Пэппер Винтерс «Третий долг» «Погрязшие в долгах» #4

Название: Третий долг

      Автор: Пэппер Винтерс

      Серия: Погрязшие в долгах #4

      Переводчик: Matreshka, Светлана, Люба

Редактор: Алена, Matreshka

      Вычитка и оформление: Matreshka

      Обложка: Mistress

Доработка : pva2408)))

Переведено для группы: https://vk.com/bellaurora_pepperwinters

18+

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд! 

Пролог

Я отдала свое сердце врагу.

Я влюбилась.

Влюбилась.

Влюбилась.

Сильно.

Нет конца моей любви. Нет предела тому, что я хотела сделать ради его защиты.

Джетро был моим, и мне решать...

...как положить этому конец.

Я больше не пыталась спасти себя.

Я пыталась спасти его.

От его кошмаров.

От него самого.

От них.

Глава 1

Нила

Как это произошло?

Почему все выглядит таким неправильным?

Джетро должен был любить меня. Я должна была любить его.

Тем не менее, он передал меня своей семье. Связал веревками, завязал глаза и подарил меня своим родственникам.

— Знаешь для чего пришло время, Нила Уивер? — Дэниель дышал в мое ухо.

Я дернулась. Но веревки вокруг моего тела означали, что я не могла бежать, не могла бороться; я даже не видела.

О, господи.

Пожалуйста, не дай им сделать это.

Я хотела закричать, чтобы Джетро спас меня. Я хотела, чтобы он положил конец этому и заявил на меня права раз и навсегда. Разве наша связь ничего не значит?

Ты знаешь, что сейчас все изменилось.

Но с тех пор, как я вернулась в «Хоуксбридж Холл» все стало по-другому — ужасно, ужасно по-другому.

Огонь потрескивал в камине бильярдного зала, где Хоук играли в покер. Воздух был горячим и душным, пронизанным парами от коньяка.

Сегодня я планировала закончить, что бы там ни изменилось между мной и Джетро, навсегда.

Но сейчас... планы поменялись.

Кестрел провел пальцами по моему ожерелью.

— Расслабься, маленькая Уивер. Скоро все закончится.

Кат рассмеялся.

— Да, скоро ты сможешь пойти спать и притвориться, что ничего из этого не было.

Мои уши напрягались в ожидании услышать еще один голос. Голос мужчины, который владел моим сердцем, хоть и запульнул мне им в лицо.

Но меня встретила только тишина.

Дэниель усмехнулся, облизывая мою щеку.

— Время платить, Уивер.

Кто-то хлопнул в ладоши и голос, полный темноты и обреченности, сказал:

— Время Третьего долга. 

Глава 2

Джетро

Двумя месяцами ранее

Я имел в виду то, что сказал ранее.

Я подразумевал это каждой косточкой в моем теле.

Кто-то должен умереть.

Я все еще придерживался этого мнения. Только надеялся, что это буду не я.

Слишком плохо, что желания никогда не сбываются.

Я всегда задавался вопросом, на что это будет похоже. Как бы я отреагировал, узнав, что потерпел неудачу. Я просыпался так много ночей, пытаясь представить, как буду себя вести, когда у моего отца, наконец, закончится терпение. Я боялся того, что не смогу быть достаточно сильным и храбрым, чтобы противостоять последствиям того, как прожил всю свою жизнь.

Но сейчас это не имело значения. Я сделал то, что поклялся никогда не делать, и выдал себя. Мой отец знал, что это не изменит меня… он придет за мной.

Ну и что?

Она в безопасности.

Это было все, на чем мне стоило сосредоточиться.

Я сделал все возможное, чтобы быть идеальным сыном. Я боролся, но проиграл этот бой. Неважно, насколько я хотел быть похожим на них — я не был. И было бессмысленно продолжать за это бороться.

Больше не стоило.

Я побежден.

Я был побежден в тот момент, когда Нила назвала меня Кайтом и призналась, что любит меня.

Черт, это была неправда.

Это случилось в тот момент, когда я увидел ее в Милане.

Я стоял и смотрел в окно, вцепившись в подоконник побелевшими пальцами. Вид «Хоуксбриджа» — ухоженные живые изгороди и яркие розовые кусты — больше не был цветным и превратился в черно-белый. На моих глазах блеск и динамика жизни покинули меня, когда Нила села в черный седан.

Как это возможно, что в одно мгновение, спустя секунду, как она исчезла, бурлящий мир испарился, оставив лишь монохромную катастрофу?

В тот момент, когда она покинула столовую, я удалился от самодовольного взгляда моего отца и пытался держать себя в руках целых три минуты, чтобы уйти дальше по коридору на достаточную дистанцию между мной и людьми, чтобы они не могли видеть, что я сломался.

Мне удалось продолжать идти до тех пор, пока не осталось никого, кто мог бы меня увидеть, но потом мое самообладание резко испарилось. Мои шаги превратились в бег. Я, как проклятый, рванул к холостяцкому крылу, в то же время с каждым моим шагом ледяные кинжалы пронзали меня, заставляя истекать кровью, заставляя переживать.

Я не остановился, пока не вцепился руками в подоконник и не посмотрел сквозь волнистые многовековые окна на процессию внизу.

Мое сердце дрогнуло, когда мужчина в костюме закрыл дверцу машины, навсегда заслоняя меня от Нилы. Не было никакого проблеска огней, никаких отличительных знаков, предупреждающих преступников о том, кем они были.

Эти полицейские приехали, чтобы украсть то, что было похищено мной. Они знали, что нарушили границу и соглашения, которым было гораздо больше лет, чем им самим, применив силу. У моей семьи была неприкосновенность, и все же я недооценил Вона.

Он не обратился к закону за помощью. Он даже не привлекал наемников или другие глупые способы, к которым прибегали Уивер в прошлом. Нет, он был умнее. Чертов ублюдок. Он использовал социальные сети для сплочения сил общественности. Даже при нашем богатстве и влиянии мы не могли бороться с протестом миллионов людей.

Чертов Вон.

Со своим гребаным вмешательством.

Мои кулаки сжались на подоконнике, когда полицейский постучал по боковой стороне автомобиля, как если бы это была, мать его, победа. Его. Их. Уивер.

Они выиграли.

Она сломала меня.

Разрушила меня.

Я уставился на машину, желая, чтобы Нила посмотрела вверх. Но она не стала. Ее силуэт, решительно развернутый вперед, был скрыт за тонированными стеклами.

Она послушалась меня и покинула столовую.

Она не оглядывалась назад.

Сейчас я бы все отдал за то, чтобы она оглянулась назад. Чтобы изменить ее мнение.

Внутри начиналось ужасное волнение.

Все, что я проглотил и хранил глубоко-глубоко внизу, сейчас хотело вырваться на поверхность. Все это выросло и разрасталось сильнее, быстрее, настойчивее.

Мои пальцы вонзились в мягкую древесину, словно меч.

Даже при том, что я хотел убить полицейских голыми руками, мне удалось остаться в моем крыле, когда загрохотали двигатели трех автомобилей. Они отъехали от дома. Шум их шин на гравии не доходил до моего окна, но мне не составило труда представить этот звук.

Это звучало так же, как стекло, разбивающееся под точильным камнем. Это звучало так же, как то, что происходило внутри меня — каждый мой орган, разбивался на осколки.

Я держался достаточно долго, пока конвой не скрылся за холмом, как змея, прихватив с собой то, что было моим.

Вернись.

