кое-что интересное он увидел. Собственно, там всё оказалось удивительно и интересно.

Во-первых, это были люди. Настоящие люди, а не клыкастые монстры или мертвецы…, хотя тех существ, полноценными мертвецами назвать и сложновато, но всё же на вид – настоящие зомби…

Все они были вооружены и весьма своеобразно. Кто-то носил мечи, так же как он за спиной в ножнах-перевязи. Кто-то носил короткие клинки на поясе, у некоторых за спиной луки и колчаны со стрелами. У отдельных личностей, оружие имелось с ярко выраженными странностями, вот например, у крупного рыжеволосого мужика на поясе, нечто совершенно непонятное. Два деревянных круглых бруска, обитые металлическими полосами и соединённые короткой цепью. И что это вот за оружие такое? Какой в нём смысл? У его соседа, за пояс заткнут так же отделанный брусок, но длиннее, толще и к нему приделана длинная цепь с шипастым металлическим шаром. Тут вроде понятно – воображение помогло. Если размахнуться хорошенько, этим шариком можно легко проломить череп…, если случайно сам себе затылок не пробьёшь.

У нескольких незнакомцев он заметил нечто вроде огнестрельного оружия, но тут мог и ошибиться. У одного совершенно точно, за спиной гладкоствольное ружьё. Огнестрельные игрушки прочих, могли быть чем угодно – он узнавал только отдельные детали, собранные, словно бы с дикого бодуна и без всякой схемы. Если это и огнестрельное оружие, он бы не рискнул стрелять из такого, опасаясь, что оно взорвётся у него же в руках.

Одежда на них ещё разношёрстней, чем оружие. От кожаных курток проклёпанных металлическими кругляшами, до толстых рубах и самых настоящих неполных кожаных доспехов, носившихся поверх одежды. Штаны различались аналогично курткам. И шорты, и полные штаны в обтяжку и свободные, болтавшиеся от ветра, и короткие юбки, и не неполные юбки из крупных металлических пластин, скреплённых цепочками из пластин поменьше. Учитывая, что юбку он видел на рослом мужчине, перегруженном как мышцами, так и явным избытком волос растущих на лице, юбка та, выполняет роль доспеха, защищавшего ноги. В принципе, разумно. Ему подумалось, что такая вещь, при некоторой удаче, способна остановить даже пулю.

Обе группы топчутся на месте, почти не перемещаясь. Так длилось несколько минут. Наконец, от первой группы отделился человек в юбке из пластин. Тут Совник сумел рассмотреть детали, прищурив глаза, и был несколько удивлён. Сразу он не обратил внимания, из-за цвета, но теперь был уверен – куртка с длинными рукавами, обшита металлическими пластинами, глубокого чёрного цвета. Воротник обшит пластинами поменьше, а ни животе и вовсе цельная плита. Этот мужик, по сути, весь в металле…, и как он вообще двигается? Вес должно быть…, взгляд сам собой скосился на рукоять меча, торчавшую над его плечом. Его клинок не маленький совсем, а весит как длинная сухая палка. Он снова смотрел на незнакомцев, и в душе поднималась волна радости – как и его меч, такие доспехи невозможно создать, не имея развитой инфраструктуры и промышленности, свойственных большим городам.

Где-то глубоко в сознании возник и второй вариант, объяснявший все эти странности, в купе с оружием из палок и цепей, но Совник, сам того не заметив, беспощадно задавил такие вот инсинуации. Позже, возможно, придётся вернуться к этой мимолётной мысли и принять её как данность, но сейчас, раз уж появилась надежда…, зачем всё разрушать?

Он предпочёл верить, что это всё тот же мир, которого он не помнит, но который создал его меч, автомат, доспехи того мужика и породил его самого.

Мужик в юбке вышел вперёд, остановился примерно на середине пути разделявшего обе группы и что-то поднял в вытянутых руках. Другая группа никак не отреагировала.

-Ну и зря. – Разочарованно проворчал мужик. - Я это в городе нашёл. Вы таких не найдёте нигде, я последние взял. – Выкрикнул он дополнительно и, пожав плечами, повернулся к ним спиной.

-Стой! – Крикнул высокий мускулистый парень, одетый почти так же как Совник.

