Все права на текст принадлежат автору: Екатерина Васина, Екатерина Юрьевна Васина.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Договор на счастьеЕкатерина Васина
Екатерина Юрьевна Васина

Екатерина Васина Договор на счастье

Глава первая

— Флер выходит замуж. Тебе следует прибыть домой.

Голос позвонившего звучал так, словно не приглашал в гости, а выносил приговор. Вот же не вовремя! Почти год ни слуху, ни духу, а тут бац, и звонит в самый ответственный момент!

— Лексия, ты меня слышишь?

— Слышу, папа, — откликнулась Лекси, наблюдая, как двое инструкторов проверяют крепления и ремни. Ветра почти не было, солнце тоже спряталось за пушистыми облаками. Кожа на руках успела покрыться мурашками — утро выдалось прохладным. Слишком прохладным для июня. Хотя для гор — вполне нормальным.

— Через неделю явись домой, ее жених хочет познакомиться со всеми членами семьи.

— Я вроде уже не член…

— Ты одна из Фейнов, так что обязана приехать. Этот брак — основа для…

— … долгого и плодотворного сотрудничества двух акул бизнеса? Вау, ты все же нашел того, кто рискнет связать свою жизнь с Флер за огромные бабки?

— Лексия, я требую, чтобы в моем доме ты вела себя пристойно. Этот брак крайне важен для меня. И для моего бизнеса.

— Все понятно, мистер Фейн, — перебила его она, — прошу прощения, но таким тоном со мной никто не может разговаривать, даже отец. Я не приеду. Скажи несчастному жениху, что старшая сестра Флер улетела на Луну. Ну или придумай что-нибудь, ты у нас бо-о-ольшой выдумщик.

И отключила телефон, не дожидаясь взрыва.

— Ну что, — обернулась к инструкторам, чьи жилеты казались всполохами пламени, — все нормально?

— Все ок, — отозвался рослый блондин и поднял вверх большой палец, — Готова? Тебе надо настроиться?

— Дайте мне минуту, — попросила Лекси.

Прыгать следовало с небольшой прямоугольной площадки с низкими перилами. Она заканчивалась просто гигантским обрывом. При взгляде на него у многих начинала мягко кружиться голова.

Лекси же подошла к самому краю и спокойно посмотрела вниз. Утренний туман казался взбитыми сливками, из которых тут и там торчали верхушки елей. Казалось, если шагнуть вперед, то упадешь на мягкую перину. Которая тебя удержит.

Она представила, как там, за туманом, кипит лесная жизнь. Богатое воображение мигом нарисовало бредущих лосей, крадущихся в белесой мгле волков и перепуганных прячущихся зайцев.

Пора было лететь туда.

— Я готова, — сообщила Лекси.

Поправила шлем, с трудом налезший на каштаново-рыжую копну волос, машинально коснулась желтой флиски, под которой прятался медальон. Серебряный овал с едва заметной латинской вязью «Nulla dies sine linea», что означало «ни дня без строчки».

Лекси еще раз выслушала инструкции, кивнула и, не колеблясь, шагнула с площадки.

Ветер засвистел в ушах, на миг прервалось дыхание, когда под ногами образовалась пустота. А затем Лекси раскинула руки и начала падать. Адреналин буквально ревел в крови, а в груди пропадала та пустота, которую она так отчаянно пыталась заполнить.

Промелькнула и исчезла мысль о том, что отец сейчас наверняка рвет и мечет, пытаясь с ней связаться.

Она уже третий раз пробовала роупджампинг. И понимала, что чувство новизны начало блекнуть. Еще пару прыжков и можно с этим делом завязывать. Интерес пропадет.

Но пока вокруг все обретало искрящиеся краски. Лекси бы расхохоталась, но мешал ветер. Зато ей никто не мешал смеяться мысленно.

Мысли в голове превратились в веселый хаос. И из него словно по волшебству вдруг возникла ясная и четкая сцена финала очередного романа. Над которой она билась дня три, пока не поняла, что нужен толчок. Прежний заряд уже почти иссяк.

Но об одном она уже не вспоминала. О звонке отца. Потому что не собиралась возвращаться в семейное гнездо, из которого выпала семь лет.

* * *
Лекси и не надеялась, что от нее так легко отстанут. Если отец решил позвать ее на семейное торжество… Это явно стоило ему кучи нервов и самолюбия. Просто так не стал бы возвращать «заблудшую овцу», которую проклял, когда та сбежала. Значит, ситуация пахнет деньгами. Большими деньгами.

Домой Лекси не торопилась. Сюда она приехала с шумной компанией друзей. Национальный парк Банфф находился примерно в двух часах езды от того города, где она жила уже семь лет.

По-маленькому и словно игрушечному центру городка Банфф, Лекси с друзьями загуляли почти до темноты. Здесь было на что посмотреть. Особенно в такой вот летний выходной день. Множество магазинчиков и кафе, изумительно красивые дома, ну и, конечно, природа. В этот раз Лекси, кроме роупджампинга, утащила всю компанию прогуляться рядом с одним из самых знаменитых канадских отелей. В ресторане на первом этаже они перекусили на открытой террасе, откуда открывался изумительный вид на природу вокруг.

— У меня знакомый отправился на велике через весь Банф, — сообщила Трина, голубоглазая брюнетка с множеством мелких косичек.

— Ха! В этом году везде предупреждения насчет гризли, — подал голос Брент, шатен с растрепанными волосами и внушительной мускулатурой. Он работал инструктором по фитнессу, а летом подрабатывал гидом в походах по Банффу. Сегодня выдался один из редких выходных дней.

— Гризли здесь всегда, — сообщила Лекси, — меня больше этот отель пугает, чем медведи.

— О Боже мой, — закатила глаза приятельница по имени Энни, чьи волосы переливались яркой радугой, — ты опять про страшилки? Лекс, у тебя проблема, ты перестала различать книги и реальность.

