Иван Шаман Истребитель 3: Зооморф

Глава 1. Звук жизни

— Влад, ать твою! — выматерился Саша, выглядывая за угол. Пехотинец, наплевав на приказ, прикрывал собой и щитом семью выживших, едва способных самостоятельно передвигаться. Стоило им отъехать на пятьдесят километров, и основная задача изменилась. Они едва успели отыскать и отметить несколько продуктовых. Два склада с техникой. Подтвердить наличие не электрического инструмента и генераторов. А потом они начали встречать их. Людей.

Замерзающие, голодные, практически безоружные они брели на юг без особенной цели. Просто на юг, надеясь, что там теплее. Что там есть цивилизация. И они были правы. Частично. Александр не сомневался, что Древнев найдет им место. Для каждого. Но сопровождать всех выживших в порт они не могли. Поэтому, обогрели и направили. Дали своих припасов в дорогу.

А дальше пошло почти на автомате. Находя не до конца разграбленный магазин продуктов, Орки отмечали его, на карте и краской. Собирали все самое легкое. Зараженные по какой то причине не стали есть крупы и рис. Хотя, казалось бы, ели почти все. Несколько раз они сталкивались с группами зомби. Неспящих охранявших своих собратьев. Вырезали их под корень. Стараясь тратить как можно меньше боеприпасов. И двигались дальше.

Но чем дальше на север, чем ближе к Центру, тем больше этих тварей было. И теперь, спасая очередную семью, в которой скорее всего не было ни одного кровного родственника, им пришлось пойти на риск. Они оказались в окружении примерно сотни неспящих, вооруженных как собственными аномальными способностями, так и трофейным оружием. Орки в долгу не оставались.

Кристалл без подсказок обозначила и вывела на карту всех врагов до которых дотягивался его слух и зрение. Получилось больше трех десятков. Но к счастью только часть из них успела перебраться на занятый этаж. Остальные были ниже. Или проскакивая по лестнице забирались на следующий. Впрочем, положение все равно было ни к черту. Отряд оказался отрезан от автомобиля. И повезло что все оружие было на них. Да и «ключи» Кэт с собой забрала по привычке. Если можно было так назвать раскрутку для стартера.

Саша попробовал высунуться и тут же чуть не словил пулю от одного из вражеских стрелков. Чертов герой щитоносец сейчас сидел почти посреди коридора. Да и толку с него все равно не было бы. Сектор за ним был занят спасаемыми. Александр посмотрел на интерфейс. Минуту назад он уже использовал ускорение и теперь оно было на перезарядке. Черт, вот бы племянник генерала нашелся и всем УДИ активировал. Было бы в разы проще.

— Рам, чем ты там занимаешься? — окрикнул Сухов хакера, упершегося в свой экран в самый неподходящий момент.

— Не отвлекайте меня. Есть идея, — пробормотал Рамзес не отрывая взгляда от строчек кода.

— Я тебя прикрою если решился, — сказала Кэт подходя вплотную, — еще три магазина полных, могу себе позволить побуянить.

— Черт, если сейчас будем сектора нарезать по полному только на выход потратим, — выругался Саша, — ладно, прикрой. — Он поменялся с женщиной местами. Хорошо хоть сейчас враги тоже патроны экономили. Да и не совались на рожон. Иначе их бы смели еще пять минут назад, — готова? На счет три. Раз.

Он выскочил в коридор, сопровождаемый гулкими хлопками автоматной очереди. Один зараженный спрятался за угол, а вот второй не успел, и Саша с удовольствием загнал ему пулю из ПП промеж глаз. В принципе ситуация была не самая худшая. Если бы не обуза, то даже беспроигрышная. Но людей надо было вытаскивать.

Выстрел вправо, затем, влево. И вот он уже вплотную приблизился к Владу отсекая противникам сектор обстрела своим собственным. Пехотинец все мгновенно понял. Буквально пинками заставил спасенных двигаться к укрытию, не забывая прикрывать их щитом. Зомби отступили. Только затем, чтобы собраться с силами. Саша «видел» как с десяток поднимается по лестнице таща что-то тяжелое и регулярно гремя железом о перила.

Не хотелось об этом думать, но похоже они доперли использовать штурмовые щиты. Только вот не рассчитывали противники встретить тут настоящего снайпера. Сухов спрятал ПП. Снял с малютки прицел. На такой дистанции он будет только мешать. А затем загнал в ствол один из ультимативных патронов которыми с ним поделился Артем.

Пусть номинально все его оружие было девятимиллиметровым. Пусть все горлышки были построены по одной схеме и прекрасно ложились в ствол. Но патроны были совершенно разные. Даже сравнивать классический 9-19 со снайперским 9х108 было сложно. Абсолютно другая мощь. Другая баллистика. Хотя на таких дистанциях это было не так важно.

Александр надел бируши, дождался пока зараженные вынесут в коридор щит. Толстую металлическую дверь, снятую вероятно с какой-то очень богатой квартиры. Выстроятся за ним в ряд. И только тогда выстрелил. Гром раскатился по всему зданию. Пуля, предназначенная для уничтожения легкой бронетехники, прошила насквозь и дверь и всех, кто стоял за ней. Как грузовик наехал. Они попадали там, где стояли.

Ошалевшая от грохота и результата Кэт взяла себя в руки за несколько секунд и добила уползающих. Саша же пока перекинул за спину винтовку и снова достал ПП. С ходу удалось навсегда пригвоздить к полу еще двоих, но остальные попрятались, только за тем чтобы перегруппироваться.

Неясный скрежет по станам оборвался резким звоном бьющегося стекла. Сразу с нескольких направлений. Александр едва успел отдернуть голову и скрыться в квартире как пули ударили в стену выбивая мелкую бетонную крошку. Дьявол, только этого еще не хватало. Теперь он был отрезан от группы и окружен с трех сторон. Ожидать пока какая-нибудь тварь сунется еще и в окно было совсем не радостно.

— Саня, они замерзают! — окрикнул его Влад, прикрывающий щитом двери напротив.