Никогда не возвращайся.

Я знал, что это никогда не случится.

Меня всегда готовили к такой судьбе.

Это было неизбежно.

Таким образом, я был благодарен Вону. Он спас ее, когда у меня не хватило духу. Он вернул обратно свою сестру, потому что любил ее достаточно, чтобы бороться за нее. Ей будет лучше с ним, подальше от меня и моей чокнутой семьи.

Конвой полностью скрылся из виду.

Глубоко вздохнув, я сдался. Я позволил стеклу внутри меня взорваться и разлететься на осколки. Я позволил себе сделать то, чего я никогда не смог бы сделать. Я опустил мои стены. Много, много стен.

Я утратил самого себя.

Сгибаясь пополам, я уткнулся лбом в костяшки пальцев, пока переживал худшее, что было в моей жизни.

Видишь, Нила.

Это то, что я имел в виду, когда просил тебя посмотреть на меня.

Ей казалось, что она живет в напряженном мире? Это было ничто по сравнению с тем, через что приходилось проходить мне. Ничто по сравнению с тем грузом, который я был проклят нести.

Печаль, ужас и вина завывали и ревели с крайней свирепостью.

Я стал полым, опустошенным эмоциями. Их было слишком много. Все, что я хотел сделать, это... исчезнуть. Исчезнуть от резких слов и грызущих последствий.

― Джетро.

Дерьмо.

Как же легко было разрушить стены, но мне потребовались грандиозные усилия, чтобы восстановить их. Ледяной кирпичик за ледяным кирпичиком ― я делал все возможное, чтобы собрать купол, в котором жил всю жизнь.

Я повернулся к отцу с вызовом на лице.

Он стоял в дверном проеме с ключом в одной руке и предметом наказания в другой. Мы смотрели друг на друга. Одинаковые глаза и кровь Хоук. Как могли двое мужчин, связанные родом и семьей, быть настолько разными?

― Подойди. Ты не можешь сбежать от этого. Больше нет.

Стиснув челюсти так сильно, что мои зубы почти раскрошились, я в последний раз посмотрел на пустоту за окном. Наблюдать за уходом Нилы было мучением, но видеть ее возвращение было бы самым страшным наказанием.

Держись подальше, Нила Уивер. Никогда не возвращайся.

― Джетро, ― выплюнул он, ― твоя маскировка не сработает на этот раз.

Он даже не дал мне секунды попрощаться. Запечатлеть каждую черточку Нилы в своей душе, чтобы я мог унести ее с собой в преисподнюю. Он даже не оказал мне любезность быть собой хотя бы один раз, пока все не закончится.

Ублюдок.

Полнейший гребаный ублюдок.

Я зло смотрел на отца. Его черты лица были такими же резкими, как и камни, которые мы контрабандировали.

― Что с Жасмин? ― Моя сестра была напряжена. Я годами не видел ее такой эмоциональной. ― Нужно, чтобы кто-то был с ней, когда ты расскажешь, что сделал.

Кат фыркнул.

― С ней Кестрел. И останется столько, сколько потребуется.

По крайней мере, Бонни и Дэниель не были выбраны утешать ее. Мысль о том, чтобы оставить сестру, ранила меня.

Сжав кулаки, я заставил себя найти мужество.

Кат подошел ближе, его руки крепко прижаты по бокам.

― Я был справедлив к тебе, сын, дал тебе больше шансов, чем ты заслуживал.

Так много вариантов мелькнуло у меня перед глазами. Я мог умолять о пощаде, угрожать ему, даже совершить убийство, чтобы защитить себя.

Но Нила была в моей жизни два месяца.

А мой отец ― двадцать девять лет.

Он делал со мной, что было в его силах. Благодаря его манипуляциям и безумным тренировкам, мы оба думали, что я смогу измениться. Не его вина, что он должен был это сделать.

А моя.

Я опустил взгляд, удерживая на лице маску решительности.

― Отправь меня прочь. Отрекись от меня. Делай все, что хочешь. ― Я смотрел в пол, когда просил о снисхождении. ― У тебя есть мое слово. Я не вернусь.

Я бы убежал с ней, увез туда, где бы нас никто не нашел.

Кат рассмеялся. Звук напоминал журчащий ручей в аду.

― У меня нет намерения действовать непредусмотрительно. Это должно произойти. Не пытайся отсрочить неизбежное, ― подняв руку, он указал пистолетом мне в грудь.

Все вело в гребаную ловушку.

Мой взгляд вперился в его оружие, никакое мужество не помешало мне обсуждать ценность моей жизни. Да, я не был, как он. Но черт, я так устал. Разве это ничего не значит?

― Я все еще твой сын.

Он поджал губы.

― Спорное утверждение, учитывая последние несколько месяцев.

― Я разочаровал тебя. Оказался недостойным, но, ради Бога, просто отпусти меня. Изгони меня, брось, оставь без гроша. Делай, что хочешь. Просто не убивай.

Слово «пожалуйста» танцевало на моем языке, но я проглотил его.

Я не слабак.

Он не получит удовлетворения от моей мольбы.

― Ты слышал истории, видел доказательства, почему мы живем такой строгой жизнью. Ты знаешь, что я не могу сделать это, Джетро. Так лучше для всех нас. Ты перворожденный. Я не могу законно передать свое имущество Кесу, пока ты все еще жив.

― Я подпишу все, что ты захочешь, отказавшись от своих притязаний.

― Джет... ― Кат зарычал, ступив ближе, спокойный и смирившийся. ― Что сделано, то сделано. Время терпеть последствия.

Он обсуждал мою жизнь, будто она была домовым хламом, а не его плотью и кровью.

Я повернулся к нему спиной и снова посмотрел в окно, вновь представляя процессию машин, которые украли Нилу из моего мира.

Она дала мне так много, тем не менее, забрала больше, чем я мог вынести.

Это было несправедливо.

Жизнь всегда несправедлива.

Я фыркнул.

Моя жизнь закончена.

― Джетро... ― сердито проговорил отец, ― если ты не хочешь пулю в лоб, предлагаю тебе пойти со мной. Как бы плохо ты обо мне не думал, я не хочу сделать тебе больно.

Я развернулся.

― Что?..

Мое сердце забилось в ложной надежде.

Подойдя ближе, Кат махнул пистолетом.

― Пойдем без лишнего шума. Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра увидела здесь беспорядок?

Надежда скопилась в моем сердце. Я вздрогнул от мысли, что Жас будет свидетелем отвратительного зрелища.

― Я пойду с тобой, ― пересекая расстояние между нами, я обхватил рукой дуло его пистолета. ― Убери его. Он не нужен.

Тишина воцарилась между нами.

Кат вздохнул и спрятал оружие за пояс брюк.

― Хороший мальчик. ― Сострадание в его взгляде было таким неправильным. Он заботился обо мне больше, чем мог признать.

Обычно в моем положении у меня не было выбора, кроме как слушать. Чувствовать. Понимать.

Не в этот раз.

Мое тело напряглось, уже убивая чувствительность и принимая судьбу. Мысль избить его и сбежать мелькнула в голове. Это не должно было так закончиться. Но если я покину «Хоусбридж», я все еще буду жить в кошмаре, в котором рожден. И после того, как я влюбился в Нилу, мои резервы были пусты. Я хотел отдохнуть.

Я чертовски от всего устал.

Кат отошел в сторону, махнув на дверь.

― После тебя.

― Нет, после тебя. Я пойду за тобой. Даю слово.