— Поверь, я отлично все различаю. И специально собирала материал. Здесь все пропитано мистикой.

— Да, да, мы слышали историю и про потерянный номер, и про танцующую огненную невесту. Скоро ты скажешь, что история красавицы и чудовища тоже правда.

Лекси покосилась на Брента и многозначительно дернула бровями. Парень мог храбриться сколько угодно. Она то знала приятеля, как облупленного: тот до дрожи боялся страшных историй.

— Ты не представляешь, сколько в жизни историй красавицы и чудовища закончились трагическим образом.

— Это когда восемнадцатилетняя дурочка-красавица влюбляется в симпатичное чудовище, которое затем кидает ее с младенцем? — поинтересовался худощавый длинноволосый Андре.

— Ты сейчас самый мягкий вариант привел, — хмыкнула Лекси, — а как вам история Алана Диксона? Вот уж кто истинное чудовище.

За столиком с белоснежной скатертью воцарилась тишина.

— Ты сейчас про того самого Диксона?

— Тот самый это который? — сердито поинтересовалась Лекси. — Я говорю про того чувака, у которого обе жены померли спустя год после свадьбы.

— Бедный! — с придыханием проговорила Трина. — Его так жалели, он так убивался.

— Зачем я его вспомнила, — проворчала Лекси, — как-то с него писала одного героя. Злодея.

— Он плохо кончил? — поинтересовалась Энни.

— Смотря в каком смысле! — вдруг рассмеялась Лекси. — Так, предлагаю заканчивать с ланчем, прогуляться по окрестностям и отправляться домой. Мне еще работать.

Она гадала, когда и куда заявится отец. Ну тут два варианта: либо поздно вечером, либо рано утром. Специально подгадает, чтобы она была сонной, уставшей и не могла сильно сопротивляться.

Брент и Эни, которые уже два года жили вместе, остались в Банффе, остальные поехали вместе с Лекси. Та почти всю дорогу молчала, в уме прокручивая финал книги, поворачивала его и так, и эдак. Разговор друзей и периодические взрывы хохота ей не мешали. Лекси работала, как она говорила, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. И научилась, при необходимости, абстрагироваться от любого постороннего шума.

К своему домику на тихой зеленой улице она подъехала уже ближе к полуночи. И почти сразу заметила огромный темный внедорожник, совсем рядом с заездом в гараж.

— Ну привет, папа, — буркнула себе под нос Лекси, вылезая из машины.

При виде нее, фары внедорожника моментально загорелись. Белый ослепляющий свет выхватил из темноты часть дороги и удиравшего куда-то зайца. Их тут было полно. Лекси же вовремя отвернулась, чтобы не быть ослепленной. Мелькнула мысль, что фары включили как раз для этого.

Она, не оборачиваясь, направилась к дому. Позади раздался звук открывшейся двери автомобиля. Затем знакомый мужской голос властно бросил:

— Лексия, стой!

Ага, сейчас! Лекси поднялась на крыльцо, бросив через плечо:

— Хочешь поговорить — шагом марш в дом.

А сама ярко представила, как вытянулось лицо у того, кто приехал. Еще бы! К нему, да таким тоном! Еще и не послушалась.

За спиной возникло несколько угрожающее молчание. От которого невольно поползли мурашки по рукам. Но показать страх… Ни за что. Лекси с деланным спокойствием открыла стеклянную дверь, на которую один из ее друзей прилепил огромный смайл с разбойничьей рожей. Сам приятель уверял, что у Лекси именно такое лицо, когда ее отрывают от создания очередного романа. Ну так нечего было пытаться вломиться к ней в дом в тот момент, когда она третий день билась над одной сценой и уже покрывала матом всех и вся.

Сейчас она тоже ругалась. Правда, мысленно. Забавно, что объявившийся папочка не стал по привычке орать, а молча последовал за ней. Видимо, ему очень нужно ее согласие. Интересно, он много успокоительного выпил, перед тем как приехать?

Свет в холле загорелся уютный и золотистый. Лекси скинула кроссовки в угол и только потом обернулась. Уже зная, что увидит подтянутого и словно проглотившего вешалку папочку.

Все так и было. Разве что у Армана Фейна — владельца сети отелей «Кастл Рокни» — чуть прибавилось седины на висках. Что придавало ему, вкупе с чуть вытянутым лицом, благородный вид. Хотя благородства там было, по мнению Лекси, примерно столько же, сколько у клеща.

— Показала характер? — холодно осведомился отец, прожигая Лекси взглядом почти черных глаз, — Теперь соизволишь поговорить?

— Ну… — девушка внимательно оглядела собеседника, от нее не ускользнуло с каким пренебрежением тот оглядывал ее дом. Ну да, тут не его трехэтажный «умный» особняк, зато уютно и все вещи стоят так, как ей нравится. Даже те тапочки валяются весьма мило.

— Что тебе надо?

— Ты должна явиться в следующую субботу на семейный ужин.

— Всем, кому должна, я все прощаю, — мягко ответила Лекси. Она направилась в гостиную, похожую на гнездо сороки, такое там все было яркое. Плюс куча каких-то свечек, вазочек, украшений на полках и столике.

— Как ты можешь здесь жить? — поинтересовался Арман. Он разглядывая большую лампу в восточном стиле. Она загадочно поблескивала золотистыми узорными боками.

— Ты приехал обсуждать мою жизнь или будешь уговаривать соизволить явиться на званый ужин?

Арман с шумом втянул воздух, в котором витал легкий аромат корицы. Это Лекси вечером пекла булочки.

Хозяйка дома стояла напротив отца и думала о том, что они смотрятся странно. Она в темно-зеленых бриджах и серой майке, с болтающимся медальоном на шее и стянутыми в хвост волосами, в которых мелькают фиолетовые пряди. И Арман в брюках и рубашке-поло, которые стоили дороже всей ее одежды. Со стильной стрижкой, эксклюзивными часами на запястье и подозрительно гладким лицом.

