World of Warcraft ХРОНИКИ: ТОМ III

BLIZZARD ENTERTAINMENT

Авторы: КРИС МЕТЦЕН, МЭТТ БЕРНС и РОБЕРТ БРУКС

Дополнительный сюжет: АЛЕКС АФРИСИАБИ, СТИВ ДАНУЗЕР, КИТ Р.А. ДЕКАНДИДО, ЭВЕЛИН ФРЕДЕРИКСЕН,КРИСТИ ГОЛДЕН, ДЖЕФФ ГРАББ, УИЛЬЯМ КИНГ, РИЧАРД КНААК, ДЭЙВ КОЗАК,МИККИ НИЛЬСОН, БИЛЛ РОУПЕР, ААРОН С. РОЗЕНБЕРГ, ЛУИЗА СИМОНСОН

Полноцветные иллюстрации: АРТУР БОЗОННЕ, КОУЛ ИСТБЕРН, СТЭНТОН ФЕНГ, РОМАН КИННИ, ПИТЕР ЛИ, ДЭРИЛ МЭНДРИК, ЙЕВОН ПАРК, ДЭН СКОТТ, РОБЕРТ СЕВИЛЬЯ, ЭЙБ ТАРАКИ, КОНСТАНТИН ТУРОВИЧ, БАЙАРД ВУ

Карты, космологические схемы и рисунки тушью: ДЖОЗЕФ ЛАКРУА

Креативное руководство и дизайн: ЭЛАЙ КЭННОН, ДУГ ГРЕГОРИ, ГЛЕНН РЭЙН, КРИС РОБИНСОН

Редакторы: КЕЙТ ГЭРИ, ЭЛЛИСОН МОНАХАН, РОБЕРТ СИМПСОН

Хранители преданий: ШОН КОУПЛЕНД, ЭВЕЛИН ФРЕДЕРИКСЕН, КРИСТИ КУГЛЕР, ДЖАСТИН ПАРКЕР

Производство: ФИЛЛИП ХИЛЛЕНБРАНД, БРИАННА М. ЛОФТИС, ДЖЕФФРИ ВОНГ, МАЙКЛ БАЙБИ

Лицензирование: МЭТТ БИЧЕР, БАЙРОН ПАРНЕЛЛ

Особая благодарность игровой команде «World of Warcraft», Фрэнку Маммерту, Томми Ньюкамеру, Максу Хименесу

DARK HORSE BOOKS

Издатель: МАЙК РИЧАРДСОН

Редактор: ДЭЙВ МАРШАЛЛ

Ассистент редактора: РЕЙЧЕЛ РОБЕРТС

Дизайнер: ДЭВИД НЕСТЕЛЛЬ

Техник по цифровой графике: КРИС ХОРН

World of Warcraft® Chronicle: Volume III. © 2018 Blizzard Entertainment, Inc. All rights reserved. World of Warcraft is a registered trademark of Blizzard Entertainment, Inc. Dark Horse Books® and the Dark Horse logo are registered trademarks of Dark Horse Comics, Inc. All rights reserved.

No portion of this publication may be reproduced or transmitted, in any form or by any means, without the express written permission of Dark Horse Comics, Inc.

Печатается с разрешения издательства Dark Horse Comics, Inc.

Перевод с английского: Николай Кудрявцев, Сергей Карпов

КОСМИЧЕСКИЕ СИЛЫ, ЦАРСТВА И ОБИТАТЕЛИ ВСЕЛЕННОЙ

НА ОБОРОТЕ: СОЛДАТЫ СЫНОВ ЛОТАРА СЛЕДЯТ ЗА ПОЛУОСТРОВОМ АДСКОГО ПЛАМЕНИ С БАСТИОНОВ ОПЛОТА ЧЕСТИ

Глава I. Тьма Сгущается

Завистливые глаза

Давным-давно на безграничном пространстве Великой Запредельной Тьмы могущественная раса титанов защищала космос от сил разложения и хаоса. Она искала миры, в которых таились души титанов. Старшие взращивали младших, и когда души вырастали, титаны возводили их в свой Пантеон.

Самый могущественный из титанов Пантеона, Саргерас, когда-то был его величайшим воином. Он без устали защищал космос от жестоких созданий, которых звали демонами. Эти существа появлялись из искаженной реальности, известной как Круговерть Пустоты, где они упивались магией скверны, разрушительной силой, вызывающей необратимую зависимость.

Отразив бесчисленные нашествия чудовищ, Саргерас пришел к выводу, что все его старания напрасны. Он узнал об опасности куда страшнее любого демона, о Повелителях Бездны. Они жаждали совратить беззащитную душу мира, надеялись вырастить ее, превратить в воина, сражающегося на их стороне. Такое создание могло бы затопить весь космос энергией Бездны, разрушив все сущее.

Саргерас не мог позволить этому случиться. Он не мог даже допустить такую возможность, а потому принял в себя магию скверны, подчинил демонов своей воле и создал армию, Пылающий Легион. Решение Саргераса вступить в союз со своими древними врагами было крайне рискованным, но, по его мнению, необходимым. Во всем творении только демоны могли присоединиться к Пылающему Походу, призванному сжечь в космосе все живое. Титан не видел иного выхода, не мог иначе спасти обитателей Великой Запредельной Тьмы от Повелителей Бездны.

По его мнению, мертвая вселенная была куда лучше павшей во тьму.

Ни одна цивилизация не была достаточно сильна, чтобы противостоять Саргерасу и его огненной армии. Даже другие титаны пали под мощью их былого соратника. Казалось, ничто во вселенной не сможет его остановить.

Однажды он узнал о мире, который некогда посетили и облагородили титаны. Внутри Азерота — так называли эту планету — таилась душа мира, чья возможная сила была больше, чем у любого титана, когда-либо известного Пантеону. Но на ней также нашли пристанище и темные сущности. Когда титаны открыли Азерот, то увидели, что он заражен физическими манифестациями самой Бездны, известными как Древние боги. Эти огромные создания уже создали цивилизацию, Темную Империю, на поверхности мира.