Кат нахмурился, но, наконец, кивнул. Молча, он направился к двери и посмотрел через плечо, чтобы убедиться, что я подчинился.

Вот оно.

За секунду до выигрыша я потерял все.

Так тому и быть.

Я последовал за ним. 

Глава 3

 Нила

— Остановите машину. Пожалуйста, остановите машину.

Полицейский покачал головой, вцепившись в руль, забирая меня подальше от Джетро.

— Я сожалею, мисс Уивер. Наша следующая остановка — Лондон.

От вибраций автомобиля вся моя кожа покрылась мурашками. От каждого вращения шин моя кровь холодела.

Что Кат сделает с ним?

Как я могла покинуть его?

Пытаясь выпрямиться на своем сидении, я поморщилась. Синяки на моей груди от прямого массажа сердца, жар в горле от утопления и головная боль от всей этой путаницы — все это состязалось с ощущением сжатых в кулак пальцев вокруг моего сердца.

Я прикоснулась к плечу полицейского.

— Послушайте, это большая ошибка. Верните меня обратно. Я хочу вернуться назад.

Сейчас. Немедленно. Пока не стало слишком поздно.

— Не волнуйтесь. Просто расслабьтесь. Все так и должно быть, — сказал офицер.

Я просто уехала! Как я могла так поступить?

— Нет, это не так. У меня нет времени объяснять, но мне нужно, чтобы вы вернули меня обратно.

Долги, смерть и дьявольские Хоук больше не внушали мне страх.

Лишь мысль о том, с чем столкнется Джетро пугала меня.

Я не позволю ему страдать в одиночестве.

Что ты можешь сделать, чтобы помочь?

Я проигнорировала эту мысль и панику, которую она принесла. Я была бесполезна, но я должна была попробовать. Это наименьшее, что я могла сделать. Он заботился обо мне. Он отослал меня прочь и поставил себя на мое место.

Будь он проклят за то, что отослал меня.

Офицер потерял свою сердечность, отчаявшись от раздражения.

— Мисс, я понимаю, что вы многое пережили, но Хоук — не та семья, с которой можно шутить. Мы действовали в соответствии с желаниями средств массовой информации и вашей семьи, поэтому не говорите, что вы не хотите быть спасенной, когда весь мир знает, что произошло.

Мои глаза распахнулись.

— Мир знает что? — Когда он не ответил, я поинтересовалась. — Как мой отец заставил вас приехать за мной?

Полицейский впился в меня взглядом в зеркало заднего вида.

— Ваш отец и брат не заставляли нас сделать что-либо. Мы пришли к ним — мы должны были сделать хоть что-то. Ваш родной брат был неконтролируемым.

Мое сердце болело. Моя голова болела. Я не могла осмыслить этот бардак.

Снова прижав пальцы к вискам, я умоляла:

— Пожалуйста, не обращайте внимания на все, что вы слышали. Они ошибаются. Только… пожалуйста, верните меня обратно.

Верните меня обратно, пока я еще могу уберечь его. Он нуждается во мне!

Моя душа плакала из-за того, что оболгали моего брата — единственного человека, которого беспокоила моя судьба, но моя преданность изменилась. Где-то по пути я остановила свой выбор на Джетро, теперь он был на первом месте для меня. Он был моим проклятьем, моим испытанием, моим спасением, и я не собиралась оставлять его, когда он больше всего во мне нуждался.

Я заставила его заметить меня. Я заставила его положиться на меня.

И сейчас я оставила его без какой-либо поддержки.

Машина не замедлилась. Мы продолжали ехать вдоль... многих миль холмов, пасущихся оленей и густого леса. Автомобиль погрузился в тишину.

Страх заставил мое сердце трепетать. Разочарование вызвало дрожь. Я ненавидела то, что не могла контролировать. С самого начала моей жизни, все в ней контролировалось не мной, и это был всего лишь еще один случай, когда мужчины решили, что они знают, что для меня лучше.

Сначала мой отец. Затем Джетро. Теперь эти мудаки.

Я хотела выцарапать их глаза и нажать на тормоза. Я хотела кричать и показать им все, на что была способна.

Дыши. Успокойся.

Ты свободна!

Ты должна быть счастлива!

Чтобы предотвратить себя от воспламенения, я выглянула в окно. От нашей скорости размывались кочки и саженцы. Гектары и гектары леса и ограды. Неудивительно, что Джетро отпустил меня на свободу. Я никогда бы не добралась до границы.

От «Холла» меня уже отделяли мили, но я не могла выдержать больше и метра без Джетро.

Схватившись за дверную ручку, я попыталась ее открыть.

— Выпустите меня. Это быстро. — Но дверь оставалась запертой и неподвижной.

Кашель застиг меня врасплох — остаточная жидкость в моих легких.

Полицейский посмотрел на меня, приподняв бровь.

— Боюсь, что не могу сделать этого, мисс.

— Почему? Я под арестом?

Чем дальше мы ехали, тем сильнее мое сердце болело — я больше не могла различать, было ли это из-за утопления или из-за того, что я оставила Джетро в руках зла.

Пришедшее смутное облегчение было нежелательным. Я была свободна. Несмотря ни на что, я выбралась живой — ценой другого человека. Я в безопасности.

Офицер слабо улыбнулся.

— Когда прибудем в Лондон, вас полностью опросят. Полагаю, сейчас вам нужно отдохнуть.

С каждым новым метром расстояния мое бриллиантовое ожерелье становилось тяжелее и холоднее.

С каждым метром нашего путешествия мои татуировки на кончиках пальцев зудели.

Казалось, что заклинание, которое «Хоуксбридж» наложил на меня, пыталось затянуть меня обратно — тяжесть душила меня ожерельем и чернилами, врезаясь в мою кожу, чтобы вернуть хозяину. Насколько я ненавидела быть пленницей «Хоусбриджа», настолько же я любила Джетро. Я нашла себя там, и с каждым новым холмом, который мы проезжали, я больше и больше теряла ту, кем стала.

Мой желудок сжался, когда я вспомнила могилу с надгробными плитами моей семьи. Голоса заполонили мою голову, порхая как призраки.

Ты сказала, что будешь последней.

Пообещала закончить это.

Я сердито посмотрела на полицейского.

Ничего не закончено. Еще нет.

Я вернусь и спасу его.

Я прекращу это!

Мои глаза расширились, замечая, что двое полицейских были в бронежилетах. Почему они надели их на простую миссию «спасения»? Хоук действительно были такими сумасшедшими? Они бы стреляли в представителей закона?

Мужчины сохраняли тишину, когда мы проехали сторожку и под аркой у входа на территорию в поместье «Хоуксбридж».

Я вытянула шею, чтобы посмотреть на семейный символ ястребов.

— Вы совершаете ошибку. — Я прижала руки к окну, желая побежать обратно в «Холл», где я провела последние месяцы, пытаясь сбежать.

Полицейский пробормотал:

— Скажите это своему брату.

Разговор стих, оставляя застоявшийся вкус доверия и замешательства. Что сделал Ви? Что, копы думали, со мной произошло?

Мой желудок снова кувыркнулся.

Ты правильно сделала, уехав.

Ты сделала то, что могла.

Джетро понимал это. Он заботился обо мне, поэтому отправил меня с ними. В его мыслях это было единственное решение. Но в моих — ужасная ошибка.

Он заплатит за то, что освободил меня.

И все это будет моей виной.