— Жених Флер хочет познакомиться со всеми членами семьи.

— Кто этот несчастный? — поинтересовалась Лекси. — Последний раз, когда я видела фотку Флер в журнале, мне показалось, что она переборщила с сиськами. Или это послужило решающим фактором для женитьбы?

— Прекрати паясничать. Ее жених — Алан Диксон. Надеюсь, ты знаешь, кто это.

Лекси все же вздрогнула. Ну не удержалась. Что? Нет, она всегда считала младшую сестру тупой стервой, но выдавать ее за того, у кого две жены умерли ровно через год? Что происходит?

— Ты решил так изысканно избавиться от младшей доченьки?

— Ты о чем? — вздернул брови папенька. Делал он это так, что собеседник мигом начинал чувствовать себя самым ничтожным существом на планете. К счастью, Лекси уже имела иммунитет. Поэтому просто ответила:

— Ты собираешься выдать Флер замуж за чувака, который за пять лет стал дважды вдовцом.

— Не понимаю, как это связано? Его две предыдущие жены скончались по разным причинам. Союз с Диксоном означает отличное вложение в «Кастл Рокни» и серьезное инвестирование новых проектов.

— Иными словами, ты продаешь Флер.

— Я не понимаю, как в семье Фейн смогла родиться такая, как ты. Ни малейшего понятия о бизнесе. На уме одни… — тут папа подумал, подбирая эпитет, — писульки!

Лекси пожала плечами. Ничего нового она не услышала. С самого начала ее семья дала понять, как относится к тому, что старшая дочь стала писателем. И довольно популярным.

— Ты все сказал? Я не приеду на ужин, боюсь отравиться ядом. Там весь дом им пропитался.

А вот теперь он точно должен был сорваться. Лекси до сих пор помнила, как любил истерить Арман, оказываясь дома. Собранный и вежливый на работе или на людях, он при домашних и слугах показывал истинное лицо. И было оно не самым приятным.

Удивительно, но и сейчас отец сумел удержать себя в руках. Правда, лицо у него покраснело, что означало едва ли не крайнюю степень ярости. Однако Арман явно понял: дочь упрямая и запугивать или командовать бесполезно.

— Я заплачу, — выдавил он из себя.

— Спасибо, у меня неплохие доходы.

— Я знаю, что ты не возьмешь деньги просто так. Предлагаю уговор: ты приезжаешь на ужин и ведешь себя пристойно, а взамен я, допустим, покрываю половину твоей ипотеки.

Все же у Лекси кое-что было от отца. Она мигом прикинула плюсы соглашения и присвистнула. Да, отец знал куда надавить.

Тем не менее она размышляла еще минут пять, прежде чем дала окончательный ответ. Все это время Арман стоял посреди гостиной и разглядывал обстановку с видом аристократа, попавшего в дом бомжа. Господи, откуда у него этот снобизм? Лекси помнила многих его друзей, у тех не было и половины того зазнайства, что бушевало внутри ее отца. Он и сам в свое время начинал бизнес с дешевых мотелей, где мог остановиться любой желающий. У него там тоже был номер, потому что дом он продал и деньги вложил в дело.

— Хорошо, я согласна. Ты прямо сейчас переводишь мне нужную сумму, а в субботу я приеду и мило буду всем улыбаться. Кстати, объясни, почему ты не объяснил этому Диксону, что я — паршивая овца в семье?

На лице отца проступило выражение глубочайшей муки. Чувствовалось, что ему дико не хотелось произносить ответ. Но пришлось:

— Алан без ума от твоих книг. И потому настаивал, чтобы ты приехала.

— О! — Лекси на мгновение растерялась, — Хотя…тогда его логика более-менее понятная. Ну что, давай, переводи деньги и уезжай. Я устала, а мне еще работать.

Судя по тому, как у отца дернулась щека, он не считал ее работу настоящей. Тем не менее, перспектива заполучить в мужья «Синюю бороду», неплохо заткнула ему рот. Так что он молча перевел на мой счет всю сумму и так же молча отправился к выходу. На пороге оглянулся, явно хотел что-то сказать, но сдержался и просто закрыл дверь. С негромким стуком, хотя Лекси прямо ощутила как в душе он этой дверью хлопнул со всей дури.

Вот теперь она просто рухнула на диван у окна и расслабилась. Все же папочка у нее энергетический вампир. Вроде просто поговорили, а внутри ощущение пустоты и серости. Плюс заболела голова.

Кое-как поднявшись, Лекси доковыляла до кухни — прямо-таки воплощения мечты фаната стимпанка. Темная мебель с бронзовыми вставками, ярко начищенная «медная» посуда на полках под потолком, тоже под медь старинный кран и огромная плита «под старину». Изогнутые краники и причудливые ручки придавали необычный эффект. Когда Лекси приобрела дом, то выкинула из кухни всю старую мебель и сделала вот такую красоту. Ей казалось, что здесь даже готовить было интереснее и приятнее. А какой подъем настроения она испытывала, когда утром варила кофе в медной турке! Нет у нее была и обычная кофеварка. Она пылилась где-то в одном из шкафов. И доставалась лишь по праздникам, когда дома ожидалась куча народа. Лекси обожала в свободное время звать друзей.

Сейчас она достала из шкафчика таблетки и всухую проглотила. После чего вернулась на диван и просто упала на него. Полчаса покоя и она снова будет в форме. Чтобы часа три усиленно поработать.

«Ты чертова алчная материалистка, — ругала сама себя Лекси, изучая бледно-голубой потолок, — повелась на деньги, согласилась снова вернуться в змеиное гнездо. Сколько потом будешь отмываться от налипшей грязи? Тебя же там только ленивый мордой не ткнет. Ха! Ну ничего, я тоже в ответ ткну. В конце концов, ей не пятнадцать, и в первую очередь ужин нужен остальным Фейнам».