Титаны и их слуги сокрушили Темную Империю, но Древних богов не уничтожили, испугавшись, что так разрушат сам Азерот. Вместо этого злобных чудовищ заточили глубоко под землю.

Саргерас не мог оставить без внимания как возможную силу Азерота, так и присутствие там Древних богов.

Десять тысяч лет назад он послал армию, чтобы уничтожить и поработить этот мир. Он планировал покорить его душу до того, как ее извратят силы Бездны. Но неожиданный союз ночных эльфов, древних духов природы, могущественных драконов-хранителей, известных как Аспекты, и других отважных народов отразил нашествие демонов.

Это жестокое столкновение, Война Древних, стало первым поражением Легиона.

Но Саргерас не остановил свой поход против всего живого. Для очередного нападения он основательно подготовился. Его самые могучие полководцы, Архимонд Осквернитель и Кил’джеден Искуситель, возглавили новую атаку. Со временем они нашли способ вторгнуться на Азерот с другой планеты, Дренора.

Кил’джеден обманом заставил гордых орков, живших там, принять магию скверны и испить крови демонов. Вкусив ее, орки навлекли на себя проклятие и стали пешками в руках Легиона. Объединившись в жаждавшую войны армию, Орду, они вторглись на Азерот. Эта разрушительная сила имела лишь одну цель: ослабить мир, подготовив его к полномасштабному нашествию Легиона. Орда почти преуспела, и лишь благодаря храбрости героев Азерота орки потерпели поражение.

Легион вновь постигла неудача. Но демоны не успокоились. Провалы лишь доказали то, каким могущественным на самом деле был Азерот. Саргерас приказал Кил’джедену и Архимонду найти новых союзников и спланировать еще одну атаку.

Прах двух войн 8 лет после Темного Портала

Какое-то время все народы Азерота верили, что худшее позади. Они явно заслужили передышку, ведь последние восемь лет видели лишь ужас. Первая Война с Ордой закончилась предательством и полным разрушением Штормграда, одного из королевств людей. Его величайший маг, Хранитель Медив, был одержим Саргерасом. Именно Медив открыл Темный Портал, врата на Дренор, через которые Орда обрушила свою ярость на Азерот. Хранителя убили, но Штормград спасти не удалось.

Вторая Война закончилась разгромом Орды, но судьба Азерота висела на волоске. Народы Восточных Королевств объединились, создав Альянс Лордерона, и отразили вторжение орков. Победа далась огромной ценой, множество героев принесли свои жизни в жертву ради нее.

Большинство солдат Орды или убили, или взяли в плен. Но часть выживших сбежала обратно на Дренор, прекрасно понимая: там нет будущего. Когда орки приняли темную силу скверны, они, сами того не ведая, разрушили цикл жизни и равновесия стихий. Дренор умирал. Все живое на планете было обречено.

Вождь орков, Нер’зул, замыслил отчаянный план побега. Он решил открыть разрывы в новые миры, покорить новые места. Надеялся, что где-то в космосе найдется другое измерение, которое его народ сможет назвать домом.

Рыцари Азерота не могли позволить Орде разрушить другие земли. Экспедиция героев Альянса, Сынов Лотара, вторглась на Дренор через Темный Портал, решив остановить Нер’зула. Ее вели величайшие из защитников Азерота: верховный маг Кадгар; Туралион, генерал Сынов Лотара; Аллерия Ветрокрылая, капитан следопытов из Луносвета; Данат Троллебой, старый воин; Курдран Громовой Молот, тан гномов из клана Громового Молота.

Их храбрость толкнула Нер’зула на отчаянное безрассудство. Его чары вызвали невообразимый хаос, и нестабильные разломы разорвали ткань реальности на планете. Сыны Лотара уничтожили Темный Портал, прежде чем разрушение Дренора смогло распространиться на Азерот. Почти весь отряд оказался в ловушке посреди апокалипсиса.

На Азероте не смогли восстановить связь с теми, кто остался на Дреноре, а потому решили, что там все погибли. Всех членов похода провозгласили героями, которые пали смертью храбрых, защищая свой мир.

Пройдет немало лет, прежде чем Азерот узнает их подлинную судьбу.

Судьба Потерянных

В хаосе, царящем во время гибели Дренора, Кадгар и его соратники сбежали от катаклизма через один из нестабильных разломов. Когда разрушение, наконец, подошло к концу, они вернулись в то, что осталось от мира.

Их глазам предстало расколотое царство. Преграда между Дренором и Круговертью Пустоты рухнула. Разорванная в клочья реальность открыла пути в разные уголки космоса. Это искаженное пространство получило в дальнейшем название Запределье.

К счастью, некоторые части былого Дренора уцелели. Сыны Лотара заложили новую крепость — Оплот Чести — и отправили отряды на поиск пропавших союзников.

Двух самых могущественных участников экспедиции так и не нашли. Сыны боялись, что те умерли, но на самом деле судьба просто имела на них другие планы.

Аллерия Ветрокрылая и Туралион оказались заперты в Круговерти Пустоты после разрушения Темного Портала. Они не смогли самостоятельно найти путь на Дренор или Азерот, но скоро их спасла неожиданная сила: Зе’ра, одна из первых наару.

Наару, создания Света, часто пытались направить и взрастить смертную жизнь. Зе’ра была одной из самых могущественных представительниц своего народа и собрала святую армию — Армию Света — призванную сражаться против Пылающего Легиона. Самыми верными солдатами Зе’ры стали дренеи, заклятые враги демонов.

История их столкновений с Легионом была долгой и жестокой. Некогда могучие и просвещенные, они звали себя эредарами. Но Саргерас нашел их мир — Аргус — и превратил его в оплот своего войска, попутно обратив эредаров в демонов. Те же, кто спаслись с Аргуса, стали дренеями, то есть «изгнанными», и сбежали к звездам. Легион постоянно охотился на них, желая отомстить за сопротивление Саргерасу. Часть дренеев под предводительством мудрого Пророка Велена обрела дом на Дреноре. Другие же нашли приют в Армии Света.