Вздохнув, я уткнулась лбом в прохладу стекла.

Мне было больно.

Я горела.

Я даже не попрощалась. 

Глава 4

 Джетро

Я следовал за каждым его шагом.

По коридорам, где я играл в детстве, мимо комнат, которые я исследовал, и мимо скрытых помещений, где я играл в прятки со своими братьями и сестрой.

Этот дом хранил так много воспоминаний. Прошлые века жили в его стенах с рождениями и смертями, триумфами и трагедиями. Я был всего лишь пылинкой в истории, и вскоре ее уничтожат.

Мое сердце было похоже на заключенного в камере смертника, когда мы проделывали наш путь через кухню в сторону подвала. Древняя дверь, ведущая в подвал, была спрятана в кладовой. Сотни лет назад в подвале хранились бочки с пивом и только что забитое мясо. Сейчас он заброшен, в нем находились несколько одиноких винных стеллажей и ящики с дорогим коньяком, покоящимся под одеялом из пыли.

Мы спустились по глиняным ступеням и сменили сухое тепло подвала на сырой холод катакомб.

Холодный сквозняк целовал нашу кожу, в то время как пар поднимался с обнаженной земли. Мои черные джинсы и футболка прилипли к коже, становясь тяжелыми от плесени.

Кат не останавливался.

Мы проделали наш путь от кладовой к закрытым металлическим воротам. Обслуге не разрешалось находиться за этими воротами. Здесь хранились секреты. Глубокие темные опасные секреты, которые могли быть известны только Хоук.

Электрические светильники мерцали, как свечи, когда Кат, отперев ржавый механизм, повел меня вперед. Скрипящие петли звучали, словно скелет протащил свои костлявые пальцы по стенам, вызывающим клаустрофобию.

Так же, как природные источники, где я воскрешал Нилу, эта система лабиринтов круговых туннелей и грубо прорубленных троп была найдена случайно во время ремонта «Хоуксбриджа».

Зачем предыдущие поколения трудились так тяжело, прорубая ступени в темном и капающем леднике?

Чтобы построить склеп.

Уивер были похоронены на пустоши, отдаленной, подвергающейся влиянию ветров и снега. Мои предки были погребены под ногами живых, воющие и плачущие, они бродят по коридорам своего старого дома.

Это было отвратительно. Удручающе. И я презирал это место. Зловоние гниющих трупов и щупальца привидений таились по темным углам.

― Где мы...

― Тишина, ― прошипел Кат. Его голос эхом отражался от цилиндрических полостей.

Мое сердце, которое еще недавно еле билось, было готово выпрыгнуть из груди, когда Кат продолжил идти дальше, покидая склеп и ступая ногой в место, которого я избегал всю свою жизнь.

Быстро нахлынули воспоминания.

― Подожди!

Кес бросился вперед, мчась по ступенькам в подвал и скрываясь в темных подземных коридорах под домом. Эти туннели вели во все части поместья ― в конюшни, гараж «Блэк Даймонд», даже в старые бункеры, где раньше хранилось зерно.

Было также темно, сыро и водились крысы.

У нас не было ни факелов, ни свитеров. В жаркий день мы искали тень, чтобы в итоге от скуки играть в пятнашки.

― Пошли, пугливый кот, ― насмехался Кес.

Я не мог видеть его в непроглядной тьме, но продолжал идти, раскинув в стороны руки на всякий случай, если я наткнусь на что-то.

Я вышел на перекресток и чуть не упал с головой в грязь. Пошарил руками вдоль стены, мое сердце застряло в горле. Стены окружали меня... с трех сторон, вздымаясь все выше и выше, моя клаустрофобия давала о себе знать.

Лязг тяжелого металла внезапно раздался позади меня, глубокий и пронзительный.

― Кес?

― Мы поиграем в темницу и охранников. Ты ― заключенный. ― Кес засмеялся, когда загремели решетки клетки, в которую я так глупо вошел.

Было слишком темно.

Я ничего не мог видеть. Но я мог слышать все. Мое дыхание. Биение моего сердца. Мой ужас. Так громко.

― Что ты можешь сказать, заключенный? Ты признаешь себя виновным? ― спросил Кес, его восьмилетний голос упрочился поддельной властью.

Я переместился в его сторону, вытянув руки, пока не уперся в холодные железные прутья.

― Выпусти меня, Ангус.

― Не называй меня так.

― Я буду называть тебя так, как хочу, если ты не вытащишь меня отсюда. ― Моему телу был необходим свежий воздух, свет и свобода. И мне казалось, будто стены рушатся, складываясь и погребая меня заживо. ― Не смешно. Дай мне выйти.

― Ладно, ладно. Господи. ― Он дернул рукоятку. Ужасный звенящий шум прозвенел вокруг нас.

Я надавил своим боком на клетку.

Ничего не произошло.

― Черт, она заперта.

― Что ты имеешь в виду, говоря «заперта»? ― Моя душа ушла в пятки, желая свободы. ― Найди ключ и выпусти меня.

― Оставайся здесь. Я пойду за помощью.

Тепло тела Кеса и звук его дыхания внезапно исчезли, оставив меня в полном одиночестве в кромешной тьме, запертым в тюремной камере, где мужчины подвергались пыткам и погибали.

Я вздрогнул, прогнав воспоминания прочь.

С того дня я никогда не возвращался. Кес притащил нашего деда, чтобы освободить меня, и после того, как тот отпер камеру, он запретил нам возвращаться в подземелье за склепом.

Я охотно подчинился. Больше никогда я не хотел ступать в место, по-прежнему пропахшее древними болью и страданиями.

Но теперь мой отец привел меня в то же самое чертово место, только на этот раз был свет, освещающий глубокие царапины на стенах, нанесенные людьми, рыдающими ради свободы, и послания любимым, которые их больше никогда не увидят.

Мне потребовались все силы, чтобы следовать за ним вокруг изгибов и арок, где потолок нависал слишком низко. Звуки снующих паразитов послышались впереди, и мне потребовалось вся моя сила воли, чтобы не свернуть шею своему отцу и не сбежать.

Может, я был слабаком и не хотел убивать своего отца? Я чертова тряпка, или оправдываю себя за то, что я верный сын? Он подарил мне жизнь... не правда ли, и он мог ее забрать?

Моя рациональность не могла умерить панику. Ноздри расширялись, втягивая влажный воздух.

― Входи, Джетро. ― Кат остановился, жестом приглашая в ту же камеру, где Кес случайно посадил меня в тюрьму на два часа, пока наш дед не нашел ключ.

Электрические светильники сверкали новыми решетками, а не толстыми, ржавыми из моего детства. Мой взгляд упал на замок ― этот тоже был современным с цифровой клавиатурой, а не старомодным ключом.

Я сделал шаг назад.

― Ты хочешь, чтобы я пошел туда?

Кат кивнул, угрожающе размахивая пистолетом.

― Шагай.

― Почему?

― Никаких вопросов. ― Он взвел курок, отправляя пулю на место.

С трудом сглотнув, я проскользнул мимо него и вошел в камеру. Кровати там не было, никаких удобств, никакого комфорта какого-либо рода. Просто земля, плесень и лужи.

Я повернулся к нему лицом. Какого черта он привел меня сюда? Скормить мое мертвое тело крысам? Или, возможно, он хотел, чтобы я сдох от голода, и он не тратил пулю?

Кат стоял у порога, направив дуло пистолета на мою грудь.

Я сделал вдох, сжимая руки в кулаки.