Лекси перевернулась на бок и обняла попавшую под руку небольшую подушечку с вышитым золотистым драконом. Но выдать родную дочь замуж за того, у которого уже погибли две жены… Да уж, отцовскими мозгами явно правят деньги.

Умом Лекси понимала, что несчастный Алан Диксон скорее всего не виноват в смерти своих жен. Но все равно такие вещи в ее глазах бросали тень на бизнесмена и инвестора.

Флер тоже дура. Хотя, может быть, младшая сестренка разделяла взгляды отца. У Алана есть деньги, много денег и есть внешность. А Флер с десяти лет мечтала стать женой богатого человека. Для достижения своих целей она постоянно улучшала свою внешность. Лекси отлично помнила, как на восемнадцатилетие Флер получила от родителей подарок: год обслуживания в самой лучшей клиники пластической хирургии. И понеслось…

А спустя еще два года разразился тот самый грандиозный скандал, после которого Лекси убежала, проклинаемая родителями.

Веки начали тяжелеть, пришлось встряхнуться и сесть. Нет, спать пока было нельзя. Лекси посмотрела на стол у большого, по всю стену, окна. Она любила печатать и смотреть на улицу. Особенно в канун Хэллоуина или под Рождество, когда соседские дома буквально преображались от украшений и гирлянд. Тогда и на душе становилось тепло и гораздо светлее.

Светло-серый тонкий ноутбук окружали разные милые сердцу Лекси вещи. Бледно-розовая лампа, чей свет придавал обстановке некий оттенок интима, крохотная разноцветная клетка, внутри которой поблескивало сердце из кварца, несколько кошачьих статуэток разной формы и размеров и еще множество забавных мелочей.

Работа затянулась до трех ночи. В конце концов, Лекси плюнула, загнала героиню, попавшую в плен к фейри, в загадочный древний лабиринт и сурово приказала сидеть там и думать, как будет выбираться. А сама добралась до спальни, сдернула с большой кровати яркий плед и, едва успев стянуть одежду, упала на подушку и вырубилась. Успела лишь мельком подумать, что надо эту неделю поспать подольше. Чтобы явиться на чертов семейный ужин не бледной пандой, а милой и симпатичной женщиной.

Глава вторая

— Мередит, я на неделю улетаю в Ванкувер, — Лекси общалась со своим агентом и одновременно разглядывала вещи в шкафу, — Да, я отправила тебе книгу, закончила три дня назад. И буду пока отдыхать дней десять. Ну как, у меня сегодня вечером ужин в змеином клубище, мне потом минимум неделю душевное равновесие восстанавливать надо. А то опять напишу не любовные переживания, а триллер с расчлененкой. Кровь, кишки и так далее. Да, я всегда на связи. Давай, хорошего дня, присылай документы на почту, я их просмотрю, как приеду.

Кинув мобильник на кровать, Лекси мрачно уставилась на содержимое гигантского шкафа, больше похожего на небольшую гардеробную. С одной стороны, вредность нашептывала одеться как яркая неформалка, мол, не было уговора по дресс-коду. Тогда как разум внушал, что не стоит злить и без того взбешенного ситуацией Армана. В конце концов, Лекси выбрала пару платьев, пижаму, запасные джинсы и футболку, сверху бросила джинсовку на случай внезапного похолодания. Она планировала улететь обратно уже утром. Так и быть, переночует в когда-то родном гнезде, а потом сразу удерет.

Дня три уже в голове и на душе царило спокойное умиротворение. Так случалось после того, как ставилась точка в очередном романе. И взбудораженное воображение решало, что надо немного отдохнуть. Дня три-четыре, пока случайная фраза, пейзаж или человек не заставят вновь встрепенуться.

Уже сидя в прохладном салоне самолета, Лекси рассеянно смотрела на аэродром, на мельтешение обслуживающего транспорта, на других крылатых красавцев, что замерли тут и там. Рядом села пожилая парочка, с которыми девушка обменялась вежливыми улыбками.

Летать Лекси обожала. Было что-то хватающее за душу, когда самолет с ревом разгонялся по взлетной полосе, а затем взмывал вверх. В такие моменты внутри екало, а руки сами по себе вжимались в подлокотники.

Лететь предстояло около трех часов. Лекси уже подумывала подремать, сунув у ши капельки наушников, когда взгляд случайно упал на газету, что читала соседка. Обычная «желтуха», которую Лекси обычно игнорировала. Но сейчас глаза словно сами по себе заметили заголовок «чудовище в национальном парке» и рядом почему-то фотография старинного дома посреди темного страшного леса. Господи, из какого ужастика они взяли этот кадр?

А воображение то встрепенулось. И с этим уже ничего нельзя было поделать. Самолет разгонялся, собираясь взлететь, а Лекси уже представляла особняк. Красивый, довольно старый, но крепкий и ухоженный. С острыми шпилями и готическими окнами. Не в мрачном лесу, а окруженный ухоженным садом с высокими раскидистыми деревьями. Потом воображение выдало высокий глухой забор и отказалось его убирать. Плюс добавило рыскающих в саду собак, у которых с клыков капала слюна. Бешеные они что ли?

Лекси поспешила открыть блокнот, который заранее достала и положила рядом с собой. Обычно наброски или идеи она делала от руки, а затем уже основной план набивала в ноутбуке, ждала пару дней пока в голове окончательно оформиться начало и приступала к делу.

Вот и сейчас, она мысленно прокручивала возникающие в голове идеи, а рука машинально записывала какие-то слова, образы, фразы. Все это со стороны могло показаться полнейшей белибердой. Да и сама Лекси пока не знала, получится ли что-нибудь из той мешанины, что царила в мозгу.

Собак она оставила, но слюну убрала. Потом почему-то вылез хозяин особняка и заявил, что в детстве он попал в аварию и теперь у него жутко изуродовано лицо.