Бородач повернулся обратно. Парень подошёл к нему, они о чём-то стали говорить и вроде бы даже спорить – тон голосов понизился, он не смог разобрать ни слова. Потом они обменялись чем-то и разошлись по своим группам. Спустя секунду из группы мускулистого парня, вышел другой и проделал то же самое – что-то показал на вытянутых руках. К нему тут же ринулись сразу три человека. Завязался жаркий спор, часть коего Совник смог разобрать, но не понять. Кажется…, бред конечно, но, кажется, парень предлагал на обмен фруктовые леденцы…

История повторилась – теперь вышел человек из другой группы и тоже показал что-то. Всё это длилось, пока Солнце не опустилось за горизонт. Тут группы и разошлись в разные стороны, закончив свою торговлю в виде натурального обмена.

Совник вернулся в своё укрытие и долго не мог уснуть, глядя на серый каменный свод.

Тут есть и другие люди…, и они опасны. Перемещаются эти люди большими группами.

И попутно торгуют друг с другом, обменивая разные предметы. Часть коих они находят в каких-то городах…, почему в городах не живут, а ищут ценные вещи? И почему леденцы вызывают такой дикий ажиотаж? Хм. Сведений он получил кучу, но как их связать вместе и получить цельную картину? Вообще непонятно. Особенно, если продолжать верить, что мир этот высокоразвит и технологиями всякими полон, мать его так…

Совник закрыл глаза и уснул – завтра будет новый день.

Может быть, завтра он разберётся, что тут к чему.

Однако «завтра» особых ответов не принесло, как и новой информации.

Кое-что новое увидеть удалось, но понять что это и почему, возможности не представлялось.

Ему попался на пути маленький лес, непроходимый по всем параметрам и очень густой.

К опушке вышел и так и простоял там полчаса. Между толстых стволов, всё поросло колючим кустарником, свешивались лианы, а по ним ползали совсем ни худые змеи коричневого цвета и какие-то букашки, с палец длиной – шестиногие, с усиками на овальных головках. Одна змея становилась, глянула на него пурпурным глазом, моргнула и дальше поползла – она как будто и не сомневалась, что нет на свете таких сумасшедших, кто по доброй воле сунется в этот лес. Он с ней был полностью согласен. Лезть в это царство дикорастущей природы, ему не захотелось ни разу.

А спустя пару часов пути, он наткнулся на очень странный холм. Издалека, просто холм, поросший травой - он таких уже десятки видел в пути.

Однако конкретно у этого холма имелась уникальная особенность.

-Что ты такое? – Спросил он, взобравшись на склон и обращаясь к разбитому стеклу, за которым виднелась странная пещера с двумя высокими креслами, обивка коих торчала в разные стороны пучками неизвестного ему материала. Всюду там висят провода, валяется битое стекло. В глубине пещеры, видно приоткрытую дверь. Он долго не решался войти внутрь.

Но любопытство победило осторожность с заметным преимуществом. Очистив проём от кусков стекла, он залез внутрь и замер посреди маленькой комнаты, с автоматом наготове. Тихо, никто не пытается напасть. Вроде бы тут безопасно. По крайней мере, на первый взгляд.

Он стал осматривать первую комнату с изорванными креслами, однако, не выпуская автомата из рук. Неизвестно насколько глубока пещера и кто там может жить. Лучше быть наготове…, а если пещера не глубокая и никого там нет, он тут переночует. Да, определённо, так и сделает.

Ну а что? Укрытие неплохое. А если кто сунется – пуля, успешно и навсегда, решит любые вопросы, связанные с притязаниями на эту жилплощадью.

В первой пещере, ничего интересного найти не удалось. Стены металлические, сегментные, с усилителем из непонятных материалов. Зачем это сделано он примерно представлял, но кто-то, видимо, был лучше осведомлён о свойствах сего материала - из стен выдрали множество сегментов, оставив торчать пучки проводов. Куда-то их приспособили видимо. Куда только и зачем? Как говорится - в хозяйстве и бычий, так сказать, верёвка. Помимо сегментов внутренней обшивки, забрали и всё, что могло бы тут быть. А может, ничего другого тут и не было – он не знал.

Однако всё равно внимательно обследовал пещеру. После торговле увиденной у подножия холма, ему показалось разумным собирать всё, что может стать полезным. Если ему не понадобится, возможно, сможет обменять на нужные вещи. Так что он искал старательно.

Всё что удалось обнаружить – стекло, провода и осколки пластика. Можно ли это дело продать таким вот бродягам? А в местных городах? Что-то сомнительно.

Махнув рукой, он двинулся вглубь пещеры, привычным движением включив фонарик на автомате…, там есть фонарик?