Та всегда была в меньшинстве и по численности не могла сравниться с противником, но ее солдаты вели войну против Легиона уже тысячи и тысячи лет. Они не отчаивались. Зе’ра предвидела, что поход демонов однажды остановит кто-то из смертных; и два потомка Азерота могли стать ключом, способным выявить слабость Пылающего Легиона.

Зе’ра рассказала Аллерии и Туралиону все, что могла. Они говорили о пророчестве, об угрозе Пылающего Легиона и даже об Орде, которая стала орудием демонической воли. Зе’ра попросила новых союзников присоединиться к Армии Света и к давно идущей войне против Легиона.

Решение было трудным. У Аллерии Ветрокрылой и Туралиона на Азероте остался сын, Аратор. Оставить его — не говоря уже обо всех друзьях и семье — было настоящим горем. Но они отправились на Дренор, зная, что, скорее всего, это путешествие в один конец. Они желали принести себя в жертву ради Азерота и будущего их сына.

Зе’ра поведала им, что Орда — далеко не последняя напасть, с которой придется столкнуться Азероту, и война не закончена. Аллерия и Туралион оставили Запределье и присоединились к Армии Света. О них ничего не будет слышно еще очень долгое время.

Борьба за разрушенный мир

Когда в Запределье улеглась пыль, выжившие не сразу поняли, что этот разрушенный мир стал одним из самых важных стратегических узлов во всем космосе. Большинство порталов Нер’зула больше не закрывались. Былой Дренор превратился в перекресток для любого, кто хотел быстро переместиться из одного конца вселенной в другой.

Легион посчитал Запределье прекрасным плацдармом для атак на другие миры. Чтобы захватить его, демоны отправили властителя преисподней по имени Магтеридон, жестокого и могущественного полководца.

НА ОБОРОТЕ: ЗАПРЕДЕЛЬЕ ПОСЛЕ РАЗРУШЕНИЯ ДРЕНОРА

Он принялся выслеживать остатки Орды, порабощая тех, кто сдался, и убивая тех, кто желал сражаться. И погибшим выпадала куда более милосердная судьба.

Тех, кто попал в плен, заставляли пить кровь Магтеридона. Большинство орков уже второй раз поддавались тлетворному влиянию Легиона. Но, в отличие от того, что произошло десять лет назад, сейчас демоны хотели не подчинить себе волю орков, а полностью сломить ее. Орки превращались в чудовищных монстров с алой кожей, чей разум мог лишь исполнять приказы Пылающего Легиона и более ничего.

Новое войско Магтеридона, Орда Скверны, сделала своим оплотом Цитадель Адского Пламени и отсюда наносила удары по другим местностям с важными источниками силы. И самым первым из них стал Черный храм.

Когда-то священное место поклонения для дренеев, Черный храм пал жертвой порчи под контролем Орды, но в нем все еще таилась былая мощь. Нер’зул выбрал его местом того самого злосчастного ритуала, который уничтожил Дренор. Храм построили на окраине полуострова, и подобраться к нему можно было лишь с одной стороны, а потому он представлял идеальное место для обороны и оказался прекрасным плацдармом для похода Магтеридона и завоевания остатков Запределья.

Действия властелина преисподней не прошли незамеченными. Выжившие Сыны Лотара собрали тех солдат, которых смогли найти, чтобы остановить вторжение демонов. Кадгар, Курдран Громовой Молот и Данат Троллебой быстро поняли, что своими силами не справятся с противником, но вот помешать ему смогут. И как только Магтеридон посылал войска в глубь Запределья, Альянс был рядом, нанося удары по флангам демонов и убивая всех отставших и заблудившихся. Две силы могли так бороться годами.

Дренеи, пережившие разрушение Дренора, мало чем могли помочь Альянсу. Пророк Велен знал, что Легион пойдет на все, дабы уничтожить любых дренеев, которых сможет найти — и судьба тех несчастных, что встретились с солдатами Магтеридона, выжили и поведали свою историю, лишь подтвердила его самые мрачные предчувствия.

Уничтожить дренеев было личной целью Кил’джедена. Он ненавидел Велена и его последователей, охотился за ними по всему космосу с тех пор, как они сбежали с Аргуса. Любой демон знал, что получит награду за каждую голову дренея. Велен прятал своих подданных в маленьких, скрытых анклавах, и даже если одних находили, это не было угрозой для всего его народа.

Жизнь последователей Пророка была плохой, но им еще повезло. Когда Орда набирала силу на Дреноре, дренеи понесли ужасные потери. Во время разрушения величайшего города, Шаттрата, на них напустили чуму скверны.

Не все дренеи, пораженные магией Орды, умерли. Многие выжили, но ужасающе изменились.

Уцелевшие стали известны как Крокулы, «Сломленные». Испещренные болезненными опухолями и  лишенные Света Небес, они жили небольшими, разрозненными племенами вдали от остальных дренеев. Некоторые поддались жестокости и отчаянию, и между Сломленными нередко вспыхивали кровавые распри.

Бывший командир святых воинов дренеев, экзарх Акама, стал предводителем племени Пеплоустов. Он тоже потерял способность взывать к Свету. Акама лелеял в глубине души надежду, что когда-нибудь вместе со своими изгнанниками вновь взойдет на вершину былого величия, но сначала ему пришлось провести свой народ сквозь эпоху тьмы и сомнительных союзов.

Последней заметной фракцией в Запределье были араккоа Сетекка. Этих некогда гордых созданий погубила Орда, а всех выживших орки бросили в тлетворные воды Сетеккской низины. Это испытание лишило араккоа способности летать и отяготило их разум всепоглощающим чувством мрака. Те из них, кто пережил разрушение Дренора, укрылись в гробнице дренеев, Аукиндоне. Это место уже давно захватили темные силы, которые араккоа сначала изучали, потом принялись им поклоняться, а со временем полностью подпали под их власть.