— Ты дура? — буркнула сама себе Лекси, — какая авария и лицо? Если он живет в таком особняке, значит может позволить себе пластику. Нет, это банально. Не годится.

Она встретилась взглядом с сидевшей рядом женщиной, коротко улыбнулась и сказала, что порой любит размышлять над работой вслух.

— Дорогая, — откликнулась та, — я вам узнала и сразу поняла, что вы заняты. Не буду лезть с дифирамбами, просто скажу, что с нетерпением жду следующих ваших книг.

— Спасибо большое, — от души поблагодарила Лекси.

Хозяин замка теперь стал выглядеть чудовищно из-за редкой болезни. Лекси даже внесла заметку посоветоваться со знакомыми врачами насчет такого варианта. Хотя сомневалась, что подобный тип понравится читателю. Тем более почему-то характер главного героя выходил не слишком хорошим. Он упорно убивал девушек, вошедших на территорию его особняка.

Лекси закрыла блокнот, когда самолет начал заходить на посадку. Возбуждение от новой идеи все еще полыхало в сознании ярким пламенем, но понемногу утихало. Лекси поняла, что пока не пройдет чертов ужин, пытаться выдать более-менее нормальный план бесполезно. Он все равно выйдет кровожадным. Она выпустила пару триллеров, они пошли неплохо, но у самой писательницы после таких экспериментов на душе остался неприятный осадок.

Интересно, будут ли ее встречать в аэропорту? Или отец хочет, чтобы «паршивая овца» подкатила к особняку на такси? Кстати, как он объяснил будущему зятю, почему старшая дочь уже семь лет живет отдельно и избегает любых контактов с семьей? Сообщил правду или выдумал что-нибудь эпическое?

Впрочем, какая разница? Лекси собиралась просто посидеть за столом, поулыбаться, а затем удрать. Отец сказал, что этому Алану нравятся ее книги? Хорошо, она пообщается с ним, но исключительно на тему литературы.

Ванкувер встретил ее очаровательным закатом, блестящей кромкой залива и тысячами золотых отблесков солнца в окнах небоскребов. Когда-то Лекси обожала этот город, она и сейчас считала его красивым. Но к восхищению примешивалась горечь от того, что произошло семь лет назад. Потому она сюда больше не приезжала.

В огромном зале аэропорта, легком и каком-то воздушном, она сразу заметила приземистого мужчину в темно-сером костюме и с короткой стрижкой на поседевших волосах. Расти Брайт — верный и практически бессменный шофер Армана. Сколько Лекси себя помнила, он всегда сопровождал отца.

С ним у нее были нейтральные отношения. Расти держался с ней вежливо, но крайне отстраненно. Вот и сейчас, стоило Лекси приблизиться, как он смерил ее бесстрастным взглядом бледно-голубых глаз и проговорил:

— Добрый вечер, мисс Фейн, мистер Арман поручил меня встретить вас и доставить в резиденцию.

Голос у него звучал без малейших признаков каких-либо эмоций. Порой Лекси хотелось залезть к нему под черепную коробку и проверить: там мозг или материнская плата, как у компьютера?

Ну вот что у нее за мысли?

За ней приехали на роскошном и явно новом внедорожнике насыщенного синего цвета. Усевшись назад, на сиденье из светлой кожи, Лекси с удовольствием вдохнула прохладный кондиционированный воздух. В Ванкувере уже третью неделю стола влажная жара. От которой волосы мигом завивались в колечки. И хотелось дышать, широко открыв рот.

— Не слишком холодно, мисс Фейн?

— Все хорошо, меня все устраивает.

И слово не было тех семи лет. Лекси тряхнула рыжевато-коричневыми кудрями, в которых мелькали сиреневые прядки. Их она сделала буквально вчера. Так что теперь они здорово смотрелись с сиреневой же майкой. Лекси здраво рассудила, что нет смысла являться перед очи родственников в полном параде. Смысл? Они и так знают, что ей плевать на их мнение.

Резиденция Фейнов находилась в западной части Ванкувера, в очень престижном районе. Трехэтажный особняк из белоснежного камня находился на частной территории с идеальным парком и искусственно созданным озером. С балконов открывался потрясающий вид на океан.

По широкой дороге от распахнутых кованых ворот, автомобиль проехал мимо ярких клумб и остановился у парадного входа.

Лекси, вылезая наружу, колебалась: забрать вещи самой или плюнуть и скинуть их на Расти. У нее с собой был небольшой и практически пустой чемодан. Она представила, как поднимается по белоснежной мраморной лестнице, чуть скособочившись набок под весом ношы, плюнула и решила отправиться с пустыми руками.

— Пусть мои вещи поднимут наверх, приказала и пошла ко входу.

Да, вот она — парадная лестница. Широкая, всегда чистая и безупречная. Перила с резными столбиками, за день нагревшиеся от солнца. Лекси провела по ним пальцами, а потом быстро взбежала по ступеням. Двери открылись, стоило ей подойти к ним.

А вот дворецкий был новый. Видимо прошлого уволили из-за возраста. Этот выглядел довольно молодо и внушительно. Лысина сверкала в ярком свете огромного круглого холла, плавно переходящего в гостиную.

— Добро пожаловать, мисс Фейн.

И снова холодная безукоризненная вежливость, от которой Лекси почему-то хотелось выругаться. Хорошо хоть дворецкий не добавил «добро пожаловать, домой».

Ну ведь в мире полно дружных и любящих семей. Которые работают, зарабатывают, ссорятся, мирятся, но при этом знают, что они — одно целое. Где тепло, даже в самые трескучие морозы. Где дети растут, не думая о том, что станут разменной пешкой ради еще большей прибыли.