— А я щас че сделаю? Разожгите костер! — огрызнулся Истребитель, оглядываясь по сторонам, — сможете меня прикрыть?

Они бы и хотели, но стоило это сказать, как и в дверь квартиры выживших ударило несколько пуль. Высунувшимся было Коню и Кэт пришлось укрыться. Александр проверил интерфейс. Ничего особенно не изменилось. Ускорение и замедление времени все еще в отрубе. Пусть теперь его организм может спокойно выдерживать три инъекции подряд, но вот нужные гормоны не копятся так быстро как хотелось бы. На статы он даже не взглянул, характеристики последние пол месяца не менялись, вроде. Но сейчас не до них.

Оставалось усиление, меткость, регенерация. Полезные блин навыки. Только меткость на такой дистанции напрочь не нужна. Реген как аптечку он прибережет на потом. А усиление здесь применить не к чему. Разве что лбом стены пробивать. С другой стороны, а почему нет? Саша осененный догадкой пошел простукивать станы в квартире, но они, как назло, оказались бетонными. Зато на глаза попалось два шкафа. Тоже вариант.

Врубив силу Сухов уронил набок ближайший шкаф вместе со всем содержимым и вытолкал его в коридор. Град пуль тут же покрыл дырами заднюю стенку, прошивало насквозь как раскаленный нож масло. Но он с ходу отметил что все дыры выше двадцати сантиметров от пола. Это хорошо, надо запомнить. Пока тащил второй усиление закончилось и пришлось медленно переставлять его наклоняя с одного угла на другой. Зато уронив его параллельно первому Саша смастерил не большой проход между квартирами.

— Круто, — восхищенно сказала Катерина, глядя на импровизированное укрытие. Сухов помахал ей рукой, чтобы женщина отошла. А затем разбежался и прыгнул вперед, прокатившись на пузе больше полуметра. Пули засвистели со всех сторон. Но противник обстреливал пустое место, Александр уже перебрался к своим.

— Вы как тут? — спросил Истребитель поднимаясь. Влад тут же перекрыл дверной проем щитом и подпер его спиной.

— Нормально, шашлыки вот, делать собираемся, — ответила Кэт. Своим мечом она выковыривала паркетные доски складывая их в кучку, — помочь не хочешь?

— Сейчас, нужно только убедиться, что они к нам не пролезут. Ну-ка Конь, подвинься на секунду. — Саша выглянул из-за угла одним глазом, и стволом ПП. Как раз вовремя чтобы поймать на перебежке двоих зарвавшихся зараженных. Два выстрела, два трупа. Враги попрятались очевидно, планируя держать их в осаде. Ну дело их. Часов восемь бойцы выдержат.

Но не выжившие. Семья замерзала и им срочно нужно было тепло, горячая пища и вода. Отдав команду время от времени постреливать по врагу, и обругав не отреагировавшего на бой Рамзеса, Александр принялся рубить дрова встроенным в предплечье клинком. На мелкую щепу, чтобы разгоралось охотнее. Несколько паркетин он даже настругал, получалось тяжело. Хороший был паркет. Дубовый. И разгорался неохотно. Но все решил один разобранный патрон.

Порох жарко вспыхнул, облизывая жадными языками подготовленную пищу. Труха разгорелась и уже через десять минут посреди комнаты полыхал огонь пожирая дорогой пол. Повезло. А ведь в большинстве квартир покрытие уже пластиковое. Антисептическое и долговечное. И блин почти абсолютно не горючее. А тут нет, попались какие-то любители старины.

Проблема с выходом дыма решилась сама собой. Ретивый зомби попытался залезть в окно, после чего Саша и Катя не сговариваясь влепили ему по пуле в голову. Стекло треснуло и в образовавшиеся щели проник холодный ветер с улицы. Впрочем, в квартире было уже жарко, а свежий воздух только распалил огонь.

Найдя на кухне кастрюлю Кэт поставила разогреваться воду. Спасенные лежали рядом с огнем. И кажется спали. Александр только сейчас понял, что даже не смог их рассмотреть внимательно. Ну люди, а остальное не важно. Человека от зараженного он теперь уже отличал безошибочно на расстоянии больше двухсот метров. Другая манера ходьбы, другой темп и тембр дыхания. А вблизи можно даже сердцебиение было различить.

У живых это было тук-тук. А у зомби тукштукш. Примешивалось странное дополнительное шипение. Будто мотор докачивал кровь по венам. Непрекращающееся. Пару раз Александр пробовал ходить так же как эти твари, и понял в процессе что это довольно удобно. Ноги напружинены, спина чуть согнута и наклонена вперед. Будто готовишься к пробежке или прыжку, да и укрыться за препятствием или сесть, можно не теряя времени. При этом в любую сторону и практически мгновенно. Нечто среднее между боевой рукопашной стойкой и стрелковой. Довольно универсально, только непривычно совершенно.

Несколько выстрелов прогремели почти вплотную к их двери. Зомби пробовали оборону на зуб, но и Конь в долгу не оставался. Используя шарнирную бойницу, он стрелял по нападающим, не открывая даже маленькой щели. Раз за разом они искали слабости в их импровизированной обороне, и каждое нападение оставляло на полу как минимум один труп.

Если так продолжится, то твари сами подпишут себе смертный приговор. Останется только продержаться достаточно долго. Саша подошел Раму и недовольно посмотрел на горе хакера, что-то быстро печатающего на своем карманном компьютере. Рамзес этого даже не заметил. Он писал и переписывал строки кода, выстраивал какие-то диаграммы. И ориентируясь на них снова программировал. Понять бы только что…

— Слушай Саш, — сказала из ванной Кэт, — ты не поверишь, но они были запасливыми людьми. Хоть и с придурью.

— Что там? — заинтересовавшись спросил Александр и зайдя в комнату понял, что девушка права. В ванной стояло несколько заполненных пластиковых бутылей с водой. Они естественно замерзли и раздулись, но не лопнули. Однако картину общей бережливости портила сама ванная. Вернее, широкое джакузи с красноватым льдом, в котором угадывалось два тела. — Блин, трусы.