Эти фракции будут сражаться друг с другом годами, их скрытая война не выйдет за пределы разрушенного Темного Портала. Жители Азерота ничего не знали об этой битве за власть. К тому же вскоре их стали беспокоить совсем иные проблемы.

Король-лич

Когда Орда потерпела поражение во Второй Войне, план Легиона захватить Азерот рухнул. Но демонов это не остановило. Напротив, Кил’джеден усвоил чрезвычайно ценный урок.

Орда пала из-за внутренних конфликтов и предательства. В следующей атаке Легиона таких слабостей не будет. Кил’джеден придумал коварный и жуткий способ для того, чтобы собрать новую, марионеточную армию, которая будет просто не способна ослушаться воли Легиона. Только для этого ему был нужен могущественный дух, опытный в магическом искусстве, чтобы командовать такой армией.

Во время уничтожения Дренора демон получил именно то, чего так сильно хотел.

Когда планета разрушалась, Нер’зул и его ближайшие сторонники сбежали в Круговерть Пустоты. Там их уже ждали приспешники Кил’джедена.

В руках Легиона шаман претерпел невероятные муки. Физическое тело орка разорвали на части, но его дух оставили в живых, хотя он полностью осознавал, что с ним происходит. Несколько повелителей ужаса — Тихондрий, Бальназар, Детерок, Мал’Ганис и Вариматас — по очереди подвергали Нер’зула ужасающим пыткам.

Вскоре орк стал молить о смерти. Кил’джеден согласился даровать ее, но только взамен на беспрекословное подчинение Легиону в качестве нового оружия. Для шамана гибель стала только началом.

Разум Нер’зула помутился, и  орк согласился. Кил’джеден провел его дух сквозь смерть и возродил в виде призрачной сущности. Сознание орка расширилось тысячекратно, аровав ему немыслимые сверхъестественные способности. Повелители ужаса привязали бестелесное существо к специально выкованным доспехам и могучему руническому клинку под названием Ледяная Скорбь. Эти вещи были заключены внутри глыбы льда, твердой как алмаз, ставшей темницей Нер’зула.

Оружие и броня служили двум целям: они не давали духу уйти, но одновременно были наградой. Кил’джеден пообещал своему слуге, что если тот докажет свою верность Легиону, то ему позволят свободно странствовать в новом теле. Доспехи сразу дадут понять, что он — король, и шаман станет править Азеротом. Если же Нер’зул ослушается, то его дух ждут вечные муки.

Кил’джеден не хотел — да и не видел смысла — выполнять обещание. Но повелитель демонов считал, что, благодаря такой лжи, новый раб станет исполнять приказы с большим рвением и что не стоит полагаться в мотивации только на угрозы.

Верные последователи Нер’зула также изменились: лишившись тел, превратились в могущественных личей, которые будут служить своему господину беспрекословно.

Прежний Нер’зул остался в прошлом. На его месте возник новый. Это существо звали Королем-личем, и оно, неописуемо могущественное, было обречено жить в бесконечном рабстве.

Ледяная Корона и Ледяной Трон

Когда работа Кил’джедена подошла к концу, он посвятил нового приспешника в свой замысел. Король-лич должен был создать некромантическую болезнь, которая в зародыше задушит любое сопротивление на Азеротс. Живые умрут и возродятся как послушная нежить. Эти лишенные разума солдаты ослабят оборону Азерота и подготовят мир к вторжению Легиона.

Кил’джеден не доверял Королю-личу. Повелитель демонов уже давно разочаровался в верности собственных слуг, а потому с Нер’зулом на Азерот отправились повелители ужаса, пытавшие шамана и создавшие его доспехи. Им отвели роль тюремщиков и мучителей, которые должны подгонять Короля-лича всеми возможными способами, если тот станет медлить с исполнением замысла своего господина.

Потратив невероятное количество энергии, Легион открыл небольшой портал из Круговерти Пустоты на Азерот. Ледяная гробница Короля-лича стрелой пронзила ночное небо и врезалась в необитаемую часть Ледяной Короны, ледника в Нордсколе. Темница духа, искаженная падением, стала напоминать трон. Следом за ней на планету проникли повелители ужаса и сразу начали возводить укрепления вокруг этого Ледяного Трона.

Король-лич же принялся за дело. Он расширил создание, дотянулся до разрозненных и наивных обитателей Нордскола, извратил их мысли и заразил ужасными кошмарами.

Поначалу он действовал осторожно, пробовал свои силы. Приказ Кил’джедена был ясен: народы Азерота ничего не должны заподозрить, пока не станет слишком поздно.

Отдельные племена и могучие звери быстро пали под власть Короля-лича. Первыми пришли жестокие вендиго и дикие ледяные тролли. А потом настал черед затерянных племен могущественных врайкулов.

Они были существами, которые жаждали войны и много тысячелетий назад хотели покорить мир, но их замыслы повергли во прах первые хранители Азерота, Драконы-Аспекты. Эти могущественные создания погрузили врайкулов в глубокий и бесконечный сон, чтобы уберечь планету от их варварской жестокости. И теперь слуги Короля-лича убили врайкулов во сне, а потом воскресили, превратив в нежить. Так древние сильные воины стали новыми солдатами в армии Короля-лича.

Довольный своими успехами, тот создал первую чуму нежити. На самом краю Драконьего Погоста находилось поселение людей, которые даже не ведали об опасной силе, растущей поблизости. Король-лич, разумом управляя чумой, наслал ее на деревню, пока люди спали.

Уже через три дня все они умерли, а вскоре восстали в виде нежити. Их мысли и сознание слились с сознанием Короля-лича. Он же чувствовал, как поднимается все выше и выше к такому могуществу, о котором прежде не мог даже мечтать. Чем больше разумов он контролировал, тем сильнее становился.

Пока Король-лич экспериментировал с управлением нежитью, вокруг него вздымалась внушающая страх крепость. Повелители ужаса построили непробиваемую твердыню, которая получила название Цитадель Ледяной Короны. Она станет оплотом Короля-лича, отсюда он начнет свой ужасный поход.