― Зачем приводить меня сюда? Никто бы не услышал выстрел наверху, не с таким количеством комнат, и даже если бы услышали, никто бы не вмешался. ― Мы все знали, свое место ― Хоук, и в том числе прислуга. ― Я бы предпочел, чтобы мой последний пейзаж был более приятным, чем это забытое Богом место.

Кат прищурил глаза.

― Что заставляет тебя думать, что я хочу, чтобы это закончилось так быстро?

Я замер.

Шаги отдавались эхом, как удары в конце туннеля.

Мое сердце забилось быстрее.

― Кто еще станет свидетелем этого? ― это не Жасмин, я уверен ― по крайней мере, если кто-то не принесет ее.

Бл*дь, он мог быть настолько жестоким? Заставить ее наблюдать за моей смертью, после всего, что мы с ней сделали?

Мой разум обезумел от вопросов и сожалений. Я так много не сделал, столько всего хотел сделать.

Нет, все было кончено.

― Что заставило тебя думать, что это свидетель? ― из-за холодного голоса Ката мои конечности будто сковало оковами.

Вглядываясь в тени, вне пределов досягаемости света, мы оба ждали прибытия загадочного гостя.

В мгновение, когда фигура материализовалась из мрака, я встретился с такими же, как у меня золотистыми глазами, и я обнажил зубы.

― Какого хрена ты здесь делаешь?

Дэниель ухмыльнулся, встав рядом с Катом. Одинакового телосложения и роста, они сочетались в кожаных куртках и похожих ухмылках.

― Я здесь, чтобы преподать тебе урок, братец.

Бл*дь. Все мучения и страдания моего статуса перворожденного вернулись, чтобы мучить меня. Это было моим истинным наказанием. Не быть расстрелянным или искалеченным, а быть наказанным моим братом.

Мой желудок сжался. Я должен был стоять прямо и гордо. В своем разуме я вызвал изображение Нилы. Она захватила мои мысли ― не в повседневной одежде, которую носила в «Холле» ― а в черном платье с перьями из Милана. Ее кожа была безупречной. Девушка являлась абсолютным совершенством.

Затем я украл ее. Унизил. Трахнул. И, в конце концов, полюбил.

Я выбросил ее изображение из головы так же быстро, как и вызвал. Слишком больно.

― Я не понимаю тебя, Джетро. ― Кат вошел в камеру, его сапоги шаркали по камням. ― Ты был так чертовски близок к тому, чтобы все похерить: не просто состояние, но и свести свою сестру в могилу так же, как и себя.

Мое тело превратилось из жидкости в камень.

― Не вмешивай ее в это.

― Ты считаешь, что Жасмин не заслуживает покаяния? В конце концов, она убедила меня, что тебя можно исправить. Она была той, кто пожертвовала своей жизнью ради твоей в тот день... ты забыл?

Я поверхностно дышал.

― Я не забыл, и это не ее вина. Не смей, нахер, прикасаться к ней.

― Ох, мы не прикоснемся к ней... если ты сделаешь все, что мы скажем. ― Дэниель прошел мимо Ката, посягая на мое личное пространство. Его лосьон после бритья с запахом специй и мускуса поглотил меня. Мой желудок боролся с рвотой, чтобы не блевать прямо на его сияющие черные сапоги.

Я зарычал. Все ощущалось неправильным. Как будто мы были мальчишками, которые играли в игры, правил которых не понимали.

― Чего ты хочешь?

Кат захихикал.

― Разве не очевидно? Я хочу перворожденного, которому смогу доверять. Хочу мужчину, который будет присматривать за моей империей. Хочу наследника, который не будет нарушающим правила неудачником.

Я выпрямился.

― Жизнь полна разочарований.

― Да, но, по крайней мере, я могу получить немного удовольствия от этого. ― Посмотрев на Дэниеля, он кивнул. ― Ты в игре, Базерд. Преподай ему урок.

Я сверкнул глазами на Дэниеля, продолжая сохранять пустое выражение лица. Я отказывался просить о милости или позволить ему увидеть страх, просачивающийся из меня.

Дэниель улыбнулся, похрустел костяшками пальцев и снял куртку.

― Слышал это, Кайт? Время для небольшой расплаты. И должен признать: на вкус это чертовски здорово.

Отбросив куртку в угол клетки, он сжал кулаки и затанцевал как закаленный боец. Я инстинктивно поднял руки, готовый отбиваться. Дэниель родился третьим ― ошибкой ― он также был самым маленьким из нас, но, тем не менее, сильным. К тому же, у него было кое-что, чего не было у меня: жестокость без милосердия.

― Ах, ах, ах, Джетро, ― Кат похлопал пистолетом по прутьям решетки, от чего по клетке разнесся ужасный звук, ― ты не борешься в ответ.

Я взревел:

― Ты ждешь, что я позволю ему избить меня и не буду защищаться?

Дэниель рассмеялся, кружа вокруг меня как какая-то бешеная гиена.

― У меня есть предложение для тебя, Джетро, ― слова Ката были как кости, брошенные бездомной собаке… Все имело новое значение. Нелепая надежда снова расцвела в моем сердце.

― Какое предложение?

― Последний шанс, ― ухмыльнулся Дэниель, не останавливая свои агрессивные круги.

Кат провел рукой по своим волосам.

― Я был полностью готов убить тебя, сын. Готов избавить тебя от твоих страданий, потому что ― давай, бл*дь, посмотрим правде в глаза ― ты несчастлив. ― Сочувствие появилось в выражении его лица, чертовски озадачив меня.

― Ты говоришь, что готовился избавиться от меня как от какой-то собаки, зараженной бешенством? Ради меня?

Кат нахмурился.

― После всего, что между нами произошло, ты все еще считаешь меня каким-то монстром. Я забочусь о тебе. Забочусь обо всех своих детях.

― Херня.

― Естественно, что я хочу тебе помочь.

Скрестив руки, я пытался игнорировать Дэниеля и понять новое развитие событий.

― Что ты предлагаешь?

― Это происходит поэтапно.

― Продолжай.

― Для начала тебе нужно наказание. Я больше не потреплю непослушания. ― Играя с пистолетом, он вперился в меня взглядом. ― Первая часть новой сделки...

― Позволить мне надрать твою задницу без возмездия. ― Дэниель рассмеялся, ударяя по моей почке сзади.

Ослепительная боль поглотила мое тело. Я ахнул, держась за пульсирующее место ушиба. На моей коже выступил пот, я втянул воздух между зубами.

― Ты не можешь говорить серьезно.

Кат прищурил глаза до щелок.

― Я более чем серьезен. Будешь отбиваться или навредишь своему брату, я пущу пулю тебе в лоб без раздумий.

Дэниель еще раз замахнулся и нанес удар прямо в мой живот. Стон вырвался, когда я пошатнулся, наклонившись, чтобы сплюнуть на скользкий пол. Как только я выпрямился, дрожа от адреналина, Кат предложил мне следующую часть моей реабилитации.

― Когда ты примешь взбучку, которую я посчитаю подлежащей оплате, я расскажу тебе следующую часть сделки.

Сделав шаг вперед, он прижал пистолет мне под подбородок, удерживая мой взгляд.

― Ты говоришь, что тебе больно. Эта жизнь ― постоянная трудность. Ну, у меня есть новость для тебя. Мне мало того, что внутри тебе чертовски больно. Я хочу, чтобы твое тело тоже кричало. Это соответствующее и достойное наказание для сына аристократа.