Совник с минуту удивлённо пялился на своё оружие. Ну, так и есть – из подствольной надстройки, бьёт узкий луч синеватого света. Надо же…, а он думал, что всё помнит о своём оружии. Вот тебе и сюрприз. Оказывается, даже тут память его подвела.

Весьма печально вздохнув, он направил фонарик перед собой и вошёл в большую пещеру. И сразу же обнаружил там разгром не хуже чем в маленькой пещерке.

В обще, очень странное это было место. От начала пещеры, до её конца, тянутся два ряда тройных кресел, изодранных до самых металлических рам. На округлых стенах, множество маленьких круглых окон, часть коих разбита. Через них в пещеру высыпались горки земли. Зачем было строить пещеру таким странным образом, с окнами в обшивке? Не проще гладкие прямые стены, без всяких дыр? Это ж всё-таки подземная пещера. Впрочем, возможно, это не окна вовсе, а шлюзы, для каких-то подземных коммуникаций. Просто всё заброшено и растащено мародёрами.

Он прошёл дальше, по всей длине пещеры и обнаружил в конце её, пещеру совсем крошечных размеров. Там была узкая дверь, а за ней умывальник и унитаз. Тот, кто строил это место, собирался устроиться с удобствами, но, что-то случилось и все задумки пошли прахом – неудивительно. Если уж стены с дырками, а вход такой, что любой пролезет, иначе это предприятие закончиться и не могло…, собственно, для того кто строил, всё кончилось прям тут, в малой пещере. Под сапогом хрустнуло, он направил луч фонаря вниз – под его ногой лежит кусок человеческого черепа. Тот, кто строил это или тот, кто тут жил после него – вот он, тут лежит. Вполне предсказуемый финал.

Что-то там было и дальше, но путь преграждала стена земли, из которой торчат белесые корни. Что бы там ни было, ему уже не узнать. Совник вернулся в большую пещеру и сел у стены, в кресло, сохранившееся лучше прочих. Сразу потянуло в сон, он прикрыл глаза. Рюкзак хрустнул, что-то там перевернулось, и он провалился назад, больно стукнувшись головой о голую раму.

Ругнувшись, Совник снял рюкзак, меч, положил оружие себе на колени и тут увидел на кресле перед собой интересную штучку. Значок, приколотый прямо к обивке. Он снял его и стал очищать, послюнявив палец. Вскоре значок засиял золотистой краской. Симпатичный – два крыла, раскинутых в стороны, а в середине кружок с круговой же надписью «Аэрофлот».

Интересно, он имеет какую-нибудь ценность? Совник понятия не имел, но выглядит значок красиво. Сам маленький, не тяжёлый, что бы и ни взять? Сунул в карман и снова поудобнее устроился в кресле. Спустя несколько минут, он уже спокойно спал.

Проснулся он полностью отдохнувшим, свежим и бодрым. Разве что слегка побаливало левое плечо – не слишком удачно устроился, кусок металлической конструкции кресла, всю ночь давил на плечо сзади. Но это так, ни о чём, поболит, да перестанет. Разминая плечо, круговым движением, он двинулся по коридору между кресел и вскоре покинул странную пещеру.

На улице давно начался новый день, ярко светило солнце, пели птички.

-Каррр! – Сказали птички и полетели прочь, предварительно проведя точечную бомбардировку его позиций, при помощи органических выделений белесого цвета. Чудом увернулся.

Вот такой жестокий этот мир. Не успел проснуться, как уже попытались о…

Он замер на месте, напрягая глаза. Горизонт, что это там такое? Явно не лес и не выход скальных пород. Тем более ни холмы. Вчера, в свете угасающего дня, он не заметил, а теперь видно очень хорошо, как возвышаются изломанные тени на фоне чистейшего голубого неба.

Совник огляделся по сторонам, довольно таки безразлично. Всё равно не понятно куда идти и зачем. Так почему бы не глянуть, что это такое там возвышается?

Пока шёл по полю к теням, на пути попался овраг, спустился в него и тени исчезли, А когда из оврага выбрался, обнаружил, что местность сильно понижается, впереди какие-то холмы – тени окончательно пропали, стало труднее выдерживать прежний курс. Но через пару часов пути громадная тень снова возникла на горизонте. Не сбился, значит, с пути.

А пока шёл, вспомнил о словах женщины с мечом – она говорила, что достала какой-то предмет в городе. И люди из другой группы, заметно оживились от её слов. Так может, тот неизвестный предмет она нашла там? Там стоит город? И под словом «нашла», она подразумевала, что купила его там или выменяла на что-то или может вовсе украла? ...