Кил’джеден был рад тому, как развиваются события. Он приказал своему верному слуге наращивать силы тихо. Только завершив покорение Нордскола, тот мог приняться за остальных живых, начав с Восточных Королевств. Все народы там пострадали от долгой войны с Ордой. Они были уязвимы, среди них царили разногласия. Под влиянием чумы нежити они бы пали очень быстро. И тогда эта область стала бы оплотом Легиона, в котором он бы сумел набрать мощь и сокрушить прочие армии Азерота.

План Кил’джедена звучал вполне разумно. Но Король-лич уже замыслил месть. Он только изображал верного слугу, а втайне решил вырваться из-под контроля Легиона. Никакой верности демонам он не чувствовал. Кил’джеден принудил его к покорности болью и пытками. И Король-лич знал, что демон лгал, когда обещал отпустить его.

Король-лич никогда не забудет, что Кил’джеден сделал с ним. Никогда. И однажды заставит повелителя демонов заплатить за все.

Но на пути Короля-лича встали повелители ужаса. По приказу своего повелителя они пристально следили за призраком, ища малейшие признаки неповиновения. Эти демоны были очень умными и коварными, но их хитрость ни в какое сравнение не шла с изворотливостью Короля-лича. С огромной осторожностью он манипулировал своими тюремщиками, не показывал, насколько велико его могущество, и заставил повелителей ужаса поверить, что находится в их полной власти. А сам наблюдал за своей добычей, подмечая ее сильные и слабые стороны.

ВАЛЬ’КИРЫ

От врайкулов Король-лич узнал про странных, но интересных существ, валь’кир. Эти призрачные создания сопровождали духов из мира живых и даже погружались в Землю Теней, царство смерти. Король-лич попытался создать собственных валь’кир, но эта задача поначалу оказалась трудной даже для него. После нескольких неудач он, наконец, преуспел. Валь’киры значительно расширили его возможности по управлению нежитью.

Разрозненная Орда

Народы Восточных Королевств не ведали о том, что творилось в Нордсколе. Они пытались заново отстроить разоренные войной земли. Беженцы из Штормграда по большей части так и не вернулись домой, а союз государств распадался по мере того, как в силу вступали реалии послевоенной жизни. Во-первых, нужно было где-то содержать пленных орков. Для этого люди построили огромные лагеря, на которые уходило очень много денег. Королевства списывали расходы на соседей, сея тем самым распри и раздоры.

Хотя большинство орков на Азероте попали в плен, немало их все еще бродило на воле. Так отказался сдаваться клан Песни Войны под предводительством Громмаша Адского Крика. Они жили в густых лесах вокруг Лордерона и появлялись только для того, чтобы разграбить местные деревни и фермы в поисках еды и ресурсов. Остатки кланов Черной Горы и Чернозубого Оскала под предводительством Дал’ренда и Мейма Чернорука объявили себя «истинной Ордой» и обитали на Черной горе.

Дал’ренд и Мейм поддерживали хрупкий союз с кланом Драконьей пасти. Тот же занимал древнюю крепость Грим Батол и хранил мрачную тайну, оставшуюся еще со Второй Войны. Орки клана владели древним артефактом, Душой Демона, в котором были заключены силы четырех Драконов-Аспектов: Алекстразы, Ноздорму, Малигоса и Изеры. С помощью этой реликвии орки смогли поработить Аспект Жизни, Алекстразу, и заставили ее племя подчиняться своим приказам.

Все кланы старались держаться в  тени. Ни один не хотел привлекать внимание Альянса. Тот же, в свою очередь, был слишком занят восстановлением после войны и не особо жаждал охотиться на орков.

Но вскоре ситуация поменялась из-за Оргрима Молота Рока, бывшего предводителя Орды. Альянс считал его самым опасным из всех плененных орков и держал под неусыпной охраной.

Тюремщики Оргрима считали, что тот сломлен как физически, так и морально. Но они ошибались. Он перехитрил надзирателей и сбежал из лагеря военнопленных.

Ярость охватила Альянс. Именно пленение Оргрима ознаменовало поражение Орды во Второй Войне. Теперь же он оказался на свободе, мог собрать новую армию, развязать новую бойню. Столь невероятная оплошность еще больше накалила отношения между государствами Альянса. Никто никому не верил, и каждое королевство стало подозревать, что все вокруг слабы и бездарны.

Альянс бросил больше сил на то, чтобы выследить орков, свободно бродивших по Азероту. Тех несчастных, которых находили, обычно убивали на месте, а не брали в плен. Но даже теперь орки часто ускользали, и все попытки Альянса казались бесполезными.

В лагерях вдвойне усилили охрану и фортификации, чтобы ни один орк не последовал примеру Оргрима Молота Рока. Люди уничтожили саму возможность побегов, но, к их удивлению, никто больше и не пытался вырваться на свободу.

В плену орки мало походили на одержимых битвой воинов, когда-то вторгшихся на Азерот. Постепенно они ушли в себя, им не хватало сил, чтобы пробудить былую ярость… и даже гордость. Свое заключение они приняли без какого-либо сопротивления.

Орки ослабели из-за магии скверны, они стали зависимы от нее и начали страдать, когда та исчезла. Верховный маг Антонидас из Даларана был одним из тех, кто внимательно изучил их состояние, но несмотря на все попытки найти лекарство, магического решения проблемы так и не отыскал. Испытания оставили глубокие раны в коллективной психике орков. Только они сами могли обрести цель, ради которой стоило бы жить.

По правде сказать, в Альянсе только обрадовались, узнав о вялости и инертности пленников. Пока те оставались в таком состоянии, людям ничто не угрожало.

Вождь в изгнании

Сбежав из лагеря военнопленных, Оргрим Молот Рока отправился как можно дальше от людских городов. Несмотря на страхи Альянса бывший вождь не хотел собирать Орду и продолжать войну против Азерота.

