Глава 1

Женя

«Райские сады» не были пределом моих мечтаний. Хотя, давайте сразу начистоту. Вакансия помощника менеджера по продажам в компании, которая занимается оптовой поставкой овощей и фруктов практически во все регионы нашей необъятной, просто не может стать пределом мечтаний.

Однако, учитывая то, что изначально мне пророчили должность заместителя курьера…

Да, в конечном итоге все оказалось не так плохо. Ну, если смотреть с правильной стороны.

С детства я была уверена в том, что стану пианисткой, буду собирать огромные залы, покоряя своим талантом сердца. Лет в восемнадцать, когда пришло время выбора заведения для дальнейшей учебы, родители вежливо намекнули, что талант — это, конечно, хорошо, но и зарабатывать тоже как-то надо.

Сперва для меня подобная новость стала шоком, однако к двадцати я и сама поняла, что максимальный зал, который я смогу собрать – это подземный переход недалеко от дома, если, конечно, сумею притащить туда инструмент.

С тех пор и учеба на факультете менеджмента стала казаться куда менее скучной, да и вопрос дальнейшего трудоустройства не таким ужасающим выглядеть.

А потом появился Никита Викторович. Рыцарь на спортивной иномарке цвета мокрого асфальта.

В общем-то, именно благодаря ему, стараниям родителей и воспоминаниям о том, какой контингент обитает в переходе, я и оказалась в «Райских садах».

Мой нынешний начальник был сыном лучшего папиного друга, который вместе с женой трагически погиб около одиннадцати лет назад. Отец тогда многое сделал для того, чтобы помочь Никите Викторовичу встать на ноги, и мужчина это отлично помнил.

После успешного окончания университета босс успел пожить за границей, завести кучу полезных знакомств и к двадцати восьми годам стать владельцем целой фруктово-овощной империи. Семья Никиты Викторовича была достаточно обеспеченной, поэтому с начальным капиталом проблем не возникло. У него получилось не просто сохранить капитал, а увеличить его в несколько раз.

Так, хватит! Я становлюсь слишком похожа на маму с этими хвалебными речами.

У моих родителей и Никиты Викторовича есть традиция – каждую пятницу обедать вместе. За одним из таких обедов мою судьбу и решили. Папа как-то вскользь упомянул, что мне нужна работа на лето, а Никита Викторович возьми и предложи вакансию. Идеальный же вариант!

Ага, очень смешно.

В подростковые годы, когда босс проводил у нас дома много времени, мы как-то особо и не общались. Ну какие могут быть общие интересы у выпускника и пятиклассницы? Потом мы стали видеться все реже и реже, ограничиваясь приветствиями и дежурными вопросами типа: «Как жизнь?» при встрече.

В общем, я это к тому, что о характере Никиты Викторовича я не знала ровным счетом ничего.

И это оказалось огромным минусом. Если бы я хотя бы немного изучила этот вопрос, то на том злополучном обеде вопила во все горло, молилась и целовала папе пятки, лишь бы не оказаться в «Райских садах». Потому что уже через несколько дней работы на Никиту Викторовича я поняла, что попала в ад.

И понеслось:

- Какой дебил накосячил с бумагами по супермаркетам?

- Кто в Самару тонну огурцов едва не отправил чисто случайно?! У них там огуречная феерия намечается?

И это, чтобы вы понимали, я еще самые нежные реплики начальника в пример привожу. И совершенно не важно, что это всего лишь отчасти моя вина.

Я бы и родителям рада была рассказать о том, как проходит мой рабочий день, да вот только не поверят. Ну как тут поверить, когда босс сидит напротив нас с мамой и мило ей улыбается, словно и не является в свободное от вот таких вот улыбок время дьяволом во плоти.

- Никит, так на рыбалку на выходных рванем? – с улыбкой интересуется папа.

- Дим, ну что ты пристал с рыбалкой! – перебивает папу мама. – Ему и отдохнуть надо! Впахивает на работе без выходных почти, дай хоть выспаться!

И так каждый раз. Каждый пятничный обед.