В воздухе витал запах дорогих духов. Все здесь сверкало, как обычно. Высокие окна с бледно-желтой драпировкой, бежевый каменный пол с необычным рисунком, словно паривший где-то и светлые стены, на которых красовались картины известных художников. Холл и гостиная представляли собой open space, захватывающий часть второго этажа. И обычно здесь проводились светские вечеринки. Светлая мебель из цельного дерева и мягкой бархатистой ткани, настоящий огромный камин, над которым висело фамильное дерево и тонкие ковры нежных оттенков в части гостиной. Стильно, дорого… и безлико.

Странно, что вокруг не было ни души. Даже дворецкий исчез, явно по приказу. Кажется, родственники решили унизить ее, заставив стоять на пороге и ждать. Ага, сейчас! Лекси прямиком направилась к лестнице, ведущей на второй и третий этажи. При этом громко приговаривая:

— А теперь я займу самую классную комнату, которая мне понравится.

И тут же ухмыльнулась, заслышав торопливый перестук по меньшей мере двух пар каблуков. Ну как же, разве можно меня вольно отпустить бродить по дому!

Мама и Флер вышли из столовой, куда сейчас были распахнуты огромные двустворчатые двери. Вообще, резиденция Фейнов всегда казалась яркой и солнечной. Очень много света попадало через многочисленные высокие окна, а в доме преобладали светлые нежные оттенки.

Он мог казаться невероятно красивым, но Лекси то знала его обитателей. А потому здесь ей было неуютно и холодно. Хотя она этого показывать не собиралась.

— О! — Лекси облокотилась о перила, с деланой радостью воскликнула, — а вот и местные обитатели. Я уж думала вы все куда-то загадочно исчезли.

— Здравствуй, Лексия, — как-то неуверенно произнесла мама, подходя ближе. Она как всегда выглядела ухоженно. Светлые волосы, явно побывавшие в руках отличного парикмахера, без единой морщинки лицо, синие глаза в обрамлении густых ресниц. Стройная фигура, затянутая в узкое бледно-розовое платье со скромными вырезом и тонким белым поясом. Тонкие платиновые украшения и длинные серьги с бриллиантами.

— Здравствуй, мама, — медовым голосом протянула Лекс, — привет, Флер. Ты стала прямо-таки…выдающихся достоинств.

В отличие от матери, младшая дочь даже не старалась скрыть недовольство от приезда старшей. И презрительно кривила прямой нос, разглядывая майку и джинсы Лекси. Сама-то Флер уже принарядилась в очаровательное бирюзовое платье из легкой ткани, длиной до колен. Внешностью младшая сестра пошла в мать: те же светлые густые волосы, сейчас собранные наверх, синие красивые глаза. Только вот некогда первый размер груди теперь смело мог называться пятым. Да и губы казались гораздо пухлее, чем семь лет назад. Впрочем, об увлечении Флер пластикой Лекси знала.

— На этом горячая встреча родственников подошла к концу? — уточнила Лекси, разглядывая молчащих мать и сестру, — пойду я искать комнату.

Мама встрепенулась и торопливо проговорила:

— Я скажу Анне, чтобы она показала тебе спальню. Анна!

Мигом откуда-то возникла молодая горничная в строгом темном платье.

— Покажи гостье ее комнату, — велела миссис Фейн, — Господи, Лекси, почему ты приехала в таком затрапезном виде?

— Она опозорит нас, мама! — взвизгнула Флер, — заявилась лохматая и в дешевых шмотках.

Лекси с трудом удержалась от того, чтобы сообщить: многие из знакомых их круга не обращали внимание на стоимость одежды собеседника.

— В чем проблемы? Ваши глазки сейчас начнут кровоточить от вида не брендовых вещей? Как вы по улицам то мотаетесь? К ужину я переоденусь. Или вы ждали, что я припрусь накрашенная, с прической и в платье? Мне банально неудобно было бы так лететь.

— Лекси, — перебила ее мать, — ступай в комнату и приведи себя в порядок.

— Ужин еще через два часа.

— Но мой жених уже здесь! — подала голос Флер, — я не хочу, чтобы он подумал, что в нашей семье есть оборванки!

— Это обычная одежда, — проговорила Лекси, — обычная, нормальная, одежда. А если твой снобизм достиг высот Эвереста, то советую спускаться оттуда медленно и осторожно. Иначе когда-нибудь полетишь и приземлишься на задницу.

— Какого черта папа решил тебя позвать! — прошипела Флер, топая высоким каблуком.

— Я тоже не в восторге от этой затеи, — зевнула Лекси, — но твой жених — мой фанат.

— Ему просто иногда нравится читать твои книги, — поспешила добавить миссис Фейн, с тревогой глядя как младшая дочь бледнеет и явно готовиться устроить истерику.

— Мелисса, — послышался из глубины дома голос Армана, — Лексия приехала?

Лекси заметила, как Флер мигом подобралась и нацепила на лицо ослепительную улыбку. А мама поспешила поправить волосы дочери. И тоже заулыбалась.

Спустя пару мгновений в гостиной показались двое. Арман, одетый деланно небрежно, в светлых брюках и бледно-голубой рубашке с закатанными рукавами. Рядом с ним шел Алан Диксон.

Лекси чуть приподняла бровь и едва удержалась от свиста. Надо же, фотографии не отражали и половину той красоты, которой отличался этот мужчина. Неужели он не фотогеничный? Да, такое бывает. Ведь в реальности Алан выглядел словно герой, сошедший со страниц любовных романов. Ни капли смазливости, мужественное лицо, черные глаза и такого же цвета коротко стриженные волосы, идеально вылепленный твердый подбородок, нос с едва заметной горбинкой. Мощное сильное тело было упаковано в легкий летний костюм и расстегнутую белую рубашку.

— Привет, Лексия, — голос Армана звучал весьма приветливо, — хорошо добралась?

Последний раз таким тоном он разговаривал с ней семь лет назад, когда потребовал нечто, после чего терпение Лекси лопнуло. И она удрала. Так что сейчас она это вспомнила и едва удержалась от вспышки раздражения.

Ничего, она свою часть условий выполнит. Отсидит на ужине и уедет побыстрее обратно.