— Почему? Может романтики? — не согласилась ловкачка, — решили умереть в один день вместо того чтобы мучиться. Вон даже костер под ванной разжигали. Только лепестков роз не хватает для общей картины. И пены розовой.

— Вот я и говорю трусы. Для того чтобы сейчас жить требуется недюжинная сила воли. А умереть каждый может. Велика невидаль. Вон те что за дверью. Вот на черта мы им дались? Гибнут ведь, может даже понимают, что ничего сделать не могут и все равно идут вперед, сопротивляются, пытаются нас выжать.

— Это да, черт его знает, что ими движет, — грустно вздохнула Катерина, — машина наша снаружи. Хотели бы пограбить загнали бы нас, да и забрали спокойно все что смогут унести.

— Ну может они хотят и сам автомобиль забрать? Работающий транспорт в наше время, это не просто ценность, буквально артефакт. Все что к чертям не сгорело от многократных ЭМИ теперь напрочь замерзло. Все патрубки полопались при минус ста. Нам с нашей старушкой сильно повезло. Она же в шлюзе стояла все это время. Грелась, если так про минус пятьдесят градусов сказать можно.

— Ну если так посмотреть, их же толпа, впряглись бы и оттащили. Техники среди них есть, я сама видела, как в день штурма они стену ломали танками.

— Не напоминай пожалуйста, — скривился Саша не переставая выдалбливать из вскрытой бутыли лед, — и так тошно еще и об этом сейчас вспоминать.

— Прости, — замялась ловкачка. Стоило добавить в кипящую воду пакет концентрата как по комнате разнесся ароматный запах рассольника. Пищевая промышленность хоть и шагнула за сто лет далеко вперед, но горячий суп был в разы лучше протеиновых батончиков. Хоть и состоял он из искусственного выращенного и обезвоженного мяса, таких же овощей и синтетических витаминов. Но химики минобороны потрудились на славу. Вкус от настоящего почти не отличался. — Прошу к столу, — сказала Катя, наливая похлебку в кружки, — кушать подано и все такое.

— И мне кружечку, — попросил, не отвлекаясь от смотровой щели. Конь.

— Давай я тебя сменю, — предложил Александр подпирая плечом щит с разложенными боковинами. Зараженные, будто ожидая чего-то, притаились. Но Кристалл подсвечивала их последнее местоположение так что Саша прекрасно представлял где враги, и сколько их. Но особой опасности они пока не представляли. Сидели довольно смирно, и после нескольких потерянных братьев не высовывались.

Просунув ствол ПП в бойницу Сухов караулил появления противника. Сейчас, когда спасенные восстанавливаются, время их главный союзник. Переждать, привести всех в порядок, а потом можно пробиться с боем к автомобилю и уехать. Не хотелось бы оставлять основную миссию по поиску генерала, но людей надо вывезти из этой мясорубки. Тем более что такая крупная группа зараженных встретилась им впервые за эту вылазку.

— Командир, вам супчику налить? — спросила Катерина поварешкой разливая по кружкам уже вторую порцию. Александр задумчиво кивнул, — что-то случилось? Ну кроме того, что нас зажали?

— И да, и нет. Просто думаю какого рожна они такой большой группой на одну семью напали, — отвлекшись от смотровой щели он обернулся к костру, — как вы, оклемались? Можете рассказать, что происходит?

— Спасибо, — кивнул не молодой мужчина взявший слово, — мы вам безмерно благодарны. Если бы не вы они нас давно пожрали бы.

— Хватит благодарностей, это наша работа, кого успеваем всех вытаскиваем. Так что случилось? По подробнее.

— Даже не знаю, — покачал головой спасенный. — мы все это время жили на окраине первого внутреннего кольца. В новом моле, что рядом с московской. И продуктов, и одежды там хватало. Сделали печку из большой кастрюли и камней, — Саша хотел прервать мужчину, и даже сделал соответствующий жест, но того уже было не остановить. — А твари эти хоть и охотились, но все мимо проходили. Вначале у нас группа была больше двадцати. Но потом люди уходить начали. Бежать. А потом морозы эти проклятущие. Еле в подвале спаслись. Сожгли все что гореть могло. Пережили чудом. Но твари эти начали рыскать группами. Весь центр проверяют.

— Вот как? — заинтересованно спросил Сухов. Это была первая действительно стоящая информация из всего что тот высказал, — и часто такие крупные патрули ходят?

— Раз в день, но время каждый раз разное. Мы как по ним ЭМИ ударило решили отплатить з прошлое. Кто палки взял, кто клюшки, кому вилы достались. Ходили и вырезали безмозглых. Сколько могли. А потом вот эти появились.

— Понятно, значит не просто так они организовались, а в ответ на ваши атаки, — хмыкнул, соображая Саша, — ну да вы все равно молодцы. Чем больше этих тварей перебили, тем лучше. А потом они значит сами начали выживших искать и уже на них целенаправленно охотиться. Своих значит защищают. Жаль не совсем тупые.

— Это да. У них и лидеры есть, сам видел, как один закутанный в несколько курток старик приказы отдавал, — кивнув закончил спасенный. Александр промолчал. Слова мужчины настораживали. Он и сам встречал в бою контролеров. И не раз. Видел на что способны хитрые верткие твари. А еще их песнь. Когда они начинают выводить свои трели и остальные просто сходят с ума бросаясь на противника. Без страха, не ощущая боли. Правда была одна нестыковка.

— Погоди секунду, ты говоришь видел сам? И как тебе удалось выбраться?

— Так я сидел пока они не ушли, спрятался и не шевелился.

— Значит это ты паскуда Серегу сдал? — спросила возмущенно женщина, сжимая в руке вилку.

— Ну-ка успокоились! Что значит сдал? — Саша ухватил мимолетную мысль за хвост, но спасенная уже спрятала глаза, — что у вас там происходило?