Записи подобных наказаний, исполненных сотни лет назад, пришли мне на ум. Аристократы руководствовались разным, когда нужно было заплатить за преступление. Кулаки были оружием джентльмена, а не флоггеры и плетки.

Кулак Дэниеля соединился с моим подбородком, отчего моя голова отлетела в сторону. Я застонал, когда мое равновесие полетело ко всем чертям. Накренился на бок, борясь с каждым инстинктом защищать себя.

Кат отступил, пока Дэниель кружил вокруг меня, засадив сапогом мне прямо в грудь. С дикой болью я упал за земляной пол. Бл*дь, как больно. Каждый миллиметр меня был в огне ― пульсируя в агонии.

― Прими свой приговор как мужчина, Джетро, затем мы увидим, заслуживаешь ли ты моего предложения.

Я, пошатываясь, поднялся на ноги.

Дэниель заржал, ударив меня в лодыжку, отчего я упал лицом в грязь. Я встал на четвереньки, выставляя свой живот легкой мишенью для удара его ботинком.

Он бил меня, как чертово животное, сломав ребро, что причиняло адскую боль.

Я не сделал ничего, чтобы отбиться. Я выл изнутри, скованный иллюзией терпимости. Я принял каждый удар, не в знак наказания, кем я был, а за то, что я сделал.

Каждый удар был моим покаянием за то, что я сделал с Нилой.

Каждый удар был очищением за мое пагубное поведение.

Нила была в моем сердце, и этим я находил странное исцеление, даже в такой несправедливой жестокости.

В моих глазах были слезы, когда Дэниель схватил меня за волосы и ударил костяшками мою скулу.

Кат пробормотал:

― Я хочу, чтобы ты истекал кровью в извинениях, сын. Только так ты сможешь заслужить второй шанс. 

Глава 5

Нила

― Мы на месте.

Мощные здания и знаковые достопримечательности заменили грубый ландшафт сельской местности Бакингемшира. Не было ни деревьев, ни крутых холмов, ни гончих, ни лошадей.

Лондон.

― Держу пари, что вы скучали по своей семье, мисс Уивер. ― Водитель-полицейский пытался разговорить меня в течение трех часов. Я игнорировала каждую тему.

Вместо того чтобы сосредоточиться на сером бетоне и переходах, я думала о Джетро.

Где был он? Что они с ним делают?

Мои эмоции распались на кусочки нерешаемого пазла. Я была гладкими краями, изогнутыми и неудобными угловыми краями. Я была беспощадной и жестокой, предательницей и обманщицей, любила и была любимой.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как я покинула Джетро, ​​но мне казалось, что я была такой потерянной всегда.

Я должна вернуться назад.

Я больше не была девочкой, которая поклоняется своему отцу и подчиняется брату. Я не хотела довольствоваться тем, что мной управляли другие.

Я была бойцом.

И я должна заставить Ката Хоука заплатить за все, что он сделал.

Туман клубился по работающему, как часовой механизм, бизнес-району Лондона, пока мы пробирались сквозь старые и новые улицы.

Каждый уличный фонарь и дорожный знак говорил о доме.

Мой дом.

Мой прежний дом.

Я узнавала это место. Была рождена здесь. Росла здесь. Обучалась здесь.

До того как встретила Джетро.

Машина остановилась снаружи нашего поместья в викторианском стиле. Побеленные кирпичи выглядели свежими и современными. Окна были декорированы любимым цветом моей мамы ― сиреневым. Несмотря на трехэтажную грандиозность, было заметно, что к месту приложена женская рука.

Кукольный дом по сравнению с «Хоуксбридж Холлом».

Я скучала по готическим французским башням и внушительному размеру. Скучала по богатству и опасности, которые излучали даже стены.

Скучала по Джетро.

Стекло моего окна на втором этаже приветствовало меня сквозь серый дождь.

Водитель нажал на кнопку интеркома на воротах из кованого железа, прятавших поместье Уивер от остального общества. Никто не придет сюда попросить сахар или соль. Повсюду были камеры и заряженные током заборы.

― Да?

Как только голос моего отца раздался через динамик, вертиго захватило меня в заложники. Мир закружился.

― Мы на месте, мистер Уивер.

Треск, затем испуганный крик:

― Она с вами?

Водитель послал мне улыбку.

― Она с нами.

Глава 6

 Джетро

Что-то твердое снова ударило меня в грудь.

Это пробудило меня, вытащило из недр ада и вернуло обратно в тело, рыдающее от боли.

— Открой свои глаза, Джет.

Я вздрогнул, опасаясь другого пинка или удара. Как долго Дэниель избивал меня?

Достаточно долго, чтобы сломать пару ребер, и чтобы мой левый глаз полностью заплыл.

— Он очнулся. — Кто-то присел прямо передо мной — размытая фигура, покрытая кровью и грязью.

Я попытался сглотнуть, но в горле было слишком сухо. Невероятно, но в мою безжизненную руку всунули бутылку с водой. Когда я чуть не уронил ее, Кат обхватил своими теплыми пальцами мои, крепко сжимая бутылку.

Волна сострадания и сочувствия охватила мое пропитанное влагой тело, заставляя напрячь зрение, чтобы сфокусироваться.

— Спа-спасибо, — прошептал я отрывисто.

Кат кивнул, усаживаясь на корточки, а я отхлебнул из уже открытой бутылки, и в мое тело медленно возвращалась жизнь.

Пока я пытался сесть ровнее, Кат сместился, чтобы я мог вытянуть ноги и прислониться к холодной, влажной стене.

— Лучше? — спросил он. Как будто заботился о моем состоянии спустя лишь несколько мгновений после того, как меня избили до полусмерти.

Все еще жив, к несчастью для тебя.

Я боролся, чтобы не ответить с сарказмом, и вместо этого уставился на него.

— Я справился с твоим маленьким экзаменом, отец? — В тот момент я его ненавидел. Я чертовски презирал, что этот человек был моим покровителем и родственником.

Он не ответил. Лишь указал жестом на то, что приземлилось мне на грудь и откатилось в сторону со странным громыханием.

— Это второе условие твоего последнего шанса.

Я не мог понять, что это было. Мои глаза не могли сфокусироваться, когда моя нервная система рассортировывала боль по шкафчикам: «с угрозой для жизни», «пульсирующая» и «приемлемая для жизни».

— Подними это.

Сглатывая стон, я скользнул боком по стене и зацепил маленький белый пузырек. Я прищурился, пытаясь безуспешно прочесть этикетку.

— Что... что это?

Кат пошевелился, привлекая мое внимание к пистолету, лежащему на его колене. Его дуло все еще было направлено на меня, как и во время избиения меня Дэниелем.

— Я говорил тебе. Твой последний шанс.

Я хмуро посмотрел на пистолет.

— И если я не согласен... как ты поступишь со мной дальше?

— Это заканчивается. Здесь и сейчас. Я избавляю тебя от твоих страданий, и жизнь продолжается.

Мое сердце заколотилось, заставив Нилу вернуться в мое существование.

— Если ты убьешь меня, значит ли это, что Долг исчерпан?

Могу ли я как-то освободить Нилу от этого, пожертвовав собой?

Кат поджал губы, и гнев оттенил черты его лица.

— Ты хочешь сказать, что умрешь ради гребаной Уивер? Давай, Джетро. Будь мужчиной и прими то, что я пытаюсь тебе дать. — Он распахнул руки, указывая на «Хоуксбридж». — Все это станет твоим. Компании, торговые пути, шахты... все твое. Разве одна женщина стоит всего этого?