— Я великолепно долетела, — ее едва не стошнило от собственного медового голоса, — Добрый вечер, папочка и… — она перевела взгляд на его спутника. Тот внимательно ее разглядывал. Стоило Лекси замолчать, как широко улыбнулся и произнес обволакивающим бархатным голосом:

— Алан Диксон — ваш поклонник, Лексия.

«Вот ты зачем это сказал, — вознегодовала та, — тут и так обстановка искрит, а сейчас и вовсе у кого-то бомбить начнет».

И правда, от таких простых слов Флер перекосило, да и мать тоже выглядела не особо довольной.

— Много слышала о вас, — нейтрально откликнулась Лекси, — приятно слышать. Прошу прощения, хочу привести себя в порядок после дороги.

— Увидимся за ужином, — подала голос мама. Лекси махнула рукой и побыстрее убежала следом за Анной. Подальше от не слишком приветливых и шокированных взглядов родни. Хотя по спине бегали мурашки вовсе не от них. А от Алана. Больно странно он смотрел.

«Автограф хотел попросить, но стеснялся?» — попыталась мысленно хмыкнуть Лекси. Шутка вышла так себе. Где-то в районе копчика росло чувство, что зря она приехала. Может, следовало плюнуть на уговоры и послать родственников? Ипотеку и сама выплатит, благо средства то есть. Черт, вот она — жадность.

Ругая себя, Лекси прошла следом за Анной в комнату и замерла. Ее бывшая спальня. Только переделанная так, что ничего не осталось знакомого.

— Спасибо, — поблагодарила она горничную, — можете идти.

А сама закрыла дверь, прислонилась к ней и осмотрелась. Когда-то здесь была уютная спальня со светло-ореховой мебелью и толстым ковром. Теперь же окна скрылись за толстыми портьерами цвета кофе с молоком, пол был затянут ковровым покрытием с ромбовидным узором, а в алькове расположилась кровать размера «кинг-сайз» под бледно-золотистым покрывалом. Плюс расписанный потолок в той же бежево-золотистой гамме, множество точечных светильников, и два огромных разлапистых кресла рядом с низкой кушеткой, обитой той же тканью, из которой шили покрывало.

Здесь уже стоял открытый чемодан, вещи из него перекочевали в гардероб. Надо, наверное, было позвать кого-нибудь и велеть оттащить его в кладовую. Но Лекси просто запихнула его под кровать, а сама подошла к портьерам и отдернула их в стороны.

Тут был выход на широкий полукруглый балкон, где стояла изящная скамейка и несколько развесистых карликовых деревьев в темных горшках.

Лекси вдруг стало душно в комнате. Настолько, что она открыла двери на балкон.

И почти сразу услышала капризный, хотя и тихий голос Флер:

— Зачем ты ее позвал?

Лекси мигом насторожилась, потом опустилась на корточки и осторожно выглянула наружу.

Соседнее окно было распахнуто в честь изумительно теплого вечера. В воздухе разливался аромат ночных цветов, пели какие-то птицы. Уже почти стемнело, и вокруг особняка тут и там загорались фонари.

А Лекси стояла в не самой удобной позе и слушала.

— Это было желание твоего жениха, — послышался голос отца, — тем более он правда читает ее книги.

— Можно же было что-то придумать. Сказать, что она умотала далеко. И вернется не скоро. Или что она болеет.

— Какая тебе разница?

— Такая! — взвизгнула приглушенно Флер, — Она все испортит. Ты же знаешь. Как скажет что-нибудь или еще хуже, возьмет и оденется так, что нам краснеть придется. Причем сделает это чисто из вредности.

— Не сделает. У нас с ней уговор. А ты успокойся и приведи себя в порядок.

— Я не хочу сидеть с ней за одним столом. Она нас оскорбила еще тогда, когда…

— Заткнись! — голос отца оказалась волшебное воздействие: Флер действительно заткнулась. Арман же спокойно продолжил:

— Соберись, улыбнись и отправляйся к Алану, которого развлекает твоя мать. Он хочет увидеть всех ближайших родственников — он это получит. Она же уедет рано утром, как и договаривались. А ты будешь готовиться к свадьбе.

— Только не говори, что она будет и там!

— Мы что-нибудь придумаем.

Ну тут дальше нечего было слушать. Лекси медленно отползла назад и выпрямилась. Вовремя — в дверь осторожно постучались.

— Войдите, — Лекси отряхнула джинсы, хотя на полу не было ни пылинки.

Оказалось, к ней пожаловала мама. Все с тем же несколько растерянным выражением красивого лица.

— Лекси, я хотела спросить…

— Что? — получилось несколько грубовато, хотя не специально. Просто в груди всколыхнулась уже застарелая обида. Ладно отец, у него в голове всегда был компьютер, а вместо сердца — калькулятор. Ладно, Флер, которую нещадно баловали с детства, потому что родилась она довольно болезненной и капризной в отличие от спокойной и крепкой Лекси. Но мама то! Почему она отвернулась тогда, когда семь лет назад ее старшей дочери пришлось бежать. Почему она решила тоже вычеркнуть своего родного ребенка из памяти? Неужели деньги оказались важнее?

Лекси тогда долго ревела от обиды. А потом внутри словно что-то окаменело. И теперь вот это старое чувство лишь лениво заскребло в груди.

Видимо, Мелисса поняла чувства дочери. Окончательно смешалась и пробормотала:

— Хотела узнать, есть ли тебя наряд дли ужина.

— Я в состоянии купить отличное платье.

— Да, конечно, просто…

— У меня договор, что я просто посижу на вечере и завтра утром улечу. Расслабься, я буду паинькой. Ведь меня же эта помолвка никак не касается? Кстати, Флер вы нашли отличного жениха: красавец, миллионер, еще и умный. Как думаешь, прозвище «Синяя борода» он получил заслуженно или нет?