— Он не все вам рассказал, — нехотя ответила сидящая у костра беженка, прижимая к себе ребенка, — Нас в начале и правда больше двадцати было. Вот только добровольно никто не уходил. Недели полторы назад твари нагрянули к нам. Ночью. Перебили половину. Повыдергивали интерфейсы из шей. А потом потребовали, чтобы мы им сами приносили их если жить хотим. А этот гад…

— Тихо ты, баба! Да если бы не я никто не выжил бы!

— Молчать, — рявкнул Саша, отвлекаясь от коридора, — значит вы работаете на зараженных? Заманиваете живых в их лапы? И спасая вас мы поэтому в их засаду попали?

— Нет, — резко ответил мужчина, но заметив скрестившиеся на себя взгляды военных потупился.

— И почему вы это терпели и не сбежали? — спросила Катя, сжимая в ладони рукоять меча. Женщина спрятала лицо, видно уже сама не рада была что сказала правду.

— Я хирург, — ответил старик, сгорбившись, — сам извлек интерфейсы из шей. Аккуратно зашил. Все живы были. Но потом настали холода, и они пришли снова. А отдавать было уже не чего.

— И ты тварь отдал самого храброго, — сплюнула в костер спасенная.

— Что с ними делать будем? — озадаченно спросила Кэт, — что-то я первый раз слышу, чтобы зараженные пленников держали и в живых оставляли.

— Это да, — кивнул Александр, — раньше даже намека на такое не было. Хотя может это и плюс. В конце концов, значит они разумны. Может действуя с позиции силы их можно усмирить будет. В конце концов, их не так много. Не спящих.

— Вот уж вряд ли они подчинятся, — усмехнулась беженка, — да и как вы будете контролировать тех, кто сам является оружием? Его не отобрать. Разве что с руками вместе.

— Ну так это же не проблема, мы к инвалидам относимся терпимо, — хохотнул Влад, — по крайней мере лучше, чем к зомбакам проклятым которые ни черта кроме пули в лобешник не понимают. А иногда и такое до них с первого раза не доходит. Приходится повторять.

— Странные вещи ты говоришь, у них же деление было. — заметил Сухов, — На контролеров, продвинутых и обычных зараженных. Сейчас получается спят только низшие. Им как свет вырубило. А вот остальные бодрствуют. И хоть договоры с врагом, это предательство, по моему мнению, пользу вы все равно сейчас принесли.

— Да что с них польза, — отмахнулся Конь, приканчивая остатки супа, — мы и так это все своими глазами видели. И так про касты понятно все.

— Нет дорогой, тут сложнее, — начал было объяснять Саша, но замолк на полуслове, — тихо всем. Какая-то чертовщина происходит — Снаружи доносился неясный скрип. Будто стальной трубой ведут по бетонной плите. — Все от окна, быстро!

Выжившие отскочили от костра мгновенно. Александр про себя поставил галочку, оклемались. Катя и Влад вскинули оружие наставив его на стекло. Но твари почуяв неладное отступили. Зато на лестнице раздавались тяжелые шаги. Похоже накаркали. Опять титан. Передав щит, обратно Коню, Сухов достал из нагрудного подсумка трубку Саныча и зарядил бронебойную гранату. В прошлый раз помогло, значит и в этот совладает.

— Как увидишь эту тварь, сразу отходи в сторону, иначе он тебя вместе с щитом снесет и мокрого места не оставит, — проинструктировал он пехотинца вставая за спиной соратника. Тот кивнул. Кэт встала сбоку по удобнее перехватив автомат. Только Рам слепо шарил взглядом по летящим строчкам кода, высвечивающимся на экране. Решив принять такое бездействие за комплимент, полностью доверяет товарищам, Сухов повернулся к двери. Чудище было уже рядом.

Но даже подготовившись заранее и не первый раз сражаясь с подобными существами Саша оказался не готов к такому бою. Враги напали одновременно. Град пуль обрушился на косяк, не давая отодвинуть щит. Стекла в комнате и на кухне разбились одновременно. Несколько тварей влетело в комнату. И в довершении одна из несущих стен дрогнула и провалилась внутрь.

Мгновенно среагировав Александр врубил ускорение, замедление времени, меткость и уязвимость одним махом. Трубка пыхнула пламенем отправляя в недолгий полет гранату. Гигант взревел и отступил на шаг назад. В освободившийся проход тут же ударили автоматные очереди, несколько пуль задело Истребителя по касательной, развернуло.

Но в долгу он не остался. Тут же выпустил вторую гранату, прошивая бетонную стену и заканчивая жизненный путь одного из стрелков. Последний снаряд из неотъемного магазина добил титана, попробовавшего было встать после первого попадания. Саша переключился на ПП, ведя заградительный огонь и заставляя противников в том проеме прятаться.

Кэт с трудом, но сумела сдержать альпинистов, залезших через окно. Она сражалась автоматом как копьем. Изредка постреливая и в основном стараясь отбивать рукопашные атаки противника. Влад продолжал удерживать коридор. Но сложившееся было равновесие сил было мгновенно нарушено стоило вмешаться в сражение самой страшной твари.

Контролер запел еще с лестничной площадки. Но слышно его было прекрасно. И тварям будто намазали зад скипидаром, так ретиво они пошли в атаку. Наплевав на его стрельбу, они лезли на верную смерть, погибали один за другим, но продолжали нападать. Пара секунд и положение в корне изменилось. Ловкачка лишилась своего основного оружия и сейчас была вынуждена отбиваться мечом. Влада повалили на землю грозя затоптать прямо на месте. Саша тоже не справлялся, враги были все ближе.

— Рам, ать твою! Помогай! — в отчаянье крикнул Сухов.

— Сейчас, сейчас, — не отрываясь от монитора пробормотал хакер. Черт его дери, сожрут же прямо за компом! Что он такого важного делает?! Контролер все ближе. На Сашу насело сразу четверо тварей и теперь уже ему пришлось выдвинуть лезвие отбиваясь одновременно и в рукопашную, и в дальнем бою. Отряд доживал последние секунды.

Инфразвук спустился в слышимый Александром диапазон и все вдруг поменялось. Твари бросились врассыпную. Только контролер смог продержаться несколько мгновений. Но даже он предпочел ретироваться. Саша добил несколько раненых тварей пытавшихся отползти прочь и с удивлением уставился на источник звука, рюкзак Рамзеса.