Ради него Никита Викторович даже парочкой деловых встреч пожертвовать может. Да, пожалуй, это единственное мероприятие, ради которого он может пожертвовать деловыми встречами. И ради которого он может притвориться нормальным человеком.

- Ох, Никита, как же все-таки хорошо, что ты Женю к себе взял! – ну вот, мама все-таки добралась до того состояния, в котором обязательно нужно упомянуть о том, какой мой босс прекрасный, милый, добрый, щедрый. Сказка, короче говоря.

- Да что вы, Марина Васильевна, пустяки. – начальник улыбается маме обворожительной улыбкой, а потом переводит взгляд на меня, естественно, не переставая улыбаться.

Только вот со мной его чары не работают, хотя он и не старается. Я отчетливо читаю во взгляде: «Еще раз перепутаешь магазины и попытаешься отправить немытую морковь в элитный гастроном – уволю к чертовой матери!».

Конечно же, я тоже улыбаюсь в ответ и очень надеюсь, что Никита Викторович отлично понимает, куда бы я посоветовала ему идти с его морковью.

Так и живем. Согласитесь, идиллия.

Церемония прощания аж на целую неделю, как обычно, затягивается. Маме необходимо выдать Никите Викторовичу годовой запас еды, он же голодает, бедный. Папе – за минимально короткое время рассказать все новости нашего двора, которые он не успел поведать боссу за обедом. Не сомневаюсь, что ему все эти сплетни до одури интересны.

Я в это время предпочитаю стоять в дверях, ведущих в гостиную, и изучать рисунки на обоях. Очень занимательные цветочки.

- Так что, Никит, на рыбалку-то едем?

Ну вот, второй акт. Сейчас мама начнет куда более активно возмущаться, чем за столом. Как папа вообще мог подумать, что шеф вместо работы будет тратить время на какую-то там рыбалку?

Однако вместо привычных, я слышу совершенно другие слова.

- На самом деле… - голос родительницы настолько задумчив, что я даже от рассматривания цветочков отвлекаюсь. – У Димы день рождения двенадцатого…

Тоже мне, открытие Америки, какого числа у папы день рождения, я, конечно же, знаю. Никита Викторович, естественно, нет. Его длинноногая ведьма-помощница Карина точно еще не успела ему об этом сообщить, потому что двенадцатое у нас еще только через…

Стоп. А какое сегодня число?

С этой работой я совершенно перестала ориентироваться в датах. В моем персональном календаре существуют дни ада с первого по пятый, сокращенный в связи с обедом, и двое суток на отоспаться. Именно поэтому на понимание того, когда конкретно у папы день рождения, ушло время.

В итоге сообразить все-таки удалось, только вот результат выходил совсем не радостный – двенадцатое число выпадало на первый день для сна на грядущей неделе. Вот блин!

- Ага, в субботу следующую! – тем временем подтвердил папа.

Так, нужно обязательно поставить напоминалку и придумать, что дарить, а пока очень интересно посмотреть, как Никита Викторович выкручиваться будет. У него же уже, наверняка, все распланировано.

- Так скоро? – в тоне босса явно читалась небольшая растерянность.

Ну как тут не улыбнуться? Чтобы начальник и не знал, что ответить? Да у нас в офисе его в таком состоянии, наверное, никто не видел, а если и видел, то уже не работал на «Райские сады». Вполне возможно, что после подобного босс этих работников даже в живых не оставлял. Ведь Никита Викторович – сама уверенность и серьезность!

Представляя, как безлунной ночью шеф закапывает в лесопосадке неугодных сотрудников, тихо приговаривая: «Будешь знать, как смотреть на меня, когда не надо», не сдержалась и тихо хохотнула.

То есть, как оказалось, недостаточно тихо. Я это по взгляду Никиты Викторовича поняла.

- Подавилась. – выдала на автомате. Ясное дело, что босс мне не поверит. Вот уже прямо сейчас не верит. В глазах опять читается что-то про петрушку, которую я назвала «такой себе», что-то про увольнение еще, про то, что думать надо головой...

Блин, может, правда сделать так, чтобы он меня уволил?

Да нет, родителей точно удар хватит.

- Как же быстро время летит. – не сводя с меня взгляда, нарушил молчание Никита Викторович.