Демоны обращались с орками как с марионетками, и, когда орки потерпели поражение, их просто отвергли. В заключении Оргрим видел, как медленно гаснет пламя в глазах его сородичей. Они не просто проиграли войну, они были окончательно сломлены.

Кто-то винил во всех бедах Оргрима, хотя не он привел свой народ в когти демонов. На самом деле Молот Рока никогда не одобрял того, что Орда пользовалась магией скверны, знал о ее разрушительной силе и о том, как она медленно развращала его расу.

Оргрим много лет жил в одиночестве, лишь иногда встречаясь с единственным кланом, который, как он знал, не видел в нем врага: с Северными Волками.

Молот Рока был давним другом Дуротана, некогда вождя клана, и его жены Дреки. Они оба открыто выступали против образования Орды и магии скверны. За это их убили наемники, верные Легиону. Оргрим полагал, что новорожденный сын его друзей, Го’эл, также погиб.

В изгнании Оргрим постепенно справился с летаргией, охватившей его народ, но преуспел в этом лишь отчасти. Его планы по возрождению гордости и чести орков остались лишь мечтами, и былой повелитель Орды вел тихую жизнь отшельника, стараясь не привлекать к себе внимания.

Наследие Смертокрыла

Поражение Орды сказалось не только на Оргримс Молоте Рока и его народе. Оно также нанесло удар по Смсртокрылу, Дракону-Аспекту, вставшему на сторону зла. Когда-то давным-давно титаны наделили Смсртокрыла — тогда его еще звали Нелтарионом — и других Драконов-Аспектов могуществом, чтобы те служили хранителями мира. Каждому из этих величественных созданий отвели свою роль. Как Аспект Земли Нелтарион получил силу самого Азерота. Благодаря ей он обрел невероятную мощь и храбрость, но невольно стал подвержен влиянию Древних богов.

Уничтожив Темную Империю, титаны и их слуги заточили Древних богов глубоко под землю, но полностью лишить их силы не смогли. Черные щупальца этих жутких существ постепенно проложили ход наверх, а их влияние достигло разума Нелтариона. Древние боги медленно превратили Дракона-Аспекта в свое величайшее оружие и поселили в его разуме мысль погрузить мир в хаос.

Что он и сделал во время Войны Древних.

Нелтарион выковал Душу Демона и убедил других Аспектов пожертвовать частью своей силы, чтобы наделить артефакт могуществом. Он говорил, что реликвия поможет им изгнать Легион с Азерота, и лишь позже раскрыл свои подлинные намерения. Нелтарион предал соратников и обернул Душу Демона против них. Так он и получил более подходящее ему имя: Смертокрыл.

В последующие тысячелетия другие племена драконов охотились за потомками Смертокрыла и практически извели их. На Азероте, казалось, нет безопасного места для черных драконов. Когда же в мир вторглась Орда, Смертокрыл увидел в ней немалые возможности. Действуя разумно, он мог использовать армию орков и уничтожить всех, кто желал смерти ему и его племени.

Древние боги одобрили намерения своего слуги. Они были врагами Легиона, но знали, что Орда принесет невероятные страдания и смерть на Азерот. А если бы мир и его народы ослабли, Древние боги смогли бы установить на планете свою власть и возродить Темную Империю.

Смертокрыл снова и снова доказывал, что хозяева в нем не ошиблись. Именно он ввел в заблуждение народы Восточных Королевств во время Первой Войны, из-за него Штормграду пришлось сражаться с Ордой в одиночку. Именно он привел клан Драконьей Пасти к Душе Демона, пусть и не открыв оркам ее истинную природу. Именно он рассказал им, как поработить Алекстразу и ее племя.

Смертокрыл отнес кладку своих яиц на Дренор, надеясь найти там новый дом. Но его планы рассыпались прахом. Будущее его племени было уничтожено вместе с миром орков.

Но он не отчаялся. Клан Драконьей Пасти по-прежнему держал в плену Алекстразу вместе с ее яйцами и юным потомством. Смертокрыл решил забрать этих драконов себе и подчинить своей воле. Так они стали бы его новым племенем.

Сначала ему пришлось сделать все так, чтобы Альянс не вырезал орков в Грим Батоле подчистую. После разрушения Темного Портала Смертокрыл вновь принял обличье человеческого лорда по имени Давал Престор, которым пользовался раньше. Притворяясь обаятельным аристократом, он ложью и интригами вверг двор Лордерона в замешательство и смятение, мешая людям понять, как на самом деле разворачивались события во время Первой и Второй Войны. Его усилия оказались невероятно плодотворны, и никто из благородных семей не подозревал, что на самом деле милый лорд Престор работает против них.

Он вновь присоединился ко двору, заявив, что хочет помочь Альянсу оправиться после войны. Втайне же Смертокрыл призвал на помощь своих сына и дочь, Нефариана и Ониксию, которые также приняли обличье отпрысков благородных семейств. Вместе они стали распространять вокруг атмосферу недоверия и недовольства, проникавшую повсюду, подобно чуме. Чуть ли не каждый день среди аристократов вспыхивали яростные споры по поводу будущего их фракций.

Побег Оргрима Молота Рока лишь еще больше разжег огонь неприязни. Для семьи Престоров он оказался незваным даром, и они сразу увидели в нем возможность подточить саму основу Альянса.

После исчезновения Оргрима стало особенно легко играть на недоверии людей друг к другу. Смертокрыл и его дети следили за тем, чтобы разведчики Альянса и поисковые отряды всегда возвращались с плохими известиями. Казалось, охота на остатки Орды постоянно проваливается из-за лени, некомпетентности или того и другого. И ни одну из этих проблем никто ни разу не связал с семьей Престоров.

Меж тем угроза от клана Драконьей Пасти, укрывшегося в Грим Батоле, оставалась неведомой для Альянса. И Смертокрыл мог сосредоточиться на том, чтобы лишить орков их силы.