— Получилось, — ошалело улыбнулся хакер, похоже сам не до конца веря в свое достижение. Потом подпрыгнул и закричал что есть мочи, — Я сделал это! — Сигнал оборвался так же, как и появился, без предупреждения, — Черт, колонки накрылись…

— Быстро наружу пока они не очухались! — скомандовал, мгновенно сориентировавшись, Сухов. Подхватив штурмовой щит Влада, он бросился вперед первым. — За мной!

Как всегда, происходил только худший сценарий. Зараженные, взбешенные тем что их так бесцеремонно откинули снова бросились в атаку. Но группа Истребителя уже успела вырваться на лестницу и пробежать до клетки нижнего этажа. Твари же, побросавшие оружие при побеге, вынуждены были бросаться в рукопашную. Саша с содроганием понял, что из боеприпасов остался только один магазин. Но судьба преподнесла еще один сюрприз.

За криком зомби Александр не сразу услышал мерные хлопки пулеметных выстрелов. Кто-то явно экономил боеприпасы. Стреляли только наверняка. Но зараженные падали один за другим и вскоре были вынуждены отступить. Помахав рукой, чтобы нежданные спасители не подстрелили, и его Сухов выглянул наружу.

Обгоревший, местами без элементов брони, перед входом стоял старый проверенный БТР Армата. Стоило Истребителю показаться как люк отошел вверх и снаружи появилась голова генерал-губернатора с обожженными бровями.

Глава 2. Твари

— Саня?! — удивленно и обрадовано воскликнул Роман, но из БТРа не вылез.

— Генерал! Как же я рад вас видеть, даже не представляете.

— Не меньше чем я тебя, вы с транспортом или подбросить?

— На своей, за углом спрятали.

— Тогда грузитесь быстрее, за нами сейчас такое идет что лучше здесь не оставаться, — затравленно оглянувшись куда-то назад проговорил Ферронов, — езжайте в Порт, мы сразу за вами.

— Понял! — козырнул Саша, — Катя, ты ведешь!

Кэт кивнула, увлекая за собой выживших. Александр обернулся, к Роману у него накопилось несколько важных вопросов, но тот уже скрылся в броневике. Решив не расшатывать из любопытства беспокойство генерала Истребитель прыгнул в машину, на навигаторское кресло и пристегнувшись обернувшись назад посмотрел на соратников. Рам уже ковырялся в своем компьютере перебирая провода и разворотив его буквально до винтика, в тазу, который держал на коленях. Влад забрался вместе с спасенными в кузов. Прикрыл их щитом. Добряк. Когда-нибудь ему это аукнется в самый неподходящий момент.

— Трогай, все на местах, — скомандовал он водителю, и та без промедления завела двигатель.

Раздались неуверенные, будто пробные, выстрелы из пулемета. Но чем дальше, тем интенсивнее они становились. Александр взглянул в боковое зеркало и увидел необъяснимое. Мчавшийся за ними БТР стрелял в снег за собой. Да так что тот ходил ходуном. Пара секунд потребовалась Саше чтобы понять, что сугробы двигаются сами по себе. А их конвой лишь пытается отстреливаться по быстро движущимся мишеням.

— Что за чертовщина, — пробормотал Истребитель, вглядываясь в пургу. Но стоило ему подумать, что он понял причину возникновения такого волнения как все стихло. Может стрелок Арматы сделал удачный выстрел. Может тому что за ними гналось надоело преследование, и оно переключилось на другие цели. Саша был не уверен в причинах. Главное же было в том, что они оторвались.

Катерина вела автомобиль по уже обследованным ими улицам. Почти на каждом здании красовался приметный знак граффити. Где можно было поживиться оборудованием. Где безопасно переночевать. Все было отмечено и довольно однозначно. Путь в полторы сотни километров занял у них три дня. Хотя рассчитывали они на один. Зато карта данная Древневым теперь пестрела отметками. Осталось вернуть ее майору. Хотя может логичнее было бы передать сразу генералу? Теперь пусть он решает.

— Долго нам добираться до базы? — спросил Александр у скучающей за рулем девушки. За время их знакомства Кэт как будто сбросила еще несколько лет и женщиной ее теперь назвать язык не поворачивался. Даже молодой.

— Ну километров тридцать в час я тебе гарантировать могу. Вряд ли больше. — задумчиво произнесла Катерина, — так что часов через пять будем дома.

— Долго, — задумчиво проговорил Саша, смотря на съежившихся в кузове людей, — они же опять замерзнуть ко всем чертям. Что делать будем?

— А что ты сделаешь? Они в прицепе, Влад как-нибудь разберется. — не отрывая взгляд от дороги отмахнулась Катерина, — Там вроде одеяла были и спальники. Справятся. Лучше скажите, что за хрень была в здании? Почему они все разбежались?

— Рам, это к тебе обращаются, — Александру пришлось повысить голос чтобы хакер оторвался от своих железяк и обратил на них внимание, — как ты это сделал?

— Я смоделировал сигнал на ультравысоких, и сверхнизких частотах звука. Все что находится вне человеческого восприятия. А потом дал максимальную мощность чтобы охват повысить, — было видно, как Рамзес пытается подобрать слова понятные для сослуживцев. Хоть и давалось ему это с трудом, — но наша аппаратура не предназначена для таких издевательств над собой. Вот и сгорела.

— А сможешь сделать такую же, но большой мощности? — заерзала от нетерпения в кресле Катя, — Чтобы разгонять их к чертям?

— Да, было бы не плохо, — кивнул Саша.

— Можно попробовать. Взять колонки концертные. Только сейчас вряд ли найдется хоть одна целая. Они-то от ЭМИ вообще защищены не были. Особенно от многократного. И не уверен, что мы сможем сделать генератор достаточной мощности, — Рам говорил все тише так что стало понятно, что он скорее разговаривает сам с собой, чем с товарищами.