Я, конечно, хочу с ним не согласиться, потому что это лето, кажется, вообще никогда не закончится, но инстинкт самосохранения заставляет не открывать рот. У меня и без лишних реплик в сторону босса проблем хватает.

- И не говори, Никит. – с энтузиазмом кивнула мама.

- Даже на рыбалку не съездить… - а папа все о своем.

Ясное дело, хочет, чтобы Никита Викторович ему компанию составил. Из меня-то рыбак так себе. Однажды платье крючком порвала, потом удочку забросила… ну, вместе с удочкой. Папину любимую. Пришлось ему в тот день купальный сезон открывать. В общем, рыбалка – явно не мое. Даже жалко на секунду стало, что босс не сможет отцу компанию составить.

- С Женей порыбачишь. – попыталась успокоить папу мама.

Судя по короткому смешку, вышло не очень. Кто бы сомневался.

- Ну, почему же не съездить? – Никита Викторович зачем-то вклинился в разговор. – Конечно, съездить! Тем более, что выходной, да и повод такой!

От былой растерянности не осталось и следа, зато мое лицо сейчас, наверное, дорогого стоит.

Как это съездить?

Не-не-не.

- Правда, что ли? – кажется, не верю в реальность происходящего не только я.

- Да, с радостью. Сто лет на природу не выбирался.

Папа сияет, как новогодняя елка. Мама едва не в ладоши хлопает. Я… Я сдерживаюсь, чтобы не начать биться головой об стену.

- Это же прекрасно! Настоящий семейный праздник! – да, уровень счастья у родительницы зашкаливает. – Ты рада, Жень?

Смотрю сперва на папу, потом на маму, затем на босса.

- Безумно.

Хотя, факт того, что мне придется ехать на эту несчастную рыбалку, еще под большим вопросом. Впереди, все-таки, целая неделя работы в самом милом офисе на свете.

В компании Никиты Викторовича почти весь персонал – такие же добрые и отзывчивые люди, как он сам. Иногда мне даже кажется, что он им тимбилдинг устраивает регулярно – мотивирующие занятия на тему «Как не переставать улыбаться, портя жизнь окружающим».

Новых людей этот милейший коллектив принимать не любит. Новых людей, которые попали в «Райские сады» благодаря знакомству с начальством – тем более.

Собственно, я была как раз вторым вариантом.

Босс, как будто зная, что будет дальше, собственноручно поставил крест на возможности моих нормальных отношений с коллегами. В первый же день прямым тестом заявил:

«Рад вам представить Евгению Дмитриевну, мою знакомую. Это лето она проведет с нами».

Ему бы в конце еще добавить: «А теперь сожрите ее!». Так было бы правильней.

И вот теперь персонал компании разделился на два лагеря – те, кто считает, что мы с Никитой Викторовичем уже спим, и те, кто полагает, что только собираемся.

И, конечно же, эти домыслы добавляют в копилку ненависти ко мне еще несколько очков, ведь вся женская часть коллектива без ума от идеального начальника. Когда я говорю «вся», я именно это и имею в виду. Возраст, семейное положение – не повод не мечтать о том, чтобы босс, сжимая в руках букет из свежих овощей, ворвался в их жизнь ураганом страстей.

Причем некоторые из этих дам настроены весьма агрессивно. За примером далеко ходить не надо. На прошлой неделе наша уборщица Клавдия Ивановна, которая годится Никите Викторовичу в бабушки, помыла пол вместе с моими ногами, параллельно бубня что-то очень похожее на: «Нашлась тут, пигалица, на Никитку нашего кидается!». 

Самым печальным было то, что никакие доводы и аргументы, доказывающие абсурдность предположений коллег, не принимались. Чем больше Никита Викторович был недоволен моей работой, тем сильней коллеги убеждались – между нами что-то есть.

Интересно, учитывая то, как мы с боссом общаемся в офисе, какими коллеги представляют наши отношения? БДСМ с элементами фуд-фетиша?

А что, задорненько так.

Адский день номер один на новой неделе начался также, как обычно. С недовольного голоса шефа.

- Евгения Дмитриевна, зайдите.