— Алан же не виноват…

— Конечно не виноват, — перебила ее Лекси, чувствуя себя просто мегазлодеем, — он просто няшка с кучей бабок и возможностью вложить их в раскрутку нового бизнеса отца. Скажи, у вас хобби такое: дочерям подобных мужей предлагать?

— С тобой невозможно разговаривать, — выдохнула Мелисса, — увидимся на ужине.

— Ты просто убегаешь от правды! — рявкнула вслед Лекси. Ответом послужил хлопок закрывшейся двери.

Ну и ладно. Девушка уже давно составила мнение о своей семье. Так что просто скинула все одежду на пол и продефилировала в ванную, смежную с комнатой. Там очень долго нежилась в джакузи, потом стояла в душевой кабинке, а затем сушила волосы.

Интуиция продолжала нашептывать нехорошее. Приходилось отпинываться и напоминать про договор.

* * *
Ровно в восемь вечера Лекси еще раз взглянула на себя в овальное зеркало, обрамленное резной рамой. Оно стояло в глубине комнаты, подсвечивалось несколькими светильниками и отражало высокую и чуть худощавую девушку в нежно-сиреневом платье с ассиметричным подолом и простым круглым вырезом, в котором поблескивала цепочка с нежным кулоном в виде дождевой капли. В ушах покачивались такие же серьги. Волосы были зачесаны наверх, лишь несколько прядок в тон платью спускались на шею. Туфли на невысоком каблуке и пара браслетов довершали образ.

— Давай, — подбодрила она сама себя, — это просто ужин. Давай цепляй улыбку и вперед, отважная.

Дав себе слово сразу после ужина удрать в комнату и набросать план истории, придуманной в самолете, Лекси отправилась на первый этаж, откуда доносился гул голосов и периодически — смех.

В огромной и ярко освещенной столовой оказалась последней. Так что невольно все взгляды скрестились на ней. Ужас! Лекси внутренне содрогнулась, чуть вздернула голову и не спеша направилась к столу.

Там сидело шесть человек: родители, Флер, Алан и пожилая пара, которая сейчас с нескрываемым интересом разглядывала Лекси.

Она же села на свободное место, напротив жениха Флер и крайне вежливо всем улыбнулась.

— Мы боялись, что заснула с дороги, — проговорила мама, — дорогая, попробуй, этот паштет. Наш новый повар просто мастер.

«А Джейн вы прогнали потому, что она уже в годах? Хотя готовила она просто изумительно. Но и была крайне языкаста и предпочитала властвовать на кухне»

— Спасибо, я обязательно попробую.

Пока все шло вполне мило и мирно. Пожилая пара, как Лекси и предполагала, оказалась родителями Алана. Спокойными и улыбчивыми. На Флер они смотрели ласково, но слегка настороженно. Будущая невестка выглядела ослепительно во всех смыслах: широкая улыбка, сверкающий бриллиантовый гарнитур, ослепительно-белое длинно платье с открытыми плечами. Словно намек на то, что скоро она наденет свадебный наряд. Плюс она то и дело касалась плеча Алана собственническим жестом. А жених крайне вежливо ей улыбался… Но и только. Видимо, с его стороны брак действительно был просто удачным контрактом.

Принесли изумительно приготовленное мясо, которое просто таяло во рту. Лекси заметила, что Флер практически не ест. Неужели опять на диете. Сестра ненавидела спорт, но при этом всегда ныла, что толстая. Причем ухитрялась сидеть на разных диетах, покупать какие-то таблетки, но в тренажерный зал отказывалась ходить напрочь. А ведь стоило всего лишь спуститься на цокольный этаж.

Родители обеих сторон мирно беседовали, Флер что-то говорила Алану, а Лекси жевала и косилась на огромные часы в углу столовой. Она их помнила с детства: высокие, из полированного дерева, они громко тикали, а движения маятника когда маленькую Лекси просто завораживало.

А вообще столовая ничуть не изменилась: тот же большой стол, те же старинные стулья с высокими прямыми спинками и огромная люстра со множеством лампочек, стилизованных под свечи. Стены были увешаны семейными фотографиями, а во врезанных в стены шкафах красовались толстые тома антикварных книг.

— Лекси…

Она отвлеклась от разглядывания обстановки. Оказывается, ее окликнула Табби — мать Алана. Невысокая, с аккуратно уложенными волосами, в коричневом шелковом костюме — она казалась воплощением спокойствия и умиротворения. Даже голос звучал приглушенно.

— Вы с Флер так не похожи, — Табби улыбнулась мне, — как ты решила стать писателем? Ты же, кажется, училась в Университете Британской Колумбии?

— Да, — коротко ответила Лекси.

— Но стала писателем.

— Жизненные пути неисповедимы, — развела руками она, — я выбрала этот.

— А как это произошло?

Лекси едва заметно поморщилась: она не любила этот вопрос. Коротко на него ответить сложно, а рассказывать подробно что и как происходило тоже не хотелось. Подумав, она решила ограничиться довольно пространным ответом:

— Мне просто повезло, что первый роман заметили.

— Мама, — вмешался Алан, который с легкой улыбкой следил за беседой, — ну сама подумай, как тебе Лекси может ответить? Это же наверняка будет долгий рассказ. И спорим, ее таким вопросом уже замучили.

— Давайте лучше обсудим свадьбу! — вмешалась Флер, посылая сестре ненавидящий взгляд. — Заодно и Лекси послушает, она ведь не сможет приехать на само торжество. Так жалко!

«Жалко у пчелки», — едва не вырвалось у старшей сестры. Но она сдержалась и даже вполне вежливо ответила:

— Ничего страшного, зато нервы целее будут.

Секундную тишину мигом прервала Мелисса:

— Сегодня такой чудесный вечер, правда? ...



Все права на текст принадлежат автору: Екатерина Васина, Екатерина Юрьевна Васина.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Договор на счастьеЕкатерина Васина
Екатерина Юрьевна Васина