— Попробовать в любом случае стоит, — заметил Александр, — будет нам еще одним приятным бонусом к тому что большинство зараженных мгновенно отупело и замедлилось. Поставить штук двадцать таких, окружить кольцом центр и расправиться со всеми ними одним махом. Как думаешь Рамзес?

— А, что? — воскликнул хакер, возвращаясь из своих мыслей в реальность.

— Я спрашиваю сколько нужно будет таких пугалок чтобы весь центр покрыть? — терпеливо повторил Саша.

— Не думаю, что это вообще возможно, — отрицательно покачал головой Рам, — во-первых даже если удастся взять самые большие колонки нам потребуется несколько грузовиков чтобы их возить. Легкая мишень. Малоподвижная. Бронировать их нельзя будет, любое попадание сможет привести к выходу из строя всего комплекса. Так что как локальная защита, вполне возможно. Как средство сдерживания, местами. Но и на долго их включать не выйдет.

— Что так? Перегреются?

— Ну, и это тоже, но я в первую очередь подумал, что на самих людей это может плохо повлиять. Головная боль, расстройство психики. Это грозит любому, кто долго под таким излучением пробудет. Даже если носить бируши и шлемы с защитой, разницы не будет.

— Черт, а я уж подумал мы нашли универсальное оружие против этих тварей, — устало вздохнул Саша и отвернулся к стеклу. Смотреть за окном правда было не на что. Белый низ. Черный верх. Едва проглядывающее сквозь тучи солнце давало остаточно освещения чтоб разглядеть дорогу, но за снайперские работы без нормального тремооптического прицела он при такой видимости не взялся бы. Максимум метров двести пятьдесят, триста. Дальше очертания уже терялись, сливаясь в однородной мгле.

— Как думаешь, срезать? — спросила через полчаса молчаливой поездки Катя, — можем попробовать по дворам пройти и сэкономить час.

— Чтобы оказаться в колодце окруженными со всех сторон? Спасибо конечно за предложение, но нет. Едем разведанным маршрутом. Это быстрее будет в результате.

— Как скажешь командир, — вздохнула девушка. Рам занимался своей техникой. Саша прикидывал планы, а ей явно было скучно. Впрочем, и он не против был поговорить.

— Расскажи, чем ты занималась до всего этого? — спросил Александр обводя угрюмый пейзаж рукой.

— Ну, слушай, это вопрос почти не корректный, — усмехнулась Катя.

— Это с чего вдруг? — не сразу понял Саша.

— Ну так ты потом начнешь все глубже копать, еще и возраст мой выяснишь…

— Яб его и так мог посмотреть, — примирительно улыбнулся Сухов, — в личном деле.

— Тоже верно, вот только где бы ты его взял при этом бардаке?

— Ну, тогда могу спросить у Палача, он тебя вроде давно знает.

— Ага, так же как в курсе что я с ним сделаю если он распространяться начнет на эту тему, — хохотнула Катя, — так и представляю, как через пару месяцев мне станет пятнадцать, потом тринадцать и так по понижающейся.

— С чего вдруг? — удивился Саша, — биоройды же должны восстанавливать ДНК в соответствии с изначальной цепочкой? То есть сохранять в идеальном возрасте старения. Лет двадцать пять вроде. Так Агросов говорил.

— Ага, конечно. Я больше поверю, что меня протащит по всей жизни в обратном порядке чем-то что буду вечно молодой, — отмахнулась девушка, — да и все эти когти, лезущие из пальцев. Слух, зрение, скорость. Думаешь именно это было заложено в нас природой? Сомневаюсь.

— Да, — кивнул Александр, — и не поспоришь.

Мутации и в самом деле со словами Чо Фана расходились кардинально. И пусть собственный слух, объединившийся с зрением, он мог еще как-то оправдать травмой, и не правильным лечением, то с творящимися с товарищами вещами не было никакого логичного объяснения. Было немного страшновато наблюдать как у людей начинали появляться роговые наросты. Или клинки из кости вылезающие из-под кожи.

— Страшная штука, эта неконтролируемая мутация, — продолжил он в слух свою мысль, — ладно умереть в процессе, когда у тебя сердце надвое делится. А представь, вот мы выжили. Даже вроде стали улучшенными версиями самих себя. Но никто же не гарантирует что через месяц у тебя не вырастет на лбу мужской детородный орган?

— Чур меня, — тут же перекрестилась Катя, — не дай бог что-то подобное появится.

— Да, шлем неудобно носить будет, — хохотнул Саша.

— Да иди ты. Уж лучше молчать чем о таких пакостях разговаривать, — отмахнулась Кэт.

Остаток дороги они и в самом деле провели молча. Несколько раз врубалась авто пушка на Армате. Разгоняя редких встреченных зомби. Но в целом. Чем ближе они подбирались к потру, тем становилось безлюднее. Количество опасностей уменьшалось по экспоненте. Местность была зачищена на несколько десятков раз. Им даже встретился одинокий патруль на переделанном военном джипе. Машина смотрелась довольно нелепо на своих строенных колесах, но это был не худший вариант модификации, которые придумывали портовые инженеры.

Первая оборонительная стена появилась довольно неожиданно. Она просто возникла между высокими сугробами. Зато вторая была откопана и оборудована на славу. Саша с ходу отметил, функционирующие снайперские позиции. Несколько укрепленных пулеметных точек оборудованных как на самой стене, так и внутри. Вот только все они были пусты. Покинуты совсем недавно. Об этом говорил еще не догоревший костер у сторожевой будки.

— Не нравится мне эта картина, — мрачно заметил Александр, доставая винтовку, — можешь ускориться?

— И так жму, это вам не на колесах по трассе, — не менее угрюмо ответила Катерина, — поддам оборотов гусеницы только зарываться начнут.

— Черт, — Саша сжал в руке пластиковое цевье, — слышишь? — Катя отрицательно покачала головой, но это было не важно. Вдали раздавались гулкие хлопки автоматных очередей. По крайней мере несколько десятков. Значит на самой базе шел не шуточный бой. — Приготовьтесь! Рам, твоя чудо машинка еще раз заработает?