Дракон всегда скрывал свое вмешательство в дела клана, полагая, что орки никогда не будут доверять ему или подчиняться его командам. Он посылал мрачные сновидения в разум Некроса Дробителя Черепов, предводителя Драконьей Пасти, и они оборачивались предзнаменованиями, что Альянс готовит удар по Грим Батолу, желая стереть клан с лица Азерота. Чтобы Некрос окончательно поверил в обман, Смертокрыл устроил так, что небольшой отряд Альянса — под командованием сильного мага Ронина — натолкнулся на скрытое убежище Драконьей Пасти.

Некрос запаниковал. Он приказал клану оставить Грим Батол и отправиться в пещеры, расположенные в горном перевале Дун Альгаз.

Именно на это надеялся Смертокрыл. Но он уже был не единственным могущественным драконом, внимание которого привлек клан Драконьей Пасти.

АЛЕКСТРАЗА РАЗРЫВАЕТ ЦЕПИ И МСТИТ НЕКРОСУ КРУШИТЕЛЮ ЧЕРЕПОВ

Битва за Грим Батол 10 лет после Темного Портала

Во время Второй Войны красного дракона Кориалстраза невероятно обеспокоило исчезновение Алекстразы. Он был ее супругом и ближайшим соратником, а потому поклялся любой ценой найти жену. В конце концов он выяснил, что ее держит в плену клан Драконьей Пасти, но сделать ничего не смог. Орки поработили Алекстразу Душой Демона, артефактом, способным уничтожить любого дракона. Кориалстраз не мог освободить ее. Он умолял помочь других Аспектов — Изеру, Ноздорму и Малигоса, но те побоялись вмешаться. Как и Кориалстраз, они опасались, что орки убьют их или саму Алекстразу с помощью Души Демона.

Вскоре стало ясно, что Смертокрыл планирует украсть кладку яиц красных драконов для себя, и тогда Кориалстраз совсем отчаялся.

Но затем на Драконью Пасть наткнулся Ронин, и красный дракон вновь обрел надежду. Приняв обличье могущественного высшего эльфа Краса, он пообещал людям любую помощь в освобождении своего племени.

Ронин был поражен, узнав, какую силу до сих пор хранит орочий клан после Второй Войны, и решил подорвать мощь Драконьей Пасти. Собрал небольшую группу друзей — включая высшую эльфийку, следопыта Верису Ветрокрылую, и дворфа Фалстада Громового Молота, всадника на грифоне — и поспешил к Грим Батолу, чтобы освободить красных драконов.

Когда он прибыл на место, там уже бушевала битва.

Как только клан покинул крепость и направился к Дун Альгазу, Смертокрыл напал на него и уничтожил неисчислимое количество орков. Он не хотел оставлять в живых ни их, ни взрослых драконов. Его волновали только яйца.

К несчастью для Смертокрыла, столь наглое нападение имело непредвиденные последствия. Во время боя Алекстраза вырвалась из цепей и тут же сожрала Некроса целиком, отомстив за все ужасы, причиненные ей. Орк даже не успел воспользоваться Душой Демона. А потом Алекстраза обратила свою ярость на Смертокрыла.

И она была не одинока. Вскоре к битве присоединились Изера, Ноздорму и Малигос. Хотя сначала они отвергли призывы Кориалстраза, Драконы-Аспекты не забыли о них. Они решили приглядывать за Грим Батолом, ища случая вырвать Алекстразу из плена. И нападение Смертокрыла на орков оказалось именно таким случаем.

Когда пять Драконов-Аспектов схлестнулись в небе, Ронин и его смертные союзники обратили внимание на орков и Душу Демона. Маг нашел изъян в древнем артефакте и разрушил его. В тот же самый момент сила, сокрытая в реликвии, вырвалась на свободу и вернулась к Драконам-Аспектам.

Против сородичей, вновь обретших свое могущество, Смертокрыл выстоять не мог. Получив ужасные раны, он был вынужден бежать, после чего исчез на многие годы.

Красные драконы вырвались на свободу. Многие орки Драконьей Пасти погибли в битве, а оставшиеся в живых сбежали в леса, обуянные ужасом. Они останутся угрозой для Азерота, но более никогда не достигнут прежней силы.

С исчезновением Смертокрыла пропал и лорд Давал Престор. Более никто при королевском дворе Лордерона его не видел. Но дочь черного дракона, Ониксия, продолжила работу отца, получая от нее немалое удовольствие. Отношения между Лордероном и  другими государствами Альянса продолжали портиться. Ониксия решила распространить свое влияние на Штормград.

Она приняла обличье аристократки по имени Катрана Престор и проникла в королевский двор Штормграда. Там леди Престор мешала городу отстроиться заново и постоянно вмешивалась в местную политику, чтобы держать королевство в стороне от Лордерона и северных земель.

Сын Смертокрыла, Нефариан, решил продолжать свою деятельность втайне. Он связался с так называемой «истинной Ордой» на Черной горе, интригами и посулами заставил орков перенести в это место новое гнездо черных драконов. Нефариан даже создал там секретную лабораторию, надеясь исполнить мечту отца по возрождению своего рода. Ради этой цели он проводил жуткие эксперименты с кровью различных драконьих племен, которую собирал у живых драконов.

Забытые клятвы

Десять тысяч лет Драконы-Аспекты жили без всей своей силы, и се неожиданное возвращение вымотало их как физически, так и духовно. Привыкая к изменениям, они пришли к тревожащим выводам. Аспекты слишком долго держались вдалеке от мира. Больше они не могли себе этого позволить. Пришла пора вновь выполнять обязанности, которые когда-то возложили на них титаны.

Ноздорму, Аспект Времени, вновь начал охранять временные пути. Вскоре он с ужасом понял, что таинственная сила пытается изменить переломные события истории; волны от таких действий могли разрушить саму реальность.

Изера, Аспект Снов, больше времени стала проводить в Изумрудном Сне, мистическом измерении нетронутого, дикого Азерота, которое управляло природой в физическом мире. Вернув силу, Изера сразу заметила, как тьма и отчаяние вползают в уединенные части Сна в форме порчи, получившей название Изумрудный Кошмар.