Никита Викторович считал, что с персоналом из главного офиса он должен общаться лично. Я правильности такого подхода не разделяла. Если бы он руководил компанией откуда-нибудь с Марса, было бы куда лучше. Ну, по моему скромному мнению.

- Да, конечно. – тон моего голоса также веселья не выражал, однако остальные этого точно не заметили.

Например, испепеляющий взгляд Ирины Валерьевны, менеджера, которой я должна была помогать, давал понять, что для нее наш короткий диалог звучал примерно так:

«Дорогая, приходи ко мне! Я уже освободил стол и зажег свечи!»

«Да, милый, конечно, сейчас, только масло массажное захвачу!»

По пути до кабинета шефа я поймала еще с десяток таких же взглядов, даже облегчение какое-то испытала, прикрыв за собой дверь. Недолгое, правда.

- Женя… - когда мы остаемся наедине, шеф всегда переходит «на ты». – Объясни мне, неужели так сложно делать все нормально? Твоя работа ведь совсем несложная.

Даже спрашивать не стала, что на этот раз. Может, дышу неправильно?

- Переделай. Только будь внимательна. – начальник тяжело вздохнул, ну, знаете, в стиле: «И за что мне все это?», и положил на дальний край стола папку.

Не говоря ни слова, подошла к боссу, забрала ее, после чего направилась к выходу, параллельно изучая, где же умудрилась накосячить.

Как оказалось, с цифрами в отчете, который сдала в четверг. Только вот… Я даже остановилась от негодования, хорошо хоть, что в ту же секунду Никита Викторович окликнул меня.

Какого ж черта?! Я, конечно, на идеальную память не претендую, но и расстройствами не страдаю. Ведь там были совершенно другие показатели!

Наспех прокрутив в голове адский день номер четыре на прошлой неделе, вдруг вспомнила излишнюю доброту Ирины Валерьевны.

- Вот же ведьма! – получилось почему-то вслух.

- Что?

- Я вас слушаю, говорю. – настроение, которое и так нельзя было назвать хорошим, стало отвратительным.

Убеждать босса в том, что это не моя ошибка, конечно же, не стала. Все равно не поверит, только себя дурой выставлю.

- Я по поводу субботы.

Еще лучше. Хотя, может, он сейчас попросит извиниться перед папой и сообщит, что не сможет поехать?

- А с ней что?

- Я договорился по поводу одного неплохого места. Природа, рыбалка.

- Замечательно! – тон вышел так себе.

Отвратительно!

- Рад, что тебе эта идея нравится. – сахарным голосом, широко улыбнувшись, проговорил Никита Викторович.

Еще и издевается!

Просто потрясающий день! Что дальше? Метеорит?

Хотя, метеорит, наверное, еще не самый плохой вариант.

Адский день номер один на этой неделе не слишком отличался от адских дней под номерами два, три и четыре. День номер пять немного выбился из общей убого-стабильной картины.

Никита Викторович решил обсудить со мной меню на папин день рождения, при этом любезно сообщив, что овощи мы, конечно же, закажем самые лучшие. Наши.

Ну как тут не поинтересоваться, лень ли ему заезжать в ближайший к загородному клубу, где планировалось торжество, магазин, чтобы не тащить с собой продукты из города.

А нечего было предварительно десять минут отчитывать меня за то, что подписи на бланках должны проставляться исключительно черной пастой.

И я бы даже рассказала боссу о том, что о таких нюансах, вроде как, предупреждать принято, но Ирина Валерьевна зашла в кабинет вместе со мной, выслушала, как начальник возмущается, сохраняя при этом выражение лица где-то на грани скорби и обеспокоенности, после чего поспешно удалилась, предусмотрительно спросив разрешение шефа.

Вот же стерва!

Знает же, что босс не поверит, если я вдруг решу обвинять пресвятого ведущего специалиста.

Ладно, есть и другие варианты успокоиться.

Надеюсь, начальница придет в восторг, когда заметит, что ее любимые офисные туфли вдруг чисто случайно превратились в балетки. Она вчера как раз так жаловалась на свой высокий рост…

В общем, спасибо моим рукам и отличным офисным батареям.