— Не сегодня, — отрывисто отрапортовал хакер, доставая автомат, — я вообще не уверен, что на снова поднимется при таких перегревах.

— Черт с ним, значит будем сражаться тем что есть. Подай мне магазины к ПП.

Не задавая лишних вопросов Рамзес забрался под кресло и достав с утра заготовленные боеприпасы передал их командиру. Саша пересчитал, получилось десять пистолетных и пять к винтовке. На скоротечный бой должно хватить. Главное, чтобы не затянулся.

— Влад?! Ты меня слышишь? — крикнул Александр в приоткрытое окно. Вместо ответа раздалось два удара кулаком по кузову, — впереди сражение, готовься! — Сейчас у них каждый ствол был на счету, судя по все возрастающей интенсивности обстрела твари проникли на территорию базы большой толпой. Иначе чем объяснить такое светопреставление?

Они выскочили через последнюю линию внутренней обороны, третью стену, ощетинившись стволами. Готовые в любой момент открыть огонь. Вот только зараженных не было. Совершенно. Несколько десятков человек, стоящих спина к спине на небольших возвышенностях, стреляли в снег. А тот буквально бурлил под ногами.

— Чертовщина, — выругался Саша, но стрелять просто так не стал. Из-за грохота автоматов он не мог разобрать другие звуки.

«Кристалл, ты можешь убрать у меня из виденья все эти сполохи?» — отчаявшись спросил он у мирно ожидавшей с прошлого боя ассистентки.

«Нет, но могу подсветить в интерфейсе дополнительно другие действия. Например, движение».

«Не сильно то оно мне поможет, когда все и так радугой расходится» — мрачно подумал Александр стараясь сосредоточится. Еще и двигатель мешал…

— Кэт, подъезжай к ближайшей группе и глуши мотор, — скомандовал Саша, примериваясь как лучше залезть на крышу. Девушка молча кивнула, в точности выполняя указание. Лада заскрежетала гусеницами, стоило ей подойти ближе как бойцы начали перескакивать на подъезжающее авто.

— Гони к дому! Иначе эти твари машину закопают! — крикнул один из стрелков держась за крышу.

— Ладно трогай, — кивнул командир водителю, а затем высунулся в окно, — что к дьяволу тут происходит? С кем воюем?

— Не знаю, — ответил ближайший боец, — эти твари появились из ниоткуда, все ходы наши перерыли. Людей под снег утаскивают будто он вода. И быстрые гады.

— Блин, да перестаньте вы уже палить! Ничего не слышно! — скомандовал Александр, военные нехотя прекратили стрельбу, — в здания они забрались?

— Вроде нет, бетон им не по зубам.

— Ну вот и отлично, значит сейчас соберем всех. А потом будем разбираться. Давай к ближайшему дому, — сказал Саша, вглядываясь в сугробы. Теперь, когда хоть чуть-чуть стихло, он мог различить неясные длинные контуры, шелестящие под снегом. Тварь была больше трех метров в длину и ползла как змея, или морской угорь, оставляя в насте узкий ход, — выгружайтесь все, и обороняйте вход. Рам, тебя это тоже касается. Нечего тебе сейчас в бою делать, лучше с Федором свое изобретение обсуди.

Хакер не стал спорить, как и гражданские. А вот Влад наотрез отказался покидать кузов. Времени спорить у Александра не было. Они выдвинулись за следующей группой, но Ферронов их опередил. БТР была буквально обвешана бойцами. Словно крыса детенышами, прячущимися в шерсти матери. Когда они поравнялись командирский люк откинулся и снаружи показался сам генерал.

— Ты что удумал, солдат? — спросил Роман строго, — они же невидимы, хрен их убьешь под снегом.

— Не для меня, — улыбнулся Саша, — может и Чудь их слышит. Но в любом случае думаю с несколькими справлюсь.

— Ладно, флаг тебе в руки. Тогда дождись хотя бы пока я вернусь, На Армате надежнее. Ее сто процентов не прогрызут.

— Не знаю, что это, но вряд ли оно металл возьмет, — отмахнулся Сухов, — не волнуйтесь за меня. Все сделаю по высшему разряду.

— Черт, и не поспоришь. Ладно, крепись, я займусь сбором группы. Перебей как можно гадов. Чем бы они не были.

— Есть, — козырнул Саша и машины разъехались.

— Куда нам? — спросила Катя, отправляя автомобиль в место где они забрали группу стрелков.

— Все правильно делаешь, — кивнул Истребитель, выглядывая в окно. Несколько бугров уже двигались за ними, — интересно, они по звуку ориентируются или по запаху?

— Да какая разница? — удивилась водитель, — пристрелишь нескольких, потом врачи вскроют разберутся.

— И то верно, — кивнул, улыбаясь, Саша, — всегда мечтал сходить на водную охоту. Тут что-то подобное должно получится. Жаль только без гарпуна. А то можно было бы их сразу наружу вытащить. Может даже рацион разнообразить.

— Ну вы и фантазер, — хохотнула девушка.

Александр на ходу перебрался на заднее сиденье, а затем открыв дверцу высунулся наружу. Влад, быстро поняв стремление командира, подал руку. Уже через несколько секунд они стояли в прицепе держась за ребра жесткости. Саша задумчиво смотрел на бугрящийся снег. Противник полз почти у самой поверхности, сантиметров двадцать в глубину, не больше. А значит можно попробовать атаковать даже из ПП.

Но стоило ему выпустить первую короткую очередь как все твари нырнули вниз. След пропал, а расслышать их при работающем двигателе Лады он не мог.

— Глуши мотор! — крикнул Сухов. Машина вздрогнула и остановилась. Заткнув перчаткой рот Коню, который хотел было что-то сказать, Саша опустился на корточки и прислушался. Они все еще были там, эти твари. Он был на сто процентов уверен. Находились на глубине от полуметра до полутора. ПП столько уже не пробьет, а значит настала очередь винтовки.