Тишина была осязаемой, ее единственный спутник — холодная сырость, окружала нас.

Да.

Она стоила этого и даже большего.

— Так, это было «да»? — прохрипел я и сделал еще один глоток воды. — Если ты убьешь меня, долги оплачены. Тебе необходим первенец. Именно поэтому было только семь Уивер, затребованных за столетия. Обстоятельства складываются не так, как надо. Вмешивается жизнь. Что ты говорил мне? Что вырастить Хоук и Уивер до необходимого возраста без единой смерти, исчезновения без вести или утраты по другим причинам было гребаным чудом? Убей меня — положи конец этому, так называемому, чуду. Другое поколение будет в безопасности.

Кат выстрелил себе под ноги и пнул мою ногу. Обычно от такого удара мне бы не было больно, но он ударил по множественным ушибам, которыми меня любезно одарил Дэниель.

Я зашипел, сжимая руки вокруг бутылки и проливая воду на свою окровавленную одежду.

— Как правило, Джетро, ты прав. Твоя смерть принесла бы ей спасение. Она была бы свободна. Была бы не нужна, так как первенец не выжил.

Огромный поток облегчения охватил меня. Это было решением. Единственным выходом. Я мог бы избежать больших трудностей, а Нила была бы свободна.

Я могу дать тебе это, Нила. Я могу дать тебе долгую жизнь, свободную от меня.

— Сделай это, — приказал я, мой голос был полон твердого убеждения. — Кажется, наши желания, наконец, совпали, отец. Я хочу умереть. Ты хочешь другого наследника. Есть только один логический вывод.

Собирая все оставшиеся у меня силы, я каким-то образом поднялся на ноги. Я использовал стену в качестве опоры и раскачивался, как пьяный, но я был на двух ногах, равный Кату, стоявшему передо мной.

Кат достал пистолет, целясь мне в сердце.

Все страхи исчезли. Я был счастлив этой жертве. Наконец-то я нашел цель для своей испорченной жизни, и Нила сможет жить спокойно, без постоянной угрозы быть обезглавленной.

Это правильная вещь — благородный поступок.

И благодаря избиению Дэниеля, возможно, я заплатил достаточно, чтобы найти свой путь на небеса, а не в чистилище.

— Ты по-настоящему испорчен, — зарычал Кат. — Как тебе удается разозлить меня и вызвать гордость одновременно?

Я напрягся. Я больше не нуждался в его играх разума. Мне нужен был финал. Я хочу покончить с этим.

— Просто сделай это. — Я протянул руки, в одной держал бутылку с водой, в другой — белый пузырек, в котором грохотало неизвестно что. — Ты знаешь, что хочешь этого.

Кат отошел, запуская пятерню в свои волосы.

— Нет, не хочу! Я не гребаный монстр, Джетро. Я пытаюсь сохранить твою долбаную жизнь, а не покончить с ней! — Он вернулся обратно, размахивая смертоносным оружием перед моим лицом. — Знаешь что? Смерть слишком проста для такого, как ты. Ты чертовски силен, и я отказываюсь положить конец человеку, который мог бы управлять нашим именем, как положено. Кестрел — хороший человек, но он не такой непоколебимый, как ты. И Дэниель... — Он закатил глаза. — Он чертов маньяк, который быстро пустит по ветру наше состояние, нажитое за долгие годы. — Постукивая оружием по подбородку, его глаза озарились планом.

Мои внутренности скрутило.

Бл*дь.

— Новое условие в моем предложении.

Я был так близок, чтобы уберечь ее.

Я боролся с желанием сгорбиться в поражении.

— Выкладывай.

— Если ты умрешь... если убьешь себя, спланируешь несчастный случай или найдешь другой способ покончить с жизнью, думая, что сможешь защитить маленькую шлюху Уивер, я отдам ее Дэниелю. Слышишь меня?

Мой нрав взревел.

— Но он не перворожденный...

— Мне больше нет дела до правил, Джет. Из-за тебя все усложнилось. Эта девчонка должна заплатить. На ней воротник. Все должно закончиться. И Долг по наследству будет заплачен — с тобой или без тебя.

Я не стал утруждаться вопросом, как он разберется с беспорядком в СМИ и вернет ее. Моя семья была слишком изобретательной. Ее бегство было всего лишь перерывом, и я насмехался сам над собой, если думал иначе.

Мое сердце бешено билось в ненависти.

— Что ты сказал?

— Если сделаешь, как я скажу, то сможешь продолжить взимать долги. Никто и пальцем ее не коснется, пока ты не прикажешь. Она останется твоей и под твоей защитой до Финального долга.

Мои покалеченные руки усилили хватку вокруг бутылок.

— И как ты предлагаешь мне это сделать? — я рассмеялся, мрачный смешок звучал, как жужжание насекомого, отдаваясь эхом от стен катакомб. — Давай положим конец этой херне, отец. Ты знаешь, какой я. Мы оба знаем, что это не изменить. Почему брат оставил меня в живых, когда я только доставляю больше проблем? Просто покончите с этим. Забудьте об Уивер. Забудьте обо мне. Просто забудьте обо всем и покончите с этим безумием.

Кат поморщился, злость, к которой я привык, затмила его жалость ко мне.

— Я никогда не забуду, Джет. Настоящий Хоук никогда не забудет. — Указывая на белый пузырек в моей руке, он пробормотал: — Это исправит тебя. Сделает тебя моим настоящим сыном вместо этого больного существа передо мной.

Я вздрогнул, будто он снова меня ударил. Ничего похожего на несколько добрых слов от отца, чтобы ребенок чувствовал себя обожаемым.

— Возьми себя в руки. Неважно, что ты обо мне думаешь, я хочу, чтобы ты был наследником.

Опустив бутылку с водой, я собрал все силы и открутил крышку маленького бутылька. Заглянул внутрь. Было сложно увидеть из-за скудного света, но крошечные таблетки в форме луны приносили мне в равной степени отчаяние и надежду.

Я поднял голову.

— Лекарство?

Кат кивнул.

— Перед этим дерьмовым фиаско ты впечатлял меня несколько лет. Ты слушался и подчинялся. Дал обещание. Я не могу убить тебя, когда все еще считаю, что тебя можно вылечить.

Я часто заморгал. Это мой отец? Мужчина, который угрожал мне всю жизнь. Что за внезапные изменения?

— Ты знаешь, что мне не помогает подобное. Мы совершили достаточно попыток в прошлом. — Ничего не помогало. От антипсихотических препаратов и бетаблокаторов до антидепрессантов. Все они были одинаково бесполезными.

Кат опустил пистолет и засунул его за пояс. Дерзкая уверенность в победе уже заразила его.

— Эти другие. Их еще даже нет на рынке.

— Где ты их взял?

— Не имеет значения. Тебе нужно знать только то, что они сильнее всего, что ты пробовал, и гарантируют успех.

Внезапно у меня появился выбор. Прежде у меня была ежедневная рутина причинения себе боли, чтобы сосредоточиться. Я с нетерпением ждал смерти, чтобы спасти Нилу. Но сейчас я должен остаться в живых, если у меня есть хоть один шанс спасти ее и положить конец Финальному долгу. У меня также был шанс помочь самому себе и выжить.

Та же самая насмехающаяся надежда затрепетала новыми крыльями. Они помогут?