Ну, надо же какие-то методы выживания в этом серпентарии придумывать.

- Вообще-то, у нас самые лучшие овощи, фрукты и зелень в регионе! – это уже голос шкфа возвращает в реальность.

- А, постоянно забываю!

Кажется, еще немного, и он меня убьет.

Ну, пусть лучше он, чем Ирина Валерьевна. Все-таки из достаточно симпатичного зеленоглазого русоволосого мужчины с правильными чертами лица получится куда более милый убийца, чем из боевой женщины за пятьдесят. Ну, если, конечно, Никита Викторович не будет вот так вот ухмыляться. Тогда я выбираю свою непосредственную начальницу.

Разговоры с родителями облегчения тоже не приносили. Что папа, что мама с умилением наперебой твердили о том, какой Никитушка молодец.

И не забыл, и место отличное выбрал. Хочешь - рыба. Хочешь - шашлык. Хочешь - сауна.

Я поинтересовалась, можно ли заказать виселицу. Родители не ответили.

А самое главное – покидали город мы на все выходные. Вот это вообще верх мечтаний.

На празднование дня рождения мы отправились на арендованном микроавтобусе. Никита Викторович постарался, естественно. Водитель транспорта его практически в самый подъезд вогнал, странно, что не на этаж, босс, видимо, недосмотрел.

И чертовски жалко, что баба Люда, клумба которой при этом маневре пострадала, этого самого водителя на месте не пришибла.

Может, так бы не поехали.

Поздравлять папу решили вечером. Весь день субботы до самого заката – рыбалка. Правда, маме почему-то разрешили вместо всего этого отправиться в сауну.

Я же такой привилегии была лишена. Сидела, краем уха слушая совершенно неинтересные разговоры босса с отцом, параллельно зависая в интернете, да время от времени бегала к удочкам, когда мужчинам было совсем лень.

Или же коньяк оказывался слишком вкусным.

Так или иначе, стоило раздаться папиному громкому: «Женё-ё-ё-ёк!», как я вставала с шезлонга и шла на узкую пристань, где стояли удочки.

Так произошло и в этот раз, я только потом смогла понять, что отец потом добавил еще что-то типа: «В этот раз, кажется, точно, Никит!».

А пока я спокойно себе шла к цели. Остановилась на самом краю пристани, взяла удочку, потянула, правда, теперь дело пошло как-то туго, пришлось приложить усилие. Выпрямиться, отступить на шаг назад, столкнуться с чем-то твердым и услышать характерный для падения чего-то увесистого в воду.

Ну, примерно так человека…

Обернувшись, от неожиданности даже выругаться не сообразила.

Кажется, в этот раз я превзошла сама себя. Я бросила в озеро не папину любимую удочку.

Я бросила туда собственного босса.

Упс! И что в таких ситуациях обычно принято делать?

Наверное, помощь предлагать.

- Никита Викторович, а вы плавать умеете? – поинтересовалась заботливо.

- Жень, ты издеваешься? – судя по всему, босс плавать умел. А еще, кажется, он был абсолютно не рад тому, что внезапно оказался в воде.

- Нет, пытаюсь помочь, вообще-то! – главное – сохранять невозмутимость и пытаться донести мысль.

- Да ты уже помогла. – фыркнул шеф и, развернувшись, поплыл к берегу.

Ну, не очень-то и хотелось. Я ему даже спасительную удочку протянуть могла бы, но на нет, как говорится, и удочки нет.

Кстати, о последней. Кажется, клевать перестало. Ну вот, сейчас еще и папа подключится.

Однако папе вдруг стало не до рыбалки. В принципе, логично. Сложно продолжать мирное застолье, когда твой обожаемый почти что сын вместо того, чтобы вернуться по пристани в беседку, выходит из озера.

Выходит и зачем-то начинает… раздеваться?

- Никита! Что случилось?! – вид у папы – как будто начало зомби апокалипсиса увидел.

- Да ничего, поскользнулся. – равнодушно отвечает босс и с тоской смотрит на мокрые насквозь штаны.

- Да что ты смотришь на них? – стоп, а мама-то тут откуда взялась?

Блин, у них сирена, что ли сработала?