Перехватив оружие и наставив его дулом вниз Александр передернул затвор. Помня о давлении в стволе, он не решился совать дуло прямо в снег, держал на расстоянии двадцати сантиметров. Но твари внезапно потеряли к ним всякий интерес, направившись в сторону ближайшего убежища. В внезапной догадке Саша отобрал у подчиненного щит и бросил его на землю. Глухой звук удара мгновенно привлек внимание снежных змей, и они повернули назад.

Усмехнувшись Александр подал Владу автомат Рама, и показал, что надо бить в щит прикладом. Тот очень удивился, но приказ выполнил беспрекословно. Через минуту на стук подползло уже около двух десятков тварей. Можно было начинать охоту.

Первый же выстрел попал точно в цель. Тяжелая девятимиллиметровая снайперская пуля прошла полтора метра снега почти не снижая скорости. Саша мог поспорить на что угодно что попал. Однако тварь лишь дернулась, продолжив ползти дальше. Второй выстрел, уже в другую цель, заботливо обведенную Кристалл желтым контуром опасности.

В этот раз пуля вошла по центру туловища. Оно дернулось. Передняя половина продолжила ползти вперед, а задняя осталась на месте. Стоило Саше с облегчением подумать, что у них теперь будет объект для вскрытия как остальные змеи набросились на раненую сестру разрывая ее на части и растаскивая прочь. Снег в этом месте забурлил как кипящая вода и Александр не мешкая выстрелил несколько раз в самую гущу, стараясь если не убить, то хотя бы ранить. Остальное эти чрезмерно агрессивные хищники сделают самостоятельно.

Пули одна за другой уходили в снег. Радужные контуры червей теряли ровные очертания, постепенно поднимаясь все выше. Азарт охоты увлек Сухова позволив на секунду забыться и отойти от привычной сухой и строгой роли снайпера. Единственная цель, настрелять как можно больше, чтобы останков было достаточно для исследования, затмила разум.

Резкий вскрик товарища заставил его очнуться. Саша обернулся, но успел увидеть лишь как длинный хвост оплел ногу Влада. Перехватив руку товарища, он схватился за стойку прицепа, но тварь была на столько сильной что машина начала накреняться.

— Держись, брат, — прохрипел Александр врубая усиление в интерфейсе. Но в таком положении он мог только сохранять статус-кво. Противник же всерьез решил заполучить себе Коня на обед. Уже два хвоста схватило их таща вниз. Пальцы предательски разгибались, не выдерживая усилия. Перехватившись за борт локтем Саша подтянул ладонь Влада к ручке, — хватайся!

— Я долго не выдержу! — крикнул боец, но команду выполнил.

«Долго и не надо» — подумал Александр бросаясь головой вниз и на лету вдвигая из предплечья клинок. Лезвие врезалось в толстую шкуру и вначале вошло сантиметра на три почти без проблем, но затем напоролось на толстую кость. Тварь тут же ослабила хватку исчезая в пучине снега. Другую Саша решил во что бы то ни стало вытащить. Достав ПП, он начал стрелять, поднеся ствол почти впритык. Пули одна за другой врезались в мышцы и разбивали позвоночник. Тварь ослабила хватку, но теперь уже Александр вцепился в нее засунув пальцы в выбитую пулями рану.

— Влад, помогай! — крикнул Саша, но пехотинец не отозвался, — Конь твою мать! Тащи! — еще одна очередь ударила в снег, туда, где должна была быть голова. А в следующую секунду Сашу ударила по голове другая тварь. Рефлекторно отмахнувшись лезвием, он выпустил из рук хвост мгновенно скрывшийся под снежной поверхностью.

— Блин! Ну как так, уже почти! — крикнул раздосадовано Александр. Но повернувшись к Владу тут же замолк. Парень бился в судорогах вздрагивая руками и ногами. Затащив бойца в кузов Саша увидел, что у того из раны на ноге обильно течет кровь. Но рана была не настолько большой чтобы вызвать такую реакцию. Разве что его отравили. — Катя! К дому быстро! У нас раненый!

— Есть! — крикнула девушка, заводя мотор и поворачивая к ближайшему экодому. Двигатель вытянул ладу из рыхлого снега, и машина понеслась на гусеницах к шлюзу ближайшего дома. Несколько бойцов, увидев это, открыли ворота, кажется это был не первый случай. Они влетели в помещение почти на полном ходу, затормозив у самой стены и чуть не впечатавшись в нее бампером. К кузову тут же подскочила медсестричка лет двадцати.

— Ранение бедра, возможно отравление, — крикнул Александр не дожидаясь вопросов.

— Быстро, взяли, — скомандовала девушка с белой повязкой. Двое парней аккуратно положили Влада на носилки и побежали к входу. Саша последовал было за ними, но был остановлен сестрой, — не мешайте мне выполнять свои обязанности!

— Ладно, — хмуро ответил Сухов. В самом деле, он хоть и знал анатомию и проходил курс первой помощи, врачом не был. Девушка убежала вслед за пациентом, уже не оглядываясь. Дождавшись пока она отойдет и сдав оружие он все же последовал в медчасть. Ведь это он взял с собой молодого парня, да еще и не Орка. Сев на скамейку у дверей палаты Саша стал терпеливо ждать.

— Как он, — спросил через пять минут подошедший Роман.

— Не знаю, пока не выходили. Товарищ генерал.

— Брось, ты мой спец представитель, — похлопал его по плечу Ферронов, — оставь устав тем, кто не умеет выполнять свой долг без этого. Ты сам как? Не ранен?

— Вроде нет, — пожал плечами Саша, — простите не смог добыть ни одного образца.

— Ничего страшного, — отмахнулся генерал, — рассмотрел их вблизи?

— Вдоволь.

— И на что похожи?

— Змеи, здоровенные. Но без чешуи и с костями. Хотя те что нас с Владом схватили вроде не такие уж и толстые оказались. Когда под снегом смотрел были сантиметров сорок в обхвате, а потом только десять.

— А когтей ты никаких не заметил? Клыков? Голову ее видел?

— Да нет, только хвост, и то, наверное, кончик, остальное под снегом оставалось. Они за вами гнались, может вы о них больше знаете? ...