На мгновение я стал эгоистом. Могло ли это быть возможным после всего времени? Жить нормальной жизнью? Быть свободным?

Я не мог остановить подавляющий прилив благодарности. Последние пару месяцев в компании Нилы были сущим мучением. Она вынудила меня измениться — вырасти — искать другие пути существования.

Но это...

То, что я держал, могло покончить с моими проблемами.

— Ты веришь им? Они сработают?

Кат пожал плечами.

— У нас есть только надежда. — Подняв мою бутылку с водой, он протянул мне. — Мы не узнаем, пока ты не пройдешь курс. Пять дней, даже пара часов. Прими больше, если нужно. Не переживай о побочных эффектах — тебе нужно выжить, чтобы удержать Нилу под контролем.

Угроза нависала надо мной — замаскированная, как рука помощи, но все же больше ультиматум. Накачаться лекарствами и стать тем, кем он всегда хотел меня видеть, быть кукловодом в жизни женщины, которую любил, и исполнить его желания... или погибнуть от его рук и поставить ее под угрозу смертоносных планов Дэниеля.

Я ненавидел все варианты.

— И ты не позволишь мне уйти? Откажешься от меня и передашь имущество Кесу?

Тогда я смогу забрать Нилу и жить подальше отсюда.

— Никаких переговоров, — Кат скрестил руки на груди. — Ты принимаешь лекарства и занимаешь свое законное место или умираешь, а она живет в ужасе до смерти. Выбор за тобой.

Я перестал дышать.

— Выкинь эту суку из своего разума и сердца, сын. Прими лекарство, найди свой путь назад, затем мы увидим, сможешь ли ты жить.

Смогу ли я быть достаточно сильным, подчинившись Кату и обдурив его, любя Нилу? Смогу ли продержаться до своего тридцатилетия, чтобы уничтожить Долг по наследству и искоренить его раз и навсегда?

У меня не было выбора.

Я должен попытаться.

Я положил таблетку на ладонь и забросил на язык. Смотря отцу в глаза, я сделал глоток воды и проглотил первую таблетку из множества.

Нила владела моим сердцем.

Но мой отец владел всем моим существованием. 

Глава 7

Нила

Машина проехала через ворота.

Шины медленно двигались, приближаясь к переднему крыльцу.

Входная дверь открылась.

Появился мой брат.

Ви.

Прежде чем я смогла перевести дыхание и подготовиться, дверь машины резко распахнулась.

Он не изменился.

Его черные волосы все также дерзко спадали на один глаз. Его тело было подтянутым и в тонусе — жилистый, с идеально-модельными линиями. Он носил небольшую бороду — густую и темную. С ней он выглядел, как какой-нибудь современный Робин Гуд, который похитил меня от Хоуков и вернул на мое законное место.

— Ви. — Я хотела сказать больше, но у меня перехватило дыхание. Слезы брызнули из моих глаз.

Вон был здесь.

Он может исправить это. Он может излечить мое раненое сердце. Он мог бы сражаться за меня, чтобы мне не пришлось делать это.

Нам нужно спасти Джетро. Пока не случилось что-то ужасное.

Его руки обхватили мои щеки, крепко удерживая, пока его черные глаза — зеркальное отображение моих — впивались в меня.

— Ниточка. — Он поцеловал меня в висок. — Ниточка. Чёрт возьми, ты здесь.

Я втянула воздух, продолжая возиться с ремнем безопасности. Я хотела быть ближе к нему. Позволить ему собрать мои обломки.

Потому что я была сломлена.

Джетро похитил все во мне.

Но это был мой брат.

Брат, которого я предала.

Рыдание затаилось в моих легких, заставляя меня закашлять, заставляя меня пережить то, что Хоуки сделали со мной на озере.

Я снова закашлялась. Покатились слезы.

Ви простонал себе под нос, расстегнув мой ремень, и притянул меня в свои объятия.

Мои ноги болтались в воздухе, когда он прижал меня к груди. Его сердцебиение было размеренным и сильным, когда я плакала в его белую рубашку.

Размеренное и сильное.

Сердцебиение Джетро было неровным и пугающим.

Я заплакала сильнее. Не только из-за того, как сильно я все испортила, покинув Джетро, когда сама обещала остаться.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке.

— Все хорошо, Ниточка, ты здесь. Теперь ты в безопасности. Эти гребаные ублюдки больше никогда не появятся рядом с тобой. Ты меня слышишь? Никогда. — Его голос звучал с суровым обещанием.

Его голос казался таким молодым по сравнению с хриплым и витиеватым, безукоризненно красноречивым голосом Джетро. Ругательные слова были чем-то похожи на Джетро, в моменты, ​​когда он не мог себя контролировать, тогда как мой брат использовал их в качестве знаков препинания.

— Нила.

Мое тело напрягалось от звука моего имени… от того, как мой отец произносил его с такой любовью.

Ви разомкнул объятия. Я подняла голову и взглянула в глаза отца. Арчибальд «Текс» Уивер выглядел на сто лет старше. Его мускулистое тело исчезло, сменившись отвислым животом, и, что еще хуже, потухшими глазами. Его непринужденный стиль, слаксы и классическую рубашку, заменили мешковатые джинсы и запятнанная рубашка поло.

Его отчаяние — полное отречение от всего, чем он был — было лучше, чем любые извинения. Более проницательным, чем любые мольбы или просьбы о понимании.

— Мне очень жаль, Нила, — вздохнул он, и в его глазах заблестели слезы.

Я была в ярости. Я была растеряна. У меня было так много нерешенных вопросов в отношении отца, но мы были семьей. Прощение было наиважнейшим.

Еще один всхлип вырвался, когда я шагнула ближе. Ви не отпускал меня. Вместо этого Текс подошел к нам. Он обвил своими сильными руками своих сына и дочь и обнял до хруста костей. Его щеки стали влажными от печали, и его фирменный запах «Олд Спайс» ворвался в мой нос и разорвал мой мозг в клочья.

О боже. О боже.

Мир вращался.

Быстрее и быстрее, и быстрее.

В общих объятиях своей семьи — в тех же самых объятиях, в которых я раньше находила комфорт — теперь я нашла только ужас и плохое самочувствие.

Я закричала, когда в ушах взревело, мои глаза закатились.

Мир кружился.

Я страдала от худшего вертиго за последние годы.

Я так сильно дрожала, никто не был в состоянии обнять меня. Они отпустили меня, оставив страдать в одиночестве. У них был опыт такого моего состояния — они знали, что в таких ситуациях прикосновения для меня худшее мучение.

Ви и отец опустили меня на пол, где я упала на колени, положив на них голову, пытаясь сдерживать мир, который внезапно сошел с ума.

Все перевернулось вверх дном.

В их голосах появилось беспокойство, они бегали туда-сюда, делая все только хуже.

Болезненность превратилась в тошноту, которая становилась непреодолимой.

Я не могла держать ее под контролем. Я была полностью во власти своего сломленного разума.

Меня вырвало.

Маленький тихий голосок внутри меня визжал. Это вертиго или беременность?

Меня снова вырвало.

Никогда. Не может быть. Ни при каких обстоятельствах.

— Дерьмо, Ниточка, — Вон присел на корточки рядом со мной. Его рука дергалась, намереваясь прикоснуться ко мне. Потереть мои плечи и заправить волосы за ухо. Но он знал, что нужно держаться подальше. Если он начнет раскачивать меня или утешать, мое тело может начать следующий приступ. ...