«Внимание! Всем постам! Никитушка пострадал! Спасать сейчас же!»

- А что с ними делать? – босс, кажется, после экстремального купания еще в себя не пришел.

- Снимать, конечно же. Ты что, почки себе отморозить хочешь?! – мама настроена настолько решительно, что лучше с ней не спорить. Не отдашь штаны по-хорошему – возьмет с боем.

Никита Викторович это отлично знает, сколько раз после летних сборов в институте он к нам приезжал, однако раздеваться не спешит. Но мама-то похлеще танка, приближается стремительно.

Тут-то и приходится боссу расстаться с еще одним предметом одежды.

Меня происходящее вышибает из колеи настолько, что я даже удочку из рук выпустить не додумываюсь. Стою себе на берегу, кое-как преодолев пристань, а удочку сжимаю. Папа, наверное, потом еще долго про испорченную леску бормотать будет.

Но какая уж там удочка с леской, когда в нескольких метрах от меня стоит Никита Викторович в одних боксерах и протягивает маме спортивные штаны, которые родительница тут же проворно забирает. Конечно, не приведи бог, шеф их назад нацепить подумает!

А фигура у него, кстати, отменная. То есть, блин, не так. Она у него вообще есть.

Как бы вам объяснить? Я начальника за объект мужского пола никогда и не воспринимала. Так, одетый сын папиных друзей, а тут… А тут он и раздетым бывает…

И пока я ловлю себя на удивлении, боссу, конечно же, приходит в голову обернуться. Ровно за секунду до того, как я решаю отвести взгляд.

Теперь Никита Викторович с интересом смотрит на меня, а я… А я что? Я удочку держу!

- Ну что ты стоишь? – это мама меня спасает, перетягивая внимание шефа на себя. – Заболеть хочешь? Давай быстро в номер!

Боссу дважды повторять не надо. Приняв от моей заботливой родительницы полотенце, мужчина, не забыв бросить на меня прощальный взгляд в стиле: «Если хоть одна живая душа узнает о том, что здесь произошло, клянусь священной морковкой и целительной силой свеклы, тебе не жить!», направляется в сторону жилых корпусов.

Да уж, мы не успели провести здесь еще нескольких часов, а этот папин день рождения по степени своей упоротости уже норовит переплюнуть тот, когда дядя Сережа, сослуживец отца, решил научить меня стрелять из ружья.

Кстати, с охотой отношения у меня складываются примерно также успешно, как и с рыбалкой.

Глава 2

Мои родители – золотые люди. Люблю их всей душой, но вот иногда…

- Жень, ну что ты выделываешься? – мама смотрит с неодобрением.

- Я не выделываюсь!

Нет, на самом деле, именно это я и делаю. Сами молодцы, придумали, конечно, тоже…

- Доча, ну ты же видела, какая у Никиты сумка маленькая была. Откуда там запасная одежда? – папин тон, в отличие от маминого – сплошной сахар с ноткой грусти. Знает же, на что давить.

Мало того, что я рыбалку испортила, так еще и Никиту Викторовича искупала. Не специально, конечно, только что это теперь меняет?

Верно, ничего.

- Давай, милая, пока ты сходишь, мы как раз переоденемся и пойдем на ужин. – видя, как я колеблюсь, мама тоже переходит на ласковый тон.

Тоже мне, плохой и хороший полицейский.

- Тут ведь ничего сложного! – вторит отец.

Ага, проще простого. Я смотрю на аккуратно сложенные на кровати родителей вещи и вздыхаю. Блеск!

Особенно притягивает внимание папина футболка с бегемотиками. Одно время мама испытывала особое удовольствие, покупая отцу вещи с забавными принтами. Коллекция у него – музеи современного искусства позавидуют.

Прямо вижу, как Никита Викторович с благодарностью принимает протянутые предметы гардероба, в порыве чувств сообщая, что он больше никогда в жизни не отчитает меня.

Ага, десять раз.

- Давай же, Женя! Никита там, наверное, мерзнет без одежды!

Воу-воу, вот этого только не надо! От упоминания о боссе без одежды стало не по себе. Нельзя же так резко. У меня в голове еще не успел уложиться тот факт, что такая штука, как босс без одежды, вообще существует, а меня в нее еще и тыкают.