Они не знали, что обе угрозы исходили от Древних богов. Прикосновение Йогг-Сарона (и позже Н’Зота) постепенно извращало Изумрудный Сон, а пути времени атаковало племя драконов бесконечности. Эти призрачные создания явились из возможного будущего Азерота, хотя их цель оставалась для Ноздорму загадкой.

На Малигоса, Аспекта Магии, возвращение силы повлияло меньше всех. Во время Войны Древних Смертокрыл убил почти все его племя, и синий Дракон-Аспект практически обезумел. Он укрылся в своем логове, Нексусе, не в силах справиться с горем и болью. С возвращением силы в его больном разуме засиял проблеск света. Он не вывел дракона из сна, но все-таки изменил его. В первый раз за многие тысячелетия Малигос принялся бродить по своему логову, наблюдая за состоянием Нексуса и своих последователей.

Алекстразе, Аспекту Жизни, понадобилось немало времени, чтобы оправиться от испытаний, выпавших на ее долю. Вместе со своим племенем она удалилась прочь от остальных, чтобы излечиться как физически, так и эмоционально.

Пусть драконы и желали забыть о прошлом, восстановятся они лишь через много лет.

Силы зла не станут ждать, пока Аспекты будут готовы.

Зов Древних богов

Во время Второй Войны предательство раскололо Орду надвое. Орочий чернокнижник Гул’дан покинул свой народ и решил отыскать запретную силу в месте под названием Гробница Саргераса. Вместе с ним в поход отправились два клана, Бушующего Шторма и Сумеречного Молота, последний вел двухголовый маг-огр  Чо’Галл. Измена Гул’дана ослабила Орду, приведя к поражению орков, и Легион наказал колдуна за его жадность.

Когда Гул’дан вошел в Гробницу Саргераса, там его уже ждали демоны. Они разорвали чернокнижника и многих его приспешников, оставив их кости гнить внутри массивной башни.

Чо’Галл и клан Сумеречного Молота едва сумели спастись бегством. Они больше не видели смысла хранить верность Орде или Легиону. К тому же теперь у них появились новые хозяева.

Орки ответили на зов Древних богов.

Сумеречный Молот не походил на другие кланы Орды. Они владели темной магией, а не магией скверны, и поклонялись силам Бездны. Фанатики из Сумеречного Молота верили во Время Сумерек, в мрачное пророчество, предрекавшее гибель всего сущего. Чо’Галл и его сторонники считали себя приспешниками конца света. Их волновало только то, где и как он начнется.

И на Азероте они нашли ответы на свои вопросы, услышав шепот Древних богов. Эти сущности поделились с Сумеречным Молотом видениями прошлого, открыли оркам, каким был мир раньше, поведали о Темной Империи во всем ее ужасающем величии.

Чо’Галл и Сумеречный Молот могли помочь вернуть власть Древним богам, чтобы те разбили свои оковы и  снова построили Темную Империю, возрождение которой ознаменовало бы наступление Времени Сумерек.

Когда-то Чо’Галл верил, что именно Орда послужит ключом к концу света. Но после смерти Гул’дана в Гробнице Саргераса он понял, что ошибался. Двухголовый огр покинул Орду и вместе со своими последователями отправился в Калимдор. Там он чувствовал присутствие Древнего бога и жаждал встречи с этим существом, желая окунуться в его ужасающую силу.

Путешествие от Гробницы Саргераса в Калимдор оказалось медленным и трудным. Сумеречный Молот постепенно прокладывал путь к южному краю континента, туда, где из-под земли доносился зловещий шепот. Чо’Галл не знал верной дороги, а в Калимдоре повсюду встречались опасности. Огр медитировал месяцами, предавая оба своих разума хаотичной воле Древних богов. Пусть те и были заточены в магические темницы, но тысячелетия небрежения позволили этим существам постепенно распространить свое влияние по всему миру. Они направляли Чо’Галла, ведя по странной земле и помогая избегнуть опасностей.

ДЖАЙНА ПРАУДМУР И АРТАС МЕНЕТИЛ В САДАХ СТОЛИЦЫ ЛОРДЕРОНА

Огр и его слуги разбили лагерь в пещерах под пустыней Танарис. На востоке от нее лежал Ан’Кираж, тюрьма, где томился Древний бог К’Тун. Чо’Галл чувствовал близость хозяина, но сейчас ему было не суждено добраться до цели.

Некоторое время спустя важные члены клана начала пропадать. Других находили мертвыми. Поначалу Чо’Галл заподозрил измену, но в конце концов открыл правду, мельком увидев того, кто перерезал горло одному из его самых преданных соратников.

Это была Гарона, убийца-полукровка.

Когда-то давно Гул’дан, Чо’Галл и их верные последователи околдовали Гарону и сделали из нее свое личное оружие. Во время Второй Войны она сбежала и вырвалась изпод их контроля. В ее сердце поселилась бесконечная ненависть к бывшим хозяевам, и она выследила огра, пересекла океан, чтобы отомстить ему. Сумеречный Молот укрепил оборону, расставил повсюду ловушки, но Гарона месяцами изучала эту местность. Пещеры под Танарисом были не домом для клана, а ее охотничьими угодьями.

Ночь за ночью члены Сумеречного Молота находили все новых жертв. Чо’Галл был в ярости, но выбора у него не оставалось. Клан бежал, принявшись за поиски нового места, чтобы продолжить свою темную работу.

Новое наследие

Несмотря на интриги черных драконов королевства людей медленно возвращались к былому процветанию, пусть связи между ними были и не столь сильны, как прежде. Вариан Ринн, юный принц, сбежавший из Штормграда, когда столицу государства разрушила Орда, теперь стал королем, и многие считали его сильным, справедливым и дальновидным правителем. Он лично позаботился о восстановлении Штормграда и женился на девушке благородной крови, Тиффин Эллериан. У них появился сын, и его назвали Андуином, в память об Андуине Лотаре, прославленном полководце, погибшем во время Второй Войны. ...