- Ладно-ладно! – лишь бы в коридор выйти уже поскорее.

Подхватываю шорты и футболку, даже теоретически не в силах представить, как начальник будет в папином прикиде выглядеть, но послушно иду к выходу из номера, не озвучивая собственное мнение.

От комнаты родителей до комнаты Никиты Викторовича всего две двери по коридору, но за время, потребовавшееся, чтобы преодолеть это расстояние, я успеваю многое обдумать.

Например, прийти к выводу, что решение родителей отдать меня в первый класс в восемь лет – одно из худших в жизни. Как же я сейчас завидовала сверстникам. Выпускные экзамены позади, диплом получен. И никакой летней работы в «Райских садах».

А у меня что? А у меня последний курс впереди.

Конечно, у мамы с папой были причины. Многочисленные переезды, связанные со службой отца, наложили свой отпечаток. Родители должны были получить квартиру лишь в то лето, когда мне исполнялось восемь, поэтому отдали предпочтение варианту, где начало обучения откладывалось на год, нежели смене школы.

Раньше я никогда об этом не жалела – дружный класс, отличные учителя, но сейчас…

Сейчас нужно постучать в дверь номера босса и вручить ему дар родителей.

Ладно, раньше ляжешь… В смысле, раньше отдашь. Ну, вы поняли.

Раз, два, три…

Стучу.

Дверь открывается не сразу, я даже успеваю обрадоваться тому, что Никиты Викторовича нет в комнате, но тут же разочаровываюсь.

Да, босс – тот еще мастер рушить надежды.

Пока слушаю звук отпираемого звонка, вспоминаю, что я там такого умного сказать хотела, однако все мысли, собранные в голове, вышибает, стоит шефу распахнуть дверь. На ум теперь приходит только одна фраза:

- Да что ж такое, почему вы теперь всегда голый?!

Зачем я ее озвучиваю? Да черт знает! Сама теперь жалею. Зато начальник, одетый в одно лишь… полотенце, стал выглядеть куда более заинтересованным.

Пока он молчит, я успеваю заметить между ним, только что искупавшимся в пруду, и им же, стоящим сейчас передо мной, разницу. Точно душ принял.

- Всегда?

Супер, из всего моего посыла он выловил именно это слово!

Чтобы не сморозить очередную глупость, решаю просто кивнуть. Босс реагирует тут же:

- Это только второй раз, Женя.

Теперь нужное слово вылавливаю уже я. Правда фразу, прозвучавшую в моей голове с раздражением, выдаю с испугом:

- Только?

- Только? – повторил за мной босс, копируя интонацию.

Он что, издевается? Так, ладно, проехали.

Отдать посылку и бежать отсюда.

- Вам тут мама и папа передали одежду сухую. – сообщаю о цели миссии и протягиваю стопку вещей шефу. – Они переживают, что у вас все мокрое.

Так, можно и без пояснений обойтись, а то сейчас начнутся чудеса красноречия.

Начальник с ответом не спешит, внимательно изучает вещи, от нечего делать (ну, не бросать же в босса одеждой?), решаю последовать его примеру и тут встречаюсь взглядом с взглядом бегемотика, смотрящего на меня с футболки. Ну, теперь реакция шефа понятна, тут немудрено подзависнуть, когда товар сразу лицом показывают.

- Очень… интересная футболка. – наконец, находит, что ответить босс и забирает вещи.

- Ага, вам очень пойдет. – ну а это-то я зачем добавила?

- Думаете?

- Не сомневаюсь.

- Ладно. Передайте родителям спасибо.

На этот раз, вовремя вспомнив, что язык – мой враг, ограничиваюсь кивком, разворачиваюсь и иду в свою комнату. О том, что Никита Викторович по гроб жизни теперь благодарен маме и папе за оказанную с бегемотами помощь, они и так знают, передавать не обязательно.

Следующие полчаса я провожу, валяясь на кровати, очень занимательное занятие, если учесть то, что жара на улице даже не думает спадать, а здесь есть телефон, вайфай и мягкая подушка.

Все блаженство портит мама, когда решает позвонить. Как я мобильник, который завибрировал в самый неподходящий момент, из рук не выронила – загадка и счастье одновременно. Учитывая оплату съемной комнаты, покупка нового телефона в мои планы точно не входила.

- Женя, ты собралась? – интересуется родительница.

Осматриваю себя в зеркало – волосы собраны в пучок, тушь под глазами превратилась в эффект панды, из одежды короткие шорты и майка. Ну, как сказать…

- Да, готова, последние штрихи остались.

- Отлично, тогда у ресторана встречаемся через десять минут.

- Договорились.

Десять минут – это потрясающая щедрость, можно разгуляться. Стереть тушь, умыться, надеть подготовленное для ужина платье, сообразить некое подобие прически, прихватить папин подарок и отправиться к месту встречи.

За ужином у нас все стабильно. Правда, я рассчитывала на то, что Никита Викторович все-таки появится в папиной милейшей футболочке, но босс на то и босс, чтобы надежды рушить. Сидит себе в белоснежно белой рубашке и улыбается.

Кстати, несмотря на все мои не слишком теплые чувства к начальнику, нельзя не отметить, что семейные праздники, даже с его присутствием на них, у нас проходят душевно. Поздравления только искренние, разговоры тоже.

Сегодня, правда, я по большей части молчу. Во-первых, еще немного диалогов о помидорах, и я точно свихнусь. Во-вторых, бутылку вина официанты чудесным образом припарковали очень удачно. Ну, то есть близко ко мне.

Красное. Сухое. Любимое. Прямо манит. После очередной адской недели – идеальный вариант.

Подарки папе неизменны – о том, что он коллекционирует глобусы, знают все. Никита Викторович дарит какой-то невообразимо дорогой, коллекционный, а я – свою гордость, добытый в деревне у каких-то местных умельцев шарик, на котором эта самая деревня центром мира и изображена.

Папа в восторге.

Ну, а дальше все по плану – салаты, горячее, тосты. Правда, в какой-то момент я все же понимаю, что силы свои явно переоценила.

Ну, в тот самый, когда картинка начинает плыть перед глазами. Мама понимает это сразу, словно защитная система срабатывает.

- Женя, может, чай попросить, а, пока сделают, ты на террасу выйдешь?

Хорошо, что кивка для того, чтобы обозначить свою позицию, было достаточно. На большее я сейчас явно не способна. И как меня так быстро развезло?

Мама кивнула в ответ, правда куда-то в сторону и осталась сидеть на месте. Я же отправилась к выходу.

О том, что я шла не одна, догадалась в дверях на летнюю террасу, которые не поддались с первого раза, но потом все-таки открылись, правда не моей рукой.

Свежий воздух помогает. Не так хорошо, конечно, как хотелось бы, надо было думать раньше.

Голова с утра будет болеть знатно, каких таблеток не выпей.

Одно радует – уже в адский день номер один на следующей неделе Никита Викторович уезжает в командировку по регионам. Ежегодный ритуал, который он обязан совершать лично.

Для меня это бесспорный плюс – все-таки офисные кобры без своего заклинателя куда менее опасны, чем с ним.

Этой радостной новостью, о которой я только вспомнила, хочется поделиться со всем миром. Это ж какая жизнь начнется! Да, надо точно об этом кому-нибудь рассказать, чтобы восстановить баланс добра и зла.

Пожалуй, тот, кто вывел меня на улицу, вполне сгодится.

Так и рассказываю о своей радости, смотря на водную гладь. Не сомневаюсь, что слушатель за меня рад.

Кстати, а кто у меня там в слушателях?

Оборачиваюсь. Вполне грациозно для того, чтобы не упасть в воду, но не слишком изящно, чтобы удержать равновесие. В итоге хватаюсь за протянутую руку и смотрю на своего спасителя.

У-у-у-упс!

- Тебе не кажется немного несправедливым то, что я по твоей вине сегодня сперва искупался, а теперь спас от незапланированного купания тебя? – кажется, босс не слишком рад сложившейся ситуации, хорошо хоть, что не развивает тему моей радости по поводу его отъезда.

Пока не развивает. ...